Chute de l’Empire romain d’Occident

La chute de l’Empire romain d’Occident (également appelée la chute de l’Empire romain ou la chute de Rome ) a été la perte du contrôle politique central de l’ Empire romain d’Occident , un processus dans lequel l’Empire n’a pas réussi à faire respecter sa règle, et son vaste le territoire a été divisé en plusieurs régimes successeurs . L’ Empire romain a perdu les forces qui lui avaient permis d’exercer un contrôle effectif sur ses provinces occidentales ; les historiens modernes postulent des facteurs tels que l’efficacité et le nombre de l’ armée , la santé et le nombre de la population romaine, la force de l’ économie , la compétence duempereurs , les luttes internes pour le pouvoir, les changements religieux de l’époque et l’efficacité de l’Administration civile. La pression croissante des envahisseurs barbares en dehors de la culture romaine a également grandement contribué à l’effondrement. Les changements climatiques et les maladies endémiques et épidémiques sont à l’origine de bon nombre de ces facteurs immédiats. ^[1] Les raisons de l’effondrement sont des sujets majeurs de l’ historiographie du monde antique et elles informent une grande partie du discours moderne sur l’échec de l’État . ^{[2] [3] [4]}

République Empire Empire romain d’Orient / byzantin Empire d’Occident

En 376, un nombre incontrôlable de Goths et d’autres peuples non romains, fuyant les Huns , entrent dans l’Empire . En 395, après avoir remporté deux guerres civiles destructrices, Théodose Ier mourut, laissant une armée de campagne s’effondrer, et l’Empire, toujours tourmenté par les Goths, divisé entre les ministres belligérants de ses deux fils incapables. D’autres groupes barbares ont traversé le Rhin et d’autres frontières et, comme les Goths, n’ont pas été exterminés, expulsés ou soumis. Les forces armées de l’Empire d’Occident sont devenues peu nombreuses et inefficaces, et malgré de brèves récupérations sous des chefs compétents, le pouvoir central n’a jamais été efficacement consolidé.

En 476, la position d’empereur romain d’Occident exerçait un pouvoir militaire, politique ou financier négligeable et n’avait aucun contrôle effectif sur les domaines occidentaux dispersés qui pouvaient encore être décrits comme romains. Les royaumes barbares avaient établi leur propre pouvoir dans une grande partie de la région de l’Empire d’Occident. En 476, le roi barbare germanique Odoacer déposa le dernier empereur de l’ Empire romain d’Occident en Italie, Romulus Augustulus , et le Sénat envoya les insignes impériaux à l’ empereur romain d’Orient Flavius ​​Zeno .

Alors que sa légitimité a duré des siècles encore et que son influence culturelle demeure aujourd’hui, l’Empire d’Occident n’a jamais eu la force de se relever. L’Empire romain d’Orient, ou Empire byzantin, a survécu et, bien que diminué en force, est resté pendant des siècles une puissance efficace de la Méditerranée orientale .

Alors que la perte de l’unité politique et du contrôle militaire est universellement reconnue, la Chute n’est pas le seul concept unificateur de ces événements ; la période qualifiée d’ Antiquité tardive met l’accent sur les continuités culturelles tout au long et au-delà de l’effondrement politique.

Approches historiques et synthèses modernes

Depuis 1776, date à laquelle Edward Gibbon a publié le premier volume de son Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain , Déclin et chute a été le thème autour duquel une grande partie de l’histoire de l’Empire romain a été structurée. “Depuis le XVIIIe siècle”, a écrit l’historien Glen Bowersock , “nous avons été obsédés par la chute : elle a été considérée comme un archétype pour chaque déclin perçu et, par conséquent, comme un symbole de nos propres peurs”. ^[5]

La Chute n’est pas le seul concept fédérateur des événements de cette période ; la période qualifiée d’ Antiquité tardive met l’accent sur les continuités culturelles tout au long et au-delà de l’effondrement politique.

Un autre paradigme de la période

Depuis au moins l’époque d’ Henri Pirenne , les érudits ont décrit une continuité de la culture romaine et de la légitimité politique longtemps après 476. ^{[6] : 5–7 [7]} Pirenne a reporté la disparition de la civilisation classique au VIIIe siècle. Il a contesté l’idée que les barbares germaniques avaient causé la fin de l’Empire romain d’Occident et il a refusé d’assimiler la fin de l’Empire romain d’Occident à la fin de la fonction d’ empereur en Italie. Il a souligné la continuité essentielle de l’économie de la Méditerranée romaine même après les invasions barbares , et a suggéré que seule laLes conquêtes musulmanes représentent une rupture décisive avec l’Antiquité.

La formulation plus récente d’une période historique qualifiée d’« Antiquité tardive » met l’accent sur les transformations des mondes antiques en mondes médiévaux dans une continuité culturelle. ^[8] Au cours des dernières décennies, l’argument basé sur l’archéologie étend même la continuité de la culture matérielle et des modèles de peuplement jusqu’au XIe siècle. ^{[9] [10] [11] [12]} Observant la réalité politique de la perte de contrôle (et la fragmentation concomitante du commerce, de la culture et de la langue), mais aussi les continuités culturelles et archéologiques, le processus a été décrit comme un processus culturel complexe. transformation plutôt qu’une chute. ^{[13] : 34}

En conséquence, “la perception de l’Antiquité tardive a considérablement changé : la période n’est plus considérée comme une époque de déclin et de crise mais comme une époque de métamorphose dans la région méditerranéenne”. ^{[14] [15] : 3, 4} Le concept d’Antiquité tardive a même été présenté comme invalidant l’idée de Chute, mais dans les débats sur la nature de l’Antiquité tardive, le fait de la rupture politique reste incontesté ; c’est seulement le point de vue religieux ou culturel qui insiste pour voir ce processus comme un processus de continuité plutôt qu’un changement radical. ^[16]

Période

Une synthèse récente donne quatre tournants décisifs dans la transformation de l’apogée de l’empire au haut Moyen Âge :

• La peste antonine qui a mis fin à une longue période d’expansion démographique et économique, affaiblissant mais ne renversant pas l’empire.
• La crise du troisième siècle , au cours de laquelle le changement climatique, la reprise des pandémies et l’instabilité politique interne et externe ont conduit au quasi-effondrement du système impérial. Sa reconstitution comprenait une nouvelle base pour la monnaie, un appareil gouvernemental professionnel élargi, des empereurs plus éloignés de leur peuple et, bientôt, une religion prosélyte et exclusive qui anticipait la fin imminente du monde .
• L’échec militaire et politique de l’Occident, dans lequel la migration massive de la Steppe eurasienne a vaincu et démembré la partie occidentale d’un empire affaibli de l’intérieur. L’empire d’Orient se reconstruit à nouveau et entame la reconquête de l’Occident.

Itinéraires empruntés par les envahisseurs barbares de l’Empire romain pendant la période de migration

• Dans les terres autour de la Méditerranée, le petit âge glaciaire de l’Antiquité tardive et la peste de Justinien ont créé l’un des pires cataclysmes environnementaux de l’histoire enregistrée. Le système impérial s’est effondré au cours des deux générations suivantes, puis a perdu de vastes territoires au profit des armées de l’islam , une nouvelle religion prosélyte et exclusive qui attendait également avec impatience une fin des temps imminente. L’État croupion byzantin diminué et appauvri a survécu au milieu de conflits perpétuels entre et parmi les adeptes du christianisme et de l’islam. ^[17]

La perte du contrôle politique centralisé sur l’Occident et la diminution du pouvoir de l’Orient sont universellement acceptées, mais le thème du déclin a été pris pour couvrir une période beaucoup plus large que les cent ans à partir de 376. Pour Cassius Dio , l’adhésion de l’empereur Commode en 180 EC a marqué la descente “d’un royaume d’or à un royaume de rouille et de fer”. ^[18] Depuis l’âge de l’ humanisme , on pense que le processus de la Chute a commencé avec Constantin le Grand , ou avec les empereurs soldats qui ont pris le pouvoir en commandant l’armée de 235 à 284, ou avec Commode , ou même avec Auguste . ^[14]Gibbon a également commencé son récit du déclin du règne de Commode, après un certain nombre de chapitres d’introduction. Arnold J. Toynbee et James Burke soutiennent que toute l’ère impériale a été celle d’un déclin constant des institutions fondées à l’époque républicaine . Theodor Mommsen a exclu la période impériale de son Histoire de Rome , lauréate du prix Nobel (1854-1856). Comme marqueur pratique pour la fin, 476 a été utilisé depuis Gibbon, mais d’autres dates clés pour la chute de l’Empire romain en Occident incluent la Crise du IIIe siècle, le franchissement du Rhin en 406 (ou 405), la sac de Rome en 410 , et la mort de Julius Nepos en 480.^{[19] [ page nécessaire ]}

Des causes sous-jacentes

Harper a résumé de nouvelles preuves et un discours moderne pour interpréter la maladie et le changement climatique comme des moteurs importants de l’effondrement politique, en plus du discours traditionnel sur les décisions politiques, la faiblesse sociale et la pression barbare. Il décrit un Optimum climatique romain d’environ 200 avant notre ère à 150 de notre ère, lorsque les terres autour de la Méditerranée étaient généralement chaudes et bien arrosées. Cela a rendu l’agriculture prospère, le recrutement de l’armée facile et la perception des impôts simple. De 150 à 450, le climat entre dans une période de transition, où les impôts sont moins faciles à percevoir et pèsent plus lourdement sur la population active. Après environ 450, le climat s’est encore aggravé à la fin du petit âge glaciaire antiquecela peut avoir directement contribué à la variété de facteurs qui ont fait tomber Rome. ^[20] L’Empire romain s’est construit en marge des tropiques . Ses routes et ses mers sans pirates, qui produisaient une abondance de commerce, ont également créé sans le savoir une écologie de maladies interconnectées qui a déclenché l’évolution et la propagation des agents pathogènes. ^[21] Les pandémies ont contribué à des changements démographiques massifs, des crises économiques et des pénuries alimentaires lors de la crise du troisième siècle . ^{[22] [23] [24]}

À partir de 376, des populations massives s’installent dans l’Empire, chassées par les Huns qui eux-mêmes ont peut-être été chassés par le changement climatique dans la Steppe eurasienne ^{[1] [25]} Ces invasions barbares ont finalement conduit à des royaumes barbares sur une grande partie de l’ancien territoire de la Empire d’Occident. Mais le coup final n’est venu qu’avec le petit âge glaciaire antique tardif et ses conséquences, ^[20] lorsque Rome était déjà politiquement fragmentée et matériellement épuisée. ^[26]

Edward Gibbon a donné une formulation classique, mais maintenant dépassée et incomplète, des raisons pour lesquelles la chute s’est produite. Il a accordé une grande importance au déclin interne, comme paralysant la capacité de l’empire à répondre aux attaques de l’extérieur de l’Empire , et à l’échec de la discipline militaire. Il a également estimé que “l’introduction, ou du moins l’abus du christianisme, a eu une certaine influence sur le déclin et la chute de l’empire romain…” ^[27] Ceci, avec son incrédulité des miracles et son estimation prudente du nombre réel des martyrs chrétiens, a été immédiatement attaqué et continue de susciter l’opposition. ^{[28] [29] [30] [31] [32]}Ses idées sur la chute ont servi de base au discours ultérieur et à la synthèse moderne avec les résultats de l’archéologie, de l’épidémiologie, de l’histoire climatique et de la science génétique, ^[33] utilisant divers modèles historiographiques. ^[14] Alexander Demandt a énuméré 210 théories différentes sur la raison pour laquelle Rome est tombée. ^{[34] [35]} et plus d’idées ont été produites depuis.

