Laurence Olivier

Laurence Kerr Olivier, Baron Olivier , OM ( / ˈ l ɒr ə n s ˈ k ɜːr ə ˈ l ɪ v i eɪ / ; 22 mai 1907 – 11 juillet 1989) était un acteur et réalisateur anglais qui, avec ses contemporains Ralph Richardson et John Gielgud , faisait partie d’un trio d’acteurs masculins qui dominaient la scène britannique du milieu du XXe siècle. Il a également travaillé dans des films tout au long de sa carrière, jouant plus de cinquante rôles au cinéma. Vers la fin de sa carrière, il a eu un succès considérable dans des rôles à la télévision.

Olivier en 1972

Sa famille n’avait aucun lien avec le théâtre, mais le père d’Olivier, un ecclésiastique, a décidé que son fils deviendrait acteur. Après avoir fréquenté une école d’art dramatique à Londres, Olivier a appris son métier dans une succession d’emplois d’acteur à la fin des années 1920. En 1930, il remporte son premier grand succès dans le West End avec Noël Coward ‘s Private Lives , et il apparaît dans son premier film. En 1935, il joua dans une célèbre production de Roméo et Juliette aux côtés de Gielgud et Peggy Ashcroft , et à la fin de la décennie, il était une star établie. Dans les années 1940, avec Richardson et John Burrell , Olivier était le co-directeur de l’Old Vic, ce qui en fait une entreprise hautement respectée. Là, ses rôles les plus célèbres incluent Richard III de Shakespeare et Œdipe de Sophocle . Dans les années 1950, Olivier était un acteur-manager indépendant, mais sa carrière scénique était dans le marasme jusqu’à ce qu’il rejoigne l’ avant-garde English Stage Company en 1957 pour jouer le rôle-titre dans The Entertainer , rôle qu’il jouera plus tard au cinéma . De 1963 à 1973, il a été le directeur fondateur du National Theatre de Grande-Bretagne , dirigeant une compagnie résidente qui a encouragé de nombreuses futures stars. Ses propres rôles là-bas comprenaient le rôle-titre dans Othello (1965) et Shylock dans Le Marchand de Venise (1970).

Parmi les films d’Olivier figurent Wuthering Heights (1939), Rebecca (1940) et une trilogie de films de Shakespeare en tant qu’acteur/réalisateur : Henry V (1944), Hamlet (1948) et Richard III (1955). Ses films ultérieurs incluent Spartacus (1960), The Shoes of the Fisherman (1968), Sleuth (1972), Marathon Man (1976) et The Boys from Brazil (1978). Ses apparitions à la télévision comprenaient une adaptation de The Moon and Sixpence (1960), Long Day’s Journey into Night (1973), Love Among the Ruins (1975), Cat on a Hot Tin Roof(1976), Brideshead Revisited (1981) et King Lear (1983).

Les honneurs d’Olivier comprenaient un titre de chevalier (1947), une Pairie à vie (1970) et l’ Ordre du mérite (1981). Pour son travail à l’écran, il a reçu quatre Oscars , deux British Academy Film Awards , cinq Emmy Awards et trois Golden Globe Awards . Le plus grand auditorium du Théâtre national est nommé en son honneur et il est commémoré par les Laurence Olivier Awards , décernés chaque année par la Society of London Theatre . Il a été marié trois fois, aux actrices Jill Esmond de 1930 à 1940, Vivien Leigh de 1940 à 1960 et Joan Plowrightde 1961 jusqu’à sa mort.

vie et carrière

Antécédents familiaux et début de la vie (1907-1924)

La maison de Wathen Road, Dorking , Surrey, où Olivier est né en 1907

Olivier est né à Dorking , Surrey, le plus jeune des trois enfants du révérend Gerard Kerr Olivier (1869-1939) et de sa femme Agnes Louise, née Crookenden (1871-1920). ^[1] Leurs enfants aînés étaient Sybille (1901–1989) et Gerard Dacres “Dickie” (1904–1958). ^[2] Son arrière-arrière-grand-père était d’ origine huguenote française et Olivier venait d’une longue lignée d’ecclésiastiques protestants. ^[a] Gérard Olivier avait commencé une carrière de maître d’école, mais dans la trentaine il se découvrit une forte vocation religieuse et fut ordonné prêtre de l’ Église d’Angleterre . ^[4] Il a pratiqué une église extrêmement élevée , l’ anglicanisme Ritualiste et aimait à se faire appeler “Père Olivier”. Cela l’a rendu inacceptable pour la plupart des congrégations anglicanes, ^[4] et les seuls postes d’église qui lui ont été offerts étaient temporaires, suppléant généralement les titulaires réguliers en leur absence. Cela signifiait une existence nomade, et pendant les premières années de Laurence, il n’a jamais vécu au même endroit assez longtemps pour se faire des amis. ^[5]

En 1912, alors qu’Olivier avait cinq ans, son père obtint un poste permanent de recteur adjoint à St Saviour’s, Pimlico . Il a occupé le poste pendant six ans et une vie de famille stable était enfin possible. ^[6] Olivier était dévoué à sa mère, mais pas à son père, qu’il trouvait un parent froid et distant. ^[7] Néanmoins, il a beaucoup appris de lui sur l’art de jouer. Jeune homme, Gérard Olivier avait envisagé une carrière théâtrale et était un prédicateur dramatique et efficace. Olivier a écrit que son père savait “quand baisser la voix, quand beugler sur les périls de l’enfer, quand glisser un bâillon, quand soudain devenir sentimental … Les changements rapides d’humeur et de manière m’ont absorbé, et j’ai ne les a jamais oubliés.”^[8]

Intérieur de la Toussaint, Margaret Street

En 1916, après avoir fréquenté une série d’écoles préparatoires, Olivier réussit l’examen de chant pour être admis à l’école de chorale de All Saints, Margaret Street , dans le centre de Londres. Son frère aîné était déjà élève et Olivier s’est peu à peu installé, même s’il se sentait un peu étranger. ^[9] Le style de culte de l’église était (et reste) anglo-catholique , avec un accent sur le rituel, les vêtements et l’encens. ^[10] La théâtralité des services a fait appel à Olivier, ^[b] et le vicaire a encouragé les étudiants à développer un goût pour le drame profane aussi bien que religieux. ^[12] Dans une production scolaire de Jules Césaren 1917, la performance d’Olivier, dix ans, dans le rôle de Brutus impressionna un public qui comprenait Lady Tree , la jeune Sybil Thorndike et Ellen Terry , qui écrivit dans son journal : « Le petit garçon qui jouait Brutus est déjà un grand acteur. ^[13] Plus tard, il a gagné des éloges dans d’autres productions d’écoliers, comme Maria dans Twelfth Night (1918) et Katherine dans The Taming of the Shrew (1922). ^[14]

De All Saints, Olivier est allé à la St Edward’s School, Oxford , de 1921 à 1924. ^[15] Il a fait peu de marque jusqu’à sa dernière année, quand il a joué Puck dans la production de l’école de A Midsummer Night’s Dream ; sa performance était un tour de force qui lui a valu la popularité parmi ses camarades de classe. ^{[16] [c]} En janvier 1924, son frère quitta l’Angleterre pour travailler en Inde comme planteur de caoutchouc. Olivier lui manquait beaucoup et demanda à son père dans combien de temps il pourrait le suivre. Il a rappelé dans ses mémoires que son père avait répondu: “Ne sois pas si idiot, tu n’iras pas en Inde, tu vas sur scène.” ^{[18] [d]}

Début de carrière d’acteur (1924-1929)

En 1924, Gérard Olivier, un homme habituellement frugal, dit à son fils qu’il doit non seulement être admis à l’ École centrale de formation de la parole et d’art dramatique , mais aussi une bourse avec une bourse pour couvrir ses frais de scolarité et ses frais de subsistance. ^[20] La soeur d’Olivier avait été un étudiant là et était un favori d’ Elsie Fogerty , le fondateur et le directeur de l’école. Olivier a spéculé plus tard que c’était sur la base de cela que Fogerty avait accepté de lui attribuer la bourse. ^{[20] [f]}

Peggy Ashcroft , contemporaine et amie d’Olivier à la Central School of Speech Training and Dramatic Art , photographiée en 1936

L’un des contemporains d’Olivier à l’école était Peggy Ashcroft , qui a observé qu’il était “plutôt grossier dans la mesure où ses manches étaient trop courtes et ses cheveux dressés sur la tête, mais il était intensément vivant et très amusant”. ^[22] De son propre aveu, il n’était pas un étudiant très consciencieux, mais Fogerty l’aimait et a dit plus tard que lui et Ashcroft se démarquaient parmi ses nombreux élèves. ^[23] En quittant l’école après un an, Olivier a travaillé avec de petites compagnies de tournée avant d’être embauché en 1925 par Sybil Thorndike et son mari Lewis Casson en tant que petit acteur, doublure et assistant régisseur pour leur compagnie londonienne. ^[24] Il a modelé son style d’interprétation sur celui de Gérald du Maurier, dont il a dit: “Il semblait marmonner sur scène mais avait une technique si parfaite. Quand j’ai commencé, j’étais tellement occupé à faire un du Maurier que personne n’a jamais entendu un mot de ce que j’ai dit. Les acteurs shakespeariens que l’on voyait étaient de terribles jambons comme Frank Benson .” ^[25] Le souci d’Olivier de parler naturellement et d’éviter ce qu’il appelait “chanter” les vers de Shakespeare a été la cause de beaucoup de frustration au début de sa carrière, car les critiques ont régulièrement décrié sa prestation. ^[26]

En 1926, sur la recommandation de Thorndike, Olivier rejoint la Birmingham Repertory Company . ^[27] Son biographe Michael Billington décrit la société de Birmingham comme “l’université d’Olivier”, où au cours de sa deuxième année, il a eu la chance de jouer un large éventail de rôles importants, dont Tony Lumpkin dans She Stoops to Conquer , le rôle titre dans Oncle Vanya et Parolles dans Tout est bien qui finit bien . ^[28] Billington ajoute que les fiançailles ont conduit à “une amitié de toute une vie avec son collègue acteur Ralph Richardson qui devait avoir un effet décisif sur le théâtre britannique”. ^[1]

Alors qu’il jouait le rôle principal juvénile dans Bird in Hand au Royalty Theatre en juin 1928, Olivier entame une relation avec Jill Esmond , la fille des acteurs Henry V. Esmond et Eva Moore . ^[29] Olivier raconta plus tard qu’il pensait “qu’elle ferait très certainement très bien pour une femme… Je n’étais pas susceptible de faire mieux à mon âge et avec mes antécédents médiocres, alors je suis rapidement tombé amoureux de son.” ^[30]

En 1928, Olivier crée le rôle de Stanhope dans Journey’s End de R. C. Sherriff , dans lequel il obtient un grand succès lors de la première de son single le dimanche soir. ^[31] Il s’est vu offrir le rôle dans la production du West End l’année suivante, mais l’a refusé en faveur du rôle plus glamour de Beau Geste dans une adaptation théâtrale du roman du même nom de PC Wren en 1929. Journey’s End est devenu un succès de longue date; Beau Geste a échoué. ^[1] Le gardien de Manchester a commenté: “M. Laurence Olivier a fait de son mieux en tant que Beau, mais il mérite et obtiendra de meilleurs rôles. M. Olivier va se faire un grand nom”. ^[32] Pour le reste de 1929 Olivier a apparu dans sept jeux, dont tous étaient de courte durée. Billington attribue ce taux d’échec aux mauvais choix d’Olivier plutôt qu’à la simple malchance. ^{[1] [f]}

