Meurtre de Sylvia Likens

Sylvia Marie Likens (3 janvier 1949 – 26 octobre 1965) était une adolescente américaine qui a été torturée et assassinée par sa soignante, Gertrude Baniszewski, de nombreux enfants de Baniszewski et plusieurs de leurs amis du quartier. Cet abus a duré progressivement pendant trois mois avant que Likens ne décède des suites de ses blessures graves et de sa Malnutrition le 26 octobre 1965 à Indianapolis , Indiana .

Sylvia Likens
Sylvia Likens à 16 ans
Née	Sylvia Marie Likens ( 03/01/1949 )3 janvier 1949 Liban, Indiana , États-Unis
Décédés	26 octobre 1965 (1965-10-26)(16 ans) Indianapolis, Indiana , États-Unis
Cause de décès	Hématome sous-dural Choc Malnutrition
Lieu de repos	Cimetière d’Oak Hill Liban, Indiana, États-Unis 40.0484°N 86.4539°W (approximatif) 40°02′54′′N 86°27′14′′O /  / 40,0484 ; -86.4539
Connu pour	Victime d’ un meurtre sous la torture

Likens était de plus en plus négligée , rabaissée, humiliée sexuellement , battue, affamée , lacérée et déshydratée par ses bourreaux. Son autopsie a montré 150 blessures sur son corps, dont plusieurs brûlures, des marques d’échaudure et une peau érodée. Par intimidation, sa sœur cadette, Jenny, a parfois été forcée de participer à ses mauvais traitements. La cause officielle de sa mort a été déterminée comme étant un homicide causé par une combinaison d’ hématome sous-dural et de choc , compliquée par une Malnutrition sévère.

Gertrude Baniszewski; sa fille aîNée, Paula; son fils, Jean; et deux jeunes du quartier, Coy Hubbard et Richard Hobbs, ont tous été jugés et condamnés en mai 1966 pour négligence, torture et meurtre de Likens. Lors du procès des accusés, le procureur adjoint Leroy New a décrit l’affaire comme “l’affaire la plus diabolique à avoir jamais été portée devant un tribunal ou un jury” et l’avocat de la défense de Gertrude, William C. Erbecker, a décrit Likens comme ayant été soumis à des actes de “dégradation qui vous ne vous engageriez pas sur un chien” avant sa mort.

Après huit heures de délibération, le jury a reconnu Gertrude Baniszewski coupable de meurtre au premier degré . Elle a été condamnée à la réclusion à perpétuité mais a été libérée sur parole en 1985. Paula a été reconnue coupable de Meurtre au deuxième degré et a été libérée en 1972; Hobbs, Hubbard et John ont été reconnus coupables d’homicide involontaire et ont purgé moins de deux ans dans la maison de correction de l’ Indiana avant d’obtenir une libération conditionnelle le 27 février 1968.

La torture et le meurtre de Sylvia Likens sont largement considérés par les citoyens de l’Indiana comme le pire crime jamais commis dans leur État et ont été décrits par un enquêteur principal du département de police d’Indianapolis comme le cas “le plus sadique” sur lequel il ait jamais enquêté au cours des 35 années. il a servi dans la police d’Indianapolis.

Arrière-plan

Gertrude Baniszewski

Gertrude Nadine Baniszewski ( Née Van Fossan ; 19 septembre 1928 – 16 juin 1990) ^[1] est Née à Indianapolis, Indiana, de Hugh Marcus Van Fossan Sr. et Molly Myrtle ( Née Oakley), tous deux originaires de l’Illinois et étaient d’origine américaine et hollandaise . Baniszewski était la troisième de six enfants et sa famille appartenait à la classe ouvrière . Le 5 octobre 1939, Baniszewski a vu son père de 50 ans mourir d’une crise cardiaque soudaine . Six ans plus tard, elle a abandonné l’école secondaire à 16 ans pour épouser John Stephan Baniszewski (1926-2007), originaire de Youngsville, en Pennsylvanie , et de d’ascendance polonaise , et à qui elle a donné quatre enfants. Bien que John Baniszewski ait un tempérament instable et batte parfois sa femme, les deux resteront ensemble pendant dix ans avant leur premier divorce.

Après son divorce, Baniszewski a épousé un homme du nom d’Edward Guthrie. ^[2] Ce mariage n’a duré que trois mois avant que le couple ne divorce. Peu de temps après, Baniszewski s’est remariée avec son premier mari, lui donnant deux autres enfants. Le couple a divorcé pour la deuxième fois en 1963. ^[3]

Quelques semaines après son troisième divorce, Baniszewski a commencé une relation avec un jeune de 22 ans nommé Dennis Lee Wright, qui l’a également agressée physiquement. Elle a eu un enfant avec Wright, Dennis Lee Wright Jr. Peu de temps après la naissance de leur fils, Wright a abandonné Baniszewski. ^[4] Peu de temps après, Baniszewski a déposé un procès de paternité contre Wright pour le soutien financier de leur enfant, bien que Wright ait rarement contribué aux soins de leur fils.

En 1965, Baniszewski vivait seule avec ses sept enfants : Paula (17 ans), Stephanie (15 ans), John (12 ans), Marie (11 ans), Shirley (10 ans), James (8 ans) et Dennis Lee Wright Jr. (1) . Bien qu’âgée de 36 ans et mesurant 168 cm (5 pieds 6 pouces), elle ne pesait que 45 kg (100 livres) ^[5] et a été décrite comme une « asthmatique hagarde et d’un poids insuffisant » ^[6] fumeuse invétérée souffrant de dépression due à le stress de trois mariages ratés, d’une relation ratée et d’une fausse couche récente . ^[3] En plus des chèques sporadiques qu’elle a reçus de son premier mari – un ancien policier d’Indianapolis – sur qui elle comptait principalement financièrement pour subvenir aux besoins de ses enfants, ^[7]Baniszewski effectuait occasionnellement de petits travaux pour des voisins et des connaissances, comme la couture ou le nettoyage afin de gagner de l’argent. ^[8] Baniszewski résidait à Indianapolis au 3850 East New York Street, où le loyer mensuel était de 55 $. ^[9]

Sylvia Likens

Sylvia Marie Likens (3 janvier 1949 – 26 octobre 1965) était la troisième des cinq enfants nés des ouvriers du carnaval Lester Cecil Likens (1926–2013) et de sa femme, Elizabeth “Betty” Frances ( Née Grimes; 1927–1998). Elle est Née entre deux paires de jumeaux fraternels – Daniel et Dianna (deux ans de plus qu’elle) et Benny et Jenny (un an plus jeune). Jenny Likens souffrait de Poliomyélite , ce qui rendait l’une de ses jambes plus faible que l’autre. Elle a été affligée d’une boiterie notable et a dû porter une attelle en acier sur une jambe. ^[dix]

Le mariage de Lester et Elizabeth était instable; ils vendaient souvent des bonbons, de la bière et des sodas dans les stands de carnaval autour de l’Indiana tout au long de l’été, ^[11] se déplaçant fréquemment, ^[12] et connaissant régulièrement de graves difficultés financières. Les fils des Likens voyageaient régulièrement avec eux afin de les aider dans leur travail, mais Sylvia et Jenny ont été découragées de faire de même, par souci de leur sécurité et de leur éducation. ^{[8] [n 1]} En conséquence, les deux sœurs sont souvent restées avec leurs parents; souvent leur grand-mère. ^{[13] [n 2]}

Au cours de son adolescence, Sylvia Likens gagnait occasionnellement de l’argent en gardant des enfants, en faisant des courses ou en effectuant des tâches de repassage pour des amis et des voisins, donnant souvent à sa mère une partie de ses revenus. ^[15] Elle a été décrite comme une fille amicale, confiante et vivante avec de longs cheveux brun clair ondulés s’étendant sous ses épaules et était connue sous le nom de “Cookie” par ses amis. ^[16]

Bien qu’exubérante, Likens gardait toujours la bouche fermée lorsqu’elle souriait en raison d’une dent de devant manquante, qu’elle avait perdue en se bagarrant avec l’un de ses frères lors d’un jeu d’enfance. ^[17] Elle avait aussi un penchant pour la musique, en particulier les Beatles , et protégeait notamment sa sœur cadette nettement plus timide et peu sûre d’elle. ^[18] À plusieurs reprises, les deux sœurs visitaient une patinoire locale , où Sylvia aidait Jenny à patiner en lui tenant la main, tandis que Jenny patinait sur son pied non affecté. ^[19]

juillet 1965

En juin 1965, Sylvia et Jenny Likens résidaient avec leurs parents à Indianapolis. Le 3 juillet, leur mère a été arrêtée puis emprisonnée pour vol à l’ étalage . Peu de temps après, Lester Likens s’est arrangé pour que ses filles embarquent avec Gertrude Baniszewski, la mère de deux filles avec lesquelles les sœurs avaient récemment fait la connaissance lors de leurs études au lycée technique d’Arsenal , Paula et Stephanie Baniszewski. Au moment de cet accord de pension, Gertrude a assuré à Lester qu’elle s’occuperait de ses filles jusqu’à son retour comme s’il s’agissait de ses propres enfants. ^{[20] [n 3]}

Peu de temps après les vacances du 4 juillet , les sœurs ont emménagé au 3850 East New York Street afin que leur père et, plus tard, leur mère se rendent sur la côte Est avec le carnaval, ^{[n 4]} étant entendu que Gertrude recevrait une pension hebdomadaire. frais de 20 $ pour s’occuper de leurs filles jusqu’à ce qu’elles reviennent chercher Sylvia et Jenny en novembre de la même année. ^[8]

Au cours des premières semaines au cours desquelles Sylvia et Jenny ont résidé dans la maison Baniszewski, les sœurs ont été soumises à très peu de discipline ou d’abus. Likens a régulièrement chanté sur des disques pop avec Stephanie, ^[22] et elle a volontiers participé aux travaux ménagers à la résidence Baniszewski. ^[23] Les deux filles ont également régulièrement assisté à l’école du dimanche avec les enfants Baniszewski, le pasteur louant la piété de Sylvia . ^[23]

