Abdication d’Edouard VIII

En 1936, une crise constitutionnelle dans l’ Empire britannique éclata lorsque le roi-empereur Edouard VIII proposa d’épouser Wallis Simpson , une mondaine américaine qui était divorcée de son premier mari et poursuivait le divorce de son second.

Instrument d’abdication signé par Edouard VIII et ses trois frères, Albert , Henry et George , 10 décembre 1936

Le mariage a été opposé par les gouvernements du le Royaume-Uni et les dominions du Commonwealth britannique . Des objections religieuses, juridiques, politiques et morales ont été soulevées. En tant que monarque britannique , Edward était le chef nominal de l’ Église d’Angleterre , qui à cette époque n’autorisait pas les personnes divorcées à Se remarier à l’église si leurs ex-conjoints étaient encore en vie. ^[a] Pour cette raison, il était largement admis qu’Edward ne pouvait pas épouser Simpson et rester sur le trône. Simpson était perçue comme politiquement et socialement inadaptée en tant que future reine consort en raison de ses deux mariages précédents. Il était largement admis parl’establishment qu’elle était motivée par l’amour de l’argent ou de la position plutôt que par l’amour du roi. Malgré l’opposition, Edward a déclaré qu’il aimait Simpson et avait l’intention de l’épouser dès que son deuxième divorce serait finalisé.

La réticence généralisée à accepter Simpson comme épouse du roi et le refus d’Edward de l’abandonner conduisirent à son abdication en décembre 1936. ^[b] Il fut remplacé par son frère Albert, qui devint George VI . Edward reçut le titre de duc de Windsor et fut nommé Altesse Royale après son abdication, et il épousa Simpson l’année suivante. Ils sont restés mariés jusqu’à sa mort 35 ans plus tard.

Prélude

Edouard en 1932

Edward avait été présenté à Wallis Simpson, un citoyen américain et épouse du directeur maritime britannique Ernest Aldrich Simpson , par Lady Furness le 10 janvier 1931, alors qu’Edward était prince de Galles. Ernest Simpson était le deuxième mari de Wallis; son premier mariage, avec le pilote de l’US Navy Win Spencer , s’était terminé par un divorce en 1927. Il est généralement admis que Wallis Simpson et Edward sont devenus amants en 1934, tandis que Lady Furness (qui était également en couple avec le prince) rendait visite à des parents à les États Unis. Cependant, Edward insista catégoriquement auprès de son père, le roi George V , sur le fait qu’il n’était pas physiquement intime avec Simpson et qu’il était inapproprié de la décrire comme sa maîtresse. ^[3]La relation d’Edward avec Simpson a encore affaibli sa mauvaise relation avec ses parents. Bien que le roi George et la reine Mary aient rencontré Simpson au palais de Buckingham en 1935, ^[4] ils ont ensuite refusé de la recevoir. ^[5] Edward et Simpson ont été secrètement suivis par des membres de la Metropolitan Police Special Branch , qui ont produit des rapports sur la nature de leur relation et leurs enquêtes sur la vie privée de Wallis Simpson qui comprenaient la “poursuite de commérages vicieux” et l’identification d’un ” amant secret”. ^[6] La perspective d’avoir une divorcée américaine au passé douteux ayant une telle emprise sur l’ héritier présomptifconduit à l’anxiété parmi les personnalités du gouvernement et de l’establishment. ^[7]

Edward VIII succéda à son père le 20 janvier 1936, après quoi Simpson assista à des fonctions plus officielles en tant qu’invité du roi. Bien que son nom apparaisse régulièrement dans la Circulaire de la Cour , le nom de son mari était manifestement absent. ^[8] Au cours de l’été de cette année-là, le roi a évité le séjour prolongé traditionnel à Balmoral au profit de vacances avec Simpson dans l’est de la Méditerranée qui ont été largement couvertes par la presse américaine et européenne continentale, mais pas par la presse britannique, qui gardé un silence volontaire. Néanmoins, les Canadiens et les Britanniques expatriés, qui avaient accès aux reportages étrangers, ont été largement scandalisés par la couverture médiatique. ^[9]

