Course de chariot

Les courses de chars ( grec : ἁρματοδρομία , translit. harmatodromia , latin : ludi circenses ) étaient l’un des sports grecs , romains et byzantins les plus populaires . En Grèce, les courses de chars jouaient un rôle essentiel dans les jeux funéraires aristocratiquesdepuis très tôt. Avec l’institution de courses formelles et d’hippodromes permanents, les courses de chars ont été adoptées par de nombreux États grecs et leurs fêtes religieuses. Les chevaux et les chars coûtaient très cher. Leur propriété était réservée aux aristocrates les plus riches, dont la réputation et le statut bénéficiaient d’offrir des expositions aussi extravagantes et passionnantes. Leurs succès pourraient être davantage diffusés et célébrés à travers des odes commandées et d’autres poésies.

Représentation moderne (1876) par Jean Léon Gérôme d’une course de chars dans le Circus Maximus de Rome , comme vue depuis la grille de départ. Le mont Palatin et le palais impérial sont à gauche

Dans la pratique courante des courses, chaque char tenait un seul conducteur et était tiré par quatre chevaux, ou parfois deux. Les conducteurs et les chevaux risquaient des blessures graves ou la mort lors de collisions et d’accidents; cela a ajouté à l’excitation et à l’intérêt des spectateurs. La plupart des chars étaient conduits par des esclaves ou des professionnels sous contrat. Alors que les records attribuent presque invariablement la victoire aux propriétaires victorieux et à leurs chevaux, leurs conducteurs ne sont souvent pas mentionnés du tout. Les courses de chars grecs pouvaient être regardées par les femmes, bien que si elles étaient mariées, il leur était interdit de regarder les événements olympiques. Une femme noble spartiate est connue pour avoir entraîné des attelages de chevaux pour les Jeux olympiques et remporté deux courses, dont une en tant que conductrice. Aux Jeux Olympiques antiques et autres Jeux Panhelléniques, les courses de chars étaient l’un des événements équestres les plus importants.

Les courses de chars romains étaient les plus populaires des nombreux divertissements publics subventionnés de Rome et constituaient un élément essentiel de plusieurs fêtes religieuses. Lors du festival de Consualia , des courses de chars ont eu lieu pour célébrer une divinité du grain Consus . Dans le Mythe de la fondation de Rome, les Romains, manquant de femmes mariables, ont invité les Sabines voisines à profiter des courses de Consualia, mais ont profité de l’occasion pour enlever les Sabines .. Les conducteurs de chars romains avaient un statut social très bas, mais les meilleurs étaient bien payés, célébrés et crédités pour leurs victoires. Les directeurs de course ont organisé des équipes de course et ont concouru pour les services de conducteurs particulièrement qualifiés et de leurs chevaux. Les pilotes pouvaient concourir individuellement ou sous les couleurs de l’équipe : bleu, vert, rouge ou blanc. Les spectateurs ont généralement choisi de soutenir des équipes individuelles et de s’identifier à ses fortunes. Les paris sur les courses étaient illégaux mais cela rapportait des sommes importantes aux équipes, aux pilotes et aux bailleurs de fonds. La violence entre factions rivales n’était pas rare. Les rivalités étaient parfois politisées, lorsque des équipes étaient associées à des idées sociales ou religieuses concurrentes. Empereurs romains et plus tard byzantins, méfiant envers les organismes privés, prend le contrôle des équipes, notamment des Bleus et des Verts, et nomme des responsables pour les gérer.

Les courses de chars ont perdu de leur importance dans l’ Empire romain d’Occident après la chute de Rome . Il a survécu beaucoup plus longtemps dans l’ Empire byzantin , où les factions romaines traditionnelles de courses de chars ont continué à jouer un rôle de premier plan pendant plusieurs siècles. Les supporters des équipes bleues rivalisaient avec les supporters des Verts pour le contrôle des décisions étrangères, nationales et religieuses. Leurs démonstrations de désobéissance civile ont abouti à un massacre aveugle de citoyens byzantins par l’armée lors des émeutes de Nika . Cela a été suivi par un déclin progressif de la popularité des courses de chars.

La Grèce primitive

Des images sur des poteries montrent que les courses de chars existaient au XIIIe siècle av. J.-C. en Grèce mycénienne . ^[a] La première référence littéraire à une course de chars se trouve dans la description par Homère des jeux funéraires de Patrocle , dans l’ Iliade . ^[1] Les participants à cette course étaient issus de personnalités parmi les Grecs ; Diomède d’ Argos , le poète Eumèle , le prince achéen Antiloque , le roi Ménélas de Sparte et le héros Meriones. La course, qui était un tour autour de la souche d’un arbre, a été remportée par Diomède, qui a reçu une femme esclave et un chaudron comme prix. Une course de chars serait aussi l’événement fondateur des Jeux Olympiques ; selon une légende, mentionnée par Pindare , le roi Oenomaus défia des prétendants pour sa fille Hippodamie à une course, mais fut vaincu par Pélops , qui fonda les Jeux en l’honneur de sa victoire. ^{[2] [3]}

jeux olympiques

Course de chars sur une hydrie à figures noires d’ Attique , ca. 510 avant JC

La date traditionnelle de fondation des Jeux Olympiques est 776 av. Pausanias affirme que les courses de chars n’ont été ajoutées qu’à partir de 680 avant JC pour la 13e Olympiade et que les jeux se sont étendus d’un jour à deux jours pour les accueillir. Dans cette tradition, la course à pied d’un stade (environ 600 pieds) offrait le plus grand prestige. ^{[4] [5]} La plupart des érudits modernes acceptent cela comme globalement exact, mais la séquence et la date sont décrites comme “douteuses” par plusieurs sources modernes, principalement au motif que les entrants représentaient des aristocraties riches, prestigieuses et puissantes possédant des chevaux, en particulier les Eléens, que toutes les traditions décrivent comme ayant fondé les jeux Olympiques. Une autre preuve possible de ce lien se trouve dans les offrandes votives associées aux Jeux olympiques, dans lesquelles des chevaux et des chars étaient dédiés en remerciement pour la victoire. ^{[6] [7]} Pindare , la première source des premiers Jeux olympiques, inclut les courses de chars parmi leurs cinq événements fondateurs. ^[8] Des courses pour les mules et des courses pour des juments ont été essayées, mais bientôt abandonnées. La course de chevaux en simple (les keles ) fut une arrivée tardive aux jeux, abandonnée au début de leur histoire. Les principales courses de chars des Jeux Olympiques, ainsi que des autres Jeux panhelléniques, étaient à quatre chevaux ( tethrippon , grec : τέθριππον) et à deux chevaux ( synoris, grec : συνωρὶς) événements. ^{[b] [9] [10]}

