Dragon de Komodo

Le dragon de Komodo ( Varanus komodoensis ), également connu sous le nom de moniteur de Komodo , est un membre de la famille des varans Varanidae qui est Endémique des îles indonésiennes de Komodo , Rinca , Flores et Gili Motang . C’est la plus grande espèce de lézard existante , atteignant une longueur maximale de 3 mètres (10 pieds) et pesant jusqu’à environ 70 kilogrammes (150 livres).

Dragon de Komodo Plage temporelle : Pliocène – Holocène , [1] 3,8–0 Ma PréꞒ Ꞓ O S ré C P J J K Pg N ↓
Mâle au Zoo de Cincinnati
État de conservation
En danger ( UICN 3.1 ) [2]
Annexe I de la CITES ( CITES ) [3]
Classement scientifique
Royaume:	Animalier
Phylum:	Chordonnées
Classe:	Reptilia
Commande:	Squamates
Famille:	Varanidés
Genre:	Varanus
Sous-genre :	Varanus
Espèces:	V. komodoensis
Nom binomial
Varanus komodoensis Ouwens , 1912 [4]
Répartition du dragon de Komodo

En raison de leur taille, les dragons de Komodo sont des Prédateurs au sommet et dominent les écosystèmes dans lesquels ils vivent. Les dragons de Komodo chassent et tendent des embuscades à des proies telles que des invertébrés , des oiseaux et des mammifères . On a prétendu qu’ils avaient une morsure venimeuse; il y a deux glandes dans la mâchoire inférieure qui sécrètent plusieurs protéines toxiques. La signification biologique de ces protéines est contestée, mais il a été démontré que les glandes sécrètent un anticoagulant . Le comportement de groupe des dragons de Komodo lors de la chasse est exceptionnel dans le monde des reptiles. Le régime alimentaire des dragons de Komodo se compose principalement de rusa de Java ( Rusa timorensis ), bien qu’ils mangent également des quantités considérables decharogne . Les dragons de Komodo attaquent aussi occasionnellement les humains.

L’accouplement commence entre mai et août et les œufs sont pondus en septembre ; jusqu’à 20 œufs sont déposés à la fois dans un nid de mégapode abandonné ou dans un trou de nidification auto-creusé. Les œufs sont incubés pendant sept à huit mois et éclosent en avril, lorsque les insectes sont les plus abondants. Les jeunes dragons de Komodo sont vulnérables et vivent dans les arbres pour éviter les prédateurs, tels que les adultes cannibales . Ils mettent 8 à 9 ans à mûrir et on estime qu’ils vivent jusqu’à 30 ans.

Les dragons de Komodo ont été enregistrés pour la première fois par des scientifiques occidentaux en 1910. Leur grande taille et leur réputation redoutable en font des expositions de zoo populaires. Dans la nature, leur aire de répartition s’est contractée en raison des activités humaines, et est susceptible de se contracter davantage en raison des effets du changement climatique ; pour cette raison, ils sont répertoriés comme étant en danger par la liste rouge de l’UICN . Ils sont protégés par la loi indonésienne et le parc national de Komodo a été fondé en 1980 pour aider les efforts de protection.

Histoire taxonomique

Crâne d’un dragon de Komodo

Les dragons de Komodo ont été documentés pour la première fois par les Européens en 1910, lorsque des rumeurs d’un “crocodile terrestre” ont atteint le lieutenant van Steyn van Hensbroek de l’ administration coloniale néerlandaise . ^[5] La notoriété généralisée est venue après 1912, lorsque Peter Ouwens , le directeur du Musée zoologique de Bogor , Java , a publié un article sur le sujet après avoir reçu une photo et une peau du lieutenant, ainsi que deux autres spécimens d’un collectionneur. . ^[4]

Les deux premiers dragons de Komodo vivants arrivés en Europe ont été exposés dans la Reptile House du zoo de Londres lors de son ouverture en 1927. ^[6] Joan Beauchamp Procter a fait certaines des premières observations de ces animaux en captivité et elle a démontré leur comportement lors d’une conférence scientifique. Réunion de la Zoological Society of London en 1928. ^[7]

Le dragon de Komodo a été le moteur d’une expédition sur l’ île de Komodo par W. Douglas Burden en 1926. Après son retour avec 12 spécimens préservés et deux vivants, cette expédition a inspiré le film King Kong de 1933 . ^[8] C’est aussi Burden qui a inventé le nom commun “dragon de Komodo”. ^[9] Trois de ses spécimens ont été empaillés et sont toujours exposés au Musée américain d’histoire naturelle . ^[dix]

L’administration néerlandaise de l’île, consciente du nombre limité d’individus à l’état sauvage, a rapidement interdit la chasse sportive et a fortement limité le nombre d’individus prélevés pour des études scientifiques. Les expéditions de collecte se sont arrêtées avec la Seconde Guerre mondiale, et n’ont repris que dans les années 1950 et 1960, lorsque des études ont examiné le comportement alimentaire, la reproduction et la température corporelle du dragon de Komodo. À peu près à cette époque, une expédition était prévue dans laquelle une étude à long terme du dragon de Komodo serait entreprise. Cette tâche a été confiée à la famille Auffenberg, qui est restée sur l’île de Komodo pendant 11 mois en 1969. Au cours de leur séjour, Walter Auffenberg et son assistant Putra Sastrawan ont capturé et marqué plus de 50 dragons de Komodo. ^[11]

