W. Somerset Maugham

William Somerset Maugham ^[a] CH ( / m ɔː m / MAWM ; 25 janvier 1874 – 16 décembre 1965) ^[2] était un dramaturge, romancier et nouvelliste anglais. Il était parmi les écrivains les plus populaires de son époque et réputé l’auteur le mieux payé des années 1930. ^[3]

W. Somerset Maugham CH
Maugham photographié par Carl Van Vechten en 1934
Née	William Somerset Maugham 25 janvier 1874 Paris , France (1874-01-25)
Décédés	16 décembre 1965 (1965-12-16)(91 ans) Nice , Alpes-Maritimes , France
Profession	Dramaturge, romancier, nouvelliste
Langue	Anglais
Éducation	L’école du roi, Cantorbéry
mère nourricière	Université de Heidelberg École de médecine de l’hôpital St Thomas
Œuvres remarquables	De la servitude humaine La lune et Six pence Le fil du rasoir Le voile peint ” Pluie “
Années actives	1897–1964
Conjoint	Syrie Bienvenue ( m. 1917 ; div. 1929 )
Enfants	Mary Elizabeth Wellcome (paternité refusée)
Signature

Les parents de Maugham sont tous les deux morts avant l’âge de 10 ans et le garçon orphelin a été élevé à Whitstable , dans le Kent , par un oncle paternel, qui était émotionnellement froid. ^[4] Il ne voulait pas devenir avocat comme les autres hommes de sa famille, alors il a suivi une formation et s’est qualifié comme médecin. Son premier roman Liza of Lambeth (1897) s’est vendu si rapidement que Maugham a abandonné la médecine pour écrire à plein temps. En 1915, il écrit Of Human Bondage , largement considéré comme son chef-d’œuvre.

Pendant la Première Guerre mondiale, il sert dans la Croix-Rouge et dans le corps des ambulanciers avant d’être recruté en 1916 dans le British Secret Intelligence Service . ^[5] Il a travaillé pour le service en Suisse et en Russie avant la Révolution d’Octobre de 1917 dans l’Empire russe. Pendant et après la guerre, il voyage en Inde, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique. Il s’est inspiré de ces expériences dans ses nouvelles et romans ultérieurs.

Enfance et éducation

Maugham était le quatrième des six fils nés dans sa famille. Son père, Robert Ormond Maugham, était avocat et s’occupait des affaires juridiques de l’ ambassade britannique à Paris . ^[6] Puisque la loi française a déclaré que tous les enfants nés sur le sol français pouvaient être enrôlés pour le service militaire, le père de Maugham s’est arrangé pour qu’il naisse à l’ambassade, diplomatiquement considérée comme le sol britannique. ^[7] Son grand-père, un autre Robert, était un éminent avocat et co-fondateur de la Law Society of England and Wales . ^[8] Maugham fait référence aux écrits de ce grand-père dans le chapitre 6 de ses mémoires littéraires The Summing Up : ^[9]

… dans le catalogue de la bibliothèque du British Museum, il y a une longue liste de ses ouvrages juridiques. Il n’a écrit qu’un seul livre qui n’était pas de ce caractère. C’était une collection d’essais qu’il avait contribués aux revues solides de la journée et il l’a publié, comme il est devenu son sens du décorum, de manière anonyme. J’ai eu une fois le livre entre les mains, un beau volume relié en veau, mais je ne l’ai jamais lu et je n’ai pas pu me procurer d’exemplaire depuis. J’aurais aimé l’avoir, car j’aurais peut-être appris quelque chose du genre d’homme qu’il était.

Sa famille a supposé que Maugham et ses frères seraient avocats. Son frère aîné, le vicomte Maugham , est devenu avocat, menant une carrière juridique distinguée et occupant le poste de Lord Chancellor de 1938 à 1939.

La mère de Maugham, Edith Mary (née Snell), a contracté la tuberculose , une maladie pour laquelle son médecin a prescrit un accouchement. ^[10] Elle a eu Maugham plusieurs années après la naissance du dernier de ses trois frères aînés. Au moment où Maugham avait trois ans, ses frères aînés étaient tous à l’internat.

Le sixième et dernier fils d’Edith mourut le 25 janvier 1882, un jour après sa naissance. C’était le huitième anniversaire de Maugham. Edith est décédée de la tuberculose six jours plus tard, le 31 janvier, à l’âge de 41 ans. ^[11] La mort précoce de sa mère a laissé Maugham traumatisé. Il a gardé la photographie de sa mère à son chevet pour le reste de sa vie. ^[12] Deux ans après la mort d’Edith, le père de Maugham est mort en France d’un cancer.

Maugham a été renvoyé au Royaume-Uni pour être soigné par son oncle paternel Henry MacDonald Maugham, le vicaire de Whitstable , dans le Kent. Le garçon a fréquenté la King’s School de Canterbury , ce qui était également difficile pour lui. Il a été taquiné pour son mauvais anglais (le français avait été sa première langue) et sa petite taille, héritée de son père. Maugham a développé un bégaiement qui est resté avec lui toute sa vie. C’était sporadique, étant sujet à ses humeurs et aux circonstances. ^[13] Misérable à la fois au presbytère de son oncle et à l’école, le jeune Maugham a développé un talent pour faire des remarques blessantes à ceux qui lui déplaisaient. Cette capacité se reflète parfois dans les personnages littéraires de Maugham.

