Art du Royaume du Bénin

L’ art béninois est l’ art du Royaume du Bénin ou de l’Empire d’Edo (1440–1897), un État africain précolonial situé dans ce qui est maintenant connu comme la région sud du Nigéria . ^[1] Principalement fait de bronze coulé et d’ivoire sculpté, l’art béninois a été produit principalement pour la cour de l’ Oba du Bénin – un souverain divin pour lequel les artisans ont produit une gamme d’objets importants pour les cérémonies. ^{[ citation nécessaire ]}Toute la complexité de ces œuvres peut être appréciée à travers la prise de conscience et la prise en compte de deux perceptions culturelles complémentaires de l’art du Bénin : l’appréciation occidentale d’eux principalement comme des œuvres d’art, et leur compréhension au Bénin comme des documents historiques et comme des dispositifs mnémoniques pour reconstruire l’histoire, ou comme objets rituels. Cette signification originelle est d’une grande importance au Bénin. ^[2]

Bronze du Bénin Masque en ivoire du Bénin Tête en bronze de la reine Idia

Chronologie

Compte tenu des différences stylistiques, l’art du Bénin a été divisé par certains auteurs, dont l’égyptologue Boris de Rachewiltz dans les périodes suivantes :

Non.	Nom	Durée
1	la période archaïque	des origines-1360
2	la période antique	1360-1500
3	la période de floraison	1500–1575
4	la période d’apogée	1575–1648
5	la Renaissance”	1648–1691
6	la période de déclin	1691–1819

^[3]

Les arts royaux du Bénin

Les arts royaux du royaume béninois de la région sud du Nigéria affirment la centralité de l’Oba, ou roi divin, dépeignant sa nature divine. Tout en enregistrant les événements historiques importants du royaume et l’implication de l’Oba avec eux, ils initient également les interactions de l’Oba avec le surnaturel et honorent ses ancêtres déifiés, forgeant une continuité vitale pour le bien-être du royaume. ^[4]

Les matériaux utilisés dans les arts royaux du Bénin – principalement le laiton, l’ivoire et le corail – sont dotés d’un pouvoir sacré. La valeur innée de ces matériaux au Bénin et le temps et les compétences investis dans leur travail reflètent l’influence terrestre et d’un autre monde de l’Oba et la grande richesse de son royaume. Les arts royaux du Bénin appartiennent à une tradition qui privilégie la convention tout en favorisant la créativité et l’innovation, notamment en tant que reflet de la prérogative royale. Au fil du temps, les dirigeants ont utilisé les arts pour interpréter l’histoire du royaume et s’orienter avec le passé dans le but de soutenir leurs propres initiatives et de définir leurs images pour la postérité. ^[5]

Bien qu’il ne soit populairement connu du public occidental qu’après l’ expédition du Bénin de 1897 , ^[6] l’art béninois existe depuis au moins le XIIIe siècle.

Autels ancestraux

Un Oba nouvellement installé est chargé de créer un autel dédié à son père, de commander les objets appropriés pour l’orner et de l’activer régulièrement avec des sacrifices de nourriture ou de sang animal. L’Oba fait de même pour sa mère si elle a atteint le titre d’iyoba, ou reine mère . Alors que les cloches et les bâtons de hochet sont placés sur tous les autels ancestraux, les défenses en ivoire et les têtes commémoratives en laiton sont fabriquées spécifiquement pour les autels royaux. Associés au commerce, l’ivoire et le laiton sont durables et précieux, et leurs couleurs – le blanc comme l’argile sacrée de kaolin et le rouge comme le feu et les perles de corail – sont liées au pouvoir royal. ^[7]

Avant la conquête britannique, la cour d’un Oba était le point central des rituels en son honneur. Les troupes britanniques ont signalé 18 autels dédiés aux anciens Obas lorsqu’ils ont pris possession du palais en 1897. Aujourd’hui, tous les autels royaux sont réunis dans une seule cour. ^[4]

L’un des objets uniques à l’art béninois est un Ikegobo , ou “autel à la main”, qui célèbre les réalisations d’individus exceptionnels. La main est associée à l’action et à la productivité, et est considérée comme la source de richesse, de statut et de succès pour tous ceux qui dépendent de l’habileté manuelle et de la force physique. Les autels de ce type sont commandés en terre cuite, en bois ou en laiton, selon le statut du mécène. ^[8]

Art lié aux rituels à la cour

Cette double cloche en ivoire (Egogo) est l’une des plus anciennes sculptures africaines en ivoire. seuls six de ces gongs en ivoire sont connus. Ils étaient utilisés par l’oba lors de la cérémonie Emobo pour chasser les mauvais esprits. Sculpté à l’oba, soutenu par son commandant militaire et son héritier.