Edward VIII et Wallis Simpson en Méditerranée, 1936

En octobre, la rumeur courait dans la haute société et à l’étranger qu’Edward avait l’intention d’épouser Simpson dès qu’elle serait libre de le faire. ^[10] À la fin de ce mois, la crise a atteint son paroxysme lorsqu’elle a demandé le divorce et la presse américaine a annoncé que le mariage entre elle et le roi était imminent. ^[11] Le secrétaire privé du roi, Alec Hardinge , lui écrivit le 13 novembre, l’avertissant : « Le silence dans la presse britannique au sujet de l’amitié de Votre Majesté avec Mme Simpson ne va pas être maintenu… A en juger par les lettres de la part de sujets britanniques vivant dans des pays étrangers où la presse s’est exprimée ouvertement, l’effet sera désastreux.” ^[12]Les hauts ministres britanniques savaient que Hardinge avait écrit au roi et l’ont peut-être aidé à rédiger la lettre. ^[13]

Le roi a invité le Premier ministre Stanley Baldwin au palais de Buckingham le lundi suivant (16 novembre) et l’a informé qu’il avait l’intention d’épouser Simpson. Baldwin a répondu qu’un tel mariage ne serait pas acceptable pour le peuple, déclarant: “… la reine devient la reine du pays. Par conséquent, dans le choix d’une reine, la voix du peuple doit être entendue”. ^[14] Le point de vue de Baldwin était partagé par le Haut-Commissaire australien à Londres, Stanley Bruce , qui était également un ancien Premier ministre d’Australie . Le jour même où Hardinge écrivit au roi, Bruce rencontra Hardinge puis écrivit à Baldwin, exprimant son horreur à l’idée d’un mariage entre le roi et Simpson. ^[15]

Néanmoins, la presse britannique est restée silencieuse sur le sujet jusqu’à ce qu’Alfred Blunt , évêque de Bradford , prononce un discours à sa conférence diocésaine le 1er décembre, qui fait allusion au besoin du roi de la grâce divine : « Nous espérons qu’il est conscient de son besoin. Certains d’entre nous souhaiteraient qu’il donne des signes plus positifs de sa prise de conscience.” ^[16] La presse a pris cela pour le premier commentaire public d’une personne notable sur la crise et cela a fait la une des journaux le lendemain. Interrogé à ce sujet plus tard, cependant, l’évêque a affirmé qu’il n’avait pas entendu parler de Simpson au moment où il a écrit le discours. ^[17]Agissant sur les conseils du personnel d’Edward, Simpson quitta la Grande-Bretagne pour le sud de la France deux jours plus tard dans le but d’échapper à l’attention intense de la presse. Elle et le roi ont été dévastés par la séparation. Lors d’un départ en larmes, le roi lui a dit: “Je ne t’abandonnerai jamais.” ^[18]

Opposition

L’opposition au roi et à son mariage est venue de plusieurs directions. Le désir d’Edward de moderniser la monarchie et de la rendre plus accessible, bien qu’apprécié par une grande partie du public, ^[19] s’est méfié de l’establishment britannique. ^[20] Edward a bouleversé l’aristocratie en traitant leurs traditions et cérémonies avec le dédain et beaucoup ont été offensés par son abandon de normes sociales acceptées et de mores. ^[21]

Social et moral

Wallis Simpson, 1936

Les ministres du gouvernement et la famille royale ont trouvé les antécédents et le comportement de Wallis Simpson inacceptables pour une reine potentielle. Des rumeurs et des insinuations à son sujet ont circulé dans la société. ^[22] La mère du roi, la reine Mary, a même appris que Simpson aurait pu exercer une sorte de contrôle sexuel sur Edward, car elle l’avait libéré d’un dysfonctionnement sexuel indéfini grâce à des pratiques apprises dans un bordel chinois. ^[23] Ce point de vue était partiellement partagé par Alan Don , aumônier de l’ archevêque de Cantorbéry , qui a écrit qu’il soupçonnait le roi “d’être sexuellement anormal, ce qui peut expliquer l’emprise que Mme S. a sur lui”. ^[24] Même le biographe officiel d’Edouard VIII, Philip Ziegler, a noté que: “Il devait y avoir une sorte de relation sadomasochiste … [Edward] savourait le mépris et l’intimidation qu’elle lui infligeait.” ^[25]

Les détectives de la police qui ont suivi Simpson ont rapporté que, tout en étant impliquée avec Edward, elle était également impliquée avec un mécanicien automobile marié et vendeur nommé Guy Trundle. ^[26] Cela pourrait bien avoir été transmis à des personnalités importantes de l’establishment, y compris des membres de la famille royale. ^[27] Joseph Kennedy , l’ambassadeur américain, l’a décrite comme une “tarte”, et sa femme, Rose , a refusé de dîner avec elle. ^[28]

