Première littérature irlandaise

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La littérature irlandaise primitive est l’une des plus anciennes littératures vernaculaires d’Europe occidentale, bien que des inscriptions utilisant l’irlandais et le latin se trouvent sur des pierres Ogham datant du 4ème siècle, indiquant l’utilisation simultanée des deux langues à cette période de l’Antiquité tardive . ^[1] Un nombre important de mots empruntés en irlandais à d’autres langues indo-européennes, y compris, mais sans s’y limiter, le latin et le grec, sont mis en évidence dans Sanas Cormaic , qui date du IXe siècle. ^[2] Deux des premiers exemples de littérature d’un point de vue irlandais sont Saint Patrick ‘s Confessio ^[3] et Letter toCoroticus , écrit en latin au Ve siècle et conservé dans le Livre d’Armagh .

Les premiers auteurs irlandais

On ne sait pas quand l’alphabétisation est arrivée en Irlande. Les premiers écrits irlandais sont des inscriptions, pour la plupart de simples mémoriaux, sur pierre dans l’ alphabet Ogham , dont les plus anciennes datent du 4ème siècle. L’alphabet latin était utilisé en 431, lorsque le chroniqueur gaulois Prosper d’Aquitaine du cinquième siècle rapporte que Palladius a été envoyé par le pape Célestin Ier comme premier évêque aux croyants irlandais en Christ. ^[4] Pelagius , un hérétique britannique influent qui a enseigné à Rome au début du 5ème siècle, dont des fragments d’écritures survivent, est dit par Jérôme avoir été d’origine irlandaise. ^[5] Coelius Sedulius , l’auteur du Ve siècle de la Carmen Paschale, qui a été appelé le “Virgile de la poésie théologique”, était probablement aussi irlandais : le géographe irlandais du IXe siècle Dicuil l’appelle noster Sedulius (“notre Sedulius”), et le nom latin Sedulius se traduit généralement par le nom irlandais Siadal.

Deux ouvrages écrits par Saint Patrick, sa Confessio (“Déclaration”, une brève autobiographie destinée à justifier ses activités à l’église en Grande-Bretagne) et Epistola (“Lettre”, condamnant les activités de pillage et d’esclavage en Irlande d’un roi britannique, Coroticus) , survivre. Ils ont été écrits en latin au Ve siècle et conservés dans le Livre d’Armagh , datant d’environ 812, et dans un certain nombre de manuscrits ultérieurs. ^[6] On sait que le saint Colum Cille du VIe siècle a écrit, mais une seule œuvre qui pourrait être la sienne a survécu: le psautier connu sous le nom de Cathach ou “Livre des batailles”, maintenant à la Royal Irish Academy .Colomban (543-615), missionnaire de Leinster qui fonda plusieurs monastères en Europe continentale, de la main duquel survivent des sermons, des lettres et des règles monastiques, ainsi que des poèmes qui lui sont attribués et dont l’authenticité est incertaine. Le premier écrivain identifiable en langue irlandaise est Dallán Forgaill , qui a écrit l’ Amra Coluim Chille , une élégie poétique à Colum Cille, peu après la mort du sujet en 597. L’ Amra est écrit en vieil irlandais archaïque et n’est pas parfaitement compris. Il est conservé dans des versions fortement annotées dans des manuscrits à partir du XIIe siècle. ^[7] Ce n’est qu’un peu plus tard, au début du VIIe siècle, que Luccreth moccu Chiara , un Kerryman, a écrit des poèmes enregistrant les origines légendaires des dynasties de Munster, y compris Conailla Medb michuru (“Medb a interdit les contrats illégaux”), qui contient la plus ancienne référence survivante aux personnages et événements du cycle d’Ulster . ^[8]

Les anciennes gloses irlandaises

Les plus anciens manuscrits survivants contenant des exemples de la langue irlandaise écrite datent du 8ème siècle. Leur contenu irlandais consiste en des gloses écrites entre les lignes ou en marge d’ouvrages religieux en latin, la plupart d’entre eux conservés dans des monastères en Suisse, en Allemagne, en France et en Italie, ayant été emmenés là par les premiers missionnaires irlandais, et où, n’étant pas compris, ils étaient rarement consultés et ne s’usaient pas, contrairement à leurs homologues irlandais. ^[9] Ils sont donc assez différents des manuscrits à contenu important en langue irlandaise conservés en Irlande, dont le plus ancien est le Livre d’Armagh (c. 812). Les premières gloses, bien que peu intéressantes en dehors de la philologie, montrent le vaste savoir des commentateurs et l’extraordinaire développement, même à cette époque précoce, de la langue dans laquelle ils écrivaient. Leur langue et leur style, dit Kuno Meyer , se situent à un niveau élevé par rapport à ceux des gloses du vieux haut allemand . “Nous trouvons ici”, écrit-il, “un style de prose savante parfaitement formé qui permet d’exprimer facilement et parfaitement les nuances les plus fines de la pensée, d’où il faut conclure qu’il doit y avoir eu une longue culture antérieure [de la langue ] remontant au moins au début du VIe siècle”. ^[10] Les gloses se trouvent dans des manuscrits de Würzburg , Saint-Gall , Karlsruhe , Milan, Turin , Sankt Paul im Lavanttal , et ailleurs. Le Liber Hymnorum et le Stowe Missel sont, après les gloses et le Livre d’Armagh , peut-être les manuscrits les plus anciens dans lesquels l’irlandais est écrit. Ils datent d’environ 900 à 1050. ^{[ citation nécessaire ]}

Littérature manuscrite existante

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Les plus anciens livres de littérature diverse sont le Lebor na hUidre , ou “Livre de la vache Dun”, transcrit vers 1100, et le Livre de Leinster , qui date d’une cinquantaine d’années plus tard. Ces livres sont de grands recueils littéraires divers. Après eux viennent de nombreux vélins précieux. La date à laquelle ces manuscrits ont été écrits n’est pas un critère de la date à laquelle leur contenu a été écrit pour la première fois, car beaucoup d’entre eux contiennent de la littérature qui, à partir des anciennes formes de mots et d’autres indications, doit avoir été écrite au moins aussi tôt comme le 7ème siècle. Nous ne pouvons pas remonter ces pièces plus loin avec une certitude ferme en utilisant des méthodes linguistiques, mais il est évident d’après leur contenu que beaucoup d’entre elles doivent avoir été transmises oralement pendant des siècles avant d’être écrites. Un manuscrit du XVIIe siècle peut parfois donner une version plus correcte d’une pièce du VIIe siècle qu’un vélin plusieurs siècles plus ancien.