À 16 ans, Maugham a refusé de continuer à la King’s School. Son oncle lui a permis de voyager en Allemagne, où il a étudié la littérature, la philosophie et l’allemand à l’ Université de Heidelberg . Au cours de son année à Heidelberg, Maugham a rencontré et eu une liaison sexuelle avec John Ellingham Brooks , un Anglais de dix ans son aîné. ^[14] Il y écrit également son premier livre, une biographie de Giacomo Meyerbeer , un compositeur d’ opéra . ^[15]

Après le retour de Maugham en Grande-Bretagne, son oncle lui a trouvé un poste dans un bureau de comptable. Au bout d’un mois, Maugham y renonça et retourna à Whitstable. Son oncle a essayé de trouver Maugham une nouvelle profession. Le père de Maugham et ses trois frères aînés étaient des avocats distingués, mais Maugham n’était pas intéressé par cette profession. Il a rejeté une carrière dans l’Église à cause de son bégaiement. Son oncle a rejeté la fonction publique, estimant que ce n’était plus une carrière de gentlemen après une nouvelle loi obligeant les candidats à passer un examen d’entrée. Le médecin local a suggéré la profession médicale, et l’oncle de Maugham a accepté.

Maugham écrivait régulièrement depuis l’âge de 15 ans et voulait être auteur, mais il n’en a rien dit à son tuteur. Pendant les cinq années suivantes, il a étudié la médecine à la St Thomas’s Hospital Medical School de Lambeth .

Carrière

Premières œuvres

W. Somerset Maugham

Maugham vivait à Londres, rencontrant des gens d’un genre «bas», qu’il n’aurait jamais rencontrés autrement, et les voyant à un moment d’anxiété et de sens accrus dans leur vie. Arrivé à maturité, il rappela la valeur de son expérience d’étudiant en médecine : « J’ai vu comment les hommes mouraient. J’ai vu comment ils supportaient la douleur. J’ai vu à quoi ressemblaient l’espoir, la peur et le soulagement… » ^[16]

Maugham a gardé ses propres logements, a pris plaisir à les meubler, a rempli de nombreux cahiers d’idées littéraires et a continué à écrire la nuit, tout en étudiant en même temps pour son diplôme de médecine. En 1897, il publie son premier roman, Liza of Lambeth , un conte sur l’adultère de la classe ouvrière et ses conséquences. Il a tiré ses détails des expériences de Maugham en tant qu’étudiante en médecine exerçant un travail de sage-femme à Lambeth , un bidonville du sud de Londres. Maugham a écrit près de l’ouverture du roman: “… il est impossible de toujours donner les mots exacts non expurgés de Liza et des autres personnages de l’histoire; le lecteur est donc supplié avec ses pensées de reconstituer les imperfections nécessaires du dialogue “. ^[17]

Le premier tirage de Liza of Lambeth s’est vendu en quelques semaines. Maugham, qui avait obtenu son diplôme de médecin, a abandonné la médecine et s’est lancé dans sa carrière de 65 ans en tant qu’homme de lettres. Il a dit plus tard: “Je l’ai pris comme un canard prend de l’eau.” ^[18]

La vie de l’écrivain a permis à Maugham de voyager et de vivre dans des endroits comme l’Espagne et Capri pendant la décennie suivante, mais ses dix œuvres suivantes n’ont jamais rivalisé avec le succès de Liza . Cela a changé en 1907 avec le succès de sa pièce Lady Frederick . L’année suivante, il avait quatre pièces jouées simultanément à Londres et Punch publia une caricature de Shakespeare se rongeant nerveusement les ongles en regardant les panneaux d’affichage.

Le thriller surnaturel de Maugham The Magician (1908) a basé son personnage principal sur le célèbre et quelque peu peu recommandable Aleister Crowley . Crowley s’est offusqué du traitement du protagoniste, Oliver Haddo. Il a écrit une critique du roman, accusant Maugham de plagiat, dans une revue publiée dans Vanity Fair . ^[19] Maugham a survécu à la critique sans trop de dommages à sa réputation.

Succès populaire, 1914-1939

En 1914, Maugham était célèbre, avec 10 pièces produites et 10 romans publiés. Trop âgé pour s’enrôler lorsque la Première Guerre mondiale éclate, il sert en France en tant que membre des soi-disant « Literary Ambulance Drivers » de la Croix-Rouge britannique , un groupe de 24 écrivains bien connus, dont les Américains John Dos Passos . , EE Cummings et Ernest Hemingway .

