Déclaration d’indépendance des États-Unis
La Déclaration d’indépendance des États-Unis , formellement la Déclaration unanime des treize États-Unis d’Amérique , est la déclaration adoptée par le deuxième Congrès continental réuni à Philadelphie , Pennsylvanie , le 4 juillet 1776. Adoptée pendant la Révolution américaine , la Déclaration explique pourquoi les treize colonies en guerre contre le Royaume de Grande-Bretagne se considéraient comme treize États souverains indépendants , qui n’étaient plus sous domination britannique. Avec la Déclaration, ces nouveaux États ont fait un premier pas collectif dans la formation des États-Unis d’Amérique. La déclaration a été signée par 56 des pères fondateurs des États-Unis , des représentants du Congrès du New Hampshire , de la baie du Massachusetts , du Rhode Island et des plantations de Providence , du Connecticut , de New York , du New Jersey , de Pennsylvanie , du Maryland , du Delaware , de Virginie , de Caroline du Nord , de Caroline du Sud et de Géorgie . . La Déclaration est devenue l’un des documents les plus diffusés et les plus largement réimprimés de l’histoire américaine ancienne.
| Déclaration d’indépendance des États-Unis | |
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 1823 fac-similé de la copie absorbée |
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| Créé | juin-juillet 1776 |
| Ratifié | 4 juillet 1776 |
| Emplacement | Copie grossière : Bâtiment des Archives nationales Ébauche : Bibliothèque du Congrès |
| Auteurs) | Thomas Jefferson , Comité des cinq |
| Signataires | 56 délégués au deuxième congrès continental |
| But | Annoncer et expliquer la séparation d’avec la Grande-Bretagne [1] : 5 |
La résolution Lee pour l’indépendance a été adoptée par le deuxième congrès continental le 2 juillet sans voix opposées. Le Comité des Cinq avait rédigé la Déclaration pour être prêt lorsque le Congrès votera sur l’indépendance. John Adams , un leader dans la promotion de l’indépendance, avait persuadé le comité de sélectionner Thomas Jefferson pour composer le projet original du document, [2] que le Congrès a édité pour produire la version finale. La Déclaration était une explication formelle de la raison pour laquelle le Congrès avait voté pour déclarer l’indépendance de la Grande-Bretagne, plus d’un an après le déclenchement de la guerre d’indépendance américaine . Adams a écrit à sa femme Abigail, “Le deuxième jour de juillet 1776 sera l’époque la plus mémorable de l’histoire de l’Amérique” ; [3] bien que le Jour de l’Indépendance soit en fait célébré le 4 juillet , date à laquelle le libellé de la Déclaration d’Indépendance a été approuvé.
Après avoir ratifié le texte le 4 juillet, le Congrès a publié la Déclaration d’indépendance sous plusieurs formes. Il a été initialement publié sous la forme d’un imprimé Dunlap qui a été largement distribué et lu au public. La copie source utilisée pour cette impression a été perdue et peut avoir été une copie de la main de Thomas Jefferson. [4] Le projet original de Jefferson est conservé à la Bibliothèque du Congrès , avec les modifications apportées par John Adams et Benjamin Franklin , ainsi que les notes de Jefferson sur les modifications apportées par le Congrès. La version la plus connue de la Déclaration est une copie signée qui est affichée aux Archives nationales à Washington, DC, et qui est généralement considérée comme le document officiel. Cettela copie absorbée (finalisée, copie calligraphique) a été commandée par le Congrès le 19 juillet et signée principalement le 2 août. [5] [6]
Les sources et l’interprétation de la Déclaration ont fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. La Déclaration justifiait l’indépendance des États-Unis en énumérant 27 griefs coloniaux contre le roi George III et en affirmant certains droits naturels et légaux, dont un droit de révolution. Son objectif initial était d’annoncer l’indépendance, et les références au texte de la Déclaration furent peu nombreuses dans les années suivantes. Abraham Lincoln en a fait la pièce maîtresse de sa politique et de sa rhétorique, comme dans le discours de Gettysburg de 1863. [7] Depuis, c’est devenu une déclaration bien connue sur les droits de l’homme ., en particulier sa deuxième phrase : “Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux , qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains Droits inaliénables, que parmi ceux-ci sont La vie, la liberté et la poursuite du bonheur .”
La déclaration a été faite pour garantir l’égalité des droits pour chaque personne, et si elle n’avait été destinée qu’à une certaine partie de la population, le Congrès l’aurait laissée comme “droits des Anglais”. [8] Stephen Lucas l’a appelé “l’une des phrases les plus connues de la langue anglaise”, [9] avec Joseph Ellis disant qu’il contient “les mots les plus puissants et les plus conséquents de l’histoire américaine”. [10] Le passage en est venu à représenter une norme morale à laquelle les États-Unis devraient s’efforcer. Ce point de vue a été notamment promu par Lincoln, qui considérait la Déclaration comme le fondement de sa philosophie politique et soutenait qu’il s’agissait d’une déclaration de principes à travers laquelle la Constitution des États-Unis devait être interprétée.[11] : 126
La Déclaration d’indépendance a inspiré de nombreux documents similaires dans d’autres pays, le premier étant la Déclaration des États-Unis belges de 1789 publiée pendant la Révolution brabançonne aux Pays-Bas autrichiens . Il a également servi de modèle principal à de nombreuses déclarations d’indépendance en Europe et en Amérique latine, ainsi qu’en Afrique ( Libéria ) et en Océanie ( Nouvelle-Zélande ) au cours de la première moitié du XIXe siècle. [12] : 113
Arrière-plan
Thomas Jefferson , le principal auteur de la Déclaration, tel que peint par Rembrandt Peale
Croyez-moi, cher Monsieur : il n’y a pas dans l’empire britannique un homme qui aime plus cordialement que moi une union avec la Grande-Bretagne. Mais, par le Dieu qui m’a créé, je cesserai d’exister avant de céder à une connexion dans les conditions proposées par le Parlement britannique ; et en cela, je crois exprimer les sentiments de l’Amérique.
— Thomas Jefferson, 29 novembre 1775 [13]
Au moment de l’adoption de la déclaration d’indépendance en juillet 1776, les treize colonies et la Grande-Bretagne étaient en guerre depuis plus d’un an. Les relations se sont détériorées entre les colonies et la mère patrie depuis 1763. Le Parlement a adopté une série de mesures pour augmenter les revenus des colonies, comme le Stamp Act de 1765 et les Townshend Acts de 1767. Le Parlement a estimé que ces actes étaient un moyen légitime. d’avoir les colonies payer leur juste part des coûts pour les garder dans l’ Empire britannique . [14]
De nombreux colons, cependant, avaient développé une conception différente de l’empire. Les colonies n’étaient pas directement représentées au Parlement et les colons soutenaient que le Parlement n’avait pas le droit de leur imposer des impôts . Ce différend fiscal faisait partie d’une divergence plus large entre les interprétations britanniques et américaines de la Constitution britannique et l’étendue de l’autorité du Parlement dans les colonies. [15] : 162 Le point de vue britannique orthodoxe, datant de la Glorieuse Révolution de 1688, était que le Parlement était l’ autorité suprême dans tout l’empire, et donc, par définition, tout ce que faisait le Parlement était constitutionnel. [15] : 200–202 Dans les colonies, cependant, l’idée s’était développée que la Constitution britannique reconnaissait certains droits fondamentaux qu’aucun gouvernement ne pouvait violer, pas même le Parlement. [15] : 180–182 Après les Townshend Acts, certains essayistes ont même commencé à se demander si le Parlement avait une juridiction légitime dans les colonies. [16] Anticipant l’arrangement du Commonwealth britannique , [15] : 224-225 vers 1774, des écrivains américains tels que Samuel Adams , James Wilson, et Thomas Jefferson soutenaient que le Parlement n’était que la législature de la Grande-Bretagne et que les colonies, qui avaient leurs propres législatures, n’étaient liées au reste de l’empire que par leur allégeance à la Couronne. [17]
Le Congrès se réunit
Les 13 États lors de la déclaration d’indépendance
La question de l’autorité du Parlement dans les colonies est devenue une crise après que le Parlement a adopté les lois coercitives (connues sous le nom de lois intolérables dans les colonies) en 1774 pour punir les colons de l’ affaire Gaspee de 1772 et du Boston Tea Party de 1773. De nombreux colons ont vu les actes coercitifs comme une violation de la Constitution britannique et donc une menace pour les libertés de toute l’Amérique britannique , de sorte que le premier congrès continental s’est réuni à Philadelphie en septembre 1774 pour coordonner une réponse. Le Congrès a organisé un boycott des produits britanniques et a adressé une pétition au roipour l’abrogation des actes. Ces mesures ont échoué parce que le roi George et le ministère du Premier ministre Lord North étaient déterminés à imposer la suprématie parlementaire en Amérique. Comme l’écrivait le roi à North en novembre 1774, “les coups doivent décider s’ils doivent être soumis à ce pays ou indépendants”. [18] [19]
La plupart des colons espéraient encore la réconciliation avec la Grande-Bretagne, même après le début des combats lors de la guerre d’ indépendance américaine à Lexington et Concord en avril 1775. [20] [21] Le deuxième congrès continental s’est réuni à la Pennsylvania State House à Philadelphie en mai 1775, et certains délégués espéraient une éventuelle indépendance, mais personne n’a encore préconisé de la déclarer. [21] De nombreux colons ne croyaient plus que le Parlement avait une souveraineté sur eux, mais ils professaient toujours la loyauté envers le roi George, qui, espéraient-ils, intercéderait en leur nom. Ils ont été déçus à la fin de 1775 lorsque le roi a rejeté la deuxième pétition du Congrès , a publié unProclamation de la rébellion , et a annoncé devant le Parlement le 26 octobre qu’il envisageait des « offres amicales d’assistance étrangère » pour réprimer la rébellion. [22] : 25 [23] Une minorité pro-américaine au Parlement a averti que le gouvernement conduisait les colons vers l’indépendance. [22] : 25
