Baleine

Les baleines sont un groupe diversifié et largement distribué de mammifères marins placentaires entièrement aquatiques . Il s’agit d’un groupe informel au sein de l’infraordre des Cétacés , qui exclut généralement les dauphins et les marsouins . Les baleines, les dauphins et les marsouins appartiennent à l’ordre Cetartiodactyla , qui se compose d’ ongulés à doigts pairs . Leurs plus proches parents vivants non Cétacés sont les hippopotames , dont eux et d’autres Cétacés ont divergé il y a environ 54 millions d’années. Les deux parvorders de baleines, les baleines à fanons (Mysticeti) et les baleines à dents (Odontoceti), auraient eu leur dernier ancêtre commun il y a environ 34 millions d’années. Les baleines se composent de huit familles existantes : Balaenopteridae (les rorquals), Balaenidae (baleines franches), Cetotheriidae (la baleine franche pygmée), Eschrichtiidae (la baleine grise), Monodontidae (bélugas et narvals), Physeteridae (le cachalot ), Kogiidae ( le cachalot nain et pygmée) et les Ziphiidae (les baleines à bec).

Baleine Un groupe informel au sein de l’infraordre des Cétacés Plage temporelle : Éocène – Présent 50–0 Ma PréꞒ Ꞓ O S ré C P J J K Pg N [1]
Baleine franche australe
Classement scientifique
Royaume:	Animalier
Phylum:	Chordonnées
Classe:	Mammifère
Commande:	Artiodactyles
Clade :	Cétacés
Infra-ordre :	Cétacé
Groupes inclus
Parvorder Mysticeti (baleines à fanons) Parvorder Odontoceti (partiellement) Famille des monodontidés (baleines arctiques) Superfamille Physeteroidea (cachalots) Superfamille Ziphioidea (baleines à bec)
Taxons cladistiquement inclus mais traditionnellement exclus
Famille Delphinidae (dauphins et marsouins) Superfamille Platanistoidea (dauphins de rivière indiens) Superfamille Inioidea (dauphins de rivière sud-américains)

Les baleines sont des créatures entièrement aquatiques de haute mer : elles peuvent se nourrir, s’accoupler, donner naissance, téter et élever leurs petits en mer. Les baleines varient en taille du cachalot nain de 2,6 mètres (8,5 pieds) et 135 kilogrammes (298 livres) au rorqual bleu de 29,9 mètres (98 pieds) et 190 tonnes métriques (210 tonnes courtes) , qui est la plus grande créature connue qui a jamais vécu. Le cachalot est le plus grand prédateur à dents de la planète. Plusieurs espèces de baleines présentent un dimorphisme sexuel , en ce sens que les femelles sont plus grandes que les mâles.

Les baleines à fanons n’ont pas de dents; à la place, ils ont des plaques de fanons, des structures en forme de franges qui leur permettent d’expulser les énormes gorgées d’eau qu’ils absorbent, tout en retenant le krill et le plancton dont ils se nourrissent. Parce que leur tête est énorme – représentant jusqu’à 40% de leur masse corporelle totale – et qu’ils ont des plis de gorge qui leur permettent d’élargir leur bouche, ils sont capables de prendre d’énormes quantités d’eau dans leur bouche à la fois. Les baleines à fanons ont également un odorat bien développé.

Les baleines à dents, en revanche, ont des dents coniques adaptées à la capture de poissons ou de calmars . Ils ont aussi une ouïe si fine, que ce soit au-dessus ou au-dessous de la surface de l’eau, que certains peuvent survivre même s’ils sont aveugles. Certaines espèces, comme les cachalots, sont particulièrement bien adaptées pour plonger à de grandes profondeurs pour attraper des calmars et d’autres proies favorites.

Les baleines ont évolué à partir de mammifères terrestres et doivent régulièrement faire surface pour respirer de l’air, bien qu’elles puissent rester sous l’eau pendant de longues périodes. Certaines espèces, comme le cachalot, peuvent rester sous l’eau jusqu’à 90 minutes ^[2] Ils ont des évents (narines modifiées) situés au-dessus de leur tête, à travers lesquels l’air est aspiré et expulsé. Ils ont le sang chaud et ont une couche de graisse, ou graisse , sous la peau. Avec des corps fusiformes profilés et deux membres modifiés en nageoires, les baleines peuvent se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 20 nœuds , bien qu’elles ne soient pas aussi flexibles ou agiles que les phoques .. Les baleines produisent une grande variété de vocalisations, notamment les chants prolongés de la baleine à bosse . Bien que les baleines soient répandues, la plupart des espèces préfèrent les eaux plus froides des hémisphères nord et sud et migrent vers l’équateur pour donner naissance. Des espèces telles que les baleines à bosse et les rorquals bleus sont capables de parcourir des milliers de kilomètres sans se nourrir. Les mâles s’accouplent généralement avec plusieurs femelles chaque année, mais les femelles ne s’accouplent que tous les deux à trois ans. Les veaux naissent généralement au printemps et en été; les femelles portent toute la responsabilité de les élever. Les mères de certaines espèces jeûnent et allaitent leurs petits pendant un à deux ans.

Autrefois chassées sans relâche pour leurs produits, les baleines sont désormais protégées par le droit international. Les baleines franches de l’Atlantique Nord ont presque disparu au XXe siècle, avec une population de 450 individus, et la population de baleines grises du Pacifique Nord est classée en danger critique d’extinction par l’ UICN . Outre la menace des baleiniers, ils sont également confrontés aux menaces des prises accessoires et de la pollution marine. La viande, la graisse et les fanonsdes baleines ont traditionnellement été utilisées par les peuples autochtones de l’Arctique. Les baleines ont été représentées dans diverses cultures du monde, notamment par les Inuits et les peuples côtiers du Vietnam et du Ghana, qui organisent parfois des funérailles de baleines. Les baleines figurent parfois dans la littérature et le cinéma. Un exemple célèbre est la grande baleine blanche dans le roman Moby Dick d’ Herman Melville . Les petites baleines, telles que les bélugas , sont parfois gardées en captivité et entraînées à exécuter des tours, mais le succès de la reproduction a été médiocre et les animaux meurent souvent quelques mois après leur capture. L’observation des baleines est devenue une forme de tourisme dans le monde entier.

Étymologie et définitions

Le mot “baleine” vient du vieil anglais hwæl , du Proto-germanique *hwalaz , du Proto indo européen *(s)kwal-o- , signifiant “gros poisson de mer”. ^{[3] [4]} Le Proto-germanique * hwalaz est également la source du vieux saxon hwal , du vieux norrois hvalr , du hvalfiskr , du suédois val , du moyen néerlandais wal , du walvisc , du néerlandais walvis , du vieux haut allemand wal et du allemand Wal . ^[3]Le “baleine” obsolète a une dérivation similaire, indiquant une époque où les baleines étaient considérées comme des poissons. ^{[ la citation nécessaire ]} D’autres formes anglaises archaïques incluent wal, wale, whal, whalle, whaille, wheal , etc. ^[5]

Le terme “baleine” est parfois utilisé de manière interchangeable avec les dauphins et les marsouins , agissant comme synonyme de cétacé . Six espèces de dauphins ont le mot “baleine” dans leur nom, collectivement connus sous le nom de blackfish : l’orque, connue pendant un temps comme “l’épaulard”, la baleine à tête de melon , l’ épaulard pygmée , le faux orque , et les deux espèces de globicéphales , toutes classées dans la famille des Delphinidae (dauphins océaniques). ^[6] Chaque espèce a une raison différente, par exemple, l’épaulard a été nommé “Ballena asesina” “épaulard” par les marins espagnols.