Maugham au début de sa carrière

Pendant ce temps il a rencontré Frederick Gerald Haxton , un jeune San Franciscain , qui est devenu son compagnon et amant jusqu’à la mort de Haxton en 1944. ^{[20] [5]} Tout au long de cette période, Maugham a continué à écrire. Il a relu Of Human Bondage dans un endroit près de Dunkerque pendant une accalmie dans ses fonctions d’ambulance. ^[21]

Of Human Bondage (1915) a d’abord été critiqué en Grande-Bretagne et aux États-Unis; le New York World a décrit l’obsession romantique du protagoniste Philip Carey comme “la servitude sentimentale d’un pauvre imbécile”. L’influent romancier et critique américain Theodore Dreiser a sauvé le roman, le qualifiant d’œuvre de génie et le comparant à unesymphonie de Beethoven . Sa critique a donné un coup de pouce au livre, et il n’a jamais été épuisé depuis. ^[22]

Maugham indique dans sa préface qu’il tire le titre d’un passage de l’Ethique de Baruch Spinoza : [ ^23]

L’impuissance de l’homme à gouverner ou à contenir les émotions, j’appelle la servitude, car un homme qui est sous leur contrôle n’est pas son propre maître … de sorte qu’il est souvent forcé de suivre le pire, bien qu’il voie le meilleur devant lui.

Of Human Bondage est considéré comme ayant de nombreux éléments autobiographiques. Maugham a donné à Philip Carey un pied bot (plutôt que son bégaiement); le vicaire de Blackstable paraît dérivé du vicaire de Whitstable ; et Carey est médecin. Maugham a insisté sur le fait que le livre était plus une invention qu’un fait. La relation étroite entre fictif et non fictif est devenue la marque de fabrique de Maugham. Il écrivait en 1938 : “La réalité et la fiction sont si mêlées dans mon travail que maintenant, en y repensant, je peux à peine les distinguer l’un de l’autre.” ^[16]

Mariage et famille

Maugham est entré en relation avec Syrie Wellcome , l’épouse d’ Henry Wellcome , un magnat pharmaceutique anglais d’origine américaine. Ils ont eu une fille nommée Mary Elizabeth (1915–1998). ^[24] Henry Wellcome a poursuivi sa femme en divorce, nommant Maugham comme codéfendeur. ^[25]

En mai 1917, à la suite du décret absolu , Syrie Wellcome et Maugham se marièrent. Syrie Maugham est devenu un décorateur d’intérieur réputé, qui dans les années 1920 a popularisé “la chambre toute blanche”. Ils ont changé le nom de famille de leur fille, initialement enregistré sous le nom de Wellcome et reflétant le mariage de Syrie. Elle s’appelait familièrement Liza et son nom de famille a été changé en Maugham.

Le mariage a été malheureux et le couple s’est séparé. Dans ses mémoires de 1962, Looking Back , Maugham a nié la paternité de Liza. À peu près au même moment, il a tenté de la faire déshériter afin d’adopter son secrétaire masculin Alan Searle ^[26] , suggérant que Liza était en fait engendrée par Henry Wellcome, Gordon Selfridge ou un amant inconnu. L’affaire judiciaire qui a duré 21 mois, s’est déroulée devant les tribunaux britanniques et français, a déterminé que Maugham était son père biologique et l’auteur a été légalement exclu de ses projets d’adoption. Elle a reçu environ 1 400 000 $ en dommages-intérêts, dont 280 000 $ en règlement en espèces pour l’indemniser pour les peintures qui lui avaient été initialement léguées, ainsi que des redevances sur certains de ses livres et la participation majoritaire.dans sa villa française. ^[27]

Maugham a ensuite vécu sur la Côte d’Azur avec son partenaire Gerald Haxton jusqu’à la mort de Haxton en 1944. Il a ensuite vécu avec Alan Searle jusqu’à sa propre mort en 1965. ^[10]

Sexualité

Maugham a été décrit à la fois comme bisexuel ^{[28] [29] [ courte citation incomplète ] [30]} et comme homosexuel. ^[31] En plus de son mariage de 13 ans avec Syrie Wellcome, il a eu des liaisons avec d’autres femmes dans sa jeunesse. ^[32]

Plus tard dans sa vie, Maugham était exclusivement homosexuel et a vécu successivement avec deux hommes. ^[33] La déclaration de Maugham à son neveu Robin est fréquemment citée à cet égard :

J’ai essayé de me persuader que j’étais aux trois quarts normal et que seulement un quart de moi était queer, alors qu’en réalité c’était l’inverse.

— W. Somerset Maugham, ( Maugham, Robin 1970 ), cité dans Hastings 2010 , p. 39

Opinions religieuses

Maugham a dit qu’il restait Agnostique aux questions concernant l’existence de Dieu. ^{[34] [35]} Il considérait que la misère et l’amertume du monde suggéraient que Dieu n’existait pas. ^[36] Il a dit que “les preuves présentées pour prouver la vérité d’une religion sont à peu près de la même sorte que celles présentées pour prouver la vérité d’une autre”. ^[37]

Maugham ne croyait pas en Dieu ni en une vie après la mort. Il considérait que les notions de punition ou de récompense futures étaient scandaleuses. ^[38]

Travail de renseignement

Maugham est retourné en Grande-Bretagne après ses fonctions d’ambulance afin de promouvoir Of Human Bondage . Une fois cela terminé, il était impatient de participer à nouveau à l’effort de guerre. Comme il n’a pas pu retourner à son unité d’ambulance, la Syrie s’est arrangée pour qu’il soit présenté à un officier du renseignement de haut rang connu sous le nom de «R»; il a été recruté par John Wallinger . ^[39] En septembre 1915, Maugham commença à travailler en Suisse, comme l’un des réseaux d’agents britanniques qui opéraient contre le Comité de Berlin , dont les membres comprenaient Virendranath Chattopadhyay , un révolutionnaire indien essayant de résister à la domination coloniale britannique sur l’Inde. Maugham a vécu en Suisse en tant qu’écrivain.