Vers l’indépendance
Le pamphlet Common Sense de Thomas Paine est publié en janvier 1776, au moment même où il devient clair dans les colonies que le roi n’est pas enclin à agir comme un conciliateur. [24] Paine n’était arrivé que récemment dans les colonies en provenance d’Angleterre et il a plaidé en faveur de l’indépendance coloniale, préconisant le républicanisme comme alternative à la monarchie et à la règle héréditaire. [25] [22] : 31–32 Bon sensa fait un plaidoyer convaincant et passionné pour l’indépendance, qui n’avait pas encore fait l’objet d’une considération intellectuelle sérieuse dans les colonies américaines. Paine a relié l’indépendance aux croyances protestantes comme un moyen de présenter une identité politique distinctement américaine, stimulant ainsi le débat public sur un sujet que peu avaient osé discuter ouvertement auparavant, [26] [22] : 33 et le soutien public à la séparation d’avec la Grande-Bretagne. augmenté après sa publication. [22] : 33–34
La salle d’assemblée de l’ Independence Hall de Philadelphie , où le deuxième congrès continental a adopté la déclaration d’indépendance
Certains colons gardaient encore l’espoir d’une réconciliation, mais les développements au début de 1776 renforcèrent encore le soutien du public à l’indépendance. En février 1776, les colons apprirent l’adoption par le Parlement de la Prohibitory Act , qui établissait un blocus des ports américains et déclarait les navires américains navires ennemis. John Adams , un fervent partisan de l’indépendance, croyait que le Parlement avait effectivement déclaré l’indépendance américaine avant que le Congrès n’ait pu le faire. Adams a qualifié la loi d’interdiction d ‘”acte d’indépendance”, l’appelant “un démembrement complet de l’Empire britannique”. [27] [22] : 25–27 Le soutien à la déclaration d’indépendance a encore augmenté lorsqu’il a été confirmé que le roi George avait engagé des mercenaires allemands à utiliser contre ses sujets américains. [28]
Malgré ce soutien populaire croissant à l’indépendance, le Congrès n’avait pas l’autorité claire pour la déclarer. Les délégués avaient été élus au Congrès par 13 gouvernements différents, qui comprenaient des conventions extralégales, des comités ad hoc et des assemblées élues, et ils étaient liés par les instructions qui leur étaient données. Indépendamment de leurs opinions personnelles, les délégués ne pouvaient pas voter pour déclarer l’indépendance à moins que leurs instructions ne permettent une telle action. [29] Plusieurs colonies, en effet, interdisaient expressément à leurs délégués de prendre des mesures en vue de se séparer de la Grande-Bretagne, tandis que d’autres délégations avaient des instructions ambiguës sur la question ; [22] : 30 par conséquent, les partisans de l’indépendance ont cherché à faire réviser les instructions du Congrès. Pour que le Congrès proclame l’indépendance, une majorité de délégations aurait besoin d’une autorisation de voter pour lui, et au moins un gouvernement colonial aurait besoin de charger spécifiquement sa délégation de proposer une déclaration d’indépendance au Congrès. Entre avril et juillet 1776, une “guerre politique complexe” [22] : 59 fut menée pour y parvenir. [30] : 671 [31]
Instructions de révision
Dans la campagne pour réviser les instructions du Congrès, de nombreux Américains ont officiellement exprimé leur soutien à la séparation d’avec la Grande-Bretagne dans ce qui était en fait des déclarations d’indépendance étatiques et locales. L’historienne Pauline Maier identifie plus de quatre-vingt-dix déclarations de ce type émises dans les Treize Colonies d’avril à juillet 1776. [22] : 48, Appendice A Ces « déclarations » ont pris diverses formes. Certaines étaient des instructions écrites formelles pour les délégations du Congrès, comme les Halifax Resolves du 12 avril, avec lesquelles la Caroline du Nord est devenue la première colonie à autoriser explicitement ses délégués à voter pour l’indépendance. [30] : 678–679 D’autres étaient des actes législatifs qui ont officiellement mis fin à la domination britannique dans des colonies individuelles, comme la législature du Rhode Island renonçant à son allégeance à la Grande-Bretagne le 4 mai – la première colonie à le faire. [30] : 679 [32] [33] De nombreuses “déclarations” étaient des résolutions adoptées lors d’assemblées municipales ou de comté qui offraient un soutien à l’indépendance. Quelques-unes sont venues sous la forme d’instructions au jury, comme la déclaration publiée le 23 avril 1776 par le juge en chef William Henry Drayton de Caroline du Sud : “la loi du pays m’autorise à déclarer … que George le troisième, roi de Grande-Bretagne … n’a aucune autorité sur nous, et nous ne lui devons aucune obéissance.” [22] : 69–72 La plupart de ces déclarations sont désormais obscures, ayant été éclipsées par la résolution pour l’indépendance, approuvée par le Congrès le 2 juillet, et la déclaration d’indépendance, approuvée et imprimée le 4 juillet et signée en août. [22] : 48 Le consensus scientifique moderne est que la plus connue et la plus ancienne des déclarations locales est très probablement inauthentique, la Déclaration d’indépendance du Mecklembourg , prétendument adoptée en mai 1775 (un an avant les autres déclarations locales). [22] : 174
Certaines colonies se sont abstenues d’approuver l’indépendance. La résistance était centrée dans les colonies intermédiaires de New York, du New Jersey, du Maryland, de la Pennsylvanie et du Delaware. Les partisans de l’indépendance considéraient la Pennsylvanie comme la clé; si cette colonie pouvait être convertie à la cause indépendantiste, on croyait que les autres suivraient. [30] : 682 Le 1er mai, cependant, les opposants à l’indépendance ont conservé le contrôle de l’ Assemblée de Pennsylvanie lors d’une élection spéciale qui s’était concentrée sur la question de l’indépendance. [30] : 683 En réponse, le Congrès a adopté une résolution le 10 mai qui avait été promue par John Adams et Richard Henry Lee , appelant les colonies sans “gouvernement suffisant pour leexigences de leurs affaires “ d’ adopter de nouveaux gouvernements . qu’elle ne s’appliquait pas à sa colonie [30] : 684
Préambule du 15 mai
Ce jour-là, le Congrès a adopté la résolution la plus importante qui ait jamais été prise en Amérique.
—John Adams, 15 mai 1776 [35]
Comme c’était la coutume, le Congrès a nommé un comité chargé de rédiger un préambule pour expliquer le but de la résolution. John Adams a écrit le préambule, qui déclarait que parce que le roi George avait rejeté la réconciliation et engageait des mercenaires étrangers à utiliser contre les colonies, “il est nécessaire que l’exercice de toute sorte d’autorité sous ladite couronne soit totalement supprimé”. [22] : 37 [30] : 684 [36] Le préambule d’Adams visait à encourager le renversement des gouvernements de Pennsylvanie et du Maryland, qui étaient encore sous gouvernance exclusive . [37] [30] : 684 [38]Le Congrès a adopté le préambule le 15 mai après plusieurs jours de débat, mais quatre des colonies du milieu ont voté contre et la délégation du Maryland est sortie en signe de protestation. [39] [30] : 685 Adams considérait effectivement son préambule du 15 mai comme une déclaration d’indépendance américaine, même si une déclaration formelle devait encore être faite. [22] : 38
La résolution de Lee
Le jour même où le Congrès a adopté le préambule radical d’Adams, la Convention de Virginie a ouvert la voie à une déclaration officielle d’indépendance du Congrès. Le 15 mai, la Convention a chargé la délégation du Congrès de Virginie “de proposer à cet organe respectable de déclarer les Colonies Unies États libres et indépendants, absous de toute allégeance ou dépendance à l’égard de la Couronne ou du Parlement de Grande-Bretagne”. [40] [22] : 63 [41] Conformément à ces instructions, Richard Henry Lee de Virginie a présenté une résolution en trois parties au Congrès le 7 juin. [42]La motion a été appuyée par John Adams, appelant le Congrès à déclarer l’indépendance, à former des alliances étrangères et à préparer un plan de confédération coloniale. La partie de la résolution relative à la déclaration d’indépendance se lisait comme suit : “Résolu que ces colonies unies sont et doivent être de droit des États libres et indépendants, qu’elles sont absous de toute allégeance à la Couronne britannique et que tout lien politique entre eux et l’État de Grande-Bretagne est, et devrait être, totalement dissous. » [22] : 41 [43]
La résolution de Lee a rencontré une résistance dans le débat qui a suivi. Les opposants à la résolution ont admis que la réconciliation était peu probable avec la Grande-Bretagne, tout en faisant valoir que déclarer l’indépendance était prématuré et que l’obtention d’une aide étrangère devrait être prioritaire. [30] : 689–690 [22] : 42 Les partisans de la résolution ont répliqué que les gouvernements étrangers n’interviendraient pas dans une lutte britannique interne, et donc une déclaration formelle d’indépendance était nécessaire avant que l’aide étrangère ne soit possible. Tout ce que le Congrès devait faire, ont-ils insisté, était de “déclarer un fait qui existe déjà”. [30] : 689 [12] : 33–34 [44]Cependant, les délégués de Pennsylvanie, du Delaware, du New Jersey, du Maryland et de New York n’étaient toujours pas autorisés à voter pour l’indépendance et certains d’entre eux menaçaient de quitter le Congrès si la résolution était adoptée. Le Congrès a donc voté le 10 juin pour reporter de trois semaines la discussion de la résolution de Lee. [22] : 42–43 [45] Jusque-là, le Congrès a décidé qu’un comité devrait préparer un document annonçant et expliquant l’indépendance au cas où la résolution de Lee serait approuvée lorsqu’elle serait de nouveau évoquée en juillet.
