Isaac Le Maire

Isaac Le Maire (vers 1558 à Tournai – 20 septembre 1624 à Egmond aan den Hoef ) était un Entrepreneur d’ origine wallonne , un investisseur et un actionnaire important de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC). Il est surtout connu pour ses conflits constants avec le VOC, qui ont finalement conduit à la découverte du Cap Horn .

Isaac Le Maire, entre 1675 et 1699 Dessin de la pierre tombale d’Isaac le Maire et de sa femme Polder du Mairs près de Den Helder . Carte de 1641 par Claes Jansz. Visscher . (vue du nord)

Isaac Le Maire ^[1] est né en 1558 ou 1559 à Tournai. Il apprend le métier auprès de son beau-frère marchand Jacques van de Walle. Isaac avait quatre frères, dont trois marchands. ^[2] Déjà en 1584, il était enregistré à Anvers comme riche épicier. A l’époque, il était également capitaine de la compagnie de la milice anversoise . Il loua la maison de Bourgognien Schilt , mais en 1585 après la chute d’Anvers il s’enfuit vers le nord des Pays-Bas.

En 1585, il s’installe à Amsterdam . Il s’est marié à Anvers avec Maria Jacobsdr. Walraven et ils eurent 22 enfants, ^[3] et l’un d’eux, son fils Jacob , entrera dans l’histoire en tant qu’explorateur. En 1641, son fils Maximiliaen devint le premier chef VOC de Dejima au Japon .

Initialement, Isaac Le Maire était le principal actionnaire de la VOC.

Marchand à Amsterdam

En 1592, son nom fut enregistré pour la première fois à Amsterdam en tant que participant à la plus ancienne police d’ assurance maritime . Au cours des années suivantes, il s’est développé dans le commerce dans les eaux européennes. Au départ, il n’était pas l’un des marchands les plus riches, mais il pouvait faire d’importants investissements en assurant des mandats au sein du réseau familial direct et indirect.

Avec Peter van de Pulle et Dirck van Os, il constitua une société commerciale en Russie. Ils ont transporté du grain et du bois de la Baltique en Espagne. Les navires avec du cuir, de la cire, de la fourrure et du caviar d’ Archangelsk étaient souvent destinés à Venise et à Livourne . Ils négociaient également des lettres de change , des affrètements et des assurances maritimes . Entre 1594 et 1598, il occupe une place prépondérante dans le commerce du poisson entre les ports britanniques et l’Espagne.

Après que Cornelis de Houtman fit le premier voyage aux Indes de 1595 à 1597, Le Maire, comme de nombreux autres marchands, se lança dans l’aventure indienne. En 1599, lui et plusieurs autres à Amsterdam fondèrent la Brabant Company , qui effectua deux voyages aux Indes. La société Brabant a connu un grand succès, elle a rapidement rapporté 400% de bénéfices à l’entreprise.

En 1600, il décide de se concentrer sur le commerce avec les Indes orientales , mais à cette époque, il agit déjà également aux Antilles . En 1601, il devint officiellement citoyen d’Amsterdam, sans doute à cause de la fusion de la New Brabant Company et de l’ Old Company dans la First United East Indies Company à Amsterdam. Cette compagnie, à laquelle participe Le Maire, arme huit navires vers les Indes, menés par Jacob van Heemskerk .

