Sonny Liston

Charles L. ” Sonny ” Liston ( vers 1922-1930 – 30 décembre 1970) était un Boxeur professionnel américain qui a concouru de 1953 à 1970. Un concurrent dominant de son époque, il est devenu le Champion du monde des poids lourds en 1962 après avoir éliminé Floyd Patterson au premier tour, répétant le KO l’année suivante pour défendre le titre; dans ce dernier combat, il est également devenu le premier champion poids lourd WBC . Liston était particulièrement connu pour sa ténacité, sa formidable puissance de frappe, sa longue portée et son apparence intimidante.

Sonny Liston
Liston en 1963
Statistiques
Vrai nom	Charles L. Liston
Surnom(s)	Le gros ours
Poids(s)	Poids lourd
Hauteur	6 pi 1 po (185 cm)
Atteindre	84 po (213 cm) [1] [nb 1]
Née	c. 1930, date exacte inconnue Sand Slough, Arkansas , États-Unis
Décédés	30 décembre 1970 Las Vegas , Nevada , États-Unis
Position	Orthodoxe
Record de boxe
Combats totaux	54
Gagne	50
Gagne par KO	39
Pertes	4
Record de médailles Boxe amateur masculine Gants dorés de Chicago Chicago 1953 Poids lourd Gants dorés interurbains Chicago 1953 Léger-lourd

Bien que Liston ait été largement considéré comme imbattable, il a perdu le titre en 1964 contre Cassius Clay ( Muhammad Ali ), qui est entré comme un outsider 7-1 . Liston s’est retiré dans son coin en raison d’une épaule enflammée. La controverse a suivi avec des affirmations selon lesquelles Liston avait beaucoup bu la nuit avant le combat et était entré dans le combat avec une épaule boiteuse. Lors de son match revanche de 1965 avec Ali, Liston a subi un KO inattendu au premier tour qui a conduit à des soupçons non résolus d’une solution. Il était encore un boxeur de rang mondial lorsqu’il est mort dans des circonstances mystérieuses en 1970. Les relations avec la pègre et ses dates de naissance et de décès non enregistrées ont ajouté à l’énigme.

Le magazine Ring classe Liston comme le dixième plus grand poids lourd de tous les temps, ^[3] tandis que l’écrivain de boxe Herb Goldman l’a classé deuxième et Richard O’Brien, rédacteur en chef de Sports Illustrated , l’a placé troisième. ^{[4] [5]} Alfie Potts Harmer dans The Sportster l’a également classé troisième plus grand poids lourd et sixième plus grand boxeur, quel que soit son poids. ^[6] Liston a été intronisé au Temple de la renommée de la boxe internationale en 1991.

Jeunesse

Famille

Charles “Sonny” Liston est né c. 1930 dans une famille de métayers qui cultivait la terre pauvre de Morledge Plantation près du canton de Johnson, comté de St. Francis, Arkansas . Son père, Tobe Liston, était dans la quarantaine lorsque lui et sa femme, Helen Baskin, qui avait presque 30 ans de moins que Tobe, ont déménagé du Mississippi dans l’Arkansas en 1916. Helen avait un enfant avant d’épouser Tobe, et Tobe en avait 13. enfants avec sa première femme. Tobe et Helen ont eu 12 enfants ensemble; Sonny était le deuxième plus jeune enfant. ^{[7] [8]}

Date de naissance

Il n’y a aucune trace officielle de la naissance de Liston. L’État d’origine de sa famille, l’Arkansas, n’a rendu les certificats de naissance obligatoires qu’en 1965. ^[9] Sa famille, mais pas un seul Charles (ou Sonny) Liston, peut être trouvée dans le recensement de 1930, et dans le recensement de 1940, il était répertorié comme âgé de 10 ans. vieille. ^{[9] [10]} Il a été suggéré que Liston lui-même n’ait peut-être pas su en quelle année il est né, car il n’était pas précis à ce sujet. Liston croyait que sa date de naissance était le 8 mai 1932 et l’a utilisé à des fins officielles ^[10] mais au moment où il a remporté le titre mondial, une apparence âgée a ajouté de la crédibilité aux rumeurs selon lesquelles il avait en fait plusieurs années de plus. ^{[10] [11] [9] [12] [13]}Un écrivain a conclu que la date de naissance la plus plausible de Liston était le 22 juillet 1930, citant les registres du recensement et les déclarations de sa mère de son vivant. ^[13]

Jeunesse

Tobe Liston a infligé des coups de fouet si sévères à Sonny que les cicatrices étaient encore visibles des décennies plus tard. “La seule chose que mon vieil homme m’ait jamais donnée était une raclée”, a déclaré Liston. ^[14] En 1946, Helen Baskin, avec certains de ses enfants, a déménagé à Saint-Louis pour chercher du travail en usine. ^[15] Liston – âgé d’environ 13 ans, selon ses derniers calculs – est resté dans l’Arkansas avec son père. L’année suivante, Sonny, déterminé à retrouver sa mère et ses frères et sœurs, a battu les noix de pécan de l’arbre de son beau-frère et les a vendues à Forrest City, Arkansas.. Avec le produit, il s’est rendu à Saint-Louis pour vivre avec sa mère. Liston a essayé d’aller à l’école mais est rapidement parti après s’être moqué de son analphabétisme; le seul emploi qu’il pouvait obtenir était sporadique et exploiteur. ^[7]

Liston s’est tourné vers le crime et a dirigé une bande de voyous qui ont commis des agressions et des vols à main armée. À cause de la chemise qu’il portait lors des vols, la police de Saint-Louis a appelé Liston le « bandit chemise jaune ». Lorsqu’il a été arrêté en janvier 1950, Liston a donné son âge à 20 ans, tandis que le St. Louis Globe-Democrat a rapporté qu’il avait 22 ans ^. , 1950. ^[11]

Liston ne s’est jamais plaint de la prison, affirmant qu’il avait la garantie de trois repas par jour. ^[16] Le directeur sportif du pénitencier de l’État du Missouri, le révérend Alois Stevens, a suggéré à Liston d’essayer la boxe, et son aptitude évidente, ainsi que l’approbation de Stevens, qui était également prêtre, ont aidé Liston à obtenir une libération conditionnelle anticipée. Stevens a organisé une séance d’entraînement avec un poids lourd professionnel nommé Thurman Wilson pour montrer le potentiel de Liston. Après deux rounds, Wilson en avait pris assez. “Mieux vaut me sortir de ce ring”, s’exclama Wilson, “il va me tuer !” ^[17]

Carrière amateur

Après que Liston ait été libéré de prison le 31 octobre 1952, il a eu une brève carrière amateur qui a duré moins d’un an. Liston a remporté le Chicago Golden Gloves Tournament of Champions le 6 mars 1953, avec une victoire sur le champion olympique des poids lourds de 1952, Ed Sanders . Il a ensuite devancé Julius Griffin, vainqueur du New York Golden Gloves Tournament of Champions , pour remporter le Intercity Golden Gloves Championship le 26 mars (représentant Chicago). Liston a été renversé au premier tour, mais est revenu pour contrôler les deux tours suivants et Griffin s’est accroché à la fin. ^{[ citation nécessaire ]}

Liston a participé aux championnats nationaux des États-Unis de 1953 à Boston Garden et a passé les préliminaires, arrêtant Lou Graff au deuxième tour le 13 avril, mais a perdu en quarts de finale face à Jimmy McCarter , 17 ans, le 15 avril. Il emploiera plus tard McCarter. en tant que sparring-partner . ^[18]

Le 23 juin 1953, une équipe composée de dix récents champions de St.Louis Golden Gloves de toutes les catégories de poids, avec Liston en tête en tant que poids lourd, a été réunie pour représenter les États-Unis dans un International Golden Gloves (USA contre Europe de l’Ouest) concours à l’Auditorium de Kiel à Saint-Louis. Liston a éliminé Hermann Schreibauer de l’Allemagne de l’Ouest à 2:16 du premier tour. Le mois précédent, Schreibauer avait remporté une médaille de bronze aux Championnats d’Europe . ^[19] À cette époque, l’entraîneur-chef de l’équipe St. Louis Golden Gloves, Tony Anderson, a déclaré que Liston était le combattant le plus fort qu’il ait vu. ^[20]

Carrière professionnelle

Premiers combats

Liston a signé un contrat en septembre 1953, proclamant: “Tout ce que vous me direz de faire, je le ferai.” ^[17] Les seuls bailleurs de fonds disposés à fournir l’argent nécessaire pour qu’il devienne professionnel étaient proches de personnalités de la pègre, et Liston a complété ses revenus en travaillant pour des racketteurs en tant qu’intimidateur-exécuteur. Les liens avec le crime organisé ont été un avantage au début de sa carrière, mais ont ensuite été utilisés contre lui. ^[21]