En juin 1917, Sir William Wiseman , un officier des services secrets britanniques (nommés plus tard MI6), demanda à Maugham d’entreprendre une mission spéciale en Russie. ^{[5] [39] [40]} Cela faisait partie d’une tentative de maintenir le gouvernement provisoire au pouvoir et la Russie dans la guerre, en contrant la propagande pacifiste allemande. ^[41] Deux mois et demi plus tard, les bolchevikspris le contrôle. Maugham a ensuite déclaré que s’il avait pu y arriver six mois plus tôt, il aurait peut-être réussi. Calme et observateur, Maugham avait un bon tempérament pour le travail de renseignement; il croyait avoir hérité de son père avocat un don pour le jugement froid et la capacité d’éviter d’être trompé par des apparences faciles. ^{[39] [42]}

Maugham a utilisé ses expériences d’espionnage comme base pour Ashenden: Or the British Agent , un recueil de nouvelles sur un espion gentleman, sophistiqué et distant. On considère que ce personnage a influencé la dernière série de romans de James Bond de Ian Fleming . ^[43] En 1922, Maugham a consacré son livre Sur Un Écran chinois à la Syrie. Il s’agissait d’une collection de 58 croquis d’histoires ultra-courtes, qu’il avait écrites lors de ses voyages de 1920 à travers la Chine et Hong Kong, dans l’intention d’étendre les croquis plus tard sous forme de livre. ^[44]

Voyages et écriture

En 1916, Maugham se rend dans le Pacifique pour faire des recherches sur son roman The Moon and Sixpence , basé sur la vie de Paul Gauguin . Ce fut le premier de ses voyages à travers le monde tardif impérial des années 1920 et 1930 qui inspira ses romans. Il s’est fait connaître comme un écrivain qui a dépeint les derniers jours du colonialisme européen en Inde, en Asie du Sud-Est, en Chine et dans le Pacifique, bien que les livres sur lesquels repose cette réputation ne représentent qu’une fraction de sa production. Lors de ce voyage et de tous les voyages suivants, il était accompagné de Haxton, qu’il considérait comme indispensable à son succès en tant qu’écrivain. Maugham était douloureusement timide, et Haxton l’extraverti a rassemblé du matériel humain dont l’auteur s’est inspiré pour sa fiction. En 1938, il rendit visite au sage hindouRamana Maharishi à son ashram en Inde , d’après qui il a modelé le gourou spirituel de son roman de 1944 The Razor’s Edge . ^{[45] [46]}

La pièce de théâtre de Maugham, The Letter , avec Gladys Cooper , a eu sa première à Londres en 1927. Plus tard, il a demandé à Katharine Cornell de jouer le rôle principal dans la version de Broadway de 1927 . Il l’avait adapté pour la scène à partir d’un récit publié en 1924 dans Hearst’s International ; il a été réimprimé dans sa collection The Casuarina Tree (1926).

La pièce a été adaptée plusieurs fois au cinéma, dont le film du même nom en 1929. Jeanne Eagels avait le rôle principal. La sixième et la plus connue des adaptations cinématographiques est sortie en 1940 , mettant en vedette l’actrice américaine Bette Davis , qui a été nominée pour l’Oscar de la meilleure actrice pour sa performance. En 1951, Katherine Cornell remporte un grand succès en jouant le rôle principal dans la comédie de Maugham The Constant Wife . ^{[47] [ page nécessaire ]}

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Le magicien (roman de Maugham)

Jun 25, 2022

En 1926, Maugham achète la Villa La Mauresque , sur 9 acres (3,6 hectares) au Cap Ferrat sur la Côte d’ Azur . C’était sa maison pour la plupart du reste de sa vie. Il y anime l’un des grands salons littéraires et mondains des années 1920 et 1930. Il a continué à être très productif, écrivant des pièces de théâtre, des nouvelles, des romans, des essais et des livres de voyage. En 1940, lorsque l’ effondrement de la France et son occupation par le Troisième Reich allemand ont forcé Maugham à quitter la Côte d’Azur, il était un réfugié, mais l’un des écrivains les plus riches et les plus célèbres du monde anglophone. ^{[ citation nécessaire ]}

La courte fable de Maugham An Appointment in Samarra (1933) est basée sur un ancien mythe babylonien : la mort est à la fois le narrateur et un personnage central. ^{[48] [49]} L’écrivain américain John O’Hara a crédité le conte de Maugham comme l’inspiration pour le titre de son roman Rendez-vous à Samarra .

