Joseph Merrick

Joseph Carey Merrick (5 août 1862 – 11 avril 1890), souvent appelé à tort John Merrick , était un Anglais connu pour ses graves difformités. Il a d’abord été exposé lors d’un freak show sous le nom de scène, ” the Elephant Man “, puis est allé vivre à l’ hôpital de Londres après avoir rencontré Sir Frederick Treves , devenant par la suite bien connu dans la société londonienne.

Joseph Merrick
Merrick, ch. 1889
Née	Joseph Carey Merrick ( 05/08/1862 )5 août 1862 Leicester , Angleterre
Décédés	( 1890-04-11 )11 avril 1890 (27 ans) Whitechapel , Londres , Angleterre
Cause de décès	On pense qu’il a été causé par un voyage accidentel qui lui a disloqué le cou et l’a fait asphyxier
Lieu de repos	Squelette exposé au Royal London Hospital
Nationalité	Britanique
Autres noms	L’homme éléphant John Merrick
Citoyenneté	Britanique
Profession	Artiste
Années actives	1884-1885
Connu pour	Difformités physiques dues à un syndrome de Protée suspecté
Hauteur	5 pi 2 po (157 cm)
Parents	Joseph Rockley Merrick (père) Mary Jane Merrick (née Potterton) (mère)
Famille	William Arthur (frère) Marion Eliza (soeur) Charles Merrick (oncle) Barnabas Merrick (grand-père) Sarah Rockley (grand-mère)

Merrick est né à Leicester et a commencé à se développer anormalement avant l’âge de cinq ans. Sa mère est morte quand il avait onze ans ^[1] et son père s’est bientôt remarié. Rejeté par son père et sa belle-mère, il quitte la maison et s’installe chez son oncle Charles Merrick. ^[2] En 1879, Merrick, alors âgé de 17 ans, entra au Leicester Union Workhouse. ^[3] En 1884, il contacta un showman nommé Sam Torr et proposa à Torr de l’exposer. Torr s’est arrangé pour qu’un groupe d’hommes dirige Merrick, qu’ils ont nommé «l’homme éléphant». Après avoir visité les East Midlands , Merrick s’est rendu à Londres pour être exposé dans un magasin penny gaff loué par le showman Tom Norman .. La boutique de Norman a été visitée par le chirurgien Frederick Treves qui a invité Merrick à se faire examiner. Après que Merrick ait été exposé par Treves lors d’une réunion de la Pathological Society of London en 1883, la boutique de Norman fut fermée par la police ^[4] et Merrick rejoignit le cirque de Sam Roper et fit une tournée en Europe. ^[5]

En Belgique , Merrick a été cambriolé par son road manager et abandonné à Bruxelles . Il est finalement retourné à l’hôpital de Londres ^[6] où il a été autorisé à rester pour le reste de sa vie. Treves lui a rendu visite quotidiennement et le couple a développé une amitié étroite. Merrick a également reçu la visite de riches dames et messieurs de la société londonienne, dont Alexandra, princesse de Galles . Bien que la cause officielle de sa mort soit l’ asphyxie , Treves, qui a effectué l’ Autopsie , a déclaré que Merrick était décédé d’une luxation du cou.

La cause exacte des malformations de Merrick n’est pas claire. En 1986, on a supposé qu’il souffrait du syndrome de Protée . Les tests ADN sur ses cheveux et ses os dans une étude de 2003 n’ont pas été concluants car son squelette avait été blanchi plusieurs fois avant d’être exposé au Royal London Hospital . ^{[ citation nécessaire ]} La vie de Merrick a été dépeinte dans une pièce de 1979 de Bernard Pomerance et dans un film de 1980 de David Lynch , tous deux intitulés The Elephant Man .

Première vie et famille

Merrick photographié en 1889, l’année avant sa mort

Joseph Carey Merrick est né le 5 août 1862 au 50 Lee Street à Leicester , de Joseph Rockley Merrick et de sa femme Mary Jane (née Potterton). ^[7] Joseph Rockley Merrick (vers 1838–1897) était le fils du tisserand né à Londres Barnabas Merrick (1791–1856) qui a déménagé à Leicester dans les années 1820 ou 1830, et de sa troisième épouse Sarah Rockley. ^[8] Mary Jane Potterton (c. 1837–1873) était née à Evington , Leicestershire, son père étant William Potterton, qui a été décrit comme un ouvrier agricole dans le recensement de 1851 de Thurmaston, Leicestershire. ^[9]On disait qu’elle souffrait d’une forme de handicap physique et, en tant que jeune femme, travaillait comme domestique à Leicester avant d’épouser Joseph Rockley Merrick, alors magasinier ^[10] en 1861.

L’année suivante, Joseph Carey Merrick est né, apparemment en bonne santé. Il n’a présenté aucun signe anatomique ni symptôme d’aucun trouble pendant les premières années de sa vie. Nommé d’après son père, il a reçu le deuxième prénom Carey par sa mère, une Baptiste , d’après le prédicateur William Carey . ^[11] Les Merrick ont eu deux autres enfants, et non trois comme indiqué sur la tombe de sa mère. John Thomas Merrick, né le 21 avril 1864, décédé de la variole le 24 juillet de la même année, n’était pas apparenté à Joseph et Mary Jane Merrick. ^[12]

Les deux autres enfants étaient: William Arthur, né en janvier 1866, décédé de la scarlatine le 21 décembre 1870 à l’âge de quatre ans et inhumé le jour de Noël 1870; et Marion Eliza, ^[13] née le 28 septembre 1867, née avec un handicap physique et décédée de myélite et de «convulsions» le 19 mars 1891, âgée de 23 ans. William est enterré avec sa mère, ses tantes et ses oncles au cimetière de Welford Road à Leicester ^[14] tandis que Marion est enterrée avec son père au cimetière de Belgrave à Leicester. ^[15] Dans son livre The Elephant Man : A Study in Human Dignity , Ashley Montagu déclare que « John Thomas [ sic] Merrick est né le 21 avril 1864″. ^[16] Montagu croyait que la déclaration de Treves dans son livre, The Elephant Man and Other Reminiscences , faisant référence au prénom de Merrick en tant que John, et non Joseph, était due à sa confusion avec son supposé jeune frère, qui a été découvert plus tard comme n’ayant aucun lien avec Joseph Merrick ^[12].