AHM Jones a souligné que les points de vue savants antérieurs sont occidentaux et se rapportent à l’Empire occidental. ^[36] La plupart des faiblesses discutées par les érudits étaient “communes aux deux moitiés de l’empire”, le christianisme étant encore plus répandu à l’Est qu’à l’Ouest. Les conflits religieux étaient amers, la bureaucratie corrompue et extorqueuse, il y avait un Système de castes et la terre est tombée hors d’usage à l’Est comme à l’Ouest. ^[37]Pourtant, l’Orient a tenu bon au Ve siècle, a riposté au VIe et a même récupéré du territoire au VIIe. L’Orient n’avait qu’un avantage apparent : la géographie. Il était moins vulnérable, stratégiquement, que l’Occident. La traversée maritime la plus étroite vers ses territoires principaux était protégée des barbares du nord par les fortifications et les forces maritimes et terrestres de Constantinople , tandis que la frontière européenne de l’embouchure du Rhin à celle du Danube est à environ 2000 kilomètres de distance orthodromique et peut être traversé avec beaucoup moins de difficulté. ^[38]“Les dévastations des barbares ont appauvri et dépeuplé les provinces frontalières [occidentales], et leur pression incessante imposait à l’empire un fardeau de défense qui surchargeait son appareil administratif et ses ressources économiques. … [jouant] un rôle majeur dans la chute de l’Occident”. ^[37]

Apogée du pouvoir, des crises et des reprises

Hauteur de puissance, faiblesses systématiques

L’Empire romain a atteint sa plus grande étendue géographique sous Trajan (r. 98-117), qui a gouverné un État prospère qui s’étendait de l’Arménie à l’ océan Atlantique . L’Empire comptait un grand nombre de soldats entraînés, approvisionnés et disciplinés, issus d’une population croissante. Il avait une Administration civile complète basée dans des villes prospères avec un contrôle efficace sur les finances publiques. L’ élite lettrée considérait la sienne comme la seule forme de civilisation valable, donnant à l’Empire une légitimité idéologique et une unité culturelle basée sur une connaissance approfondie de la littérature et de la rhétorique grecques et romaines.. La puissance de l’Empire lui a permis de maintenir des différences extrêmes de richesse et de statut (y compris l’esclavage à grande échelle). ^{[39] [ page nécessaire ]} Ses vastes réseaux commerciaux permettaient même aux ménages modestes d’utiliser des biens fabriqués par des professionnels éloignés. ^[40]

L’empire avait à la fois force et résilience. Son système financier lui a permis de lever des impôts importants qui, malgré une corruption endémique, ont soutenu une importante armée régulière avec la logistique et la formation. Le cursus honorum , une série standardisée de postes militaires et civils organisés pour les hommes aristocratiques ambitieux, garantissait aux nobles puissants l’opportunité de se familiariser avec le commandement et l’administration militaires et civils. À un niveau inférieur au sein de l’armée, reliant les aristocrates au sommet aux soldats privés, un grand nombre de centurions étaient bien récompensés, alphabétisés et responsables de la formation, de la discipline, de l’administration et du leadership au combat. ^[41]Les gouvernements municipaux avec leurs propres propriétés et revenus fonctionnaient efficacement au niveau local; l’appartenance aux conseils municipaux impliquait des opportunités lucratives de prise de décision indépendante et, malgré ses obligations, était considérée comme un privilège. Sous une série d’empereurs qui ont chacun adopté un successeur mûr et capable, l’Empire n’a pas eu besoin de guerres civiles pour régler la succession impériale. Les demandes pouvaient être soumises directement aux meilleurs empereurs, et les réponses avaient force de loi, mettant le pouvoir impérial directement en contact avec des sujets même humbles. ^[42] Les cultes de la religion polythéiste étaient extrêmement variés, mais aucun ne prétendait que le leur était la seule vérité. Leurs partisans se sont montrés mutuelstolérance , produisant une harmonie religieuse polyphonique. ^[43] Les conflits religieux étaient rares après la suppression de la révolte de Bar Kokhba en 136, après quoi la Judée dévastée a cessé d’être un centre majeur de troubles juifs.

Néanmoins, il est resté une culture basée sur une économie de subsistance précoce , avec seulement des idées inefficaces d’une théorie des germes de la maladie . Malgré ses aqueducs , l’ approvisionnement en eau ne permettait pas une bonne hygiène. Les eaux usées étaient évacuées dans les rues, dans des égouts à ciel ouvert ou par des animaux charognards. Même dans l’ Optimum climatique romain , les mauvaises récoltes locales causant des famines étaient toujours une possibilité. ^{[1] [ page nécessaire ]} Et même dans les bons moments, les femmes romaines devaient avoir, en moyenne, six enfants chacune afin de maintenir la population . ^{[1] [ page nécessaire]} Une bonne alimentation et la propreté corporelle étaient des privilèges des riches, annoncés par leur bande de roulement ferme, leur couleur de peau saine et l’absence de “l’odeur terne des sous-bains”. ^[44] La mortalité infantile était très élevée et les maladies diarrhéiques étaient une cause majeure de décès. Le paludisme était endémique dans de nombreuses régions, notamment dans la ville de Rome elle-même, peut-être encouragé par l’enthousiasme des riches Romains pour les jeux d’eau dans leurs jardins. ^{[1] [ page nécessaire ]}

Aggravation climatique et peste

À partir de 150 environ, le climat s’est en moyenne un peu dégradé pour la plupart des terres habitées du pourtour méditerranéen. ^{[45] [46]} La forte mortalité en 165-180 de la Peste d’Antonin a sérieusement entravé les tentatives de repousser les envahisseurs germaniques , mais les légions ont généralement tenu ou au moins rapidement rétabli les frontières de l’Empire. ^[47]

Empire romain au début du IIe siècle

Crise du troisième siècle

L’Empire subit de multiples crises graves au cours du IIIe siècle. L’ Empire sassanide en plein essor a infligé trois défaites écrasantes aux armées de campagne romaines et est resté une menace puissante pendant des siècles. ^[48] ​​D’autres catastrophes comprenaient des guerres civiles répétées , des invasions barbares et davantage de mortalité de masse lors de la peste de Cyprien (à partir de 250). Pendant une courte période, l’Empire s’est scindé en un Empire gaulois à l’Ouest (260-274), un Empire palmyrénien à l’Est (260-273) et un État croupion romain central ; en 271, Rome abandonne la province de Dacie au nord du Danube . Le Rhin/La frontière du Danube a également subi des menaces plus efficaces de la part de groupements barbares plus importants, qui avaient développé une agriculture améliorée et augmenté leurs populations. ^{[49] [50]} La stature moyenne de la population en Occident a subi un sérieux déclin à la fin du deuxième siècle; la population du nord-ouest de l’Europe ne s’est pas rétablie, contrairement aux régions méditerranéennes. ^[51]

L’Empire a survécu à la “Crise du IIIe siècle“, en orientant avec succès son économie vers la défense, mais sa survie s’est faite au prix d’ un État plus centralisé et bureaucratique . Sous Gallien (Empereur de 253 à 268) l’aristocratie sénatoriale cessa de rejoindre les rangs des grands chefs militaires. Ses membres typiques manquaient d’intérêt pour le service militaire et faisaient preuve d’incompétence au commandement. ^{[52] [53]}

L’Empire divisé en 271 CE

Réunification et division politique

Aurélien a réuni l’empire en 274, et à partir de 284 , Dioclétien et ses successeurs l’ont réorganisé en mettant davantage l’accent sur l’armée. Jean le Lydien , écrivant plus de deux siècles plus tard, rapporta que l’armée de Dioclétien totalisait à un moment donné 389 704 hommes, plus 45 562 dans les flottes, et que le nombre pouvait avoir augmenté plus tard. ^[54] Avec les communications limitées de l’époque, les frontières européennes et orientales avaient besoin de l’attention de leurs propres commandants suprêmes . Dioclétien tenta de résoudre ce problème en rétablissant une succession adoptive avec un empereur aîné ( Auguste ) et cadet ( César ) dans chaque moitié de l’Empire, mais ce système de tétrarchies’est effondré en une génération et le principe héréditaire s’est rétabli avec des résultats généralement malheureux. Par la suite , la guerre civile redevint la principale méthode d’établissement de nouveaux régimes impériaux . Bien que Constantin le Grand (en fonction de 306 à 337) ait de nouveau réuni l’Empire, vers la fin du IVe siècle, la nécessité de la division était généralement acceptée. Dès lors, l’Empire vit dans une tension constante entre le besoin de deux empereurs et leur méfiance mutuelle . ^[48]

Jusqu’à la fin du IVe siècle, l’Empire uni a conservé une puissance suffisante pour lancer de puissantes attaques contre ses ennemis en Germanie et dans l’ Empire sassanide . La réceptio des barbares est devenue largement pratiquée : les autorités impériales ont admis des groupes potentiellement hostiles dans l’Empire, les ont divisés et leur ont attribué des terres, un statut et des fonctions au sein du système impérial. ^[55] De cette manière, de nombreux groupes ont fourni des travailleurs non libres ( coloni ) aux propriétaires terriens romains et des recrues ( laeti ) à l’ armée romaine .. Parfois, leurs chefs devenaient des officiers. Normalement, les Romains géraient le processus avec soin, avec une force militaire suffisante pour assurer la conformité. L’assimilation culturelle a suivi au cours de la génération suivante ou deux.

L’Empire romain sous la tétrarchie, montrant les diocèses et les zones de responsabilité des quatre tétrarques

Des divisions sociales croissantes

Les nouveaux souverains se débarrassent de la fiction juridique du début de l’Empire (considérant l’empereur comme le premier parmi ses pairs ) ; les empereurs d’Aurélien (r. 270–275) se sont ouvertement qualifiés de dominus et deus , «seigneur et dieu», titres appropriés pour une relation maître-esclave. ^[56] Un cérémonial de cour élaboré s’est développé et la flatterie obséquieuse est devenue l’ordre du jour. Sous Dioclétien, le flux de demandes directes adressées à l’empereur s’est rapidement réduit et a rapidement cessé complètement. Aucune autre forme d’accès direct ne les remplaçait, et l’empereur ne recevait que des informations filtrées par ses courtisans .^[57]

La cruauté officielle , soutenant l’extorsion et la corruption , est peut-être aussi devenue plus courante. ^[58] Alors que l’échelle, la complexité et la violence du gouvernement étaient inégalées, ^[59] les empereurs ont perdu le contrôle de tout leur royaume dans la mesure où ce contrôle est devenu de plus en plus exercé par quiconque payait pour cela . ^[60] Pendant ce temps, les familles sénatoriales les plus riches, à l’abri de la plupart des impôts, accaparaient de plus en plus la richesse et les revenus disponibles ^{[61] [62]}tout en se séparant de toute tradition d’excellence militaire. Un érudit identifie une forte augmentation du pouvoir d’achat de l’or, deux fois et demie de 274 à la fin du IVe siècle. Cela peut être un indice de l’inégalité économique croissante entre une élite riche en or et une paysannerie pauvre en argent . ^[63]

Au sein de l’ armée romaine tardive , de nombreuses recrues et même des officiers avaient des origines barbares. Les soldats sont enregistrés comme utilisant des rituels peut-être barbares, comme élever un prétendant sur des boucliers. ^[64] Certains chercheurs ont vu cela comme une indication de faiblesse. D’autres ne sont pas d’accord, ne voyant ni les recrues barbares ni les nouveaux rituels comme causant un problème avec l’efficacité ou la loyauté de l’armée, du moins tant que cette armée était dirigée par des officiers qui s’identifiaient comme romains et étaient effectivement disciplinés, entraînés, payés et approvisionnés. ^[65]

313–376 : Abus de pouvoir, guerre de frontière et montée du christianisme

En 313, Constantin le Grand déclare la tolérance officielle du christianisme . Cela a été suivi au cours des décennies suivantes par une recherche officielle d’une définition de l’orthodoxie chrétienne . Des mesures officielles et privées ont été prises contre les chrétiens hétérodoxes . Une action limitée contre les païens , qui étaient pour la plupart ignorés, était basée sur le mépris qui accompagnait le sentiment de triomphe du christianisme après Constantin. ^[66] Ses successeurs ont généralement poursuivi cette approche, tandis que le christianisme est devenu la religion de tout fonctionnaire civil ambitieux. Sous Constantin, les villes ont perdu leurs revenus provenant des impôts locaux, et sous Constance II (r. 337–361) leurs dotations en biens.^[67] Cela a aggravé la difficulté existante de maintenir les conseils municipaux à la hauteur, et les services fournis par les villes ont été abandonnés ou abandonnés. ^[67] Les projets de construction publics sont devenus moins nombreux. Il n’y a aucune preuve de participation ou de soutien de l’État à la restauration et à l’entretien des temples et des sanctuaires . Les restaurations étaient financées et accomplies en privé, ce qui limitait de plus en plus ce qui était fait. ^{[12] : 36–39} Un autre abus financier était l’habitude de Constance d’accorder à son entourage immédiat les successions de personnes condamnées pour trahison et autres crimes capitaux. Cette pratique réduisait les revenus futurs mais non immédiats, et les proches de l’empereur étaient fortement incités à encourager ses soupçons de complots . ^[67]

Constantin installe des Francs sur la rive gauche inférieure du Rhin . Leurs communautés avaient besoin d’une ligne de fortifications pour les contrôler, indiquant que Rome avait perdu presque tout contrôle local. ^[58] Sous Constantius, les bandits sont venus pour dominer des régions telles qu’Isauria , qui étaient bien dans l’empire. ^[68] Les tribus de Germanie sont également devenues plus peuplées et plus menaçantes. ^[49] En Gaule , qui ne s’est pas vraiment remise des invasions du IIIe siècle, il y avait une insécurité généralisée et un déclin économique dans les années 300, ^[49] peut-être pire en Armorique. En 350, après des décennies d’ attaques de pirates , pratiquement toutes les villas d’Armorique étaient désertes. L’utilisation locale de l’argent a cessé vers 360. ^[69] Les tentatives répétées d’économiser sur les dépenses militaires comprenaient le cantonnement des troupes dans les villes, où elles pouvaient moins facilement être maintenues sous la discipline militaire et plus facilement extorquer aux civils. ^[70] Sauf dans le cas rare d’un général déterminé et incorruptible, ces troupes se sont révélées inefficaces dans l’action et dangereuses pour les civils. ^[71] Les troupes frontalières recevaient souvent des terres plutôt qu’un salaire. Au fur et à mesure qu’ils cultivaient pour eux-mêmes, leurs coûts directs diminuaient, mais leur efficacité diminuait également, et leur salaire stimulait beaucoup moins l’économie frontalière. ^[72]Cependant, à l’exception des provinces du Bas-Rhin, l’économie agricole se portait généralement bien. ^[73]

Le nombre et l’efficacité des soldats réguliers ont peut-être diminué au cours du quatrième siècle. Les masses salariales ont été gonflées, de sorte que les salaires pouvaient être détournés et les exonérations de droits vendues. Les opportunités d’extorsion personnelle des soldats étaient multipliées par la résidence dans les villes, tandis que leur efficacité était réduite par la concentration sur l’extorsion au lieu des exercices militaires . ^[74] Cependant, l’extorsion , la corruption flagrante et l’inefficacité occasionnelle ^[75] n’étaient pas nouvelles pour l’armée romaine. Il n’y a pas de consensus quant à savoir si son efficacité a diminué de manière significative avant 376. ^[76] Ammianus Marcellinus, lui-même soldat professionnel, répète des observations de longue date selon lesquelles la supériorité des armées romaines contemporaines est due à l’entraînement et à la discipline, et non à la taille ou à la force individuelle. ^[77] En dépit d’une diminution possible de la capacité de l’Empire à assembler et à fournir de grandes armées, ^[78] Rome a maintenu une position agressive et puissante contre les menaces perçues presque jusqu’à la fin du quatrième siècle. ^[79]

Solidus de Julien, ch. 361. Avers : Julien avec la barbe propre à un philosophe néoplatonicien . Inscription : FL(AVIVS) CL(AVDIVS) IVLIANVS PP(= Pater Patriae , “père de la nation”) AVG(=Auguste). Revers : un Romain armé, étendard militaire dans une main, un captif dans l’autre. Inscription : VIRTVS EXERCITVS ROMANORVM, « la bravoure/vertu de l’armée romaine » ; la marque d’atelier est SIRM, Sirmium .

