Neville Chamberlain

Arthur Neville Chamberlain FRS ( / ˈ tʃ eɪ m b ər l ɪ n / ; 18 mars 1869 – 9 novembre 1940) était un homme politique britannique du Parti conservateur qui a été Premier ministre du Royaume-Uni de mai 1937 à mai 1940. Il est surtout connu pour sa politique étrangère d’ apaisement , et en particulier pour sa signature des accords de Munich le 30 septembre 1938, cédant la région germanophone des Sudètes de la Tchécoslovaquie à l’Allemagne nazie dirigée par Adolf Hitler. Suite à l’ Invasion allemande de la Pologne le 1er septembre 1939, qui marqua le début de la Seconde Guerre mondiale , Chamberlain annonça la déclaration de guerre à l’Allemagne deux jours plus tard et mena le Royaume-Uni pendant les huit premiers mois de la guerre jusqu’à sa démission en tant que premier ministre. ministre le 10 mai 1940.

Le très honorable Neville Chamberlain SRF
Chambellan en 1921
Premier ministre du Royaume-Uni
En poste du 28 mai 1937 au 10 mai 1940
Monarque	George VI
Précédé par	Stanley Baudouin
succédé par	Winston Churchill
Chef du Parti conservateur
En poste du 27 mai 1937 au 9 octobre 1940
Président	Sir Douglas Hacking
Précédé par	Stanley Baudouin
succédé par	Winston Churchill
Bureaux du Cabinet Seigneur Président du Conseil En poste du 10 mai 1940 au 3 octobre 1940 premier ministre Winston Churchill Précédé par Le comte Stanhope succédé par Monsieur John Anderson chancelier de l’Échiquier En poste du 5 novembre 1931 au 28 mai 1937 premier ministre Ramsay MacDonald Stanley Baudouin Précédé par Philippe Snowden succédé par Monsieur Jean Simon En poste du 27 août 1923 au 22 janvier 1924 premier ministre Stanley Baudouin Précédé par Stanley Baudouin succédé par Philippe Snowden ministre de la Santé En poste du 25 août 1931 au 5 novembre 1931 premier ministre Ramsay MacDonald Précédé par Arthur Greenwood succédé par Hilton jeune En poste du 6 novembre 1924 au 4 juin 1929 premier ministre Stanley Baudouin Précédé par Jean Wheatley succédé par Arthur Greenwood En poste du 7 mars 1923 au 27 août 1923 premier ministre Loi bonaire Stanley Baudouin Précédé par Sir Arthur Griffith-Boscawen succédé par William Joynson-Hicks
Bureaux parlementaires Député de Birmingham Edgbaston En poste du 30 mai 1929 au 9 novembre 1940 Précédé par Monsieur Francis Lowe succédé par Monsieur Peter Bennett Député de Birmingham Ladywood En poste du 14 décembre 1918 au 10 mai 1929 Précédé par Circonscription créée succédé par Wilfrid Whiteley
Détails personnels
Née	Arthur Neville Chamberlain ( 18/03/1869 )18 mars 1869 Birmingham , Angleterre
Décédés	9 novembre 1940 (1940-11-09)(71 ans) Heckfield , Angleterre
Lieu de repos	l’abbaye de Westminster
Parti politique	Conservateur
Conjoint(s)	Anne de Vère Cole ​ ( m. 1911 )
Enfants	2
Parents)	Joseph Chamberland Florence [Kenrick] Chamberlain
Éducation	Ecole de rugby
mère nourricière	Collège maçon
Métier	Politicien homme d’affaire
Signature

Après avoir travaillé dans les affaires et le gouvernement local, et après une courte période en tant que directeur du service national en 1916 et 1917, Chamberlain a suivi son père Joseph Chamberlain et son demi-frère aîné Austen Chamberlain en devenant député aux élections générales de 1918 pour le nouveau Division de Birmingham Ladywood à l’âge de 49 ans. Il décline un poste de ministre subalterne, restant député d’arrière- ban jusqu’en 1922. Il est rapidement promu en 1923 ministre de la Santé puis chancelier de l’Échiquier . Après un travail de courte duréedirigé par le gouvernement, il est revenu en tant que ministre de la Santé, introduisant une série de mesures de réforme de 1924 à 1929. Il a été nommé chancelier de l’Échiquier du gouvernement national en 1931.

Chamberlain succéda à Stanley Baldwin au poste de Premier ministre le 28 mai 1937. Son poste de Premier ministre était dominé par la question de la politique à l’égard d’une Allemagne de plus en plus agressive, et ses actions à Munich étaient très populaires parmi les Britanniques à l’époque. En réponse à l’agression continue d’Hitler, Chamberlain engagea le Royaume-Uni à défendre l’indépendance de la Pologne si cette dernière était attaquée, une alliance qui amena son pays à la guerre après l’Invasion allemande de la Pologne. L’ échec des forces alliées à empêcher l’invasion allemande de la Norvège a amené la Chambre des communes à organiser le débat historique sur la Norvègeen mai 1940. La conduite de la guerre par Chamberlain fut vivement critiquée par les membres de tous les partis et, lors d’un vote de confiance, la majorité de son gouvernement fut considérablement réduite. Acceptant qu’un gouvernement national soutenu par tous les principaux partis était essentiel, Chamberlain a démissionné du poste de premier ministre parce que les partis travailliste et libéral ne serviraient pas sous sa direction. Bien qu’il dirigeait toujours le Parti conservateur, il fut remplacé comme premier ministre par son collègue Winston Churchill . Jusqu’à ce que sa mauvaise santé l’oblige à démissionner le 22 septembre 1940, Chamberlain était un membre important du cabinet de guerre en tant que Lord Président du Conseil., à la tête du gouvernement en l’absence de Churchill. Chamberlain est décédé à l’âge de 71 ans le 9 novembre 1940 d’un cancer, six mois après avoir quitté le poste de premier ministre.

La réputation de Chamberlain reste controversée parmi les historiens, la haute estime initiale pour lui étant entièrement érodée par des livres tels que Guilty Men , publié en juillet 1940, qui blâmaient Chamberlain et ses associés pour l’accord de Munich et pour avoir prétendument échoué à préparer le pays à la guerre. La plupart des historiens de la génération qui a suivi la mort de Chamberlain avaient des opinions similaires, dirigées par Churchill dans The Gathering Storm . Certains historiens ultérieurs ont adopté une perspective plus favorable de Chamberlain et de sa politique, citant des documents gouvernementaux publiés sous la règle des trente ans et affirmant qu’entrer en guerre avec l’Allemagne en 1938 aurait été désastreux car le Royaume-Uni n’était pas préparé. Néanmoins, Chamberlain est toujours classé défavorablementparmi les premiers ministres britanniques. ^[1]

Première vie et carrière politique (1869-1918)

Enfance et homme d’affaires

Joseph Chamberlain (assis) et Austen Chamberlain , 1892

Chamberlain est né le 18 mars 1869 dans une maison appelée Southbourne dans le quartier Edgbaston de Birmingham . ^[2] Il était le seul fils du deuxième mariage de Joseph Chamberlain , qui est devenu plus tard le maire de Birmingham et un ministre du Cabinet. Sa mère était Florence Kenrick, une cousine de William Kenrick MP ; elle est morte quand il était un petit garçon. Joseph Chamberlain avait eu un autre fils, Austen Chamberlain , par son premier mariage. ^[3] La famille Chamberlain était unitarienne, bien que Joseph ait perdu sa foi religieuse personnelle au moment où Neville avait six ans et n’a jamais exigé l’adhésion religieuse de ses enfants. ^[4]Neville, qui n’aimait pas assister aux services de culte de quelque nature que ce soit et ne montrait aucun intérêt pour la religion organisée, se décrivait comme un unitarien sans foi déclarée et aussi comme un ” Agnostique respectueux “. ^[4]

Neville Chamberlain a été éduqué à la maison par sa sœur aînée Beatrice Chamberlain et plus tard à la Rugby School . ^[5] Joseph Chamberlain envoya alors Neville au Mason College , ^[6] maintenant l’Université de Birmingham. Neville Chamberlain s’intéressait peu à ses études là-bas et, en 1889, son père le plaça en apprentissage dans un cabinet de comptables. ^[7] Au cours de six mois il est devenu un employé salarié. ^[8] Dans un effort pour récupérer les fortunes familiales diminuées, Joseph Chamberlain a envoyé son fils cadet établir une plantation de sisal sur l’île d’Andros aux Bahamas . ^[9]Neville Chamberlain y a passé six ans mais la plantation a été un échec et Joseph Chamberlain a perdu 50 000 £. ^{[a] [10]}

À son retour en Angleterre, Neville Chamberlain se lance dans les affaires en achetant (avec l’aide de sa famille) Hoskins & Company, un fabricant de couchettes métalliques. ^[11] Chamberlain a été directeur général de Hoskins pendant 17 ans, période pendant laquelle l’entreprise a prospéré. ^[12] Il s’est également impliqué dans des activités civiques à Birmingham. En 1906, en tant que gouverneur de l’hôpital général de Birmingham , et avec “pas plus de quinze” autres dignitaires, Chamberlain est devenu membre fondateur du comité national des hôpitaux unis de la British Medical Association . ^{[13] [14]}

À quarante ans, Chamberlain s’attendait à rester célibataire, mais en 1910, il tomba amoureux d’ Anne Cole , récemment liée par mariage, et l’épousa l’année suivante. ^[15] Ils se sont rencontrés par l’intermédiaire de sa tante Lilian, la veuve née au Canada du frère de Joseph Chamberlain, Herbert, qui en 1907 avait épousé l’oncle d’Anne Cole, Alfred Clayton Cole , directeur de la Banque d’Angleterre . ^[16]

Elle a encouragé et soutenu son entrée dans la politique locale et devait être sa compagne constante, son aide et sa collègue de confiance, partageant pleinement ses intérêts pour le logement et d’autres activités politiques et sociales après son élection en tant que député. Le couple a eu un fils et une fille. ^[15]

Entrée en politique

Chamberlain a d’abord montré peu d’intérêt pour la politique, bien que son père et son demi-frère aient été au Parlement. Lors de « l’ élection kaki » de 1900, il prononça des discours en faveur des unionistes libéraux de Joseph Chamberlain . Les unionistes libéraux se sont alliés aux conservateurs et ont ensuite fusionné avec eux ^[17] sous le nom de “Parti unioniste”, qui en 1925 est devenu connu sous le nom de “Parti conservateur et unioniste”. En 1911, Neville Chamberlain s’est présenté avec succès en tant que syndicaliste libéral pour le conseil municipal de Birmingham pour le quartier All Saints , ^[18] situé dans la circonscription parlementaire de son père . ^[19]

Chamberlain en tant que Lord Mayor de Birmingham en mai 1916, aux côtés du Premier ministre Billy Hughes d’Australie.

Chamberlain a été nommé président du comité d’urbanisme. ^[20] Sous sa direction, Birmingham a adopté bientôt un des premiers projets d’urbanisme en Grande-Bretagne. Le début de la Première Guerre mondiale en 1914 a empêché la mise en œuvre de ses plans. ^[21] En 1915, Chamberlain est devenu Lord Maire de Birmingham . Outre son père Joseph, cinq des oncles de Chamberlain avaient également atteint la dignité civique en chef de Birmingham: il s’agissait du frère de Joseph, Richard Chamberlain , William et George Kenrick, Charles Beale , qui avait été quatre fois Lord Mayor et Sir Thomas Martineau .. En tant que lord-maire en temps de guerre, Chamberlain avait une énorme charge de travail et il a insisté pour que ses conseillers et fonctionnaires travaillent tout aussi dur. ^[22] Il a réduit de moitié l’indemnité de dépenses du lord-maire et a réduit le nombre de fonctions civiques attendues du titulaire. ^[23] En 1915, Chamberlain a été nommé membre du Central Control Board sur le trafic d’alcool. ^[24]

En décembre 1916, le Premier ministre David Lloyd George offrit à Chamberlain le nouveau poste de directeur du service national , chargé de coordonner la conscription et de veiller à ce que les industries de guerre essentielles puissent fonctionner avec une main-d’œuvre suffisante. ^[25] Son bail a été marqué par le conflit avec Lloyd George; en août 1917, ayant reçu peu de soutien du premier ministre, Chamberlain démissionna. ^[26] La relation entre Chamberlain et Lloyd George serait, par la suite, une haine mutuelle. ^[27]

