Sahara

Le Sahara ( / s ə ˈ h ɑːr ə / , / s ə ˈ h ær ə / ; arabe : الصحراء الكبرى , aṣ-ṣaḥrā’ al-kubrá , « le plus grand désert ») est un désert sur le continent africain . Avec une superficie de 9 200 000 kilomètres carrés (3 600 000 milles carrés), c’est le plus grand désert chaud du monde et le troisième plus grand désert dans l’ensemble, plus petit que les déserts de l’Antarctique et du nord de l’ Arctique . ^{[1][2] [3]}

Sahara
Le plus grand désert
Une image satellite du Sahara par la NASA WorldWind
Longueur	4800 km (3000 mi)
Largeur	1800 km (1100 mi)
Région	9 200 000 km 2 (3 600 000 milles carrés)
Appellation
Nom natif	sa’hra ( arabe )
Géographie
Des pays	Lister Algérie Tchad Egypte Libye Mali Mauritanie Maroc Niger Soudan Tunisie Sahara occidental [note 1]
Coordonnées	23°N 13°E / 23°N 13°E / 23 ; 13Coordonnées : 23°N 13°E / 23°N 13°E / 23 ; 13

Le désert du Sahara pris dans l’espace par l’ équipage d’ Apollo 17

Le nom “Sahara” est dérivé du mot arabe pour “désert” au féminin irrégulier, le singulier ṣaḥra’ ( صحراء /ˈsʕaħra/ ), le pluriel ṣaḥārā ( صَحَارَى /ˈsʕaħaːraː/ ), ^{[4] [5] [6] [7]} ṣaḥār ( صَحَار ), ṣaḥrāwāt ( صَحْرَاوَات ), ṣaḥāriy ( صَحَارِي ).

Le désert comprend une grande partie de l’Afrique du Nord , à l’exclusion de la région fertile sur la côte de la mer Méditerranée , les montagnes de l’Atlas du Maghreb et la vallée du Nil en Égypte et au Soudan . Il s’étend de la mer Rouge à l’est et de la Méditerranée au nord à l’ océan Atlantique à l’ouest, où le paysage passe progressivement du désert aux plaines côtières. Au sud, il est délimité par le Sahel , une ceinture de savane tropicale semi-aride autour de la vallée du fleuve Niger et la région soudanaise duAfrique sub-saharienne . Le Sahara peut être divisé en plusieurs régions, dont le Sahara occidental, les montagnes centrales de l’ Ahaggar, les montagnes du Tibesti, les montagnes de l’ Aïr , le désert du Ténéré et le désert de Libye .

Pendant plusieurs centaines de milliers d’années, le Sahara a alterné désert et savane herbeuse selon un cycle de 20 000 ans ^[8] causé par la précession de l’ axe de la Terre lors de sa rotation autour du Soleil, ce qui modifie l’emplacement de la mousson nord-africaine .

Géographie

Une carte géographique de l’Afrique, montrant la rupture écologique qui définit l’espace saharien Les principaux biomes en Afrique

Le Sahara couvre de grandes parties de l’Algérie , du Tchad , de l’Egypte , de la Libye , du Mali , de la Mauritanie , du Maroc , du Niger , du Sahara Occidental , du Soudan et de la Tunisie . Il couvre 9 millions de kilomètres carrés (3 500 000 milles carrés), soit 31% de l’Afrique. Si toutes les zones avec une précipitation annuelle moyenne inférieure à 250 mm étaient incluses, le Sahara serait de 11 millions de kilomètres carrés (4 200 000 milles carrés). C’est l’une des trois Provinces physiographiques distinctes de la division physiographique massive africaine. Le Sahara est si grand et si brillant qu’en théorie, il pourrait être détecté à partir d’autres étoiles en tant que caractéristique de surface de la Terre, avec une technologie à courant proche. ^[9]

Le Sahara est principalement constitué de hamada rocheux (plateaux rocheux) ; les ergs (mers de sable – vastes zones couvertes de dunes de sable ) ne forment qu’une partie mineure, mais la plupart des dunes de sable mesurent plus de 180 mètres (590 pieds) de haut. ^[10] Le vent ou des précipitations rares façonnent les caractéristiques du désert : dunes de sable, champs de dunes, mers de sable, plateaux rocheux, plaines de gravier ( reg ), vallées sèches ( oued ), lacs asséchés ( oued ) et marais salants ( chatt ou chott ) . ^[11] Les formes de relief inhabituelles incluent la structure de Richaten Mauritanie.

Plusieurs montagnes profondément disséquées, dont beaucoup volcaniques, s’élèvent du désert, notamment les montagnes de l’ Aïr, les montagnes de l’ Ahaggar , l’ Atlas saharien , les montagnes du Tibesti , l’ Adrar des Iforas et les Collines de la mer Rouge . Le plus haut sommet du Sahara est Emi Koussi , un volcan bouclier de la chaîne du Tibesti au nord du Tchad.

Le Sahara central est Hyperaride , avec une végétation clairsemée. Les parties nord et sud du désert, ainsi que les hautes terres, ont des zones de prairies clairsemées et d’ arbustes désertiques , avec des arbres et des arbustes plus grands dans les oueds , où l’humidité s’accumule. Dans la région centrale, Hyperaride, on trouve de nombreuses subdivisions du grand désert : Tanezrouft , le Ténéré , le désert libyque , le désert oriental , le désert nubien et autres. Ces zones extrêmement arides ne reçoivent souvent aucune pluie pendant des années.

Au nord, le Sahara longe la mer Méditerranée en Égypte et dans certaines parties de la Libye, mais en Cyrénaïque et au Maghreb , le Sahara borde les écorégions méditerranéennes de forêts, de forêts et de broussailles d’Afrique du Nord, qui ont toutes un climat méditerranéen caractérisé par des étés chauds et des hivers frais et pluvieux. Selon les critères botaniques de Frank White ^[12] et du géographe Robert Capot-Rey, ^{[13] [14]} la limite nord du Sahara correspond à la limite nord de la culture du palmier dattier et à la limite sud de l’aire de répartition de l’ alfa , une gazontypique de la partie climatique méditerranéenne du Maghreb et de la péninsule ibérique . La limite nord correspond également à l ‘ isohyète de 100 mm (3,9 po) des précipitations annuelles. ^[15]

Une oasis dans les Montagnes de l’Ahaggar . Les oasis abritent certaines formes de vie dans des déserts extrêmement arides.

Au sud, le Sahara est délimité par le Sahel, une ceinture de savane tropicale sèche avec une saison des pluies d’été qui s’étend à travers l’Afrique d’est en ouest. La limite sud du Sahara est indiquée botaniquement par la limite sud de Cornulaca monacantha (membre tolérant à la sécheresse des Chénopodiacées ), ou la limite nord de Cenchrus biflorus , une graminée typique du Sahel. ^{[13] [14]} Selon les critères climatiques, la limite sud du Sahara correspond à l’isohyète de 150 mm (5,9 po) des précipitations annuelles (il s’agit d’une moyenne à long terme, puisque les précipitations varient annuellement). ^[15]

Les villes importantes situées dans le Sahara comprennent Nouakchott , la capitale de la Mauritanie ; Tamanrasset , Ouargla , Béchar , Hassi Messaoud , Ghardaïa et El Oued en Algérie ; Tombouctou au Mali ; Agadez au Niger ; Ghat en Libye ; et Faya-Largeau au Tchad.

