Jean Milton

John Milton (9 décembre 1608 – 8 novembre 1674) était un poète et intellectuel anglais qui a servi comme fonctionnaire pour le Commonwealth d’Angleterre sous son Conseil d’État et plus tard sous Oliver Cromwell . Il a écrit à une époque de flux religieux et de bouleversements politiques, et est surtout connu pour son poème épique Paradise Lost (1667). Écrit en vers blancs , Paradise Lost est largement considéré comme l’une des plus grandes œuvres littéraires jamais écrites. ^[1]

Jean Milton
Portrait de Milton, v. 1629
Née	( 1608-12-09 )9 décembre 1608 Bread Street , Cheapside , Londres , Angleterre
Décédés	8 novembre 1674 (1674-11-08)(65 ans) Bunhill , Londres, Angleterre
Lieu de repos	St Giles-sans-Cripplegate
mère nourricière	Collège du Christ, Cambridge
Profession	Poète Intellectuel Fonctionnaire d’Etat
Conjoint(s)	Marie Powell ​ ​ ( m. 1642 ; décédé en 1652 ) Catherine Woodcock ​ ​ ( m. 1656 ; décédé en 1658 ) Elizabeth Mynshull ​ ( m. 1663 )
Enfants	5
Carrière d’écrivain
Langue	Anglais, latin , grec, hébreu, français, espagnol, italien, vieil anglais , néerlandais, araméen , syriaque
Œuvres remarquables	Paradis perdu Areopagitica Lycidas
Signature

Écrivant en anglais, en latin et en italien, il a acquis une renommée internationale de son vivant; sa célèbre Areopagitica (1644), écrite pour condamner la censure avant publication , est l’une des défenses les plus influentes et les plus passionnées de l’histoire de la liberté d’expression et de la liberté de la presse . Son désir de liberté s’est étendu à son style: il a introduit de nouveaux mots (inventés du latin et du grec ancien ) dans la langue anglaise et a été le premier écrivain moderne à employer des vers sans rimes en dehors du théâtre ou des traductions.

La biographie de William Hayley de 1796 l’appelait le “plus grand auteur anglais”, ^[2] et il reste généralement considéré “comme l’un des écrivains prééminents de langue anglaise”, ^[3] bien que la réception critique ait oscillé au cours des siècles depuis sa mort (souvent à cause de son républicanisme ). Samuel Johnson a fait l’éloge de Paradise Lost comme “un poème qui … en ce qui concerne la conception peut revendiquer la première place, et en ce qui concerne la performance, la seconde, parmi les productions de l’esprit humain”, bien qu’il (un conservateur ) ait décrit la politique de Milton. comme celles d’un “républicain acrimonieux et hargneux”.William Wordsworth et Thomas Hardy le vénéraient.

Biographie

Les phases de la vie de Milton sont parallèles aux principales divisions historiques et politiques de Stuart Britain. Milton a étudié, voyagé, écrit de la poésie principalement pour la diffusion privée et a lancé une carrière de pamphlétaire et de publiciste sous le règne de plus en plus personnel de Charles Ier et son effondrement dans la confusion constitutionnelle et la guerre. Le changement dans les attitudes acceptées au sein du gouvernement l’a placé dans la fonction publique sous le Commonwealth d’Angleterre , d’être considéré comme dangereusement radical et hérétique, et il a même agi en tant que porte-parole officiel dans certaines de ses publications. La restaurationde 1660 a privé Milton, maintenant complètement aveugle, de sa tribune publique, mais cette période l’a vu terminer la plupart de ses principales œuvres de poésie.

Les opinions de Milton se sont développées à partir de ses lectures très approfondies, ainsi que de ses voyages et de son expérience, de ses années d’étudiant des années 1620 à la guerre civile anglaise . ^[5] Au moment de sa mort en 1674, Milton était appauvri et en marge de la vie intellectuelle anglaise, pourtant célèbre dans toute l’Europe et impénitent pour ses choix politiques.

Jeunesse

Plaque bleue dans Bread Street, Londres, où Milton est né

John Milton est né à Bread Street , Londres, le 9 décembre 1608, fils du compositeur John Milton et de sa femme Sarah Jeffrey. L’aîné John Milton (1562–1647) a déménagé à Londres vers 1583 après avoir été déshérité par son pieux père catholique Richard “le Ranger” Milton pour avoir embrassé le protestantisme. ^[6] À Londres, l’aîné John Milton a épousé Sarah Jeffrey (1572–1637) et a trouvé un succès financier durable en tant que scrivener . ^[7] Il vivait et travaillait dans une maison de Bread Street, où se trouvait la Mermaid Tavern à Cheapside.. L’aîné Milton était connu pour ses compétences en tant que compositeur musical, et ce talent a laissé à son fils une appréciation permanente de la musique et des amitiés avec des musiciens tels que Henry Lawes . ^[8]

La prospérité du père de Milton a fourni à son fils aîné un tuteur privé, Thomas Young , un presbytérien écossais titulaire d’une maîtrise de l’ Université de St. Andrews . La recherche suggère que l’influence de Young a servi d’introduction du poète au radicalisme religieux. ^[9] Après la tutelle de Young, Milton a fréquenté la St Paul’s School à Londres. Là, il a commencé l’étude du latin et du grec, et les langues classiques ont laissé une empreinte à la fois sur sa poésie et sa prose en anglais (il a également écrit en latin et en italien).

John Milton à 10 ans par Cornelis Janssens van Ceulen . Dans le cottage de Milton , Chalfont St Giles .

Les premières compositions datables de Milton sont deux psaumes réalisés à l’âge de 15 ans à Long Bennington . Une source contemporaine est la Brief Lives of John Aubrey , une compilation inégale comprenant des rapports de première main. Dans l’ouvrage, Aubrey cite Christopher, le frère cadet de Milton : “Quand il était jeune, il étudiait très dur et s’asseyait très tard, généralement jusqu’à midi ou une heure du soir”. Aubrey ajoute: “Son teint est très beau – il était si beau qu’ils l’appelaient le Collège de la Dame du Christ.” ^[dix]

En 1625, Milton commença à fréquenter le Christ’s College de Cambridge . Il a obtenu un BA en 1629, ^[11] se classant quatrième des 24 diplômés avec distinction cette année-là à l’Université de Cambridge. ^[12] Se préparant à devenir prêtre anglican , Milton resta et obtint sa maîtrise ès arts le 3 juillet 1632.

