Robert Rhéault

Robert Bradley Rheault / r oʊ / (31 octobre 1925 – 16 octobre 2013) était un colonel américain dans les Forces spéciales de l’armée américaine qui a servi comme commandant du premier groupe de forces spéciales à Okinawa et du cinquième groupe de forces spéciales au Vietnam à partir de mai à juillet 1969.

Robert Bradley Rheault
Robert B. Rheault en 1946 à l’Académie militaire américaine
Née	( 31/10/1925 )31 octobre 1925 Boston, Massachusetts , États-Unis
Décédés	16 octobre 2013 (2013-10-16)(87 ans) Owls Head, Maine , États-Unis
Allégeance	les états-unis d’Amérique
Service/ agence	Armée des États-Unis
Des années de service	1946-1969
Rang	Colonel
Unité	Forces spéciales de l’armée américaine
Commandes détenues	Premier groupe de forces spéciales Cinquième groupe de forces spéciales
Batailles/guerres	Guerre de Corée Guerre du Vietnam
Récompenses	Étoile d’argent
Autre travail	Programme Outward Bound des éducateurs

Rheault était surtout connu pour son rôle de co-conspirateur et de commandant de l’unité responsable de l’exécution le 20 juin 1969 de l’ agent double du Sud-Vietnam Thai Khac Chuyen , qui a compromis les agents de renseignement impliqués dans le projet GAMMA opérant au Vietnam et au Cambodge . ^[1]

Première vie et éducation

Robert Rheault est né le 31 octobre 1925 de Charles Auguste et Rosamond (née Bradley) Rheault à Westwood , une banlieue de Boston . Son père avait servi dans la Gendarmerie royale du Canada et était en poste au Labrador où il a rencontré Rosamond Bradley, d’une famille éminente de Boston, qui avait travaillé à la Grenfell Medical Mission avant d’immigrer aux États-Unis en 1924. ^{[2] [ 1] [3] [4]}

Rheault a parlé français dès son plus jeune âge et a fréquenté la Phillips Exeter Academy , dont il est diplômé en 1943. Il est diplômé en 1946 de l’ Académie militaire des États-Unis à West Point, New York . Il a également complété des études supérieures à l’ Université de Paris et a obtenu une maîtrise en relations internationales de l’Université George Washington . ^{[1] [5]}

Service militaire et carrière post-militaire

Rheault a reçu la Silver Star pour ses actions au combat pendant la guerre de Corée, atteignant le grade de capitaine. Après la Corée, Rheault a enseigné le français à l’Académie militaire américaine pendant plusieurs années au milieu des années 1950, atteignant le grade de major. Il a suivi le cours de qualification des forces spéciales, le Q-Course , en 1961, et sa première affectation dans les forces spéciales était avec le 10e groupe de forces spéciales en Allemagne.

Il commandera plus tard le 1er groupe de forces spéciales sur Okinawa avant d’être affecté au Vietnam pour prendre le commandement du 5e groupe de forces spéciales. Des collègues ont dit de Rheault qu’il était l’un des officiers les plus respectés et les plus aimés de tous les temps dans les forces spéciales, un “doit être promu” au grade d’officier général si son commandement et sa carrière n’avaient pas été interrompus prématurément par l’ affaire des bérets verts . ^[5]

Couverture de Life Magazine du 14 novembre 1969 avec Robert Rheault peu après la résolution de “l’affaire du béret vert”

Toutes les Forces spéciales de l’armée américaine en 1969 opéraient sous le contrôle du 5e groupe de forces spéciales, dont le siège était à Nha Trang sur la côte sud-est du Sud-Vietnam . Il y avait une relation étroite avec la CIA qui compliquait la chaîne de commandement et la philosophie des règles d’engagement . ^[6]