Liston a fait ses débuts professionnels le 2 septembre 1953, éliminant Don Smith au premier tour à Saint-Louis, où il a disputé ses cinq premiers combats. Il mesurait 1,85 m (6 pi 1 po) et avait un physique exceptionnellement puissant, avec une portée disproportionnée à 2,13 m (84 pouces). Ses poings mesuraient 15 pouces (38 cm) autour, le plus grand de tous les champions poids lourds. L’écrivain de Sports Illustrated , Mort Sharnik, a déclaré que ses mains “ressemblaient à des boulets de canon quand il les transformait en poings”. Le bras gauche nettement plus musclé de Liston, son coup gauche écrasant et son puissant crochet gauche ont donné du crédit à la croyance largement répandue selon laquelle il était gaucher, bien qu’il ait combattu dans une position orthodoxe . ^[22]

Au début de sa carrière, Liston a affronté des adversaires capables. Dans son sixième combat, il a affronté le poids lourd classé Johnny Summerlin (18-1-2) à la télévision nationale et a gagné dans une décision en huit rounds. Lors de son prochain combat, il a eu un match revanche avec Summerlin et a de nouveau remporté une décision en huit rounds. Les deux combats ont eu lieu dans la ville natale de Summerlin, Detroit . ^[23]

Le 7 septembre 1954, Liston subit la défaite pour la première fois lors de son huitième combat professionnel, s’inclinant face à Marty Marshall, un compagnon au style maladroit. Au troisième tour, Marshall a cloué Liston – apparemment pendant qu’il riait – et s’est cassé la mâchoire. Un Liston stoïque a terminé le combat, mais a perdu dans une décision partagée en huit rounds. Le 21 avril 1955, il bat Marshall dans un match revanche, le laissant tomber quatre fois en route vers un KO au sixième tour. Ils se sont battus pour la troisième fois le 6 mars 1956, que Liston a remporté par une décision unanime en dix rounds.

Le casier judiciaire de Liston, aggravé par une association personnelle avec un racket notoire, a conduit la police à l’arrêter à vue et il a commencé à éviter les rues principales. Le 5 mai 1956, un policier a confronté Liston et un ami au sujet d’un taxi garé près de la maison de Liston. Liston a agressé l’officier, lui cassant le genou et lui entaillant le visage. Il a également pris son arme. Il a affirmé que l’officier avait utilisé des insultes raciales. Un récit largement médiatisé de Liston résistant à l’arrestation – même après que des matraques auraient été brisées sur son crâne – a ajouté à la perception publique de lui comme un «monstre» cauchemardesque insensible aux châtiments corporels. Il a été mis en liberté conditionnelleaprès avoir purgé six mois d’une peine de neuf mois, et n’a pas été interdit de boxe en 1957. Après une détention répétée pendant la nuit par la police de Saint-Louis et une menace à peine voilée contre sa vie, Liston est parti pour Philadelphie . ^[24]

Marche vers le titre

En 1958, Liston revient à la boxe. Il a remporté huit combats cette année-là, six par KO. Il est également allé avec un nouveau manager en 1958: Joseph “Pep” Barone, qui était un homme de tête pour les gangsters Frankie Carbo et Frank “Blinky” Palermo . L’année 1959 a été une année record pour Liston: après avoir éliminé le concurrent Mike DeJohn en six rounds, il a affronté Cleveland Williams , un combattant rapide qui a été présenté comme le poids lourd le plus dur au monde contre lequel il a fait preuve de durabilité, de puissance et de compétence. , annulant le meilleur travail de Williams avant de l’arrêter au troisième tour. Cette victoire est considérée par certains comme la performance la plus impressionnante de Liston. Il a terminé l’année en arrêtant Nino Valdez et Willi Besmanoff .^[26]

En 1960, Liston a remporté cinq autres combats, dont un match revanche avec Williams, qui n’a duré que deux rounds. Roy Harris , qui avait disputé 13 rounds avec Floyd Patterson dans un match pour le titre, a été écrasé en un round par Liston. La meilleure candidate Zora Folley a été arrêtée en trois rounds. Après avoir démoli ces combattants les mieux classés dans la division des poids lourds, Liston était considéré comme le meilleur champion en attente. ^{[27] [28]}

La séquence de neuf victoires consécutives par élimination directe de Liston s’est terminée lorsqu’il a remporté une décision unanime en douze rounds contre Eddie Machen le 7 septembre 1960. La mobilité de Machen lui a permis de tenir la distance, mais il a été clairement mis en évidence malgré la pénalité de Liston pour un coup bas au 11e. tour. ^[29] Les railleries de Machen et ses tactiques gâtantes d’esquive et de lutte – à un moment donné, presque en train de soulever Liston par-dessus les cordes – ont tellement aliéné le public que Liston a reçu un soutien inhabituel de la foule. ^[30] Avant son combat avec Liston, Muhammad Ali a consulté Machen et a été informé que la clé de la survie était de faire perdre son sang-froid à Liston. ^[30]

Délai de contestation du titre

Liston est devenu le candidat n ° 1 en 1960, mais les gestionnaires du Champion du monde des poids lourds Floyd Patterson ont refusé de lui donner une chance au titre en raison des liens de Liston avec le crime organisé. ^[31] Tandis que Liston commençait à se mettre en forme avec l’espoir d’un titre de champion des poids lourds, il continuait également son comportement criminel. Deux autres arrestations – pour conduite désordonnée et résistance à l’arrestation et une autre pour s’être fait passer pour un flic – ont conduit Liston à être suspendu par la Pennsylvania Athletic Commission le 14 juillet 1961. La suspension a été honorée dans tous les États. ^[32] Ironiquement, le manager de Patterson, Cus D’Amato , s’est associé à des racketteurs et a vu sa licence de manager révoquée par la New York State Athletic Commission .pour inconduite présumée en rapport avec le combat pour le titre Floyd Patterson – Ingemar Johansson en juin 1959. ^[33]

Les dirigeants municipaux étaient également réticents, craignant que le caractère peu recommandable de Liston ne donne un mauvais exemple à la jeunesse. La NAACP avait exhorté Patterson à ne pas combattre Liston, craignant qu’une victoire de Liston ne nuise au mouvement des droits civiques. ^[34] Beaucoup d’Afro-américains ont dédaigné Liston. Interrogé par un jeune journaliste blanc sur les raisons pour lesquelles il ne se battait pas pour la liberté dans le Sud, Liston a répondu impassiblement : “Je n’ai pas de cul à l’épreuve des chiens.” ^[35] Cependant, en 1963, à la suite de l’ attentat à la bombe de l’église baptiste de la 16e rue , Liston a interrompu une tournée européenne d’exposition de boxe pour rentrer chez lui et a été cité comme disant qu’il avait “honte d’être en Amérique”. ^[35]

Le président américain John F. Kennedy ne voulait pas non plus que Patterson combatte Liston. Lorsque Patterson a rencontré le président en janvier 1962, Kennedy a suggéré que Patterson évite Liston, citant les inquiétudes du ministère de la Justice concernant les liens de Liston avec le crime organisé. ^[36]

Jack Dempsey a parlé pour beaucoup lorsqu’il a été cité comme disant que Sonny Liston ne devrait pas être autorisé à se battre pour le titre. Liston a répondu avec colère en se demandant si l’échec de Dempsey à servir pendant la Première Guerre mondiale le qualifiait pour moraliser. ^[37] Frustré, Liston a changé sa direction en 1961 et a exercé une pression à travers les médias en remarquant que Patterson, qui avait affronté principalement des challengers blancs depuis qu’il était devenu champion, traçait la ligne de couleur contre sa propre race. ^[38]

Liston contre Patterson

Liston debout au-dessus de Patterson dans le ring.