Grand vieillard de lettres

Dans la soixantaine, Maugham a vécu la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale aux États-Unis, d’abord à Los Angeles , où il a travaillé sur de nombreux scénarios, et a été l’un des premiers auteurs à gagner beaucoup d’argent grâce aux adaptations cinématographiques. Il a ensuite vécu dans le Sud . Alors qu’il était aux États-Unis avant l’entrée de ce pays dans la guerre, le gouvernement britannique lui a demandé de prononcer des discours patriotiques pour inciter les États-Unis à aider la Grande-Bretagne, sinon nécessairement à devenir un combattant allié. Après la mort de son compagnon Gerald Haxton en 1944, Maugham retourna en Angleterre. En privé, Maugham a épousé les théories du complot antisémite sur les réfugiés juifs, notant que “la Gestapo est connue pour avoir eu des espions parmi les réfugiés, et ceux-ci n’ont pas rarement été des Juifs”. ^[50]Après la guerre, en 1946, Maugham retourne dans sa villa en France. Il y vécut jusqu’à sa mort, avec du temps pour de fréquents et longs voyages.

Au cours de cette période, Maugham a commencé une relation avec Alan Searle, qu’il avait rencontré pour la première fois en 1928. Un jeune homme du bidonville londonien de Bermondsey , Searle s’était auparavant engagé dans une liaison avec l’écrivain Lytton Strachey . Il s’est avéré un compagnon dévoué (sinon stimulant). C’était un personnage plaisant, toujours engageant mais qui pouvait être espiègle. Un des amis de Maugham, décrivant la différence entre Haxton et Searle, a dit simplement : “Gerald était vintage, Alan était vin ordinaire .” ^[51]

La vie amoureuse de Maugham n’a presque jamais été fluide. Il a avoué un jour: “J’ai le plus aimé les gens qui se souciaient peu ou pas de moi et quand les gens m’ont aimé, j’ai été gêné … Pour ne pas blesser leurs sentiments, j’ai souvent agi avec une passion que je ne ressentais pas.” ^[16]

En 1962, Maugham a vendu une collection de peintures, dont certaines avaient déjà été cédées par acte à sa fille Liza . Elle a poursuivi son père et a obtenu un jugement de 230 000 £. Maugham l’a publiquement désavouée ; à ce moment-là, sa santé mentale s’était détériorée et avait été remise en question par sa famille. Afin de rompre tous les liens, il a affirmé que Liza n’était pas sa fille biologique et il a adopté Searle comme son fils et héritier, mais l’adoption a été annulée. Dans son volume de mémoires de 1962 Looking Back , il a attaqué feu Syrie Maugham et a écrit que Liza était née avant leur mariage. Les mémoires lui ont coûté plusieurs amis et l’ont exposé à beaucoup de ridicule public. Liza et son mari Lord Glendevon ont contesté le changement de testament de Maugham devant les tribunaux français, et il a été annulé.

Mais après la mort de Maugham, en 1965, Searle a hérité de 50 000 £, du contenu de la Villa La Mauresque, des manuscrits de Maugham et de ses revenus de droits d’auteur pendant 30 ans. Par la suite, les droits d’auteur passèrent au Royal Literary Fund .

Il n’y a pas de tombe pour Maugham. Ses cendres ont été dispersées près de la Maugham Library, The King’s School, Canterbury . ^[52] Liza Maugham, Lady Glendevon, est décédée à l’âge de 83 ans en 1998, survécue par ses quatre enfants (un fils et une fille issus de son premier mariage avec Vincent Paravicini, et deux autres fils avec Lord Glendevon). Parmi ses petits-enfants se trouve Derek Paravicini , qui est un prodige de la musique et un Savant autiste . ^{[53] [54]}

Réalisations

Le succès commercial avec des ventes de livres élevées, des productions théâtrales réussies et une série d’adaptations cinématographiques, soutenus par des investissements boursiers astucieux, ont permis à Maugham de vivre une vie très confortable. Petit et faible comme un garçon, Maugham avait déjà été fier de son endurance, et en tant qu’adulte, il continuait à produire des livres, fier de pouvoir. Pourtant, malgré ses triomphes, il n’a jamais attiré le plus grand respect de la critique ou de ses pairs. Maugham a attribué cela à son manque de “qualité lyrique”, à son petit vocabulaire et à son incapacité à faire un usage expert de la métaphore dans son travail. En 1934, le journaliste américain et personnalité de la radio Alexander Woollcott offrit à Maugham quelques conseils linguistiques : « La femelle implique , et de là le mâle en déduit.” Maugham a répondu: “Je ne suis pas encore trop vieux pour apprendre.” ^[55]

Maugham a écrit à une époque où la littérature Moderniste expérimentale telle que celle de William Faulkner , Thomas Mann , James Joyce et Virginia Woolf gagnait en popularité et était acclamée par la critique. Dans ce contexte, son style de prose simple a été critiqué comme “un tel tissu de clichés que l’on s’émerveille enfin de la capacité de l’écrivain à en assembler autant et de son incapacité sans faille à mettre quoi que ce soit de manière individuelle”. ^[56]

