Mouvement des droits civiques

Au point culminant d’une stratégie juridique poursuivie par les Afro-Américains, la Cour suprême des États-Unis en 1954, sous la direction d’ Earl Warren , a invalidé de nombreuses lois qui avaient permis à la ségrégation et à la discrimination raciales d’être légales aux États-Unis comme inconstitutionnelles. ^{[3] [4] [5] [6]} La Cour Warren a rendu une série de décisions historiques contre la discrimination raciste, telles que Brown v. Board of Education (1954), Heart of Atlanta Motel, Inc. v. United States (1964 ), et Loving v. Virginia (1967) qui a interdit la ségrégation dans les écoles publiques et les logements publics, et invalidétoutes les lois des États interdisant le mariage interracial . ^{[7] [8] [9]} Les décisions ont également joué un rôle crucial en mettant fin aux lois ségrégationnistes Jim Crow répandues dans les États du Sud. ^[10] Dans les années 1960, les modérés du mouvement ont travaillé avec le Congrès des États-Unis pour obtenir l’adoption de plusieurs lois fédérales importantes qui ont renversé les lois et pratiques discriminatoires et autorisé la surveillance et l’application par le gouvernement fédéral. La loi sur les droits civils de 1964 , ^[11] qui a été confirmée par la Cour suprême dans Heart of Atlanta Motel, Inc. c. États-Unis(1964), ont explicitement interdit toute discrimination fondée sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l’origine nationale dans les pratiques d’emploi, ont mis fin à l’application inégale des exigences d’inscription sur les listes électorales et ont interdit la ségrégation raciale dans les écoles, sur le lieu de travail et dans les lieux publics . La loi de 1965 sur les droits de vote a rétabli et protégé le droit de vote des minorités en autorisant la surveillance fédérale de l’inscription et des élections dans les zones où les minorités étaient historiquement sous-représentées en tant qu’électeurs. Le Fair Housing Act de 1968 interdit la discrimination dans la vente ou la location de logements.

Les Afro-Américains ont réintégré la politique dans le Sud et les jeunes de tout le pays ont été inspirés à agir. De 1964 à 1970, une vague d’ émeutes et de manifestations dans le centre-ville dans les communautés noires a affaibli le soutien de la classe moyenne blanche, mais a augmenté le soutien des Fondations privées . ^[12] L’émergence du mouvement Black Power , qui a duré de 1965 à 1975, a défié la direction noire établie pour son attitude coopérative et sa pratique constante du légalisme et de La non-violence. Au lieu de cela, ses dirigeants ont exigé qu’en plus des nouvelles lois obtenues grâce au mouvement non violent, l’autosuffisance politique et économique soit développée dans la communauté noire. Le soutien au mouvement Black Power est venu d’Afro-Américains qui n’avaient vu que peu d’amélioration matérielle depuis l’apogée du mouvement des droits civiques au milieu des années 1960 et qui étaient toujours confrontés à la discrimination dans les emplois, le logement, l’éducation et la politique. De nombreuses représentations populaires du mouvement des droits civiques sont centrées sur le leadership charismatique et la philosophie de Martin Luther King Jr. , qui a remporté le prix Nobel de la paix en 1964.pour lutter contre les inégalités raciales par la résistance non violente. Cependant, certains chercheurs notent que le mouvement était trop diversifié pour être attribué à une personne, une organisation ou une stratégie en particulier. ^[13]

Arrière-plan

Guerre civile et reconstruction

Avant la guerre civile américaine , huit présidents en exercice possédaient des esclaves , près de quatre millions de Noirs restaient réduits en esclavage dans le Sud , généralement seuls les hommes blancs possédant des biens pouvaient voter, et la loi sur la naturalisation de 1790 limitait la citoyenneté américaine aux Blancs . ^{[14] [15] [16]} Suite à la guerre civile, trois amendements constitutionnels ont été passés, en incluant le 13ème Amendement (1865) qui a fini l’esclavage; le 14e amendement (1869) qui a donné la citoyenneté aux Noirs, en ajoutant leur total pour la répartition du Congrès ; et le 15e amendement(1870) qui a donné aux hommes noirs le droit de vote (seuls les hommes pouvaient voter aux États-Unis à l’époque). ^[17] De 1865 à 1877, les États-Unis ont connu une ère de reconstruction turbulente au cours de laquelle le gouvernement fédéral a tenté d’établir la main-d’œuvre libre et les droits civils des affranchis dans le Sud après la fin de l’esclavage. De nombreux blancs ont résisté aux changements sociaux, conduisant à la formation de mouvements insurgés tels que le Ku Klux Klan , dont les membres ont attaqué les républicains noirs et blancs afin de maintenir la suprématie blanche . En 1871, le président Ulysses S. Grant , l’armée américaine et le procureur général américain Amos T. Akerman, a lancé une campagne de répression du KKK en vertu des Enforcement Acts . ^[18] Certains États hésitaient à appliquer les mesures fédérales de la loi. En outre, au début des années 1870, d’autres groupes paramilitaires suprémacistes et insurgés blancs ont surgi qui se sont violemment opposés à l’égalité juridique et au suffrage afro-américains, intimidant et réprimant les électeurs noirs et assassinant les élus républicains. ^{[19] [20]} Cependant, si les états n’ont pas exécuté les actes, les lois ont permis au gouvernement fédéral de s’impliquer. ^[20] De nombreux gouverneurs républicains avaient peur d’envoyer des troupes de la milice noire combattre le Klan par peur de la guerre. ^[20]

La privation de droits après la reconstruction

Après l’ élection contestée de 1876, qui a entraîné la fin de la reconstruction et le retrait des troupes fédérales, les Blancs du Sud ont repris le contrôle politique des législatures des États de la région. Ils ont continué à intimider et à attaquer violemment les Noirs avant et pendant les élections pour réprimer leur vote, mais les derniers Afro-Américains ont été élus au Congrès par le Sud avant la privation des droits des Noirs par les États de la région, comme décrit ci-dessous.

Le lynchage populaire de Will James , Le Caire, Illinois , 1909

De 1890 à 1908, les États du Sud ont adopté de nouvelles constitutions et lois pour priver les Afro -Américains et de nombreux Blancs pauvres de leurs droits en créant des obstacles à l’inscription des électeurs; les listes électorales ont été considérablement réduites car les Noirs et les Blancs pauvres ont été chassés de la politique électorale. Après l’ affaire historique de la Cour suprême Smith contre Allwright (1944), qui interdisait les primaires blanches , des progrès ont été réalisés dans l’augmentation de la participation politique des Noirs dans le Rim South et l’ Acadiana – bien que presque entièrement dans les zones urbaines ^[21] et quelques localités rurales où la plupart des Noirs travaillaient à l’extérieur des plantations. ^[22] Le statu quo anted’exclure les Afro-Américains du système politique a duré dans le reste du Sud, en particulier le nord de la Louisiane , le Mississippi et l’Alabama, jusqu’à ce qu’une législation nationale sur les droits civils soit adoptée au milieu des années 1960 pour assurer l’application fédérale du droit de vote constitutionnel. Pendant plus de soixante ans, les Noirs du Sud ont été essentiellement exclus de la politique, incapables d’élire qui que ce soit pour représenter leurs intérêts au Congrès ou au gouvernement local. ^[20] Puisqu’ils ne pouvaient pas voter, ils ne pouvaient pas faire partie des jurys locaux.

Pendant cette période, le Parti démocrate dominé par les blancs a maintenu le contrôle politique du Sud. Les Blancs contrôlant tous les sièges représentant la population totale du Sud, ils disposaient d’un bloc électoral puissant au Congrès. Le Parti républicain – le «parti de Lincoln» et le parti auquel la plupart des Noirs avaient appartenu – est devenu insignifiant, sauf dans les régions unionistes éloignées des Appalaches et des Ozarks , car l’inscription des électeurs noirs a été supprimée. Le mouvement républicain lis-blanc a également gagné en force en excluant les Noirs. Jusqu’en 1965, le « Sud solide” était un système à parti unique sous les démocrates blancs. À l’exception des bastions unionistes historiques précédemment notés, la nomination du Parti démocrate équivalait à une élection aux postes d’État et locaux. ^[23] En 1901, le président Theodore Roosevelt a invité Booker T. Washington , président de l’ Institut Tuskegee , à dîner à la Maison Blanche , faisant de lui le premier Afro-Américain à assister à un dîner officiel là-bas.” L’invitation a été vertement critiquée par les politiciens et les journaux du Sud. ” ^[24]Washington a persuadé le président de nommer plus de Noirs aux postes fédéraux dans le Sud et d’essayer de renforcer le leadership afro-américain dans les organisations républicaines des États. Cependant, ces actions ont été combattues à la fois par les démocrates blancs et les républicains blancs comme une intrusion fédérale indésirable dans la politique de l’État. ^[24]

Will Brown, victime de lynchage , a été mutilé et brûlé lors de l’ émeute raciale d’Omaha, Nebraska, en 1919 . Les cartes postales et les photographies de lynchages étaient des souvenirs populaires aux États-Unis ^[25]

Au même moment où les Afro-Américains étaient privés de leurs droits, les sudistes blancs imposaient la ségrégation raciale par la loi. La violence contre les Noirs a augmenté, avec de nombreux lynchages au tournant du siècle. Le système de discrimination raciale et d’oppression de jure sanctionné par l’État qui a émergé du Sud post-reconstruction est devenu connu sous le nom de système ” Jim Crow “. La Cour suprême des États-Unis, composée presque entièrement de Nordistes, a confirmé la constitutionnalité de ces lois d’État qui exigeaient la ségrégation raciale dans les établissements publics dans sa décision de 1896 Plessy c. Ferguson , les légitimant par la doctrine « séparé mais égal ». ^[26]La ségrégation, qui a commencé avec l’esclavage, s’est poursuivie avec les lois Jim Crow, avec des panneaux utilisés pour montrer aux Noirs où ils pouvaient légalement marcher, parler, boire, se reposer ou manger. ^[27] Pour les endroits qui étaient racialement mixtes, les non-Blancs devaient attendre que tous les clients blancs soient servis en premier. ^[27] Élu en 1912, le président Woodrow Wilson a cédé aux demandes des membres du Sud de son cabinet et a ordonné la ségrégation des lieux de travail dans tout le gouvernement fédéral. ^[28]

Le début du 20e siècle est une période souvent qualifiée de « nadir des relations raciales américaines », lorsque le nombre de lynchages était le plus élevé. Alors que les tensions et les violations des droits civils étaient les plus intenses dans le Sud, la discrimination sociale a également touché les Afro-Américains dans d’autres régions. ^[29] Au niveau national, le bloc du Sud contrôlait d’importants comités du Congrès, a fait échouer l’adoption de lois fédérales contre le lynchage et a exercé un pouvoir considérable au-delà du nombre de Blancs dans le Sud.

Caractéristiques de la période post-Reconstruction :

• Ségrégation raciale . Selon la loi, les établissements publics et les services gouvernementaux tels que l’éducation étaient divisés en domaines distincts «blancs» et «colorés». ^[30] De manière caractéristique, ceux destinés aux personnes de couleur étaient sous-financés et de qualité inférieure.
• La privation de droits . Lorsque les démocrates blancs ont repris le pouvoir, ils ont adopté des lois qui ont rendu l’inscription des électeurs plus restrictive, forçant essentiellement les électeurs noirs à ne pas être inscrits sur les listes électorales. Le nombre d’électeurs afro-américains a chuté de façon spectaculaire et ils n’ont plus été en mesure d’élire des représentants. De 1890 à 1908, les États du Sud de l’ancienne Confédération ont créé des constitutions avec des dispositions qui privaient de leurs droits des dizaines de milliers d’Afro-Américains, et des États américains tels que l’Alabama privaient également les Blancs pauvres de leurs droits.
• Exploitation . Augmentation de l’oppression économique des Noirs par le biais du système de bail des condamnés , des Latinos et des Asiatiques , du refus des opportunités économiques et de la discrimination généralisée dans l’emploi.
• Violence. Violence raciale individuelle, policière, paramilitaire, organisationnelle et collective contre les Noirs (et les Latinos dans le sud- ouest et les Asiatiques sur la côte ouest ).

Rassemblement nocturne du KKK près de Chicago , dans les années 1920

Les Afro-Américains et d’autres minorités ethniques ont rejeté ce régime. Ils y ont résisté de nombreuses manières et ont cherché de meilleures opportunités par le biais de poursuites judiciaires, de nouvelles organisations, de recours politiques et d’organisations syndicales (voir le mouvement des droits civiques (1896–1954) ). L’ Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) a été fondée en 1909. Elle s’est battue pour mettre fin à la discrimination raciale par le biais de litiges , d’éducation et d’ efforts de lobbying . Son couronnement a été sa victoire juridique dans la décision de la Cour suprême Brown v. Board of Education (1954), lorsque la Cour Warren a statué que la ségrégation des écoles publiques aux États-Unis était inconstitutionnelle et, par implication, a annulé le “Doctrine séparée mais égale “établie dans Plessy c. Ferguson de 1896. ^{[7] [31]} Suite à la décision unanime de la Cour suprême, de nombreux États ont commencé à intégrer progressivement leurs écoles, mais certaines régions du Sud ont résisté en fermant complètement les écoles publiques. ^{[ 7] [31]}

L’intégration des bibliothèques publiques du Sud a suivi des manifestations et des protestations qui ont utilisé des techniques vues dans d’autres éléments du mouvement plus large des droits civiques. ^[32] Cela comprenait des sit-in, des passages à tabac et la résistance blanche. ^[32] Par exemple, en 1963 dans la ville d’ Anniston, Alabama , deux ministres noirs ont été brutalement battus pour avoir tenté d’intégrer la bibliothèque publique. ^[32] Bien qu’il y ait eu résistance et violence, l’intégration des bibliothèques a été généralement plus rapide que l’intégration d’autres institutions publiques. ^[32]

Problèmes nationaux

Chambre des marins colorés pendant la Première Guerre mondiale

La situation des Noirs en dehors du Sud était un peu meilleure (dans la plupart des États, ils pouvaient voter et faire instruire leurs enfants, bien qu’ils soient toujours confrontés à la discrimination en matière de logement et d’emploi). En 1900, le révérend Matthew Anderson, s’exprimant lors de la conférence annuelle de Hampton Negro en Virginie, a déclaré que “… les lignes le long de la plupart des avenues du travail salarié sont tracées de manière plus rigide dans le Nord que dans le Sud. Il semble y avoir un effort apparent dans tout le Nord, en particulier dans les villes, pour interdire au travailleur de couleur toutes les voies d’un travail plus rémunérateur, ce qui rend plus difficile l’amélioration de sa condition économique même que dans le Sud.” ^[33]De 1910 à 1970, les Noirs cherchaient une vie meilleure en migrant vers le nord et l’ouest du Sud. Au total, près de sept millions de Noirs ont quitté le Sud dans ce qu’on a appelé la Grande Migration , la plupart pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Tant de personnes ont migré que la démographie de certains États auparavant à majorité noire s’est transformée en une majorité blanche (en combinaison avec d’autres développements). L’afflux rapide de Noirs a modifié la démographie des villes du Nord et de l’Ouest; se produisant à une période d’immigration européenne, hispanique et asiatique élargie, elle a ajouté à la concurrence et aux tensions sociales, les nouveaux migrants et immigrants se battant pour une place dans l’emploi et le logement.

Un gang blanc à la recherche de Noirs lors de l’ émeute raciale de Chicago en 1919

Reflétant les tensions sociales après la Première Guerre mondiale, alors que les anciens combattants luttaient pour retourner sur le marché du travail et que les syndicats s’organisaient, l’ été rouge de 1919 a été marqué par des centaines de morts et un nombre plus élevé de victimes à travers les États-Unis à la suite d’émeutes raciales blanches contre les Noirs qui ont pris lieu dans plus de trois douzaines de villes, comme l’ émeute raciale de Chicago de 1919 et l’ émeute raciale d’Omaha de 1919 . Les problèmes urbains tels que la criminalité et la maladie ont été imputés à l’afflux important de Noirs du Sud vers les villes du nord et de l’ouest, sur la base de stéréotypes des Afro-Américains ruraux du Sud. Dans l’ensemble, les Noirs des villes du Nord et de l’Ouest ont subi une discrimination systémiquedans une multitude d’aspects de la vie. Au sein de l’emploi, les opportunités économiques pour les Noirs étaient dirigées vers le statut le plus bas et restreignaient la mobilité potentielle. Au sein du marché du logement, des mesures discriminatoires plus fortes ont été utilisées en corrélation avec l’afflux, entraînant un mélange de “violence ciblée, de clauses restrictives , de redlining et de direction raciale “. ^[34] La Grande Migration a entraîné l’urbanisation de nombreux Afro-Américains, et ils ont commencé à se réaligner du Parti républicain au Parti démocrate, en particulier en raison des opportunités offertes par le New Deal de l’ administration Franklin D. Roosevelt pendant la Grande Dépression des années 1930. ^[35]Substantiellement sous la pression des partisans afro-américains qui ont lancé le mouvement March on Washington , le président Roosevelt a publié le premier décret fédéral interdisant la discrimination et a créé le Fair Employment Practice Committee . Après les deux guerres mondiales, les vétérans noirs de l’armée ont fait pression pour obtenir tous les droits civils et ont souvent dirigé des mouvements militants. En 1948, le président Harry Truman a publié le décret 9981 , qui a mis fin à la ségrégation dans l’armée . ^[36]

Les locataires blancs cherchant à empêcher les Noirs de s’installer dans le projet de logement ont érigé ce panneau, Detroit , 1942.

La ségrégation en matière de logement est devenue un problème national à la suite de la grande migration des Noirs hors du Sud. Les pactes raciaux ont été employés par de nombreux promoteurs immobiliers pour «protéger» des lotissements entiers , avec l’intention principale de garder les quartiers « blancs » «blancs». Quatre-vingt-dix pour cent des projets de logements construits dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale étaient racialement limités par de telles clauses. ^[37] Les villes connues pour leur utilisation généralisée des pactes raciaux comprennent Chicago , Baltimore , Detroit , Milwaukee , ^[38] Los Angeles , Seattle etSaint-Louis . ^[39]

Lesdits locaux ne doivent pas être loués, loués, cédés ou occupés par une personne autre que de race blanche ou caucasienne.

— Alliance raciale pour une maison à Beverly Hills, Californie. ^[40]

Alors que de nombreux Blancs ont défendu leur espace par la violence, l’intimidation ou des tactiques légales envers les Noirs, de nombreux autres Blancs ont migré vers des régions suburbaines ou exurbaines plus homogènes sur le plan racial , un processus connu sous le nom de fuite blanche . ^[41] Des années 1930 aux années 1960, l’Association nationale des chambres immobilières (NAREB) a publié des directives qui précisaient qu’un agent immobilier “ne devrait jamais jouer un rôle déterminant dans l’introduction dans un quartier d’un caractère, d’une propriété ou d’une occupation, de membres de toute race ou nationalité , ou tout individu dont la présence sera manifestement préjudiciable aux valeurs foncières d’un quartier. » Le résultat a été le développement de ghettos entièrement noirsdans le Nord et l’Ouest, où beaucoup de logements étaient plus anciens, ainsi que dans le Sud. ^[42]

La première loi anti-métissage a été adoptée par l’ Assemblée générale du Maryland en 1691, criminalisant le mariage interracial . ^[43] Dans un discours à Charleston, Illinois en 1858, Abraham Lincoln a déclaré : « Je ne suis pas, ni n’ai jamais été en faveur de faire des électeurs ou des jurés des nègres, ni de les qualifier pour occuper un poste, ni de se marier avec des Blancs. “. ^[44] À la fin des années 1800, 38 États américains avaient des lois anti-métissage. ^[43] En 1924, l’interdiction du mariage interracial était toujours en vigueur dans 29 États. ^[43] Alors que le mariage interracial était légal en Californie depuis 1948, en 1957, l’acteur Sammy Davis Jr.a fait face à un contrecoup pour son implication avec l’actrice blanche Kim Novak . ^[45] Davis a brièvement épousé un danseur noir en 1958 pour se protéger de la violence de la foule. ^[45] En 1958, des officiers de Virginie sont entrés dans la maison de Mildred et Richard Loving et les ont traînés hors du lit pour avoir vécu ensemble en tant que couple interracial, au motif que “toute personne blanche se marie avec une personne de couleur” – ou vice versa – chaque partie “sera coupable d’un crime” et encourra des peines de prison de cinq ans. ^[43]

Revigorés par la victoire de Brown et frustrés par le manque d’effet pratique immédiat, les citoyens privés ont de plus en plus rejeté les approches graduelles et légalistes comme principal outil pour provoquer la déségrégation . Ils ont été confrontés à une ” résistance massive ” dans le Sud de la part des partisans de la ségrégation raciale et de la suppression des électeurs . Par défi, les militants afro-américains ont adopté une stratégie combinée d’ action directe , de non- violence , de résistance non violente et de nombreux événements qualifiés de désobéissance civile , donnant naissance au mouvement des droits civiques de 1954 à 1968.