Wallis était perçu comme poursuivant Edward pour son argent; son écuyer a écrit qu’elle finirait par le quitter, “ayant sécurisé l’argent”. ^[29] Le futur premier ministre Neville Chamberlain (alors chancelier de l’Échiquier) a écrit dans son journal qu’elle était « une femme totalement sans scrupules qui n’est pas amoureuse du roi mais qui l’exploite à ses propres fins. Elle l’a déjà ruiné. en argent et en bijoux…” ^[30]

Les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis étaient tendues pendant l’entre-deux-guerres et la majorité des Britanniques hésitaient à accepter une Américaine comme reine consort . ^[31] À l’époque, certains membres de la classe supérieure britannique méprisaient les Américains avec dédain et les considéraient comme socialement inférieurs. ^[32] En revanche, le public américain était clairement en faveur du mariage, ^[33] comme l’était la plupart de la presse américaine. ^[34]

Religieux et juridique

Du vivant d’Edward, l’ Église d’Angleterre a interdit le remariage des personnes divorcées à l’église alors qu’un ex-conjoint était encore en vie. Le monarque était tenu par la loi d’être en communion avec l’Église d’Angleterre et en était le chef nominal ou le gouverneur suprême . En 1935, l’Église d’Angleterre a réaffirmé qu ‘«en aucun cas, les hommes ou les femmes chrétiens ne peuvent Se remarier du vivant d’une femme ou d’un mari». ^[35] L’ archevêque de Cantorbéry , Cosmo Gordon Lang , a estimé que le roi, en tant que chef de l’Église d’Angleterre, ne pouvait pas épouser une divorcée. ^[36]Si Edward épousait Wallis Simpson, une divorcée qui aurait bientôt deux ex-maris vivants, lors d’une cérémonie civile, cela entrerait directement en conflit avec l’enseignement de l’Église et son rôle de chef d’office de l’Église . ^{[37] [e]}

Le premier divorce de Wallis (aux États-Unis pour “incompatibilité émotionnelle”) n’a pas été reconnu par l’Église d’Angleterre et, s’il avait été contesté devant les tribunaux anglais, il n’aurait peut-être pas été reconnu en vertu du droit anglais . À cette époque, l’Église et la loi anglaise considéraient l’adultère comme le seul motif de divorce. Par conséquent, selon cet argument, son deuxième mariage, ainsi que son mariage avec Edward, seraient considérés comme bigames et invalides. ^[40] Le Matrimonial Causes Act 1937 , qui a été adopté peu de temps après le mariage d’Edward et Wallis, permettrait de nombreuses autres justifications de divorce au niveau juridique. ^[41]

Politique

Fort Belvedere, Surrey , résidence d’Edward à Windsor Great Park

Quand Edward a visité des villages miniers déprimés au Pays de Galles , son commentaire selon lequel “quelque chose doit être fait” ^[42] a suscité des inquiétudes parmi les politiciens élus qu’il interférerait dans les affaires politiques, traditionnellement évitées par les monarques constitutionnels. Ramsay MacDonald , Lord President of the Council , a écrit à propos des commentaires du roi: “Ces escapades devraient être limitées. Elles constituent une invasion dans le domaine de la politique et doivent être surveillées constitutionnellement.” ^[43] Bien que les commentaires d’Edward l’aient rendu populaire au Pays de Galles, ^[44] il est devenu extrêmement impopulaire auprès du public en Écosse suite à son refus d’ouvrir une nouvelle aile deAberdeen Royal Infirmary , disant qu’il ne pouvait pas le faire parce qu’il était en deuil de son père. Le lendemain de l’ouverture, il a été photographié dans les journaux en vacances: il avait refusé l’événement public en faveur d’une rencontre avec Simpson. ^[45]

En tant que prince de Galles , Edward avait publiquement qualifié les conseillers du comté travailliste de « manivelles » ^[46] et prononcé des discours contraires à la politique gouvernementale. ^[47] Pendant son règne en tant que roi, son refus d’accepter l’avis des ministres s’est poursuivi : il s’est opposé à l’imposition de sanctions à l’ Italie après son invasion de l’Éthiopie , a refusé de recevoir l’ empereur déchu d’Éthiopie et ne soutiendrait pas un renforcement de la Société des Nations . ^[48]