Le colonel Rheault a pris le commandement du 5e en mai 1969 et son unité a été chargée de rechercher des fuites dans un réseau d’espionnage dirigé par la CIA dans le cadre du projet GAMMA . Rheault, ainsi que six de ses officiers des forces spéciales et un sergent ont été arrêtés par l’armée américaine sous les ordres du général Creighton Abrams et menacés d’accusations de meurtre et de complot en vue de commettre un meurtre, découlant de l’ assassinat extrajudiciaire présumé de Thai Khac Chuyen, un Agent double vietnamien pour les Américains et les Nord-Vietnamiens. ^{[1] [7]}

L’enquête et la cour martiale , tenues par l’armée américaine au Vietnam, ont rapidement été englouties dans une tempête de publicité médiatique. La plupart du public américain et des forces spéciales pensaient que le colonel Rheault et toutes les personnes impliquées avaient été des boucs émissaires pour une affaire qui avait une mauvaise image de l’armée. ^[8] Le point de vue selon lequel il n’y a pas eu d’actes répréhensibles de la part des soldats a probablement été mieux énoncé par le fils de Rheault, Robert, Jr., âgé de 11 ans, qui, après avoir appris l’arrestation de son père, a déclaré: “Pourquoi tout ce remue-ménage? Je pensais que était ce que papa était au Vietnam pour … tuer le Viet Cong “. ^[3]

Cependant, l’accusation a fourni un témoignage montrant que Chuyen a été abattu par les officiers de Rheault et que son corps a été jeté dans la mer de Chine méridionale . En outre, ils ont fait valoir que Rheault était très certainement au courant des dispositions de la Troisième Convention de Genève sur le traitement des prisonniers de guerre et de l’article 118 du Code uniforme de justice militaire . Il a approuvé l’exécution de Chuyen et a également approuvé l’histoire de couverture selon laquelle Chuyen a été perdu lors d’une mission d’infiltration conçue pour prouver sa loyauté envers le Sud-Vietnam et les États-Unis. ^[1]

Le juge-avocat général, le capitaine John Stevens Berry, a appelé le général Abrams et des responsables de la CIA à la barre des témoins, mais tous deux ont refusé de témoigner. En septembre 1969, le secrétaire à l’armée Stanley Resor annonça que toutes les charges retenues contre les soldats seraient abandonnées puisque la CIA, dans l’intérêt de la sécurité nationale, avait refusé de mettre son personnel à disposition comme témoins. Le 31 octobre 1969, après avoir constaté que d’autres commandements et promotions militaires n’étaient pas probables, le colonel Rheault a demandé une retraite immédiate de l’armée. Tous les autres accusés dans l’affaire ont également vu leur carrière effectivement terminée et ont quitté le service peu de temps après. Le gouvernement américain a ensuite versé à la veuve de l’agent vietnamien une petite pension, réprimant ses protestations devant l’ ambassade américaine àSaïgon . S’il y avait eu un procès, l’avocat de la défense F. Lee Bailey a déclaré plus tard, “les accusés seraient devenus Abrams, (le directeur de la CIA Richard) Helms et Nixon. Le seul gagnant aurait été le Nord-Vietnam.” ^{[3] [8]}

Après la guerre, Francis Ford Coppola , réalisateur du film de 1979 Apocalypse Now , a déclaré que le personnage du colonel Walter Kurtz dans le film était vaguement basé sur Rheault, dont il avait pris connaissance à travers les reportages de 1969 sur l’affaire Green Beret. ^[9]

À sa retraite de l’armée, Rheault a servi comme instructeur, chef de programme et plus tard, président par intérim de l’école Hurricane Island Outward Bound à Rockland, Maine ; a pris sa retraite de l’école en 2001 après 32 ans de service. Il a également enseigné à la Northfield Mount Hermon School dans le Massachusetts. Rheault a siégé au conseil d’administration de The Apprenticeshop , une école maritime et de construction de bateaux traditionnels à Rockland, ^[10] ainsi qu’au conseil d’administration de The Warrior Connection , une organisation 501(c)(3) dédiée à la réhabilitation des vétérans militaires souffrant de trouble de stress post -traumatique (TSPT).^[11]

