Le blitz

Le Blitz était une campagne de bombardements allemands contre le Royaume-Uni en 1940 et 1941, pendant la Seconde Guerre mondiale . Le terme a été utilisé pour la première fois par la presse britannique et provient du terme Blitzkrieg , le mot allemand pour «guerre éclair». ^[4]

Le blitz
Une partie de la campagne de bombardement stratégique de la Seconde Guerre mondiale
Un bombardier Heinkel He 111 au-dessus des quais commerciaux de Surrey dans le sud de Londres et de Wapping et de l’ île aux chiens dans l’ East End de Londres le 7 septembre 1940
Date 7 septembre 1940 – 11 mai 1941 (8 mois, 5 jours) ( 1940-09-07 – 1941-05-11 ) Emplacement Royaume-Uni Résultat Échec stratégique allemand
belligérants
Royaume-Uni	Allemagne
Commandants et chefs
Winston Churchill Hugh Dowding Frédéric Pile Owen Tudor Boyd Leslie Gossage	Adolf Hitler Hermann Goering Hugo Sperrle Albert Kesselring Hans Jeschonnek
Victimes et pertes
~40 000 [1] –43 000 civils tués [2] ~46 000–139 000 blessés [2] Deux millions de maisons endommagées ou détruites (dont 60 % à Londres)	Inconnu 3 363 membres d’équipage 2 265 avions (été 1940 – mai 1941) [3]

Les Allemands ont mené des attaques aériennes massives contre des cibles industrielles, des villes et des cités, en commençant par des raids sur Londres vers la fin de la bataille d’Angleterre en 1940 (une bataille pour la Supériorité aérienne de jour entre la Luftwaffe et la Royal Air Force sur le Royaume-Uni) . En septembre 1940, la Luftwaffe avait perdu la bataille d’Angleterre et les flottes aériennes allemandes ( Luftflotten ) reçurent l’ordre d’attaquer Londres , pour entraîner le RAF Fighter Command dans une bataille d’anéantissement . ^{[5] [6]} Adolf Hitler et Reichsmarschall Hermann Göring, commandant en chef de la Luftwaffe, ordonna la nouvelle politique le 6 septembre 1940. A partir du 7 septembre 1940, Londres fut systématiquement bombardée par la Luftwaffe pendant 56 des 57 jours et nuits suivants. ^{[7] [8]} Le plus remarquable était une grande attaque de jour contre Londres le 15 septembre .

La Luftwaffe a progressivement réduit les opérations de jour au profit d’attaques nocturnes pour échapper aux attaques de la RAF, et le Blitz est devenu une campagne de bombardements nocturnes après octobre 1940. La Luftwaffe a attaqué le principal port maritime atlantique de Liverpool lors du Liverpool Blitz . Le port de Hull en mer du Nord , une cible pratique et facile à trouver ou une cible secondaire pour les bombardiers incapables de localiser leurs cibles principales, a subi le Hull Blitz . Les villes portuaires de Bristol , Cardiff , Portsmouth , Plymouth , Southampton , Swansea , Belfast, et Glasgow ont également été bombardés, tout comme les centres industriels de Birmingham , Coventry , Manchester et Sheffield . Plus de 40 000 civils ont été tués par les bombardements de la Luftwaffe pendant la guerre, dont près de la moitié dans la capitale, où plus d’un million de maisons ont été détruites ou endommagées. ^[1]

Début juillet 1940, le haut commandement allemand a commencé à planifier l’opération Barbarossa , l’invasion de l’ Union soviétique . ^[9] Les bombardements n’ont pas réussi à démoraliser les Britanniques pour qu’ils se rendent ou aient causé beaucoup de dommages à l’économie de guerre ; huit mois de bombardements n’ont jamais sérieusement entravé la production de guerre britannique, qui a continué d’augmenter. ^{[10] [11]} Le plus grand effet était de forcer les Britanniques à disperser la production d’avions et de pièces de rechange. ^[12] Des études britanniques en temps de guerre ont conclu que les villes mettaient généralement 10 à 15 jours à se rétablir lorsqu’elles étaient gravement touchées, mais des exceptions comme Birmingham prenaient trois mois. ^[12]

L’offensive aérienne allemande a échoué parce que le haut commandement de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe , OKL) n’a pas développé de stratégie méthodique pour détruire l’industrie de guerre britannique. Une mauvaise intelligence de l’industrie britannique et de l’efficacité économique a conduit l’OKL à se concentrer sur la tactique plutôt que sur la stratégie. L’effort de bombardement a été dilué par des attaques contre plusieurs ensembles d’industries au lieu d’une pression constante sur les plus vitales. ^{[12] [13]}

Arrière-plan

Luftwaffe et bombardements stratégiques

Dans les années 1920 et 1930, des théoriciens de la puissance aérienne tels que Giulio Douhet et Billy Mitchell ont affirmé que les forces aériennes pouvaient gagner des guerres, évitant ainsi le besoin de combats terrestres et maritimes. ^[14] On pensait que « le bombardier passera toujours » et qu’il était impossible de résister, surtout la nuit. L’industrie, les sièges du gouvernement, les usines et les communications pourraient être détruits, privant un adversaire des moyens de faire la guerre. Bombarder des civils entraînerait un effondrement du moral et une perte de production dans les usines restantes. Les démocraties, où l’opinion publique était autorisée, étaient considérées comme particulièrement vulnérables. La RAF et l’ United States Army Air Corps(USAAC) a adopté une grande partie de cette pensée apocalyptique. La politique du RAF Bomber Command est devenue une tentative de victoire par la destruction de la volonté civile, des communications et de l’industrie. ^[15]

La Luftwaffe a adopté une vision prudente du bombardement stratégique et l’ OKL ne s’est pas opposé au bombardement stratégique des industries ou des villes. Il pensait que cela pourrait grandement affecter l’équilibre des forces sur le champ de bataille en perturbant la production et en endommageant le moral des civils. L’OKL ne croyait pas que la puissance aérienne seule pouvait être décisive et la Luftwaffe n’a adopté une politique officielle de bombardement délibéré de civils qu’en 1942. ^[16]

Les industries vitales et les centres de transport qui seraient ciblés pour la fermeture étaient des cibles militaires valables. On pourrait prétendre que les civils ne devaient pas être ciblés directement, mais l’arrêt de la production affecterait leur moral et leur volonté de se battre. Les juristes allemands des années 1930 ont soigneusement élaboré des lignes directrices sur le type de bombardement autorisé par le droit international. Alors que les attaques directes contre des civils étaient exclues en tant que «bombardements terroristes», le concept d’attaque d’industries de guerre vitales – et de probables lourdes pertes civiles et l’effondrement du moral des civils – a été jugé acceptable. ^[17]

Général Walther Wever

Depuis le début du régime national-socialiste jusqu’en 1939, il y a eu un débat dans les revues militaires allemandes sur le rôle du bombardement stratégique, certains contributeurs argumentant dans le sens des Britanniques et des Américains. ^[18] Le général Walther Wever (chef d’état-major de la Luftwaffe du 1er mars 1935 au 3 juin 1936) a défendu le bombardement stratégique et la construction d’avions appropriés, bien qu’il ait souligné l’importance de l’aviation en termes opérationnels et tactiques. Wever a décrit cinq points de stratégie aérienne:

1. Détruire l’armée de l’air ennemie en bombardant ses bases et ses usines d’avions et vaincre les forces aériennes ennemies attaquant des cibles allemandes.
2. Empêcher le mouvement d’importantes forces terrestres ennemies vers les zones décisives, en détruisant les voies ferrées et les routes, en particulier les ponts et les tunnels, indispensables au mouvement et à l’approvisionnement des forces
3. Soutenir les opérations des formations de l’armée, indépendantes des chemins de fer, c’est-à-dire les forces blindées et les forces motorisées, en gênant la progression de l’ennemi et en participant directement aux opérations terrestres.
4. Soutenir les opérations navales en attaquant les bases navales, en protégeant les bases navales allemandes et en participant directement aux batailles navales
5. Paralyser les forces armées ennemies en arrêtant la production dans les usines d’armement. ^[19]

Wever a fait valoir que l’OKL ne devrait pas être uniquement formé aux questions tactiques et opérationnelles, mais également à la grande stratégie, à l’économie de guerre, à la production d’armements et à la mentalité des adversaires potentiels (également connue sous le nom d’ imagerie miroir ). La vision de Wever ne s’est pas réalisée, les études d’état-major sur ces sujets ont été abandonnées et les académies de l’air se sont concentrées sur la tactique, la technologie et la planification opérationnelle, plutôt que sur des offensives aériennes stratégiques indépendantes. ^[20]

En 1936, Wever a été tué dans un accident d’avion et l’échec de la mise en œuvre de sa vision de la nouvelle Luftwaffe était en grande partie attribuable à ses successeurs. L’ancien personnel de l’armée et ses successeurs en tant que chef d’état-major de la Luftwaffe, Albert Kesselring (3 juin 1936 – 31 mai 1937) et Hans-Jürgen Stumpff (1er juin 1937 – 31 janvier 1939) sont généralement accusés d’avoir abandonné la planification stratégique pour l’air rapproché soutien . ^[21]

Hugo Sperrle , commandant de la Luftflotte 3 (1er février 1939 – 23 août 1944) et Hans Jeschonnek (chef de l’état-major de la Luftwaffe du 1er février 1939 au 19 août 1943), étaient deux passionnés de premier plan pour les opérations d’appui au sol (directes ou indirectes ). La Luftwaffe n’a pas été poussée dans des opérations de soutien au sol en raison de la pression de l’armée ou parce qu’elle était dirigée par d’anciens soldats, la Luftwaffe a privilégié un modèle d’opérations interservices conjointes, plutôt que des campagnes aériennes stratégiques indépendantes. ^[21]

Hitler, Göring et la puissance aérienne

Hitler et Göring, mars 1938

Hitler a accordé moins d’attention au bombardement des adversaires qu’à la défense aérienne, bien qu’il ait encouragé le développement d’une force de bombardement dans les années 1930 et compris qu’il était possible d’utiliser des bombardiers à des fins stratégiques. Il a dit à l’OKL en 1939 que l’emploi impitoyable de la Luftwaffe contre le cœur de la volonté britannique de résister suivrait le moment venu. Hitler a rapidement développé un scepticisme à l’égard des bombardements stratégiques, confirmé par les résultats du Blitz. Il s’est fréquemment plaint de l’incapacité de la Luftwaffe à endommager suffisamment les industries, en disant: “L’industrie des munitions ne peut pas être gênée efficacement par des raids aériens … généralement, les cibles prescrites ne sont pas touchées”. ^[22]

Pendant que la guerre était planifiée, Hitler n’a jamais insisté pour que la Luftwaffe planifie une campagne de bombardement stratégique et n’a même pas averti suffisamment l’état-major de l’air, que la guerre avec la Grande-Bretagne ou même la Russie était une possibilité. La quantité de préparation opérationnelle et tactique ferme pour une campagne de bombardement était minime, en grande partie à cause de l’échec d’Hitler en tant que commandant suprême à insister sur un tel engagement. ^[22]

En fin de compte, Hitler a été piégé dans sa propre vision du bombardement comme arme terroriste, formée dans les années 1930 lorsqu’il a menacé les petites nations d’accepter la domination allemande plutôt que de se soumettre aux bombardements aériens. Ce fait avait des implications importantes. Cela montrait à quel point Hitler confondait personnellement la stratégie alliée avec celle de la rupture du moral au lieu de celle de la guerre économique , avec l’effondrement du moral comme bonus supplémentaire. ^[23]

Hitler était beaucoup plus attiré par les aspects politiques des bombardements. Comme la simple menace de celui-ci avait produit des résultats diplomatiques dans les années 1930, il s’attendait à ce que la menace de représailles allemandes persuade les Alliés d’adopter une politique de modération et de ne pas entamer une politique de bombardements sans restriction. Son espoir était – pour des raisons de prestige politique en Allemagne même – que la population allemande serait protégée des bombardements alliés. Lorsque cela s’est avéré impossible, il a commencé à craindre que le sentiment populaire ne se retourne contre son régime, et il a redoublé d’efforts pour monter une «offensive terroriste» similaire contre la Grande-Bretagne afin de produire une impasse dans laquelle les deux parties hésiteraient à utiliser les bombardements. ^[23]

Un problème majeur dans la gestion de la Luftwaffe était Göring. Hitler pensait que la Luftwaffe était “l’arme stratégique la plus efficace”, et en réponse aux demandes répétées de la Kriegsmarine pour le contrôle des avions, il insista : “Nous n’aurions jamais pu nous défendre dans cette guerre si nous n’avions pas eu une Luftwaffe sans partage. .” ^[24] De tels principes ont rendu beaucoup plus difficile l’intégration de l’armée de l’air dans la stratégie globale et ont produit à Göring une défense jalouse et dommageable de son “empire” tout en retirant volontairement Hitler de la direction systématique de la Luftwaffe au niveau stratégique ou opérationnel. . ^[24]

Lorsque Hitler a tenté d’intervenir davantage dans le fonctionnement de l’armée de l’air plus tard dans la guerre, il a été confronté à un conflit politique de sa propre initiative entre lui et Göring, qui n’a été entièrement résolu que lorsque la guerre était presque terminée. ^[24] En 1940 et 1941, le refus de Göring de coopérer avec la Kriegsmarine a privé l’ensemble des forces militaires de la Wehrmacht du Reich de la possibilité d’étrangler les communications maritimes britanniques, ce qui aurait pu avoir un effet stratégique ou décisif dans la guerre contre l’Empire britannique. . ^[25]