Milton a peut-être été rustique (suspendu) au cours de sa première année pour s’être disputé avec son tuteur, l’évêque William Chappell . Il était certainement chez lui à Londres pendant le Carême de 1626 ; il y écrivit son Elegia Prima , une première élégie latine , à Charles Diodati, un ami de St Paul. D’après les remarques de John Aubrey , Chappell « fouette » Milton. ^[10] Cette histoire est maintenant contestée, bien que certainement Milton n’aimait pas Chappell. ^[13] L’historien Christopher Hill note prudemment que Milton était “apparemment” rustiqué, et que les différences entre Chappell et Milton peuvent avoir été religieuses ou personnelles. ^[14]Il est également possible que, comme Isaac Newton quatre décennies plus tard, Milton ait été renvoyé chez lui à cause de la peste , qui a gravement touché Cambridge en 1625. En 1626, le tuteur de Milton était Nathaniel Tovey .

A Cambridge, Milton était en bons termes avec Edward King , pour qui il écrivit plus tard « Lycidas ». Il se lie également d’amitié avec le dissident et théologien anglo-américain Roger Williams . Milton a enseigné à Williams l’hébreu en échange de cours de néerlandais. ^{[15] [ meilleure source nécessaire ]} Malgré le développement d’une réputation d’habileté poétique et d’érudition générale, Milton a connu l’aliénation de ses pairs et de la vie universitaire dans son ensemble. Ayant vu une fois ses camarades essayer la comédie sur la scène universitaire, il a observé plus tard « qu’ils se considéraient comme des hommes galants et que je les considérais comme des imbéciles ». ^[16]

Milton méprisait le programme universitaire, qui consistait en des débats formels guindés menés en latin sur des sujets abstrus. Son propre corpus n’est pas dénué d’humour, notamment sa sixième prolusion et ses épitaphes sur la mort de Thomas Hobson . Pendant son séjour à Cambridge, il a écrit un certain nombre de ses poèmes anglais plus courts bien connus, parmi lesquels “On the Morning of Christ’s Nativity”, son “Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare” (son premier poème à paraître) , L’Allegro et Il Penseroso .

Étude, poésie et voyage

Il apparaît dans tous ses écrits qu’il avait le concomitant habituel de grandes capacités, une confiance élevée et constante en lui-même, peut-être non sans un certain mépris des autres; car presque personne n’a écrit autant et loué si peu. De ses louanges, il était très frugal; car il plaçait sa valeur élevée et considérait la mention d’un nom comme une sécurité contre la perte de temps et un certain préservatif contre l’oubli. ^[17]

– Samuel Johnson , Vies des poètes anglais les plus éminents

Après avoir reçu sa maîtrise en 1632, Milton se retira à Hammersmith , la nouvelle maison de son père depuis l’année précédente. Il a également vécu à Horton , Berkshire, à partir de 1635 et a entrepris six années d’études privées autodirigées. Hill soutient qu’il ne s’agissait pas de se retirer dans une idylle rurale; Hammersmith était alors un “village de banlieue” tombant dans l’orbite de Londres, et même Horton se déboisait et souffrait de la peste. ^[18] Il a lu tant les travaux antiques que modernes de théologie, philosophie, histoire, politique, littérature et science dans la préparation pour une carrière poétique prospective. Le développement intellectuel de Milton peut être tracé via des entrées dans son livre banal (comme un album), maintenant à la British Library. À la suite d’une étude aussi intensive, Milton est considéré comme l’un des poètes anglais les plus savants. En plus de ses années d’études privées, Milton maîtrisait le latin, le grec, l’hébreu, le français, l’espagnol et l’italien depuis son école et ses années de premier cycle; il a également ajouté le vieil anglais à son répertoire linguistique dans les années 1650 tout en recherchant son histoire de la Grande-Bretagne et a probablement acquis une maîtrise du néerlandais peu de temps après. ^[19]

Plaque bleue commémorative ‘John Milton a vécu ici 1632-1638’ à Berkyn Manor Farm, Horton, Berkshire

Milton a continué à écrire de la poésie pendant cette période d’études; ses Arcades et Comus ont tous deux été commandés pour des Masques composés pour de nobles mécènes, des relations de la famille Egerton, et joués respectivement en 1632 et 1634. Comus plaide pour la vertu de la tempérance et de la chasteté . Il a contribué son élégie pastorale Lycidas à une collection commémorative pour l’un de ses condisciples à Cambridge. Des brouillons de ces poèmes sont conservés dans le cahier de poésie de Milton, connu sous le nom de Trinity Manuscript parce qu’il est maintenant conservé au Trinity College de Cambridge.

En mai 1638, Milton entreprit une tournée en France et en Italie qui dura jusqu’en juillet ou août 1639. ^[20] Ses voyages complétèrent son étude par une expérience nouvelle et directe des traditions artistiques et religieuses, en particulier du catholicisme romain. Il a rencontré des théoriciens et des intellectuels célèbres de l’époque et a pu montrer ses talents poétiques. Pour des détails spécifiques sur ce qui s’est passé au cours de la ” Grande tournée ” de Milton, il semble n’y avoir qu’une seule source principale : la propre Defensio Secunda de Milton . Il existe d’autres documents, y compris des lettres et des références dans ses autres traités en prose, mais l’essentiel des informations sur la tournée provient d’un ouvrage qui, selon Barbara Lewalski, “n’était pas conçu comme une autobiographie mais comme une rhétorique, destinée à souligner sa réputation auprès des savants d’Europe”. ^[21]

Il se rend d’abord à Calais , puis à Paris, à cheval, avec une lettre du diplomate Henry Wotton à l’ambassadeur John Scudamore . Grâce à Scudamore, Milton a rencontré Hugo Grotius , un philosophe du droit néerlandais, dramaturge et poète. Milton quitta la France peu après cette rencontre. Il a voyagé au sud de Nice à Gênes , puis à Livourne et Pise . Il atteignit Florence en juillet 1638. Pendant son séjour, Milton apprécia de nombreux sites et structures de la ville. Sa candeur de manières et sa poésie néo-latine savante lui valent des amis dans les cercles intellectuels florentins, et il rencontre l’astronome Galilée qui était sousrésidence surveillée à Arcetri , ainsi que d’autres. ^[22] Milton a visité probablement l’Académie Florentine et l’ Accademia della Crusca avec de plus petites académies dans la région, en incluant l’Apatisti et le Svogliati .