A. Philip Randolph avait prévu une marche sur Washington, DC, en 1941 pour soutenir les demandes d’élimination de la discrimination à l’emploi dans les industries de la défense ; il a annulé la marche lorsque l’ administration Roosevelt a répondu à la demande en publiant le décret 8802 interdisant la discrimination raciale et en créant une agence pour superviser le respect de l’ordre. ^[46]

Les protestations commencent

La stratégie d’éducation publique, de lobbying législatif et de litige qui avait caractérisé le mouvement des droits civiques au cours de la première moitié du XXe siècle s’est élargie après Brown à une stratégie qui mettait l’accent sur « l’action directe » : boycotts, sit-in , Freedom Rides , marches ou marches et tactiques similaires qui reposaient sur la mobilisation de masse, la résistance non violente, la file d’attente et, parfois, la désobéissance civile. ^[47]

Les églises, les organisations de base locales, les sociétés fraternelles et les entreprises appartenant à des Noirs ont mobilisé des volontaires pour participer à des actions à grande échelle. Il s’agissait d’un moyen plus direct et potentiellement plus rapide de créer un changement que l’approche traditionnelle consistant à monter des contestations judiciaires utilisée par la NAACP et d’autres.

En 1952, le Conseil régional du leadership noir (RCNL), dirigé par TRM Howard , un chirurgien, entrepreneur et planteur noir, organisa un boycott réussi des stations-service du Mississippi qui refusèrent de fournir des toilettes aux Noirs. Par l’intermédiaire de la RCNL, Howard a mené des campagnes pour dénoncer la brutalité de la patrouille routière de l’État du Mississippi et pour encourager les Noirs à effectuer des dépôts dans la Tri-State Bank of Nashville , propriété des Noirs , qui, à son tour, a accordé des prêts aux militants des droits civiques victimes d’un « resserrement du crédit » par les Conseils des citoyens blancs . ^[48]

Après l’arrestation de Claudette Colvin pour ne pas avoir cédé sa place dans un bus de Montgomery, en Alabama, en mars 1955, un boycott des bus a été envisagé et rejeté. Mais lorsque Rosa Parks a été arrêtée en décembre, Jo Ann Gibson Robinson du Montgomery Women’s Political Council a lancé la manifestation contre le boycott des bus. Tard dans la nuit, elle, John Cannon (président du département des affaires de l’ Alabama State University ) et d’autres ont miméographié et distribué des milliers de tracts appelant au boycott. ^{[49] [50]} Le succès éventuel du boycott a rendu son porte-parole Martin Luther King Jr., une figure nationalement connue. Il a également inspiré d’autres boycotts de bus, comme le boycott réussi de Tallahassee, en Floride, de 1956–57. ^[51] Ce mouvement a également déclenché les émeutes du Sugar Bowl de 1956 à Atlanta, qui est devenu plus tard un centre organisateur majeur du mouvement des droits civiques, avec Martin Luther King Jr. ^{[52] [53]}

En 1957, King et Ralph Abernathy , les dirigeants de la Montgomery Improvement Association, se sont joints à d’autres dirigeants d’église qui avaient mené des efforts de boycott similaires, tels que C. K. Steele de Tallahassee et T. J. Jemison de Baton Rouge, et d’autres militants tels que Fred Shuttlesworth , Ella Baker , A. Philip Randolph , Bayard Rustin et Stanley Levison , pour former la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Le SCLC, dont le siège est à Atlanta , en Géorgie, n’a pas tenté de créer un réseau de chapitres comme l’a fait la NAACP. Il a offert une formation et une assistance au leadership pour les efforts locaux de lutte contre la ségrégation. L’organisation du siège a recueilli des fonds, principalement auprès de sources du Nord, pour soutenir de telles campagnes. Elle a fait de La non-violence à la fois son principe central et sa principale méthode de lutte contre le racisme.

En 1959, Septima Clarke , Bernice Robinson et Esau Jenkins , avec l’aide de la Highlander Folk School de Myles Horton dans le Tennessee , ont lancé les premières écoles de citoyenneté dans les îles maritimes de Caroline du Sud . Ils ont enseigné l’alphabétisation pour permettre aux Noirs de passer des tests de vote. Le programme a été un énorme succès et a triplé le nombre d’électeurs noirs sur l’île Johns . Le SCLC a repris le programme et a dupliqué ses résultats ailleurs.

Histoire

Brown c.Conseil de l’éducation , 1954

Au printemps 1951, des étudiants noirs de Virginie ont protesté contre leur statut inégal dans le système éducatif ségrégué de l’État. Les élèves du lycée Moton ont protesté contre les conditions de surpeuplement et les installations défaillantes. ^[54] Certains dirigeants locaux de la NAACP avaient tenté de persuader les étudiants de renoncer à leur protestation contre les lois Jim Crow sur la ségrégation scolaire. Lorsque les élèves n’ont pas bougé, la NAACP a rejoint leur combat contre la ségrégation scolaire. La NAACP a traité cinq cas contestant les systèmes scolaires; ceux-ci ont ensuite été combinés sous ce qui est connu aujourd’hui sous le nom de Brown v. Board of Education . ^[54] Sous la direction de Walter Reuther , les Travailleurs unis de l’automobilea fait don de 75 000 $ pour aider à payer les efforts de la NAACP à la Cour suprême. ^[55]

En 1954, la Cour suprême des États-Unis, dirigée par le juge en chef Earl Warren , a statué à l’unanimité que la ségrégation raciale dans les écoles publiques était inconstitutionnelle.

Le 17 mai 1954, la Cour suprême des États-Unis, dirigée par le juge en chef Earl Warren , a statué à l’unanimité dans l’affaire Brown c. Board of Education of Topeka, Kansas , qu’il était inconstitutionnel d’imposer ou même d’autoriser la ségrégation raciale des écoles publiques . ^[7] Le juge en chef Warren a écrit dans l’opinion majoritaire du tribunal que ^{[7] [31]}

La ségrégation des enfants blancs et de couleur dans les écoles publiques a un effet préjudiciable sur les enfants de couleur. L’impact est plus grand lorsqu’il est sanctionné par la loi; car la politique de séparation des races est généralement interprétée comme dénotant l’infériorité du groupe nègre. ^[56]

Les avocats de la NAACP ont dû rassembler des preuves plausibles afin de gagner l’affaire Brown contre Board of Education . Leur méthode pour aborder la question de la ségrégation scolaire consistait à énumérer plusieurs arguments. L’un concernait l’exposition à des contacts interraciaux dans un environnement scolaire. Il a été avancé que le contact interracial aiderait à son tour à préparer les enfants à vivre avec les pressions que la société exerce en matière de race et leur donnerait ainsi une meilleure chance de vivre dans une démocratie. En outre, un autre argument soulignait comment “”l’éducation” comprend l’ensemble du processus de développement et de formation des pouvoirs et capacités mentaux, physiques et moraux des êtres humains”. ^[57]

Risa Goluboff a écrit que l’intention de la NAACP était de montrer aux tribunaux que les enfants afro-américains étaient victimes de la ségrégation scolaire et que leur avenir était en danger. La Cour a statué que Plessy v.Ferguson (1896), qui avait établi la norme «séparée mais égale» en général, et Cumming v.Richmond County Board of Education (1899), qui avait appliqué cette norme aux écoles, étaient inconstitutionnelles.

Le gouvernement fédéral a déposé un dossier d’ ami du tribunal dans l’affaire, exhortant les juges à tenir compte de l’effet que la ségrégation a eu sur l’image de l’Amérique pendant la guerre froide . Le secrétaire d’État Dean Acheson a été cité dans le mémoire déclarant que “les États-Unis sont constamment attaqués dans la presse étrangère, à la radio étrangère et dans des organismes internationaux tels que les Nations Unies en raison de diverses pratiques de discrimination dans ce pays”. ^{[58] [59]}

L’année suivante, dans l’affaire connue sous le nom de Brown II , la Cour a ordonné la suppression progressive de la ségrégation dans le temps, “avec une rapidité délibérée”. ^[60] Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas (1954) n’a pas renversé Plessy v. Ferguson (1896). Plessy v. Ferguson était la ségrégation dans les modes de transport. Brown v. Board of Education traitait de la ségrégation dans l’éducation. Brown v. Board of Education a déclenché le futur renversement de « séparés mais égaux ».

Intégration scolaire, Barnard School, Washington, DC , 1955

Le 18 mai 1954, Greensboro, en Caroline du Nord , est devenue la première ville du Sud à annoncer publiquement qu’elle se conformerait à la décision Brown v. Board of Education de la Cour suprême . “Il est impensable”, a fait remarquer le surintendant du conseil scolaire Benjamin Smith, “que nous essayons de [passer outre] les lois des États-Unis.” ^[61] Cet accueil positif pour Brown, ainsi que la nomination de l’Afro-américain David Jones à la commission scolaire en 1953, ont convaincu de nombreux citoyens blancs et noirs que Greensboro se dirigeait dans une direction progressiste. L’intégration à Greensboro s’est déroulée plutôt pacifiquement par rapport au processus dans les États du Sud tels que l’Alabama, l’Arkansas et la Virginie où « une résistance massive” était pratiquée par les hauts fonctionnaires et dans tous les États. En Virginie, certains comtés ont fermé leurs écoles publiques plutôt que de s’intégrer, et de nombreuses écoles privées chrétiennes blanches ont été fondées pour accueillir les étudiants qui fréquentaient les écoles publiques. Même à Greensboro, une grande résistance locale la déségrégation s’est poursuivie et, en 1969, le gouvernement fédéral a constaté que la ville n’était pas en conformité avec la loi sur les droits civils de 1964. La transition vers un système scolaire entièrement intégré n’a commencé qu’en 1971. ^[61]

De nombreuses villes du Nord avaient également des politiques de ségrégation de facto , ce qui a entraîné un vaste fossé dans les ressources éducatives entre les communautés noires et blanches. À Harlem , New York, par exemple, aucune nouvelle école n’a été construite depuis le début du siècle, et aucune école maternelle n’a existé – alors même que la deuxième grande migration provoquait une surpopulation. Les écoles existantes ont tendance à être délabrées et dotées d’enseignants inexpérimentés. Brown a aidé à stimuler l’activisme parmi les parents de New York comme Mae Mallory qui, avec le soutien de la NAACP, a lancé une action en justice réussie contre la ville et l’État sur Brown ‘sdes principes. Mallory et des milliers d’autres parents ont renforcé la pression du procès avec un boycott scolaire en 1959. Pendant le boycott, certaines des premières écoles de liberté de l’époque ont été créées. La ville a répondu à la campagne en autorisant des transferts plus ouverts vers des écoles de haute qualité, historiquement blanches. (La communauté afro-américaine de New York, et les militants de la déségrégation du Nord en général, se sont toutefois retrouvés aux prises avec le problème de la fuite des blancs .) ^{[62] [63]}

Meurtre d’Emmett Till, 1955

Mamie (au milieu), la mère d’ Emmett Till , lors des funérailles de son fils en 1955. Il a été tué par des hommes blancs après qu’une femme blanche l’ait accusé de l’avoir offensée dans l’épicerie de sa famille.

Emmett Till , un Afro-Américain de 14 ans de Chicago, a rendu visite à sa famille à Money, Mississippi , pour l’été. Il aurait eu une interaction avec une femme blanche, Carolyn Bryant, dans une petite épicerie qui violait les normes de la culture du Mississippi, et le mari de Bryant, Roy, et son demi-frère JW Milam ont brutalement assassiné le jeune Emmett Till. Ils l’ont battu et mutilé avant de lui tirer une balle dans la tête et de couler son corps dans la rivière Tallahatchie . Trois jours plus tard, le corps de Till a été découvert et récupéré de la rivière. Après que la mère d’Emmett, Mamie Till , ^[64] soit venue identifier les restes de son fils, elle a décidé qu’elle voulait “laisser les gens voir ce que j’ai vu”. ^[65]La mère de Till a ensuite fait ramener son corps à Chicago où elle l’a fait exposer dans un cercueil ouvert pendant les funérailles où plusieurs milliers de visiteurs sont arrivés pour montrer leur respect. ^[65] Une publication ultérieure d’une image lors des funérailles à Jet est considérée comme un moment crucial de l’ère des droits civiques pour avoir montré en détail le racisme violent dirigé contre les Noirs en Amérique. ^{[66] [65]} Dans une colonne pour L’Atlantique , Vann R. Newkirk a écrit : “Le procès de ses tueurs est devenu un concours éclairant la tyrannie de suprématie blanche “. ^[2] L’État du Mississippi a jugé deux accusés, mais ils ont été rapidement acquittés par un jury entièrement blanc. ^[67]

“Le meurtre d’Emmett”, écrit l’historien Tim Tyson, “ne serait jamais devenu un moment historique décisif sans que Mamie ne trouve la force de faire de son chagrin privé une affaire publique”. ^[68] La réponse viscérale à la décision de sa mère d’organiser des funérailles à ciel ouvert a mobilisé la communauté noire à travers les États-Unis ^[2] Le meurtre et le procès qui en a résulté ont fini par avoir un impact marqué sur les opinions de plusieurs jeunes militants noirs. ^[68] Joyce Ladner s’est référée à de tels activistes comme la “génération d’Emmett Till.” ^[68] Cent jours après le meurtre d’Emmett Till, Rosa Parks a refusé de céder sa place dans le bus à Montgomery, Alabama. ^[69]Parks a informé plus tard la mère de Till que sa décision de rester à sa place était guidée par l’image dont elle se souvenait encore vivement des restes brutalisés de Till. ^[69] Le cercueil recouvert de verre qui a été utilisé pour les funérailles de Till à Chicago a été retrouvé dans un garage du cimetière en 2009. Till avait été réenterré dans un cercueil différent après avoir été exhumé en 2005. ^[70] La famille de Till a décidé de faire don du cercueil original au Musée national de la culture et de l’histoire afro-américaines du Smithsonian, où il est maintenant exposé. ^[71] En 2007, Bryant a déclaré qu’elle avait fabriqué la partie la plus sensationnelle de son histoire en 1955. ^{[66] [72]}

Rosa Parks et le boycott des bus de Montgomery, 1955-1956

Rosa Parks prend ses empreintes digitales après avoir été arrêtée pour ne pas avoir cédé sa place dans un bus à une personne blanche

Le 1er décembre 1955, neuf mois après qu’une lycéenne de 15 ans, Claudette Colvin , ait refusé de céder sa place à un passager blanc dans un bus public à Montgomery, Alabama, et ait été arrêtée, Rosa Parks a fait de même . chose. Les parcs sont rapidement devenus le symbole du boycott des bus de Montgomery et ont reçu une publicité nationale. Elle a ensuite été saluée comme la “mère du mouvement des droits civiques”. ^[73]

Parks était secrétaire de la section Montgomery NAACP et venait de rentrer d’une réunion à la Highlander Folk School dans le Tennessee où La non-violence en tant que stratégie était enseignée par Myles Horton et d’autres. Après l’arrestation de Parks, les Afro-Américains se sont rassemblés et ont organisé le boycott des bus de Montgomery pour exiger un système de bus dans lequel les passagers seraient traités sur un pied d’égalité. ^[74]L’organisation était dirigée par Jo Ann Robinson, membre du Conseil politique des femmes qui attendait l’occasion de boycotter le système de bus. Après l’arrestation de Rosa Parks, Jo Ann Robinson a miméographié 52 500 tracts appelant au boycott. Ils ont été distribués dans toute la ville et ont aidé à attirer l’attention des leaders des droits civiques. Après que la ville ait rejeté bon nombre de ses réformes suggérées, la NAACP, dirigée par ED Nixon, a poussé à la déségrégation totale des bus publics. Avec le soutien de la plupart des 50 000 Afro-Américains de Montgomery, le boycott a duré 381 jours, jusqu’à ce que l’ordonnance locale séparant les Afro-Américains et les Blancs dans les bus publics soit abrogée. Quatre-vingt-dix pour cent des Afro-Américains de Montgomery ont participé aux boycotts, ce qui a considérablement réduit les revenus des bus, car ils représentaient la majorité des passagers. Ce mouvement a également déclenché des émeutes menant au Sugar Bowl de 1956 . ^[75] En novembre 1956, la Cour suprême des États-Unis a confirmé une décision du tribunal de district dans l’affaire Browder v. Gayle et a ordonné la déségrégation des bus de Montgomery, mettant fin au boycott. ^[74]

Les dirigeants locaux ont créé la Montgomery Improvement Association pour concentrer leurs efforts. Martin Luther King Jr. a été élu président de cette organisation. La longue manifestation a attiré l’attention nationale pour lui et la ville. Ses appels éloquents à la fraternité chrétienne et à l’idéalisme américain ont créé une impression positive sur les gens tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Sud. ^[50]

Crise de Little Rock, 1957

Une crise a éclaté à Little Rock, Arkansas , lorsque le gouverneur de l’Arkansas , Orval Faubus , a appelé la Garde nationale le 4 septembre pour empêcher l’entrée des neuf étudiants afro-américains qui avaient intenté une action en justice pour avoir le droit de fréquenter une école intégrée, Little Rock Central High School. . ^[76] Sous la direction de Daisy Bates , les neuf étudiants avaient été choisis pour fréquenter Central High en raison de leurs excellentes notes.

Le premier jour d’école, Elizabeth Eckford , 15 ans, était la seule des neuf élèves à s’être présentée parce qu’elle n’avait pas reçu l’appel téléphonique sur le danger d’aller à l’école. Une photo a été prise d’Eckford harcelée par des manifestants blancs à l’extérieur de l’école, et la police a dû l’emmener dans une voiture de patrouille pour sa protection. ^[77] Par la suite, les neuf élèves ont dû faire du covoiturage pour se rendre à l’école et être escortés par des militaires dans des jeeps .

Les parents blancs se mobilisent contre l’intégration des écoles de Little Rock

Faubus n’était pas un Ségrégationniste proclamé. Le Parti démocrate de l’Arkansas, qui contrôlait alors la politique dans l’État, a exercé une pression importante sur Faubus après qu’il eut indiqué qu’il enquêterait pour mettre l’Arkansas en conformité avec la décision Brown . Faubus prend alors position contre l’intégration et contre l’arrêt du Tribunal fédéral. La résistance de Faubus a attiré l’attention du président Dwight D. Eisenhower , qui était déterminé à faire respecter les ordonnances des tribunaux fédéraux. Les critiques l’avaient accusé d’être tiède, au mieux, sur l’objectif de la déségrégation des écoles publiques. Mais, Eisenhower a fédéralisé la Garde nationale dans l’Arkansas et leur a ordonné de retourner dans leurs casernes. Eisenhower a déployé des éléments de la 101st Airborne Divisionà Little Rock pour protéger les étudiants.