Les recherches de l’expédition d’Auffenberg se sont avérées extrêmement influentes dans l’élevage des dragons de Komodo en captivité. ^[12] La recherche après celle de la famille Auffenberg a jeté plus de lumière sur la nature du dragon de Komodo, avec des biologistes tels que Claudio Ciofi continuant à étudier les créatures. ^[13]

Étymologie

Le dragon de Komodo, représenté sur la pièce de 50 roupies émise par l’Indonésie

Le dragon de Komodo est aussi parfois connu sous le nom de moniteur de Komodo ou de moniteur de l’ île de Komodo dans la littérature scientifique, ^[14] bien que ce nom soit rare. Pour les indigènes de l’ île de Komodo , il est appelé ora , buaya darat (“crocodile terrestre”) ou biawak raksasa (“moniteur géant”). ^{[15] [5]}

Histoire évolutive

Le développement évolutif du dragon de Komodo a commencé avec le genre Varanus , qui est originaire d’ Asie il y a environ 40 millions d’années et a migré vers l’ Australie , où il a évolué vers des formes géantes (la plus grande de toutes étant la Megalania récemment éteinte ), aidée par l’absence de carnivores placentaires concurrents . Il y a environ 15 millions d’années, une collision entre les masses continentales de l’Australie et de l’Asie du Sud-Est a permis à ces plus grands varanides de revenir dans ce qui est aujourd’hui l’archipel indonésien, étendant leur aire de répartition aussi loin à l’est que l’île de Timor .

On pense que le dragon de Komodo s’est différencié de ses ancêtres australiens il y a environ 4 millions d’années. Cependant, des preuves fossiles récentes du Queensland suggèrent que le dragon de Komodo a en fait évolué en Australie, avant de se propager en Indonésie. ^{[1] [16]}

L’abaissement spectaculaire du niveau de la mer au cours de la Dernière période glaciaire a mis à jour de vastes étendues de plateau continental que le dragon de Komodo a colonisées, s’isolant dans leur aire de répartition actuelle des îles à mesure que le niveau de la mer montait par la suite. ^{[1] [5]} Des fossiles d’espèces pliocènes éteintes de taille similaire au dragon de Komodo moderne, tels que Varanus sivalensis , ont également été trouvés en Eurasie, indiquant qu’ils se sont bien comportés même dans des environnements contenant de la concurrence, tels que les mammifères carnivores, jusqu’à ce que le changement climatique et les événements d’extinction qui ont marqué le début du Pléistocène . ^[1]

L’analyse génétique de l’ADN mitochondrial montre que le dragon de Komodo est le parent le plus proche ( Taxon sœur ) du varan de dentelle ( V. varius ), avec leur ancêtre commun divergeant d’une lignée qui a donné naissance au varan crocodile ( Varanus salvadorii ) de Nouvelle-Guinée . ^{[17] [18] [19]}

Une étude de 2021 a montré qu’au cours du Miocène , les dragons de Komodo s’étaient hybrides avec les ancêtres du moniteur de sable australien ( V. gouldii ), fournissant ainsi une preuve supplémentaire que le dragon de Komodo avait autrefois habité l’Australie. ^{[20] [21] [22]}

L’analyse génétique indique que la population du nord de Flores est génétiquement distincte des autres populations de l’espèce. ^[23]

La description

Spécimen de profil

Dans la nature, les dragons de Komodo adultes pèsent généralement environ 70 kg (150 lb), bien que les spécimens captifs pèsent souvent plus. ^[24] Selon Guinness World Records , un homme adulte moyen pèsera de 79 à 91 kg (174 à 201 lb) et mesurera 2,59 m (8,5 pi), tandis qu’une femelle moyenne pèsera de 68 à 73 kg (150 à 161 lb) et mesurer 2,29 m (7,5 pi). ^[25] Le plus grand spécimen vérifié en captivité mesurait 3,13 m (10,3 pi) de long et pesait 166 kg (366 lb), y compris sa nourriture non digérée. ^[5] Le plus grand spécimen sauvage avait une longueur de 3,04 m (10,0 pi), une longueur museau-évent (SVL) de 1,54 m (5 pi 1 po) et une masse de 81,5 kg (180 lb) à l’exclusion du contenu de l’estomac. ^{[26] [27]}Le plus lourd a atteint une masse de 89,8 kg (198 lb). ^[26] L’étude a noté que des poids supérieurs à 100 kg (220 lb) étaient possibles, mais seulement après que l’animal ait consommé un gros repas. ^{[26] [27]}