Le terme “Grandes Baleines” recouvre celles actuellement réglementées par la Commission baleinière internationale : ^[8] la famille des Odontoceti Physeteridae (cachalots) ; et les familles Mysticeti Balaenidae (baleines droites et boréales), Eschrichtiidae (baleines grises) et certains des Balaenopteridae (Minke, Bryde’s, Sei, Blue et Fin; pas les baleines d’Eden et d’Omura). ^[9]

Taxonomie et évolution

Phylogénie

Les baleines font partie du clade de mammifères largement terrestre Laurasiatheria . Les baleines ne forment pas un clade ou un ordre ; l’infra-ordre des Cétacés comprend les dauphins et les marsouins , qui ne sont pas considérés comme des baleines. ^{[ citation nécessaire ]} L’ arbre phylogénétique montre les relations entre les baleines et d’autres mammifères, avec des groupes de baleines ^{[ citation nécessaire ]} marqués en vert.

Laurasiathérie

Férae ( carnivores et alliés) Périssodactyle ( chevaux , rhinocéros , tapirs ) Artiodactyles Tylopodes ( camélidés ) Artiofabule Suina Les cochons Cetruminantia Ruminants ( bovins , ovins , antilopes ) Whippomorphe Hippopotames Cétacé Archéocètes ( Ambulocetus , Protocetus , Basilosaurus ) Mysticètes ( droit , gris , rorquals ) baleines à fanons Odontocètes Delphinoidea ( dauphins , marsouins , bélugas , narvals ) Lipotoidea ( dauphins de rivière ) Physeteroidea ( cachalots ) Ziphoidea ( baleines à bec ) baleines à dents c. 53 millions d’années

c. 99 millions d’années

Les Cétacés sont divisés en deux parvorders. Le plus grand parvorder, Mysticeti (baleines à fanons), se caractérise par la présence de fanons, une structure semblable à un tamis dans la mâchoire supérieure faite de kératine , qu’il utilise pour filtrer le plancton , entre autres, de l’eau. Les Odontocètes (baleines à dents) se caractérisent par le fait qu’ils portent des dents acérées pour la chasse, contrairement aux fanons de leurs homologues. ^[dix]

Les Cétacés et les artiodactyles sont désormais classés dans l’ordre Cetartiodactyla , souvent encore appelé Artiodactyla, qui comprend à la fois les baleines et les hippopotames . L’hippopotame et l’hippopotame pygmée sont les plus proches parents vivants terrestres de la baleine. ^[11]

Mysticètes

Les Mysticètes sont également connus sous le nom de baleines à fanons. Ils ont une paire d’ évents côte à côte et manquent de dents ; à la place, ils ont des fanons qui forment une structure semblable à un tamis dans la mâchoire supérieure faite de kératine, qu’ils utilisent pour filtrer le plancton de l’eau. Certaines baleines, comme la baleine à bosse, résident dans les régions polaires où elles se nourrissent d’une source fiable de bancs de poissons et de krill . ^[12] Ces animaux comptent sur leurs nageoires et leur nageoire caudale bien développées pour se propulser dans l’eau; ils nagent en déplaçant leurs nageoires antérieures et leur nageoire caudale de haut en bas. Les côtes de la baleine s’articulent lâchement avec leurs vertèbres thoraciques à l’ extrémité proximalefin, mais ne forment pas une cage thoracique rigide. Cette adaptation permet à la poitrine de se comprimer lors des plongées profondes à mesure que la pression augmente. ^[13] Les Mysticètes se composent de quatre familles : les rorquals (balaenopterids) , les cetotheriids , les baleines franches (balaenids) et les baleines grises (eschrichtiids) .

La principale différence entre chaque famille de Mysticètes réside dans leurs adaptations alimentaires et leur comportement ultérieur. Les Balaenoptéridés sont les rorquals. Ces animaux, ainsi que les cétotheriidés, comptent sur leurs plis de gorge pour avaler de grandes quantités d’eau tout en se nourrissant. Les plis de la gorge s’étendent de la bouche au nombril et permettent à la bouche de s’étendre à un grand volume pour une capture plus efficace des petits animaux dont ils se nourrissent. Les Balaenopterids se composent de deux genres et de huit espèces. ^[14] Les Balénides sont les baleines franches. Ces animaux ont de très grosses têtes, qui peuvent représenter jusqu’à 40% de leur masse corporelle, et une grande partie de la tête est la bouche. Cela leur permet d’absorber de grandes quantités d’eau dans leur bouche, ce qui leur permet de se nourrir plus efficacement. ^[15]Les eschrichtiides ont un membre vivant : la baleine grise. Ce sont des mangeurs de fond, mangeant principalement des crustacés et des invertébrés benthiques. Ils se nourrissent en se retournant sur le côté et en absorbant de l’eau mélangée à des sédiments, qui sont ensuite expulsés par les fanons, laissant leurs proies piégées à l’intérieur. C’est une méthode de chasse efficace, dans laquelle la baleine n’a pas de concurrents majeurs. ^[16]

Odontocètes

Les Odontocètes sont connus sous le nom de baleines à dents; ils ont des dents et un seul évent. Ils comptent sur leur sonar bien développé pour trouver leur chemin dans l’eau. Les baleines à dents envoient des clics ultrasoniques à l’aide du melon . Les ondes sonores se propagent dans l’eau. En heurtant un objet dans l’eau, les ondes sonores rebondissent sur la baleine. Ces vibrations sont reçues par les tissus adipeux de la mâchoire, qui sont ensuite réacheminées dans l’os de l’oreille et dans le cerveau où les vibrations sont interprétées. ^[17]Toutes les baleines à dents sont opportunistes, ce qui signifie qu’elles mangent tout ce qu’elles peuvent tenir dans la gorge car elles sont incapables de mâcher. Ces animaux comptent sur leurs nageoires et leur nageoire caudale bien développées pour se propulser dans l’eau; ils nagent en déplaçant leurs nageoires antérieures et leur nageoire caudale de haut en bas. Les côtes des baleines s’articulent lâchement avec leurs vertèbres thoraciques à l’ extrémité proximale , mais elles ne forment pas une cage thoracique rigide. Cette adaptation permet à la poitrine de se comprimer lors de plongées profondes au lieu de résister à la force de la pression de l’eau. ^[13] Hors dauphins et marsouins, les Odontocètes sont constitués de quatre familles : les bélugas et les narvals (monodontidés) , les cachalots (physeteridés) ,les cachalots nains et pygmées (kogiids) et les baleines à bec (ziphiids) . Il existe six espèces, parfois appelées “poissons noirs”, qui sont des dauphins communément confondus avec les baleines : l’ orque , la baleine à tête de melon , l’ épaulard pygmée , la fausse orque et les deux espèces de globicéphales , toutes de qui sont classés dans la famille des Delphinidae (dauphins océaniques). ^[6]

Les différences entre les familles d’Odontocètes comprennent la taille, les adaptations alimentaires et la distribution. Les monodontidés sont constitués de deux espèces : le béluga et le narval . Ils résident tous les deux dans l’Arctique glacial et ont tous deux de grandes quantités de graisse. Les bélugas, étant blancs, chassent en gros groupes près de la surface et autour de la banquise, leur coloration servant de camouflage. Les narvals, étant noirs, chassent dans de grandes gousses dans la zone aphotique, mais leur ventre reste blanc pour rester camouflé lorsque quelque chose les regarde directement vers le haut ou vers le bas. Ils n’ont pas de nageoire dorsale pour éviter les collisions avec la banquise. ^[18] Physeterids et Kogiids se composent de cachalots. Les cachalots sont les plus grands et les plus petits Odontocètes et passent une grande partie de leur vie à chasser le calmar. P. macrocephalus passe la majeure partie de sa vie à la recherche de calmars dans les profondeurs ; ces animaux n’ont besoin d’aucun degré de lumière, en fait, des cachalots aveugles ont été capturés en parfaite santé. Le comportement des Kogiids reste largement inconnu, mais, en raison de leurs petits poumons, on pense qu’ils chassent dans la zone photique . ^[19] Les Ziphiids consistent en 22 espèces de baleines à bec . Ceux-ci varient de la taille à la coloration en passant par la distribution, mais ils partagent tous un style de chasse similaire. Ils utilisent une technique d’aspiration, aidée par une paire de rainures sur le dessous de leur tête, un peu comme les plis de la gorge sur les rorquals, nourrir. ^[20]