Actionnaire de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales

En 1602, sur l’insistance de Johan van Oldenbarnevelt , toutes les sociétés commerciales néerlandaises ont fusionné dans la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) (également connue sous le nom de Compagnie néerlandaise des Indes orientales). Le Maire a demandé des actions pour la somme de 85 000 florins et il est devenu le principal actionnaire de la VOC. ^[4] Il a obtenu la haute position du gouverneur du VOC. Mais il est rapidement entré en conflit avec le VOC et le Consistoire d’Amsterdam à la suite d’une faute professionnelle concernant le voyage de Wijbrant van Warwijck en 1602. Il y avait des rumeurs selon lesquelles Le Maire n’avait intentionnellement pas soumis de reçus et d’autres preuves de sa part des frais. Les partenaires du VOC le laissent poursuivre par le shérif, mais Le Maire a réglé la question pour 1200 florins. Les détails de l’infraction ont été tenus secrets. À cause de cette affaire, le Maire a été contraint de quitter le VOC en 1605, alors qu’il devait également renoncer à agir en tant que concurrent du VOC. Cet événement a été le fondement de son ressentiment et de son opposition contre le VOC pour le reste de sa vie. Après avoir quitté la VOC, il se lance dans le cabotage européen, notamment en grains. Cependant, la pensée du commerce lucratif avec les Indes le hantait.

Concurrent de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales

Le Maire a trouvé sa première occasion de contrecarrer le VOC dans les efforts de la France pour créer une société commerciale française pour l’Inde. Le roi Henri IV de France l’invita en 1607 à cet effet. Le Maire a conseillé les Français sur la création et l’organisation d’une entreprise et, ce faisant, a ignoré la stipulation de la concurrence avec le VOC. Cependant, à cette époque, une société française n’était pas encore établie.

Vient ensuite l’idée d’impliquer Henry Hudson dans les plans français. Hudson avait déjà fait deux tentatives infructueuses pour que l’Angleterre trouve un nouveau passage nord-est , et en 1608 il vint aux Pays-Bas pour intéresser la VOC à ce plan. Il entre en contact avec Le Maire qui propose au roi de France de financer cette expédition. Avec cette tentative de trouver une nouvelle route vers les Indes, Le Maire ne commettrait pas de rupture de contrat avec la VOC, car la VOC n’avait qu’un brevet pour commercer via le Cap de Bonne-Espérance et le Détroit de Magellan , jusqu’alors les seuls deux routes connues vers les Indes. Le VOC sentit cette intention et offrit à Hudson un meilleur contrat, ce qui conduisit finalement à son célèbre troisième voyage en 1609, découvrant lerivière qui porte son nom. Après que le VOC eut enlevé Hudson, Le Maire et le roi de France s’entendirent secrètement pour faire le voyage du Nord-Est avec un autre capitaine. Le détroit nouvellement découvert porterait le nom du roi de France et les nouvelles découvertes seraient faites sous le drapeau français. Cependant, le voyage, mené par Melchior van den Kerckhove , fut un échec.

En 1609, Isaac Le Maire voyagea avec Joris van Spilbergen , Balthazar de Moucheron et d’autres à Paris, encore une fois pour discuter de la formation d’une Compagnie française des Indes orientales. De Moucheron a joué un double rôle dans ces discussions, car à un moment donné, il a demandé à l’ambassadeur des Pays-Bas ce que cela vaudrait s’il perturbait les débats. Les discussions s’essoufflent à cause de la méfiance des Français envers Le Maire. Au sein de la VOC, les intrigues de Le Maire provoquèrent l’indignation, mais cela ne se traduisit pas par de véritables actions contre lui, probablement parce que la République ne recherchait pas un conflit avec la France pendant la guerre avec l’Espagne . En 1610, le roi de France est tué et les projets de Compagnie française des Indes orientales sont abandonnés.

Spéculateur contre la Compagnie néerlandaise des Indes orientales

Isaac Le Maire a également essayé d’utiliser sa connaissance des COV pour traverser financièrement l’entreprise. En 1609, lui et huit autres personnes ont fondé une société secrète dans le but de faire le commerce des actions VOC . Le Maire possédait près du quart de ses actions. Cette soi-disant ” Grote Compagnie ” vendue à découvertparts du COV, c’est-à-dire sans les posséder. Au moment où ces actions devaient être livrées, il y avait un intérêt à maintenir le prix de l’action aussi bas que possible. Le Maire s’attendait probablement à ce que la concurrence de la Compagnie française des Indes orientales, encore à créer, fasse baisser considérablement le cours de l’action de la VOC. Cependant, la société française a été abandonnée. Des rumeurs se sont répandues pour faire baisser les prix, de toute façon. De telles activités ont été préjudiciables aux actionnaires (existants) de VOC, qui ont parfois été contraints de vendre leurs actions à bas prix. En particulier, en 1609, le cours de l’action a chuté de manière significative, et la VOC l’a imputé aux machinations de Le Maire.