Abuser de

Bien que Lester Likens ait accepté de payer à Gertrude Baniszewski 20 $ par semaine en échange des soins de ses filles, après environ deux semaines, ces paiements n’arrivaient pas systématiquement aux dates convenues, arrivant parfois avec un ou deux jours de retard. ^[24] En réponse, Gertrude a commencé à exprimer sa frustration face à ce fait sur les sœurs en frappant leurs fesses nues avec divers instruments, comme une pagaie d’un quart de pouce d’épaisseur (6,4 mm) , en faisant des déclarations telles que “Eh bien, Je me suis occupé de vous deux petites chiennes pendant une semaine pour rien !”. ^{[25] [26]}À une occasion, fin août, les deux filles ont été battues environ 15 fois dans le dos avec la pagaie susmentionnée, après que Paula eut accusé les sœurs d’avoir trop mangé lors d’un souper religieux auquel les enfants de la maison avaient assisté. ^[27]

À la mi-août, Gertrude Baniszewski avait commencé à concentrer ses abus presque exclusivement sur Sylvia, sa principale motivation étant probablement la jalousie de son apparence physique et de son potentiel dans la vie. ^[28] Selon le témoignage ultérieur du procès, cet abus a d’abord été infligé à Sylvia, après qu’elle et Jenny soient retournées à la résidence Baniszewski du lycée technique d’Arsenal, ainsi que les week-ends. Cet abus initial comprenait le fait de soumettre Likens à des coups et à la famine, la forçant à manger des restes ou de la nourriture gâtée dans les poubelles. ^[29] À une occasion, Likens a été accusée d’avoir volé des bonbons qu’elle avait effectivement achetés. ^[30]

À une autre occasion, fin août, Likens a été humiliée lorsqu’elle a affirmé avoir un petit ami à Long Beach , qu’elle avait rencontré au printemps 1965 lorsque sa famille vivait en Californie. ^[31]En réponse à cela, Gertrude a demandé si elle avait “déjà fait quoi que ce soit avec un garçon”, ce à quoi Likens – incertain de ce qu’elle voulait dire – a répondu: “Je suppose que oui”, et a expliqué qu’elle était allée patiner avec des garçons là-bas, et avait une fois allés dans un parc sur la plage avec eux. Poursuivant la conversation avec Stephanie Baniszewski et Jenny, Likens a mentionné qu’elle s’était une fois allongée sous les couvertures avec son petit ami. En entendant cela, Gertrude a demandé: “Pourquoi avez-vous fait cela, Sylvia?” Likens a répondu: “Je ne sais pas” et a haussé les épaules. Quelques jours plus tard, Gertrude est revenue sur le sujet avec Likens en lui disant : “Tu grossis certainement du ventre, Sylvia. On dirait que tu vas avoir un bébé.” Likens pensait que Gertrude plaisantait avec elle et a dit: “Ouais, c’est sûr que ça devient gros. Je ‘

Cependant, Gertrude l’a alors informée, ainsi que les autres filles de la maison, que chaque fois qu’elles “faisaient quelque chose” avec un garçon, elles seraient sûres d’avoir un bébé. Elle a ensuite donné un coup de pied à Likens dans les organes génitaux. Paula – elle-même enceinte de trois mois et également jalouse de l’apparence physique de Likens – a ensuite participé à l’attaque de Likens; la faisant tomber de sa chaise et sur le sol de la cuisine en criant: “Tu n’es pas apte à t’asseoir sur une chaise!” ^[32]

À une autre occasion, alors que la famille dînait, Gertrude, Paula et un garçon du quartier nommé Randy Gordon Lepper ont gavé Likens d’un hot-dog surchargé de condiments, notamment de la moutarde, du ketchup et des épices. Likens a vomi en conséquence et a ensuite été forcée de consommer ce qu’elle avait régurgité. ^{[33] [34]}

Dans ce qui était le seul acte de représailles de Likens, elle aurait répandu une rumeur au lycée technique d’Arsenal selon laquelle Stephanie et Paula Baniszewski étaient des prostituées . Elle aurait fait cela parce qu’elle était contrariée par le fait que la famille la singularisait pour des accusations similaires. ^{[n 5]}

À l’école, Stéphanie a été proposée en plaisantant par un garçon qui lui a dit que Likens avait lancé cette rumeur à son sujet. En rentrant chez elle ce jour-là, Stephanie a interrogé Likens sur la rumeur et elle a admis l’avoir lancée. Stéphanie l’a frappée en réponse, mais Likens s’est excusé auprès d’elle, en larmes, et Stéphanie s’est alors également mise à pleurer. Cependant, lorsque le petit ami de Stephanie, Coy Randolph Hubbard, 15 ans, ^[35] a entendu parler de la rumeur, il a brutalement attaqué Likens; la giflant, se cognant la tête contre le mur et la renversant sur le sol. Lorsque Gertrude l’a découvert, elle a utilisé une pagaie pour battre Likens. ^[36]

À une autre occasion, Paula a battu Likens au visage avec une telle force qu’elle s’est cassé le poignet, après avoir principalement concentré ses coups sur les dents et les yeux de Likens. ^[37] Plus tard, Paula a utilisé le plâtre sur son poignet pour battre encore Likens. ^{[38] [39]} Gertrude a accusé à plusieurs reprises à tort Likens de promiscuité et de se livrer à la prostitution, livrant des diatribes à Likens concernant la saleté de la prostitution et des femmes en général. Gertrude forcerait plus tard occasionnellement Jenny à frapper sa propre sœur, battant Jenny si elle ne se conformait pas. ^[40]

Coy Hubbard et plusieurs de ses camarades de classe visitaient fréquemment la résidence Baniszewski pour tourmenter physiquement et verbalement Likens, collaborant souvent avec les enfants de Baniszewski et Gertrude elle-même. ^[41] Avec l’encouragement actif de Gertrude, ces enfants du quartier battaient régulièrement Likens, ^[42] l’utilisant parfois comme mannequin d’entraînement lors de séances de judo violentes, ^[43] lacérant son corps, lui brûlant la peau avec des cigarettes allumées plus de 100 fois , ^[44] et blessant gravement ses organes génitaux. ^[45] Pour divertir Gertrude et ses complices adolescents, Likens a été forcée à un moment donné de se déshabiller dans le salon familial et de se masturber avec un verre de Pepsi-Colabouteille en leur présence, ^{[6] [46] [47]} avec Gertrude déclarant à tous présents que cet acte d’humiliation était pour Sylvia de “prouver à Jenny quel genre de fille vous êtes.” ^[48]

Gertrude a finalement interdit à Likens d’aller à l’école après avoir avoué avoir volé un costume de gym à l’école parce que Gertrude avait refusé de lui acheter les vêtements. ^[49] Pour cet acte de vol, Gertrude a fouetté Likens avec une ceinture de police de trois pouces de large (7,6 cm). Gertrude a ensuite basculé sa conversation sur les “maux” des relations sexuelles avant le mariage avant de donner des coups de pied répétés à Likens dans les parties génitales alors que Stéphanie se ralliait à la défense de Likens en criant : “Elle n’a rien fait !” ^{[50] [n 6]} Gertrude a ensuite brûlé le bout des doigts de Likens avec des allumettes avant de la fouetter davantage. ^[52]Quelques jours plus tard, Gertrude a fouetté à plusieurs reprises Jenny avec la ceinture de police après qu’elle aurait volé une seule chaussure de tennis à l’école pour la porter sur son pied fort. ^[53]

La tourmente

Les frères et sœurs Likens craignaient d’informer les membres de leur famille ou les adultes de leur école des incidents croissants d’abus et de négligence qu’ils subissaient, car tous deux craignaient que cela ne fasse qu’aggraver leur situation. ^[54] Jenny, en particulier, a lutté contre l’envie d’informer les membres de sa famille, car elle avait été menacée par Gertrude qu’elle serait elle-même maltraitée et torturée au même degré que sa sœur si elle le faisait. Jenny a également été victime d’intimidation par des filles de son quartier, en plus d’être parfois ridiculisée ou battue chaque fois qu’elle faisait allusion à la situation de Sylvia. ^[55]

En juillet et en août, Lester et Elizabeth Likens retournaient occasionnellement à Indianapolis pour rendre visite à leurs filles, chaque fois que leur programme de voyage leur en offrait l’occasion. La dernière fois que Lester et Elizabeth ont rendu visite à leurs filles, c’était le 5 octobre. À cette occasion, aucune des deux filles n’a montré de signe visible de détresse à propos des mauvais traitements infligés à leurs parents. C’était probablement parce que les deux étaient en présence de Gertrude et de ses enfants. Presque immédiatement après que Lester et Elizabeth eurent quitté la maison Baniszewski lors de leur dernière visite, Gertrude se tourna vers Likens et déclara: “Qu’est-ce que tu vas faire maintenant, Sylvia? Maintenant, ils sont partis?” ^[56]

À une occasion en septembre, les filles ont rencontré leur sœur aîNée, Dianna Shoemaker, dans un parc local. Jenny et Sylvia ont informé Dianna des abus qu’elles subissaient de la part de leur soignant, ajoutant que Sylvia était spécifiquement ciblée pour des abus physiques et presque toujours pour des choses qu’elle n’avait ni dites ni faites. Aucune des sœurs n’a mentionné l’adresse réelle où elles résidaient et, au départ, Dianna pensait que ses sœurs devaient exagérer leurs affirmations concernant l’étendue de leurs mauvais traitements. ^{[57] [n 7]}

Plusieurs semaines auparavant, Sylvia et Jenny avaient rencontré Dianna dans le même parc, alors qu’elles étaient en compagnie de Marie Baniszewski, 11 ans, et Sylvia avait reçu un sandwich à manger lorsqu’elle avait mentionné à sa sœur qu’elle avait faim. ^[58] Likens est resté silencieux sur la question, bien que Marie ait révélé ce fait à sa famille fin septembre. En réponse, Gertrude a accusé Likens de se livrer à la gourmandise avant qu’elle et Paula ne l’étouffent et ne la matraquent. Le couple a ensuite soumis Likens à un bain brûlant afin de «la purifier du péché», Gertrude attrapant les cheveux de Likens et se cognant à plusieurs reprises la tête contre le bain pour la ranimer chaque fois qu’elle s’évanouissait. ^{[19] [52]}

Peu de temps après cet incident, le père d’un garçon du quartier nommé Michael John Monroe ^[48] a téléphoné au lycée technique d’Arsenal pour signaler de manière anonyme qu’une fille avec des plaies ouvertes sur tout son corps vivait dans la maison Baniszewski. Comme Likens n’était pas allé à l’école depuis plusieurs jours, une infirmière de l’école s’est rendue à East New York Street pour enquêter sur ces allégations. Gertrude a affirmé à l’infirmière que Likens s’était enfuie de chez elle la semaine précédente et qu’elle ne savait pas où elle se trouvait réellement, ajoutant que Likens était “incontrôlable” et que ses plaies ouvertes résultaient du refus de Likens de rester décent. Hygiène personnelle . ^[48] ​​Gertrude a en outre affirmé que Likens avait une mauvaise influence à la fois sur ses propres enfants et sur sa sœur.^[59] L’école n’a fait aucune autre enquête concernant le bien-être de Likens. ^[60]