Patterson a finalement signé pour rencontrer Liston pour le titre mondial le 25 septembre 1962 au Comiskey Park de Chicago . ^[39] Avant le combat, Liston était un favori des paris 8–5, bien que beaucoup aient choisi Patterson pour gagner. Dans un sondage de l’ Associated Press , 64 des 102 journalistes ont choisi Patterson. Sports Illustrated a prédit une victoire de Patterson en 15 rounds, déclarant: “Sonny n’a ni la vitesse de Floyd ni la polyvalence de son attaque. C’est un combattant relativement élémentaire à une piste.” Les anciens champions James J. Braddock , Jersey Joe Walcott , Ezzard Charles , Rocky Marciano et Ingemar Johanssontous ont choisi Patterson pour gagner. Muhammad Ali (à l’époque un candidat montant nommé Cassius Clay), cependant, a prédit un KO par Liston dans les cinq premiers tours. ^{[ citation nécessaire ]}

Le combat s’est avéré être un décalage. Liston, avec un avantage de poids de 25 livres, 214 lb (97 kg) à 189 lb (86 kg), a éliminé Patterson à 2:06 du premier tour, le mettant au compte avec un puissant crochet gauche à la mâchoire . L’ écrivain de Sports Illustrated , Gilbert Rogin, a écrit que “ce dernier crochet gauche s’est écrasé sur la joue de Patterson comme une plate-forme diesel en descente, sans freins”. C’était le troisième KO le plus rapide dans un combat pour le titre mondial des poids lourds, et la première fois que le champion en titre était éliminé au premier tour. ^{[ citation nécessaire ]}

Rogin a écrit que les partisans de Patterson s’attendaient à ce qu’il “entre sur Liston, tire et coure comme un voleur dans la nuit. Il ne se rapprocherait pas tant que les dommages internes accumulés et la propre frustration de Liston n’auraient pas sapé la force et la volonté du challenger.” L’erreur fatale de Patterson était qu’il “ne frappait pas assez et essayait fréquemment de décrocher avec Liston. … Dans ces corps à corps imprudents, il n’a réussi qu’à attacher l’un des bras de Liston. Un Liston reconnaissant a trouvé qu’il n’était pas nécessaire de le poursuivre. Le la victime a cherché le bourreau.” Rogin a écarté les spéculations selon lesquelles Patterson avait lancé le combat, écrivant: “La genèse de toutes ces théories aux yeux écarquillés et de ces balivernes carrément était le fait que de nombreux spectateurs n’ont pas vu les coups de grâce.” ^{[40] [41]}

Champion du monde des poids lourds

Après avoir remporté le titre mondial des poids lourds, Liston avait préparé un discours pour la foule que des amis lui avaient assuré qu’il le rencontrerait à l’aéroport de Philadelphie. Mais à son arrivée, Liston n’a été accueilli que par une poignée de journalistes et de personnel de relations publiques. L’écrivain Jack McKinney a déclaré: “J’ai regardé Sonny. Ses yeux ont balayé toute la scène. … Vous pouviez sentir la déflation, voir le regard blessé dans ses yeux. … Il avait été délibérément snobé. Philadelphie ne voulait rien avoir à faire avec lui.”

À une époque où les journalistes blancs décrivaient encore les athlètes noirs dans des stéréotypes, Liston était depuis longtemps la cible d’insultes racistes ; il a été appelé un “gorille” et “une bête de la jungle” dans la presse écrite. Larry Merchant , alors écrivain au Philadelphia Daily News , a écrit: “Une célébration pour le premier champion poids lourd de Philadelphie est maintenant de mise. … Emily Post recommanderait probablement un défilé de téléscripteurs. Pour les confettis, nous pouvons utiliser une arrestation déchirée mandats.” Il a également écrit que la victoire de Liston sur Patterson prouvait que “dans un combat loyal entre le bien et le mal, le mal doit gagner”. Certains écrivains pensaient que Liston s’était attiré la mauvaise presse par une attitude revêche et hostile envers les journalistes.^[42]

Les démêlés de Liston avec la police s’étaient poursuivis à Philadelphie. Il en voulait particulièrement à une arrestation en 1961 par un patrouilleur noir pour avoir flâné, affirmant avoir simplement signé des autographes et bavardé avec des fans devant une pharmacie. ^[43] Un mois plus tard, Liston a été accusé de se faire passer pour un policier en utilisant une lampe de poche pour faire signe à une automobiliste à Fairmount Park , bien que toutes les charges aient été abandonnées plus tard. Par la suite, Liston a passé quelques mois à Denver où un prêtre catholique qui a agi comme son conseiller spirituel a tenté de l’aider à maîtriser sa consommation d’alcool. Après avoir remporté le titre, Liston a déménagé définitivement à Denver, en disant: “Je préfère être un lampadaire à Denver que le maire de Philadelphie.” ^[35]

Liston contre Patterson II

Patterson et Liston avaient une clause de revanche dans leur contrat. Patterson voulait avoir une chance de se racheter, alors ils se sont revus le 22 juillet 1963 à Las Vegas . Patterson, un outsider de paris 4-1, a été renversé trois fois et compté à 2:10 du premier tour. Le combat a duré quatre secondes de plus que le premier. ^[35] La victoire de Liston a été bruyamment huée. “Le public n’est pas avec moi. Je le sais”, a déclaré Liston par la suite. “Mais ils devront se balancer jusqu’à ce que quelqu’un vienne me battre.” ^[42]

Liston contre Clay

Liston a fait sa deuxième défense de titre le 25 février 1964 à Miami Beach , en Floride , contre Cassius Clay (Muhammad Ali). Liston était un grand favori. Dans un sondage d’avant-combat, 43 des 46 journalistes sportifs ont choisi Liston pour gagner par KO. Les parieurs ont donné Liston 7-1 pour gagner. Clay a répliqué en vers : « Si tu veux perdre ton argent, alors parie sur Sonny ! Liston était extrêmement confiant de battre facilement Clay, s’est entraîné de manière minimale pour le combat et l’a poursuivi malgré une blessure à l’épaule gauche ^[44].

Dès la cloche d’ouverture, Liston a tenté de fermer avec Clay, cherchant à décrocher un coup de poing dur à la tête pour mettre fin au combat rapidement et de manière décisive. Bien que Clay portait souvent ses gants à sa taille, apparemment ouvert aux attaques, il s’est avéré très difficile à frapper. Avec Clay esquivant rapidement la tête à gauche, à droite ou à l’extérieur, les principaux jabs gauches de Liston ont largement échoué à atterrir. Alors que Liston poursuivait sa cible, Clay s’est retiré, utilisant la vitesse de son pied pour se glisser dans l’espace ouvert du ring, tournant largement vers la gauche et loin de la menace d’un crochet gauche de Liston. Bien que le premier tour ait vu Clay largement sur la défensive, il a été rapidement établi que Clay pouvait inverser rapidement les rôles et passer à l’offensive avec une série de combinaisons remarquablement rapides livrées à la tête de Liston. Une combinaison soudaine et violente livrée avec 30 secondes à jouer dans la manche a électrisé la foule. Le premier round a duré huit secondes supplémentaires, puisque les combattants et l’arbitre Barney Felix n’ont apparemment pas entendu la cloche.

Le deuxième tour a vu Liston continuer à poursuivre Clay. À un moment donné, Liston a eu Clay contre les cordes et a décroché un crochet gauche dur. Clay a avoué plus tard qu’il avait été blessé par le coup de poing, mais Liston n’a pas été en mesure de faire valoir son avantage. Deux des trois buteurs officiels, ou juges, ont attribué la manche à Liston, et l’autre a marqué la manche même.

Au troisième round, Clay a commencé à prendre le contrôle du combat. À environ 30 secondes du début de la manche, il a frappé Liston avec plusieurs combinaisons, provoquant une ecchymose sous l’œil droit de Liston et une coupure sous sa gauche, qui a finalement nécessité huit points de suture pour se fermer. C’était la première fois de sa carrière que Liston était coupé. À un moment de cette attaque, Liston a été secoué alors qu’il était conduit aux cordes. ^{[45] [46]} Un Liston clairement en colère s’est rallié à la fin du tour lorsque Clay semblait fatigué, délivrant des coups de corps punitifs. C’était probablement le meilleur moment de Liston dans tout le combat. ^[47] Assis sur son tabouret entre les rondes, cependant, Liston respirait fortement pendant que ses cornermen travaillaient sur sa coupe.

Au cours du quatrième tour, Liston est apparu dominant alors que Clay côtoyait, gardant ses distances. Joe Louis, commentant à la télévision au bord du ring, a déclaré: “Ça a l’air bien pour Sonny Liston”. Cependant, lorsque Clay est retourné dans son coin, il a commencé à se plaindre qu’il y avait quelque chose de brûlant dans ses yeux et qu’il ne pouvait pas voir. “Je ne savais pas ce qui se passait”, a rappelé Angelo Dundee , l’entraîneur de Clay, sur NBC .spécial 25 ans plus tard. “Il a dit: ‘Coupez les gants. Je veux prouver au monde qu’il y a du sale boulot en cours.’ Et j’ai dit: “Whoa, whoa, recule, bébé. Allez, c’est pour le titre, c’est la grosse pomme. Qu’est-ce que tu fais? Asseyez-vous!” Alors je le descends, je prends l’éponge et je verse l’eau dans ses yeux en essayant de nettoyer tout ce qui est là, mais avant de le faire, j’ai mis mon petit doigt dans son œil et je l’ai mis dans mon œil. était quelque chose de caustique aux deux yeux.” Le biographe Wilfrid Sheed a écrit dans son livre, Muhammad Ali: A Portrait in Words and Photographs , que les protestations de Clay ont été entendues par les membres du ring de la Nation of Islam.qui soupçonnait initialement Dundee d’avoir aveuglé son combattant, et que l’entraîneur s’était délibérément essuyé les yeux avec l’éponge du coin pour démontrer aux gardes du corps de Clay qui s’approchaient qu’il ne l’avait pas intentionnellement aveuglé.

