Royaume du Bénin

Le Royaume du Bénin (également connu sous le nom de Royaume d’Edo ou Empire du Bénin ) était un royaume situé dans l’actuel sud-ouest du Nigéria. Il n’a aucun lien historique avec la république moderne du Bénin , qui était historiquement connue sous le nom de Dahomey du 17ème siècle jusqu’en 1975. La capitale du Royaume du Bénin était Edo, maintenant connue sous le nom de Benin City dans l’État d’Edo, au Nigeria . Le Royaume du Bénin était “l’un des États les plus anciens et les plus développés de l’arrière-pays côtier de l’Afrique de l’Ouest “. Il a été formé à partir de l’ancien royaume d’ Edo d’ Igodomigodo vers le 11ème siècle après JC, ^[2]et dura jusqu’à son annexion par l’ Empire britannique en 1897.

Royaume du Bénin Édo

1180–1897

L’étendue du Bénin en 1625

Capital

Edo
(aujourd’hui Benin City )

Langues courantes

Édo

Gouvernement

la monarchie

Roi (Oba)

• 1180–1246

Eweka I ^[1]

• 1440–1473

Ewuaré (1440-1473)

•

Ovonramwen (exil 1897)

• 1978–2016

Erediauwa I (post-impérial)

• 2016–

Ewuare II (post-impérial)

Histoire

• Établi

1180

• Annexé par le Royaume-Uni

1897

Précédé par

succédé par

Igodomigodo

Protectorat du sud du Nigeria

Aujourd’hui une partie de

Nigeria

Traditions orales

Le peuple d’origine et les fondateurs du royaume du Bénin, le peuple Edo , étaient initialement gouvernés par les Ogiso (rois du ciel) qui appelaient leur terre Igodomigodo . Le premier Ogiso (Ogiso Igodo), a exercé beaucoup d’influence et a gagné en popularité en tant que bon dirigeant. Il mourut après un long règne et fut remplacé par Ere, son fils aîné. Au 12ème siècle, une grande intrigue de palais a éclaté et le prince héritier Ekaladerhan, le fils unique du dernier Ogiso, a été condamné à mort à la suite de la première reine (qui était stérile) changeant délibérément le message d’un oracle à l’Ogiso. ^[3] En exécutant l’ordre royal qu’il soit tué, les messagers du palais ont eu pitié et ont libéré le prince à Ughotonprès du Bénin. Lorsque son père l’Ogiso est mort, la dynastie Ogiso a officiellement pris fin. Le peuple et les faiseurs de rois royaux ont préféré le fils de leur défunt roi comme prochain à régner. ^[4]

A leopard Un léopard Le Léopard , totem des rois et empereurs du Bénin A python Un python Le Python , totem des rois et empereurs du Bénin

Le prince exilé Ekaladerhan avait alors changé son nom en Izoduwa (ce qui signifie « j’ai choisi le chemin de la prospérité ») et avait trouvé son chemin vers Ile-Ife . C’est pendant cette période de confusion au Bénin que les anciens, dirigés par le chef Oliha, ont lancé une recherche pour le prince banni Ekaladerhan – que le peuple Ile-Ife appelait maintenant Oduduwa . Oduduwa, qui ne pouvait pas revenir en raison de son âge avancé, leur a accordé Oranmiyan, son petit-fils, pour régner sur eux. Oranmiyan a été résisté par Ogiamien Irebor, l’un des chefs du palais, et a élu domicile dans le palais construit pour lui à Usama par les anciens (maintenant un sanctuaire de couronnement ). Peu de temps après son arrivée, il épousa une belle dame, Erinmwinde, fille d’Ogie-Egor, le neuvième Enogie d’Egor, dont il eut un fils.^[5] Après y avoir résidé pendant quelques années, il convoqua une assemblée du peuple et renonça à sa fonction, remarquant avec dépit^[6]Ile-Ibinu (“ile” signifie terre, “binu” signifie colère, et ainsi le royaume s’appelait Ibinu, qui a été mal prononcé Bini aux XVe et XVIe siècles par les Portugais). C’était par frustration car il exprimait souvent que “seul un enfant né, formé et éduqué dans les arts et les mystères de la terre pouvait régner sur le peuple”. Il s’est arrangé pour que son fils qui lui est né par Erinmwinde, Eweka, soit fait roi à sa place, et est retourné au Yorubaland par la suite. Son fils, le nouveau roi, s’est rapidement avéré sourd et muet, et les anciens ont donc fait appel à Oranmiyan.Il leur a donné des graines charmées connues sous le nom de “omo ayo” pour jouer avec, disant que cela le ferait parler. Le petit Eweka jouait avec les graines avec ses pairs à Useh près d’Egor, la ville natale de sa mère. Tout en jouant avec les graines, il a annoncé “Owomika” comme son nom royal. Ainsi, il a donné naissance à la tradition des Obas ultérieurs du Bénin passant sept jours et nuits à Usama avant de procéder à l’annonce de leurs noms royaux à Useh. Eweka fonda ainsi une dynastie qui porte désormais son nom. Oranmiyan a ensuite été le fondateur de l’empire d’Oyo , où il a régné en tant que premier Alaafin d’Oyo. Ses descendants règnent désormais sur l’Ile Ife, Oyo et le Bénin. ^[7]