Climat

Le Sahara est le plus grand désert chaud du monde . ^[16] Il est situé dans les latitudes du cheval sous la crête subtropicale , une importante ceinture de haute pression subtropicale semi-permanente à noyau chaud où l’air de la troposphère supérieure descend généralement, réchauffant et asséchant la troposphère inférieure et empêchant la formation de nuages. ^{[ citation nécessaire ]}

L’absence permanente de nuages ​​permet un rayonnement lumineux et thermique sans entrave. La stabilité de l’atmosphère au-dessus du désert empêche tout renversement convectif, rendant ainsi les précipitations quasi inexistantes. En conséquence, le temps a tendance à être ensoleillé, sec et stable avec une chance minimale de précipitations. Les masses d’air sèches qui s’affaissent, divergentes et associées aux systèmes anticycloniques subtropicaux sont extrêmement défavorables au développement des gerbes convectives. La crête subtropicale est le facteur prédominant qui explique le climat désertique chaud ( classification climatique de Köppen BWh) de cette vaste région. Le flux d’air descendant est le plus fort et le plus efficace sur la partie orientale du Grand Désert, dans le désert de Libye : c’est l’endroit le plus ensoleillé, le plus sec et le plus “sans pluie” de la planète, rivalisant avec le désert d’Atacama , situé au Chili et le Pérou .

L’inhibition des précipitations et la dissipation de la couverture nuageuse sont plus accentuées sur la partie orientale du Sahara plutôt que sur l’ouest. La masse d’air dominante située au-dessus du Sahara est la masse d’air continentale tropicale (cT), qui est chaude et sèche. Des masses d’air chaud et sec se forment principalement au-dessus du désert nord-africain à cause du réchauffement de la vaste zone terrestre continentale, et cela affecte l’ensemble du désert pendant la majeure partie de l’année. En raison de ce processus de réchauffement extrême , une dépression thermique est généralement observée près de la surface et est la plus forte et la plus développée pendant l’été. L’ anticyclone du Sahara représente l’extension continentale orientale de l’ ^{anticyclone des} Açores .^] centré sur l’ océan Atlantique Nord . L’affaissement de l’anticyclone du Sahara atteint presque le sol pendant la partie la plus fraîche de l’année, alors qu’il est confiné à la haute troposphère pendant les périodes les plus chaudes.

Les effets de la basse pression locale de surface sont extrêmement limités car l’affaissement des niveaux supérieurs continue de bloquer toute forme d’ascension aérienne. Aussi, pour être protégé contre les systèmes météorologiques pluvieux par la circulation atmosphérique elle-même, le désert est rendu encore plus sec par sa configuration géographique et sa situation. En effet, l’extrême aridité du Sahara ne s’explique pas seulement par l’anticyclone subtropical : les montagnes de l’Atlas algérien, marocain et tunisien contribuent également à renforcer l’aridité de la partie nord du désert. Ces grandes chaînes de montagnes agissent comme une barrière, provoquant un fort effet d’ ombre pluviométrique du côté sous le vent en laissant tomber une grande partie de l’humidité apportée par les perturbations atmosphériques le long du front polaire .qui affecte les climats méditerranéens environnants.

La principale source de pluie dans le Sahara est la zone de convergence intertropicale , une ceinture continue de systèmes de basse pression près de l’équateur qui amène la saison des pluies brève, courte et irrégulière au Sahel et au sud du Sahara. Les précipitations dans ce désert géant doivent surmonter les barrières physiques et atmosphériques qui empêchent normalement la production de précipitations. Le climat rude du Sahara se caractérise par : des précipitations extrêmement faibles, peu fiables et très irrégulières ; des durées d’ensoleillement extrêmement élevées ; températures élevées toute l’année; taux d’ humidité relative négligeables ; une variation diurne importante de la température ; et des niveaux extrêmement élevés d’ évaporation potentiellequi sont les plus élevés enregistrés dans le monde. ^[17]

Température

Le ciel est généralement clair au-dessus du désert et la durée d’ensoleillement est extrêmement élevée partout dans le Sahara. La majeure partie du désert bénéficie de plus de 3 600 heures d’ensoleillement par an (plus de 82 % des heures de clarté), et une vaste zone dans la partie orientale bénéficie de plus de 4 000 heures d’ensoleillement par an (plus de 91 % des heures de clarté). Les valeurs les plus élevées sont très proches de la valeur maximale théorique. Une valeur de 4300 heures (98%) du temps serait ^{[ précision nécessaire ]} enregistrée en Haute Égypte ( Assouan , Louxor ) et dans le désert de Nubie ( Wadi Halfa ). ^[18] L’ irradiation solaire directe moyenne annuelleest d’environ 2 800 kWh/(m ² an) dans le Grand Désert. Le Sahara dispose d’un énorme potentiel de production d’énergie solaire.

Dunes de sable dans le Sahara algérien

La position élevée du Soleil, l’humidité relative extrêmement faible et le manque de végétation et de précipitations font du Grand Désert la grande région la plus chaude du monde et l’endroit le plus chaud de la Terre pendant l’été à certains endroits. La température moyenne élevée dépasse 38 à 40 ° C ou 100,4 à 104,0 ° F pendant le mois le plus chaud presque partout dans le désert, sauf à très haute altitude. La température maximale quotidienne moyenne officiellement enregistrée la plus élevée au monde ^{[ clarification nécessaire ]} était de 47 ° C ou 116,6 ° F dans une ville isolée du désert algérien appelée Bou Bernous , à une altitude de 378 mètres (1 240 pieds) au-dessus du niveau de la mer, ^{[18 ]} et seulement Death Valley, Californiele rivalise. ^[19] D’autres points chauds en Algérie tels que Adrar , Timimoun , In Salah , Ouallene , Aoulef , Reggane avec une altitude comprise entre 200 et 400 mètres (660 et 1310 pieds) au-dessus du niveau de la mer obtiennent des températures moyennes estivales légèrement inférieures, autour de 46 ° C ou 114,8 ° F pendant les mois les plus chauds de l’année. Salah, bien connue en Algérie pour sa chaleur extrême, a des températures maximales moyennes de 43,8 °C ou 110,8 °F, 46,4 °C ou 115,5 °F, 45,5 °C ou 113,9 °F et 41,9 °C ou 107,4 °F en juin, Juillet, août et septembre respectivement. Il y a des points encore plus chauds au Sahara, mais ils sont situés dans des zones extrêmement reculées, notamment dans l’ Azalai, située dans le nord du Mali. La majeure partie du désert connaît environ trois à cinq mois lorsque le maximum moyen strictement ^{[ clarification nécessaire ]} dépasse 40 ° C ou 104 ° F; tandis que dans la partie centre-sud du désert, il y a jusqu’à six ou sept mois où la température moyenne élevée strictement ^{[ clarification nécessaire ]} dépasse 40 °C ou 104 °F. Quelques exemples en sont Bilma , Niger et Faya-Largeau, Tchad. La température quotidienne moyenne annuelle dépasse 20 °C ou 68 °F partout et peut approcher 30 °C ou 86 °F dans les régions les plus chaudes toute l’année. Cependant, la majeure partie du désert a une valeur supérieure à 25 ° C ou 77 ° F.

Coucher de soleil au Sahara

Les températures du sable et du sol sont encore plus extrêmes. Pendant la journée, la température du sable est extrêmement élevée : elle peut facilement atteindre 80 °C ou 176 °F ou plus. ^[20] Une température du sable de 83,5 °C (182,3 °F) a été enregistrée à Port-Soudan . ^[20] Des températures au sol de 72 °C ou 161,6 °F ont été enregistrées dans l’ Adrar de Mauritanie et une valeur de 75 °C (167 °F) a été mesurée à Borkou , au nord du Tchad. ^[20]