Poussée finale
Écrivant la Déclaration d’indépendance, 1776 , une représentation idéalisée de Franklin, Adams et Jefferson travaillant sur la Déclaration a été largement réimprimée (par Jean Leon Gerome Ferris , 1900). [46]
Le soutien à une déclaration d’indépendance du Congrès a été consolidé dans les dernières semaines de juin 1776. Le 14 juin, l’Assemblée du Connecticut a chargé ses délégués de proposer l’indépendance et, le lendemain, les législatures du New Hampshire et du Delaware ont autorisé leurs délégués à déclarer l’indépendance. [30] : 691–692 En Pennsylvanie, les luttes politiques se terminèrent par la dissolution de l’assemblée coloniale, et une nouvelle Conférence des Comités sous Thomas McKean autorisa les délégués de Pennsylvanie à déclarer l’indépendance le 18 juin. [47] [30] : 691 Le Provincial Le Congrès du New Jersey gouvernait la province depuis janvier 1776 ; ils ont décidé le 15 juin queLe gouverneur royal William Franklin était “un ennemi des libertés de ce pays” et le fit arrêter. [30] : 692 Le 21 juin, ils choisissent de nouveaux délégués au Congrès et les autorisent à se joindre à une déclaration d’indépendance. [30] : 693
Seuls le Maryland et New York n’avaient pas encore autorisé l’indépendance vers la fin juin. Auparavant, les délégués du Maryland étaient sortis lorsque le Congrès continental avait adopté le préambule radical d’Adams le 15 mai et avaient envoyé à la Convention d’Annapolis pour obtenir des instructions. [30] : 694 Le 20 mai, la Convention d’Annapolis rejeta le préambule d’Adams, ordonnant à ses délégués de rester contre l’indépendance. Mais Samuel Chase se rendit dans le Maryland et, grâce à des résolutions locales en faveur de l’indépendance, réussit à faire changer d’avis la Convention d’Annapolis le 28 juin. [30] : 694–696 [48] [22] : 68 Seuls les délégués de New York n’ont pas pu obtenir d’instructions révisées. Lorsque le Congrès avait examiné la résolution d’indépendance le 8 juin, le Congrès provincial de New York a dit aux délégués d’attendre. [49] [30] : 698 Mais le 30 juin, le Congrès provincial évacua New York à l’approche des forces britanniques et ne se réunira de nouveau que le 10 juillet. Cela signifiait que les délégués de New York ne seraient pas autorisés à déclarer l’indépendance avant que le Congrès n’ait pris sa décision. [50]
Projet et adoption
Les manœuvres politiques préparaient le terrain pour une déclaration officielle d’indépendance alors même qu’un document était en cours de rédaction pour expliquer la décision. Le 11 juin 1776, le Congrès nomma un ” Comité des Cinq ” pour rédiger une déclaration, composé de John Adams du Massachusetts, Benjamin Franklin de Pennsylvanie, Thomas Jefferson de Virginie, Robert R. Livingston de New York et Roger Sherman du Connecticut. Le comité n’a pas pris de procès-verbal, il y a donc une certaine incertitude quant à la façon dont le processus de rédaction s’est déroulé; des récits contradictoires ont été écrits de nombreuses années plus tard par Jefferson et Adams, trop d’années pour être considérés comme entièrement fiables – bien que leurs récits soient fréquemment cités.[22] : 97–105 [51] Ce qui est certain, c’est que le comité a discuté du plan général que le document devrait suivre et a décidé que Jefferson rédigerait le premier brouillon. [52] Le comité en général, et Jefferson en particulier, ont pensé qu’Adams devrait écrire le document, mais Adams les a persuadés de choisir Jefferson et a promis de le consulter personnellement. [2] Adams a également convaincu Jefferson en lui donnant des boissons. Jefferson était un peu nerveux à l’idée de l’écrire, alors Adams l’a calmé avec les boissons. [53] Compte tenu de l’emploi du temps chargé du Congrès, Jefferson avait probablement un temps limité pour écrire au cours des 17 jours suivants, et il a probablement écrit le brouillon rapidement. [22] : 104 Il a ensuite consulté les autres et apporté quelques modifications, puis a produit une autre copie incorporant ces modifications. Le comité présenta cette copie au Congrès le 28 juin 1776. Le titre du document était “Une déclaration des représentants des États-Unis d’Amérique, réunis en Congrès général”. [1] : 4
Bureau portable utilisé par Jefferson pour rédiger et finaliser la déclaration d’indépendance
Le Congrès a ordonné que le brouillon “reste sur la table” [30] : 701 , puis a méthodiquement édité le document principal de Jefferson pendant les deux jours suivants, le raccourcissant d’un quart, supprimant les formulations inutiles et améliorant la structure des phrases. [54] Ils ont retiré l’affirmation de Jefferson selon laquelle le roi George III avait imposé l’esclavage dans les colonies, [55] afin de modérer le document et d’apaiser ceux de Caroline du Sud et de Géorgie, deux États fortement impliqués dans la traite des esclaves.. Jefferson a écrit plus tard dans son autobiographie que les États du Nord étaient également favorables à la suppression des clauses, “car bien que leur peuple ait lui-même très peu d’esclaves, il en avait pourtant été assez considérable pour les autres”. [56] Jefferson a écrit que le Congrès avait “mutilé” sa version préliminaire, mais la Déclaration qui a finalement été produite était “le document majestueux qui a inspiré à la fois les contemporains et la postérité”, selon les mots de son biographe John Ferling . [54]
Le Congrès a déposé le projet de déclaration le lundi 1er juillet et s’est formé en comité plénier , sous la présidence de Benjamin Harrison de Virginie, et ils ont repris le débat sur la résolution d’indépendance de Lee. [57] John Dickinson a fait un dernier effort pour retarder la décision, arguant que le Congrès ne devrait pas déclarer l’indépendance sans d’abord assurer une alliance étrangère et finaliser les articles de la Confédération . [30] : 699 John Adams a prononcé un discours en réponse à Dickinson, réaffirmant le cas d’une déclaration immédiate.
Un vote a eu lieu après une longue journée de discours, chaque colonie émettant une seule voix, comme toujours. La délégation de chaque colonie comptait de deux à sept membres, et chaque délégation votait entre elles pour déterminer le vote de la colonie. La Pennsylvanie et la Caroline du Sud ont voté contre la déclaration d’indépendance. La délégation de New York s’est abstenue, n’ayant pas l’autorisation de voter pour l’indépendance. Le Delaware n’a pas voté parce que la délégation était divisée entre Thomas McKean , qui a voté oui, et George Read , qui a voté non. Les neuf délégations restantes ont voté en faveur de l’indépendance, ce qui signifie que la résolution a été approuvée par le comité plénier. L’étape suivante consistait à ce que la résolution soit votée par le Congrès lui-même. Edouard Rutledgede Caroline du Sud était opposé à la résolution de Lee mais désireux de l’unanimité, et il proposa que le vote soit reporté au lendemain. [58] [30] : 700
“Declaration House”, la pension reconstruite de Market et S. 7th Street à Philadelphie , où Jefferson a écrit la Déclaration
Le 2 juillet, la Caroline du Sud est revenue sur sa position et a voté pour l’indépendance. Dans la délégation de Pennsylvanie, Dickinson et Robert Morris se sont abstenus, permettant à la délégation de voter trois contre deux en faveur de l’indépendance. L’égalité dans la délégation du Delaware fut rompue par l’arrivée opportune de Caesar Rodney , qui vota pour l’indépendance. La délégation new-yorkaise s’est à nouveau abstenue car elle n’était toujours pas autorisée à voter pour l’indépendance, bien qu’elle y ait été autorisée une semaine plus tard par le Congrès provincial de New York . [22] : 45 La résolution d’indépendance fut adoptée avec douze votes affirmatifs et une abstention, et les colonies rompirent formellement les liens politiques avec la Grande-Bretagne. [43]John Adams écrivit à sa femme le lendemain et prédit que le 2 juillet deviendrait une grande fête américaine [30] : 703–704 Il pensait que le vote pour l’indépendance serait commémoré ; il n’avait pas prévu que les Américains célébreraient plutôt le jour de l’indépendance à la date à laquelle l’annonce de cet acte aurait été finalisée. [22] : 160–161
Je suis susceptible de croire que [le jour de l’indépendance] sera célébré, par les générations successives, comme le grand festival anniversaire. Il doit être commémoré, comme le Jour de la Délivrance par des Actes solennels de Dévotion à Dieu Tout-Puissant. Il devrait être célébré avec pompe et défilé, avec des spectacles, des jeux, des sports, des fusils, des cloches, des feux de joie et des illuminations d’un bout de ce continent à l’autre à partir de ce temps à jamais. [59]
Le Congrès a ensuite porté son attention sur le projet de déclaration du comité. Ils ont apporté quelques changements de formulation au cours de plusieurs jours de débat et supprimé près d’un quart du texte. Le libellé de la déclaration d’indépendance a été approuvé le 4 juillet 1776 et envoyé à l’imprimeur pour publication.
L’ouverture de l’impression originale de la Déclaration, imprimée le 4 juillet 1776, sous la supervision de Jefferson. La copie absorbée a été faite plus tard (montrée en haut de cet article). Les lignes d’ouverture diffèrent entre les deux versions. [60]
Il y a un changement distinct dans le libellé de cette impression recto-verso originale de la Déclaration et de la copie officielle finale absorbée. Le mot « unanimité » a été inséré à la suite d’une résolution du Congrès adoptée le 19 juillet 1776 : « Résolu, que la déclaration adoptée le 4, soit assez rédigée sur parchemin, avec le titre et le style de » La déclaration unanime du treize États-Unis d’Amérique », et que le même, une fois absorbé, soit signé par chaque membre du Congrès. » [61] L’historien George Athan Billiasdit : “L’indépendance équivalait à un nouveau statut d’interdépendance : les États-Unis étaient désormais une nation souveraine ayant droit aux privilèges et aux responsabilités qui accompagnaient ce statut. L’Amérique est ainsi devenue membre de la communauté internationale, ce qui signifiait devenir un auteur de traités et alliances, un allié militaire dans la diplomatie et un partenaire dans le commerce extérieur sur une base plus égale ». [62]
Texte annoté de la déclaration grossoyée
La déclaration n’est pas divisée en sections formelles; mais il est souvent discuté comme composé de cinq parties : introduction , préambule , mise en accusation du roi George III, dénonciation du peuple britannique et conclusion . [63]
| Introduction
Affirme comme une question de loi naturelle la capacité d’un peuple à assumer l’indépendance politique ; reconnaît que les motifs d’une telle indépendance doivent être raisonnables, et donc explicables, et doivent être expliqués. |
Au CONGRÈS, le 4 juillet 1776. La Déclaration unanime des treize États-Unis d’Amérique, “Lorsque, dans le cours des événements humains, il devient nécessaire pour un peuple de dissoudre les liens politiques qui l’ont lié à un autre, et d’assumer parmi les puissances de la terre, le rang séparé et égal auquel les lois de la nature et de Dieu de la nature leur donne droit, un respect décent pour les opinions des hommes exige qu’ils déclarent les causes qui les poussent à la séparation.” [64] |
| Préambule
Décrit une philosophie générale du gouvernement qui justifie la révolution lorsque le gouvernement porte atteinte aux droits naturels. [63] |
“Nous tenons ces vérités pour évidentes , que tous les hommes sont créés égaux , qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains Droits inaliénables , que parmi ceux-ci sont La vie, la liberté et la poursuite du bonheur. —Que pour garantir ces droits, Des gouvernements sont institués parmi les hommes, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés , — que chaque fois qu’une forme de gouvernement devient destructrice de ces fins, c’est le droit du peuple de la modifier ou de l’abolir., et d’instituer un nouveau gouvernement, en posant ses fondements sur de tels principes et en organisant ses pouvoirs sous la forme qui leur semblera la plus susceptible d’effectuer leur sécurité et leur bonheur. La prudence, en effet, veut que les gouvernements établis depuis longtemps ne soient pas changés pour des causes légères et passagères ; et en conséquence toute l’expérience a montré que l’humanité est plus disposée à souffrir, tandis que les maux sont supportables, qu’à se redresser en abolissant les formes auxquelles elle est accoutumée. Mais lorsqu’une longue suite d’abus et d’usurpations, poursuivant invariablement le même objet, manifeste le dessein de les réduire au despotisme absolu , c’est leur droit, c’est leur devoir, de renverser ce gouvernement et de fournir de nouvelles gardes à leur sécurité future. .” |
| Accusation
Un mémoire de griefs documentant les “blessures et usurpations répétées” du roi des droits et libertés des Américains. [63] |