Les élèves ont fréquenté le lycée dans des conditions difficiles. Ils ont dû passer par un gant de blancs crachant et moqueurs pour arriver à l’école le premier jour et supporter le harcèlement des autres élèves pour le reste de l’année. Bien que les troupes fédérales aient escorté les étudiants entre les cours, les étudiants ont été taquinés et même attaqués par des étudiants blancs lorsque les soldats n’étaient pas là. L’un des Little Rock Nine, Minnijean Brown , a été suspendu pour avoir renversé un bol de chili sur la tête d’un étudiant blanc qui la harcelait dans la file d’attente du déjeuner scolaire. Plus tard, elle a été expulsée pour avoir agressé verbalement une étudiante blanche. ^[78]

Seul Ernest Green du Little Rock Nine est diplômé du Central High School. Après la fin de l’année scolaire 1957-1958, Little Rock a complètement fermé son système scolaire public plutôt que de continuer à s’intégrer. D’autres systèmes scolaires du Sud ont emboîté le pas.

La méthode de La non-violence et la formation à La non-violence

Pendant la période considérée comme l’ère des «droits civiques afro-américains», l’utilisation prédominante de la protestation était non violente ou pacifique. ^[79] Souvent appelée pacifisme, la méthode de non-violence est considérée comme une tentative d’avoir un impact positif sur la société. Bien que des actes de discrimination raciale se soient toujours produits aux États-Unis, les régions les plus violentes se trouvent peut-être dans les anciens États confédérés. Au cours des années 1950 et 1960, la protestation non violente du mouvement des droits civiques a provoqué une tension certaine, qui a attiré l’attention nationale.

Afin de se préparer physiquement et psychologiquement aux manifestations, les manifestants ont reçu une formation à La non-violence. Selon l’ancien militant des droits civiques Bruce Hartford, il existe deux branches principales de la formation à La non-violence. Il y a la méthode philosophique, qui consiste à comprendre la méthode de La non-violence et pourquoi elle est considérée comme utile, et il y a la méthode tactique, qui enseigne finalement aux manifestants « comment être un manifestant – comment s’asseoir, comment faire du piquetage, comment défendez-vous contre les attaques, en donnant une formation sur la façon de rester calme lorsque les gens vous crient des insultes racistes au visage et vous versent des trucs et vous frappent » (Civil rights Movement Archive). La méthode philosophique de La non-violence, dans le mouvement américain des droits civiques, s’est largement inspirée du Mahatma Gandhi .politiques de « non-coopération » lors de son implication dans le mouvement indépendantiste indien qui visaient à attirer l’attention afin que le public soit « intervienne à l’avance », soit « exerce une pression publique en faveur de l’action à entreprendre » (Erikson, 415 ). Comme l’explique Hartford, la formation philosophique à La non-violence vise à “façonner l’attitude et la réponse mentale de l’individu face aux crises et à la violence” (Civil rights Movement Archive). Hartford et des militants comme lui, formés à La non-violence tactique, l’ont jugé nécessaire pour assurer la sécurité physique, inculquer la discipline, apprendre aux manifestants à manifester et établir une confiance mutuelle entre les manifestants (Civil rights Movement Archive). ^{[79] [80]}

Pour beaucoup, le concept de protestation non violente était un mode de vie, une culture. Cependant, tout le monde n’était pas d’accord avec cette idée. James Forman, ancien membre du SNCC (et plus tard Black Panther), et entraîneur de non-violence faisait partie de ceux qui ne l’ont pas fait. Dans son autobiographie, The Making of Black Revolutionaries , Forman a révélé son point de vue sur la méthode de non-violence comme “strictement une tactique, pas un mode de vie sans limites”. De même, Bob Moses , qui était également un membre actif du SNCC , a estimé que la méthode de La non-violence était pratique. Interrogé par l’auteur Robert Penn Warren, Moses a déclaré : « Il ne fait aucun doute qu’il ( Martin Luther King Jr.) avait une grande influence sur les masses. Mais je ne pense pas que ce soit dans le sens de l’amour. C’est dans un sens pratique. . .” (Qui parle pour le nègre ? Warren). ^{[81] [82]}

Selon une étude de 2020 publiée dans l’ American Political Science Review , les manifestations non violentes pour les droits civiques ont augmenté les parts de vote pour le parti démocrate lors des élections présidentielles dans les comtés voisins, mais les manifestations violentes ont considérablement renforcé le soutien des Blancs aux républicains dans les comtés proches des manifestations violentes. ^[83]

Sit-in, 1958-1960

En juillet 1958, le Conseil des jeunes de la NAACP a parrainé des sit-in au comptoir-repas d’un Dockum Drug Store au centre-ville de Wichita, au Kansas . Après trois semaines, le mouvement a réussi à amener le magasin à changer sa politique de sièges séparés, et peu de temps après, tous les magasins Dockum du Kansas ont été déségrégés. Ce mouvement fut rapidement suivi la même année par un sit-in étudiant dans un Katz Drug Store d’ Oklahoma City dirigé par Clara Luper , qui eut également du succès. ^[84]

Sit-in étudiant à Woolworth à Durham, Caroline du Nord le 10 février 1960

La plupart des étudiants noirs des collèges de la région ont organisé un sit-in dans un magasin Woolworth à Greensboro, en Caroline du Nord . ^[85] Le 1er février 1960, quatre étudiants, Ezell A. Blair Jr. , David Richmond, Joseph McNeil et Franklin McCain du North Carolina Agricultural & Technical College , un collège entièrement noir, se sont assis au comptoir-repas séparé pour protester contre la politique de Woolworth d’empêcher les Afro-Américains de se faire servir de la nourriture là-bas. ^[86]Les quatre étudiants ont acheté de petits articles dans d’autres parties du magasin et ont conservé leurs reçus, puis se sont assis au comptoir du lunch et ont demandé à être servis. Après s’être vu refuser le service, ils ont produit leurs reçus et demandé pourquoi leur argent était bon partout ailleurs au magasin, mais pas au comptoir du lunch. ^[87]

Les manifestants avaient été encouragés à s’habiller professionnellement, à s’asseoir tranquillement et à occuper tous les autres tabourets afin que d’éventuels sympathisants blancs puissent se joindre à eux. Le sit-in de Greensboro fut rapidement suivi d’autres sit-in à Richmond, en Virginie ; ^{[88] [89]} Nashville, Tennessee ; et Atlanta, Géorgie. ^{[90] [91]} Le plus immédiatement efficace d’entre eux était à Nashville, où des centaines d’étudiants universitaires bien organisés et hautement disciplinés ont mené des sit-in en coordination avec une campagne de boycott. ^{[92] [93]}Alors que les étudiants du sud commençaient à «s’asseoir» aux comptoirs des restaurants locaux, la police et d’autres responsables ont parfois utilisé une force brutale pour escorter physiquement les manifestants hors des installations de restauration.

La technique du “sit-in” n’était pas nouvelle – dès 1939, l’avocat afro-américain Samuel Wilbert Tucker organisa un sit-in à la bibliothèque alors ségrégée d’ Alexandria, en Virginie . ^[94] En 1960, la technique a réussi à attirer l’attention nationale sur le mouvement. ^[95] Le 9 mars 1960, un groupe d’étudiants du Centre universitaire d’Atlanta a publié An Appeal for Human Rights sous la forme d’une publicité d’une page entière dans des journaux, notamment l’ Atlanta Constitution , l’ Atlanta Journal et l’Atlanta Daily World . ^[96] Connu sous le nom de Comité d’appel pour les droits de l’homme(COAHR), le groupe a lancé le mouvement étudiant d’Atlanta et a commencé à diriger des sit-in à partir du 15 mars 1960. ^{[91] [97]} À la fin de 1960, le processus de sit-in s’était étendu à tous les pays État , et même dans des installations du Nevada , de l’Illinois et de l’Ohio qui discriminaient les Noirs.

Les manifestants se sont concentrés non seulement sur les comptoirs-repas, mais aussi sur les parcs, les plages, les bibliothèques, les théâtres, les musées et d’autres installations publiques. En avril 1960, les militants qui avaient dirigé ces sit-in ont été invités par la militante du SCLC, Ella Baker , à tenir une conférence à l’Université Shaw , une université historiquement noire à Raleigh, en Caroline du Nord . Cette conférence a conduit à la formation du Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC). ^[98]Le SNCC a poussé plus loin ces tactiques de confrontation non-violente et a organisé les manèges de la liberté. Comme la constitution protégeait le commerce interétatique, ils ont décidé de défier la ségrégation dans les bus interétatiques et dans les installations de bus publiques en y mettant des équipes interraciales, pour voyager du Nord à travers le Sud ségrégué. ^[99]

Liberté Manèges, 1961

Les Freedom Rides étaient des voyages effectués par des militants des droits civiques dans des bus inter-États dans le sud des États-Unis séparé pour tester la décision de la Cour suprême des États-Unis Boynton c.Virginie (1960), qui a statué que la ségrégation était inconstitutionnelle pour les passagers effectuant des voyages inter-États. Organisé par CORE , le premier Freedom Ride des années 1960 a quitté Washington DC le 4 mai 1961 et devait arriver à la Nouvelle-Orléans le 17 mai. ^[100]

Au cours des premiers Freedom Rides et des suivants, des militants ont parcouru le Grand Sud pour intégrer les modèles de sièges dans les bus et déségréger les terminaux de bus, y compris les toilettes et les fontaines à eau. Cela s’est avéré être une mission dangereuse. À Anniston, en Alabama , un bus a été incendié, forçant ses passagers à fuir pour sauver leur vie. ^[101]

Une foule bat Freedom Riders à Birmingham. Cette photo a été récupérée par le FBI auprès d’un journaliste local qui a également été battu et dont l’appareil photo a été brisé.

À Birmingham, en Alabama , un informateur du FBI a rapporté que le commissaire à la sécurité publique Eugene “Bull” Connor avait donné quinze minutes aux membres du Ku Klux Klan pour attaquer un groupe de coureurs de la liberté avant que la police ne les “protége”. Les cavaliers ont été sévèrement battus “jusqu’à ce qu’il semble qu’un bouledogue les ait attrapés”. James Peck , un militant blanc, a été battu si violemment qu’il a dû recevoir cinquante points de suture à la tête. ^[101]

Dans un événement similaire à Montgomery, en Alabama, les Freedom Riders ont suivi les traces de Rosa Parks et ont pris un bus Greyhound intégré depuis Birmingham. Bien qu’ils protestaient pacifiquement contre la ségrégation des bus interétatiques, ils ont été accueillis par la violence à Montgomery alors qu’une grande foule blanche les a attaqués pour leur activisme. Ils ont provoqué une énorme émeute de 2 heures qui a fait 22 blessés, dont cinq ont été hospitalisés. ^[102]

La violence de la foule à Anniston et Birmingham a temporairement interrompu les manèges. Les militants du SNCC de Nashville ont fait venir de nouveaux coureurs pour continuer le voyage de Birmingham à la Nouvelle-Orléans. À Montgomery, en Alabama , à la gare routière de Greyhound , une foule a chargé un autre bus plein de passagers, assommant John Lewis ^[103] avec une caisse et écrasant le photographe de Life Don Urbrock au visage avec son propre appareil photo. Une douzaine d’hommes ont encerclé James Zwerg , ^[104] un étudiant blanc de l’Université Fisk , et l’ont frappé au visage avec une valise, lui cassant les dents. ^[101]

Le 24 mai 1961, les coureurs de la liberté ont continué leurs promenades à Jackson, Mississippi , où ils ont été arrêtés pour avoir « violé la paix » en utilisant des installations « réservées aux blancs ». Les New Freedom Rides ont été organisées par de nombreuses organisations différentes et ont continué à affluer dans le Sud. Lorsque les coureurs sont arrivés à Jackson, ils ont été arrêtés. À la fin de l’été, plus de 300 avaient été emprisonnés dans le Mississippi. ^[100]

.. Lorsque les coureurs fatigués arrivent à Jackson et tentent d’utiliser les toilettes et les comptoirs “blancs uniquement”, ils sont immédiatement arrêtés pour violation de la paix et refus d’obéir à un officier. Le gouverneur du Mississippi, Ross Barnett , déclare à la défense de la ségrégation : “Le nègre est différent parce que Dieu l’a créé différent pour le punir.” Dès la fermeture, les Riders annoncent “Jail No Bail” – ils ne paieront pas d’amendes pour les arrestations inconstitutionnelles et les condamnations illégales – et en restant en prison, ils maintiennent le problème en vie. Chaque prisonnier restera en prison pendant 39 jours, la durée maximale qu’il peut purger sans perdre [ sic ] son ​​droit de faire appel de l’inconstitutionnalité de ses arrestations, procès et condamnations. Au bout de 39 jours, ils déposent un recours et déposent une caution… ^[105]

Les cavaliers de la liberté emprisonnés ont été traités durement, entassés dans de minuscules cellules sales et battus sporadiquement. À Jackson, certains prisonniers de sexe masculin ont été contraints de faire des travaux forcés sous une chaleur de 100 ° F (38 ° C). D’autres ont été transférés au pénitencier de l’ État du Mississippi à Parchman, où ils ont été traités dans des conditions difficiles. Parfois, les hommes étaient suspendus par des “casse-poignets” aux murs. En règle générale, les fenêtres de leurs cellules étaient fermées hermétiquement les jours chauds, ce qui rendait leur respiration difficile.

La sympathie et le soutien du public pour les coureurs de la liberté ont conduit l’administration de John F. Kennedy à ordonner à l’ Interstate Commerce Commission (ICC) d’émettre une nouvelle ordonnance de déségrégation. Lorsque la nouvelle règle de l’ICC est entrée en vigueur le 1er novembre 1961, les passagers ont été autorisés à s’asseoir où ils voulaient dans le bus; des panneaux « blancs » et « de couleur » sont descendus dans les terminaux ; les fontaines à eau, les toilettes et les salles d’attente séparées ont été regroupées; et les comptoirs-repas ont commencé à servir les gens quelle que soit leur couleur de peau.

Le mouvement étudiant impliquait des personnalités aussi célèbres que John Lewis, un militant déterminé ; James Lawson , ^[106] le « gourou » vénéré de la théorie et des tactiques non-violentes ; Diane Nash , ^[107] une championne publique éloquente et intrépide de la justice ; Bob Moses , pionnier de l’inscription électorale dans le Mississippi ; et James Bevel , un prédicateur fougueux et un organisateur, stratège et facilitateur charismatique. Dion Diamond , ^[108] Charles McDew , Bernard Lafayette , ^[109] Charles Jones , Lonnie King ,Julian Bond , ^[110] Hosea Williams et Stokely Carmichael .

Organisation de l’inscription des électeurs

Après les Freedom Rides, des dirigeants noirs locaux du Mississippi tels qu’Amzie Moore , Aaron Henry , Medgar Evers et d’autres ont demandé au SNCC d’aider à enregistrer les électeurs noirs et de créer des organisations communautaires susceptibles de gagner une part du pouvoir politique dans l’État. Depuis que le Mississippi a ratifié sa nouvelle constitution en 1890 avec des dispositions telles que les taxes de vote, les conditions de résidence et les tests d’alphabétisation, il a rendu l’inscription plus compliquée et dépouillé les Noirs des listes électorales et du vote. De plus, la violence au moment des élections avait auparavant supprimé le vote des Noirs.

Au milieu du XXe siècle, empêcher les Noirs de voter était devenu un élément essentiel de la culture de la suprématie blanche. En juin et juillet 1959, des membres de la communauté noire du comté de Fayette, dans le Tennessee, ont formé la Fayette County Civic and Welfare League.pour stimuler le vote. À l’époque, il y avait 16 927 Noirs dans le comté, mais seulement 17 d’entre eux avaient voté au cours des sept années précédentes. En un an, quelque 1 400 Noirs s’étaient inscrits et la communauté blanche a répondu par de dures représailles économiques. À l’aide des listes d’inscription, le Conseil des citoyens blancs a fait circuler une liste noire de tous les électeurs noirs inscrits, permettant aux banques, aux magasins locaux et aux stations-service de conspirer pour refuser les services essentiels aux électeurs noirs inscrits. De plus, les Noirs métayers qui s’inscrivaient pour voter étaient expulsés de leurs maisons. Au total, le nombre d’expulsions s’est élevé à 257 familles, dont beaucoup ont été forcées de vivre dans une ville de tentes de fortune pendant plus d’un an. Enfin, en décembre 1960,^[111] L’année suivante, le premier projet d’inscription des électeurs à McComb et dans les comtés environnants du coin sud-ouest de l’État. Leurs efforts se sont heurtés à une violente répression de la part des hommes de loi de l’État et locaux, du Conseil des citoyens blancs et du Ku Klux Klan. Des militants ont été battus, il y a eu des centaines d’arrestations de citoyens locaux et le militant électoral Herbert Lee a été assassiné. ^[112]

L’opposition des Blancs à l’inscription des électeurs noirs était si intense dans le Mississippi que les militants du Freedom Movement ont conclu que toutes les organisations de défense des droits civiques de l’État devaient s’unir dans un effort coordonné pour avoir une chance de succès. En février 1962, des représentants du SNCC, du CORE et de la NAACP ont formé le Conseil des organisations fédérées (COFO). Lors d’une réunion ultérieure en août, le SCLC est devenu membre du COFO. ^[113]

Au printemps 1962, avec des fonds du Voter Education Project , le SNCC/COFO a commencé à organiser l’inscription des électeurs dans la région du delta du Mississippi autour de Greenwood et dans les environs de Hattiesburg , Laurel et Holly Springs . Comme à McComb, leurs efforts se sont heurtés à une opposition féroce – arrestations, passages à tabac, fusillades, incendies criminels et meurtres. Les registraires ont utilisé le test d’alphabétisation pour éloigner les Noirs des rôles électoraux en créant des normes que même les personnes très instruites ne pouvaient pas respecter. De plus, les employeurs ont licencié les Noirs qui tentaient de s’inscrire et les propriétaires les ont expulsés de leurs logements locatifs. ^[114]Malgré ces actions, au cours des années suivantes, la campagne d’inscription des électeurs noirs s’est répandue dans tout l’État.

Des campagnes similaires d’inscription des électeurs – avec des réponses similaires – ont été lancées par le SNCC, le CORE et le SCLC en Louisiane , en Alabama , dans le sud-ouest de la Géorgie et en Caroline du Sud . En 1963, les campagnes d’inscription des électeurs dans le Sud faisaient autant partie intégrante du Mouvement pour la liberté que les efforts de déségrégation. Après l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964 , ^[11] la protection et la facilitation de l’inscription des électeurs malgré les barrières de l’État sont devenues l’effort principal du mouvement. Cela a abouti à l’adoption de la loi sur les droits de vote de 1965, qui contenait des dispositions visant à faire respecter le droit constitutionnel de voter pour tous les citoyens.

Intégration des universités du Mississippi, 1956-1965

À partir de 1956, Clyde Kennard , un vétéran noir de la guerre de Corée, voulait s’inscrire au Mississippi Southern College (aujourd’hui l’ Université du sud du Mississippi ) à Hattiesburg dans le cadre du GI Bill . William David McCain , le président du collège, a utilisé la Mississippi State Sovereignty Commission , afin d’empêcher son inscription en faisant appel aux dirigeants noirs locaux et à l’establishment politique Ségrégationniste de l’État. ^[115]

L’organisation financée par l’État a tenté de contrer le mouvement des droits civiques en dépeignant positivement les politiques ségrégationnistes. Plus important encore, il a collecté des données sur les militants, les a harcelés légalement et a utilisé des boycotts économiques contre eux en menaçant leurs emplois (ou en leur faisant perdre leur emploi) pour tenter de supprimer leur travail.