En raison du manque de couverture nuageuse et de la très faible humidité, le désert connaît généralement de fortes variations de température diurnes entre les jours et les nuits. Cependant, c’est un mythe que les nuits sont particulièrement froides après des journées extrêmement chaudes au Sahara. ^{[ citation nécessaire ]} En moyenne, les températures nocturnes ont tendance à être de 13 à 20 ° C (23 à 36 ° F) plus fraîches que pendant la journée. Les plus petites variations se trouvent le long des régions côtières en raison d’une humidité élevée et sont souvent même inférieures à une différence de 10 ° C ou 18 ° F, tandis que les plus grandes variations se trouvent dans les zones désertiques intérieures où l’humidité est la plus faible, principalement dans le sud. Sahara. Pourtant, il est vrai que les nuits d’hiver peuvent être froides, car elles peuvent descendre jusqu’au point de congélation et même en dessous, en particulier dans les zones de haute altitude. ^{[clarification nécessaire ]}La fréquence des nuits d’hiver sous le point de congélation dans le Sahara est fortement influencée par l’oscillation nord-atlantique(NAO), avec des températures hivernales plus chaudes pendant les événements NAO négatifs et des hivers plus frais avec plus de gelées lorsque la NAO est positive. ^[21]En effet, le flux plus faible dans le sens des aiguilles d’une montre autour du côté est de l’anticyclone subtropical pendant les hivers NAO négatifs, bien que trop sec pour produire des précipitations plus que négligeables, réduit le flux d’air sec et froid des latitudes plus élevées de l’Eurasie vers le Sahara. significativement. ^[22]

Précipitation

La pluviométrie annuelle moyenne varie de très faible dans les franges nord et sud du désert à presque inexistante sur la partie centrale et orientale. La fine frange nord du désert reçoit plus de nébulosité hivernale et de précipitations en raison de l’arrivée de systèmes de basse pression sur la mer Méditerranée le long du front polaire, bien que très atténuée par les effets d’ombre pluviométrique des montagnes et les précipitations moyennes annuelles varient de 100 millimètres (4 po) à 250 millimètres (10 po). Par exemple, Biskra , Algérie et Ouarzazate, Maroc, se trouvent dans cette zone. La frange sud du désert le long de la frontière avec le Sahel reçoit des nuages ​​et des précipitations estivales en raison de l’arrivée de la zone de convergence intertropicale du sud et les précipitations moyennes annuelles varient de 100 millimètres (4 pouces) à 250 millimètres (10 pouces). Par exemple, Tombouctou, le Mali et Agadez, Niger se trouvent dans cette zone. Le vaste noyau hyper-aride central du désert n’est pratiquement jamais affecté par les perturbations atmosphériques du nord ou du sud et reste en permanence sous l’influence du régime météorologique anticyclonique le plus fort, et les précipitations moyennes annuelles peuvent chuter à moins de 1 millimètre (0,04 po). En fait, la majeure partie du Sahara reçoit moins de 20 millimètres (0,8 po). Sur les 9 000 000 kilomètres carrés (3 500 000 milles carrés) de terres désertiques dans le Sahara, une zone d’environ 2 800 000 kilomètres carrés (1 100 000 milles carrés) (environ 31% de la superficie totale) reçoit une quantité moyenne annuelle de précipitations de 10 millimètres (0,4 po ) ou moins, tandis que quelque 1 500 000 kilomètres carrés (580 000 milles carrés) (environ 17% de la superficie totale) reçoivent en moyenne 5 millimètres (0,2 po) ou moins. ^[23]Les précipitations moyennes annuelles sont pratiquement nulles sur une vaste zone d’environ 1 000 000 kilomètres carrés (390 000 milles carrés) dans l’est du Sahara comprenant les déserts de: Libye, Égypte et Soudan ( Tazirbu , Kufra , Dakhla , Kharga , Farafra , Siwa , Asyut , Sohag , Louxor, Assouan, Abou Simbel , Wadi Halfa) où la moyenne à long terme est d’environ 0,5 millimètre (0,02 po) par an. ^[23]Les précipitations sont très peu fiables et irrégulières dans le Sahara car elles peuvent varier considérablement d’une année à l’autre. Contrairement aux quantités de précipitations annuelles négligeables, les taux annuels d’évaporation potentielle sont extraordinairement élevés, allant d’environ 2 500 millimètres (100 pouces) par an à plus de 6 000 millimètres (240 pouces) par an dans tout le désert. ^[24] Nulle part ailleurs sur Terre l’air n’a été trouvé aussi sec et évaporatif que dans la région du Sahara. Cependant, au moins deux chutes de neige ont été enregistrées au Sahara, en février 1979 et en décembre 2016, toutes deux dans la ville d’ Ain Sefra . ^[25]

Désertification et climat préhistorique

Végétation et masses d’eau à l’ Éémien (en bas) et à l’Holocène (en haut)

Une théorie de la formation du Sahara est que la mousson en Afrique du Nord a été affaiblie en raison de la glaciation au cours de la période quaternaire , commençant il y a deux ou trois millions d’années. Une autre théorie est que la mousson a été affaiblie lorsque l’ancienne mer de Téthys s’est asséchée pendant la période tortonienne d’environ 7 millions d’années. ^[26]

Le climat du Sahara a subi d’énormes variations entre humide et sec au cours des dernières centaines de milliers d’années, ^[27] que l’on pense être causées par des changements à long terme dans le cycle climatique nord-africain qui modifient la trajectoire de la mousson nord-africaine – généralement vers le sud. Le cycle est causé par un cycle de 41 000 ans dans lequel l’inclinaison de la terre change entre 22° et 24,5°. ^[23] Actuellement (2000), nous sommes en période sèche, mais on s’attend à ce que le Sahara redevienne vert dans 15 000 ans. Lorsque la mousson nord-africaine est à son apogée, les précipitations annuelles et la végétation subséquente dans la région du Sahara augmentent, entraînant des conditions communément appelées le ” Sahara vert “.”. Pour une mousson nord-africaine relativement faible, l’inverse est vrai, avec une diminution des précipitations annuelles et moins de végétation entraînant une phase du cycle climatique du Sahara connue sous le nom de “désert du Sahara”. ^[28]

L’idée que les changements d’ insolation (chauffage solaire) causés par les changements à long terme de l’orbite terrestre sont un facteur déterminant pour les variations à long terme de la force des modèles de mousson à travers le monde a été suggérée pour la première fois par Rudolf Spitaler à la fin du XIXe siècle, ^[29] L’hypothèse a ensuite été formellement proposée et testée par le météorologue John Kutzbach en 1981. ^[30] Les idées de Kutzbach sur les impacts de l’insolation sur les modèles de mousson mondiaux sont devenues largement acceptées aujourd’hui comme le moteur sous-jacent des cycles de mousson à long terme. Kutzbach n’a jamais formellement nommé son hypothèse et en tant que telle, elle est appelée ici “l’ hypothèse de la mousson orbitale ” comme suggéré par Ruddiman en 2001. ^[29]

Région sahélienne du Mali

Au cours de la dernière période glaciaire , le Sahara était beaucoup plus vaste qu’il ne l’est aujourd’hui, s’étendant vers le sud au-delà de ses limites actuelles. ^[31] La fin de la période glaciaire a apporté plus de pluie au Sahara, d’environ 8000 avant notre ère à 6000 avant notre ère, peut-être à cause des zones de basse pression sur les calottes glaciaires qui s’effondrent au nord. ^[32] Une fois les calottes glaciaires disparues, le nord du Sahara s’est asséché. Dans le sud du Sahara, la tendance à l’assèchement a été initialement contrecarrée par la mousson , qui a amené la pluie plus au nord qu’elle ne le fait aujourd’hui. Vers 4200 avant notre ère, cependant, la mousson s’est retirée vers le sud à peu près là où elle se trouve aujourd’hui, ^[33] conduisant à la désertification progressive .du Sahara. ^[34] Le Sahara est maintenant aussi sec qu’il y a environ 13 000 ans. ^[27]

Le lac Tchad est le vestige d’une ancienne mer intérieure, le paléolac Méga-Tchad, qui existait durant la période humide africaine. Dans sa plus grande étendue, quelque temps avant 5000 avant notre ère, le lac Mega-Tchad était le plus grand des quatre paléolacs sahariens et on estime qu’il couvrait une superficie de 350 000 km ² . ^[35]

La théorie de la pompe du Sahara décrit ce cycle. Pendant les périodes de « Sahara vert » ou humide , le Sahara devient une savane herbeuse et diverses flores et faunes deviennent plus courantes. Après des périodes arides inter-pluviales, la zone saharienne redevient désertique et la flore et la faune sont obligées de se retirer vers le nord dans les montagnes de l’Atlas , vers le sud en Afrique de l’Ouest ou vers l’est dans la vallée du Nil . Cela sépare les populations de certaines espèces dans des zones aux climats différents , les forçant à s’adapter , donnant éventuellement lieu à une spéciation allopatrique .