Chamberlain a décidé de se présenter à la Chambre des communes , ^[28] et a été adopté comme candidat unioniste pour Birmingham Ladywood . ^[29] Après la fin de la guerre, une élection générale a été déclenchée presque immédiatement. ^[29] La campagne dans cette circonscription électorale était notable parce que son adversaire de Parti libéral était Margery Corbett Ashby , une des dix-sept femmes qui se sont présentées pour le Parlement à la première élection à laquelle les femmes étaient habilitées à faire ainsi. Chamberlain a réagi à cette intervention en étant l’un des rares candidats masculins à cibler spécifiquement les électrices déployant sa femme, en publiant un tract spécial intitulé “Un mot aux dames” et en tenant deux réunions dans l’après-midi.^[30] Chamberlain a été élu avec presque 70 % du vote et une majorité de 6 833. ^[31] Il avait 49 ans, ce qui reste à ce jour l’âge le plus élevé auquel un futur Premier ministre a été élu pour la première fois aux Communes. ^[32]

Député et ministre (1919-1937)

Lève-toi de l’arrière-ban

1929 portrait de Chamberlain par William Orpen

Chamberlain s’est jeté dans le travail parlementaire, regrettant les moments où il n’a pas pu assister aux débats et consacrant beaucoup de temps aux travaux des commissions. Il était président du Comité national des zones insalubres (1919–21) ^[33] et dans ce rôle, avait visité les bidonvilles de Londres, Birmingham, Leeds, Liverpool et Cardiff. ^[34] Par conséquent, en mars 1920, Bonar Law lui offrit un poste subalterne au ministère de la Santé au nom du Premier ministre, mais Chamberlain ne voulait pas servir sous Lloyd George ^[35] et ne se vit offrir aucun autre poste pendant le mandat de Lloyd George. . Lorsque Law a démissionné de son poste de chef du parti, Austen Chamberlain a pris sa place à la tête des unionistes au Parlement. ^[36]Les dirigeants unionistes étaient prêts à combattre les élections de 1922 en coalition avec les libéraux de Lloyd George, mais le 19 octobre, les députés unionistes ont tenu une réunion au cours de laquelle ils ont voté pour lutter contre les élections en tant que parti unique. Lloyd George a démissionné, tout comme Austen Chamberlain, et Law a été rappelé de sa retraite pour diriger les unionistes en tant que premier ministre. ^[37]

De nombreux unionistes de haut rang ont refusé de servir sous Law au profit de Chamberlain, qui est passé en dix mois de simple député à chancelier de l’Échiquier. ^[38] Law a initialement nommé Chamberlain Postmaster General ^[39] et Chamberlain a prêté serment au Conseil privé . ^[40] Lorsque Sir Arthur Griffith-Boscawen , ministre de la Santé, perd son siège aux élections de 1922 et est battu lors d’une élection partielle en mars 1923 par le futur ministre de l’Intérieur James Chuter Ede , Law offre le poste à Chamberlain. ^[41] Deux mois plus tard, Law a reçu un diagnostic de Cancer de la gorge en phase terminale. Il a immédiatement démissionné et a été remplacé par le chancelier de l’Échiquier Stanley Baldwin . En août 1923, Baldwin promut Chamberlain au poste de chancelier de l’Échiquier. ^[42]

Chamberlain n’a servi que cinq mois au bureau avant la défaite des conservateurs aux élections générales de 1923 . Ramsay MacDonald est devenu le premier Premier ministre travailliste, mais son gouvernement est tombé en quelques mois, ce qui a nécessité de nouvelles élections générales . Par une marge de seulement 77 voix, Chamberlain bat de justesse le candidat travailliste, Oswald Mosley , qui dirigea plus tard l’ Union britannique des fascistes . ^[43] Croyant qu’il perdrait s’il se tenait à nouveau à Birmingham Ladywood, Chamberlain s’est arrangé pour être adopté pour Birmingham Edgbaston , le quartier de la ville où il est né et qui était un siège beaucoup plus sûr, qu’il occuperait pour le reste de son la vie.^[44] Les unionistes ont remporté l’élection, mais Chamberlain a refusé de servir à nouveau comme chancelier, préférant son ancien poste de ministre de la Santé. ^[45]

Dans les deux semaines suivant sa nomination au poste de ministre de la Santé, Chamberlain a présenté au Cabinet un ordre du jour contenant 25 textes de loi qu’il espérait voir promulgués. Avant qu’il ne quitte ses fonctions en 1929, 21 des 25 projets de loi avaient été adoptés. ^[46] Chamberlain a demandé l’abolition des Poor Law Boards of Guardians élus qui administraient les secours – et qui, dans certaines régions, étaient responsables des taux . De nombreux conseils étaient contrôlés par les travaillistes, et ces conseils avaient défié le gouvernement en distribuant des fonds de secours aux chômeurs valides. ^[47] En 1929, Chamberlain a lancé la loi de 1929 sur le gouvernement locald’abolir entièrement les commissions de la loi sur les pauvres. Chamberlain a parlé aux Communes pendant deux heures et demie lors de la Deuxième lecture du projet de loi, et lorsqu’il a conclu, il a été applaudi par tous les partis. Le projet de loi est devenu loi. ^[48]

Bien que Chamberlain ait pris une note conciliante lors de la grève générale de 1926 , il avait en général de mauvaises relations avec l’opposition travailliste. Le futur Premier ministre travailliste Clement Attlee s’est plaint que Chamberlain “nous a toujours traités comme de la saleté”, et en avril 1927, Chamberlain a écrit: “Je ressens de plus en plus un mépris total pour leur lamentable stupidité .” ^[49] Ses mauvaises relations avec le Parti travailliste ont joué plus tard un rôle majeur dans sa chute en tant que Premier ministre. ^[50]

Opposition et second mandat de chancelière

Baldwin convoqua des élections générales pour le 30 mai 1929, aboutissant à un parlement sans majorité, les travaillistes détenant le plus de sièges. Baldwin et son gouvernement ont démissionné et les travaillistes, sous MacDonald, ont de nouveau pris le pouvoir. ^[51] En 1931, le gouvernement de MacDonald a fait face à une crise sérieuse puisque le rapport de mai a révélé que le budget était déséquilibré, avec un manque à gagner prévu de 120 millions de £. Le gouvernement travailliste a démissionné le 24 août et MacDonald a formé un gouvernement national soutenu par la plupart des députés conservateurs. ^[52] Chamberlain est revenu une fois de plus au ministère de la Santé. ^[53]

Après les élections générales de 1931 , au cours desquelles les partisans du gouvernement national (principalement des conservateurs) remportèrent une victoire écrasante, MacDonald désigna Chamberlain comme chancelier de l’Échiquier. ^[54] Chamberlain a proposé un tarif de 10 % sur les marchandises étrangères et des tarifs inférieurs ou nuls sur les marchandises des colonies et des Dominions . Joseph Chamberlain avait préconisé une politique similaire, la « préférence impériale » ; ^[55] Neville Chamberlain dépose son projet de loi devant la Chambre des communes le 4 février 1932, ^[56]et a conclu son allocution en notant l’opportunité de sa tentative de promulguer la proposition de son père. À la fin du discours, Sir Austen Chamberlain descendit des banquettes arrière et serra la main de son frère. ^[57] La ​​loi de 1932 sur les droits d’importation a été facilement adoptée par le Parlement. ^[58]

Chamberlain a présenté son premier budget en avril 1932. Il a maintenu les sévères coupes budgétaires qui avaient été convenues lors de la création du gouvernement national. ^[59] L’intérêt sur la dette de guerre était un coût majeur. Chamberlain a réduit le taux d’intérêt annuel sur la plupart de la dette de guerre britannique de 5% à 3,5%. Entre 1932 et 1938, Chamberlain divise par deux le pourcentage du budget consacré aux intérêts de la dette de guerre. ^[60]

Dette de guerre

Chamberlain espérait qu’une annulation de la dette de guerre due aux États-Unis pourrait être négociée. En juin 1933, la Grande-Bretagne a accueilli la Conférence monétaire et économique mondiale , qui n’a abouti à rien lorsque le président américain Franklin D. Roosevelt a fait savoir qu’il n’envisagerait aucune annulation de la dette de guerre . ^[60] En 1934, Chamberlain a pu déclarer un excédent budgétaire et annuler bon nombre des réductions d’indemnisation du chômage et des salaires des fonctionnaires qu’il avait faites après sa prise de fonction. Il a déclaré aux Communes : “Nous avons maintenant terminé l’histoire de Bleak House et nous nous asseyons cet après-midi pour profiter du premier chapitre de Great Expectations .” ^[57]

Dépenses sociales

Le Conseil d’assistance aux chômeurs (UAB, créé par la loi de 1934 sur le chômage ) était en grande partie la création de Chamberlain, et il souhaitait voir la question de l’assistance au chômage retirée de l’argument politique du parti. ^[61] De plus, Chamberlain “a vu l’importance de ‘fournir un certain intérêt dans la vie pour le grand nombre d’hommes susceptibles de ne jamais trouver de travail’, et de cette prise de conscience devait venir la responsabilité de l’UAB pour le ‘bien-être’, pas simplement l’entretien, des chômeurs.” ^[62]

Dépenses de défense

Les dépenses de défense avaient été fortement réduites dans les premiers budgets de Chamberlain. ^[63] En 1935, face à une Allemagne renaissante sous la direction d’Hitler (voir Réarmement allemand ), il est convaincu de la nécessité du réarmement. ^[64] Chamberlain a particulièrement encouragé le renforcement de la Royal Air Force , se rendant compte que le rempart historique de la Grande-Bretagne, la Manche , n’était pas une défense contre la puissance aérienne. ^[65]

En 1935, MacDonald a démissionné de son poste de premier ministre et Baldwin est devenu premier ministre pour la troisième fois. ^[66] Aux élections générales de 1935 , le gouvernement national dominé par les conservateurs a perdu 90 sièges de sa majorité massive de 1931, mais a quand même conservé une majorité écrasante de 255 à la Chambre des communes. Pendant la campagne, le leader travailliste adjoint Arthur Greenwood avait attaqué Chamberlain pour avoir dépensé de l’argent pour le réarmement, affirmant que la politique de réarmement était “le plus simple des alarmistes; honteux pour un homme d’État de la position responsable de M. Chamberlain, pour suggérer que plus de millions d’argent devaient être dépensés. sur les armements.” ^[67]

Rôle dans la crise d’abdication

Chamberlain est soupçonné d’avoir joué un rôle important dans la crise d’abdication de 1936 . Il écrivit dans son journal que Wallis Simpson , la future épouse d’Edouard VIII, était “une femme totalement sans scrupules qui n’est pas amoureuse du roi mais l’exploite à ses propres fins. Elle l’a déjà ruiné en argent et en bijoux…” En ^commun avec le reste du Cabinet, à l’exception de Duff Cooper , il était d’accord avec Baldwin pour que le roi abdique s’il épousait Simpson, et le 6 décembre lui et Baldwin ont tous deux souligné que le roi devrait prendre sa décision avant Noël ; selon un récit, il pensait que l’incertitude “nuisait au commerce de Noël”. ^[69]Le roi abdique le 10 décembre, quatre jours après la réunion.