Une brochure intitulée “L’autobiographie de Joseph Carey Merrick”, produite c. 1884 pour accompagner son exposition, déclare qu’il a commencé à montrer des signes anatomiques vers l’âge de cinq ans, avec “une peau épaisse et grumeleuse … comme celle d’un éléphant, et presque de la même couleur”. ^[17] Selon un article de 1930 dans l’ Illustrated Leicester Chronicle , il a commencé à développer des gonflements sur ses lèvres à l’âge de 21 mois, suivis d’une masse osseuse sur son front et d’un relâchement et d’une rugosité de la peau. ^{[18] [nb 1]} Au fur et à mesure qu’il grandissait, une différence notable entre la taille de ses bras gauche et droit est apparue et ses deux pieds sont devenus considérablement élargis. ^[18]La famille Merrick a expliqué ses symptômes à la suite du renversement et de la peur de Mary par un éléphant de foire alors qu’elle était enceinte de Joseph. ^[18] Le concept d’ impression maternelle – que les expériences émotionnelles des femmes enceintes pourraient avoir un effet physique durable sur leurs enfants à naître – était encore courant dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle. ^[20] Merrick a tenu cette croyance au sujet de la cause de son handicap pour sa vie entière. ^[21]

En plus de ses difformités, à un moment donné de son enfance, Merrick est tombé et s’est endommagé la hanche gauche. Cette blessure s’est infectée et l’a rendu invalide de façon permanente. ^[22] Bien qu’affecté par ses difformités physiques, Merrick a fréquenté l’école et a entretenu une relation étroite avec sa mère. ^[22] Elle était enseignante à l’école du dimanche et son père travaillait comme conducteur de machine dans une usine de coton, ainsi que dans la gestion d’une entreprise de mercerie . ^[22] Le 29 mai 1873, moins de trois ans après la mort de son plus jeune fils William, Mary Jane Merrick est décédée d’ une bronchopneumonie . ^[1]Joseph Rockley Merrick a déménagé avec ses deux enfants pour vivre avec Mme Emma Wood Antill, une veuve avec ses propres enfants. Ils se sont mariés le 3 décembre 1874. ^[23]

L’emploi et la maison de travail

“On m’a raillé et ricané pour que je ne rentre pas chez moi pour mes repas, et j’avais l’habitude de rester dans les rues avec un ventre affamé plutôt que de revenir chercher quelque chose à manger, les quelques demi-repas que j’avais, j’étais raillé avec la remarque – ‘C’est plus que ce que vous avez gagné.'”

– “L’autobiographie de Joseph Carey Merrick” ^[17]

Merrick a quitté l’école à 13 ans, ce qui était habituel à l’époque. ^[24] Sa maison-vie était maintenant “une misère parfaite”, ^[17] et ni son père ni sa belle-mère n’ont démontré l’affection vers lui. ^[23] Il s’est enfui “deux ou trois” fois, mais a été ramené par son père à chaque fois. ^[17] À 13 ans, il trouva du travail pour rouler des cigares dans une usine, mais après trois ans, la difformité de sa main droite s’était aggravée et il n’avait plus la dextérité requise pour le travail. ^[24] Désormais au chômage, il passe ses journées à errer dans les rues, à chercher du travail et à éviter les railleries de sa belle-mère. ^[7]

Merrick devenait un fardeau financier plus important pour sa famille, et finalement son père lui a obtenu une licence de colporteur qui lui a permis de gagner de l’argent en vendant des articles de la mercerie, de porte à porte. ^[25] Cette tentative a échoué, car les difformités faciales de Merrick ont rendu son discours de plus en plus inintelligible et les clients potentiels ont réagi avec horreur à son apparence physique. Les gens refusaient de lui ouvrir les portes et maintenant, non seulement les gens le regardaient, mais ils le suivaient par curiosité. ^[25] Merrick n’a pas réussi à gagner suffisamment d’argent en tant que colporteur pour subvenir à ses besoins. En rentrant chez lui un jour de 1877, il fut sévèrement battu par son père et il quitta définitivement la maison. ^[26]

Merrick photographié en 1888

Merrick était maintenant sans abri dans les rues de Leicester. Son oncle, un barbier nommé Charles Merrick, a entendu parler de la situation de son neveu, l’a cherché et lui a offert un logement dans sa maison. ^[27] Merrick a continué à colporter autour de Leicester pendant les deux années suivantes, mais ses efforts pour gagner sa vie ont rencontré un peu plus de succès qu’auparavant. Finalement, sa défiguration a attiré une telle attention négative de la part du public que les commissaires des voitures de Hackney ont retiré sa licence lors de son renouvellement. ^[27] Avec de jeunes enfants à subvenir aux besoins, Charles ne pouvait plus se permettre de subvenir aux besoins de son neveu. Fin décembre 1879, alors âgé de 17 ans, Merrick entra au Leicester Union Workhouse . ^[28]

Merrick est devenu l’un des 1 180 résidents de la maison de travail. ^[29] Joseph a reçu une classification pour déterminer son lieu d’hébergement. Le système de classe déterminait dans quel département ou quartier il résiderait ainsi que les quantités de nourriture qu’il recevrait. Joseph a été classé dans la première classe pour les hommes et les femmes valides. ^[29] Le 22 mars 1880, seulement 12 semaines après être entré, Merrick s’est déconnecté de la maison de travail et a passé deux jours à chercher du travail. Sans plus de succès qu’auparavant, il s’est retrouvé sans autre choix que de retourner à l’hospice. Cette fois, il est resté quatre ans. ^[30]

Vers 1882, Merrick subit une intervention chirurgicale au visage. La saillie de sa bouche avait atteint 20 à 22 centimètres et inhibait gravement son discours et rendait difficile à manger. ^[31] Il a été opéré à l’infirmerie Workhouse sous la direction du Dr Clement Frederick Bryan et a fait enlever une grande partie de la masse. ^[32]

La vie comme curiosité

Merrick a conclu que sa seule évasion de la maison de travail pourrait être à travers le monde des expositions de nouveauté humaine. ^{[33] [34]} Il connaissait un comédien et propriétaire de music-hall de Leicester nommé Sam Torr . Merrick a écrit à Torr, qui est venu lui rendre visite à la maison de travail. Torr a décidé qu’il pouvait gagner de l’argent en exposant Merrick; bien que, pour conserver la nouveauté de Merrick, il devrait être une exposition itinérante. ^[33] À cette fin, il a organisé un groupe de directeurs pour Merrick : le propriétaire de music-hall J. Ellis, le showman itinérant George Hitchcock et le propriétaire équitable Sam Roper. Le 3 août 1884, Merrick quitta l’hospice pour commencer sa nouvelle carrière. ^[35]

La boutique de Whitechapel Road où Merrick a été exposé. Aujourd’hui, il vend des saris .