La Grande Muraille Verte , les pays participants et le Sahel. En septembre 2020, il a été signalé que la GMV n’avait couvert que 4% de la superficie prévue. ^[36]

Il est également proposé que les humains aient accéléré la période d’assèchement de 6000 à 2500 avant notre ère par les éleveurs surpâturant les prairies disponibles. ^[37]

Preuve de cycles

La croissance de spéléothèmes (qui nécessite de l’eau de pluie) a été détectée à Hol-Zakh, Ashalim , Even-Sid, Ma’ale-ha-Meyshar, Ktora Cracks, Nagev Tzavoa Cave et ailleurs, et a permis le suivi des précipitations préhistoriques. La route côtière de la mer Rouge était extrêmement aride avant 140 et après 115 kya (il y a des milliers d’années). Des conditions légèrement plus humides apparaissent à 90–87 kya, mais ce n’était encore qu’un dixième des précipitations autour de 125 kya. Dans le sud du désert du Néguev, les spéléothèmes n’ont pas poussé entre 185 et 140 kya ( MIS 6), 110–90 (MIS 5.4–5.2), ni après 85 kya ni pendant la majeure partie de la période interglaciaire (MIS 5.1), la période glaciaire et l’Holocène . . Cela suggère que le sud du Néguev était aride à hyper-aride à ces périodes.^[38]

Pendant le dernier maximum glaciaire (LGM), le désert du Sahara était plus étendu qu’il ne l’est maintenant, l’étendue des forêts tropicales étant considérablement réduite ^[39] et les températures plus basses ont réduit la force de la cellule de Hadley . Il s’agit d’une cellule climatique qui fait que l’air tropical ascendant de la zone de convergence intertropicale (ITCZ) apporte de la pluie aux tropiques, tandis que l’air sec descendant, à environ 20 degrés nord , retourne vers l’équateur et apporte des conditions désertiques dans cette région. . Il est associé à des taux élevés de poussière minérale soufflée par le vent, et ces niveaux de poussière se retrouvent comme prévu dans les carottes marines de l’Atlantique nord tropical. Mais vers 12 500 avant notre ère, la quantité de poussière dans les noyaux du Bølling/ La phase d’ Allerød s’effondre soudainement et montre une période de conditions beaucoup plus humides dans le Sahara, indiquant un événement Dansgaard-Oeschger (DO) (un réchauffement soudain suivi d’un refroidissement plus lent du climat). Les conditions sahariennes plus humides avaient commencé vers 12 500 av . pendant la phase climatique maximale thermique de l’Holocène à 4000 avant notre ère, lorsque les températures aux latitudes moyennes semblent avoir été entre 2 et 3 degrés plus chaudes que dans le passé récent. Analyse du Nilles sédiments déposés dans le delta montrent également que cette période avait une proportion plus élevée de sédiments provenant du Nil Bleu , suggérant des précipitations plus élevées également dans les hautes terres éthiopiennes . Cela a été causé principalement par une circulation de mousson plus forte dans toutes les régions subtropicales, affectant l’Inde, l’Arabie et le Sahara. ^{[ citation nécessaire ]} Le lac Victoria n’est devenu que récemment la source du Nil Blanc et s’est asséché presque complètement vers 15 kya. ^[40]

Le brusque déplacement subséquent de la ZCIT vers le sud avec un événement Heinrich (un refroidissement brutal suivi d’un réchauffement plus lent), lié aux changements avec le cycle El Niño-Oscillation australe , a conduit à un assèchement rapide des régions sahariennes et arabes, qui a rapidement devenu désert. Ceci est lié à une baisse marquée de l’ampleur des crues du Nil entre 2700 et 2100 avant notre ère. ^[41]

Écorégions

Les principales caractéristiques topographiques de la région saharienne

Le Sahara comprend plusieurs écorégions distinctes . Avec leurs variations de température, de précipitations, d’altitude et de sol, ces régions abritent des communautés distinctes de plantes et d’animaux.

Le désert côtier de l’Atlantique est une bande étroite le long de la côte atlantique où le brouillard généré au large par le courant frais des Canaries fournit suffisamment d’humidité pour soutenir une variété de lichens , de plantes succulentes et d’arbustes. Il couvre une superficie de 39 900 kilomètres carrés (15 400 milles carrés) dans le sud du Maroc et de la Mauritanie. ^[42]

La steppe et les forêts du nord du Sahara se trouvent le long du désert du nord, à côté des forêts méditerranéennes, des forêts et des écorégions de broussailles du nord du Maghreb et de la Cyrénaïque. Les pluies hivernales entretiennent les arbustes et les forêts sèches qui forment une transition entre les régions climatiques méditerranéennes au nord et le Sahara hyper-aride proprement dit au sud. Il couvre 1 675 300 kilomètres carrés (646 840 milles carrés) en Algérie, en Égypte, en Libye, en Mauritanie, au Maroc et en Tunisie. ^[43]

L’ écorégion du désert du Sahara couvre la partie centrale hyper-aride du Sahara où les précipitations sont minimes et sporadiques. La végétation est rare et cette écorégion se compose principalement de dunes de sable ( erg, chech, raoui ), de plateaux rocheux ( hamadas ), de plaines de gravier ( reg ), de vallées sèches ( oueds ) et de salines. Il couvre 4 639 900 kilomètres carrés (1 791 500 milles carrés) de : l’Algérie, le Tchad, l’Égypte, la Libye, le Mali, la Mauritanie, le Niger et le Soudan. ^[11]

L’ écorégion des steppes et des forêts du sud du Sahara est une bande étroite s’étendant d’est en ouest entre le Sahara hyper-aride et les savanes sahéliennes au sud. Les mouvements de la zone de convergence intertropicale équatoriale (ITCZ) apportent des pluies estivales en juillet et août qui atteignent en moyenne 100 à 200 mm (4 à 8 po) mais varient considérablement d’une année à l’autre. Ces pluies entretiennent les pâturages d’été de graminées et d’herbes, avec des forêts sèches et des arbustes le long des cours d’eau saisonniers. Cette écorégion couvre 1 101 700 kilomètres carrés (425 400 milles carrés) en Algérie, au Tchad, au Mali, en Mauritanie et au Soudan. ^[44]

Dans les forêts xériques montagnardes du Sahara occidental , plusieurs hautes terres volcaniques offrent un environnement plus frais et plus humide qui soutient les forêts et les arbustes saharo-méditerranéens. L’écorégion couvre 258 100 kilomètres carrés (99 650 milles carrés), principalement dans le Tassili n’Ajjer en Algérie, avec des enclaves plus petites dans l’ Aïr du Niger, le plateau de l’Adrar en Mauritanie et l’ Adrar des Iforas au Mali et en Algérie. ^[45]

L’ écorégion des forêts xériques montagnardes du Tibesti-Jebel Uweinat comprend les hautes terres du Tibesti et du Jebel Uweinat . Des précipitations plus élevées et plus régulières et des températures plus fraîches soutiennent les forêts et les arbustes de palmiers dattiers, d’ acacias , de myrtes , de lauriers roses , de tamarix et de plusieurs plantes rares et endémiques. L’écorégion couvre 82 200 kilomètres carrés (31 700 milles carrés) dans le Tibesti du Tchad et de la Libye, et Jebel Uweinat à la frontière de l’Égypte, de la Libye et du Soudan. ^[46]