Peu de temps après l’abdication, Baldwin a annoncé qu’il resterait jusqu’à peu de temps après le couronnement du roi George VI et de la reine Elizabeth . Le 28 mai, deux semaines après le couronnement, Baldwin a démissionné, conseillant au roi d’envoyer chercher Chamberlain. ^[70] Austen n’a pas vécu pour voir le rendez-vous de son frère comme le Premier ministre étant mort deux mois plus tôt. ^[71]

Premiership (1937-1940)

Lors de sa nomination, Chamberlain a envisagé de convoquer des élections générales, mais avec trois ans et demi restant dans le mandat actuel du Parlement, il a décidé d’attendre. À 68 ans, il était la deuxième personne la plus âgée du XXe siècle (derrière Sir Henry Campbell-Bannerman ) à devenir Premier ministre pour la première fois ^[72] et était largement considéré comme un gardien qui dirigerait le Parti conservateur jusqu’aux prochaines élections . puis démissionner en faveur d’un homme plus jeune, le ministre des Affaires étrangères Anthony Eden étant un candidat probable. Dès le début du mandat de premier ministre de Chamberlain, un certain nombre de successeurs potentiels auraient été en train de se disputer le poste. ^[73]

Chamberlain n’aimait pas ce qu’il considérait comme l’attitude trop sentimentale de Baldwin et de MacDonald sur les nominations et les remaniements ministériels. Bien qu’il ait travaillé en étroite collaboration avec le président du Board of Trade , Walter Runciman , sur la question tarifaire, Chamberlain l’a démis de ses fonctions, lui offrant à la place le poste symbolique de Lord Privy Seal , qu’un Runciman en colère a refusé. Chamberlain pensait que Runciman, membre du Parti national libéral , était paresseux. ^[72]Peu de temps après son entrée en fonction, Chamberlain a chargé ses ministres de préparer des programmes politiques de deux ans. Ces rapports devaient être intégrés dans le but de coordonner l’adoption de la législation par le Parlement actuel, dont le mandat devait expirer en novembre 1940. ^[74]

Au moment de sa nomination, la personnalité de Chamberlain n’était pas bien connue du public, bien qu’il ait fait des émissions budgétaires annuelles pendant six ans. Selon le biographe de Chamberlain, Robert Self, ceux-ci semblaient détendus et modernes, montrant une capacité à parler directement à la caméra. ^[72] Chamberlain avait peu d’amis parmi ses collègues parlementaires; une tentative de son secrétaire privé parlementaire , Lord Dunglass (plus tard premier ministre lui-même sous le nom d’ Alec Douglas-Home ), de l’amener au fumoir des Communes pour socialiser avec des collègues s’est terminée par un silence embarrassant. ^[75] Chamberlain a compensé ces lacunes en concevant le système de gestion de presse le plus sophistiquéemployé par un premier ministre jusqu’à ce moment-là, avec des fonctionnaires au numéro 10 , dirigé par son chef de presse George Steward, convaincant les membres de la presse qu’ils étaient des collègues partageant le pouvoir et les connaissances d’initiés, et devraient épouser la ligne du gouvernement. ^[76]

Politique intérieure

Caricature de Chamberlain, v. 1940

Chamberlain considérait son élévation au poste de premier ministre comme la gloire finale d’une carrière de réformateur national, sans se rendre compte qu’on se souviendrait de lui pour ses décisions de politique étrangère. ^[77] Une des raisons pour lesquelles il cherchait à régler les problèmes européens était l’espoir que cela lui permettrait de se concentrer sur les affaires intérieures. ^[78]

Peu de temps après avoir atteint le poste de premier ministre, Chamberlain a obtenu l’adoption de la loi de 1937 sur les usines . Cette loi visait à améliorer les conditions de travail dans les usines et limitait les heures de travail des femmes et des enfants. ^[79] En 1938, le Parlement a promulgué le Coal Act 1938 , qui permettait la nationalisation des gisements de charbon. Une autre loi majeure adoptée cette année-là était la loi de 1938 sur les vacances payées . ^[79] Bien que la loi recommandait seulement aux employeurs d’accorder aux travailleurs une semaine de congé payé, elle a conduit à une grande expansion des camps de vacances et d’autres logements de loisirs pour les classes ouvrières. ^[80] La loi de 1938 sur le logement prévoyait des subventions visant à encouragerélimination des bidonvilles et maintien du contrôle des loyers . ^[79] Les plans de Chamberlain pour la réforme du gouvernement local ont été abandonnés en raison du déclenchement de la guerre en 1939. De même, le relèvement de l’âge de fin de scolarité à 15 ans, prévu pour la mise en œuvre le 1er septembre 1939, n’est pas entré en vigueur. ^[81]

Relations avec l’Irlande

Les relations entre le Royaume-Uni et l’ État libre d’Irlande étaient tendues depuis la nomination en 1932 d’ Éamon de Valera au poste de président du Conseil exécutif . La guerre commerciale anglo-irlandaise, déclenchée par la retenue d’argent que l’Irlande avait accepté de payer au Royaume-Uni, avait causé des pertes économiques des deux côtés, et les deux nations étaient impatientes de parvenir à un règlement. Le gouvernement de Valera a également cherché à rompre les liens restants entre l’Irlande et le Royaume-Uni, comme mettre fin au statut du roi en tant que chef de l’État irlandais. En tant que chancelier, Chamberlain avait adopté une position intransigeante contre les concessions aux Irlandais, mais en tant que premier ministre, il cherchait un règlement avec l’Irlande, étant persuadé que les liens tendus affectaient les relations avec les autres dominions. ^[82]

Les pourparlers avaient été suspendus sous Baldwin en 1936 mais avaient repris en novembre 1937. De Valera cherchait non seulement à modifier le statut constitutionnel de l’Irlande, mais à renverser d’autres aspects du traité anglo-irlandais , notamment la question de la partition , ainsi que l’obtention le plein contrôle des trois « Ports du Traité » qui étaient restés sous contrôle britannique. La Grande-Bretagne, d’autre part, souhaitait conserver les ports du traité, au moins en temps de guerre, et obtenir l’argent que l’Irlande avait accepté de payer. ^[82]

Les Irlandais se sont avérés des négociateurs très coriaces, à tel point que Chamberlain s’est plaint que l’une des offres de de Valera avait “présenté aux ministres du Royaume-Uni un trèfle à trois feuilles, dont aucune des feuilles n’avait d’avantages pour le Royaume-Uni”. ^[82] Alors que les pourparlers étaient dans l’impasse, Chamberlain fit aux Irlandais une offre finale en mars 1938 qui accédait à de nombreuses positions irlandaises, bien qu’il soit convaincu qu’il n’avait “abandonné que les petites choses”, et les accords furent signés le 25 avril. 1938. ^[82] La question de la partition n’a pas été résolue, mais les Irlandais ont accepté de payer 10 millions de livres sterling aux Britanniques. Il n’y avait aucune disposition dans les traités pour l’accès britannique aux ports du traité en temps de guerre, mais Chamberlain a accepté de Valera ‘^[82] Le député d’ arrière-ban conservateur Winston Churchill a attaqué les accords au Parlement pour la cession des ports du traité, qu’il a décrits comme les “tours sentinelles des approches occidentales “. ^[82] Quand la guerre est venue, de Valera a refusé l’accès de la Grande-Bretagne aux Ports de Traité sous la neutralité irlandaise . ^[82] Churchill s’est insurgé contre ces traités dans The Gathering Storm , déclarant qu’il “n’avait jamais vu la Chambre des communes plus complètement induite en erreur” et que “les membres ont été amenés à se sentir très différemment à ce sujet lorsque notre existence était en jeu pendant la bataille de l’Atlantique “. ^[83]Chamberlain pensait que les ports du traité étaient inutilisables si l’Irlande était hostile et jugeait leur perte valable pour assurer des relations amicales avec Dublin. ^[81]

Politique européenne

Premiers jours (mai 1937 – mars 1938)

Chamberlain a cherché à concilier l’Allemagne et à faire de l’État nazi un partenaire dans une Europe stable. ^[84] Il croyait que l’Allemagne pouvait être satisfaite par la restauration de certaines de ses colonies, et lors de la crise rhénane de mars 1936, il avait déclaré que « si nous étions en vue d’un règlement global, le gouvernement britannique devrait examiner la question ” de restauration des colonies. ^[85]

Les tentatives du nouveau Premier ministre pour obtenir un tel règlement ont échoué parce que l’Allemagne n’était pas pressée de parler à la Grande-Bretagne. Le ministre des Affaires étrangères Konstantin von Neurath devait se rendre en Grande-Bretagne en juillet 1937 mais annula sa visite. ^[84] Lord Halifax , le Lord Président du Conseil , s’est rendu en Allemagne en privé en novembre et a rencontré Hitler et d’autres responsables allemands. Chamberlain et l’ambassadeur britannique en Allemagne Nevile Henderson ont déclaré que la visite était un succès. ^[86] Les fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères se sont plaints que la visite à Halifax donnait l’impression que la Grande-Bretagne était trop désireuse de pourparlers, et le ministre des Affaires étrangères, Anthony Eden , a estimé qu’il avait été contourné. ^[87]

Chamberlain a également contourné Eden alors que ce dernier était en vacances en ouvrant des pourparlers directs avec l’Italie, un paria international pour son invasion et sa conquête de l’Éthiopie . ^[88] Lors d’une réunion du Cabinet le 8 septembre 1937, Chamberlain a indiqué qu’il considérait « la diminution de la tension entre ce pays et l’Italie comme une contribution très précieuse à la pacification et à l’apaisement de l’Europe » qui « affaiblirait l’ axe Rome-Berlin ». .” ^[89] Chamberlain a également établi une ligne de communication privée avec le ” Duce ” italien Benito Mussolini par l’intermédiaire de l’ambassadeur italien, le comte Dino Grandi . ^[90]

En février 1938, Hitler commença à faire pression sur le gouvernement autrichien pour qu’il accepte « Anschluß », ou union entre l’Allemagne et l’Autriche. Chamberlain croyait qu’il était essentiel de cimenter les relations avec l’Italie dans l’espoir qu’une alliance anglo-italienne empêcherait Hitler d’imposer sa domination sur l’Autriche. Eden pensait que Chamberlain était trop pressé de parler avec l’Italie et d’envisager la reconnaissance de jure de la conquête de l’Éthiopie par l’Italie. Chamberlain a conclu qu’Eden devrait accepter sa politique ou démissionner. ^[91] Le Cabinet a entendu les deux hommes, mais a décidé à l’unanimité pour Chamberlain, et malgré les efforts des autres membres du Cabinet pour l’empêcher, Eden a démissionné de ses fonctions. ^[92]Plus tard, Eden a tenté de présenter sa démission comme une position contre l’apaisement (Churchill l’a décrit dans La Seconde Guerre mondiale comme “une jeune figure forte se dressant contre de longues, lugubres et traînantes marées de dérive et de reddition”) ^[93] mais beaucoup les ministres ^[92] et les députés estimaient qu’il n’y avait aucun enjeu en jeu qui valait la démission. ^[94] Chamberlain a nommé Lord Halifax comme ministre des Affaires étrangères à la place d’Eden. ^[94]

Route de Munich (mars 1938 – septembre 1938)

En mars 1938, l’Autriche est devenue une partie de l’Allemagne dans l’ Anschluss . Bien que les Autrichiens assiégés aient demandé l’aide de la Grande-Bretagne, aucune n’a été reçue. ^{[95] La} Grande-Bretagne a envoyé à Berlin une forte note de protestation. ^[96] En s’adressant au Cabinet peu de temps après que les forces allemandes ont traversé la frontière, Chamberlain a blâmé à la fois l’Allemagne et l’Autriche. ^[95] Chamberlain a noté,

Il est parfaitement évident maintenant que la force est le seul argument que l’Allemagne comprend et que la “sécurité collective” ne peut offrir aucune perspective d’empêcher de tels événements tant qu’elle ne peut pas montrer une force visible d’une force écrasante soutenue par la détermination à l’utiliser. … Dieu sait que je ne veux pas revenir aux alliances, mais si l’Allemagne continue à se comporter comme elle l’a fait ces derniers temps, elle risque de nous y pousser. ^[95]

Le 14 mars, au lendemain de l’ Anschluss , Chamberlain s’est adressé à la Chambre des communes et a fermement condamné les méthodes utilisées par les Allemands pour prendre le contrôle de l’Autriche. L’adresse de Chamberlain a rencontré l’approbation de la Chambre. ^[96]

Chamberlain arrive à Munich, septembre 1938

Avec l’Autriche absorbée par l’Allemagne, l’attention s’est tournée vers la prochaine cible évidente d’Hitler, la région des Sudètes en Tchécoslovaquie. Avec trois millions d’Allemands de souche, les Sudètes représentaient la plus grande population allemande en dehors du “Reich” ^[97] et Hitler commença à appeler à l’union de la région avec l’Allemagne. ^[98] La Grande-Bretagne n’avait aucune obligation militaire envers la Tchécoslovaquie, ^[99] mais la France et la Tchécoslovaquie avaient un pacte d’assistance mutuelle ^[95]et les Français et les Tchécoslovaques avaient également une alliance avec l’Union soviétique. Après la chute de l’Autriche, le Comité de politique étrangère du Cabinet a envisagé de rechercher une «grande alliance» pour contrecarrer l’Allemagne ou, alternativement, une assurance à la France d’une assistance si les Français partaient en guerre. Au lieu de cela, le comité a choisi de préconiser que la Tchécoslovaquie soit invitée à faire les meilleurs termes possibles avec l’Allemagne. ^[100] L’ensemble du Cabinet était d’accord avec la recommandation du comité, influencé par un rapport des chefs d’état-major déclarant que la Grande-Bretagne ne pouvait pas faire grand-chose pour aider les Tchèques en cas d’invasion allemande. ^[100] Chamberlain a rapporté à une Chambre responsable qu’il n’était pas disposé à limiter la discrétion de son gouvernement en donnant des engagements. ^[101]

La Grande-Bretagne et l’Italie ont signé un accord le 16 avril 1938. En échange de la reconnaissance de jure de la conquête éthiopienne de l’Italie, l’Italie a accepté de retirer certains “volontaires” italiens du côté nationaliste (pro- franquiste ) de la guerre civile espagnole . À ce stade, les nationalistes avaient fortement le dessus dans ce conflit et ils ont achevé leur victoire l’année suivante. ^[102] Plus tard ce mois-là, le nouveau premier ministre français, Édouard Daladier , est venu à Londres pour des entretiens avec Chamberlain et a accepté de suivre la position britannique sur la Tchécoslovaquie. ^[103]