Au 15ème siècle, le Bénin était devenu une cité-état florissante. Le douzième Oba de la lignée, Oba Ewuare le Grand (1440–1473) étendrait les territoires de la cité-État aux régions environnantes. ^[8]

Ce n’est qu’au XVe siècle, sous le règne d’Oba Ewuare le Grand, que le centre administratif du royaume, la ville d’Ubinu (ou Ibinu), commence à être connue sous le nom de Benin City par les Portugais , une prononciation adoptée plus tard par les locaux. aussi bien. Les Portugais l’écriraient comme Benin City. Les voisins d’Edo, tels que les Itsekiris et les Urhobos, ont continué à appeler la ville Ubini jusqu’à la fin du XIXe siècle. ^[9]

Mis à part Benin City, le système de gouvernement de l’Oba dans l’empire, même pendant l’âge d’or du royaume, était encore vaguement basé sur la tradition de la dynastie Ogiso, qui était une protection militaire en échange d’une allégeance et d’impôts payés au roi. centre administratif. La langue et la culture n’ont pas été appliquées, car l’empire est resté hétérogène et localisé selon chaque groupe au sein du royaume, bien qu’un enogie local (ou duc) ait souvent été nommé par l’Oba pour des zones ethniques spécifiques. ^[dix]

Histoire

Histoire ancienne

Au 1er siècle avant JC, le territoire béninois était partiellement agricole; et il est devenu principalement agricole vers 500 après JC, mais la chasse et la cueillette restaient importantes. Toujours en 500 après JC, le fer était utilisé par les habitants du territoire béninois. ^[11]

Benin City (anciennement Edo) a surgi vers l’an 1000, dans une forêt facilement défendable. La végétation dense et les chemins étroits rendaient la ville facile à défendre contre les attaques. La forêt tropicale , dans laquelle Benin City est située, a contribué au développement de la ville en raison de ses vastes ressources – poissons des rivières et des ruisseaux, animaux à chasser, feuilles pour les toitures, plantes médicinales, ivoire pour la sculpture et le commerce, et bois pour construction de bateaux – qui pourraient être exploités. Cependant, les animaux domestiques, issus de la forêt et des environs, n’ont pu survivre, à cause d’une maladie propagée par les mouches tsé-tsé ; après des siècles d’exposition, certains animaux, comme les bovins et les caprins, ont développé une résistance à la maladie. ^[12]

Le nom original du royaume du Bénin, lors de sa création au cours du premier millénaire de notre ère , était Igodomigodo , comme l’appelaient ses habitants. Leur souverain s’appelait Ogiso – le souverain du ciel. ^[13] Près de 36 Ogiso connus sont comptabilisés comme dirigeants de cette première incarnation de l’État.

Architecture

Représentation de Benin City par un illustrateur néerlandais en 1668. La structure en forme de mur au centre représente probablement les murs du Bénin.

Les murs du Bénin sont une série de terrassements constitués de talus et de fossés, appelés I ya en langue Edo dans la région autour de l’actuelle Benin City , la capitale de l’actuelle Edo , au Nigeria . Ils se composent de 15 kilomètres (9,3 miles) de ville iya et d’environ 16 000 kilomètres (9 900 miles) dans la zone rurale autour du Bénin. ^[14] Certaines estimations suggèrent que les murs du Bénin peuvent avoir été construits entre le XIIIe et le milieu du XVe siècle de notre ère ^[15] et d’autres suggèrent que les murs du Bénin (dans la région d’Esan) peuvent avoir été construits au cours du premier millénaire après JC . ^[15][16]

Histoire

Premières rencontres et records

Les murs de Benin City sont connus des Occidentaux depuis environ 1500. Vers 1500, l’explorateur portugais Duarte Pacheco Pereira , décrit brièvement les murs lors de ses voyages. Une autre description donnée vers 1600, cent ans après celle de Pereira, est celle de l’explorateur hollandais Dierick Ruiters. ^[17]

Le récit de Pereira sur les murs est le suivant:

Cette ville a environ une lieue de porte à porte ; elle n’a pas de mur mais est entourée d’un grand fossé, très large et profond, qui suffit à sa défense. ^[18]

L’ Archéologue Graham Connah suggère que Pereira s’est trompé dans sa description en disant qu’il n’y avait pas de mur. Connah dit: “[Pereira] considérait qu’une banque de terre n’était pas un mur au sens de l’ Europe de son époque.” ^[17]

Le récit de Ruiters des murs est le suivant:

A la porte où j’entrai à cheval, j’ai vu un rempart très haut, très épais de terre, avec un large fossé très profond, mais il était sec, et plein de grands arbres… Cette porte est une bonne porte raisonnable, faite de bois dans leur manière, qui doit être fermée, et il y a toujours une garde. ^[19]

Construction

Les estimations de la construction initiale des murs vont du premier millénaire au milieu du XVe siècle. Selon Connah, la tradition orale et les récits de voyageurs suggèrent une date de construction de 1450-1500. ^[20] On a estimé que, en supposant une journée de travail de dix heures, une main-d’œuvre de 5 000 hommes aurait pu terminer les murs en 97 jours, ou par 2 421 hommes en 200 jours. Cependant, ces estimations ont été critiquées pour ne pas avoir pris en compte le temps qu’il aurait fallu pour extraire la terre d’un trou de plus en plus profond et le temps qu’il aurait fallu pour entasser la terre dans une haute banque. ^[21] On ne sait pas si l’esclavage ou un autre type de travail a été utilisé dans la construction des murs.

La description Le Bénin en 1897

Les murs ont été construits d’une structure de fossé et de digue; le fossé creusé pour former un fossé intérieur avec la terre excavée utilisée pour former le rempart extérieur.

Les murs du Bénin ont été partiellement démolis par les Britanniques en 1897 lors de leur expédition punitive de 1897 . Des morceaux épars de la structure restent à Edo, la grande majorité d’entre eux étant utilisés par les habitants à des fins de construction. Ce qui reste du mur lui-même continue d’être démoli pour des développements immobiliers au Nigeria. ^[22] Fred Pearce a écrit dans New Scientist :

Ils s’étendent sur quelque 16 000 km au total, dans une mosaïque de plus de 500 limites de peuplement interconnectées. Ils couvrent 2 510 milles carrés (6 500 kilomètres carrés) et ont tous été creusés par le peuple Edo . En tout, elles sont quatre fois plus longues que la Grande Muraille de Chine , et consommaient cent fois plus de matière que la Grande pyramide de Khéops . Ils ont nécessité environ 150 millions d’heures de fouilles pour être construits et constituent peut-être le plus grand phénomène archéologique de la planète. ^[23]

L’ethnomathématicien Ron Eglash a discuté de l’aménagement prévu de la ville en utilisant les Fractales comme base, non seulement dans la ville elle-même et les villages, mais même dans les pièces des maisons. Il a commenté que “Lorsque les Européens sont arrivés pour la première fois en Afrique, ils considéraient l’architecture comme très désorganisée et donc primitive. Il ne leur est jamais venu à l’esprit que les Africains auraient pu utiliser une forme de mathématiques qu’ils n’avaient même pas encore découverte.” ^[24]

Histoire ultérieure

Les fouilles à Benin City ont révélé qu’il était déjà florissant vers 1200-1300 CE. ^[25]

En 1440, Oba Ewuare , également connu sous le nom d’Ewuare le Grand, est arrivé au pouvoir et a élargi les frontières de l’ancienne cité-état. Ce n’est qu’à cette époque que le centre administratif du royaume commença à être appelé Ubinu d’après le mot portugais et corrompu en Bini par les Itsekhiri , Urhobo et Edo qui vivaient tous ensemble dans le centre administratif royal du royaume. Les Portugais qui sont arrivés dans une expédition dirigée par João Afonso de Aveiro [ pt ] en 1485 l’appelleraient Bénin et le centre deviendrait connu sous le nom de Benin City. ^[26]

Le Royaume du Bénin a finalement acquis une force politique et un ascendant sur une grande partie de ce qui est maintenant le centre-ouest du Nigéria. La richesse du Bénin s’est développée grâce à son important commerce, notamment avec les Portugais. Les commerçants européens étaient désireux d’acquérir l’art, l’ivoire et le poivre du Bénin.