Étoile montante (1930-1935)

En 1930, avec son mariage imminent à l’esprit, Olivier gagne un peu d’argent supplémentaire avec de petits rôles dans deux films. ^[36] En avril, il s’est rendu à Berlin pour filmer la version anglaise de The Temporary Widow , une comédie policière avec Lilian Harvey , ^[g] et en mai, il a passé quatre nuits à travailler sur une autre comédie, Too Many Crooks . ^[38] Pendant le travail sur le dernier film, pour lequel il a été payé 60 £, ^[h] il a rencontré Laurence Evans, qui est devenu son directeur personnel. ^[36] Olivier n’aimait pas travailler dans le cinéma, qu’il rejetait comme “ce petit médium anémique qui ne supportait pas le grand jeu d’acteur”, ^[40]mais financièrement, c’était beaucoup plus gratifiant que son travail théâtral. ^[41]

Olivier et Esmond se sont mariés le 25 juillet 1930 à All Saints, Margaret Street, ^[42] bien qu’en quelques semaines les deux se soient rendus compte qu’ils s’étaient trompés. Olivier a noté plus tard que le mariage était “une erreur assez grossière. J’ai insisté pour me marier à partir d’un mélange pathétique d’incitations religieuses et animales. … Elle m’avait avoué qu’elle était amoureuse ailleurs et ne pourrait jamais m’aimer aussi complètement que Je voudrais”. ^{[43] [i] [j]} Olivier a raconté plus tard qu’après le mariage, il n’avait pas tenu de journal pendant dix ans et n’avait plus jamais suivi les pratiques religieuses, bien qu’il considérait ces faits comme une “simple coïncidence”, sans lien avec les noces. ^[46]

En 1930 , Noël Coward interprète Olivier dans le rôle de Victor Prynne dans sa nouvelle pièce Private Lives , qui ouvre au nouveau Phoenix Theatre de Londres en septembre. Coward et Gertrude Lawrence ont joué les rôles principaux, Elyot Chase et Amanda Prynne. Victor est un personnage secondaire, avec Sybil Chase ; l’auteur les a appelés “des marionnettes supplémentaires, des quilles légèrement en bois, pour être renversées à plusieurs reprises et se relever”. ^[47] Pour en faire des épouses crédibles pour Amanda et Elyot, Coward était déterminé à ce que deux interprètes remarquablement attrayants jouent les rôles. ^[48] ​​Olivier a joué Victor dans le West End puis à Broadway ; Adrien Allenétait Sybil à Londres, mais ne pouvait pas aller à New York, où la partie a été prise par Esmond. ^[49] En plus de donner à Olivier, âgé de 23 ans, son premier rôle réussi dans le West End, Coward est devenu une sorte de mentor. À la fin des années 1960, Olivier dit à Sheridan Morley :

Il m’a donné un sens de l’équilibre, du bien et du mal. Il me ferait lire; Je n’avais jamais l’habitude de lire quoi que ce soit. Je me souviens qu’il a dit : “Bien, mon garçon, Wuthering Heights , Of Human Bondage et The Old Wives’ Tale d’ Arnold Bennett . Ça ira, ce sont trois des meilleurs. Lisez-les”. Je l’ai fait. … Noël a aussi fait une chose inestimable, il m’a appris à ne pas rire sur scène. Une fois déjà, j’avais été viré pour l’avoir fait, et j’avais failli être viré du représentant de Birmingham pour la même raison. Noël m’a guéri; en essayant de me faire rire outrageusement, il m’a appris à ne pas y céder. ^[k] Mon grand triomphe est venu à New York quand un soir j’ai réussi à casser Noël sur scène sans rire moi-même.” ^[51]

Olivier, avec sa première épouse Jill Esmond (à gauche), en 1932

En 1931 , RKO Pictures offrit à Olivier un contrat de deux films à 1 000 $ par semaine; ^[l] il a discuté de la possibilité avec Coward, qui, irrité, a dit à Olivier “Vous n’avez aucune intégrité artistique, c’est votre problème; c’est ainsi que vous vous dépréciez.” ^[53] Il a accepté et a déménagé à Hollywood, malgré quelques appréhensions. Son premier film fut le drame Friends and Lovers , dans un second rôle, avant que RKO ne le prête à Fox Studios pour son premier rôle principal, un journaliste britannique dans une Russie sous loi martiale dans The Yellow Ticket , aux côtés d’ Elissa Landi et Lionel Barrymore . ^[54] L’historien de la cultureJeffrey Richards décrit le look d’Olivier comme une tentative de Fox Studios de produire une ressemblance avec Ronald Colman , et la moustache, la voix et les manières de Colman sont “parfaitement reproduites”. ^[55] Olivier est revenu à RKO pour terminer son contrat avec le drame de 1932 Westward Passage , qui était un échec commercial. ^[56] L’incursion initiale d’Olivier dans les films américains n’avait pas fourni la percée qu’il espérait; désillusionné par Hollywood, il retourne à Londres, où il apparaît dans deux films britanniques, Perfect Understanding avec Gloria Swanson et No Funny Business – dans lesquels Esmond apparaît également. Il a été tenté de revenir à Hollywood en 1933 pour apparaître en faceGreta Garbo dans Queen Christina , mais a été remplacée après deux semaines de tournage à cause d’un manque d’alchimie entre les deux. ^[57]

Les rôles d’Olivier sur scène en 1934 incluent Bothwell dans Queen of Scots de Gordon Daviot , qui ne fut qu’un succès modéré pour lui et pour la pièce, mais conduisit à un engagement important pour la même direction ( Bronson Albery ) peu de temps après. Entre-temps, il a eu un grand succès en incarnant une version à peine déguisée de l’acteur américain John Barrymore dans George S. Kaufman et Edna Ferber ‘s Theatre Royal . Son succès a été vicié par sa fracture d’une cheville deux mois après le début de la course, dans l’une des cascades athlétiques et acrobatiques avec lesquelles il aimait animer ses performances. ^[58]

M. Olivier était environ vingt fois plus amoureux de Peggy Ashcroft que M. Gielgud. Mais M. Gielgud parlait la majeure partie de la poésie bien mieux que M. Olivier… Pourtant – je dois m’en débarrasser – le feu de la passion de M. Olivier a porté la pièce comme celle de M. Gielgud ne le fait pas tout à fait.

Herbert Farjeon sur le rival Roméos ^[59]

En 1935, sous la direction d’Albery, John Gielgud met en scène Roméo et Juliette au New Theatre , avec Peggy Ashcroft, Edith Evans et Olivier. Gielgud avait vu Olivier dans Queen of Scots , avait repéré son potentiel et lui avait maintenant donné une étape majeure dans sa carrière. Pendant les premières semaines de la course, Gielgud a joué Mercutio et Olivier a joué Roméo , après quoi ils ont échangé les rôles. ^[m] La production a battu tous les records au box-office pour la pièce, avec 189 représentations. ^[n]Olivier était furieux des avis après la première nuit, qui louaient la virilité de sa performance mais critiquaient férocement sa façon de parler du vers de Shakespeare, en le contrastant avec la maîtrise de la poésie de sa co-star. ^[o] L’amitié entre les deux hommes fut épineuse, du côté d’Olivier, pour le reste de sa vie. ^[62]

Old Vic et Vivien Leigh (1936-1938)

En mai 1936, Olivier et Richardson dirigent et jouent ensemble une nouvelle pièce de J. B. Priestley , Bees on the Boatdeck . Les deux acteurs ont obtenu d’excellents avis, mais la pièce, une allégorie de la décadence de la Grande-Bretagne, n’a pas attiré le public et s’est terminée au bout de quatre semaines. ^[63] Plus tard dans la même année, Olivier a accepté une invitation à rejoindre la société Old Vic . Le théâtre, dans un endroit démodé au sud de la Tamise , offrait des billets bon marché pour l’opéra et le théâtre sous la direction de son propriétaire Lilian Baylis depuis 1912. ^[64]Sa compagnie de théâtre s’est spécialisée dans les pièces de Shakespeare, et de nombreux acteurs de premier plan ont subi de très fortes réductions de salaire pour y développer leurs techniques shakespeariennes. ^[p] Gielgud avait été dans la compagnie de 1929 à 1931, et Richardson de 1930 à 1932. ^[66] Parmi les acteurs qu’Olivier rejoignit à la fin de 1936 se trouvaient Edith Evans , Ruth Gordon , Alec Guinness et Michael Redgrave . ^[67] En janvier 1937, il prit le rôle-titre dans une version non coupée de Hamlet , dans laquelle une fois de plus sa prestation du couplet était défavorablement comparée à celle de Gielgud, qui avait joué le rôle sur la même scène sept ans auparavant avec un énorme succès. .^[q] Ivor Brown de The Observer a fait l’éloge du “magnétisme et de la musculature” d’Olivier mais araté “le genre de pathos si richement établi par M. Gielgud”. ^[70] Le critique du Times a trouvé la performance “pleine de vitalité”, mais parfois “trop ​​légère … le personnage échappe à l’emprise de M. Olivier”. ^[71]

The Old Vic (photographié en 2012), où Olivier a perfectionné son talent de shakespearien

Après Hamlet , la compagnie a présenté Twelfth Night dans ce que le réalisateur, Tyrone Guthrie , a résumé comme “une de mes productions badish et immature, avec Olivier outrageusement amusant dans le rôle de Sir Toby et un très jeune Alec Guinness scandaleux et plus amusant dans le rôle de Sir Andrew “. ^[72] Henry V était le prochain jeu, présenté en mai pour marquer le Couronnement de George VI . Pacifiste comme il l’était alors, Olivier était aussi réticent à jouer le roi guerrier que Guthrie à diriger la pièce, mais la production fut un succès et Baylis dut prolonger la durée de quatre à huit semaines. ^[73]

Suite au succès d’Olivier dans les productions scéniques shakespeariennes, il fait sa première incursion dans Shakespeare au cinéma en 1936, dans le rôle d’ Orlando dans As You Like It , réalisé par Paul Czinner , “une production charmante mais légère”, selon Michael Brooke du British Film Institute . Screenonline de (BFI) . ^[74] L’année suivante, Olivier est apparu aux côtés de Vivien Leigh dans le drame historique Fire Over England . Il avait d’abord rencontré brièvement Leigh au Savoy Grill , puis à nouveau lorsqu’elle lui avait rendu visite pendant la course de Roméo et Juliette., probablement au début de 1936, et les deux avaient commencé une liaison cette année-là. ^[75] À propos de la relation, Olivier a déclaré plus tard que “je ne pouvais pas m’en empêcher avec Vivien. Aucun homme ne le pouvait. Je me détestais d’avoir trompé Jill, mais j’avais déjà triché auparavant, mais c’était quelque chose de différent. Ce n’était pas juste par désir. C’était de l’amour que je n’ai pas vraiment demandé mais dans lequel j’ai été attiré. ^[76] Pendant que sa relation avec Leigh se poursuivait, il a mené une liaison avec l’actrice Ann Todd , ^[77] et a peut-être eu une brève liaison avec l’acteur Henry Ainley , selon le biographe Michael Munn. ^{[78] [r]}

