Oreste (préfet d’Égypte)

Oreste ( fl. 415 après JC) était un fonctionnaire de l’État romain servant de gouverneur du diocèse d’Égypte (le Préfet augustal ) ^[1] en 415. Au cours de son mandat, il mena une violente querelle contre l’évêque d’ Alexandrie , Cyrille , et leur lutte précipita la mort de la philosophe et scientifique Hypatie .

Biographie

En 415, lors de son office, il se heurta au jeune évêque d’ Alexandrie , Cyrille , qui avait été nommé peu avant Oreste pour succéder au Patriarcat d’Alexandrie après la mort de Théophile , le propre oncle de Cyrille. Oreste a fermement résisté au programme de Cyrille d’empiétement ecclésiastique sur les prérogatives laïques. ^[2]

Une fois, Cyrille envoya le grammaticus Hierax pour découvrir secrètement le contenu d’un édit qu’Oreste devait promulguer sur les spectacles de mimes, qui attiraient de grandes foules. Lorsque les Juifs, avec lesquels Cyril s’était déjà affronté, ont découvert la présence de Hierax, ils se sont révoltés, se plaignant que la présence de Hierax visait à les provoquer. ^[3] Alors Oreste fit torturer Hiérax en public dans un théâtre. Cet ordre avait deux objectifs : le premier était de réprimer l’émeute, l’autre de marquer l’autorité d’Oreste sur Cyrille. ^[4]

Selon des sources chrétiennes, les Juifs d’Alexandrie complotèrent contre les chrétiens et en tuèrent beaucoup. Cyrille réagit et expulsa soit tous les Juifs, soit seulement les meurtriers, d’Alexandrie, exerçant en fait un pouvoir qui appartenait à l’officier civil Oreste. ^[5] Orestes était impuissant, mais a rejeté néanmoins le geste de Cyril de lui offrir une Bible, qui signifierait que l’autorité religieuse de Cyril exigerait l’acquiescement d’Orestes dans la politique de l’évêque. ^[6]

Ce refus faillit coûter la vie à Oreste. Des moines nitriens sont venus du désert et ont provoqué une émeute contre Oreste parmi la population d’Alexandrie. Cette violence des moines avait déjà été utilisée, 15 ans auparavant, par Théophile contre les « Grands Frères » ; de plus, on dit que Cyril avait passé cinq ans parmi eux dans une formation ascétique. Les moines ont agressé Oreste et l’ont accusé d’être un païen. Oreste a rejeté les accusations, montrant qu’il avait été baptisé par l’archevêque de Constantinople. Cependant, les moines n’étaient pas satisfaits, et l’un d’eux, Ammonius, jeta une pierre et frappa Oreste à la tête, et il en sortit tellement de sang qu’il en fut couvert. La garde d’Oreste, craignant d’être lapidée par les moines, s’enfuit en laissant Oreste seul. Les habitants d’Alexandrie, cependant, vinrent à son aide, capturèrent Ammonius et mirent les moines en fuite. Oreste a été guéri et a mis Ammonius sous la torture dans un lieu public. Le préfet écrivit alors à l’empereur Théodose II , lui racontant les événements. Cyril a également écrit à l’Empereur, racontant sa version des événements. L’évêque saisit également le corps d’Ammonius et le mit dans une église, lui conférant le titre de Thaumasiuset inscrivant son nom dans la liste des martyrs. Cependant, la population chrétienne d’Alexandrie savait qu’Ammonius avait été tué pour son agression et non pour sa foi, et Cyril fut obligé de garder le silence sur les événements. ^{[7] [8]}

Le préfet Oreste bénéficiait du soutien politique d’ Hypatie , un philosophe qui avait une autorité morale considérable dans la ville d’Alexandrie, et qui avait une influence considérable. En effet, de nombreux étudiants issus de familles riches et influentes sont venus à Alexandrie à dessein pour étudier en privé avec Hypatie, et nombre d’entre eux ont ensuite atteint des postes élevés au sein du gouvernement et de l’Église. Plusieurs chrétiens pensaient que l’influence d’Hypatie avait poussé Oreste à rejeter toutes les offres de réconciliation de Cyrille. Les historiens modernes pensent qu’Oreste avait cultivé sa relation avec Hypatie pour renforcer un lien avec la communauté païenne d’Alexandrie, comme il l’avait fait avec la communauté juive, pour mieux gérer la vie politique difficile de la capitale égyptienne. ^[9]Une foule chrétienne a cependant attrapé Hypatia hors de son char et l’a brutalement assassinée, déchirant son corps et brûlant les morceaux à l’extérieur des murs de la ville. ^{[10] [11]}

Cet assassinat politique a éliminé un partisan important et puissant du préfet impérial et a conduit Oreste à abandonner sa lutte contre le patriarche Cyrille et à quitter Alexandrie.

Héritage

Oreste est dépeint dans Flow Down Like Silver de Ki Longfellow, Hypatie d’Alexandrie d’ une manière très imaginative. Dans le film de 2009 Agora , d ‘ Alejandro Amenábar , Oreste est interprété par Oscar Isaac .

Voir également

• Cyrille d’Alexandrie
• Hypatie

Remarques

1. ↑ Prosopographie du Bas-Empire romain , vol. II, p. 810
2. ^ Wessel, p. 34.
3. ^ Jean de Nikiu, 84.92.
4. ^ Socrate Scholastique, vii.13.6-9. Wessel, p. 34
5. ^ Socrates Scholasticus, vii.13 (qui dit que toute la communauté juive d’Alexandrie a été expulsée); Jean de Nikiu, 84.95-98 (qui dit que seuls les meurtriers ont été expulsés). Welles, p. 35.
6. ^ Wessel, p. 35.
7. ^ Socrate Scholastique, vii.14.
8. ^ Wessel, p. 35-36.
9. ^ Christopher Haas, Alexandrie dans l’Antiquité tardive: Topographie et conflit social , JHU Press, 2006, ISBN 0-8018-8541-8 , p. 312.
10. ^ Socrate Scholastique, vii.15.
11. ^ Jean de Nikiu, 84.87-103.

Sources

• Susan Wessel, Cyrille d’Alexandrie et la controverse nestorienne: la fabrication d’un saint et d’un hérétique , Oxford University Press, 2004, ISBN 0-19-926846-0 .