À la fin du XVIIe siècle, le royaume décline temporairement à la suite d’une grande guerre civile et de disputes sur la royauté. ^[27]

Personnages historiques remarquables de l’ancien royaume du Bénin ^{[28] [29] [30]}

La Reine Idia était l’épouse d’Oba Ozolua, l’Oba qui régna vers 1481 après JC. C’était une guerrière célèbre qui a reçu une grande partie du crédit pour les victoires de son fils car son conseil politique, ainsi que ses pouvoirs mystiques et ses connaissances médicinales, étaient considérés comme des éléments essentiels du succès d’Esigie sur le champ de bataille. La Reine Idia est devenue plus populaire lorsqu’une sculpture en ivoire de son visage a été adoptée comme symbole du FESTAC en 1977. ^[31]
Emotan était une commerçante qui vendait ses marchandises à l’endroit exact où se trouve maintenant sa statue. On lui attribue historiquement la création de la première école primaire du royaume et le sauvetage de la monarchie pendant l’un de ses moments les plus bas. Elle a aidé l’Oba Ewuare à récupérer le trône de son frère usurpateur, Oba Uwaifiokun qui régna vers 1432 après JC. ^[32]
La reine Iden est une autre héroïne dont le sacrifice a contribué à façonner le royaume du Bénin. Elle était la reine sous le règne d’Oba Ewuape vers 1700 après JC. Elle est connue pour s’être portée volontaire comme agneau sacrificiel pour le bien-être de son mari et celui de tout le royaume après avoir consulté l’oracle et avoir été informée que des sacrifices humains seraient nécessaires pour apaiser les dieux et rétablir la paix et l’unité dans le royaume. ^[33]
Le général Asoro le Guerrier était le porte-épée du roi Oronramwen (l’Oba du Bénin) en 1897. Il participa à la défense du Bénin lors de l’expédition de 1897, engageant le corps expéditionnaire britannique envoyé pour capturer l’Oba. Une citation prononcée par le général selon laquelle “aucune autre personne [ne devrait] oser passer cette route à l’exception de l’Oba” (So kpon Oba) a ensuite été traduite en “SAKPONBA”, d’où le nom d’une route bien connue au Bénin. ^[34]
Le chef Obasogie n’était pas seulement un ancien guerrier béninois exceptionnel qui a défendu le royaume contre les invasions extérieures, mais aussi un forgeron et un sculpteur très talentueux. ^[35]

Rituels et loi

Sacrifice humain

Quarante et un squelettes féminins jetés dans une fosse ont été découverts par l’ Archéologue Graham Connah . Ces résultats indiquent que des sacrifices humains ou des meurtres de criminels ont eu lieu au Bénin au XIIIe siècle après JC. ^[36] Dès les premiers jours, les sacrifices humains faisaient partie de la religion d’État. Mais bon nombre des récits sensationnalistes des sacrifices, dit l’ historien JD Graham, sont exagérés ou basés sur des rumeurs et des spéculations. Il dit que toutes les preuves “indiquent une coutume rituelle limitée de sacrifice humain, de nombreux récits écrits faisant référence aux sacrifices humains les décrivent comme étant en fait des criminels exécutés. ^[37]

Les humains étaient sacrifiés lors d’un rituel annuel en l’honneur du dieu du fer, où les guerriers de Benin City exécutaient une danse acrobatique tout en étant suspendus aux arbres. Le rituel rappelait une guerre mythique contre le ciel. ^[38]

Des sacrifices d’un homme, d’une femme, d’une chèvre, d’une vache et d’un bélier étaient également faits à un dieu appelé “le roi de la mort”. Le dieu, nommé Ogiuwu, était vénéré sur un autel spécial au centre de Benin City. ^[38]

Il y avait deux séries annuelles distinctes de rites qui honoraient le passé Obas. Des sacrifices étaient pratiqués tous les cinq jours. À la fin de chaque série de rites, le père décédé de l’actuel Oba était honoré d’un festival public. Pendant le festival, douze criminels, choisis dans une prison où étaient détenus les pires criminels, ont été sacrifiés. ^[38]

À la fin du XVIIIe siècle, trois à quatre personnes étaient sacrifiées chaque année à l’embouchure du fleuve Bénin, pour attirer le commerce européen. ^[39]

Enterrements

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La monarchie du Bénin était héréditaire ; le fils aîné devait devenir le nouvel Oba. Afin de valider la succession de la royauté, le fils aîné devait enterrer son père et accomplir des rituels élaborés. Si le fils aîné ne parvenait pas à accomplir ces tâches, le fils aîné pourrait être disqualifié pour devenir roi. ^[40]

Séparation du fils et de la mère

Après l’installation du fils comme roi, sa mère – après avoir été investie du titre de Iyoba – a été transférée dans un palais juste à l’extérieur de Benin City, dans un endroit appelé Uselu. La mère détenait un pouvoir considérable; elle n’a cependant jamais été autorisée à revoir son fils – qui était maintenant un souverain divin -. ^[40]