À [Florence], que j’ai toujours admirée par-dessus tout à cause de l’élégance, non seulement de sa langue, mais aussi de son esprit, je me suis attardé pendant environ deux mois. Là, je devins aussitôt l’ami de nombreux messieurs éminents par leur rang et leur savoir, dont je fréquentais les académies privées, une institution florentine qui mérite de grands éloges non seulement pour promouvoir les études humaines, mais aussi pour encourager les relations amicales. ^[23]

– Le récit de Florence par Milton dans Defensio Secunda

Il quitte Florence en septembre pour continuer à Rome. Avec les connexions de Florence, Milton a pu avoir un accès facile à la société intellectuelle de Rome. Ses capacités poétiques ont impressionné ceux comme Giovanni Salzilli, qui a fait l’éloge de Milton dans une épigramme. Fin octobre, Milton a assisté à un dîner donné par le Collège anglais de Rome , malgré son aversion pour la Compagnie de Jésus , rencontrant des catholiques anglais qui étaient également invités – le théologien Henry Holden et le poète Patrick Cary . ^[24] Il a également assisté à des événements musicaux, notamment des oratorios, des opéras et des mélodrames. Milton partit pour Naples vers la fin novembre, où il ne resta qu’un mois à cause du contrôle espagnol. ^[25]Pendant ce temps, il a été présenté à Giovanni Battista Manso, patron à la fois de Torquato Tasso et de Giambattista Marino . ^[26]

À l’origine, Milton voulait quitter Naples pour se rendre en Sicile puis en Grèce, mais il retourna en Angleterre au cours de l’été 1639 à cause de ce qu’il affirmait dans Defensio Secunda ^[27] comme « une triste nouvelle de guerre civile en Angleterre ». ” ^[28] Les sujets sont devenus plus compliqués quand Milton a reçu le mot que son ami d’enfance Diodati était mort. Milton resta en fait encore sept mois sur le continent et passa du temps à Genève avec l’oncle de Diodati après son retour à Rome. Dans Defensio Secunda , Milton a proclamé qu’il était mis en garde contre un retour à Rome en raison de sa franchise sur la religion, mais il est resté dans la ville pendant deux mois et a pu vivre le carnaval .et rencontrez Lukas Holste , un bibliothécaire du Vatican qui a guidé Milton à travers sa collection. Il a été présenté au cardinal Francesco Barberini qui a invité Milton à un opéra organisé par le cardinal. Vers le mois de mars, Milton s’est de nouveau rendu à Florence, y restant deux mois, assistant à d’autres réunions des académies et passant du temps avec des amis. Après avoir quitté Florence, il a traversé Lucques, Bologne et Ferrare avant de venir à Venise . À Venise, Milton a été exposé à un modèle de républicanisme, plus tard important dans ses écrits politiques, mais il a rapidement trouvé un autre modèle lorsqu’il s’est rendu à Genève. De Suisse, Milton se rendit à Paris puis à Calais avant de finalement revenir en Angleterre en juillet ou en août 1639. ^[29]

Guerre civile, tracts en prose et mariage

Page de titre de l’édition 1644 d ‘ Areopagitica

De retour en Angleterre où les guerres épiscopales laissaient présager un nouveau conflit armé, Milton commença à écrire des tracts en prose contre l’Épiscopat , au service de la cause puritaine et parlementaire . La première incursion de Milton dans la polémique fut Of Reformation touchant la discipline de l’Église en Angleterre (1641), suivie de Of Prelatical Episcopaty , les deux défenses de Smectymnuus (un groupe de théologiens presbytériens nommés d’après leurs initiales; le “TY” appartenait à l’ancien tuteur de Milton, Thomas Young ), et La raison de l’Église-gouvernement exhortée contre la prélaty. Il attaqua vigoureusement le parti High-church de l’Église d’Angleterre et leur chef William Laud , archevêque de Cantorbéry , avec de fréquents passages d’une véritable éloquence éclairant le style âpre et controversé de l’époque, et déployant une large connaissance de l’histoire de l’Église.

Il était soutenu par les investissements de son père, mais Milton devint maître d’école privé à cette époque, éduquant ses neveux et d’autres enfants de classes aisées. Cette expérience et des discussions avec le réformateur de l’éducation Samuel Hartlib l’ont amené à écrire son court tract Of Education en 1644, appelant à une réforme des universités nationales.

En juin 1642, Milton rendit visite au manoir de Forest Hill, dans l’Oxfordshire , et, âgé de 34 ans, épousa Mary Powell, âgée de 17 ans. ^{[30] [31]} Le mariage a pris un mauvais départ car Mary ne s’est pas adaptée au style de vie austère de Milton ou ne s’est pas entendue avec ses neveux. Milton la trouvait intellectuellement insatisfaisante et n’aimait pas les opinions royalistes qu’elle avait absorbées de sa famille. On suppose également qu’elle a refusé de consommer le mariage. Mary retourna bientôt chez ses parents et ne revint qu’en 1645, en partie à cause du déclenchement de la guerre civile . ^[30]