Pour un homme public de la génération de Maugham, être ouvertement gay était impossible. Que sa propre orientation le dégoûte (comme c’était le cas pour beaucoup à une époque où l’homosexualité était largement considérée comme un échec moral, ainsi qu’illégal) ou s’il essayait de déguiser ses penchants, Maugham a écrit de manière désobligeante sur l’artiste gay. Dans Don Fernando , un livre non romanesque sur ses années de vie en Espagne, Maugham réfléchit à une suggestion (peut-être fantaisiste) selon laquelle le peintre El Greco était homosexuel : ^[57]

On ne peut nier que l’homosexuel a une vision du monde plus étroite que l’homme normal. A certains égards, les réponses naturelles de l’espèce lui sont refusées. Certaines au moins des émotions humaines larges et typiques qu’il ne peut jamais ressentir. Aussi subtil qu’il voie la vie, il ne peut la voir en entier… Je ne peux m’empêcher maintenant de me demander si ce que je vois dans l’œuvre de fantaisie torturée et d’étrangeté sinistre d’El Greco n’est pas dû à une telle anomalie sexuelle que celle-ci.

L’opinion publique de Maugham sur ses capacités est restée modeste. Vers la fin de sa carrière, il s’est décrit comme “dans la toute première rangée des deuxièmes évaluateurs”. ^[58] En 1948, il a écrit Great Novelists and Their Novels (également connu sous le nom de Ten Novels and Their Authors and The Art of Fiction ), dans lequel il a répertorié les dix meilleurs romans de la littérature mondiale à son avis. ^[59]

Maugham a été nommé Compagnon d’honneur dans les honneurs d’anniversaire de 1954 .

Maugham avait commencé à collectionner des peintures théâtrales avant la Première Guerre mondiale ; il a continué au point où sa collection était juste derrière celle du Garrick Club . ^[60] En 1948, il a annoncé qu’il léguerait cette collection aux administrateurs du Théâtre national. À partir de 1951, environ 14 ans avant sa mort, ses peintures ont commencé leur vie d’exposition. En 1994, ils ont été prêtés au Theatre Museum de Covent Garden. ^{[61] [62]}

Travaux significatifs

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Le chef-d’œuvre de Maugham est généralement convenu d’être Of Human Bondage , un roman semi-autobiographique qui traite de la vie du personnage principal Philip Carey, qui, comme Maugham, est devenu orphelin et élevé par son pieux oncle. Le pied bot de Philip lui cause une gêne et une gêne sans fin, faisant écho aux luttes de Maugham avec son bégaiement et, comme le note son biographe Ted Morgan, son homosexualité. ^[63]

Deux de ses romans ultérieurs étaient basés sur des personnages historiques: The Moon and Sixpence raconte la vie de Paul Gauguin , et Cakes and Ale contient ce qui a été considéré comme des caractérisations à peine voilées et peu flatteuses des auteurs Thomas Hardy (décédé deux ans auparavant) et Hugh Walpole . Maugham lui-même a nié toute intention de le faire dans une longue lettre à Walpole : ^[64] “Je n’ai certainement jamais voulu qu’Alroy Kear soit un portrait de vous. Il est composé d’une douzaine de personnes et la plus grande partie de lui est moi-même” – encore dans une introduction écrite pour la bibliothèque moderne de 1950édition de l’ouvrage, il déclare clairement que Walpole était l’inspiration de Kear (tout en niant que Thomas Hardy ait été l’inspiration du romancier Driffield). Le dernier grand roman de Maugham, The Razor’s Edge (1944), était un départ pour lui à bien des égards. Alors qu’une grande partie du roman se déroule en Europe, ses personnages principaux sont américains et non britanniques. Le protagoniste est un vétéran désabusé de la Première Guerre mondiale, qui abandonne ses riches amis et son style de vie, voyageant en Inde à la recherche de l’illumination. Les thèmes de l’histoire du mysticisme oriental et de la lassitude de la guerre ont touché une corde sensible chez les lecteurs pendant la Seconde Guerre mondiale. Il a été adapté en un film majeur , sorti en 1946, mettant en vedette Tyrone Power dans le rôle de Larry Darrell, avecHerbert Marshall dans le rôle de W. Somerset Maugham. Une autre adaptation cinématographique a été publiée en 1984 , mettant en vedette Bill Murray .