Les showmen ont nommé Merrick the Elephant Man et l’ont annoncé comme “Half-a-Man and Half-an-Elephant”. ^[35] Ils lui ont fait visiter les East Midlands , y compris à Leicester et Nottingham , avant de le déplacer à Londres pour la saison d’hiver. George Hitchcock a contacté une connaissance, le showman Tom Norman , qui dirigeait des magasins penny gaff dans l’ East End de Londres exposant des curiosités humaines. Sans réunion, Norman a accepté de reprendre la direction de Merrick et en novembre, Hitchcock a voyagé avec Merrick à Londres. ^[36]

Lorsque Tom Norman a vu Merrick pour la première fois, il a été consterné par l’étendue de ses difformités, craignant que son apparence ne soit trop horrible pour être une nouveauté réussie. ^[37] Néanmoins, il a exposé Merrick à l’arrière d’un magasin vide sur Whitechapel Road . Merrick avait un lit en fer avec un rideau tiré autour pour lui offrir un peu d’intimité. Norman a observé Merrick endormi un matin et a appris qu’il dormait toujours assis, les jambes repliées et la tête appuyée sur ses genoux. Sa tête élargie était trop lourde pour lui permettre de dormir allongé et, comme l’a dit Merrick, il risquerait de “se réveiller avec un cou cassé”. ^[38] Norman a décoré le magasin avec des affiches créées par Hitchcock, représentant un monstrueux mi-homme, mi-éléphant. ^[39]Une brochure intitulée “L’autobiographie de Joseph Carey Merrick” a été créée, décrivant la vie de Merrick à ce jour. Cette biographie, écrite par Merrick ou non, a fourni un compte rendu généralement précis de sa vie. Il contenait une date de naissance incorrecte mais, tout au long de sa vie, Merrick est resté vague sur sa date de naissance. ^[40]

Mesdames et messieurs … Je voudrais vous présenter M. Joseph Merrick, l’Elephant Man. Avant de le faire, je vous demande de bien vouloir vous préparer – Préparez-vous à être témoin de celui qui est probablement l’être humain le plus remarquable à avoir jamais respiré la vie.

— Tom Norman ^[41]

Norman a rassemblé un public en se tenant à l’extérieur de la boutique et en attirant une foule à travers son bagout de showman . Il conduirait alors ses badauds dans la boutique, expliquant que l’Elephant Man n’était “pas là pour vous effrayer mais pour vous éclairer”. ^[39] Écartant le rideau, il a permis aux spectateurs – souvent visiblement horrifiés – d’observer Merrick de près, tout en décrivant les circonstances menant à son état actuel, y compris l’accident présumé de sa mère avec un éléphant.

L’exposition Elephant Man a connu un succès modéré et a généré des revenus principalement grâce aux ventes de la brochure autobiographique. ^[38] Merrick a pu mettre sa part des bénéfices de côté, espérant gagner assez pour acheter un jour sa propre maison. ^[42] Le magasin de Whitechapel Road était juste en face de l’ hôpital de Londres , un excellent emplacement, car les étudiants en médecine et les médecins visitaient le magasin, curieux de voir Merrick. ^[38] Un visiteur était un jeune chirurgien interne nommé Reginald Tuckett. Comme ses collègues, Tuckett a été intrigué par les difformités d’Elephant Man et en a parlé à son collègue senior Frederick Treves . ^[43]

Casquette et capuche de Merrick

Frederick Treves a rencontré Merrick pour la première fois en novembre lors d’un vernissage, avant que Norman n’ouvre la boutique pour la journée. ^[38] Treves a rappelé plus tard dans ses Réminiscences de 1923 que Merrick était “le spécimen le plus dégoûtant de l’humanité que j’aie jamais vu … à aucun moment je n’avais rencontré une version aussi dégradée ou pervertie d’un être humain que cette figure solitaire l’a montré .” ^[44] Le visionnement n’a pas duré plus de 15 minutes, après quoi Treves est retourné au travail. Plus tard dans la journée, il renvoya Tuckett au magasin pour demander si Merrick accepterait de venir à l’hôpital pour un examen. Norman et Merrick ont accepté. ^[45]Pour lui permettre de parcourir la courte distance sans attirer l’attention, Merrick portait un costume composé d’un manteau noir surdimensionné et d’une casquette marron avec un sac en toile de jute couvrant son visage, et montait dans un taxi loué par Treves. ^{[46] [nb 2] [34]}

À l’hôpital, Treves a examiné Merrick, observant qu’il était “timide, confus, pas un peu effrayé et évidemment très intimidé”. ^[44] À ce stade, Treves a supposé que l’Elephant Man était un ” imbécile “. ^[44] Il a mesuré le tour de tête de Merrick à la grande taille de 36 pouces (91 cm), son poignet droit à 12 pouces (30 cm) et un de ses doigts à 5 pouces (13 cm) de circonférence. Il a noté que sa peau était couverte de papillomes ( excroissances verruqueuses ), dont le plus gros dégageait une odeur désagréable. ^[48] Le tissu sous-cutanésemblaient affaiblis et provoquaient un relâchement de la peau qui, à certains endroits, pendait du corps. Il y avait des déformations osseuses dans le bras droit, les deux jambes et, plus visiblement, dans le gros crâne. ^[49] En dépit de la chirurgie corrective à sa bouche en 1882, le discours de Merrick est resté à peine intelligible. Son bras et sa main gauche n’étaient pas gros et n’étaient pas déformés. Son pénis et son scrotum étaient normaux. Outre ses difformités et la boiterie de sa hanche, Treves a conclu que Merrick semblait être en bonne santé générale. ^[50]