Gros plan de la peau

Le dragon de Komodo a une queue aussi longue que son corps, ainsi qu’environ 60 dents dentelées fréquemment remplacées qui peuvent mesurer jusqu’à 2,5 cm (1 po) de longueur. Sa salive est fréquemment teintée de sang car ses dents sont presque entièrement recouvertes de tissu gingival naturellement lacéré lors de la tétée. ^[28] Il a également une longue langue jaune profondément fourchue . ^[5] La peau du dragon de Komodo est renforcée par des écailles blindées, qui contiennent de minuscules os appelés ostéodermes qui fonctionnent comme une sorte de Cotte de mailles naturelle . ^{[29] [30]}Les seules zones dépourvues d’ostéodermes sur la tête du dragon de Komodo adulte sont autour des yeux, des narines, des marges de la bouche et de l’œil pinéal , un organe sensible à la lumière sur le dessus de la tête. Là où les lézards ont généralement un ou deux modèles ou formes variables d’ostéodermes, les komodos en ont quatre : rosette, lamellaire, dendritique et vermiforme. ^[31] Cette peau robuste fait de la peau de dragon de Komodo une mauvaise source de cuir . De plus, ces ostéodermes deviennent plus étendus et de forme variable à mesure que le dragon de Komodo vieillit, s’ossifiant plus abondamment à mesure que le lézard grandit. Ces ostéodermes sont absents chez les nouveau-nés et les juvéniles, ce qui indique que l’armure naturelle se développe en tant que produit de l’âge et de la compétition entre adultes pour la protection dans les combats intraspécifiques pour la nourriture et les partenaires.^[32]

Sens

Dragon de Komodo utilisant sa langue pour goûter l’air

Comme pour les autres varanides, les dragons de Komodo n’ont qu’un seul os de l’oreille, l’ étrier , pour transférer les vibrations de la membrane tympanique à la cochlée . Cette disposition signifie qu’ils sont probablement limités aux sons dans la gamme de 400 à 2 000 hertz , par rapport aux humains qui entendent entre 20 et 20 000 hertz. ^{[5] [33]} On pensait autrefois qu’ils étaient sourds lorsqu’une étude n’a rapporté aucune agitation chez les dragons sauvages de Komodo en réponse à des chuchotements, des voix élevées ou des cris. Cela a été contesté lorsque l’employée du London Zoological Garden , Joan Procter, a entraîné un spécimen captif à sortir pour se nourrir au son de sa voix, même lorsqu’elle ne pouvait pas être vue. ^[34]

Le dragon de Komodo peut voir des objets jusqu’à 300 m (980 pieds), mais comme ses rétines ne contiennent que des cônes , on pense qu’il a une mauvaise vision nocturne. Il peut distinguer les couleurs, mais a une mauvaise discrimination visuelle des objets stationnaires. ^[35]

Comme beaucoup d’autres reptiles, le dragon de Komodo s’appuie principalement sur sa langue pour détecter, goûter et sentir les stimuli , le sens voméronasal utilisant l’ organe de Jacobson plutôt que les narines. ^[36] Avec l’aide d’un vent favorable et son habitude de balancer sa tête d’un côté à l’autre pendant qu’il marche, un dragon de Komodo peut être capable de détecter une charogne à une distance de 4 à 9,5 km (2,5 à 5,9 mi). ^[35] Il n’a que quelques papilles gustatives à l’arrière de sa gorge. ^[36] Ses écailles, dont certaines sont renforcées d’os, présentent des plaques sensoriellesconnecté aux nerfs pour faciliter son sens du toucher. Les écailles autour des oreilles, des lèvres, du menton et de la plante des pieds peuvent avoir trois plaques sensorielles ou plus. ^[28]

Comportement et écologie

Combats de dragons de Komodo mâles

Le dragon de Komodo préfère les endroits chauds et secs et vit généralement dans les prairies sèches et ouvertes, la savane et la forêt tropicale à basse altitude. En tant qu’ectotherme , il est le plus actif le jour, bien qu’il présente une certaine activité nocturne . Les dragons de Komodo sont solitaires, ne se rassemblant que pour se reproduire et manger. Ils sont capables de courir rapidement en de brefs sprints jusqu’à 20 km/h (12 mph), de plonger jusqu’à 4,5 m (15 pieds) et de grimper aux arbres avec compétence lorsqu’ils sont jeunes grâce à l’utilisation de leurs fortes griffes. ^[24] Pour attraper des proies hors de portée, le dragon de Komodo peut se tenir debout sur ses pattes postérieures et utiliser sa queue comme support. ^[34] À mesure qu’il mûrit, ses griffes sont principalement utilisées comme armes, car sa grande taille rend l’escalade peu pratique. ^[28]

Pour s’abriter, le dragon de Komodo creuse des trous qui peuvent mesurer de 1 à 3 m (3,3 à 9,8 pieds) de large avec ses puissants membres antérieurs et ses griffes. ^[37] En raison de sa grande taille et de son habitude de dormir dans ces terriers, il est capable de conserver la chaleur corporelle tout au long de la nuit et de minimiser sa période de repos le lendemain matin. ^[38] Le dragon de Komodo chasse l’après-midi, mais reste à l’ombre pendant la partie la plus chaude de la journée. ^[9] Ces lieux de repos spéciaux, généralement situés sur des crêtes avec des brises marines fraîches, sont marqués de déjections et sont débarrassés de la végétation. Ils servent d’emplacements stratégiques à partir desquels tendre une embuscade aux cerfs. ^[39]