La séparation délibérée de la Luftwaffe du reste de la structure militaire a encouragé l’émergence d’un «fossé de communication» majeur entre Hitler et la Luftwaffe, que d’autres facteurs ont contribué à exacerber. D’une part, la peur d’Hitler de Göring l’a amené à falsifier ou à déformer les informations disponibles dans le sens d’une interprétation non critique et trop optimiste de la force aérienne. Lorsque Göring a décidé de ne pas poursuivre le programme original de bombardiers lourds de Wever en 1937, la propre explication du Reichsmarschall était qu’Hitler voulait savoir seulement combien de bombardiers il y avait, pas combien de moteurs chacun avait. En juillet 1939, Göring organisa une exposition des équipements les plus avancés de la Luftwaffe à Rechlin, pour donner l’impression que l’armée de l’air était mieux préparée à une guerre aérienne stratégique que ce n’était en réalité le cas. ^[26]

Bataille d’Angleterre

Pilotes de la RAF avec l’un de leurs Hawker Hurricanes , octobre 1940

Bien qu’elle ne soit pas spécifiquement préparée à mener des opérations aériennes stratégiques indépendantes contre un adversaire, la Luftwaffe devait le faire au-dessus de la Grande-Bretagne. De juillet à septembre 1940, la Luftwaffe attaqua le Fighter Command pour gagner la Supériorité aérienne en prélude à l’invasion. Cela impliquait le bombardement des convois de la Manche , des ports et des aérodromes de la RAF et des industries de soutien. Détruire le RAF Fighter Command permettrait aux Allemands de prendre le contrôle du ciel au-dessus de la zone d’invasion. C’était censé être le Bomber Command, le Coastal Command et la Royal Navy ne pouvait pas opérer dans des conditions de Supériorité aérienne allemande. ^[27]

Le mauvais renseignement de la Luftwaffe signifiait que leurs avions n’étaient pas toujours en mesure de localiser leurs cibles, et donc les attaques contre les usines et les aérodromes n’ont pas atteint les résultats souhaités. La production d’avions de chasse britanniques s’est poursuivie à un rythme dépassant celui de l’Allemagne de 2 à 1. ^[28] Les Britanniques ont produit 10 000 avions en 1940, contre 8 000 en Allemagne. ^[29] Le remplacement des pilotes et du personnel navigant a été plus difficile. La RAF et la Luftwaffe ont toutes deux eu du mal à remplacer les pertes de main-d’œuvre, bien que les Allemands disposaient de plus grandes réserves d’équipages entraînés. ^[30]

Les circonstances ont plus affecté les Allemands que les Britanniques. Opérant au-dessus du territoire national, les équipages britanniques pourraient voler à nouveau s’ils survivaient à l’abattage. Les équipages allemands, même s’ils ont survécu, ont été capturés. De plus, les bombardiers avaient à leur bord quatre à cinq hommes d’équipage, ce qui représentait une plus grande perte d’effectifs. ^[30] Le 7 septembre, les Allemands se sont éloignés de la destruction des structures de soutien de la RAF. Les renseignements allemands suggéraient que le Fighter Command s’affaiblissait et qu’une attaque contre Londres le forcerait à une bataille finale d’anéantissement tout en obligeant le gouvernement britannique à se rendre. ^[31]

La décision de changer de stratégie est parfois revendiquée comme une erreur majeure par l’OKL. On fait valoir que persister dans les attaques contre les aérodromes de la RAF aurait pu conférer à la Luftwaffe la Supériorité aérienne. ^[32] D’autres soutiennent que la Luftwaffe a fait peu d’impression sur le Fighter Command la dernière semaine d’août et la première semaine de septembre et que le changement de stratégie n’a pas été décisif. ^[33] Il a également été soutenu qu’il était douteux que la Luftwaffe ait pu gagner la Supériorité aérienne avant que la “fenêtre météo” ne commence à se détériorer en octobre. ^{[34] [35]}

Il était également possible, si les pertes de la RAF devenaient sévères, qu’elles puissent se retirer vers le nord, attendre l’invasion allemande, puis se redéployer à nouveau vers le sud. ^[35] D’autres historiens soutiennent que le résultat de la bataille aérienne n’était pas pertinent; la supériorité numérique massive des forces navales britanniques et la faiblesse inhérente de la Kriegsmarine auraient fait de l’invasion allemande projetée, Unternehmen Seelöwe (opération Sea Lion), un désastre avec ou sans Supériorité aérienne allemande. ^[36]

Changement de stratégie

Indépendamment de la capacité de la Luftwaffe à gagner la Supériorité aérienne, Hitler était frustré que cela ne se produise pas assez rapidement. En l’absence de signe d’affaiblissement de la RAF et de nombreuses pertes de la Luftflotten , l’OKL souhaitait un changement de stratégie. Pour réduire davantage les pertes, la stratégie a changé pour préférer les raids nocturnes, donnant aux bombardiers une plus grande protection sous le couvert de l’obscurité. ^{[37] [un]}

Il a été décidé de se concentrer sur le bombardement des villes industrielles britanniques, en plein jour pour commencer. L’objectif principal était Londres. Le premier grand raid a eu lieu le 7 septembre. Le 15 septembre, à une date connue sous le nom de jour de la bataille d’Angleterre , un raid à grande échelle a été lancé en plein jour, mais a subi des pertes importantes sans gain durable. Bien qu’il y ait eu quelques grandes batailles aériennes menées à la lumière du jour plus tard dans le mois et en octobre, la Luftwaffe a orienté son effort principal vers des attaques nocturnes. Cela est devenu la politique officielle le 7 octobre. La campagne aérienne a rapidement commencé contre Londres et d’autres villes britanniques. ^[39]

Cependant, la Luftwaffe fait face à des limites. Ses avions – Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 et Heinkel He 111 – étaient capables d’effectuer des missions stratégiques ^[40] mais étaient incapables de faire plus de dégâts en raison de leurs faibles charges de bombes. ^[39] La décision de la Luftwaffe dans l’entre-deux-guerres de se concentrer sur les bombardiers moyens peut être attribuée à plusieurs raisons : Hitler n’avait pas l’intention ni prévu une guerre avec la Grande-Bretagne en 1939, l’OKL pensait qu’un bombardier moyen pouvait effectuer des missions stratégiques aussi bien que une force de bombardiers lourds , et l’Allemagne ne possédait pas les ressources ou la capacité technique de produire des bombardiers quadrimoteurs avant la guerre. ^[41]

Bien qu’elle disposait d’équipements capables de causer de graves dégâts, la Luftwaffe avait une stratégie peu claire et un renseignement médiocre. L’OKL n’avait été informé que la Grande-Bretagne devait être considérée comme un adversaire potentiel qu’au début de 1938. Il n’avait pas le temps de recueillir des renseignements fiables sur les industries britanniques. De plus, l’OKL n’a pas pu se mettre d’accord sur une stratégie appropriée. Les planificateurs allemands devaient décider si la Luftwaffe devait livrer le poids de ses attaques contre un segment spécifique de l’industrie britannique comme les usines d’avions, ou contre un système d’industries interdépendantes comme le réseau britannique d’importation et de distribution, ou même dans un coup visant à briser le moral de la population britannique. ^[42] La stratégie de la Luftwaffe est devenue de plus en plus sans but au cours de l’hiver 1940–1941. ^[43]Les différends entre le personnel de l’ OKL tournaient davantage autour de la tactique que de la stratégie. ^[44] Cette méthode a condamné l’offensive sur la Grande-Bretagne à l’échec avant qu’elle ne commence. ^[45]

Sur le plan opérationnel, les limitations de la technologie des armes et les réactions britanniques rapides rendaient plus difficile l’obtention d’un effet stratégique. Attaquer les ports, la navigation et les importations ainsi que perturber le trafic ferroviaire dans les zones environnantes, en particulier la distribution du charbon, un combustible important dans toutes les économies industrielles de la Seconde Guerre mondiale, aurait un résultat positif. Cependant, l’utilisation de bombes à action retardée , bien qu’initialement très efficaces, a progressivement eu moins d’impact, en partie parce qu’elles n’ont pas explosé. ^[c]Les Britanniques avaient anticipé le changement de stratégie et dispersé leurs installations de production, les rendant moins vulnérables à une attaque concentrée. Les commissaires régionaux ont reçu des pouvoirs plénipotentiaires pour rétablir les communications et organiser la distribution des fournitures pour maintenir l’économie de guerre en mouvement. ^[46]

Défense civile

Préparatifs et peurs d’avant-guerre

Ballons de barrage survolant le centre de Londres

Londres comptait neuf millions d’habitants – un cinquième de la population britannique – vivant dans une zone de 750 miles carrés (1 940 kilomètres carrés), difficile à défendre en raison de sa taille. ^[47] Sur la base de l’expérience des Bombardements stratégiques allemands pendant la Première Guerre mondiale contre le Royaume-Uni, le gouvernement britannique a estimé que 50 victimes – dont environ un tiers tués – résulteraient pour chaque tonne de bombes larguées sur Londres. L’estimation du nombre de tonnes de bombes qu’un ennemi pouvait larguer par jour a augmenté à mesure que la technologie aéronautique progressait, passant de 75 en 1922 à 150 en 1934 et à 644 en 1937. ^[48]

En 1937, le Comité de la défense impériale estimait qu’une attaque de 60 jours ferait 600 000 morts et 1,2 million de blessés. Les reportages sur la guerre civile espagnole , tels que le bombardement de Barcelone , ont soutenu l’estimation de 50 victimes par tonne. En 1938, les experts s’attendaient généralement à ce que l’Allemagne essaie de déposer jusqu’à 3 500 tonnes au cours des premières 24 heures de guerre et une moyenne de 700 tonnes par jour pendant plusieurs semaines. ^[48]

En plus des bombes hautement explosives et incendiaires , les Allemands pouvaient utiliser des gaz toxiques et même une guerre bactériologique, le tout avec un haut degré de précision. ^[48] ​​En 1939, le théoricien militaire Basil Liddell-Hart a prédit que 250 000 morts et blessés en Grande-Bretagne pourraient survenir au cours de la première semaine de guerre. ^[49] Les hôpitaux de Londres se sont préparés à 300 000 victimes au cours de la première semaine de guerre. ^[50]

Les sirènes des raids aériens britanniques ont retenti pour la première fois 22 minutes après que Neville Chamberlain a déclaré la guerre à l’Allemagne . Bien que les attaques à la bombe n’aient pas commencé de manière inattendue immédiatement pendant la drôle de guerre , ^[50] les civils étaient conscients de la puissance mortelle des attaques aériennes à travers les actualités de Barcelone, le bombardement de Guernica et le Bombardement de Shanghai . De nombreuses œuvres de fiction populaires des années 1920 et 1930 décrivaient des bombardements aériens, comme le roman de HG Wells The Shape of Things to Come et son adaptation cinématographique de 1936 , et d’autres comme The Air War of 1936 et The Poison War .. Harold Macmillan a écrit en 1956 que lui et d’autres autour de lui “pensaient à la guerre aérienne en 1938 plutôt que les gens pensent à la guerre nucléaire aujourd’hui”. ^[51]

Sur la base en partie de l’expérience des bombardements allemands pendant la Première Guerre mondiale, les politiciens craignaient un traumatisme psychologique de masse dû aux attaques aériennes et à l’effondrement de la société civile. En 1938, un comité de psychiatres a prédit trois fois plus de victimes mentales que physiques des bombardements aériens, impliquant trois à quatre millions de patients psychiatriques. ^[52] Winston Churchill a dit au Parlement en 1934, “Nous devons nous attendre à ce que, sous la pression d’une attaque continue contre Londres, au moins trois ou quatre millions de personnes soient chassées vers la campagne autour de la métropole”. ^[49] La panique pendant la crise de Munich , comme la migration de 150 000 personnes vers le Pays de Galles, a contribué à la peur du chaos social. ^[53]

Le gouvernement a prévu l’évacuation de quatre millions de personnes – principalement des femmes et des enfants – des zones urbaines, dont 1,4 million de Londres. Il s’attendait à ce qu’environ 90% des évacués restent dans des maisons privées, a mené une enquête approfondie pour déterminer la quantité d’espace disponible et a fait des préparatifs détaillés pour le transport des évacués. Une panne d’électricité d’essai a eu lieu le 10 août 1939 et lorsque l’Allemagne a envahi la Pologne le 1er septembre, une panne d’électricité a commencé au coucher du soleil. Les lumières n’ont pas été autorisées après la tombée de la nuit pendant près de six ans et le black-out est devenu de loin l’aspect le plus impopulaire de la guerre pour les civils, encore plus que le rationnement . ^[54]La relocalisation du gouvernement et de la fonction publique était également prévue mais n’aurait eu lieu que si nécessaire afin de ne pas nuire au moral des civils. ^[55] Non seulement il y a eu une évacuation par voie terrestre, mais aussi par bateau. Le Children’s Overseas Reception Board a été organisé par le gouvernement pour aider les parents à envoyer leurs enfants à l’étranger dans quatre dominions britanniques – le Canada, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud. Le programme a évacué 2 664 garçons et filles (âgés de 5 à 15 ans) jusqu’à sa fin en octobre après le naufrage du SS City of Benares avec la perte de 81 enfants sur 100 à bord.