Les cérémonies privées et publiques marquent de nombreux moments importants du calendrier annuel du Bénin. Dans le passé, une série de rites élaborés étaient exécutés tout au long de l’année pour assurer un soutien d’un autre monde au bien-être du royaume et pour célébrer les événements décisifs de son histoire. Par commodité, l’actuel monarque, Oba Ewuare II , met l’accent sur la fête de fin d’année appelée Igue , qui se tient pendant les vacances d’hiver pour permettre au plus grand nombre d’y assister. Igue comprend une séquence de rituels qui renouvellent les pouvoirs surnaturels de l’Oba et purifient les esprits indisciplinés du royaume. ^[9]

Les autres fêtes rituelles importantes du Bénin incluent Ague, où les premières ignames bourgeonnées sont bénies dans l’espoir d’une récolte réussie; Ugie Ivie, le Festival des perles, dans lequel les insignes de corail et de pierre rouge de l’Oba sont baignés de sang de vache pour le réinvestir d’une force spirituelle ; Ugie Erha Oba, qui honore le père de l’Oba et tous les ancêtres paternels ; Oduduwa, une mascarade qui honore également les ancêtres paternels du )ba ; et Ugie Oro, célébrant la victoire d’Oba Esigie sur le royaume d’Idah au XVIe siècle. ^[dix]

Les doubles gongs en ivoire finement sculpté sont des exemples d’art liés aux rituels à la cour. Ils sont appelés gongs “doubles” en raison de la seconde coupelle résonnante plus petite à l’avant. Typiquement, l’image centrale est l’Oba en costume de corail soutenu par les grands prêtres Osa et Osuan, des fonctionnaires qui s’occupent des autels des deux dieux patrons du royaume. Ces gongs sont encore portés aujourd’hui par l’Oba pendant Emobo, le dernier des rites d’autonomisation du festival Igue. L’Oba tape doucement sur l’instrument en ivoire, créant un son rythmique pour calmer et chasser les esprits indisciplinés du royaume. ^[11]

L’imagerie du léopard dans les arts du Bénin

L’Oba est métaphoriquement appelé “le léopard de la maison”, et les images du chat magnifique, rusé et extrêmement dangereux apparaissent fréquemment dans les arts royaux du Bénin. Avant l’invasion britannique en 1897, des léopards domestiqués étaient gardés dans le palais pour démontrer la maîtrise de l’Oba sur le désert. L’imagerie du léopard est également fréquemment liée à la puissance militaire de l’Oba. ^[12]

• Boîte en forme de tête de léopard ; 19ème siècle; 17,1 x 14 cm (6 3 ⁄ 4 x 5 1 ⁄ 2 po .) ; Musée de Brooklyn (New York). Cette boîte servait à contenir les noix de kola présentées aux visiteurs à la cour royale du Bénin. Les léopards sont l’un des animaux les plus représentés dans l’art africain. Intelligents et courageux, ils servent souvent de métaphores à des individus ou associations puissants

• Aquamanile léopard; 17ème siècle; laiton; Musée Ethnologique de Berlin (Allemagne)

• Figure d’un léopard ; 1550-1680 ; bronze; hauteur : 39,4 cm (15 1 ⁄ 2 po .) ; Metropolitan Museum of Art (New York)

Les insignes de l’Oba

Le droit divin de gouverner de l’Oba est réitéré dans ses insignes. Ses couronnes, chemises, tabliers, colliers et accessoires de corail font référence à ceux qu’Oba Ewuare aurait volés à Olokun, le dieu des eaux et de la prospérité. Le corail et les pierres rouges telles que le jaspe et l’agate sont également remplis d’énergie surnaturelle, ou ase, tout comme l’ivoire d’éléphant et le laiton, deux autres matériaux précieux que l’Oba a historiquement contrôlés. ^[13]

Malgré son statut divin, l’Oba ne peut gouverner seul. Il doit compter sur les autres pour accomplir son destin, une dépendance qui s’exprime physiquement lorsqu’il marche ou s’assied, les bras soutenus aux coudes et aux poignets par des préposés. Ils l’aident à supporter le poids de ses insignes, un rappel constant du fardeau de la royauté. ^[4]