Régime

Dragon de Komodo sur Rinca se nourrissant d’un cadavre de buffle d’eau

Les dragons de Komodo sont des Prédateurs au sommet. ^[40] Ce sont des carnivores ; bien qu’ils aient été considérés comme mangeant principalement de la charogne, ^[41] ils tendent fréquemment une embuscade à des proies vivantes avec une approche furtive. Lorsqu’une proie appropriée arrive près du site d’embuscade d’un dragon, elle charge soudainement l’animal à grande vitesse et se dirige vers le dessous ou la gorge. ^[28]

Les dragons de Komodo ne permettent pas délibérément à la proie de s’échapper avec des blessures mortelles, mais essaient de tuer la proie en utilisant une combinaison de dégâts lacérants et de perte de sang. Ils ont été enregistrés comme tuant des cochons sauvages en quelques secondes ^[42] et les observations de dragons de Komodo traquant des proies sur de longues distances sont probablement des cas mal interprétés de proies échappant à une attaque avant de succomber à une infection.

Les dragons de Komodo mangent en déchirant de gros morceaux de chair et en les avalant tout en maintenant la carcasse avec leurs pattes antérieures. Pour les proies plus petites jusqu’à la taille d’une chèvre, leurs mâchoires lâchement articulées, leurs crânes flexibles et leurs estomacs extensibles leur permettent d’avaler des proies entières. Le contenu végétal non digéré de l’estomac et des intestins d’une proie est généralement évité. ^[39] De grandes quantités de salive rouge produites par les dragons de Komodo aident à lubrifier la nourriture, mais la déglutition est encore un long processus (15 à 20 minutes pour avaler une chèvre). Un dragon de Komodo peut tenter d’accélérer le processus en enfonçant la carcasse contre un arbre pour la forcer dans sa gorge, en frappant parfois si fort que l’arbre est renversé. ^[39]Un petit tube sous la langue qui se connecte aux poumons lui permet de respirer tout en avalant. ^[28]

Après avoir mangé jusqu’à 80% de son poids corporel en un repas, ^[40] il se traîne dans un endroit ensoleillé pour accélérer la digestion, car la nourriture pourrait pourrir et empoisonner le dragon si elle n’est pas digérée trop longtemps dans son estomac. En raison de leur métabolisme lent, les grands dragons peuvent survivre avec aussi peu que 12 repas par an. ^[28] Après la digestion, le dragon de Komodo régurgite une masse de cornes, de cheveux et de dents connue sous le nom de boulette gastrique, qui est recouverte de mucus malodorant. Après avoir régurgité la pastille gastrique, il se frotte le visage dans la terre ou sur les buissons pour se débarrasser du mucus, suggérant qu’il n’apprécie pas l’odeur de ses propres excrétions. ^[28]

Les excréments de Komodo ont une partie sombre, qui est des selles, et une partie blanchâtre, qui est de l’ urate , le produit final azoté de leur processus de digestion.

Les habitudes alimentaires des dragons de Komodo suivent une hiérarchie, les plus gros animaux mangeant généralement avant les plus petits. Le plus grand mâle affirme généralement sa domination et les plus petits mâles montrent leur soumission en utilisant le langage corporel et des sifflements grondants. Des dragons de taille égale peuvent recourir à la “lutte”. Les perdants battent généralement en retraite, bien qu’ils soient connus pour être tués et mangés par les vainqueurs. ^{[43] [44]}

Le régime alimentaire du dragon de Komodo est très varié et comprend des invertébrés , d’autres reptiles (y compris des petits dragons de Komodo), des oiseaux, des œufs d’oiseaux, de petits mammifères, des singes, des sangliers, des chèvres, des cerfs, des chevaux et des buffles d’eau . ^[45] Les jeunes Komodos mangeront des insectes, des œufs, des geckos et de petits mammifères, tandis que les adultes préfèrent chasser les grands mammifères. ^[41] Parfois, ils attaquent et mordent les humains. Parfois, ils consomment des cadavres humains, déterrant des corps dans des tombes peu profondes. ^[34] Cette habitude de piller les tombes a poussé les villageois de Komodo à déplacer leurs tombes du sol sablonneux au sol argileux et à empiler des pierres dessus pour dissuader les lézards. ^[39]Le dragon de Komodo a peut-être évolué pour se nourrir de l’ éléphant nain éteint Stegodon qui vivait autrefois sur Flores, selon le biologiste évolutionniste Jared Diamond . ^[46]

Le dragon de Komodo boit en aspirant de l’eau dans sa bouche par pompage buccal (un processus également utilisé pour la respiration), en levant la tête et en laissant l’eau couler dans sa gorge. ^[42]

Salive

Bien que des études antérieures aient proposé que la salive du dragon de Komodo contienne une variété de bactéries hautement septiques qui aideraient à faire tomber les proies, ^{[43] [47]} des recherches en 2013 ont suggéré que les bactéries dans la bouche des dragons de Komodo sont ordinaires et similaires à celles trouvées dans autres carnivores. Les dragons de Komodo ont une bonne hygiène buccale. Pour citer Bryan Fry : “Après avoir fini de se nourrir, ils passeront 10 à 15 minutes à se lécher les lèvres et à se frotter la tête contre les feuilles pour se nettoyer la bouche… Contrairement à ce que les gens ont été amenés à croire, ils n’ont pas de morceaux de la chair en décomposition de leurs repas sur leurs dents, cultivant des bactéries.” Les dragons de Komodo n’attendent pas non plus que leur proie meure et la traquent à distance, comme des vipèresfaire; les observations d’eux chassant le cerf, le sanglier et dans certains cas le buffle révèlent qu’ils tuent des proies en moins d’une demi-heure. ^[48]