Norman a rappelé plus tard que Merrick était allé à l’hôpital pour un examen “deux ou trois” fois ^[45] et lors d’une de leurs réunions, Treves a donné à Merrick sa carte de visite . ^[7] Lors d’une des visites, Treves a fait prendre des photographies et il a fourni à Merrick un ensemble de copies qui ont ensuite été ajoutées à sa brochure autobiographique. ^[51] Le 2 décembre, Treves a présenté Merrick lors d’une réunion de la Société Pathologique de Londres à Bloomsbury . ^[52] Finalement, Merrick a dit à Norman qu’il ne voulait plus être examiné à l’hôpital. Selon Norman, il a déclaré avoir été “déshabillé et se sentir comme un animal dans un marché aux bestiaux”. ^[53]

À cette époque, dans la Grande-Bretagne victorienne, les goûts évoluaient en ce qui concerne les expositions de monstres comme Elephant Man. Des émissions comme celle de Norman étaient une source d’inquiétude pour le public, à la fois pour des raisons de décence et en raison des perturbations causées par les foules qui se rassemblaient à l’extérieur. ^[54] Peu de temps après le dernier examen de Merrick avec Frederick Treves, la police a fermé le magasin de Norman sur Whitechapel Road et les gérants de Merrick à Leicester l’ont retiré des soins de Norman. ^[53] En 1885, Merrick partit en tournée avec la foire itinérante de Sam Roper. ^[55] Il s’est lié d’amitié avec deux autres artistes, “Roper’s Midgets” – Bertram Dooley et Harry Bramley – qui ont parfois défendu Merrick du harcèlement public. ^[47]

L’Europe 

L’affaiblissement de l’enthousiasme du public pour les spectacles de monstres et les bizarreries humaines s’est poursuivi, et la police et les magistrats sont devenus de plus en plus vigilants dans la fermeture des spectacles. Merrick est resté un spectacle horrible pour ses téléspectateurs et Roper s’est inquiété de l’attention négative que Elephant Man a attirée des autorités locales. ^[47] Le groupe de directeurs de Merrick a décidé qu’il devrait partir en tournée en Europe continentale, avec l’espoir que les autorités y seraient plus indulgentes. La direction de Merrick a été assumée par un inconnu (peut-être nommé Ferrari) et ils sont partis pour le continent. ^[56]L’Elephant Man n’a pas eu plus de succès là-bas qu’en Grande-Bretagne, et des mesures similaires ont été prises par les autorités pour le faire sortir de leurs juridictions. A Bruxelles, Merrick a été abandonné par ce nouveau manager, qui a volé les 50 £ d’économies de Merrick (équivalent de 5 400 £ en 2018). ^[57] Abandonné, Merrick s’est rendu en train à Ostende , où il a tenté de monter à bord d’un ferry pour Douvres mais s’est vu refuser le passage. ^[58] Il a voyagé à Anvers et a pu monter à bord d’un navire à destination de Harwich dans l’Essex . De là, il a voyagé en train jusqu’à Londres et est arrivé à la gare de Liverpool Street . ^[59]

Merrick arriva à la gare de Liverpool Street le 24 juin 1886, de retour en toute sécurité dans son propre pays, mais sans nulle part où aller. Il n’était pas éligible pour entrer dans une maison de travail à Londres pendant plus d’une nuit et ne serait accepté que par Leicester Union, où il est devenu résident permanent. Leicester était à 98 miles (158 km). ^[60] Il a approché des étrangers pour obtenir de l’aide, mais son discours était inintelligible et son apparence répugnante. Il a attiré une foule de curieux jusqu’à ce qu’un policier l’aide à entrer dans une salle d’attente vide, où il s’est recroquevillé dans un coin, épuisé. Incapable de se faire comprendre, sa seule possession d’identification était la carte de Frederick Treves. ^[61] La police a contacté Treves, qui s’est rendu au poste. Reconnaissant Merrick, Treves l’emmena dans un cabrioletà l’hôpital de Londres. Merrick a été admis pour une bronchite , lavé, nourri puis mis au lit dans une petite chambre d’isolement dans le grenier de l’hôpital. ^[62]

Hôpital de Londres

Frederick Treves, ami proche de Merrick et médecin, en 1884

Avec Merrick admis à l’hôpital, Treves avait maintenant le temps de procéder à un examen plus approfondi. Il a découvert que la condition physique de Merrick s’était détériorée au cours des deux années précédentes et qu’il était devenu très affaibli par ses difformités. Treves soupçonnait également que Merrick souffrait désormais d’une maladie cardiaque et qu’il ne lui restait plus que quelques années à vivre. ^[63] La santé générale de Merrick s’est améliorée au cours des cinq mois suivants sous les soins du personnel hospitalier. Bien que certaines infirmières aient d’abord été contrariées par son apparence, elles l’ont surmonté et se sont occupées de lui. ^[64]

Le problème de son odeur désagréable a été atténué par des bains fréquents et Treves a progressivement développé une compréhension du discours de Merrick. Une nouvelle série de photographies a été prise. La question des soins de longue durée de Merrick devait être abordée. Francis Carr Gomm, le président du comité de l’hôpital, avait soutenu Treves dans sa décision d’admettre Merrick, mais en novembre, des plans à long terme devaient être élaborés. L’hôpital de Londres n’était ni équipé ni doté en personnel pour fournir des soins aux incurables, ce que Merrick était clairement. ^[64]

Carr Gomm a contacté d’autres institutions et hôpitaux plus adaptés à la prise en charge des cas chroniques, mais aucun n’a accepté Merrick. Gomm a écrit une lettre au Times , imprimée le 4 décembre, décrivant le cas de Merrick et demandant aux lecteurs des suggestions. ^[65] La réponse du public – dans les lettres et les dons – a été importante et la situation a même été couverte par le British Medical Journal . ^[66] Avec le soutien financier des nombreux donateurs, Gomm a pu présenter un dossier convaincant au comité pour garder Merrick à l’hôpital. Il a été décidé qu’il serait autorisé à y rester pour le reste de sa vie. ^[67]Il a été déplacé du grenier vers deux pièces au sous-sol adjacentes à une petite cour. Les chambres ont été adaptées et meublées pour convenir à Merrick, avec un lit spécialement construit et – sur les instructions de Treves – pas de miroirs. ^[68]