« Telle a été la patience de ces colonies ; et telle est maintenant la nécessité qui les contraint à modifier leurs anciens systèmes de gouvernement. L’histoire de l’actuel roi de Grande-Bretagne est une histoire d’injures et d’usurpations répétées, toutes ayant en lien direct objectez l’établissement d’une tyrannie absolue sur ces États : pour le prouver, soumettons les faits à un monde candide. « Il a refusé son assentiment aux lois , les plus saines et les plus nécessaires au bien public. “Il a interdit à ses gouverneurs d’adopter des lois d’importance immédiate et urgente, à moins qu’elles ne soient suspendues dans leur application jusqu’à ce que son assentiment soit obtenu ; et lorsqu’il est ainsi suspendu, il a complètement négligé de s’en occuper. “Il a refusé d’adopter d’autres lois pour l’accommodement de grands districts de personnes, à moins que ces personnes ne renoncent au droit de représentation dans la législature, un droit inestimable pour eux et redoutable aux seuls tyrans. “Il a convoqué les corps législatifs dans des lieux insolites, inconfortables et éloignés du dépositaire de leurs archives publiques, dans le seul but de les fatiguer à se conformer à ses mesures. « Il a dissous à maintes reprises les Maisons des Représentants, pour s’être opposé avec une virile fermeté à ses atteintes aux droits du peuple. “Il a longtemps refusé, après de pareilles dissolutions, d’en faire élire d’autres, par lesquelles les Pouvoirs Législatifs, incapables d’Annihilation, sont rendus au Peuple pour leur exercice ; l’État restant entre-temps exposé à tous les dangers d’invasion de l’extérieur et convulsions à l’intérieur. “Il s’est efforcé d’empêcher la population de ces États ; à cet effet, entravant les lois de naturalisation des étrangers ; refusant d’en faire passer d’autres pour encourager leurs migrations ici, et élevant les conditions de nouvelles appropriations de terres. “Il a fait obstruction à l’administration de la justice en refusant son assentiment aux lois pour l’établissement des pouvoirs judiciaires. “Il a rendu les juges dépendants de sa seule volonté pour la durée de leurs fonctions, le montant et le paiement de leurs salaires. “Il a érigé une multitude de nouveaux bureaux et envoyé ici des essaims d’officiers pour harceler notre peuple et manger sa substance. « Il a gardé parmi nous, en temps de paix, des armées permanentes sans le consentement de nos législatures. « Il a affecté de rendre les militaires indépendants et supérieurs au pouvoir civil . « Il s’est allié avec d’autres pour nous soumettre à une juridiction étrangère à notre constitution , et non reconnue par nos lois ; donnant son assentiment à leurs actes de prétendue législation : “Pour avoir cantonné de grands corps de troupes armées parmi nous : “Pour les avoir protégés, par un simulacre de procès , du châtiment de tout meurtre qu’ils auraient commis sur les habitants de ces États : “Pour couper notre commerce avec toutes les parties du monde : “Pour nous avoir imposé des taxes sans notre consentement : “Pour nous avoir privés, dans de nombreux cas, du bénéfice du Jugement par Jury : « Pour nous avoir transportés au-delà des mers afin d’être jugés pour de prétendus délits : “Pour avoir aboli le libre système de lois anglaises dans une province voisine , y avoir établi un gouvernement arbitraire et élargi ses frontières de manière à en faire à la fois un exemple et un instrument apte à introduire la même règle absolue dans ces colonies : “Pour avoir enlevé nos chartes, aboli nos lois les plus précieuses et modifié fondamentalement les formes de nos gouvernements : “Pour avoir suspendu nos propres législatures et s’être déclarés investis du pouvoir de légiférer pour nous dans tous les cas quels qu’ils soient. “Il a abdiqué le gouvernement ici, en nous déclarant hors de sa protection et en nous faisant la guerre . “Il a pillé nos mers, ravagé nos côtes, incendié nos villes et détruit la vie de notre peuple. “Il transporte en ce moment de grandes armées de mercenaires étrangers pour compléter les œuvres de mort, de désolation et de tyrannie, déjà commencées avec des circonstances de cruauté et de perfidie à peine parallèles dans les âges les plus barbares, et totalement indignes du chef d’une nation civilisée. « Il a contraint nos concitoyens capturés en haute mer à porter les armes contre leur patrie , à devenir les bourreaux de leurs amis et frères, ou à tomber eux-mêmes entre leurs mains. “Il a excité des insurrections domestiques parmi nous et s’est efforcé d’amener les habitants de nos frontières, les sauvages indiens impitoyables dont la règle de guerre connue est une destruction sans distinction de tous les âges, sexes et conditions. “À chaque étape de ces oppressions, nous avons demandé réparation dans les termes les plus humbles : nos demandes répétées n’ont reçu de réponse que par des blessures répétées. Un prince, dont le caractère est ainsi marqué par chaque acte qui peut définir un tyran , est inapte à être le chef d’un peuple libre.” |
| Échec des avertissements
Décrit les tentatives des colons d’informer et d’avertir le peuple britannique de l’injustice du roi et de l’inaction du peuple britannique. Même ainsi, il affirme les liens des colons avec les Britanniques en tant que «frères». [63] |
“Nous n’avons pas non plus manqué d’attentions à nos frères britanniques. Nous les avons avertis de temps à autre des tentatives de leur législature d’étendre une juridiction injustifiable sur nous. Nous leur avons rappelé les circonstances de notre émigration et de notre installation ici. Nous avons fait appel à leur justice et à leur magnanimité natives, et nous les avons conjurés par les liens de notre parenté commune de désavouer ces usurpations, qui interrompraient inévitablement nos relations et notre correspondance. Eux aussi ont été sourds à la voix de la justice et de la consanguinité. |
| Dénonciation
Cette section termine essentiellement le cas de l’indépendance. Les conditions qui justifiaient la révolution ont été démontrées. [63] |
“Nous devons donc acquiescer à la nécessité qui dénonce notre séparation et les tenir, comme nous tenons le reste de l’humanité, ennemis dans la guerre, amis dans la paix.” |
| Conclusion
Les signataires affirment qu’il existe des conditions dans lesquelles les gens doivent changer de gouvernement, que les Britanniques ont créé de telles conditions et, par nécessité, les colonies doivent rompre leurs liens politiques avec la Couronne britannique et devenir des États indépendants. La conclusion contient, en son cœur, la résolution Lee qui avait été adoptée le 2 juillet. |
“Nous donc, les Représentants des Etats-Unis d’Amérique, en Congrès Général , assemblés, faisant appel au Juge Suprême du monde pour la rectitude de nos intentions, faisons, au Nom et par Autorité du bon Peuple de ces Colonies, publiez et déclarez solennellement que ces colonies unies sont et de droit doivent être des États libres et indépendants.; qu’ils sont absous de toute allégeance à la couronne britannique, et que tout lien politique entre eux et l’État de Grande-Bretagne est et doit être totalement dissous ; et qu’en tant qu’États libres et indépendants, ils ont le plein pouvoir de déclencher la guerre, de conclure la paix, de contracter des alliances, d’établir le commerce et de faire tous les autres actes et choses que les États indépendants peuvent de droit faire. Et pour le soutien de cette Déclaration, avec une ferme confiance dans la protection de la Providence divine, nous engageons mutuellement nos Vies, nos Fortunes et notre Honneur sacré.” |
| Signatures
La première et la plus célèbre signature sur l’exemplaire grosso modo était celle de John Hancock , président du Congrès continental. Deux futurs présidents ( Thomas Jefferson et John Adams ) et un père et arrière-grand-père de deux autres présidents ( Benjamin Harrison V ) figuraient parmi les signataires. Edward Rutledge (26 ans) était le plus jeune signataire et Benjamin Franklin (70 ans) était le plus âgé. Les cinquante-six signataires de la Déclaration représentaient les nouveaux États comme suit (du nord au sud) : [65] |
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Influences et statut juridique
Philosophe politique anglais John Locke (1632-1704)
Les historiens ont souvent cherché à identifier les sources qui ont le plus influencé les mots et la philosophie politique de la Déclaration d’Indépendance. De l’aveu même de Jefferson, la Déclaration ne contenait aucune idée originale, mais était plutôt une déclaration de sentiments largement partagés par les partisans de la Révolution américaine. Comme il l’expliquait en 1825 :
Ni visant à l’originalité de principe ou de sentiment, ni copié d’aucun écrit particulier et antérieur, il était destiné à être une expression de l’esprit américain et à donner à cette expression le ton et l’esprit appropriés requis par l’occasion. [66]
Les sources les plus immédiates de Jefferson étaient deux documents rédigés en juin 1776 : son propre brouillon du préambule de la Constitution de Virginie et le brouillon de George Mason de la Déclaration des droits de Virginie . Les idées et les phrases de ces deux documents apparaissent dans la Déclaration d’Indépendance. [67] [22] : 125–126 L’ouverture de Mason était :
Section 1. Que tous les hommes sont par nature également libres et indépendants, et ont certains droits inhérents, dont, lorsqu’ils entrent dans un état de société, ils ne peuvent, par aucun pacte, priver ou dépouiller leur postérité ; à savoir, la jouissance de la vie et de la liberté, avec les moyens d’acquérir et de posséder des biens, et de rechercher et d’obtenir le bonheur et la sécurité. [68]
Mason a été, à son tour, directement influencé par la Déclaration des droits anglaise de 1689 , qui a officiellement mis fin au règne du roi Jacques II . [22] : 126–128 Au cours de la Révolution américaine, Jefferson et d’autres Américains se sont tournés vers la Déclaration des droits anglaise comme modèle pour mettre fin au règne d’un roi injuste. [22] : 53–57 La Déclaration écossaise d’Arbroath (1320) et l’ Acte d’abjuration néerlandais (1581) ont également été proposés comme modèles pour la Déclaration de Jefferson, mais ces modèles sont maintenant acceptés par peu d’érudits. Maier n’a trouvé aucune preuve que l’acte d’abjuration néerlandais ait servi de modèle pour la déclaration et considère l’argument comme “peu convaincant”.[22] : 264 Armitage escompte l’influence des actes écossais et néerlandais et écrit qu’aucun des deux n’a été appelé “déclarations d’indépendance” jusqu’à assez récemment. [12] : 42–44 Stephen E. Lucas a plaidé en faveur de l’influence de l’acte néerlandais. [69] [70]
Jefferson a écrit qu’un certain nombre d’auteurs ont exercé une influence générale sur les mots de la Déclaration. [71] Le théoricien politique anglais John Locke est généralement cité comme l’une des principales influences, un homme que Jefferson a appelé l’un des “trois plus grands hommes qui aient jamais vécu”. [72] En 1922, l’historien Carl L. Becker écrivait : « La plupart des Américains avaient assimilé les travaux de Locke comme une sorte d’évangile politique ; et la Déclaration, dans sa forme, dans sa phraséologie, suit de près certaines phrases du deuxième traité de Locke sur le gouvernement . ” [1] : 27 L’étendue de l’influence de Locke sur la Révolution américaine a cependant été remise en question par certains chercheurs ultérieurs. L’historien Ray Forrest Harvey a plaidé en 1937 pour l’influence dominante du juriste suisse Jean Jacques Burlamaqui , déclarant que Jefferson et Locke étaient à «deux pôles opposés» dans leur philosophie politique, comme en témoigne l’utilisation par Jefferson dans la déclaration d’indépendance de l’expression «poursuite». de bonheur” au lieu de “propriété”. [73] D’autres chercheurs ont souligné l’influence du républicanisme plutôt que le libéralisme classique de Locke . [74] L’historien Garry Wills a soutenu que Jefferson avait été influencé par les Lumières écossaises ,Francis Hutcheson , plutôt que Locke, [75] une interprétation qui a été vivement critiquée. [76]
L’historien du droit John Phillip Reid a écrit que l’accent mis sur la philosophie politique de la Déclaration était déplacé. La Déclaration n’est pas un tract philosophique sur les droits naturels, soutient Reid, mais plutôt un document juridique – un acte d’ accusation contre le roi George pour avoir violé les droits constitutionnels des colons. [77] En tant que tel, il suit le processus de la Confession de Magdebourg de 1550 , qui a légitimé la résistance contre l’empereur romain germanique Charles Quint dans une formule juridique en plusieurs étapes maintenant connue sous le nom de doctrine du moindre magistrat . [78] L’historien David Armitage a soutenu que la Déclaration a été fortement influencée par de VattelLe droit des nations , le traité de droit international dominantde l’époque, et un livre qui, selon Benjamin Franklin, était “continuellement entre les mains des membres de notre Congrès”. [79] Armitage écrit, “Vattel a rendu l’indépendance fondamentale à sa définition d’état”; par conséquent, l’objectif principal de la Déclaration était “d’exprimer la souveraineté juridique internationale des États-Unis”. Si les États-Unis devaient espérer être reconnus par les puissances européennes, les révolutionnaires américains devaient d’abord faire comprendre qu’ils n’étaient plus dépendants de la Grande-Bretagne. [12] : 21, 38–40 La Déclaration d’indépendance n’a pas force de loi au niveau national, mais elle peut néanmoins aider à apporter une clarté historique et juridique sur la Constitution et d’autres lois. [80] [81] [82] [83]
Signature
La copie signée de la Déclaration est maintenant très décolorée en raison de mauvaises pratiques de conservation au XIXe siècle. Il est exposé aux Archives nationales de Washington, DC 
L’ encrier Syng , qui a été utilisé à la fois lors de la signature de la Déclaration en 1776 et lors de la signature de la Constitution américaine en 1787, est exposé à Philadelphie.