En juin 1937, la compagnie Old Vic accepta une invitation à jouer Hamlet dans la cour du château d’ Elseneur , où Shakespeare situa la pièce. Olivier a obtenu le casting de Leigh pour remplacer Cherry Cottrell dans le rôle d’ Ophelia . En raison de pluies torrentielles, la représentation a dû être déplacée de la cour du château à la salle de bal d’un hôtel local, mais la tradition de jouer Hamlet à Elseneur s’est établie, et Olivier a été suivi, entre autres, par Gielgud (1939), Redgrave (1950 ), Richard Burton (1954), Christopher Plummer (1964), Derek Jacobi (1979), Kenneth Branagh (1988) et Jude Law (2009). ^[83]De retour à Londres, la compagnie monte Macbeth , avec Olivier dans le rôle-titre. La mise en scène stylisée de Michel Saint-Denis n’a pas été très appréciée, mais Olivier a eu quelques bonnes notes parmi les mauvaises. ^[84] En revenant du Danemark, Olivier et Leigh ont dit à leurs conjoints respectifs au sujet de l’affaire et que leurs mariages étaient finis; Esmond a quitté la maison conjugale pour s’installer avec sa mère. ^[85] Après qu’Olivier et Leigh aient fait une tournée en Europe au milieu de 1937, ils sont retournés à des projets de films séparés – A Yank at Oxford pour elle et The Divorce of Lady X pour lui – et ont emménagé ensemble dans une propriété à Iver , Buckinghamshire . ^[86]

Olivier est retourné au Old Vic pour une deuxième saison en 1938. Pour Othello , il a joué Iago , avec Richardson dans le rôle-titre. Guthrie voulait expérimenter la théorie selon laquelle la méchanceté d’Iago est motivée par un amour réprimé pour Othello . ^[87] Olivier était disposé à coopérer, mais Richardson n’était pas; le public et la plupart des critiques n’ont pas réussi à repérer la motivation supposée de Iago d’Olivier, et Othello de Richardson semblait sous-alimenté. ^[88] Après cet échec comparatif, la compagnie a eu un succès avec Coriolanus mettant en vedette Olivier dans le rôle-titre. Les notices étaient élogieuses, le mentionnant aux côtés de grands prédécesseurs comme Edmund Kean , William Macreadyet Henri Irving . L’acteur Robert Speaight l’a décrit comme “la première incontestablement grande performance d’Olivier”. ^[89] C’était la dernière apparition d’Olivier sur une scène londonienne pendant six ans. ^[89]

Hollywood et la Seconde Guerre mondiale (1938-1944)

Olivier, avec Merle Oberon dans le film de 1939 Wuthering Heights

En 1938, Olivier rejoint Richardson pour tourner le thriller d’espionnage Q Planes , sorti l’année suivante. Frank Nugent , le critique du New York Times , pensait qu’Olivier n’était “pas aussi bon” que Richardson, mais était “tout à fait acceptable”. ^[90] À la fin de 1938, attiré par un salaire de 50 000 $, l’acteur se rendit à Hollywood pour jouer le rôle de Heathcliff dans le film de 1939 Wuthering Heights , aux côtés de Merle Oberon et David Niven . ^{[91] [s]} En moins d’un mois, Leigh l’avait rejoint, expliquant que son voyage était “en partie parce que Larry est là et en partie parce que j’ai l’intention d’obtenir le rôle deScarlett O’Hara “-le rôle dans Autant en emporte le vent dans lequel elle a finalement été choisie. ^[92] Olivier n’a pas aimé faire Wuthering Heights , et son approche du cinéma, combinée à une aversion pour Oberon, a conduit à des tensions sur le plateau. ^[93] Le metteur en scène, William Wyler , était un dur à cuire, et Olivier apprit à supprimer ce que Billington décrivait comme “la carapace de la théâtralité” à laquelle il était enclin, en la remplaçant par “une réalité palpable”. [ ^1] Le film a été un succès commercial et critique qui lui a valu une nomination pour l’ Oscar du meilleur acteur et a créé sa réputation à l’ ^{écran .} Caroline Lejeune , écrivant pour The Observer , considérait que “le visage sombre et maussade d’Olivier, son style abrupt et une certaine arrogance fine envers le monde dans son jeu sont justes” dans le rôle, ^[96] tandis que le critique du Times a écrit que Olivier “est une bonne incarnation de Heathcliff … assez impressionnant sur un plan plus humain, prononçant ses répliques avec une réelle distinction, et toujours à la fois romantique et vivant.” ^[97]

Olivier avec Joan Fontaine dans le film Rebecca de 1940

Après un bref retour à Londres au milieu de 1939, le couple retourna en Amérique, Leigh pour filmer les dernières prises d’ Autant en emporte le vent et Olivier pour se préparer au tournage de Rebecca d’ Alfred Hitchcock – bien que le couple ait espéré y apparaître. ensemble. ^[98] Au lieu de cela, Joan Fontaine a été sélectionnée pour le rôle de Mme de Winter, car le producteur David O. Selznick pensait que non seulement elle était plus appropriée pour le rôle, mais qu’il valait mieux séparer Olivier et Leigh jusqu’à leurs divorces. est venu par le biais. ^[99] Olivier a suivi Rebecca avec Pride and Prejudice , dans le rôle de M. Darcy. À sa grande déception , Elizabeth Bennet a été jouée par Greer Garson plutôt que par Leigh. Il a reçu de bonnes critiques pour les deux films et a montré une présence à l’écran plus confiante que dans ses premiers travaux. ^[100] En janvier 1940, Olivier et Esmond obtinrent leur divorce. En février, suite à une autre demande de Leigh, son mari a également demandé la résiliation de leur mariage. ^[101]

Sur scène, Olivier et Leigh ont joué dans Roméo et Juliette à Broadway. Ce fut une production extravagante, mais un échec commercial. ^[102] Dans le New York Times , Brooks Atkinson a fait l’éloge du décor mais pas du jeu : “Bien que Mlle Leigh et M. Olivier soient de beaux jeunes gens, ils jouent à peine leur rôle.” ^[103] Le couple avait investi la quasi-totalité de ses économies dans le projet, et son échec a été un grave coup financier. ^[104] Ils se sont mariés en août 1940, au San Ysidro Ranch à Santa Barbara . ^[105]

La guerre en Europe était en cours depuis un an et allait mal pour la Grande-Bretagne. Après son mariage, Olivier a voulu participer à l’effort de guerre. Il a téléphoné à Duff Cooper , le ministre de l’Information sous Winston Churchill , dans l’espoir d’obtenir un poste dans le département de Cooper. Cooper lui a conseillé de rester où il était et de parler au réalisateur Alexander Korda , qui était basé aux États-Unis à la demande de Churchill, avec des liens avec le renseignement britannique. ^{[106] [u]} Korda – avec le soutien et l’implication de Churchill – a réalisé That Hamilton Woman , avec Olivier dans le rôle d’ Horatio Nelson et Leigh dans le rôle-titre. Korda a vu que la relation entre le couple était tendue. Olivier était fatigué de l’adulation suffocante de Leigh, et elle buvait à l’excès. ^[107] Le film, dans lequel la menace de Napoléon était parallèle à celle d’ Hitler , a été vu par les critiques comme “une mauvaise histoire mais une bonne propagande britannique”, selon le BFI. ^[108]

La vie d’Olivier était menacée par les nazis et les sympathisants pro-allemands. Les propriétaires du studio étaient suffisamment inquiets pour que Samuel Goldwyn et Cecil B. DeMille aient tous deux fourni un soutien et une sécurité pour assurer sa sécurité. ^[109] À la fin du tournage, Olivier et Leigh sont retournés en Grande-Bretagne. Il avait passé l’année précédente à apprendre à voler et avait effectué près de 250 heures au moment où il a quitté l’Amérique. Il avait l’intention de rejoindre la Royal Air Force mais a plutôt réalisé un autre film de propagande, 49th Parallel , a raconté de courtes pièces pour le ministère de l’Information et a rejoint la Fleet Air Arm parce que Richardson était déjà en service. Richardson avait acquis une réputation de crash d’avions, qu’Olivier a rapidement éclipsée.^[110] Olivier et Leigh se sont installés dans un chalet juste à l’extérieur de RNAS Worthy Down , où il était en poste avec un escadron d’entraînement; Noël Coward a rendu visite au couple et a pensé qu’Olivier avait l’air malheureux. ^[111] Olivier a passé une grande partie de son temps à participer à des émissions et à faire des discours pour remonter le moral, et en 1942, il a été invité à faire un autre film de propagande, The Demi-Paradise , dans lequel il a joué un ingénieur soviétique qui aide à améliorer les anglo-russes. des relations. ^[112]

Des correspondants de journaux étrangers visitent le plateau d’ Henri V aux studios Denham en 1943

En 1943, à la demande du ministère de l’Information, Olivier commence à travailler sur Henry V. À l’origine, il n’avait pas l’intention de prendre les fonctions de réalisateur, mais a fini par diriger et produire, en plus de prendre le rôle-titre. Il était assisté d’un interné italien, Filippo Del Giudice , qui avait été libéré pour faire de la propagande pour la cause alliée. ^[113] La décision a été prise de filmer les scènes de bataille en Irlande neutre, où il était plus facile de trouver les 650 figurants. John Betjeman , l’attaché de presse de l’ambassade britannique à Dublin, a joué un rôle de liaison clé avec le gouvernement irlandais pour prendre les dispositions appropriées. ^[114]Le film est sorti en novembre 1944. Brooke, écrivant pour le BFI, considère qu’il “est arrivé trop tard dans la Seconde Guerre mondiale pour être un appel aux armes en tant que tel, mais a formé un puissant rappel de ce que la Grande-Bretagne défendait”. ^[115] La musique du film a été écrite par William Walton , “une partition qui se classe parmi les meilleures de la musique de film”, selon le critique musical Michael Kennedy . ^[116] Walton a également fourni la musique des deux prochaines adaptations shakespeariennes d’Olivier, Hamlet (1948) et Richard III (1955). ^[117] Henry V a été chaleureusement accueilli par les critiques. Le critique de The Manchester Guardiana écrit que le film combinait “un nouvel art main dans la main avec un vieux génie, et les deux superbement d’un même esprit”, dans un film qui a fonctionné “de manière triomphale”. ^[118] Le critique du Times a estimé qu’Olivier “joue Henry sur une note élevée et héroïque et qu’il n’y a jamais de danger de fissure”, dans un film décrit comme “un triomphe de l’artisanat cinématographique”. ^[119] Il y avait des nominations aux Oscars pour le film, y compris le meilleur film et le meilleur acteur, mais il n’en a remporté aucune et Olivier a reçu à la place un “Prix spécial”. ^[120] Il n’a pas été impressionné et a commenté plus tard que “c’était mon premier fob-off absolu, et je le considérais comme tel”. ^[121]

Co-diriger l’Old Vic (1944-1948)

Tout au long de la guerre, Tyrone Guthrie s’était efforcé de maintenir la compagnie Old Vic, même après que les bombardements allemands de 1942 aient laissé le théâtre presque en ruine. Une petite troupe fait le tour des provinces, avec Sybil Thorndike à sa tête. En 1944, alors que le vent de la guerre tournait, Guthrie sentit qu’il était temps de rétablir l’entreprise dans une base londonienne et invita Richardson à la diriger. ^[122] Richardson en a fait une condition pour accepter qu’il devrait partager l’action et la gestion dans un triumvirat. Au départ, il a proposé Gielgud et Olivier comme collègues, mais le premier a refusé en disant: “Ce serait un désastre, vous devriez passer tout votre temps comme arbitre entre Larry et moi.” ^{[123] [v]} Il a finalement été convenu que le troisième membre serait le metteur en scène John Burrell. Les gouverneurs d’Old Vic ont approché la Royal Navy pour obtenir la libération de Richardson et Olivier; les Sea Lords ont consenti, avec, comme le dit Olivier, « une rapidité et un manque de réticence qui ont été positivement blessants ». ^[125]