Le nombre exact de manuscrits irlandais encore existants n’a jamais été déterminé avec précision. Le nombre à la Royal Irish Academy, Dublin, est à elle seule énorme, s’élevant probablement à environ quinze cents. O’Curry, O’Longan et O’Beirne ont catalogué un peu plus de la moitié des manuscrits de l’Académie, et le catalogue a rempli treize volumes contenant 3448 pages ; à ceux-ci un index alphabétique des pièces contenues a été fait en trois volumes, et un index des principaux noms, en plus de quelque autre matériel en treize volumes de plus. D’après un examen de ces livres, on peut calculer approximativement que les pièces cataloguées seraient au nombre d’environ huit ou dix mille, allant de longues sagas épiques à des quatrains ou des strophes simples, et pourtant il reste beaucoup plus à indexer, un travail qui, après un un retard de très nombreuses années est heureusement enfin en voie d’accomplissement. La Bibliothèque du Trinity College, Dublin, contient également un grand nombre de manuscrits précieux de tous âges, dont beaucoup de vélins, probablement environ 160. Le British Museum , la Bodleian Library de L’université d’Oxford , la Advocates Library d’Édimbourg et la Bibliothèque Royale de Bruxelles sont tous les dépositaires d’un grand nombre de manuscrits précieux.

D’après ce que nous savons du contenu des manuscrits existants, nous pouvons établir comme suit une classification grossière de la littérature qu’ils contiennent. Nous pouvons bien commencer par les épopées anciennes datant en grande partie de l’époque païenne, probablement écrites pour la première fois au VIIe siècle ou même avant. Ces épopées contiennent généralement des vers de poésie et souvent des poèmes entiers, tout comme dans le cas de la chantefable française , Aucassin et Nicollet. Après les efforts essentiellement païens peuvent venir la littérature chrétienne primitive, en particulier la vie des saints, qui sont à la fois nombreuses et précieuses, les visions, les homélies, les commentaires sur les Écritures, les règles monastiques, les prières, les hymnes et toutes les sortes possibles de textes religieux et didactiques. poésie. Après celles-ci, nous pouvons placer les nombreuses annales anciennes, et il existe en outre une grande quantité de livres généalogiques, d’histoires tribales et de romans semi-historiques. Après cela peut venir la poésie bardique d’Irlande, la poésie des poètes héréditaires attachés aux grandes familles gaéliques et aux rois de province, du IXe au XVIIe siècle. Alors suivez les lois de Brehonet d’autres traités juridiques, et une énorme quantité d’écrits sur la grammaire irlandaise et latine, des glossaires de mots, des traités métriques, des ouvrages astronomiques, géographiques et médicaux. Il ne manque pas non plus de traductions gratuites de la littérature classique et médiévale, telles que Bellum Civile de Lucain , Historica Ecclesiastica de Bede , les Voyages de Mandeville , les romans arthuriens .etc. A ce catalogue peut peut-être s’ajouter le folklore non écrit de l’île, en prose et en vers, qui n’a commencé que récemment à être rassemblé, mais dont des collections considérables ont déjà été constituées. Tel est donc un bref et simple résumé de ce que l’étudiant trouvera devant lui dans la langue irlandaise.

On peut remarquer dans cette liste deux omissions remarquables. Il n’y a pas d’épopée entièrement en vers, pas de littérature dramatique. L’épopée irlandaise est en prose, bien qu’elle soit généralement entrelacée de nombreux poèmes, car bien que des poèmes épiques existent en rimes, comme certains des poèmes ossianiques , ils sont de date moderne, et aucune des grandes et anciennes épopées n’est construite dans ce chemin. L’absence du drame, cependant, est plus curieuse encore. Aussi cultivés que l’étaient sans aucun doute la littérature irlandaise, et d’excellents érudits en grec et en latin comme l’étaient les premiers Irlandais, ils ne semblent pas avoir produit même une pièce miraculeuse. Il a été allégué que certains des poèmes ossianiques, en particulier ceux contenant un dialogue semi-humoristique, semi-sérieux entre le dernier des grands païens, le poèteOisín (Ossian comme on l’appelle en Écosse) et le premier des grands dirigeants chrétiens, St. Patrick, étaient à l’origine destinés à être joués, ou du moins récités, par différentes personnes. Si tel est vraiment le cas, alors les Irlandais possédaient au moins les rudiments d’un drame, mais ils ne semblent jamais l’avoir porté au-delà de ces rudiments, et l’absence de toute véritable tentative dramatique, quelle qu’en soit la cause, est l’un des premières choses susceptibles de frapper d’étonnement l’étudiant en littérature comparée.

Première épopée ou saga irlandaise

En Irlande, l’épopée ou la saga en prose s’est développée et a continué à se développer pendant plus de mille ans. Dans le Livre de Leinster , un manuscrit du milieu du XIIe siècle, on trouve une liste des noms de 187 sagas épiques. L’ ollam , ou archi-poète, qui était le plus haut dignitaire parmi les poètes, et dont la formation dura une douzaine d’années, fut obligé d’apprendre deux cent cinquante de ces sagas premières et cent autres secondaires.