Les voisins immédiats de la famille Baniszewski étaient un couple d’âge moyen nommé Raymond et Phyllis Vermillion. Tous deux considéraient initialement Gertrude comme une soignante idéale pour les sœurs Likens et tous deux avaient visité la résidence Baniszewski à deux reprises alors que les filles étaient sous la garde de Gertrude. À ces deux occasions, cependant, les Vermillions ont vu Paula abuser physiquement de Likens – qui à chaque fois avait un œil au beurre noir – et se vanter ouvertement des mauvais traitements qu’elle avait infligés à l’enfant. ^[61] Lors de leur deuxième visite à la maison Baniszewski, les deux ont observé que les Likens semblaient extrêmement doux et quelque peu “zombifiés” dans la nature. ^[61] Néanmoins, les Vermillions n’ont jamais signalé les mauvais traitements évidents de Likens aux autorités. ^[62]

Le 1er octobre ou vers cette date, Dianna Shoemaker a découvert que ses sœurs résidaient temporairement à la résidence Baniszewski. Elle a visité la propriété dans le but d’établir un contact régulier. Gertrude, cependant, a refusé à Dianna l’entrée de sa propriété, déclarant qu’elle avait “[reçu] la permission” de leurs parents de ne permettre à aucune des filles de la voir. Elle a ensuite ordonné à Dianna de quitter sa propriété. ^[63] Environ deux semaines plus tard, Dianna a rencontré Jenny, par hasard, près de la maison et s’est enquise du bien-être de Sylvia. Elle a été informée: “Je ne peux pas vous le dire ou j’aurai des ennuis.” ^[21]

Escalade

En raison de l’augmentation de la fréquence et de la brutalité des tortures et des mauvais traitements subis par Likens, elle est progressivement devenue incontinente . ^[55] Elle s’est vu refuser tout accès à la salle de bain, étant obligée de se mouiller. En guise de punition pour son incontinence, le 6 octobre, Gertrude a jeté Likens dans le sous-sol et l’a ligotée. Ici, Likens était souvent gardé nu, rarement nourri et souvent privé d’eau. Parfois, elle était attachée à la rampe de l’escalier du sous-sol, ses pieds touchant à peine le sol. ^[64]

Dans les semaines précédant l’enfermement de Likens dans le sous-sol familial, Gertrude avait de plus en plus abusé et tourmenté Likens. Elle prétendait parfois à tort aux enfants de sa maison qu’elle-même ou l’un d’eux avait reçu des insultes directes de Likens dans l’espoir que cela les inciterait à la rabaisser ou à l’attaquer. ^[65] À une occasion, Gertrude a tenu un couteau en l’air et a défié Likens de “me combattre”, ce à quoi Likens a répondu qu’elle ne savait pas comment se battre. ^[66] En réponse, Gertrude a infligé une légère blessure par affouillement à la jambe de Likens.

Des tourments physiques et mentaux comme celui-ci s’arrêtaient parfois lorsque les Baniszewski regardaient leurs émissions de télévision préférées. ^[67] Les enfants du quartier étaient également parfois accusés de cinq cents chacun pour voir «l’affichage» du corps de Likens et pour l’humilier, la battre, l’ébouillanter, ^[68] la brûler et – finalement – la mutiler . Tout au long de la captivité de Likens dans le sous-sol, Gertrude fréquemment, avec l’aide de ses enfants et des enfants du quartier, a retenu et bâillonné Likens avant de la placer dans une baignoire remplie d’eau bouillante et de frotter du sel sur ses blessures. ^{[69] [12]}

À une occasion, Gertrude et son fils de douze ans, John Jr., ont frotté l’urine et les matières fécales de la couche du fils d’un an de Gertrude dans la bouche de Likens ^[70] avant de lui donner une tasse à moitié remplie d’eau et de déclarer l’eau était tout ce qu’elle recevrait pour le reste de la journée. ^[33]

Le 22 octobre, John Baniszewski Jr. a tourmenté Likens en lui proposant de lui permettre de manger un bol de soupe avec ses doigts, puis en retirant rapidement le bol lorsque Likens – à ce stade souffrant de Malnutrition extrême – a tenté de manger la nourriture. Gertrude Baniszewski a finalement autorisé Likens à dormir à l’étage, à condition qu’elle apprenne à ne pas se mouiller. Cette nuit-là, Sylvia a chuchoté à Jenny de lui donner secrètement un verre d’eau avant de s’endormir. ^[71]

Le lendemain matin, Gertrude a découvert que Likens avait uriné sur elle-même. En guise de punition, Likens a été forcée d’insérer une bouteille de Coca-Cola en verre vide dans son vagin en présence des enfants Baniszewski avant que Gertrude ne lui ordonne d’aller au sous-sol.

“Gertrude a appelé [Sylvia] à l’étage dans la cuisine. D’une manière ou d’une autre, la conversation a tourné autour du tatouage. Gertrude a demandé à Sylvia si elle savait ce qu’était un tatouage … elle a dit:” Vous avez marqué mes enfants alors maintenant je vais te marquer .’ “

–Richard Hobbs, témoignant de la décision de Gertrude Baniszewski de graver une insulte dans l’abdomen de Likens le 23 octobre 1965. [24]

Peu de temps après, Gertrude a crié à Likens de retourner dans la cuisine, puis lui a ordonné de se déshabiller avant de lui proclamer: “Tu as marqué mes filles; maintenant je vais te marquer.” Elle a commencé à graver les mots “JE SUIS UNE PROSTITUÉE ET FIÈRE DE ÇA” sur l’abdomen de Likens avec une aiguille chauffée. ^{[72] [73]}

Lorsque Gertrude n’a pas pu terminer le marquage, elle a demandé à l’un des enfants du quartier présents, Richard Dean Hobbs, 14 ans, ^[74] de finir de graver les mots dans la chair de Likens alors qu’elle emmenait Jenny dans une épicerie voisine. Dans ce que Hobbs insistera plus tard sur les gravures “courtes et légères”, il a continué à marquer le texte dans l’abdomen de Likens alors qu’elle serrait les dents et gémissait. ^[75] Hobbs et Shirley Baniszewski, 10 ans, ont ensuite conduit Likens dans le sous-sol où chacun a utilisé un boulon d’ancrage pour tenter de brûler la lettre “S” sous le sein gauche de Likens, bien qu’ils aient appliqué une section du boucle vers l’arrière, et cette cicatrice de brûlure profonde ressemblerait au numéro 3. ^[76]

Gertrude a ensuite raillé Likens en affirmant qu’elle ne pourrait jamais se marier à cause des mots gravés sur son ventre, déclarant : « Sylvia, qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? Tu ne peux pas te marier maintenant. Qu’est-ce que tu vas faire ? ” ^[77] Pleurant, Likens a répondu: “Je suppose qu’il n’y a rien que je puisse faire.” ^[78] Plus tard ce jour-là, Likens a été forcée d’afficher la sculpture aux enfants du quartier, Gertrude affirmant qu’elle avait reçu l’inscription lors d’une soirée sexuelle . ^[79]

Cette nuit-là, Sylvia a confié à sa sœur : “Jenny, je sais que tu ne veux pas que je meure, mais je vais mourir. Je peux le dire.” ^[80]

Le lendemain, Gertrude Baniszewski a réveillé Likens, puis l’a forcée à écrire une lettre dont elle dictait le contenu, qui visait à induire ses parents en erreur en leur faisant croire que leur fille s’était enfuie de la résidence Baniszewski. Le contenu de cette lettre était destiné à accuser un groupe de garçons locaux anonymes d’avoir abusé et mutilé de manière intensive Likens après qu’elle ait initialement accepté de s’engager dans des relations sexuelles avec eux avant qu’ils ne lui infligent les abus et la torture extrêmes sur son corps. ^[81] Après que Likens ait écrit cette lettre, Gertrude a fini de formuler son plan pour que John Jr. et Jenny bandent les yeux de Sylvia, puis l’emmènent dans une zone boisée voisine connue sous le nom de Jimmy’s Forest et la laissent là pour mourir. ^[82]

Après avoir fini d’écrire la lettre, Likens a de nouveau été attachée à la rampe de l’escalier et a offert des craquelins à manger, bien qu’elle les ait refusés en disant: “Donnez-le au chien, je n’en veux pas.” En réponse, Gertrude a forcé les craquelins dans la bouche de Likens avant qu’elle et John Baniszewski ne la battent – en particulier autour de l’estomac. ^[83]

25-26 octobre

Le 25 octobre, Likens a tenté de s’échapper du sous-sol après avoir entendu une conversation entre Gertrude et John Baniszewski Jr. concernant le plan de la famille de l’abandonner pour mourir. ^[84] Elle a tenté de fuir vers la porte d’entrée, cependant, en raison de ses blessures graves et de sa faiblesse générale, Gertrude l’a attrapée avant qu’elle ne puisse s’échapper de la propriété. Likens a ensuite reçu des toasts à manger mais n’a pas pu consommer la nourriture en raison de son état de déshydratation extrême . Gertrude a forcé le toast dans sa bouche avant de se frapper à plusieurs reprises le visage avec une tringle à rideau jusqu’à ce que des sections de l’instrument soient pliées à angle droit. Coy Hubbard a alors pris la tringle à rideau de Gertrude et a frappé Likens une fois de plus, la rendant inconsciente. Gertrude a ensuite traîné Likens dans le sous-sol.^[85]

Ce soir-là, Likens a désespérément tenté d’alerter les voisins en criant à l’aide et en frappant les murs du sous-sol avec une pelle. Une voisine immédiate des Baniszewski informera plus tard la police qu’elle avait entendu l’agitation désespérée et qu’elle avait identifié la source comme émanant du sous-sol du 3850 East New York Street, mais que comme le bruit avait soudainement cessé vers 3 heures du matin, elle a décidé de ne pas informer la police des troubles. ^[21]

La mort

Au matin du 26 octobre, Likens était incapable de parler intelligiblement ou de coordonner correctement le mouvement de ses membres. Gertrude a déplacé Likens dans la cuisine et, après l’avoir appuyée contre un mur, a tenté de lui donner un beignet et un verre de lait. Elle a jeté Likens au sol de frustration quand Likens n’a pas été en mesure de déplacer correctement le verre de lait vers ses lèvres. Elle a ensuite été ramenée au sous-sol. ^[86]