Pausanias décrit l’ hippodrome olympique du IIe siècle de notre ère, lorsque la Grèce faisait partie de l’Empire romain. ^[c] Le plan au sol, au sud-est du sanctuaire lui-même, mesurait environ 780 mètres de long et 320 mètres de large. ^[ré]Les concurrents ont couru depuis le point de départ dans le sens antihoraire autour du poteau de virage (ouest) le plus proche, se sont dirigés vers l’est, puis ont tourné au poteau de virage est et sont retournés vers l’ouest. Le nombre de circuits variait selon l’événement. Les spectateurs pouvaient regarder depuis les remblais naturels au nord et les remblais artificiels au sud et à l’est. Une place du côté ouest de la rive nord était réservée aux juges. Pausanias ne décrit pas de barrière de séparation centrale à Olympie, mais l’archéologue Vikatou présume son existence. ^[11]

Pausanias propose plusieurs théories concernant les origines d’un objet nommé Taraxippus (“Horse-disturber”), un ancien autel rond, tombeau ou Heroon intégré dans l’une des entrées de la piste. On pensait qu’il était malveillant, car il terrifiait les chevaux sans raison apparente lorsqu’ils couraient devant lui, et était une cause majeure d’accidents. Pausanias rapporte que par conséquent “les cochers offrent des sacrifices et prient pour que Taraxippe se montre propice”. ^[12] Il aurait pu simplement marquer la section de piste la plus dangereuse et la plus difficile, à l’extrémité semi-circulaire. Pausanias décrit des lieux très similaires, aux noms identiques, dans d’autres hippodromes grecs. Leur nom peut avoir été une épithète de Poséidon, divinité protectrice des chevaux et des courses de chevaux ^{[13] [e] [f]}

L’ aurige de Delphes , un aurige anonyme qui a probablement conduit aux Jeux Pythiques pour Polyzalus , tyran de Gela , en Sicile (480-470 avant JC)

Les courses ont commencé par une procession dans l’hippodrome, tandis qu’un héraut annonçait les noms des pilotes et des propriétaires. Le tethrippon consistait en douze tours. ^[14] L’aspect le plus immédiat et le plus difficile des courses pour les pilotes, les juges et les stewards était d’assurer un départ équitable et de réduire au minimum les faux départs et les écrasements. Alors comme aujourd’hui, le rassemblement de chevaux de course surexcités pourrait s’avérer une difficulté majeure. Divers dispositifs mécaniques ont été utilisés pour réduire le risque d’erreur humaine. Les portes de départ portatives ( hyspleges , singulier : hysplex ), utilisaient un cordon tendu dans un cadre en bois, desserré pour tomber vers l’avant et démarrer la course. ^[15]Selon Pausanias, le char le plus éloigné de la ligne de départ a commencé à se déplacer, suivi des autres dans l’ordre, de sorte que lorsque la porte finale a été ouverte, tous les chars seraient en mouvement sur la ligne de départ. Un aigle de bronze (signe de Zeus , qui était le patron des jeux olympiques) était élevé pour donner le départ de la course, et à chaque tour, un dauphin de bronze (signe de Poséidon) était abaissé. ^{[16] [17]} La ​​paire centrale de chevaux a fait la majeure partie de la traction lourde, via le joug. La paire flanquante a tiré et guidé, en utilisant leurs traces. Les équipes de chevaux étaient hautement entraînées et dociles. Les aficionados grecs pensaient que les juments étaient les meilleurs chevaux pour les courses de chars. ^[18]

Propriétaires et cochers

Dans la plupart des cas, le propriétaire et le conducteur du char de course grec étaient des personnes différentes. En 416 avant JC, le général athénien Alcibiade avait sept chars dans la course et arriva premier, deuxième et quatrième; évidemment, il n’aurait pas pu courir lui-même les sept chars. ^[19] Les équipes de chars étaient coûteuses à posséder et à former, et le cas d’Alcibiade montre que pour les riches, c’était une forme efficace et honorable d’auto-publicité ; on ne s’attendait pas à ce qu’ils risquent leur propre vie. D’un autre côté, ils n’étaient pas nécessairement déshonorés lorsqu’ils le faisaient. Le poète Pindare a félicité Hérodote pour avoir conduit son propre char, “en utilisant ses propres mains plutôt que celles d’un autre”. ^{[20] [21]}

Les entrées étaient exclusivement grecques, ou prétendaient l’être. Philippe II de Macédoine , prééminent par sa conquête de la plupart des États grecs et son autopromotion en tant que divinité, a inscrit ses équipes de chevaux et de chars dans plusieurs événements panhelléniques majeurs et en a remporté plusieurs. Il a célébré le fait sur sa monnaie, la revendiquant comme une confirmation divine de sa légitimité en tant que suzerain grec. ^[22]

Les femmes pouvaient gagner des courses grâce à la propriété, bien qu’il y ait une interdiction de la participation des femmes mariées en tant que concurrentes ou même spectatrices aux Jeux olympiques, sous peine de mort. Ce n’était pas typique des festivals grecs en général, et il n’y a aucune trace cohérente de cette interdiction ou de l’application de la peine. ^[4] La Spartan Cynisca , fille d’ Archidamus II , est entrée et a remporté la course de chars olympique, deux fois en tant que propriétaire et entraîneur, et au moins une fois en tant que conducteur. ^[23]