La Déclaration est devenue officielle lorsque le Congrès l’a votée le 4 juillet; les signatures des délégués n’étaient pas nécessaires pour le rendre officiel. La copie manuscrite de la déclaration d’indépendance signée par le Congrès est datée du 4 juillet 1776. Les signatures de cinquante-six délégués y sont apposées ; cependant, la date exacte à laquelle chaque personne l’a signé fait depuis longtemps l’objet de débats. Jefferson, Franklin et Adams ont tous écrit que la Déclaration avait été signée par le Congrès le 4 juillet. [84] Mais en 1796, le signataire Thomas McKean a contesté que la Déclaration avait été signée le 4 juillet, soulignant que certains signataires n’étaient pas alors présents. , dont plusieurs qui n’ont même pas été élus au Congrès avant cette date. [85]
La Déclaration a été transposée sur papier, adoptée par le Congrès continental et signée par John Hancock , président du Congrès, le 4 juillet 1776, selon le compte rendu des événements de 1911 par le département d’État américain sous le secrétaire Philander C. Knox . [86] Le 2 août 1776, une copie papier parchemin de la Déclaration est signée par 56 personnes. [86] Beaucoup de ces signataires n’étaient pas présents lorsque la déclaration originale a été adoptée le 4 juillet. [86] Signer Matthew Thornton du New Hampshirea été assis au Congrès continental en novembre; il demanda et obtint le privilège d’apposer sa signature à cette époque, et signa le 4 novembre 1776. [86]
Le 4 juillet 1776, la signature du président du Congrès continental, John Hancock , authentifie la déclaration d’indépendance des États-Unis.
Les historiens ont généralement accepté la version des événements de McKean, arguant que la célèbre version signée de la Déclaration a été créée après le 19 juillet et n’a été signée par le Congrès que le 2 août 1776. [87] [88] [89] En 1986, l’historien du droit Wilfred Ritz a soutenu que les historiens avaient mal compris les documents primaires et donné trop de crédit à McKean, qui n’avait pas été présent au Congrès le 4 juillet. [90] Selon Ritz, environ trente-quatre délégués ont signé la Déclaration le 4 juillet, et le d’autres ont signé le 2 août ou après. [91] Les historiens qui rejettent une signature le 4 juillet soutiennent que la plupart des délégués ont signé le 2 août et que les signataires éventuels qui n’étaient pas présents ont ajouté leurs noms plus tard. [92]
Deux futurs présidents américains figuraient parmi les signataires : Thomas Jefferson et John Adams. La signature la plus célèbre sur la copie absorbée est celle de John Hancock , qui a vraisemblablement signé en premier en tant que président du Congrès . [93] La grande signature flamboyante de Hancock est devenue emblématique et le terme John Hancock est apparu aux États-Unis comme un synonyme informel de “signature”. [94] Un récit communément diffusé mais apocryphe prétend qu’après la signature de Hancock, le délégué du Massachusetts a commenté: “Le ministère britannique peut lire ce nom sans lunettes.” Un autre rapport apocryphe indique que Hancock a fièrement déclaré: “Là! Je suppose que le roi George pourra lire ça!”[95]
Diverses légendes ont émergé des années plus tard à propos de la signature de la Déclaration, lorsque le document était devenu un important symbole national. Dans une histoire célèbre, John Hancock aurait déclaré que le Congrès, après avoir signé la Déclaration, devait maintenant “tous se serrer les coudes”, et Benjamin Franklin a répondu : “Oui, nous devons en effet tous nous serrer les coudes, ou très certainement nous pendrons tous séparément.” La première version imprimée connue de cette citation est apparue dans un magazine d’humour londonien en 1837. [96]
L’ encrier Syng utilisé lors de la signature a également été utilisé lors de la signature de la Constitution des États-Unis en 1787.
Publication et réaction
La peinture de Johannes Adam Simon Oertel abattant la statue du roi George III, NYC , ca. 1859, représente des citoyens détruisant une statue du roi George après la lecture de la déclaration à New York le 9 juillet 1776.
Après que le Congrès ait approuvé le libellé final de la Déclaration le 4 juillet, une copie manuscrite a été envoyée à quelques rues de là à l’imprimerie de John Dunlap . Pendant la nuit, Dunlap a imprimé environ 200 planches pour distribution. Bientôt, il a été lu au public et réimprimé dans les journaux des 13 États. Les premières lectures publiques officielles du document eurent lieu le 8 juillet à Philadelphie (par John Nixon dans la cour de l’Independence Hall), Trenton, New Jersey , et Easton, Pennsylvanie ; le premier journal à le publier fut The Pennsylvania Evening Post le 6 juillet. [22] : 156 A Germantraduction de la Déclaration a été publiée à Philadelphie le 9 juillet. [12] : 72
Le président du Congrès John Hancock a envoyé une bordée au général George Washington , lui demandant de la faire proclamer “à la tête de l’armée de la manière que vous jugerez la plus appropriée”. [22] : 155 Washington fit lire la Déclaration à ses troupes à New York le 9 juillet, avec des milliers de soldats britanniques sur des navires dans le port. Washington et le Congrès espéraient que la Déclaration inspirerait les soldats et encouragerait d’autres à rejoindre l’armée. [22] : 156 Après avoir entendu la Déclaration, des foules dans de nombreuses villes ont abattu et détruit des panneaux ou des statues représentant l’autorité royale. Une statue équestre du roi George à New York a été abattue et le plomb a été utilisé pour fabriquer des balles de mousquet. [22]: 156–157
William Whipple , signataire de la déclaration d’indépendance, affranchit son esclave, estimant qu’il ne pouvait pas à la fois se battre pour la liberté et posséder des esclaves.
On pense que l’une des premières lectures de la Déclaration par les Britanniques a eu lieu à la Rose and Crown Tavern sur Staten Island, New York, en présence du général Howe . [97] Les fonctionnaires britanniques en Amérique du Nord ont envoyé des copies de la Déclaration à la Grande-Bretagne. [12] : 73 Il a été publié dans les journaux britanniques à partir de la mi-août, il avait atteint Florence et Varsovie à la mi-septembre, et une traduction allemande est apparue en Suisse en octobre. Le premier exemplaire de la Déclaration envoyé en France se perdit et le deuxième exemplaire n’arriva qu’en novembre 1776. [98]Il a atteint l’Amérique portugaise par l’étudiant en médecine brésilien “Vendek” José Joaquim Maia e Barbalho, qui avait rencontré Thomas Jefferson à Nîmes.
Les autorités hispano-américaines ont interdit la circulation de la Déclaration, mais elle a été largement diffusée et traduite : par le Vénézuélien Manuel García de Sena, par le Colombien Miguel de Pombo, par l’Équatorien Vicente Rocafuerte et par les Néo-Anglais Richard Cleveland et William Shaler, qui ont distribué la Déclaration et la Constitution des États-Unis parmi les créoles du Chili et les Indiens du Mexique en 1821. [99] Le ministère du Nord n’a pas donné de réponse officielle à la Déclaration, mais a plutôt secrètement chargé le pamphlétaire John Lind de publier une réponse intitulée Réponse à la Déclaration du Congrès américain . [12] : 75 Les conservateurs britanniques ont dénoncé les signataires de la Déclaration pour ne pas appliquer les mêmes principes de “vie, liberté et recherche du bonheur” aux Afro-Américains. [100] Thomas Hutchinson , l’ancien gouverneur royal du Massachusetts, a également publié une réfutation. [101] [12] : 74 Ces pamphlets contestaient divers aspects de la Déclaration. Hutchinson a soutenu que la Révolution américaine était l’œuvre de quelques conspirateurs qui voulaient l’indépendance dès le départ et qui l’avaient finalement obtenue en incitant des colons par ailleurs fidèles à se rebeller. [15] : 155–156 Le pamphlet de Lind avait une attaque anonyme contre le concept de droits naturels écrit par Jeremy Bentham, un argument qu’il a répété pendant la Révolution française . [12] : 79–80 Les deux pamphlets se demandaient comment les esclavagistes américains au Congrès pouvaient proclamer que “tous les hommes sont créés égaux” sans libérer leurs propres esclaves. [12] : 76–77
William Whipple , un signataire de la déclaration d’indépendance qui avait combattu pendant la guerre, a libéré son esclave le prince Whipple en raison de ses idéaux révolutionnaires. Dans les décennies d’après-guerre, d’autres propriétaires d’esclaves ont également libéré leurs esclaves; de 1790 à 1810, le pourcentage de Noirs libres dans le Haut-Sud est passé à 8,3% contre moins de 1% de la population noire. [102] Les États du Nord ont commencé à abolir l’esclavage peu de temps après le début de la guerre d’indépendance, et tous avaient aboli l’esclavage en 1804.