Julian (r. 360–363) a lancé une campagne contre la corruption officielle, qui a permis de réduire les demandes fiscales en Gaule à un tiers de leur montant précédent, alors que toutes les exigences gouvernementales étaient toujours remplies. ^[80] Dans la législation civile, Julian était remarquable pour ses politiques pro-païennes. Julian a levé l’interdiction des sacrifices , restauré et rouvert les temples et démantelé le statut fiscal privilégié et les concessions fiscales des chrétiens. Il accorda de généreuses remises d’impôts aux villes qu’il favorisait et défavorisait celles qui restaient chrétiennes. ^{[81] : 62–65 [82]} Julien ordonna la tolérance des variétés de christianisme interdites comme hérétiques par Constance ; ^[81]peut-être n’aurait-il pas été capable de persécuter efficacement un groupe aussi vaste et puissant que les chrétiens étaient maintenant devenus. ^{: 62 [83] : 345–346 [84] : 62}

Julian a remporté des victoires contre les Allemands qui avaient envahi la Gaule. Il a lancé une campagne coûteuse contre les Perses sassanides , ^[67] qui s’est terminée par une défaite et sa propre mort . Il a réussi à marcher vers la capitale sassanide de Ctésiphon , mais, à la suggestion d’un agent persan, a brûlé ses bateaux et ses fournitures pour montrer sa détermination à poursuivre les opérations. Les Sassanides ont commencé la guerre d’usure en brûlant les récoltes. Se trouvant coupé sans ravitaillement en territoire ennemi, il entame une retraite terrestre, et lors de la Bataille de Samarra , il est mortellement blessé. ^{[85] [81] : 74} Les faits de sa mort ont été obscurcis par la “guerre des mots entre chrétiens et païens” qui a suivi. C’était “principalement sur la source de la lance fatale … La pensée que Julian aurait pu mourir de la main de l’un des siens … était une aubaine pour une tradition chrétienne désireuse de voir l’empereur apostat accorder ses justes desserts . Pourtant, une telle rumeur n’était pas uniquement le produit d’une polémique religieuse. Elle avait ses racines dans la plus large traînée de désaffection laissée par Julian dans son sillage”. ^{[81] : 77}

Le successeur de Julian, Jovian , acclamé par une armée démoralisée, commença son bref règne (363-364) alors qu’il était piégé en Mésopotamie sans ravitaillement. Pour acheter un passage sûr pour rentrer chez lui, il a dû concéder des zones du nord de la Mésopotamie , y compris la forteresse stratégiquement importante de Nisibis . Cette forteresse était romaine depuis avant la paix de Nisibe en 299. ^[85]

Les frères Valens (r. 364-378) et Valentinien Ier (r. 364-375) combattirent énergiquement les menaces d’attaques barbares sur toutes les frontières occidentales. ^[86] Ils ont également essayé d’alléger les charges fiscales, qui n’avaient cessé d’augmenter au cours des quarante années précédentes; Valens dans l’Est a réduit de moitié la demande fiscale dans sa quatrième année. ^[87]Tous deux étaient chrétiens et ont reconfisqué les terres du temple que Julien avait restaurées. Mais ils étaient généralement tolérants envers les autres croyances. Valentinien en Occident a refusé d’intervenir dans la controverse chrétienne. En Orient, Valens eut affaire à des chrétiens qui ne se conformaient pas à ses idées d’orthodoxie, et la persécution fit partie de sa réponse. Il a toléré le paganisme, gardant même certains des associés de Julian dans leurs positions de confiance. Il a confirmé les droits et privilèges des prêtres païens, et a confirmé le droit des païens d’être les gardiens exclusifs de leurs temples. ^[88]

La richesse de l’ Église chrétienne a augmenté de façon spectaculaire. D’immenses ressources publiques et privées ont été utilisées pour construire des églises, des granges de stockage pour le grain utilisé pour la charité, de nouveaux hôpitaux pour les pauvres et pour soutenir ceux qui étaient dans la vie religieuse sans autre revenu. ^[89] Les évêques des villes riches ont ainsi pu offrir le patronage à la manière établie de longue date des aristocrates romains. Ammianus a décrit certains qui “s’enrichissent des offrandes des matrones, montent assis dans des voitures, portent des vêtements choisis avec soin, et servent des banquets si somptueux que leurs divertissements surpassent les tables des rois”. Mais le passage au christianisme n’a probablement pas eu d’effets significatifs sur les finances publiques. ^[49]Les grands complexes de temples, avec des prêtres professionnels à plein temps, des festivals et un grand nombre de sacrifices (qui devenaient de la nourriture gratuite pour les masses), avaient également été coûteux à entretenir. Ils avaient déjà été négativement impactés par les difficultés financières de l’empire au troisième siècle. ^{[90] : 353 [91] : 60} Le nombre de membres du clergé , de moines et de nonnes a augmenté jusqu’à peut-être la moitié de la taille de l’armée actuelle, et ils ont été considérés comme une ponction sur une main-d’œuvre limitée. ^{[92] [93]}

Valentinien est mort d’une apoplexie en criant aux envoyés des dirigeants germaniques. Ses successeurs en Occident étaient des enfants, ses fils Gratien (r. 375–383) et Valentinien II (r. 375–392). Gratien, “étranger à l’art de gouverner à la fois par tempérament et par formation”, a retiré l’ Autel de la Victoire du Sénat . Il a également rejeté le titre païen de Pontifex Maximus . ^[94]

376–395 ; Invasions, guerres civiles et discorde religieuse

Bataille d’Andrinople

En 376, l’Orient fait face à un énorme afflux de barbares à travers le Danube, principalement des Goths , qui fuyaient les Huns . Ils ont été exploités par des fonctionnaires corrompus plutôt que effectivement soulagés et réinstallés, et ils ont pris les armes et ont été rejoints par plus de Goths et certains Alans .et les Huns. Valens était en Asie avec sa principale armée de campagne se préparant à un assaut contre l’Empire sassanide. La redirection de l’armée et de son soutien logistique aurait nécessité du temps, et les armées de Gratien ont été distraites par les invasions germaniques à travers le Rhin. En 378, Valens attaqua les envahisseurs avec l’armée de campagne de l’Est, maintenant peut-être 20 000 hommes, probablement beaucoup moins que les forces que Julian avait menées en Mésopotamie un peu plus d’une décennie auparavant, et peut-être seulement 10 % des soldats nominalement disponibles dans le Danube. provinces. ^[95] Dans la Bataille d’Andrinople (le 9 août 378), Valens a perdu une grande partie de cette armée et sa propre vie. Tous les Balkansles provinces ont ainsi été exposées aux raids, sans réponse efficace des garnisons restantes qui ont été “plus facilement abattues que les moutons”. ^[95] Les villes ont pu tenir leurs propres murs défensifs contre les barbares qui n’avaient pas d’ équipement de siège , donc les villes sont généralement restées intactes, bien que la campagne ait souffert. ^[96]

Reprise partielle dans les Balkans, corruption interne et désespoir financier

Gratien a nommé un nouvel Auguste , un général éprouvé d’ Hispanie appelé Théodose . Au cours des quatre années suivantes, il rétablit partiellement la position romaine en Orient. ^{[97] [98]} Ces campagnes dépendaient d’une coordination impériale efficace et d’une confiance mutuelle — entre 379 et 380, Théodose contrôlait non seulement l’empire oriental, mais aussi, par accord, le diocèse d’Illyricum . ^[99] Théodose n’a pas été en mesure de recruter suffisamment de troupes romaines, s’appuyant sur des bandes de guerre barbares sans discipline ou loyauté militaire romaine. (En revanche, pendant la guerre des Cimbres , la République romaine, contrôlant une zone plus petite que l’Empire d’Occident, avait pu reconstituer de grandes armées régulières de citoyens après des défaites plus importantes qu’Andrinople. Cette guerre s’était terminée par la quasi-extermination des supergroupes d’envahisseurs barbares, chacun censé avoir plus de 100 000 guerriers. ^[100] )

La dernière colonie gothique fut acclamée avec soulagement ^[98] , même le panégyriste officiel admettant que ces Goths ne pouvaient être ni expulsés ni exterminés, ni réduits à un statut non libre. ^[101] Au lieu de cela, ils ont été soit recrutés dans les forces impériales, soit installés dans les provinces dévastées le long de la rive sud du Danube, où les garnisons régulières n’ont jamais été entièrement rétablies. ^[102] Dans certains récits ultérieurs, et largement dans des travaux récents, cela est considéré comme un règlement par traité, la première fois que des barbares ont reçu une maison au sein de l’Empire, dans laquelle ils ont conservé leur cohésion politique et militaire. ^[103]Aucun traité formel n’est enregistré, ni les détails de l’accord qui a été effectivement conclu. Lorsque les Goths sont ensuite mentionnés dans les archives romaines, ils ont des chefs différents et sont en quelque sorte des soldats. ^[104] En 391, Alaric , un chef gothique, se révolta contre le contrôle romain. Les Goths ont attaqué l’empereur lui-même, mais en un an, Alaric a été accepté comme chef des troupes gothiques de Théodose et cette rébellion était terminée. ^[105]

La situation financière de Théodose a dû être difficile, car il a dû payer une campagne coûteuse à partir d’une assiette fiscale réduite. L’activité consistant à soumettre les bandes de guerre barbares exigeait également des dons substantiels de métaux précieux. ^[106] Au moins un prélèvement supplémentaire a provoqué le désespoir et des émeutes , au cours desquelles les statues de l’empereur ont été détruites. ^[107] Néanmoins, il est représenté aussi généreux financièrement que l’empereur, bien que frugal dans sa vie personnelle. ^[108] À la fin des années 380, Théodose et la cour étaient à Mediolanum et dans le nord de l’Italieconnaît une période de prospérité pour les grands propriétaires terriens qui profitent des besoins alimentaires de la cour, “transformant les produits agraires en or”, tout en réprimant et en abusant les pauvres qui les cultivent et les rapportent ^[109][109] Paulin le Diacre , notaire d’ Ambroise , évêque de Milan , décrit ces hommes comme créant une cour où “tout était à vendre”. ^[110] Ambrose lui-même a prêché une série de sermons destinés à ses riches électeurs, affirmant que l’avarice conduit à un effondrement de la société. ^[111]

Pendant des siècles, Théodose a été considéré comme un champion de l’orthodoxie chrétienne qui a définitivement éradiqué le paganisme. Ses prédécesseurs Constantin , Constance II et Valens avaient tous été semi-ariens , mais Théodose a établi le christianisme trinitaire comme la version autorisée, officielle et orthodoxe de la christologie pour la plupart des églises chrétiennes ultérieures – son édit de Thessalonique a décrit les autres chrétiens comme des “fous insensés”. . Par conséquent, il a reçu de la tradition littéraire chrétienne l’essentiel du crédit pour le triomphe final du christianisme. ^[112]Les érudits modernes y voient une interprétation simpliste des écrivains chrétiens, plutôt qu’une représentation équilibrée de l’histoire. ^{[113] [114] [115] [116]}