Une grande partie de la préparation de la défense civile sous la forme d’abris a été laissée aux mains des autorités locales et de nombreuses régions telles que Birmingham , Coventry , Belfast et l’ East End de Londres n’avaient pas suffisamment d’abris. ^[49] Le retard inattendu des bombardements civils pendant la drôle de guerre signifiait que le programme d’abris se terminait en juin 1940, avant le Blitz. ^[56] Le programme favorisait les abris d’arrière-cour Anderson et les petits abris à surface de briques. Beaucoup de ces derniers ont été abandonnés en 1940 car dangereux. Les autorités s’attendaient à ce que les raids soient brefs et à la lumière du jour, plutôt que des attaques de nuit, ce qui obligeait les Londoniens à dormir dans des abris. ^[57]

Abris collectifs

Station de métro Aldwych utilisée comme abri anti-bombes en 1940

Les abris profonds offraient la meilleure protection contre un coup direct. Le gouvernement ne les a pas construits pour de grandes populations avant la guerre en raison du coût, du temps de construction et des craintes que leur sécurité ne pousse les occupants à refuser de partir pour retourner au travail ou que le sentiment anti-guerre ne se développe dans de grandes congrégations de civils. Le gouvernement a vu le rôle de premier plan joué par le Parti communiste en préconisant la construction d’abris profonds comme une tentative de nuire au moral des civils, en particulier après le pacte Molotov-Ribbentrop d’août 1939. ^{[57] [58]}

Les abris communaux existants les plus importants étaient les stations de métro de Londres . Bien que de nombreux civils les aient utilisées comme abris pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement a refusé en 1939 d’autoriser l’utilisation des stations comme abris afin de ne pas gêner les déplacements des navetteurs et des troupes et les craintes que les occupants refusent de partir. Les responsables du métro ont reçu l’ordre de verrouiller les entrées des stations lors des raids, mais à la deuxième semaine de bombardements intensifs, le gouvernement a cédé et a ordonné l’ouverture des stations. ^[59]

Chaque jour, des files ordonnées de personnes faisaient la queue jusqu’à 16 heures, heure à laquelle elles étaient autorisées à entrer dans les gares. À la mi-septembre 1940, environ 150 000 personnes par nuit dormaient dans le métro, bien qu’en hiver et au printemps, le nombre soit tombé à 100 000 ou moins. Les bruits de bataille étaient étouffés et le sommeil était plus facile dans les stations les plus profondes, mais de nombreuses personnes ont été tuées par des coups directs sur les stations. ^[59] En mars 1943, 173 hommes, femmes et enfants ont été écrasés à mort à la station de métro Bethnal Green dans une foule après qu’une femme soit tombée dans les marches alors qu’elle entrait dans la station. ^[60] Un seul coup direct sur un abri à Stoke Newington en octobre 1940 a tué 160 civils. ^[61]

Une jeune femme joue du gramophone dans un Abri anti-aérien du nord de Londres en 1940.

Les abris communautaires n’ont jamais abrité plus d’un septième des résidents du Grand Londres. ^[62] L’utilisation maximale du métro comme abri était de 177 000 le 27 septembre 1940 et un recensement de novembre 1940 à Londres a révélé qu’environ 4% des résidents utilisaient le métro et d’autres grands abris, 9% dans des abris de surface publics et 27% dans privé abris à domicile, ce qui implique que les 60% restants de la ville sont restés chez eux. ^{[63] [64]} Le gouvernement a distribué des abris d’Anderson jusqu’en 1941 et cette année a commencé à distribuer l’ abri de Morrison , qui pourrait être utilisé à l’intérieur des maisons. ^[65]

La demande publique a poussé le gouvernement en octobre 1940 à construire de nouveaux abris profonds dans le métro pour contenir 80 000 personnes, mais la période des bombardements les plus violents était passée avant qu’ils ne soient terminés. ^[66] À la fin de 1940, des améliorations avaient été apportées dans le métro et dans de nombreux autres grands abris. Les autorités ont fourni des réchauds et des salles de bains et des trains de cantine ont fourni de la nourriture. Des billets ont été émis pour les lits superposés dans les grands abris, afin de réduire le temps passé à faire la queue. Des comités se sont rapidement formés au sein des refuges en tant que gouvernements informels, et des organisations telles que la Croix-Rouge britannique et l’ Armée du Salut ont travaillé pour améliorer les conditions. Les divertissements comprenaient des concerts, des films, des pièces de théâtre et des livres des bibliothèques locales. ^[67]

Bien que seul un petit nombre de Londoniens aient utilisé les abris de masse, lorsque des journalistes, des célébrités et des étrangers les ont visités, ils ont fait partie du rapport Beveridge , partie d’un débat national sur la division sociale et de classe. La plupart des résidents ont constaté que de telles divisions persistaient dans les abris et que de nombreuses disputes et bagarres avaient eu lieu à cause du bruit, de l’espace et d’autres questions. Un sentiment antisémite a été signalé, en particulier autour de l’East End de Londres, avec des graffitis antisémites et des rumeurs antisémites, telles que le peuple juif “monopolisait” les abris anti-aériens. ^[68] Contrairement aux craintes d’avant-guerre de la violence antisémite dans l’East End, un observateur a constaté que “le Cockney et le Juif [travaillaient] ensemble, contre l’ Indien “. ^[69]

“Esprit Blitz”

Bien que l’intensité des bombardements n’ait pas été aussi grande que les attentes d’avant-guerre, une comparaison égale est donc impossible, aucune crise psychiatrique ne s’est produite à cause du Blitz, même pendant la période du plus grand bombardement de septembre 1940. Un témoin américain a écrit “Par chaque test et mesure que je suis capable d’appliquer, ces gens sont fidèles jusqu’à l’os et n’abandonneront pas … les Britanniques sont plus forts et dans une meilleure position qu’ils ne l’étaient au début ». Les gens se référaient aux raids comme s’il s’agissait de la météo, déclarant qu’une journée était “très éclair”. ^[70]

Les employés de bureau se rendent au travail à travers les débris après un raid aérien intense.

Selon Anna Freud et Edward Glover , les civils londoniens n’ont étonnamment pas souffert d’un choc généralisé , contrairement aux soldats lors de l’ évacuation de Dunkerque . ^[71]Les psychanalystes avaient raison, et le réseau spécial de cliniques psychiatriques ouvert pour recevoir les malades mentaux des attentats a fermé faute de besoin. Bien que le stress de la guerre ait entraîné de nombreuses crises d’angoisse, des troubles alimentaires, de la fatigue, des pleurs, des fausses couches et d’autres maux physiques et mentaux, la société ne s’est pas effondrée. Le nombre de suicides et d’ivresse a diminué et Londres n’a enregistré qu’environ deux cas de «névrose de la bombe» par semaine au cours des trois premiers mois de bombardement. De nombreux civils ont trouvé que la meilleure façon de conserver leur stabilité mentale était d’être en famille, et après les premières semaines de bombardements, l’évitement des programmes d’évacuation s’est accru. ^{[72] [73] [74]}

Les foules joyeuses visitant les sites de bombes étaient si nombreuses qu’elles ont interféré avec les opérations de sauvetage. ^[69] Les visites de pub ont augmenté en nombre (la bière n’a jamais été rationnée) et 13 000 ont assisté au cricket au Lord’s . Les gens ont quitté les abris lorsqu’on leur a dit au lieu de refuser de partir, bien que de nombreuses femmes au foyer aient apparemment apprécié la pause des tâches ménagères. Certaines personnes ont même dit aux enquêteurs du gouvernement qu’elles appréciaient les raids aériens s’ils se produisaient occasionnellement, peut-être une fois par semaine. ^[75]

Malgré les attaques, la défaite en Norvège et en France et la menace d’invasion, le moral général est resté élevé. Un sondage Gallup a révélé que seulement 3% des Britanniques s’attendaient à perdre la guerre en mai 1940. Un autre sondage a révélé un taux d’approbation de 88% pour Churchill en juillet. Un troisième sondage a révélé un soutien de 89% pour son leadership en octobre. Le soutien aux négociations de paix a diminué de 29 % en février. Chaque revers a poussé plus de civils à se porter volontaires pour devenir des volontaires de la défense locale non rémunérés . Les travailleurs travaillaient des quarts de travail plus longs et les week-ends. Les contributions ont atteint les 5 000 £ ” Spitfire Funds ” pour construire des chasseurs et le nombre de jours de travail perdus à cause des grèves en 1940 était le plus bas de l’histoire. ^[75]

Mobilisation civile

Les civils de Londres ont joué un rôle énorme dans la protection de leur ville. De nombreux civils qui ne voulaient pas ou ne pouvaient pas rejoindre l’armée ont rejoint la Home Guard , le service de précautions contre les raids aériens (ARP), le service d’incendie auxiliaire et de nombreuses autres organisations civiles. L’AFS comptait 138 000 personnes en juillet 1939. Un an plus tôt, il n’y avait que 6 600 pompiers à plein temps et 13 800 à temps partiel dans tout le pays. ^[76] Avant la guerre, les civils recevaient 50 millions de respirateurs (masques à gaz) au cas où le bombardement au gaz commencerait avant l’évacuation. ^[77]

Pendant le Blitz, la Scout Association a guidé les camions de pompiers là où ils étaient le plus nécessaires et est devenue connue sous le nom de “Blitz Scouts”. De nombreux chômeurs ont été enrôlés dans le Royal Army Pay Corps et avec le Pioneer Corps , ont été chargés de récupérer et de nettoyer. ^[78] Le Women’s Voluntary Services for Civil Defence (WVS) a été créé en 1938 par le ministre de l’Intérieur , Samuel Hoare , qui le considérait comme la branche féminine de l’ARP. ^[79]Le WVS a organisé l’évacuation des enfants, créé des centres pour les personnes déplacées par les bombardements et géré des cantines, des programmes de sauvetage et de recyclage. À la fin de 1941, la WVS comptait un million de membres. ^[79]

Les sombres prédictions d’avant-guerre sur la névrose des raids aériens de masse n’ont pas été confirmées. Les prédictions avaient sous-estimé l’adaptabilité et l’ingéniosité des civils. Il y avait aussi de nombreux nouveaux rôles de défense civile qui donnaient un sentiment de riposte plutôt que de désespoir. Les histoires officielles ont conclu que la santé mentale d’une nation peut s’être améliorée, alors que la panique était rare. ^[80]

Défense nocturne de la RAF d’avant-guerre

La doctrine aérienne britannique, depuis que Hugh Trenchard avait commandé le Royal Flying Corps (1915-1917), mettait l’accent sur l’offensive comme le meilleur moyen de défense, ^[81] qui devint connu comme le culte de l’offensive . Pour empêcher les formations allemandes d’atteindre des cibles en Grande-Bretagne, le Bomber Command détruirait les avions de la Luftwaffe sur leurs bases, les avions dans leurs usines et les réserves de carburant en attaquant les usines pétrolières. Cette philosophie s’est avérée irréalisable, car le Bomber Command manquait de technologie et d’équipement pour les opérations nocturnes de masse, car les ressources ont été détournées vers le Fighter Command au milieu des années 1930 et il a fallu attendre 1943 pour rattraper son retard. Dowding a convenu que la défense aérienne nécessiterait une action offensive et que les chasseurs ne pourraient pas défendre seuls la Grande-Bretagne. ^[82]Jusqu’en septembre 1939, la RAF manquait d’avions spécialisés de combat de nuit et s’appuyait sur des unités anti-aériennes, mal équipées et peu nombreuses. ^[83]

L’attitude du ministère de l’Air contraste avec les expériences de la Première Guerre mondiale lorsque les bombardiers allemands ont causé des dommages physiques et psychologiques sans commune mesure avec leur nombre. Environ 250 tonnes (9 000 bombes) avaient été larguées, tuant 1 413 personnes et en blessant 3 500 autres. De nombreuses personnes de plus de 35 ans se souvenaient de l’attentat à la bombe et avaient peur de plus. De 1916 à 1918, les raids allemands avaient diminué contre les contre-mesures, ce qui démontrait que la défense contre les raids aériens nocturnes était possible. ^[84]Bien que la défense aérienne de nuit suscitait de plus grandes inquiétudes avant la guerre, elle n’était pas au premier plan de la planification de la RAF après 1935, lorsque des fonds ont été dirigés vers le nouveau système d’interception de chasseurs de jour radar au sol. La difficulté des bombardiers de la RAF à naviguer de nuit et à trouver des cibles a conduit les Britanniques à croire qu’il en serait de même pour les équipages de bombardiers allemands. Il y avait aussi une mentalité dans toutes les forces aériennes selon laquelle voler de jour éliminerait le besoin d’opérations de nuit et leurs inconvénients inhérents. ^[85]

Hugh Dowding , officier de l’air commandant le Fighter Command, a vaincu la Luftwaffe lors de la bataille d’Angleterre, mais la préparation des défenses des chasseurs de jour a laissé peu de place à la défense aérienne de nuit. Lorsque la Luftwaffe a frappé pour la première fois des villes britanniques le 7 septembre 1940, un certain nombre de dirigeants civiques et politiques s’inquiétaient du manque apparent de réaction de Dowding face à la nouvelle crise. ^[86] Dowding a accepté qu’en tant qu’AOC, il était responsable de la défense de jour et de nuit de la Grande-Bretagne, mais semblait réticent à agir rapidement et ses détracteurs de l’état-major de l’Air estimaient que cela était dû à sa nature têtue. Dowding a été convoqué le 17 octobre pour expliquer le mauvais état des défenses nocturnes et le supposé (mais finalement réussi) “échec” de sa stratégie diurne. LeMinistre de la Production aéronautique , Lord Beaverbrook et Churchill prennent leurs distances. L’incapacité à préparer des défenses aériennes nocturnes adéquates était indéniable, mais il n’était pas de la responsabilité de l’AOC Fighter Command de dicter la disposition des ressources. La négligence générale de la RAF jusqu’à la poussée tardive de 1938, laissa peu de ressources pour la défense aérienne de nuit et le gouvernement, par l’intermédiaire du ministère de l’Air et d’autres institutions civiles et militaires, était responsable de la politique. Avant la guerre, le gouvernement Chamberlain a déclaré que la défense nocturne contre les attaques aériennes ne devrait pas occuper une grande partie de l’effort national. ^[86]