Kennard a été arrêté deux fois sur de fausses accusations, et finalement reconnu coupable et condamné à sept ans de prison d’État. ^[116] Après trois ans de travaux forcés , Kennard a été libéré sur parole par le gouverneur du Mississippi, Ross Barnett . Les journalistes avaient enquêté sur son cas et rendu public les mauvais traitements infligés par l’État à son cancer du côlon . ^[116]

Le rôle de McCain dans les arrestations et les condamnations de Kennard est inconnu. ^{[117] [118] [119] [120]} En essayant d’empêcher l’inscription de Kennard, McCain a fait un discours à Chicago, avec son voyage commandité par la Commission de Souveraineté d’État du Mississippi. Il a décrit la volonté des Noirs de déségréger les écoles du Sud comme des “importations” du Nord. (Kennard était originaire et résident de Hattiesburg.) McCain a déclaré :

Nous insistons sur le fait que, sur le plan éducatif et social, nous maintenons une société ségréguée … En toute honnêteté, j’admets que nous n’encourageons pas le vote des Noirs… Les Noirs préfèrent que le contrôle du gouvernement reste entre les mains de l’homme blanc. ^{[117] [119] [120]}

Remarque : le Mississippi avait adopté une nouvelle constitution en 1890 qui privait effectivement la plupart des Noirs de leurs droits en modifiant les exigences électorales et d’inscription sur les listes électorales ; bien qu’il les ait privés des droits constitutionnels autorisés par les amendements de l’après-guerre civile, il a survécu aux contestations de la Cour suprême des États-Unis à l’époque. Ce n’est qu’après l’adoption de la loi de 1965 sur le droit de vote que la plupart des Noirs du Mississippi et d’autres États du sud ont obtenu la protection fédérale pour faire respecter le droit constitutionnel des citoyens à voter.

James Meredith marchant en classe accompagné d’un maréchal américain et d’un fonctionnaire du ministère de la Justice

En septembre 1962, James Meredith a remporté un procès pour obtenir son admission à l’ Université du Mississippi, auparavant séparée . Il a tenté d’entrer sur le campus le 20 septembre, le 25 septembre et à nouveau le 26 septembre. Il a été bloqué par le gouverneur du Mississippi, Ross Barnett , qui a déclaré: “[A]ucune école ne sera intégrée au Mississippi tant que je serai votre gouverneur.” La Cour d’appel du cinquième circuit américain a condamné Barnett et le lieutenant-gouverneur Paul B. Johnson Jr. pour outrage , les ordonnant arrêtés et condamnés à une amende de plus de 10 000 $ pour chaque jour où ils ont refusé d’autoriser Meredith à s’inscrire.

Camions de l’armée américaine chargés de personnel d’application de la loi fédérale sur le campus de l’Université du Mississippi 1962

Le procureur général Robert F. Kennedy a envoyé une force de maréchaux américains et a suppléé des agents de la patrouille frontalière américaine et des agents du Bureau fédéral des prisons . Le 30 septembre 1962, Meredith entra sur le campus sous leur escorte. Des étudiants et d’autres Blancs ont commencé à se révolter ce soir-là, jetant des pierres et tirant sur les agents fédéraux gardant Meredith au Lyceum Hall. Les émeutiers ont fini par tuer deux civils, dont un journaliste français ; 28 agents fédéraux ont été blessés par balle et 160 autres ont été blessés. Le président John F. Kennedy a envoyé l’armée américaine et fédéralisé la garde nationale du Mississippiforces sur le campus pour réprimer l’émeute. Meredith a commencé les cours le lendemain de l’arrivée des troupes. ^[121]

Kennard et d’autres militants ont continué à travailler sur la déségrégation des universités publiques. En 1965 , Raylawni Branch et Gwendolyn Elaine Armstrong sont devenus les premiers étudiants afro-américains à fréquenter l’ Université du sud du Mississippi . À ce moment-là, McCain a aidé à s’assurer qu’ils avaient une entrée pacifique. ^[122] En 2006, le juge Robert Helfrich a statué que Kennard était en fait innocent de toutes les accusations pour lesquelles il avait été condamné dans les années 1950. ^[116]

Mouvement d’Albany, 1961-1962

Le SCLC, qui avait été critiqué par certains militants étudiants pour son incapacité à participer plus pleinement aux manèges de la liberté, consacra une grande partie de son prestige et de ses ressources à une campagne de déségrégation à Albany, en Géorgie , en novembre 1961. King, qui avait été personnellement critiqué par certains militants du SNCC pour sa distance par rapport aux dangers auxquels les organisateurs locaux étaient confrontés – et étant donné le surnom dérisoire de “De Lawd” en conséquence – est intervenu personnellement pour aider la campagne menée à la fois par les organisateurs du SNCC et les dirigeants locaux.

La campagne a été un échec en raison des tactiques astucieuses de Laurie Pritchett , le chef de la police locale, et des divisions au sein de la communauté noire. Les objectifs n’étaient peut-être pas assez précis. Pritchett a contenu les marcheurs sans attaques violentes contre des manifestants qui ont enflammé l’opinion nationale. Il s’est également arrangé pour que les manifestants arrêtés soient emmenés dans les prisons des communautés environnantes, laissant suffisamment de place pour rester dans sa prison. Pritchett a également prévu la présence de King comme un danger et a forcé sa libération pour éviter que King ne rallie la communauté noire. King est parti en 1962 sans avoir remporté de victoires spectaculaires. Le mouvement local, cependant, a poursuivi la lutte et a obtenu des gains significatifs au cours des années suivantes. ^[123]

Campagne de Birmingham, 1963

Cependant, le mouvement d’Albany s’est avéré être une éducation importante pour le SCLC lorsqu’il a entrepris la campagne de Birmingham en 1963. Le directeur exécutif Wyatt Tee Walker a soigneusement planifié la stratégie et les tactiques initiales de la campagne. Il s’est concentré sur un objectif – la déségrégation des marchands du centre-ville de Birmingham, plutôt que la déségrégation totale, comme à Albany.

Les efforts du mouvement ont été aidés par la réponse brutale des autorités locales, en particulier Eugene “Bull” Connor , le commissaire à la sécurité publique. Il détenait depuis longtemps beaucoup de pouvoir politique, mais avait perdu une récente élection à la mairie au profit d’un candidat Ségrégationniste moins farouche. Refusant d’accepter l’autorité du nouveau maire, Connor avait l’intention de rester en fonction.

La campagne a utilisé une variété de méthodes de confrontation non violentes, y compris des sit-in, des genoux dans les églises locales et une marche vers le bâtiment du comté pour marquer le début d’une campagne d’inscription des électeurs. La ville a cependant obtenu une injonction interdisant toutes ces manifestations. Convaincue que l’ordre était inconstitutionnel, la campagne l’a défié et s’est préparée à des arrestations massives de ses partisans. King a choisi de faire partie des personnes arrêtées le 12 avril 1963. ^[124]

Recréation de la cellule de Martin Luther King Jr. dans la prison de Birmingham au National Civil rights Museum

Alors qu’il était en prison, King écrivit sa célèbre ” Lettre de la prison de Birmingham ” ^[125] en marge d’un journal, car il n’avait pas été autorisé à écrire du papier pendant sa détention à l’isolement. ^[126] Les partisans ont fait appel à l’administration Kennedy, qui est intervenue pour obtenir la libération de King. Walter Reuther , président des Travailleurs unis de l’automobile , a obtenu 160 000 $ pour renflouer King et ses camarades manifestants. ^[127] King a été autorisé à appeler sa femme, qui se remettait à la maison après la naissance de leur quatrième enfant et a été libérée tôt le 19 avril.

La campagne, cependant, a échoué car elle a manqué de manifestants prêts à risquer d’être arrêtés. James Bevel , directeur de l’action directe du SCLC et directeur de l’éducation non violente, a alors proposé une alternative audacieuse et controversée : former des lycéens à participer aux manifestations. En conséquence, dans ce qu’on appellerait la croisade des enfants, plus d’un millier d’élèves ont séché l’école le 2 mai pour se réunir à l’église baptiste de la 16e rue pour se joindre aux manifestations. Plus de six cents personnes sont sorties de l’église cinquante à la fois pour tenter de marcher jusqu’à l’hôtel de ville pour parler au maire de Birmingham de la ségrégation. Ils ont été arrêtés et mis en prison. Lors de cette première rencontre, la police a agi avec retenue. Le lendemain, cependant, un autre millier d’étudiants se sont rassemblés à l’église. Lorsque Bevel les a commencé à marcher cinquante à la fois, Bull Connor a finalement lâché des chiens policiers sur eux, puis a tourné les jets d’eau des tuyaux d’incendie de la ville sur les enfants. Les chaînes de télévision nationales ont diffusé les scènes des chiens attaquant les manifestants et l’eau des lances à incendie renversant les écoliers. ^[128]

L’indignation publique généralisée a conduit l’administration Kennedy à intervenir avec plus de force dans les négociations entre la communauté des affaires blanche et le SCLC. Le 10 mai, les parties ont annoncé un accord visant à déségréger les comptoirs-repas et autres logements publics du centre-ville, à créer un comité pour éliminer les pratiques d’embauche discriminatoires, à organiser la libération des manifestants emprisonnés et à établir des moyens de communication réguliers entre les Noirs et les Blancs. dirigeants.

Épave au Gaston Motel suite à l’ explosion d’une bombe le 11 mai 1963

Tout le monde dans la communauté noire n’a pas approuvé l’accord – Fred Shuttlesworth était particulièrement critique, car il était sceptique quant à la bonne foi de la structure de pouvoir de Birmingham d’après son expérience à traiter avec eux. Certaines parties de la communauté blanche ont réagi violemment. Ils ont bombardé le Gaston Motel, qui abritait le siège non officiel du SCLC, et la maison du frère de King, le révérend AD King. En réponse, des milliers de Noirs se sont révoltés , incendiant de nombreux bâtiments et l’un d’eux a poignardé et blessé un policier. ^[129]

Marche du Congrès pour l’égalité raciale à Washington DC le 22 septembre 1963, à la mémoire des enfants tués dans les attentats de Birmingham Le gouverneur de l’Alabama, George Wallace , a tenté de bloquer la déségrégation à l’ Université de l’Alabama et est confronté au sous-procureur général américain Nicholas Katzenbach en 1963.

Kennedy s’est préparé à fédéraliser la Garde nationale de l’Alabama si le besoin s’en faisait sentir. Quatre mois plus tard, le 15 septembre, un complot de membres du Ku Klux Klan a bombardé l’église baptiste de la seizième rue à Birmingham, tuant quatre jeunes filles.

“Marée montante de mécontentement” et réponse de Kennedy, 1963

Birmingham n’était que l’une des plus d’une centaine de villes secouées par la protestation chaotique de ce printemps et de cet été, certaines d’entre elles dans le Nord mais principalement dans le Sud. Lors de la Marche sur Washington, Martin Luther King Jr. qualifiait ces manifestations de « tourbillons de révolte ». À Chicago, des Noirs se sont révoltés dans le South Side fin mai après qu’un policier blanc a tiré sur un garçon noir de quatorze ans qui fuyait les lieux d’un vol. ^[130] Des affrontements violents entre des militants noirs et des travailleurs blancs ont eu lieu à la fois à Philadelphie et à Harlem dans le cadre d’efforts réussis pour intégrer les projets de construction de l’État. ^{[131] [132]} Le 6 juin, plus d’un millier de Blancs ont attaqué un sit-in à Lexington, Caroline du Nord ; les noirs ont riposté et un homme blanc a été tué. ^{[133] [134]}Edwin C. Berry de la National Urban League a mis en garde contre une rupture complète des relations raciales: “Mes messages des cafés en plein air et des salons de coiffure indiquent tous le fait que le nègre est prêt pour la guerre.” ^[130]

À Cambridge, dans le Maryland , une ville ouvrière de la côte est , Gloria Richardson du SNCC a dirigé un mouvement qui a fait pression pour la déségrégation, mais a également exigé des logements sociaux à loyer modique, des formations professionnelles, des emplois publics et privés et la fin de la brutalité policière. . ^[135] Le 11 juin, les luttes entre les Noirs et les Blancs ont dégénéré en violentes émeutes , conduisant le gouverneur du Maryland J. Millard Tawes à déclarer la loi martiale . Lorsque les négociations entre les responsables de Richardson et du Maryland ont échoué, le procureur général Robert F. Kennedy est directement intervenu pour négocier un accord de déségrégation. ^[136]Richardson a estimé que la participation croissante des Noirs pauvres et de la classe ouvrière élargissait à la fois le pouvoir et les paramètres du mouvement, affirmant que « le peuple dans son ensemble a vraiment plus d’intelligence que quelques-uns de ses dirigeants . » ^[135]

Dans leurs délibérations au cours de cette vague de protestations, l’administration Kennedy a estimé en privé que les manifestations militantes étaient “mauvaises pour le pays” et que “les nègres vont pousser cette chose trop loin”. ^[137] Le 24 mai, Robert Kennedy a rencontré d’éminents intellectuels noirs pour discuter de la situation raciale. Les Noirs ont sévèrement critiqué Kennedy pour avoir hésité sur les droits civils et ont déclaré que les pensées de la communauté afro-américaine se tournaient de plus en plus vers la violence. La réunion s’est terminée par la mauvaise volonté de tous les côtés. ^{[138] [139] [140]} Néanmoins, les Kennedy ont finalement décidé qu’une nouvelle législation pour des logements publics égaux était essentielle pour conduire les militants “dans les tribunaux et hors des rues”. ^[137][141]

La marche sur Washington pour l’emploi et la liberté au National Mall Les dirigeants de la marche sur Washington posant devant le Lincoln Memorial le 28 août 1963

Le 11 juin 1963, George Wallace , gouverneur de l’Alabama, tente de bloquer ^[142] l’intégration de l’ université de l’Alabama . Le président John F. Kennedy a envoyé une force militaire pour faire démissionner le gouverneur Wallace, permettant l’enrôlement de Vivian Malone Jones et James Hood . Ce soir-là, le président Kennedy s’est adressé à la nation à la télévision et à la radio avec son discours historique sur les droits civiques , où il a déploré “une vague montante de mécontentement qui menace la sécurité publique”. Il a appelé le Congrès à adopter une nouvelle législation sur les droits civils et a exhorté le pays à adopter les droits civils comme “une question morale… dans notre vie quotidienne”. ^[143] Aux premières heures du 12 juin,Medgar Evers , secrétaire de terrain de la NAACP du Mississippi, a été assassiné par un membre du Klan. ^{[144] [145]} La semaine suivante, comme promis, le 19 juin 1963, le président Kennedy a soumis son projet de loi sur les droits civils au Congrès. ^[146]

Marche sur Washington, 1963

Bayard Rustin (à gauche) et Cleveland Robinson (à droite) , organisateurs de la Marche, le 7 août 1963

Randolph et Bayard Rustin étaient les principaux planificateurs de la marche sur Washington pour l’emploi et la liberté , qu’ils ont proposée en 1962. En 1963, l’administration Kennedy s’est initialement opposée à la marche par crainte qu’elle n’ait un impact négatif sur la volonté d’adopter une législation sur les droits civils. Cependant, Randolph et King étaient convaincus que la marche se poursuivrait. ^[147] Avec la marche en avant, les Kennedy ont décidé qu’il était important de travailler pour assurer son succès. Préoccupé par le taux de participation, le président Kennedy a demandé l’aide de chefs d’église blancs et de Walter Reuther , président de l’ UAW , pour aider à mobiliser des partisans blancs pour la marche. ^{[148] [149]}

La marche a eu lieu le 28 août 1963. Contrairement à la marche prévue de 1941, pour laquelle Randolph n’incluait que des organisations dirigées par des Noirs dans la planification, la marche de 1963 était un effort de collaboration de toutes les principales organisations de défense des droits civiques, l’aile la plus progressiste de le mouvement ouvrier et d’autres organisations libérales. La marche avait six objectifs officiels :

• des lois significatives sur les droits civils
• un vaste programme de travaux fédéraux
• emploi plein et équitable
• Un logement décent
• le droit de vote
• une éducation intégrée adéquate.

Parmi ceux-ci, l’objectif principal de la marche était l’adoption de la loi sur les droits civils que l’administration Kennedy avait proposée après les bouleversements à Birmingham.

Martin Luther King Jr. lors d’une marche des droits civiques à Washington, DC

L’attention des médias nationaux a également grandement contribué à l’exposition nationale de la marche et à son impact probable. Dans l’essai « The March on Washington and Television News », ^[150] l’historien William Thomas note : « Plus de cinq cents caméramans, techniciens et correspondants des principaux réseaux ont été mis en place pour couvrir l’événement. a filmé la dernière inauguration présidentielle. Une caméra a été positionnée en hauteur dans le Washington Monument, pour donner des vues spectaculaires sur les marcheurs ». En diffusant les discours des organisateurs et en offrant leurs propres commentaires, les chaînes de télévision ont encadré la façon dont leur public local a vu et compris l’événement. ^[150]

La marche a été un succès, mais non sans controverse. On estime que 200 000 à 300 000 manifestants se sont rassemblés devant le Lincoln Memorial , où King a prononcé son célèbre discours « I Have a Dream ». Alors que de nombreux orateurs ont applaudi l’administration Kennedy pour les efforts qu’elle avait déployés pour obtenir une nouvelle législation plus efficace sur les droits civils protégeant le droit de vote et interdisant la ségrégation, John Lewis du SNCC a reproché à l’administration de ne pas faire plus pour protéger les Noirs du Sud et les civils. les militants des droits de l’homme attaqués dans le Grand Sud.

Après la marche, King et d’autres leaders des droits civiques ont rencontré le président Kennedy à la Maison Blanche . Alors que l’administration Kennedy semblait sincèrement déterminée à adopter le projet de loi, il n’était pas clair qu’elle disposait de suffisamment de voix au Congrès pour le faire. Cependant, lorsque le président Kennedy a été assassiné le 22 novembre 1963, ^[146] le nouveau président Lyndon Johnson a décidé d’user de son influence au Congrès pour faire avancer une grande partie du programme législatif de Kennedy.