En mai, les gardes-frontières tchèques ont abattu deux agriculteurs allemands des Sudètes qui tentaient de traverser la frontière entre l’Allemagne et la Tchécoslovaquie sans s’arrêter pour les contrôles aux frontières. Cet incident a provoqué des troubles parmi les Allemands des Sudètes, et l’Allemagne aurait alors déplacé des troupes vers la frontière. En réponse au rapport, Prague a déplacé des troupes à la frontière allemande. Halifax a envoyé une note à l’Allemagne avertissant que si la France intervenait dans la crise au nom de la Tchécoslovaquie, la Grande-Bretagne pourrait soutenir la France. Les tensions ont semblé se calmer et Chamberlain et Halifax ont été applaudis pour leur gestion « magistrale » de la crise. ^[95] Bien qu’il n’ait pas été connu alors, il est devenu plus tard clair que l’Allemagne n’avait eu aucun plan pour une invasion de mai de la Tchécoslovaquie. ^[95]Néanmoins, le gouvernement Chamberlain a reçu un soutien fort et presque unanime de la presse britannique. ^[104]

Les négociations entre le gouvernement tchèque et les Allemands des Sudètes traînèrent jusqu’à la mi-1938. ^[105] Ils ont réalisé peu de résultat; Le chef des Sudètes, Konrad Henlein , avait reçu des instructions privées d’Hitler pour ne pas parvenir à un accord. Le 3 août, Walter Runciman (maintenant Lord Runciman) s’est rendu à Prague en tant que médiateur envoyé par le gouvernement britannique. ^[106] Au cours des deux semaines suivantes, Runciman a rencontré séparément Henlein, le président tchécoslovaque Edvard Beneš et d’autres dirigeants, mais n’a fait aucun progrès. ^[107] Le 30 août. Chamberlain a rencontré son cabinet et l’ambassadeur Henderson et a obtenu leur soutien – avec seulement le premier lord de l’amirauté Duff Cooperdissident contre la politique de Chamberlain de faire pression sur la Tchécoslovaquie pour qu’elle fasse des concessions, au motif que la Grande-Bretagne n’était alors pas en mesure de soutenir toute menace d’entrer en guerre. ^[108]

Chamberlain s’est rendu compte qu’Hitler signalerait probablement ses intentions dans son discours du 12 septembre au rassemblement annuel de Nuremberg , et il a donc discuté avec ses conseillers de la manière de réagir si la guerre semblait probable. En consultation avec son proche conseiller Sir Horace Wilson , Chamberlain a défini le “Plan Z”. Si la guerre semblait inévitable, Chamberlain s’envolerait pour l’Allemagne pour négocier directement avec Hitler. ^[109]

Septembre 1938 : Munich Rencontres préliminaires

Lord Runciman a poursuivi son travail, tentant de faire pression sur le gouvernement tchécoslovaque pour qu’il fasse des concessions. Le 7 septembre, il y a eu une altercation impliquant des membres des Sudètes du parlement tchécoslovaque dans la ville d ‘ Ostrava en Moravie du Nord ( Mährisch-Ostrau en allemand). Les Allemands ont fait une propagande considérable sur l’incident, bien que le gouvernement de Prague ait tenté de les concilier en renvoyant la police tchèque qui avait été impliquée. Alors que la tempête grandissait, Runciman a conclu qu’il était inutile de tenter de nouvelles négociations avant le discours d’Hitler. La mission n’a jamais repris. ^[110]

Chamberlain (au centre, chapeau et parapluie dans les mains) marche avec le ministre allemand des Affaires étrangères Joachim von Ribbentrop (à droite) alors que le Premier ministre part pour la maison après la réunion de Berchtesgaden, le 16 septembre 1938. Sur la gauche se trouve Alexander von Dörnberg .

Il y avait une tension énorme dans les derniers jours avant le discours d’Hitler le dernier jour du rallye, alors que la Grande-Bretagne, la France et la Tchécoslovaquie mobilisaient toutes partiellement leurs troupes. Des milliers de personnes se sont rassemblées devant le 10 Downing Street le soir du discours. Enfin, Hitler s’adressa à ses partisans follement enthousiastes :

La condition des Allemands des Sudètes est indescriptible. On cherche à les anéantir. En tant qu’êtres humains, ils sont opprimés et scandaleusement traités de façon intolérable… La privation de ces personnes de leurs droits doit cesser. … J’ai déclaré que le “Reich” ne tolérerait aucune nouvelle oppression de ces trois millions et demi d’Allemands, et je demanderais aux hommes d’État des pays étrangers d’être convaincus que ce n’est pas une simple forme de mots. ^[111]

Le lendemain matin, 13 septembre, Chamberlain et le Cabinet ont été informés par des sources des services secrets que toutes les ambassades allemandes avaient été informées que l’Allemagne envahirait la Tchécoslovaquie le 25 septembre. ^[112] Convaincu que les Français ne se battraient pas (Daladier proposait en privé un sommet des trois puissances pour régler la question des Sudètes), Chamberlain décida de mettre en œuvre le “Plan Z” et envoya un message à Hitler indiquant qu’il était prêt à venir en Allemagne pour négocier. Hitler a accepté et Chamberlain s’est envolé pour l’Allemagne le matin du 15 septembre; c’était la première fois, à l’exception d’une courte escapade à une foire industrielle, que Chamberlain volait. Chamberlain s’est envolé pour Munich puis a voyagé en train jusqu’à la retraite d’Hitler à Berchtesgaden . ^[113]

Le face à face a duré environ trois heures. Hitler a exigé l’annexion des Sudètes, et en l’interrogeant, Chamberlain a pu obtenir l’assurance qu’Hitler n’avait aucun dessein sur le reste de la Tchécoslovaquie ou sur les régions d’Europe de l’Est qui avaient des minorités allemandes. Après la réunion, Chamberlain est retourné à Londres, estimant qu’il avait obtenu un répit au cours duquel un accord pourrait être trouvé et la paix préservée. ^[114] Selon les propositions faites à Berchtesgaden, les Sudètes seraient annexées par l’Allemagne si un plébiscite dans les Sudètes le favorisait. La Tchécoslovaquie recevrait des garanties internationales de son indépendance qui remplaceraient les obligations conventionnelles existantes – principalement l’engagement français envers les Tchécoslovaques. ^[115]Les Français ont accepté les exigences. Sous une pression considérable, les Tchécoslovaques ont également accepté, provoquant la chute du gouvernement tchécoslovaque. ^[116]

Chamberlain (à gauche) et Hitler quittent la réunion de Bad Godesberg, le 23 septembre 1938.

Chamberlain est retourné en Allemagne, rencontrant Hitler à Bad Godesberg le 22 septembre. ^[117] Hitler a balayé les propositions de la réunion précédente, en disant “cela ne fera plus”. ^[117] Hitler a exigé l’occupation immédiate des Sudètes et que les revendications territoriales polonaises et hongroises sur la Tchécoslovaquie soient traitées. Chamberlain s’y est vigoureusement opposé, disant à Hitler qu’il avait travaillé pour mettre les Français et les Tchécoslovaques en conformité avec les exigences de l’Allemagne, à tel point qu’il avait été accusé de céder aux dictateurs et avait été hué à son départ ce matin-là. Hitler était impassible. ^[117]

Ce soir-là, Chamberlain a dit à Lord Halifax que “la rencontre avec Herr Hitler avait été des plus insatisfaisantes”. ^[118] Le lendemain, Hitler a fait attendre Chamberlain jusqu’au milieu de l’après-midi, lorsqu’il a envoyé une lettre de cinq pages, en allemand, décrivant les demandes qu’il avait faites oralement la veille. Chamberlain a répondu en offrant d’agir comme intermédiaire avec les Tchécoslovaques et a suggéré qu’Hitler mette ses demandes dans un mémorandum qui pourrait être distribué aux Français et aux Tchécoslovaques. ^[119]

Les dirigeants se sont de nouveau réunis tard dans la soirée du 23 septembre – une réunion qui s’est prolongée jusqu’aux petites heures du matin. Hitler a exigé que les Tchèques en fuite dans les zones à occuper n’emportent rien avec eux. Il a prolongé son délai pour l’occupation des Sudètes jusqu’au 1er octobre, date qu’il avait secrètement fixée depuis longtemps pour l’invasion de la Tchécoslovaquie. La réunion s’est terminée à l’amiable, Chamberlain confiant à Hitler ses espoirs de pouvoir résoudre d’autres problèmes en Europe dans le même esprit. Hitler a laissé entendre que les Sudètes répondaient à ses ambitions territoriales en Europe. Chamberlain est retourné à Londres en disant: “C’est aux Tchèques maintenant.” ^[120]

Conférence de Munich

Les propositions d’Hitler se sont heurtées à la résistance non seulement des Français et des Tchécoslovaques, mais aussi de certains membres du cabinet de Chamberlain. Sans accord en vue, la guerre semblait inévitable. ^[121] Chamberlain a publié un communiqué de presse appelant l’Allemagne à abandonner la menace de la force en échange de l’aide britannique pour obtenir les concessions qu’elle recherchait. ^[122] Le soir du 27 septembre, Chamberlain s’adressa à la nation par radio et, après avoir remercié ceux qui lui avaient écrit, déclara :

Comme il est horrible, fantastique, incroyable que nous creusions ici des tranchées et essayions des masques à gaz à cause d’une querelle dans un pays lointain entre des gens dont nous ne savons rien. Il semble encore plus impossible qu’une querelle déjà tranchée en principe fasse l’objet d’une guerre. ^[123]

Le 28 septembre, Chamberlain a appelé Hitler à l’inviter à nouveau en Allemagne pour rechercher une solution par le biais d’un sommet impliquant les Britanniques, les Français, les Allemands et les Italiens. ^[124] Hitler a répondu favorablement et le mot de cette réponse est venu à Chamberlain pendant qu’il terminait un discours dans la Chambre des communes qui s’est assise dans l’anticipation sombre de la guerre. Chamberlain en a informé la Chambre dans son discours. ^[125] La réponse a été une démonstration passionnée, avec des membres acclamant Chamberlain d’une manière extravagante. Même les diplomates dans les tribunes ont applaudi. Lord Dunglass a commenté plus tard: “Il y avait beaucoup d’apaiseurs au Parlement ce jour-là.” ^[125]

De gauche à droite, Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini et le ministre italien des Affaires étrangères, le comte Galeazzo Ciano , se préparent à signer l’ accord de Munich

Le matin du 29 septembre, Chamberlain quitta l’ aérodrome de Heston (à l’est de l’actuel aéroport d’Heathrow ) pour sa troisième et dernière visite en Allemagne. ^[126] A son arrivée à Munich, la délégation britannique est conduite directement au Führerbau , où Daladier, Mussolini, et Hitler arriva bientôt. Les quatre dirigeants et leurs traducteurs ont tenu une réunion informelle ; Hitler a déclaré qu’il avait l’intention d’envahir la Tchécoslovaquie le 1er octobre. Mussolini a distribué une proposition similaire aux termes de Bad Godesberg d’Hitler. En réalité, la proposition avait été rédigée par des fonctionnaires allemands et transmise à Rome la veille. Les quatre dirigeants ont débattu du projet et Chamberlain a soulevé la question de l’indemnisation du gouvernement et des citoyens tchécoslovaques, mais Hitler a refusé de l’examiner. ^[127]

Les dirigeants ont été rejoints par des conseillers après le déjeuner, et des heures ont été consacrées à de longues discussions sur chaque clause du projet d’accord “italien”. Tard dans la soirée, les Britanniques et les Français sont partis pour leurs hôtels, disant qu’ils devaient demander conseil à leurs capitales respectives. Pendant ce temps, les Allemands et les Italiens profitaient du festin qu’Hitler avait prévu pour tous les participants. Pendant cette pause, le conseiller Chamberlain Sir Horace Wilson a rencontré les Tchécoslovaques; il les a informés du projet d’accord et a demandé quels districts étaient particulièrement importants pour eux. ^[128] La conférence a repris vers 22 heures et était principalement entre les mains d’un petit comité de rédaction. A 1h30 du matin l’ Accord de Munichétait prêt pour la signature, bien que la cérémonie de signature ait été retardée lorsque Hitler a découvert que l’encrier orné sur son bureau était vide. ^[129]

Chamberlain et Daladier retournèrent à leur hôtel et informèrent les Tchécoslovaques de l’accord. Les deux premiers ministres ont exhorté les Tchécoslovaques à accepter rapidement l’accord, puisque l’évacuation par les Tchèques devait commencer le lendemain. À 12 h 30, le gouvernement tchécoslovaque de Prague s’est opposé à la décision mais en a accepté les termes. ^[130]

Suite et accueil Neville Chamberlain détient le document signé par Hitler et lui-même à son retour de Munich à l’ aérodrome de Heston .