Les manuscrits eux-mêmes divisent ces principales sagas dans les catégories suivantes, à partir des noms mêmes desquelles nous pouvons avoir un aperçu du génie du premier Gael, et forment une certaine conception de la nature tragique de son épopée : Destruction des lieux fortifiés, dépouilles de vache . (c’est-à-dire, des raids de bétail ), des parades nuptiales ou des courtoisies, des batailles, des histoires de grottes, des navigations, des morts tragiques, des fêtes, des sièges, des aventures de voyage, des fugues, des massacres, des éruptions d’eau, des expéditions, des progrès et des visions. “Ce n’est pas un poète”, dit le Livre de Leinster , “qui ne synchronise et n’harmonise toutes ces histoires”.

En plus des noms de 187 sagas dans ce livre, d’autres noms apparaissent dans le conte de MacCoise du 10ème ou 11ème siècle. Tous les connus – à l’exception d’un ajouté plus tard et d’un autre avec une erreur de transcription – se réfèrent à des événements antérieurs à 650 ou à peu près. Apparemment alors, la liste a été établie au 7ème siècle.

Il ne reste aucune trace de l’identité de l’auteur. Auteur n’est peut-être même pas le bon mot pour des histoires qui se sont probablement développées progressivement – tissées autour d’histoires raciales, tribales ou même familiales, et dans certains cas autour d’incidents de la mythologie celtique primitive . Ce processus a formé des histoires qui ont été racontées et redites, polies et complétées par des poètes professionnels et des conteurs de saga.

Certains d’entre eux ont été transmis pendant des générations avant d’être mis sur des parchemins, avant même que les érudits ne dressent des listes de leurs noms et de leur contenu. Ceux qui racontent des événements tribaux anciens ou des guerres dynastiques ont probablement été très exagérés, amplifiés et sans doute déformés au fil du temps. Des contes plus récents peuvent fournir des récits assez précis d’événements réels.

Il semble certain que – dès que le christianisme a envahi l’île et que les écoles et collèges bardiques se sont formés à côté des monastères – aucune classe d’apprentissage n’est plus populaire que l’étude des grands faits, exploits et tragédies traditionnels des diverses tribus, familles et races irlandaises. Les pérégrinations des bardes et la communication entre leurs collèges ont dû propager dans toute l’Irlande toutes les traditions locales dignes d’être préservées. Ces histoires incarnaient l’essence de la vie nationale de l’île, mais seules quelques-unes de leur nombre énorme survivent – et la plupart d’entre elles sont mutilées ou conservées dans de simples condensés.

Certains, cependant, survivent presque sur toute leur longueur. Ces anciens vélins, cependant, ne racontent probablement pas exactement les mêmes histoires que le poète professionnel, car les poètes ne les ont pas écrits. Généralement, les premiers moines chrétiens ont enregistré les contes. Ils s’intéressaient et étaient fiers de préserver les premiers monuments commémoratifs de leur peuple. Ils ont cultivé la langue maternelle à un tel degré qu’elle a été très tôt utilisée à côté du latin, et l’a bientôt presque supplantée, même dans l’Église elle-même.

Ce patriotisme des moines irlandais et la culture précoce du vernaculaire sont remarquables, car c’était l’inverse de ce qui se passait dans le reste de l’Europe. Ailleurs, l’Église a utilisé le latin comme principal moyen de détruire la tradition indigène et païenne.

Les hommes du Nord ont infligé des pertes irrévocables aux Irlandais de la fin du VIIIe au milieu du XIe siècle, suivis des ravages de l’ Invasion normande de l’Irlande et des destructions ultérieures et plus impitoyables des Anglais élisabéthains et cromwelliens . Malgré ces blessures culturelles tragiques et violentes, O’Curry pouvait affirmer qu’il connaissait 4 000 grandes pages in-quarto de contes strictement historiques. Il calcule que les contes des cycles ossianiques et féniens en rempliraient 3 000 de plus et qu’en plus de ceux-ci, des cycles divers et imaginatifs qui ne sont ni historiques ni féniens en rempliraient 5 000.

Littérature païenne et sentiment chrétien

La majeure partie des histoires anciennes et certains des poèmes anciens ont probablement été écrits par des moines du 7ème siècle, mais sont essentiellement païens dans leur origine, leur conception et leur coloration. Pourtant, il n’y en a guère un seul dans lequel quelque allusion chrétienne au ciel, ou à l’enfer, ou à la divinité, ou à quelque sujet biblique, n’apparaisse. C’est probablement parce que, lorsque le christianisme a remplacé le paganisme, dans un compromis tacite, des clercs sympathiques ont laissé le barde , Fili(poète), et le représentant du vieux savoir païen propagent leurs histoires, contes, poèmes et généalogies — au prix d’un peu de mélange chrétien. L’imbrication du chrétien dans le païen dans la plupart des romans les plus anciens est si respectueuse que même une analyse fortuite sépare facilement les morceaux. Le substratum païen se distingue entièrement de l’addition chrétienne. Par exemple, dans la saga manifestement païenne intitulée La Courtisation d’Étaín , on retrouve la description du paradis païen dotée de son passeport littéraire par une allusion savamment entremêlée à la chute d’Adam. Étaín était l’épouse d’un des Tuatha Dé Danann , qui étaient des dieux. Elle renaît en tant que mortelle – les Irlandais païens semblent avoir cru à la métempsycose- et épouse le roi d’Irlande. Son ancien mari des Tuatha Dé Danann l’aime toujours, la suit dans la vie en tant que mortelle et tente de la reconquérir en chantant une description captivante de la terre invisible et brillante vers laquelle il l’attirerait. “O belle dame, voudriez-vous venir avec moi,” crie-t-il “… dans le pays merveilleux qui est le nôtre?” Il décrit comment, “..le cramoisi de la digitale est dans chaque frein – une beauté de la terre dont je parle. La jeunesse n’y atteint jamais la vieillesse, des ruisseaux chauds et doux traversent le pays …” etc. La description païenne de cette terre des dieux est rendue praticable par un verset ajouté qui nous dit adroitement que, bien que les habitants de ce pays glorieux aient vu tout le monde, personne ne les a vus, “… parce que le nuage des méfaits d’Adam nous a cachés.”