Technologie

Appareils de navigation nocturne allemands

Carte des émetteurs Knickebein

En raison de l’imprécision de la navigation céleste pour la navigation de nuit et la recherche d’objectifs dans un avion rapide, la Luftwaffe a développé des appareils de radionavigation et s’est appuyée sur trois systèmes : Knickebein (jambe tordue), X-Gerät (X-Device) et Y- Gerät (appareil Y). Cela a conduit les Britanniques à développer des contre-mesures, connues sous le nom de bataille des poutres. ^[87] Les équipages de bombardiers avaient déjà une certaine expérience avec le faisceau de Lorenz, une aide commerciale à l’atterrissage en aveugle pour les atterrissages de nuit ou par mauvais temps. Les Allemands ont adapté le système Lorenz à courte portée en Knickebein, un système 30–33 MHz, qui utilisait deux faisceaux Lorenz avec des signaux beaucoup plus puissants. Deux antennes aux stations au sol ont été tournées de manière à ce que leurs faisceaux convergent sur la cible. Les bombardiers allemands volaient le long de l’un ou l’autre faisceau jusqu’à ce qu’ils captent le signal de l’autre faisceau. Lorsqu’un son continu a été entendu du deuxième faisceau, l’équipage a su qu’il était au-dessus de la cible et a largué ses bombes. ^{[88] [89]}

Knickebein était d’usage général mais le X-Gerät (appareil X) était réservé aux équipages d’éclaireurs spécialement formés. Les récepteurs X-Gerät étaient montés sur des He 111, avec un mât radio sur le fuselage. Le système fonctionnait sur 66–77 MHz, une fréquence plus élevée que Knickebein. Les émetteurs au sol envoyaient des impulsions à un rythme de 180 par minute. X-Gerät a reçu et analysé les impulsions, donnant au pilote des directions visuelles et auditives. Trois traverses croisaient la poutre le long de laquelle volait le He 111. La première traverse a alerté le bombardier, qui a activé une horloge de bombardement lorsque la deuxième traverse a été atteinte. Lorsque la troisième traverse a été atteinte, le viseur de bombe a activé une troisième gâchette, qui a arrêté la première aiguille de l’horloge, la seconde continuant. Lorsque la trotteuse s’est réalignée avec la première, les bombes ont été lâchées. Le mécanisme de l’horloge était coordonné avec les distances entre les faisceaux qui se croisaient et la cible, de sorte que la cible se trouvait directement en dessous lorsque les bombes ont été larguées.^{[89] [90]}

Y-Gerät était un système de suivi de faisceau automatique et le plus complexe des trois appareils, qui fonctionnait via un pilote automatique. Le pilote a volé le long d’un faisceau d’approche, surveillé par un contrôleur au sol. Les signaux de la station étaient retransmis par l’équipement du bombardier, ce qui permettait de mesurer avec précision la distance parcourue par le bombardier le long du faisceau. Des vérifications goniogonométriques ont également permis au contrôleur de maintenir le pilote sur sa trajectoire. L’équipage recevrait l’ordre de larguer ses bombes soit par un mot de code du contrôleur au sol, soit à la fin des transmissions de signaux qui s’arrêteraient. La portée maximale de Y-Gerät était similaire à celle des autres systèmes et elle était parfois suffisamment précise pour que des bâtiments spécifiques soient touchés. ^{[89] [90]}

Contre-mesures britanniques

En juin 1940, on entendit un prisonnier de guerre allemand se vanter que les Britanniques ne trouveraient jamais le Knickebein, même s’il était sous leur nez. Les détails de la conversation ont été transmis à un conseiller technique de l’état-major de la RAF, le Dr RV Jones , qui a lancé une recherche qui a découvert que les récepteurs de la Luftwaffe Lorenz étaient plus que des dispositifs d’atterrissage à l’aveugle. Jones a commencé une recherche de poutres allemandes; Avro Ansons de l’unité de développement de la formation à l’approche par faisceau (BATDU) a volé de haut en bas en Grande-Bretagne, équipé d’un récepteur de 30 MHz. Bientôt, un faisceau a été tracé vers Derby (qui avait été mentionné dans les transmissions de la Luftwaffe). Les premières opérations de brouillage ont été réalisées à l’aide d’ électrocoagulations hospitalières réquisitionnées . ^[91]Les contre-opérations ont été menées par des unités britanniques de contre-mesures électroniques (ECM) sous le commandement du commandant d’escadre Edward Addison , n ° 80 Wing RAF . La production de faux signaux de radionavigation en retransmettant les originaux est devenue connue sous le nom de meaconing à l’ aide de balises de masquage (meacons). ^[46] Jusqu’à neuf émetteurs spéciaux dirigeaient leurs signaux vers les faisceaux d’une manière qui élargissait subtilement leurs trajectoires, rendant plus difficile pour les équipages de bombardiers de localiser les cibles ; la confiance dans l’appareil a diminué au moment où la Luftwaffe était prête à mener de grands raids. ^[91]

Les balises allemandes fonctionnaient sur la bande des fréquences moyennes et les signaux impliquaient un identifiant Morse à deux lettres suivi d’un long laps de temps qui permettait aux équipages de la Luftwaffe de déterminer le relèvement du signal. Le système meacon impliquait des emplacements séparés pour un récepteur avec une antenne directionnelle et un émetteur. La réception du signal allemand par le récepteur était dûment transmise à l’émetteur, le signal devant être répété. L’action ne garantissait pas un succès automatique. Si le bombardier allemand volait plus près de son propre faisceau que le meacon, le premier signal passerait par le plus fort sur le radiogoniomètre. L’inverse ne s’appliquerait que si le meacon était plus proche. ^[92]En général, les bombardiers allemands étaient susceptibles d’atteindre leurs cibles sans trop de difficulté. Il devait s’écouler quelques mois avant qu’une force de chasse de nuit efficace ne soit prête, et les défenses anti-aériennes ne devinrent adéquates qu’après la fin du Blitz, de sorte que des ruses furent créées pour éloigner les bombardiers allemands de leurs cibles. Tout au long de 1940, des aérodromes factices ont été préparés, suffisamment bons pour résister à une observation qualifiée. Un nombre inconnu de bombes sont tombées sur ces cibles de diversion (“Starfish”). ^[92]

Pour les zones industrielles, les incendies et l’éclairage ont été simulés. Il a été décidé de recréer un éclairage public résidentiel normal et, dans les zones non essentielles, un éclairage pour recréer des cibles industrielles lourdes. Dans ces sites, des lampes à arc au carbone ont été utilisées pour simuler des éclairs sur les câbles aériens des tramways . Des lampes rouges ont été utilisées pour simuler les hauts fourneaux et les chambres de combustion des locomotives. Les réflexions faites par les lucarnes d’usine ont été créées en plaçant des lumières sous des panneaux de bois inclinés. ^[92]L’utilisation de techniques de diversion telles que les incendies devait être faite avec précaution. Les faux incendies ne pouvaient commencer que lorsque le bombardement commençait sur une cible adjacente et que ses effets étaient maîtrisés. Trop tôt et les chances de succès s’amenuisent ; trop tard et la véritable conflagration sur la cible dépasserait les tirs de diversion. Une autre innovation était le feu de chaudière. Ces unités étaient alimentées à partir de deux réservoirs adjacents contenant de l’huile et de l’eau. Les feux alimentés au mazout étaient alors injectés d’eau de temps en temps ; les flashs produits étaient similaires à ceux des allemands C-250 et C-500 Flammbomben . L’espoir était que, s’il pouvait tromper les bombardiers allemands, il éloignerait davantage de bombardiers de la véritable cible. ^[92]

Première phase

Loge et Seeschlange

De la fumée s’élevant des incendies dans les docks de Londres, à la suite de l’attentat du 7 septembre

Les premiers raids aériens délibérés sur Londres visaient principalement le port de Londres , causant de graves dégâts. ^[39] Tard dans l’après-midi du 7 septembre 1940, les Allemands ont lancé l’opération Londres (Unternehmen Loge) (Loge étant le nom de code de Londres) et Seeschlange (Sea Snake), les offensives aériennes contre Londres et d’autres villes industrielles. Loge a continué pendant 57 nuits. ^[93] Au total, 348 bombardiers et 617 chasseurs ont pris part à l’attaque. ^{[94] [95]}

Au départ, le changement de stratégie a pris la RAF au dépourvu et a causé d’importants dégâts et des pertes civiles. Quelque 107 400 tonnes brutes de navires ont été endommagées dans l’estuaire de la Tamise et 1 600 civils ont été victimes. ^[96] De ce total, environ 400 ont été tués. ^[97] Les combats dans les airs étaient plus intenses en plein jour. Loge avait coûté l’avion Luftwaffe 41; 14 bombardiers, 16 Messerschmitt Bf 109 , sept Messerschmitt Bf 110 et quatre avions de reconnaissance. ^[98] Fighter Command a perdu 23 combattants, avec six pilotes tués et sept autres blessés. ^[99] Encore 247 bombardiers de Luftflotte 3 (Air Fleet 3) ont attaqué cette nuit. ^[100]Le 8 septembre, la Luftwaffe est revenue; 412 personnes ont été tuées et 747 grièvement blessées. ^[93]

Les conséquences d’un raid aérien du 9 septembre 1940 sur Londres

Le 9 septembre, l’OKL semblait soutenir deux stratégies. Son bombardement 24 heures sur 24 de Londres était une tentative immédiate de forcer le gouvernement britannique à capituler, mais il frappait également les communications maritimes vitales de la Grande-Bretagne pour remporter une victoire par siège. Bien que le temps soit mauvais, de violents raids ont lieu cet après-midi-là dans la banlieue de Londres et sur l’aérodrome de Farnborough . Les combats de la journée ont coûté à Kesselring et à la Luftflotte 2 (Air Fleet 2) 24 avions, dont 13 Bf 109. Le Fighter Command a perdu 17 chasseurs et six pilotes. Au cours des jours suivants, le temps était mauvais et le prochain effort principal ne serait pas fait avant le 15 septembre 1940. ^[93]

Le 15 septembre, la Luftwaffe a lancé deux grandes attaques de jour sur Londres le long de l’estuaire de la Tamise, ciblant les quais et les communications ferroviaires de la ville. Son espoir était de détruire ses cibles et d’amener la RAF à les défendre, permettant à la Luftwaffe de détruire ses chasseurs en grand nombre, atteignant ainsi la Supériorité aérienne. ^[5] De grandes batailles aériennes ont éclaté, durant la majeure partie de la journée. La première attaque a simplement endommagé le réseau ferroviaire pendant trois jours, ^[101] et la deuxième attaque a complètement échoué. ^[102] La bataille aérienne a ensuite été commémorée par le jour de la bataille d’Angleterre. La Luftwaffe a perdu 18% des bombardiers envoyés en opérations ce jour-là et n’a pas réussi à gagner la Supériorité aérienne. ^[34]

Alors que Göring était optimiste que la Luftwaffe pouvait l’emporter, Hitler ne l’était pas. Le 17 septembre, il a reporté l’opération Sea Lion (en fin de compte, indéfiniment) plutôt que de jouer le prestige militaire nouvellement acquis de l’Allemagne sur une opération transmanche risquée, en particulier face à un Joseph Staline sceptique en Union soviétique. Dans les derniers jours de la bataille, les bombardiers sont devenus des leurres pour tenter d’entraîner la RAF au combat avec des chasseurs allemands. Mais leurs opérations n’ont servi à rien; la détérioration des conditions météorologiques et l’attrition insoutenable à la lumière du jour ont donné à l’OKL une excuse pour passer aux attaques nocturnes le 7 octobre. ^{[34] [103] [104]}

Dommages causés par les bombes dans une rue de Birmingham après un raid aérien

Le 14 octobre, l’attaque nocturne la plus lourde à ce jour a vu 380 bombardiers allemands de la Luftflotte 3 frapper Londres. Environ 200 personnes ont été tuées et 2 000 autres blessées. Les défenses anti-aériennes britanniques (général Frederick Alfred Pile ) tirent 8 326 obus et n’abattent que 2 bombardiers. Le 15 octobre, les bombardiers sont revenus et environ 900 incendies ont été déclenchés par le mélange de 376 tonnes d’ explosifs brisants et de 10 tonnes d’ incendiaires largués. Cinq lignes ferroviaires principales ont été coupées à Londres et du matériel roulant endommagé. ^[105]

Loge a continué en octobre. 8200 tonnes de bombes ont été larguées ce mois-là, environ 10% en plein jour, plus de 5400 tonnes sur Londres pendant la nuit. Birmingham et Coventry ont fait l’objet de 500 tonnes courtes (450 t) de bombes entre elles au cours des 10 derniers jours d’octobre. Liverpool a subi 200 tonnes courtes (180 t) de bombes larguées. Hull et Glasgow ont été attaqués mais 800 tonnes courtes (730 t) de bombes ont été dispersées dans toute la Grande-Bretagne. L’ usine Metropolitan-Vickers de Manchester a été touchée par 12 tonnes courtes (11 t) de bombes. Peu de tonnage a été largué sur les aérodromes du Fighter Command; Les aérodromes du Bomber Command ont été touchés à la place. ^[106]

Les pompiers s’attaquent à un incendie parmi des bâtiments en ruine après un raid aérien sur Londres

La politique de la Luftwaffe à ce stade était principalement de poursuivre les attaques progressives contre Londres, principalement par attaque de nuit; deuxièmement, interférer avec la production dans les vastes usines d’armes industrielles des West Midlands , encore une fois principalement par des attaques nocturnes ; et le troisième pour perturber les usines et les usines pendant la journée au moyen de chasseurs-bombardiers. ^[107]