Le retour de Chamberlain en Grande-Bretagne après Munich ( 1 : 08 ) 1:09 Neville Chamberlain s’adresse à la foule à son arrivée à l’aérodrome de Heston, le 30 septembre 1938.

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Avant de quitter le « Führerbau », Chamberlain demanda une conférence privée avec Hitler. Hitler a accepté et les deux se sont rencontrés à l’appartement d’Hitler dans la ville plus tard dans la matinée. Chamberlain a appelé à la retenue dans la mise en œuvre de l’accord et a demandé aux Allemands de ne pas bombarder Prague si les Tchèques résistaient, ce à quoi Hitler semblait d’accord. Chamberlain a sorti de sa poche un papier intitulé “Accord anglo-allemand”, qui contenait trois paragraphes, y compris une déclaration selon laquelle les deux nations considéraient l’Accord de Munich “symbolique du désir de nos deux peuples de ne plus jamais entrer en guerre”. Selon Chamberlain, Hitler intervint « Ja ! Ja ! » (« Oui ! Oui ! »). ^[131] Les deux hommes ont signé le papier sur-le-champ. Lorsque,Joachim von Ribbentrop a protesté auprès d’Hitler pour l’avoir signé, le Führer a répondu: “Oh, ne le prenez pas si au sérieux. Ce morceau de papier n’a plus aucune importance.” ^[132] Chamberlain, d’autre part, a tapoté sa poche de poitrine lorsqu’il est retourné à son hôtel pour le déjeuner et a dit: “Je l’ai!” ^[133] Le mot a fuité du résultat des réunions avant le retour de Chamberlain, provoquant le plaisir parmi beaucoup à Londres mais la morosité pour Churchill et ses partisans. ^[134]

Chamberlain retourna à Londres en triomphe. De grandes foules ont assailli Heston, où il a été accueilli par le Lord Chamberlain , le comte de Clarendon , qui lui a donné une lettre du roi George VI l’assurant de la gratitude durable de l’Empire et l’exhortant à venir directement au palais de Buckingham pour faire rapport. ^[135] Les rues étaient tellement remplies de gens enthousiastes qu’il a fallu une heure et demie à Chamberlain pour parcourir les neuf miles (14 km) de Heston au Palais. Après avoir fait rapport au roi, Chamberlain et sa femme sont apparus sur le balcon du palais avec le roi et la reine . Il est ensuite allé à Downing Street; la rue et le hall d’entrée du numéro 10 étaient bondés. ^[136]Alors qu’il montait à l’étage pour s’adresser à la foule depuis une fenêtre du premier étage, quelqu’un l’appela : “Neville, monte à la fenêtre et dis ‘paix pour notre temps’.” ^[b] Chamberlain s’est retourné et a répondu: “Non, je ne fais pas ce genre de chose.” ^[136] Néanmoins, dans sa déclaration à la foule, Chamberlain rappelle les paroles de son prédécesseur, Benjamin Disraeli , au retour de ce dernier du Congrès de Berlin : ^[c]

Mes bons amis, c’est la deuxième fois qu’ils reviennent d’Allemagne à Downing Street en paix avec honneur. Je crois que c’est la paix pour notre temps . Nous te remercions du fond du coeur. Maintenant, je vous recommande de rentrer chez vous et de dormir tranquillement dans vos lits. ^[136]

Le roi George a fait une déclaration à son peuple : « Après les efforts magnifiques du Premier ministre pour la cause de la paix, j’ai le fervent espoir qu’une nouvelle ère d’amitié et de prospérité puisse se lever parmi les peuples du monde. ^[137] Lorsque le roi a rencontré Duff Cooper , qui a démissionné de son poste de premier lord de l’Amirauté suite à l’accord de Munich, il a dit à Cooper qu’il respectait les gens qui avaient le courage de leurs convictions, mais ne pouvaient pas être d’accord avec lui. ^[137] Il écrivit à sa mère, la reine Mary , que « le premier ministre était ravi des résultats de sa mission, comme nous tous ». ^[138]Elle a répondu à son fils avec colère contre ceux qui parlaient contre Chamberlain: “Il a ramené la paix à la maison, pourquoi ne peuvent-ils pas être reconnaissants?” ^[137] La ​​plupart des journaux ont soutenu Chamberlain sans critique et il a reçu des milliers de cadeaux, d’un service de table en argent à plusieurs de ses parapluies de marque. ^[139]

Les Communes ont discuté de l’accord de Munich le 3 octobre. Bien que Cooper ait commencé par exposer les raisons de sa démission ^[140] et que Churchill se soit prononcé durement contre le pacte, aucun conservateur n’a voté contre le gouvernement. Seulement entre 20 et 30 se sont abstenus, dont Churchill, Eden, Cooper et Harold Macmillan . ^[141]

Chemin vers la guerre (octobre 1938 – août 1939)

Au lendemain de Munich, Chamberlain a continué à suivre un cours de réarmement prudent. Il a déclaré au Cabinet au début d’octobre 1938: “[Ce serait de la folie pour le pays d’arrêter de se réarmer jusqu’à ce que nous soyons convaincus que d’autres pays agiraient de la même manière. Pour le moment, par conséquent, nous ne devrions relâcher aucune particule de effort jusqu’à ce que nos lacunes aient été comblées.” ^[142] Plus tard en octobre, il a résisté aux appels à mettre l’industrie sur le pied de guerre, convaincu qu’une telle action montrerait à Hitler que Chamberlain avait décidé d’abandonner Munich. ^[142] Chamberlain espérait que l’accord qu’il avait signé avec Hitler à Munich conduirait à un règlement général des différends européens, mais Hitler n’a exprimé aucun intérêt public à donner suite à l’accord. ^[143]Ayant envisagé une élection générale immédiatement après Munich, ^[144] Chamberlain a plutôt remanié son cabinet . ^[145] À la fin de l’année, les inquiétudes du public ont amené Chamberlain à conclure que “se débarrasser de cette Chambre des communes inquiète et mécontente par une élection générale” serait “suicidaire”. ^[146]

Malgré le calme relatif d’Hitler alors que le «Reich» absorbait les Sudètes, les préoccupations de politique étrangère continuaient de préoccuper Chamberlain. Il fit des voyages à Paris et à Rome, espérant persuader les Français d’accélérer leur réarmement et Mussolini d’avoir une influence positive sur Hitler. ^[147] Plusieurs de ses membres d’Armoire, menés par le Ministre des affaires étrangères Lord Halifax, ont commencé à s’écarter de la politique d’apaisement. Halifax était désormais convaincu que Munich, bien que “mieux qu’une guerre européenne”, avait été “une affaire horrible et humiliante”. ^[148] La révulsion publique sur le pogrom de Kristallnacht le 9 novembre 1938 a rendu n’importe quelle tentative à un “rapprochement” avec Hitler inacceptable, bien que Chamberlain n’ait pas abandonné ses espoirs. ^[149]

Espérant toujours la réconciliation avec l’Allemagne, Chamberlain prononça un discours majeur à Birmingham le 28 janvier 1939, dans lequel il exprima son désir de paix internationale, et fit envoyer une copie préalable à Hitler à Berchtesgaden. Hitler a semblé répondre; dans son discours du « Reichstag » du 30 janvier 1939, il déclare vouloir une « longue paix ». ^[150] Chamberlain était convaincu que les améliorations de la défense britannique depuis Munich amèneraient le dictateur à la table de négociation. ^[150] Cette croyance a été renforcée par le discours conciliant d’un fonctionnaire allemand souhaitant la bienvenue à l’ambassadeur Henderson à Berlin après une absence pour traitement médical en Grande-Bretagne. Chamberlain a répondu par un discours à Blackburnle 22 février, espérant que les nations résoudraient leurs différends par le commerce, et se réjouit lorsque ses commentaires furent publiés dans les journaux allemands. ^[151] Alors que les choses semblaient s’améliorer, le règne de Chamberlain sur la Chambre des communes était ferme et il était convaincu que le gouvernement “se défoulerait” lors d’une élection à la fin de 1939. ^[152]

Le 15 mars 1939, l’Allemagne envahit les provinces tchèques de Bohême et de Moravie, dont Prague. Bien que la réponse parlementaire initiale de Chamberlain ait été, selon le biographe Nick Smart, “faible”, dans les 48 heures, il s’était prononcé avec plus de force contre l’agression allemande. ^[153] Dans un autre discours de Birmingham, le 17 mars, Chamberlain a averti qu’Hitler tentait de “dominer le monde par la force” et que “aucune plus grande erreur ne pourrait être commise que de supposer que parce qu’il croit que la guerre est une chose insensée et cruelle la nation a tellement perdu sa fibre qu’elle ne participera pas de tout son pouvoir à résister à un tel défi s’il était jamais lancé.” ^[154]Le Premier ministre s’est demandé si l’invasion de la Tchécoslovaquie était “la fin d’une vieille aventure ou le début d’une nouvelle” et si c’était “un pas dans la direction d’une tentative de domination du monde par la force”. ^[155] Le secrétaire aux Colonies, Malcolm MacDonald , a déclaré : “alors que le Premier ministre était autrefois un ardent défenseur de la paix, il s’est maintenant définitivement tourné vers le point de vue de la guerre”. ^[156] Ce discours a rencontré une large approbation en Grande-Bretagne et le recrutement pour les forces armées a considérablement augmenté. ^[157]

Chamberlain entreprit de construire une série imbriquée de pactes de défense entre les pays européens restants afin de dissuader Hitler de la guerre. ^[158] Il a cherché un accord entre la Grande-Bretagne, la France, l’URSS et la Pologne, selon lequel les trois premiers iraient au secours de la Pologne si son indépendance était menacée, mais la méfiance polonaise envers l’Union soviétique a fait échouer ces négociations. ^Au lieu de cela, le 31 mars 1939, Chamberlain informa une Chambre des communes approbatrice des garanties britanniques et françaises qu’ils prêteraient à la Pologne toute l’aide possible en cas d’action menaçant l’indépendance polonaise. ^[159] Dans le débat qui a suivi, Eden a déclaré que la nation était maintenant unie derrière le gouvernement.^[160] Même Churchill et Lloyd George ont loué le gouvernement de Chamberlain pour avoir délivré la garantie à la Pologne. ^[161]

Le Premier ministre a pris d’autres mesures pour dissuader Hitler de l’agression. Il double la taille de l’ armée territoriale , crée un ministère de l’approvisionnement pour accélérer la fourniture d’équipements aux forces armées et institue la conscription en temps de paix. ^[162] L’ invasion italienne de l’Albanie le 7 avril 1939 a entraîné l’octroi de garanties à la Grèce et à la Roumanie. ^[163] Le 17 juin 1939, Handley Page reçut une commande de 200 bombardiers moyens bimoteurs Hampden et, le 3 septembre 1939, la chaîne de stations radar ceinturant la côte britannique était pleinement opérationnelle. ^[164]

Chamberlain était réticent à rechercher une alliance militaire avec l’Union soviétique; il se méfiait idéologiquement de Joseph Staline et estimait qu’il n’y avait pas grand-chose à gagner, étant donné les récentes purges massives dans l’ Armée rouge . Une grande partie de son cabinet était favorable à une telle alliance, et lorsque la Pologne a retiré son objection à une alliance anglo-soviétique, Chamberlain n’a eu d’autre choix que de continuer. Les pourparlers avec le ministre soviétique des Affaires étrangères Vyacheslav Molotov , auquel la Grande-Bretagne n’envoya qu’une délégation de bas niveau, s’éternisèrent sur plusieurs mois et finirent par sombrer le 14 août 1939 lorsque la Pologne et la Roumanie refusèrent d’autoriser le stationnement des troupes soviétiques sur leurs territoires. Une semaine après l’échec de ces pourparlers, l’Union soviétique et l’Allemagne ont signé le pacte Molotov-Ribbentrop, engageant les pays à la non-agression les uns envers les autres. ^[165] Un accord secret divise la Pologne en cas de guerre. ^[166] Chamberlain avait ignoré les rumeurs d’un «rapprochement» soviéto-allemand et avait rejeté le pacte annoncé publiquement, déclarant qu’il n’affectait en rien les obligations britanniques envers la Pologne. ^[167] Le 23 août 1939, Chamberlain demanda à Henderson de remettre une lettre à Hitler lui disant que la Grande-Bretagne était entièrement disposée à se conformer à ses obligations envers la Pologne. ^[168] Hitler a chargé ses généraux de se préparer à une invasion de la Pologne , en leur disant : « Nos ennemis sont de petits vers. Je les ai vus à Munich. ^[167]

Chef de guerre (1939-1940)

Déclaration de guerre

Déclaration de guerre ( 2 : 53 ) 2:54 Neville Chamberlain annonce la guerre avec l’Allemagne, le 3 septembre 1939.