Cette analyse facile de la littérature irlandaise primitive dans ses éléments pré-chrétiens et post-chrétiens confère un intérêt captivant et une grande valeur à l’histoire de la pensée européenne. Car, lorsque tous les ajouts chrétiens sont supprimés, nous trouvons une image de la vie païenne en Europe que nous ne pouvons pas trouver ailleurs. “L’église a adopté [en Irlande] envers les sagas païennes la même position qu’elle a adoptée envers la loi païenne […] Je ne vois aucune raison de douter que des images vraiment authentiques d’une culture préchrétienne nous soient conservées dans les sagas individuelles. ^[11]“La saga est née en païen et s’est propagée à l’époque chrétienne, et cela aussi sans chercher de nourriture fraîche, en règle générale, à partir d’éléments chrétiens. Mais nous devons attribuer à l’influence du christianisme que ce qui est spécifiquement païen dans la saga irlandaise est déplacé dans l’arrière-plan. Et pourtant, il en existe beaucoup dont le contenu est purement mythologique. Les moines chrétiens n’étaient certainement pas les premiers qui ont réduit les anciennes sagas à une forme fixe. mais plus tard, ils les ont copiées fidèlement et les ont promulguées après la conversion de l’Irlande au christianisme. . ^[12]

Littérature irlandaise et début de l’Europe

Quand on comprend que les anciennes sagas irlandaises rapportent, même si c’est de façon plus ou moins déformée, dans certains cas des réminiscences d’une mythologie passée, et dans d’autres des événements historiques réels, datant de l’époque païenne, alors il suffit d’un moment de réflexion pour prendre conscience de leur valeur. Zimmer écrit que rien d’autre qu’une critique fallacieuse qui “… prend pour originale et primitive l’absurdité la plus palpable dont les écrivains moyen-irlandais du XIIe au XVIe siècle sont coupables à l’égard de leur propre antiquité, ce qui est à bien des égards étrange et étranger à eux, rien qu’une telle critique ne peut en revanche faire douter du caractère historique des personnages principaux des cycles de la saga.Car nous pensons que Méve , Conor MacNessa ,Cuchulainn , et Fionn mac Cumhaill (Cool) sont autant de personnalités historiques qu’Arminius ou Dietrich de Berne ou Etzel , et leur date est tout aussi bien déterminée.” ( Celt. Studien , fasc. ii, 189.) Les trois premiers de ceux-ci vécurent au Ier siècle avant J.-C., et Finn au IIe ou IIIe siècle. D’Arbois de Jubainville s’exprime dans le même sens. « Nous n’avons aucune raison, écrit-il, de douter de la réalité du rôle principal dans ce [cycle de Cuchulainn]” ( Introduction à l’étude de la littérature celtique , 217); et de l’histoire de l’ hommage Boru imposé au Leinsterau Ier siècle, il écrit : « L’histoire a pour base des faits réels bien que certains détails aient pu être créés par l’imagination » ; et encore, « L’épopée irlandaise, si barbare soit-elle, est, comme la loi irlandaise, un monument d’une civilisation bien supérieure à celle des plus anciens Germains » ( L’épopée celtique en Irlande , préface, p. xli.).

“L’Irlande en fait”, écrit M. Darmesteter dans ses études anglaises, qui résument les conclusions qu’il tire des travaux des grands savants celtiques, “… a le privilège particulier d’une histoire continue depuis les premiers siècles de notre ère jusqu’à nos jours. Elle a conservé dans l’infinie richesse de sa littérature une image complète et fidèle de l’ancienne civilisation des Celtes. La littérature irlandaise est donc la clé qui ouvre le monde celtique (trad. angl., 1896, 182). Mais le monde celtique, c’est une grande partie de l’Europe et la clé de son passé. l’histoire ne se trouve actuellement nulle part ailleurs que dans les manuscrits irlandais. Sans eux, nous aurions à voir l’histoire passée d’une grande partie de l’Europe à travers ce médium déformant, les lunettes colorées des Grecs et des Romains, à qui toutes les nations extérieures étaient barbares, sur la vie sociale desquels ils n’avaient aucun motif de s’enquérir.En dehors de la littérature irlandaise, nous n’aurions aucun moyen d’estimer quels étaient les sentiments, les modes de vie, les mœurs et les habitudes de ces grandsLes races celtiques qui possédaient autrefois une si grande partie du monde antique, la Gaule, la Belgique, l’Italie du Nord, certaines parties de l’Allemagne, l’Espagne, la Suisse et les îles britanniques, qui ont brûlé Rome, pillé la Grèce et colonisé l’Asie Mineure . Mais dans les anciennes épopées d’Irlande, nous trouvons une autre norme de mesure, et grâce à ce médium irlandais primitif, nous obtenons une vision claire de la vie et des mœurs de la race dans l’un de ses bastions, et nous trouvons de nombreuses coutumes caractéristiques du continent. Les Celtes, qui sont à peine mentionnés ou évoqués par les écrivains grecs et romains, réapparaissent dans toutes les circonstances et l’expansion du récit de saga.