Les halophytes sahariens sont une zone de dépressions salines inondées de façon saisonnière qui abrite des communautés végétales halophytes (adaptées au sel). Les halophytes sahariens couvrent 54000 kilomètres carrés (21000 milles carrés), y compris: les dépressions de Qattara et Siwa dans le nord de l’Égypte, les lacs salés tunisiens du centre de la Tunisie, Chott Melghir en Algérie et de plus petites zones d’Algérie, de Mauritanie et du sud du Maroc. . ^[47]

Le Tanezrouft est l’une des régions les plus arides du Sahara, sans végétation et très peu de vie. Plaine de gravier aride et plate, elle s’étend au sud de Reggane en Algérie vers les hauts plateaux de l’ Adrar des Ifoghas au nord du Mali.

la faune et la flore

La flore du Sahara est très diversifiée en fonction des caractéristiques biogéographiques de ce vaste désert. Sur le plan floristique , le Sahara a trois zones basées sur la quantité de précipitations reçues – les zones nord (méditerranéenne), centrale et méridionale. Il existe deux zones de transition : la transition Méditerranée-Sahara et la zone de transition sahélienne. ^[48]

La flore saharienne comprend environ 2800 espèces de plantes vasculaires . Environ un quart d’entre eux sont endémiques . Environ la moitié de ces espèces sont communes à la flore des déserts d’Arabie. ^[49]

Chameaux dans la Guelta d’Archei , au nord-est du Tchad

On estime que le Sahara central comprend cinq cents espèces de plantes, ce qui est extrêmement faible compte tenu de l’immense étendue de la région. Les plantes telles que les acacias, les palmiers, les succulentes, les arbustes épineux et les graminées se sont adaptées aux conditions arides, en poussant plus bas pour éviter la perte d’eau par des vents forts, en stockant l’eau dans leurs tiges épaisses pour l’utiliser en période sèche, en ayant de longues des racines qui se déplacent horizontalement pour atteindre le maximum de surface d’eau et pour trouver toute humidité de surface, et en ayant de petites feuilles épaisses ou des aiguilles pour éviter la perte d’eau par évapotranspiration . Les feuilles des plantes peuvent se dessécher totalement puis récupérer.

Plusieurs espèces de renards vivent au Sahara dont : le renard fennec , le renard pâle et le renard de Rüppell . L’ addax , une grande antilope blanche , peut passer près d’un an dans le désert sans boire. La gazelle dorcas est une gazelle nord-africaine qui peut aussi rester longtemps sans eau. D’autres gazelles notables incluent la gazelle rhim et la gazelle dama .

Le guépard saharien ( guépard d’Afrique du nord-ouest ) vit en Algérie, au Togo , au Niger, au Mali, au Bénin et au Burkina Faso . Il reste moins de 250 guépards adultes, très prudents, fuyant toute présence humaine. Le guépard évite le soleil d’avril à octobre, cherchant l’abri d’arbustes comme les balanites et les acacias. Ils sont exceptionnellement pâles. ^{[50] [51]} L’autre sous-espèce de guépard ( guépard d’Afrique du nord-est ) vit au Tchad, au Soudan et dans la région orientale du Niger. Cependant, il est actuellement éteint à l’état sauvage en Égypte et en Libye. Il reste environ 2000 individus matures à l’état sauvage.

Un lac oasis Idehan Ubari , avec des herbes indigènes et des palmiers dattiers

D’autres animaux incluent les varans , les hyrax , les vipères de sable et de petites populations de chiens sauvages d’Afrique , ^[52] dans peut-être seulement 14 pays ^[53] et l’autruche à cou rouge . D’autres animaux existent au Sahara (des oiseaux notamment) comme le bec d’argent africain et le chardonneret à face noire , entre autres. Il existe également de petits crocodiles du désert en Mauritanie et sur le plateau de l’Ennedi au Tchad. ^[54]

Le scorpion deathstalker peut mesurer 10 cm (3,9 po) de long. Son venin contient de grandes quantités d’ agitoxine et de scyllatoxine et est très dangereux; cependant, une piqûre de ce scorpion tue rarement un adulte en bonne santé. La fourmi argentée saharienne est unique en ce qu’en raison des températures extrêmement élevées de son habitat et de la menace des prédateurs, les fourmis ne sont actives à l’extérieur de leur nid qu’une dizaine de minutes par jour. ^[55]

Les dromadaires et les chèvres sont les animaux domestiques que l’on trouve le plus souvent au Sahara. En raison de ses qualités d’endurance et de rapidité, le dromadaire est l’animal préféré des nomades .

Les activités humaines sont plus susceptibles d’affecter l’habitat dans les zones d’eau permanente (oasis) ou là où l’eau s’approche de la surface. Ici, la pression locale sur les ressources naturelles peut être intense. Les populations restantes de grands mammifères ont été considérablement réduites par la chasse pour la nourriture et les loisirs. Ces dernières années, des projets de développement ont démarré dans les déserts d’Algérie et de Tunisie en utilisant de l’eau irriguée pompée à partir d’aquifères souterrains. Ces projets conduisent souvent à la dégradation et à la salinisation des sols .

Des chercheurs de l’Université Hacettepe ont rapporté que le sol saharien peut contenir du fer biodisponible ainsi que certains éléments macro et micronutriments essentiels pouvant être utilisés comme engrais pour la culture du blé. ^[56]

Histoire

Art rupestre saharien du Fezzan

Les gens vivaient au bord du désert il y a des milliers d’années, ^[57] depuis la fin de la dernière période glaciaire . Au Sahara central, l’art rupestre gravé et peint a été créé il y a peut-être 10 000 ans, couvrant la période Bubaline , la période Kel Essuf, la période de la tête ronde , la période pastorale, la période caballine et la période cameline. ^[58] Le Sahara était alors un endroit beaucoup plus humide qu’il ne l’est aujourd’hui. Plus de 30 000 pétroglyphes d’animaux fluviaux tels que les crocodiles ^[59] survivent, dont la moitié se trouve dans le Tassili n’Ajjer au sud-est de l’Algérie. Fossiles de dinosaures, ^[60] y compris Afrovenator , Jobaria et Ouranosaurus , ont également été trouvés ici. Le Sahara moderne, cependant, n’est pas luxuriant en végétation, sauf dans la vallée du Nil , dans quelques oasis , et dans les hautes terres du nord, où poussent des plantes méditerranéennes telles que l’ olivier . On a longtemps cru que la région était ainsi depuis environ 1600 avant notre ère, après que les changements dans l’axe de la Terre aient augmenté les températures et diminué les précipitations, ce qui a conduit à la désertification brutale de l’Afrique du Nord il y a environ 5 400 ans. ^[33]

Kiffiens

La culture kiffienne est une industrie préhistorique, ou domaine, qui existait il y a entre 10 000 et 8 000 ans au Sahara, durant le Néolithique Subpluvial . Des restes humains de cette culture ont été retrouvés en 2000 sur un site connu sous le nom de Gobero , situé au Niger dans le désert du Ténéré . ^[61] Le site est connu comme la plus grande et la plus ancienne tombe de personnes de l’âge de pierre dans le désert du Sahara. ^[62] Les Kiffians étaient des chasseurs qualifiés . Les ossements de nombreux grands animaux de la savane découverts dans la même zone suggèrent qu’ils vivaient sur les rives d’un lac qui était présent pendant la phase humide de l’Holocène, une période où le Sahara était verdoyant et humide.^[62] Les gens de Kiffian étaient grands, mesurant plus de six pieds de hauteur. ^[61] L’analyse craniométrique indique que cette population de l’Holocène précoce était étroitement liée aux Ibéromaurusiens du Pléistocène supérieur et aux Capsiens de l’ Holocène précocedu Maghreb, ainsi qu’aux groupes Mechta de l’Holocène moyen . ^[63] Les traces de la culture kiffienne n’existent plus il y a 8 000 ans, car le Sahara a traversé une période sèche pendant les mille années suivantes. ^[64] Après ce temps, la culture Tenerian a colonisé la région.