L’observation de proies mourant de septicémie s’expliquerait alors par l’instinct naturel des buffles d’eau , qui ne sont pas originaires des îles où vit le dragon de Komodo, de courir dans l’eau après avoir échappé à une attaque. L’eau chaude remplie de matières fécales provoquerait alors les infections. L’étude a utilisé des échantillons de 16 dragons captifs (10 adultes et six nouveau-nés) de trois zoos américains. ^[48]

Facteur immunitaire antibactérien

Des chercheurs ont isolé un puissant peptide antibactérien du plasma sanguin des dragons de Komodo, le VK25. Sur la base de leur analyse de ce peptide, ils ont synthétisé un court peptide appelé DRGN-1 et l’ont testé contre des agents pathogènes multirésistants (MDR) . Les résultats préliminaires de ces tests montrent que DRGN-1 est efficace pour tuer les souches bactériennes résistantes aux médicaments et même certains champignons. Il présente l’avantage supplémentaire observé de favoriser de manière significative la cicatrisation des plaies infectées par un biofilm non infecté et mixte . ^[49]

Venin

Dragon de Komodo traquant un cerf du Timor

Fin 2005, des chercheurs de l’ Université de Melbourne ont émis l’hypothèse que le perentie ( Varanus giganteus ), d’autres espèces de moniteurs et les agamidés pourraient être quelque peu venimeux. L’équipe pense que les effets immédiats des morsures de ces lézards ont été causés par une légère envenimation. Les morsures de doigts humains par un varan de dentelle ( V. varius ), un dragon de Komodo et un varan d’arbre tacheté ( V. scalaris ) ont tous produit des effets similaires : gonflement rapide, perturbation localisée de la coagulation sanguine et douleur lancinante jusqu’au coude, avec certains symptômes qui durent plusieurs heures. ^[50]

En 2009, les mêmes chercheurs ont publié d’autres preuves démontrant que les dragons de Komodo possèdent une morsure venimeuse. Les IRM d’un crâne préservé ont montré la présence de deux glandes dans la mâchoire inférieure. Les chercheurs ont extrait l’une de ces glandes de la tête d’un dragon en phase terminale dans les jardins zoologiques de Singapour et ont découvert qu’elle sécrétait plusieurs protéines toxiques différentes . Les fonctions connues de ces protéines comprennent l’inhibition de la coagulation sanguine, l’abaissement de la pression artérielle, la paralysie musculaire et l’induction de l’hypothermie, entraînant un choc et une perte de conscience chez les proies envenimées. ^{[51] [52]}À la suite de la découverte, la théorie précédente selon laquelle les bactéries étaient responsables de la mort des victimes de Komodo a été contestée. ^[53]

D’autres scientifiques ont déclaré que cette allégation de glandes à venin “a eu pour effet de sous-estimer la variété des rôles complexes joués par les sécrétions orales dans la biologie des reptiles, a produit une vision très étroite des sécrétions orales et a entraîné une mauvaise interprétation de l’évolution reptilienne”. Selon ces scientifiques, “les sécrétions orales reptiliennes contribuent à de nombreux rôles biologiques autres que d’expédier rapidement des proies”. Ces chercheurs ont conclu que “appeler tous les membres de ce clade venimeux implique un danger potentiel global qui n’existe pas, induit en erreur l’évaluation des risques médicaux et confond l’évaluation biologique des systèmes biochimiques des squamates.” ^[54]Le biologiste évolutionniste Schwenk dit que même si les lézards ont des protéines ressemblant à du venin dans la bouche, ils peuvent les utiliser pour une fonction différente, et il doute que le venin soit nécessaire pour expliquer l’effet d’une morsure de dragon de Komodo, arguant que le choc et la perte de sang sont les principaux facteurs. ^{[55] [56]}

la reproduction

Accouplement des dragons de Komodo

L’accouplement a lieu entre mai et août, les œufs étant pondus en septembre. ^{[5] [57]} Pendant cette période, les mâles se battent pour les femelles et le territoire en s’agrippant les uns aux autres sur leurs pattes de derrière, le perdant étant finalement cloué au sol. Ces mâles peuvent vomir ou déféquer lors de la préparation du combat. ^[34] Le vainqueur du combat passera alors sa longue langue à la femelle pour obtenir des informations sur sa réceptivité. ^[40] Les femmes sont antagonisteset résistent avec leurs griffes et leurs dents pendant les premières phases de la parade nuptiale. Par conséquent, le mâle doit retenir complètement la femelle pendant le coït pour éviter d’être blessé. D’autres parades nuptiales incluent des mâles se frottant le menton sur la femelle, des égratignures dures dans le dos et du léchage. ^[58] La copulation se produit lorsque le mâle insère un de ses hémipènes dans le cloaque de la femelle . ^[35] Les dragons de Komodo peuvent être monogames et former des “liens de couple”, un comportement rare pour les lézards. ^[34]