Guerre civile

Théodose dut faire face à un puissant usurpateur en Occident ; Magnus Maximus s’est déclaré empereur en 383, a dépouillé les troupes des régions périphériques de la Grande-Bretagne romaine (en remplaçant probablement certaines par des chefs fédérés et leurs bandes de guerre) et a envahi la Gaule. Ses troupes tuèrent Gratien et il fut accepté comme Auguste dans les provinces gauloises, où il fut responsable des premières exécutions officielles d’ hérétiques chrétiens . ^[117] Pour compenser la cour occidentale pour la perte de Gaul, Hispania et Britannia, Theodosius a cédé le diocèse de Dacia et le diocèse de Macédoine à leur contrôle. En 387, Maxime envahit l’Italie, forçant Valentinien IIfuir vers l’Orient, où il accepta le christianisme nicéen. Maximus s’est vanté auprès d’ Ambroise du nombre de barbares dans ses forces, et des hordes de Goths, de Huns et d’Alains ont suivi Théodose. ^[118] Maximus a négocié avec Théodose pour être accepté comme Auguste de l’Ouest, mais Théodose a refusé, a rassemblé ses armées et a contre-attaqué, remportant la guerre civile en 388. Il y a eu de lourdes pertes de troupes des deux côtés du conflit. Plus tard, la légende galloise a réinstallé les troupes vaincues de Maximus en Armorique , au lieu de retourner en Bretagne, et en 400, l’Armorique était contrôlée par les Bagaudae plutôt que par l’autorité impériale. ^[119]

Théodose a restauré Valentinien II, encore très jeune, comme Auguste en Occident. Il nomme également Arbogast , général païen d’ origine franque , commandant en chef et tuteur de Valentinien. Valentinien s’est disputé en public avec Arbogast, n’a affirmé aucune autorité et est mort, soit par suicide, soit par meurtre, à l’âge de 21 ans. Arbogast et Théodose n’ont pas réussi à s’entendre et Arbogast a nommé un fonctionnaire impérial, Eugène (r. 392– 394), comme empereur d’Occident. Eugenius a fait quelques tentatives modestes de gagner le soutien païen, ^[107] et avec Arbogast a mené une grande armée pour combattre une autre guerre civile destructrice. Ils ont été vaincus et tués à la bataille du Frigidus, qui a entraîné de nouvelles lourdes pertes; surtout parmi les fédérés gothiques de Théodose. Les approches nord-est de l’Italie n’ont plus jamais été efficacement mises en garnison. ^[120]

L’ Empire romain d’Orient et d’Occident à la mort de Théodose Ier en 395

Théodose mourut quelques mois plus tard au début de 395, laissant ses jeunes fils Honorius (r. 393–423) et Arcadius (r. 383–408) comme empereurs. Au lendemain de la mort de Théodose, le magister militum Stilicon , marié à la nièce de Théodose, s’affirme en Occident comme le gardien d’Honorius et le commandant des restes de l’armée occidentale vaincue. Il revendiquait également le contrôle d’Arcadius à Constantinople, mais Rufinus , magister officiorum sur place, y avait déjà établi son propre pouvoir. Désormais, l’Empire n’était plus sous le contrôle d’un seul homme, jusqu’à ce qu’une grande partie de l’Occident ait été définitivement perdue. ^[121]Ni Honorius ni Arcadius n’ont jamais fait preuve d’aptitudes en tant que dirigeants ou en tant que généraux, et tous deux ont vécu comme les dirigeants fantoches de leurs cours. ^[122] Stilicon a tenté de réunir les tribunaux de l’Est et de l’Ouest sous son contrôle personnel, mais ce faisant, il n’a obtenu que l’hostilité continue de tous les ministres suprêmes successifs d’Arcadius.

Inefficacité militaire, financière et politique : le processus de l’échec

L’inefficacité des réponses militaires romaines pendant le règne de Stilicon et par la suite a été qualifiée de “choquante”. ^[123] Il y a peu de preuves de forces de terrain indigènes ou d’une formation, d’une discipline, d’un salaire ou d’un approvisionnement adéquats pour les barbares qui formaient la plupart des troupes disponibles. La défense locale était parfois efficace, mais était souvent associée au retrait du contrôle central et des impôts. Dans de nombreuses régions, des barbares sous autorité romaine s’attaquèrent aux « Bagaudae » culturellement romains. ^{[124] [125] [126]} Les empereurs occidentaux du cinquième siècle, à de brèves exceptions près, étaient des individus incapables de gouverner efficacement ou même de contrôler leurs propres tribunaux. ^[122]Ces exceptions ont été responsables de résurgences brèves mais remarquables du pouvoir romain.

La corruption, dans ce contexte le détournement des finances des besoins de l’armée, peut avoir grandement contribué à la Chute. Les riches aristocrates sénatoriaux de Rome même sont devenus de plus en plus influents au cours du Ve siècle; ils soutenaient en théorie la force armée, mais ne souhaitaient pas la payer ni offrir leurs propres ouvriers comme recrues de l’armée. ^{[127] [128]} Ils ont, cependant, passé de grandes quantités d’argent à l’Église chrétienne. ^[129] Au niveau local, dès le début du IVe siècle, les conseils municipaux perdent leur propriété et leur pouvoir, qui se concentre souvent entre les mains de quelques despotes locaux hors de portée de la loi. ^[130]

395–406 ; Stilicon

L’empereur Honorius , une représentation contemporaine sur un diptyque consulaire émis par Anicius Petronius Probus pour célébrer le consulat de Probus en 406, maintenant au musée d’ Aoste

Sans dirigeant autoritaire, les provinces balkaniques tombèrent rapidement dans le désordre. Alaric a été déçu dans ses espoirs de promotion au grade de magister militum après la bataille du Frigidus . Il mena à nouveau les tribus gothiques en armes et s’établit en tant que puissance indépendante, brûlant la campagne jusqu’aux murs de Constantinople . ^[131]Les ambitions d’Alaric pour un poste romain à long terme n’ont jamais été tout à fait acceptables pour les cours impériales romaines, et ses hommes ne pouvaient jamais s’installer assez longtemps pour cultiver dans une seule région. Ils ne montraient aucune envie de quitter l’Empire et d’affronter les Huns qu’ils avaient fuis en 376. Pendant ce temps, les Huns suscitaient encore de nouvelles migrations, les tribus migrantes attaquant souvent l’Empire romain à leur tour. Le groupe d’Alaric n’a jamais été détruit ni expulsé de l’Empire, ni acculturé sous la domination romaine effective. ^{[124] [125] [132]}

Les tentatives de Stilicon pour unifier l’Empire, les révoltes et les invasions

Alaric a pris son armée gothique sur ce que le propagandiste de Stilicon Claudien a décrit comme une “campagne de pillage” qui a commencé d’abord à l’Est. ^[133] Les forces d’Alaric ont fait leur chemin le long de la côte jusqu’à Athènes , où il a cherché à imposer une nouvelle paix aux Romains. ^[133] Sa marche en 396 passa par les Thermopyles . Stilicon a navigué d’Italie vers la Grèce romaine avec ses forces mobiles restantes, posant une menace claire pour le contrôle de Rufinus sur l’empire oriental. Le gros des forces de Rufin était occupé par des incursions hunniques en Asie Mineure et en Syrie , laissantThracia sans défense. Le propagandiste de Stilicho, Claudian, rapporte que seule l’attaque de Stilicon a endigué le pillage, alors qu’il poussait les forces d’Alaric vers le nord en Épire . ^[134] L’interprétation de Burns est qu’Alaric et ses hommes avaient été recrutés par le régime oriental de Rufinus et envoyés en Thessalie pour conjurer la menace de Stilicon. ^[120] Aucune bataille n’a eu lieu. Zosime ajoute que les troupes de Stilicon ont également détruit et pillé, et ont laissé les hommes d’Alaric s’échapper avec leur pillage. ^[un]

De nombreuses forces orientales de Stilicon voulaient rentrer chez elles et il a dû les laisser partir (bien que Claudian affirme qu’il l’a fait volontairement). ^[135] Certains sont allés à Constantinople sous le commandement d’un Gainas , un Goth avec une grande suite gothique. À son arrivée, Gainas assassina Rufin, et fut nommé magister militum pour la Thrace par Eutropius , le nouveau ministre suprême et le seul consul eunuque de Rome. Eutrope aurait contrôlé Arcadius “comme s’il était un mouton”. ^[136]Stilicho a obtenu quelques troupes supplémentaires de la frontière allemande et a continué à faire campagne sans efficacité contre l’empire d’Orient; encore une fois, il fut combattu avec succès par Alaric et ses hommes. Au cours de l’année suivante, 397, Eutropius mena personnellement ses troupes à la victoire sur des Huns qui maraudaient en Asie Mineure. Avec sa position ainsi renforcée, il déclara Stilicon ennemi public, et il établit Alaric comme magister militum per Illyricum . Un poème de Synesius conseille à l’empereur de faire preuve de virilité et de retirer un “sauvage vêtu de peau” (probablement Alaric) des conseils du pouvoir et ses barbares de l’armée romaine. Nous ne savons pas si Arcadius a jamais pris connaissance de l’existence de cet avis, mais il n’a eu aucun effet enregistré.^[137] Synesius, d’une province subissant les ravages généralisés de quelques barbares pauvres mais avides, se plaignit également de “la guerre en temps de paix, une guerre presque pire que la guerre barbare et résultant de l’indiscipline militaire et de la cupidité des officiers”. ^[138]

Les favoris de l’empereur Honorius , par John William Waterhouse , 1883

Le magister militum du diocèse d’Afrique se déclara pour l’Orient et arrêta l’approvisionnement en céréales de Rome. ^{[120] L’} Italie ne s’était pas nourrie pendant des siècles et ne pouvait plus le faire maintenant. En 398, Stilicon envoie ses dernières réserves, quelques milliers d’hommes, pour reprendre le diocèse d’Afrique. Il a encore renforcé sa position en épousant sa fille Maria à Honorius. Tout au long de cette période, Stilicon et tous les autres généraux manquaient désespérément de recrues et de fournitures pour eux. ^[139] En 400, Stilicon est chargé de mettre en service tout « laetus , Alamannus, Sarmate, vagabond, fils de vétéran » ou toute autre personne susceptible de servir. ^[140]Il avait atteint le fond de son vivier de recrutement. ^[141] Bien que personnellement non corrompu, il était très actif dans la confiscation des biens ; ^[136] la machine financière et administrative ne soutenait pas suffisamment l’armée.

Un diptyque en ivoire , pensé pour représenter Stilicon (à droite) avec sa femme Serena et son fils Eucherius, ca. 395 ( Cathédrale de Monza )

En 399, la rébellion de Tribigild en Asie Mineure a permis à Gainas d’accumuler une armée importante (principalement des Goths), de devenir suprême à la cour orientale et d’exécuter Eutropius. ^[142] Il sentait maintenant qu’il pouvait se passer des services d’Alaric et il transféra nominalement la province d’Alaric à l’Ouest. Ce changement administratif a supprimé le rang romain d’Alaric et son droit à l’approvisionnement légal de ses hommes, laissant son armée – la seule force importante dans les Balkans ravagés – comme un problème pour Stilicon. ^[143] Dans 400, les citoyens de Constantinople se sont révoltés contre Gainas et ont massacré autant de ses personnes, soldats et leurs familles, qu’ils pourraient attraper. Quelques Goths au moins construisirent des radeaux et essayèrent de traverser la bande de mer qui sépare l’Asie de l’Europe ; laLa marine romaine les a massacrés. ^[144] Au début de 401, la tête de Gainas a monté un brochet à travers Constantinople tandis qu’un autre général gothique est devenu consul. ^[145] Pendant ce temps, des groupes de Huns ont lancé une série d’attaques à travers le Danube, et les Isauriens maraudaient au loin en Anatolie. ^[146]

En 401, Stilicon a traversé les Alpes jusqu’à Raetia , pour rassembler de nouvelles troupes. ^[147] Il quitta le Rhin défendu uniquement par la « crainte » des représailles romaines, plutôt que par des forces adéquates capables de prendre le terrain. ^[147] Au début du printemps, Alaric, probablement désespéré, ^[148] envahit l’Italie, et il chassa Honorius vers l’ouest depuis Mediolanum , l’assiégeant à Hasta Pompeia en Ligurie . Stilicon est revenu dès que les cols se sont dégagés, rencontrant Alaric dans deux batailles (près de Pollentia et de Vérone) sans résultats décisifs. Les Goths, affaiblis, ont été autorisés à se retirer à Illyricum où la cour occidentale a de nouveau donné le bureau à Alaric, mais seulement au fur et à mesure et uniquement sur la Dalmatie et la Pannonie Secunda plutôt que sur l’ensemble de l’Illyricum. ^[149] Stilicon supposait probablement que ce pacte lui permettrait de mettre de l’ordre dans le gouvernement italien et de recruter de nouvelles troupes. ^[139] Il a peut-être aussi prévu avec l’aide d’Alaric de relancer ses tentatives pour prendre le contrôle de la cour de l’Est. ^[150]

Pendentif chi-rho de l’impératrice Marie , fille de Stilicon et épouse d’Honorius, aujourd’hui au musée du Louvre . Le pendentif se lit, autour d’une croix centrale (dans le sens des aiguilles d’une montre) :
HONORI
MARIA
SERHNA
VIVATIS
STELICHO .
Les lettres forment un christogramme .