La vie de famille

En 1947, Rheault épousa Caroline Young (1927–2006), une étudiante du Vassar College de New York, et ils eurent trois enfants : Susanne ; Michèle; et Robert B. Rheault Jr. ^[3] Comme son mari, Caroline Young Rheault parlait couramment le français. Elle voyageait fréquemment et entretenait une résidence en France, et était artiste et illustratrice de livres à Martha’s Vineyard . ^[12] Rheault résidait à Owls Head, Maine , avec sa deuxième épouse, Susan St. John, mariée en 1977, et le couple a adopté deux enfants, Nicholas St. John-Rheault et Alexis St. John-Rheault. ^[2]

Le fils de Rheault, Robert B. Rheault, Jr. (né en 1958), est un biologiste marin titulaire d’un doctorat en océanographie biologique de l’ Université de Rhode Island qui est directeur exécutif de l’East Coast Shellfish Growers Association. ^[13]

La mort

Rheault est décédé le 16 octobre 2013 à son domicile d’Owls Head, dans le Maine. ^[14]

Rheault a été interviewé pour la série documentaire PBS de Ken Burns et Lynn Novick , The Vietnam War , diffusée en septembre 2017, quatre ans après sa mort.

Références

1. ^ ^{un bcd ” ” L’ affaire du béret} vert ” : une brève introduction” . Histoire militaire en ligne . Consulté le 5 novembre 2011 .
2. ^ ^{un b} “TAPS Colonel Robert B. Rheault” . Association des Forces Spéciales, Chapitre IX – Chapitre Isaac Camacho . Consulté le 26 août 2014 .
3. ^ ^{un bcd Frank McCulloch} , “Un partisan de l’autonomie et de l’élitisme” , Life Magazine , 14 novembre 1969. p. 36.
4. ^ Recensement des États-Unis 1930 ; Westwood, Norfolk, Massachusetts; Rouleau : 937 ; Page : 6B ; District de dénombrement : 135 ; Image : 1066.0.
5. ^ ^{un b} Jeff Stein (1992). Meurtre en temps de guerre: L’histoire d’espionnage inédite qui a changé le cours de la guerre du Vietnam . (New York : St. Martin’s Press) pages 60-62 ; ISBN 0-312-07037-3
6. ^ L. Fletcher Prouty (1969). « Bérets verts et CIA : le général Abrams contre-attaque » , La Nouvelle République , 23 août 1969.
7. ↑ Rheault et le mystérieux cas de Thai Khac Chuyen , Life Magazine , 14 novembre 1969. p. 36. version en ligne
8. ^ ^{un b} John Stevens Berry (1984). Ces hommes galants: à l’essai au Vietnam , Presidio Press, Novato, CA. pages 151-63 ; ISBN 0-89141-186-0
9. ^ Isaacs, Matt (17 novembre 1999). « Agent provocateur » . SF Hebdomadaire . Consulté le 5 novembre 2011 .
10. ^ “Conseil d’administration” . L’Apprentishop, Rockland, Maine . Consulté le 5 novembre 2011 .
11. ^ “Équipe de direction” . La connexion du guerrier. Archivé de l’original le 27 octobre 2011 . Consulté le 7 novembre 2011 .
12. ^ “Nécrologie: Caroline Rheault en tant qu’artiste vivace” . Gazette du vignoble. 8 septembre 2006 . Consulté le 5 novembre 2011 .
13. ^ “Robert B. Rheault, directeur exécutif” . Association des conchyliculteurs de la côte Est . Consulté le 5 novembre 2011 .
14. ^ Elaine Woo (2 novembre 2013). “Robert Rheault meurt à 87 ans ; commandant du Béret Vert accusé de meurtre” . Los Angeles Times . Consulté le 6 novembre 2013 .