Kesselring, commandant la Luftflotte 2, reçut l’ordre d’envoyer 50 sorties par nuit contre Londres et d’attaquer les ports de l’est en plein jour. Sperrle, commandant la Luftflotte 3, reçoit l’ordre d’effectuer 250 sorties par nuit dont 100 contre les West Midlands. Seeschlange serait mené par Fliegerkorps X (10th Air Corps) qui se concentrait sur les opérations minières contre la navigation. Il a également participé aux bombardements sur la Grande-Bretagne. Au 19/20 avril 1941, il avait largué 3 984 mines, 1 ⁄ 3 du total largué. La capacité des mines à détruire des rues entières leur a valu le respect en Grande-Bretagne, mais plusieurs sont tombées non explosées entre les mains des Britanniques, ce qui a permis de développer des contre-mesures qui ont endommagé la campagne anti-navigation allemande. ^[108]

À la mi-novembre 1940, lorsque les Allemands adoptèrent un plan modifié, plus de 13 000 tonnes courtes (12 000 t) d’explosifs brisants et près d’un million d’incendiaires étaient tombés sur Londres. En dehors de la capitale, il y avait eu une activité de harcèlement généralisée par un seul avion, ainsi que des attaques de diversion assez fortes sur Birmingham, Coventry et Liverpool, mais pas de raids majeurs. Les quais de Londres et les communications ferroviaires avaient subi de lourds martèlements et de nombreux dommages avaient été causés au système ferroviaire à l’extérieur. En septembre, il y avait eu pas moins de 667 coups sur les chemins de fer en Grande-Bretagne et, à un moment donné, entre 5 000 et 6 000 wagons étaient inactifs sous l’effet des bombes à action retardée. Mais le gros du trafic continuait, et les Londoniens – bien qu’ils regardent avec appréhension chaque matin la liste des tronçons de ligne fermés affichés à leur gare locale, ou fassent d’étranges détours dans les ruelles dans les bus – se mettent quand même au travail. Malgré toutes les destructions de vies et de biens, les observateurs envoyés par le ministère de la Sécurité intérieure n’ont pas découvert le moindre signe de rupture de moral. Plus de 13 000 civils ont été tués et près de 20 000 blessés rien qu’en septembre et octobre,^[109] mais le nombre de morts était bien moindre que prévu. À la fin de 1940, Churchill a crédité les abris. ^[110]

Les observateurs en temps de guerre ont perçu le bombardement comme aveugle. L’observateur américain Ralph Ingersoll a rapporté que le bombardement était inexact et n’avait pas touché de cibles de valeur militaire, mais avait détruit les zones environnantes. Ingersol a écrit que Battersea Power Station , l’un des plus grands monuments de Londres, n’a reçu qu’un coup mineur. ^[111] En fait, le 8 septembre 1940, Battersea et la centrale électrique de West Ham ont toutes deux été fermées après l’attaque de jour du 7 septembre sur Londres. ^[112] Dans le cas de la centrale électrique de Battersea, une extension inutilisée a été touchée et détruite en novembre, mais la centrale n’a pas été mise hors service pendant les attaques nocturnes. ^[113]Il n’est pas clair si la centrale électrique ou une structure spécifique a été ciblée pendant l’offensive allemande car la Luftwaffe ne pouvait pas bombarder avec précision des cibles sélectionnées pendant les opérations de nuit. ^[114] Lors des opérations initiales contre Londres, il semble que les cibles ferroviaires et les ponts sur la Tamise aient été ciblés : la gare Victoria a été touchée par quatre bombes et a subi d’importants dégâts. ^[114] Le bombardement a perturbé le trafic ferroviaire à travers Londres sans détruire aucun des passages à niveau. ^[115] Le 7 novembre, les gares de St Pancras , Kensal et Bricklayers Arms sont touchées et plusieurs lignes de Southern Railont été coupés le 10 novembre. Le gouvernement britannique s’est inquiété des retards et des perturbations des approvisionnements au cours du mois. Les rapports suggèrent que les attaques ont bloqué le mouvement du charbon vers les régions du Grand Londres et que des réparations urgentes étaient nécessaires. ^[116] Les attaques contre les quais d’East End ont été efficaces et de nombreuses barges de la Tamise ont été détruites. Le système ferroviaire du métro de Londres a également été affecté; des bombes explosives ont endommagé les tunnels, rendant certains dangereux. ^[117] Les Docklands de Londres , en particulier le Royal Victoria Dock , ont reçu de nombreux coups et le commerce du port de Londres a été perturbé. Dans certains cas, la concentration des bombardements et l’incendie qui en a résulté ont créétempêtes de feu de 1 000 °C. ^[118] Le ministère de la Sécurité intérieure a indiqué que bien que les dommages causés aient été “graves”, ils n’étaient pas “paralysants” et que les quais, les bassins, les voies ferrées et les équipements restaient opérationnels. ^[119]

Améliorations des défenses britanniques

Un projecteur anti-aérien et son équipage au Royal Hospital Chelsea , 17 avril 1940 Canons anti-aériens de 3,7 pouces à Hyde Park Londres

Les défenses aériennes britanniques de nuit étaient en mauvais état. ^[120] Peu de canons anti-aériens avaient des systèmes de contrôle de tir et les projecteurs sous-alimentés étaient généralement inefficaces contre les aéronefs à des altitudes supérieures à 12 000 pieds (3 700 m). ^{[121] [122]} En juillet 1940, seuls 1 200 canons lourds et 549 canons légers étaient déployés dans toute la Grande-Bretagne. Parmi les “lourds”, quelque 200 étaient du type obsolète de 3 pouces (76 mm) ; les autres étaient les canons effectifs de 4,5 pouces (110 mm) et 3,7 pouces (94 mm), avec un “plafond” théorique de plus de 30 000 pieds (9 100 m) mais une limite pratique de 25 000 pieds (7 600 m) car le prédicteur utilisé ne pouvait pas accepter de plus grandes hauteurs. Les canons légers, dont environ la moitié étaient des excellents Bofors 40 mm , ne traitaient que des avions jusqu’à 6 000 pieds (1 800 m). ^[123] Bien que l’utilisation des canons ait amélioré le moral des civils, sachant que les équipages de bombardiers allemands faisaient face au barrage, on pense maintenant que les canons anti-aériens n’ont pas fait grand-chose et, en fait, la chute des fragments d’obus a causé plus de pertes britanniques sur le sol. ^[124]

Peu d’avions de chasse ont pu opérer de nuit. Le radar au sol était limité et les radars aéroportés et les chasseurs de nuit de la RAF étaient généralement inefficaces. ^[125] Les chasseurs de jour de la RAF se convertissaient aux opérations de nuit et la conversion provisoire du chasseur de nuit Bristol Blenheim du bombardier léger était remplacée par le puissant Beaufighter , mais celui-ci n’était disponible qu’en très petit nombre. ^[126] Au deuxième mois du Blitz, les défenses ne fonctionnaient pas bien. ^[127] Les défenses de Londres ont été rapidement réorganisées par le général Pile, commandant en chef du commandement antiaérien. La différence que cela a faite à l’efficacité des défenses aériennes est discutable. Les Britanniques étaient encore un tiers en dessous de la mise en place de l’artillerie lourde anti-aérienne AAA (ou ack-ack) en mai 1941, avec seulement 2 631 armes disponibles. Dowding devait compter sur des combattants de nuit. De 1940 à 1941, le chasseur de nuit le plus titré fut le Boulton Paul Defiant ; ses quatre escadrons ont abattu plus d’avions ennemis que tout autre type. ^[128] Défenses AA améliorées par une meilleure utilisation du radar et des projecteurs. Sur plusieurs mois, les 20 000 obus dépensés par raider abattu en septembre 1940, sont réduits à 4 087 en janvier 1941 et à 2 963 obus en février 1941. ^[129]

Boulton Paul Defiant chasseur de nuit N1671

Le radar d’interception aéroporté (AI) n’était pas fiable. Les violents combats de la bataille d’Angleterre avaient consommé la plupart des ressources du Fighter Command, il y avait donc peu d’investissements dans les combats de nuit. Des bombardiers ont été pilotés avec des projecteurs aéroportés en désespoir de cause, mais en vain. Le radar GL (Gunlaying) et les projecteurs avec direction de chasse à partir des salles de contrôle des chasseurs de la RAF avaient un plus grand potentiel pour lancer un système GCI (Ground Control-led Interception) sous contrôle au niveau du groupe ( n ° 10 groupe RAF , n ° 11 groupe RAF et N° 12 Groupe RAF ). ^[130] L’inquiétude de Whitehall face aux échecs de la RAF a conduit au remplacement de Dowding (qui devait déjà prendre sa retraite) parSholto Douglasle 25 novembre. Douglas entreprit d’introduire plus d’escadrons et de disperser les quelques ensembles GL pour créer un effet de tapis dans les comtés du sud. Pourtant, en février 1941, il ne restait plus que sept escadrons avec 87 pilotes, moins de la moitié de l’effectif requis. Le tapis GL était soutenu par six ensembles GCI contrôlant des chasseurs de nuit équipés de radars. Au plus fort du Blitz, ils devenaient de plus en plus efficaces. Le nombre de contacts et de combats passe en 1941 de 44 et 2 en 48 sorties en janvier 1941 à 204 et 74 en mai (643 sorties). Mais même en mai, 67% des sorties étaient des missions visuelles en œil de chat. Curieusement, alors que 43 % des contacts en mai 1941 se faisaient par des observations visuelles, ils représentaient 61 % des combats. Pourtant, par rapport aux opérations de jour de la Luftwaffe, il y a eu une forte baisse des pertes allemandes à 1%.^[130]

Néanmoins, c’est le radar qui s’est avéré être l’arme critique dans les batailles nocturnes au-dessus de la Grande-Bretagne à partir de ce moment. Dowding avait introduit le concept de radar aéroporté et encouragé son utilisation. Finalement, cela deviendrait un succès. Dans la nuit du 22 au 23 juillet 1940, le Flying Officer Cyril Ashfield (pilote), le Pilot Officer Geoffrey Morris ( observateur aérien ) et le Flight Sergeant Reginald Leyland (Air Intercept radar operator) de la Fighter Interception Unit devinrent le premier pilote et équipage à intercepter et détruire un avion ennemi en utilisant un radar embarqué pour les guider vers une interception visuelle, lorsque leur chasseur de nuit IA a abattu un Do 17 au large de Sussex. ^[131]Le 19 novembre 1940, le célèbre as de la chasse de nuit de la RAF, John Cunningham , abattit un bombardier Ju 88 à l’aide d’un radar aéroporté, comme Dowding l’avait prédit. ^[132] À la mi-novembre, neuf escadrons étaient disponibles, mais un seul était équipé de Beaufighters ( No. 219 Squadron RAF at RAF Kenley ). Le 16 février 1941, ce nombre était passé à 12; avec 5 équipés, ou partiellement équipés de Beaufighter répartis sur 5 Groupes. ^[133]

Seconde phase

Attaques nocturnes

Centre-ville de Coventry après le raid des 14 et 15 novembre 1940

De novembre 1940 à février 1941, la Luftwaffe changea de stratégie et attaqua d’autres villes industrielles. ^[134] En particulier, les West Midlands ont été ciblés. Dans la nuit du 13 au 14 novembre, 77 He 111 du Kampfgeschwader 26 (26th Bomber Wing, ou KG 26) bombardent Londres tandis que 63 du KG 55 frappent Birmingham. La nuit suivante, une grande force a frappé Coventry. Les “Pathfinders” du 12 Kampfgruppe 100 (Bomb Group 100 ou KGr 100) ont dirigé 437 bombardiers des KG 1 , KG 3 , KG 26, KG 27, KG 55 et Lehrgeschwader 1 (1st Training Wing, ou LG 1) qui ont largué 394 tonnes courtes (357 t) d’explosifs brisants, 56 tonnes courtes (51 t) d’incendiaires et 127 mines parachutes .^[126] D’autres sources indiquent que 449 bombardiers et un total de 530 tonnes courtes (480 t) de bombes ont été largués. ^[135] Le raid contre Coventry a été particulièrement dévastateur et a conduit à une utilisation généralisée de l’expression “coventrate”. ^[126] Plus de 10 000 incendiaires ont été largués. ^[136] Environ 21 usines ont été gravement endommagées à Coventry et la perte des services publics a arrêté le travail dans neuf autres, perturbant la production industrielle pendant plusieurs mois. Un seul bombardier a été perdu, à cause des tirs antiaériens, malgré les sorties de 125 nuits de la RAF. Aucun raid de suivi n’a été effectué, car l’OKL a sous-estimé le pouvoir de récupération britannique (comme le ferait le Bomber Command sur l’Allemagne de 1943 à 1945). ^[135]Les Allemands ont été surpris par le succès de l’attaque. ^[137] L’effet stratégique du raid a été une brève baisse de 20 % de la production d’avions. ^[11]

Vue depuis la cathédrale Saint-Paul après le Blitz

Cinq nuits plus tard, Birmingham fut touchée par 369 bombardiers des KG 54 , KG 26 et KG 55. Fin novembre, 1 100 bombardiers étaient disponibles pour des raids nocturnes. Une moyenne de 200 ont pu frapper par nuit. Ce poids d’attaque a duré deux mois, la Luftwaffe larguant 13 900 tonnes courtes (12 600 t) de bombes. ^[126] En novembre 1940, 6 000 sorties et 23 attaques majeures (plus de 100 tonnes de bombes larguées) ont été effectuées. Deux attaques lourdes (50 tonnes courtes (45 t) de bombes) ont également été lancées. En décembre, seulement 11 attaques majeures et cinq attaques lourdes ont été effectuées. ^[138]