La plupart des auriges étaient des esclaves ou des professionnels embauchés. ^[5] Les conducteurs et leurs chevaux avaient besoin de force, d’habileté, de courage, d’endurance et d’un entraînement prolongé et intensif. Comme les jockeys, les auriges étaient idéalement de petite taille, et donc souvent jeunes, mais contrairement aux jockeys, ils étaient aussi grands. Les noms de très peu d’auriges sont connus des circuits de course grecs, ^[24] les chants de victoire, les épigrammes et d’autres monuments omettent régulièrement les noms des pilotes gagnants. ^[25]

Les chars eux-mêmes ressemblaient à des chars de guerre, essentiellement des chariots à deux roues en bois avec un dos ouvert, ^[26] bien qu’à cette époque les chars ne soient plus utilisés au combat. Les auriges à cheval se sont tenus tout au long de la course. Ils ne portaient traditionnellement qu’un vêtement à manches appelé xystis , qui aurait offert au moins une certaine protection contre les chocs et la poussière. Il tombait jusqu’aux chevilles et était attaché haut à la taille avec une ceinture unie. Deux sangles qui se croisaient haut dans le haut du dos empêchaient la xyste de “gonfler” pendant la course ^[27]Le corps du char reposait sur l’essieu, de sorte que le trajet était cahoteux. Les parties les plus excitantes de la course de chars, du moins pour les spectateurs, étaient les virages aux extrémités de l’hippodrome. Ces virages étaient dangereux et parfois mortels. Dans un stade de course grandeur nature, les chars pouvaient atteindre des vitesses élevées le long du détroit, puis se renverser ou être écrasés avec leurs chevaux et leur conducteur par les chars suivants alors qu’ils tournaient autour du poteau. Conduire un adversaire pour le faire s’écraser était techniquement illégal, mais la plupart des accidents étaient accidentels et souvent inévitables. Dans le récit d’Homère sur les jeux funéraires de Patrocle, Antiloque inflige un tel accident à Ménélas . ^[28]

Fêtes panhelléniques

Les gagnants de la course ont été célébrés tout au long du circuit des festivals grecs, à la fois pour leur propre compte et au nom de leurs villes. À l’ère classique, d’autres grands festivals ont émergé en Asie Mineure , en Grande-Grèce et sur le continent, offrant aux villes la possibilité de concourir pour l’honneur et la renommée, et à leurs athlètes d’acquérir renommée et richesse. Outre les Jeux olympiques, les plus notables étaient les Jeux isthmiques à Corinthe , les Jeux de Némée , les Jeux pythiques à Delphes et les Jeux panathénaïques à Athènes , où le vainqueur de la course de chars à quatre chevaux a reçu 140 amphores d’ huile d’olive., une denrée très appréciée. Ailleurs, les prix comprenaient du maïs à Eleusis , des boucliers de bronze à Argos et des vaisseaux d’argent à Marathon . Les athlètes grecs gagnants, quel que soit leur statut social, ont été grandement honorés par leurs propres communautés. ^[g] Les courses de chars aux Jeux panathénaïques comprenaient une épreuve à deux, l ‘ apobatai , dans laquelle l’un des membres de l’équipe était blindé et sautait périodiquement du char en mouvement, courait à ses côtés, puis repartait. ^[29] Le deuxième conducteur de char a pris les rênes lorsque les apobates ont sauté; dans les catalogues des gagnants, les noms de ces deux athlètes sont indiqués. ^[30]Les images de ce concours montrent des guerriers, armés de casques et de boucliers, perchés à l’arrière de leurs chars de course. ^[31] Certains érudits croient que l’événement a préservé les traditions de la guerre homérique. ^[32]

Époque romaine

Un plan du Circus Maximus . Les portes de départ sont à gauche et une ligne de départ supposée traverse la piste, à droite de la méta la plus proche .

Les Romains ont probablement emprunté les courses de chars ainsi que la conception des pistes de course aux Étrusques , qui eux-mêmes les ont empruntés aux Grecs. Les Romains ont également été directement influencés par les Grecs. ^{[33] [34] [h]} Selon la légende romaine , les courses de chars ont été utilisées par Romulus juste après avoir fondé Rome en 753 av. J.-C. comme moyen de distraire les Sabins . Romulus a envoyé des invitations aux villes voisines pour célébrer le festival de la Consualia , qui comprenait à la fois des courses de chevaux et des courses de chars au Circus Maximus , en l’honneur du dieu du maïs Consus . Pendant que les Sabins profitaient du spectacle, Romulus et ses hommessaisit et emporta les Sabines , qui devinrent les épouses des Romains et contribuèrent à persuader Sabine et les Romains de s’unir en un seul peuple. ^{[35] [36]}

Les courses de chars faisaient partie de plusieurs fêtes religieuses romaines et, à ces occasions, étaient précédées d’un défilé ( pompa circensis ) qui mettait en vedette les auriges, de la musique, des danseurs costumés et des images des dieux . Plusieurs divinités avaient des temples permanents, des sanctuaires ou des images sur la barrière de séparation ( spina ou euripus ) du cirque. Alors que la valeur de divertissement des courses de chars avait tendance à éclipser tout objectif sacré, à la fin de l’Antiquité , les Pères de l’Église les considéraient encore comme une pratique «païenne» traditionnelle et conseillaient aux chrétiens de ne pas y participer. ^[37]Peu de temps après la fin de l’Empire romain en Occident, l’influent érudit chrétien, administrateur et historien Cassiodore décrit les courses de chars comme un instrument du diable. ^[38]