Divinité de l’Oba

Au Bénin, l’Oba était considérée comme divine . La divinité et le caractère sacré de l’Oba étaient le point central de la royauté. L’Oba était enveloppé de mystère; il ne sortait de son palais qu’à l’occasion des cérémonies. Il était auparavant passible de la peine de mort d’affirmer que l’Oba accomplissait des actes humains, comme manger, dormir, mourir ou se laver. L’Oba était également crédité d’avoir des pouvoirs magiques. ^[41]

Âge d’or

L’Oba était devenu la montagne du pouvoir dans la région. On attribue à Oba Ewuare, le premier Oba de l’ âge d’or , la transformation de Benin City en une cité-État à partir d’une forteresse militaire construite par les Ogisos, protégée par des douves et des murs. C’est à partir de ce bastion qu’il lança ses campagnes militaires et commença l’expansion du royaume à partir du cœur de la langue Edo.

Une série de murs a marqué la croissance progressive de la ville sacrée de 850 après JC jusqu’à son déclin au 16ème siècle. Pour enfermer son palais, il commanda la construction du mur intérieur du Bénin , un rempart en terre de 11 kilomètres de long (7 mi) ceint d’un fossé de 6 m (20 pieds) de profondeur. Cela a été fouillé au début des années 1960 par Graham Connah . Connah a estimé que sa construction, si elle s’était étalée sur cinq saisons sèches, aurait nécessité une main-d’œuvre de 1 000 ouvriers travaillant dix heures par jour, sept jours par semaine ^{[ citation nécessaire ]} . Ewuare a également ajouté de grandes voies de circulation et érigé neuf portes fortifiées.

Les fouilles ont également découvert un réseau rural de murs en terre de 6 000 à 13 000 km (4 000 à 8 000 mi) de long qui aurait pris environ 150 millions d’heures de travail à construire et aurait dû prendre des centaines d’années à construire. Ceux-ci ont apparemment été élevés pour délimiter des territoires pour les villes et les cités. Treize ans après la mort d’Ewuare, les récits des splendeurs du Bénin ont attiré davantage de commerçants portugais aux portes de la ville. ^[42]

À son apogée, le Bénin dominait le commerce sur toute la côte, du delta occidental du Niger, en passant par Lagos jusqu’au royaume du Grand Accra (le Ghana actuel). ^[43] C’est pour cette raison que ce littoral a été nommé Golfe du Bénin . L’actuelle République du Bénin, ex-Dahomey, a décidé de choisir le nom de cette anse comme nom de son pays. Le Bénin a régné sur les tribus du delta du Niger, notamment les Igbo occidentaux , les Ijaw , les Itshekiri , les Ika , les Isoko et les Urhobo , entre autres. Il dominait également les tribus Yoruba de l’Est orientales d’Ondo, Ekiti, Mahin/Ugbo et Ijebu.^[44]Il a également conquis ce qui est finalement devenu la ville de Lagos des centaines d’années avant que les Britanniques ne prennent le pouvoir en 1861. ^[45]

L’État a développé une culture artistique avancée, en particulier dans ses célèbres artefacts de bronze, de fer et d’ivoire. Il s’agit notamment de plaques murales en bronze et de têtes en bronze grandeur nature représentant les Obas et Iyobas du Bénin. L’artefact le plus connu est basé sur la Reine Idia , désormais mieux connue sous le nom de masque FESTAC après son utilisation en 1977 dans le logo du deuxième festival des arts et de la culture noirs et africains (FESTAC 77), financé et hébergé par le Nigeria.

Interlocuteur européen

Les premiers voyageurs européens à atteindre le Bénin étaient des explorateurs portugais sous João Afonso de Aveiro vers 1485. Une relation commerciale forte s’est développée, les Edo négociant des esclaves et des produits tropicaux tels que l’ivoire , le poivre et l’huile de palme contre des produits européens tels que des manilles et des armes à feu . Au début du XVIe siècle, l’Oba envoya un ambassadeur à Lisbonne et le roi du Portugal envoya des missionnaires chrétiens à Benin City. Certains habitants de Benin City pouvaient encore parler un portugais pidgin à la fin du 19e siècle.