Co-réalisateur et co-star : Ralph Richardson dans les années 1940

Le triumvirat a sécurisé le New Theatre pour sa première saison et a recruté une compagnie. Thorndike a été rejoint par, entre autres, Harcourt Williams , Joyce Redman et Margaret Leighton . Il fut convenu d’ouvrir avec un répertoire de quatre pièces : Peer Gynt , Arms and the Man , Richard III et Oncle Vanya . Les rôles d’Olivier étaient Button Moulder, Sergius, Richard et Astrov; Richardson a joué Peer, Bluntschli, Richmond et Vanya. ^[126] Les trois premières productions ont été acclamées par les critiques et le public ; Oncle Vanya a eu un accueil mitigé, bien que The Timespensait l’Astrov d’Olivier “un portrait des plus distingués” et le Vanya de Richardson “le composé parfait d’absurdité et de pathétique”. ^[127] Dans Richard III , selon Billington, le triomphe d’Olivier était absolu : “à tel point qu’il est devenu sa performance la plus souvent imitée et dont la suprématie est restée incontestée jusqu’à ce qu’Antony Sher joue le rôle quarante ans plus tard”. ^[1] En 1945, la compagnie a fait une tournée en Allemagne, où elle a été vue par plusieurs milliers de militaires alliés; ils se sont également produits au théâtre de la Comédie-Française à Paris, première compagnie étrangère à recevoir cet honneur. ^[128] Le critique Harold Hobsona écrit que Richardson et Olivier ont rapidement “fait du Old Vic le théâtre le plus célèbre du monde anglo-saxon”. ^[129]

La deuxième saison, en 1945, comportait deux doubles projets de loi. Le premier consistait en Henri IV, parties 1 et 2 . Olivier a joué le guerrier Hotspur dans le premier et le justicier gâteux dans le second. ^[w] Il a reçu de bons avis, mais par consentement général, la production appartenait à Richardson en tant que Falstaff . ^[131] Dans la deuxième double affiche, c’est Olivier qui domine, dans les rôles-titres d’ Oedipus Rex et de The Critic . Dans les deux pièces en un acte, son passage de la tragédie et de l’horreur brûlantes dans la première moitié à la comédie farfelue dans la seconde a impressionné la plupart des critiques et des spectateurs, bien qu’une minorité ait estimé que la transformation de Sophocledu héros sanglant aveuglé au vaniteux et ridicule M. Puff de Sheridan “ressemblait à un virage rapide dans un music-hall”. ^[132] Après la saison londonienne, la compagnie a joué à la fois les doubles projets de loi et Oncle Vanya dans une course de six semaines à Broadway. ^[133]

La troisième et dernière saison de Londres sous le triumvirat a eu lieu en 1946-1947. Olivier a joué le Roi Lear, et Richardson a pris le rôle-titre dans Cyrano de Bergerac . Olivier aurait préféré que les rôles soient inversés, mais Richardson n’a pas souhaité tenter Lear. ^[134] Olivier’s Lear a reçu de bonnes critiques mais pas exceptionnelles. Dans ses scènes de déclin et de folie vers la fin de la pièce, certains critiques l’ont trouvé moins émouvant que ses meilleurs prédécesseurs dans le rôle. ^[135] Le critique influent James Agate a suggéré qu’Olivier ait utilisé sa technique de scène éblouissante pour masquer un manque de sentiment, une accusation que l’acteur a fermement rejetée, mais qui a souvent été faite tout au long de sa carrière ultérieure. ^[136] Pendant la durée deCyrano , Richardson a été anobli , à la jalousie non dissimulée d’Olivier. ^[137] Le jeune homme a reçu la distinction six mois plus tard, date à laquelle les jours du triumvirat étaient comptés. Le profil élevé des deux acteurs vedettes ne les a pas fait aimer du nouveau président des gouverneurs d’Old Vic, Lord Esher . Il avait l’ambition d’être le premier directeur du Théâtre national et n’avait aucune intention de laisser des acteurs le diriger. ^[138] Il a été encouragé par Guthrie, qui, après avoir été à l’origine de la nomination de Richardson et d’Olivier, en était venu à en vouloir à leur chevalerie et à leur renommée internationale. ^[139]

En janvier 1947, Olivier commence à travailler sur son deuxième film en tant que réalisateur, Hamlet (1948), dans lequel il tient également le rôle principal. La pièce originale a été fortement coupée pour se concentrer sur les relations plutôt que sur l’intrigue politique. Le film est devenu un succès critique et commercial en Grande-Bretagne et à l’étranger, bien que Lejeune, dans The Observer , l’ait jugé “moins efficace que le travail scénique [d’Olivier]. … Il prononce les lignes noblement, et avec la caresse de celui qui les aime , mais il annule sa propre thèse en ne laissant jamais, un seul instant, l’impression d’un homme qui ne sait pas se décider ; voici, vous le sentez plutôt, un acteur-producteur-réalisateur qui, en toute circonstance, sait exactement ce que il veut et l’obtient”. ^[140] Campbell Dixon , porte-parole deLe Daily Telegraph a trouvé le film “brillant … l’un des chefs-d’œuvre de la scène a été transformé en l’un des plus grands films”. ^[141] Hamlet est devenu le premier film non américain à remporter l’ Oscar du meilleur film , tandis qu’Olivier a remporté le prix du meilleur acteur. ^{[142] [143] [x]}

En 1948, Olivier dirigea la compagnie Old Vic lors d’une tournée de six mois en Australie et en Nouvelle-Zélande. Il a joué Richard III, Sir Peter Teazle dans The School for Scandal de Sheridan et Antrobus dans The Skin of Our Teeth de Thornton Wilder , apparaissant aux côtés de Leigh dans les deux dernières pièces. Alors qu’Olivier était en tournée australienne et que Richardson était à Hollywood, Esher a mis fin aux contrats des trois réalisateurs, qui auraient “démissionné”. ^[145] Melvyn Bragg dans une étude d’Olivier en 1984 et John Miller dans la biographie autorisée de Richardson, commentent tous deux que l’action d’Esher a retardé l’établissement d’un théâtre national pendant au moins une décennie. ^[146] Retour en 1971, Bernard Levin a écrit que la compagnie Old Vic de 1944 à 1948 “était probablement la plus illustre qui ait jamais été assemblée dans ce pays”. ^[147] Le Times a déclaré que les années du triumvirat étaient les plus grandes de l’histoire de l’Old Vic; ^[148] comme le dit The Guardian , “les gouverneurs les ont sommairement licenciés dans l’intérêt d’un esprit d’entreprise plus médiocre”. ^[149]

Après-guerre (1948-1951)

Olivier avec Leigh en Australie, 1948

À la fin de la tournée australienne, Leigh et Olivier étaient épuisés et malades, et il a dit à un journaliste : “Vous ne le savez peut-être pas, mais vous parlez à quelques cadavres ambulants.” Plus tard, il commentera qu’il a “perdu Vivien” en Australie, ^[150] une référence à la liaison de Leigh avec l’acteur australien Peter Finch , que le couple a rencontré pendant la tournée. Peu de temps après, Finch a déménagé à Londres, où Olivier l’a auditionné et l’a mis sous contrat à long terme avec Laurence Olivier Productions . L’affaire de Finch et Leigh s’est poursuivie par intermittence pendant plusieurs années. ^{[151] [152]}

Bien qu’il soit de notoriété publique que le triumvirat Old Vic avait été démis de ses fonctions, ^[153] ils ont refusé d’être attirés sur la question en public, et Olivier s’est même arrangé pour jouer une dernière saison londonienne avec la compagnie en 1949, alors que Richard III, Sir Peter Teazle et Chorus dans sa propre production d’Antigone d’ Anouilh avec Leigh dans le rôle-titre. ^[1] Après cela, il était libre de se lancer dans une nouvelle carrière d’acteur-manager. En partenariat avec Binkie Beaumont , il a mis en scène la première anglaise de A Streetcar Named Desire de Tennessee Williams ., avec Leigh dans le rôle central de Blanche DuBois. La pièce a été condamnée par la plupart des critiques, mais la production a été un succès commercial considérable et a conduit au casting de Leigh dans le rôle de Blanche dans la version cinématographique de 1951 . ^[154] Gielgud, qui était une amie dévouée de Leigh, doutait qu’Olivier ait été sage de lui laisser jouer le rôle exigeant de l’héroïne mentalement instable : « [Blanche] lui ressemblait tellement, d’une certaine manière. effort le plus terrible pour le faire nuit après nuit. Elle serait tremblante et blanche et assez désemparée à la fin. ^[155]

Je pense que je suis un assez bon manager maintenant. … J’ai dirigé le théâtre St. James pendant huit ans. Je n’ai pas bien couru ça du tout. … J’ai fait erreur après erreur, mais j’ose dire que ces erreurs m’ont appris quelque chose.

Olivier parlant à Kenneth Tynan en 1966 ^[12]

La société de production créée par Olivier prend à bail le St James’s Theatre . En janvier 1950, il produit, met en scène et joue dans la pièce en vers de Christopher Fry , Venus Observed . La production était populaire, malgré de mauvaises critiques, mais la production coûteuse n’a pas aidé les finances de Laurence Olivier Productions. Après une série d’échecs au box-office, ^[y] la société a équilibré ses comptes en 1951 avec des productions de César et Cléopâtre de Shaw et d’ Antoine et Cléopâtre de Shakespeare.que les Oliviers ont joué à Londres puis emmenés à Broadway. Olivier était considéré par certains critiques comme étant sous la normale dans ses deux rôles, et certains le soupçonnaient de jouer délibérément en dessous de sa force habituelle afin que Leigh puisse apparaître comme son égal. ^[157] Olivier a rejeté la suggestion, la considérant comme une insulte à son intégrité en tant qu’acteur. De l’avis du critique et biographe WA Darlington , il était simplement mal interprété à la fois comme César et Antoine, trouvant le premier ennuyeux et le second faible. Darlington commente: “Olivier, dans la quarantaine alors qu’il aurait dû montrer ses pouvoirs à leur apogée, semblait s’être désintéressé de son propre jeu”. ^[158]Au cours des quatre années suivantes, Olivier a passé une grande partie de son temps à travailler en tant que producteur, présentant des pièces plutôt que de les diriger ou d’y jouer. ^[158] Ses présentations au St James’s comprenaient des saisons de la compagnie de Ruggero Ruggeri donnant deux pièces de théâtre de Pirandello en italien, suivies d’une visite de la Comédie-Française jouant des œuvres de Molière , Racine , Marivaux et Musset en français. ^[159] Darlington considère une production de 1951 d’ Othello mettant en vedette Orson Welles comme le choix des productions d’Olivier au théâtre. ^[158]

Acteur-manager indépendant (1951-1954)

Alors que Leigh tourne Streetcar en 1951, Olivier la rejoint à Hollywood pour filmer Carrie , d’après le roman controversé Sister Carrie ; bien que le film ait été en proie à des problèmes, Olivier a reçu des critiques chaleureuses et une nomination aux BAFTA . ^[160] Olivier commença à remarquer un changement dans le comportement de Leigh, et il raconta plus tard que « je trouvais Vivien assise sur le coin du lit, se tordant les mains et sanglotant, dans un état de détresse grave ; j’essayais naturellement désespérément de consolez-la, mais pendant quelque temps elle serait inconsolable.” ^[161]Après des vacances avec Coward en Jamaïque, elle semblait s’être rétablie, mais Olivier a noté plus tard : « Je suis sûr que… [les médecins] ont dû se donner du mal pour me dire ce qui n’allait pas avec ma femme ; que sa maladie était maniaco-dépressive et ce que cela signifiait – un va-et-vient cyclique peut-être permanent entre les profondeurs de la dépression et la manie sauvage et incontrôlable ^[162] Il a également raconté les années de problèmes qu’il avait rencontrés à cause de la maladie de Leigh, écrivant, sa possession par ce monstre étrangement maléfique, la maniaco-dépression, avec ses spirales mortelles de plus en plus serrées, elle a conservé sa propre ruse individuelle – une capacité à déguiser son véritable état mental à presque tous sauf à moi, pour qui on ne pouvait guère s’attendre à ce qu’elle prenne le ennuis.” ^[163]