Ténériens

Gobero a été découvert en 2000 lors d’une expédition archéologique dirigée par Paul Sereno , qui cherchait des restes de dinosaures . Deux cultures préhistoriques distinctes ont été découvertes sur le site : la culture Kiffienne de l’ Holocène précoce et la culture Ténérienne de l’Holocène moyen . La dessiccation post-Kiffienne a duré jusqu’à environ 4600 avant notre ère, lorsque les premiers artefacts associés aux Ténériens ont été datés. Quelque 200 squelettes ont été découverts à Gobero. Les Ténériens étaient considérablement plus petits et moins robustes que les premiers Kiffiens. L’analyse craniométrique indique également qu’ils étaient ostéologiquement distincts. Les crânes kiffiens s’apparentent à ceux des Ibéromaurusiens du Pléistocène supérieur , les Capsiens de l’Holocène précoce et les groupes de Mechta de l’Holocène moyen , tandis que les crânes du Ténérien ressemblent davantage à ceux des groupes méditerranéens. ^{[65] [66]} Les tombes montrent que les Ténériens observaient les traditions spirituelles, car ils étaient enterrés avec des artefacts tels que des bijoux faits de défenses d’hippopotameet des pots en argile. La découverte la plus intéressante est une triple sépulture, datée d’il y a 5300 ans, d’une femme adulte et de deux enfants, estimés par leurs dents à cinq et huit ans, se serrant dans les bras. Des résidus de pollen indiquent qu’ils ont été enterrés sur un lit de fleurs. On suppose que les trois sont morts dans les 24 heures l’un de l’autre, mais comme leurs squelettes ne présentent aucun traumatisme apparent (ils ne sont pas morts violemment) et qu’ils ont été enterrés de manière si élaborée – peu probable s’ils étaient morts d’une peste – la cause de leur les décès sont un mystère.

Oued Zouzfana et village de Taghit

Momie Tashwinat

Uan Muhuggiag semble avoir été habité depuis au moins le 6e millénaire avant notre ère jusqu’à environ 2700 avant notre ère, mais pas nécessairement de manière continue. ^[67] La ​​découverte la plus remarquable à Uan Muhuggiag est la momie bien conservée d’un jeune garçon d’environ 2+1 ⁄ 2 ans. L’enfant était en position fœtale, puis embaumé, puis placé dans un sac en peau d’antilope, qui était isolé par une couche de feuilles. ^[68] Les organes du garçon ont été prélevés, comme en témoignent des incisions dans son estomac et son thorax, et un conservateur organique a été inséré pour empêcher son corps de se décomposer. ^[69] Un collier de coquille d’œuf d’autruche a également été trouvé autour de son cou. ^[67] La ​​datation au radiocarbone a déterminé que l’âge de la momie était d’environ 5600 ans, ce qui en fait environ 1000 ans de plus que la plus ancienne momie enregistrée précédemment dans l’ Égypte ancienne . ^[70] En 1958-1959, une expédition archéologique menée par Antonio Ascenziont mené des analyses anthropologiques, radiologiques, histologiques et chimiques sur la momie d’Uan Muhuggiag. L’équipe a affirmé que la momie était un enfant de 30 mois de sexe incertain qui possédait des caractéristiques négroïdes (Remarque : “négroïde” est dérivé d’une théorie réfutée de la race biologique, et la génétique moderne a depuis rendu cette terminologie obsolète). ^{[71] [72]} Une longue incision sur la paroi abdominale du spécimen a également indiqué que le corps avait été initialement momifié par éviscération et avait ensuite subi une dessiccation naturelle. ^[73] Un autre individu, un adulte, a été retrouvé à Uan Muhuggiag, enterré dans une position accroupie. ^[67]Cependant, le corps ne présentait aucune trace d’éviscération ou de toute autre méthode de conservation. Le corps a été estimé à environ 7500 BP. ^[74]

Nubiens

Beni Isguen , une ville sainte entourée de murs épais dans le Sahara algérien

Au cours de l’ ère néolithique , avant le début de la désertification vers 9500 av. J.-C., le centre du Soudan était un environnement riche soutenant une grande population répartie dans ce qui est maintenant un désert aride, comme le Wadi el-Qa’ab. Au 5e millénaire avant notre ère, les habitants de ce qu’on appelle aujourd’hui la Nubie participaient pleinement à la “révolution agricole”, vivant un mode de vie sédentaire avec des plantes et des animaux domestiques. L’art rupestre saharien du bétail et des bergers suggère la présence d’un culte du bétail comme ceux que l’on trouve au Soudan et dans d’autres sociétés pastorales en Afrique aujourd’hui. ^[75] Les mégalithes trouvés à Nabta Playa sont des exemples évidents de la premièredispositifs d’ archéoastronomie , antérieurs à Stonehenge d’environ 2 000 ans. ^[76] Cette complexité, telle qu’observée à Nabta Playa et exprimée par différents niveaux d’autorité au sein de la société là-bas, a probablement formé la base de la structure de la société néolithique à Nabta et de l’Ancien Empire d’Égypte. ^[77]

Égyptiens

Vers 6000 avant notre ère , les Égyptiens prédynastiques du coin sud-ouest de l’Égypte élevaient du bétail et construisaient de grands bâtiments. La subsistance dans les établissements organisés et permanents de l’Égypte prédynastique au milieu du 6e millénaire avant notre ère était principalement centrée sur l’agriculture céréalière et animale : bovins, caprins, porcins et ovins. Les objets métalliques ont remplacé ceux antérieurs en pierre. Le tannage des peaux d’animaux, la poterie et le tissage étaient monnaie courante à cette époque également. Il existe des indications d’occupation saisonnière ou seulement temporaire d’ Al Fayyum au 6ème millénaire avant notre ère, avec des activités alimentaires centrées sur la pêche, la chasse et la cueillette. On trouve couramment des pointes de flèches en pierre , des couteaux et des grattoirs de l’époque. ^[78]Les objets funéraires comprenaient de la poterie, des bijoux, du matériel agricole et de chasse et des aliments variés, notamment de la viande séchée et des fruits. L’inhumation dans des environnements désertiques semble améliorer les rites de préservation égyptiens, et les morts ont été enterrés face à l’ouest. ^[79]

En 3400 avant notre ère, le Sahara était aussi sec qu’il l’est aujourd’hui, en raison de précipitations réduites et de températures plus élevées résultant d’un changement d’orbite terrestre. ^[33] À la suite de cette aridification, il est devenu une barrière largement impénétrable pour les humains, les colonies restantes étant principalement concentrées autour des nombreuses oasis qui parsèment le paysage. On sait que peu de commerce ou de commerce a traversé l’intérieur au cours des périodes suivantes, la seule exception majeure étant la vallée du Nil. Le Nil était cependant infranchissable à plusieurs cataractes , rendant les échanges et les contacts par bateau difficiles.