Parmi celles-ci figure la coutume du “Hero’s Bit” mentionnée par Posidonius , qui constitue la base de l’une des sagas irlandaises les plus célèbres, Bricriu’s Feast . Les sagas irlandaises font référence à plusieurs reprises au char , devenu obsolète en Gaule quelques centaines d’années avant l’invasion de César. Dans le plus grand des cycles épiques, les guerriers combattent toujours à partir de chars. Nous trouvons, comme le mentionne Diodorus Siculus , que les bardes avaient le pouvoir de faire cesser les batailles en s’interposant avec des chants entre les combattants. César dit ( Guerre des Gaules, 6.14) les druides gaulois passèrent vingt ans à étudier et apprirent un grand nombre de vers, mais la littérature irlandaise nous dit ce que l’archi-poète, probablement le pendant du druide gaulois, apprit réellement. “Les mœurs et les coutumes dans lesquelles les hommes de l’époque vivaient et se déplaçaient sont dépeintes”, écrit Windisch, “… avec un réalisme naïf qui ne laisse aucun doute quant à l’ancienne actualité des scènes représentées. En matière de costume et armes, manger et boire, construction et agencement de la salle de banquet, manières observées lors des fêtes et bien plus encore, nous trouvons ici les informations les plus précieuses.” ( Ir. TexteI, 252). “J’insiste”, dit-il ailleurs, “..que la saga irlandaise est la seule source riche et fluide d’un celtisme ininterrompu.” “C’est l’ancienne langue irlandaise”, dit d’Arbois de Jubainville, “qui forme le point de jonction entre les langues néo-celtiques et le gaulois des pierres inscrites, des monnaies et des noms propres conservés dans la littérature grecque et romaine.”

Il est évident que ceux des grandes nations continentales d’aujourd’hui, dont les ancêtres étaient pour la plupart celtiques — mais dont la langue, la littérature et les traditions ont complètement disparu — doivent, pour étudier leur propre passé, se tourner vers l’Irlande.

Les principaux cycles de la saga

Il y a quatre grands cycles dans la narration irlandaise, qui ne survivent pas tous complètement. Professeur John Th. Honti a déclaré que beaucoup de ces sagas irlandaises montrent “un noyau” qui apparaît dans “un conte populaire européen ultérieur”. ^[13]

Cycle mythologique

Le cycle mythologique traitait des Tuatha Dé Danann , les dieux du bien, et des Fomoriens , dieux des ténèbres et du mal, et nous donnait, sous l’histoire apparemment ancienne des différentes races qui ont colonisé l’Irlande, un véritable panthéon celtique déformé. Selon ces récits, les Némédiens se sont d’abord emparés des îles et ont été opprimés par les Fomoriens, qui sont décrits comme des voleurs de mer africains; ces races se sont presque exterminées lors du combat autour de la tour de Conand sur l’île Tory . Certains des Némédiens se sont enfuis en Grèce et sont revenus quelques centaines d’années plus tard en se faisant appeler Fir Bolg.. D’autres des Némédiens qui se sont échappés sont revenus plus tard, se faisant appeler les Tuatha Dé Danann. Ces derniers combattirent la bataille de North Moytura et battirent les Fir Bolg. Ils ont combattu la bataille de South Moytura plus tard et ont battu les Fomorians. Ils ont tenu l’île jusqu’à ce que les Gaëls, également appelés Milésiens ou Scoti , arrivent et les vainquent. De bonnes sagas sur ces deux batailles sont conservées, chacune n’existant qu’en un seul exemplaire. Presque tout le reste de ce cycle des plus intéressants a été perdu ou ne se trouve que dans des résumés condensés. Ces pièces mythologiques traitaient de personnes, de dynasties et probablement de la lutte entre les bons et les mauvais principes. Il y a au-dessus de tout cela un sentiment de flou et d’incertitude.

Cycle d’Ulster

Le cycle d’Ulster ( irlandais : an Rúraíocht ), ^[14] anciennement connu sous le nom de cycle de la branche rouge, l’un des quatre grands cycles de la mythologie irlandaise , est un ensemble de légendes héroïques irlandaises médiévales et de sagas des héros traditionnels des Ulaid dans ce que est maintenant l’est de l’ Ulster et le nord du Leinster , en particulier les comtés d’Armagh , de Down et de Louth .

Les histoires du cycle d’Ulster se déroulent sous et autour du règne du roi Conchobar mac Nessa , qui gouverne les Ulaid depuis Emain Macha (maintenant le fort de Navan près d’Armagh ). Le héros le plus important du cycle est le neveu de Conchobar, Cú Chulainn . Les Ulaid sont le plus souvent en conflit avec les Connachta , menés par leur reine, Medb , son mari, Ailill , et leur allié Fergus mac Róich , un ancien roi des Ulaid en exil. L’histoire la plus longue et la plus importante du cycle est le Táin Bó Cúailnge ou Cattle Raid of Cooley , dans lequel Medb lève une énorme armée pour envahir la péninsule de Cooley .et voler le taureau du prix d’Ulaid, Donn Cúailnge , opposé seulement par Cú Chulainn, dix-sept ans. Dans le Mayo Táin, le Táin Bó Flidhais c’est une vache blanche connue sous le nom de ‘Maol’ qui est l’objet du désir, car elle peut donner assez de lait en une seule traite pour nourrir une armée. L’histoire la plus connue est peut-être la tragédie de Deirdre , source des pièces de WB Yeats et JM Synge . D’autres histoires racontent les naissances, les parades nuptiales et les morts des personnages et les conflits entre eux.