Les femelles Komodos pondent leurs œufs d’août à septembre et peuvent utiliser plusieurs types de localités; dans une étude, 60% ont pondu leurs œufs dans les nids de sauvagine à pieds orange (un constructeur de monticules ou mégapode ), 20% au niveau du sol et 20% dans les zones vallonnées. ^[59] Les femelles fabriquent de nombreux nids/trous de camouflage pour empêcher les autres dragons de manger les œufs. ^[60] Les couvées contiennent en moyenne 20 œufs, qui ont une période d’incubation de 7 à 8 mois. ^[34] L’éclosion est un effort épuisant pour les nouveau-nés, qui sortent de leur coquille d’œuf avec une dent d’œufqui tombe avant longtemps. Après s’être découpés, les nouveau-nés peuvent rester dans leur coquille d’œuf pendant des heures avant de commencer à creuser hors du nid. Ils naissent sans défense et sont vulnérables à la prédation. ^[43] Seize jeunes d’un seul nid mesuraient en moyenne 46,5 cm de long et pesaient 105,1 grammes. ^[59]

Les jeunes dragons de Komodo passent une grande partie de leurs premières années dans les arbres, où ils sont relativement à l’abri des prédateurs, y compris des adultes cannibales, car les dragons juvéniles représentent 10 % de leur alimentation. ^[34] L’habitude du cannibalisme peut être avantageuse pour maintenir la grande taille des adultes, car les proies de taille moyenne sur les îles sont rares. ^[61] Lorsque les jeunes approchent d’une mise à mort, ils se roulent dans des matières fécales et se reposent dans les intestins d’animaux éviscérés pour dissuader ces adultes affamés. ^[34] Les dragons de Komodo mettent environ 8 à 9 ans pour mûrir et peuvent vivre jusqu’à 30 ans. ^[57]

Parthénogenèse Bébé dragon de Komodo parthénogénétique , Zoo de Chester , Angleterre

Un dragon de Komodo du zoo de Londres nommé Sungai a pondu des œufs fin 2005 après avoir été séparé d’une compagnie masculine pendant plus de deux ans. Les scientifiques ont d’abord supposé qu’elle avait pu stocker le sperme de sa précédente rencontre avec un homme, une adaptation connue sous le nom de superfécondation . ^[62] Le 20 décembre 2006, il a été signalé que Flora, un dragon captif de Komodo vivant dans le zoo de Chester en Angleterre , était le deuxième dragon de Komodo connu à avoir pondu des œufs non fécondés : elle a pondu 11 œufs, et sept d’entre eux ont éclos, tous d’entre eux de sexe masculin. ^[63] Scientifiques de l’Université de Liverpoolen Angleterre a effectué des tests génétiques sur trois œufs qui se sont effondrés après avoir été déplacés dans un incubateur, et a vérifié que Flora n’avait jamais été en contact physique avec un dragon mâle. Après la découverte de l’état des œufs de Flora, des tests ont montré que les œufs de Sungai étaient également produits sans fertilisation extérieure. ^[64] Le 31 janvier 2008, le zoo du comté de Sedgwick à Wichita, Kansas , est devenu le premier zoo des Amériques à documenter la parthénogenèse chez les dragons de Komodo. Le zoo compte deux dragons de Komodo femelles adultes, dont l’une a pondu environ 17 œufs du 19 au 20 mai 2007. Seuls deux œufs ont été incubés et éclos en raison de problèmes d’espace; le premier a éclos le 31 janvier 2008, tandis que le second a éclos le 1er février. Les deux nouveau-nés étaient des mâles. ^[65][66]

Les dragons de Komodo ont le système de détermination du sexe chromosomique ZW , par opposition au système XY des mammifères . La progéniture mâle prouve que les œufs non fécondés de Flora étaient haploïdes (n) et ont doublé leurs chromosomes plus tard pour devenir diploïdes (2n) (en étant fécondés par un globule polaire ou par duplication chromosomique sans division cellulaire ), plutôt qu’en pondant des œufs diploïdes par l’un des les divisions de réduction de la méiose dans ses ovaireséchouer. Lorsqu’une femelle dragon de Komodo (avec des chromosomes sexuels ZW) se reproduit de cette manière, elle fournit à sa progéniture un seul chromosome de chacune de ses paires de chromosomes, dont un seul de ses deux chromosomes sexuels. Cet ensemble unique de chromosomes est dupliqué dans l’œuf, qui se développe par parthénogénèse. Les œufs recevant un chromosome Z deviennent ZZ (mâle); ceux qui reçoivent un chromosome W deviennent WW et ne parviennent pas à se développer, ^{[67] [68]} ce qui signifie que seuls les mâles sont produits par parthénogenèse chez cette espèce.