Plus tard en 1776, un groupe de 547 loyalistes , en grande partie de New York , ont signé une déclaration de dépendance promettant leur loyauté envers la Couronne. [103]
Historique des documents
La copie officielle de la déclaration d’indépendance était celle imprimée le 4 juillet 1776, sous la supervision de Jefferson. Il a été envoyé aux États et à l’armée et a été largement réimprimé dans les journaux . La “copie grossière” légèrement différente (montrée en haut de cet article) a été faite plus tard pour que les membres la signent. La version captivée est celle qui est largement diffusée au 21ème siècle. Notez que les lignes d’ouverture diffèrent entre les deux versions. [60]
La copie de la Déclaration qui a été signée par le Congrès est connue sous le nom de copie grossie ou parchemin . Il a probablement été rédigé (c’est-à-dire soigneusement écrit à la main) par le greffier Timothy Matlack . [104] Un fac-similé réalisé en 1823 est devenu la base de la plupart des reproductions modernes plutôt que l’original en raison de la mauvaise conservation de la copie absorbée tout au long du 19e siècle. [104] En 1921, la garde de la copie absorbée de la Déclaration a été transférée du Département d’État à la Bibliothèque du Congrès , avec la Constitution des États-Unis . Après l’ attaque japonaise sur Pearl Harboren 1941, les documents ont été transférés en lieu sûr au United States Bullion Depository à Fort Knox dans le Kentucky, où ils ont été conservés jusqu’en 1944. [105] En 1952, la Déclaration absorbée a été transférée aux Archives nationales et est maintenant exposée en permanence à les Archives Nationales dans la « Rotonde des Chartes de la Liberté ». [106]
La Rotonde des Chartes de la Liberté dans le bâtiment des Archives nationales
Le document signé par le Congrès et conservé aux Archives nationales est généralement considéré comme la Déclaration d’indépendance, mais l’historien Julian P. Boyd a soutenu que la Déclaration, comme la Magna Carta , n’est pas un document unique. Boyd considérait également les brochures imprimées ordonnées par le Congrès comme des textes officiels. La Déclaration a été publiée pour la première fois sous forme de bordée qui a été imprimée dans la nuit du 4 juillet par John Dunlap de Philadelphie. Dunlap a imprimé environ 200 bordées, dont 26 sont connues pour survivre. Le 26e exemplaire a été découvert aux Archives nationales en Angleterre en 2009. [107]
En 1777, le Congrès a chargé Mary Katherine Goddard d’imprimer un nouveau bord qui énumérait les signataires de la Déclaration, contrairement au bord Dunlap. [104] [108] On sait que neuf exemplaires de la bordée Goddard existent encore. [108] Une variété de bordées imprimées par les États existe également, y compris sept exemplaires du bordé de Solomon Southwick, dont l’un a été acquis par l’Université de Washington à St. Louis en 2015. [108] [109]
Plusieurs copies et brouillons manuscrits anciens de la Déclaration ont également été conservés. Jefferson a conservé un brouillon de quatre pages qu’il a appelé tard dans la vie le «brouillon original de Rough». [110] On ne sait pas combien de brouillons Jefferson a écrits avant celui-ci, et quelle partie du texte a été apportée par d’autres membres du comité. En 1947, Boyd a découvert un fragment d’un brouillon antérieur dans l’écriture de Jefferson. [111] Jefferson et Adams ont envoyé des copies du brouillon à des amis, avec de légères variations.
Pendant le processus d’écriture, Jefferson a montré le brouillon à Adams et Franklin, et peut-être à d’autres membres du comité de rédaction, [110] qui ont apporté quelques modifications supplémentaires. Franklin, par exemple, a peut-être été responsable du changement de la phrase originale de Jefferson “Nous tenons ces vérités pour sacrées et indéniables” en “Nous tenons ces vérités pour évidentes”. [1] : 1:427–28 Jefferson a incorporé ces changements dans une copie qui a été soumise au Congrès au nom du comité. [110] La copie qui a été soumise au Congrès le 28 juin a été perdue et a peut-être été détruite dans le processus d’impression, [112] ou détruite pendant les débats conformément à la règle du secret du Congrès .
Le 21 avril 2017, il a été annoncé qu’une deuxième copie absorbée avait été découverte dans les archives du West Sussex County Council à Chichester , en Angleterre. [114] Nommée par ses découvreurs la “Déclaration de Sussex”, elle diffère de la copie des Archives nationales (que les découvreurs appellent la “Déclaration de Matlack”) en ce que les signatures qui y figurent ne sont pas regroupées par États. On ne sait pas encore comment cela s’est produit en Angleterre, mais les chercheurs pensent que le caractère aléatoire des signatures indique une origine avec le signataire James Wilson , qui avait fermement soutenu que la déclaration n’avait pas été faite par les États mais par le peuple tout entier. [115] [116]
Des années d’exposition à un éclairage dommageable auraient pour conséquence que le document original de la Déclaration d’indépendance aurait une grande partie de son encre en 1876. [117] [118]
Héritage
La Déclaration a reçu peu d’attention dans les années qui ont immédiatement suivi la Révolution américaine, ayant servi son objectif initial en annonçant l’indépendance des États-Unis. [12] : 87–88 [22] : 162, 168, 169 Les premières célébrations du Jour de l’Indépendance ont largement ignoré la Déclaration, tout comme les premières histoires de la Révolution. L’ acte de déclaration d’indépendance était considéré comme important, alors que le texte annonçant cet acte attirait peu l’attention. [119] [22] : 160 La Déclaration a rarement été mentionnée lors des débats sur la Constitution des États-Unis, et sa formulation n’a pas été incorporée dans ce document. [12] : 92 Le brouillon de George Mason de la Déclaration des droits de Virginie était plus influent et son langage a été repris dans les constitutions des États et les déclarations des droits des États plus souvent que les mots de Jefferson. [12] : 90 [22] : 165–167 “Dans aucun de ces documents”, écrivait Pauline Maier, “n’y a-t-il aucune preuve que la Déclaration d’Indépendance ait vécu dans l’esprit des hommes comme une déclaration classique des principes politiques américains.” [22] : 167
Influence dans d’autres pays
Selon Pauline Maier, de nombreux dirigeants de la Révolution française admiraient la Déclaration d’indépendance [22] : 167 mais s’intéressaient également aux nouvelles constitutions des États américains. [12] : 82 L’inspiration et le contenu de la Déclaration française des droits de l’homme et du citoyen (1789) sont largement issus des idéaux de la Révolution américaine . [120] Lafayette a préparé ses brouillons clés, travaillant étroitement à Paris avec son ami Thomas Jefferson. Il a également emprunté le langage de la Déclaration des droits de Virginie de George Mason . [121] [122]La déclaration a également influencé l’Empire russe , et elle a eu un impact particulier sur la révolte décembriste et d’autres penseurs russes.
Selon l’historien David Armitage , la Déclaration d’indépendance s’est avérée influente au niveau international, mais pas en tant que déclaration des droits de l’homme. Armitage soutient que la Déclaration était la première d’un nouveau genre de déclarations d’indépendance qui annonçaient la création de nouveaux États. D’autres dirigeants français ont été directement influencés par le texte de la déclaration d’indépendance elle-même. Le Manifeste de la Province de Flandre (1790) fut la première dérivation étrangère de la Déclaration ; [12] : 113 autres comprennent la déclaration d’indépendance du Venezuela (1811), la déclaration d’indépendance du Libéria (1847), les déclarations de sécession duÉtats confédérés d’Amérique (1860-1861) et la proclamation d’indépendance vietnamienne (1945). [12] : 120–135 Ces déclarations faisaient écho à la Déclaration d’indépendance des États-Unis en annonçant l’indépendance d’un nouvel État, sans nécessairement approuver la philosophie politique de l’original. [12] : 104, 113
D’autres pays se sont inspirés de la Déclaration ou en ont directement copié des sections. Il s’agit notamment de la déclaration haïtienne du 1er janvier 1804 lors de la Révolution haïtienne , des Provinces-Unies de la Nouvelle-Grenade en 1811, de la Déclaration d’indépendance argentine en 1816, de la Déclaration d’indépendance chilienne en 1818, du Costa Rica en 1821, du Salvador en 1821, Guatemala en 1821, Honduras en 1821, Mexique en 1821 , Nicaragua en 1821, Pérou en 1821, Guerre d’indépendance bolivienne en 1825, Uruguayen 1825, Équateur en 1830, Colombie en 1831, Paraguay en 1842, République dominicaine en 1844, Déclaration d’indépendance du Texas en mars 1836, République de Californie en novembre 1836, Déclaration d’indépendance hongroise en 1849, Déclaration d’indépendance de la Nouvelle-Zélande en 1835 , et la déclaration d’indépendance tchécoslovaque de 1918 rédigée à Washington DC avec Gutzon Borglum parmi les rédacteurs. La déclaration d’indépendance de la Rhodésie est également basée sur celle des États-Unis, ratifiée en novembre 1965, bien qu’elle omette les phrases “tous les hommes sont créés égaux ” et ” le consentement des gouvernés “. [99] [123] [124] [125] La déclaration de sécession de la Caroline du Sud de décembre 1860 mentionne également la déclaration d’indépendance des États-Unis, bien qu’elle omette les références à ” tous les hommes sont créés égaux » et « consentement des gouvernés ».
Regain d’intérêt
L’intérêt pour la Déclaration a été ravivé dans les années 1790 avec l’émergence des premiers partis politiques des États-Unis . [126] Tout au long des années 1780, peu d’Américains savaient ou se souciaient de qui avait écrit la Déclaration. [127] Mais au cours de la décennie suivante, les républicains jeffersoniens ont recherché un avantage politique sur leurs rivaux fédéralistes en promouvant à la fois l’importance de la Déclaration et Jefferson en tant qu’auteur. [128] [22] : 168–171 Les fédéralistes ont répondu en jetant le doute sur la paternité ou l’originalité de Jefferson, et en soulignant que l’indépendance avait été déclarée par l’ensemble du Congrès, Jefferson n’étant qu’un membre du comité de rédaction. Les fédéralistes ont insisté sur le fait que l’acte de déclaration d’indépendance du Congrès, dans lequel le fédéraliste John Adams avait joué un rôle majeur, était plus important que le document l’annonçant. [129] [22] : 171 Mais ce point de vue s’est évanoui, comme le Parti fédéraliste lui-même, et, avant longtemps, l’acte de déclarer l’indépendance est devenu synonyme de document.
Une appréciation moins partisane de la Déclaration émerge dans les années qui suivent la guerre de 1812 , grâce à un nationalisme américain grandissant et à un regain d’intérêt pour l’histoire de la Révolution. [130] : 571–572 [22] : 175–178 En 1817, le Congrès commanda le célèbre tableau des signataires de John Trumbull , qui fut exposé à de grandes foules avant d’être installé au Capitole . [130] : 572 [22] : 175 Les premières impressions commémoratives de la Déclaration sont également apparues à cette époque, offrant à de nombreux Américains leur première vue du document signé. [130] : 572 [22]: 175–176 [131] [132] Les biographies collectives des signataires ont été d’abord publiées au cours des années 1820, [22] : 176 donnant naissance à ce que Garry Wills a appelé le “culte des signataires”. [133] Dans les années qui ont suivi, de nombreuses histoires sur l’écriture et la signature du document ont été publiées pour la première fois.