Culture Tichitt

En 4000 avant notre ère, le début d’une structure sociale sophistiquée (par exemple, le commerce du bétail en tant qu’actif précieux) s’est développé parmi les éleveurs au milieu de la période pastorale du Sahara. ^[80] La culture pastorale saharienne (par exemple, les champs de tumuli, les anneaux de pierre brillants, les haches) était complexe. ^[81] Vers 1800 avant notre ère, la culture pastorale saharienne s’est développée dans toutes les régions sahariennes et sahéliennes. ^[80] Les étapes initiales de la structure sociale sophistiquée parmi les éleveurs sahariens ont servi de transition pour le développement de hiérarchies sophistiquées trouvées dans les colonies africaines, telles que Dhar Tichitt . ^[80] Après avoir migré du Sahara central, les peuples mandéont établi leur civilisation dans la région de Tichitt ^[82] du Sahara occidental ^[83] La Tradition Tichitt de l’est de la Mauritanie date de 2200 avant notre ère ^{[84] [85]} à 200 avant notre ère. ^{[86] [87]} La ​​culture Tichitt, à Dhar Néma, Dhar Tagant, Dhar Tichitt et Dhar Walata, comprenait une structure sociale hiérarchique à quatre niveaux, l’ agriculture céréalière , la métallurgie , de nombreuses tombes funéraires et une tradition d’art rupestre ^[88] À Dhar Tichitt et Dhar Walata, le millet perlé a peut-être également été apprivoisé indépendamment au Néolithique .^[89] La tradition urbaine ^[83] Tichitt a peut-être été la première société à grande échelle et organisée de manière complexe en Afrique de l’Ouest , ^[90] et une première civilisation du Sahara, ^{[82] [84]} qui a peut-être servi de segue pour la formation de l’État en Afrique de l’Ouest. ^[81]

En tant que zones où la tradition culturelle Tichitt était présente, Dhar Tichitt et Dhar Walata étaient occupés plus fréquemment que Dhar Néma. ^[90] L’agriculture de récoltes (par ex, millet ) peut avoir été un trait de la tradition culturelle Tichitt dès le 3ème millénaire BCE dans Dhar Tichitt. ^[90]

Dans le cadre d’une tendance plus large de la métallurgie du fer développée dans le Sahel ouest-africain au milieu du 1er millénaire avant notre ère, des objets en fer (350 avant notre ère – 100 avant notre ère) ont été trouvés à Dhar Tagant, du travail des métaux et / ou des objets en fer (800 avant notre ère – 400 avant notre ère) ont été trouvés à Dia Shoma et Walaldé, et les restes de fer (760 avant notre ère – 400 avant notre ère) trouvés à Bou Khzama et Djiganyai. ^[90] Les matériaux en fer qui ont été trouvés sont la preuve du travail du fer à Dhar Tagant. ^[87] À la fin de la Tradition Tichitt à Dhar Néma, le millet perlé apprivoisé était utilisé pour tremper les tuyères d’un four à cuve basse de forme ovale; ce four était l’un des 16 fours à fer situés sur un terrain surélevé. ^[86] Métallurgie du ferpeut s’être développé avant la seconde moitié du 1er millénaire avant notre ère, comme l’indique la poterie datée entre 800 avant notre ère et 200 avant notre ère. ^[86] À Dhar Walata et Dhar Tichitt, le cuivre était également utilisé. ^[83]

Après son déclin en Mauritanie, la tradition Tichitt s’est répandue dans la région du Moyen Niger (par exemple, Méma , Macina , Dia Shoma , Jenne Jeno ) du Mali où elle s’est développée et a persisté en tant que céramique Faïta Facies entre 1300 avant notre ère et 400 avant notre ère parmi l’ architecture en pisé . et la métallurgie du fer (qui s’était développée après 900 avant notre ère). ^[91] Par la suite, l’ empire du Ghana s’est développé au 1er millénaire de notre ère. ^[91]

Phéniciens

Caravane de sel d’Azalaï . Les Français ont rapporté que la caravane de 1906 comptait 20 000 chameaux.

Le peuple de Phénicie , qui a prospéré de 1200 à 800 avant notre ère, a créé une chaîne de colonies le long de la côte de l’Afrique du Nord et a beaucoup échangé avec ses habitants. Cela les a mis en contact avec les peuples de l’ancienne Libye , qui étaient les ancêtres des peuples qui parlent les langues berbères en Afrique du Nord et au Sahara aujourd’hui.

L’alphabet libyco-berbère des anciens Libyens d’Afrique du Nord semble avoir été basé sur le phénicien, et son descendant le tifinagh est encore utilisé aujourd’hui par les Touareg (berbères) du Sahara central.

Le Périple du navigateur phénicien Hanno , qui vécut au 5ème siècle avant JC, affirme qu’il fonda des colonies le long de la côte atlantique de l’Afrique, y compris peut-être le Sahara occidental. L’identification des lieux discutés est controversée et la confirmation archéologique fait défaut.

Les Grecs

En 500 avant notre ère, les Grecs sont arrivés dans le désert. Les commerçants grecs se sont répandus le long de la côte orientale du désert, établissant des colonies commerciales le long de la mer Rouge . Les Carthaginois ont exploré la côte atlantique du désert, mais la turbulence des eaux et le manque de marchés ont provoqué un manque de présence plus au sud que le Maroc moderne. Les états centralisés entouraient ainsi le désert au nord et à l’est ; il est resté hors du contrôle de ces États. Les raids des nomades berbères du désert étaient une préoccupation constante pour ceux qui vivaient à la lisière du désert.

Civilisation urbaine

Marché sur la place principale de Ghardaïa (1971)

Une civilisation urbaine, les Garamantes , est née vers 500 avant notre ère au cœur du Sahara, dans une vallée qui s’appelle aujourd’hui le Wadi al-Ajal au Fezzan , en Libye. ^[27] Les Garamantes ont réalisé ce développement en creusant des tunnels loin dans les montagnes flanquant la vallée pour exploiter l’ eau fossile et l’amener dans leurs champs. Les Garamantes sont devenus peuplés et forts, conquérant leurs voisins et capturant de nombreux esclaves (qui ont été mis au travail pour prolonger les tunnels). Les anciens Grecs et les Romains connaissaient les Garamantes et les considéraient comme des nomades non civilisés. Cependant, ils commerçaient avec eux et un bain romain a été trouvé dans la capitale des Garamantes, Garama.Les archéologues ont trouvé huit villes principales et de nombreuses autres colonies importantes sur le territoire des Garamantes. La civilisation des Garamantes s’est finalement effondrée après avoir épuisé l’eau disponible dans les aquifères et ne pouvait plus soutenir l’effort d’étendre les tunnels plus loin dans les montagnes. ^[92]

Entre le premier siècle avant notre ère et le quatrième siècle de notre ère, plusieurs expéditions romaines au Sahara ont été menées par des groupes d’unités militaires et commerciales de Romains .

Berbères

Zawiya à l’entrée de Taghit , Algérie Les Touareg contrôlaient autrefois le Sahara central et son commerce.

Le peuple berbère occupait (et occupe toujours avec les Arabes) une grande partie du Sahara. Les Berbères Garamantes ont construit un empire prospère au cœur du désert. ^[93] Les nomades touaregs continuent d’habiter et de se déplacer à travers de vastes surfaces sahariennes jusqu’à nos jours.

Expansion islamique et arabe

L’ Empire byzantin a régné sur les rives nord du Sahara du Ve au VIIe siècle. Après la conquête musulmane de l’Arabie, en particulier de la péninsule arabique, la conquête musulmane de l’Afrique du Nord a commencé entre le milieu du VIIe et le début du VIIIe siècle et l’influence islamique s’est rapidement étendue au Sahara. À la fin de 641, toute l’Égypte était aux mains des musulmans. Le commerce à travers le désert s’est intensifié et une importante traite d’esclaves a traversé le désert. On estime que du Xe au XIXe siècle, quelque 6 000 à 7 000 esclaves ont été transportés vers le nord chaque année. ^[94]

Les Beni Ḥassān et d’autres tribus arabes nomades ont dominé les tribus berbères Sanhaja du Sahara occidental après la guerre de Char Bouba du 17ème siècle. En conséquence, la culture et la langue arabes ont fini par dominer et les tribus berbères ont subi une certaine arabisation .

Époque turque ottomane

Au XVIe siècle, la frange nord du Sahara, comme les régences côtières de l’ Algérie et de la Tunisie actuelles, ainsi que certaines parties de la Libye actuelle, ainsi que le royaume semi-autonome d’Égypte, étaient occupés par l’ Empire ottoman .. À partir de 1517, l’Égypte était une partie importante de l’Empire ottoman, dont la propriété offrait aux Ottomans le contrôle de la vallée du Nil, de la Méditerranée orientale et de l’Afrique du Nord. L’avantage de l’Empire ottoman était la liberté de circulation des citoyens et des biens. Les commerçants ont exploité les routes terrestres ottomanes pour gérer les épices, l’or et la soie de l’Est, les produits manufacturés d’Europe et le trafic d’esclaves et d’or d’Afrique. L’arabe a continué car la langue locale et la culture islamique se sont beaucoup renforcées. Les régions du Sahel et du sud du Sahara abritaient plusieurs États indépendants ou des clans touaregs itinérants.