La première expédition anglaise au Bénin remonte à 1553 et un important commerce s’est développé entre l’Europe et le Bénin basé sur l’exportation d’ivoire, d’huile de palme, de poivre et plus tard d’esclaves. Les visiteurs des XVIe et XIXe siècles ont ramené en Europe les récits du “Grand Bénin”, une fabuleuse cité aux édifices nobles, gouvernée par un roi puissant. Une gravure fantaisiste de la colonie a été réalisée par un illustrateur hollandais (à partir de descriptions uniquement) et a été montrée dans Naukeurige Beschrijvinge der Afrikaensche Gewesten d’ Olfert Dapper , publié à Amsterdam en 1668. ^[46] L’ouvrage déclare ce qui suit à propos du palais royal :

La cour du roi est carrée et située sur le côté droit de la ville, car on y pénètre par la porte de Gotton. Elle est à peu près de la même taille que la ville de Haarlem et entièrement entourée d’un mur spécial, comparable à celui qui encercle la ville. Il est divisé en de nombreux palais magnifiques, maisons et appartements de courtisans, et comprend de belles et longues places avec des galeries, à peu près aussi grandes que la Bourse d’Amsterdam.. Les bâtiments sont cependant de tailles différentes, reposant sur des piliers en bois, de haut en bas bordés de moulages de cuivre, sur lesquels sont gravées des images de leurs exploits de guerre et de leurs batailles. Tous sont très bien entretenus. La plupart des bâtiments de cette cour sont couverts de feuilles de palmier, au lieu de planches carrées, et chaque toit est orné d’une petite tour en flèche, sur laquelle se tiennent des oiseaux en cuivre coulé, très astucieusement sculptés et réalistes avec leurs ailes déployées. ^[47]

Un autre voyageur néerlandais, David van Nyendael , visita le Bénin en 1699 et écrivit également un récit du royaume. La description de Nyendael a été publiée en 1704 en annexe du Nauwkeurige Beschryving van de Guinese Goud-, tand- en Slave-kust de Willem Bosman . ^[48] Dans sa description, Nyendael déclare ce qui suit sur le caractère du peuple béninois :

Les habitants du Bénin sont en général un peuple bon et poli, dont celui qui a de la bonté peut obtenir tout ce qu’il désire. Tout ce qui pourrait leur être offert par politesse sera toujours doublé en retour. Cependant, ils veulent que leur politesse leur soit rendue avec la même courtoisie, sans apparence de déception ou d’impolitesse, et à juste titre. Certes, essayer de leur prendre quoi que ce soit par la force ou la violence serait comme si quelqu’un essayait d’atteindre la Lune et ne serait jamais laissé pour compte. En matière de commerce, ils sont très stricts et ne subiront pas la moindre infraction à leurs coutumes, pas même un iotapeut être changé. Cependant, lorsque l’on est prêt à accepter ces coutumes, ils sont très faciles à vivre et coopéreront de toutes les manières possibles pour parvenir à un accord. ^[49]

Compte tenu de cette caractérisation de la culture béninoise, on pourrait comprendre que l’Oba n’acceptait aucune aspiration coloniale. Dès que l’Oba a commencé à soupçonner la Grande-Bretagne de projets coloniaux plus importants, elle a cessé de communiquer avec leurs représentations jusqu’à l ‘ expédition du Bénin de 1896-1897 , lorsqu’un corps expéditionnaire britannique a capturé, saccagé et incendié Benin City dans le cadre d’une expédition punitive. met fin à l’ère impériale du royaume. ^[50]

Militaire

Les opérations militaires reposaient sur une force disciplinée bien entraînée. ^[51] À la tête de l’hôte se tenait l’ Oba du Bénin . Le monarque du royaume était le commandant militaire suprême. Sous lui se trouvaient des généralissimes subordonnés, les Ezomo , les Iyase et d’autres qui supervisaient un régiment métropolitain basé dans la capitale, et un régiment royal composé de guerriers triés sur le volet qui servaient également de gardes du corps. La reine mère du Bénin, la Iyoba, a également conservé son propre régiment – le “Queen’s Own”. Les régiments métropolitains et royaux étaient des formations semi-permanentes ou permanentes relativement stables. Les régiments de village fournissaient l’essentiel de la force de combat et étaient mobilisés au besoin, envoyant des contingents de guerriers sous les ordres du roi et de ses généraux. Les formations ont été divisées en sous-unités sous des commandants désignés. Les observateurs étrangers ont souvent commenté favorablement la discipline et l’organisation du Bénin comme “mieux disciplinées que toute autre nation guinéenne “, les contrastant avec les troupes fainéantes de la Gold Coast. ^[52]

Jusqu’à l’introduction des armes à feu au XVe siècle, les armes traditionnelles comme la lance, l’épée courte et l’arc dominaient. Des efforts ont été faits pour réorganiser une guilde locale de forgerons au 18ème siècle pour fabriquer des armes à feu légères, mais la dépendance aux importations était encore lourde. Avant l’avènement du fusil, les guildes de forgerons étaient chargées de la production de guerre, en particulier des épées et des fers de lance en fer. ^[51]