Malcolm X rejoint le mouvement, 1964-1965

En mars 1964, Malcolm X (el-Hajj Malik el-Shabazz), représentant national de la Nation of Islam , a officiellement rompu avec cette organisation et a fait une offre publique de collaboration avec toute organisation de défense des droits civiques acceptant le droit à l’autodéfense. et la philosophie du nationalisme noir (qui, selon Malcolm, n’exigeait plus le séparatisme noir ). Gloria Richardson , chef de Cambridge, Maryland , chapitre du SNCC , et chef de la rébellion de Cambridge, ^[151] invitée d’honneur de la Marche sur Washington, a immédiatement accepté l’offre de Malcolm. Mme Richardson, « la leader [des droits civiques] la plus éminente du pays », a déclaré ^[152]L’Afro-Américain de Baltimore dit que “Malcolm est très pratique … Le gouvernement fédéral n’est entré dans des situations de conflit que lorsque les choses approchent du niveau de l’insurrection. L’autodéfense peut forcer Washington à intervenir plus tôt.” ^[152] Plus tôt, en mai 1963, l’écrivain et activiste James Baldwin avait déclaré publiquement que “le mouvement musulman noir est le seul dans le pays que nous pouvons appeler la base , je déteste le dire… Malcolm articule pour les Noirs, leur souffrance … il corrobore leur réalité…” ^[153] Au niveau local, Malcolm et la NOI étaient alliés à la section de Harlem du Congrès de l’égalité raciale (CORE) depuis au moins 1962. ^[154]

Malcolm X rencontre Martin Luther King Jr. , 26 mars 1964

Le 26 mars 1964, alors que la loi sur les droits civils faisait face à une forte opposition au Congrès, Malcolm a eu une réunion publique avec Martin Luther King Jr. au Capitole. Malcolm avait tenté d’entamer un dialogue avec King dès 1957, mais King l’avait repoussé. Malcolm avait répondu en qualifiant King d’« oncle Tom », affirmant qu’il avait tourné le dos au militantisme noir afin d’apaiser la structure du pouvoir blanc. Mais les deux hommes étaient en bons termes lors de leur tête-à-tête. ^[155] Il existe des preuves que King se préparait à soutenir le plan de Malcolm visant à traduire officiellement le gouvernement américain devant les Nations Unies pour des accusations de violations des droits de l’homme contre les Afro-Américains. ^[156]Malcolm a maintenant encouragé les nationalistes noirs à s’impliquer dans les campagnes d’inscription des électeurs et d’autres formes d’organisation communautaire pour redéfinir et étendre le mouvement. ^[157]

Les militants des droits civiques sont devenus de plus en plus combatifs au cours de la période 1963-1964, cherchant à défier des événements tels que l’échec de la campagne d’Albany, la répression policière et le terrorisme du Ku Klux Klan à Birmingham , et l’assassinat de Medgar Evers . Le frère de ce dernier, Charles Evers, qui a pris la relève en tant que directeur de terrain de la NAACP du Mississippi, a déclaré lors d’une conférence publique de la NAACP le 15 février 1964 que “La non-violence ne fonctionnera pas dans le Mississippi … nous avons décidé … que si un homme blanc tire sur un nègre dans le Mississippi, nous riposterons.” ^[158] La répression des sit-in à Jacksonville, en Floride , a provoqué une émeute au cours de laquelle des jeunes noirs ont lancé des cocktails Molotov sur la police le 24 mars 1964.^[159] Malcolm X a prononcé de nombreux discours au cours de cette période, avertissant qu’une telle activité militante s’intensifierait davantage si les droits des Afro-Américains n’étaient pas pleinement reconnus. Dans son discours historique d’avril 1964 « The Ballot or the Bullet », Malcolm a présenté un ultimatum à l’Amérique blanche : « Il y a une nouvelle stratégie qui arrive. Ce seront des cocktails Molotov ce mois-ci, des grenades à main le mois prochain et autre chose le mois prochain. ce seront des bulletins de vote, ou ce seront des balles.” ^[160]

Comme indiqué dans le documentaire PBS Eyes on the Prize , “Malcolm X a eu un effet considérable sur le mouvement des droits civiques. Dans le Sud, il y avait eu une longue tradition d’autonomie. Les idées de Malcolm X touchaient maintenant cette tradition”. ^[161] L’autonomie devenait primordiale à la lumière de la décision de la Convention nationale démocrate de 1964 de refuser de siéger au Parti démocrate de la liberté du Mississippi (MFDP) et de siéger à la place à la délégation régulière de l’État, qui avait été élue en violation de la politique du parti. propres règles, et par la loi Jim Crow à la place. ^[162] Le SNCC a évolué dans une direction de plus en plus militante et a travaillé avec Malcolm X sur deux collectes de fonds du MFDP de Harlem en décembre 1964.

Lorsque Fannie Lou Hamer a parlé aux Harlemites de la violence de Jim Crow qu’elle avait subie dans le Mississippi, elle l’a directement liée à la brutalité policière du Nord contre les Noirs contre laquelle Malcolm a protesté; ^[163] Lorsque Malcolm a affirmé que les Afro-Américains devraient imiter l’ armée Mau Mau du Kenya dans les efforts pour gagner leur indépendance, beaucoup au SNCC ont applaudi. ^[164]

Au cours de la campagne de Selma pour le droit de vote en 1965, Malcolm a fait savoir qu’il avait entendu des informations faisant état d’une augmentation des menaces de lynchage autour de Selma. Fin janvier, il a envoyé un télégramme ouvert à George Lincoln Rockwell , le chef du parti nazi américain , déclarant :

“si votre agitation raciste actuelle contre notre peuple là-bas en Alabama cause des dommages physiques au révérend King ou à tout autre Noir américain… vous et vos amis du KKK subirez un maximum de représailles physiques de la part de ceux d’entre nous qui ne sont pas menottés par la philosophie de désarmement de La non-violence.” ^[165]

Le mois suivant, la section Selma du SNCC a invité Malcolm à prendre la parole lors d’une réunion de masse là-bas. Le jour de l’apparition de Malcolm, le président Johnson a fait sa première déclaration publique en faveur de la campagne Selma. ^[166] Paul Ryan Haygood, codirecteur du NAACP Legal Defence Fund , attribue à Malcolm un rôle dans l’obtention du soutien du gouvernement fédéral. Haygood a noté que “peu de temps après la visite de Malcolm à Selma, un juge fédéral, répondant à une action intentée par le ministère de la Justice , a exigé que les registraires du comté de Dallas, en Alabama , traitent au moins 100 demandes noires chaque jour où leurs bureaux étaient ouverts”. ^[167]

St.Augustine, Floride, 1963-1964

Panneau “We Cater to White Trade Only” sur la vitrine d’un restaurant à Lancaster, Ohio , en 1938. En 1964, Martin Luther King Jr. a été arrêté et a passé une nuit en prison pour avoir tenté de manger dans un restaurant réservé aux blancs à St. Augustine, Floride .

Saint-Augustin était célèbre comme la “ville la plus ancienne de la nation”, fondée par les Espagnols en 1565. Elle devint le théâtre d’un grand drame menant à l’adoption de la loi historique sur les droits civils de 1964. Un mouvement local, dirigé par Robert B Hayling, un dentiste noir et vétéran de l’Air Force affilié à la NAACP, faisait du piquetage dans des institutions locales séparées depuis 1963. À l’automne 1964, Hayling et trois compagnons ont été brutalement battus lors d’un rassemblement du Ku Klux Klan.

Des Nightriders ont été abattus dans des maisons noires et les adolescents Audrey Nell Edwards, JoeAnn Anderson, Samuel White et Willie Carl Singleton (connu sous le nom de “The St. Augustine Four”) se sont assis au comptoir-repas d’un Woolworth local, cherchant à se faire servir. . Ils ont été arrêtés et reconnus coupables d’intrusion et condamnés à six mois de prison et d’école de correction. Il a fallu un acte spécial du gouverneur et du cabinet de Floride pour les libérer après les protestations nationales du Pittsburgh Courier , de Jackie Robinson et d’autres.

Des ségrégationnistes blancs (au premier plan) essayant d’empêcher les Noirs de nager sur une plage « réservée aux blancs » à Saint-Augustin lors des manifestations de Monson Motor Lodge en 1964

En réponse à la répression, le mouvement Saint-Augustin a pratiqué l’autodéfense armée en plus de l’action directe non violente. En juin 1963, Hayling déclara publiquement que “moi et les autres nous sommes armés. Nous tirerons d’abord et répondrons aux questions plus tard. Nous n’allons pas mourir comme Medgar Evers.” Le commentaire a fait la une des journaux nationaux. ^[168] Lorsque les nightriders du Klan terrorisaient les quartiers noirs de St. Augustine, les membres de la NAACP de Hayling les chassaient souvent avec des coups de feu. En octobre 1963, un membre du Klan a été tué. ^[169]

En 1964, Hayling et d’autres militants ont exhorté la Southern Christian Leadership Conference à venir à St. Augustine. Quatre femmes éminentes du Massachusetts – Mary Parkman Peabody, Esther Burgess, Hester Campbell (dont tous les maris étaient des évêques épiscopaux) et Florence Rowe (dont le mari était vice-président de la John Hancock Insurance Company ) – sont également venues apporter leur soutien. L’arrestation de Peabody, la mère du gouverneur du Massachusetts, âgée de 72 ans, pour avoir tenté de manger au Ponce de Leon Motor Lodge dans un groupe intégré, a fait la une des journaux à travers le pays et a amené le mouvement à St. Augustin à l’attention du monde. ^[170]

Des activités largement médiatisées se sont poursuivies au cours des mois suivants. Lorsque King a été arrêté, il a envoyé une “lettre de la prison de Saint-Augustin” à un partisan du nord, le rabbin Israel S. Dresner . Une semaine plus tard, la plus grande arrestation massive de rabbins de l’histoire américaine a eu lieu, alors qu’ils effectuaient une prière au Monson Motel. Une photographie bien connue prise à St. Augustine montre le gérant du Monson Motel versant de l’acide chlorhydrique dans la piscine pendant que des Noirs et des Blancs s’y baignent. Ce faisant, il a crié qu’il “nettoyait la piscine”, une référence présumée à celle-ci étant désormais, à ses yeux, contaminée par la race. ^[171]La photographie a été publiée en première page d’un journal de Washington le jour où le Sénat devait voter sur l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964.

Manifestations à l’école de Chester, printemps 1964

De novembre 1963 à avril 1964, les manifestations de l’école de Chester étaient une série de manifestations pour les droits civiques dirigées par George Raymond de l’ Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur (NAACP) et Stanley Branche du Comité pour la liberté maintenant (CFFN) qui a fait de Chester , Pennsylvanie l’un des principaux champs de bataille du mouvement des droits civiques. James Farmer , le directeur national du Congrès de l’égalité raciale a appelé Chester ” le Birmingham du Nord “. ^[172]

En 1962, Branche et le CFFN se sont concentrés sur l’amélioration des conditions à l’école primaire Franklin à prédominance noire à Chester. Bien que l’école ait été construite pour accueillir 500 élèves, elle était devenue surpeuplée avec 1 200 élèves. La taille moyenne des classes de l’école était de 39, soit le double du nombre d’écoles entièrement blanches à proximité. ^[173] L’école a été construite en 1910 et n’a jamais été rénovée. Seules deux salles de bains étaient disponibles pour toute l’école. ^[174] En novembre 1963, des manifestants CFFN ont bloqué l’entrée de l’école élémentaire Franklin et du bâtiment municipal de Chester, ce qui a entraîné l’arrestation de 240 manifestants. Suite à l’attention du public sur les manifestations alimentées par la couverture médiatique des arrestations massives, le maire et le conseil scolaire ont négocié avec le CFFN et la NAACP. ^[172]Le Chester Board of Education a accepté de réduire la taille des classes à l’école Franklin, de supprimer les toilettes insalubres, de déplacer les classes tenues dans la chaufferie et le bac à charbon et de réparer les terrains de l’école. ^[174]

Enhardi par le succès des manifestations de l’école primaire de Franklin, le CFFN a recruté de nouveaux membres, parrainé des campagnes d’inscription des électeurs et planifié un boycott des écoles de Chester dans toute la ville. Branche a noué des liens étroits avec des étudiants du Swarthmore College , du Pennsylvania Military College et du Cheyney State College à proximité afin d’assurer une forte participation aux manifestations et aux manifestations. ^[172] Branche a invité Dick Gregory et Malcolm X à Chester pour participer à la ” Freedom Now Conference ” ^[175] et d’autres leaders nationaux des droits civiques tels que Gloria Richardson sont venus à Chester pour soutenir les manifestations. ^[176]

En 1964, une série de manifestations presque nocturnes a semé le chaos à Chester alors que les manifestants soutenaient que le conseil scolaire de Chester avait de facto ségrégation des écoles . Le maire de Chester, James Gorbey , a publié “La position de la police pour préserver la paix publique”, une déclaration en dix points promettant un retour immédiat à la loi et à l’ordre. La ville a délégué des pompiers et des éboueurs pour aider à gérer les manifestants. ^[172] L’État de Pennsylvanie a déployé 50 soldats de l’État pour aider les 77 membres de la police de Chester. ^[174] Les manifestations ont été marquées par des violences et des accusations de brutalités policières. ^[177]Plus de six cents personnes ont été arrêtées au cours d’une période de deux mois de rassemblements, de marches, de piquets, de boycotts et de sit-in pour les droits civiques. ^[172] Le gouverneur de Pennsylvanie William Scranton s’est impliqué dans les négociations et a convaincu Branche d’obéir à un moratoire ordonné par le tribunal sur les manifestations. ^[175] Scranton a créé la Commission des relations humaines de Pennsylvanie pour mener des audiences sur la ségrégation de facto des écoles publiques. Toutes les protestations ont été interrompues tandis que la commission a tenu des audiences au cours de l’été 1964. ^[178]

En novembre 1964, la Commission des relations humaines de Pennsylvanie a conclu que le conseil scolaire de Chester avait violé la loi et a ordonné au district scolaire de Chester de déségréger les six écoles à prédominance afro-américaine de la ville. La ville a fait appel de la décision, ce qui a retardé la mise en œuvre. ^[174]

L’été de la liberté, 1964

Au cours de l’été 1964, le COFO a amené près de 1 000 militants dans le Mississippi – la plupart d’entre eux étant des étudiants blancs du Nord et de l’Ouest – pour se joindre à des militants noirs locaux pour enregistrer les électeurs, enseigner dans les « écoles de la liberté » et organiser le Mississippi Freedom Democratic Party . (MFDP). ^[179]

De nombreux résidents blancs du Mississippi en voulaient profondément aux étrangers et aux tentatives de changer leur société. Les gouvernements des États et locaux, la police, le Conseil des citoyens blancs et le Ku Klux Klan ont utilisé des arrestations, des passages à tabac, des incendies criminels, des meurtres, des espions, des licenciements, des expulsions et d’autres formes d’intimidation et de harcèlement pour s’opposer au projet et empêcher les Noirs de s’inscrire pour voter. ou atteindre l’égalité sociale. ^[180]

L’ affiche des personnes disparues créée par le FBI en 1964 montre les photographies d’ Andrew Goodman , James Chaney et Michael Schwerner

Le 21 juin 1964, trois défenseurs des droits civiques disparaissent : James Chaney , un jeune Mississippien noir et apprenti plâtrier ; et deux militants juifs , Andrew Goodman , étudiant en anthropologie au Queens College ; et Michael Schwerner , un organisateur CORE du Lower East Side de Manhattan . Ils ont été retrouvés des semaines plus tard, assassinés par des conspirateurs qui se sont avérés être des membres locaux du Klan, certains des membres du comté de Neshobadépartement du shérif. Cela a indigné le public, conduisant le ministère américain de la Justice ainsi que le FBI (ce dernier qui avait auparavant évité de traiter de la question de la ségrégation et de la persécution des Noirs) à prendre des mesures. L’indignation suscitée par ces meurtres a contribué à l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964 et de la loi sur les droits de vote de 1965.

De juin à août, les militants de Freedom Summer ont travaillé dans 38 projets locaux dispersés à travers l’État, le plus grand nombre étant concentré dans la région du delta du Mississippi . Au moins 30 écoles de la liberté, avec près de 3 500 élèves, ont été créées et 28 centres communautaires ont été créés. ^[181]

Au cours du projet d’été, quelque 17 000 Noirs du Mississippi ont tenté de devenir des électeurs inscrits au mépris de la bureaucratie et des forces de la suprématie blanche déployées contre eux – seuls 1 600 (moins de 10 %) ont réussi. Mais plus de 80 000 ont rejoint le Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP), fondé comme une organisation politique alternative, montrant leur désir de voter et de participer à la politique. ^[182]

Bien que Freedom Summer n’ait pas enregistré de nombreux électeurs, il a eu un effet significatif sur le cours du mouvement des droits civiques. Cela a aidé à briser les décennies d’isolement et de répression des gens qui étaient à la base du système Jim Crow . Avant Freedom Summer, les médias d’information nationaux avaient accordé peu d’attention à la persécution des électeurs noirs dans le Grand Sud et aux dangers encourus par les militants noirs des droits civiques. La progression des événements dans tout le Sud a accru l’attention des médias sur le Mississippi. ^[183]

La mort d’étudiants blancs du Nord aisés et les menaces contre les non-Sudistes ont attiré toute l’attention des médias sur l’État. De nombreux militants noirs sont devenus aigris, estimant que les médias appréciaient différemment la vie des Blancs et des Noirs. L’effet le plus significatif de Freedom Summer a peut-être été sur les volontaires, dont presque tous – noirs et blancs – considèrent encore que cela a été l’une des périodes déterminantes de leur vie. ^[183]

Loi sur les droits civils de 1964

Bien que le président Kennedy ait proposé une législation sur les droits civiques et qu’elle ait reçu le soutien des membres du Congrès du Nord et des sénateurs des deux partis, les sénateurs du Sud ont bloqué le projet de loi en menaçant les flibustiers . Après des manœuvres parlementaires considérables et 54 jours d’obstruction systématique sur le parquet du Sénat américain, le président Johnson a fait adopter un projet de loi par le Congrès. ^[184]

Lyndon B. Johnson signe l’historique Civil rights Act de 1964

Le 2 juillet 1964, Johnson a signé le Civil rights Act de 1964 , ^[11] qui interdisait la discrimination basée sur “la race, la couleur, la religion, le sexe ou l’origine nationale” dans les pratiques d’emploi et les logements publics. Le projet de loi autorisait le procureur général à intenter des poursuites pour faire appliquer la nouvelle loi. La loi a également annulé les lois étatiques et locales qui exigeaient une telle discrimination.

Émeute de Harlem en 1964

Lorsque la police a abattu un adolescent noir non armé à Harlem en juillet 1964, les tensions sont devenues incontrôlables. Les résidents étaient frustrés par les inégalités raciales. Des émeutes ont éclaté et Bedford-Stuyvesant , un important quartier noir de Brooklyn, a ensuite éclaté. Cet été-là, des émeutes éclatèrent également à Philadelphie , pour des raisons similaires. Les émeutes étaient à une échelle beaucoup plus petite que ce qui se produirait en 1965 et plus tard.

Washington a répondu avec un programme pilote appelé Project Uplift . Des milliers de jeunes de Harlem ont obtenu un emploi au cours de l’été 1965. Le projet a été inspiré par un rapport généré par HARYOU intitulé Youth in the Ghetto . ^[185] HARYOU s’est vu confier un rôle majeur dans l’organisation du projet, en collaboration avec la Ligue urbaine nationale et près de 100 organisations communautaires plus petites. ^[186] Les emplois permanents aux salaires décents étaient encore hors de portée de nombreux jeunes hommes noirs.

Parti démocrate de la liberté du Mississippi, 1964

Les Noirs du Mississippi avaient été privés de leurs droits par des changements statutaires et constitutionnels depuis la fin du 19e siècle. En 1963, le COFO a organisé un scrutin pour la liberté dans le Mississippi pour démontrer le désir des Mississippiens noirs de voter. Plus de 80 000 personnes se sont inscrites et ont voté lors de la simulation d’élection, qui a opposé une liste intégrée de candidats du “Parti de la liberté” aux candidats officiels du Parti démocrate de l’État. ^[187]

Le président Lyndon B. Johnson (au centre) rencontre les leaders des droits civiques Martin Luther King Jr. , Whitney Young et James Farmer , janvier 1964

En 1964, les organisateurs ont lancé le Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) pour défier le parti officiel entièrement blanc. Lorsque les registraires votants du Mississippi ont refusé de reconnaître leurs candidats, ils ont organisé leur propre primaire. Ils ont choisi Fannie Lou Hamer , Annie Devine et Victoria Gray pour se présenter au Congrès , et une liste de délégués pour représenter le Mississippi à la Convention nationale démocrate de 1964. ^[179]

La présence du Mississippi Freedom Democratic Party à Atlantic City, dans le New Jersey , était toutefois gênante pour les organisateurs de la convention. Ils avaient prévu une célébration triomphale des réalisations de l’administration Johnson en matière de droits civils, plutôt qu’une lutte contre le racisme au sein du Parti démocrate. Des délégations entièrement blanches d’autres États du Sud ont menacé de partir si la liste officielle du Mississippi n’était pas assise. Johnson s’inquiétait des incursions que la campagne du républicain Barry Goldwater faisait dans ce qui était auparavant le bastion démocrate blanc du «Sud solide», ainsi que du soutien que George Wallace avait reçu dans le Nord lors des primaires démocrates.