Sur le plan pratique, les courses de chars ont été abandonnées à Rome et dans son empire parce que l’économie et le gouvernement étaient au bord de l’effondrement. Les coûts sont devenus excessifs, les sponsors ont été perdus et les hippodromes ont été abandonnés. À la fin du IVe siècle, les divertissements publics en Italie avaient pris fin dans toutes les villes sauf quelques-unes. ^[39] La dernière course enregistrée à Rome a eu lieu dans le Circus Maximus en 549 après JC, organisée par le roi Ostrogoth , Totila ^{[40] [41]}

Bas-relief d’une course de quadriges dans le Circus Maximus (2e-3e siècle)

Cirques romains

Le centre principal des courses de chars à Rome était le Circus Maximus qui s’est développé sur les pentes naturelles et la vallée de la Vallis Murcia entre la colline du Palatin et la colline de l’ Aventin . ^[42] Il avait une vaste capacité de places assises; Boatwright l’estime à 150 000 avant sa reconstruction sous Jules César et à 250 000 sous Trajan . ^{[35] [i]} Selon Humphrey, l’estimation de places assises la plus élevée est traditionnelle mais excessive, et même à sa plus grande capacité, le cirque n’accueillait probablement pas plus d’environ 150 000 personnes. ^[43]C’était le premier et le plus grand cirque de Rome. Sa forme de base et son empreinte étaient plus ou moins contemporaines de la fondation de la ville ou des premiers rois Étrusques de Rome. ^{[42] [35]} Jules César l’a reconstruit vers 50 avant JC sur une longueur d’environ 650 mètres (2 130 pieds) et une largeur de 125 mètres (410 pieds). ^[44] Il avait une extrémité semi-circulaire et une extrémité semi-ouverte et légèrement inclinée où les chars s’alignaient sur la piste pour commencer la course, chacun enfermé dans une cellule connue sous le nom de carcere (“prison”) derrière un ressort -portail chargé. Celles-ci étaient fonctionnellement équivalentes à l’ hysplex grec mais étaient encore décalées pour accueillir une barrière médiane, connue à l’origine sous le nom d’ euripus (canal) mais beaucoup plus tard sous le nom despina (colonne vertébrale). ^{[45] [46]} Quand les chars étaient prêts l’hôte (le rédacteur ) de la course, d’habitude un magistrat de haut statut, a laissé tomber un tissu blanc; ^[47] toutes les portes se sont ouvertes en même temps, permettant un bon départ pour tous les participants. Les courses se déroulaient dans le sens inverse des aiguilles d’une montre; les positions de départ ont été attribuées par tirage au sort. ^[48]

Course de chars d’amours ; ancien sarcophage romain du Museo Archeologico (Naples) . Archives du musée de Brooklyn , collection d’archives Goodyear

Le spina portait également des compteurs de tours, sous la forme d’œufs ou de dauphins; les œufs évoquaient Castor et Pollux , les Dioscures , nés de la reine Léda et considérés comme les patrons des courses de chars de Rome. Les dauphins étaient considérés comme les plus rapides de toutes les créatures; ils symbolisaient aussi Neptune , dieu de la mer, des tremblements de terre et des chevaux. ^{[49] [46] [50]} La colonne vertébralesemble avoir eu des éléments aquatiques, mélangés à des éléments décoratifs et architecturaux. Il est finalement devenu très élaboré, avec des temples, des statues et des obélisques et d’autres formes d’art, mais l’ajout de ces multiples ornements obstruait la vue des spectateurs sur les sièges inférieurs du bord de piste, qui étaient proches de l’action, et se trouvaient être réservés aux sénateurs. . ^[51] À chaque extrémité de la spina se trouvait un méta , ou tournant, composé de grandes colonnes dorées. ^{[52] [50]}

Un aurige de l’équipe blanche; partie d’une mosaïque du troisième siècle après JC, montrant quatre conducteurs de char de différentes couleurs, tous dans leur équipement distinctif

Les courses

Les places au cirque étaient gratuites pour les pauvres, et gratuites ou subventionnées pour les masses, dont le manque d’implication dans la politique républicaine et impériale tardive était compensé, en ce qui concerne Juvénal , par une offre infinie de divertissements, ou panem et circenses . (” pain et cirque “). Les riches pouvaient payer pour des sièges ombragés où ils avaient une meilleure vue. Le cirque était l’un des rares endroits où l’élite, et en particulier l’empereur, pouvait être vue par une populace assemblée en grand nombre, et où celle-ci pouvait manifester son affection ou sa colère. Le sponsor ou l’ éditeur des courses partageait une boîte de visualisation et ses canapés avec des images des dieux. A l’époque impériale, la boîte elle-même prend son nom ( pulvinar) de ces canapés. Le pulvinar du Circus Maximus était directement relié au palais impérial, sur le mont Palatin. ^[53]

Une fois la course commencée, les conducteurs de chars se battaient pour se positionner, coupant les chemins de leurs concurrents, se rapprochant le plus possible de la spina et, dans la mesure du possible, forçant leurs adversaires à trouver une autre route beaucoup plus longue vers l’avant. Les conducteurs romains enroulaient les rênes autour de leur taille et dirigeaient en utilisant leur poids corporel; avec les rênes enroulées autour de leur torse, ils pouvaient se pencher d’un côté à l’autre pour diriger le mouvement du cheval, gardant les mains libres “pour le fouet et autres”. ^{[54] [55]} . Un conducteur qui s’empêtrerait dans un accident risquait d’être piétiné ou traîné le long de la voie par ses propres chevaux; les auriges portaient un couteau incurvé ( falx ) pour couper leurs rênes et portaient des casques et autres équipements de protection ^[54][50] Des accidents spectaculaires dans lesquels le char a été détruit et le conducteur de char et les chevaux frappés d’incapacité ont été appelés naufragia, (un ” naufrage “). ^[56]

Une reconstitution moderne des courses de chars, dans l’amphithéâtre du parc à thème du Puy du Fou