L’agitation n’a pas été perdue pour l’arbitre Barney Felix, qui se dirigeait vers le coin de Clay. Felix a déclaré plus tard que Clay était à quelques secondes d’être disqualifié. ^[48] ​​Le challenger, ses bras levés en signe de reddition, exigeait que le combat soit arrêté et Dundee, craignant que le combat ne soit effectivement arrêté, a donné à sa charge un ordre en un mot: “Courez!”

Il a été théorisé plus tard qu’une substance utilisée sur les coupes de Liston par Joe Pollino, son Homme coupé , pouvait avoir causé l’irritation. ^[49]

Clay a déclaré plus tard qu’au cinquième tour, il ne pouvait voir qu’une faible ombre de Liston pendant la majeure partie du tour, mais en tournant et en se déplaçant frénétiquement, il a réussi à éviter Liston et à survivre d’une manière ou d’une autre. À un moment donné, Clay s’essuyait les yeux avec sa main droite tout en étendant son bras gauche – “comme un ivrogne appuyé sur un lampadaire” , a écrit Bert Sugar – pour tenir Liston à distance. ^[50] Mais au sixième round, sa vue s’était dégagée, et un Clay clairement enragé a combattu un round extrêmement agressif en décrochant de nombreux coups de poing combinés. ^[51]

Liston n’a pas répondu à la cloche pour le septième tour, et Clay a été déclaré vainqueur par KO technique . À ce moment-là, le combat a été marqué comme égal sur les tableaux de bord officiels. ^{[52] [53]} C’était la première fois depuis 1919 – quand Jack Dempsey a battu Jess Willard – qu’un Champion du monde des poids lourds avait démissionné sur son tabouret. Liston a déclaré qu’il avait démissionné en raison d’une blessure à l’épaule. Le Dr Alexander Robbins, médecin en chef de la Miami Beach Boxing Commission, a diagnostiqué à Liston une déchirure du tendon à l’épaule gauche. Cependant, David Remnick , pour son livre King of the World: Muhammad Ali and the Rise of an American Hero, a interviewé l’un des hommes de coin de Liston, qui lui a dit que Liston aurait pu continuer : “[L’épaule] était tout BS. Nous avions une clause de retour avec Clay, mais si vous dites que votre gars vient d’arrêter, qui va obtenir un combat de retour ? Nous avons concocté ce truc d’épaule sur place.” ^[54] L’entremetteur du Temple de la renommée Teddy Brenner a également contesté la blessure à l’épaule, affirmant qu’il avait vu Liston utiliser le même bras pour jeter une chaise dans son vestiaire après le match. ^[55]

Il existe de nombreuses preuves que Liston s’est blessé à l’épaule gauche pendant le combat. ^[56] L’écrivain de Sports Illustrated Tex Maule a écrit que la blessure à l’épaule de Liston était légitime. Il a cité l’incapacité de Liston à lever son bras: “Il ne fait aucun doute que le bras de Liston a été endommagé. Au sixième tour, il l’a porté au niveau de la ceinture, de sorte qu’il n’a été d’aucune aide pour éloigner les bonnes croix avec lesquelles Clay a sondé le coupé sous son œil gauche.” Il a également cité des preuves médicales: “Une équipe de huit médecins a inspecté le bras de Liston à l’hôpital St. Francis de Miami Beach et a convenu qu’il était trop gravement endommagé pour que Liston continue à se battre. Le tendon déchiré avait saigné dans la masse du biceps, gonflement et engourdissement du bras.” ^[57]Ces conclusions ont été confirmées dans une enquête officielle immédiatement après le combat par le procureur de l’État de Floride, Richard Gerstein, qui a également noté qu’il ne faisait aucun doute que Liston était entré dans le combat avec une épaule douloureuse ou boiteuse. ^[58] Malgré Liston portant une blessure et étant sous-entraîné, Clay a déclaré en 1975 que le premier combat avec Liston était le plus dur de sa carrière. ^[59]

Ali contre Liston II

Liston s’est entraîné dur pour le match revanche, qui devait avoir lieu le 13 novembre 1964 à Boston . Le magazine Time a déclaré que Liston avait lui-même travaillé dans la meilleure forme de sa carrière. Cependant, il y avait à nouveau des rumeurs d’abus d’alcool à l’entraînement. ^[60] La mesure dans laquelle la forte consommation d’alcool et la possible consommation de drogue de Liston peuvent avoir contribué à ses performances étonnamment médiocres contre Ali n’est pas connue. ^[14]

Trois jours avant le combat, Ali a dû être opéré d’urgence pour une hernie étranglée . Le combat devrait être retardé de six mois. ^[61] La nouvelle date a été fixée au 25 mai 1965. Mais à mesure qu’elle approchait, on craignait que les promoteurs soient liés au crime organisé et les responsables du Massachusetts , notamment le procureur du comté de Suffolk, Garrett H. Byrne , ont commencé à avoir des doutes. . Byrne a demandé une injonction bloquant le combat à Boston parce qu’Inter-Continental Promotions faisait la promotion du combat sans licence du Massachusetts. Inter-Continental a déclaré que le vétéran local Sam Silverman était le promoteur. Le 7 mai, les partisans du match revanche ont mis fin à la bataille judiciaire en retirant le combat de Boston. ^[62]Les promoteurs avaient besoin d’un nouvel emplacement rapidement, quelle que soit la taille, pour sauver leur engagement de télévision en circuit fermé à travers le pays. Le gouverneur John H. Reed du Maine s’est avancé et, en quelques heures, les promoteurs avaient un nouveau site : Lewiston, Maine , une ville industrielle d’environ 41 000 habitants située à 230 km au nord de Boston.

La fin du combat reste l’une des plus controversées de l’histoire de la boxe. Au milieu du premier tour, Liston a lancé un jab du gauche et Ali l’a dépassé avec un droit rapide, renversant l’ancien champion. Liston est tombé sur le dos. Il s’est renversé, s’est mis sur son genou droit, puis est retombé sur le dos. Beaucoup de personnes présentes n’ont pas vu Ali donner le coup de poing. Le combat a rapidement basculé dans le chaos. L’arbitre Jersey Joe Walcott , un ancien Champion du monde des poids lourds, a eu du mal à faire en sorte qu’Ali aille dans un coin neutre. Ali s’est d’abord tenu au-dessus de son adversaire tombé, faisant des gestes et lui criant dessus, “Lève-toi et bats-toi, ventouse!” et “Personne ne le croira!” ^[63]

Lorsque Walcott est revenu à Liston et a regardé le chronométreur renversé, Francis McDonough, pour reprendre le décompte, Liston était retombé sur la toile. Walcott n’a jamais relevé le compte. Il a dit qu’il ne pouvait pas entendre McDonough, qui n’avait pas de microphone. De plus, McDonough n’a pas frappé sur la toile ni déplacé un nombre avec ses doigts. McDonough, cependant, a affirmé que Walcott regardait la foule et jamais lui. Après que Liston se soit levé, Walcott a essuyé ses gants. Il a ensuite quitté les combattants pour rejoindre McDonough. “Le chronométreur agitait les deux mains et disait:” Je l’ai compté – le combat est terminé “”, a déclaré Walcott après le combat. ” Nat Fleischer [rédacteur en chef de The Ring] était assis à côté de McDonough et il agitait ses mains aussi, disant que c’était fini.” Walcott se précipita alors vers les combattants, qui avaient repris la boxe, et arrêta le combat, attribuant à Ali une victoire par KO au premier tour. ^[64] L’interprétation stricte de la règle du renversement / décompte stipule que c’est le décompte de l’arbitre et non celui du chronométreur qui est le décompte officiel. De plus, ce décompte ne peut pas commencer tant que le combattant qui a marqué le renversement n’ira pas et ne restera pas dans un coin neutre. Ali n’a fait ni l’un ni l’autre. Walcott n’a jamais commencé un décompte sur le ring en raison de la non-conformité d’Ali et de sa lutte physique pour amener Ali à se rendre dans ce coin neutre. L’interférence des journalistes du ring concernant l’interprétation des règles, l’arrêt du combat et la controverse après le combat n’avait pas vu depuisLe Long Count Fight entre le champion Gene Tunney et le challenger Jack Dempsey en 1927.