Entre-temps, sa désertion a incité Milton à publier une série de brochures au cours des trois années suivantes plaidant pour la légalité et la moralité du divorce au-delà des motifs d’adultère. ( Anna Beer , l’une des biographes les plus récentes de Milton ^{[ à partir de ? ]} , souligne le manque de preuves et les dangers du cynisme en affirmant qu’il n’était pas nécessairement vrai que la vie privée animait autant la polémique publique.) En 1643, Milton a eu des démêlés avec les autorités au sujet de ces écrits, en parallèle avec Hezekiah Woodward , qui a eu plus de mal. ^[32] C’est la réponse hostile accordée aux traités de divorce qui a incité Milton à écrireAreopagitica; Un discours de M. John Milton pour la liberté de l’impression sans licence, au Parlement d’Angleterre , sa célèbre attaque contre la censure de la pré-impression. Dans Areopagitica , Milton s’aligne sur la cause parlementaire , et il commence aussi à synthétiser l’idéal de la liberté néo-romaine avec celui de la liberté chrétienne. Milton a également courtisé une autre femme pendant cette période; nous ne savons rien d’elle, sauf qu’elle s’appelait Davis et qu’elle l’a refusé. Cependant, cela a suffi pour inciter Mary Powell à revenir vers lui, ce qu’elle a fait de manière inattendue en le suppliant de la reprendre. Elle lui donna coup sur coup deux filles suite à leur réconciliation. ^{[33] [34]}

Secrétaire aux langues étrangères

Avec la victoire parlementaire dans la guerre civile, Milton a utilisé sa plume pour défendre les principes républicains représentés par le Commonwealth. Le Tenure of Kings and Magistrates (1649) défend le droit du peuple à demander des comptes à ses gouvernants et sanctionne implicitement le régicide ; La réputation politique de Milton lui vaut d’être nommé secrétaire aux langues étrangères par le Conseil d’État en mars 1649. Sa principale description de poste était de composer la correspondance étrangère de la République anglaise en latin et dans d’autres langues, mais il fut également appelé à produire de la propagande pour le régime et servir de censeur. ^[35]

L’arrière du 19 York Street (1848). En 1651, Milton s’installe dans une “jolie maison-jardin” de la Petite France, Westminster . Il y vécut jusqu’à la Restauration. Plus tard, il devint le n° 19 York Street, appartint à Jeremy Bentham , fut occupé successivement par James Mill et William Hazlitt , et fut finalement démoli en 1877. ^[36]

En octobre 1649, il publie Eikonoklastes , une défense explicite du régicide, en réponse à l’ Eikon Basilike , un best-seller phénoménal populairement attribué à Charles Ier qui dépeint le roi comme un martyr chrétien innocent . Un mois plus tard, l’exilé Charles II et son parti publient la défense de la monarchie Defensio Regia pro Carolo Primo , rédigée par l’éminent humaniste Claudius Salmasius . En janvier de l’année suivante, Milton reçut l’ordre de rédiger une défense du peuple anglais par le Conseil d’État. Milton a travaillé plus lentement que d’habitude, compte tenu du public européen et du désir de la République anglaise d’établir une légitimité diplomatique et culturelle, alors qu’il s’appuyait sur l’apprentissage accumulé par ses années d’études pour composer une riposte.

Le 24 février 1652, Milton publie sa défense latine du peuple anglais Defensio pro Populo Anglicano , également connue sous le nom de First Defence . La prose latine pure de Milton et son apprentissage évident illustré dans la première défense lui ont rapidement valu une réputation européenne, et l’ouvrage a connu de nombreuses éditions. ^[37] Il adressa son Sonnet 16 à ‘The Lord Generall Cromwell in May 1652’ en commençant par “Cromwell, our chief of men…”, bien qu’il ne fut publié qu’en 1654. ^[38]

En 1654, Milton acheva la deuxième défense de la nation anglaise Defensio secunda en réponse à un tract royaliste anonyme “Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos” [Le cri du sang royal au ciel contre les parricides anglais], un ouvrage qui fit de nombreuses attaques personnelles contre Milton. ^[39] La deuxième défense fait l’éloge d’ Oliver Cromwell , maintenant Lord Protector, tout en l’exhortant à rester fidèle aux principes de la Révolution. Alexander Morus , à qui Milton attribua à tort la Clameur (en fait de Peter du Moulin ), publia une attaque contre Milton, en réponse à laquelle Milton publia l’autobiographique Defensio pro seen 1655. Milton a occupé le poste de secrétaire pour les langues étrangères au Conseil d’État du Commonwealth jusqu’en 1660, bien qu’après être devenu totalement aveugle, la plupart du travail a été effectué par ses adjoints, Georg Rudolph Wecklein , puis Philip Meadows , et à partir de 1657 par le poète Andrew Marvell . ^[40]

En 1652, Milton était devenu totalement aveugle ; ^[41] la cause de sa cécité est débattue mais un décollement de rétine bilatéral ou un glaucome sont les plus probables. ^[42] Son aveuglement l’a forcé à dicter ses vers et sa prose à des amanuenses qui les recopiaient pour lui ; l’un d’eux était Andrew Marvell. L’un de ses sonnets les plus connus, When I Consider How My Light is Spent , intitulé par un éditeur ultérieur, John Newton , « On His Blindness », est présumé dater de cette période. ^[43]

La Restauration

Gravure de William Faithorne , 1670

La mort de Cromwell en 1658 provoqua l’effondrement de la République anglaise en factions militaires et politiques rivales. Milton, cependant, s’accrochait obstinément aux croyances qui l’avaient inspiré à l’origine à écrire pour le Commonwealth. En 1659, il publie A Treatise of Civil Power , attaquant le concept d’une église dominée par l’État (la position connue sous le nom d’ érastianisme ), ainsi que Considérations touchant les moyens les plus probables d’éliminer les mercenaires , dénonçant les pratiques corrompues dans la gouvernance de l’église. Alors que la République se désintégrait, Milton écrivit plusieurs propositions pour conserver un gouvernement non monarchique contre la volonté du parlement, des soldats et du peuple. ^{[44] [45]}

• A Letter to a Friend, Concerning the Ruptures of the Commonwealth , écrite en octobre 1659, était une réponse à la récente dissolution du Parlement croupion par le général Lambert .
• Propositions de certains expédients pour prévenir une guerre civile désormais redoutée , rédigées en novembre 1659.
• The Ready and Easy Way to Establishing a Free Commonwealth , en deux éditions, répondait à la marche du général Monck vers Londres pour restaurer le Long Parlement (qui conduisit à la restauration de la monarchie). L’œuvre est une jérémiade passionnée, amère et futilecondamnant le peuple anglais pour avoir reculé de la cause de la liberté et prônant l’établissement d’un régime autoritaire par une oligarchie mise en place par un parlement non élu.