Les membres du Gouvernement britannique ont été encore plus consternés par le mariage proposé après avoir appris que Wallis Simpson était un agent de l’Allemagne nazie . Le Ministère des Affaires étrangères a obtenu des dépêches divulguées de l’ambassadeur du Reich allemand au Royaume-Uni, Joachim von Ribbentrop , qui ont révélé sa ferme conviction que l’opposition au mariage était motivée par le souhait “de vaincre les forces germanophiles qui avaient travaillé par l’intermédiaire de Mme Simpson”. ^[49] Selon la rumeur, Simpson avait accès à des documents gouvernementaux confidentiels envoyés à Edward, qu’il a laissés sans surveillance dans sa résidence de Fort Belvedere . ^[50]Pendant qu’Edward abdiquait, les agents de protection personnelle gardant Simpson en exil en France ont envoyé des rapports à Downing Street suggérant qu’elle pourrait “s’envoler vers l’Allemagne”. ^[51]

Options envisagées

À la suite de ces rumeurs et arguments, la conviction s’est renforcée au sein de l’establishment britannique que Simpson ne pouvait pas devenir une épouse royale. Le Premier ministre britannique Stanley Baldwin a explicitement informé Edward que la majorité des gens seraient opposés à son mariage avec Simpson, indiquant que s’il le faisait, en violation directe des conseils de ses ministres, le gouvernement démissionnerait en masse . Le roi a répondu, selon son propre récit plus tard: “J’ai l’intention d’épouser Mme Simpson dès qu’elle sera libre de se marier … si le gouvernement s’oppose au mariage, comme le premier ministre m’avait donné des raisons de le croire, alors J’étais prêt à y aller .” ^[52] Sous la pression du Roi, et “surpris” ^[52]lors de l’abdication suggérée, Baldwin a accepté de prendre d’autres sondages sur trois options:

1. Edward et Simpson se marient et elle devient reine (un mariage royal);
2. Edward et Simpson se marient, mais elle ne devient pas reine, recevant à la place un titre de courtoisie (un mariage morganatique ); ou alors
3. Abdication pour Edward et tous les héritiers potentiels qu’il pourrait engendrer, lui permettant de prendre toutes les décisions conjugales sans autres implications constitutionnelles.

Le premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King (à gauche) et son homologue britannique Stanley Baldwin (à droite), 1926

La deuxième option avait des précédents européens, y compris le propre arrière-grand-père d’Edward, le duc Alexandre de Wurtemberg , mais elle n’avait aucun parallèle dans l’histoire constitutionnelle britannique. Les premiers ministres des cinq dominions (Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud et État libre d’Irlande ) ont été consultés et la majorité a convenu qu’il n’y avait “pas d’alternative au cours (3)”. ^[53] William Lyon Mackenzie King ( Premier ministre du Canada ), Joseph Lyons ( Premier ministre de l’Australie ) et JBM Hertzog ( Premier ministre de l’Afrique du Sud) s’est opposé aux options 1 et 2. Mackenzie King a dit à Edward de faire “ce qu’il croyait dans son propre cœur était juste” ^[54] et le gouvernement canadien a appelé le roi à faire passer son devoir avant ses sentiments pour Simpson. ^[2] Le gouverneur général du Canada, Lord Tweedsmuir , a déclaré au palais de Buckingham et à Baldwin que les Canadiens avaient une profonde affection pour le roi, mais aussi que l’opinion publique canadienne serait scandalisée si Edward épousait une divorcée. ^[55] Michael Joseph Savage ( Premier ministre de la Nouvelle-Zélande ) a rejeté l’option 1 et a pensé que l’option 2 “pourrait être possible … si une solution dans ce sens s’avérait réalisable”, mais “serait guidée par la décision de le gouvernement de la Maison”. ^[56]Lors de communications avec le Gouvernement britannique, Éamon de Valera ( président du Conseil exécutif de l’État libre d’Irlande ) a fait remarquer qu’en tant que pays catholique romain , l’État libre d’Irlande ne reconnaissait pas le divorce. Il supposait que si le peuple britannique n’acceptait pas Wallis Simpson, l’abdication était la seule solution possible. ^[57] Le 24 novembre, Baldwin a consulté les trois principaux politiciens de l’opposition en Grande-Bretagne : le chef de l’opposition Clement Attlee , le chef libéral Sir Archibald Sinclair et Winston Churchill .. Sinclair et Attlee ont convenu que les options 1 et 2 étaient inacceptables et Churchill s’est engagé à soutenir le gouvernement. ^[58]