Le combat est l’un des plus courts combats pour le titre des poids lourds de l’histoire. Beaucoup dans la petite foule n’étaient même pas installés dans leurs sièges lorsque le combat a été arrêté. L’heure officielle de l’arrêt a été annoncée à 1h00 du premier tour, ce qui était faux. Liston est tombé à 1h44, s’est levé à 1h56 et Walcott a arrêté le combat à 2h12.

De nombreux fans ont hué et ont commencé à crier “Fix!” Beaucoup n’ont pas vu le coup de poing atterrir, et certains qui l’ont fait se sont demandé s’il était assez puissant pour assommer Liston. Les sceptiques ont appelé le coup de grâce “le coup de poing fantôme”. Ali l’a appelé “le coup de poing d’ancre”. Il a dit qu’il lui a été enseigné par le comédien et acteur de cinéma Stepin Fetchit , qui l’a appris de Jack Johnson .

Certains, cependant, pensaient que le combat était légitime. Le champion du monde des poids légers et lourds José Torres a déclaré: “C’était un coup de poing parfait.” Jim Murray du Los Angeles Times a écrit que ce n’était “pas un coup de poing fantôme”. Et Tex Maule de Sports Illustrated a écrit: “Le coup avait tellement de force qu’il a soulevé le pied gauche de Liston, sur lequel la majeure partie de son poids reposait, loin de la toile.”

Pourtant, certains ont eu du mal à croire que le coup de poing aurait pu terrasser un homme comme Liston. L’ annonceur du Temple de la renommée , Don Dunphy , a déclaré: “Voilà un gars qui était en prison et les gardes le frappaient à la tête avec des matraques et ne pouvaient pas le renverser.” Mais d’autres soutiennent qu’il n’était tout simplement pas le même Liston. Dave Anderson du New York Times a déclaré que Liston “avait l’air horrible” lors de son dernier entraînement avant le combat. Arthur Daley du New York Times a écrit que les gestionnaires de Liston savaient qu’il « ne l’avait plus ».^] – le même homme, soit dit en passant, que Liston a rejeté en moins de deux tours trois ans plus tard. ^[66]

Les anciens champions Jack Dempsey , Joe Louis , Floyd Patterson et Gene Tunney , ainsi que le concurrent George Chuvalo ont tous déclaré qu’ils considéraient le combat comme un faux. ^[67] Certains ont estimé que le renversement était réel mais le KO était faux. Le biographe d’Ali, Wilfrid Sheed, a écrit, dans son Muhammad Ali: A Portrait in Words and Photographs , que Liston prévoyait de lancer le combat pour des raisons inconnues et a utilisé le renversement légitime du premier tour à cette fin. Sheed dit que le coup de poing et le renversement “ont peut-être été authentiques, mais lorsque l’arbitre Joe Walcott a fait exploser le décompte et lui a donné toute la soirée pour se lever, l’interprétation d’un coma par Liston n’aurait pas trompé un opossum”.

Ali ne pensait clairement pas avoir assommé Liston. Selon ses propres mots dans la biographie de Thomas Hauser en 1991 : “Le coup de poing l’a secoué. C’était un bon coup de poing, mais je ne pensais pas l’avoir frappé si fort qu’il n’aurait pas pu se relever. Une fois qu’il est tombé, je me suis excité . J’ai oublié les règles.” Dans ce même livre, Liston a été cité deux ans après le combat: “Ali m’a renversé avec un coup de poing pointu. J’étais à terre mais pas blessé, mais j’ai levé les yeux et j’ai vu Ali se tenir au-dessus de moi. … Ali attend pour me frapper, le l’arbitre ne peut pas le contrôler.” ^[68]

Alors que Liston a publiquement nié avoir plongé, l’écrivain de Sports Illustrated Mark Kram a déclaré que des années plus tard, Liston lui avait dit: “Ce type [Ali] était fou. Je ne voulais rien avoir à faire avec lui. Et les musulmans arrivaient. Alors je suis descendu. Je n’ai pas été touché. ^[69] Le fait que Liston ne se soit pas plaint de la violation flagrante des règles de boxe (étant déclaré assommé sans compter) et de l’état de confusion évident d’Ali, criant à Liston “Personne ne le croira” et demandant à ses maîtres “Ai-je frappé lui?”, a confirmé la croyance de la plupart des gens que Liston avait plongé. ^[70]Il y a eu un certain nombre de théories non prouvées sur le contexte de la prétendue plongée, notamment que Liston a été menacé par les musulmans ou a accepté de perdre en échange d’une part des futures bourses d’Ali plus commercialisables. ^[71] La crédibilité de cette dernière théorie est fournie par le fait que Liston, immédiatement après son combat avec Chuck Wepner, semblait plus soucieux de soutenir le combat proposé d’Ali-Frazier et les prétentions d’Ali d’être champion que de promouvoir sa propre carrière. ^[72]

Combats ultérieurs

“J’étais un” intimidateur “jusqu’à ce que je combatte Sonny Liston. Sonny Liston, je pense, était peut-être le plus grand intimidateur de tous les temps.”

– Chuck Wepner sur l’apparence intimidante de Liston

Après la deuxième défaite contre Ali Liston, il est resté en dehors du ring pendant plus d’un an. Il est revenu avec quatre victoires consécutives à élimination directe en Suède entre juillet 1966 et avril 1967, toutes les quatre co-promues par l’ancien Champion du monde des poids lourds Ingemar Johansson . L’une des victoires était sur Amos Johnson, l’ancien Partenaire d’entraînement de Liston, qui avait récemment battu le champion britannique Henry Cooper .

Liston est retourné aux États-Unis et a remporté sept combats, tous par KO, en 1968, portant sa chaîne à onze. Le premier regard de l’Amérique sur Liston depuis le match revanche d’Ali a eu lieu lorsqu’il a combattu Henry Clark, cinquième classé, lors d’un combat diffusé à l’échelle nationale en juillet 1968. Il a gagné par un KO technique au septième round et semblait sur le point de faire un retour à la grande époque. . Il a parlé d’une bagarre avec Joe Frazier , affirmant: “Ce serait comme tirer sur des poissons dans un tonneau.” Liston a remporté 14 combats consécutifs, 13 par KO, avant de combattre Leotis Martin , troisième, précédemment battu par Clark, en décembre 1969. Liston a paré Martin avec un crochet gauche au quatrième round et a dominé la majeure partie du combat, mais Martin est revenu et a assommé Liston à froid au neuvième round. Malheureusement pour Martin, cependant, sa carrière s’est terminée après ce combat en raison d’un décollement de la rétine qu’il a subi pendant le combat.

Liston a remporté son combat final, un match difficile mais unilatéral contre le futur challenger du titre mondial Chuck Wepner en juin 1970. ^[73] Le combat a été arrêté après le neuvième round en raison de coupures aux deux yeux de Wepner. Wepner a eu besoin de 72 points de suture et s’est cassé la pommette et le nez. Wepner, qui a également combattu George Foreman et Muhammad Ali , a déclaré après la fin de sa carrière que Liston était le frappeur le plus dur qu’il ait affronté. ^[74]

Style de boxe

L’écrivain Gilbert Rogin a évalué le style et le physique de Liston après sa victoire sur Zora Folley . Il a dit que Liston n’était pas rapide avec sa main ou son jeu de jambes, qu’il comptait trop sur sa capacité à prendre un coup de poing et qu’il pouvait être vulnérable à un adversaire avec plus de vitesse de la main. “Mais peut-il frapper !”, a écrit Rogin. “Il y a de la puissance à la fois dans sa gauche et dans sa droite, même si les poings bougent avec la langueur de la royauté automobile ou comme s’ils traversaient une enveloppe gazeuse plus dense que l’air.” Rogin a qualifié le physique de Liston de “génial – des bras comme des poteaux de clôture, des cuisses comme des silos “. Sa défense a été décrite comme “le passage d’armes à la Archie Moore “. ^[75]

Le futur Champion du monde des poids lourds George Foreman , qui s’est battu avec Liston après la carrière amateur de Foreman, a évalué le jab de Liston comme le plus redoutable qu’il ait affronté et Liston comme l’homme le plus fort qu’il ait rencontré sur le ring, affirmant que Liston avait également le talent et les compétences les plus naturels. ^{[76] [77]} Foreman a déclaré “Il ne manquait rien de Sonny Liston. Il avait tout le paquet.” ^[78] Alors que beaucoup a été écrit sur l’efficacité de son coup gauche, d’autres ont commenté favorablement le large éventail de compétences de boxe de Liston. ^{[79] [80] [81]} Ceux-ci incluent Muhammad Ali qui a déclaré dans une interview de 1975 qu’il était un grand admirateur des talents de Liston.