Lorsque l’intérêt pour la Déclaration a été ravivé, les sections qui étaient les plus importantes en 1776 n’étaient plus pertinentes : l’annonce de l’indépendance des États-Unis et les griefs contre le roi George. Mais le deuxième paragraphe était applicable longtemps après la fin de la guerre, avec son discours sur les vérités évidentes et les Droits inaliénables. [12] : 93 L’identité de la loi naturelle depuis le 18ème siècle a vu l’ascendant croissant vers les normes politiques et morales contre la loi de la nature, de Dieu ou de la nature humaine comme on l’a vu dans le passé. [134] La Constitution et la Déclaration des droits manquaient de déclarations radicales sur les droits et l’égalité, et les défenseurs des groupes ayant des griefs se sont tournés vers la Déclaration pour obtenir leur soutien. [22] : 196–197 À partir des années 1820, des variantes de la Déclaration ont été publiées pour proclamer les droits des travailleurs, des agriculteurs, des femmes et d’autres. [22] : 197 [135] En 1848, par exemple, la Convention de Seneca Falls des défenseurs des droits des femmes a déclaré que “tous les hommes et les femmes sont créés égaux”. [22] : 197 [12] : 95
Déclaration d’indépendance de John Trumbull (1817–1826)
Le célèbre tableau de John Trumbull de 1818 est souvent identifié comme une représentation de la signature de la Déclaration, mais il montre en fait le comité de rédaction présentant son travail au Congrès. [136]
Le tableau Déclaration d’indépendance de John Trumbull a joué un rôle important dans les conceptions populaires de la Déclaration d’indépendance. La peinture mesure 12 pieds sur 18 pieds (3,7 sur 5,5 m) et a été commandée par le Congrès des États-Unis en 1817; il est accroché dans la rotonde du Capitole des États-Unis depuis 1826. Il est parfois décrit comme la signature de la déclaration d’indépendance, mais il montre en fait le Comité des cinq présentant son projet de déclaration au deuxième congrès continental le 28 juin 1776, et non la signature du document, qui a eu lieu plus tard. [137]
Trumbull a peint les personnages de la vie chaque fois que possible, mais certains étaient morts et les images n’ont pas pu être localisées; par conséquent, la peinture n’inclut pas tous les signataires de la Déclaration. Une personnalité avait participé à la rédaction mais n’avait pas signé le document final ; un autre a refusé de signer. En fait, la composition du deuxième congrès continental a changé au fil du temps et les personnages du tableau n’étaient jamais dans la même pièce au même moment. Il s’agit cependant d’une représentation fidèle de la salle de l’ Independence Hall , la pièce maîtresse du parc historique national de l’Indépendance à Philadelphie, en Pennsylvanie .
La peinture de Trumbull a été représentée à plusieurs reprises sur des devises et des timbres-poste américains. Sa première utilisation était au verso du billet de 100 $ de la Banque Nationale émis en 1863. Quelques années plus tard, la gravure sur acier utilisée pour imprimer les billets de banque a été utilisée pour produire un timbre de 24 cents, émis dans le cadre de l’ émission illustrée de 1869. . Une gravure de la scène de la signature figure au verso du billet de deux dollars des États-Unis depuis 1976.
Billet de deux dollars des États-Unis (verso)
L’esclavage et la Déclaration
L’apparente contradiction entre l’affirmation selon laquelle “tous les hommes sont créés égaux” et l’existence de l’esclavage aux États-Unis a suscité des commentaires lors de la première publication de la Déclaration. Beaucoup de fondateurs ont compris l’incompatibilité de l’affirmation de l’égalité naturelle avec l’institution de l’esclavage, mais ont continué à jouir des « droits de l’homme ». [138] Jefferson avait inclus un paragraphe dans son brouillon initial de la Déclaration d’indépendance condamnant vigoureusement le mal de la traite des esclaves et condamnant le roi George III pour l’avoir forcée à entrer dans les colonies, mais cela a été supprimé de la version finale. [22] : 146–150 [55]
Il a mené une guerre cruelle contre la nature humaine elle-même, violant ses droits les plus sacrés de vie et de liberté dans les personnes d’un peuple lointain qui ne l’a jamais offensé, les captivant et les emmenant en esclavage dans un autre hémisphère, ou pour encourir une mort misérable dans leur transport ici . cette guerre pirate, l’opprobre des puissances infidèles, est la guerre du roi chrétien de Grande-Bretagne. déterminé à maintenir ouvert un marché où les HOMMES devraient être achetés et vendus, il a prostitué son négatif pour réprimer toute tentative législative d’interdire ou de restreindre cet exécrable commerce déterminant à maintenir ouvert un marché où les HOMMES devraient être achetés et vendus: et que cet assemblage d’horreurs ne manquerait d’aucun fait de mort distinguée, il excite maintenant ces mêmes gens à se lever parmi nous en armes, et à acheter cette liberté dont il les avait privés, en assassinant les gens auxquels il s’est aussi imposé. eux: payant ainsi d’anciens crimes commis contre les libertés d’un peuple, par des crimes qu’il les exhorte à commettre contre la vie d’un autre.
Jefferson lui-même était un éminent propriétaire d’esclaves de Virginie , possédant six cents Africains réduits en esclavage dans sa plantation de Monticello . [139] Se référant à cette contradiction, l’abolitionniste anglais Thomas Day écrit dans une lettre de 1776 : « S’il y a un objet vraiment ridicule dans la nature, c’est un patriote américain, signant d’une main des résolutions d’indépendance, et de l’autre brandissant une fouetter ses esclaves effrayés.” [12] [140] L’écrivain afro-américain Lemuel Haynes a exprimé des points de vue similaires dans son essai « Liberty Further Extended », où il a écrit que « La liberté est tout aussi précieuse pour un homme noir que pour un homme blanc. une”. [141]
Au XIXe siècle, la Déclaration a pris une signification particulière pour le mouvement abolitionniste. L’historien Bertram Wyatt-Brown a écrit que “les abolitionnistes avaient tendance à interpréter la Déclaration d’indépendance comme un document théologique et politique”. [142] Les dirigeants abolitionnistes Benjamin Lundy et William Lloyd Garrison ont adopté les “roches jumelles” de “la Bible et la Déclaration d’indépendance” comme base de leurs philosophies. Il a écrit: “Tant qu’il restera un seul exemplaire de la Déclaration d’indépendance, ou de la Bible, dans notre pays, nous ne désespérerons pas.” [143] Pour les abolitionnistes radicaux tels que Garrison, la partie la plus importante de la Déclaration était son affirmation de ladroit de révolution . Garrison a appelé à la destruction du gouvernement en vertu de la Constitution et à la création d’un nouvel État dédié aux principes de la Déclaration. [22] : 198–199
Le 5 juillet 1852, Frederick Douglass prononça un discours posant la question : « Qu’est-ce que le 4 juillet pour l’esclave ? ».
La question controversée de savoir s’il fallait autoriser des États esclavagistes supplémentaires aux États-Unis a coïncidé avec la stature croissante de la Déclaration. Le premier grand débat public sur l’esclavage et la Déclaration a eu lieu pendant la controverse du Missouri de 1819 à 1821. [144] Les membres du Congrès anti-esclavagistes ont soutenu que le langage de la Déclaration indiquait que les Pères fondateurs des États-Unis s’étaient opposés à l’esclavage en principe, et ainsi de nouveaux États esclavagistes ne devraient pas être ajoutés au pays. [144] : 604 membres du Congrès pro-esclavagistes dirigés par le sénateur Nathaniel Maconde Caroline du Nord a fait valoir que la Déclaration ne faisait pas partie de la Constitution et n’avait donc aucun rapport avec la question. [144] : 605
Alors que le mouvement abolitionniste prenait de l’ampleur, les défenseurs de l’esclavage tels que John Randolph et John C. Calhoun ont jugé nécessaire de soutenir que l’affirmation de la Déclaration selon laquelle “tous les hommes sont créés égaux” était fausse, ou du moins qu’elle ne s’appliquait pas aux Noirs. . [22] : 199 [15] : 246 Au cours du débat sur la loi Kansas-Nebraska en 1853, par exemple, le sénateur John Pettit de l’Indiana a soutenu que l’affirmation « tous les hommes sont créés égaux » n’était pas une « vérité évidente » mais un “mensonge Évident“. [22] : 200 opposants au Kansas-Nebraska Act, dont Salmon P., ont défendu la Déclaration et ce qu’ils considéraient comme ses principes anti-esclavagistes. [22] : 200–201
Déclaration de liberté de John Brown
En préparant son raid sur Harpers Ferry , déclaré par Stephen Douglass comme le début de la fin de l’esclavage aux États-Unis , [145] : 27-28 , l’ abolitionniste John Brown fit imprimer de nombreuses copies d’une Constitution provisoire . (Lorsque les États sécessionnistes ont créé les États confédérés d’Amérique 16 mois plus tard, ils ont fonctionné pendant plus d’un an en vertu d’une Constitution provisoire .) Il décrit les trois branches du gouvernement dans le quasi-pays qu’il espérait établir dans les Appalaches .. Il a été largement reproduit dans la presse, et intégralement dans le rapport du Comité sénatorial restreint sur l’insurrection de John Brown (le rapport Mason ). [146]
Beaucoup moins connue, puisque Brown ne l’a pas fait imprimer, est sa Déclaration de la Liberté, datée du 4 juillet 1859, retrouvée parmi ses papiers à la Ferme Kennedy . [147] : 330–331 Il a été écrit sur des feuilles de papier attachées au tissu, pour lui permettre d’être enroulé, et il a été enroulé lorsqu’il a été trouvé. La main est celle d’ Owen Brown , qui a souvent servi d’ amanuensis à son père . [148]
Imitant le vocabulaire, la ponctuation et les majuscules de la Déclaration américaine vieille de 73 ans, le document de 2000 mots commence :
4 juillet 1859
Une déclaration de liberté
par les représentants de la population esclavagiste des États-Unis d’AmériqueLorsqu’au cours des événements humains, il devient nécessaire pour un Peuple Opprimé de se lever, et d’affirmer ses Droits Naturels, en tant qu’Êtres Humains, en tant que Citoyens Indigènes & Mutuels d’une République libre, et de briser cet odieux Joug d’oppression, qui est si injustement imposées par leurs compatriotes, et d’assumer parmi les puissances de la Terre les mêmes privilèges égaux auxquels les lois de la nature et les natures de Dieu leur donnent droit ; Un respect modéré pour les opinions des hommes, exige qu’ils déclarent les causes qui les incitent à cette juste & digne action.