Cependant, Churchill n’a pas soutenu le gouvernement. En juillet, il avait déconseillé le divorce au conseiller juridique du roi, Walter Monckton , mais ses conseils avaient été ignorés. ^[59] Dès que l’affaire est devenue publique, Churchill a commencé à faire pression sur Baldwin et le roi pour retarder toute décision jusqu’à ce que le parlement et le peuple aient été consultés. ^[60] Dans une lettre privée à Geoffrey Dawson , le rédacteur en chef du journal The Times , Churchill a suggéré qu’un délai serait bénéfique car, avec le temps, le roi pourrait tomber amoureux de Simpson. ^[61]Baldwin a rejeté la demande de délai, vraisemblablement parce qu’il préférait résoudre la crise rapidement. Les partisans du roi ont allégué une conspiration entre Baldwin, Geoffrey Dawson et Cosmo Gordon Lang , l’ archevêque de Cantorbéry . ^[62] Le médecin royal Bertrand Dawson a peut-être été impliqué dans un plan visant à forcer le Premier ministre à prendre sa retraite en raison d’une maladie cardiaque, mais il a finalement accepté, sur la preuve d’un premier Électrocardiographe , que le cœur de Baldwin était sain. ^[63]

Le soutien politique au roi était dispersé et comprenait des politiciens éloignés des partis traditionnels tels que Churchill, Oswald Mosley et les communistes . ^[64] L’ancien premier ministre David Lloyd George a également soutenu le roi malgré le fait qu’il n’aimait pas Simpson. Il était cependant incapable de jouer un rôle actif dans la crise car il était en vacances en Jamaïque avec sa maîtresse Frances Stevenson . ^[65] Début décembre, des rumeurs circulaient selon lesquelles les partisans du roi se réuniraient dans un “King’s Party”, dirigé par Churchill. Cependant, il n’y avait aucun effort concerté pour former un mouvement organisé et Churchill n’avait aucune intention d’en diriger un. ^[66]Néanmoins, les rumeurs ont gravement endommagé le roi et Churchill, car les députés étaient horrifiés à l’idée que le roi s’immisce dans la politique. ^[67]

Les lettres et les journaux des ouvriers et des anciens militaires témoignent généralement d’un soutien au roi, tandis que ceux des classes moyennes et supérieures tendent à exprimer leur indignation et leur dégoût. ^[68] The Times , The Morning Post , Daily Herald et des journaux appartenant à Lord Kemsley , tels que The Daily Telegraph , se sont opposés au mariage. D’autre part, l’ Express et le Mail , propriété de Lord Beaverbrook et Lord Rothermere , respectivement, semblaient soutenir un mariage morganatique. ^[69]Le roi a estimé que les journaux favorables avaient un tirage de 12,5 millions et ceux qui étaient contre 8,5 millions. ^[70]

Le 3 décembre, Edward a eu une réunion “tendue” avec Baldwin. ^[71] Soutenu par Churchill et Beaverbrook, Edward proposa de diffuser un discours via la BBC . Le texte proposé invoquait «l’ancienne coutume» pour un roi «d’adresser ses déclarations publiques à son peuple». ^[71] Edward proposa de rappeler à ses auditeurs : “Je suis toujours le même homme dont la devise était ‘ Ich Dien ‘, je sers.” ^[71] Dans le discours proposé, Edward a indiqué son désir de rester sur le trône ou d’y être rappelé s’il était forcé d’abdiquer, tout en épousant Simpson morganatiquement. Dans une section, Edward a proposé de dire :

Ni Mme Simpson ni moi n’avons jamais cherché à insister pour qu’elle soit reine. Tout ce que nous désirions, c’était que notre bonheur conjugal s’accompagne d’un titre et d’une dignité propres à elle, convenant à ma femme. Maintenant que j’ai enfin pu vous mettre dans ma confidence, je pense qu’il vaut mieux s’absenter un moment, afin que vous puissiez réfléchir calmement et tranquillement, mais sans retard indu, à ce que j’ai dit. ^[72]