Il a été émis l’hypothèse que cette adaptation reproductive permet à une seule femelle d’entrer dans une niche écologique isolée (comme une île) et, par parthénogenèse , de produire une progéniture mâle, établissant ainsi une population se reproduisant sexuellement (via la reproduction avec sa progéniture qui peut entraîner à la fois un mâle et une femelle jeune). ^[67] Malgré les avantages d’une telle adaptation, les zoos sont avertis que la parthénogenèse peut être préjudiciable à la diversité génétique. ^[69]

Incidents avec des humains

Humains manipulant un dragon de Komodo

Les attaques contre les humains sont rares, mais les dragons de Komodo ont été responsables de plusieurs décès humains, à la fois dans la nature et en captivité. Selon les données du parc national de Komodo couvrant une période de 38 ans entre 1974 et 2012, 24 attaques contre des humains ont été signalées, dont cinq mortelles. La plupart des victimes étaient des villageois locaux vivant autour du parc national. ^[70] Les rapports d’attaques incluent : ^[71]

• 1974 : Un touriste suisse en visite, le baron Rudolf von Reding von Biberegg, qui a disparu sur l’île de Komodo, a peut-être été tué et mangé par des dragons de Komodo. ^[72]
• 2001 : Un dragon de Komodo attaque Phil Bronstein , journaliste d’investigation et ex-mari de l’actrice Sharon Stone , au zoo de Los Angeles . ^[71]
• 2007 : Un garçon de 8 ans sur l’île de Komodo décède des suites de ses blessures après avoir été attaqué par l’un d’eux. ^[71]
• 2008 : Un groupe de cinq plongeurs s’est échoué sur la plage de l’île de Rinca et a été attaqué par des dragons de Komodo. Après deux jours, le calvaire des plongeurs s’est terminé lorsqu’ils ont été récupérés par un bateau de sauvetage indonésien. ^[71]
• 2009 : un habitant de l’île de Komodo, âgé de 31 ans, est décédé des suites de ses blessures plus tard après avoir été attaqué par deux dragons. Il était tombé d’un arbre alors qu’il cueillait des pommes à sucre . ^[71]
• 2009 : Maen, un guide du parc national en poste sur l’île de Rinca, a été pris en embuscade et mordu par un dragon de Komodo qui était entré dans son bureau et s’était allongé sous son bureau. Malgré quelques blessures, le guide a survécu. ^[71]
• Mai 2017 : Lon Lee Alle, un touriste singapourien de 50 ans (ou Loh Lee Aik, aurait 68 ans), a été attaqué par un dragon de Komodo sur l’île de Komodo. ^[73] La victime a survécu à l’attaque, mais sa jambe gauche a été gravement blessée. ^[74]
• Novembre 2017 : Yosef Paska, un ouvrier du bâtiment local, a été attaqué sur l’île de Rinca et emmené à Labuan Bajo en hors-bord pour y être soigné. ^[75]

Conservation

Dragons de Komodo sur Rinca

Le dragon de Komodo est classé par l’ UICN comme en danger et est inscrit sur la liste rouge de l’UICN . ^[2] La sensibilité de l’espèce aux menaces naturelles et anthropiques est reconnue depuis longtemps par les défenseurs de l’environnement, les sociétés zoologiques et le gouvernement indonésien. Le parc national de Komodo a été fondé en 1980 pour protéger les populations de dragons de Komodo sur des îles telles que Komodo, Rinca et Padar. ^[76] Plus tard, les réserves Wae Wuul et Wolo Tado ont été ouvertes sur Flores pour aider à la conservation du dragon de Komodo. ^[13]

Les dragons de Komodo évitent généralement les rencontres avec les humains. Les juvéniles sont très timides et s’enfuiront rapidement dans une cachette si un humain s’approche à moins de 100 mètres (330 pieds). Les animaux plus âgés se retireront également des humains à une distance plus courte. S’ils sont acculés, ils peuvent réagir de manière agressive en ouvrant la bouche, en sifflant et en agitant la queue. S’ils sont davantage dérangés, ils peuvent attaquer et mordre. Bien qu’il existe des anecdotes de dragons de Komodo non provoqués attaquant ou attaquant des humains, la plupart de ces rapports ne sont pas fiables ou ont ensuite été interprétés comme des morsures défensives. Seuls très peu de cas sont véritablement le résultat d’attaques non provoquées par des individus atypiques qui ont perdu leur peur des humains. ^[43]

L’activité volcanique, les tremblements de terre, la perte d’habitat, les incendies, ^{[28] [13]} le tourisme, la perte de proies due au braconnage et le braconnage illégal des dragons eux-mêmes ont tous contribué au statut vulnérable du dragon de Komodo. Une menace future majeure pour l’espèce est le changement climatique via l’ aridification et l’élévation du niveau de la mer , qui peuvent affecter les habitats et les vallées de basse altitude dont dépend le dragon de Komodo, car les dragons de Komodo ne vont pas dans les régions à plus haute altitude des îles. ils habitent. Selon les projections, le changement climatique entraînera une diminution de l’habitat convenable de 8,4 %, 30,2 % ou 71 % d’ici 2050 selon le scénario de changement climatique. Sans actions de conservation efficaces, les populations de Flores disparaissent dans tous les scénarios, tandis que dans les scénarios les plus extrêmes, seules les populations de Komodo et Rinca persistent en nombre très réduit. L’atténuation rapide du changement climatique est cruciale pour la conservation de l’espèce à l’état sauvage. ^{[23] [77]} D’autres scientifiques ont contesté les conclusions sur les effets du changement climatique sur les populations de dragons de Komodo. ^[78]