Évolution

Squelette de Basilosaure

Les baleines sont des descendants de mammifères terrestres de l’ ordre des artiodactyles (ongulés à doigts pairs). Ils sont apparentés à l’ Indohyus , un ongulé éteint ressemblant à un chevrotain , dont ils se sont séparés il y a environ 48 millions d’années. ^{[21] [22]} Les Cétacés primitifs, ou archéocètes , ont d’abord pris la mer il y a environ 49 millions d’années et sont devenus entièrement aquatiques 5 à 10 millions d’années plus tard. Ce qui définit un archéocète est la présence de caractéristiques anatomiques exclusives aux Cétacés, aux côtés d’autres caractéristiques primitives introuvables chez les Cétacés modernes, telles que des pattes visibles ou des dents asymétriques. ^{[23] [24] [25] [11]}Leurs caractéristiques se sont adaptées à la vie en milieu marin . Les principaux changements anatomiques comprenaient leur configuration auditive qui canalisait les vibrations de la mâchoire à l’oreille ( Ambulocetus 49 mya ), un corps profilé et la croissance de douves sur la queue ( Protocetus 43 mya ), la migration des narines vers le haut de le crâne ( évents ), et la modification des membres antérieurs en nageoires ( Basilosaurus 35 mya), et le rétrécissement et la disparition éventuelle des membres postérieurs (les premiers Odontocètes et Mysticètes 34 mya). ^{[26] [27] [28]}

La morphologie des baleines montre un certain nombre d’exemples d’ évolution convergente , le plus évident étant la forme profilée du corps en forme de poisson. ^[29] D’autres exemples incluent l’utilisation de l’ écholocation pour la chasse dans des conditions de faible luminosité – qui est la même adaptation auditive utilisée par les chauves -souris – et, chez les rorquals, des adaptations de la mâchoire, similaires à celles trouvées chez les pélicans , qui permettent l’alimentation par engloutissement. ^[30]

Aujourd’hui, les plus proches parents vivants des Cétacés sont les hippopotames ; ceux- ci partagent un ancêtre semi-aquatique qui s’est séparé d’autres artiodactyles il y a environ 60 millions d’années. ^[11] Autour de 40 mya, un ancêtre commun entre les deux s’est ramifié en Cétacés et anthracotheres ; presque tous les anthracotheres se sont éteints à la fin du Pléistocène 2,5 mya, ne laissant finalement qu’une seule lignée survivante – l’hippopotame. ^[31]

Les baleines se sont divisées en deux parvorders distincts autour de 34 mya – les baleines à fanons (Mysticetes) et les baleines à dents (Odontocetes). ^{[32] [33] [34]}

La biologie

Anatomie

Caractéristiques d’une baleine bleue Caractéristiques d’un squelette de cachalot

Les baleines ont des corps en forme de torpille avec des cous non flexibles, des membres modifiés en nageoires, des oreillettes externes inexistantes, une grande nageoire caudale et des têtes plates (à l’exception des monodontidés et des ziphiids ). Les crânes de baleine ont de petites orbites oculaires, de longs museaux (à l’exception des monodontidés et des ziphiids) et des yeux placés sur les côtés de la tête. Les baleines varient en taille du cachalot nain de 2,6 mètres (8,5 pieds) et 135 kilogrammes (298 livres) au rorqual bleu de 34 mètres (112 pieds) et 190 tonnes métriques (210 tonnes courtes). Dans l’ensemble, ils ont tendance à éclipser les autres Cétartiodactyles; la baleine bleue est la plus grande créature sur terre. Plusieurs espèces ont un dimorphisme sexuel en faveur des femelles, les femelles étant plus grandes que les mâles. Une exception concerne le cachalot, qui a des mâles plus grands que les femelles.^{[35] [36]}

Les Odontocètes, comme le cachalot, possèdent des dents avec des cellules de cément recouvrant des cellules dentinaires . Contrairement aux dents humaines, qui sont composées principalement d’ émail sur la partie de la dent à l’extérieur de la gencive, les dents de baleine ont du cément à l’extérieur de la gencive. Ce n’est que chez les plus grandes baleines, où le cément est usé sur le bout de la dent, que l’émail apparaît. Les Mysticètes ont de gros fanons de baleine , par opposition aux dents, faits de kératine. Les Mysticètes ont deux évents, alors que les Odontocètes n’en contiennent qu’un. ^[37]

La respiration consiste à expulser l’air vicié de l’ évent , formant un bec vers le haut et vaporeux, suivi de l’inhalation d’air frais dans les poumons ; les poumons d’une baleine à bosse peuvent contenir environ 5 000 litres d’air. Les formes du bec diffèrent selon les espèces, ce qui facilite l’identification. ^{[38] [39]}

Toutes les baleines ont une épaisse couche de graisse . Chez les espèces qui vivent près des pôles, la graisse peut atteindre 11 pouces d’épaisseur. Cette graisse peut aider à la flottabilité (ce qui est utile pour une baleine de 100 tonnes), à la protection dans une certaine mesure car les prédateurs auraient du mal à traverser une épaisse couche de graisse et à l’énergie pour jeûner lors de la migration vers l’équateur ; l’utilisation principale de la graisse est l’isolation du climat rigoureux. Il peut constituer jusqu’à 50% du poids corporel d’une baleine. Les veaux naissent avec seulement une fine couche de graisse, mais certaines espèces compensent cela avec des lanugos épais. ^{[40] [41]}

Les baleines ont un estomac à deux ou trois cavités dont la structure est similaire à celle des carnivores terrestres. Les Mysticètes contiennent un proventricule dans le prolongement de l’ œsophage ; celui-ci contient des pierres qui broient les aliments. Ils ont également des chambres fundique et pylorique . ^[42]

Locomotion

Squelette d’une baleine boréale ; remarquez le bassin vestigial . Richard Lydekker , 1894

Les baleines ont deux nageoires à l’avant et une nageoire caudale. Ces palmes contiennent quatre chiffres. Bien que les baleines ne possèdent pas de membres postérieurs complètement développés, certaines, comme le cachalot et la baleine boréale, possèdent des appendices rudimentaires discrets, qui peuvent contenir des pieds et des doigts. Les baleines sont des nageurs rapides par rapport aux phoques, qui naviguent généralement à 5-15 nœuds, ou 9-28 kilomètres par heure (5,6-17,4 mph); le rorqual commun, en comparaison, peut se déplacer à des vitesses allant jusqu’à 47 kilomètres par heure (29 mph) et le cachalot peut atteindre des vitesses de 35 kilomètres par heure (22 mph). La fusion des vertèbres cervicales, tout en augmentant la stabilité lors de la nage à grande vitesse, diminue la flexibilité ; les baleines sont incapables de tourner la tête. Lorsqu’elles nagent, les baleines comptent sur leur nageoire caudale pour se propulser dans l’eau. Le mouvement des batteurs est continu. Les baleines nagent en déplaçant leur nageoire caudale et le bas de leur corps de haut en bas, se propulsant par un mouvement vertical, tandis que leurs nageoires sont principalement utilisées pour la direction. Certaines espècesse déconnecter de l’eau, ce qui peut leur permettre de se déplacer plus rapidement. Leur anatomie squelettique leur permet d’être des nageurs rapides. La plupart des espèces ont une nageoire dorsale . ^{[28] [43]}

Les baleines sont adaptées pour plonger à de grandes profondeurs. En plus de leur corps profilé, ils peuvent ralentir leur rythme cardiaque pour conserver l’oxygène ; le sang est redirigé des tissus tolérants à la pression de l’eau vers le cœur et le cerveau entre autres organes ; l’hémoglobine et la myoglobine stockent l’oxygène dans les tissus corporels ; et ils ont deux fois la concentration de myoglobine que l’hémoglobine. Avant de faire de longues plongées, de nombreuses baleines présentent un comportement connu sous le nom de sondage; ils restent près de la surface pour une série de plongées courtes et peu profondes tout en construisant leurs réserves d’oxygène, puis effectuent une plongée de sondage. ^{[13] [44]}

Sens

Biosonar par les Cétacés Squelette de cachalot. Richard Lydekker, 1894.