Cependant, en 405, Stilicon fut distrait par une nouvelle invasion du nord de l’Italie. Un autre groupe de Goths fuyant les Huns, dirigé par un certain Radagaisus , a dévasté le nord de l’Italie pendant six mois avant que Stilicon ne puisse rassembler suffisamment de forces pour prendre le terrain contre eux. Stilicho a rappelé les troupes de Britannia , et la profondeur de la crise a été montrée lorsqu’il a exhorté tous les soldats romains à permettre à leurs esclaves personnels de combattre à leurs côtés. ^[150] Ses forces, y compris les Huns et les Alans, peuvent finalement avoir totalisé un peu moins de 15 000 hommes. ^[151] Radagaisus a été vaincu et exécuté, tandis que 12 000 prisonniers de la horde vaincue ont été enrôlés au service de Stilicon. ^[151] Stilicho a continué les négociations avec Alaric;Flavius ​​Aetius , fils d’un des principaux partisans de Stilicon, fut envoyé en otage à Alaric en 405.

En 406, Stilicon entend parler de nouveaux envahisseurs et rebelles qui sont apparus dans les provinces du nord. Il a insisté pour faire la paix avec Alaric, probablement au motif qu’Alaric se préparerait à agir soit contre la cour de l’Est, soit contre les rebelles en Gaule. Le Sénat en voulait profondément à la paix avec Alaric.

En 407, Alaric a marché dans Noricum et a exigé un gros paiement pour ses efforts coûteux dans les intérêts de Stilicon. Le sénat, « inspiré par le courage plutôt que par la sagesse de ses prédécesseurs ^[152] », préféra la guerre. Un sénateur célèbre a déclamé Non est ista pax, sed pactio servitutis (“Ce n’est pas la paix, mais un pacte de servitude”). ^[153] Stilicon paya néanmoins à Alaric quatre mille livres d’or. ^[154] Stilicon envoya Sarus , un général gothique, au-dessus des Alpes pour faire face à l’usurpateur Constantin III . Sarus perdit cette campagne et s’échappa de justesse, devant laisser ses bagages aux bandits qui infestaient désormais les cols alpins. ^[154]

L’ impératrice Maria , fille de Stilicon, mourut en 407 ou au début de 408 et sa sœur Aemilia Materna Thermantia épousa Honorius. En Orient, Arcadius meurt le 1er mai 408 et est remplacé par son fils Théodose II . Stilicon semble avoir projeté de marcher sur Constantinople et d’y installer un régime fidèle à lui-même. ^[155] Il a peut-être aussi eu l’intention de donner à Alaric un poste de haut fonctionnaire et de l’envoyer contre les rebelles en Gaule. Avant qu’il ne puisse le faire, alors qu’il était absent à Ticinum à la tête d’un petit détachement, un coup d’État sanglant contre ses partisans eut lieu à la cour d’Honorius. Il était dirigé par la propre créature de Stilicon, un certain Olympius .^[156]

408–410 ; la fin des armées de campagne régulières efficaces, la famine en Italie, le sac de Rome

La chute de Stilicon et la réaction d’Alaric

Stilicon avait des nouvelles du coup d’État de Bononia , où il attendait probablement Alaric. ^[157] Son armée de troupes barbares, y compris une garde de Huns et de nombreux Goths sous Sarus, a discuté d’attaquer les forces du coup d’État, mais Stilicon les a empêchés lorsqu’il a appris que l’empereur n’avait pas été blessé. Les troupes gothiques de Sarus massacrèrent alors le contingent Hun dans leur sommeil, et Stilicon se retira des restes querelleurs de son armée à Ravenne. Il a ordonné que ses anciens soldats ne soient pas admis dans les villes où leurs familles étaient cantonnées. Stilicon a été forcé de fuir vers une église pour se réfugier, a promis sa vie et a été tué. ^[158]

Alaric est de nouveau déclaré ennemi de l’Empereur. Le complot massacra alors les familles des troupes fédérées (en tant que partisans présumés de Stilicon, bien qu’ils s’étaient probablement rebellés contre lui), et les troupes firent défection en masse vers Alaric. ^[159] Les conspirateurs semblent avoir laissé leur armée principale se désintégrer, ^[160] et n’avaient aucune politique sauf traquer tous ceux qu’ils considéraient comme des partisans de Stilicon. ^{[161] L’} Italie s’est retrouvée sans forces de défense indigènes efficaces par la suite. ^[123] Heraclianus , co-conspirateur d’Olympius, devient gouverneur du diocèse d’Afrique. Il contrôlait par conséquent la source de la plupart des céréales italiennes et il ne fournissait de la nourriture que dans l’intérêt du régime d’Honorius.^[162]

En tant qu ‘«ennemi déclaré de l’empereur», Alaric s’est vu refuser la légitimité dont il avait besoin pour percevoir des impôts et détenir des villes sans grandes garnisons, qu’il ne pouvait se permettre de détacher. Il proposa à nouveau de déplacer ses hommes, cette fois en Pannonie , en échange d’une modeste somme d’argent et du modeste titre de Comes . Il a été refusé, car la clique d’Olympius le considérait toujours comme un partisan de Stilicon. ^[163] Il a déménagé en Italie, en utilisant probablement la route et les approvisionnements arrangés pour lui par Stilicon, ^[157] en contournant la cour impériale de Ravenne qui était protégée par des marais étendus et avait un port, et il a menacé la ville de Rome elle-même. En 407, il n’y avait pas d’équivalent de la réponse déterminée à la catastropheBataille de Cannes en 216 avant notre ère, lorsque toute la population romaine, même les esclaves, avait été mobilisée pour résister à l’ennemi. ^[164]

Les opérations militaires d’Alaric se sont concentrées sur le port de Rome , par lequel l’approvisionnement en céréales de Rome devait passer. Le premier siège d’ Alaric à Rome en 408 provoqua une terrible famine à l’intérieur des murs. Il s’est terminé par un paiement qui, bien qu’important, était inférieur à ce que l’un des sénateurs les plus riches aurait pu produire. ^[165] Les aristocrates super-riches ont apporté peu de contribution; les temples païens ont été dépouillés d’ornements pour compenser le total. Avec des promesses de liberté, Alaric a également recruté de nombreux esclaves à Rome. ^[166]

Alaric se retira en Toscane et recruta plus d’esclaves. ^[166] Ataulf , un Goth nommément au service romain et beau-frère d’Alaric, a marché à travers l’Italie pour rejoindre Alaric. Il a subi des pertes d’une petite force de mercenaires huns dirigée par Olympius. Sarus était un ennemi d’Ataulf et à l’arrivée d’Ataulf est retourné au service impérial. ^[167]

Alaric assiège Rome

En 409, Olympius tomba dans une nouvelle intrigue, se faisant couper les oreilles avant d’être battu à mort. Alaric tenta à nouveau de négocier avec Honorius, mais ses demandes (maintenant encore plus modérées, uniquement des terres frontalières et de la nourriture ^[168] ) furent gonflées par le messager et Honorius répondit par des insultes, qui furent rapportées textuellement à Alaric. ^[169] Il a rompu les négociations et l’impasse s’est poursuivie. La cour d’Honorius a fait des ouvertures à l’usurpateur Constantin III en Gaule et s’est arrangée pour amener les forces hunniques en Italie, Alaric a ravagé l’Italie en dehors des villes fortifiées (qu’il ne pouvait pas mettre en garnison), et les Romains ont refusé la bataille ouverte (pour laquelle ils avaient des forces insuffisantes). ^[170]À la fin de l’année, Alaric envoya des évêques pour exprimer sa volonté de quitter l’Italie si Honorius n’accordait à son peuple qu’un approvisionnement en céréales. Honorius, sentant la faiblesse, refusa catégoriquement. ^[171]

Alaric s’installe à Rome et capture Galla Placidia , sœur d’Honorius. Le Sénat de Rome, malgré sa haine pour Alaric, était maintenant assez désespéré pour lui donner presque tout ce qu’il voulait. Ils n’avaient pas de nourriture à offrir, mais ils essayaient de lui donner une légitimité impériale ; avec l’acquiescement du Sénat, il éleva Priscus Attale au rang d’empereur fantoche et il marcha sur Ravenne. Honorius prévoyait de fuir vers Constantinople lorsqu’une armée de renfort de 4 000 soldats de l’Est débarqua à Ravenne. ^[172] Ceux-ci ont garni les murs et Honorius a tenu bon. Il fit exécuter le principal partisan de la cour de Constantin et Constantin abandonna son projet de marcher à la défense d’Honorius. ^[173]Attale n’a pas réussi à établir son contrôle sur le diocèse d’Afrique, et aucun grain n’est arrivé à Rome où la famine est devenue encore plus épouvantable. ^[174] Jérôme rapporte du cannibalisme à l’intérieur des murs. ^[175] Attale n’a apporté aucun avantage réel à Alaric, échouant également à parvenir à un accord utile avec Honorius (à qui Attale a offert la mutilation, l’humiliation et l’exil). En effet, la prétention d’Attale était un marqueur de menace pour Honorius, et Alaric le détrôna au bout de quelques mois. ^[176]

En 410, Alaric a pris Rome par la famine et l’a saccagée pendant trois jours. Il a invité ses esclaves barbares restants à le rejoindre, ce que beaucoup ont fait. Il y a eu relativement peu de destruction. Dans certains lieux saints chrétiens, les hommes d’Alaric se sont même abstenus de toute violence gratuite, et Jérôme raconte l’histoire d’une vierge qui a été escortée jusqu’à une église par les envahisseurs, après qu’ils aient donné à sa mère une raclée dont elle est décédée plus tard. La ville de Rome était le siège des familles nobles sénatoriales les plus riches et le centre de leur mécénat culturel. Pour les païens, c’était l’origine sacrée de l’empire, et pour les chrétiens le siège de l’héritier de Saint Pierre . À l’époque, ce poste était occupé par le pape Innocent I, l’évêque le plus autoritaire de l’Occident. Rome n’était pas tombée aux mains d’un ennemi depuis la bataille de l’Allia , plus de huit siècles auparavant. Les réfugiés répandirent la nouvelle et leurs histoires dans tout l’Empire, et le sens de la chute fut débattu avec une ferveur religieuse. Les chrétiens et les païens ont écrit des tracts amers, accusant respectivement le paganisme ou le christianisme de la perte de la protection surnaturelle de Rome et tous attaquant les échecs terrestres de Stilicon. ^{[177] [136]} Certaines réponses chrétiennes ont anticipé l’imminence du Jugement Dernier . Augustin d’Hippone dans son livre ” La Cité de Dieu” a finalement rejeté l’idée païenne et chrétienne selon laquelle la religion devrait avoir des avantages mondains. Il a plutôt développé la doctrine selon laquelle la Cité de Dieu dans les cieux, intacte par des catastrophes mondaines, était le véritable objectif des chrétiens. ^[178] Plus concrètement, Honorius a été brièvement persuadé d’annuler les lois interdisant aux païens d’être des officiers militaires, afin qu’un Generidus puisse rétablir le contrôle romain en Dalmatie . Generidus l’a fait avec une efficacité inhabituelle. Ses techniques étaient remarquables pour cette période, en ce sens qu’elles comprenaient la formation de ses troupes, les disciplinant , et en leur donnant des fournitures appropriées même s’il devait utiliser son propre argent. ^[179]Les lois pénales ont été rétablies au plus tard le 25 août 410, ce qui signifie que la tendance générale à la répression du paganisme s’est poursuivie. ^[180]

Inscription honorant Honorius, comme florentissimo invictissimoque , le plus excellent et invincible, 417-418, Forum Romanum

Procope mentionne une histoire dans laquelle Honorius, en apprenant la nouvelle que Rome avait “péri”, fut choqué. L’empereur pensait que la nouvelle faisait référence à son poulet préféré , qu’il avait nommé “Roma”. En apprenant que Rome elle-même était tombée, il poussa un soupir de soulagement :

A cette époque, ils disent que l’empereur Honorius à Ravenne a reçu le message d’un des eunuques, évidemment un gardien de la volaille, que Roma avait péri. Et il cria et dit : “Et pourtant il vient de me manger les mains !” Car il avait un très gros coq, nommé Roma ; et l’eunuque comprenant ses paroles dit que c’était la ville de Roma qui avait péri aux mains d’Alaric, et l’empereur avec un soupir de soulagement répondit rapidement: “Mais je pensais que ma volaille Roma avait péri.” Si grande, dit-on, était la folie dont cet empereur était possédé.