En janvier 1953, Leigh se rendit à Ceylan (aujourd’hui Sri Lanka) pour filmer Elephant Walk avec Peter Finch. Peu de temps après le début du tournage, elle a fait une dépression et est retournée en Grande-Bretagne où, entre des périodes d’incohérence, elle a dit à Olivier qu’elle était amoureuse de Finch et qu’elle avait eu une liaison avec lui; ^[164] elle s’est rétablie progressivement sur une période de plusieurs mois. À la suite de la panne, de nombreux amis des Oliviers ont appris ses problèmes. Niven a dit qu’elle avait été “assez, assez folle”, ^[165] et dans son journal, Coward a exprimé l’opinion que “les choses allaient mal et empiraient depuis 1948 ou à peu près.” ^[166]

Pour la saison Coronation de 1953, Olivier et Leigh ont joué dans le West End dans la comédie ruritanienne de Terence Rattigan , The Sleeping Prince . Il a duré huit mois ^[167] mais a été largement considéré comme une contribution mineure à la saison, dans laquelle d’autres productions comprenaient Gielgud dans Venice Preserv’d , Coward dans The Apple Cart et Ashcroft and Redgrave dans Antony and Cleopatra . ^{[168] [169]}

Olivier réalise son troisième film de Shakespeare en septembre 1954, Richard III (1955), qu’il coproduit avec Korda. La présence de quatre chevaliers théâtraux dans le seul film – Olivier a été rejoint par Cedric Hardwicke , Gielgud et Richardson – a conduit un critique américain à le surnommer “An-All-Sir-Cast”. ^[170] Le critique de The Manchester Guardian a décrit le film comme une “réalisation audacieuse et réussie”, ^{[171] [172]} mais ce n’était pas un succès au box-office, ce qui a expliqué l’échec ultérieur d’Olivier à lever les fonds pour un projet film de Macbeth . ^[170]Il a remporté un prix BAFTA pour le rôle et a été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur, que Yul Brynner a remporté. ^{[173] [174]}

Dernières productions avec Leigh (1955-1956)

En 1955, Olivier et Leigh ont été invités à jouer des rôles principaux dans trois pièces au Shakespeare Memorial Theatre de Stratford. Ils ont commencé avec Twelfth Night , réalisé par Gielgud, avec Olivier comme Malvolio et Leigh comme Viola. Les répétitions ont été difficiles, Olivier étant déterminé à jouer sa conception du rôle malgré l’opinion du metteur en scène qu’il était vulgaire. ^[175] Gielgud a commenté plus tard :

D’une manière ou d’une autre, la production n’a pas fonctionné. Olivier était déterminé à jouer Malvolio à sa manière plutôt extravagante. Il était extrêmement émouvant à la fin, mais il a joué les scènes précédentes comme un coiffeur juif, avec un zézaiement et un accent extraordinaire, et il a insisté pour tomber à la renverse d’un banc dans la scène du jardin, même si je l’ai supplié de ne pas le faire. … Mais alors Malvolio est une partie très difficile. ^[176]

La production suivante était Macbeth . Les critiques étaient tièdes quant à la mise en scène de Glen Byam Shaw et aux créations de Roger Furse , mais la performance d’Olivier dans le rôle-titre a attiré des superlatifs. ^[177] Pour JC Trewin , Olivier était “le meilleur Macbeth de nos jours”; pour Darlington, c’était “le meilleur Macbeth de notre temps”. ^{[178] [179]} Lady Macbeth de Leigh a reçu des avis mitigés mais généralement polis, ^{[178] [180] [181]} bien qu’à la fin de sa vie Olivier ait cru que c’était la meilleure Lady Macbeth qu’il ait jamais vue. ^[182]

Olivier et Leigh en 1957

Dans leur troisième production de la saison 1955 de Stratford, Olivier a joué le rôle-titre dans Titus Andronicus , avec Leigh dans le rôle de Lavinia. Ses avis dans le rôle étaient accablants, ^[z] mais la production de Peter Brook et la performance d’Olivier dans le rôle de Titus ont reçu la plus grande ovation de l’histoire de Stratford de la part du public du premier soir, et les critiques ont salué la production comme un point de repère dans l’histoire britannique d’après-guerre. théâtre. ^[184] Olivier et Brook ont ​​relancé la production pour une tournée continentale en juin 1957 ; sa dernière représentation, qui a fermé l’ancien Stoll Theatre de Londres, était la dernière fois que Leigh et Olivier ont agi ensemble. ^[179]

Leigh tombe enceinte en 1956 et se retire de la production de la comédie de Coward South Sea Bubble . ^[185] Le lendemain de sa dernière représentation dans la pièce, elle a fait une fausse couche et est entrée dans une période de dépression qui a duré des mois. ^[186] La même année, Olivier décide de réaliser et de produire une version cinématographique de The Sleeping Prince , rebaptisée The Prince and the Showgirl . Au lieu d’apparaître avec Leigh, il a choisi Marilyn Monroe comme showgirl. Bien que le tournage ait été difficile en raison du comportement de Monroe, le film a été apprécié par la critique. ^[187]

Cour royale et Chichester (1957-1963)

Lors de la production de The Prince and the Showgirl , Olivier, Monroe et son mari, le dramaturge américain Arthur Miller , sont allés voir la production par la English Stage Company de Look Back in Anger de John Osborne à la Royal Court . Olivier avait vu la pièce plus tôt dans la course et ne l’aimait pas, mais Miller était convaincu qu’Osborne avait du talent et Olivier a reconsidéré. Il était prêt pour un changement de direction; en 1981, il écrivait :

J’avais atteint une étape de ma vie dont j’étais profondément malade – pas seulement fatigué – malade. Par conséquent, le public commençait vraisemblablement à être d’accord avec moi. Mon rythme de travail était devenu un peu mortel : un film classique ou semi-classique ; une pièce ou deux à Stratford, ou une course de neuf mois dans le West End, etc. etc. Je devenais fou, cherchant désespérément quelque chose de soudain frais et passionnant. Ce que je ressentais comme mon image m’ennuyait à mourir. ^[188]

Olivier, avec Joan Plowright dans The Entertainer à Broadway en 1958

Osborne travaillait déjà sur une nouvelle pièce, The Entertainer , une allégorie du déclin post-colonial de la Grande-Bretagne, centrée sur un comédien de variété minable, Archie Rice. Après avoir lu le premier acte, tout ce qui était alors terminé, Olivier demanda à être choisi pour le rôle. Il avait soutenu pendant des années qu’il aurait facilement pu être un comédien de troisième ordre appelé “Larry Oliver”, et jouerait parfois le personnage lors de fêtes. Derrière la façade effrontée d’Archie, il y a une profonde désolation, et Olivier a saisi les deux aspects, passant, selon les mots du biographe Anthony Holden , “d’une routine comique joyeusement collante à des moments du pathétique le plus déchirant”. ^[189] Tony Richardsonla production de pour l’English Stage Company transférée de la Royal Court au Palace Theatre en septembre 1957; après cela, il a fait une tournée et est retourné au palais. ^[190] Le rôle de la fille d’Archie, Jean, a été joué par trois actrices lors des différentes courses. La deuxième d’entre elles était Joan Plowright , avec qui Olivier a entamé une relation qui a duré toute sa vie. ^[aa] Olivier a dit que jouer Archie “m’a fait me sentir à nouveau comme un acteur moderne”. ^[192] En trouvant une pièce d’avant-garde qui lui convenait, il était, comme l’a fait remarquer Osborne, loin devant Gielgud et Ralph Richardson, qui n’ont pas réussi à suivre son exemple pendant plus d’une décennie. ^{[193] [ab]}Leurs premiers succès substantiels dans les œuvres de n’importe quelle génération d’Osborne furent Forty Years On d’ Alan Bennett (Gielgud en 1968) et Home de David Storey (Richardson et Gielgud en 1970). ^[195]

Olivier a reçu une autre nomination aux BAFTA pour son rôle de soutien dans The Devil’s Disciple en 1959 . ^[174] La même année, après un écart de deux décennies, Olivier revient au rôle de Coriolan, dans une production de Stratford dirigée par Peter Hall , âgé de 28 ans . La performance d’Olivier a reçu de vifs éloges de la part des critiques pour son athlétisme féroce combiné à une vulnérabilité émotionnelle. ^[1] En 1960, il fait sa deuxième apparition pour la compagnie Royal Court dans la pièce de théâtre absurde Rhinoceros d’ Ionesco . La production a surtout été marquée par les querelles de la star avec le réalisateur Orson Welles qui, selon le biographe Francis Beckettsubi le “traitement épouvantable” qu’Olivier avait infligé à Gielgud à Stratford cinq ans plus tôt. Olivier a de nouveau ignoré son directeur et sapé son autorité. ^[196] En 1960 et 1961, Olivier est apparu dans Anouilh’s Becket à Broadway, d’abord dans le rôle-titre, avec Anthony Quinn comme roi, puis en échangeant des rôles avec sa co-vedette. ^[1]

Affiche pour Spartacus de Stanley Kubrick , l’ un des deux films dans lesquels Olivier est apparu en 1960

Deux films mettant en vedette Olivier sortent en 1960. Le premier, tourné en 1959, est Spartacus , dans lequel il incarne le général romain Marcus Licinius Crassus . ^[197] Son second était The Entertainer , abattu alors qu’il apparaissait dans Coriolanus ; le film a été bien accueilli par la critique, mais pas aussi chaleureusement que le spectacle sur scène l’avait été. ^[198] Le critique de The Guardian a estimé que les performances étaient bonnes et a écrit qu’Olivier “à l’écran comme sur scène, réussit le tour de force de donner vie à Archie Rice …”. ^[199] Pour sa performance, Olivier a été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur. ^[200]Il réalise également une adaptation de The Moon et Sixpence en 1960, remportant un Emmy Award . ^[201]

Le mariage des Oliviers se désintégrait à la fin des années 1950. Alors qu’il dirigeait Charlton Heston dans la pièce The Tumbler de 1960 , Olivier a révélé que “Vivien est à plusieurs milliers de kilomètres, tremblant au bord d’une falaise, même lorsqu’elle est assise tranquillement dans son propre salon”, à une époque où elle menaçait de se suicider. . ^[202] En mai 1960, une procédure de divorce a commencé; Leigh a rapporté le fait à la presse et a informé les journalistes de la relation d’Olivier avec Plowright. ^[203] Le décret nisi a été publié en décembre 1960, ce qui lui a permis d’épouser Plowright en mars 1961. ^[204]Un fils, Richard, est né en décembre 1961; deux filles ont suivi, Tamsin Agnes Margaret – née en janvier 1963 – et l’actrice Julie-Kate, née en juillet 1966. ^[205]