L’oreille de baleine a des adaptations spécifiques au milieu marin . Chez l’homme, l’ oreille moyenne fonctionne comme un égaliseur d’impédance entre la faible impédance de l’air extérieur et la haute impédance du liquide cochléaire . Chez les baleines et autres mammifères marins, il n’y a pas de grande différence entre les environnements extérieur et intérieur. Au lieu que le son passe de l’oreille externe à l’oreille moyenne, les baleines reçoivent le son par la gorge, d’où il passe à travers une cavité remplie de graisse à faible impédance jusqu’à l’oreille interne. ^[45] L’oreille de la baleine est acoustiquement isolée du crâne par des poches sinusales remplies d’air, qui permettent une meilleure audition directionnelle sous l’eau. ^[46]Les Odontocètes envoient des clics à haute fréquence à partir d’un organe appelé melon . Ce melon est constitué de graisse, et le crâne de toute créature contenant un melon aura une grande dépression. La taille des melons varie selon les espèces, plus ils sont gros, plus ils en sont dépendants. Une baleine à bec, par exemple, a un petit renflement assis sur le dessus de son crâne, alors que la tête d’un cachalot est principalement remplie de melon. ^{[47] [48] [49] [50]}

L’œil de la baleine est relativement petit pour sa taille, mais il conserve un bon degré de vue. En plus de cela, les yeux d’une baleine sont placés sur les côtés de sa tête, de sorte que leur vision se compose de deux champs, plutôt que d’une vue binoculaire comme les humains. Lorsque les bélugas font surface, leur cristallin et leur cornée corrigent la myopie qui résulte de la réfraction de la lumière; ils contiennent à la fois des cellules en bâtonnets et des cônes , ce qui signifie qu’ils peuvent voir à la fois sous une lumière faible et vive, mais ils ont beaucoup plus de cellules en bâtonnets que de cellules coniques. Les baleines manquent cependant de pigments visuels sensibles aux courtes longueurs d’onde dans leurs cellules coniques, ce qui indique une capacité de vision des couleurs plus limitée que la plupart des mammifères. ^[51]La plupart des baleines ont des globes oculaires légèrement aplatis, des pupilles élargies (qui rétrécissent lorsqu’elles font surface pour éviter les dommages), des cornées légèrement aplaties et un tapetum lucidum ; ces adaptations permettent à de grandes quantités de lumière de passer à travers l’œil et, par conséquent, une image très claire de la zone environnante. Ils ont également des glandes sur les paupières et la couche cornée externe qui agissent comme protection pour la cornée. ^{[52] [48]}

Les lobes olfactifs sont absents chez les baleines à dents, ce qui suggère qu’elles n’ont pas d’odorat. Certaines baleines, comme la baleine boréale , possèdent un organe voméronasal , ce qui signifie qu’elles peuvent « flairer » le krill. ^[53]

On pense que les baleines n’ont pas un bon sens du goût, car leurs papilles gustatives sont atrophiées ou complètement absentes. Cependant, certaines baleines à dents ont des préférences entre différents types de poissons, indiquant une sorte d’attachement au goût. La présence de l’organe de Jacobson indique que les baleines peuvent sentir la nourriture une fois dans leur bouche, ce qui pourrait être similaire à la sensation du goût. ^[54]

Communication

“Chant” de la baleine à bosse ( 16 : 11 ) Enregistrement du chant et du clic des baleines à bosse.

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La vocalisation des baleines est susceptible de servir plusieurs objectifs. Certaines espèces, comme la baleine à bosse, communiquent à l’aide de sons mélodiques, connus sous le nom de chant de baleine . Ces sons peuvent être extrêmement forts, selon les espèces. Les baleines à bosse n’ont été entendues que faire des clics, tandis que les baleines à dents utilisent un sonar qui peut générer jusqu’à 20 000 watts de son (+73 dBm ou +43 dBw ) ^[55] et être entendu sur de nombreux kilomètres.

Les baleines captives sont parfois connues pour imiter la parole humaine. Les scientifiques ont suggéré que cela indique un fort désir de la part des baleines de communiquer avec les humains, car les baleines ont un mécanisme vocal très différent, donc imiter la parole humaine demande probablement des efforts considérables. ^[56]

Les baleines émettent deux types distincts de signaux acoustiques, appelés sifflements et clics : ^[57] Les clics sont des impulsions rapides à large bande, utilisées pour le sonar , bien que certaines vocalisations à large bande à basse fréquence puissent servir à des fins non écholocatives telles que la communication ; par exemple, les cris pulsés des bélugas. Les impulsions dans un train de clics sont émises à des intervalles de ≈ 35 à 50 millisecondes et, en général, ces intervalles inter-clics sont légèrement supérieurs au temps aller-retour du son vers la cible. Les sifflets sont des signaux modulés en fréquence (FM) à bande étroite , utilisés à des fins de communication, telles que les appels de contact.

Intelligence

Les baleines sont connues pour enseigner, apprendre, coopérer, comploter et pleurer. ^[58] Le néocortex de nombreuses espèces de baleines abrite des neurones à fuseau allongé qui, avant 2007, n’étaient connus que chez les hominidés. ^[59] Chez les humains, ces cellules sont impliquées dans la conduite sociale, les émotions, le jugement et la théorie de l’esprit. Les neurones du fuseau de baleine se trouvent dans des zones du cerveau homologues à celles où ils se trouvent chez l’homme, ce qui suggère qu’ils remplissent une fonction similaire. ^[60]

Alimentation au filet à bulles

La taille du cerveau était auparavant considérée comme un indicateur majeur de l’intelligence d’un animal. Étant donné que la majeure partie du cerveau est utilisée pour maintenir les fonctions corporelles, des rapports plus élevés entre la masse cérébrale et la masse corporelle peuvent augmenter la quantité de masse cérébrale disponible pour des tâches cognitives plus complexes. L’analyse allométrique indique que la taille du cerveau des mammifères évolue à environ les 2⁄3 ou 3⁄4 de l’exposant de la masse corporelle. La comparaison de la taille du cerveau d’un animal particulier avec la taille du cerveau attendue sur la base d’une telle analyse allométrique fournit un quotient d’encéphalisation qui peut être utilisé comme une autre indication de l’intelligence animale. Les cachalots ont la plus grande masse cérébrale de tous les animaux sur terre, avec une moyenne de 8 000 centimètres cubes (490 en ³) et 7,8 kilogrammes (17 lb) chez les mâles matures, par rapport au cerveau humain moyen qui fait en moyenne 1 450 centimètres cubes (88 po ³ ) chez les mâles matures. ^[61] Le rapport de masse cerveau-corps chez certains Odontocètes, tels que les bélugas et les narvals, est le deuxième après les humains. ^[62]