– Procope , La guerre vandalique ( De Bellis III.2.25–26)

Les Goths quittent l’Italie

Alaric s’est ensuite déplacé vers le sud, avec l’intention de naviguer vers l’Afrique. Ses navires ont fait naufrage dans une tempête et il est mort peu de temps après de la fièvre. Son successeur Athaulf , toujours considéré comme un usurpateur et ne recevant que des subventions occasionnelles et à court terme, s’est déplacé vers le nord dans la tourmente de la Gaule. Dans cette région, il y avait des perspectives de nourriture. Son supergroupe de barbares est appelé les Wisigoths dans les œuvres modernes : ils ont peut-être maintenant développé leur propre sens de l’identité. ^[181]

405–418 dans les provinces gauloises ; barbares et usurpateurs, perte de la Bretagne, perte partielle de l’Hispanie et de la Gaule

Le passage du Rhin en 405/6 a amené un nombre ingérable de barbares germaniques et alains (peut-être quelque 30 000 guerriers, 100 000 personnes ^[182] ) en Gaule. Ils ont peut-être essayé de s’éloigner des Huns, qui à cette époque ont avancé pour occuper la Grande Plaine hongroise . ^[183] ​​Pendant les quelques années suivantes, ces tribus barbares ont erré à la recherche de nourriture et d’emploi, tandis que les forces romaines se sont battues au nom d’Honorius et d’un certain nombre de prétendants concurrents au trône impérial. ^[184]

Les troupes restantes en Britannia ont élevé une succession d’usurpateurs impériaux. Le dernier, Constantin III , leva une armée parmi les troupes restantes en Bretagne, envahit la Gaule et vainquit les forces fidèles à Honorius dirigées par Sarus . Le pouvoir de Constantin atteignit son apogée en 409 lorsqu’il contrôla la Gaule et au-delà, il fut co-consul avec Honorius ^[185] et son magister militum Gerontius vainquit la dernière force romaine à tenter de tenir les frontières de l’Hispanie. Elle était dirigée par des parents d’Honorius ; Constantin les a exécutés. Gerontius est allé en Hispanie , où il a peut – être installé les Suèves et les Vandales Asding . Gerontius s’est alors brouillé avec son maître et a élevé unMaximus comme son propre empereur fantoche. Il a vaincu Constantin et l’assiégeait à Arelate lorsque le général d’Honorius Constance est arrivé d’Italie avec une armée (peut-être composée principalement de mercenaires huns). ^[186] Les troupes de Gerontius l’ont abandonné et il s’est suicidé. Constance a continué le siège, battant une armée de relève. Constantin se rendit en 411 avec la promesse que sa vie serait épargnée, puis fut exécuté. ^[187]

En 410, les civitates romains de Britannia se sont rebellés contre Constantin et ont expulsé ses fonctionnaires. Ils ont demandé l’aide d’Honorius, qui a répondu qu’ils devraient se tourner vers leur propre défense. Alors que les Britanniques se sont peut-être considérés comme romains pendant plusieurs générations et que les armées britanniques ont parfois combattu en Gaule, aucun gouvernement romain central n’est connu pour avoir nommé des fonctionnaires en Bretagne par la suite. ^[188] La fourniture de monnaie au diocèse de Britannia cesse avec Honorius. ^[189]

En 411, Jovinus s’est rebellé et a repris les troupes restantes de Constantin sur le Rhin. Il s’appuya sur l’appui des Bourguignons et des Alains, à qui il offrit vivres et terres. En 413, Jovinus recruta également Sarus. Athaulf a détruit leur régime au nom d’Honorius, après quoi Jovinus et Sarus ont été exécutés. Les Bourguignons étaient installés sur la rive gauche du Rhin. Athaulf opère alors dans le sud de la Gaule, parfois avec des approvisionnements à court terme des Romains. ^[190] Tous les usurpateurs avaient été vaincus, mais de grands groupes barbares sont restés insoumis en Gaule et en Hispanie. ^[188]Le gouvernement impérial n’a pas tardé à restaurer la frontière du Rhin. Les tribus envahissantes de 407 se sont déplacées en Hispanie à la fin de 409; les Wisigoths quittent l’Italie au début de 412 et s’installent autour de Narbo .

Héraclianus commandait toujours le diocèse d’Afrique. Il était le dernier membre de la clique qui avait renversé Stilicon pour conserver le pouvoir. En 413, il mena une invasion de l’Italie et perdit face à un subordonné de Constance. Il s’est ensuite enfui en Afrique, où il a été assassiné par les agents de Constance. ^[190]

En janvier 414, les forces navales romaines bloquèrent Athaulf à Narbo, où il épousa Galla Placidia. Le chœur du mariage comprenait Attale, un empereur fantoche sans revenus ni soldats. ^[191] Athaulf a déclaré qu’il avait abandonné son intention de créer un empire gothique, à cause de la barbarie irrémédiable de ses partisans, et à la place, il a cherché à restaurer l’Empire romain. ^{[192] [176]} Il a remis Attale au régime d’Honorius pour la mutilation, l’humiliation et l’exil. Il a également abandonné les partisans d’Attale. ^[193] L’un d’eux, Paulinus Pellaeus , a rapporté que les Goths se considéraient comme miséricordieux parce qu’ils lui permettaient, ainsi qu’à sa famille, de partir sans ressources, mais vivants, sans être violés. ^[191]Athaulf a quitté la Gaule pour Barcelone où son fils en bas âge par Galla Placidia a été enterré et où il a été assassiné par l’un de ses serviteurs, peut-être un ancien disciple de Sarus. ^{[194] [195]} Son successeur ultime Wallia n’avait aucun accord avec les Romains; son peuple a dû piller en Hispanie pour se nourrir. ^[196]

Règlement de 418 ; barbares au sein de l’empire

Zones attribuées ou revendiquées par des groupes barbares en 416-418

En 416, Wallia parvint à un accord avec Constance ; il renvoya Galla Placidia à Honorius et reçut des vivres, six cent mille modii de blé. ^[197] De 416 à 418, les Goths de Wallia firent campagne en Hispanie au nom de Constance, exterminant les Vandales Siling en Bétique et réduisant les Alains au point où les survivants cherchèrent la protection du roi des Vandales Asding. (Après le retranchement, ils formèrent un autre supergroupe barbare, mais pour le moment, ils furent réduits en nombre et effectivement intimidés.) En 418, en accord avec Constance, les Goths de Wallia acceptèrent des terres à cultiver en Aquitaine . ^[198] Constance a également réinstitué un concile annuel desprovinces gauloises du sud , pour se réunir à Arelate . Bien que Constance ait reconstruit dans une certaine mesure l’armée de campagne occidentale, il ne l’a fait qu’en remplaçant la moitié de ses unités (disparues dans les guerres depuis 395) par des barbares reclassés et par des troupes de garnison retirées de la frontière. ^[199] La Notitia Dignitatum donne une liste des unités de l’armée de campagne de l’Ouest vers 425. Elle ne donne pas d’effectifs pour ces unités, mais AHM Jones a utilisé la Notitia pour estimer l’effectif total des armées de campagne de l’Ouest à 113 000 : Gaule, « environ » 35 000 ; Italie, « près » de 30 000 ; Grande-Bretagne 3 000; en Espagne, 10 à 11 000, dans le diocèse d’Illyricum 13 à 14 000 et dans le diocèse d’Afrique 23 000. ^[200]

Constance avait épousé la princesse Galla Placidia (malgré ses protestations) en 417. Le couple eut bientôt deux enfants, Honoria et Valentinien III . Constance fut élevé au rang d’ Auguste en 420. Cela lui valut l’hostilité de la cour d’Orient, qui n’avait pas accepté son élévation. ^[201] Néanmoins, Constance avait atteint une position inattaquable à la cour occidentale, dans la famille impériale et en tant que commandant en chef capable d’une armée partiellement restaurée. ^{[202] [203]}

Cette implantation représente un véritable succès pour l’Empire – un poème de Rutilius Namatianus célèbre son voyage de retour en Gaule en 417 et sa confiance dans un rétablissement de la prospérité. Mais elle marquait d’énormes pertes de territoire et de revenus ; Rutilius a voyagé par bateau au-delà des ponts et de la campagne en ruine de la Toscane , et à l’ouest, la Loire était devenue la limite nord effective de la Gaule romaine. ^[204] Dans l’est de la Gaule, les Francs contrôlaient de vastes régions ; la ligne effective de contrôle romain jusqu’en 455 allait du nord de Cologne (perdue aux Francs riverains en 459) à Boulogne. Les régions italiennes qui avaient été contraintes de soutenir les Goths avaient la plupart de leurs impôts remis pendant plusieurs années. ^{[205] [206]} Même dans le sud de la Gaule et de l’Hispanie, de grands groupes barbares sont restés, avec des milliers de guerriers, dans leurs propres systèmes militaires et sociaux non romains. Certains reconnaissaient parfois un certain contrôle politique romain, mais sans l’application locale du leadership romain et de la puissance militaire, eux et leurs sous-groupes individuels poursuivaient leurs propres intérêts. ^[207]

421–433 ; nouvelle dissension après la mort de Constance, perte partielle du diocèse d’Afrique

Constance mourut en 421, après seulement sept mois en tant qu’Auguste. Il avait pris soin de s’assurer qu’il n’y avait pas de successeur en attente, et ses propres enfants étaient bien trop jeunes pour prendre sa place. ^[202] Honorius était incapable de contrôler sa propre cour et la mort de Constance a initié plus de dix ans d’instabilité. Au départ, Galla Placidia cherchait la faveur d’Honorius dans l’espoir que son fils pourrait finalement hériter. D’autres intérêts de cour réussirent à la vaincre et elle s’enfuit avec ses enfants à la cour d’Orient en 422. Honorius lui-même mourut, peu avant son trente-neuvième anniversaire, en 423. Après quelques mois d’intrigues, le patricien Castinus installa Joannes comme empereur d’Occident. , mais le gouvernement romain oriental a proclamé l’enfantValentinien III à la place, sa mère Galla Placidia agissant comme régente pendant sa minorité. Joannes avait peu de troupes à lui. Il a envoyé Aetius pour obtenir l’aide des Huns. Une armée de l’Est débarqua en Italie, captura Joannes, lui coupa la main, l’abusa en public et le tua avec la plupart de ses hauts fonctionnaires. Aetius revint, trois jours après la mort de Joannes, à la tête d’une importante armée hunnique qui fit de lui le général le plus puissant d’Italie. Après quelques combats, Placidia et Aetius sont parvenus à un accord; les Huns ont été payés et renvoyés chez eux, tandis qu’Aetius a reçu le poste de magister militum . ^[208]

Galla Placidia, comme Augusta , mère de l’empereur, et sa tutrice jusqu’en 437, pouvait maintenir une position dominante à la cour, mais les femmes de la Rome antique n’exerçaient pas le pouvoir militaire, et elle ne pouvait elle-même devenir générale. Elle a essayé pendant quelques années d’éviter de dépendre d’une seule figure militaire dominante, en maintenant un équilibre des pouvoirs entre ses trois officiers supérieurs, Aetius ( magister militum en Gaule), le comte Boniface (gouverneur du diocèse d’Afrique ) et Flavius ​​Felix ( magister militum praesentalis en Italie). ^[209]Pendant ce temps, l’Empire se détériore sérieusement. Outre les pertes dans le diocèse d’Afrique, l’Hispanie échappait au contrôle central et tombait entre les mains des dirigeants locaux et des bandits suèves . En Gaule, la frontière du Rhin s’est effondrée, les Wisigoths d’Aquitaine ont peut-être lancé de nouvelles attaques sur Narbo et Arelate, et les Francs, de plus en plus puissants bien que désunis, étaient la principale puissance du nord-est. L’ Armorique était contrôlée par les Bagaudes , chefs locaux non soumis à l’autorité de l’Empire. ^[210] Aetius a au moins fait campagne vigoureusement et surtout victorieusement, battant les Wisigoths agressifs, les Francs, les envahisseurs germaniques frais, les Bagaudae en Armorique et une rébellion à Noricum. ^[211]Pas pour la première fois dans l’histoire de Rome, un triumvirat de dirigeants mutuellement méfiants s’est avéré instable. En 427, Félix tenta de rappeler Boniface d’Afrique. Boniface a refusé et a vaincu la force d’invasion de Félix. Boniface a probablement recruté des troupes vandales parmi d’autres. ^[212]

En 428, les Vandales et les Alains furent réunis sous le roi habile, féroce et vivace Genséric ; il a déplacé tout son peuple à Tarifa près de Gibraltar, les a divisés en 80 groupes nominalement de 1 000 personnes (peut-être 20 000 guerriers au total), ^[182] et a traversé l’Hispanie en Maurétanie sans opposition. Ils passèrent un an à se déplacer lentement vers la Numidie , battant Boniface. Il retourna en Italie où Aetius avait récemment fait exécuter Félix. Boniface a été promu magister militum et a gagné l’inimitié d’Aetius, qui était peut-être absent en Gaule à l’époque. En 432, les deux se sont rencontrés à la bataille de Ravenne, qui a laissé les forces d’Aetius vaincues et Boniface mortellement blessé. Aetius se retira temporairement dans ses domaines, mais après une tentative de meurtre, il leva une autre armée hunnique (probablement en leur concédant des parties de la Pannonie) et en 433, il retourna en Italie, surmontant tous ses rivaux. Il n’a jamais menacé de devenir un Auguste lui-même et a ainsi maintenu le soutien de la cour d’Orient, où le cousin de Valentinien Théodose II a régné jusqu’en 450. ^[213]