La tactique du Bénin était bien organisée, avec des plans préliminaires pesés par l’Oba et ses sous-commandants. La logistique a été organisée pour soutenir les missions des forces de portage habituelles, le transport par eau par canoë et la réquisition des localités traversées par l’armée. Le mouvement des troupes via des pirogues était d’une importance cruciale dans les lagunes, les criques et les rivières du delta du Niger , une zone clé de la domination béninoise. Les tactiques sur le terrain semblent avoir évolué avec le temps. Alors que l’affrontement frontal était bien connu, la documentation du 18ème siècle montre une plus grande emphase sur l’évitement des lignes de bataille continues, et plus d’efforts pour encercler un ennemi ( ifianyako ). ^[51]

Les fortifications étaient importantes dans la région et de nombreuses campagnes militaires menées par les soldats béninois tournaient autour de sièges. Comme indiqué ci-dessus, les terrassements militaires du Bénin sont les plus grands de ces structures au monde, et les rivaux du Bénin ont également construit de manière extensive. À moins d’un assaut réussi, la plupart des sièges ont été résolus par une stratégie d’usure, coupant et affamant lentement la fortification ennemie jusqu’à ce qu’elle capitule. À l’occasion, cependant, des mercenaires européens ont été appelés à aider à ces sièges. En 1603–04 par exemple, le canon européen a aidé à battre et à détruire les portes d’une ville près de l’actuelle Lagos , permettant à 10 000 guerriers du Bénin d’y entrer et de la conquérir. En guise de paiement, les Européens recevaient des articles, tels que de l’huile de palme et des bottes de poivre. ^[53]L’exemple du Bénin montre la puissance des systèmes militaires indigènes, mais aussi le rôle des influences extérieures et des nouvelles technologies mises en œuvre. C’est un schéma normal dans de nombreux pays

La Grande-Bretagne veut contrôler le commerce

Le Bénin a temporairement décliné après 1700 après une guerre civile, puis s’est partiellement rétabli plus tard au cours de ce siècle, pour décliner à nouveau à la fin du XIXe siècle. L’économie du Bénin était auparavant florissante du début au milieu du XIXe siècle avec le développement du commerce de l’huile de palme et la poursuite du commerce des textiles, de l’ivoire et d’autres ressources. Pour préserver l’indépendance du royaume, l’Oba interdit peu à peu l’exportation de marchandises du Bénin, jusqu’à ce que le commerce se fasse exclusivement en huile de palme.

Dans la dernière moitié du XIXe siècle, la Grande-Bretagne en était venue à vouloir une relation plus étroite avec le Royaume du Bénin ; car les responsables britanniques étaient de plus en plus intéressés par le contrôle du commerce dans la région et l’accès aux ressources en caoutchouc du royaume pour soutenir leur propre marché des pneus en pleine croissance.

Plusieurs tentatives ont été faites pour atteindre cet objectif, à commencer par la visite officielle de Richard Francis Burton en 1862 alors qu’il était consul à Fernando Pó . Viennent ensuite les tentatives d’établir un traité entre le Bénin et le Royaume-Uni par Hewtt, Blair et Annesley en 1884, 1885 et 1886 respectivement. Cependant, ces efforts n’ont donné aucun résultat. Le royaume a résisté à devenir un protectorat britannique tout au long des années 1880, mais les Britanniques sont restés persistants. Des progrès furent enfin réalisés en 1892 lors de la visite du vice-consul Henry Galway . Cette mission était la première visite officielle après celle de Burton. De plus, cela déclencherait également les événements à venir qui conduiraient à la chute du pouvoir d’Oba Ovonramwen.

Le traité de Galway de 1892

À la fin du XIXe siècle, le Royaume du Bénin réussit à conserver son indépendance et l’Oba exerça un monopole sur le commerce que les marchands britanniques de la région trouvèrent ennuyeux. Le territoire était convoité par un groupe influent d’investisseurs pour ses riches ressources naturelles telles que l’huile de palme, le caoutchouc et l’ivoire. Après que le consul britannique Richard Burton se soit rendu au Bénin en 1862, il a décrit le Bénin comme un lieu de “barbarie gratuite qui pue la mort”, un récit largement diffusé en Grande-Bretagne et un soutien accru à la colonisation du territoire. ^[54] Malgré cela, le royaume a maintenu son indépendance et n’a pas été visité par un autre représentant de la Grande-Bretagne jusqu’en 1892 lorsque Henry Gallwey , le vice-consul britannique du protectorat des Oil Rivers (plus tard leNiger Coast Protectorate), a visité Benin City dans l’espoir d’ouvrir le commerce et finalement d’annexer le royaume de Bénin et de le transformer en un protectorat britannique . ^[55] Gallwey réussit à convaincre Omo n’Oba ( Ovonramwen ) et ses chefs de signer un traité qui donnait à la Grande-Bretagne une justification légale pour exercer une plus grande influence sur l’Empire. Alors que le traité lui-même contient un texte suggérant qu’Ovonramwen cherchait activement à faire du Bénin un protectorat, cela contraste avec le propre récit de Gallway, qui suggère que l’Oba hésitait à signer le traité. ^[56] Bien que certains suggèrent que les motivations humanitaires conduisaient les actions de la Grande-Bretagne, les ^[57]lettres écrites entre les administrateurs coloniaux suggèrent que les motivations économiques étaient prédominantes. ^[58]Le traité lui-même ne mentionne explicitement rien sur les «coutumes sanglantes» du Bénin sur lesquelles Burton avait écrit, et ne comprend à la place qu’une vague clause sur la garantie «du progrès général de la civilisation». ^[58]