En 1961, Olivier accepte la direction d’une nouvelle aventure théâtrale, le Festival de Chichester . Pour la saison d’ouverture en 1962, il dirigea deux pièces anglaises négligées du XVIIe siècle, la comédie de 1638 de John Fletcher , The Chances , et la tragédie de 1633, The Broken Heart de John Ford , ^[206] suivies de Oncle Vanya . L’entreprise qu’il a recrutée comptait quarante personnes et comprenait Thorndike, Casson, Redgrave, Athene Seyler , John Neville et Plowright. ^[206] Les deux premiers jeux ont été poliment reçus; la production de Tchekhov a attiré des avis enthousiastes. Les tempsa commenté: “Il est douteux que le Théâtre des Arts de Moscou lui-même puisse améliorer cette production.” ^[207] La ​​deuxième saison de Chichester l’année suivante consistait en une reprise d’ Oncle Vanya et de deux nouvelles productions—Shaw’s Saint Joan et The Workhouse Donkey de John Arden . ^[208] En 1963, Olivier a reçu une autre nomination aux BAFTA pour son rôle principal en tant qu’enseignant accusé d’avoir agressé sexuellement un élève dans le film Term of Trial . ^[174]

Théâtre national

1963-1968

À peu près au moment de l’ouverture du Festival de Chichester, les projets de création du Théâtre national se concrétisaient. Le gouvernement britannique a accepté de débloquer des fonds pour un nouveau bâtiment sur la rive sud de la Tamise. ^[1] Lord Chandos a été nommé président du National Theatre Board en 1962 et, en août, Olivier a accepté son invitation à être le premier directeur de la compagnie. Comme assistants, il recrute les réalisateurs John Dexter et William Gaskill , avec Kenneth Tynan comme conseiller littéraire ou « dramaturge ». ^[209]En attendant la construction du nouveau théâtre, la compagnie était basée à l’Old Vic. Avec l’accord des deux organisations, Olivier est resté en charge de l’ensemble du Chichester Festival pendant les trois premières saisons du National ; il profita des festivals de 1964 et 1965 pour donner des présélections à des pièces qu’il espérait mettre en scène à l’Old Vic. ^[210]

La première production du National Theatre était Hamlet en octobre 1963, avec Peter O’Toole et mise en scène par Olivier. O’Toole était une star invitée, l’une des exceptions occasionnelles à la politique d’Olivier de lancer des productions d’une entreprise régulière. Parmi ceux qui se sont démarqués sous la direction d’Olivier, on compte Michael Gambon , Maggie Smith , Alan Bates , Derek Jacobi et Anthony Hopkins . Il a été largement remarqué qu’Olivier semblait réticent à recruter ses pairs pour se produire avec sa compagnie. ^[211] Evans, Gielgud et Paul Scofield n’ont été invités que brièvement, et Ashcroft et Richardson ne sont jamais apparus au National à l’époque d’Olivier.^[ac] Robert Stephens , membre de la société, a observé: “Le seul grand défaut d’Olivier était une jalousie paranoïaque envers quiconque qu’il pensait être un rival”. ^[212]

Au cours de sa décennie à la tête du National, Olivier a joué dans treize pièces et en a dirigé huit. ^[213] Plusieurs des rôles qu’il a joués étaient des personnages mineurs, y compris un majordome fou dans Feydeau ‘s A Flea in Her Ear et un avocat pompeux dans Maugham ‘s Home and Beauty ; le vulgaire soldat Captain Brazen dans la comédie de 1706 de Farquhar , The Recruiting Officer, était un rôle plus important mais pas le principal. ^[214]

Hormis son Astrov dans l’ Oncle Vanya , familier de Chichester, son premier rôle principal pour le National fut Othello, réalisé par Dexter en 1964. La production fut un succès au box-office et fut régulièrement relancée au cours des cinq saisons suivantes. ^[215] Sa performance a divisé l’opinion. La plupart des critiques et des collègues théâtraux en ont fait l’éloge; Franco Zeffirelli l’a appelé “une anthologie de tout ce qui a été découvert sur le théâtre au cours des trois derniers siècles”. ^[216] Les voix dissidentes comprenaient The Sunday Telegraph , qui l’appelait “le genre de mauvais jeu dont seul un grand acteur est capable … près des frontières de l’auto-parodie”; ^[217] le réalisateur Jonathan Millerpensait que c’était “une vision condescendante d’une personne afro-caribéenne”. ^[218] Le fardeau de jouer ce rôle exigeant en même temps que de gérer la nouvelle compagnie et de planifier le déménagement dans le nouveau théâtre a pesé sur Olivier. Pour ajouter à sa charge, il se sentit obligé de prendre la relève en tant que Solness dans The Master Builder lorsque Redgrave, malade, se retira du rôle en novembre 1964. ^{[219] [ad]} Pour la première fois, Olivier commença à souffrir du trac , qui sévit lui pendant plusieurs années. ^[222] La production du Théâtre national d’ Othello est sortie sous forme de filmen 1965, qui a valu quatre nominations aux Oscars, dont une autre pour le meilleur acteur pour Olivier. ^[223]

Au cours de l’année suivante, Olivier s’est concentré sur la gestion, réalisant une production ( The Crucible ), prenant le rôle comique du foppish Tattle dans Love for Love de Congreve et réalisant un film, Bunny Lake is Missing , dans lequel lui et Coward étaient sur la même facture pour la première fois depuis Private Lives . ^[224] En 1966, sa seule pièce en tant que metteur en scène était Juno and the Paycock . Le Times a commenté que la production “restaure la foi dans l’œuvre en tant que chef-d’œuvre”. ^[225] La même année, Olivier dépeint le Mahdi , face à Heston dans le rôle du général Gordon , dans le filmKhartoum . ^[226]

En 1967, Olivier est pris au beau milieu d’une confrontation entre Chandos et Tynan à propos de la proposition de ce dernier de mettre en scène Soldiers de Rolf Hochhuth . Alors que la pièce dépeignait de manière spéculative Churchill comme complice de l’assassinat du Premier ministre polonais Władysław Sikorski , Chandos la considérait comme indéfendable. À sa demande, le conseil a unanimement opposé son veto à la production. Tynan a envisagé de démissionner pour cette ingérence dans la liberté artistique de la direction, mais Olivier lui-même est resté fermement en place, et Tynan est également resté. ^[227] Vers cette époque, Olivier entame une longue lutte contre une succession de maladies. Il a été soigné pour un cancer de la prostate et, lors des répétitions de sa production de TchekhovThree Sisters , il a été hospitalisé pour une pneumonie. ^[228] Il a récupéré assez pour prendre le rôle lourd d’Edgar dans La Danse de la Mort de Strindberg , le meilleur de toutes ses performances autres que dans Shakespeare, dans la vue de Gielgud. ^[229]

1968-1974

Olivier avait l’intention de quitter la direction du Théâtre national à la fin de son premier contrat de cinq ans, après avoir, espérait-il, conduit la compagnie dans son nouveau bâtiment. En 1968, en raison de retards bureaucratiques, les travaux de construction n’avaient même pas commencé et il accepta de servir pour un deuxième mandat de cinq ans. ^[230] Son prochain rôle majeur, et sa dernière apparition dans une pièce de Shakespeare, était celui de Shylock dans Le Marchand de Venise , sa première apparition dans l’œuvre. ^[ae] Il avait prévu Guinness ou Scofield pour jouer Shylock, mais est intervenu lorsque ni l’un ni l’autre n’était disponible. ^[232] La production de Jonathan Miller et la performance d’Olivier ont suscité un large éventail de réponses. Deux critiques différents l’ont examiné pourThe Guardian : on a écrit “ce n’est pas un rôle qui l’étire, ou pour lequel on se souviendra particulièrement de lui” ; l’autre a commenté que la performance « se classe comme l’une de ses plus grandes réalisations, impliquant toute sa gamme ». ^{[233] [234]}

En 1969, Olivier est apparu dans deux films de guerre, dépeignant des chefs militaires. Il a joué le maréchal français dans le film de la Première Guerre mondiale Oh! What a Lovely War , pour laquelle il a remporté un autre prix BAFTA, ^[174] suivi du maréchal en chef de l’air Hugh Dowding dans Battle of Britain . ^[235] En juin de 1970 il est devenu le premier acteur à être créé un pair pour les services au théâtre. ^{[236] [237]} Bien qu’il ait d’abord refusé l’honneur, Harold Wilson , le premier ministre sortant, lui a écrit, puis l’a invité ainsi que Plowright à dîner, et l’a persuadé d’accepter. ^[238]

Laurence Olivier en 1972, lors du tournage de Détective

Après cela, Olivier a joué trois autres rôles sur scène : James Tyrone dans Long Day’s Journey into Night d’ Eugene O’Neill ( 1971-1972), Antonio dans Saturday, Sunday, Monday d’Eduardo de Filippo et John Tagg dans The Parti (tous deux de 1973 à 1974). Parmi les rôles qu’il espérait jouer, mais qu’il n’a pas pu jouer en raison de problèmes de santé, figurait Nathan Detroit dans la comédie musicale Guys and Dolls . ^[239] En 1972, il a pris un congé du National pour jouer aux côtés de Michael Caine dans le film de Joseph L. Mankiewicz d’ Anthony Shaffer ‘s Sleuth , quiL’ Illustrated London News considéré comme “Olivier à son meilleur clin d’œil et qui roule des yeux”; ^[240] lui et Caine ont été nominés pour l’Oscar du meilleur acteur, perdant face à Marlon Brando dans Le Parrain . ^[241]

Les deux dernières pièces de théâtre mises en scène par Olivier sont Amphitryon de Jean Giradoux (1971) et Eden End de Priestley (1974). ^[242] À l’époque d’ Eden End , il n’était plus directeur du Théâtre national ; Peter Hall a pris la relève le 1er novembre 1973. ^[243] La succession a été gérée sans tact par le conseil, et Olivier a estimé qu’il avait été mis à l’écart – bien qu’il ait déclaré son intention de partir – et qu’il n’avait pas été correctement consulté sur la choix du successeur. ^[244]Le plus grand des trois théâtres du nouveau bâtiment du National a été nommé en son honneur, mais sa seule apparition sur la scène du Théâtre Olivier a été lors de son ouverture officielle par la Reine en octobre 1976, lorsqu’il a prononcé un discours de bienvenue, que Hall décrit en privé comme la partie la plus réussie de la soirée. ^[245]

Années ultérieures (1975-1989)

Olivier a passé les 15 dernières années de sa vie à sécuriser ses finances et à faire face à une détérioration de sa santé, ^[1] qui comprenait une thrombose et une dermatomyosite , une maladie musculaire dégénérative. ^{[246] [247]} Professionnellement et pour assurer la sécurité financière, il a fait une série d’annonces pour les caméras Polaroid en 1972, bien qu’il ait stipulé qu’ils ne doivent jamais être montrés en Grande-Bretagne; il a également joué un certain nombre de rôles dans des films de camée, qui étaient dans “des films souvent peu distingués”, selon Billington. ^[248]Le passage d’Olivier des rôles principaux aux rôles de soutien et de camée est survenu parce que sa mauvaise santé signifiait qu’il ne pouvait pas obtenir l’assurance longue nécessaire pour les rôles plus importants, avec seulement de courts engagements dans des films disponibles. ^[249]