433–454 ; ascendance d’Aetius, perte de Carthage

Aetius a fait campagne vigoureusement, stabilisant quelque peu la situation en Gaule et en Hispanie. Il s’appuya fortement sur ses forces de Huns . Avec une férocité célébrée des siècles plus tard dans le Nibelungenlied , les Huns massacrèrent de nombreux Bourguignons sur le Rhin moyen, rétablissant les survivants comme alliés romains, le premier royaume des Bourguignons . Cela a peut-être rendu une sorte d’autorité romaine à Trèves . ^[214] Les troupes orientales renforcent Carthage , stoppant temporairement les Vandales, qui acceptent en 435 de se limiter à la Numidieet laisser en paix les parties les plus fertiles de l’Afrique du Nord. Aetius a concentré ses ressources militaires limitées pour vaincre à nouveau les Wisigoths, et sa diplomatie a rétabli un certain ordre en Hispanie. ^[215] Cependant, son général Litorius fut durement vaincu par les Wisigoths à Toulouse , et un nouveau roi Suevic, Rechiar , commença de vigoureux assauts sur ce qui restait de l’Hispanie romaine. À un moment donné, Rechiar s’est même allié aux Bagaudae . C’étaient des Romains qui n’étaient pas sous contrôle impérial; certaines de leurs raisons de rébellion peuvent être indiquées par les remarques d’un captif romain sous Attila qui était heureux dans son sort, donnant un récit vivant de“les vices d’un empire déclinant, dont il avait été si longtemps la victime ; la cruelle absurdité des princes romains, incapables de protéger leurs sujets contre l’ennemi public, ne voulant pas leur confier des armes pour leur propre défense ; le poids intolérable des impôts, rendus encore plus oppressants par les modes de perception compliqués ou arbitraires ; l’obscurité des lois nombreuses et contradictoires ; les formes fastidieuses et coûteuses des procédures judiciaires ; l’administration partielle de la justice ; et la corruption universelle, qui augmentait l’influence des riches et aggrave les malheurs des pauvres. » ^[216]

Les conseils de Vegetius sur la reformation d’une armée efficace peuvent être datés du début des années 430, ^{[217] [218] [ source auto-publiée ? ] [219]} (bien qu’une date dans les années 390 ait également été suggérée). ^[220] Il a identifié de nombreuses lacunes dans l’armée, mentionnant notamment que les soldats n’étaient plus correctement équipés :

Depuis la fondation de la ville jusqu’au règne de l’empereur Gratien, le pied portait des cuirasses et des casques. Mais la négligence et la paresse ayant peu à peu introduit un relâchement total de la discipline, les soldats commencèrent à trouver leur armure trop lourde, car ils la revêtaient rarement. Ils demandèrent d’abord à l’Empereur la permission de déposer la cuirasse, puis le casque. En conséquence, nos troupes, dans leurs combats contre les Goths, furent souvent accablées de leurs pluies de flèches. On ne découvrit pas non plus la nécessité d’obliger l’infanterie à reprendre ses cuirasses et ses casques, malgré des défaites si répétées, qui amenèrent la destruction de tant de grandes villes. Les troupes, sans défense et exposées à toutes les armes de l’ennemi, sont plus disposées à fuir qu’à combattre. Que peut-on attendre d’un archer à pied sans cuirasse ni casque, qui ne peut tenir à la fois son arc et son bouclier ; ou des enseignes dont les corps sont nus, et qui ne peuvent à la fois porter un écu et les couleurs ? Le fantassin trouve intolérable le poids d’une cuirasse et même d’un casque. C’est parce qu’il est si rarement exercé et les met rarement.^[221]

Une polémique religieuse de cette époque se plaint amèrement de l’oppression et de l’extorsion ^[122]souffert par tous sauf les Romains les plus riches. Beaucoup souhaitaient fuir vers les Bagaudes ou même vers des barbares nauséabonds. “Bien que ces hommes diffèrent par leurs coutumes et leur langage de ceux chez qui ils se sont réfugiés, et qu’ils soient aussi peu habitués, si je puis dire, à l’odeur nauséabonde des corps et des vêtements des barbares, ils préfèrent pourtant la vie étrange qu’ils trouvent là à l’injustice qui sévit parmi les Romains. Ainsi, vous trouvez des hommes passant partout, tantôt chez les Goths, tantôt chez les Bagaudes, ou n’importe quels autres barbares ont établi leur pouvoir n’importe où … Nous appelons ces hommes rebelles et complètement abandonnés, que nous car par quelles autres causes ont-ils été rendus Bagaudes, sinon par nos actes injustes, les mauvaises décisions des magistrats,^[222]

Gildas , un moine du 6ème siècle et auteur de De Excidio et Conquestu Britanniae , a écrit que “A peine les ravages de l’ennemi ont-ils été arrêtés, que l’île [la Grande-Bretagne] a été inondée d’une abondance des plus extraordinaires de toutes choses, plus grande qu’auparavant”. connu, et avec lui ont grandi toutes sortes de luxe et de libertinage.” ^[223]

Néanmoins, une protection impériale efficace contre les ravages barbares était ardemment recherchée. Vers cette époque, les autorités de Britannia ont demandé de l’aide à Aetius: “A Aetius, maintenant consul pour la troisième fois: les gémissements des Britanniques .” Et encore un peu plus loin, ainsi : « Les barbares nous poussent à la mer ; la mer nous rejette sur les barbares : ainsi deux modes de mort nous attendent, nous sommes ou tués ou noyés. Les Romains, cependant, ne pouvaient pas les aider…” ^[223]

Les Wisigoths ont franchi une autre étape dans leur voyage vers l’indépendance totale; ils ont fait leur propre politique étrangère , envoyant des princesses pour faire des alliances de mariage (plutôt infructueuses) avec Rechiar des Sueves et avec Hunéric , fils du roi vandale Genseric . ^[224]

En 439, les Vandales se sont déplacés vers l’est, abandonnant temporairement la Numidie. Ils s’emparèrent de Carthage , où ils établirent le royaume vandale , un État indépendant doté d’une marine puissante. Cela a provoqué une crise financière immédiate dans l’Empire d’Occident. Le diocèse d’Afrique était prospère, nécessitait normalement peu de troupes pour le maintenir en sécurité, contribuait à d’importantes recettes fiscales et exportait du blé pour nourrir Rome et de nombreuses autres régions. ^[225] Les troupes romaines se sont rassemblées en Sicile , mais la contre-attaque prévue n’a jamais eu lieu. Les Huns ont attaqué l’empire d’Orient, ^[226]et “les troupes, qui avaient été envoyées contre Genséric, furent rappelées à la hâte de Sicile; les garnisons, du côté de la Perse, étaient épuisées; et une force militaire se rassembla en Europe, redoutable par ses armes et son nombre, si les généraux avaient compris la science du commandement, et les soldats le devoir d’obéissance. Les armées de l’empire d’Orient furent vaincues en trois combats successifs… De l’ Hellespont aux Thermopyles , et aux faubourgs de Constantinople, [Attila] ravagé, sans résistance, et sans pitié, les provinces de Thrace et de Macédoine” ^[227] Les invasions d’Attila en Orient furent stoppées par les Murs Théodosiens; à cette extrémité orientale fortement fortifiée de la Méditerranée, il n’y a pas eu d’invasions barbares importantes à travers la mer dans les riches régions du sud de l’Anatolie, du Levant et de l’Égypte. ^[228] Malgré les menaces internes et externes, et plus de discorde religieuse que l’Occident, ces provinces sont restées de prospères contributeurs aux recettes fiscales ; malgré les ravages des armées d’Attila et les extorsions de ses traités de paix, les recettes fiscales continuaient généralement d’être suffisantes pour les fonctions essentielles de l’État de l’empire d’Orient. ^{[229] [230]}

Genséric installa ses Vandales comme propriétaires terriens. ^[231] En 442, il put négocier des conditions de paix très favorables avec la cour occidentale. Il a conservé ses derniers gains et son fils aîné Huneric a été honoré par des fiançailles avec la fille de Valentinien III, Eudocia . Elle portait la légitimité des dynasties conjointes Valentinianic et Theodosian . La femme gothique de Huneric était soupçonnée d’avoir tenté d’empoisonner son beau-père Genseric; il l’a renvoyée chez elle sans nez ni oreilles, et son alliance gothique a pris fin prématurément. ^[232] Les Romains ont regagné la Numidie et Rome a de nouveau reçu un approvisionnement en céréales d’Afrique.

Les pertes de revenus du diocèse d’Afrique équivalaient aux coûts de près de 40 000 fantassins ou de plus de 20 000 cavaliers . ^[233] Le régime impérial dut augmenter les impôts. Tout en admettant que la paysannerie ne pouvait plus payer et qu’une armée suffisante ne pouvait pas être levée, le régime impérial protégeait les intérêts des propriétaires terriens déplacés d’Afrique et permettait aux riches d’éviter les impôts. ^{[234] [235]}

444–453 ; attaques de l’empire d’Attila le Hun

En 444, les Huns sont réunis sous Attila . Ses sujets comprenaient des Huns, plusieurs fois plus nombreux que d’autres groupes, principalement des peuples germaniques . ^[236] Son pouvoir reposait en partie sur sa capacité continue à récompenser ses partisans favoris avec des métaux précieux, ^[237] et il a continué à attaquer l’Empire d’Orient jusqu’en 450, date à laquelle il avait extrait de vastes sommes d’argent et de nombreuses autres concessions. ^[238]

Attila n’a peut-être pas eu besoin d’excuse pour se tourner vers l’Ouest, mais il en a reçu une sous la forme d’un appel à l’aide d’ Honoria , la sœur de l’empereur, qui était contrainte à un mariage qui lui en voulait. Attila a réclamé Honoria comme sa femme et la moitié du territoire de l’Empire d’Occident comme sa dot . Face au refus, il envahit la Gaule en 451 avec une immense armée. Dans la sanglante bataille des plaines catalauniennes , l’invasion fut stoppée par les forces combinées des barbares au sein de l’empire occidental. Ils étaient coordonnés par Aetius et soutenus par les troupes qu’il pouvait rassembler. L’année suivante, Attila envahit l’Italie et se mit à marcher sur Rome. Une épidémie de maladie dans son armée, le manque de fournitures, rapporte que l’Est romainles troupes attaquaient sa population non combattante en Pannonie et, peut-être, le plaidoyer du pape Léon Ier pour la paix l’a incité à arrêter cette campagne. Attila est mort de façon inattendue un an plus tard (453) et son empire s’est effondré alors que ses partisans se battaient pour le pouvoir. La vie de Séverin de Noricumdonne un aperçu de l’insécurité générale et de la retraite ultime des Romains sur le Haut-Danube au lendemain de la mort d’Attila. Les Romains étaient sans forces adéquates; les barbares ont infligé des extorsions, des meurtres, des enlèvements et des pillages au hasard aux Romains et les uns aux autres. “Tant que dura la domination romaine, des soldats furent maintenus dans de nombreuses villes aux frais de l’État pour garder le mur d’enceinte. Lorsque cette coutume cessa, les escadrons de soldats et le mur d’enceinte furent effacés ensemble. La troupe de Batavis , cependant, Des soldats de cette troupe étaient allés en Italie chercher la dernière solde de leurs camarades, et personne ne savait que les barbares les avaient tués en chemin. ^[239]

En 454, Aetius fut personnellement poignardé à mort par Valentinien. “[Valentinien] pensait qu’il avait tué son maître; il découvrit qu’il avait tué son protecteur: et il tomba victime impuissante de la première conspiration qui se trama contre son trône.” ^[240] Valentinian lui-même a été assassiné par les partisans du général mort un an plus tard. ^[241] Un riche aristocrate sénatorial, Petronius Maximus , qui avait encouragé les deux meurtres, s’empara alors du trône. Il rompit les fiançailles entre la princesse Eudocia et Huneric , héritière du trône vandale. Cela équivalait à une déclaration de guerre avec les Vandales. Pétrone eut le temps d’envoyer Avitus demander l’aide des Wisigoths en Gaule ^[242]avant qu’une flotte vandale n’arrive en Italie. Petronius n’a pas pu rassembler de défense efficace, a tenté de fuir la ville et a été mis en pièces par une foule qui a fait défiler les morceaux autour d’un poteau. Les Vandales entrèrent dans Rome , et la pillèrent pendant deux semaines. Malgré le manque d’argent pour la défense de l’État, une richesse privée considérable s’était accumulée depuis le précédent sac en 410. Les Vandales sont partis avec de grandes quantités de trésors et aussi avec la princesse Eudocia. Elle est devenue l’épouse d’un roi vandale et la mère d’un autre, Hilderic . ^[243]

Les vandales ont conquis la Sicile. Leur flotte est devenue un danger constant pour le commerce maritime romain, ainsi que pour les côtes et les îles de la Méditerranée occidentale. ^[244]

455–456 ; échec d’Avitus, nouvelles pertes en Gaule, montée de Ricimer

Avitus , à la cour wisigothique de Burdigala , se déclare empereur. Il s’est déplacé sur Rome avec le soutien des Wisigoths. Il a été accepté par Majorian et Ricimer , commandants de l’armée restante d’Italie. C’était la première fois qu’un royaume barbare jouait un rôle clé dans la succession impériale. ^[245] Le gendre d’Avitus, Sidonius Apollinaris , a écrit de la propagande pour présenter le roi wisigoth Theoderic II comme un homme raisonnable avec qui un régime romain pourrait faire des affaires. ^[246] Le gain de Theoderic comprenait du métal précieux provenant du dépouillement des ornements publics restants de l’Italie, ^[247]et une campagne non supervisée en Hispanie. Là, il a non seulement vaincu les Sueves, exécutant son beau-frère Rechiar, mais il a également pillé les villes romaines. ^[246] Les Bourguignons étendent leur royaume dans la vallée du Rhône , tandis que les Vandales s’emparent des restes du diocèse d’Afrique. ^[248] En 456, l’armée wisigothique était trop fortement engagée en Hispanie pour être une menace efficace pour l’Italie. Ricimer venait de détruire une flotte pirate de soixante navires vandales. Majorian et Ricimer ont marché contre Avitus et l’ont vaincu près de Placentia . Il a été forcé de devenir évêque de Placentia et est mort (peut-être assassiné) quelques semaines plus tard. ^[249]

457–467 ; résurgence sous Majorian, tentative de récupération de l’Afrique, contrôle par Ricimer

Au cours de son règne de quatre ans, Majorian a reconquis la majeure partie de l’Hispanie et du sud de la Gaule, réduisant entre-temps les Wisigoths, les Bourguignons et les Suèves au statut fédéré.