Johnson n’a cependant pas pu empêcher le MFDP de porter son cas devant la commission de vérification des pouvoirs. Là , Fannie Lou Hamer a témoigné avec éloquence des coups qu’elle et d’autres ont endurés et des menaces auxquelles ils ont été confrontés pour avoir tenté de s’inscrire pour voter. Se tournant vers les caméras de télévision, Hamer a demandé : « Est-ce l’Amérique ?

Johnson a proposé au MFDP un “compromis” en vertu duquel il recevrait deux sièges sans droit de vote, tandis que la délégation blanche envoyée par le Parti démocrate officiel conserverait ses sièges. Le MFDP a rejeté avec colère le “compromis”.

Le MFDP a maintenu son agitation à la convention après s’être vu refuser la reconnaissance officielle. Lorsque tous les délégués «réguliers» du Mississippi sauf trois sont partis parce qu’ils refusaient de prêter allégeance au parti, les délégués du MFDP ont emprunté des laissez-passer à des délégués sympathiques et ont pris les sièges laissés vacants par les délégués officiels du Mississippi. Les organisateurs nationaux du parti les ont retirés. À leur retour le lendemain, ils ont découvert que les organisateurs de la convention avaient enlevé les sièges vides qui s’y trouvaient la veille. Ils sont restés et ont chanté des “chansons de liberté”.

La convention du Parti démocrate de 1964 a désillusionné de nombreux membres du MFDP et du mouvement des droits civiques, mais elle n’a pas détruit le MFDP. Le MFDP s’est radicalisé après Atlantic City. Elle invita Malcolm X à prendre la parole lors d’une de ses conventions et s’opposa à la guerre du Vietnam .

Mouvement pour le droit de vote de Selma

Le SNCC avait entrepris un ambitieux programme d’inscription des électeurs à Selma, en Alabama , en 1963, mais en 1965, peu de progrès avaient été réalisés face à l’opposition du shérif de Selma, Jim Clark. Après que les résidents locaux ont demandé l’aide du SCLC, King est venu à Selma pour diriger plusieurs marches, au cours desquelles il a été arrêté avec 250 autres manifestants. Les manifestants ont continué à se heurter à une violente résistance de la part de la police. Jimmie Lee Jackson , un résident de Marion à proximité, a été tué par la police lors d’une marche ultérieure le 17 février 1965. La mort de Jackson a incité James Bevel , directeur du mouvement Selma, à lancer et à organiser un plan de marche de Selma à Montgomery , le capitale de l’Etat.

Le 7 mars 1965, agissant sur le plan de Bevel, Hosea Williams du SCLC et John Lewis du SNCC ont mené une marche de 600 personnes pour parcourir les 54 miles (87 km) de Selma à la capitale de l’État à Montgomery. Six pâtés de maisons dans la marche, au pont Edmund Pettus où les marcheurs ont quitté la ville et se sont installés dans le comté, les soldats de l’État et les forces de l’ordre locales du comté, certains montés à cheval, ont attaqué les manifestants pacifiques avec des gourdins, des gaz lacrymogènes , des tubes en caoutchouc enveloppé de fil de fer barbelé et de fouets. Ils ont ramené les marcheurs à Selma. Lewis a été assommé et traîné en lieu sûr. Au moins 16 autres marcheurs ont été hospitalisés. Parmi les personnes gazées et battues se trouvait Amelia Boynton Robinson, qui était au centre de l’activité des droits civiques à l’époque.

La police attaque des marcheurs non violents le “dimanche sanglant”, le premier jour des marches de Selma à Montgomery .

La diffusion nationale des images d’actualités d’hommes de loi attaquant des marcheurs sans résistance cherchant à exercer leur droit constitutionnel de vote a provoqué une réponse nationale et des centaines de personnes de tout le pays sont venues pour une deuxième marche. Ces marcheurs ont été refoulés par King à la dernière minute afin de ne pas violer une injonction fédérale. Cela a déplu à de nombreux manifestants, en particulier à ceux qui en voulaient à La non-violence de King (comme James Forman et Robert F. Williams ).

Cette nuit-là, des Blancs locaux ont attaqué James Reeb , un partisan du droit de vote. Il est décédé des suites de ses blessures dans un hôpital de Birmingham le 11 mars. En raison du tollé national suscité par l’assassinat si effronté d’un ministre blanc (ainsi que de la désobéissance civile menée par Gorman et d’autres dirigeants du SNCC dans tout le pays, en particulier à Montgomery et à la Maison Blanche), les marcheurs ont pu lever l’injonction et obtenir la protection des troupes fédérales, leur permettant de traverser l’Alabama sans incident deux semaines plus tard ; pendant la marche, Gorman, Williams et d’autres manifestants plus militants portaient leurs propres briques et bâtons.

Quatre hommes du Klan ont tiré et tué Viola Liuzzo , femme au foyer de Detroit , alors qu’elle ramenait les marcheurs à Selma cette nuit-là.

Loi sur les droits de vote de 1965

Huit jours après la première marche, mais avant la marche finale, le président Johnson a prononcé un discours télévisé pour soutenir le projet de loi sur le droit de vote qu’il avait envoyé au Congrès. Il y déclarait :

Leur cause doit être aussi notre cause. Parce que ce ne sont pas seulement les nègres, mais vraiment c’est nous tous, qui devons surmonter l’héritage paralysant du sectarisme et de l’injustice. Et nous vaincrons.

Le 6 août, Johnson a signé la loi de 1965 sur les droits de vote , qui suspendait les tests d’alphabétisation et d’autres tests subjectifs d’inscription des électeurs. Il a autorisé la supervision fédérale de l’inscription des électeurs dans les États et les circonscriptions électorales individuelles où de tels tests étaient utilisés et où les Afro-Américains étaient historiquement sous-représentés dans les listes électorales par rapport à la population éligible. Les Afro-Américains qui avaient été empêchés de s’inscrire pour voter avaient finalement une alternative aux poursuites devant les tribunaux locaux ou d’État, qui avaient rarement poursuivi leurs affaires avec succès. En cas de discrimination dans l’inscription des électeurs, la loi de 1965 autorisait le procureur général des États-Unis à envoyer des examinateurs fédéraux pour remplacer les registraires locaux.

Quelques mois après l’adoption du projet de loi, 250 000 nouveaux électeurs noirs avaient été enregistrés, dont un tiers par des examinateurs fédéraux. En quatre ans, l’inscription des électeurs dans le Sud avait plus que doublé. En 1965, le Mississippi avait le taux de participation des électeurs noirs le plus élevé à 74% et était en tête du pays pour le nombre de fonctionnaires noirs élus. En 1969, le Tennessee avait un taux de participation de 92,1 % parmi les électeurs noirs ; Arkansas, 77,9 % ; et Texas, 73,1 %.

Plusieurs Blancs qui s’étaient opposés au Voting Rights Act en ont payé le prix rapidement. En 1966 , le shérif Jim Clark de Selma, en Alabama, tristement célèbre pour avoir utilisé des aiguillons à bétail contre les marcheurs des droits civiques, était candidat à la réélection. Bien qu’il ait enlevé la fameuse épingle “Jamais” sur son uniforme, il a été vaincu. Aux élections, Clark a perdu car les Noirs ont voté pour le faire démissionner.

La reconquête du droit de vote des Noirs a changé le paysage politique du Sud. Lorsque le Congrès a adopté la loi sur le droit de vote, seuls une centaine d’Afro-Américains détenaient des fonctions électives, tous dans les États du nord. En 1989, il y avait plus de 7 200 Afro-Américains en poste, dont plus de 4 800 dans le Sud. Presque tous les comtés où les populations étaient majoritairement noires en Alabama avaient un shérif noir. Les Noirs du Sud occupaient des postes de direction dans les gouvernements des villes, des comtés et des États.

Atlanta a élu un maire noir, Andrew Young , tout comme Jackson, Mississippi , avec Harvey Johnson Jr. , et La Nouvelle-Orléans , avec Ernest Morial . Parmi les politiciens noirs au niveau national figuraient Barbara Jordan , élue représentante du Texas au Congrès, et le président Jimmy Carter a nommé Andrew Young ambassadeur des États-Unis auprès des Nations Unies . Julian Bond a été élu à l’ Assemblée législative de l’État de Géorgie en 1965, bien que la réaction politique à son opposition publique à l’implication des États-Unis dans la guerre du Vietnam l’ ait empêché de siéger jusqu’en 1967. John Lewisa été élu pour la première fois en 1986 pour représenter le 5e district du Congrès de Géorgie à la Chambre des représentants des États-Unis , où il a siégé de 1987 jusqu’à sa mort en 2020.

Émeute de Watts de 1965

La police arrête un homme lors des émeutes de Watts à Los Angeles, août 1965

La nouvelle loi sur les droits de vote de 1965 n’a eu aucun effet immédiat sur les conditions de vie des Noirs pauvres. Quelques jours après l’entrée en vigueur de la loi, une émeute a éclaté dans le quartier de Watts , dans le centre-sud de Los Angeles . Comme Harlem, Watts était un quartier à majorité noire avec un taux de chômage très élevé et une pauvreté associée. Ses habitants ont été confrontés à un service de police en grande partie blanc qui avait des antécédents d’abus contre les Noirs. ^[188]

Lors de l’arrestation d’un jeune homme pour conduite en état d’ébriété, les policiers se sont disputés avec la mère du suspect devant les badauds. L’étincelle a déclenché une destruction massive de biens pendant six jours d’émeutes à Los Angeles. Trente-quatre personnes ont été tuées, ^[189] et des biens évalués à environ 40 millions de dollars ont été détruits, faisant des émeutes de Watts l’un des pires troubles de la ville jusqu’aux émeutes de Rodney King en 1992. ^{[190] [191]}

Avec la montée du militantisme noir, les habitants du ghetto ont dirigé des actes de colère contre la police. Les résidents noirs fatigués de la brutalité policière ont continué à se révolter. Certains jeunes ont rejoint des groupes comme les Black Panthers , dont la popularité reposait en partie sur leur réputation d’affronter les policiers. Des émeutes parmi les Noirs ont eu lieu en 1966 et 1967 dans des villes telles qu’Atlanta , San Francisco , Oakland , Baltimore , Seattle , Tacoma , Cleveland , Cincinnati , Columbus , Newark , Chicago, New York (en particulier à Brooklyn , Harlem etle Bronx ), et le pire de tout à Détroit.

Mouvements de logement équitable, 1966-1968

Le premier coup dur contre la ségrégation dans le logement à l’époque, le Rumford Fair Housing Act , a été adopté en Californie en 1963. Il a été renversé par les électeurs blancs de Californie et les lobbyistes de l’immobilier l’année suivante avec la proposition 14 , une décision qui a contribué à précipiter les émeutes de Watts. . ^{[192] [193]} En 1966, la Cour suprême de Californie a invalidé la Proposition 14 et a rétabli le Rumford Fair Housing Act. ^[194]

Travailler et s’organiser pour des lois sur le logement équitable est devenu un projet majeur du mouvement au cours des deux années suivantes, avec Martin Luther King Jr., James Bevel et Al Raby à la tête du Chicago Freedom Movement autour de la question en 1966. L’année suivante, le père James Groppi et le NAACP Youth Council ont également attiré l’attention nationale avec une campagne de logement équitable à Milwaukee. ^{[195] [196]} Les deux mouvements ont fait face à la résistance violente des propriétaires blancs et à l’opposition légale des politiciens conservateurs.

Le projet de loi sur le logement équitable était la législation sur les droits civils la plus controversée de l’époque. Le sénateur Walter Mondale , qui a plaidé pour le projet de loi, a noté qu’au cours des années successives, il s’agissait de la législation la plus obstruée de l’histoire des États-Unis. Il a été opposé par la plupart des sénateurs du Nord et du Sud, ainsi que par l’ Association nationale des chambres immobilières . Un projet de «loi sur les droits civils de 1966» s’était complètement effondré en raison de sa disposition sur le logement équitable. ^[197] Mondale a fait le commentaire suivant :

Beaucoup de droits civils [législation] visaient à obliger le Sud à se comporter et à arracher les dents à George Wallace, [mais] cela s’appliquait directement aux quartiers à travers le pays. C’était les droits civils qui devenaient personnels. ^[198]

Émeutes nationales de 1967

2:45CC Film sur les émeutes créé par l’unité photographique navale de la Maison Blanche

En 1967, des émeutes ont éclaté dans les quartiers noirs de plus de 100 villes américaines, dont Detroit, Newark, Cincinnati, Cleveland et Washington, DC ^[199] La plus importante d’entre elles a été l’ émeute de Detroit en 1967 .

À Detroit, une importante classe moyenne noire avait commencé à se développer parmi les Afro-Américains qui occupaient des emplois syndiqués dans l’industrie automobile. Ces travailleurs se sont plaints de pratiques racistes persistantes, limitant les emplois qu’ils pouvaient avoir et les possibilités de promotion. Les Travailleurs unis de l’automobile ont canalisé ces plaintes vers des procédures de réclamation bureaucratiques et inefficaces. ^[200] Des foules blanches violentes ont imposé la ségrégation des logements jusque dans les années 1960. ^[201] Les Noirs qui n’étaient pas mobiles vers le haut vivaient dans des conditions inférieures aux normes, soumis aux mêmes problèmes que les Afro-Américains pauvres de Watts et de Harlem.

When white Detroit Police Department (DPD) officers shut down an illegal bar and arrested a large group of patrons during the hot summer, furious black residents rioted. Rioters looted and destroyed property while snipers engaged in firefights from rooftops and windows, undermining the DPD’s ability to curtail the disorder. In response, the Michigan Army National Guard and U.S. Army paratroopers were deployed to reinforce the DPD and protect Detroit Fire Department (DFD) firefighters from attacks while putting out fires. Residents reported that police officers and National Guardsmen shot at black civilians and suspects indiscriminately. After five days, 43 people had been killed, hundreds injured, and thousands left homeless; $40 to $45 million worth of damage was caused.^[201][202]

State and local governments responded to the riot with a dramatic increase in minority hiring.^[203] In the aftermath of the turmoil, the Greater Detroit Board of Commerce also launched a campaign to find jobs for ten thousand “previously unemployable” persons, a preponderant number of whom were black.^[204] Governor George Romney immediately responded to the riot of 1967 with a special session of the Michigan legislature where he forwarded sweeping housing proposals that included not only fair housing, but “important relocation, tenants’ rightset la législation sur l’application du code. ” Romney avait soutenu de telles propositions en 1965 mais les avait abandonnées face à une opposition organisée. Les lois ont été adoptées par les deux chambres de la législature. L’historien Sidney Fine a écrit que:

Le Michigan Fair Housing Act, qui est entré en vigueur le 15 novembre 1968, était plus fort que la loi fédérale sur le logement équitable… C’est probablement plus qu’une coïncidence si l’État qui avait connu le trouble racial le plus grave des années 1960 en a également adopté un. des lois sur le logement équitable les plus strictes de l’État. ^[205]

President Johnson created the National Advisory Commission on Civil Disorders in response to a nationwide wave of riots. The commission’s final report called for major reforms in employment and public policy in black communities. It warned that the United States was moving toward separate white and black societies.

Memphis, King assassination and the Civil rights Act of 1968

A 3,000-person shantytown called Resurrection City was established in 1968 on the National Mall as part of the Poor People’s Campaign.

As 1968 began, the fair housing bill was being filibustered once again, but two developments revived it.^[198] The Kerner Commission report on the 1967 ghetto riots was delivered to Congress on March 1, and it strongly recommended “a comprehensive and enforceable federal open housing law” as a remedy to the civil disturbances. The Senate was moved to end their filibuster that week.^[206]

James Lawson invited King to Memphis, Tennessee, in March 1968 to support a sanitation workers’ strike. These workers launched a campaign for union representation after two workers were accidentally killed on the job; they were seeking fair wages and improved working conditions. King considered their struggle to be a vital part of the Poor People’s Campaign he was planning.

A day after delivering his stirring “I’ve Been to the Mountaintop” sermon, which has become famous for his vision of American society, King was assassinated on April 4, 1968. Riots broke out in black neighborhoods in more than 110 cities across the United States in the days that followed, notably in Chicago, Baltimore, and Washington, D.C.

The day before King’s funeral, April 8, a completely silent march with Coretta Scott King, SCLC, and UAW president Walter Reuther attracted approximately 42,000 participants.^[207][208] Armed National Guardsmen lined the streets, sitting on M-48 tanks, to protect the marchers, and helicopters circled overhead. On April 9, Mrs. King led another 150,000 people in a funeral procession through the streets of Atlanta.^[209] Her dignity revived courage and hope in many of the Movement’s members, confirming her place as the new leader in the struggle for racial equality.

Coretta Scott King said,^[210]

Martin Luther King Jr. gave his life for the poor of the world, the garbage workers of Memphis and the peasants of Vietnam. The day that Negro people and others in bondage are truly free, on the day want is abolished, on the day wars are no more, on that day I know my husband will rest in a long-deserved peace.

Ralph Abernathy succeeded King as the head of the SCLC and attempted to carry forth King’s plan for a Poor People’s March. It was to unite blacks and whites to campaign for fundamental changes in American society and economic structure. The march went forward under Abernathy’s plainspoken leadership but did not achieve its goals.

Civil rights Act of 1968

The House of Representatives had been deliberating its Fair Housing Act in early April, before King’s assassination and the aforementioned wave of unrest that followed, the largest since the Civil War.^[211] Senator Charles Mathias wrote:

[S]ome Senators and Representatives publicly stated they would not be intimidated or rushed into legislating because of the disturbances. Nevertheless, the news coverage of the riots and the underlying disparities in income, jobs, housing, and education, between White and Black Americans helped educate citizens and Congress about the stark reality of an enormous social problem. Members of Congress knew they had to act to redress these imbalances in American life to fulfill the dream that King had so eloquently preached.^[206]

The House passed the legislation on April 10, less than a week after King was murdered, and President Johnson signed it the next day. The Civil rights Act of 1968 prohibited discrimination concerning the sale, rental, and financing of housing based on race, religion, and national origin. It also made it a federal crime to “by force or by the threat of force, injure, intimidate, or interfere with anyone…by reason of their race, color, religion, or national origin.”^[212]

Gates v. Collier

Mississippi State Penitentiary

Conditions at the Mississippi State Penitentiary at Parchman, then known as Parchman Farm, became part of the public discussion of Civil rights after activists were imprisoned there. In the spring of 1961, Freedom Riders came to the South to test the desegregation of public facilities. By the end of June 1963, Freedom Riders had been convicted in Jackson, Mississippi.^[213] Many were jailed in Mississippi State Penitentiary at Parchman. Mississippi employed the trusty system, a hierarchical order of inmates that used some inmates to control and enforce punishment of other inmates.^[214]

In 1970 the Civil rights lawyer Roy Haber began taking statements from inmates. He collected 50 pages of details of murders, rapes, beatings and other abuses suffered by the inmates from 1969 to 1971 at Mississippi State Penitentiary. In a landmark case known as Gates v. Collier (1972), four inmates represented by Haber sued the superintendent of Parchman Farm for violating their rights under the United States Constitution.