L’attaque la plus dévastatrice s’est probablement produite le soir du 29 décembre, lorsque des avions allemands ont attaqué la ville de Londres elle-même avec des bombes incendiaires et explosives, provoquant une tempête de feu appelée le deuxième grand incendie de Londres . ^[139] Le premier groupe à utiliser ces incendiaires fut le Kampfgruppe 100 qui envoya 10 “éclaireurs” He 111. À 18 h 17, il a largué la première des 10 000 bombes incendiaires, soit finalement 300 larguées par minute. ^{[140] [ échec de la vérification ]} Au total, 130 bombardiers allemands ont détruit le centre historique de Londres. ^[141]Les pertes civiles à Londres tout au long du Blitz se sont élevées à 28 556 tués et 25 578 blessés. La Luftwaffe avait largué 18 291 tonnes courtes (16 593 t) de bombes. ^[142]

Tous les efforts de la Luftwaffe n’ont pas été faits contre les villes de l’intérieur. Les villes portuaires ont également été attaquées pour tenter de perturber le commerce et les communications maritimes. En janvier, Swansea a été bombardée quatre fois, très lourdement. Le 17 janvier, une centaine de bombardiers ont largué une forte concentration d’engins incendiaires, quelque 32 000 au total. Les principaux dégâts ont été infligés aux zones commerciales et domestiques. Quatre jours plus tard, 230 tonnes sont larguées dont 60 000 incendiaires. À Portsmouth Southsea et Gosport , des vagues de 150 bombardiers ont détruit de vastes étendues de la ville avec 40 000 incendiaires. Les entrepôts, les voies ferrées et les maisons ont été détruits et endommagés, mais les quais sont restés en grande partie intacts. ^[143]En janvier et février 1941, les taux de service de la Luftwaffe ont diminué jusqu’à ce que seulement 551 des 1 214 bombardiers soient aptes au combat. Sept attaques majeures et huit attaques lourdes ont été lancées, mais le temps a rendu difficile le maintien de la pression. Pourtant, à Southampton , les attaques ont été si efficaces que le moral a brièvement cédé, les autorités civiles conduisant les gens en masse hors de la ville. ^[138]

Bombardements stratégiques ou “terroristes”

Les enfants de l’ East End de Londres , rendus sans abri par le Blitz

Bien que la doctrine aérienne allemande officielle visait le moral des civils, elle n’épousait pas directement l’attaque des civils. Il espérait détruire le moral en détruisant les usines et les services publics de l’ennemi ainsi que ses stocks de nourriture (en attaquant la navigation). Néanmoins, son opposition officielle aux attaques contre des civils est devenue un point de plus en plus discutable lorsque des raids à grande échelle ont été menés en novembre et décembre 1940. Bien que non encouragé par la politique officielle, l’utilisation de mines et d’incendiaires, à des fins tactiques, s’est rapprochée d’un bombardement aveugle. . Localiser des cibles dans des cieux obscurcis par la brume industrielle signifiait que la zone cible devait être éclairée et touchée “sans égard pour la population civile”. ^[108]Des unités spéciales, telles que le KGr 100, sont devenues le Beleuchtergruppe (Firelighter Group), qui a utilisé des incendiaires et des explosifs puissants pour marquer la zone cible. La tactique a été étendue à Feuerleitung (Blaze Control) avec la création de Brandbombenfelder (Incendiary Fields) pour marquer les cibles. Celles-ci étaient balisées par des fusées à parachute. Ensuite, des bombardiers transportant des bombes “Satan” SC 1000 (1000 kg (2205 lb)), SC 1400 (1400 kg (3086 lb)) et SC 1800 (1800 kg (3968 lb)) ont été utilisés pour niveler les rues et les zones résidentielles. En décembre, la bombe “Max” SC 2500 (2 500 kg (5 512 lb)) a été utilisée. ^[108]

Ces décisions, apparemment prises au niveau de la Luftflotte ou du Fliegerkorps, signifiaient que les attaques contre des cibles individuelles étaient progressivement remplacées par ce qui était, à toutes fins pratiques, une attaque de zone sans restriction ou Terrorangriff (Terror Attack). ^[144] Une partie de la raison en était l’inexactitude de la navigation. L’efficacité des contre-mesures britanniques contre Knickebein a poussé la Luftwaffe à préférer la lumière de feu à la place pour le marquage des cibles et la navigation. ^[144] Le passage du bombardement de précision à l’attaque de zone est indiqué dans les méthodes tactiques et les armes larguées. Le KGr 100 a augmenté son utilisation d’incendiaires de 13 à 28 %. En décembre, ce chiffre était passé à 92 %. ^[144]L’utilisation d’incendiaires, qui étaient intrinsèquement imprécis, indiquait que l’on prenait beaucoup moins soin d’éviter les propriétés civiles à proximité des sites industriels. D’autres unités ont cessé d’utiliser des fusées éclairantes à parachute et ont opté pour des marqueurs de cibles explosives. ^[144] Les équipages allemands capturés ont également indiqué que les maisons des ouvriers industriels étaient délibérément ciblées. ^[144]

Attaques finales

Directive 23 : Göring et la Kriegsmarine

En 1941, la Luftwaffe change à nouveau de stratégie. Erich Raeder – commandant en chef de la Kriegsmarine – avait longtemps soutenu que la Luftwaffe devrait soutenir la force sous-marine allemande (U-Bootwaffe) dans la bataille de l’Atlantique en attaquant la navigation dans l’océan Atlantique et en attaquant les ports britanniques. ^[145] Finalement, il a convaincu Hitler de la nécessité d’attaquer les installations portuaires britanniques. ^[146] À l’instigation de Raeder, Hitler nota à juste titre que les plus grands dommages à l’économie de guerre britannique avaient été causés par la destruction de la marine marchande par des sous-marins et des attaques aériennes par un petit nombre de Focke-Wulf Fw 200.avions navals et a ordonné à l’armée de l’air allemande de concentrer ses efforts contre les convois britanniques. Cela signifiait que les centres côtiers britanniques et la navigation en mer à l’ouest de l’Irlande étaient les principales cibles. ^[147]

L’intérêt d’Hitler pour cette stratégie a forcé Göring et Jeschonnek à revoir la guerre aérienne contre la Grande-Bretagne en janvier 1941. Cela les a conduits à accepter la directive 23 d’Hitler, Instructions pour les opérations contre l’économie de guerre britannique , qui a été publiée le 6 février 1941 et a donné l’interdiction aérienne. des importations britanniques par voie maritime prioritaire. ^[148] Cette stratégie avait été reconnue avant la guerre, mais l’opération Eagle Attack et la bataille d’Angleterre qui a suivi avaient empêché de frapper les communications maritimes britanniques et détourné la force aérienne allemande vers la campagne contre la RAF et ses structures de soutien. ^[149]L’OKL avait toujours considéré l’interdiction des communications maritimes comme moins importante que le bombardement des industries aéronautiques terrestres. ^[150]

La directive 23 était la seule concession faite par Göring à la Kriegsmarine sur la stratégie de bombardement stratégique de la Luftwaffe contre la Grande-Bretagne. Par la suite, il refuserait de mettre à disposition des unités aériennes pour détruire les chantiers navals britanniques, les ports, les installations portuaires ou la navigation à quai ou en mer, de peur que la Kriegsmarine ne prenne le contrôle de plus d’unités de la Luftwaffe. ^[151] Le successeur de Raeder – Karl Dönitz – allait – sur l’intervention d’Hitler – prendre le contrôle d’une unité ( KG 40 ), mais Göring la reprendrait bientôt. Le manque de coopération de Göring a été préjudiciable à la stratégie aérienne unique avec un effet stratégique potentiellement décisif sur la Grande-Bretagne. Au lieu de cela, il a gaspillé des avions du Fliegerführer Atlantik(Flying Command Atlantic) sur le bombardement de la Grande-Bretagne continentale au lieu d’attaques contre des convois. ^[152] Pour Göring, son prestige avait été endommagé par la défaite de la bataille d’Angleterre, et il voulait le regagner en soumettant la Grande-Bretagne par la seule puissance aérienne. Il était toujours réticent à coopérer avec Raeder. ^[153]

Même ainsi, la décision de l’OKL de soutenir la stratégie de la directive 23 a été motivée par deux considérations, qui n’avaient rien à voir avec la volonté de détruire les communications maritimes britanniques en conjonction avec la Kriegsmarine. Premièrement, la difficulté d’estimer l’impact des bombardements sur la production de guerre devenait évidente, et deuxièmement, la conclusion que le moral britannique était peu susceptible de se briser a conduit l’OKL à adopter l’option navale. ^[148]L’indifférence affichée par l’OKL à l’égard de la directive 23 a peut-être été mieux démontrée dans les directives opérationnelles qui ont dilué son effet. Ils ont souligné que l’intérêt stratégique central était d’attaquer les ports, mais ils ont insisté pour maintenir la pression ou détourner la force vers les industries de construction d’avions, de canons antiaériens et d’explosifs. D’autres cibles seraient envisagées si les principales ne pouvaient pas être attaquées en raison des conditions météorologiques. ^[148]

Une autre ligne de la directive soulignait la nécessité d’infliger les pertes les plus lourdes possibles, mais aussi d’intensifier la guerre aérienne afin de donner l’impression qu’un assaut amphibie contre la Grande-Bretagne était prévu pour 1941. Cependant, les conditions météorologiques au-dessus de la Grande-Bretagne n’étaient pas favorables au vol. et empêché une escalade des opérations aériennes. Les aérodromes sont devenus gorgés d’eau et les 18 Kampfgruppen (groupes de bombardiers) des Kampfgeschwadern (ailes de bombardiers) de la Luftwaffe ont été transférés en Allemagne pour se reposer et se rééquiper. ^[148]

Ports britanniques

Du point de vue allemand, mars 1941 a vu une amélioration. La Luftwaffe a effectué 4 000 sorties ce mois-là, dont 12 attaques majeures et trois attaques lourdes. La guerre électronique s’est intensifiée, mais la Luftwaffe n’a effectué de grandes missions intérieures que les nuits au clair de lune. Les ports étaient plus faciles à trouver et constituaient de meilleures cibles. Pour confondre les Britanniques, le silence radio a été observé jusqu’à ce que les bombes tombent. Les faisceaux X et Y-Gerät ont été placés sur de fausses cibles et commutés seulement à la dernière minute. Des changements de fréquence rapides ont été introduits pour X-Gerät, dont la bande de fréquences plus large et une plus grande flexibilité tactique lui ont permis de rester efficace à un moment où le brouillage sélectif britannique dégradait l’efficacité de Y-Gerät. ^[148]

À ce moment-là, la menace imminente d’invasion était pratiquement passée car la Luftwaffe n’avait pas réussi à obtenir la Supériorité aérienne préalable. Les bombardements aériens visaient désormais principalement la destruction de cibles industrielles, mais se poursuivaient également dans le but de briser le moral de la population civile. ^[38] Les attaques se sont concentrées sur les ports occidentaux en mars. Ces attaques ont produit des ruptures de moral, les dirigeants civils fuyant les villes avant que l’offensive n’atteigne son apogée. Mais l’effort de la Luftwaffe s’est atténué lors des 10 dernières attaques alors que sept Kampfgruppen se sont déplacés vers l’Autriche en préparation de la campagne des Balkans en Yougoslavie et en Grèce . La pénurie de bombardiers a poussé l’OKL à improviser. ^[148] Quelque 50Des bombardiers en piqué Junkers Ju 87 Stuka et des Jabos (chasseurs-bombardiers) ont été utilisés, officiellement classés comme Leichte Kampfflugzeuge (“bombardiers légers”) et parfois appelés Leichte Kesselringe (“Light Kesselrings”). Les défenses n’ont pas réussi à empêcher des dégâts étendus, mais ont parfois empêché les bombardiers allemands de se concentrer sur leurs cibles. À l’occasion, seulement un tiers des bombes allemandes ont atteint leurs cibles. ^[154]

Le centre-ville de Liverpool après de violents bombardements

Le détournement de bombardiers plus lourds vers les Balkans signifiait que les équipages et les unités laissés pour compte devaient effectuer deux ou trois sorties par nuit. Les bombardiers étaient bruyants, froids et vibraient mal. Ajoutée à la tension de la mission qui épuise et épuise les équipages, la fatigue en rattrape et en tue beaucoup. Lors d’un incident les 28 et 29 avril, Peter Stahl du KG 30 effectuait sa 50e mission. Il s’est endormi aux commandes de son Ju 88 et s’est réveillé pour découvrir tout l’équipage endormi. Il les a réveillés, s’est assuré qu’ils prenaient de l’oxygène et des comprimés de Dextro-Energen, puis a terminé la mission. ^[155]

La Luftwaffe pouvait encore infliger beaucoup de dégâts et après la conquête allemande de l’Europe occidentale, l’offensive aérienne et sous-marine contre les communications maritimes britanniques devint beaucoup plus dangereuse que l’offensive allemande pendant la Première Guerre mondiale. Liverpool et son port sont devenus une destination importante pour les convois traversant les approches occidentales d’Amérique du Nord, apportant des fournitures et des matériaux. Le réseau ferroviaire considérable distribué au reste du pays. ^[156] Les attaques aériennes ont coulé 39 126 tonnes longues (39 754 t) de navires, et 111 601 autres tonnes longues (113 392 t) ont été endommagées. Le ministre de la Sécurité intérieure, Herbert Morrison , s’inquiétait également de la rupture du moral, notant le défaitisme exprimé par les civils. ^[155]D’autres sources soulignent que la moitié des 144 postes d’amarrage du port ont été rendus inutilisables et que la capacité de déchargement des marchandises a été réduite de 75 %. Les routes et les voies ferrées étaient bloquées et les navires ne pouvaient pas quitter le port. Le 8 mai 1941, 57 navires ont été détruits, coulés ou endommagés, pour un total de 80 000 tonnes longues (81 000 t). Environ 66 000 maisons ont été détruites et 77 000 personnes se sont retrouvées sans abri (« bombardées » ^[157] ), avec 1 900 personnes tuées et 1 450 gravement blessées en une nuit. ^{[158] Les} opérations contre Londres jusqu’en mai 1941 pourraient également avoir un impact sévère sur le moral. La population du port de Hull est devenue des “trekkers” , des gens qui ont fait un exode massif des villes avant, pendant et après les attaques. ^[155]Les attaques de la Luftwaffe n’ont pas réussi à assommer les chemins de fer ou les installations portuaires pendant longtemps, même dans le port de Londres, cible de nombreuses attaques. ^[39] Le port de Londres, en particulier, était une cible importante, attirant un tiers du commerce outre-mer. ^[159]