Lors de la Restauration en mai 1660, Milton, craignant pour sa vie, se cacha, tandis qu’un mandat d’arrêt était émis contre lui et que ses écrits étaient brûlés. Il est réapparu après l’octroi d’ une grâce générale , mais a néanmoins été arrêté et brièvement emprisonné avant que des amis influents n’interviennent, comme Marvell, aujourd’hui député. Milton s’est marié une troisième et dernière fois le 24 février 1663, épousant Elizabeth (Betty) Minshull, âgée de 24 ans, originaire de Wistaston , Cheshire. Il a passé la dernière décennie de sa vie à vivre tranquillement à Londres, ne se retirant que dans un cottage pendant la Grande Peste de Londres – Milton’s Cottage à Chalfont St. Giles , sa seule maison existante.

Au cours de cette période, Milton a publié plusieurs ouvrages mineurs en prose, tels que le manuel de grammaire Art of Logic et une histoire de la Grande-Bretagne . Ses seuls tracts explicitement politiques étaient le 1672 Of True Religion , plaidant pour la tolérance (sauf pour les catholiques), et une traduction d’un tract polonais prônant une monarchie élective. Ces deux ouvrages ont été mentionnés dans le débat sur l’ exclusion , la tentative d’exclure l’héritier présomptif du trône d’Angleterre – James, duc d’York – parce qu’il était catholique romain. Ce débat a préoccupé la politique dans les années 1670 et 1680 et a précipité la formation du parti Whig et la Glorieuse Révolution .

La mort

Statue et mémorial de Milton dans l’église St Giles-sans-Cripplegate , Londres

Milton mourut le 8 novembre 1674 et fut enterré dans l’église de St Giles-sans-Cripplegate , Fore Street , Londres. ^[46] Cependant, les sources diffèrent quant à savoir si la cause du décès était la consommation ou la goutte . ^{[46] [47]} Selon un premier biographe, ses funérailles ont été suivies par “ses savants et grands Amis à Londres, non sans un concours amical du Vulgaire.” ^[48] ​​Un monument a été ajouté en 1793, sculpté par John Bacon l’Ancien .

Famille

Milton et sa première épouse Mary Powell (1625–1652) ont eu quatre enfants : ^[49]

• Anne (née le 29 juillet 1646)
• Marie (née le 25 octobre 1648)
• Jean (16 mars 1651 – juin 1652)
• Déborah (2 mai 1652 – 10 août 1727 ^[50] )

Mary Powell est décédée le 5 mai 1652 des suites de complications après la naissance de Deborah. Les filles de Milton ont survécu jusqu’à l’âge adulte, mais il a toujours eu une relation tendue avec elles.

Le 12 novembre 1656, Milton épousa Katherine Woodcock à St Margaret’s, Westminster . ^[51] Elle est décédée le 3 février 1658, moins de quatre mois après avoir donné naissance à sa fille Katherine, qui est également décédée.

Milton s’est marié pour la troisième fois le 24 février 1663 avec Elizabeth Mynshull ou Minshull (1638-1728), la nièce de Thomas Mynshull, un riche apothicaire et philanthrope de Manchester . Le mariage a eu lieu à St Mary Aldermary dans la City de Londres. Malgré un écart d’âge de 31 ans, le mariage a semblé heureux, selon John Aubrey , et a duré plus de 12 ans jusqu’à la mort de Milton. (Une plaque sur le mur de la maison de Mynshull à Manchester décrit Elizabeth comme la “3e et meilleure épouse” de Milton.) Samuel Johnson, cependant, affirme que Mynshull était “un compagnon domestique et un préposé” et que le neveu de Milton, Edward Phillips , raconte que Mynshull “opprimait ses enfants de son vivant et les a trompés à sa mort”.

Ses neveux, Edward et John Phillips (fils de la sœur de Milton, Anne), ont été éduqués par Milton et sont eux-mêmes devenus écrivains. John a agi en tant que secrétaire et Edward a été le premier biographe de Milton.

Poésie

La poésie de Milton tarda à voir le jour, du moins sous son nom. Son premier poème publié était “On Shakespeare” (1630), inclus anonymement dans l’ édition Second Folio des pièces de William Shakespeare en 1632. Une copie annotée du First Folio a été suggérée pour contenir des notes marginales de Milton. ^[53] Milton a recueilli son travail en 1645 Poèmes au milieu de l’excitation assistant à la possibilité d’établir un nouveau gouvernement anglais. L’édition anonyme de Comus a été publiée en 1637, et la publication de Lycidas en 1638 dans Justa Edouardo King Naufragoétait signé JM Sinon. Le recueil de 1645 était sa seule poésie à voir imprimée jusqu’à la parution de Paradise Lost en 1667.

paradis perdu

Milton dicte le paradis perdu à ses trois filles , ca. 1826, par Eugène Delacroix

L’ opus magnum de Milton , le poème épique en vers blancs Paradise Lost , a été composé par Milton aveugle et appauvri de 1658 à 1664 (première édition), avec des révisions petites mais significatives publiées en 1674 (deuxième édition). En tant que poète aveugle, Milton a dicté ses vers à une série d’assistants à son service. Il a été soutenu que le poème reflète son désespoir personnel face à l’échec de la Révolution tout en affirmant un optimisme ultime dans le potentiel humain. Certains critiques littéraires ont fait valoir que Milton encodait de nombreuses références à son soutien indéfectible à la « bonne vieille cause ». ^[54]

Le 27 avril 1667, ^[55] Milton a vendu les droits de publication de Paradise Lost à l’éditeur Samuel Simmons pour 5 £ (équivalent à environ 770 £ en pouvoir d’achat de 2015), ^[56] avec 5 £ supplémentaires à payer si et quand chaque tirage épuisé entre 1 300 et 1 500 exemplaires. ^[57] La ​​première édition était une édition in- quarto au prix de trois shillings par exemplaire (environ 23 £ en équivalent de pouvoir d’achat en 2015), publiée en août 1667, et elle s’est vendue en dix-huit mois. ^[58]

Milton a suivi la publication Paradise Lost avec sa suite Paradise Regained , qui a été publiée parallèlement à la tragédie Samson Agonistes en 1671. Ces deux œuvres reflètent également la situation politique de Milton après la Restauration. Juste avant sa mort en 1674, Milton supervisa une seconde édition de Paradise Lost , accompagnée d’une explication de « pourquoi le poème ne rime pas », et de vers liminaires d’ Andrew Marvell . En 1673, Milton republie ses Poèmes de 1645 , ainsi qu’un recueil de ses lettres et des prolusions latines de son époque à Cambridge.