Majorian et Ricimer contrôlaient désormais l’Italie. Ricimer était le fils d’un roi Suevic, et sa mère était la fille d’un Goth, il ne pouvait donc pas prétendre à un trône impérial. Après quelques mois, permettant la négociation avec le nouvel empereur de Constantinople et la défaite de 900 envahisseurs alamans de l’Italie par l’un de ses subordonnés, Majorian fut acclamé comme Auguste.

Majorian est décrit par Gibbon comme “un personnage grand et héroïque”. ^[250] Il reconstruisit avec vigueur l’armée et la marine d’Italie et entreprit de récupérer les provinces gauloises restantes, qui n’avaient pas reconnu son élévation. Il vainquit les Wisigoths à la bataille d’Arelate , les réduisant au statut fédéré et les obligeant à renoncer à leurs prétentions en Hispanie ; il a ensuite soumis les Bourguignons, les Gallo-Romains autour de Lugdunum (qui ont obtenu des avantages fiscaux et dont les hauts fonctionnaires ont été nommés dans leurs propres rangs), et les Suevi et Bagaudae en Hispanie. Marcellin, magister militum en Dalmatie et général païen d’une armée bien équipée, le reconnut empereur et reprit la Sicile aux Vandales. ^[251] Aegidius a également reconnu Majorian et a pris la charge effective du nord de la Gaule. (Aegidius peut également avoir utilisé le titre “Roi des Francs”). ^[252] ) Les abus dans la perception des impôts ont été réformés et les conseils municipaux ont été renforcés. Les deux étaient des actions nécessaires pour reconstruire la force de l’Empire, mais désavantageuses pour les aristocrates les plus riches. ^[253] Majorian a préparé une flotte à Carthago Nova pour la reconquête essentielle du diocèse d’Afrique.

La flotte a été brûlée par des traîtres, et Majorian a fait la paix avec les Vandales et est retourné en Italie. Ici, Ricimer le rencontra, l’arrêta et l’exécuta cinq jours plus tard. Marcellinus en Dalmatie et Aegidius autour de Soissons dans le nord de la Gaule ont rejeté à la fois Ricimer et ses marionnettes et ont maintenu une version de la domination romaine dans leurs régions. ^[254] Ricimer céda plus tard Narbo et son arrière-pays aux Wisigoths en échange de leur aide contre Aegidius ; cela empêchait les armées romaines de marcher de l’Italie vers l’Hispanie. Ricimer était alors le dirigeant effectif de l’Italie (mais rien d’autre) pendant plusieurs années. De 461 à 465 le pieux aristocrate italien Libius Severusrégnait. Il n’y a aucune trace de quoi que ce soit d’important qu’il ait même essayé de réaliser, il n’a jamais été reconnu par l’Orient dont Ricimer avait besoin de l’aide, et il est mort commodément en 465.

467-472, Anthémius ; un empereur et une armée d’Orient

Trémissis d’Anthemius

Après deux ans sans empereur d’Occident, la cour d’Orient nomme Anthemius , un général couronné de succès qui revendique fortement le trône d’Orient. Il arriva en Italie avec une armée, appuyée par Marcellinus et sa flotte. Anthemius épousa sa fille Alypia à Ricimer, et il fut proclamé Auguste en 467. En 468, à grands frais, l’empire d’Orient rassembla une force énorme pour aider l’Occident à reprendre le diocèse d’Afrique. Marcellinus a rapidement chassé les Vandales de la Sardaigne et de la Sicile, et une invasion terrestre les a expulsés de la Tripolitaine . Le commandant en chef avec la force principale a vaincu une flotte vandale près de la Sicile et a débarqué au cap Bon. Ici, Genseric a proposé de se rendre, s’il pouvait avoir une trêve de cinq jours pour préparer le processus. Il profita du répit pour préparer une attaque à grande échelle précédée de brûlots , qui détruisit la majeure partie de la flotte romaine et tua nombre de ses soldats. Les Vandales ont été confirmés dans leur possession du diocèse d’Afrique. Ils reprirent bientôt la Sardaigne et la Sicile. Marcellinus a été assassiné, peut-être sur ordre de Ricimer. ^[255] Le préfet prétorien de la Gaule , Arvandus , tenta de persuader le nouveau roi des Wisigoths de se rebeller, au motif que le pouvoir romain en Gaule était de toute façon fini ; le roi a refusé.

Anthemius commandait toujours une armée en Italie. De plus, dans le nord de la Gaule, une armée britannique dirigée par un certain Riothamus opérait dans l’intérêt impérial. ^[256] Anthemius a envoyé son fils Anthemiolus sur les Alpes, avec une armée. Anthemiolus a dû demander aux Wisigoths de rendre le sud de la Gaule au contrôle romain. Cela aurait permis à l’Empire d’accéder à nouveau à l’Hispanie. Les Wisigoths ont refusé, ont vaincu les forces de Riothamus et d’Anthemius; avec les Bourguignons, ils ont repris la quasi-totalité du territoire impérial restant dans le sud de la Gaule.

Ricimer se querella alors avec Anthemius et l’assiégea à Rome, qui se rendit en juillet 472, après plusieurs mois de famine. ^[257] Anthemius est capturé et exécuté (sur ordre de Ricimer) par le prince bourguignon Gundobad . En août, Ricimer meurt d’une hémorragie pulmonaire . Olybrius , son nouvel empereur, nomma Gundobad comme son patricien, puis mourut lui-même peu de temps après. ^[258]

472–476 ; les derniers empereurs, marionnettes des seigneurs de la guerre

Après la mort d’Olybrius, il y eut un autre interrègne jusqu’en mars 473, lorsque Gundobad proclama Glycerius empereur. Il a peut-être tenté d’intervenir en Gaule ; si c’est le cas, c’est un échec. ^[259]

Trémissis de Julius Nepos

En 474 , Julius Nepos , neveu et successeur du général Marcellinus, arrive à Rome avec des soldats et l’autorité de l’empereur d’Orient Léon Ier . A cette époque, Gundobad était parti pour contester le trône bourguignon en Gaule. ^[259] Glycerius a abandonné sans combat, se retirant pour devenir évêque de Salona en Dalmatie. ^[259] Julius Nepos dirigea l’Italie et la Dalmatie depuis Ravenne et nomma Oreste , un ancien secrétaire d’Attila, comme magister militum .

En 475, Oreste promet des terres en Italie à divers mercenaires germaniques, Heruli , Scirian et Torcilingi , en échange de leur soutien. Il a chassé Julius Nepos de Ravenne et a proclamé son propre fils Flavius ​​Momyllus Romulus Augustus ( Romulus Augustulus ) comme empereur, le 31 octobre. Son nom de famille « Augustus » a reçu la forme diminutive « Augustulus » par ses rivaux, car il était encore mineur. Romulus n’a jamais été reconnu en dehors de l’Italie comme un dirigeant légitime. ^[260]

En 476, Oreste refuse d’honorer ses promesses de terre à ses mercenaires, qui se révoltent sous la conduite d’ Odoacre . Oreste s’enfuit dans la ville de Pavie le 23 août 476, où l’évêque de la ville lui donna refuge. Oreste fut bientôt contraint de fuir Pavie, lorsque l’armée d’Odoacre franchit les murs de la ville et ravagea la ville. L’armée d’Odoacre a chassé Oreste jusqu’à Plaisance , où ils l’ont capturé et exécuté le 28 août 476.

Le 4 septembre 476, Odoacre contraint Romulus Augustulus , que son père Oreste avait proclamé empereur de Rome, à abdiquer. L’ Anonymus Valesianus écrit qu’Odoacre, « prenant pitié de sa jeunesse » (il avait alors 16 ans), épargna la vie de Romulus et lui accorda une pension annuelle de 6 000 solidi avant de l’envoyer vivre chez des parents en Campanie . ^{[261] [262]} Odoacer s’est installé comme souverain sur l’Italie et a envoyé les insignes Impériaux à Constantinople. ^[263]

A partir de 476 ; dernier empereur, états croupion

L’Europe et la Méditerranée en 476 après JC

Par convention, l’Empire romain d’Occident est réputé avoir pris fin le 4 septembre 476, lorsqu’Odoacre déposa Romulus Augustulus et se proclama souverain de l’Italie . Cette convention est sujette à de nombreuses réserves. Dans la théorie constitutionnelle romaine, l’Empire était encore simplement uni sous un seul empereur, ce qui n’impliquait aucun abandon des revendications territoriales. Dans les régions où les convulsions de l’Empire mourant avaient rendu légitime l’autodéfense organisée, les États croupions ont continué sous une certaine forme de domination romaine après 476. Julius Nepos prétendait toujours être l’empereur d’Occident et contrôlait la Dalmatie jusqu’à son meurtre en 480. Syagrius fils d’Aegidius régnait sur le domaine de Soissonsjusqu’à son assassinat en 486. ^[264] Les habitants indigènes de Maurétanie ont développé leurs propres royaumes , indépendants des Vandales, et avec de forts traits romains. Ils recherchèrent à nouveau la reconnaissance impériale avec les reconquêtes de Justinien Ier , et ils opposèrent plus tard une résistance efficace à la conquête musulmane du Maghreb . ^[265] Les civitates de Britannia ont continué à se tourner vers leur propre défense comme Honorius l’avait autorisé; ils ont maintenu l’alphabétisation en latin et d’autres traits romains identifiables pendant un certain temps, bien qu’ils soient tombés à un niveau de développement matériel inférieur même à leurs ancêtres pré-romains de l’âge du fer .^{[266] [267] [268]}

Le royaume Ostrogoth , né des ruines de l’Empire romain d’Occident

Odoacer a commencé à négocier avec l’empereur romain d’Orient (byzantin) Zénon , qui était occupé à faire face aux troubles en Orient. Zeno a finalement accordé à Odoacre le statut de patricien et l’a accepté comme son propre vice -roi d’Italie. Zeno, cependant, a insisté sur le fait qu’Odoacre devait rendre hommage à Julius Nepos en tant qu’empereur de l’Empire d’Occident. Odoacer n’a jamais rendu de territoire ou de pouvoir réel, mais il a émis des pièces au nom de Julius Nepos dans toute l’Italie. Le meurtre de Julius Nepos en 480 (Glycerius faisait peut-être partie des conspirateurs) incita Odoacre à envahir la Dalmatie, en l’annexant à son royaume d’Italie . En 488, l’empereur d’Orient autorisa un Goth gênant, Théodoric(plus tard connu sous le nom de “le Grand”) pour prendre l’Italie. Après plusieurs campagnes indécises, en 493, Théodoric et Odoacer ont convenu de régner conjointement. Ils ont célébré leur accord avec un banquet de réconciliation, au cours duquel les hommes de Théoderic ont assassiné ceux d’Odoacre, et Théoderic a personnellement coupé Odoacer en deux. ^[269]

Le Sénat romain occidental, pour la plupart impuissant, mais toujours influent , a continué d’exister dans la ville de Rome sous le règne du royaume Ostrogoth et, plus tard, de l’ Empire byzantin pendant au moins un autre siècle, avant de disparaître à une date inconnue au début du VIIe siècle . ^[270]

Héritage

L’Empire romain n’était pas seulement une unité politique imposée par l’utilisation de la puissance militaire, c’était aussi la civilisation combinée et élaborée du bassin méditerranéen et au-delà. Il comprenait la fabrication, le commerce et l’architecture, une alphabétisation laïque généralisée, une loi écrite et une langue internationale de la science et de la littérature. ^[269] Les barbares occidentaux ont perdu une grande partie de ces pratiques culturelles supérieures, mais leur réaménagement au Moyen Âge par des politiques conscientes de la réalisation romaine a formé la base du développement ultérieur de l’Europe. ^[271]

En observant les continuités culturelles et archéologiques à travers et au-delà de la période de perte de contrôle politique, le processus a été décrit comme une transformation culturelle complexe plutôt qu’une chute. ^[272]

Voir également

• Succession de l’Empire romain
• Études comparées des empires romain et han
• Déclin de l’Empire byzantin ( Chute de l’Empire romain d’Orient )
• Historiographie de la chute de l’Empire romain
• Le dernier des romains
• Armée romaine tardive
• Liste des guerres civiles et des révoltes romaines

Remarques

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