Peu de temps après, Likens est devenu délirant , gémissant et marmonnant à plusieurs reprises. Lorsque Paula lui a demandé de réciter l’alphabet anglais, Likens a été incapable de réciter quoi que ce soit au-delà des quatre premières lettres ou de se soulever du sol. En réponse, Paula l’a menacée verbalement de se lever ou elle lui infligerait un saut en longueur . Gertrude a alors ordonné à Likens, qui avait déféqué, de se nettoyer. ^[87]

Cet après-midi-là, plusieurs des autres bourreaux de Likens se sont rassemblés au sous-sol. Likens bougea brusquement ses bras dans une tentative apparente de montrer les visages des bourreaux qu’elle pouvait reconnaître, faisant des déclarations telles que “Tu es … Ricky” et “Tu es Gertie” avant que Gertrude ne crie laconiquement : “Tais-toi ! Tu sais qui je suis!” Quelques minutes plus tard, Likens a tenté en vain de mordre dans une poire pourrie qu’on lui avait donné à manger, déclarant qu’elle pouvait sentir le relâchement de ses dents. ^[88] En entendant cela, Jenny a répondu: “Tu ne te souviens pas, Sylvia? Ta dent de devant a été cassée quand tu avais sept ans.” Jenny a ensuite laissé Sylvia au sous-sol pour effectuer des tâches de jardinage pour les voisins dans l’espoir de gagner de l’argent de poche. ^[89]

Dans une tentative de laver Likens, un John Baniszewski Jr. riant l’a pulvérisée avec un tuyau d’arrosage apporté à la maison cet après-midi par Randy Lepper à la demande de Gertrude. ^[79] Likens a de nouveau désespérément tenté de sortir du sous-sol mais s’est effondrée avant de pouvoir atteindre les escaliers. En réponse à cet effort, Gertrude a piétiné la tête de Likens avant de se lever et de la regarder pendant plusieurs instants. Peu après 17 h 30, Richard Hobbs est retourné à la résidence Baniszewski et s’est immédiatement rendu au sous-sol. Il a glissé sur les escaliers humides du sous-sol et est tombé lourdement sur le sol du sous-sol pour être confronté à la vue de Stéphanie pleurant et câlinant le corps émacié et lacéré de Likens après que sa mère lui ait ordonné de nettoyer Sylvia. ^[90]

Stéphanie et Richard ont alors décidé de donner à Likens un bain chaud et savonneux et de l’habiller avec de nouveaux vêtements. Ils l’ont ensuite allongée sur un matelas dans l’une des chambres ^[91] alors que Sylvia marmonnait son dernier souhait que son “papa soit là” et que Stéphanie la ramène à la maison. Stéphanie s’est alors tournée vers sa sœur cadette, Shirley, en s’exclamant : “Oh ! Elle ira bien !” ^[90]

Lorsque Stephanie s’est rendu compte que Likens ne respirait pas, elle a tenté d’appliquer le bouche à bouche alors que Gertrude criait à plusieurs reprises aux enfants de la maison que Likens simulait sa mort. ^[6] Likens avait 16 ans lorsqu’elle a finalement succombé à ses blessures. ^[81]

Arrêter

Gertrude Baniszewski a d’abord battu le cadavre de Likens avec un livre en criant “Faker! Faker!” afin de la réveiller. ^[24] Cependant, elle a rapidement paniqué et a demandé à Richard Hobbs d’appeler la police à partir d’un téléphone public à proximité. Lorsque la police est arrivée à son adresse vers 18 h 30, ^[92] Gertrude a conduit les policiers au corps émacié, ^[93] largement matraqué et mutilé de Likens allongé sur un matelas souillé dans la chambre ^[77] avant de leur remettre la lettre elle avait forcé Likens à écrire auparavant sous sa dictée. Elle a également affirmé qu’elle avait «soigné» l’enfant pendant une heure ou plus avant sa mort, après avoir appliqué de l’alcool à frictionaux blessures de Likens dans une vaine tentative de premiers soins avant sa mort. Elle a ajouté que Likens s’était déjà enfui de chez elle avec plusieurs adolescents avant de retourner chez elle plus tôt dans l’après-midi, les seins nus et tenant la note. ^[94]

Serrant une Bible , ^[95] Paula Baniszewski, ayant déclaré à toutes les personnes présentes dans la maison que la mort de Likens était « censée arriver », puis jeta un coup d’œil dans la direction de Jenny et déclara calmement : « Si tu veux vivre avec nous, Jenny, nous Je vais te traiter comme notre propre sœur.” ^[96]

Comme indiqué précédemment par Gertrude, Jenny Likens a récité la version répétée des événements qui ont conduit à la mort de Likens à la police, avant de chuchoter aux policiers : « Vous me sortez d’ici et je vous dirai tout. ^{[97] [96]}

La déclaration officielle fournie par Jenny Likens a incité les agents à arrêter Gertrude, Paula, Stephanie et John Jr. Baniszewski soupçonnés du meurtre de Likens quelques heures après la découverte de son corps. Le même jour, Coy Hubbard et Richard Hobbs ont également été arrêtés et accusés des mêmes infractions. ^[98] Les trois enfants Baniszewski les plus âgés, ainsi que Coy Hubbard, ont été placés sous la garde d’un centre de détention pour mineurs à proximité; les plus jeunes enfants Baniszewski et Richard Hobbs ont été détenus au Children’s Guardians Home d’Indianapolis. Tous ont été détenus sans caution en attendant leur procès. ^[12]

Au départ, Gertrude a nié toute implication dans la mort de Likens, bien que le 27 octobre, elle ait avoué avoir connu “les enfants”, en particulier sa fille Paula et Coy Hubbard, avaient abusé physiquement et émotionnellement de Likens, déclarant : “Paula a fait la plupart des dégâts ,” et “Coy Hubbard a fait beaucoup de coups.” ^[99] Gertrude a en outre admis avoir forcé la jeune fille à dormir au sous-sol à environ trois reprises lorsqu’elle avait mouillé le lit. Elle est devenue évasive lorsqu’un officier a déclaré que les raisons probables pour lesquelles Likens était devenue incontinente étaient sa détresse mentale et ses blessures aux reins. ^[100]

Sans aucun remords, Paula a signé une déclaration admettant avoir battu à plusieurs reprises Likens sur le dos avec la ceinture de police de sa mère, s’être une fois cassé le poignet sur la mâchoire de Likens et avoir infligé d’autres actes de brutalité, notamment en la poussant dans les escaliers jusqu’au sous-sol “deux ou trois fois », et infligeant un œil au beurre noir. John Jr. a admis avoir « donné une fessée » à Sylvia à une occasion, ajoutant que « la plupart du temps, j’ai utilisé mes poings » pour la maltraiter. Il a admis avoir brûlé Sylvia avec des allumettes à plusieurs reprises, ajoutant que sa mère avait à plusieurs reprises brûlé l’enfant avec des cigarettes. ^[101]

Richard Hobbs et Gertrude Baniszewski lors d’une audience devant le juge du comté de Marion Harry Zaklan, le 1er novembre 1965. Tous deux ont été officiellement inculpés de meurtre à cette date.

Cinq autres enfants du quartier qui avaient participé aux abus de Likens – Michael Monroe, Randy Lepper, Darlene McGuire, Judy Duke et Anna Siscoe – avaient également été arrêtés le 29 octobre. ^[102] Tous ont été accusés d’avoir causé des blessures à la personne et chacun a été ensuite relâchés sous la garde de leurs parents sous citation à comparaître comme témoins lors du procès à venir. ^[103]

Autopsie

L’ autopsie du corps de Likens a révélé qu’elle avait subi plus de 150 blessures distinctes sur tout son corps, en plus d’être extrêmement émaciée au moment de sa mort. ^[24] Les blessures elles-mêmes variaient en termes d’emplacement, de nature, de gravité et de stade de guérison. Ses blessures comprenaient des brûlures, de graves ecchymoses et d’importantes lésions musculaires et nerveuses. Sa cavité vaginale était presque enflée. ^[104] De plus, tous les ongles de Likens étaient cassés vers l’arrière ^{[n 8]} et la plupart des couches externes de peau sur le visage, les seins, le cou et le genou droit de l’enfant s’étaient décollées ou reculées. Dans son agonie, Likens avait évidemment mordu ses lèvres, en coupant partiellement des sections de son visage. ^{[105] [64]}

La cause officielle de la mort de Likens a été répertoriée par le coroner Dr Arthur Kebel comme un hématome sous-dural en raison d’un coup sévère à la tempe droite . ^[106] Le choc qu’elle avait principalement subi en raison des dommages graves et prolongés infligés à sa peau et aux Tissus sous-cutanés , ainsi que la Malnutrition sévère, ^[107] ont été répertoriés comme facteurs contributifs à sa mort. Rigidité cadavériqueétait complètement développée au moment de la découverte de son corps, indiquant que Likens était peut-être décédée jusqu’à huit heures avant d’être retrouvée, bien que le Dr Kebel ait noté que Likens avait été récemment baigné – peut-être après sa mort – et que cet acte pourrait ont accéléré la perte de température corporelle et ainsi accéléré l’apparition de la rigidité cadavérique. ^[106]

Funérailles

Le service funèbre de Sylvia Likens a eu lieu au salon funéraire Russell & Hitch au Liban dans l’après-midi du 29 octobre. Le service a été célébré par le révérend Louis Gibson, avec plus de 100 personnes en deuil présentes. Le cercueil gris de Likens est resté ouvert tout au long de la cérémonie, avec un portrait d’elle pris avant juillet 1965 ornant son cercueil. ^[108]

Dans son éloge funèbre , le révérend Gibson a déclaré : « Nous avons tous notre temps (de passage), mais nous ne souffrirons pas comme notre petite sœur a souffert pendant les derniers jours de sa vie. ^[9] Le révérend Gibson s’est alors dirigé vers le cercueil de Likens avant d’ajouter : “Elle est partie pour l’éternité.” ^[108]

À la suite de ce service, le cercueil de Likens a été placé par des porteurs dans un corbillard et conduit au cimetière d’Oak Hill pour être enterré. Ce corbillard faisait partie d’une procession de 14 véhicules pour se rendre au cimetière pour l’enterrement de Likens. ^[108] Sa pierre tombale est inscrite avec les mots: “Notre fille chérie.”