Vues

Un manifeste religieux inachevé, De doctrina christiana , probablement écrit par Milton, expose bon nombre de ses opinions théologiques hétérodoxes et n’a été découvert et publié qu’en 1823. Les principales croyances de Milton étaient idiosyncratiques, pas celles d’un groupe ou d’une faction identifiable, et souvent elles aller bien au-delà de l’orthodoxie de l’époque. Leur ton, cependant, découlait de l’accent puritain sur la centralité et l’inviolabilité de la conscience. ^[59] Il était son propre homme, mais il a été anticipé par Henry Robinson dans Areopagitica . ^{[ clarification nécessaire ]}

Philosophie

Alors que les croyances de Milton sont généralement considérées comme compatibles avec le christianisme protestant, Stephen Fallon soutient qu’à la fin des années 1650, Milton a peut-être au moins joué avec l’idée du monisme ou du matérialisme animiste, la notion qu’une substance matérielle unique qui est « animée, autonome ». “actif et libre” compose tout dans l’univers : des pierres, des arbres et des corps aux esprits, âmes, anges et Dieu. ^[60] Fallon prétend que Milton a conçu cette position pour éviter le dualisme corps-esprit de Platon et Descartes ainsi que le déterminisme mécaniste de Hobbes . Selon Fallon, le monisme de Milton se reflète notamment dansParadise Lost quand il fait manger des anges (5.433–439) ^{[ clarification nécessaire ]} et s’engage apparemment dans des rapports sexuels (8.622–629) ^{[ clarification nécessaire ]} et le De Doctrina , où il nie la double nature de l’homme et plaide pour une théorie de Création ex Deo .

Pensée politique

Milton était un “poète humaniste chrétien passionnément individuel”. ^[61] Il apparaît sur les pages du puritanisme anglais du dix-septième siècle, une époque caractérisée comme « le monde bouleversé ». ^[62] Il était un puritain et pourtant n’était pas disposé à abandonner sa conscience aux positions du parti sur la politique publique. Ainsi, la pensée politique de Milton, animée par des convictions concurrentes, une foi réformée et un esprit humaniste, a conduit à des résultats énigmatiques.

La position apparemment contradictoire de Milton sur les problèmes vitaux de son époque, est née des contestations religieuses, aux questions des droits divins des rois. Dans les deux cas, il semble aux commandes, faisant le point sur la situation née de la polarisation de la société anglaise sur des lignes religieuses et politiques. Il a combattu avec les Puritains contre les Cavaliers, c’est-à-dire le parti du Roi, et a aidé à gagner la journée. Mais la même politique constitutionnelle et républicaine, lorsqu’elle a tenté de restreindre la liberté d’expression, Milton, compte tenu de son zèle humaniste, a écrit Areopagitica . . . ^[63]

Page de titre de l’édition 1644 d’ Areopagitica de John Milton

La pensée politique de Milton peut être mieux classée selon les périodes respectives de sa vie et de son époque. Les années 1641-1642 sont consacrées à la politique ecclésiastique et à la lutte contre l’Épiscopat. Après ses écrits de divorce, Areopagitica , et une lacune, il écrivit en 1649-1654 au lendemain de l’ exécution de Charles Ier , et dans la justification polémique du régicide et du régime parlementaire existant. Puis, en 1659-1660, il prévoyait la Restauration et écrivit pour l’empêcher. ^[64]

Les propres croyances de Milton étaient dans certains cas impopulaires, en particulier son engagement envers le républicanisme . Dans les siècles à venir, Milton serait revendiqué comme l’un des premiers apôtres du libéralisme. ^[65] Selon James Tully :

… avec Locke comme avec Milton, les conceptions républicaines et restrictives de la liberté politique se rejoignent dans une opposition commune à la sujétion désengagée et passive offerte par des absolutistes tels que Hobbes et Robert Filmer . ^[66]

Un ami et allié dans les guerres de pamphlets était Marchamont Nedham . Austin Woolrych considère que bien qu’ils aient été assez proches, il y a “peu d’affinité réelle, au-delà d’un large républicanisme”, entre leurs approches. ^[67] Blair Worden remarque que Milton et Nedham, avec d’autres comme Andrew Marvell et James Harrington , auraient considéré que leur problème avec le Parlement croupion n’était pas la république elle-même, mais le fait que ce n’était pas une véritable république. ^[68] Woolrych parle de “l’abîme entre la vision de Milton de l’avenir du Commonwealth et la réalité”. ^[69] Dans la première version de son History of Britain, commencé en 1649, Milton radiait déjà les membres du Long Parlement comme incorrigibles. ^[70]

Il a fait l’éloge d’ Oliver Cromwell lors de la création du protectorat; bien que par la suite il ait eu de grandes réserves. Lorsque Cromwell semblait reculer en tant que révolutionnaire, après quelques années au pouvoir, Milton se rapprocha de la position de Sir Henry Vane , à qui il écrivit un sonnet en 1652. ^{[71] [72]} Le groupe de républicains mécontents comprenait , outre Vane, John Bradshaw , John Hutchinson , Edmund Ludlow , Henry Marten , Robert Overton , Edward Sexby et John Streater ; mais pas Marvell, qui est resté avec le parti de Cromwell. ^[73]Milton avait déjà félicité Overton, ainsi que Edmund Whalley et Bulstrode Whitelocke , dans Defensio Secunda . ^[74] Nigel Smith écrit que

… John Streater, et la forme de républicanisme qu’il défendait, étaient une réalisation des idées les plus optimistes de Milton sur la liberté d’expression et l’héroïsme public […] ^[75]

Alors que Richard Cromwell tombait du pouvoir, il envisageait un pas vers une république plus libre ou un ” Commonwealth libre “, écrivant dans l’espoir de ce résultat au début de 1660. Milton avait plaidé pour une position délicate, dans le Ready and Easy Way , parce qu’il voulait d’invoquer la bonne vieille cause et d’obtenir le soutien des républicains, mais sans offrir de solution démocratique d’aucune sorte. ^[76] Sa proposition, appuyée par référence (entre autres raisons) aux constitutions oligarchiques hollandaise et vénitienne, était pour un conseil à adhésion perpétuelle. Cette attitude va à contre-courant de l’opinion populaire de l’époque, qui s’est prononcée de manière décisive en faveur de la restauration de la monarchie Stuart qui a eu lieu plus tard dans l’année.^[77] Milton, un associé et un avocat au nom des régicides, a été réduit au silence sur les questions politiques au retour de Charles II.