Les petites baleines sont connues pour avoir un comportement de jeu complexe, qui comprend des choses telles que la production d’ anneaux vortex toroïdaux à noyau d’air sous- marins stables ou « anneaux de bulles ». Il existe deux méthodes principales de production d’anneaux à bulles : souffler rapidement une bouffée d’air dans l’eau et lui permettre de remonter à la surface, en formant un anneau, ou nager à plusieurs reprises en cercle, puis s’arrêter pour injecter de l’air dans les courants de vortex hélicoïdaux . ainsi formé. Ils semblent également aimer mordre les anneaux vortex, de sorte qu’ils éclatent en de nombreuses bulles séparées, puis remontent rapidement à la surface. ^[63] Certains pensent qu’il s’agit d’un moyen de communication. ^[64]Les baleines sont également connues pour produire des filets à bulles dans le but de se nourrir. ^[65]

Une baleine franche australe naviguant

On pense également que les plus grandes baleines, dans une certaine mesure, se livrent à des jeux. La baleine franche australe , par exemple, élève sa nageoire caudale au-dessus de l’eau, restant dans la même position pendant un temps considérable. C’est ce qu’on appelle la “voile”. Il semble être une forme de jeu et est le plus souvent vu au large des côtes de l’Argentine et de l’Afrique du Sud . Les baleines à bosse , entre autres, sont également connues pour afficher ce comportement. ^[66]

Cycle de vie

Les baleines sont des créatures entièrement aquatiques, ce qui signifie que les comportements de naissance et de parade nuptiale sont très différents des créatures terrestres et semi-aquatiques. Puisqu’elles ne peuvent pas aller sur terre pour vêler, elles mettent au monde le bébé avec le fœtus positionné pour la queue en premier. Cela empêche le bébé de se noyer pendant ou pendant l’accouchement. Pour nourrir le nouveau-né, les baleines, étant aquatiques, doivent gicler le lait dans la bouche du veau. Étant des mammifères, ils ont des glandes mammaires utilisées pour allaiter les veaux; ils sont sevrés vers l’âge de 11 mois environ. Ce lait contient de grandes quantités de matières grasses destinées à accélérer le développement de la graisse; il contient tellement de matières grasses qu’il a la consistance d’un dentifrice. ^[67]Les femelles accouchent d’un seul veau avec une gestation d’environ un an, une dépendance jusqu’à un à deux ans et une maturité d’environ sept à dix ans, toutes variables selon les espèces. ^[12] Ce mode de reproduction produit peu de descendants, mais augmente la probabilité de survie de chacun. Les femelles, appelées «vaches», portent la responsabilité de la garde des enfants alors que les mâles, appelés «taureaux», ne jouent aucun rôle dans l’élevage des veaux.

La plupart des Mysticètes résident aux pôles. Ainsi, pour empêcher le veau à naître de mourir d’engelures, ils migrent vers les aires de vêlage/accouplement. Ils y resteront ensuite quelques mois jusqu’à ce que le veau ait développé suffisamment de graisse pour survivre aux températures glaciales des pôles. Jusque-là, les veaux se nourrissent du lait gras de la mère. ^[68] À l’exception de la baleine à bosse, on ignore en grande partie quand les baleines migrent. La plupart voyageront de l’Arctique ou de l’Antarctique vers les tropiques pour s’accoupler, mettre bas et élever pendant l’hiver et le printemps; ils migreront vers les pôles pendant les mois d’été les plus chauds afin que le veau puisse continuer à grandir pendant que la mère peut continuer à manger, car ils jeûnent dans les aires de reproduction. Une exception à cela est la baleine franche australe, qui migre vers la Patagonie et l’ouest de la Nouvelle-Zélande pour mettre bas ; les deux sont bien en dehors de la zone tropique. ^[69]

Sommeil

Contrairement à la plupart des animaux, les baleines sont des respirateurs conscients. Tous les mammifères dorment, mais les baleines ne peuvent pas se permettre de rester inconscientes longtemps car elles peuvent se noyer. Alors que la connaissance du sommeil chez les Cétacés sauvages est limitée, les Cétacés à dents en captivité ont été enregistrés pour dormir avec un côté de leur cerveau à la fois, afin qu’ils puissent nager, respirer consciemment et éviter à la fois les prédateurs et les contacts sociaux pendant leur période de repos. . ^[70]

Une étude de 2008 a révélé que les cachalots dorment dans des postures verticales juste sous la surface lors de «plongées en dérive» passives peu profondes, généralement pendant la journée, au cours desquelles les baleines ne réagissent pas aux navires qui passent à moins qu’elles ne soient en contact, ce qui laisse entendre que les baleines éventuellement dormir pendant ces plongées. ^[70]

Écologie

Recherche de nourriture et prédation

Ours polaire avec les restes d’un béluga

Toutes les baleines sont carnivores et prédatrices. Les Odontocètes, dans leur ensemble, se nourrissent principalement de poissons et de céphalopodes , suivis ensuite de crustacés et de bivalves . Toutes les espèces sont des mangeurs généralistes et opportunistes. Les Mysticètes, dans leur ensemble, se nourrissent principalement de krill et de plancton , suivis de crustacés et d’autres invertébrés . Quelques-uns sont des spécialistes. Les exemples incluent la baleine bleue , qui mange presque exclusivement du krill, le petit rorqual , qui mange principalement des bancs de poissons, le cachalot , qui se spécialise dans le calmar ., et la baleine grise qui se nourrissent d’invertébrés benthiques. ^{[14] [71] [72]} Les “dents” de fanons élaborées des espèces filtreuses, les Mysticètes, leur permettent d’éliminer l’eau avant d’avaler leur nourriture planctonique en utilisant les dents comme un tamis. ^[67] Habituellement, les baleines chassent en solitaire, mais elles chassent parfois en coopération en petits groupes. Le premier comportement est typique lors de la chasse aux poissons non scolarisés, aux invertébrés lents ou immobiles ou aux proies endothermiques. Lorsque de grandes quantités de proies sont disponibles, les baleines telles que certains Mysticètes chassent en coopération en petits groupes. ^[73] Certains Cétacés peuvent se nourrir avec d’autres types d’animaux, comme d’autres espèces de baleines ou certaines espèces de pinnipèdes . ^[74][75]

Les grandes baleines, telles que les Mysticètes, ne sont généralement pas sujettes à la prédation, mais les petites baleines, telles que les monodontidés ou les ziphiids, le sont. Ces espèces sont la proie de l’ otv ou de l’orque. Pour maîtriser et tuer les baleines, les orques les enfoncent continuellement avec leur tête ; cela peut parfois tuer les baleines boréales ou les blesser gravement. D’autres fois, ils rassemblent les narvals ou les bélugas avant de frapper. Ils sont généralement chassés par des groupes de 10 orques ou moins, mais ils sont rarement attaqués par un individu. Les veaux sont plus souvent capturés par les orques, mais les adultes peuvent également être ciblés. ^[76]

Ces petites baleines sont également ciblées par des prédateurs terrestres et pagophiles . L’ours polaire est bien adapté pour chasser les baleines et les veaux de l’Arctique. Les ours sont connus pour utiliser des tactiques d’attente ainsi que pour le harcèlement actif et la poursuite de proies sur la glace ou l’eau. Les baleines réduisent les risques de prédation en se rassemblant en groupes. Cela signifie cependant moins d’espace autour du trou de respiration car la glace comble lentement l’écart. Lorsqu’elles sont en mer, les baleines plongent hors de portée des orques qui chassent en surface. Les attaques d’ours polaires contre les bélugas et les narvals réussissent généralement en hiver, mais infligent rarement des dégâts en été. ^[77]

Pompe baleine

“Whale pump” – le rôle joué par les baleines dans le recyclage des nutriments des océans. ^[78]