Federal Judge William C. Keady found in favor of the inmates, writing that Parchman Farm violated the Civil rights of the inmates by inflicting cruel and unusual punishment. He ordered an immediate end to all unconstitutional conditions and practices. Racial segregation of inmates was abolished, as was the trusty system, which allowed certain inmates to have power and control over others.^[215]

The prison was renovated in 1972 after the scathing ruling by Keady, who wrote that the prison was an affront to “modern standards of decency.” Among other reforms, the accommodations were made fit for human habitation. The system of trusties was abolished. (The prison had armed lifers with rifles and given them authority to oversee and guard other inmates, which led to many cases of abuse and murders.)^[216]

In integrated correctional facilities in northern and western states, blacks represented a disproportionate number of prisoners, in excess of their proportion of the general population. They were often treated as second-class citizens by white correctional officers. Blacks also represented a disproportionately high number of death row inmates. Eldridge Cleaver’s book Soul on Ice was written from his experiences in the California correctional system; it contributed to black militancy.^[217]

Legacy

Civil rights protest activity had an observable impact on white American’s views on race and politics over time.^[218] White people who live in counties in which Civil rights protests of historical significance occurred have been found to have lower levels of racial resentment against blacks, are more likely to identify with the Democratic Party as well as more likely to support affirmative action.^[218]

One study found that non-violent activism of the era tended to produce favorable media coverage and changes in public opinion focusing on the issues organizers were raising, but violent protests tended to generate unfavorable media coverage that generated public desire to restore law and order.^[219]

The 1964 Act was passed to end discrimination in various fields based on race, color, religion, sex, or national origin in the areas of employment and public accommodation.^[220][221] The 1964 Act did not prohibit sex discrimination against persons employed at educational institutions. A parallel law, Title VI, had also been enacted in 1964 to prohibit discrimination in federally funded private and public entities. It covered race, color, and national origin but excluded sex. Feminists during the early 1970s lobbied Congress to add sex as a protected class category. In 1972, Title IX was enacted to fill this gap and prohibit discrimination in all federally funded education programs. Title IX, or the Education Amendments of 1972 was later renamed the Patsy T. Mink Equal Opportunity in Education Act following Mink’s death in 2002.^[222]

Characteristics

Fannie Lou Hamer of the Mississippi Freedom Democratic Party (and other Mississippi-based organizations) is an example of local grassroots leadership in the movement.

African-American women

African-American women in the Civil rights movement were pivotal to its success.^[223] They volunteered as activists, advocates, educators, clerics, writers, spiritual guides, caretakers and politicians for the Civil rights movement; leading and participating in organizations that contributed to the cause of Civil rights.^[223] Rosa Parks’s refusal to sit at the back of a public bus resulted in the year-long Montgomery bus boycott,^[223] and the eventual desegregation of interstate travel in the United States.^[224] Women were members of the NAACP because they believed it could help them contribute to the cause of Civil rights.^[223] Some of those involved with the Black Panthers were nationally recognized as leaders, and still others did editorial work on the Black Panther newspaper spurring internal discussions about gender issues.^[225] Ella Baker founded the SNCC and was a prominent figure in the Civil rights movement.^[226][227] Female students involved with the SNCC helped to organize Sit-ins and the Freedom Rides.^[226] At the same time many elderly black women in towns across the Southern US cared for the organization’s volunteers at their homes, providing the students food, a bed, healing aid and motherly love.^[226] Other women involved also formed church groups, bridge clubs, and professional organizations, such as the National Council of Negro Women, to help achieve freedom for themselves and their race.^[225] Several who participated in these organizations lost their jobs because of their involvement.^[225]

Sexist discrimination

Many women who participated in the movement experienced gender discrimination and sexual harassment.^[228] In the SCLC, Ella Baker’s input was discouraged in spite of her being the oldest and most experienced person on the staff.^[229] There are many other accounts and examples.^{[230][231][232][233]}

Avoiding the “Communist” label

On December 17, 1951, the Communist Party–affiliated Civil rights Congress delivered the petition We Charge Genocide: The Crime of Government Against the Negro People to the United Nations, arguing that the U.S. federal government, by its failure to act against lynching in the United States, was guilty of genocide under Article II of the UN Genocide Convention (see Black genocide).^[234] The petition was presented to the United Nations at two separate venues: Paul Robeson, a concert singer and activist, presented it to a UN official in New York City, while William L. Patterson, executive director of the CRC, delivered copies of the drafted petition to a UN delegation in Paris.^[235]

Patterson, the editor of the petition, was a leader of the Communist Party USA and head of the International Labor Defense, a group that offered legal representation to communists, trade unionists, and African Americans who were involved in cases that involved issues of political or racial persecution. The ILD was known for leading the defense of the Scottsboro Boys in Alabama in 1931, where the Communist Party had a considerable amount of influence among African Americans in the 1930s. This influence had largely declined by the late 1950s, although it could command international attention. As earlier Civil rights figures such as Robeson, Du Bois and Patterson became more politically radical (and therefore targets of Cold War anti-Communism by the U.S. Government), they lost favor with mainstream Black America as well as with the NAACP.^[235]

In order to secure a place in the political mainstream and gain the broadest base of support, the new generation of Civil rights activists believed that it had to openly distance itself from anything and anyone associated with the Communist party. According to Ella Baker, the Southern Christian Leadership Conference added the word “Christian” to its name in order to deter charges that it was associated with Communism.^[236] Under J. Edgar Hoover, the FBI had been concerned about communism since the early 20th century, and it kept Civil rights activists under close surveillance and labeled some of them “Communist” or “subversive”, a practice that continued during the Civil rights movement. In the early 1960s, the practice of distancing the Civil rights movement from “Reds” was challenged by the Student Nonviolent Coordinating Committee which adopted a policy of accepting assistance and participation from anyone who supported the SNCC’s political program and was willing to “put their body on the line, regardless of political affiliation.” At times the SNCC’s policy of political openness put it at odds with the NAACP.^[235]

Grassroots leadership

While most popular representations of the movement are centered on the leadership and philosophy of Martin Luther King Jr., some scholars note that the movement was too diverse to be credited to one person, organization, or strategy. Sociologist Doug McAdam has stated that, “in King’s case, it would be inaccurate to say that he was the leader of the modern Civil rights movement…but more importantly, there was no singular Civil rights movement. The movement was, in fact, a coalition of thousands of local efforts nationwide, spanning several decades, hundreds of discrete groups, and all manner of strategies and tactics—legal, illegal, institutional, non-institutional, violent, non-violent. Without discounting King’s importance, it would be sheer fiction to call him the leader of what was fundamentally an amorphous, fluid, dispersed movement.”^[237] Decentralized grassroots leadership has been a major focus of movement scholarship in recent decades through the work of historians John Dittmer, Charles Payne, Barbara Ransby, and others.

Tactics and non-violence

Armed Lumbee Indians aggressively confronting Klansmen in the Battle of Hayes Pond

The Jim Crow system employed “terror as a means of social control,”^[238] with the most organized manifestations being the Ku Klux Klan and their collaborators in local police departments. This violence played a key role in blocking the progress of the Civil rights movement in the late 1950s. Some black organizations in the South began practicing armed self-defense. The first to do so openly was the Monroe, North Carolina, chapter of the NAACP led by Robert F. Williams. Williams had rebuilt the chapter after its membership was terrorized out of public life by the Klan. He did so by encouraging a new, more working-class membership to arm itself thoroughly and defend against attack.^[239] When Klan nightriders attacked the home of NAACP member Albert Perry in October 1957, Williams’ militia exchanged gunfire with the stunned Klansmen, who quickly retreated. The following day, the city council held an emergency session and passed an ordinance banning KKK motorcades.^[240] One year later, Lumbee Indians in North Carolina would have a similarly successful armed stand-off with the Klan (known as the Battle of Hayes Pond) which resulted in KKK leader James W. “Catfish” Cole being convicted of incitement to riot.^[241]

After the acquittal of several white men charged with sexually assaulting black women in Monroe, Williams announced to United Press International reporters that he would “meet violence with violence” as a policy. Williams’ declaration was quoted on the front page of The New York Times, and The Carolina Times considered it “the biggest Civil rights story of 1959″.^[242] NAACP National chairman Roy Wilkins immediately suspended Williams from his position, but the Monroe organizer won support from numerous NAACP chapters across the country. Ultimately, Wilkins resorted to bribing influential organizer Daisy Bates to campaign against Williams at the NAACP national convention and the suspension was upheld. The convention nonetheless passed a resolution which stated: “We do not deny, but reaffirm the right of individual and collective self-defense against unlawful assaults.”^[243] Martin Luther King Jr. argued for Williams’ removal,^[244] but Ella Baker^[245] and WEB Dubois^[13] both publicly praised the Monroe leader’s position.

Williams—along with his wife, Mabel Williams—continued to play a leadership role in the Monroe movement, and to some degree, in the national movement. The Williamses published The Crusader, a nationally circulated newsletter, beginning in 1960, and the influential book Negroes With Guns in 1962. Williams did not call for full militarization in this period, but “flexibility in the freedom struggle.”^[246] Williams was well-versed in legal tactics and publicity, which he had used successfully in the internationally known “Kissing Case” of 1958, as well as nonviolent methods, which he used at lunch counter Sit-ins in Monroe—all with armed self-defense as a complementary tactic.

Williams led the Monroe movement in another armed stand-off with white supremacists during an August 1961 Freedom Ride; he had been invited to participate in the campaign by Ella Baker and James Forman of the Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). The incident (along with his campaigns for peace with Cuba) resulted in him being targeted by the FBI and prosecuted for kidnapping; he was cleared of all charges in 1976.^[247] Meanwhile, armed self-defense continued discreetly in the Southern movement with such figures as SNCC’s Amzie Moore,^[247] Hartman Turnbow,^[248] and Fannie Lou Hamer^[249] all willing to use arms to defend their lives from nightrides. Taking refuge from the FBI in Cuba, the Willamses broadcast the radio show Radio Free Dixie throughout the eastern United States via Radio Progresso beginning in 1962. In this period, Williams advocated guerilla warfare against racist institutions and saw the large ghetto riots of the era as a manifestation of his strategy.

University of North Carolina historian Walter Rucker has written that “the emergence of Robert F Williams contributed to the marked decline in anti-black racial violence in the U.S….After centuries of anti-black violence, African Americans across the country began to defend their communities aggressively—employing overt force when necessary. This in turn evoked in whites real fear of black vengeance…” This opened up space for African Americans to use nonviolent demonstrations with less fear of deadly reprisal.^[250] Of the many Civil rights activists who share this view, the most prominent was Rosa Parks. Parks gave the eulogy at Williams’ funeral in 1996, praising him for “his courage and for his commitment to freedom,” and concluding that “The sacrifices he made, and what he did, should go down in history and never be forgotten.”^[251]

Popular reactions

American Jews

Jewish Civil rights activist Joseph L. Rauh Jr. marching with Martin Luther King Jr. in 1963

Many in the Jewish community supported the Civil rights movement. In fact, statistically, Jews were one of the most actively involved non-black groups in the Movement. Many Jewish students worked in concert with African Americans for CORE, SCLC, and SNCC as full-time organizers and summer volunteers during the Civil rights era. Jews made up roughly half of the white northern and western volunteers involved in the 1964 Mississippi Freedom Summer project and approximately half of the Civil rights attorneys active in the South during the 1960s.^[252]

Jewish leaders were arrested while heeding a call from Martin Luther King Jr. in St. Augustine, Florida, in June 1964, where the largest mass arrest of rabbis in American history took place at the Monson Motor Lodge. Abraham Joshua Heschel, a writer, rabbi, and professor of theology at the Jewish Theological Seminary of America in New York, was outspoken on the subject of Civil rights. He marched arm-in-arm with King in the 1965 Selma to Montgomery march. In the 1964 murders of Chaney, Goodman, and Schwerner, the two white activists killed, Andrew Goodman and Michael Schwerner, were both Jewish.

Brandeis University, the only nonsectarian Jewish-sponsored college university in the world, created the Transitional Year Program (TYP) in 1968, in part response to the assassination of Martin Luther King Jr. The faculty created it to renew the university’s commitment to social justice. Recognizing Brandeis as a university with a commitment to academic excellence, these faculty members created a chance for disadvantaged students to participate in an empowering educational experience.

The American Jewish Committee, American Jewish Congress, and Anti-Defamation League (ADL) actively promoted Civil rights. While Jews were very active in the Civil rights movement in the South, in the North, many had experienced a more strained relationship with African Americans. It has been argued that with Black militancy and the Black Power movements on the rise, “Black Anti-Semitism” increased leading to strained relations between Blacks and Jews in Northern communities. In New York City, most notably, there was a major socio-economic class difference in the perception of African Americans by Jews.^[253] Jews from better educated Upper-Middle-Class backgrounds were often very supportive of African American Civil rights activities while the Jews in poorer urban communities that became increasingly minority were often less supportive largely in part due to more negative and violent interactions between the two groups.

According to political scientist Michael Rogin, Jewish-Black hostility was a two-way street extending to earlier decades. In the post-World War II era, Jews were granted white privilege and most moved into the middle-class while Blacks were left behind in the ghetto.^[254] Urban Jews engaged in the same sort of conflicts with Blacks—over integration busing, local control of schools, housing, crime, communal identity, and class divides—that other white ethnics did, leading to Jews participating in white flight. The culmination of this was the 1968 New York City teachers’ strike, pitting largely Jewish schoolteachers against predominantly Black parents in Brownsville, New York.^[255]

Public profile

Many Jews in the Southern states who supported Civil rights for African Americans tended to keep a low profile on “the race issue”, in order to avoid attracting the attention of the anti-Black and antisemitic Ku Klux Klan.^[256] However, Klan groups exploited the issue of African-American integration and Jewish involvement in the struggle in order to commit violently antisemitic hate crimes. As an example of this hatred, in one year alone, from November 1957 to October 1958, temples and other Jewish communal gatherings were bombed and desecrated in Atlanta, Nashville, Jacksonville, and Miami, and dynamite was found under synagogues in Birmingham, Charlotte, and Gastonia, North Carolina. Some rabbis received death threats, but there were no injuries following these outbursts of violence.^[256]

Black segregationists

Despite the common notion that the ideas of Martin Luther King Jr., Malcolm X and Black Power only conflicted with each other and were the only ideologies of the Civil rights movement, there were other sentiments felt by many blacks. Fearing the events during the movement was occurring too quickly, there were some blacks who felt that leaders should take their activism at an incremental pace. Others had reservations on how focused blacks were on the movement and felt that such attention was better spent on reforming issues within the black community.

While Conservatives, in general, supported integration, some defended incrementally phased out segregation as a backstop against assimilation. Based on her interpretation of a 1966 study made by Donald Matthews and James Prothro detailing the relative percentage of blacks for integration, against it or feeling something else, Lauren Winner asserts that:

Black defenders of segregation look, at first blush, very much like black nationalists, especially in their preference for all-black institutions; but black defenders of segregation differ from nationalists in two key ways. First, while both groups criticize NAACP-style integration, nationalists articulate a third alternative to integration and Jim Crow, while segregationists preferred to stick with the status quo. Second, absent from black defenders of segregation’s political vocabulary was the demand for self-determination. They called for all-black institutions, but not autonomous all-black institutions; indeed, some defenders of segregation asserted that black people needed white paternalism and oversight in order to thrive.^[257]

Oftentimes, African-American community leaders would be staunch defenders of segregation. Church ministers, businessmen, and educators were among those who wished to keep segregation and segregationist ideals in order to retain the privileges they gained from patronage from whites, such as monetary gains. In addition, they relied on segregation to keep their jobs and economies in their communities thriving. It was feared that if integration became widespread in the South, black-owned businesses and other establishments would lose a large chunk of their customer base to white-owned businesses, and many blacks would lose opportunities for jobs that were presently exclusive to their interests.^[258] On the other hand, there were the everyday, average black people who criticized integration as well. For them, they took issue with different parts of the Civil rights movement and the potential for blacks to exercise consumerism and economic liberty without hindrance from whites.^[259]

For Martin Luther King Jr., Malcolm X and other leading activists and groups during the movement, these opposing viewpoints acted as an obstacle against their ideas. These different views made such leaders’ work much harder to accomplish, but they were nonetheless important in the overall scope of the movement. For the most part, the black individuals who had reservations on various aspects of the movement and ideologies of the activists were not able to make a game-changing dent in their efforts, but the existence of these alternate ideas gave some blacks an outlet to express their concerns about the changing social structure.

“Black Power” militants

Gold medalist Tommie Smith (center) and bronze medalist John Carlos (right) showing the raised fist on the podium after the 200 m race at the 1968 Summer Olympics; both wear Olympic Project for Human Rights badges. Peter Norman (silver medalist, left) from Australia also wears an OPHR badge in solidarity with Smith and Carlos.

During the Freedom Summer campaign of 1964, numerous tensions within the Civil rights movement came to the forefront. Many blacks in SNCC developed concerns that white activists from the North and West were taking over the movement. The participation by numerous white students was not reducing the amount of violence that SNCC suffered, but seemed to exacerbate it. Additionally, there was profound disillusionment at Lyndon Johnson’s denial of voting status for the Mississippi Freedom Democratic Party at the Democratic National Convention.^[260][261] Meanwhile, during CORE’s work in Louisiana that summer, that group found the federal government would not respond to requests to enforce the provisions of the Civil rights Act of 1964, or to protect the lives of activists who challenged segregation. The Louisiana campaign survived by relying on a local African-American militia called the Deacons for Defense and Justice, who used arms to repel white supremacist violence and police repression. CORE’s collaboration with the Deacons was effective in disrupting Jim Crow in numerous Louisiana areas.^[262][263]

In 1965, SNCC helped organize an independent political party, the Lowndes County Freedom Organization (LCFO), in the heart of the Alabama Black Belt, also Klan territory. It permitted its black leaders to openly promote the use of armed self-defense. Meanwhile, the Deacons for Defense and Justice expanded into Mississippi and assisted Charles Evers’ NAACP chapter with a successful campaign in Natchez. Charles had taken the lead after his brother Medgar Evers was assassinated in 1963.^[264] The same year, the 1965 Watts Rebellion took place in Los Angeles. Many black youths were committed to the use of violence to protest inequality and oppression.^[265]

During the March Against Fear in 1966, initiated by James Meredith, SNCC and CORE fully embraced the slogan of “black power” to describe these trends towards militancy and self-reliance. In Mississippi, Stokely Carmichael declared, “I’m not going to beg the white man for anything that I deserve, I’m going to take it. We need power.”^[266]

Some people engaging in the Black Power movement claimed a growing sense of black pride and identity. In gaining more of a sense of a cultural identity, blacks demanded that whites no longer refer to them as “Negroes” but as “Afro-Americans,” similar to other ethnic groups, such as Irish Americans and Italian Americans. Until the mid-1960s, blacks had dressed similarly to whites and often straightened their hair. As a part of affirming their identity, blacks started to wear African-based dashikis and grow their hair out as a natural afro. The afro, sometimes nicknamed the “‘fro,” remained a popular black hairstyle until the late 1970s. Other variations of traditional African styles have become popular, often featuring braids, extensions, and dreadlocks.

The Black Panther Party (BPP), which was founded by Huey Newton and Bobby Seale in Oakland, California, in 1966, gained the most attention for Black Power nationally. The group began following the revolutionary pan-Africanism of late-period Malcolm X, using a “by-any-means necessary” approach to stopping racial inequality. They sought to rid African-American neighborhoods of police brutality and to establish socialist community control in the ghettos. While they conducted armed confrontation with police, they also set up free breakfast and healthcare programs for children.^[267] Between 1968 and 1971, the BPP was one of the most important black organizations in the country and had support from the NAACP, SCLC, Peace and Freedom Party, and others.^[268]

Black Power was taken to another level inside prison walls. In 1966, George Jackson formed the Black Guerrilla Family in the California San Quentin State Prison. The goal of this group was to overthrow the white-run government in America and the prison system. In 1970, this group displayed their dedication after a white prison guard was found not guilty of shooting and killing three black prisoners from the prison tower. They retaliated by killing a white prison guard.

Numerous popular cultural expressions associated with black power appeared at this time. Released in August 1968, the number one Rhythm & Blues single for the Billboard Year-End list was James Brown’s “Say It Loud – I’m Black and I’m Proud”.^[269] In October 1968, Tommie Smith and John Carlos, while being awarded the gold and bronze medals, respectively, at the 1968 Summer Olympics, donned human rights badges and each raised a black-gloved Black Power salute during their podium ceremony.

King was not comfortable with the “Black Power” slogan, which sounded too much like black nationalism to him. When King was assassinated in 1968, Stokely Carmichael said that whites had murdered the one person who would prevent rampant rioting and that blacks would burn every major city to the ground. Riots broke out in more than 100 cities across the country. Some cities did not recover from the damage for more than a generation; other city neighborhoods never recovered.