Le conflit de 1897

Un drapeau ouest-africain non identifié qui aurait été apporté en Grande-Bretagne par le lieutenant (plus tard amiral) FW Kennedy après l’expédition.

Une délégation britannique a quitté le protectorat des rivières pétrolières en 1897 dans le but déclaré de négocier avec l’Oba du Bénin. Lorsque le grand public au Bénin a découvert que les véritables intentions de la délégation étaient d’organiser une invasion pour déposer l’Oba, sans l’approbation de l’Oba, ses généraux ont ordonné une attaque préventive contre la délégation qui s’approchait de Benin City (qui comprenait huit représentants britanniques inconscients) mais dont deux ont été tués. Une expédition punitive fut lancée en réponse, et un corps expéditionnaire britannique fort de 1 200 hommes, sous le commandement de Sir Harry Rawson , captura, saccagea et brûla Benin City. Le corps expéditionnaire a également pillé le art du palais. Les portraits pillés, les bustes et les groupes créés en fer, en ivoire sculpté et surtout en laiton (appelés conventionnellement les « bronzes du Bénin ») ont été vendus pour couvrir les frais de l’expédition et certains ont été admis au British Museum ; la plupart ont été vendus ailleurs et sont maintenant exposés dans divers musées à travers le monde. En mars 2021, des institutions de Berlin, en Allemagne et d’ Aberdeen, en Écosse, ont annoncé leur décision de restituer les Bronzes du Bénin en leur possession à leur lieu d’origine. ^[59]

Le Bénin actuel

La monarchie continue d’exister aujourd’hui comme l’un des États traditionnels du Nigeria contemporain. Ewuare II , le roi actuel, est l’un des plus éminents des différents dirigeants traditionnels du Nigeria .

Maison d’Eweka
Dynastie royale nigériane
Maison parentale	Oodua
Région actuelle	Delta du Niger
Fondé	vers le 12ème siècle
Fondateur	Oranmiyan
Chef actuel	Ewuaré II
Titres	Oba du Bénin Iyoba du Bénin Edaiken du Bénin Iyasere du Bénin Enogie du Bénin Okhaemwen du Bénin Odionwere du Bénin Olooi du Bénin
Modes)	Omo n’Oba, Uku Akpolopolo Majesté Altesse Royale
Membres	Ewuaré Idia Esigie
Familles connectées	Famille royale d’Ife Famille royale d’Oyo
Traditions	Bini religion christianisme
Devise	Edo Orisiagbon ( Bini pour “Bénin, le Berceau du Monde”)
Branches de cadets	Akenzua (Bénin) Ado ( Lagos ) Osupa ( Akure ) Abodi (Ikalé)

Voir également

Art du Royaume du Bénin
Les gens d’Edo
Langue Edo
Ville de Festac
Drapeau du Royaume du Bénin
Histoire du Nigéria
Iyoba du Bénin
Oba du Bénin
Murailles du Bénin

Références

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Spahr, Thorsten (2006) : Bibliographie du Bénin. Mammendorf : Pro-Literatur-Verlag.

Liens externes

Wikimedia Commons a des médias liés à l’ Empire du Bénin .

Edo aux glanages généalogiques
La Fondation Bénin Moat
L’histoire de l’Afrique : Ife et le Bénin — BBC World Service
L’origine d’Edos/Binis {source Edoworld}
LE SYSTEME MILITAIRE DU ROYAUME DU BENIN, c. 1440–1897
Nimmons, Fidelia (2012) Blogs du Royaume du Bénin: Fiction, mythes et mensonges
Le Metropolitan Museum of Art – Idia : La Première Reine Mère du Bénin

Coordonnées : 6°20′N 5°37′E / 6.333°N 5.617°E / 6,333 ; 5.617