Parmi ses nouvelles, certaines des plus mémorables sont celles qui traitent de la vie des colons occidentaux, principalement britanniques, dans les îles du Pacifique et en Asie. Ils expriment généralement le bilan émotionnel que les colons portent en raison de leur isolement. ” Rain “, ” Footprints in the Jungle ” et ” The Outstation ” sont considérés comme particulièrement remarquables. “Rain”, notamment, qui retrace la désintégration morale d’un missionnaire tentant de convertir la prostituée Sadie Thompson, a gardé sa réputation. Il a été adapté en pièce de théâtre et en plusieurs films. Son The Magician (1908) est basé sur l’occultiste britannique Aleister Crowley . ^[65]

Maugham était l’un des écrivains de voyage les plus importants de l’entre-deux-guerres et peut être comparé à des contemporains tels qu’Evelyn Waugh et Freya Stark . Ses meilleurs efforts dans cette ligne incluent The Gentleman in the Parlor , traitant d’un voyage à travers la Birmanie, le Siam, le Cambodge et le Vietnam, et On a Chinese Screen , une série de très brèves vignettes qui auraient pu être des esquisses d’histoires non écrites. ^{[ citation nécessaire ]}

Influence

En 1947, Maugham a institué le Somerset Maugham Award , ^[66] décerné au meilleur écrivain ou écrivain britannique de moins de 35 ans pour une œuvre de fiction publiée au cours de l’année écoulée. Les gagnants notables incluent V. S. Naipaul , Kingsley Amis , Martin Amis et Thom Gunn . À sa mort, Maugham a fait don de ses redevances au Royal Literary Fund . ^[66]

D’autres écrivains ont reconnu son travail. Anthony Burgess a loué son influence. Ian Fleming a noté qu’il avait écrit la nouvelle ” Quantum of Solace ” en hommage au style d’écriture de Maugham. ^{[67] [ courte citation incomplète ]} George Orwell a dit que Maugham était “l’écrivain moderne qui m’a le plus influencé, que j’admire immensément pour son pouvoir de raconter une histoire franchement et sans fioritures”. ^[68] Dans son roman Misery , Stephen King place une riche collection de livres de Maugham dans la maison où se déroule la majeure partie de l’intrigue, et loue incidemment la maîtrise de Maugham en matière de narration.

Portraits

Maugham a fait l’objet de cette caricature de David Low .

De nombreux portraits ont été peints de Somerset Maugham, dont celui de Graham Sutherland ^[69] à la Tate Gallery , et plusieurs de Sir Gerald Kelly . Le portrait de Sutherland a été inclus dans l’exposition Painting the Century: 101 Portrait Masterpieces 1900–2000 à la National Portrait Gallery .

Dans la culture populaire

Somerset Maugham est mentionné dans les paroles de ” One Night in Bangkok ” chanté par Murray Head : “Tea, girls, warm, (and) sweet; Some are set up in the Somerset Maugham suite.”

Il est également référencé dans la chanson Sunset Boulevard (musicale) «Eternal Youth».

Il est mentionné dans l ‘ épisode de Leave It to Beaver “Beaver’s Secret Life”: Quand Beaver demande si Maugham est un écrivain, Wally wisecracks “Avec un nom comme ça, que pensez-vous qu’il était? Un secondeur pour les Colts?”

Il est un personnage majeur du roman de Philip Kerr , The Other Side of Silence, où il fait l’objet de chantage en raison de son ancien travail de renseignement. ^[70]

Bibliographie

Éditions

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Adaptations cinématographiques