Théologie

Milton n’était ni un ecclésiastique ni un théologien; cependant, la théologie, et en particulier le calvinisme anglais, a formé la palette sur laquelle John Milton a créé ses plus grandes pensées. John Milton a lutté avec les grandes doctrines de l’Église au milieu des vents de travers théologiques de son époque. Le grand poète était sans aucun doute réformé (bien que son grand-père, Richard “le Ranger” Milton ait été catholique romain). ^{[78] [6]} Cependant, le calvinisme de Milton devait trouver son expression dans un humanisme large d’esprit. Comme de nombreux artistes de la Renaissance avant lui, Milton a tenté d’intégrer la théologie chrétienne aux modes classiques. Dans ses premiers poèmes, le poète narrateur exprime une tension entre le vice et la vertu, cette dernière invariablement liée au protestantisme. À Comus, Milton peut faire un usage ironique du masque de la cour de Caroline en élevant les notions de pureté et de vertu au-dessus des conventions de réjouissances et de superstition à la cour. Dans ses derniers poèmes, les préoccupations théologiques de Milton deviennent plus explicites.

Son utilisation de la citation biblique était large; Harris Fletcher, se tenant au début de l’intensification de l’étude de l’utilisation des Écritures dans l’œuvre de Milton (poésie et prose, dans toutes les langues maîtrisées par Milton), note que Milton a généralement coupé et adapté les citations bibliques en fonction de l’objectif, donnant des chapitres précis et vers seulement dans les textes destinés à un lectorat plus spécialisé. Quant à la plénitude des citations de Milton tirées des Écritures, Fletcher commente: “Pour ce travail, j’ai en tout rassemblé environ deux mille cinq cents des cinq à dix mille citations bibliques directes qui y figurent”. ^[79] La Bible anglaise coutumière de Milton était la King James autorisée . ^[80]Lorsqu’il citait et écrivait dans d’autres langues, il employait généralement la traduction latine d ‘ Immanuel Tremellius , bien qu ‘«il ait été équipé pour lire la Bible en latin, en grec et en hébreu, y compris les paraphrases targumim ou araméennes de l’Ancien Testament, et le version syriaque du Nouveau, ainsi que les commentaires disponibles de ces différentes versions”. ^[79]

Milton a embrassé de nombreuses opinions théologiques chrétiennes hétérodoxes. Il a été accusé de rejeter la Trinité , croyant plutôt que le Fils était subordonné au Père, position connue sous le nom d’ Arianisme ; et sa sympathie ou curiosité était probablement engagée par le socinianisme : en août 1650, il autorisa la publication par William Dugard du Catéchisme racovien , basé sur une croyance non trinitaire. ^{[81] [82]} L’Arianisme allégué de Milton, comme une grande partie de sa théologie, fait encore l’objet de débats et de controverses. Rufus Wilmot Griswolda soutenu que “Dans aucune de ses grandes œuvres, il n’y a un passage dont on puisse déduire qu’il était un Arien; et dans le tout dernier de ses écrits, il déclare que” la doctrine de la Trinité est une doctrine claire dans les Écritures “. ^[83] Dans Areopagitica, Milton a classé les ariens et les sociniens comme “erroristes” et “schismatiques” aux côtés des arminiens et des anabaptistes ^[84] Une source l’a interprété comme largement protestant, sinon toujours facile à situer dans une catégorie religieuse plus précise. 2019, John Rogers a déclaré: “Les hérétiques, John Milton et Isaac Newton étaient, comme la plupart des érudits en conviennent maintenant, des ariens.” ^{[85] [86]}

Dans son traité de 1641, De la Réforme , Milton exprime son aversion pour le catholicisme et l’Épiscopat, présentant Rome comme une Babylone moderne et les évêques comme des bourreaux égyptiens. Ces analogies sont conformes à la préférence puritaine de Milton pour l’ imagerie de l’Ancien Testament . Il connaissait au moins quatre commentaires sur la Genèse : ceux de Jean Calvin , de Paulus Fagius , de David Pareus et d’Andreus Rivetus . ^[87]

À travers l’ Interrègne , Milton présente souvent l’Angleterre, sauvée des pièges d’une monarchie mondaine, comme une nation élue semblable à l’ Israël de l’Ancien Testament , et montre son chef, Oliver Cromwell , comme un Moïse des derniers jours . Ces vues étaient liées aux vues protestantes du millénaire , dont certaines sectes, telles que les cinquièmes monarchistes , avaient prédit qu’elles arriveraient en Angleterre. Milton, cependant, critiquera plus tard les vues millénaristes “mondaines” de ceux-ci et d’autres, et exprimera des idées orthodoxes sur la prophétie des Quatre Empires . ^[88]

La restauration de la monarchie Stuart en 1660 a ouvert une nouvelle phase dans l’œuvre de Milton. Dans Paradise Lost , Paradise Regained et Samson Agonistes , Milton pleure la fin du Commonwealth pieux . Le jardin d’Eden peut refléter allégoriquement le point de vue de Milton sur la récente chute de Grace de l’Angleterre , tandis que la cécité et la captivité de Samson – reflétant la propre vue perdue de Milton – peuvent être une métaphore de l’acceptation aveugle par l’Angleterre de Charles II comme roi. Illustré par Paradise Lost est le mortalisme , la croyance que l’âme sommeille après la mort du corps. ^[89]

Malgré la restauration de la monarchie, Milton n’a pas perdu sa foi personnelle; Samson montre comment la perte du salut national n’a pas nécessairement empêché le salut de l’individu, tandis que Paradise Regained exprime la croyance continue de Milton en la promesse du salut chrétien par Jésus-Christ.