Au 4ème siècle après JC, 24 courses ont eu lieu chaque jour sur 66 jours chaque année. ^[57] À Rome, une course a duré 7 tours (et plus tard 5 tours, de sorte qu’il pourrait y avoir encore plus de courses par jour) plutôt que les 12 tours de la course grecque. ^[46] Les meilleurs auriges pouvaient gagner beaucoup de prix en argent, en plus de leur indemnité de subsistance contractuelle. ^[58] Le prix en argent jusqu’à la quatrième place a été annoncé à l’avance, la première place remportant jusqu’à 60 000 sesterces. Des registres détaillés ont été conservés sur les performances des conducteurs, ainsi que sur les noms, les races et les pedigrees des chevaux célèbres. Les paris sur les résultats étaient répandus, dans toutes les classes. ^{[59] [60] [61]} La plupart des courses impliquaient des chars à quatre chevaux ( quadrigae), ou moins souvent, des chars à deux chevaux ( bigae ). Juste pour montrer l’habileté du conducteur et de ses chevaux, jusqu’à dix chevaux pouvaient être attelés à un seul char. Les courses de quadriges étaient les plus importantes et les plus fréquentes. ^[46]

Factions

La plupart des conducteurs de chars romains appartenaient à l’une ou l’autre des quatre factions, organisations sociales et commerciales qui collectaient des fonds pour parrainer les courses. Les factions offraient la sécurité aux membres en échange de leur loyauté et de leur contribution, et étaient dirigées par un patron ou des patrons. Chaque cirque semble avoir indépendamment suivi le même modèle d’organisation, y compris le système de dénomination à quatre couleurs ; Rouge, blanc, bleu et vert. Cadres supérieurs ( domini factionum) étaient généralement de classe équestre. Les investisseurs étaient souvent riches, mais de statut social inférieur; conduire un char de course était considéré comme une occupation de classe très inférieure, au-dessous de la dignité de tout citoyen, mais en tirer de l’argent était vraiment honteux, de sorte que les investisseurs de statut social élevé recouraient généralement à des négociations discrètes, par l’intermédiaire d’agents, plutôt que de risquer de perdre leur réputation, statut et privilège par l’ infamie . Aucune source contemporaine ne décrit ces factions comme officielles, mais contrairement à de nombreuses organisations non officielles à Rome, elles étaient évidemment tolérées comme utiles et efficaces plutôt que redoutées comme secrètes et potentiellement subversives. ^{[46] [j]}

Conducteurs de char dans les tuniques rouges de leur faction du papyrus de conducteur de char (vers 500)

Tertullien affirme qu’il n’y avait à l’origine que deux factions, Blanche et Rouge, consacrées respectivement à l’hiver et à l’été. ^[62] À son époque, il y avait quatre factions ; les Rouges étaient dédiés à Mars , les Blancs aux Zéphyrs , les Verts à la Terre Mère ou au printemps, et les Bleus au ciel et à la mer ou à l’automne. ^{[62] [63]} Chaque faction pouvait inscrire une équipe de jusqu’à trois chars par course. Les membres d’une même équipe ont souvent collaboré contre les autres équipes, par exemple pour les forcer à s’écraser sur la colonne vertébrale (une tactique légale et encouragée). ^[46]Les vêtements du pilote étaient codés par couleur en fonction de sa faction, ce qui aiderait les spectateurs éloignés à suivre la progression de la course. ^[64]

L’empereur Domitien a créé deux nouvelles factions, les Violets et les Ors, mais elles ont disparu des archives très peu de temps après sa mort. ^[46] Les Bleus et les Verts sont progressivement devenus les factions les plus prestigieuses, soutenues aussi bien par les empereurs que par la population. Des affrontements entre Bleus et Verts ont parfois éclaté pendant les courses. Les Rouges et les Blancs sont rarement mentionnés dans la littérature, mais leur activité continue est documentée dans des inscriptions et des tablettes de malédiction. ^[65]

Auriges romains

La plupart des auriges romains auraient commencé leur carrière en tant qu’esclaves, ou au mieux en tant qu’affranchis et citoyens-bourgeois de statut inférieur. Dans les courses romaines, contrairement aux courses grecques, les auriges gagnants étaient reconnus comme vainqueurs, même s’ils étaient des esclaves. La plupart des courses et des victoires étaient des efforts d’équipe, résultats de la coopération entre les auriges de la même faction, mais les victoires remportées dans des courses individuelles étaient les plus appréciées. Les courses impliquant un seul char par faction étaient autorisées. ^[66] Les gagnants recevaient une couronne de feuilles de laurier et probablement de l’argent; si les auriges esclaves gagnaient suffisamment de courses, ils pourraient acheter leur liberté. ^[25] Les chauffeurs pouvaient devenir des célébrités dans tout l’Empire simplement en survivant, car l’espérance de vie d’un conducteur de char n’était pas très élevée. L’un de ces chauffeurs célèbres étaitScorpus , qui a remporté plus de 2000 courses ^[3] avant d’être tué dans une collision à la méta alors qu’il avait environ 27 ans. Gaius Appuleius Diocles a remporté 1 462 courses sur 4 257 pour différentes équipes. Lorsque Dioclès a pris sa retraite à l’âge de 42 ans après une carrière de 24 ans, ses gains auraient totalisé 35 863 120 sesterces. Sa part personnelle de cela est inconnue. ^[67]

Vainqueur d’une course de chars romains, de l’équipe rouge

Les auriges occupaient une position particulière dans la société romaine. S’ils étaient à l’origine des citoyens, leur carrière choisie les a rendus infâmes, qui les a automatiquement disqualifiés de bon nombre des privilèges, protections et dignités de la pleine citoyenneté, et les a placés dans une catégorie socialement méprisée qui comprenait les pompes funèbres, les proxénètes, les bouchers, les bourreaux, les hérauts et divers artistes rémunérés tels que les gladiateurs et les acteurs. Les meilleurs auriges étaient également très populaires. Ils exerçaient une profession férocement compétitive et charismatique, risquaient régulièrement la mort violente et suscitaient un enthousiasme compulsif, voire morbide, parmi leurs partisans. Un partisan de la faction rouge se serait jeté sur le bûcher funéraire de son aurige préféré. Plus généralement, certains auriges et partisans ont tenté d’obtenir une aide surnaturelle en enterrant secrètement des comprimés de malédiction.sur ou près de la piste, faisant appel aux esprits et aux divinités des enfers pour le succès de leurs favoris ou le désastre pour leurs adversaires ; une pratique courante chez les Romains de toutes les classes bien que comme toute magie, strictement illégale et passible de mort. ^{[68] [50] [69]}