En vertu de l’annexe I de la CITES (la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction), le commerce international de peaux ou de spécimens de dragon de Komodo est interdit. ^{[79] [80]} Malgré cela, il y a des rapports occasionnels de tentatives illégales de commerce de dragons de Komodo vivants. La tentative la plus récente remonte à mars 2019, lorsque la police indonésienne de Surabaya , dans l’ est de Java , a signalé qu’un réseau criminel avait été surpris en train de faire sortir clandestinement 41 jeunes dragons de Komodo d’Indonésie. Le plan prévoyait d’expédier les animaux vers plusieurs autres pays d’Asie du Sud-Est via Singapour. On espérait que les animaux pourraient être vendus jusqu’à 500 millions de roupies (environ 35 000 dollars américains) chacun.^[81] On croyait que les dragons de Komodo avaient été sortis clandestinement de la province de Nusa Tenggara Est par le port d’ Ende dans le centre de Flores. ^[82]

En 2013, la population totale de dragons de Komodo dans la nature a été évaluée à 3 222 individus, diminuant à 3 092 en 2014 et 3 014 en 2015. Les populations sont restées relativement stables sur les grandes îles (Komodo et Rinca), mais ont diminué sur les petites îles, telles que Nusa Kode et Gili Motang, probablement en raison de la diminution de la disponibilité des proies. ^[83] Sur Padar , une ancienne population de dragons de Komodo s’est récemment éteinte, dont les derniers individus ont été vus en 1975. ^[84] Il est largement admis que le dragon de Komodo s’est éteint sur Padar suite à un déclin majeur des populations de grande taille. proies d’ongulés, dont le braconnage était très probablement responsable. ^[85]

En captivité

1:08 Dragon de Komodo au zoo de San Diego (clip vidéo)

Les dragons de Komodo sont depuis longtemps des attractions de zoo recherchées, où leur taille et leur réputation en font des expositions populaires. Ils sont cependant rares dans les zoos car ils sont sensibles aux infections et aux maladies parasitaires s’ils sont capturés dans la nature et ne se reproduisent pas facilement en captivité. ^[15] Les premiers dragons de Komodo ont été exposés au zoo de Londres en 1927. Un dragon de Komodo a été exposé en 1934 aux États-Unis au zoo national de Washington, DC , mais il n’a vécu que deux ans. D’autres tentatives d’exposition de dragons de Komodo ont été faites, mais la durée de vie des animaux s’est avérée très courte, en moyenne cinq ans dans le parc zoologique national. Des études ont été faites par Walter Auffenberg, qui ont été documentées dans son livreL’écologie comportementale du moniteur de Komodo a finalement permis une gestion et une reproduction plus réussies des dragons en captivité. ^[12] En mai 2009, il y avait 35 institutions nord-américaines, 13 européennes, une singapourienne, deux africaines et deux australiennes qui abritaient des dragons captifs de Komodo. ^[86]

Une variété de comportements ont été observés chez des spécimens captifs. La plupart des individus deviennent relativement apprivoisés en peu de temps ^{[87] [88]} et sont capables de reconnaître les humains individuels et de faire la distinction entre les gardiens familiers et inconnus. ^[89] On a également observé que les dragons de Komodo jouaient avec une variété d’objets, notamment des pelles, des canettes, des anneaux en plastique et des chaussures. Ce comportement ne semble pas être un “comportement prédateur motivé par la nourriture”. ^{[40] [5] [90]}

Même les dragons apparemment dociles peuvent devenir agressifs de manière imprévisible, en particulier lorsque le territoire de l’animal est envahi par quelqu’un d’inconnu. En juin 2001, un dragon de Komodo a grièvement blessé Phil Bronstein , alors mari de l’actrice Sharon Stone , alors qu’il pénétrait dans son enclos au zoo de Los Angeles après y avoir été invité par son gardien. Bronstein a été mordu au pied nu, car le gardien lui avait dit d’enlever ses chaussures et ses chaussettes blanches, ce qui, selon le gardien, pourrait potentiellement exciter le dragon de Komodo car ils étaient de la même couleur que les rats blancs que le zoo nourrissait le dragon. ^{[91] [92]} Bien qu’il ait survécu, Bronstein avait besoin d’avoir plusieurs tendons dans son pied rattachés chirurgicalement. ^[93]

Voir également

• Portail des reptiles
• Portail Indonésie

• Moniteur d’eau asiatique
• Musée indonésien de la faune et parc de reptiles de Komodo
• Moniteur de Papouasie ( Varanus salvadorii ), un varan souvent considéré comme le plus long lézard existant
• Toxicofera , un clade hypothétique englobant tous les reptiles venimeux, y compris le dragon de Komodo
• Varanus priscus (anciennement connu sous le nom de Megalania prisca ), un énorme lézard varanide éteint du Pléistocène Australie

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Lectures complémentaires

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• Lutz, Richard L; Lutz, Judy Marie (1997). Komodo : Le Dragon Vivant . Salem, ou : DiMI Press. ISBN 978-0-931625-27-5.

Liens externes

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