Baldwin a bloqué le discours, affirmant que cela choquerait de nombreuses personnes et constituerait une grave violation des principes constitutionnels. ^[71] Selon la convention moderne, le souverain ne pouvait agir qu’avec l’avis et le conseil des ministres. En recherchant le soutien du peuple contre le gouvernement, Edward choisissait de s’opposer à l’avis ministériel contraignant et d’agir plutôt en tant que particulier. Les ministres britanniques d’Edward ont estimé qu’en proposant le discours, Edward avait révélé son attitude dédaigneuse envers les conventions constitutionnelles et menacé la neutralité politique de la Couronne. ^[73]

Les dossiers du Cabinet Office publiés en 2013 montrent que le 5 décembre 1936 ou avant, le ministre de l’Intérieur, Sir John Simon , avait ordonné au General Post Office (qui contrôlait les services téléphoniques britanniques) d’intercepter « les communications téléphoniques entre Fort Belvedere et le palais de Buckingham d’un côté ». part et le continent européen d’autre part ». ^[74]

Le 5 décembre, ayant en effet appris qu’il ne pouvait pas garder le trône et épouser Simpson, et ayant vu sa demande de diffusion à l’Empire pour expliquer “sa version de l’histoire” bloquée pour des raisons constitutionnelles, ^[75] Edward a choisi le troisième choix. ^[76]

Manoeuvres légales

À la suite de l’audience de divorce de Simpson le 27 octobre 1936, son avocat, John Theodore Goddard , craignit qu’il y ait une intervention citoyenne « patriotique » (un dispositif légal pour bloquer le divorce), et qu’une telle intervention réussisse. ^[77] Les tribunaux ne pouvaient pas accorder un divorce collaboratif (une dissolution du mariage consentie par les deux parties), et l’affaire était donc traitée comme s’il s’agissait d’un divorce pour faute non défendu intenté contre Ernest Simpson, avec Wallis Simpson comme le partie innocente et lésée. L’action en divorce échouerait si l’intervention du citoyen démontrait que les Simpson s’étaient entendus , par exemple, en connivence oumettre en scène l’apparition de son adultère pour qu’elle puisse épouser quelqu’un d’autre. Le lundi 7 décembre 1936, le roi apprit que Goddard prévoyait de s’envoler vers le sud de la France pour voir Wallis Simpson. Le roi le convoqua et lui interdit expressément de faire le voyage, craignant que la visite ne mette des doutes dans l’esprit de Simpson. Goddard se rendit directement à Downing Street pour voir Baldwin, à la suite de quoi il reçut un avion pour l’emmener directement à Cannes . ^[77]

Dès son arrivée, Goddard avertit son client qu’une intervention citoyenne, si elle se présentait, avait des chances de réussir. Il était, selon Goddard, de son devoir de lui conseiller de retirer sa demande de divorce. ^[77] Simpson a refusé, mais ils ont tous deux téléphoné au roi pour l’informer qu’elle était disposée à l’abandonner afin qu’il puisse rester roi. Il était cependant trop tard ; le roi avait déjà décidé de partir, même s’il ne pouvait pas épouser Simpson. En effet, alors que la conviction que l’abdication était inévitable se renforçait, Goddard déclara que: “[son] client était prêt à tout pour apaiser la situation mais l’autre bout du guichet [Edward VIII] était déterminé”. ^[78]

Goddard avait un cœur faible et n’avait jamais volé auparavant, alors il a demandé à son médecin, William Kirkwood, de l’accompagner pendant le voyage. Comme Kirkwood résidait dans une maternité, sa présence a conduit à de fausses spéculations selon lesquelles Simpson était enceinte ^[79] et même qu’elle se faisait avorter. La presse a rapporté avec enthousiasme que l’avocat s’était rendu à Simpson accompagné d’un gynécologue et d’un anesthésiste (qui était en fait le greffier de l’avocat). ^[80]

Abdication

“L’année des Rois Mages”, carte postale 1936 Déclaration d’abdication d’Edouard VIII