Le 13 mars, le port du haut Clyde de Clydebank près de Glasgow est bombardé ( Clydebank Blitz ). Toutes sauf sept de ses 12 000 maisons ont été endommagées. De nombreux autres ports ont été attaqués. Plymouth a été attaqué cinq fois avant la fin du mois tandis que Belfast, Hull et Cardiff ont été touchés. Cardiff a été bombardée pendant trois nuits; Le centre de Portsmouth a été dévasté par cinq raids. Le taux de perte de logements civils était en moyenne de 40 000 personnes par semaine délogées en septembre 1940. En mars 1941, deux raids sur Plymouth et Londres délogèrent 148 000 personnes. ^[160]Pourtant, bien que gravement endommagés, les ports britanniques ont continué à soutenir l’industrie de guerre et les approvisionnements en provenance d’Amérique du Nord ont continué à les traverser tandis que la Royal Navy continuait d’opérer à Plymouth, Southampton et Portsmouth. ^{[10] [161]}Plymouth en particulier, en raison de sa position vulnérable sur la côte sud et de sa proximité avec les bases aériennes allemandes, a subi les attaques les plus lourdes. Les 10 et 11 mars, 240 bombardiers ont largué 193 tonnes d’explosifs brisants et 46 000 incendiaires. De nombreuses maisons et centres commerciaux ont été gravement endommagés, l’alimentation électrique a été coupée et cinq réservoirs d’huile et deux magasins ont explosé. Neuf jours plus tard, deux vagues de 125 et 170 bombardiers ont largué de lourdes bombes, dont 160 tonnes d’explosifs brisants et 32 ​​000 incendiaires. Une grande partie du centre-ville a été détruite. Des dégâts ont été infligés aux installations portuaires, mais de nombreuses bombes sont tombées sur la ville elle-même. Le 17 avril, 346 tonnes d’explosifs et 46 000 incendiaires ont été largués par 250 bombardiers dirigés par KG26. Les dégâts étaient considérables et les Allemands utilisèrent également des mines aériennes. Plus de 2 000 obus AAA ont été tirés, détruisant deux Ju 88. ^[162] À la fin de la campagne aérienne au-dessus de la Grande-Bretagne, seuls huit pour cent de l’effort allemand contre les ports britanniques ont été réalisés à l’aide de mines. ^[163]

Pompiers au travail parmi les bâtiments en feu, lors de la grande rafle des 10/11 mai

Au nord, des efforts substantiels ont été faits contre Newcastle-upon-Tyne et Sunderland , qui étaient de grands ports sur la côte est anglaise. Le 9 avril 1941, la Luftflotte 2 a largué 150 tonnes d’explosifs puissants et 50 000 incendiaires de 120 bombardiers lors d’une attaque de cinq heures. Les égouts, les voies ferrées, les quais et les installations électriques ont été endommagés. À Sunderland, le 25 avril, la Luftflotte 2 a envoyé 60 bombardiers qui ont largué 80 tonnes d’explosifs brisants et 9 000 incendiaires. De nombreux dégâts ont été causés. Une nouvelle attaque sur la Clyde, cette fois à Greenock , eut lieu les 6 et 7 mai. Cependant, comme pour les attaques dans le sud, les Allemands n’ont pas réussi à empêcher les mouvements maritimes ou à paralyser l’industrie dans les régions. ^[164]

La dernière attaque majeure contre Londres a eu lieu les 10/11 mai 1941, au cours de laquelle la Luftwaffe a effectué 571 sorties et largué 800 tonnes de bombes. Cela a causé plus de 2 000 incendies; 1 436 personnes ont été tuées et 1 792 gravement blessées, ce qui a gravement affecté le moral. ^[160] Un autre raid a été effectué le 11/12 mai 1941. ^[155] L’Abbaye de Westminster et le Palais de justice ont été endommagés, tandis que la Chambre de la Chambre des communes a été détruite. Un tiers des rues de Londres étaient impraticables. Toutes les lignes de la gare sauf une ont été bloquées pendant plusieurs semaines. ^[160] Ce raid était important, car 63 chasseurs allemands ont été envoyés avec les bombardiers, indiquant l’efficacité croissante des défenses des chasseurs de nuit de la RAF. ^[155]

Combattants de nuit de la RAF

La suprématie aérienne allemande la nuit était également menacée. Les opérations des chasseurs de nuit britanniques au-dessus de la Manche se sont révélées fructueuses. ^[165] Ce n’était pas immédiatement évident. ^[166] Le Bristol Blenheim F.1 transportait quatre mitrailleuses de 0,303 po (7,7 mm) qui n’avaient pas la puissance de feu pour abattre facilement un Do 17, un Ju 88 ou un Heinkel He 111. ^[167] Le Blenheim n’avait qu’un petit avantage de vitesse dépasser un bombardier allemand dans une course-poursuite. En plus du fait qu’une interception reposait sur l’observation visuelle, une mise à mort était très improbable même dans les conditions d’un ciel éclairé par la lune. ^[167] Le Boulton Paul Defiant, malgré ses mauvaises performances lors des combats de jour, était un bien meilleur chasseur de nuit. Il était plus rapide, capable d’attraper les bombardiers et sa configuration de quatre mitrailleuses dans une tourelle pouvait (un peu comme les chasseurs de nuit allemands en 1943-1945 avec Schräge Musik ) engager le bombardier allemand par en dessous. Les attaques par le bas offraient une cible plus grande, par rapport aux attaques de queue, ainsi qu’une meilleure chance de ne pas être vu par l’équipage (donc moins de chances d’évasion), ainsi qu’une plus grande probabilité de faire exploser sa charge de bombes. Au cours des mois suivants, un nombre constant de bombardiers allemands tomberaient aux mains des chasseurs de nuit. ^[168]

Des conceptions d’avions améliorées étaient en vue avec le Bristol Beaufighter , alors en cours de développement. Il s’avérerait formidable mais son développement fut lent. ^[168] Le Beaufighter avait une vitesse maximale de 320 mph (510 km / h), un plafond opérationnel de 26 000 pieds (7 900 m), un taux de montée de 2 500 pieds (760 m) par minute et sa batterie de quatre 20 mm (0,79 po) Le canon Hispano et six mitrailleuses Browning de 0,303 po étaient beaucoup plus meurtriers. ^[169] Le 19 novembre, John Cunningham du 604e Escadron de la RAF a abattu un bombardier pilotant un Beaufighter équipé d’une IA, la première victoire aérienne du radar aéroporté. ^[169]En novembre et décembre 1940, la Luftwaffe a effectué 9 000 sorties contre des cibles britanniques et les chasseurs de nuit de la RAF n’en ont revendiqué que six abattus. En janvier 1941, le Fighter Command effectue 486 sorties contre 1 965 effectuées par les Allemands. Seulement trois et douze ont été revendiqués respectivement par les défenses de la RAF et des AA. ^[170] Dans le mauvais temps de février 1941, le Fighter Command a effectué 568 sorties pour contrer la Luftwaffe qui a effectué 1 644 sorties. Les chasseurs de nuit ne pouvaient réclamer que quatre bombardiers pour quatre pertes. ^[171]

En avril et mai 1941, la Luftwaffe atteignait toujours ses objectifs, ne subissant pas plus de 1 à 2 % de pertes par mission. ^[172] Les 19 et 20 avril 1941, en l’honneur du 52e anniversaire d’Hitler, 712 bombardiers ont frappé Plymouth avec un record de 1 000 tonnes de bombes. ^[172] Les pertes étaient minimes. Le mois suivant, 22 bombardiers allemands ont été perdus et 13 ont été confirmés abattus par des chasseurs de nuit. ^[172] Le 3/4 mai, neuf ont été abattus en une nuit. ^[172] Le 10/11 mai, Londres a subi de graves dommages, mais 10 bombardiers allemands ont été abattus. ^[172] En mai 1941, les chasseurs de nuit de la RAF abattirent 38 bombardiers allemands. ^[173] Fin mai, la Luftflotte de Kesselring2 avait été retiré, laissant la Luftflotte 3 d’Hugo Sperrle comme force symbolique pour maintenir l’illusion d’un bombardement stratégique. ^[155] Hitler avait maintenant pour objectif d’attaquer l’URSS avec l’opération Barbarossa , et le Blitz a pris fin. ^[174]

Conséquences

Pertes de la Luftwaffe

Entre le 20 juin 1940, date du début des premières opérations aériennes allemandes au-dessus de la Grande-Bretagne, et le 31 mars 1941, l’OKL enregistre la perte de 2 265 avions au-dessus des îles britanniques, dont un quart de chasseurs et un tiers de bombardiers. Au moins 3 363 membres d’équipage de la Luftwaffe ont été tués, 2 641 disparus et 2 117 blessés. ^[175] Les pertes totales auraient pu atteindre 600 bombardiers, soit seulement 1,5 % des sorties effectuées. Un nombre important d’avions non abattus après le recours aux bombardements nocturnes ont fait naufrage lors des atterrissages ou se sont écrasés par mauvais temps. ^[2]

Efficacité des bombardements

Indice de production britannique
septembre 1940 – mai 1941 ^{[176] [c]}

Mois	Production
1940
Septembre	217
Octobre	245
Novembre	242
Décembre	239
1941
Janvier	244
Février	266
Mars	303
Avril	284
Mai	319

L’efficacité militaire des bombardements variait. La Luftwaffe a largué environ 45 000 tonnes courtes (41 000 t) de bombes pendant le Blitz, ce qui a perturbé la production et le transport, réduit les approvisionnements alimentaires et ébranlé le moral des Britanniques. Le bombardement a également contribué à soutenir le blocus des U-boot en coulant quelque 58 000 tonnes longues (59 000 t) de navires et en endommageant 450 000 tonnes longues (460 000 t) de plus. Malgré les bombardements, la production britannique a augmenté régulièrement tout au long de cette période, bien qu’il y ait eu des baisses importantes en avril 1941, probablement influencées par le départ des travailleurs pour les vacances de Pâques, selon l’histoire officielle britannique. Le volume d’histoire officiel British War Production(Postan, 1952) ont noté que le plus grand effet sur la production des magasins de guerre concernait l’approvisionnement en composants et la dispersion de la production plutôt que l’équipement complet. ^{[177] [3]}

Dans la production d’avions, les Britanniques se sont vu refuser la possibilité d’atteindre l’objectif prévu de 2 500 avions en un mois, sans doute la plus grande réussite du bombardement, car il a forcé la dispersion de l’industrie, d’abord à cause des dommages aux usines d’avions, puis par une politique de dispersion préventive. ^[12] En avril 1941, lorsque les cibles étaient les ports britanniques, la production de fusils a chuté de 25 %, la production d’obus remplis de 4,6 % et la production d’armes légères de 4,5 %. ^[12]L’impact stratégique sur les villes industrielles était varié; la plupart ont mis de 10 à 15 jours pour se remettre des raids lourds, bien que Belfast et Liverpool aient mis plus de temps. Les attaques contre Birmingham ont mis environ trois mois aux industries de guerre pour se remettre complètement. La population épuisée a mis trois semaines à surmonter les effets d’une attaque. ^[12]

L’offensive aérienne contre la RAF et l’industrie britannique n’a pas eu l’effet escompté. Plus aurait pu être réalisé si l’OKL avait exploité la vulnérabilité des communications maritimes britanniques. Les Alliés l’ont fait plus tard lorsque le Bomber Command a attaqué les communications ferroviaires et que l’ armée de l’air américaine a ciblé le pétrole, mais cela aurait nécessité une analyse économico-industrielle dont la Luftwaffe était incapable. ^[3] OKL recherchait plutôt des groupes d’objectifs qui convenaient à la dernière politique (qui changeait fréquemment), et les disputes au sein de la direction portaient sur la tactique plutôt que sur la stratégie. ^[178] Bien qu’inefficace sur le plan militaire, le Blitz a coûté la vie à environ 41 000 personnes, aurait blessé 139 000 autres personnes et causé d’énormes dommages aux infrastructures et au parc de logements britanniques.^[2]

Évaluation de la RAF

Les Britanniques ont commencé à évaluer l’impact du Blitz en août 1941 et l’état-major de la RAF a utilisé l’expérience allemande pour améliorer les offensives du Bomber Command. Ils ont conclu que les bombardiers devraient frapper une seule cible chaque nuit et utiliser plus d’incendiaires car ils avaient un impact plus important sur la production que les explosifs brisants. Ils ont également noté que la production régionale a été gravement perturbée lorsque les centres-villes ont été dévastés par la perte de bureaux administratifs, de services publics et de transports. Ils pensaient que la Luftwaffe avait échoué dans l’attaque de précision et ont conclu que l’exemple allemand d’attaque de zone utilisant des incendiaires était la voie à suivre pour les opérations au-dessus de l’Allemagne. ^[178]

Les habitants de Londres regardent une carte illustrant comment la RAF riposte à l’Allemagne en 1940

Certains auteurs affirment que l’état-major de l’Air a ignoré une leçon essentielle, à savoir que le moral britannique ne s’est pas brisé et qu’attaquer le moral allemand n’était pas suffisant pour provoquer un effondrement. Les stratèges de l’aviation contestent que le moral ait toujours été une considération majeure pour le Bomber Command. De 1933 à 1939, aucun des 16 plans aériens de l’Ouest rédigés ne mentionnait le moral comme objectif. Les trois premières directives de 1940 ne mentionnaient aucunement les populations civiles ni le moral. Le moral n’a été mentionné qu’à la neuvième directive de guerre du 21 septembre 1940. ^[179] La 10e directive d’octobre 1940 mentionnait le moral par son nom, mais les villes industrielles ne devaient être ciblées que si les conditions météorologiques empêchaient les raids sur des cibles pétrolières. ^[180]

L’AOC Bomber Command, Arthur Harris , qui considérait le moral allemand comme un objectif, ne croyait pas que l’effondrement du moral pouvait se produire sans la destruction de l’économie allemande. L’objectif principal du Bomber Command était de détruire la base industrielle allemande (guerre économique) et, ce faisant, de réduire le moral. Fin 1943, juste avant la bataille de Berlin , Harris déclara que la puissance du Bomber Command lui permettrait d’atteindre “un état de dévastation dans lequel la reddition est inévitable”. ^{[23] [181]} Un résumé des intentions stratégiques de Harris était clair,

De 1943 à la fin de la guerre, lui [Harris] et d’autres partisans de l’offensive de la région l’ont représentée [l’offensive des bombardiers] moins comme une attaque contre le moral que comme une attaque contre le logement, les services publics, les communications et d’autres services qui soutenaient l’effort de production de guerre.