Coulée de laiton

Les fondeurs de laiton ( igun eronmwon ) sont la guilde artisanale la plus élevée au sein de la structure hiérarchique de la société Iwebo, suivis des forgerons ( igun ematon ) et des sculpteurs d’ivoire et de bois ( igbesanwan ). ^[14]

Les origines de la fonte du laiton au Bénin font débat. Une histoire populaire attribue à Oba Oguola (intronisé vers 1280) l’envoi d’un maître fondeur de laiton d’ Ile Ife , la capitale de l’ancien royaume d’Ife au nord-ouest, et la création ultérieure d’une guilde royale de moulage de laiton. ^{[15] [16]} D’autres suggèrent que le moulage du laiton s’est développé indépendamment au Bénin et peut avoir mutuellement bénéficié de l’échange avec Ile Ife. ^[17] Les fondeurs des deux régions ont utilisé la Méthode de la cire perdue, dans lequel un modèle en cire détaillé avec précision est formé sur un noyau d’argile. Lorsque le modèle est terminé, l’argile est soigneusement appliquée sur la cire. Il est ensuite chauffé, faisant fondre la cire, qui sort d’un canal étroit. Ensuite, le métal en fusion est versé dans le moule. Une fois refroidie, l’argile durcie est ébréchée, laissant derrière elle une image maintenant coulée en bronze. ^{[2] [18]}

• Cheval et cavalier; 16-17e siècle; Musée Rietberg ( Zürich , Suisse )

• Portrait du roi Osemwende ; vers 1810 ; Musée Rietberg

L’expédition punitive

Le déclin de l’art béninois s’est produit à la fin du 19e siècle lorsque l ‘ expédition du Bénin de 1897 ^{[6] [19] [20]} par les Britanniques a causé une altération de la création des arts. Le 18 février 1897, les Britanniques arrivent à Benin City pour punir un massacre. Les possessions de l’Oba et de sa cour devinrent un butin de guerre. Les objets ont été rassemblés sans se soucier de leur signification associée; aucun enregistrement systématique n’a été conservé de leur regroupement ou de leur placement. Beaucoup de ces objets ont été vendus à Londres pour couvrir les frais de l’expédition. ^{[21] [22] [23]}

En avril 2021, l’Allemagne a accepté de restituer au Nigéria actuel les bronzes béninois que leurs troupes avaient pillés au Royaume du Bénin. ^[24] Fin 2021, le Smithsonian Museum of African Art de Washington DC a retiré les bronzes du Bénin qu’ils ont de l’exposition et ils disent avoir l’intention de les rapatrier. ^{[25] [26]}