À Fort Belvedere , le 10 décembre, Edward a signé ses avis d’abdication écrits, ^[d] en présence de ses trois jeunes frères: le prince Albert, duc d’York (qui a succédé à Edward sous le nom de George VI ); le prince Henri, duc de Gloucester ; et le prince George, duc de Kent . Le jour suivant, il a été mis en vigueur par une loi du Parlement : His Majesty’s Declaration of Abdication Act 1936 . ^[82] En vertu des changements introduits en 1931 par le Statut de Westminster , une seule couronnecar l’empire tout entier avait été remplacé par plusieurs couronnes, une pour chaque Dominion, portées par un seul monarque dans une organisation alors connue sous le nom de Commonwealth britannique . ^[2] Bien que le Gouvernement britannique, espérant l’opportunisme et pour éviter l’embarras, ait souhaité que les dominions acceptent les actions du gouvernement “d’origine”, les dominions ont soutenu que l’abdication d’Edward exigeait le consentement de chaque État du Commonwealth. ^[83] En vertu du Statut de Westminster, la loi adoptée par le parlement britannique pourrait devenir loi dans d’autres dominions à leur demande. Cela a été dûment donné par le Parlement de l’Australie, qui était alors en session, et par les gouvernements du Canada, de l’Afrique du Sud et de la Nouvelle-Zélande, dont les parlements étaient en vacances. ^[2]Le gouvernement de l’ État libre d’Irlande , saisissant l’occasion offerte par la crise et dans une étape majeure vers sa transition éventuelle vers une république , a adopté un amendement à sa constitution le 11 décembre pour supprimer les références à la Couronne et abolir le poste de gouverneur- général de l’État libre d’Irlande ; ^[84] l’abdication du roi a été reconnue un jour plus tard dans la loi sur les relations extérieures . ^[85] En Afrique du Sud, la loi de 1937 sur l’abdication de Sa Majesté le roi Édouard VIII a déclaré que l’abdication y prenait effet le 10 décembre. ^[2] Le Canada a adopté la Succession to the Throne Act 1937pour confirmer symboliquement l’abdication. ^[2]

Les partisans d’Edward ont estimé qu’il avait “été chassé du trône par cet imbécile de l’arche Baldwin”, ^[86] mais de nombreux membres de l’establishment ont été soulagés par le départ d’Edward. Mackenzie King écrivit dans son journal le 8 décembre 1936 que “le sens du bien ou du mal d’Edward a été largement effacé par le jazz de la vie qu’il a menée pendant des années” ^[54] et, après avoir reçu la nouvelle de la décision finale d’Edward d’abdiquer, “si c’est le genre d’homme qu’il est, il vaut mieux qu’il ne reste plus longtemps sur le trône.” ^[87] Le propre secrétaire privé adjoint d’Edward, Alan Lascelles , avait dit à Baldwin dès 1927 : « Je ne peux m’empêcher de penser que la meilleure chose qui puisse lui arriver, ainsi qu’au pays,^[88]

Wikisource a un texte original lié à cet article : Discours d’abdication

Le 11 décembre 1936, Edward fit une émission de radio de la BBC depuis le château de Windsor ; ayant abdiqué, il fut présenté par Sir John Reith comme “Son Altesse Royale le Prince Edward”. ^{[89] [90]} L’adresse officielle avait été peaufinée par Churchill et avait un ton modéré, parlant de l’incapacité d’Edward à faire son travail “comme je l’aurais souhaité” sans le soutien de “la femme que j’aime”. ^[91] Le règne d’Edward avait duré 327 jours, le plus court de n’importe quel monarque britannique depuis le règne contesté de Lady Jane Grey plus de 380 ans plus tôt. Le lendemain de l’émission, il quitta la Grande-Bretagne pour l’Autriche . ^[92]

Post-abdication

Le duc de Windsor, anciennement Édouard VIII, 1945

George VI accorda à son frère aîné le titre de duc de Windsor avec le style Son Altesse Royale le 12 décembre 1936. ^[93] Le 3 mai de l’année suivante, le divorce des Simpson fut rendu définitif. L’affaire a été traitée discrètement et elle a à peine figuré dans certains journaux. Le Times a imprimé une seule phrase sous un rapport séparé, et apparemment sans lien, annonçant le départ du duc d’Autriche. ^[94]

Edward a épousé Wallis en France le 3 juin 1937. Elle est devenue la duchesse de Windsor, mais, au grand dégoût d’Edward, George VI a émis des lettres patentes qui lui refusaient le style de Son Altesse Royale. ^[95] Le couple s’est installé en France et le duc a reçu une allocation non imposable de son frère, qu’Edward a complétée en écrivant ses mémoires et en faisant du commerce illégal de devises. ^[96] Il a également profité de la vente du château de Balmoral et de la maison de Sandringham à George VI. Les deux domaines sont une propriété privée et ne font pas partie du domaine royal, et ont donc été hérités et possédés par Edward, quelle que soit l’abdication. ^[97]