Nous tenons ces vérités comme allant de soi; Que tous les hommes sont créés égaux ; Qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains Droits inaliénables. Que parmi ceux-ci sont la Vie, la Liberté ; & la poursuite du bonheur. Que la nature a librement donné à tous les hommes, un approvisionnement complet en air. Pays de l’eau; pour leur subsistance et leur bonheur mutuel, qu’aucun homme n’a le droit de priver son prochain de ces droits inhérents, sauf en punition du crime. Que pour garantir ces droits, des gouvernements soient institués parmi les hommes, tirant leurs justes pouvoirs du consentement des gouvernés. Que lorsqu’une forme quelconque de gouvernement devient destructrice à ces fins, il est du droit du peuple de la modifier, de l’amender ou de la remodéliser, en posant ses fondements sur de tels principes et en organisant ses pouvoirs sous la forme qui leur convient, cela semblera le plus susceptible d’affecter la sécurité, &[149]
Le document était apparemment destiné à être lu à haute voix, mais pour autant que l’on sache, Brown ne l’a jamais fait, même s’il a lu la Constitution provisoire à haute voix le jour où le raid sur Harpers Ferry a commencé. [150] : 74 Très au courant de l’histoire de la Révolution américaine , il aurait lu la Déclaration à haute voix après le début de la révolte. Le document n’a été publié qu’en 1894, et par quelqu’un qui n’a pas réalisé son importance et l’a enterré dans une annexe de documents. [147] : 637–643 Il manque dans la plupart des études de John Brown, mais pas dans toutes. [151] [150] : 69–73
Lincoln et la Déclaration
Membre du Congrès Abraham Lincoln , 1845-1846
La relation de la Déclaration à l’esclavage a été reprise en 1854 par Abraham Lincoln , un ancien membre du Congrès peu connu qui idolâtrait les Pères fondateurs. [22] : 201–202 Lincoln pensait que la Déclaration d’indépendance exprimait les principes les plus élevés de la Révolution américaine et que les Pères fondateurs avaient toléré l’esclavage dans l’espoir qu’il finirait par dépérir. [11] : 126 Pour les États-Unis, légitimer l’expansion de l’esclavage dans le Kansas-Nebraska Act, pensait Lincoln, c’était répudier les principes de la Révolution. Dans son discours d’octobre 1854 à Peoria , Lincoln déclara :
Il y a près de quatre-vingts ans, nous avons commencé par déclarer que tous les hommes sont créés égaux ; mais maintenant, depuis ce début, nous sommes descendus à l’autre déclaration, selon laquelle pour certains hommes, asservir d’autres est un “droit sacré à l’autonomie”. … Notre robe républicaine est souillée et traîne dans la poussière. … Repurifions-le. Réadoptons la Déclaration d’Indépendance, et avec elle, les pratiques et la politique qui s’harmonisent avec elle. … Si nous faisons cela, non seulement nous aurons sauvé l’Union: mais nous l’aurons sauvée, comme pour la rendre et la garder à jamais digne du salut. [11] : 126–127
La signification de la Déclaration était un sujet récurrent dans les célèbres débats entre Lincoln et Stephen Douglas en 1858. Douglas a soutenu que l’expression «tous les hommes sont créés égaux» dans la Déclaration se référait uniquement aux hommes blancs. Le but de la Déclaration, a-t-il dit, avait simplement été de justifier l’indépendance des États-Unis, et non de proclamer l’égalité d’aucune “race inférieure ou dégradée”. [22] : 204 Lincoln, cependant, pensait que le langage de la Déclaration était délibérément universel, fixant une norme morale élevée à laquelle la république américaine devrait aspirer. “J’avais pensé que la Déclaration envisageait l’amélioration progressive de la condition de tous les hommes partout”, a-t-il déclaré. [22] : 204–205 Lors du septième et dernier débat conjoint avec Steven Douglas à Alton, Illinois, le 15 octobre 1858, Lincoln déclara à propos de la déclaration :
Je pense que les auteurs de cet instrument remarquable avaient l’intention d’inclure tous les hommes, mais ils n’avaient pas l’intention de déclarer tous les hommes égaux à tous égards. Ils ne voulaient pas dire que tous les hommes étaient égaux en couleur, taille, intelligence, développement moral ou capacité sociale. Ils définissaient avec une netteté tolérable ce qu’ils considéraient comme tous les hommes créés égaux — égaux dans « certains Droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la recherche du bonheur ». C’est ce qu’ils ont dit et c’est ce qu’ils ont voulu dire. Ils ne voulaient pas affirmer le mensonge Évident que tous jouissaient alors réellement de cette égalité, ou pourtant qu’ils étaient sur le point de la leur conférer immédiatement. En fait, ils n’avaient pas le pouvoir de conférer une telle aubaine. Ils entendaient simplement déclarer le droit, afin que son application puisse suivre aussi vite que les circonstances le permettraient.[152]
Selon Pauline Maier, l’interprétation de Douglas était historiquement plus exacte, mais le point de vue de Lincoln a finalement prévalu. “Dans les mains de Lincoln”, a écrit Maier, “la Déclaration d’indépendance est devenue avant tout un document vivant” avec “un ensemble d’objectifs à réaliser au fil du temps”. [22] : 207
[T] il n’y a aucune raison au monde pour laquelle le nègre n’a pas droit à tous les droits naturels énumérés dans la déclaration d’indépendance, le droit à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur. J’estime qu’il y a autant droit que l’homme blanc.
—Abraham Lincoln, 1858 [153] : 100
Comme Daniel Webster , James Wilson et Joseph Story avant lui, Lincoln a soutenu que la Déclaration d’indépendance était un document fondateur des États-Unis, et que cela avait des implications importantes pour l’interprétation de la Constitution, qui avait été ratifiée plus d’une décennie après la Déclaration. [153] : 129–131 La Constitution n’utilisait pas le mot “égalité”, mais Lincoln croyait que le concept selon lequel “tous les hommes sont créés égaux” restait une partie des principes fondateurs de la nation. [153] : 145 Il a exprimé cette croyance célèbre, faisant référence à l’année 1776, dans la phrase d’ouverture de son discours de Gettysburg de 1863: “Il y a quatre vingt sept ans, nos pères ont enfanté sur ce continent une nouvelle nation, conçue dans la Liberté, et dédiée à la proposition que tous les hommes sont créés égaux.”
Le point de vue de Lincoln sur la Déclaration est devenu influent, le considérant comme un guide moral pour interpréter la Constitution. “Pour la plupart des gens maintenant”, écrivait Garry Wills en 1992, “la Déclaration signifie ce que Lincoln nous a dit qu’elle signifie, comme un moyen de corriger la Constitution elle-même sans la renverser.” [153] : 147 Les admirateurs de Lincoln tels que Harry V. Jaffa ont fait l’éloge de ce développement. Les critiques de Lincoln, notamment Willmoore Kendall et Mel Bradford , ont fait valoir que Lincoln avait dangereusement élargi la portée du gouvernement national et violé les droits des États en lisant la Déclaration dans la Constitution. [153] : 39, 145, 146 [154] [155][156] [157]
Le droit de vote des femmes et la Déclaration
Elizabeth Cady Stanton et ses deux fils (1848)
En juillet 1848, la Convention de Seneca Falls a eu lieu à Seneca Falls , New York, la première convention sur les droits des femmes. Il a été organisé par Elizabeth Cady Stanton , Lucretia Mott , Mary Ann McClintock et Jane Hunt. Ils calquèrent leur « Déclaration des Sentiments » sur la Déclaration d’Indépendance, dans laquelle ils réclamaient l’égalité sociale et politique des femmes. Leur devise était que “Tous les hommes et les femmes sont créés égaux”, et ils ont exigé le droit de vote. [158] [159]
Extrait de “Déclaration des Sentiments”:
“Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux” – La Déclaration des droits et des sentiments 1848
Mouvement des droits civiques et la Déclaration
1963, à Washington DC lors de la marche sur Washington pour l’emploi et la liberté, le révérend Martin Luther King, Jr a prononcé son célèbre discours « I Have a Dream ». Ce discours était destiné à inspirer la nation, à défendre les causes du mouvement des droits civiques. Luther utilise des citations de la Déclaration d’indépendance pour encourager l’égalité de traitement de toutes les personnes, quelle que soit leur race.
Extrait du discours de Luther :
“Je rêve qu’un jour cette nation se lèvera et vivra le vrai sens de son credo : ‘Nous tenons ces vérités pour évidentes : que tous les hommes sont créés égaux.'” -Révérend Martin Luther King, Jr 1963
Mouvement des droits LGBTQ+ et la Déclaration
En 1978, lors de la célébration de la Gay Pride à San Francisco, en Californie, l’activiste puis politicien Harvey Milk a prononcé un discours. Milk a fait allusion à la Déclaration d’indépendance, soulignant que les Droits inaliénables établis par la Déclaration s’appliquent à toutes les personnes et ne peuvent être entravés en raison de l’orientation sexuelle.
Extrait du discours de Milk :
« Tous les hommes sont créés égaux et ils sont dotés de certains Droits inaliénables… c’est ce qu’est l’Amérique. Peu importe à quel point vous essayez, vous ne pouvez pas effacer ces mots de la déclaration d’indépendance. -Harvey Lait 1978
20e siècle et plus tard
La Déclaration a été choisie pour être le premier texte numérisé (1971). [160]
Le Mémorial aux 56 signataires de la Déclaration d’indépendance a été inauguré en 1984 dans les jardins de la Constitution sur le National Mall à Washington, DC , où les signatures de tous les signataires originaux sont gravées dans la pierre avec leurs noms, lieux de résidence et professions.
Le nouveau bâtiment du One World Trade Center à New York (2014) mesure 1776 pieds de haut pour symboliser l’année de la signature de la déclaration d’indépendance. [161] [162] [163]
La culture populaire
L’adoption de la Déclaration d’indépendance a été dramatisée dans la comédie musicale 1776 , lauréate d’un Tony Award en 1969, et dans la version cinématographique de 1972 , ainsi que dans la minisérie télévisée de 2008, John Adams . [164] [165] En 1970, The 5th Dimension a enregistré l’ouverture de la Déclaration sur leur album Portrait dans la chanson “Declaration”. Il a été joué pour la première fois au Ed Sullivan Show le 7 décembre 1969 et a été considéré comme une chanson de protestation contre la guerre du Vietnam. [166] La déclaration d’indépendance est un complot dans le film américain de 2004 National Treasure . [167]Après la mort en 2009 du radiodiffuseur Paul Harvey , Focus Today a diffusé un “clip” de Harvey parlant de la vie de tous les signataires de la Déclaration d’Indépendance . [168]
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Texts from Wikisource- “Declare the Causes: The Declaration of Independence” lesson plan for grades 9–12 from National Endowment for the Humanities
- Declaration of Independence at the National Archives
- Declaration of Independence at the Library of Congress
- Mobile-friendly Declaration of Independence