La VOC a tenté, via les États généraux des Pays-Bas , d’imposer des restrictions au libre-échange des actions VOC, auxquelles la société Le Maire a farouchement résisté. Ils ont affirmé que la baisse des prix était le résultat de la mauvaise ligne de conduite du VOC. Mais les États généraux décident en 1610 d’interdire la vente d’actions non détenues (vente à découvert). Au cours de 1610 et 1611, le cours des actions de la VOC a augmenté. La société Le Maire a alors subi de grosses pertes car de nombreuses actions ont dû être livrées à un prix inférieur à celui du marché. Ils ont donc été contraints de livrer des actions à perte. Plusieurs membres de son entreprise ont fait Faillite et Le Maire a également subi des pertes importantes, mais il peut encore faire face à ses obligations. Ce fiasco le pousse à se retirer d’Amsterdam.

Le monopole de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales brisé

Isaac Le Maire vendit sa propriété d’Amsterdam et se retira dans ses possessions d’ Egmond aan den Hoef , qu’il avait achetées entre 1598 et 1600 à la succession du comte d’Egmont . Après un certain temps, il a recommencé à faire des plans pour briser le monopole des VOC. Le VOC détenait par brevet des États généraux le monopole néerlandais des voyages vers les Indes via le cap de Bonne-Espérance et le détroit de Magellan, jusque-là les deux seuls passages connus vers les Indes. D’après divers récits de voyage, Le Maire a supposé qu’au sud du détroit de Magellan, un autre passage de l’ Atlantique à l’ océan Pacifiquepourrait exister. En 1614, il fonde la Compagnie Austraalse dans le but de découvrir ce passage qui échappera au monopole VOC. Le voyage a été préparé à Hoorn . Deux navires sont équipés, l’ Eendracht et le Hoorn . Le voyage se fera sous la responsabilité de son fils Jacob Le Maire . Willem Schouten a été recruté en tant que capitaine expérimenté. Les ordres de navigation interdisaient expressément le passage par le détroit de Magellan, même si une nouvelle route vers l’océan Pacifique ne pouvait être trouvée. De plus, il était interdit à l’expédition de commercer sur les côtes où la VOC avait un poste de traite. A cette époque, on s’attendait encore à ce qu’une grande Terre du Sud inconnueexisterait. Isaac Le Maire espérait le découvrir, et ainsi puiser dans une zone commerciale insoupçonnée. Mais surtout, sa motivation était de contourner le monopole des VOC. Mais Isaac a donné à son fils une instruction secrète remarquable : bien que l’ordre officiel de navigation ait été qu’aucun commerce ne devait être conduit sur les côtes où le VOC était établi, à son arrivée aux Indes, son fils a dû faire comprendre aux administrateurs du VOC que leur le monopole n’avait pas été violé, car ils n’avaient pas navigué par le cap de Bonne-Espérance ou le détroit de Magellan. Ensuite, il devrait demander la permission d’être encore autorisé à commercer. Isaac le Maire prévoyait qu’il ne serait pas accordé, alors Jacob devrait alors faire tout ce qui était nécessaire pour gagner le gouverneur général Gerard Reynst, qui avait été, comme Isaac Le Maire, participant à la Compagnie du Brabant, pour leur cause. Cela alla même jusqu’à ce que Jacob demande à Van Reynst la main d’une de ses filles. De cette façon, Isaac le Maire a tenté de semer la discorde au sein du VOC, car si Gérard Reynst leur permettait de commercer de cette manière, cela pourrait conduire à un conflit majeur au sein du VOC.