Colonialisme européen

Le colonialisme européen au Sahara a commencé au XIXe siècle. La France a conquis la régence d’Alger aux Ottomans en 1830, et la domination française s’est étendue au sud de l’Algérie française et à l’est du Sénégal dans le haut Niger pour inclure l’Algérie actuelle, le Tchad, le Mali puis le Soudan français , y compris Tombouctou (1893), la Mauritanie, le Maroc (1912), le Niger et la Tunisie (1881). Au début du XXe siècle, le commerce transsaharien avait clairement décliné parce que les marchandises étaient acheminées par des moyens plus modernes et efficaces, tels que les avions, plutôt qu’à travers le désert. ^[95]

Les Français ont profité de l’animosité de longue date entre les Arabes Chaamba et les Touareg. Le corps de chameaux Méhariste nouvellement créé a été recruté à l’origine principalement dans la tribu nomade Chaamba. En 1902, les Français pénétrèrent dans les montagnes du Hoggar et battirent les Touaregs de l’Ahaggar à la bataille de Tit .

L’ empire colonial français (bleu) était la présence dominante au Sahara

L’Empire colonial français était la présence dominante au Sahara. Il a établi des liaisons aériennes régulières de Toulouse (siège de la célèbre Aéropostale ), à Oran et sur le Hoggar à Tombouctou et l’Ouest à Bamako et Dakar , ainsi que des services de bus transsahariens gérés par La Compagnie Transsaharienne (fondée en 1927). ^[96] Un remarquable film tourné par le célèbre aviateur Capitaine René Wauthier documente la première traversée par un grand convoi de camions d’Alger au Tchad, à travers le Sahara. ^[97]

L’Égypte, sous Muhammad Ali et ses successeurs, a conquis la Nubie en 1820–22, fondé Khartoum en 1823 et conquis le Darfour en 1874. L’Égypte, y compris le Soudan, est devenue un protectorat britannique en 1882. L’Égypte et la Grande- Bretagne ont perdu le contrôle du Soudan à partir de 1882. à 1898 à la suite de la guerre mahdiste . Après sa capture par les troupes britanniques en 1898, le Soudan est devenu un condominium anglo-égyptien .

L’ Espagne a capturé l’actuel Sahara occidental après 1874, bien que Rio del Oro soit resté largement sous l’ influence sahraouie . En 1912, l’Italie a capturé des parties de ce qui devait être nommé la Libye aux Ottomans. Pour promouvoir la religion catholique romaine dans le désert, le pape Pie IX nomma un délégué apostolique du Sahara et du Soudan en 1868 ; plus tard au XIXe siècle, sa juridiction fut réorganisée en Vicariat Apostolique du Sahara .

Rupture des empires et après

Une arche rocheuse naturelle dans le sud-ouest de la Libye Le Sahara aujourd’hui

L’Égypte est devenue indépendante de la Grande-Bretagne en 1936, bien que le traité anglo-égyptien de 1936 ait permis à la Grande-Bretagne de garder des troupes en Égypte et de maintenir le condominium anglo-égyptien au Soudan. Les forces militaires britanniques ont été retirées en 1954.

La plupart des États sahariens ont accédé à l’indépendance après la Seconde Guerre mondiale : la Libye en 1951 ; Maroc, Soudan et Tunisie en 1956 ; Tchad, Mali, Mauritanie et Niger en 1960 ; et l’Algérie en 1962. L’Espagne s’est retirée du Sahara occidental en 1975 et a été partagée entre la Mauritanie et le Maroc. La Mauritanie s’est retirée en 1979 ; Le Maroc continue de détenir le territoire (voir conflit du Sahara occidental ). ^[98]

Les Touaregs du Mali se sont rebellés à plusieurs reprises au cours du XXe siècle avant de finalement forcer les forces armées maliennes à se retirer sous la ligne délimitant l’ Azawad du sud du Mali lors de la rébellion de 2012 . ^[99] Les rebelles islamistes du Sahara se faisant appeler al-Qaïda au Maghreb islamique ont intensifié leur violence ces dernières années. ^[100]

Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs mines et communautés se sont développées pour utiliser les ressources naturelles du désert. Il s’agit notamment d’importants gisements de pétrole et de gaz naturel en Algérie et en Libye, et d’importants gisements de phosphates au Maroc et au Sahara occidental. ^[101] Le Grand fleuve artificiel de Libye est le plus grand projet d’irrigation au monde. ^[102] Le projet utilise un système de pipelines qui pompe l’eau fossile du système aquifère de grès nubien vers les villes de la côte méditerranéenne peuplée du nord de la Libye, y compris Tripoli et Benghazi. ^[103]

Un certain nombre d’ autoroutes transafricaines ont été proposées à travers le Sahara, notamment l’ autoroute Le Caire-Dakar le long de la côte atlantique, l’ autoroute transsaharienne d’ Alger sur la Méditerranée à Kano au Nigeria, l’ autoroute Tripoli – Cape Town de Tripoli en Libye . à N’Djamena au Tchad, et l’ autoroute Le Caire – Le Cap qui suit le Nil. Chacune de ces autoroutes est partiellement achevée, avec des lacunes importantes et des sections non pavées.

Peuple, culture et langues

Une gravure du XIXe siècle d’une caravane arabe de traite des esclaves transportant des esclaves noirs africains à travers le Sahara

Les peuples du Sahara sont d’origines diverses. Parmi eux, les Amazighs dont les Touaregs , divers groupes arabisés Amaziɣ tels que les Sahraouis de langue Hassaniya , dont les populations comprennent les Znaga , une tribu dont le nom est un vestige de la langue préhistorique Zenaga . Les autres grands groupes de personnes comprennent les Toubou , les Nubiens , les Zaghawa , les Kanuri , les Hausa , les Songhaï , les Beja et les Fula/Fulani ( français : Peul ;Peul : Fulɓe ).

Les dialectes arabes sont les langues les plus parlées au Sahara. L’arabe, le berbère et ses variantes désormais regroupés sous le terme amazigh (qui comprend la langue guanche parlée par les premiers habitants berbères des îles Canaries) et les langues beja font partie de la famille afro-asiatique ou hamito-sémitique . ^{[ citation nécessaire ]} Contrairement à l’Afrique de l’ Ouest voisine et aux gouvernements centraux des États qui composent le Sahara, la langue française n’a que peu d’importance pour le discours interpersonnel et le commerce dans la région, son peuple conservant de solides affiliations ethniques et politiques avec les Touareg etChefs berbères et culture. ^[104] L’héritage de l’ administration de l’époque coloniale française se manifeste principalement dans la réorganisation territoriale mise en place par les IIIe et IVe républiques, qui a engendré des divisions politiques artificielles au sein d’une région jusque-là isolée et poreuse. ^[105] La diplomatie avec les clients locaux se déroulait principalement en arabe, qui était la langue traditionnelle des affaires bureaucratiques. La médiation des différends et la communication inter-agences étaient assurées par des interprètes engagés par le gouvernement français, qui, selon Keenan, “ont documenté un espace de médiation interculturelle”, contribuant beaucoup à la préservation des identités culturelles autochtones dans la région. ^[106]

Voir également

• Période humide africaine
• Réseau d’information sur les terres arides
• Liste des déserts
• Liste des déserts par zone
• Liste des explorateurs sahariens
• Fonds de conservation du Sahara
• Mer du Sahara
• Traite transsaharienne des esclaves

Remarques

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Liens externes

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