Native Americans

King and the Civil rights movement inspired the Native American rights movement of the 1960s and many of its leaders.^[270] Native Americans had been dehumanized as “merciless Indian savages” in the United States Declaration of Independence,^[271] and in King’s 1964 book Why We Can’t Wait he wrote: “Our nation was born in genocide when it embraced the doctrine that the original American, the Indian, was an inferior race.”^[272] John Echohawk, a member of the Pawnee tribe and the executive director and one of the founders of the Native American Rights Fund, stated: “Inspired by Dr. King, who was advancing the Civil rights agenda of equality under the laws of this country, we thought that we could also use the laws to advance our Indianship, to live as tribes in our territories governed by our own laws under the principles of tribal sovereignty that had been with us ever since 1831. We believed that we could fight for a policy of self-determination that was consistent with U.S. law and that we could govern our own affairs, define our own ways and continue to survive in this society”.^[273] Native Americans were also active supporters of King’s movement throughout the 1960s, which included a sizable Native American contingent at the 1963 March on Washington for Jobs and Freedom.^[270]

Northern Ireland

Mural of Malcolm X in Belfast

Due to policies of segregation and disenfranchisement present in Northern Ireland many Irish activists took inspiration from American Civil rights activists. People’s Democracy had organized a “Long March” from Belfast to Derry which was inspired by the Selma to Montgomery marches.^[274] During the Civil rights movement in Northern Ireland protesters often sang the American protest song We Shall Overcome and sometimes referred to themselves as the “negroes of Northern Ireland”.^[275]

Soviet Union

There was an international context for the actions of the U.S. federal government during these years. The Soviet media frequently covered racial discrimination in the U.S.^[276] Deeming American criticism of its own human rights abuses hypocritical, the Soviet government would respond by stating “And you are lynching Negroes”.^[277] In his 1934 book Russia Today: What Can We Learn from It?, Sherwood Eddy wrote: “In the most remote villages of Russia today Americans are frequently asked what they are going to do to the Scottsboro Negro boys and why they lynch Negroes.”^[278]

In Cold War Civil rights: Race and the Image of American Democracy, the historian Mary L. Dudziak wrote that Communists who were critical of the United States accused it of practicing hypocrisy when it portrayed itself as the “leader of the free world,” while so many of its citizens were being subjected to severe racial discrimination and violence; she argued that this was a major factor in moving the government to support Civil rights legislation.^[279]

White moderates

A majority of White Southerners have been estimated to have neither supported or resisted the Civil rights movement.^[280] Many did not enjoy the idea of expanding Civil rights but were uncomfortable with the language and often violent tactics used by those who resisted the Civil rights movement as part of the Massive resistance.^[281] Many only reacted to the movement once forced to by their changing environment, and when they did their response was usually whatever they felt would disturb their daily life the least. Most of their personal reactions, whether eventually in support or resistance were not in extreme.^[280]

White segregationists

Ku Klux Klan demonstration in St. Augustine, Florida in 1964

King reached the height of popular acclaim during his life in 1964, when he was awarded the Nobel Peace Prize. After that point his career was filled with frustrating challenges. The liberal coalition that had gained passage of the Civil rights Act of 1964 and the Voting Rights Act of 1965 began to fray.

King was becoming more estranged from the Johnson administration. In 1965 he broke with it by calling for peace negotiations and a halt to the bombing of Vietnam. He moved further left in the following years, speaking about the need for economic justice and thoroughgoing changes in American society. He believed that change was needed beyond the Civil rights which had been gained by the movement.

However, King’s attempts to broaden the scope of the Civil rights movement were halting and largely unsuccessful. In 1965 King made several attempts to take the Movement north in order to address housing discrimination. The SCLC’s campaign in Chicago publicly failed, because Chicago’s Mayor Richard J. Daley marginalized the SCLC’s campaign by promising to “study” the city’s problems. In 1966, white demonstrators in notoriously racist Cicero, a suburb of Chicago, held “white power” signs and threw stones at marchers who were demonstrating against housing segregation.^[282]

Politicians and journalists quickly blamed this white backlash on the movement’s shift towards Black Power in the mid-1960s; today most scholars believe the backlash was a phenomenon that was already developing in the mid-1950s, and it was embodied in the “massive resistance” movement in the South where even the few moderate white leaders (including George Wallace, who had once been endorsed by the NAACP) shifted to openly racist positions.^[283][284] Northern and Western racists opposed the southerners on a regional and cultural basis, but also held segregationist attitudes which became more pronounced as the Civil rights movement headed north and west. For instance, prior to the Watts riot, California whites had already mobilized to repeal the state’s 1963 fair housing law.^[282]

Even so, the backlash which occurred at the time was not able to roll back the major Civil rights victories which had been achieved or swing the country into reaction. Social historians Matthew Lassiter and Barbara Ehrenreich note that the backlash’s primary constituency was suburban and middle-class, not working-class whites: “among the white electorate, one half of blue-collar voters…cast their ballot for [the liberal presidential candidate] Hubert Humphrey in 1968…only in the South did George Wallace draw substantially more blue-collar than white-collar support.”^[285]

Political responses

Eisenhower administration, 1953-1961

While not a key focus of his administration, President Eisenhower made several conservative strides toward making America a racially integrated country. The year he was elected, Eisenhower desegregated Washington D.C. after hearing a story about an African American man who was unable to rent a hotel room, buy a meal, access drinking water, and attend a movie.^[286] Shortly after this act, Eisenhower utilized Hollywood personalities to pressure movie theatres into desegregating as well.^[287]

Under the previous administration, President Truman signed executive order 9981 to desegregate the military. However, Truman’s executive order had hardly been enforced. President Eisenhower made it a point to enforce the executive order. By October 30, 1954, there were no segregated combat units in the United States.^[286] Not only this, but Eisenhower also desegregated the Veterans Administration and military bases in the South, including federal schools for military dependents. Expanding his work beyond the military, Eisenhower formed two non-discrimination committees, one to broker nondiscrimination agreements with government contractors, and a second to end discrimination within government departments and agencies.^[286]

The first major piece of Civil rights legislation since the Civil rights Act of 1875 was also passed under the Eisenhower administration. President Eisenhower proposed, championed, and signed the Civil rights Act of 1957. The legislation established the Civil rights Commission and the Justice Department’s Civil rights Division and banned intimidating, coercing, and other means of interfering with a citizen’s right to vote. Eisenhower’s work in desegregating the judicial system is also notable. The judges he appointed were liberal when it came to the subject of Civil rights/ desegregation and he actively avoided placing segregationists in federal courts.^[286]

Kennedy administration, 1961–1963

Attorney General Robert Kennedy speaking before a hostile Civil rights crowd protesting low minority hiring in his Justice Department June 14, 1963 ^[288]

For the first two years of the Kennedy administration, Civil rights activists had mixed opinions of both the president and Attorney General, Robert F. Kennedy. A well of historical skepticism toward liberal politics had left African Americans with a sense of uneasy disdain for any white politician who claimed to share their concerns for freedom, particularly ones connected to the historically pro-segregationist Democratic Party. Still, many were encouraged by the discreet support Kennedy gave to King, and the administration’s willingness, after dramatic pressure from civil disobedience, to bring forth racially egalitarian initiatives.

Many of the initiatives resulted from Robert Kennedy’s passion. The younger Kennedy gained a rapid education in the realities of racism through events such as the Baldwin-Kennedy meeting. The president came to share his brother’s sense of urgency on the matter, resulting in the landmark Civil rights Address of June 1963 and the introduction of the first major Civil rights act of the decade.^[289][290]

Robert Kennedy first became concerned with Civil rights in mid-May 1961 during the Freedom Rides, when photographs of the burning bus and savage beatings in Anniston and Birmingham were broadcast around the world. They came at an especially embarrassing time, as President Kennedy was about to have a summit with the Soviet premier in Vienna. The White House was concerned with its image among the populations of newly independent nations in Africa and Asia, and Robert Kennedy responded with an address for Voice of America stating that great progress had been made on the issue of race relations. Meanwhile, behind the scenes, the administration worked to resolve the crisis with a minimum of violence and prevent the Freedom Riders from generating a fresh crop of headlines that might divert attention from the President’s international agenda. The Freedom Riders documentary notes that, “The back burner issue of Civil rights had collided with the urgent demands of Cold War realpolitik.”^[291]

On May 21, when a white mob attacked and burned the First Baptist Church in Montgomery, Alabama, where King was holding out with protesters, Robert Kennedy telephoned King to ask him to stay in the building until the U.S. Marshals and National Guard could secure the area. King proceeded to berate Kennedy for “allowing the situation to continue”. King later publicly thanked Kennedy for deploying the force to break up an attack that might otherwise have ended King’s life.

With a very small majority in Congress, the president’s ability to press ahead with legislation relied considerably on a balancing game with the Senators and Congressmen of the South. Without the support of Vice-President Johnson, a former Senator who had years of experience in Congress and longstanding relations there, many of the Attorney-General’s programs would not have progressed.

By late 1962, frustration at the slow pace of political change was balanced by the movement’s strong support for Legislative initiatives, including administrative representation across all U.S. Government departments and greater access to the ballot box. From squaring off against Governor George Wallace, to “tearing into” Vice-President Johnson (for failing to desegregate areas of the administration), to threatening corrupt white Southern judges with disbarment, to desegregating interstate transport, Robert Kennedy came to be consumed by the Civil rights movement. He continued to work on these social justice issues in his bid for the presidency in 1968.

On the night of Governor Wallace’s capitulation to African-American enrollment at the University of Alabama, President Kennedy gave an address to the nation, which marked the changing tide, an address that was to become a landmark for the ensuing change in political policy as to Civil rights. In 1966, Robert Kennedy visited South Africa and voiced his objections to apartheid, the first time a major US politician had done so:

At the University of Natal in Durban, I was told the church to which most of the white population belongs teaches apartheid as a moral necessity. A questioner declared that few churches allow black Africans to pray with the white because the Bible says that is the way it should be, because God created Negroes to serve. “But suppose God is black”, I replied. “What if we go to Heaven and we, all our lives, have treated the Negro as an inferior, and God is there, and we look up and He is not white? What then is our response?” There was no answer. Only silence.

— LOOK Magazine^[292]

Robert Kennedy’s relationship with the movement was not always positive. As attorney general, he was called to account by activists—who booed him at a June 1963 speech—for the Justice Department’s own poor record of hiring blacks.^[288] He also presided over FBI Director J. Edgar Hoover and his COINTELPRO program. This program ordered FBI agents to “expose, disrupt, misdirect, discredit, or otherwise neutralize” the activities of Communist front groups, a category in which the paranoid Hoover included most Civil rights organizations.^[293][294] Kennedy personally authorized some of the programs.^[295] According to Tim Weiner, “RFK knew much more about this surveillance than he ever admitted.” Although Kennedy only gave approval for limited wiretapping of King’s phones “on a trial basis, for a month or so.” Hoover extended the clearance so his men were “unshackled” to look for evidence in any areas of the black leader’s life they deemed important; they then used this information to harass King.^[296] Kennedy directly ordered surveillance on James Baldwin after their antagonistic racial summit in 1963.^[297][298]

Johnson administration: 1963–1969

Lyndon Johnson made Civil rights one of his highest priorities, coupling it with a whites war on poverty. However increasing the opposition to the War in Vietnam, coupled with the cost of the war, undercut support for his domestic programs.^[299]

Under Kennedy, major Civil rights legislation had been stalled in Congress. His assassination changed everything. On one hand, President Lyndon Johnson was a much more skillful negotiator than Kennedy but he had behind him a powerful national momentum demanding immediate action on moral and emotional grounds. Demands for immediate action originated from unexpected directions, especially white Protestant church groups. The Justice Department, led by Robert Kennedy, moved from a posture of defending Kennedy from the quagmire minefield of racial politics to acting to fulfill his legacy. The violent death and public reaction dramatically moved the conservative Republicans, led by Senator Everett McKinley Dirksen, whose support was the margin of victory for the Civil rights Act of 1964. The act immediately ended de jure (legal) segregation and the era of Jim Crow.^[300]

With the Civil rights movement at full blast, Lyndon Johnson coupled black entrepreneurship with his war on poverty, setting up special programs in the Small Business Administration, the Office of Economic Opportunity, and other agencies.^[301] This time there was money for loans designed to boost minority business ownership. Richard Nixon greatly expanded the program, setting up the Office of Minority Business Enterprise (OMBE) in the expectation that black entrepreneurs would help defuse racial tensions and possibly support his reelection .^[302]

In popular culture

The 1954 to 1968 Civil rights movement contributed strong cultural threads to American and international theater, song, film, television, and folk art.

Activist organizations

National/regional Civil rights organizations

• Congress of Racial Equality (CORE)
• Deacons for Defense and Justice
• Leadership Conference on Civil rights (LCCR)
• Medical Committee for Human Rights (MCHR)
• National Association for the Advancement of Colored People (NAACP)
• National Council of Negro Women (NCNW)
• Organization of Afro-American Unity (OAAU)
• Southern Christian Leadership Conference (SCLC)
• Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC)
• Southern Conference Educational Fund (SCEF)
• Southern Student Organizing Committee (SSOC)

National economic empowerment organizations

• Operation Breadbasket
• Urban League

Local Civil rights organizations

• Albany Movement (Albany, Georgia)
• Council of Federated Organizations (Mississippi)
• Montgomery Improvement Association (Montgomery, Alabama)
• Regional Council of Negro Leadership (Mississippi)
• Women’s Political Council (Montgomery, Alabama)

Individual activists

• Ralph Abernathy
• Victoria Gray Adams
• Muhammad Ali
• Maya Angelou
• Louis Austin
• Ella Baker
• James Baldwin
• Marion Barry
• Daisy Bates
• Harry Belafonte
• Fay Bellamy Powell
• James Bevel
• Claude Black
• Unita Blackwell
• Julian Bond
• Anne Braden
• Carl Braden
• Stanley Branche
• Ralph Bunche
• Mary Fair Burks
• Stokely Carmichael
• James Chaney
• Shirley Chisholm
• Septima Poinsette Clark
• Xernona Clayton
• Albert Cleage
• Eldridge Cleaver
• Charles E. Cobb Jr.
• John Conyers
• Sam Cooke
• Annie Lee Cooper
• Dorothy Cotton
• Claudette Colvin
• Jonathan Daniels
• Ossie Davis
• Ruby Dee
• Annie Devine
• Doris Derby
• Marian Wright Edelman
• Medgar Evers
• James L. Farmer Jr.
• Walter E. Fauntroy
• Karl Fleming
• Sarah Mae Flemming
• James Forman
• Frankie Muse Freeman
• Andrew Goodman
• Fred Gray
• Jack Greenberg
• Dick Gregory
• Prathia Hall
• Fannie Lou Hamer
• Lorraine Hansberry
• Robert Hayling
• Dorothy Height
• Lola Hendricks
• Aaron Henry
• Libby Holman
• Myles Horton
• T. R. M. Howard
• Winson Hudson
• Jesse Jackson
• Jimmie Lee Jackson
• Mahalia Jackson
• Esau Jenkins
• Clarence B. Jones
• Barbara Jordan
• Vernon Jordan
• Clyde Kennard
• Coretta Scott King
• Martin Luther King Jr.
• Bernard Lafayette
• James Lawson
• Bernard Lee
• John Lewis
• Stanley Levison
• Viola Liuzzo
• Audre Lorde
• Joseph Lowery
• Autherine Lucy
• Clara Luper
• Thurgood Marshall
• Benjamin Mays
• Franklin McCain
• Floyd McKissick
• James Meredith
• Loren Miller
• Jack Minnis
• Anne Moody
• Harry T. Moore
• E. Frederic Morrow
• Bob Moses
• Bill Moyer
• Elijah Muhammad
• Diane Nash
• Denise Nicholas
• E. D. Nixon
• David Nolan
• James Orange
• Nan Grogan Orrock
• Rosa Parks
• Rutledge Pearson
• Adam Clayton Powell Jr.
• Gloria Johnson-Powell
• A. Philip Randolph
• George Raymond
• George Raymond Jr.
• James Reeb
• Frederick D. Reese
• Walter Reuther
• Gloria Richardson
• David Richmond
• Paul Robeson
• Amelia Boynton Robinson
• Jackie Robinson
• Jo Ann Robinson
• Ruby Doris Smith-Robinson
• Bayard Rustin
• Michael Schwerner
• Cleveland Sellers
• Charles Sherrod
• Fred Shuttlesworth
• Modjeska Monteith Simkins
• Nina Simone
• Charles Kenzie Steele
• Annie Stein
• Dempsey Travis
• C. T. Vivian
• Wyatt Tee Walker
• Roy Wilkins
• Hosea Williams
• Robert F. Williams
• Malcolm X
• Andrew Young
• Whitney Young

See also

• Civil rights movement portal
• United States portal
• Society portal
• 1950s portal
• 1960s portal

• American Indian Movement
• Asian American movement
• Chicano Movement
• History of Civil rights in the United States
• List of Civil rights leaders
• List of Kentucky women in the Civil rights era
• List of photographers of the Civil rights movement
• South Carolina in the Civil rights movement
• Timeline of the Civil rights movement
• “We Shall Overcome,” the unofficial anthem of the movement

History preservation

• Birmingham Civil rights National Monument
• Civil rights Movement Archive
• Freedom Riders National Monument
• Read’s Drug Store (Baltimore), the site of a 1955 desegregation sit-in
• Seattle Civil rights and Labor History Project
• Television News of the Civil rights Era 1950–1970

Post–Civil rights movement

• Black Lives Matter
• Post–Civil rights era in African-American history

Notes

1. ^ Various other dates have been proposed as the date on which the Civil rights movement began or ended.
2. ^ The social movement has also been called the American Civil rights movement, the 1960s Civil rights Movement, the African-American Civil rights movement, the Afro-American Civil rights movement, the American freedom movement, the black Civil rights movement, the black revolution, the black rights movement, the Civil rights revolution, the modern Civil rights movement, the Negro American revolution, the Negro freedom movement, the Negro movement, the Negro revolt, the Negro revolution, the Second Reconstruction, the Southern freedom movement, the United States Civil rights movement, and the U.S. Civil rights movement. The term Civil rights struggle can denote this or other social movements that occurred in the United States during the same period. The social movement’s span of time is called the Civil rights era.

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External links

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• Civil rights Digital Library – Provided by the Digital Library of Georgia.
• Civil rights Movement Archive ~ Provides movement history, personal stories, documents, and photos. Hosted by Tougaloo College.
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• Television News of the Civil rights Era 1950–1970 – Provided by the University of Virginia.
• Provided by the Library of Congress:
  • The Civil rights Era – Part of The African American Odyssey: A Quest for Full Citizenship presentation.
  • Voices of Civil rights – A project with the collaboration of AARP and the Leadership Conference on Civil rights (LCCR).
• We Shall Overcome: Historic Places of the Civil rights Movement – Provided by the National Park Service.
• Provided by Southern Poverty Law Center:
  • “Teaching the Movement: The State Standards We Deserve” – Part of “Teaching Tolerance” project published on September 19, 2011.
  • “Teaching Tolerance Publishes Guide for Teaching the Civil rights Movement” – Part of “Teaching Tolerance” project published on March 26, 2014.
  • “Teaching the Movement 2014: The State of Civil rights Education in the United States” – Part of “Teaching Tolerance” project published in 2014.
• Civil rights Teaching – Provided by Teaching for Change, a 501(c)(3) organization.
• SNCC Digital Gateway – Profils et documents primaires sur le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), l’organisation nationale du mouvement des droits civiques dirigée par des jeunes. Un projet du SNCC Legacy Project, du Duke’s Center for Documentary Studies et des Duke University Libraries .
• Collection : “US Civil rights Movement” du University of Michigan Museum of Art

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