Une étude de 2010 considérait les baleines comme une influence positive sur la productivité des pêcheries océaniques, dans ce qu’on a appelé une «pompe à baleines». Les baleines transportent des nutriments tels que l’azote des profondeurs vers la surface. Cela fonctionne comme une pompe biologique ascendante, renversant une présomption antérieure selon laquelle les baleines accélèrent la perte de nutriments vers le fond. Cet apport d’azote dans le golfe du Maine est “plus que l’apport de toutes les rivières combinées” se déversant dans le golfe, quelque 23 000 tonnes métriques (25 000 tonnes courtes) chaque année. ^{[79] [78]} Les baleines défèquent à la surface de l’océan; leurs excréments sont importants pour la pêche car ils sont riches en fer et en azote. Les déjections des baleines sont liquides et au lieu de couler, elles restent à la surface où le phytoplancton s’en nourrit.^{[78] [80] [81]}

Chute de baleine

À leur mort, les carcasses de baleines tombent dans les profondeurs de l’océan et fournissent un habitat substantiel à la vie marine. Les preuves de chutes de baleines dans les archives actuelles et fossiles montrent que les chutes de baleines en haute mer abritent un riche assemblage de créatures, avec une diversité mondiale de 407 espèces, comparable à d’autres points chauds de la biodiversité néritique , tels que les suintements froids et les cheminées hydrothermales . ^[82]

La détérioration des carcasses de baleines se produit par une série de trois étapes. Au départ, les organismes en mouvement tels que les requins et les myxines , récupèrent les tissus mous à un rythme rapide sur une période de plusieurs mois et jusqu’à deux ans. Ceci est suivi par la colonisation des os et des sédiments environnants (qui contiennent de la matière organique) par des opportunistes d’enrichissement, tels que les crustacés et les polychètes , tout au long d’une période d’années. Enfin, les bactéries sulfophiles réduisent les os en libérant du sulfure d’hydrogène permettant la croissance des bactéries chimioautotrophes .organismes qui, à leur tour, soutiennent d’autres organismes tels que les moules, les palourdes, les patelles et les escargots de mer. Cette étape peut durer des décennies et abrite un riche assemblage d’espèces, avec une moyenne de 185 espèces par site. ^{[82] [83]}

Relation avec les humains

Pêche à la baleine

Pêche à la baleine : Gravure sur bois de Thevet, Paris, 1574 Les baleiniers hollandais près du Spitzberg , leur port le plus prospère. Abraham Storck , 1690

La chasse à la baleine par l’homme existe depuis l’ âge de pierre . Les anciens baleiniers utilisaient des harpons pour harponner les plus gros animaux des bateaux en mer. ^[84] Les gens de Norvège et du Japon ont commencé à chasser les baleines vers 2000 av . J.-C. ^[85] Les baleines sont généralement chassées pour leur viande et leur graisse par des groupes aborigènes ; ils utilisaient des fanons pour les paniers ou la toiture, et fabriquaient des outils et des masques avec des os. ^[85] Les Inuit chassaient les baleines dans l’océan Arctique. ^[85] Les Basques ont commencé la chasse à la baleine dès le 11e siècle, naviguant jusqu’à Terre-Neuve au 16e siècle à la recherche de baleines franches . ^[86][87] Les baleiniers des 18e et 19e siècles chassaient les baleines principalement pour leur huile , qui était utilisée comme combustible pour lampe et un lubrifiant, fanons ou fanons de baleine , qui était utilisé pour des articles tels que des corsets et des cerceaux de jupe , ^[85] et de l’ambre gris , qui servait de fixateur pour les parfums. Les nations baleinières les plus prospères à cette époque étaient les Pays-Bas, le Japon et les États-Unis. ^[88]

La chasse commerciale à la baleine était historiquement importante en tant qu’industrie tout au long des 17e, 18e et 19e siècles. La chasse à la baleine était à cette époque une industrie européenne importante avec des navires de Grande-Bretagne, de France, d’Espagne, du Danemark, des Pays-Bas et d’Allemagne, collaborant parfois pour chasser les baleines dans l’Arctique, parfois en compétition menant même à la guerre. ^[89] Au début des années 1790, les baleiniers, à savoir les Américains et les Australiens, ont concentré leurs efforts dans le Pacifique Sud où ils chassaient principalement les cachalots et les baleines franches, avec des prises allant jusqu’à 39 000 baleines franches par les seuls Américains. ^{[86] [90]} En 1853, les bénéfices américains atteignaient 11 000 000 USD (GB£ 6,5 millions), soit l’équivalent de 348 000 000 USD (GB£ 230 millions) aujourd’hui, l’année la plus rentable pour l’industrie baleinière américaine. ^[91]Les espèces couramment exploitées comprenaient les baleines franches de l’Atlantique Nord, les cachalots, principalement chassés par les Américains, les baleines boréales, principalement chassées par les Néerlandais, les petits rorquals communs, les rorquals bleus et les baleines grises. L’ampleur de la récolte de baleines a considérablement diminué après 1982, lorsque la Commission baleinière internationale (CBI) a imposé un moratoire qui a fixé une limite de capture pour chaque pays, à l’exclusion des groupes autochtones jusqu’en 2004. ^[92]

Les nations baleinières actuelles sont la Norvège, l’Islande et le Japon, malgré leur adhésion à la CBI , ainsi que les communautés autochtones de la Sibérie, de l’Alaska et du nord du Canada. ^[93] Les chasseurs de subsistance utilisent généralement les produits de la baleine pour eux-mêmes et en dépendent pour leur survie. Les autorités nationales et internationales ont accordé un traitement spécial aux chasseurs aborigènes car leurs méthodes de chasse sont considérées comme moins destructrices et moins coûteuses. Cette distinction est remise en question car ces groupes autochtones utilisent des armes plus modernes et des moyens de transport mécanisés pour chasser et vendent des produits de la baleine sur le marché. Certains anthropologues soutiennent que le terme « subsistance » devrait également s’appliquer à ces échanges monétaires tant qu’ils ont lieu dans le cadre de la production et de la consommation locales.^{[94] [95] [96]} En 1946, la CBI a placé un moratoire, limitant la capture annuelle de baleines. Depuis lors, les bénéfices annuels de ces chasseurs de “subsistance” ont été proches de 31 millions de dollars US (20 millions de livres sterling) par an. ^[92]

Autres menaces

Les baleines peuvent également être menacées par l’homme de manière plus indirecte. Ils sont involontairement capturés dans les filets de pêche par les pêcheries commerciales en tant que prises accessoires et avalent accidentellement des hameçons de pêche. Les filets maillants et les sennes sont une cause importante de mortalité chez les baleines et autres mammifères marins. ^[97] Les espèces couramment enchevêtrées comprennent les baleines à bec. Les baleines sont également affectées par la pollution marine . Des niveaux élevés de produits chimiques organiques s’accumulent chez ces animaux car ils sont situés en haut de la chaîne alimentaire. Ils ont de grandes réserves de graisse, plus encore pour les baleines à dents car elles sont plus haut dans la chaîne alimentaire que les baleines à fanons. Les mères allaitantes peuvent transmettre les toxines à leurs petits. Ces polluants peuvent causercancers gastro-intestinaux et une plus grande vulnérabilité aux maladies infectieuses. ^[98] Ils peuvent également être empoisonnés en avalant des détritus, tels que des sacs en plastique. ^[99] Un sonar militaire avancé nuit aux baleines . Le sonar interfère avec les fonctions biologiques de base des baleines, telles que l’alimentation et l’accouplement, en affectant leur capacité à écholocaliser . Les baleines nagent en réponse au sonar et souffrent parfois d’ accidents de décompression en raison de changements rapides de profondeur. Des échouages ​​massifs ont été déclenchés par l’activité du sonar, entraînant des blessures ou la mort. ^{[100] [101] [102] [103]}Les baleines sont parfois tuées ou blessées lors de collisions avec des navires ou des bateaux. Ceci est considéré comme une menace importante pour les populations de baleines vulnérables telles que la baleine noire de l’Atlantique Nord , dont la population totale est inférieure à 500. ^[104]