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L’ Allemagne a envahi la Pologne au petit matin du 1er septembre 1939. Le cabinet britannique s’est réuni tard dans la matinée et a averti l’Allemagne qu’à moins qu’elle ne se retire du territoire polonais, le Royaume-Uni s’acquitterait de ses obligations envers la Pologne. Lorsque la Chambre des communes s’est réunie à 18h00, Chamberlain et le chef adjoint du parti travailliste Arthur Greenwood (suppléant le malade Clement Attlee) sont entrés dans la chambre sous les acclamations. Chamberlain a parlé avec émotion, rejetant la responsabilité du conflit sur Hitler. ^{[169] [170]}

Aucune déclaration formelle de guerre n’a été immédiatement faite. Le ministre français des Affaires étrangères, Georges Bonnet , a déclaré que la France ne pouvait rien faire tant que son parlement ne se réunissait pas le soir du 2 septembre. Bonnet tentait de rallier le soutien à un sommet de style munichois proposé par les Italiens qui se tiendrait le 5 septembre. Le cabinet britannique a exigé qu’Hitler reçoive immédiatement un ultimatum et, si les troupes n’étaient pas retirées d’ici la fin du 2 septembre, que la guerre soit déclarée immédiatement. Chamberlain et Halifax ont été convaincus par les appels de Bonnet de Paris que la France avait besoin de plus de temps pour la mobilisation et l’évacuation, et ont reporté l’expiration de l’ultimatum (qui n’avait en fait pas encore été signifié). ^[171]La longue déclaration de Chamberlain à la Chambre des communes ne faisait aucune mention d’un ultimatum, et la Chambre l’a mal reçu. Lorsque Greenwood s’est levé pour «parler au nom des classes ouvrières», l’arrière-ban conservateur et ancien premier lord de l’Amirauté Leo Amery a crié: «Parlez pour l’Angleterre, Arthur!» laissant entendre que le premier ministre ne le faisait pas. ^[172] Chamberlain a répondu que les difficultés téléphoniques rendaient difficile la communication avec Paris et a tenté de dissiper les craintes que les Français s’affaiblissent. Il eut peu de succès ; trop de membres connaissaient les efforts de Bonnet. Le député national travailliste et chroniqueur Harold Nicolson a écrit plus tard: “Au cours de ces quelques minutes, il a jeté sa réputation.” ^[173]Le retard apparent a fait craindre que Chamberlain ne cherche à nouveau un règlement avec Hitler. ^[174] Le dernier cabinet en temps de paix de Chamberlain s’est réuni à 23h30 cette nuit-là, avec un orage qui faisait rage à l’extérieur, et a déterminé que l’ultimatum serait présenté à Berlin à neuf heures le lendemain matin – pour expirer deux heures plus tard, devant la Chambre des Les Communes se sont réunies à midi. ^[173] À 11 h 15, le 3 septembre 1939, Chamberlain s’adressa à la nation par radio, déclarant que le Royaume-Uni était en guerre avec l’Allemagne :

Je vous parle depuis la salle du cabinet au 10 Downing Street. Ce matin, l’ambassadeur britannique à Berlin a remis au gouvernement allemand une note finale déclarant qu’à moins que nous n’ayons entendu parler d’eux avant 11 heures qu’ils étaient prêts à retirer immédiatement leurs troupes de Pologne, un état de guerre existerait entre nous. Je dois vous dire maintenant qu’aucun engagement de ce genre n’a été reçu, et que par conséquent ce pays est en guerre avec l’Allemagne. ^[175] … Nous avons la conscience tranquille, nous avons fait tout ce que n’importe quel pays pouvait faire pour établir la paix, mais une situation dans laquelle aucune parole donnée par le dirigeant allemand ne pouvait être digne de confiance, et aucun peuple ou pays ne pouvait se sentir en sécurité était devenue intolérable . .. Maintenant, que Dieu vous bénisse tous et qu’il défende le droit. Car ce sont les mauvaises choses que nous combattrons, la force brute, la mauvaise foi, l’injustice, l’oppression et la persécution. Et contre eux, je suis certain que le droit prévaudra. ^[176]

Cet après-midi-là, Chamberlain s’est adressé à la première session dominicale de la Chambre des communes en plus de 120 ans. Il s’est adressé à une Chambre calme dans une déclaration que même les opposants ont qualifiée de “retenue et donc efficace”:

Tout ce pour quoi j’ai travaillé, tout ce que j’ai espéré, tout ce en quoi j’ai cru pendant ma vie publique s’est effondré. Il ne me reste plus qu’une chose à faire : c’est de consacrer mes forces et mon pouvoir à faire avancer la victoire de la cause pour laquelle nous avons tant sacrifié. ^[177]

“Guerre bidon”

Chamberlain a institué un cabinet de guerre et a invité les partis travailliste et libéral à rejoindre son gouvernement, mais ils ont refusé. ^[177] Il a restauré Churchill au Cabinet en tant que Premier Lord de l’Amirauté, avec un siège dans le Cabinet de guerre. Chamberlain a également donné à Eden un poste gouvernemental ( secrétaire des dominions ) mais pas un siège dans le petit cabinet de guerre. Le nouveau Premier Lord s’est avéré être un collègue difficile au Cabinet, inondant le Premier ministre d’une mer de longs mémos. Chamberlain a fustigé Churchill pour avoir envoyé tant de mémos, alors que les deux se rencontraient tous les jours au Cabinet de guerre. ^[178] Chamberlain soupçonnait, à juste titre comme il l’a prouvé après la guerre, que “ces lettres sont destinées à être citées dans le Livre qu’il écrira plus tard”. ^[179]Chamberlain a également été en mesure de dissuader certains des plans les plus extrêmes de Churchill, tels que l’opération Catherine , qui aurait envoyé trois cuirassés lourdement blindés dans la mer Baltique avec un porte-avions et d’autres navires de soutien afin d’arrêter les expéditions de minerai de fer vers l’Allemagne. ^[180] La guerre navale étant le seul front important impliquant les Britanniques dans les premiers mois du conflit, le désir évident du Premier Lord de mener une guerre impitoyable et victorieuse l’a établi comme un chef en attente dans la conscience publique et parmi les parlementaires. collègues. ^[181]

Avec peu d’action terrestre dans l’ouest, les premiers mois de la guerre ont été surnommés la ” guerre ennuyeuse “, rebaptisée plus tard la ” drôle de guerre ” par les journalistes. ^[182] Chamberlain, comme la plupart des officiels et généraux alliés, a estimé que la guerre pouvait être gagnée relativement rapidement en maintenant la pression économique sur l’Allemagne par un blocus tout en poursuivant le réarmement. ^[183] ​​Le premier ministre hésitait à aller trop loin dans la modification de l’économie britannique. Le gouvernement a présenté un budget de guerre d’urgence au sujet duquel Chamberlain a déclaré: “la seule chose qui compte est de gagner la guerre, bien que nous puissions faire faillite dans le processus”. ^[184] Les dépenses publiques ont augmenté d’un peu plus que le taux d’inflation entre septembre 1939 et mars 1940. ^[184]Malgré ces difficultés, Chamberlain bénéficiait toujours d’un taux d’approbation aussi élevé que 68 % ^[185] et de près de 60 % en avril 1940. ^[186]

Chute

Au début de 1940 , les Alliés ont approuvé une campagne navale visant à s’emparer de la partie nord de la Norvège, un pays neutre, y compris le port clé de Narvik , et peut-être aussi à s’emparer des mines de fer de Gällivare , dans le nord de la Suède, dont l’Allemagne a obtenu une grande partie de son minerai de fer. ^[187] Alors que la Baltique gelait en hiver, le minerai de fer était alors envoyé vers le sud par bateau depuis Narvik. Les Alliés prévoyaient de commencer par exploiter les eaux norvégiennes , provoquant ainsi une réaction allemande en Norvège, puis occuperaient une grande partie du pays. À l’improviste des Alliés, l’Allemagne avait également prévu d’occuper la Norvège et, le 9 avril, les troupes allemandes occupèrent le Danemark et entamèrent une invasion de la Norvège .. Les forces allemandes ont rapidement envahi une grande partie du pays. ^[188] Les Alliés ont envoyé des troupes en Norvège, mais ils ont rencontré peu de succès et le 26 avril, le Cabinet de guerre a ordonné un retrait. ^[188] Les adversaires du Premier ministre ont décidé de transformer le débat d’ajournement pour les vacances de Pentecôte en un défi à Chamberlain, qui a rapidement entendu parler du plan. Après la colère initiale, Chamberlain a décidé de se battre. ^{[189] [190]}

Ce qui devint connu sous le nom de « débat norvégien » s’ouvrit le 7 mai et dura deux jours. Les discours initiaux, y compris celui de Chamberlain, étaient indescriptibles, mais l’amiral de la flotte Sir Roger Keyes , membre de Portsmouth North , en uniforme, a lancé une attaque cinglante contre la conduite de la campagne de Norvège, bien qu’il ait exclu Churchill de la critique. Leo Amery a ensuite prononcé un discours qu’il a conclu en faisant écho aux paroles d’ Oliver Cromwell sur la dissolution du Long Parlement : « Vous avez siégé ici trop longtemps pour tout bien que vous faites. Partez, dis-je, et finissons-en avec vous. au nom de Dieu, va !” ^[191]Lorsque les travaillistes ont annoncé qu’ils appelleraient à une division de la Chambre des communes, Chamberlain a appelé ses «amis – et j’ai encore des amis dans cette Chambre – à soutenir le gouvernement ce soir». ^[192] Parce que l’utilisation du mot « amis » était un terme conventionnel pour désigner les collègues du parti et, selon le biographe Robert Self, de nombreux députés l’ont pris ainsi, c’était une « erreur de jugement » pour Chamberlain de se référer à fidélité au parti « lorsque la gravité de la situation de guerre exigeait l’unité nationale ». ^[193] Lloyd George a rejoint les attaquants et Churchill a conclu la discussion avec un discours vigoureux à l’appui du gouvernement. ^[193]Lorsque la division a eu lieu, le gouvernement, qui avait une majorité normale de plus de 200, l’a emporté par seulement 81 voix, 38 députés recevant le whip du gouvernement votant contre, avec entre 20 et 25 abstentions. ^[194]

Chamberlain a passé une grande partie du 9 mai à des réunions avec ses collègues du Cabinet. De nombreux députés conservateurs, même ceux qui avaient voté contre le gouvernement, ont indiqué le 9 mai et dans les jours qui ont suivi qu’ils ne souhaitaient pas le départ de Chamberlain mais chercheraient plutôt à reconstruire son gouvernement. ^[195] Chamberlain a décidé qu’il démissionnerait à moins que le parti travailliste ne veuille rejoindre son gouvernement, et il a donc rencontré Attlee plus tard dans la journée. Attlee n’était pas disposé, mais a accepté de consulter son exécutif national alors réuni à Bournemouth. Chamberlain a favorisé Halifax comme prochain Premier ministre, mais Halifax s’est montré réticent à faire valoir ses propres revendications, pensant que sa position à la Chambre des lords limiterait son efficacité à la Chambre des communes, et Churchill est apparu comme le choix. Le lendemain, l’Allemagne envahit les Pays-Bas et Chamberlain envisagea de rester en fonction. Attlee a confirmé que les travaillistes ne serviraient pas sous Chamberlain, bien qu’ils soient prêts à servir sous quelqu’un d’autre. En conséquence, Chamberlain se rendit au palais de Buckingham pour démissionner et conseiller au roi d’envoyer chercher Churchill. ^[196] Churchill a exprimé plus tard sa gratitude à Chamberlain pour ne pas avoir conseillé au roi d’envoyer chercher Halifax, qui aurait obtenu le soutien de la plupart des députés du gouvernement. ^[197]Dans une émission de démission ce soir-là, Chamberlain a déclaré à la nation,

Neville Chamberlain démissionne ( 0 : 25 ) 0:26 Neville Chamberlain parle à la nation après sa démission en tant que Premier ministre, le 10 mai 1940.