Certains des auriges les plus talentueux et les plus prospères étaient soupçonnés d’avoir gagné grâce à l’agence illicite des forces obscures. Ammianus Marcellinus , écrit sous le règne de Valentinien (AD 364-375) décrit divers cas de conducteurs de chars poursuivis pour sorcellerie ou acquisition de sorts. Un conducteur de char a été décapité pour avoir formé son jeune fils à la sorcellerie pour l’aider à gagner ses courses; et un autre brûlé sur le bûcher pour avoir pratiqué la sorcellerie. ^[70]Le code juridique réformé de Justinien Ier interdit spécifiquement aux conducteurs de lancer des malédictions sur leurs adversaires et invite leur coopération à amener les contrevenants devant les autorités, plutôt que d’agir comme des assassins ou des justiciers. Cela non seulement réitère une interdiction de très longue date de la sorcellerie, mais confirme une réputation que les auriges avaient pour vivre à la limite de la loi, pour les vols violents et les brimades, et une criminalité facile à vivre qui pouvait s’étendre au meurtre d’opposants et d’ennemis, déguisé en justice brutale mais légitime. ^[71]

Mosaïque de Lyon illustrant une course de chars avec les quatre factions : Bleu, Vert, Rouge et Blanc

Les chevaux

Les chevaux aussi pourraient devenir des célébrités ; ils ont été élevés à cet effet et ont été entraînés relativement tard, à partir de 5 ans. Les Romains favorisaient certaines races indigènes d’ Hispanie et d’Afrique du Nord. L’un des chevaux de Dioclès, nommé Cotynus, a couru avec lui dans diverses équipes 445 fois, aux côtés d’Abigeius, un cheval “de trace” précieux. Les chevaux «de trace» d’un char tiraient en partie le char et le guidaient en partie, en tant que flanqueurs de la paire centrale, qui étaient attelés au char et fournissaient à la fois vitesse et puissance. Les performances régulières d’un cheval de trace du côté gauche pourraient faire la différence entre la victoire et le désastre; les juments étaient considérées comme les plus stables. ^[72] Les chevaux trace du côté gauche étaient les plus proches de la colonne vertébrale, et sont les plus susceptibles d’être nommés dans le record de course. Un autre acteur clé dans une course de quadrige standard était le cheval de joug droit. Les chevaux célèbres nommés dans le record extraordinaire de Dioclès de 445 courses et plus de 100 victoires en un an incluent Pompeianus, Lucidus et Galata. ^[73]

Époque byzantine

Constantin I (r. 306–337) a refondé la ville grecque orientale de Byzance en tant que «nouvelle Rome» et l’a nommée Constantinople. Il préférait les courses de chars aux combats de gladiateurs , qu’il considérait comme un vestige du paganisme et un gaspillage de main-d’œuvre utile. Il remplaça officiellement mais de manière incohérente la peine de combats dans l’arène par la condamnation aux mines d’État. ^[74]

Très peu de sources ont survécu comme base de statistiques précises concernant les courses de chars byzantins. Seuls six des auriges byzantins les plus célèbres et les plus célèbres sont connus, à travers de courtes épigrammes en vers élogieux . ^[75] Les six sont Anastase, Julianus de Tyr, Faustinus, son fils, Constantinus, Uranius et Porphyrius . ^[76] Alors que l’épigramme unique d’Anastasius offre très peu d’informations personnelles, Porphyrius l’Aurige fait l’objet de trente-quatre poèmes survivants. ^[77] On en sait plus sur les factions de course, qui se sont fermement établies en tant qu’agents potentiels de la politique de pouvoir byzantine.

L’ hippodrome d’Istanbul est plus ou moins nivelé, à l’exception de quelques structures sur la spina . L’ obélisque fortifié au premier plan et l’obélisque de Thutmose est sur la droite

L’ hippodrome de Constantinople était relié au palais de l’empereur et à l’église Sainte-Sophie , séparant le peuple de ses empereurs mais leur permettant de voir l’empereur comme ils l’avaient à Rome, installé dans sa loge, kathisma . Les spectateurs ont profité de l’occasion pour exprimer des opinions personnelles et collectives sur les empereurs, leurs politiques et leurs affaires personnelles. ^[78] Une libéralité aussi apparente et impartiale avait ses limites. Justinien I (r. 527-565), par exemple, semble avoir rejeté les pétitions des Verts et n’avoir jamais négocié avec eux du tout. ^[79]L’architecture impériale byzantine avait tendance à la grandiosité. L’un des premiers actes de Justinien en devenant empereur fut de reconstruire le kathisme , le rendant plus noble et plus impressionnant ^[80] )

Christianisme

Les cérémonies païennes intégrées dans les spectacles publics traditionnels avaient été un sujet de préoccupation pour les apologistes chrétiens depuis au moins l’époque de Tertullien . On pensait que de telles cérémonies, même simplement observées par des spectateurs, ne pouvaient que nuire à l’esprit. ^[81] Les Jeux olympiques ont finalement été terminés par l’empereur Théodose Ier (r. 379–395) en 393, peut-être dans le but de supprimer le paganisme et de promouvoir le christianisme, mais les courses de chars sont restées populaires. L’ Église ne l’a pas empêché, ou peut-être n’a-t-elle pas pu l’empêcher, bien que d’éminents écrivains chrétiens l’aient attaqué. L’empereur Léon (r. 457–474) a interdit les divertissements publics le dimanche en 469, et les venationes ont été complètement interdites par l’empereur Anastase(r. 491–518) en 498. Cameron suggère que le retrait éventuel du soutien impérial aux jeux de gladiateurs devait plus à la difficulté et au coût de se procurer des gladiateurs qu’à l’influence morale du christianisme. ^[82] Des mutilations exemplaires et des exécutions publiques, impliquant parfois des bêtes féroces, se sont poursuivies pour des crimes particuliers, et pour les condamnés comme ennemis de l’État. ^[83]