Conservation

Graphique de la population mondiale de rorquals bleus

La chasse à la baleine a considérablement diminué après 1946 lorsque, en réponse à la forte baisse des populations de baleines, la Commission baleinière internationale a imposé un moratoire qui a fixé une limite de capture pour chaque pays; cela excluait les groupes autochtones jusqu’en 2004. ^{[88] [95] [105] [106]} Depuis 2015, les communautés autochtones sont autorisées à prendre 280 baleines boréales au large de l’Alaska et deux de la côte ouest du Groenland, 620 baleines grises au large de l’État de Washington. , trois petits rorquals communs au large de la côte est du Groenland et 178 sur leur côte ouest, 10 rorquals communs de la côte ouest du Groenland, neuf rorquals à bosse de la côte ouest du Groenland et 20 au largeSaint-Vincent-et-les Grenadines chaque année. ^[106] Plusieurs espèces exploitées commercialement ont rebondi en nombre; par exemple, les baleines grises peuvent être aussi nombreuses qu’elles l’étaient avant la récolte, mais la population de l’Atlantique Nord est fonctionnellement éteinte . À l’inverse, la baleine noire de l’Atlantique Nord a disparu d’une grande partie de son ancienne aire de répartition, qui s’étendait à travers l’Atlantique Nord, et ne reste que par petits fragments le long de la côte du Canada, du Groenland, et est considérée comme fonctionnellement éteinte le long du littoral européen. ^[107]

Carte du monde montrant les membres de la Commission baleinière internationale (CBI) en bleu

La CBI a désigné deux sanctuaires baleiniers : le sanctuaire baleinier de l’ océan Austral et le sanctuaire baleinier de l’ océan Indien . Le sanctuaire de baleines de l’océan Austral s’étend sur 30 560 860 kilomètres carrés (11 799 610 milles carrés) et enveloppe l’Antarctique. ^[108] Le sanctuaire baleinier de l’océan Indien occupe tout l’océan Indien au sud de 55°S. ^[109] La CBI est une organisation bénévole, sans traité. N’importe quelle nation peut partir comme elle le souhaite; la CBI ne peut appliquer aucune loi qu’elle promulgue.

En 2013 ^{[mettre à jour]}, l’ Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a reconnu 86 espèces de Cétacés, dont 40 sont considérées comme des baleines. ^{[ citation nécessaire ]} En 2020 ^{[mettre à jour]}, six sont considérés à risque, car ils sont classés « en danger critique d’extinction » (baleine noire de l’Atlantique Nord ^[110] ), « en danger » (rorqual bleu, ^[111] baleine noire du Pacifique Nord, ^[112] et rorqual boréal ^[113] ), et « Vulnérable » (rorqual commun ^[114] et cachalot ^[115] ). Vingt et une espèces ont un classement « Données insuffisantes ». ^[116]Les espèces qui vivent dans les habitats polaires sont vulnérables aux effets des changements climatiques récents et en cours , en particulier au moment où la banquise se forme et fond. ^[117]

L’observation des baleines

Observation des baleines au large de Bar Harbour, Maine

On estime que 13 millions de personnes ont observé les baleines dans le monde en 2008, dans tous les océans à l’exception de l’Arctique. ^[118] Des règles et des codes de conduite ont été créés pour minimiser le harcèlement des baleines. ^[119] L’Islande, le Japon et la Norvège ont des industries de chasse à la baleine et d’observation des baleines. Les lobbyistes de l’observation des baleines craignent que les baleines les plus curieuses, qui s’approchent de près des bateaux et fournissent une grande partie du divertissement lors des excursions d’observation des baleines, soient les premières à être prises si la chasse à la baleine reprend dans les mêmes zones. ^[120] L’observation des baleines a généré 2,1 milliards de dollars américains (1,4 milliard de livres sterling) par an en revenus touristiques dans le monde entier, employant environ 13 000 travailleurs. ^[118]En revanche, l’industrie baleinière, avec le moratoire en place, génère 31 millions de dollars américains (20 millions de livres sterling) par an. ^[92] La taille et la croissance rapide de l’industrie ont conduit à des débats complexes et continus avec l’ industrie baleinière sur la meilleure utilisation des baleines en tant que ressource naturelle .

Dans le mythe, la littérature et l’art

Gravure de Gilliam van der Gouwen représentant un cachalot échoué massacré sur la côte néerlandaise, 1598

En tant que créatures marines résidant soit dans les profondeurs, soit aux pôles, les humains en savaient très peu sur les baleines au cours de l’ histoire ; beaucoup les craignaient ou les vénéraient. Les Vikings et diverses tribus arctiques vénéraient la baleine car ils étaient des éléments importants de leur vie. Dans les mythes de la création inuit , lorsque « Big Raven », une divinité à forme humaine, a trouvé une baleine échouée, le Grand Esprit lui a dit où trouver des champignons spéciaux qui lui donneraient la force de ramener la baleine à la mer et ainsi , remettre de l’ordre dans le monde. Dans une légende islandaise, un homme a jeté une pierre sur un rorqual communet a frappé l’évent, provoquant l’éclatement de la baleine. On a dit à l’homme de ne pas aller en mer pendant vingt ans, mais au cours de la dix-neuvième année, il est allé pêcher et une baleine est venue le tuer.

Les baleines ont joué un rôle majeur dans la formation des formes d’art de nombreuses civilisations côtières, telles que les Scandinaves , certaines datant de l’ âge de pierre . Des pétroglyphes au large d’une falaise à Bangudae, en Corée du Sud, montrent 300 représentations de divers animaux, dont un tiers sont des baleines. Certains montrent des détails particuliers dans lesquels il y a des plis de gorge, typiques des rorquals . Ces pétroglyphes montrent que ces personnes, d’environ 7 000 à 3 500 avant notre ère en Corée du Sud, étaient très dépendantes des baleines. ^[121]

Les insulaires du Pacifique et les aborigènes australiens considéraient les baleines comme des porteurs de bien et de joie. Une exception est la Polynésie française , où, dans de nombreuses régions, les Cétacés sont accueillis avec une grande brutalité. ^[122]

Dans les régions côtières de Chine, de Corée et du Vietnam, le culte des dieux baleines, associés aux rois dragons après l’arrivée du bouddhisme , était présent avec les légendes associées. ^[123]

Au Vietnam et au Ghana, entre autres, les baleines ont un sens divin. Ils sont tellement respectés dans leurs cultures qu’ils organisent parfois des funérailles pour les baleines échouées, un retour à l’ancienne culture austro-asiatique basée sur la mer du Vietnam. ^{[124] [125] [126] [127]} Le dieu des mers, selon le folklore chinois, était une grande baleine avec des membres humains.

Illustration par Gustave Doré du conte du Baron Munchausen d’être avalé par une baleine. Alors que le livre biblique de Jonas fait référence au prophète Jonas avalé par “un gros poisson”, dans des dérivations ultérieures, ce “poisson” a été identifié comme une baleine.