Merrick s’est installé dans sa nouvelle vie à l’hôpital de Londres. Treves lui rendait visite quotidiennement et passait quelques heures avec lui tous les dimanches. ^[69] Maintenant que Merrick avait trouvé quelqu’un qui comprenait son discours, il était ravi de poursuivre de longues conversations avec le médecin. ^[69] Treves et Merrick ont construit une relation amicale, bien que Merrick ne se soit jamais complètement confié à lui. Il a dit à Treves qu’il était enfant unique, et Treves a eu l’impression que sa mère, dont Merrick portait toujours la photo avec lui, l’avait abandonné alors qu’il était bébé. ^[69] Merrick était également réticent à parler de ses jours d’exposition, bien qu’il ait exprimé sa gratitude envers ses anciens managers. ^[70]Il ne fallut pas longtemps à Treves pour se rendre compte que, contrairement à ses premières impressions, Merrick n’était pas intellectuellement déficient. ^[69]

La seule lettre survivante écrite par Merrick

Treves a observé que Merrick était très sensible et montrait facilement ses émotions. ^[71] À certains moments, Merrick s’ennuyait et se sentait seul, et montrait des signes de dépression. ^[72] Il avait passé toute sa vie d’adulte à l’écart des femmes, d’abord dans la maison de travail, puis comme exposition. Les femmes qu’il rencontrait étaient soit dégoûtées, soit effrayées par son apparence. ^[73] Ses opinions sur les femmes provenaient de ses souvenirs de sa mère et de ce qu’il lisait dans les livres. Treves a décidé que Merrick aimerait être présenté à une femme et cela l’aiderait à se sentir normal. ^[74] Le médecin s’est arrangé pour qu’une de ses amies nommée Mme Leila Maturin, “une jeune et jolie veuve”, rende visite à Merrick. ^[44]Elle a accepté et avec un avertissement juste sur son apparence, elle est allée dans ses appartements pour une introduction. La réunion a été courte, car Merrick a rapidement été submergé par l’émotion. ^[74] Il a dit plus tard à Treves que Maturin avait été la première femme à lui sourire et la première à lui serrer la main. ^[44] Elle est restée en contact avec lui et une lettre écrite par Merrick à elle, la remerciant pour le cadeau d’un livre et d’un couple de tétras , est la seule lettre survivante écrite par Merrick. ^[75] Cette première expérience de rencontre avec une femme, bien que brève, a inculqué à Merrick un nouveau sentiment de confiance en soi. ^[76]Il a rencontré d’autres femmes au cours de sa vie à l’hôpital et a semblé pris avec elles toutes. Treves croyait que l’espoir de Merrick était d’aller vivre dans une institution pour aveugles, où il pourrait rencontrer une femme qui ne pourrait pas voir ses difformités. ^[76]

Merrick voulait en savoir plus sur le “monde réel” et a interrogé Treves sur un certain nombre de sujets. Un jour, il a exprimé le désir de voir à l’intérieur de ce qu’il considérait comme une “vraie” maison et Treves l’a obligé, l’emmenant visiter sa maison de ville de Wimpole Street et rencontrer sa femme. ^[77] À l’hôpital, Merrick a rempli ses journées en lisant et en construisant des modèles de bâtiments en carton. Il recevait des visites de Treves et de ses chirurgiens internes. Il se levait chaque jour l’après-midi et quittait ses appartements pour se promener dans la petite cour adjacente, après la tombée de la nuit.

Église de Card construite par Merrick, réplique de la cathédrale de Mayence

À la suite des lettres de Carr Gomm au Times , le cas de Merrick a attiré l’attention de la haute société londonienne. Une personne qui a pris un vif intérêt était l’actrice Madge Kendal . ^[78] Bien qu’elle ne l’ait probablement jamais rencontré en personne, elle était responsable de la collecte de fonds et de la sympathie du public pour Merrick. ^[79] Elle lui a envoyé des photographies d’elle-même et a employé un vannier pour aller dans ses appartements et lui apprendre le métier. ^[80] D’autres dames et messieurs de la haute société lui ont rendu visite cependant, apportant des cadeaux de photographies et de livres. Il a rendu la pareille avec des lettres et des cadeaux faits à la main de modèles de cartes et de paniers. Merrick a apprécié ces visites et est devenu suffisamment confiant pour converser avec les gens qui passaient devant ses fenêtres. ^[81]Un jeune homme, Charles Taylor, le fils de l’ingénieur chargé de modifier les chambres de Merrick, passe du temps avec lui, jouant parfois du violon. ^[79] De temps en temps, il s’est développé assez audacieux pour laisser ses petits quarts vivants et explorerait l’hôpital. Lorsqu’il était découvert, il était toujours ramené à ses quartiers par les infirmières, qui craignaient qu’il n’effraie les patients. ^[81]

Le 21 mai 1887, deux nouveaux bâtiments sont achevés à l’hôpital et le prince et la princesse de Galles viennent les inaugurer officiellement. ^[82] La princesse Alexandra souhaitait rencontrer l’Elephant Man, donc après une visite de l’hôpital, le groupe royal se rendit dans ses chambres pour une introduction. La princesse a serré la main de Merrick et s’est assise avec lui, une expérience qui l’a laissé fou de joie. ^[83] Elle lui a donné une photographie signée d’elle-même, qui est devenue un bien précieux, et elle lui a envoyé une carte de Noël chaque année. ^[44]

À au moins une occasion, Merrick a pu réaliser un désir de longue date de visiter le théâtre. ^[84] Treves, avec l’aide de Madge Kendal, s’est arrangé pour qu’il assiste à la pantomime de Noël au Théâtre Royal, Drury Lane . Treves était assis avec quelques infirmières, cachés dans la loge privée de Lady Burdett-Coutts . ^[85] Selon Treves, Merrick était “intimidé” et “captivé”. “Le spectacle l’a laissé sans voix, de sorte que si on lui parlait, il n’y prêtait aucune attention.” ^[44] Pendant des semaines après le spectacle, Merrick a parlé de la pantomime, revivant l’histoire comme si elle avait été réelle. ^[86]