En octobre 1937, le duc et la duchesse se rendent en Allemagne , contre l’avis du Gouvernement britannique, et rencontrent Hitler lors de sa retraite à Obersalzberg . La visite a été très médiatisée par les médias allemands. Au cours de la visite, le duc a fait des saluts nazis complets . ^[98] Dans un article pour le New York Daily News et le Chicago Tribune du 13 décembre 1966, le duc écrivit qu’en 1937, Hitler le persuada “qu’il était dans l’intérêt de la Grande-Bretagne et de l’Europe aussi, que l’Allemagne soit encouragée à frapper à l’est et à écraser le communisme pour toujours … Je pensais que le reste d’entre nous pourrait être des gardiens de la clôture pendant que les nazis et les rouges se démenaient.” ^[99]

Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, Edward est affecté à la mission militaire britannique en France . ^[100] En février 1940, l’ambassadeur d’Allemagne à La Haye , le comte Julius von Zech-Burkersroda , affirma qu’Edward avait divulgué les plans de guerre alliés pour la défense de la Belgique. ^[101] Lorsque l’Allemagne envahit le nord de la France en mai 1940, le duc et la duchesse s’enfuirent à Lisbonne . ^[102]

Sous le nom de code Operation Willi , des agents nazis, principalement Walter Schellenberg , ont comploté sans succès pour persuader le duc de quitter le Portugal et ont envisagé de le kidnapper. ^[103] Lord Caldecote a averti Churchill que le duc “est bien connu pour être pro-nazi et qu’il pourrait devenir un centre d’intrigue”. ^[104] Churchill a menacé le duc d’une cour martiale s’il ne revenait pas sur le sol britannique. ^[105]

En juillet 1940, Edward est nommé gouverneur des Bahamas . ^[106] Edward aurait dit à une connaissance : « Une fois la guerre terminée et Hitler écrasera les Américains… nous prendrons le relais… Ils [les Britanniques] ne veulent pas de moi comme roi, mais je vais redeviennent leur chef.” ^[107] Il a été rapporté comme disant que “ce serait une chose tragique pour le monde si Hitler était renversé”. ^[107] Des commentaires comme ceux-ci ont renforcé la conviction que le duc et la duchesse avaient des sympathies nazies et que l’effet de la crise d’abdication de 1936 a été de forcer à quitter le trône un homme aux opinions politiques extrêmes. ^[108]Les affirmations selon lesquelles Edward aurait été une menace ou qu’il aurait été destitué par un complot politique visant à le détrôner restent spéculatives et « persistent en grande partie parce que depuis 1936 les considérations publiques contemporaines ont perdu la majeure partie de leur force et semblent donc, à tort, fournir une explication insuffisante pour le départ du Roi”. ^[109]

Notes d’explication

1. ↑ En 2002, l’ Église d’Angleterre a décidé d’autoriser les personnes divorcées à Se remarier à l’église sous certaines conditions. ^[1]
2. ↑ L’instrument d’abdication a été signé le 10 décembre et a reçu une forme législative par la loi de 1936 sur la déclaration d’abdication de Sa Majesté le lendemain. Le parlement de l’ Union sud-africaine a approuvé rétroactivement l’abdication avec effet au 10 décembre, et l’ État libre d’Irlande a reconnu l’abdication le 12 décembre. ^[2]
3. ↑ Bien qu’Henri VIII se soit remarié du vivant de deux de ses ex-femmes, ses mariages ont été annulés, c’est-à-dire déclarés invalides en vertu du droit canonique, plutôt que terminés par un divorce en tant que tel. ^[38] Le divorce – la dissolution d’un mariage valide – est devenu un processus légal régulier avec le Matrimonial Causes Act 1857 , mais est resté non reconnu par l’Église. Une personne avec une annulation n’a pas été légalement mariée, alors qu’une personne avec un divorce a déjà été mariée. ^[39]
4. ↑ Il y en avait 15, dont un pour chaque dominion, l’Inde, la Chambre des communes britannique, la Chambre des lords et le Premier ministre du Royaume-Uni. ^[81]

Références

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Lectures complémentaires

• Reproduction numérique de la loi d’abdication de 1936 sur le catalogue des archives parlementaires
• Larman, Alexander (2020), The Crown in Crisis , Londres: Weidenfeld et Nicolson, ISBN 978-0-147-46125-4