Cycle fénien

Après la Branche Rouge ou cycle héroïque , nous trouvons un corps de romance très complet et encore plus populaire tissé autour de Fionn Mac Cumhaill , son fils Oisin , son petit-fils Oscar , sous les règnes des Hauts Rois Conn des Cent Batailles , son fils Art Oénfer , et son petit-fils Cormac mac Airt , aux deuxième et troisième siècles. Ce cycle de romance est généralement appelé le cycle Fenian parce qu’il traite si largement de Fionn Mac Cumhaill et de sa fianna .(milice). Ceux-ci, selon les historiens irlandais, étaient un corps de janissaires irlandais entretenus par les rois irlandais dans le but de garder leurs côtes et de mener leurs batailles, mais ils ont fini par combattre le roi lui-même et ont été détruits par la célèbre bataille de Gabhra. Comme le cycle héroïque est souvent appelé le cycle d’Ulster, il est également connu sous le nom de cycle de sagas de Leinster, car il a peut-être eu son origine, comme l’a suggéré MacNeill, parmi les Galeoin, une tribu non milésienne et une race sujette, qui habitait autour de la colline d’Allen dans le Leinster. Tout ce corps de romance est de croissance ultérieure ou plutôt exprime un état de civilisation beaucoup plus tardif que les histoires de Cúchulainn. Il n’y a aucune mention de combats dans des chars, du Hero’s Bit, ou de beaucoup d’autres caractéristiques qui marquent l’antiquité du cycle d’Ulster. Très peu de pièces appartenant à l’histoire de Fionn se produisent en vieil irlandais, et la grande masse de textes est de croissance irlandaise moyenne et tardive. L’extension du récit à toutes les parties de langue gaélique du royaume est placée par MacNeill entre les années 400 et 700 ; jusqu’à cette époque, il n’était (en tant que produit d’une race vassale) propagé qu’oralement. Diverses parties de la saga Fionn semblent s’être développées dans différents quartiers du pays, qu’environDiarmuid Ua Duibhne dans le sud de Munster, et celui de Goll mac Morna dans le Connacht. Il est certain que ce cycle était de loin le plus populaire et le plus répandu des trois, étant familièrement connu dans toutes les régions d’Irlande et de l’Écosse de langue gaélique, même jusqu’à nos jours. Il s’est également développé dans une direction qui lui est propre, car bien qu’aucun des contes héroïques ne soit entièrement en vers, le nombre d’épopées, de ballades et de poèmes ossianiques est énorme, s’élevant probablement à quelque 50 000 lignes, principalement dans la langue la plus moderne.

Cycle historique

Cela faisait partie du devoir des bardes irlandais médiévaux, ou poètes de la cour , d’enregistrer l’histoire de la famille et la généalogie du roi qu’ils servaient. C’est ce qu’ils ont fait dans des poèmes qui mêlaient plus ou moins le mythologique et l’historique. Les histoires qui en résultent forment ce que l’on appelle le cycle historique , ou plus correctement les cycles, car il existe un certain nombre de groupements indépendants.

Les rois inclus vont du presque entièrement mythologique Labraid Loingsech , qui serait devenu le haut roi d’Irlande vers 431 avant JC, au Brian Boru entièrement historique . Cependant, la plus grande gloire du cycle historique est la Buile Shuibhne ( La frénésie de Sweeney ), un conte du XIIe siècle raconté en vers et en prose. Suibhne, roi de Dál nAraidi , fut maudit par St Ronan et devint une sorte de mi-homme, mi-oiseau, condamné à vivre sa vie dans les bois, fuyant ses compagnons humains. L’histoire a capturé l’imagination des poètes irlandais contemporains et a été traduite par Trevor Joyce et Seamus Heaney .

Littérature paléochrétienne

Peut-être qu’aucun pays qui a jamais adopté le christianisme n’a été aussi complètement et rapidement imprégné et peut-être saturé de sa langue et de ses concepts que l’Irlande. Il a adopté et fait sien dans la vie séculière des partitions et des centaines de mots utilisés à l’origine par l’Église à des fins ecclésiastiques. Même jusqu’à nos jours, nous trouvons en irlandais des mots comme póg , empruntés au latin pour “[le baiser] de la paix”, pac[is] , vieil irlandais póc . De la même racine vient baithéas , « la couronne de la tête », c’est-à-dire la partie baptisée. Un mot courant pour guerrier ou héros, laich , maintenant laoch , vient simplement de laicus, un laïc. La langue latine était, bien sûr, celle utilisée à des fins religieuses, à la fois en prose et en vers, pendant un certain temps après l’introduction du christianisme. Les premiers hymnes y étaient écrits : Saint Patrick l’a utilisé dans sa Confession , ainsi qu’Adomnán dans sa “Vie de Columcille “. Mais déjà au milieu du VIIIe siècle, la langue maternelle l’avait largement supplantée dans toute l’Irlande en tant que support de la pensée religieuse, des homélies, des litanies, des livres de dévotion et de la vie des saints.

Nous trouvons la langue irlandaise utilisée dans une grande littérature religieuse, dont une grande partie est indigène, dont certaines représentent des originaux latins perdus qui ne nous sont maintenant connus que dans des traductions irlandaises. Un développement intéressant dans cette classe de littérature est la littérature des visions commençant par la vision de St. Fursa , qui est donnée assez longuement par Bede, et dont Sir Francis Palgrave déclare que, “Traçant le cours de la pensée vers le haut, nous n’avons pas difficulté à déduire la généalogie poétique de l’Enfer de Dante au Milesian Fursæus . ” Ces “visions” étaient très populaires en Irlande, et si nombreuses qu’elles ont donné lieu à la parodie, le 12ème siècle Aislinge Meic Con Glinne. Plus importantes que celles-ci, cependant, sont les vies des saints, car nombre d’entre elles, datant d’une époque très reculée, jettent beaucoup de lumière sur les mœurs des premiers Irlandais. Dans la première moitié du XVIIe siècle, le frère Michael O’Cleary, un franciscain, parcourut l’Irlande et fit des copies de trente à quarante vies de saints irlandais, qui sont encore conservées à la bibliothèque bourguignonne de Bruxelles. Neuf, au moins, existent ailleurs dans des vélins anciens. Une partie de l’une d’entre elles, le voyage de St. Brendan , s’est répandue dans toute l’Europe, mais la version latine est beaucoup plus complète que n’importe quelle version irlandaise existante, l’original ayant probablement été perdu.