Le quadrige triomphal est un ensemble de statues romaines ou grecques en bronze de quatre chevaux, faisant à l’origine partie d’un monument représentant un quadrige . Elles datent de la fin de l’Antiquité classique et ont longtemps été exposées à l’ Hippodrome de Constantinople . En 1204 après JC, le Doge Enrico Dandolo les envoya à Venise dans le cadre du butin saccagé à Constantinople lors de la quatrième croisade.

Factions byzantines

Dans les régions orientales de l’empire, il a fallu du temps aux factions pour se développer ou assumer l’importance qu’elles ont eue plus tard dans la vie et la politique, dans les villes des empires byzantin et romain. À Alexandrie, par exemple, l’extrême partisanerie affichée par les foules de cirque était réservée aux conducteurs de char individuels, et non aux factions, en supposant qu’il y en ait eu. ^[84] À Byzance, les alliances semi-permanentes des Bleus ( Vénétoi ) et des Verts ( Prásinoi ) ont éclipsé les Blancs ( Leukoí ) et les Rouges ( Roúsioi ). ^[k]Comme à Rome, les factions de course et leurs partisans étaient majoritairement composés de roturiers, mais Cameron (1976) ne voit aucune justification à la description d’une faction de course, d’un sponsor de course ou d’une idéologie factionnelle comme “populiste”, ni aux conflits apparents entre factions et autorités. comme “conflit de classe”. Les troubles de masse urbains qui caractérisent une grande partie des débuts de l’histoire de Byzantine n’ont été associés aux factions de course qu’au 5ème siècle, lorsque le gouvernement a nommé les directeurs des courses de cirque et des théâtres; ces derniers étaient responsables de la production et de l’exécution des chants et des cérémonies somptueuses qui accompagnaient les rituels de la cour impériale, dont beaucoup impliquaient l’hippodrome. Les claques du théâtreavaient déjà une réputation de violence bien organisée, et comme ils étaient désormais identifiés avec les factions de course, on pensait qu’ils caractérisaient les éléments les pires et les plus incontrôlables parmi les Bleus et les Verts. ^[85]

L’arrière-plan de cette réforme de la gestion était probablement financier. En dehors de la saison des courses, les factions autofinancées étaient préoccupées par leur propre survie; ils n’étaient payés que pour ce qu’ils livraient à l’ éditeur de la course . La subvention régulière de l’État aux factions en faisait des employés de l’État. Les empereurs qui subventionnaient personnellement les factions en faisaient des clients, avec l’empereur comme patron. N’importe laquelle de ces conditions peut avoir été obtenue à divers moments et lieux et sous divers empereurs. ^[86] Organiser les courses de chars aux frais de l’État, par le biais de la fiscalité, aurait même pu être une mesure de réduction des coûts, qui a ouvert une organisation privée très nécessaire, prête à l’emploi, expérimentée mais sous-financée pour recevoir le patronage impérial et le financement du gouvernement. ^[87]L’empereur pouvait s’attribuer le mérite d’avoir fourni les jeux et s’identifier officiellement à ses sujets. Il appartenait à l’une des quatre factions et soutenait les intérêts des Bleus ou des Verts, mais subventionnait apparemment tous. ^{[80] [88]}

Adopter la couleur d’un conducteur de char préféré a démontré un lien avec ce coureur, cette faction ou cette foule en particulier. ^[89] De nombreux jeunes hommes ont adopté des vêtements et des coiffures extravagants, tels que des manches gonflées, des coiffures « hunniques » et des poils faciaux « persans », pour correspondre à leurs héros. ^{[90] [91]} Il existe des preuves que ces jeunes hommes étaient les membres de la faction les plus enclins à la violence et à la rivalité extrême. ^[92] Certains chercheurs soutiennent que la rivalité et la violence entre factions sont nées d’opinions religieuses ou politiques opposées. D’autres perçoivent cela comme une fidélité au groupe, familière à de nombreux fans modernes de sports d’équipe. ^{[93] [94]}Bien que les fans qui se sont rendus à l’hippodrome aient toujours encouragé leurs auriges préférés, leur loyauté semble avoir été à la couleur pour laquelle l’aurige conduisait, plus qu’au conducteur individuel. Les auriges pouvaient changer d’allégeance factionnelle au cours de leur carrière, mais les fans ne les suivaient pas nécessairement. ^[95] La rivalité bleu-vert a souvent éclaté en guerre de gangs. La violence de rue avait augmenté sous le règne de Justin I (r. 518-527), qui a pris des mesures pour rétablir l’ordre lorsque les gangs ont assassiné un citoyen à Sainte-Sophie. ^[96] Le désordre a culminé dans les émeutes Nika de 532 après JC sous le règne de Justinien, lorsque les deux principales factions se sont unies et ont tenté en vain de renverser l’empereur. ^[97]Des milliers ont été tués par l’armée byzantine en représailles.