“Liston avait un coup formidable, pouvait frapper avec les deux mains, était intelligent sur le ring et aussi fort que n’importe quel poids lourd que j’ai jamais vu”, se souvient Ali. ^[59] Liston est classé 2e dans la liste ESPN.com des “Cogneurs les plus durs de l’histoire des poids lourds”. ^[82] Johnny Tocco, un entraîneur qui a travaillé avec George Foreman et Mike Tyson ainsi que Liston, a déclaré que Liston était le frappeur le plus dur des trois. ^[83] Herb Goldman a déclaré que Liston, à son apogée entre 1958 et 1963, était le combattant le plus redouté de l’histoire de la boxe. ^[84]

Vie privée

Liston a épousé Geraldine Chambers à St. Louis, Missouri le 3 septembre 1957. ^[85] Geraldine avait une fille d’un mariage précédent, et les Liston ont ensuite adopté un garçon de Suède. Le biographe de Liston, Paul Gallender, affirme que Liston a engendré plusieurs enfants, mais aucun avec sa femme. Geraldine se souvenait de son mari comme suit : “Super avec moi, super avec les enfants. C’était un homme doux.” ^[35] Bien qu’en grande partie analphabète par manque de scolarisation, Liston était un individu plus complexe et intéressant qu’on ne l’a souvent reconnu. ^[86] L’ancien champion des poids lourds légers Jose Torres a déclaré: “Je n’ai jamais rencontré un athlète de baseball, de basket-ball ou de football qui soit plus intelligent, plus intelligent que Sonny Liston”. ^[87]

La mort

Liston a été retrouvé mort par sa femme, Geraldine, dans leur maison de Las Vegas le 5 janvier 1971. ^[88] En rentrant chez elle après un voyage de deux semaines, Geraldine avait senti une odeur nauséabonde émanant de la chambre principale et en entrant l’a vu affalé contre le lit, un repose-pieds cassé sur le sol. Les autorités ont émis l’hypothèse qu’il se déshabillait pour aller au lit lorsqu’il est tombé en arrière avec une telle force qu’il a cassé le rail du banc. Geraldine a appelé l’avocat de Liston et son médecin, mais n’a informé la police que deux à trois heures plus tard. ^[89]

À la suite d’une enquête, la police de Las Vegas a conclu qu’il n’y avait aucun signe de jeu déloyal et a déclaré la mort de Liston une surdose d’ héroïne . “Il était de notoriété publique que Sonny était un héroïnomane”, a déclaré le Sgt. Caputo, l’un des policiers enquêteurs, “Tout le département était au courant.” La date de décès inscrite sur son certificat de décès est le 30 décembre 1970, ^[90] que la police a estimé en jugeant le nombre de bouteilles de lait et de journaux autour de la porte d’entrée de la propriété. ^[91] Le coroner Mark Herman a déclaré que des traces de sous-produits de l’héroïne avaient été trouvées dans le système de Liston, mais pas en quantités suffisamment importantes pour avoir causé sa mort. De plus, du tissu cicatriciel, peut-être dû à des marques d’aiguille, a été trouvé dans le pli du coude gauche de Liston. La toxicologierapport a déclaré que son corps était trop décomposé pour que les tests soient concluants. Officiellement, Liston est décédé d’une congestion pulmonaire et d’une insuffisance cardiaque. ^[92] Avant sa mort, il souffrait d’un durcissement du muscle cardiaque et d’une maladie pulmonaire. ^[93] Liston avait été hospitalisé début décembre, se plaignant de douleurs à la poitrine. ^[94]

Liston a été enterré au Paradise Memorial Gardens à Las Vegas , Nevada . La plaque signalétique de la tombe porte la dédicace : « Un homme ». ^[95]

Théories concernant les circonstances de la mort de Liston

sergent. Dennis Caputo du département du shérif du comté de Clark a été l’un des premiers officiers sur les lieux. Il a trouvé un quart d’once d’ héroïne dans un ballon dans la cuisine et une demi-once de Marijuana dans la poche du pantalon de Liston, mais pas de seringues ni d’aiguilles. Certains ont trouvé suspect que les autorités n’aient pu localiser aucun attirail de drogue dont Liston aurait probablement eu besoin pour injecter la dose mortelle, comme une cuillère pour faire cuire l’héroïne ou un garrot à enrouler autour de son bras. Mais l’ancien sergent de la police de Las Vegas. Gary Beckwith a déclaré: “Il n’était pas rare que les membres de la famille dans ces cas passent par et rangent … pour éviter l’embarras de la famille.” ^[96]

De nombreuses personnes qui connaissaient Liston ont insisté sur le fait qu’il avait peur des aiguilles et qu’il n’aurait jamais consommé d’héroïne. “Il avait une peur mortelle des aiguilles”, a déclaré Davey Pearl, un arbitre de boxe et ami de Liston. “Il n’y avait rien que Sonny craignait plus qu’une aiguille. Je sais!” a déclaré le dentiste de Philadelphie de Liston, le Dr Nick Ragni. “Il avait peur des aiguilles”, a fait écho le père Edward Murphy. “Il ferait tout pour éviter de prendre des coups.” Selon l’entraîneur de Liston, Willie Reddish, Liston a annulé une tournée prévue en Afrique en 1963 parce qu’il refusait de se faire vacciner . L’épouse de Liston a également rappelé que son mari refusait les soins médicaux de base pour les rhumes en raison de son aversion pour les aiguilles. ^[97]

“Le mois avant sa mort, un type est tombé sur Sonny alors qu’il tournait à gauche. Il avait eu un coup de fouet cervical, alors ils l’ont emmené à l’hôpital”, a déclaré l’entraîneur de boxe Johnny Tocco. “Il a dit: ‘Regardez ce qu’ils ont fait!’ et il pointait un petit pansement sur la marque d’aiguille dans son bras. Il était plus en colère contre ce coup que contre l’accident de voiture. Quelques semaines plus tard, il se plaignait toujours de cette marque d’aiguille. À ce jour, Je suis convaincu que c’est ce que le coroner a vu lors de son examen : cette marque d’aiguille de l’hôpital.” ^[98]

Certains prétendent que Liston a été assassiné. ^[35]Il existe plusieurs théories pour expliquer pourquoi: (1) le publiciste Harold Conrad et d’autres pensaient que Liston avait été profondément impliqué en tant que collecteur de factures d’un réseau de prêt à Las Vegas. Quand il a essayé de se muscler pour une plus grande part, Conrad pense que ses employeurs l’ont rendu très ivre, l’ont ramené à la maison et l’ont piqué avec une aiguille. (2) Le joueur professionnel Lem Banker insiste sur le fait que Liston a été assassiné par des trafiquants de drogue avec lesquels il s’était impliqué. Banker a déclaré que la police lui avait dit que Liston avait été vu dans une maison qui serait la cible d’un raid anti-drogue. Le banquier a déclaré: “Le shérif [Ralph] Lamb m’a dit:” Dis à ton pote Sonny de rester à l’écart du West Side parce que nous allons arrêter les trafiquants de drogue. “” Le banquier a appris plus tard que la police avait dit la même chose à Liston. Visage. Liston aurait été présent chez le concessionnaire Earl Cage ‘ s résidence lors d’un raid par des détectives de stupéfiants. À cause de cela, Cage a peut-être pensé que Sonny était un informateur et lui a tiré dessus avec une dose chaude en guise de représailles.^[99] (3) La foule a promis à Liston de l’argent pour lancer le deuxième combat d’Ali, mais ils ne l’ont jamais payé. Alors que les années passaient et que la situation financière de Liston se détériorait, il s’est mis en colère et a dit à la foule qu’il rendrait l’histoire publique à moins qu’ils ne lui donnent l’argent. Cela l’a fait tuer. (4) Liston était censé plonger lorsqu’il a combattu Chuck Wepner six mois plus tôt, et le tuer était une récompense pour son échec. ^[94]