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Car l’heure est maintenant venue où nous devons être mis à l’épreuve, comme le sont déjà les innocents de Hollande, de Belgique et de France. Et vous et moi devons nous rallier derrière notre nouveau chef, et avec notre force unie, et avec un courage inébranlable, lutter et travailler jusqu’à ce que cette bête sauvage, qui a jailli de sa tanière sur nous, soit finalement désarmée et renversée. ^[198]

La reine Elizabeth a dit à Chamberlain que sa fille, la princesse Elizabeth , avait pleuré en entendant l’émission. ^[196] Churchill a écrit pour exprimer sa gratitude pour la volonté de Chamberlain de se tenir à ses côtés à l’heure où la nation en avait besoin, et Baldwin, le seul ancien premier ministre vivant à part Chamberlain et Lloyd George, a écrit : « Vous avez traversé le feu depuis que nous parlions ensemble il y a seulement quinze jours, et vous êtes sorti d’or pur. ^[199]

Seigneur Président du Conseil

Contrairement à la pratique habituelle, Chamberlain n’a publié aucune liste d’honneurs de démission . ^[200] Avec Chamberlain restant le chef du Parti conservateur et avec de nombreux députés le soutenant toujours et se méfiant du nouveau Premier ministre, Churchill s’est abstenu de toute purge des loyalistes de Chamberlain. ^[201] Churchill souhaitait que Chamberlain revienne à l’Échiquier, mais il refusa, convaincu que cela conduirait à des difficultés avec le Parti travailliste. Au lieu de cela, il a accepté le poste de Lord Président du Conseil avec un siège dans le cabinet de guerre rétréci de cinq membres. ^[202]Lorsque Chamberlain entre à la Chambre des communes le 13 mai 1940, pour la première fois depuis sa démission, “les députés perdent la tête, ils crient, ils applaudissent, ils agitent leurs feuilles de commande et sa réception est une ovation régulière”. ^[202] La Chambre reçut froidement Churchill ; ^[202] quelques-uns de ses grands discours à la chambre, comme « Nous nous battrons sur les plages », ne rencontrèrent qu’un enthousiasme mitigé. ^[203]

La chute de Chamberlain du pouvoir l’a laissé profondément déprimé; il a écrit: “Peu d’hommes peuvent avoir connu un tel renversement de fortune en si peu de temps.” ^[204] Il a particulièrement regretté la perte de Checkers comme “un endroit où j’ai été si heureux”, bien qu’après une visite d’adieu là-bas par les Chamberlains le 19 juin, il ait écrit: “Je suis content maintenant que j’ai fait cela, et va me faire oublier Checkers.” ^[205] En tant que Lord President, Chamberlain a assumé de vastes responsabilités sur les questions intérieures et a présidé le Cabinet de guerre pendant les nombreuses absences de Churchill. ^[205] Attlee s’est souvenu plus tard de lui comme “libre de toute rancune qu’il aurait pu ressentir contre nous. Il a travaillé très dur et bien : un bon président, un bon membre du comité,^[206] En tant que président du Lord President’s Committee , il a exercé une grande influence sur l’économie de guerre. ^[207] Halifax rapporta au Cabinet de guerre le 26 mai 1940, les Pays-Bas étant conquis et le Premier ministre français Paul Reynaud avertissant que la France pourrait être amenée à signer un armistice, que des contacts diplomatiques avec une Italie encore neutre offraient la possibilité d’une négociation paix. Halifax a exhorté à faire un suivi et à voir si une offre valable pourrait être obtenue. La bataille sur le cours de l’action au sein du Cabinet de guerrea duré trois jours; La déclaration de Chamberlain le dernier jour, selon laquelle il était peu probable qu’il y ait une offre acceptable et que l’affaire ne devrait pas être poursuivie à ce moment-là, a contribué à persuader le cabinet de guerre de rejeter les négociations. ^[208]

David Lloyd George , premier ministre 1916-1922, dont le mépris pour Chamberlain a été réciproque

Deux fois en mai 1940, Churchill aborde le sujet de l’entrée de Lloyd George au gouvernement. Chaque fois, Chamberlain a indiqué qu’en raison de leur antipathie de longue date, il prendrait immédiatement sa retraite si Lloyd George était nommé ministre. Churchill n’a pas nommé Lloyd George, mais a de nouveau abordé le sujet avec Chamberlain au début de juin. Cette fois, Chamberlain a accepté la nomination de Lloyd George à condition que Lloyd George donne une assurance personnelle de mettre de côté la querelle. Lloyd George a refusé de servir dans le gouvernement de Churchill. ^[209]

Chamberlain s’est efforcé d’aligner son parti conservateur derrière Churchill, en collaboration avec le whip en chef , David Margesson , pour surmonter les soupçons et les aversions des membres à l’égard du premier ministre. Le 4 juillet, après l’ attaque britannique contre la flotte française , Churchill entre dans l’hémicycle sous les acclamations des députés conservateurs orchestrées par les deux, et le Premier ministre est presque submergé par l’émotion à la première acclamation qu’il a reçue des bancs de son propre parti. Depuis mai. ^[203] Churchill a rendu la loyauté, refusant de considérer les tentatives travaillistes et libérales d’expulser Chamberlain du gouvernement. ^[207]Lorsque des critiques de Chamberlain sont apparues dans la presse et lorsque Chamberlain a appris que le Labour avait l’intention d’utiliser une prochaine session secrète du Parlement comme plate-forme pour l’attaquer, il a dit à Churchill qu’il ne pouvait se défendre qu’en attaquant le Labour. Le Premier ministre est intervenu auprès du Parti travailliste et de la presse et les critiques ont cessé, selon Chamberlain, “comme de fermer un robinet”. ^[210]

En juillet 1940, une polémique intitulée Guilty Men est publiée par « Cato », pseudonyme de trois journalistes (le futur leader travailliste Michael Foot , l’ancien député libéral Frank Owen et le conservateur Peter Howard ). Il a attaqué le bilan du gouvernement national, alléguant qu’il n’avait pas réussi à se préparer adéquatement à la guerre. Il a appelé à la destitution de Chamberlain et d’autres ministres qui auraient contribué aux désastres britanniques du début de la guerre. Le livre court s’est vendu à plus de 200 000 exemplaires, dont beaucoup ont été passés de main en main, et a connu 27 éditions au cours des premiers mois, bien qu’il n’ait pas été proposé par plusieurs grandes librairies. ^[211]Selon l’historien David Dutton, “son impact sur la réputation de Chamberlain, à la fois auprès du grand public et dans le monde universitaire, a en effet été profond”. ^[212]

Chamberlain avait longtemps joui d’une excellente santé, à l’exception d’attaques occasionnelles de goutte, ^[64] mais en juillet 1940, il souffrait presque constamment. Il a cherché un traitement et plus tard ce mois-là, il est entré à l’hôpital pour une intervention chirurgicale. Les chirurgiens ont découvert qu’il souffrait d’ un cancer de l’intestin en phase terminale , mais ils le lui ont caché, lui disant à la place qu’il n’aurait pas besoin d’autre intervention chirurgicale. ^[213] Chamberlain a repris le travail à la mi-août. Il est retourné à son bureau le 9 septembre, mais une douleur renouvelée, aggravée par le bombardement nocturne de Londres qui l’a forcé à se rendre dans un abri anti-aérien et lui a refusé le repos, a sapé son énergie, et il a quitté Londres pour la dernière fois le 19 septembre, retour à Highfield Park à Heckfield .^[214] Chamberlain a offert sa démission à Churchill le 22 septembre 1940. Le Premier ministre était initialement réticent à accepter, mais comme les deux hommes se sont rendus compte que Chamberlain ne retournerait jamais au travail, Churchill lui a finalement permis de démissionner. Le Premier ministre a demandé si Chamberlain accepterait l’ordre le plus élevé de la chevalerie britannique, l’ Ordre de la Jarretière , dont son frère avait été membre. Chamberlain a refusé, affirmant qu’il “préférerait mourir simplement” M. Chamberlain “comme mon père avant moi, sans aucun titre”. ^[215]

Dans le peu de temps qui lui restait, Chamberlain a été irrité par les commentaires de presse “courts, froids et pour la plupart dépréciatifs” sur sa retraite, écrits selon lui “sans le moindre signe de sympathie pour l’homme ni même la moindre compréhension qu’il peut être une tragédie humaine en arrière-plan.” ^[215] Le roi et la reine sont descendus de Windsor pour rendre visite au mourant le 14 octobre. ^[216] Chamberlain a reçu des centaines de lettres de sympathie d’amis et de partisans. Il écrivit à John Simon , qui avait été chancelier de l’Échiquier dans le gouvernement de Chamberlain :

[I] c’était l’espoir de faire quelque chose pour améliorer les conditions de vie des plus pauvres qui m’a amené à la vie politique passée, et c’est une certaine satisfaction pour moi que j’ai pu réaliser une partie de mon ambition même bien que sa permanence puisse être remise en cause par la destruction de la guerre. Pour le reste, je ne regrette rien de ce que j’ai fait et je ne vois rien de défait que j’aurais dû faire. Je me contente donc d’accepter le sort qui m’a si soudainement rattrapé. ^[216]

La mort

Chamberlain est décédé d’un cancer de l’intestin le 9 novembre 1940 à l’âge de 71 ans. Un service funèbre a eu lieu à l’abbaye de Westminster cinq jours plus tard, le jeudi 14 novembre. Cependant, en raison de problèmes de sécurité en temps de guerre, la date et l’heure n’ont pas été largement diffusées. L’ancien secrétaire privé de Chamberlain, John Colville, a joué le rôle d’huissier du service, tandis que Winston Churchill et Lord Halifax ont agi en tant que porteurs. ^[217] Après la crémation, ses cendres sont enterrées dans l’Abbaye à côté de celles de Bonar Law . ^[218] Churchill a fait l’éloge de Chamberlain à la Chambre des communes trois jours après sa mort :

Quoi que l’histoire dise ou non de ces années terribles et formidables, nous pouvons être sûrs que Neville Chamberlain a agi avec une parfaite sincérité selon ses lumières et s’est efforcé au maximum de ses capacités et de son autorité, qui étaient puissantes, pour sauver le monde de la lutte terrible et dévastatrice dans laquelle nous sommes maintenant engagés. Cela seul lui sera très utile en ce qui concerne ce qu’on appelle le verdict de l’histoire. ^[219]

Bien que certains partisans de Chamberlain aient trouvé que l’oratoire de Churchill était un faible éloge du défunt Premier ministre, ^[220] Churchill a ajouté moins publiquement: “Que dois-je faire sans le pauvre Neville? Je comptais sur lui pour s’occuper du front intérieur pour moi.” ^[221] Parmi les autres personnes qui ont rendu hommage à Chamberlain aux Communes et à la Chambre des lords le 12 novembre 1940 figuraient le ministre des Affaires étrangères Lord Halifax (1er comte d’Halifax, Edward Wood), le chef du Parti travailliste, Clement Attlee, et le Chef du Parti libéral et ministre de l’Air, Sir Archibald Sinclair . David Lloyd George, le seul ancien Premier ministre restant à la Chambre des communes, devait prendre la parole, mais s’est absenté des débats. ^[222] Toujours proche de sa famille, les exécuteurs testamentaires de Chamberlain étaient ses cousins, Wilfred Byng Kenrick et Sir Wilfrid Martineau , tous deux, comme Chamberlain, lord maires de Birmingham. ^[223]

Héritage et réputation

Blue plaque honorant Neville Chamberlain, Edgbaston, Birmingham

Quelques jours avant sa mort, Neville Chamberlain écrivait :

En ce qui concerne ma réputation personnelle, je n’en suis nullement troublé. Les lettres que je reçois encore en si grande quantité insistent si unanimement sur le même point, à savoir que sans Munich la guerre aurait été perdue et l’Empire détruit en 1938… Je ne ressens pas le contraire… a une chance de survie. Même si rien d’autre ne devait être publié donnant la véritable histoire intérieure des deux dernières années, je ne devrais pas craindre le verdict de l’historien. ^[224]

Guilty Men n’était pas le seul tract de la Seconde Guerre mondiale à avoir porté atteinte à la réputation de Chamberlain. We Were Not All Wrong , publié en 1941, a adopté une approche similaire à Guilty Men , arguant que les députés libéraux et travaillistes, ainsi qu’un petit nombre de conservateurs, s’étaient battus contre les politiques d’apaisement de Chamberlain. L’auteur, le député libéral Geoffrey Mander , avait voté contre la conscription en 1939. ^[225] Une autre polémique contre les politiques conservatrices était Why Not Trust the Tories (1944, écrit par « Gracchus », qui se révéla plus tard être le futur ministre du Travail Aneurin Bevan), qui a fustigé les conservateurs pour les décisions de politique étrangère de Baldwin et Chamberlain. Bien que quelques conservateurs aient offert leurs propres versions des événements, notamment le député Quintin Hogg dans son 1945 The Left was Never Right , à la fin de la guerre, il y avait une très forte conviction publique que Chamberlain était coupable de graves erreurs de jugement diplomatiques et militaires qui avait failli causer la défaite de la Grande-Bretagne. ^[226]