— Salle ^[181]

par rapport à la campagne de bombardement alliée contre l’Allemagne, les pertes dues au Blitz étaient relativement faibles; le seul bombardement de Hambourg a infligé environ 40 000 victimes civiles. ^[182]

Imagerie populaire et propagande

Des femmes récupèrent les biens de leur maison bombardée, y compris des plantes et une horloge

Une image populaire est née du peuple britannique pendant la Seconde Guerre mondiale : un ensemble de personnes enfermées dans la solidarité nationale. ^{[ citation nécessaire ]} Cette image est entrée dans l’historiographie de la Seconde Guerre mondiale dans les années 1980 et 1990, ^{[ douteux – discuter ]} surtout après la publication du livre d’ Angus Calder Le mythe du Blitz (1991). Il a été évoqué par les factions politiques de droite et de gauche en Grande-Bretagne en 1982, pendant la guerre des Malouines, lorsqu’il a été dépeint dans un récit nostalgique dans lequel la Seconde Guerre mondiale représentait le patriotisme agissant activement et avec succès en tant que défenseur de la démocratie. ^{[183] ​​[184]}Cette imagerie des personnes dans le Blitz a été intégrée via le cinéma, la radio, les journaux et les magazines. ^[185] À l’époque, il était considéré comme un outil de propagande utile pour la consommation nationale et étrangère. ^[186] La réponse critique des historiens à cette construction s’est concentrée sur ce qui était considéré comme des revendications exagérées de nationalisme patriotique et d’unité nationale. Dans le mythe du Blitz , Calder a exposé certaines des contre-preuves de comportements antisociaux et de division. Ce qu’il considérait comme le mythe – l’unité nationale sereine – est devenu la «vérité historique». En particulier, la division des classes était la plus évidente pendant le Blitz. ^[183]

Les raids pendant le Blitz ont produit les plus grandes divisions et effets sur le moral dans les zones ouvrières, le manque de sommeil , l’insuffisance des abris et l’inefficacité des systèmes d’alerte étant les principales causes. La perte de sommeil était un facteur particulier, beaucoup ne prenant pas la peine de se rendre dans des refuges peu pratiques. Le Parti communiste a tiré un profit politique de ces difficultés. ^[187]À la suite du Coventry Blitz, il y avait une agitation généralisée du Parti communiste sur le besoin d’abris à l’épreuve des bombes. De nombreux Londoniens, en particulier, se sont mis à utiliser le système de chemin de fer souterrain, sans autorisation, pour s’abriter et dormir toute la nuit. Le gouvernement était si inquiet de la soudaine campagne de tracts et d’affiches distribués par le Parti communiste à Coventry et à Londres, que la police a été envoyée pour saisir leurs installations de production. Le gouvernement, jusqu’en novembre 1940, s’oppose à l’organisation centralisée du refuge. Le ministre de l’Intérieur, Sir John Anderson , a été remplacé par Morrison peu de temps après, à la suite d’un remaniement ministériel en tant que Neville Chamberlain mourant.résigné. Morrison a averti qu’il ne pouvait pas contrer les troubles communistes à moins que des abris ne soient fournis. Il a reconnu le droit du public de s’emparer des stations de métro et a autorisé des plans pour améliorer leur état et les agrandir en creusant des tunnels. Pourtant, de nombreux citoyens britanniques, qui avaient été membres du Parti travailliste , lui-même inerte sur la question, se sont tournés vers le Parti communiste. Les communistes ont tenté de rejeter la responsabilité des dommages et des pertes du raid de Coventry sur les riches propriétaires d’usines, les grandes entreprises et les propriétaires terriens et ont appelé à une paix négociée. Bien qu’ils n’aient pas réussi à gagner beaucoup d’influence, le nombre de membres du Parti avait doublé en juin 1941. ^[188]La « menace communiste » est jugée suffisamment importante pour qu’Herbert Morrison ordonne, avec l’appui du Cabinet, la cessation des activités du Daily Worker et de The Week ; le journal et le journal communistes. ^[189]

Le bref succès des communistes a également alimenté les mains de l’ Union britannique des fascistes (BUF). Les attitudes antisémites se sont généralisées, en particulier à Londres. Les rumeurs selon lesquelles le soutien juif soutenait la poussée communiste étaient fréquentes. Les rumeurs selon lesquelles les Juifs gonflaient les prix, étaient responsables du marché noir , étaient les premiers à paniquer en cas d’attaque (même la cause de la panique) et obtenaient les meilleurs abris par des méthodes sournoises, étaient également répandues. Il y avait aussi un antagonisme ethnique mineur entre les petites communautés noires , indiennes et juives , mais malgré cela, ces tensions se sont calmement et rapidement apaisées. ^[190]Dans d’autres villes, les divisions de classe sont devenues plus évidentes. Plus d’un quart de la population de Londres avait quitté la ville en novembre 1940. Les civils sont partis pour des régions plus reculées du pays. La recrudescence de la population dans le sud du Pays de Galles et à Gloucester a laissé entendre où ces personnes déplacées sont allées. D’autres raisons, y compris la dispersion de l’industrie, peuvent avoir été un facteur. Cependant, le ressentiment des riches auto-évacués ou le traitement hostile des pauvres étaient des signes de persistance des ressentiments de classe, bien que ces facteurs ne semblent pas menacer l’ordre social. ^[191]Le nombre total de personnes évacuées s’élevait à 1,4 million, dont une forte proportion parmi les familles les plus pauvres du centre-ville. Les comités d’accueil n’étaient absolument pas préparés à la condition de certains enfants. Loin de montrer l’unité de la nation en temps de guerre, le projet s’est retourné contre lui, aggravant souvent l’antagonisme de classe et renforçant les préjugés sur les pauvres des villes. En quatre mois, 88 % des mères évacuées, 86 % des jeunes enfants et 43 % des écoliers avaient été renvoyés chez eux. L’absence de bombardements pendant la drôle de guerre a contribué de manière significative au retour des gens dans les villes, mais le conflit de classe ne s’est pas atténué un an plus tard lorsque les opérations d’évacuation ont dû être à nouveau mises en œuvre. ^[49]

D’un autre côté, certains historiens ont récemment soutenu que ce révisionnisme du récit de «l’esprit Blitz» était peut-être une sur-correction. Il s’agit notamment de Peter Hennessy , Andrew Thorpe et Philip Ziegler , qui, tout en admettant de sérieuses exceptions, soutiennent que la population s’est largement bien comportée pendant le Blitz. ^[192]

Il y a beaucoup de choses dont les Londoniens peuvent se souvenir avec fierté, remarquablement peu dont ils doivent avoir honte.

– Ziegler, Philip, Londres en guerre (2002) p. 340

Archiver des enregistrements audio

Ces dernières années, un grand nombre d’enregistrements en temps de guerre relatifs au Blitz ont été mis à disposition sur des livres audio tels que The Blitz , The Home Front et British War Broadcasting . Ces collections comprennent des entretiens d’époque avec des civils, des militaires, des équipages, des politiciens et du personnel de la défense civile, ainsi que des enregistrements d’actualités du Blitz, des bulletins d’information et des émissions d’information publique. Parmi les entretiens notables figurent Thomas Alderson, le premier récipiendaire de la George Cross, John Cormack, qui a survécu huit jours piégé sous les décombres de Clydeside, et le célèbre appel “Britain shall not burn” d’Herbert Morrison pour plus de pare-feu en décembre 1940. ^[193]

Décombres du site de la bombe

En une période de 6 mois, 750 000 tonnes de gravats provenant de Londres ont été transportées par chemin de fer sur 1 700 trains de marchandises pour créer des pistes sur les aérodromes du Bomber Command à East Anglia . Les décombres du site de bombardement de Birmingham ont été utilisés pour fabriquer des pistes sur les bases de l’US Air Force dans le Kent et l’Essex dans le sud-est de l’Angleterre. ^[194] De nombreux sites de bâtiments bombardés, une fois débarrassés des décombres, étaient cultivés pour cultiver des légumes afin de soulager les pénuries alimentaires en temps de guerre et étaient connus sous le nom de jardins de la victoire . ^[195]

les tables

Statistiques des bombardements

Vous trouverez ci-dessous un tableau par ville du nombre de raids majeurs (où au moins 100 tonnes de bombes ont été larguées) et du tonnage de bombes larguées lors de ces raids majeurs. Les raids plus petits ne sont pas inclus dans les tonnages.

Grands raids et tonnage combiné de bombes ^[196]

Ville	tonnes	Raids
Londres	18 291	71
Liverpool/ Merseyside	1 957	8
Birmingham	1 852	8
Glasgow/ Clydeside	1 329	5
Plymouth	1 228	8
Bristol	919	6
Exeter	75	19
Coventry	818	2
Portsmouth	687	3
Southampton	647	4
coque	593	3
Manchester	578	3
Belfast	440	2
Sheffield	355	2
Sunderland	155	1
Nottingham	137	1
Cardiff	115	1

Sorties effectuées

Le Blitz : sorties estimées de bombardiers de la Luftwaffe . ^[121]

Mois année	Sorties de jour (pertes)	Sorties de nuit (pertes)	Luftflotte 2 sorties	Luftflotte 3 sorties	Attaques majeures	Attaques lourdes
Octobre 1940	2 300 (79)	5 900 (23)	2 400	3 500	25	4
novembre 1940	925 (65)	6 125 (48)	1 600	4 525	23	2
Décembre 1940	650 (24)	3 450 (44)	700	2 750	11	5
janvier 1941	675 (7)	2 050 (22)	450	1 600	7	6
Février 1941	500 (9)	1 450 (18)	475	975	–	2
Mars 1941	800 (8)	4 275 (46)	1 625	2 650	12	3
avril 1941	800 (9)	5 250 (58)	1 500	3 750	16	5
Mai 1941	200 (3)	3 800 (55)	1 300	2 500	11	3

Voir également

• Blitz de Baedeker
• Grande semaine
• Bombardement de Dresde pendant la Seconde Guerre mondiale
• Bombardement de Dublin pendant la Seconde Guerre mondiale
• Bombardement de Wiener Neustadt pendant la Seconde Guerre mondiale
• Opération Steinbock
• Opération Gisela
• Bombe volante V-1
• Fusée V-2

Remarques

1. ↑ La stratégie de défaite de Williamson Murrayindique un sérieux déclin de l’état de préparation opérationnelle. À la mi-septembre, les unités Bf 109 ne possédaient que 67 % des équipages contre les avions autorisés, les unités Bf 110 seulement 46 % et les unités de bombardiers 59 %. ^[38]
2. ^ Cela a été causé par l’humidité qui a détruit les fusées électriques . Des sources allemandes ont estimé que 5 à 10 % des bombes n’avaient pas explosé ; les Britanniques ont mis le chiffre à 20 pour cent. ^[46]
3. ^ Indice du ministère de l’Approvisionnement de la production des magasins de guerre; la ligne de base était la production moyenne de septembre à décembre 1939 et fixée à 100. ^[176]

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Further reading

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External links

Wikimedia Commons has media related to The Blitz.

• The Blitz Original reports and pictures from The Times
• Parliament & The Blitz – UK Parliament Living Heritage
• “London Blitz 1940: the first day’s bomb attacks listed in full”. The Guardian. 6 September 2010.
• Archive recordings from The Blitz, 1940–41 (audiobook)
• The Blitz: Sorting the Myth from the Reality, BBC History
• Exploring 20th century London – The Blitz Objects and photographs from the collections of the Museum of London, London Transport Museum, Jewish Museum and Museum of Croydon
• Liverpool Blitz Experience 24 hours in a city under fire in the Blitz
• First Hand Accounts of the Blitz StoryVault Oral History Project
• Forgotten Voices of the Blitz and the Battle for Britain
• War and peace and the price of cat fish World War II diary of resident in south-west London.
• Entretien d’histoire orale avec Barry Fulford, rappelant son enfance pendant le Blitz du projet d’histoire des vétérans à la Central Connecticut State University
• Carte interactive des bombardements de Londres
• Carte interactive des bombardements du Buckinghamshire
• Souvenirs d’ enfance en temps de guerre , de “Memoro – La banque de souvenirs” (Joy Irvin)
• [2] The Blitz Companion – livre en libre accès considérant le Blitz dans le contexte de la guerre aérienne depuis 1911