Littérature historique irlandaise

En raison de la nature de l’affaire, et compte tenu de l’isolement de l’Irlande, il est extrêmement difficile, ou plutôt impossible, d’obtenir un témoignage étranger indépendant de la vérité des annales irlandaises. Mais, bien qu’un tel témoignage nous soit refusé, il existe heureusement un autre type de preuve auquel nous pouvons faire appel avec une confiance relative. Ce n’est rien de moins que les enregistrements de phénomènes naturels rapportés dans les annales, car si l’on peut montrer en calculant à rebours, comme la science moderne nous a permis de le faire, que des phénomènes naturels tels que l’apparition de comètes ou l’occurrence d’éclipses sont enregistrés au jour et à l’heure par les annalistes, alors on peut aussi dire avec une sorte de certitude que ces phénomènes ont été enregistrés dès leur apparition par des écrivains qui les ont personnellement observés, et dont les écrits ont dû être effectivement consultés et vus par ces derniers annalistes dont nous possédons maintenant les livres. Si l’on prend, disons, laAnnales d’Ulster , qui traitent de l’Irlande et de l’histoire irlandaise à partir de l’an 444 environ, mais dont la copie écrite ne date que du XVe siècle, nous voyons des années 496 à 884 jusqu’à dix-huit enregistrements d’ éclipses et de comètes , et tous ceux-ci concordent exactement avec l’astronomie moderne. Le fait que Bede, né en 675, en enregistrant la grande éclipse solaire qui a eu lieu seulement onze ans avant sa propre naissance, est encore deux jours égarés dans sa date; tandis que d’autre part les Annales d’Ulster donnent, non seulement le jour correct, mais l’heure correcte, montrant ainsi que leur compilateur, Cathal Maguire, a eu accès soit à l’original, soit à une copie de l’original du récit d’un témoin oculaire. Chaque fois que des lumières latérales ont été jetées d’un côté extérieur sur les annales irlandaises, soit de sources cymriques, saxonnes ou continentales, elles ont toujours eu tendance à montrer leur exactitude. Nous pouvons donc considérer sans aucune crédulité de notre part que l’histoire irlandaise telle qu’elle est consignée dans les annales peut être assez bien invoquée à partir du 4ème siècle.

Le premier savant dont nous savons qu’il écrivit des annales reliées fut Tighearnach , abbé de Clonmacnoise, qui mourut en 1088. Il commença en latin avec la fondation de Rome ; plus tard, il fait mention occasionnelle des affaires irlandaises et déclare qu’il ne faut pas se fier à l’histoire irlandaise avant le règne de Cimbaed , c’est-à-dire avant environ l’an 300 avant JC, Omnia monimeta Scotorum [les Irlandais étaient toujours appelés Scotti jusqu’à jusqu’à la fin du Moyen Âge] usque Cimbaed incerta erant.Au IVe siècle av. J.-C., les références à l’Irlande deviennent plus complètes et plus nombreuses, elles sont en partie en latin, en partie en irlandais, mais vers la fin de l’ouvrage le latin cède la place au discours indigène. Le plus grand livre des annales, à quelques infimes exceptions près aussi le plus récent, est connu sous le titre des « Quatre Maîtres ». Il est évident d’après les entrées que les compilateurs des “Annales d’Ulster” et le reste ont copié d’anciens originaux. Dans les “Annals of Ulster” par exemple, on lit sous l’an 439 Chronicon magnum scriptum est , aux années 467 et 468 le compilateur écrit sic in libro Cuanach inveni , à 482 ut Cuana scriptsit , à 507 secundum librum Mochod , à 628sicut in libro Dubhdaleithe narratur , etc. Aucune nation en Europe ne peut se vanter d’avoir une histoire aussi continue et aussi volumineuse conservée dans une littérature vernaculaire. La seule histoire survivante de l’Irlande, qui se distingue des annales, a été écrite par Geoffrey Keating , un savant prêtre, dans la première moitié du XVIIe siècle. Il est également tiré, presque exclusivement, des anciens manuscrits sur vélin qui subsistaient alors, mais qui ont pour la plupart péri, comme Keating l’avait sans doute prévu, dans le cataclysme des guerres cromwelliennes.

poésie irlandaise

Aucune autre poésie vernaculaire en Europe n’a traversé une période de développement aussi longue, aussi ininterrompue et aussi intéressante que celle de l’Irlande. Les poèmes les plus anciens sont attribués aux premiers Milésiens et peuvent être les pièces les plus anciennes de la littérature vernaculaire. Aucun des premiers poèmes ne rimait. Peu de choses les distinguent de la prose, si ce n’est une forte tendance, comme dans les langues germaniques , à l’ allitération , et un penchant vers les disyllabes. Ils sont aussi si anciens qu’ils sont inintelligibles sans de lourdes gloses . C’est une formidable prétention à faire au Celte qu’il “a appris à l’Europe à rimer”, pourtant il a souvent été fait pour lui, et non par lui-même, mais par des hommes tels que Zeuss, le père de l’apprentissage celtique, Constantin Nigra, et d’autres. Il est certain qu’au moment de la mission irlandaise sur le continent, dès le 7ème siècle, nous constatons que les Irlandais avaient porté l’art des vers rimés à un haut degré de perfection, c’est-à-dire des siècles avant que la plupart des littératures vernaculaires d’Europe n’en sachent quoi que ce soit. comme nous en avons l’habitude dans la poésie anglaise, française ou allemande, car ils se plaisaient non seulement aux rimes pleines, comme ces nations, mais aussi aux assonances , comme les Espagnols, et ils pensaient souvent plus à une rime médiane qu’à une rime finale.. Les versets latins suivants, écrits sans doute d’après ses modèles natifs par Aengus Mac Tipraite quelque temps avant l’an 704, donneront au lecteur une idée de la rime moyenne ou interlinéaire que les Irlandais ont pratiquée depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours. :

Martinus mirus plus Ore laudavit Deum, Cantavit Puro Corde Atque amavit Eum.