Le 1er janvier, l’épouse de Liston, Geraldine, a appelé Johnny Tocco et a dit qu’elle n’avait pas eu de nouvelles de son mari depuis trois jours et qu’elle était inquiète. Quelques années avant la mort de Tocco, il aurait dit à l’un de ses bons amis, Tony Davi, qu’il était allé chez Liston et avait trouvé la porte verrouillée et sa voiture dans l’allée. Tocco a appelé la police et ils sont entrés par effraction dans la maison. Tocco a déclaré que les meubles du salon étaient en désordre, mais que la maison ne sentait pas encore la mort. Il a dit qu’ils ont trouvé Liston allongé sur son lit avec une aiguille sortant de son bras. Tocco a quitté la maison avant la police. “Johnny n’était pas un fanfaron”, a déclaré Davi au biographe de Liston, Paul Gallender. “Il me l’a dit dans la plus stricte confidentialité, mais c’était comme s’il voulait le faire sortir de sa poitrine.” Gallender a déclaré : “^[94]

Hommages

Une copie en bronze d’une statue en marbre de Liston sculptée par Alfred Hrdlicka en 1964 a été érigée en 2008 entre le Vieux Château et la Karlsplatz à Stuttgart , en Allemagne. ^[100] Un cheval de course à succès qui a remporté la course classique irlandaise St Leger en 2021 s’appelait Sonnyboyliston. ^[101]

La vie en dehors de la boxe

Agissant

Liston a joué un combattant de poing dans le film Harlow de 1965 , a fait une apparition dans le film Head de 1968 , qui mettait en vedette The Monkees , et a joué le rôle de The Farmer dans le film Moonfire de 1970 , qui mettait en vedette Richard Egan et Charles Napier . Toujours en 1970, Liston est apparu dans un épisode de la série télévisée Love, American Style et dans une publicité télévisée pour Braniff Airlines avec Andy Warhol . ^{[11] [102]}

Représentation au cinéma

Dans The Greatest , le film de 1977 sur la vie du boxeur Muhammad Ali dans lequel Ali jouait lui-même, Liston était interprété par Roger E. Mosley .

Liston a fait l’objet d’un documentaire HBO de 1995 intitulé Sonny Liston : La vie et la mort mystérieuses d’un champion .

Dans le film Ali de 2001 , Liston a été interprété par l’ancien champion WBO Heavyweight Michael Bentt .

Liston a fait l’objet d’un long métrage de 2008 basé sur sa vie intitulé Phantom Punch . Le film mettait en vedette Ving Rhames dans le rôle de Liston et a été produit par Rhames, Hassain Zaidi et Marek Posival .

Dans le film policier britannique Legend de 2015 , Liston est joué par Mark Theodore dans une scène où le gangster Reggie Kray pose pour une photo avec le boxeur.

Représentation dans la fiction

Liston apparaît comme personnage dans le roman de James Ellroy The Cold Six Thousand . Dans le roman, Liston boit non seulement, mais prend également des pilules et travaille parfois comme exécuteur pour un réseau d’héroïne à Las Vegas. Liston apparaît également dans la suite, Blood’s a Rover .

Thom Jones a intitulé son recueil de nouvelles de 2000 Sonny Liston Was a Friend of Mine . ^[103]

Sonny Liston a été présenté dans un roman “Girl Fighter” avec une brève référence à sa jeunesse, son ascension au titre de champion poids lourd WBC et ses pertes éventuelles face à Clay / Ali. ^[104]

Musique

Liston a été référencé dans de nombreuses chansons d’artistes tels que Curtis Eller , Sun Kil Moon , the Animals , Tom Petty , Mark Knopfler , Phil Ochs , Morrissey , Freddy Blohm, Chuck E. Weiss , This Bike is a Pipe Bomb , the Roots , Wu-Tang Clan , Gone Jackals , Billy Joel , les Mountain Goats , Lil Wayne , Nick Cave et les Bad Seeds , et les Killers . Mark KnopflerL’hommage de Liston à Liston, “Song for Sonny Liston”, est apparu sur son album de 2004 Shangri-La .

Un modèle en cire de Liston apparaît au premier rang de la pochette emblématique du Sgt des Beatles . Pepper’s Lonely Hearts Club Band . On le voit à l’extrême gauche de la rangée, vêtu d’une robe blanche et dorée, debout à côté des personnages de cire des Beatles d’aspect original. ^[105]

Imprimer

Liston est apparu sur la couverture de décembre 1963 du magazine Esquire (photo de couverture par Carl Fischer) “le dernier homme sur terre que l’Amérique voulait voir descendre de sa cheminée”. ^[106]

Elizabeth Bear a écrit la nouvelle “Sonny Liston Takes the Fall”, publiée dans The Del Rey Book of Science Fiction and Fantasy en 2008. ^[107] L’histoire suppose que Liston a lancé le match Ali pour le bien de la société.

Shaun Assael a écrit “The Murder of Sonny Liston: Las Vegas, Heroin, and Heavyweights”, publié en 2016. ^[108] Le livre suggère que Sonny Liston a peut-être été assassiné et qu’il est possible que le crime n’ait jamais fait l’objet d’une enquête. Dans The Devil and Sonny Liston de Nick Tosches , publié en 2000, alors que de nombreuses anciennes connaissances de Liston étaient encore en vie, Tosches postule que l’idole de Liston, Joe Louis, lui a fait découvrir l’héroïne et qu’il a finalement fait une overdose.

Activisme

Le 28 juillet 1963, Liston a rejoint un groupe de 500 Afro-Américains à Denver qui ont marché vers un bureau de poste pour envoyer des lettres exhortant la délégation du Congrès du Colorado à adopter le paquet de droits civiques de l’administration Kennedy.