Actes d’accusation

Le 30 décembre 1965, le grand jury du comté de Marion a rendu des actes d’accusation de meurtre au premier degré contre Gertrude Baniszewski et deux de ses trois enfants aînés, Paula et John Baniszewski Jr. Richard Hobbs et Coy Hubbard étaient également inculpés. Tous ont été accusés d’avoir à plusieurs reprises frappé, battu, donné des coups de pied et d’avoir autrement infligé un point culminant de blessures mortelles à Sylvia Likens avec une malveillance préméditée . ^{[109] [n 9]}

Trois semaines avant le dépôt des actes d’accusation contre les cinq accusés, Stephanie Baniszewski avait été libérée sur un bref d’ habeas corpus , son avocat ayant soutenu avec succès que l’État n’avait pas suffisamment de preuves pour étayer tout meurtre ou culmination d’accusations de blessures mortelles contre son. Stephanie a renoncé à son immunité contre toute poursuite imminente potentielle ^[110] tout en acceptant de témoigner contre sa famille et toute autre personne accusée d’avoir abusé et assassiné Likens. ^[91]

“Elle (Paula) a représenté la situation comme celle dans laquelle la fille Sylvia était devenue assez renfermée et négativiste dans son comportement au point qu’elle refusait de manger et ne montrait aucune réponse à la douleur.”

–Section de l’ évaluation psychiatrique de Paula Baniszewski détaillant son indifférence aux mauvais traitements de Likens, février 1966. [111]

Lors d’une audience préliminaire formelle tenue le 16 mars 1966, plusieurs psychiatres ont témoigné devant le juge Saul Isaac Rabb de leurs conclusions concernant les évaluations psychiatriques qu’ils avaient menées sur trois personnes inculpées du meurtre de Likens. Ces experts ont témoigné que tous les trois étaient mentalement aptes à subir leur procès. ^[111]

Essai

Le procès de Gertrude Baniszewski, ses enfants Paula et John, Richard Hobbs et Coy Hubbard a débuté le 18 avril 1966. Tous ont été jugés ensemble devant le juge Rabb au City-County Building d’Indianapolis . ^[112]

La sélection initiale du jury a commencé à cette date et s’est poursuivie pendant plusieurs jours. L’accusation était composée de Leroy K. New et Marjorie Wessner, qui ont annoncé leur intention de demander la peine de mort pour les cinq accusés le 16 avril. Ils ont également fait valoir avec succès devant le juge Rabb que tous les accusés devraient être jugés ensemble car ils ont finalement été accusés de agissant « de concert » ^[113] dans leurs crimes collectifs contre Likens et qu’à ce titre, si chacun était jugé séparément, ni juge ni jury ne pourraient entendre des témoignages relatifs à un « tableau d’ensemble » de l’accumulation des infractions commises. ^{[112] [114] [n 10]}

Chaque candidat juré a été interrogé par les avocats de l’accusation et de la défense sur leurs opinions selon lesquelles la peine capitale était une peine juste pour meurtre au premier degré et si une mère était réellement responsable de la «déportation de ses enfants». Les jurés qui ont exprimé une quelconque opposition à la peine de mort ont été dispensés de leurs fonctions par Leroy New ; quiconque travaillait avec des enfants, exprimait des préjugés contre une défense d’aliénation mentale ou une répulsion concernant la nature horrible réelle de la mort de Likens, était excusé par les avocats de la défense. ^[116]

Gertrude Baniszewski était défendue par William Erbecker ; sa fille Paula a été défendue par George Rice. ^[117] Richard Hobbs était défendu par James G. Nedder ; John Baniszewski Jr. et Coy Hubbard ont été défendus par Forrest Bowman. ^{[118] [119]} Les avocats de Richard Hobbs, Coy Hubbard, Paula et John Baniszewski Jr. ont affirmé qu’ils avaient subi des pressions pour participer au tourment, aux abus et à la torture de Likens par Gertrude Baniszewski. ^[112] Gertrude elle-même a plaidé non coupable pour cause d’aliénation mentale . ^[16]

Témoignage

L’un des premiers témoins à témoigner au nom de l’accusation a été le coroner adjoint Charles Ellis, qui a témoigné le 29 avril de la douleur intense que Likens avait subie, déclarant que ses ongles étaient cassés vers l’arrière, de nombreuses coupures profondes et perforations couvraient une grande partie de son corps. , et que ses lèvres étaient “essentiellement en lambeaux” parce qu’elle les avait mordues et mâchées à plusieurs reprises. ^[24] Ellis a en outre témoigné que Likens avait été dans un état de choc aigu pendant deux à trois jours avant sa mort ^[107] et que Likens était peut-être dans un état de choc trop avancé pour offrir beaucoup de résistance à toute forme de subi un traitement dans ses dernières heures. Cependant, il a souligné qu’en dehors du gonflement important à l’intérieur et autour de ses organes génitaux ,^[120] Le corps de Likens ne portait aucune preuve d’agression sexuelle directe. ^[121]

Jenny Likens regarde les débats du procès Baniszewski. Elle a lancé l’enquête et l’arrestation subséquente des tortionnaires et meurtriers de sa sœur.

Les 2 et 3 mai, Jenny Likens a témoigné contre les cinq accusés, déclarant que chacun avait abusé à plusieurs reprises et de manière intensive, à la fois physiquement et émotionnellement, de sa sœur, ajoutant que Likens n’avait rien fait pour provoquer les agressions et qu’il n’y avait aucune vérité dans l’un ou l’autre. les rumeurs qu’elle avait été faussement accusée de répandre ou les insultes que chacun avait faites contre le personnage de Likens. Au cours de son témoignage, Jenny a déclaré que les abus que sa sœur et, dans une bien moindre mesure, elle-même avaient endurés avaient commencé environ deux semaines après qu’ils avaient commencé à vivre dans la maison Baniszewski, et qu’à mesure que les abus que sa sœur était forcée d’endurer s’intensifiaient, Likens avait parfois été incapable de produire des larmes en raison de son état de déshydratation aiguë. Jenny fondit en larmes en se rappelant comment, quelques jours avant la mort de Likens, elle lui avait dit : « Jenny, Je sais que tu ne veux pas que je meure, mais je vais mourir. Je peux le dire !”^[24]

Des sections du témoignage de Jenny Likens ont ensuite été corroborées par celui de Randy Lepper, qui a déclaré qu’il avait déjà vu Likens pleurer, mais qu’elle n’avait versé aucune larme réelle. Lepper a également témoigné avoir vu Stéphanie frapper Likens “très fort” après que sa mère lui ait ordonné de retirer ses vêtements en sa présence. ^[122] Il a ensuite visiblement souri en avouant s’être battu Likens entre 10 et 40 instances distinctes. ^[123]

Le 10 mai, un ministre baptiste nommé Roy Julian a témoigné avoir su qu’une adolescente était maltraitée dans la maison Baniszewski, bien qu’il n’ait pas signalé cette information aux autorités car, ayant été informé par Gertrude que Likens avait “fait des avances aux hommes”. pour de l’argent », il avait cru que la jeune fille était punie pour racolage. Le même jour, Judy Duke, 13 ans, a également témoigné, admettant avoir vu Likens endurer une fois du sel frotté sur des plaies sur ses jambes jusqu’à ce qu’elle crie. ^[124] Duke a également témoigné d’une occasion où elle a vu Shirley Baniszewski, 10 ans, déchirer le chemisier de Likens, auquel Richard Hobbs avait fait la remarque désinvolte, “Tout le monde s’amuse avec Sylvia.” ^[125]

Le lendemain, Gertrude Baniszewski a témoigné pour sa propre défense. Elle a nié toute responsabilité pour les abus prolongés, les tourments et la mort ultime de Likens, affirmant que ses enfants et d’autres enfants de son quartier devaient avoir commis les actes dans sa maison, qu’elle a décrite comme étant “une telle maison de fous”. Elle a également ajouté qu’elle avait été trop préoccupée par sa propre mauvaise santé et sa dépression pour contrôler ses enfants. ^[16]

En réponse à la question de savoir si elle avait abusé physiquement des sœurs Likens, Gertrude a affirmé que bien qu’elle ait “commencé à donner une fessée” à Likens à une occasion, elle était émotionnellement incapable de finir de le faire et n’avait plus frappé l’enfant à aucune autre occasion. . ^[126] Elle a nié toute connaissance selon laquelle Likens aurait déjà subi des coups, des brûlures, des marques ou des brûlures chez elle. ^[127]

Deux jours plus tard, Richard Hobbs a témoigné pour sa propre défense, décrivant comment Gertrude avait appelé Likens à la cuisine le 23 octobre et lui avait déclaré: “Vous avez marqué mes enfants alors maintenant je vais vous marquer.” Hobbs a témoigné que Gertrude avait commencé à graver l’insulte dans l’abdomen de Likens avant de lui demander de terminer la tâche. Bien que Hobbs ait témoigné que cet acte de marquage avait apporté du sang à la surface de la chair de Likens et que Likens l’avait supplié d’arrêter, il est resté catégorique que la section de marquage qu’il avait infligée avait été légère. ^[128] Hobbs a en outre témoigné qu’il avait initialement cru que Likens ne serait pas chez les Baniszewski le 26 octobre, car Gertrude l’avait informé qu’elle avait l’intention de “se débarrasser” de Sylvia la veille. ^[129]Il a en outre déclaré qu’après la mort de Likens, il était simplement rentré chez lui pour regarder “le reste du Lloyd Thaxton Show “. ^[130]

Lorsque Marie Baniszewski a été appelée à la barre en tant que témoin de la défense, elle s’est effondrée et a admis qu’elle avait chauffé l’aiguille que Hobbs avait utilisée pour marquer l’abdomen de Likens. Marie a également témoigné de l’indifférence de sa mère face à la détresse évidente de Likens par rapport aux abus physiques et mentaux qu’elle avait de plus en plus subis, au su de sa mère, déclarant qu’à une occasion, Gertrude s’était assise sur une chaise et avait crocheté en regardant un une fille du quartier nommée Anna Siscoe attaque Likens. ^[131] Marie a ajouté que bien que les cinq accusés aient à plusieurs reprises tourmenté physiquement et mentalement Likens, elle avait le plus souvent vu sa mère et sa sœur commettre ces actes ^{[n 11]}avant que sa mère n’ait forcé Likens à vivre dans le sous-sol où les abus s’étaient encore intensifiés et où elle était finalement décédée. ^[133] Un autre témoin à témoigner au nom de l’accusation, Grace Sargent, a déclaré qu’elle s’était assise près de Paula dans un bus de l’église et l’avait entendue se vanter ouvertement de s’être cassé le poignet en raison de la sévérité des coups qu’elle avait infligés à Paula. Le visage de Likens le 1er août. Sargent a déclaré que Paula avait fini de se vanter en déclarant: “J’ai essayé de la tuer!” ^[23]