La réputation de Chamberlain a été dévastée par ces attaques de la gauche. En 1948, avec la publication de The Gathering Storm , le premier volume de l’ensemble en six volumes de Churchill, The Second World War , Chamberlain subit un assaut encore plus grave de la droite. Alors que Churchill a déclaré en privé, “ce n’est pas de l’histoire, c’est mon cas”, sa série était toujours extrêmement influente. ^[227]Churchill a dépeint Chamberlain comme bien intentionné mais faible, aveugle à la menace posée par Hitler et inconscient du fait que (selon Churchill) Hitler aurait pu être chassé du pouvoir par une grande coalition d’États européens. Churchill a suggéré que le délai d’un an entre Munich et la guerre avait aggravé la position de la Grande-Bretagne et a critiqué Chamberlain pour ses décisions en temps de paix et en temps de guerre. ^[228] Dans les années qui ont suivi la publication des livres de Churchill, peu d’historiens ont remis en question son jugement. ^[229]

Anne Chamberlain , la veuve de l’ancien premier ministre, a suggéré que le travail de Churchill était rempli de questions qui “ne sont pas de véritables inexactitudes qui pourraient facilement être corrigées, mais des omissions et des hypothèses en gros selon lesquelles certaines choses sont maintenant reconnues comme des faits qui n’ont en fait pas une telle position”. ^[230]

De nombreuses lettres de la famille de Chamberlain et ses nombreux papiers personnels ont été légués par sa famille en 1974 aux archives de l’Université de Birmingham. ^{[231] [232] [233]} Pendant la guerre, la famille Chamberlain avait chargé l’historien Keith Feiling de produire une biographie officielle et lui avait donné accès aux journaux intimes et aux papiers de Chamberlain. ^[234] Bien que Feiling ait eu le droit d’accéder aux documents officiels en tant que biographe officiel d’une personne récemment décédée, il n’était peut-être pas au courant de la disposition et le secrétaire du Cabinet a rejeté ses demandes d’accès. ^[235]

Bien que Feiling ait produit ce que l’historien David Dutton a décrit en 2001 comme “la biographie en un seul volume la plus impressionnante et la plus convaincante” de Chamberlain (achevée pendant la guerre et publiée en 1946), il n’a pas pu réparer les dommages déjà causés à la réputation de Chamberlain. ^[234]

La biographie de 1961 du député conservateur Iain Macleod sur Chamberlain a été la première biographie majeure d’une école de pensée révisionniste sur Chamberlain. La même année, AJP Taylor , dans son livre The Origins of the Second World War , a constaté que Chamberlain avait réarmé de manière adéquate la Grande-Bretagne pour la défense (bien qu’un réarmement conçu pour vaincre l’Allemagne aurait nécessité d’énormes ressources supplémentaires) et a décrit Munich comme “un triomphe pour tous”. qui était la meilleure et la plus éclairée de la vie britannique … [et] pour ceux qui avaient courageusement dénoncé la dureté et la myopie de Versailles ». ^[236]

L’adoption de la « règle des trente ans » en 1967 a rendu disponibles de nombreux documents du gouvernement Chamberlain au cours des trois années suivantes, aidant à expliquer pourquoi Chamberlain a agi comme il l’a fait. ^[237] Les travaux qui en ont résulté ont grandement alimenté l’école révisionniste, bien qu’ils aient également inclus des livres qui critiquaient fortement Chamberlain, comme Diplomacy of Illusion de Keith Middlemas en 1972 (qui dépeignait Chamberlain comme un politicien chevronné avec une cécité stratégique en ce qui concerne l’Allemagne). Les documents publiés indiquaient que, contrairement aux affirmations faites dans Guilty Men , Chamberlain n’avait ni ignoré les conseils du ministère des Affaires étrangères ni ignoré et foulé aux pieds son cabinet. ^[238]D’autres articles publiés ont montré que Chamberlain avait envisagé de rechercher une grande coalition entre les gouvernements européens comme celle préconisée plus tard par Churchill, mais l’avait rejetée au motif que la division de l’Europe en deux camps rendrait la guerre plus, pas moins probable. ^[239] Ils ont également montré que Chamberlain avait été informé que les Dominions, poursuivant des politiques étrangères indépendantes en vertu du Statut de Westminster , avaient indiqué que Chamberlain ne pouvait pas compter sur leur aide en cas de guerre continentale. ^[240] Le rapport des chefs d’état-major, qui indiquait que la Grande-Bretagne ne pouvait pas empêcher par la force l’Allemagne de conquérir la Tchécoslovaquie, fut d’abord connu publiquement à cette époque. ^[241]En réaction à l’école de pensée révisionniste concernant Chamberlain, une école post-révisionniste a émergé à partir des années 1990, utilisant les articles publiés pour justifier les premières conclusions de Guilty Men . L’historien d’Oxford RAC Parker a soutenu que Chamberlain aurait pu forger une alliance étroite avec la France après l’ Anschluss , au début de 1938, et entamer une politique d’endiguement de l’Allemagne sous les auspices de la Société des Nations . Alors que de nombreux écrivains révisionnistes avaient suggéré que Chamberlain avait eu peu ou pas de choix dans ses actions, Parker a soutenu que Chamberlain et ses collègues avaient choisi l’apaisement plutôt que d’autres politiques viables. ^[242] Dans ses deux tomes, Chamberlain et Apaisement(1993) et Churchill et Apaisement (2000), Parker a déclaré que Chamberlain, en raison de sa “personnalité puissante et obstinée” et de son habileté dans le débat, a amené la Grande-Bretagne à adopter l’apaisement au lieu d’une dissuasion efficace. ^[243] Parker a également suggéré que si Churchill avait occupé de hautes fonctions dans la seconde moitié des années 1930, Churchill aurait construit une série d’alliances qui auraient dissuadé Hitler et auraient peut-être poussé les opposants nationaux d’Hitler à obtenir son retrait. ^[243]

En 2020, l’historien britannique Alan Allport conclut que Neville Chamberlain était :

vaniteux, méchant, sectaire, ennuyeux, ingrat, méchant, obstiné et sans amis. Égoïste mais aussi peu sûr de lui et à la peau fine, il a cultivé des relations étroites avec les barons de Fleet Street et les correspondants du lobby et s’est glorifié dans des articles de journaux favorables sur lui-même, mais s’est plaint amèrement que la presse l’attaquait toujours. ^[244]

Dutton observe que la réputation de Chamberlain, pour le meilleur ou pour le pire, sera probablement toujours étroitement liée à l’évaluation de sa politique envers l’Allemagne :

Quoi que l’on puisse dire d’autre de la vie publique de Chamberlain, sa réputation dépendra en dernier ressort des évaluations de ce moment [Munich] et de cette politique [d’apaisement]. Ce fut le cas lorsqu’il quitta ses fonctions en 1940 et il en est toujours ainsi soixante ans plus tard. S’attendre à autre chose, c’est un peu comme espérer que Ponce Pilate sera un jour jugé comme un administrateur provincial prospère de l’Empire romain. ^[245]

Honneurs

Distinctions académiques

• Membre de la Royal Society (FRS) – 1938 ^{[24] [246]}
• Université d’Oxford – DCL ^[40]
• Université de Cambridge – LLD ^[40]
• Université de Birmingham – LLD ^[40]
• Université de Bristol – LLD ^[40]
• Université de Leeds – LLD ^[40]
• Université de Reading – DLitt ^[40]

Libertés

• Honoraire Freedom City de Birmingham ^[247]
• Honorary Freedom City of London – conféré en 1940 mais décédé avant d’être accepté, le parchemin étant présenté à sa veuve en 1941 ^[247]

Nominations militaires honorifiques

• 1939 : Honorary Air Commodore, No 916 (County of Warwick) Balloon Squadron, Auxiliary Air Force ^[40]

Résultats des élections législatives

Élection générale 1918 : Birmingham Ladywood (nouveau siège) ^[248]

Élection générale 1922 : Birmingham Ladywood

Élection générale 1923 : Birmingham Ladywood

Élection générale 1924 : Birmingham Ladywood

Élection générale 1929 : Birmingham Edgbaston ^[249]

Élection générale 1931 : Birmingham Edgbaston

Élection générale 1935 : Birmingham Edgbaston

Faire la fête	Candidat	Votes	%	± %
Conservateur	Neville Chamberlain	9 405	69,5
Travail	Jean Genoushaw	2 572	19.0
Libéral	Margery Corbett Ashby	1 552	11.5
Majorité	6 833	50,5
S’avérer	13 529	40,6
Faire la fête	Candidat	Votes	%	± %
Conservateur	Neville Chamberlain	13 032	55.2	-14.3
Travail	Robert Dunstan	10 589	44,8	25,8
Majorité	2 443	10.4	-40,1
S’avérer	23 621	71.1	+30,5
Maintien conservateur	Se balancer	-15,6
Faire la fête	Candidat	Votes	%	± %
Conservateur	Neville Chamberlain	12 884	53.2	-2.0
Travail	Robert Dunstan	11 330	46,8	2.0
Majorité	1 554	6.4	-4.0
S’avérer	24 214	72,0	+0,9
Maintien conservateur	Se balancer	-2.0
Faire la fête	Candidat	Votes	%	± %
Conservateur	Neville Chamberlain	13 374	49.1	-4.1
Travail	Oswald Mosley	13 297	48,9	2.1
Libéral	Alfred-William Bowkett	539	2.0	2.0
Majorité	77	0,2	-3,8
S’avérer	27 200	80,5	+8,5
Maintien conservateur	Se balancer	-3.1
Faire la fête	Candidat	Votes	%	± %
Conservateur	Neville Chamberlain	23 350	63,7	-12,9
Travail	William Henry Dashwood Caple	8 590	23.4	0.0
Libéral	Percy Reginald Coombs Jeune	4 720	12.9	12.9
Majorité	14 760	40.3	-12,9
S’avérer	36 166	70,0	+5,1
Maintien conservateur	Se balancer	-6.5
Faire la fête	Candidat	Votes	%	± %
Conservateur	Neville Chamberlain	33 085	86,5	22,8
Travail	Blaylock WW	5 157	13.5	-9.9
Majorité	27 928	73,0	-40,1
S’avérer	38 242	70,9	+0,9
Maintien conservateur	Se balancer	+16,4
Faire la fête	Candidat	Votes	%	± %
Conservateur	Neville Chamberlain	28 243	81,6	-4.9
Travail	Jerrold Adshead	6 381	18.4	4.9
Majorité	21 862	63.2	-9.8
S’avérer	34 624	62.4	+8,5
Maintien conservateur	Se balancer	-4.9

Remarques

Notes d’explication

1. ^ La perte de Joseph Chamberlain équivaut à 29,1 millions de livres sterling si elle est mesurée en tant queproduit intérieur brut par habitant ; 4,2 millions de livres sterling si mesuré en équivalent RPI. Voir Mesure de la valeur .
2. ^ “La paix à notre époque”, une citation erronée courante, est une citation du Book of Common Prayer , et peut être trouvée comme une citation erronée dans le New York Times dès le 2 octobre 1938. Faber 2008 , pp. 5–7.
3. ↑ Disraeli (ou plus exactement Lord Beaconsfield) avait déclaré : « Lord Salisbury et moi vous avons apporté la paix, mais une paix, j’espère, avec honneur ». Voir Keyes 2006 , p. 160 .

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Liens externes

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• Hansard 1803–2005 : contributions au Parlement par Neville Chamberlain
• Vidéo: Neville Chamberlain Apaisement Seconde Guerre mondiale
• Collections spéciales de l’Université de Birmingham : les articles politiques de Neville Chamberlain
• Œuvres de ou sur Neville Chamberlain sur Internet Archive
• Œuvres de Neville Chamberlain chez Faded Page (Canada)
• Œuvres de Neville Chamberlain chez LibriVox (livres audio du domaine public)
• “Matériel d’archives concernant Neville Chamberlain” . Archives nationales du Royaume-Uni .
• Portraits de (Arthur) Neville Chamberlain à la National Portrait Gallery, Londres
• Coupures de journaux sur Neville Chamberlain dans les archives de presse du 20e siècle de la ZBW
• Portrait de Neville Chamberlain dans les collections parlementaires britanniques

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Political offices
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Preceded by Stanley Baldwin	Chancellor of the Exchequer 1923–1924	Succeeded by Philip Snowden
Preceded by John Wheatley	Minister for Health 1924–1929	Succeeded by Arthur Greenwood
Preceded by Arthur Greenwood	Minister for Health 1931	Succeeded by Hilton Young
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Précédé par Stanley Baudouin	Chef du Parti conservateur 1937-1940	succédé par Winston Churchill