Record de boxe professionnelle

Résumé du dossier professionnel

54 combats	50 victoires	4 défaites
Par KO	39	3
Par décision	11	1
Non.	Résultat	Record	Adversaire	Taper	Rond, temps	Date	Emplacement	Remarques
54	Gagner	50–4	Chuck Wepner	RDT	9 (10), 3:00	29 juin 1970	Armurerie de la Garde nationale , Jersey City, New Jersey , États-Unis
53	Perte	49–4	Léotis Martin	KO	9 (12), 1:08	6 décembre 1969	Hilton de Las Vegas , Winchester, Nevada, États-Unis	Pour le titre vacant des poids lourds NABF
52	Gagner	49–3	Sonny Moore	KO	3 (10)	23 septembre 1969	Colisée, Houston, Texas, États-Unis
51	Gagner	48–3	George Johnson	TKO	7 (10), 2:55	19 mai 1969	Centre de congrès, Winchester, Nevada, États-Unis
50	Gagner	47–3	Billy Menuisier	DU	dix	28 mars 1969	Auditorium de Kiel, St.Louis, Missouri, États-Unis
49	Gagner	46–3	Amos Lincoln	KO	2 (10), 2:46	10 décembre 1968	Centre civique , Baltimore, Maryland , États-Unis
48	Gagner	45–3	Roger Rischer	KO	3 (10), 2:23	12 novembre 1968	Civic Arena , Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis
47	Gagner	44–3	Willis Earl	KO	2 (10), 1:52	3 novembre 1968	Plaza de Toros, Ciudad Juárez , Mexique
46	Gagner	43–3	Sonny Moore	TKO	3 (10)	14 octobre 1968	Veterans Memorial Coliseum , Phoenix, Arizona , États-Unis
45	Gagner	42–3	Henri Clark	TKO	7 (10), 2:47	6 juillet 1968	Cow Palace , Daly City, Californie , États-Unis
44	Gagner	41–3	Billy Menuisier	RDT	7 (10), 3:00	23 mai 1968	Grand Olympic Auditorium , Los Angeles, Californie , États-Unis
43	Gagner	40–3	Bill McMurray	TKO	4 (10), 0:47	16 mars 1968	Centennial Coliseum , Reno, Nevada , États-Unis
42	Gagner	39–3	Ruée vers Elmer	TKO	6 (10)	28 avril 1967	Stockholm, Suède
41	Gagner	38–3	David Bailey	KO	1 (10), 2:22	30 mars 1967	Mässhallen, Göteborg, Suède
40	Gagner	37–3	Amos Johnson	KO	3 (10), 1:48	19 août 1966	Nya Ullevi , Göteborg , Suède
39	Gagner	36–3	Gérard Zech	KO	7 (10), 1:11	1 juillet 1966	Stockholm , Suède
38	Perte	35–3	Muhammad Ali ( né Cassius Clay)	KO	1 (15), 2:12	25 mai 1965	St.Dominic’s Hall, Lewiston, Maine , États-Unis	Pour les titres poids lourds WBC, NYSAC et The Ring
37	Perte	35–2	Argile de Cassius	RDT	6 (15), 3:00	25 février 1964	Centre de congrès , Miami Beach, Floride, États-Unis	Titres perdus des poids lourds WBA, WBC, NYSAC et The Ring
36	Gagner	35–1	Floyd Patterson	KO	1 (15), 2:10	22 juillet 1963	Centre de congrès de Las Vegas , Winchester, Nevada , États-Unis	A conservé les titres des poids lourds WBA, NYSAC et The Ring ; A remporté le titre inaugural des poids lourds WBC
35	Gagner	34–1	Floyd Patterson	KO	1 (15), 2:06	25 septembre 1962	Comiskey Park , Chicago, Illinois, États-Unis	A remporté les titres poids lourds WBA , NYSAC et The Ring
34	Gagner	33–1	Albert Westphal	KO	1 (10), 1:58	4 décembre 1961	Convention Hall , Philadelphie , Pennsylvanie, États-Unis
33	Gagner	32–1	Howard King	TKO	3 (10), 0:53	8 mars 1961	Auditorium municipal, Miami Beach, Floride, États-Unis
32	Gagner	31–1	Eddie Machen	DU	12	7 septembre 1960	Stade des malades , Seattle, Washington , États-Unis
31	Gagner	30–1	Zora Fouley	KO	3 (12), 0:28	18 juillet 1960	Colisée , Denver, Colorado , États-Unis
30	Gagner	29–1	Roy Harris	TKO	1 (10), 2:35	25 avril 1960	Colisée, Houston, Texas, États-Unis
29	Gagner	28–1	Cleveland-Williams	TKO	2 (10), 2:13	21 mars 1960	Colisée , Houston, Texas , États-Unis
28	Gagner	27–1	Howard King	RDT	7 (10), 3:00	23 février 1960	Auditorium municipal, Miami Beach, Floride, États-Unis
27	Gagner	26–1	Willi Besmannoff	RDT	6 (10), 3:00	9 décembre 1959	Cleveland Arena , Cleveland, Ohio , États-Unis
26	Gagner	25–1	Niño Valdés	KO	3 (10), 0:47	5 août 1959	Stade de Chicago, Chicago, Illinois, États-Unis
25	Gagner	24–1	Cleveland-Williams	TKO	3 (10), 2:13	15 avril 1959	Auditorium municipal, Miami Beach, Floride, États-Unis
24	Gagner	23–1	Mike De John	TKO	6 (10), 2:43	18 février 1959	Salle d’exposition , Miami Beach, Floride, États-Unis
23	Gagner	22–1	Ernie Cab	RDT	7 (10), 3:00	18 novembre 1958	Auditorium municipal, Miami Beach, Floride, États-Unis
22	Gagner	21–1	Bert Whitehurst	DU	dix	24 octobre 1958	St.Louis Arena, St.Louis, Missouri, États-Unis
21	Gagner	20–1	Frankie Daniels	KO	1 (10), 2:22	7 octobre 1958	Auditorium municipal , Miami Beach, Floride , États-Unis
20	Gagner	19–1	Wayne Béthéa	TKO	1 (10), 1:09	6 août 1958	Stade de Chicago, Chicago, Illinois, États-Unis
19	Gagner	18–1	Julio Mederos	RDT	2 (10)	14 mai 1958	Stade de Chicago, Chicago, Illinois, États-Unis
18	Gagner	17–1	Bert Whitehurst	STP	dix	3 avril 1958	Auditorium de Kiel, St.Louis, Missouri, États-Unis
17	Gagner	16–1	Ben Sage	TKO	4 (8)	11 mars 1958	Midwest Gymnasium, Chicago, Illinois, États-Unis
16	Gagner	15–1	Billy Hunter	TKO	2 (6)	29 janvier 1958	Stade de Chicago , Chicago, Illinois , États-Unis
15	Gagner	14–1	Marty Marshall	DU	dix	6 mars 1956	Jardins de Pittsburgh, Pittsburgh, Pennsylvanie, États-Unis
14	Gagner	13–1	Larry Watson	TKO	4 (10)	13 décembre 1955	Temple Alnad Shriner, East St. Louis, Illinois , États-Unis
13	Gagner	12–1	Johnny Gray	TKO	6 (10)	13 septembre 1955	Victory Field , Indianapolis, Indiana , États-Unis
12	Gagner	11–1	Calvin ButlerLe majordome	TKO	2 (8), 2:18	25 mai 1955	St.Louis Arena, St.Louis, Missouri, États-Unis
11	Gagner	10–1	Emil Brtko	TKO	5 (10), 2:55	5 mai 1955	Duquesne Gardens , Pittsburgh, Pennsylvanie , États-Unis
dix	Gagner	9–1	Marty Marshall	TKO	6 (8)	21 avril 1955	Auditorium de Kiel, St.Louis, Missouri, États-Unis
9	Gagner	8–1	Neal Welch	STP	8	1 mars 1955	Nouveau temple maçonnique, St. Louis, Missouri, États-Unis
8	Perte	7–1	Marty Marshall	Dakota du Sud	8	7 septembre 1954	Motor City Arena, Détroit, Michigan, États-Unis
7	Gagner	7–0	Johnny Summerlin	Dakota du Sud	8	10 août 1954	Motor City Arena, Détroit, Michigan, États-Unis
6	Gagner	6–0	Johnny Summerlin	DU	8	29 juin 1954	Motor City Arena, Détroit, Michigan , États-Unis
5	Gagner	5–0	Stanley Howlet	STP	6	31 mars 1954	St.Louis Arena, St.Louis, Missouri, États-Unis
4	Gagner	4–0	Martin Lee	TKO	6 (6)	25 janvier 1954	Nouveau temple maçonnique , St. Louis, Missouri, États-Unis
3	Gagner	3–0	Bennie Thomas	Dakota du Sud	6	21 novembre 1953	Auditorium de Kiel, St.Louis, Missouri, États-Unis
2	Gagner	2–0	Ponce de Léon	STP	4	17 septembre 1953	Auditorium de Kiel , St. Louis, Missouri, États-Unis
1	Gagner	1–0	Don Smith	TKO	1 (4), 0:33	2 septembre 1953	St. Louis Arena , St. Louis, Missouri , États-Unis

Voir également

• Liste des champions de boxe poids lourds
• Liste des champions de boxe incontestés
• Liste des champions du monde WBA
• Liste des champions du monde WBC
• Liste des champions du monde The Ring

Portails : Biographie Des sports

Remarques

1. ^ Les sources varient sur sa portée, certaines l’énumérant comme 801⁄2 dans ^[2]

Références

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Lectures complémentaires

• Gallender, Paul R. Sonny Liston: La vraie histoire derrière les combats Ali – Liston (CreateSpace Independent Publishing Platform, 2012) revue en ligne
• Hackman, Timothée. “Une chanson de blues juste pour les combattants : La légende de Sonny Liston.” AETHLON : Le Journal de la littérature sportive 27 # 2 (2010). en ligne
• Hutchison, Phillip J. “De Bad Buck à White Hope: Journalisme et Sonny Liston, 1958–1965.” Journal des médias sportifs 10.1 (2015): 119–137. en ligne
• Steen, Robert. Sonny Liston-Sa vie, Strife and the Phantom Punch (JR Books, 2008).
• Tosches, Nick. Extrait du Diable et Sonny Liston (2000)

Liens externes

• Record de boxe pour Sonny Liston de BoxRec (inscription requise)
• Champion du monde des poids lourds NYSAC – BoxRec
• Profil de Sonny Liston à Cyber ​​Boxing Zone
• Temple de la renommée de la boxe
• ESPN.com
• ESPN.com — informations supplémentaires
• Flèche Rouge : La Mort Mystérieuse de Sonny Liston de Carlos Acevedo
• Paroles d’une chanson sur Liston de Mark Knopfler
• Sonny Liston à Trouver une tombe
• FBI Records: The Vault – Charles Sonny Liston sur fbi.gov
• La naissance mystérieuse de Sonny Liston sur tss.ib.tv

Postes sportifs
Titres de boxe amateur
Précédent : Ed Sanders	Champion des poids lourds des Golden Gloves des États-Unis en 1953	Suivant : Garvin Sawyer
Titres mondiaux de boxe
Précédé par Floyd Patterson	Champion poids lourd WBA 25 septembre 1962 – 25 février 1964	succédé par Cassius Clay (rebaptisé Muhammad Ali quelques jours plus tard )
Le champion poids lourd du Ring 25 septembre 1962 – 25 février 1964
Champion inaugural	Champion poids lourd WBC 22 juillet 1963 – 25 février 1964