Dès le milieu du Ve siècle, la nomination d’un empereur exigeait qu’il soit acclamé par « le peuple » ; cela signifie les roturiers, qui étaient représentés par les factions. ^[98] Il a été proposé, et contesté, que chaque faction était associée à des perspectives et allégeances théologiques particulières; les Verts avec le Monophysisme et les Bleus avec l’Orthodoxie . Les factions opéraient certainement dans un environnement chargé de controverses religieuses. ^{[96] [99]} Selon certains chercheurs, la rivalité bleu-vert a contribué aux conditions qui sous-tendent la montée de l’islam , tandis que les inimitiés entre factions ont été exploitées par l’ empire sassanide .dans ses conflits avec les Byzantins. ^[l]

Les courses de chars déclinent au cours du VIIe siècle, avec les pertes subies par l’Empire aux mains des Arabes et le déclin de la population et de l’économie. ^[100] Les Bleus et les Verts, apparemment dépourvus de tout pouvoir politique réel, se voient confier le rôle cérémoniel de faire des annonces au nom de l’empereur. Après les émeutes de Nika, les factions étaient devenues moins violentes à mesure que leur importance dans la cérémonie impériale augmentait. ^[101] L’empereur iconoclaste Constantin V(r. 741–775) a courtisé les factions dans ses campagnes anti-monastiques. En retour, ils ont aidé l’empereur en s’organisant en foules, en commettant des meurtres au nom de l’empereur et en organisant des spectacles théâtraux dans lesquels des moines et des nonnes étaient exposés au ridicule, aux abus et aux mariages forcés. ^[102] Les deux factions ont continué leur activité jusqu’à ce que la cour impériale ait été déplacée à Blachernae pendant le 12ème siècle. ^[103]

L’hippodrome de Constantinople est resté utilisé pour les courses, les jeux et les cérémonies publiques jusqu’au sac de Constantinople par la quatrième croisade en 1204. Au 12ème siècle, l’empereur Manuel I Komnenos (r. 1143-1180) a organisé des joutes de style occidental à l’Hippodrome. Lors du sac de 1204, les croisés pillèrent la ville et enlevèrent entre autres le quadrige de cuivre qui se dressait au-dessus des carceres ; il est maintenant affiché à la cathédrale Saint-Marc de Venise . ^[104]Par la suite, l’Hippodrome fut délaissé, bien qu’encore occasionnellement utilisé pour les spectacles. Une estampe de l’Hippodrome du XVe siècle montre un site abandonné, quelques murs et la spina encore debout, mais dépouillés de tout sauf des obélisques et de la colonne du serpent . ^[3]

Voir également

• Courses attelées
• Course sur piste ovale

Médias liés aux courses de chars sur Wikimedia Commons

Notes de bas de page

1. ↑ Un certain nombre de fragments de poterie montrent deux chars ou plus, manifestement au milieu d’une course. Bennett affirme que c’est une indication claire que les courses de chars existaient en tant que sport dès le XIIIe siècle avant JC. Des courses de chars sont également représentées survases géométriques tardifs ( Bennett 1997 , pp. 41–48).
2. ↑ Les courses ne différaient que par le nombre de chevaux utilisés. Synoris a succédé à tethrippon en 384 av. Tethrippon a été réintroduit en 268 avant JC ( Valettas & Ioannis 1955 , p. 613).
3. ↑ Les vestiges de l’hippodrome reposent sous plusieurs mètres de profondeur d’ alluvions non fouillées mais sa présence et son orientation sont confirmées par radar.
4. ^ Pausanias donne cela comme quatre stades de long et un stade quatre plethra de large
5. ↑ On sait peu de choses sur la construction des hippodromes grecs avant la période romaine ( Adkins & Adkins 1998a , pp. 218–219)
6. ↑ En 2008, Annie Muller et le personnel de l’Institut archéologique allemand ont utilisé un radar pour localiser une structure dont l’emplacement, l’orientation et la taille correspondent à la description de Pausanias.
7. ^ Les athlètes de retour ont également obtenu divers avantages dans leurs villes natales, telles que des exonérations fiscales, des vêtements et des repas gratuits et des prix en argent ( Bennett 1997 , pp. 41–48).
8. ↑ À Rome, les courses de chars constituaient l’un des deux types de jeux publics, les ludi circenses . L’autre type, ludi scaenici , consistait principalement en des représentations théâtrales ( Balsdon 1974 , p. 248; Mus 2001–2011 ).
9. ↑ Il y avait de nombreux autres cirques dans tout l’Empire romain, tous inspirés du Circus Maximus. Le cirque de Maxence , autre grand cirque, fut construit au début du IVe siècle avant J.-C. à l’extérieur de Rome, près de la via Appia . Il y avait de grands cirques à Alexandrie et à Antioche , et Hérode le Grand construisit quatre cirques en Judée . Des archéologues travaillant sur un lotissement près de la première capitale romano-britannique, Camulodunum , ont mis au jour la première arène de courses de chars romaine trouvée en Grande-Bretagne ( Prudames 2005 )
10. ^ Les organisations légitimes et semi-officielles comprenaient les sociétés funéraires et funéraires , qui étaient généralement auto-réglementées sous la supervision d’un magnat ou d’un magistrat local; ils avaient également des fonctions sociales importantes et étaient éligibles à des subventions gouvernementales, mais devaient utiliser tous leurs revenus pour la fourniture de services funéraires, et non pour faire des bénéfices pour les investisseurs ou les parties prenantes.
11. ↑ L’un des auriges les plus célèbres, Porphyrius , fut membre des Bleus, puis des Verts, à diverses époques du Ve siècle ( Futrell 2006 , p. 200).
12. ↑ Khosrau I (r. 531–579) érigea un hippodrome près de Ctésiphon , organisa et nomma ses équipes de course d’après le modèle byzantin et soutint les Verts en contraste délibéré avec son ennemi, Justinien, qui favorisait les Bleus ( Hathaway 2003 , p. 31 ).

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Sources

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Liens externes

• Courses de chars (Histoire des Nations Unies de Roma Victrix (UNRV) – Empire romain)
• The Circus : Roman Chariot Racing (VRoma : une communauté virtuelle pour l’enseignement et l’apprentissage des classiques)
• Les Jeux : Courses de chars
• Aperçu historique : Armée romaine et courses de chars (RACE) Jerash Jordan
• Peter Donnelly – Quelques observations sur les courses de chars romains Archivé le 26/02/2009 à la Wayback Machine
• Pasko Varnica – Sports dans l’Antiquité