Références

1. ^ “Bénin | royaume historique, Afrique de l’Ouest” . Encyclopédie Britannica . Récupéré le 10/07/2021 .
2. ^ ^{un b} Barbara Plankensteiner, le rédacteur. (2007). Bénin – Rois et rituels : l’art de la cour du Nigeria . Catalogue d’exposition Kunsthistoriches Museum Vienna mit MVK und OTM/Snoeck.
3. ^ Mihăilescu, Plutarh-Antoniu (1968). Întâlnire cu arta africană (en roumain). Editura Meridiane. p. 48.
4. ^ ^{un bc ” le} Bénin—les Rois et les Rituels : les Arts de Cour du Nigéria” . L’Institut d’art de Chicago . Récupéré le 2 avril 2013 .
5. ^ “Vue d’ensemble | L’Institut d’Art de Chicago” . archive.artic.edu . Récupéré le 24/05/2021 .
6. ^ ^{un b} Robert., Maison (1983). La cité du sang revisitée : un nouveau regard sur l’expédition béninoise de 1897 . Rowman et Littlefield. ISBN 0-8476-4824-9. OCLC 795371327 .
7. ^ “Les autels royaux | L’Institut d’art de Chicago” . archive.artic.edu . Récupéré le 24/05/2021 .
8. ^ “Oba avec des animaux, autel à la main (Ikegobo) d’Ezomo Ehenua [Nigéria; peuples Edo, cour du Bénin] (1991.17.113,1996.11)” . Chronologie de l’histoire de l’art de Heilbrunn . New York : Le Metropolitan Museum of Art. 2000 . Récupéré le 3 avril 2013 .
9. ^ “Rituels à la Cour | L’Institut d’Art de Chicago” . archive.artic.edu . Récupéré le 09/07/2021 .
10. ^ “Rituels à la Cour | L’Institut d’Art de Chicago” . archive.artic.edu . Récupéré le 09/07/2021 .
11. ^ “Double-Gong et Striker | L’Institut d’Art de Chicago” . archive.artic.edu . Récupéré le 09/07/2021 .
12. ^ “L’Oba: Léopard de la Maison (Ekpen N’Owa) | L’Institut d’Art de Chicago” . archive.artic.edu . Récupéré le 10/07/2021 .
13. ^ “L’Oba: Léopard de la Maison (Ekpen N’Owa) | L’Institut d’Art de Chicago” . archive.artic.edu . Récupéré le 09/07/2021 .
14. ^ “Bénin Bronze casting: L’histoire du pouvoir et de la royauté…” . Nouvelles d’avant-garde . 2010-04-10 . Récupéré le 10/07/2021 .
15. ^ Inneh, David (2007). Barbara Plankensteiner (éd.). Rois et rituels du Bénin : arts de cour du Nigéria . Gand : Snoeck. ISBN 978-9053496268.
16. ^ Egharevba, Jacob U. (1968). Une brève histoire du Bénin, 4e édition . Presse universitaire d’Ibadan.
17. ^ Gore, Charles (été 1997). « Casting des identités dans le Bénin contemporain ». Arts Africains . 30 (3) : 54–61, 93. doi : 10.2307/3337500 . JSTOR 3337500 .
18. ^ Jeffreys, MDW (juin 1951). “Les origines des bronzes du Bénin” . Etudes Africaines . 10 (2): 87–92. doi : 10.1080/00020185108706840 . ISSN 0002-0184 .
19. ^ “Que sont les bronzes du Bénin, et pourquoi sont-ils si controversés?” . www.aljazeera.com . Récupéré le 12/07/2021 .
20. ^ “Le Nigeria exige le retour inconditionnel des objets pillés d’Allemagne” . 2021-07-08 . Récupéré le 12/07/2021 .
21. ^ “Comment était la vie au Bénin?” . BBC Bitesize . Récupéré le 10/07/2021 .
22. ^ “Le Royaume du Bénin a été anéanti par les Britanniques, qui ont encore les preuves exposées” . www.abc.net.au . 2020-11-29 . Récupéré le 12/07/2021 .
23. ^ Marshall, Alex (2020-01-23). “Cet art a été pillé il y a 123 ans. Sera-t-il jamais rendu?” . Le New York Times . ISSN 0362-4331 . Récupéré le 12/07/2021 .
24. ^ “Les bronzes du Bénin: l’Allemagne rendra les objets pillés au Nigeria” . Nouvelles de la BBC . 2021-04-30 . Récupéré le 12/07/2021 .
25. ^ Catherine Hickley (28 octobre 2021). “Le Smithsonian Museum of African Art retire les bronzes béninois de l’exposition et envisage de les rapatrier” . CNN .
26. ^ Maximiliano Duron (5 novembre 2021). “Le Musée d’art africain Smithsonian entame un processus de rapatriement de ses bronzes béninois” . Actualités artistiques .

Liens externes

Wikimedia Commons a des médias liés à l’ art du Royaume du Bénin .

• Penn Museum – Collection Bénin
• Art et oracle: Art africain et rituels de divination , un catalogue d’exposition du Metropolitan Museum of Art (entièrement disponible en ligne au format PDF), qui contient du matériel sur l’art béninois
• Royal Art of Benin: The Perls Collection , un catalogue d’exposition du Metropolitan Museum of Art (entièrement disponible en ligne au format PDF)
• Antiquités de la ville de Bénin et d’autres parties de l’Afrique de l’Ouest au British Museum , un catalogue du British Museum (entièrement disponible en ligne au format PDF)
• Art of Oceania, Africa, and the Americas from the Museum of Primitive Art: an exhibition at the Metropolitan Museum of Art , un catalogue d’exposition des bibliothèques du Metropolitan Museum of Art (entièrement disponible en ligne au format PDF)
• Collections du Bénin dans les archives de la culture populaire , de l’American Folklife Center
• “Cet art a été pillé il y a 123 ans. Sera-t-il jamais rendu?” Article de janvier 2020 sur les Bronzes du Bénin du New York Times
• Œuvres d’artistes béninois au University of Michigan Museum of Art