The Land of Promise (1917), réalisé par Joseph Kaufman et avec Thomas Meighan et David van Eyck. Basé sur la pièce de 1913 du même nom.
Smith (1917), réalisé par Maurice Elvey . Basé sur la pièce de 1913 du même nom.
La Divorcée (1919), réalisé par Herbert Blaché . Basé sur la pièce de 1907 Lady Frederick .
A l’est de Suez (1925), réalisé par Raoul Walsh . Basé sur la pièce en sept actes du même nom.
Le Cercle (1925), réalisé par Frank Borzage . Basé sur la pièce de 1921 du même nom.
Le Canadien (1926), réalisé par William Beaudine . Basé sur la pièce de 1913 The Land of Promise , il s’agissait d’un remake du film de 1917 du même nom, avec Thomas Meighan reprenant son rôle de Frank Taylor.
Le Magicien (1926). Basé sur le roman de 1908 du même nom.
Sadie Thompson (1928), un film muet avec Gloria Swanson et Lionel Barrymore . Basé sur la nouvelle ” Miss Thompson “, qui a ensuite été rebaptisée ” Rain “.
La Lettre (1929), mettant en vedette Jeanne Eagels , OP Heggie , Reginald Owen et Herbert Marshall . Basé sur la pièce du même nom.
Charming Sinners (1929), avec Ruth Chatterton , Clive Brook , Mary Nolan et William Powell . Basé sur la pièce The Constant Wife .
Pluie (1932), avec Joan Crawford et Walter Huston . La première version sonore de la nouvelle “Miss Thompson” (plus tard rebaptisée “Rain”).
The Narrow Corner (1933), avec Douglas Fairbanks Jr. et réalisé par Alfred E. Green . D’après le roman du même nom .
Our Betters (1933), réalisé par George Cukor . Basé sur la pièce du même nom.
Of Human Bondage (1934), avec Leslie Howard et Bette Davis . D’après le roman du même nom.
Le voile peint (1934), avec Greta Garbo et Herbert Marshall. D’après le roman du même nom.
Le droit de vivre (1935), avec George Brent et Josephine Hutchinson . Basé sur la pièce La Flamme Sacrée .
Agent secret (1936), avec John Gielgud , Peter Lorre , Madeleine Carroll et Robert Young , réalisé par Alfred Hitchcock . Basé sur Ashenden .
Le dixième homme (1936), réalisé par Brian Desmond Hurst . Basé sur la pièce du même nom.
L’Île de la fureur (1936), avec Humphrey Bogart . Basé sur le roman The Narrow Corner .
Une autre aube (1937), avec Errol Flynn . Basé sur la pièce de théâtre La femme de César .
Le Vaisseau de la colère (1938), avec Charles Laughton ; sorti aux États-Unis sous le nom de The Beachcomber . D’après la nouvelle du même nom.
La Lettre (1940), avec Bette Davis, Herbert Marshall, James Stephenson , Frieda Inescort et Gale Sondergaard . Basé sur la pièce du même nom.
Too Many Husbands (1940), avec Jean Arthur , Fred MacMurray et Melvyn Douglas . Basé sur la pièce Home and Beauty .
La Lune et Sixpence (1942) avec George Sanders . D’après le roman du même nom .
Christmas Holiday (1944), avec Deanna Durbin et Gene Kelly , d’après le roman du même nom.
L’Heure avant l’aube (1944), avec Veronica Lake , d’après le roman du même nom.
Sale Gertie de Harlem USA (1946). Version cinématographique non autorisée de “Miss Thompson” avec un casting entièrement noir, réalisé par Spencer Williams .
Le fil du rasoir (1946). mettant en vedette Tyrone Power et Gene Tierney . D’après le roman du même nom.
Of Human Bondage (1946), une version mettant en vedette Eleanor Parker .
L’Infidèle (1947), avec Ann Sheridan , basé sur La Lettre .
Quatuor (1948). Maugham apparaît comme lui-même dans les introductions. Basé sur quatre de ses nouvelles.
Trio (1950). Maugham apparaît comme lui-même dans les introductions. Une autre collection basée sur des histoires courtes.
Encore (1951). Maugham apparaît comme lui-même dans les introductions. Un troisième recueil de nouvelles de Maugham.
Miss Sadie Thompson (1953), une version semi- musicale en 3D, mettant en vedette Rita Hayworth et José Ferrer .
La Lettre (1956), adaptation télévisée avec Siobhan McKenna . Basé sur la pièce du même nom.
Le septième péché (1957), avec Eleanor Parker. D’après le roman Le Voile Peint .
Le Beachcomber (1958). Basé sur la nouvelle The Vessel of Wrath ; à ne pas confondre avec le film de 1938.
Julia, du bist zauberhaft (1962), avec Lilli Palmer et Charles Boyer . D’après le roman Théâtre .
Of Human Bondage (1964), avec Laurence Harvey et Kim Novak .
La Lettre (1969), avec Eileen Atkins . Basé sur la pièce du même nom. (Conçu pour la télévision.)
Théâtre (1978), avec Vija Artmane . D’après le roman du même nom.
The Letter (1982), avec Lee Remick , Jack Thompson et Ronald Pickup . Basé sur la pièce du même nom. (Conçu pour la télévision.)
Le fil du rasoir (1984), avec Bill Murray . D’après le roman du même nom.
Up at the Villa (2000), avec Kristin Scott Thomas et Sean Penn , réalisé par Philip Haas. D’après la nouvelle du même nom.
Être Julia (2004), avec Annette Bening . D’après le roman Théâtre .
Le voile peint (2006), avec Naomi Watts et Edward Norton . D’après le roman du même nom.

Voir également

Liste des ambulanciers pendant la Première Guerre mondiale

Références

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^ « Les preuves présentées pour prouver la vérité d’une religion sont à peu près de la même nature que celles présentées pour prouver la vérité d’une autre. Je me demande si cela ne met pas le chrétien mal à l’aise de penser que s’il avait été au Maroc , il aurait été mahométan , s’il était àCeylan , bouddhiste ; et dans ce cas le christianisme lui aurait paru aussi absurde et manifestement faux que ces religions le paraissent au chrétien. D. 1965.
^ « Je ne crois pas en Dieu. Je ne vois aucun besoin d’une telle idée. C’est incroyable pour moi qu’il y ait une vie après la mort. Je trouve la notion de châtiment futur scandaleuse et de récompense future extravagante. Je suis convaincu que lorsque je mourrai, je cesserai entièrement de vivre ; Je retournerai sur la terre d’où je viens. – W. Somerset Maugham, Carnet d’un écrivain (1949).
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Remarques

↑ Au cours de sa vie, le nom de Maugham était le plus souvent donné comme « W. Somerset Maugham » dans les publications de ses œuvres, et cela semble être le nom qu’il préférait utiliser professionnellement. Cependant, il a parfois été appelé “ Somerset Maugham “, en omettant le ” W “. initial–– par exemple, le Somerset Maugham Award décerné par la Society of Authors . ^[1]

Sources

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Venkataramiah, Munagala, 15 octobre 1938, Entretiens avec Sri Ramana Maharshi .
Munagala, Venkataramiah (1938), Entretiens avec Sri Ramana Maharshi , Sri Ramanashramam, Tiruvannamalai, Tamil Nadu, Inde, ISBN 81-88018-07-4, archivé de l’original le 28 août 2013

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