Le 16 mai, un médecin nommé par le tribunal nommé Dwight Schuster a témoigné au nom de l’accusation. Interrogé par Leroy New sur les entretiens et évaluations exhaustifs qu’il avait menés avec Gertrude, le Dr Schuster a déclaré qu’elle avait été évasive et peu coopérative. Le Dr Schuster a témoigné de sa conviction que Gertrude était saine d’esprit et contrôlait pleinement ses actions, ajoutant qu’elle avait été saine d’esprit en octobre 1965 et qu’elle était restée saine d’esprit à ce jour. ^[134] Le Dr Schuster a été soumis à plus de deux heures de contre-interrogatoire intense par l’avocat de Gertrude, William Erbecker, bien qu’il soit resté ferme sur le fait que Gertrude n’était pas et n’avait jamais été psychotique . ^[24]

Arguments de clôture

Poursuite

La procureure adjointe Marjorie Wessner a prononcé la plaidoirie finale de l’État devant le jury au nom de l’accusation. Comme chaque accusé, à l’exception de Richard Hobbs, est resté impassible, Wessner a raconté les mauvais traitements continus que Likens avait endurés avant sa mort, soulignant qu’à aucun moment Likens n’avait provoqué l’un des accusés ou reçu des soins médicaux au-delà d’avoir occasionnellement frotté de la margarine sur des sections ébouillantées. de son visage et de son corps. ^[135]Faisant référence à des formes et des moyens spécifiques d’abus et de négligence de la part des accusés et à leur échec collectif à aider Likens ou à se dissuader mutuellement de la maltraiter, Wessner a décrit les abus de Likens comme “déchirants” et a comparé son traitement aux mains de tous cinq accusés comme étant l’équivalent en sévérité de celle commise contre les prisonniers dans les camps de concentration nazis . ^[136]

« Il n’y avait pratiquement pas de graisse sur le corps [de Sylvia]. Elle n’avait pas mangé depuis une semaine ! Nous ne connaîtrons jamais la douleur et la souffrance endurées par Sylvia… ont été mordus en lambeaux !” [137]

–Section du procureur adjoint Marjorie Wessner plaidoirie lors du procès de Gertrude Baniszewski. [137]

En référence à la nature préméditée de la mort de Likens, Wessner a attiré l’attention du jury sur les notes que Gertrude avait forcé Likens à écrire le 24 octobre, déclarant : « [Gertrude] savait le [24 octobre] qu’elle allait garder ces notes jusqu’à ce qu’elle et le reste des accusés avaient achevé le meurtre de Sylvia.” Tenant en l’air un portrait de Likens pris avant juillet 1965, Wessner a ajouté: “J’aimerais qu’elle soit ici aujourd’hui, avec des yeux comme sur cette photo, pleins d’espoir et d’anticipation.” ^[138]

La défense

William Erbecker a été le premier avocat de la défense à prononcer son plaidoyer final devant le jury; il a tenté de dépeindre sa cliente comme étant folle et donc incapable d’apprécier la gravité ou la criminalité de ses actes, déclarant: “Je la condamne pour être une meurtrière, c’est ce que je fais, mais je dis qu’elle n’est pas responsable, car elle n’est pas tout ici !” Erbecker s’est alors tapoté la tête pour souligner sa référence à son état d’esprit, avant d’ajouter : “Si cette femme est saine d’esprit, mettez-la dans [la chaise électrique]. Elle a commis des actes de dégradation que vous ne commettriez pas sur un chien. . Elle doit être folle, sinon elle ne l’aurait pas permis. Tu devras vivre avec ta conscience le reste de ta vie si tu envoies une folle sur la chaise électrique. ^[139]Tenant en l’air une photo d’autopsie de Likens, Erbecker a demandé au jury de “regarder cette exposition “, ajoutant : “Regardez les lèvres de cette fille ! À quel point une personne peut-elle devenir sadique ? La femme [Gertrude] est complètement folle !” Erbecker a ensuite fait référence au témoignage antérieur d’un psychiatre qui avait remis en question la santé mentale de Gertrude avant de conclure son argumentation. ^[140]

Forrest Bowman a commencé sa plaidoirie de manière ouvertement critique alors qu’il attaquait la décision de l’accusation de demander la peine de mort pour les mineurs, déclarant : « J’aimerais avoir une heure du temps [du jury] pour expliquer pourquoi 16 ans- les personnes âgées et les jeunes de 13 ans ne devraient pas être mis à mort. » S’abstenant de reconnaître le catalogue d’atrocités que chacun avait infligées à Likens, Bowman a souligné à plusieurs reprises l’âge de ses clients, déclarant que chacun n’était coupable que de coups et blessures avant de demander un verdict de non-culpabilité pour chaque jeune. ^[112]

George Rice a commencé sa plaidoirie en décriant le fait que Paula et les autres accusés avaient été jugés conjointement. Évitant les multiples exemples de témoignages livrés au procès décrivant Paula et sa mère comme de loin les participants les plus enthousiastes aux abus physiques de Likens, Rice a affirmé que les preuves présentées contre son client n’équivalaient pas à sa culpabilité réelle de meurtre. Il a ensuite terminé sa plaidoirie par un plaidoyer pour que le jury rende un verdict de non-culpabilité sur une fille qui avait “passé par l’indignité d’être jugée en audience publique”. ^[141]

James Nedder a commencé sa plaidoirie finale pour la défense de Richard Hobbs en faisant référence à la perte de Likens, déclarant: “Elle avait le droit de vivre. Dans mon propre cœur, je ne me souviens pas d’une fille contre laquelle on a tant péché et abusé.” Il a ensuite évoqué le courage de Hobbs d’avoir choisi de témoigner pour sa propre défense et le “contre-interrogatoire sauvage et implacable” auquel il avait été soumis par Leroy New. Nedder a tenté de dépeindre son client comme une personnalité de type suiveur qui avait agi sous le contrôle de Gertrude Baniszewski, suggérant que s’il n’avait pas gravé une partie de l’insulte obscène dans l’abdomen de Likens à la demande de Gertrude, Hobbs aurait bien pu être un témoin de l’État en tant que opposé à Stéphanie Baniszewski. Il a ensuite évoqué l’échec général de Jenny à informer les autorités des abus de sa sœur jusqu’à ce qu’elle soit déjà décédée,^[142]

Nedder a terminé sa plaidoirie finale en demandant un verdict de non-culpabilité, déclarant que Hobbs était “coupable d’immaturité et de manque flagrant de jugement”, mais pas du crime de meurtre. ^[143]

Réfutation

Leroy New a réfuté les arguments de clôture des avocats de la défense en promettant de “parler à travers les lèvres mutilées et déchiquetées de Sylvia Likens. Je la vois partout où je regarde”. ^[144] Décrivant le catalogue des mauvais traitements que Likens avait endurés avant sa mort aux mains de chacun des accusés, New a adressé directement les critiques qu’il avait précédemment reçues de Forrest Bowman dans sa plaidoirie finale concernant l’accusation “contre-interrogeant les enfants”, déclarant : “Le travail des procureurs est de présenter les preuves au mieux de nos capacités. Maintenant, regardons certaines des responsabilités ici. Chacun des [the] cinq accusés avait d’abord et avant tout la responsabilité de laisser Sylvia Likens tranquille;^[145]

Se référant aux arguments de clôture sentimentaux avancés par divers avocats de la défense concernant le raisonnement et la motivation des actions de leurs clients, leurs tentatives de détourner la responsabilité vers d’autres accusés ou participants, et l’échec collectif de leurs clients à aider Likens ou à informer les autorités, New a ajouté : “Tout ce que nous entendons, c’est un appel plaintif, tout sauf le blâme là où le blâme appartient.” Il a ensuite spéculé sur la raison pour laquelle Likens n’a pas tenté de s’échapper de la maison Baniszewski avant que les abus ne s’intensifient de plus en plus au cours des dernières semaines de sa vie, déclarant: “Je pense qu’elle faisait confiance à l’homme … Je pense qu’elle n’y croyait pas. les gens le feraient et continueraient à le faire.” ^[146]

New a conclu sa plaidoirie finale en soulignant l’unisson des accusés dans leur maltraitance collective de Likens, avant de demander au jury de rejeter les arguments avancés par divers avocats de la défense concernant qui aurait pu réellement infliger le “coup fatal” à la tête de Likens, déclarant : “Chaque marque sur le corps de cette fille a contribué directement à sa mort, et c’était un témoignage. L’hématome sous-dural a été le coup ultime. C’est la chose la plus hideuse qu’Indiana ait jamais vue et, j’espère, verra jamais. ^[147] Déclarant que “pas la moindre preuve” ^[145]avait été produit indiquant qu’un accusé souffrait d’une forme de maladie mentale, New a de nouveau demandé la peine de mort pour chaque accusé, déclarant au jury: “Le problème ici ne concerne pas la chaise électrique ou un hôpital, mais la loi et l’ordre Allons-nous éviter l’affaire la plus diabolique à avoir jamais été portée devant un tribunal ou un jury ? Si vous passez sous la peine de mort (dans vos verdicts) dans cette affaire, vous diminuerez d’autant la valeur de la vie humaine pour chaque accusé. Le sang de cette fille sera à jamais sur leurs âmes.” ^[148]

Gertrude Baniszewski et son fils, John Baniszewski Jr. suite à leur condamnation pour le meurtre de Likens. 19 mai 1966.