Le 14 juin 1615, les deux navires appareillèrent de Texel . Le voyage fut un succès dans la mesure où, avec la découverte du passage du Cap Horn , le monopole de la VOC fut effectivement rompu, mais la Terre du Sud inconnue ne fut pas découverte, et l’instruction secrète ne put être mise en œuvre car Gerard Reynst était déjà décédé.

Après que les navires aient quitté Texel, le VOC a eu vent de la véritable intention du voyage. Par conséquent, l’ordre a été envoyé aux Indes que, si l’expédition y arrivait, les navires devraient être confisqués en raison d’une violation du brevet du VOC. Et c’est arrivé. Jacob Le Maire et Willem Schouten sont renvoyés en République, mais Jacob Le Maire décède lors du voyage de retour. Le VOC a tenté de réécrire l’histoire en attribuant les nouvelles découvertes à Willem Schouten.

La suite du voyage

Isaac Le Maire a dû se battre de nombreuses années pour obtenir son droit. En 1619, le tribunal a statué que le navire Eendracht avait été illégalement saisi par le VOC. Les journaux devaient être rendus à Le Maire, et en 1622 Le Maire put enfin publier le Spieghel der Australische Navigatie door den Wijtvermaerden ende Cloeckmoedighen Zee-heldt Jacob Le Maire , pour rendre justice aux découvertes de son fils. Pour les dommages, il a reçu 64 000 livres. Cependant, le tribunal a statué que l’Austraalse Compagnie n’était pas autorisée à faire du commerce dans la région indienne, mais qu’elle avait le droit de traverser la route nouvellement découverte autour du cap Horn. Cependant, un an plus tôt, la Compagnie néerlandaise des Indes occidentalesa été créé et dans son brevet, il a également reçu le monopole des voyages à travers le détroit de Magellan et d’autres routes dans cette région. Ceci était contraire aux droits accordés à la Compagnie Austraalse de Le Maire.

Le Maire mourut le 20 septembre 1624. Il fut inhumé au Buurkerk à Egmond-Binnen , et sur sa pierre tombale il avait écrit qu’il avait perdu pendant 30 ans (sauf pour son honneur) 1,5 million de florins , une somme considérable à cette époque ^{[ citation nécessaire ]} . Sa compagnie australienne continua le combat juridique, mais finalement les États généraux décidèrent en 1644 au détriment de la compagnie.

Voir également

• Histoire financière de la République néerlandaise

Références

• Engelbrecht, WA en Herwerden, Dr. PJ van (1945) De ontdekkingsreis van Jacob le Maire en Willem Cornelisz. Schouten in de jaren 1615-1617, Journalen, documenten en andere bescheiden . De Linschoten-Vereeniging XLIX. La Haye : Martinus Nijhoff.
• Wijnroks, EH (2003) Handel tussen Rusland en de Nederlanden, 1560-1640 Hilversum: Verloren
• Schoorl, H. (1968) Isaäc le Maire, koopman en bedijker Haarlem: Tjeenk Willink en zoon

1. ↑ Le nom a de nombreuses variantes orthographiques, fi Lameer ou Lemaire. Dans l’histoire moderne, seul le nom “Le Maire” était utilisé.
2. ↑ Vers 1600, le frère d’Isaac, Pieter Le Maire, est nommé agent d’Isaac à Hambourg, avec Andries Silmer et Jacques Bernarts. David le Maire s’établit en 1604 à Livourne et, à sa mort en 1617, il fut remplacé par le troisième frère d’Isaac, Salomon le Maire. Wijnroks p. 254-255
3. ↑ Certificats de baptême, Archives municipales d’Amsterdam. ^{[ lien mort permanent ]} Sur les 22 enfants, environ 8 sont morts jeunes. A son décès, 9 enfants sont inscrits dans son dernier testament. Schoorl p. 176-177
4. ↑ Peut-être n’a-t-il pas collecté le montant total par lui-même. Son beau-frère, Jacques van der Walle, avait des créanciers et il a probablement participé au VOC au nom d’Isaac. Wijnroks, p. 243