Parmi les rares poèmes en vieil irlandais de cette première période, on trouve Pangur Bán , probablement écrit à l’abbaye de Reichenau peu après l’an 800.

Une particularité très curieuse et intéressante d’une certaine sorte de vers irlandais est le désir de terminer une deuxième ligne par un mot avec une syllabe de plus que celle qui termine la première, l’accent de la voix étant renvoyé d’une syllabe dans le dernier mot de la deuxième ligne. Ainsi, si le premier vers se termine par un monosyllabe accentué, le second vers se terminera par un mot dissyllabique accentué sur sa première syllabe, ou si le premier vers se termine par un disyllabe accentué sur son avant-dernière le second vers se terminera par un trisyllabe accentué sur son avant-dernière. Cela s’appelle aird-rinn en irlandais, comme suit :

Fall’n le pays des savants mén La bande bardique est tombée, Aucun n’apprend maintenant une chanson à chanter Depuis longtemps notre fougère se fane.

Ce mètre, qui, à cause de sa popularité, doit être appelé «l’ hexamètre des Irlandais», est nommé Deibhidhe (D’yevvee), et montre bien dans les deux dernières lignes la rime interne à laquelle nous nous référons. Si l’on soutient, comme le soutient Thurneysen , que les Irlandais ont tiré leurs vers rimés des Latins, il semble nécessaire de rendre compte des formes particulières que tant de ce vers a pris en irlandais, car le moindre coup d’œil montrera que le premier vers irlandais est plein de tours de force, comme cet aird-runn , qui ne peut être dérivé du latin.

Il y avait deux sortes de poètes connus des premiers Gaël. le principe de celles-ci s’appelait le filè ; il y avait sept grades de filès, le plus élevé étant appelé un ollamh . Ces derniers étaient si estimés que les annalistes donnent souvent leurs nécrologies, comme s’ils étaient autant de princes. Il a fallu douze à vingt ans pour arriver à cette dignité. Certains fragments des anciens manuels métriques existent encore, montrant les cours exigés des différents grades de poètes, à l’époque pré-nordique. L’un d’eux, dans l’élucidation de la métrique, donne les premières lignes de trois cent cinquante poèmes différents, tous sans doute bien connus au moment de la rédaction, mais dont seulement trois environ sont parvenus entiers jusqu’à nos jours. S’il y avait sept espèces de filès il y avait seize grades debardes , chacun avec un nom différent, et chacun avait ses propres mètres particuliers (dont les Irlandais en avaient plus de 300) qui lui étaient attribués. Pendant les guerres avec les Normands, les bardes souffraient terriblement, et ce devait être à cette époque, c’est-à-dire aux IXe et Xe siècles, que la distinction finement tracée entre poètes et bardes semble avoir pris fin. L’art poétique était si hautement estimé en Irlande que Keating dans son histoire nous dit qu’à un moment donné pas moins d’un tiers des familles patriciennes d’Irlande exerçaient cette profession. Celles-ci constituaient une lourde ponction sur les ressources du pays et, à trois périodes différentes de l’histoire irlandaise, le peuple a tenté de se débarrasser de son incube. Cependant, Columcille , qui était poète lui-même, se lia d’amitié avec eux ; au Synode de Druim Ceat, au 6ème siècle, leur nombre a été réduit et ils ont été dépouillés de beaucoup de leurs prérogatives ; mais, d’autre part, des terres publiques ont été réservées pour leurs collèges, et celles-ci ont continué jusqu’à la conquête anglaise ultérieure, lorsque ceux qui ont échappé à la lance d’Elizabeth sont tombés sous l’épée de Cromwell.

Voir également

• Littérature irlandaise
• Mythologie irlandaise
• Ogham

Références

1. ^ Russel, Paul (2005). “‘Ce qui était le meilleur de chaque langue’: l’histoire des débuts de la langue irlandaise “. Dans Ó Cróinín, Dáibhi (éd.). Une nouvelle histoire de l’Irlande Volume I: Préhistoire et début de l’Irlande . Oxford University Press. pp. 405–450 .ISBN _ 978-0-19-821737-4.
2. ^ Russel, Paul (2005). ” ‘Ce qui était le meilleur de chaque langue’: l’histoire des débuts de la langue irlandaise “. Dans Ó Cróinín, Dáibhi (éd.). Une nouvelle histoire de l’Irlande Volume I: Préhistoire et début de l’Irlande . Oxford University Press. pp. 405–450 .
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9. ^ Rudolf Thurneysen , Une grammaire du vieil irlandais , Dublin Institute for Advanced Studies, 1946, p. 4
10. ↑ Kuno Meyer , Kultur der Gegenwart , partie I, section XI, p. 80
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13. ^ Honti, John Th. “Études celtiques et recherche européenne sur les contes populaires”. Dans : Béaloideas 6, no. 1 (1936): 36. Consulté le 16 mars 2021. doi:10.2307/20521905.
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Cet article incorpore le texte d’une publication maintenant dans le domaine public : Herbermann, Charles, éd. (1913). Encyclopédie catholique . New York : Société Robert Appleton. {{cite encyclopedia}}: Manquant ou vide |title=( aide )

Lectures complémentaires

• Bhrolcháin, Muireann (2009). Une introduction à la littérature irlandaise ancienne . Dublin : Quatre Cours.

Liens externes

Wikimedia Commons a des médias liés à la littérature irlandaise ancienne .

• Encyclopédie catholique
• Script irlandais à l’écran
• Thésaurus Linguae Hibernicae
• Corpus de Textes Électroniques (CELT)
• Sources manuscrites des contes irlandais anciens et moyens (MSOmit)
• Initiative numérique celtique
• Dictionnaire électronique de la langue irlandaise (eDil)
• Premiers glossaires irlandais
• Les Cycles des Rois (Dan M. Wiley)