Condamnations

Le procès des cinq accusés a duré 17 jours avant que le jury ne se retire pour examiner son verdict. ^[112] Le 19 mai 1966, après avoir délibéré pendant huit heures, le panel de huit hommes et quatre femmes a déclaré Gertrude Baniszewski coupable de meurtre au premier degré, ^[149] recommandant une peine d’ emprisonnement à perpétuité . Paula Baniszewski a été reconnue coupable de Meurtre au deuxième degré, ^[112] et Hobbs, Hubbard et John Baniszewski Jr. ont été reconnus coupables d’ homicide involontaire . En entendant le juge Rabb prononcer les verdicts, Gertrude et ses enfants fondirent en larmes et tentèrent de se consoler, alors que Hobbs et Hubbard restaient impassibles. ^[24]

Le 25 mai, Gertrude et Paula Baniszewski ont été formellement condamnées à la réclusion à perpétuité . ^{[150] [151]} Le même jour, Richard Hobbs, Coy Hubbard et John Baniszewski Jr. ont chacun reçu des peines de 2 à 21 ans, à purger dans l’Indiana Reformatory. ^[151]

Nouveaux procès

En septembre 1970, la Cour suprême de l’Indiana a annulé les condamnations de Gertrude et Paula Baniszewski au motif que le juge Saul Isaac Rabb avait nié à plusieurs reprises les requêtes soumises par leur avocat lors de leur procès initial, à la fois pour un changement de lieu et des procès séparés. ^[112] Cette décision a en outre déclaré que les circonstances concernant l’atmosphère préjudiciable créée lors de leur procès initial, en raison de la publicité importante dans les médias autour de l’affaire, ont entravé toute chance que l’un ou l’autre des appelants bénéficie d’un procès équitable. ^[152]

Le couple a été rejugé en 1971. ^[153] À cette occasion, Paula Baniszewski a choisi de plaider coupable d’ homicide volontaire plutôt que de faire face à un nouveau procès; ^[11] elle a été condamnée à purger une peine d’emprisonnement de deux à vingt ans pour son rôle dans les abus et la mort de Likens. ^[132] Malgré deux tentatives infructueuses d’évasion de prison en 1971, elle a été libérée en décembre 1972. ^[6] Gertrude Baniszewski, cependant, a de nouveau été reconnue coupable de meurtre au premier degré et condamnée à la prison à vie. ^[154]

Au cours des 14 années suivantes, Gertrude Baniszewski est devenue une prisonnière modèle à la prison pour femmes de l’Indiana . Elle travaillait dans l’atelier de couture de la prison ^[155] et était en quelque sorte connue comme une “mère de tanière” pour les jeunes détenues, devenant connue de certains au sein de la prison sous le surnom de “Maman”. Au moment de la libération conditionnelle ultime de Gertrude en 1985, elle avait changé son nom en Nadine Van Fossan (une combinaison de son deuxième prénom et de son nom de jeune fille) et se décrivait comme une fervente chrétienne . ^[8]

Parole

La nouvelle de l’audience de libération conditionnelle imminente de Gertrude Baniszewski a créé un tollé dans tout l’Indiana. ^{[156] [157]} Jenny Likens et d’autres membres de la famille immédiate de Likens ont protesté avec véhémence contre toute perspective de sa libération. Les membres de deux groupes anti-crime se sont également rendus dans l’Indiana pour s’opposer à la libération conditionnelle potentielle de Baniszewski et pour soutenir publiquement la famille Likens. Des membres des deux groupes ont lancé une campagne de piquetage sur les trottoirs. Au cours de deux mois, ces groupes ont recueilli plus de 40 000 signatures de citoyens de l’Indiana, ^[158] y compris des signatures obtenues de citoyens indignés qui étaient trop jeunes pour se souvenir de l’affaire à l’époque. Toutes les signatures recueillies exigeaient que Gertrude Baniszewski reste incarcérée pour le reste de sa vie. ^[159][160]

Au cours de son audience de libération conditionnelle, Baniszewski a déclaré qu’elle souhaitait que la mort de Likens puisse “être annulée”, ^[161] bien qu’elle ait minimisé sa responsabilité pour l’une de ses actions, ^[155] déclarant : “Je ne sais pas quel rôle j’ai joué dans [ Likens’ death], parce que j’étais droguée. Je ne l’ai jamais vraiment connue… J’assume l’entière responsabilité de tout ce qui est arrivé à Sylvia.”

Gertrude Baniszewski photographiée en 1986, un an après sa libération de la prison pour femmes de l’Indiana .

Tenant compte de la bonne conduite de Gertrude en prison, la commission des libérations conditionnelles a voté à la marge en faveur de sa libération conditionnelle. Elle a été libérée de prison le 4 décembre 1985. ^[162]

Conséquences

Après sa sortie de prison en 1985, Gertrude Baniszewski a déménagé dans l’Iowa . ^[163] Elle n’a jamais accepté l’entière responsabilité des tourments et de la mort prolongés de Likens; insistant sur le fait qu’elle était incapable de se rappeler avec précision aucune de ses actions au cours des mois d’abus et de tourments prolongés et croissants de Likens au sein de sa maison. ^[164] Elle a principalement imputé ses actes aux médicaments qu’on lui avait prescrits pour traiter son asthme. ^{[8] [59]} Gertrude Baniszewski a vécu dans une relative obscurité à Laurel, Iowa jusqu’à sa mort due à un cancer du poumon le 16 juin 1990, à l’âge de 61 ans. ^{[163] [1]}

Réfléchissant à la nouvelle de la mort de Gertrude Baniszewski et aux questions soulevées concernant sa santé mentale lors de ses deux procès, John Dean, un ancien journaliste de l’ Indianapolis Star qui avait fourni une large couverture de l’affaire, déclarait en 2015 : « Je n’ai jamais pensé elle était folle. Je pensais que c’était une femme opprimée et méchante. ^[132] Dean a également comparé l’affaire au roman Lord of the Flies de William Golding , bien qu’il ait déclaré que l’abus physique et émotionnel croissant de Likens n’était pas le résultat de “la folie des enfants ; ce sont les enfants qui faisaient ce qu’on leur disait”. . ^[165]

En référence au motif réel de Gertrude Baniszewski pour tourmenter et finalement assassiner Likens, l’avocat Forrest Bowman a déclaré en 2014: “Elle a eu une vie misérable. Je pense que c’était finalement de la jalousie.” ^[112]

Après sa libération conditionnelle en 1972, Paula Baniszewski a assumé une nouvelle identité. ^[162] Elle a travaillé comme assistante d’un conseiller scolaire pendant 14 ans à l’ école communautaire Beaman-Conrad-Liscomb-Union-Whitten à Conrad, Iowa , après avoir changé son nom en Paula Pace et dissimulé la vérité concernant ses antécédents criminels lorsque postuler pour le poste. Elle a été licenciée en 2012 lorsque l’école a découvert sa véritable identité. ^[166] Paula vit apparemment dans une petite ville de l’Iowa. Elle est mariée et a deux enfants. ^[167] La ​​petite fille à qui elle avait donné naissance lors de son procès en 1966, et qu’elle a nommée d’après sa mère, a ensuite été adoptée .

Les accusations de meurtre initialement déposées contre la deuxième fille aîNée de Gertrude Baniszewski, Stephanie, âgée de 15 ans, ont finalement été abandonnées après qu’elle ait accepté de retourner les preuves de l’État contre les autres accusés. ^[151] Bien que les procureurs aient soumis à nouveau leur dossier contre Stephanie devant un grand jury le 26 mai 1966, la décision de la poursuivre plus tard dans un procès séparé ne s’est jamais concrétisée. ^[168] Stephanie Baniszewski a pris un nouveau nom et est devenue enseignante. Elle s’est mariée plus tard et a plusieurs enfants. Stephanie Serikstad vit actuellement en Floride. ^[169]

Lorsqu’elle a été interrogée au procès sur son motif de transformer la preuve de l’État, Stephanie Baniszewski avait affirmé: “Je suis juste ici dans l’espoir de pouvoir aider n’importe qui!” En réponse, l’avocat de sa mère, William Erbecker, a répondu en ricanant : “Vous y compris ?” ^[170]

Peu de temps après l’arrestation de leur mère, le département de la protection sociale du comté de Marion a placé Marie, Shirley et James Baniszewski sous la garde de familles d’accueil séparées . Le nom de famille des trois enfants a été légalement changé en Blake à la fin des années 1960 après que leur père a retrouvé leur garde. Marie s’est mariée plus tard. Marie Shelton est décédée de causes naturelles le 8 juin 2017, à l’âge de 62 ans. ^[171] Dennis Lee Wright Jr. a ensuite été adopté. Sa mère adoptive l’a nommé Denny Lee White. Il est décédé le 5 février 2012, à l’âge de 47 ans. ^{[109] [172]}

Richard Hobbs, Coy Hubbard et John Baniszewski Jr. ont chacun purgé moins de deux ans dans la Maison de correction de l’Indiana avant d’obtenir une libération conditionnelle le 27 février 1968. ^{[173] [163]}

Richard Hobbs est décédé d’un cancer du poumon le 2 janvier 1972, à l’âge de 21 ans, moins de quatre ans après sa sortie de l’Indiana Reformatory. Dans les années entre sa sortie de l’Indiana Reformatory et sa mort, il est connu pour avoir subi au moins une Dépression nerveuse . ^[174]

Après sa libération en 1968 de l’Indiana Reformatory, Coy Hubbard est resté dans l’Indiana et n’a jamais tenté de changer de nom. Tout au long de sa vie d’adulte, Hubbard a été emprisonné à plusieurs reprises pour diverses infractions pénales, à une occasion accusé du meurtre de deux jeunes hommes en 1977, bien qu’en grande partie en raison du fait que les principaux témoins à témoigner à son procès avaient été une connaissance criminelle condamnée de Hubbard. qui a reconnu avoir été en sa compagnie au moment des meurtres ^[175] , il a été acquitté de cette accusation. ^[176] Peu de temps après la première de janvier de 2007 du film de drame de crime Un Crime américain , Hubbard a été congédié de son travail. Il est mort d’une crise cardiaque à Shelbyville, Indiana, le 23 juin de la même année à l’âge de 56 ans. ^[132]

John Stephan Baniszewski Jr. ^[177] vivait dans une relative obscurité sous le pseudonyme de John Blake. Il est devenu ministre laïc , organisant fréquemment des séances de conseil pour les enfants de parents divorcés. ^[11] Plusieurs décennies après sa libération de l’Indiana Reformatory, John Baniszewski Jr. a publié une déclaration dans laquelle il reconnaissait que lui et ses coaccusés auraient dû être condamnés à une peine plus sévère, ^[178] ajoutant que le jeune les criminels ne sont pas au-delà de la réhabilitation et décrivant comment il était devenu un citoyen productif. ^[179] Il est mort de diabète à l’ hôpital général de Lancasterle 19 mai 2005, à l’âge de 52 ans. Avant sa mort, il avait aussi parfois parlé publiquement de son passé, admettant volontiers qu’il avait apprécié l’attention que le meurtre de Likens lui avait attirée et affirmant également n’avoir “jamais frappé Sylvia une fois”. ^{[132] [180]}