La dermatomyosite d’Olivier l’a obligé à passer les trois derniers mois de 1974 à l’hôpital, et il a passé le début de 1975 à se remettre lentement et à reprendre des forces. Lorsqu’il est assez fort, il est contacté par le réalisateur John Schlesinger , qui lui propose le rôle d’un tortionnaire nazi dans le film Marathon Man de 1976 . Olivier s’est rasé le crâne et a porté des lunettes surdimensionnées pour agrandir le regard de ses yeux, dans un rôle que le critique David Robinson , écrivant pour The Times , jugeait “fortement joué”, ajoutant qu’Olivier était “toujours à son meilleur dans des rôles qui appellent qu’il soit miteux ou méchant ou les deux”. ^[250] Olivier a été nominé pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle et a remporté le Golden Globe de la même catégorie.^{[251] [252]}

Au milieu des années 1970, Olivier s’est de plus en plus impliqué dans le travail télévisuel, un média dont il était initialement dédaigneux. ^[1] En 1973, il a fourni la narration d’un documentaire de 26 épisodes, The World at War , qui relatait les événements de la Seconde Guerre mondiale et a remporté un deuxième Emmy Award pour Long Day’s Journey into Night (1973). En 1975, il remporte un autre Emmy pour Love Among the Ruins . ^{[201] L’année suivante, il apparaît dans des adaptations de La} Chatte sur un toit brûlant de Tennessee Williams et de The Collection de Harold Pinter . ^[253] Olivier a dépeint le pharisien Nicodème dans la mini-série Jésus de Nazareth de Franco Zeffirelli en 1977 . En 1978, il apparaît dans le film Les Garçons du Brésil , jouant le rôle d’Ezra Lieberman, un chasseur de nazis vieillissant ; il a reçu sa onzième nomination aux Oscars. Bien qu’il n’ait pas remporté l’Oscar, il a reçu un prix honorifique pour l’ensemble de son œuvre. ^[254]

Olivier a continué à travailler dans le cinéma dans les années 1980, avec des rôles dans The Jazz Singer (1980), Inchon (1981), The Bounty (1984) et Wild Geese II (1985). ^[255] Il a continué à travailler à la télévision; en 1981, il est apparu dans le rôle de Lord Marchmain dans Brideshead Revisited , remportant un autre Emmy, et l’année suivante, il a reçu sa dixième et dernière nomination aux BAFTA dans l’adaptation télévisée de la pièce de théâtre A Voyage Round My Father de John Mortimer . ^[174] En 1983, il a joué son dernier rôle shakespearien en tant que Lear dans King Lear , pour Granada Television, gagnant son cinquième Emmy. ^[201]Il pensait que le rôle de Lear était beaucoup moins exigeant que d’autres héros tragiques shakespeariens : “Non, Lear est facile. Il est comme nous tous, vraiment : c’est juste un vieux con stupide.” ^[256] Lorsque la production a été diffusée pour la première fois à la télévision américaine, le critique Steve Vineberg a écrit :

Olivier semble avoir jeté la technique cette fois-ci – c’est un Lear d’une pureté à couper le souffle. Dans son discours final, sur le corps sans vie de Cordelia, il nous rapproche si près du chagrin de Lear que nous pouvons à peine supporter de le regarder, car nous avons vu le dernier héros shakespearien que Laurence Olivier jouera. Mais quelle finale ! Dans cette pièce des plus sublimes, notre plus grand acteur a donné une performance indélébile. Peut-être serait-il plus approprié d’exprimer une simple gratitude. ^[257]

La même année, il apparaît également dans un caméo aux côtés de Gielgud et Richardson dans Wagner , avec Burton dans le rôle-titre ; ^[258] sa dernière apparition à l’écran était en tant que soldat âgé en fauteuil roulant dans le film War Requiem de Derek Jarman en 1989 . ^[259]

Après avoir été malade pendant les 22 dernières années de sa vie, Olivier est décédé d’ une insuffisance rénale le 11 juillet 1989 à l’âge de 82 ans à son domicile près de Steyning , West Sussex . Sa crémation a eu lieu trois jours plus tard; ^[260] ses cendres ont été enterrées dans le coin des poètes de l’abbaye de Westminster lors d’un service commémoratif en octobre de cette année. ^{[247] [261]}

Honneurs

Statue d’Olivier devant le Théâtre National L’étoile d’Olivier sur le Hollywood Walk of Fame

Olivier a été nommé Knight Bachelor dans les honneurs d’anniversaire de 1947 pour ses services à la scène et aux films. ^[262] Une Pairie à vie en tant que baron Olivier, de Brighton dans le comté de Sussex a suivi dans les honneurs d’anniversaire de 1970 pour les services au théâtre. ^{[263] [264]} Olivier a ensuite été nommé à l’ Ordre du mérite en 1981. ^[265] Il a également reçu des honneurs de gouvernements étrangers. En 1949, il est nommé Commandeur de l’Ordre danois du Dannebrog ; les Français le nomment officier de la Légion d’honneur en 1953 ; le gouvernement italien l’a crééGrande Ufficiale , Ordre du mérite de la République italienne , en 1953 ; et en 1971, il a reçu l’Ordre du drapeau yougoslave avec couronne d’or. ^[266]

Récompenses et mémoriaux

Issu d’institutions universitaires et autres, Olivier a reçu des doctorats honorifiques de l’Université Tufts du Massachusetts (1946), d’Oxford (1957) et d’Édimbourg (1964). Il a également reçu le prix danois Sonning en 1966, la médaille d’or de l’ Académie royale suédoise des lettres, de l’histoire et des antiquités en 1968 ; et la médaille Albert de la Royal Society of Arts en 1976. ^{[266] [267] [af]}

Pour son travail au cinéma, Olivier a reçu quatre Oscars : un prix honorifique pour Henry V (1947), un prix du meilleur acteur et un en tant que producteur pour Hamlet (1948), et un deuxième prix honorifique en 1979 pour reconnaître sa contribution de toute une vie à l’art du cinéma. Il a été nominé pour neuf autres Oscars d’acteur et un pour la production et la réalisation. ^{[268] [269]} Il a également remporté deux British Academy Film Awards sur dix nominations, ^[ag] cinq Emmy Awards sur neuf nominations, ^[ah] et trois Golden Globe Awards sur six nominations. ^[ai] Il a été nominé une fois pour un Tony Award(pour le meilleur acteur, comme Archie Rice) mais n’a pas gagné. ^{[201] [271]}

En février 1960, pour sa contribution à l’industrie cinématographique, Olivier est intronisé au Hollywood Walk of Fame , avec une étoile au 6319 Hollywood Boulevard ; ^[272] il est inclus dans l’ American Theatre Hall of Fame . ^[273] En 1977, Olivier a reçu une bourse du British Film Institute . ^[274]

En plus de nommer le plus grand auditorium du Théâtre national en l’honneur d’Olivier, il est commémoré par les Laurence Olivier Awards , décernés chaque année depuis 1984 par la Society of London Theatre . ^[266] En 1991, Gielgud a dévoilé une pierre commémorative commémorant Olivier dans le coin des poètes à l’abbaye de Westminster. ^[275] En 2007, le centenaire de la naissance d’Olivier, une statue grandeur nature de lui a été dévoilée sur la Rive Sud, à l’extérieur du Théâtre National ; ^[276] la même année, le BFI a tenu une saison rétrospective de son travail cinématographique. ^[277]

Technique et notoriété

La technique d’acteur d’Olivier a été minutieusement élaborée et il était connu pour changer considérablement son apparence d’un rôle à l’autre. De son propre aveu, il était accro au maquillage extravagant, ^[278] et contrairement à Richardson et Gielgud, il excellait dans différentes voix et accents. ^{[279] [aj]} Sa propre description de sa technique était de “travailler de l’extérieur vers l’intérieur” ; ^[281] il a dit: “Je ne peux jamais agir comme moi-même, je dois avoir un oreiller sur mon pull, un faux nez ou une moustache ou une perruque … Je ne peux pas me ressembler et être quelqu’un d’autre.” ^[278] Rattigan a décrit comment aux répétitions Olivier “a construit sa performance lentement et avec une immense application à partir d’une masse de petits détails”. ^[282]Ce souci du détail a ses détracteurs : Agate fait remarquer : « Quand je regarde une montre, c’est pour voir l’heure et non pour admirer le mécanisme. Je veux qu’un acteur me dise l’heure de Lear et Olivier ne le fait pas. moi regarde les roues tourner.” ^[283]

Olivier en 1939

Tynan a fait remarquer à Olivier, “vous n’êtes pas vraiment un acteur contemplatif ou philosophique”; ^[12] Olivier était connu pour le caractère physique ardu de ses performances dans certains rôles. Il a dit à Tynan que c’était parce qu’il avait été influencé dans sa jeunesse par Douglas Fairbanks , Ramon Navarro et John Barrymore dans les films, et Barrymore sur scène dans le rôle de Hamlet : “extrêmement athlétique. J’admirais cela beaucoup, nous l’avons tous fait. … Un se considérait, bêtement, tout maigre que j’étais, comme une sorte de Tarzan.” ^{[12] [ak]} Selon Morley, Gielgud était largement considéré comme “le meilleur acteur du monde du cou vers le haut et Olivier du cou vers le bas”. ^[285]Olivier a décrit le contraste ainsi: “J’ai toujours pensé que nous étions les revers d’une même pièce … la moitié supérieure John, toute la spiritualité, toute la beauté, toutes les choses abstraites; et moi-même comme toute la terre, le sang, l’humanité.” ^[12]

Avec Richardson et Gielgud, Olivier était internationalement reconnu comme l’un de la “grande trinité des chevaliers théâtraux” ^[286] qui a dominé la scène britannique au cours du milieu et des dernières décennies du 20e siècle. ^[287] Dans un hommage nécrologique du Times , Bernard Levin écrit : « Ce que nous avons perdu avec Laurence Olivier, c’est la gloire . un nimbe. … personne ne jouera jamais les rôles qu’il a joués comme il les a joués; personne ne remplacera la splendeur qu’il a donnée à sa terre natale par son génie.” ^[288] Billington a commenté :

[Olivier] a élevé l’art d’agir au XXe siècle … principalement par la force écrasante de son exemple. Comme Garrick, Kean et Irving avant lui, il a donné du glamour et de l’excitation au jeu d’acteur de sorte que, dans n’importe quel théâtre du monde, une soirée Olivier a élevé le niveau d’attente et envoyé les spectateurs dans l’obscurité un peu plus conscients d’eux-mêmes et ayant connu une touche transcendante d’extase. C’était, en fin de compte, la vraie mesure de sa grandeur. ^[1]

Après la mort d’Olivier, Gielgud a déclaré: “Il a suivi la tradition théâtrale de Kean et Irving. Il respectait la tradition au théâtre, mais il prenait également beaucoup de plaisir à briser la tradition, ce qui le rendait si unique. Il était doué, brillant, et l’une des grandes figures controversées de notre époque dans le théâtre, qui est une vertu et pas du tout un vice.” ^[289]

Olivier a dit en 1963 qu’il croyait qu’il était né pour être un acteur, ^[290] mais son collègue Peter Ustinov n’était pas d’ accord; il a commenté que même si les grands contemporains d’Olivier étaient clairement prédestinés à la scène, “Larry aurait pu être un ambassadeur notable, un ministre considérable, un clerc redoutable. Au pire, il aurait joué les rôles plus habilement qu’ils ne le sont habituellement.” ^[291] Le réalisateur David Ayliff a convenu que jouer n’était pas venu instinctivement à Olivier comme c’était le cas pour ses grands rivaux. Il a observé: “Ralph était un acteur naturel, il ne pouvait pas arrêter d’être un acteur parfait; Olivier l’a fait grâce à un travail acharné et à la détermination.” ^[292] L’acteur américain William Redfield avait un point de vue similaire :