Les baleines ont également joué un rôle dans les textes sacrés. L’histoire de Jonas avalé par un gros poisson est racontée à la fois dans le Coran ^[128] et dans le Livre biblique de Jonas (et est mentionnée par Jésus dans le Nouveau Testament : Matthieu 12:40. ^[129] ). Cet épisode a été fréquemment représenté dans l’art médiéval (par exemple, sur un chapiteau de colonne du XIIe siècle à l’église abbatiale de Mozac , France). La Bible mentionne également les baleines dans Genèse 1 : 21 , Job 7 : 12 et Ézéchiel 32 : 2. Le ” léviathan” décrit longuement dans Job 41: 1-34 est généralement compris comme faisant référence à une baleine. Les «monstres marins» dans Lamentations 4: 3 ont été pris par certains pour désigner les mammifères marins, en particulier les baleines, bien que la plupart des versions modernes utilisent le mot « chacals » à la place. ^[130]

Baleiniers au large de Twofold Bay, Nouvelle-Galles du Sud . Aquarelle d’ Oswald Brierly , 1867

En 1585, Alessandro Farnèse , 1585, et François, duc d’Anjou, 1582, furent accueillis lors de son entrée solennelle dans la ville portuaire d’ Anvers par des chars dont “Neptune et la baleine”, indiquant au moins la dépendance de la ville à la mer pour son richesse. ^[131]

En 1896, un article de The Pall Mall Gazette a popularisé une pratique de médecine alternative qui a probablement commencé dans la ville baleinière d’ Eden , en Australie , deux ou trois ans plus tôt. ^[132] On croyait que grimper à l’intérieur d’une carcasse de baleine et y rester quelques heures soulagerait les symptômes des rhumatismes . ^[133]

Les baleines continuent d’être répandues dans la littérature moderne. Par exemple, Moby Dick de Herman Melville présente une ” grande baleine blanche” comme principal antagoniste d’Achab, qui finit par en être tué. La baleine est un cachalot albinos, considéré par Melville comme le plus grand type de baleine, et est en partie basée sur le rorqual mâle historiquement attesté Mocha Dick . Just So Stories de Rudyard Kipling comprend l’histoire de “Comment la baleine est entrée dans sa gorge”. Une baleine figure dans le livre pour enfants primé The Snail and the Whale (2003) de Julia Donaldson et Axel Scheffler .

Dans le film de Niki Caro , The Whale Rider , une fille maorie chevauche une baleine dans son voyage pour devenir l’héritière appropriée du navire chef. ^{[134] Le film} Pinocchio de Walt Disney présente une confrontation avec une baleine géante nommée Monstro à la fin du film.

Un enregistrement de Song with a Humpback Whale par une équipe de scientifiques marins est devenu populaire en 1970. La composition orchestrale d’ Alan Hovhaness And God Created Great Whales (1970) comprend les sons enregistrés de baleines à bosse et boréales. ^[135] Des chants de baleines enregistrés apparaissent également dans un certain nombre d’autres œuvres musicales, dont la chanson de Léo Ferré ” Il n’y a plus rien ” et “Farewell to Tarwathie” de Judy Collins (sur l’album de 1970 Whales and Nightingales ) .

En captivité

Bélugas et dresseurs dans un aquarium

Les bélugas ont été les premières baleines à être gardées en captivité. D’autres espèces étaient trop rares, trop timides ou trop grosses. Le premier béluga a été exposé au Barnum’s Museum de New York en 1861. ^[136] Pendant la majeure partie du 20e siècle, le Canada a été la principale source de bélugas sauvages. ^[137] Ils ont été prélevés dans l’estuaire du fleuve Saint-Laurent jusqu’à la fin des années 1960, après quoi ils ont été principalement prélevés dans l’ estuaire du fleuve Churchill jusqu’à ce que la capture soit interdite en 1992. ^[137] La ​​Russie est devenue le plus grand fournisseur depuis son interdiction. au Canada. ^[137] Les bélugas sont capturés dans le delta du fleuve Amour et sur leur côte est, puis sont soit transportés localement vers des aquariums, soitdelphinariums à Moscou , Saint-Pétersbourg et Sotchi , ou exportés vers d’autres pays, comme le Canada. ^[137] La ​​plupart des bélugas captifs sont capturés dans la nature, car les programmes d’élevage en captivité ne connaissent pas beaucoup de succès. ^[138]

En 2006, 30 bélugas se trouvaient au Canada et 28 aux États-Unis, et 42 décès en captivité avaient été signalés jusqu’alors. ^[137] Un seul spécimen peut rapporter jusqu’à 100 000 USD (64 160 GBP) sur le marché. La popularité du béluga est due à sa couleur unique et à ses expressions faciales . Ce dernier est possible car alors que la plupart des “sourires” des Cétacés sont fixes, le mouvement supplémentaire offert par les vertèbres cervicales non fusionnées du béluga permet une plus grande gamme d’expression apparente. ^[139]

Entre 1960 et 1992, la Marine a mené un programme qui comprenait l’étude des capacités des mammifères marins avec sonar , dans le but d’améliorer la détection des objets sous-marins. Un grand nombre de bélugas ont été utilisés à partir de 1975, les premiers étant des dauphins. ^{[139] [140]} Le programme comprenait également une formation pour transporter l’équipement et le matériel aux plongeurs travaillant sous l’eau en tenant des caméras dans la bouche pour localiser les objets perdus, inspecter les navires et les sous- marins et surveiller sous l’eau. ^[140] Un programme similaire a été utilisé par la marine russe pendant la guerre froide, au cours de laquelle des bélugas ont également été entraînés pour des opérations antiminières dans l’Arctique.^[141]

Les aquariums ont essayé d’abriter d’autres espèces de baleines en captivité. Le succès des bélugas a attiré l’attention sur le maintien en captivité de leur parent, le narval. Cependant, lors de tentatives répétées dans les années 1960 et 1970, tous les narvals gardés en captivité sont morts en quelques mois. Un couple de baleines franches pygmées a été retenu dans un enclos (avec des filets); ils ont finalement été libérés en Afrique du Sud. Il y a eu une tentative de garder en captivité un baleineau à bec de Sowerby échoué; le veau a percuté la paroi du réservoir, brisant son rostre, ce qui a entraîné la mort. On pensait que la baleine à bec de Sowerby avait évolué pour nager rapidement en ligne droite et qu’un réservoir de 30 mètres (98 pieds) n’était pas assez grand. ^[142]Il y a eu des tentatives pour garder les baleines à fanons en captivité. Il y a eu trois tentatives pour garder des baleines grises en captivité. Gigi était un baleineau gris qui est mort pendant le transport. Gigi II était un autre veau de baleine grise qui a été capturé dans la lagune d’Ojo de Liebre et a été transporté à SeaWorld . ^[143] Le veau de 680 kilogrammes (1 500 lb) était une attraction populaire et se comportait normalement, bien qu’il soit séparé de sa mère. Un an plus tard, la baleine de 8 000 kilogrammes (18 000 lb) est devenue trop grosse pour rester en captivité et a été relâchée; c’était la première des deux baleines grises, l’autre étant un autre baleineau gris nommé JJ, à être gardé en captivité avec succès. ^[143]Il y a eu trois tentatives pour garder des petits rorquals en captivité au Japon. Ils ont été gardés dans un bassin de marée avec une porte de mer au Izu Mito Sea Paradise. Une autre tentative, infructueuse, a été faite par les États-Unis ^[144] Un veau de baleine à bosse échoué a été gardé en captivité pour la réhabilitation, mais est mort quelques jours plus tard. ^[145]

Voir également

• Chasse à la baleine au Japon

Références

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Autre

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Lectures complémentaires

Wikivoyage propose un guide de voyage pour l’ observation des baleines .

• “Nouvelle aube”. Marcher avec les bêtes préhistoriques . 2002. Chaîne de découverte.
• O’Connell, M.; Berrow, S. (2015). “Records du groupe irlandais des baleines et des dauphins pour 2013”. Journal des naturalistes irlandais . 34 (2): 154–161.
• « Baleine » . Nouvelle Encyclopédie Internationale . 1905.

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