Dernières années

À trois reprises, Merrick a quitté l’hôpital et Londres en vacances, passant quelques semaines à la fois à la campagne. ^[87] Grâce à des arrangements élaborés qui ont permis à Merrick de monter à bord d’un train sans être vu et d’avoir une voiture entière pour lui-même, il s’est rendu dans le Northamptonshire pour rester à Fawsley Hall , le domaine de Lady Knightley . ^[87] Il est resté au chalet du garde -chasse et a passé les jours à se promener dans les bois du domaine, cueillant des fleurs sauvages. ^[88] Il s’est lié d’amitié avec un jeune ouvrier agricole qui a rappelé plus tard Merrick comme un homme intéressant et bien éduqué. ^[75]Treves a appelé cela “la seule fête suprême de la vie [de Merrick]”, bien qu’en fait il y ait eu trois de ces voyages. ^{[44] [89]}

L’état de Merrick s’est progressivement détérioré au cours de ses quatre années à l’hôpital de Londres. Il avait besoin de beaucoup de soins de la part du personnel infirmier et passait une grande partie de son temps au lit ou assis dans ses quartiers, avec une énergie décroissante. ^[75] Ses difformités faciales ont continué à se développer et sa tête est devenue encore plus agrandie. Il mourut le 11 avril 1890, à l’âge de 27 ans. ^[90] Vers 15 heures, le chirurgien de la maison de Treves rendit visite à Merrick et le trouva étendu mort sur son lit. Son corps a été formellement identifié par son oncle, Charles Merrick. ^[91] Une enquête a été menée le 27 avril par Wynne Edwin Baxter , qui était devenue célèbre en menant des enquêtes sur les meurtres de Whitechapel en 1888. ^[90]

Il m’a souvent dit qu’il aurait aimé pouvoir s’allonger pour dormir “comme les autres” … il a dû, avec une certaine détermination, avoir fait l’expérience … C’est ainsi que sa mort fut due au désir qui l’avait dominait sa vie – le désir pathétique mais sans espoir d’être « comme les autres ».

— Frédérick Trèves ^[44]

La mort de Merrick a été jugée accidentelle et la cause certifiée du décès était l’asphyxie, causée par le poids de sa tête alors qu’il se couchait. ^{[92] [93]} Treves, qui a exécuté une Autopsie, a dit que Merrick était mort d’un cou disloqué, qui a sectionné probablement ses Artères vertébrales . ^[93] Sachant que Merrick avait toujours dormi assis debout par nécessité, Treves a conclu que Merrick avait dû “faire l’expérience”, essayant de dormir allongé “comme les autres”. ^{[44] [93]}

Joseph n’a pas reçu d’enterrement, presque toutes les parties de son corps, à la fois le squelette et les tissus mous, étant conservées pour étude. Treves a disséqué le corps de Merrick et a pris des moulages en plâtre de sa tête et de ses membres. Il a prélevé des échantillons de peau, qui ont ensuite été perdus pendant la Seconde Guerre mondiale , et a monté son squelette, qui reste dans la collection de pathologie du Royal London Hospital , ^[94] qui a fusionné en 1995 avec le St Bartholomew’s Hospital Medical College, sous l’égide de Queen Mary University of London , collège constituant de l’Université fédérale de Londres et membre des United Hospitals. ^[95] Son squelette monté à l’école de médecine n’est pas exposé au public. ^{[96] [97]}

Il y a un petit musée dédié à sa vie, abritant certains de ses effets personnels, et une nouvelle réplique de son squelette a été exposée en 2012. Ses restes dans une vitrine dans une salle privée de l’université peuvent être vus par les étudiants en médecine et professionnels sur rendez-vous, pour “permettre aux étudiants en médecine de visualiser et de comprendre les difformités physiques résultant de l’état de Joseph Merrick”. Bien que l’Université Queen Mary de Londres ait l’intention de garder son squelette dans sa faculté de médecine, certains soutiennent qu’en tant que fervent chrétien, Merrick devrait recevoir un enterrement chrétien dans sa ville natale de Leicester. ^{[98] [99] [100]}

Le 5 mai 2019, l’auteur Jo Vigor-Mungovin a découvert que les tissus mous de Merrick ^[101] étaient enterrés au Cimetière de la ville de Londres . ^[102]

Condition médicale

Squelette de Joseph Merrick

Depuis l’époque de Joseph Merrick en tant qu’exposition de nouveauté sur Whitechapel Road, son état a été une source de curiosité pour les professionnels de la santé. ^[103] Son apparition à la réunion de la Pathological Society of London en 1884 a suscité l’intérêt des médecins présents, mais ni les réponses ni l’attention que Treves avait espérées. Le cas n’a reçu qu’une brève mention dans le British Medical Journal , et le Lancet a refusé de le mentionner du tout. ^[104] Quatre mois plus tard, en 1885, Treves a porté l’affaire devant l’assemblée pour la deuxième fois. À ce moment-là, la boutique de Tom Norman sur Whitechapel Road était fermée et Merrick était parti. Sans Merrick, Treves s’est contenté des photographies qu’il avait prises lors de ses examens.

L’un des médecins présents à la réunion était Henry Radcliffe Crocker , un Dermatologue qui était une autorité sur les maladies de la peau. ^[105] Après avoir entendu la description de Merrick par Treves et visionné les photographies, Crocker a proposé que l’état de Merrick pourrait être une combinaison de Pachydermatocèle et d’une déformation osseuse sans nom, toutes causées par des changements dans le système nerveux. ^[54] Crocker a écrit sur le cas de Merrick dans son livre de 1888 Maladies de la peau : leur description, pathologie, diagnostic et traitement . ^[106]

En 1909, le Dermatologue Frederick Parkes Weber a écrit un article dans le British Journal of Dermatology , ^[107] citant à tort Merrick comme exemple de la maladie de von Recklinghausen ( neurofibromatose ), que le pathologiste allemand Friedrich Daniel von Recklinghausen avait décrite en 1882. ^[108] Récemment il a été constaté que cette conjecture était fausse, en fait, les symptômes qui sont toujours présents dans ce trouble génétique comprennent des tumeurs du tissu nerveux et des os, de petites excroissances verruqueuses sur la peau, ^[109] et la présence d’une pigmentation brun clair sur le peau appelée taches café au lait, qui revêtent une importance particulière dans le diagnostic de la maladie de von Recklinghausen ; ^[110] ces taches n’ont jamais été observées sur le corps de Merrick. ^[111] Pour cette raison, bien que ce diagnostic ait été assez populaire pendant la majeure partie du XXe siècle, d’autres diagnostics conjecturaux ont été avancés, tels que le syndrome de Maffucci et la dysplasie fibreuse polyostotique (maladie d’Albright). ^[111]

