Le Spectre Général
« The Specter General » est une nouvelle de science-fiction de l’écrivain américain Theodore Cogswell , son premier ouvrage publié. Il a été initialement publié dans le numéro de juin 1952 du magazine Astounding . Il a été voté par les Science Fiction Writers of America comme l’une des meilleures nouvelles avant l’introduction des Nebula Awards en 1965 et inclus dans l’anthologie The Science Fiction Hall of Fame, Volume Two (comme “The Specter General”).
“The Specter General” a été initialement publié dans le numéro de juin 1952 de Astounding Science Fiction .
Résumé de l’intrigue
Le 427e bataillon de maintenance légère des Space Marines impériaux est envoyé sur une planète inhabitée pour y installer une base, mais est oublié lorsque l’Empire s’effondre dans les guerres civiles. Génération après génération pendant 500 ans, les soldats s’accrochent obstinément à leur mission, s’entraînant à réparer des vaisseaux spatiaux qui ne viennent jamais. Leur équipement s’use peu à peu et à première vue, ils semblent être des sauvages primitifs, vivant de la chasse et de l’agriculture. Les visites périodiques de l’inspecteur général (en fait le commandant du bataillon caché dans une “combinaison de combat” encore en état de marche) entretiennent la fiction qu’il existe toujours un empire fonctionnel.
Un protectorat galactique délabré finit par émerger des décombres de l’Empire, bien que des luttes de pouvoir incessantes le maintiennent faible. Les chefs dépouillent les commandants subordonnés du personnel formé pour renforcer leurs propres positions tout en décourageant toute idée de rébellion. En conséquence, les flottes spatiales reçoivent un entretien inadéquat et le niveau de civilisation diminue.
L’actuel Lord Protector tente de purger le deuxième homme le plus puissant, le général Carr, mais il s’échappe. Des pressions sont exercées sur les commandants de secteur et de base pour retrouver le fugitif. Conrad Krogson, chef de War Base Three, emmène sa flotte à la recherche de systèmes stellaires qui n’ont pas été visités de mémoire d’homme.
Pendant ce temps, le colonel Marcus Harris, commandant du bataillon de maintenance est renversé par son officier supérieur, le lieutenant-colonel Blick. Lui et le fidèle sous-lieutenant Kurt Dixon sont emprisonnés. Lorsque Dixon s’échappe, il doit se cacher dans une combinaison de combat pour éviter d’être détecté. Il l’active accidentellement et est propulsé dans l’espace. Là, il est capturé par un éclaireur et emmené à Krogson.
Croyant avoir trouvé la base de Carr, Krogson se prépare à la détruire. Cependant, les circuits conçus pour coordonner les canons de tous ses navires fonctionnent mal lors d’un tir d’essai. Dixon se porte volontaire pour résoudre le problème et parvient à les recâbler afin qu’une tentative de tir entraîne la destruction de la flotte. Un bras de fer mexicains’ensuit. Harris, rétabli au commandement pour faire face à la situation sans précédent, tente de négocier avec Krogson, mais aucun des deux hommes n’est en mesure de trouver un moyen de sortir de leur dilemme. Harris ne remettra pas son unité à Krogson, et il ne peut pas non plus faire prisonnier la force beaucoup plus importante de Krogson. Puis Krogson apprend que Carr a renversé le Lord Protector et qu’il est maintenant sur la liste de ceux à purger. Cela sort de l’impasse. Harris propose que ses hommes remettent la flotte en forme et en fassent une force imbattable pour prendre le contrôle du protectorat. Krogson est d’accord, indiquant clairement qu’il a l’intention de mettre en place une forme de gouvernement moins impitoyable. Puis, Conrad Krogson, “Inspecteur Général des Space Marines Impériaux”, débarque pour inspecter ses troupes.
Liens externes
- La liste des titres de Spectre General dans la base de données Internet Speculative Fiction