Ironie du sort, Laurence Olivier est moins doué que Marlon Brando. Il est encore moins doué que Richard Burton, Paul Scofield, Ralph Richardson et John Gielgud. Mais il reste l’acteur définitif du XXe siècle. Pourquoi? Parce qu’il voulait l’être. Ses réalisations sont dues au dévouement, à l’érudition, à la pratique, à la détermination et au courage. C’est l’acteur le plus courageux de notre temps. ^[293]

En comparant Olivier et les autres acteurs principaux de sa génération, Ustinov a écrit: “Il est bien sûr vain de parler de qui est et qui n’est pas le plus grand acteur. Il n’y a tout simplement pas de plus grand acteur, peintre ou compositeur” . ^[294] Néanmoins, certains collègues, en particulier des acteurs de cinéma tels que Spencer Tracy , Humphrey Bogart et Lauren Bacall , en sont venus à considérer Olivier comme le meilleur de ses pairs. ^[295] Peter Hall, bien que reconnaissant Olivier comme le chef de la profession théâtrale, ^[296] pensait Richardson le plus grand acteur. ^[218]La prétention d’Olivier à la grandeur théâtrale ne réside pas seulement dans son jeu, mais en tant que, selon les mots de Hall, “l’homme suprême du théâtre de notre temps”, ^[297] pionnier du Théâtre national britannique. ^[211] Comme Bragg l’a identifié, “personne ne doute que le National soit peut-être son monument le plus durable”. ^[298]

Rôles scéniques et filmographie Voir également

• Prix ​​Laurence Olivier
• Liste des nominés et des gagnants des British Academy Awards
• Liste des acteurs avec nominations aux Oscars
• Liste des acteurs avec deux ou plusieurs nominations aux Oscars dans les catégories d’acteur
• Liste des acteurs avec deux ou plusieurs Oscars dans les catégories d’acteur

Notes et références

Remarques

1. ↑ Le père de Gérard, Henry Arnold Olivier (1826-1912) était un prêtre qui avait huit enfants, ses autres fils réussissant tous dans les sphères laïques : Sydney devint gouverneur de la Jamaïque et plus tard secrétaire d’État pour l’Inde , Herbert était un portraitiste à succès, et Henry (1850–1935) a eu une carrière militaire, se terminant comme colonel . ^[3]
2. ↑ Dans une biographie d’Olivier, Melvyn Bragg observe que les trois membres de la grande trinité théâtrale du siècle – Ralph Richardson , John Gielgud et Olivier – ont traversé des phases profondément religieuses dans leur jeunesse. ^[11]
3. ↑ Olivier n’avait pas été particulièrement populaire jusque-là et notait dans son journal de l’époque qu’il jouait « très bien, au dégoût de tout le monde ». ^[17]
4. ↑ Olivier s’est dit surpris et ému que son père, qu’il croyait jusque-là indifférent à lui, ait beaucoup réfléchi à l’avenir de son fils. ^[19]
5. ↑ Les biographes d’Olivier, WA Darlington et Anthony Holden, suggèrent tous deux une autre raison : la détermination de Fogerty à recruter plus d’étudiants masculins, il n’y avait à l’époque que six garçons pour soixante-dix filles inscrites à l’école. ^[21]
6. ↑ Gielgud et Olivier lui-même considérèrent plus tard que le fait de ne pas être dans la course de près de deux ans de Journey’s End ^[33] avait aidé la carrière d’Olivier. Gielgud a écrit dans les années 1970, “Olivier s’est fait un nom dans trois pièces qui ont échoué auprès du public – Beau Geste , The Circle of Chalk avec Anna May Wong et The Rats of Norway de Keith Winter. Dans les trois pièces, il a personnellement obtenu de superbes avis. , de sorte que d’une manière curieuse il a fait sa carrière en échecs.” ^[34] Olivier a dit à peu près la même chose à Bragg dans les années 1980. ^[35]
7. ↑ Une version en langue allemande a également été filmée, dans laquelle Olivier n’apparaît pas. ^[37]
8. ^ Le salaire de 60 £ en 1930 était d’environ 11 000 £ en 2019. ^[39]
9. ↑ Esmond était majoritairement lesbienne ; cela était socialement inacceptable de son vivant et était rarement mentionné. ^[44]
10. ↑ Leur fils, (Simon) Tarquin, est né en août 1936. ^[45]
11. ↑ Le biographe Cole Lesley a écrit que Coward « a inventé un chien appelé Roger, invisible mais qui était toujours sur scène avec eux quand lui et Larry avaient une scène ensemble. Roger appartenait à Noel mais était follement attiré par Larry, en particulier par ses parties intimes. devant et derrière, auxquels il faisait invisiblement des choses inavouables à la vue du public : « A terre, Roger », chuchotait Noël, ou : « Pas devant le vicaire ! jusqu’à ce qu’à la fin, comme si cette fois le chien était vraiment allé beaucoup trop loin, un « Roger ! suffisait amplement”. ^[50]
12. ^ 1 000 $ en 1931 équivaut à environ 15 500 $ en 2015. ^[52]
13. ^ Le casting original appliqué du 18 octobre au 28 novembre 1935; les deux hommes principaux ont ensuite changé de rôle pendant des périodes alternées de plusieurs semaines à la fois pendant la course. Pour la dernière semaine, se terminant le 28 mars 1936, Olivier était Mercutio et Gielgud Romeo. ^[60]
14. ↑ Le précédent record était de 161 représentations, par Henry Irving et Ellen Terry en 1882. ^[60]
15. ↑ Bien que la plupart des critiques contemporains aient pensé que Gielgud parlait bien le verset et Olivier non, Gielgud lui-même en est venu à penser qu’ils avaient peut-être tort. Il a dit dans les années 1980, “Il [Olivier] était beaucoup plus naturel que moi dans son discours, trop naturel je pensais à l’époque, mais maintenant je pense qu’il avait raison et que j’avais tort et qu’il était temps de dire les lignes du Il était toujours si audacieux : et même si vous n’étiez pas d’accord, comme je le faisais parfois, sur sa conception, vous deviez admirer son exécution, l’énergie et la force avec lesquelles il l’a menée à bien. ^[61]
16. ↑ Olivier avait reçu entre 500 et 600 £ par semaine pour son travail cinématographique récent ; à l’Old Vic, son salaire hebdomadaire était de 20 £. ^[65]
17. ^ Ivor Brown a qualifié la performance de Gielgud de “formidable … le meilleur Hamlet de [mon] expérience”. ^[68] James Agate a écrit : “Je n’ai aucune hésitation à dire que c’est le point culminant du jeu shakespearien anglais de notre époque.” ^[69]
18. ↑ Olivier n’a jamais ouvertement reconnu sa liaison avec Ainley, bien que les lettres d’Ainley lui soient claires. La troisième épouse d’Olivier, l’actrice Joan Plowright , a exprimé sa surprise en entendant cette possibilité, mais a commenté: “S’il l’a fait, et alors?” ^[79] Plus tard, il y avait aussi des rumeurs persistantes d’une liaison avec l’artiste Danny Kaye , ^[80] bien que Coleman les considère comme non fondées; ^[81] Plowright rejette également les rumeurs. ^[82]
19. ^ 50 000 $ en 1939 équivaut à environ 850 000 $ en 2015. ^[52]
20. ^ Robert Donat a remporté le prix cette année-là pour sa performance dans Goodbye, Mr. Chips . ^[95]
21. ↑ Korda a agi à la fois comme couverture pour le renseignement britannique aux États-Unis et comme élément d’une machine de propagande non officielle pour influencer les Américains encore neutres. ^[106]
22. ↑ Presque tout le monde dans les cercles théâtraux appelait Olivier “Larry”, mais Richardson l’appelait invariablement “Laurence”. Contrairement à cette formalité frappante, Richardson s’est adressé à Gielgud comme “Johnny”. ^[124]
23. ↑ Les sources désignent généralement les deux parties d’ Henri IV comme un projet de loi double, bien qu’en tant que pièces de théâtre complètes, elles aient été données lors de deux soirées distinctes. ^[130]
24. ^ Le film a également remporté les Oscars de la meilleure direction artistique et de la meilleure conception de costumes, et a été nominé pour les prix de la meilleure actrice ( Jean Simmons comme Ophélie), de la meilleure musique et d’Olivier comme meilleur réalisateur. ^[144]
25. ↑ Holden, notant que l’un des échecs a été écrit et réalisé par Guthrie, commente que la volonté d’Olivier de le mettre en scène était un exemple de son côté magnanime. ^[156]
26. ↑ Tynan a écrit dans The Observer : « En tant que Lavinia, Vivien Leigh reçoit la nouvelle qu’elle est sur le point d’être ravie sur le cadavre de son mari avec un peu plus que la légère agacement de celui qui aurait préféré le caoutchouc mousse ». ^[183]
27. ↑ Les deux autres Jeans étaient Dorothy Tutin à la Cour Royale et Geraldine McEwan pour une partie de la course au Palais. ^[190] Plowright a rejoint le casting lors de l’ouverture de la production à New York en février 1958. ^[191]
28. ↑ En 1955, Richardson, conseillé par Gielgud, avait refusé le rôle d’Estragon dans la première par Peter Hall de la version anglaise d’En attendant Godot deSamuel Beckett et s’était reproché plus tard d’avoir raté la chance d’être dans « la plus grande jeu de ma génération”. ^[194]
29. ↑ Billington décrit l’attitude d’Olivier envers Richardson et d’autres comme « des plus peu généreuses ». ^[1]
30. ↑ En raison de cet engagement supplémentaire, Olivier a dû abandonner son projet de réaliser Coward’s Hay Fever . ^[220] L’auteur a repris la production avec un casting, dirigé par Edith Evans, qui, selon Coward, aurait pu jouer avec succès l’annuaire téléphonique albanais. ^[221]
31. ↑ À l’exception d’un rôle de figurant dans une matinée de scènes de la pièce en 1926, avec Thorndike dans le rôle de Portia. ^[231]
32. ↑ Olivier s’est également vu offrir un diplôme honorifique de l’Université de Yale , mais n’a pas pu le recevoir. ^[267]
33. ^ Pour Richard III (1955) et Oh! Quelle belle guerre (1969). ^[270]
34. ↑ Pour ses apparitions dans les versions écran de The Moon and Sixpence (1960), Long Day’s Journey into Night (1973), Love Among the Ruins , Brideshead Revisited (1982) et King Lear (1984) ^[201]
35. ^ En tant que meilleur acteur pour Hamlet , meilleur acteur dans un second rôle pour Marathon Man et le prix Cecil B. DeMille pour l’ensemble de ses réalisations. ^[201]
36. ^ Le réalisateur américain William Wyler a déclaré que la performance d’Olivier dans le film Carrie était “la représentation la plus vraie et la meilleure sur film d’un Américain par un Anglais”. ^[280]
37. ↑ Billington cite l’un des exemples les plus connus de la physicalité d’Olivier : « un sens de l’audace [qui] s’est manifesté, physiquement, dans des exploits tels que sa célèbre chute mortelle d’une plate-forme de 12 pieds de haut à Coriolanus (Olivier avait 52 ans au temps).” ^[284]

Références

1. ^ ^{un bcdefghijklmn Billington} 2004 . ^{_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _}
2. ^ Holden 1988 , p. 12.
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Liens externes

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• Laurence Olivier chez IMDb
• Laurence Olivier à la base de données Internet Broadway
• Laurence Olivier à la TCM Movie Database
• Laurence Olivier au British Film Institute
• Laurence Olivier au Screenonline du BFI
• Laurence Olivier sur Emmys.com
• Archives Laurence Olivier à la British Library