Dans un article de 1986 du British Medical Journal , Michael Cohen et JAR Tibbles ont émis l’hypothèse que Merrick avait eu le syndrome de Protée , une maladie congénitale très rare récemment identifiée par Cohen en 1979 (ce qui explique pourquoi ce diagnostic n’était pas avancé auparavant), citant L’absence de taches café au lait signalées par Merrick et l’absence de toute preuve Histologique qu’il avait eu le syndrome précédemment conjecturé. ^[112] En fait, le syndrome de Proteus affecte des tissus autres que les nerfs, et c’est un trouble sporadique plutôt qu’une maladie génétiquement transmissible. ^[113] Cohen et Tibbles ont déclaré que Merrick présentait les signes suivants du syndrome de Protée : “macrocéphalie ; hyperostose du grand crâne; hypertrophie des os longs; et épaississement de la peau et des tissus sous-cutanés, en particulier des mains et des pieds, y compris l’ hyperplasie Plantaire , les lipomes et d’autres masses sous-cutanées non précisées”. ^[112]

Dans une lettre au biologiste en juin 2001, l’enseignant britannique et Biologiste agréé Paul Spiring ^[114] a émis l’hypothèse que Merrick aurait pu avoir une combinaison du syndrome de Proteus et de la neurofibromatose . Cette hypothèse a été rapportée par Robert Matthews , un correspondant du Sunday Telegraph . ^[115] La possibilité que Merrick ait les deux conditions a formé la base d’un film documentaire de 2003 intitulé The Curse of The Elephant Man , qui a été produit pour Discovery Health Channel par Natural History New Zealand . ^{[116] [117]}

En 2002, des recherches généalogiques pour le film ont conduit à un appel de la BBC pour retracer la lignée familiale maternelle de Merrick. En réponse à l’appel, un résident de Leicester nommé Pat Selby a été découvert comme étant la petite-fille de l’oncle de Merrick, George Potterton. Une équipe de recherche a prélevé des échantillons d’ ADN de Selby dans une tentative infructueuse de diagnostiquer l’état de Merrick. ^[118] En 2003, les cinéastes ont commandé d’autres tests de diagnostic en utilisant l’ADN des cheveux et des os de Merrick. Cependant, les résultats de ces tests se sont avérés non concluants ; par conséquent, la cause précise de l’état de santé de Merrick reste incertaine. ^{[116] [117] [119]}

Héritage

En 1923, Frederick Treves publie un volume, The Elephant Man and Other Reminiscences , dans lequel il détaille ce qu’il sait de la vie de Merrick et de leurs interactions personnelles. Ce récit est la source d’une grande partie de ce que l’on sait sur Merrick, mais il y avait plusieurs inexactitudes dans le livre. Merrick ne s’est jamais complètement confié à Treves sur sa jeunesse, de sorte que ces détails étaient par conséquent sommaires dans les Réminiscences de Treves . Une erreur plus mystérieuse est celle du prénom de Merrick. Treves, dans ses articles de journaux précédents ainsi que dans son livre, a insisté pour l’appeler John Merrick. La raison n’est pas claire; Merrick a clairement signé son nom comme “Joseph” dans les exemples de son écriture qui restent. ^[120] Dans le manuscrit manuscrit deThe Elephant Man and Other Reminiscences , Treves a commencé son récit en écrivant “Joseph”, puis l’a barré et remplacé par “John”. ^[121] Quelle que soit la raison de l’erreur, c’en est une qui a persisté pendant une grande partie du 20e siècle; les biographes ultérieurs qui ont basé leur travail sur le livre de Treves ont continué l’erreur.

La représentation de Treves de Tom Norman , le showman qui avait exposé Merrick, était celle d’un ivrogne cruel qui avait impitoyablement exploité sa charge. ^{[122] [123]} Dans une lettre au journal World’s Fair , et plus tard dans ses propres mémoires, Norman a nié cette caractérisation et a déclaré qu’il fournissait à ses spectacles un moyen de gagner sa vie, et qu’au London Hospital Merrick était encore à l’écran, mais sans aucun contrôle sur la manière et le moment où il a été vu. Selon Nadja Durbach, auteur de The Spectacle of Deformity: Freak Shows and Modern British Culture, le point de vue de Norman donne un aperçu de la fonction du freak show victorien en tant que moyen de survie pour les pauvres souffrant de difformités, ainsi que de l’attitude des professionnels de la santé de l’époque. ^[124] Durbach met en garde que les mémoires de Treves et de Norman doivent être comprises comme “des reconstructions narratives … qui reflètent des préjugés personnels et professionnels et répondent aux demandes et aux attentes de leurs publics très différents”. ^[125]

En 1971, l’anthropologue Ashley Montagu a publié The Elephant Man: A Study in Human Dignity qui s’inspirait du livre de Treves et explorait le personnage de Merrick. ^[126] Montagu a réimprimé le récit de Treves aux côtés de divers autres tels que la lettre de Carr Gomm au Times et le rapport sur l’enquête de Merrick. Il a souligné des incohérences entre les récits et a parfois contesté la version des événements de Treves; il a noté, par exemple, que si Treves affirmait que Merrick ne savait rien de l’apparence de sa mère, Carr Gomm se réfère à Merrick portant une peinture de sa mère avec lui, ^[127] et il a critiqué l’hypothèse de Treves selon laquelle la mère de Merrick était “sans valeur et inhumaine”. ^[127]Cependant, Montagu a également perpétué certaines des erreurs dans le travail de Treves, ^[128] y compris son utilisation du nom “John” plutôt que “Joseph”. ^[127]

En 1980, Michael Howell et Peter Ford publient The True History of the Elephant Man , présentant le fruit de leurs recherches archivistiques détaillées. Howell et Ford ont mis en lumière une grande quantité de nouvelles informations sur Merrick. En plus de prouver qu’il s’appelait Joseph et non Jean, ils ont pu décrire plus en détail l’histoire de sa vie. Ils ont réfuté certaines des inexactitudes du récit de Treves, montrant que la mère de Merrick ne l’avait pas abandonné et que Merrick avait délibérément choisi de s’exposer pour gagner sa vie.