Les accusations de blessure à la personne portées contre les autres mineurs connus pour avoir activement tourmenté Likens physiquement, mentalement et émotionnellement : Anna Ruth Siscoe, Judy Darlene Duke, Michael John Monroe, Darlene McGuire et Randy Gordon Lepper, ont ensuite été abandonnées. Siscoe s’est finalement marié. Elle décède le 23 octobre 1996, à l’âge de 44 ans, déjà grand-mère. Lepper – qui avait visiblement souri ^[123] en témoignant avoir frappé Likens jusqu’à 40 fois – est décédé à l’âge de 56 ans le 14 novembre 2010. ^[181]

Jenny Likens a épousé plus tard un natif d’Indianapolis nommé Leonard Rece Wade. Le couple a eu deux enfants, bien qu’elle soit restée traumatisée par les abus qu’elle avait été forcée de voir sa sœur endurer. Pour le reste de sa vie, Jenny a été dépendante des médicaments contre l’anxiété. ^[182] Elle est décédée d’une crise cardiaque le 23 juin 2004, à l’âge de 54 ans. Au moment de sa mort, Jenny résidait à Beech Grove, Indiana . ^[24]

Quatorze ans avant sa mort, Jenny Likens Wade avait consulté la nécrologie de Gertrude Baniszewski dans un journal ; elle a coupé la section du journal, puis l’a envoyée à sa mère avec une note d’accompagnement disant: “Quelques bonnes nouvelles. La putain de vieille Gertrude est morte. Ha ha ha! J’en suis heureuse.” ^[183]

Elizabeth et Lester Likens sont décédés respectivement en 1998 et 2013. Dans les années qui ont précédé sa propre mort, Jenny Likens Wade avait insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’aucun de ses parents ne devait être blâmé pour l’avoir placée, elle et Sylvia, sous la garde de Gertrude Baniszewski; déclarant que tout ce que ses parents avaient fait était de faire confiance à la promesse de Gertrude de s’occuper d’eux jusqu’à leur retour dans l’Indiana avec le carnaval itinérant. ^[184]

Le mémorial en granit dédié à la mémoire de Sylvia Likens et de son héritage. Ce mémorial a été officiellement inauguré en juin 2001.

La maison du 3850 East New York Street dans laquelle Likens a été torturée et assassinée est restée vacante pendant de nombreuses années après sa mort et l’arrestation de ses bourreaux. La propriété s’est peu à peu dégradée . Bien que des discussions aient eu lieu sur la possibilité d’acheter et de réhabiliter la maison et de convertir la propriété en refuge pour femmes , les fonds nécessaires pour mener à bien ce projet n’ont jamais été réunis. La maison elle-même a été démolie le 23 avril 2009. Le site où se trouvait autrefois le 3850 East New York Street est maintenant un parking d’église. ^[185]

Mémoires et héritage

En juin 2001, un mémorial en granit de six pieds de haut (1,8 m) a été officiellement dédié à la vie et à l’héritage de Sylvia Likens à Willard Park, Washington Street , Indianapolis. Cette dédicace a réuni plusieurs centaines de personnes, dont des membres de la famille Likens. Le mémorial lui-même est inscrit avec ces mots : “Ce mémorial est à la mémoire d’un jeune enfant décédé d’une mort tragique. En conséquence, les lois ont changé et la sensibilisation a augmenté. C’est un engagement envers nos enfants, que le département de police d’Indianapolis travaille faire de cette ville une ville sûre pour nos enfants. » ^[186]

Je vois une lumière : Espoir. Je sens une brise : Force. J’entends une chanson : Le soulagement. Laissez-les passer, car ils sont les bienvenus !

–Poème inscrit sur le mémorial de granit officiellement dédié à la vie et à l’héritage de Sylvia Likens à Willard Park, Indianapolis.

La mort de Sylvia Likens est créditée de l’adoption de la loi sur les journalistes mandatés de l’Indiana et d’une meilleure compréhension de l’enquête et de la reconnaissance des abus. La loi stipule que si un membre du public soupçonne qu’un enfant est maltraité ou négligé , le citoyen soupçonnant cet abus a l’obligation légale de signaler l’abus aux autorités. ^[187]

Le 26 octobre 2015, de nombreux citoyens d’Indianapolis, dont la sœur aîNée de Likens, Dianna Bedwell, se sont réunis au Liban, dans l’Indiana, pour honorer Sylvia Likens, pour réfléchir sur sa vie à l’occasion du cinquantième anniversaire de sa mort et pour honorer tous les enfants qui perdent la vie. à la maltraitance des enfants. Lors de ce service commémoratif, Dianna a informé les personnes présentes que l’héritage de Sylvia “doit toujours être rappelé. Le meurtre tragique et les abus de Sylvia doivent toujours être rappelés”. ^[187]

Centre de défense des enfants de Sylvia

Le Sylvia’s Child Advocacy Centre est officiellement dédié à la mémoire de Sylvia Likens. Fondée en 2010 à Lebanon, Indiana, et initialement nommée Boone County Child Advocacy Center, cette organisation à but non lucratif a été renommée en l’honneur de Likens en 2016, le directeur exécutif déclarant : « La chose la plus importante que nous puissions faire est de dire aux enfants qu’ils sont blessés et nous écoutons. [C’était] quelque chose que personne n’a fait pour la jeune Sylvia. Sa famille est reconnaissante, cependant, il ne doit plus en être ainsi… elle n’est pas morte en vain ; elle est morte d’une manière horrible la mort, mais à cause de cela, nous espérons qu’un autre enfant pourra être sauvé.” ^[188]

Ce centre de défense des enfants a été créé dans le but d’aider les enfants victimes de maltraitance et de négligence, de minimiser les effets traumatisants continus subis à la suite de leur épreuve et d’entreprendre une “poursuite incessante” pour prévenir la maltraitance des enfants dans les comtés de Boone et de Montgomery . . Les professionnels du centre de défense des enfants de Sylvia travaillent de concert avec les forces de l’ordre et le département local des services à l’enfance. Le personnel mène également des entretiens médico-légaux et fournit une assistance dans les procédures judiciaires, ainsi que des références en matière de santé mentale et médicale. ^[187]

Médias

Film

• Le film de 2007 An American Crime est directement basé sur la vie et le meurtre de Sylvia Likens. Réalisé par Tommy O’Haver , natif de l’Indiana, et distribué par First Look Studios , le casting du film Elliot Page (crédité comme Ellen Page) dans le rôle de Sylvia Likens et Catherine Keener dans le rôle de Gertrude Baniszewski. ^[189]
• The Girl Next Door est vaguement basé sur le meurtre de Sylvia Likens. Sorti en 2007 et mettant en vedette Blythe Auffarth dans le rôle de Meg Loughlin, basé sur Likens, et Blanche Baker dans le rôle de Ruth Chandler, basé sur Baniszewski, The Girl Next Door est une adaptation d’un roman d’horreur de 1989 écrit par l’auteur Jack Ketchum . ^[190]

Télévision

• La chaîne Investigation Discovery a commandé un documentaire axé sur les abus et le meurtre de Sylvia Likens dans le cadre de sa série documentaire sur le crime, Deadly Women . Ce documentaire de 45 minutes, intitulé “Born Bad”, a été diffusé pour la première fois le 30 novembre 2009.

Voir également

• Criminalité en Indiana
• Mentalité de troupeau
• Liste des cas de maltraitance d’enfants avec détention à long terme
• Liste des enfants américains assassinés
• Abus psychologique

Remarques

1. ↑ La fille aîNée de Lester et Elizabeth Likens, Dianna Shoemaker, était quelque peu éloignée de sa famille. En tant que telle, ses parents lui ont interdit d’entrer en contact avec ses jeunes sœurs.
2. ^ Sylvia et ses frères et sœurs vivraient à 19 adresses distinctes entre 1949 et 1965. ^[14]
3. ↑ Bien que Lester Likens ait témoigné plus tard qu’il savait que les Baniszewski étaient une famille pauvre, il n’avait pas vérifié l’état de leur foyer avant d’autoriser Gertrude à s’occuper de ses filles. ^[6]
4. ↑ Après sa sortie de prison, Elizabeth Likens rejoignit immédiatement son mari dans leur emploi saisonnier avec le carnaval itinérant. ^[21]
5. ↑ Selon le témoignage ultérieur de Jenny Likens au procès, Sylvia n’a répandu aucune rumeur de cette nature. Jenny a insisté sur le fait que ces rumeurs étaient de fausses accusations portées contre Sylvia. ^[24]
6. ↑ Bien que Stephanie Baniszewski ait d’abord cru aux rumeurs initiées par Paula selon lesquelles Likens avait répandu des rumeurs désagréables sur elle-même et sa sœur aîNée, alors que les abus de Likens s’intensifiaient, elle se rallierait régulièrement à la défense de Likens, retirant parfois des objets de sa mère ou des mains de Paula. avec lequel ils avaient frappé Likens. ^[51]
7. ↑ L’une des raisons pour lesquelles Dianna a d’abord cru que Sylvia et Jenny avaient exagéré l’ampleur des abus que Sylvia en particulier avait subis dans la maison Baniszewski était que leur père avait parfois frappé ses cinq enfants avec une ceinture comme forme de discipline pour mauvaise conduite. ^[19]
8. ↑ Les blessures découvertes sur et autour des ongles de Likens seront plus tard décrites comme ayant été très probablement infligées par ses « mouvements de grattage désespérés » lors du procès de ses bourreaux et meurtriers. ^[63]
9. ↑ En janvier 1966, Paula Baniszewski donne naissance à une petite fille. Elle a nommé son enfant Gertrude en l’honneur de sa mère. ^[24]
10. ^ La loi contemporaine de l’Indiana présumait que les enfants de moins de 15 ans au moment de l’infraction étaient incapables de toute intention criminelle , bien que cette présomption puisse être réfutée par des preuves suffisantes. Seuls les enfants de moins de sept ans étaient totalement exempts de poursuites. ^[115]
11. ↑ Les témoignages livrés au procès ont clairement illustré Paula Baniszewski et sa mère comme étant les participantes les plus enthousiastes aux abus et à la torture de Likens. ^[132]

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Ouvrages cités et lectures complémentaires

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Liens externes

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• Transcription judiciaire relative au procès de 1966 de Gertrude Baniszewski
• Sylvia Likens à Find a Grave