C’est vrai que ma forme est quelque chose d’étrange,
Mais me blâmer, c’est blâmer Dieu ;
Si je me recréais
, je ne manquerais pas de te plaire.
Si je pouvais atteindre d’un pôle à l’autre
Ou saisir l’océan d’un empan,
Je serais mesuré par l’âme ;
Le mental est la norme de l’homme.

— poème utilisé par Joseph Merrick pour terminer ses lettres, adapté de “False Greatness” d’ Isaac Watts ^[17]

Certaines personnes ont fait remarquer la forte foi chrétienne de Merrick (Trèves aurait également été chrétien), et sa force de caractère et son courage face aux handicaps lui ont valu l’admiration. ^[129] Entre 1979 et 1982, l’histoire de la vie de Merrick est devenue la base de plusieurs travaux d’art dramatique; ceux-ci étaient basés sur les récits de Treves et Montagu. En 1979, The Elephant Man , une pièce primée aux Tony Awards du dramaturge américain Bernard Pomerance , a été mise en scène. ^[130] Le personnage basé sur Merrick a été initialement joué par David Schofield ^{[131] [132]} et dans des productions ultérieures par des acteurs tels que Philip Anglim , David Bowie, Bruce Davison , Mark Hamill et Bradley Cooper . ^[133] En 1980, un film The Elephant Man , réalisé par David Lynch , est sorti ; il a reçu huit nominations aux Oscars. Merrick a été joué par John Hurt et Frederick Treves par Anthony Hopkins . En 1982, la chaîne de télévision américaine ABC a diffusé une adaptation de la pièce de Pomerance, mettant en vedette Anglim. ^[134]

Merrick est interprété par l’acteur Joseph Drake dans deux épisodes de la deuxième série du drame policier historique de la BBC Ripper Street , diffusé pour la première fois en 2013. En 2017, le Malthouse Theatre de Melbourne a chargé le dramaturge Tom Wright d’écrire une pièce sur la vie de Merrick. L’histoire réelle et imaginaire de l’homme éléphant a été créée le 4 août et mettait en vedette Daniel Monks dans le rôle-titre. Le casting comprenait également Paula Arundell , Julie Forsyth , Emma J. Hawkins et Sophie Ross. ^[135]

En août 2018, il a été annoncé que Charlie Heaton jouerait Merrick dans un nouveau drame en deux parties de la BBC, ^[136] une décision qui a suscité des critiques de la part de certains. ^[137] Dans la sitcom Année du lapin 2019 , Merrick a été joué par David Dawson comme un type théâtral prétentieux. ^[138]

En 2002, le groupe de heavy metal américain Mastodon a inclus un morceau instrumental, “Elephant Man”, sur leur album Remission . En 2004, sur leur album Leviathan , ils incluent un instrumental similaire, “Joseph Merrick”, ainsi que “Pendulous Skin”, sur Blood Mountain en 2006 . Sur leur album de 2005 Doppelgänger , le groupe américain The Fall Of Troy a sorti une chanson intitulée “Whacko Jacko Steals the Elephant Man’s Bones”, le titre faisant référence à des rapports selon lesquels Michael Jackson avait tenté d’acheter le squelette à l’hôpital de Londres. ^[139] En 2003, le guitariste américain Bucketheadinclus le morceau “John Merrick – Elephant Man Bones Explosion” sur son album Bucketheadland 2 . En 2006, il sort l’album The Elephant Man’s Alarm Clock , qui comprend une chanson du même titre. La vie de Merrick est le sujet de Joseph Merrick, The Elephant Man , un opéra du compositeur Laurent Petitgirard , sur un livret français d’ Eric Nonn . Il a été créé le 7 février 2002 à l’Opéra d’État de Prague et mettait en vedette la contralto Jana Sykorova dans le rôle-titre. ^[140]

En novembre 2016, Joanne Vigor-Mungovin a publié un livre intitulé Joseph: The Life, Times and Places of the Elephant Man , qui comprenait une préface écrite par un membre de la famille de Joseph Merrick. Le livre se penche sur les débuts de Merrick et de sa famille dans la ville natale de Vigor-Mungovin, Leicester, avec des informations détaillées sur la famille de Joseph et son ambition d’être autosuffisant plutôt que de survivre grâce à la charité des autres. ^[141]

Références

Remarques

↑ Un article a été publié anonymement dans l’ Illustrated Leicester Chronicle le 27 décembre 1930 qui était, selon Howell & Ford (1992), “clairement basé sur une connaissance des circonstances de la famille Merrick”. Il comprenait des informations sur les antécédents de la mère de Merrick, son développement précoce et ses tentatives pour trouver un emploi. ^[19]
↑ Bien que Treves déclare que la tenue de Merrick à cette occasion comprenait la cape noire et la casquette marron, il existe des preuves suggérant que Merrick a acquis ce costume particulier un an plus tard, alors qu’il voyageait avec Sam Roper’s Fair. Si tel était le cas, Treves se souvenait des vêtements d’une rencontre ultérieure avec Merrick. ^[47]

Notes de bas de page

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Bibliographie

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Lectures complémentaires

Vigor-Mungovin, Joanne (2016), Joseph: The Life, Times and Places of the Elephant Man , Londres: Mango Books, ISBN 978-1911273059
Drimmer, Frederick (1985). L’homme éléphant . New York : Putman . ISBN 0-399-21262-0.
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Sitton, Jeanette; Stroshane, Mae Siu-Wai (2012). Mesuré par l’âme : La vie de Joseph Carey Merrick . Angleterre : Amis de Joseph Carey Merrick Publishing. ISBN 9781300457251. OCLC 904080411 .

Liens externes

Wikimedia Commons a des médias liés à Joseph Merrick .

Transcriptions des lettres écrites au journal The Times par Francis Carr-Gomm, concernant Joseph Merrick.
Référence d’art visuel contemporain dans l’œuvre de l’art australien Cameron Hayes.