Bien qu’il ait maintenu sa foi personnelle malgré les défaites subies par sa cause, le Dictionary of National Biography a raconté comment il avait été aliéné de l’Église d’Angleterre par l’archevêque William Laud, puis s’était éloigné de la même manière des dissidents par leur dénonciation de la tolérance religieuse. En Angleterre.

Milton en était venu à se démarquer de toutes les sectes, bien qu’apparemment trouvant les Quakers les plus sympathiques. Il n’est jamais allé à aucun service religieux dans ses dernières années. Lorsqu’un serviteur rapporta des récits de sermons de réunions non conformistes , Milton devint si sarcastique que l’homme finit par céder sa place.

En écrivant les vues énigmatiques et souvent contradictoires de Milton à l’époque puritaine, David Daiches a écrit de manière convaincante,

“Chrétien et humaniste, protestant, patriote et héritier des âges d’or de la Grèce et de Rome, il a fait face à ce qui lui semblait être les douleurs de l’enfantement d’une Angleterre nouvelle et régénérée avec une grande excitation et un optimisme idéaliste.” ^[61]

Un résumé théologique juste peut être : que John Milton était un puritain, bien que sa tendance à insister davantage pour la liberté de conscience, parfois par conviction et souvent par simple curiosité intellectuelle, ait fait du grand homme, au moins, un élément vital, sinon inconfortable. allié dans le mouvement puritain plus large. ^{[63] [78]}

Tolérance religieuse

Milton a appelé dans l ‘ Areopagitica à «la liberté de savoir, d’exprimer et d’argumenter librement selon la conscience, au-dessus de toutes les libertés» aux dénominations protestantes en conflit. ^[90] Selon l’historien américain William Hunter, “Milton a plaidé pour le désétablissement comme le seul moyen efficace d’obtenir une large tolérance . Plutôt que de forcer la conscience d’un homme, le gouvernement devrait reconnaître la force persuasive de l’évangile.” ^[91]

Divorcer

Milton a écrit The Doctrine and Discipline of Divorce en 1643, au début de la guerre civile anglaise. En août de cette année-là, il a présenté ses réflexions à l’ Assemblée des divins de Westminster , qui avait été créée par le Long Parlement pour apporter une plus grande réforme à l’Église d’Angleterre. L’Assemblée s’est réunie le 1er juillet contre la volonté du roi Charles Ier.

La pensée de Milton sur le divorce lui a causé des problèmes considérables avec les autorités. Une vision presbytérienne orthodoxe de l’époque était que les vues de Milton sur le divorce constituaient une hérésie d’un seul homme :

Le fervent presbytérien Edwards avait inclus les traités de divorce de Milton dans sa liste dans Gangraena de publications hérétiques qui menaçaient le tissu religieux et moral de la nation; Milton a répondu en se moquant de lui comme “shallow Edwards” dans le sonnet satirique “On the New Forcers of Conscience under the Long Parliament”, généralement daté de la seconde moitié de 1646. ^[92]

Même ici, cependant, son originalité est nuancée : Thomas Gataker avait déjà identifié le « réconfort mutuel » comme objectif principal du mariage. ^[93] Milton a abandonné sa campagne pour légitimer le divorce après 1645, mais il a exprimé son soutien à la polygamie dans le De Doctrina Christiana , le traité théologique qui fournit la preuve la plus claire de ses opinions. ^[94]

Milton a écrit à une époque où les réflexions sur le divorce étaient tout sauf simplistes ; il y avait plutôt un débat actif parmi les penseurs et les intellectuels de l’époque. Cependant, l’approbation de base du divorce par Milton dans le cadre de paramètres stricts établis par le témoignage biblique était typique de nombreux intellectuels chrétiens influents, en particulier les théologiens de Westminster. Milton s’est adressé à l’Assemblée sur la question du divorce en août 1643, ^[95]à un moment où l’Assemblée commençait à se forger une opinion sur la question. Dans Doctrine & Discipline of Divorce, Milton soutenait que le divorce était une affaire privée, et non juridique ou ecclésiastique. Ni l’Assemblée ni le Parlement ne condamnèrent Milton ou ses idées. En fait, lorsque l’Assemblée de Westminster a rédigé la Confession de foi de Westminster, elle a autorisé le divorce (“Du mariage et du divorce”, chapitre 24, section 5) en cas d’infidélité ou d’abandon. Ainsi, la communauté chrétienne, au moins majoritaire au sein du sous-ensemble «puritain», a approuvé les vues de Milton.

Néanmoins, la réaction des puritains aux opinions de Milton sur le divorce était mitigée. Herbert Palmer , membre de l’ Assemblée de Westminster , a condamné Milton dans le langage le plus fort possible :

Si quelqu’un plaide la Conscience … pour le divorce pour d’autres causes que Christ et Ses Apôtres mentionnent; Dont un livre méchant est à l’étranger et non censuré, bien que méritant d’être brûlé, dont l’auteur a eu l’impudence de lui attribuer son nom et de le dédier à vous-mêmes … accorderez-vous une tolérance pour tout cela?

— Le verre de la providence de Dieu envers ses fidèles, 1644, p. 54. ^[96]

Palmer a exprimé sa désapprobation dans un sermon adressé à l’Assemblée de Westminster. Le commissaire écossais Robert Baillie a décrit le sermon de Palmer comme l’un « des sermons les plus écossais et les plus libres que j’aie jamais entendus ». ^[97]

Histoire

L’histoire était particulièrement importante pour la classe politique de l’époque, et Lewalski considère que Milton “illustre plus que la plupart” une remarque de Thomas Hobbes sur le poids accordé à l’époque aux écrivains historiques latins classiques Tacite , Tite -Live , Salluste et Cicéron , et leurs attitudes républicaines. ^[98] Milton lui-même a écrit que “les actes dignes ne sont pas souvent dépourvus de relations dignes”, dans le Livre II de son Histoire de la Grande-Bretagne . Le sens de l’histoire comptait beaucoup pour lui : ^[99]

Le cours de l’histoire humaine, l’impact immédiat des troubles civils et sa propre vie personnelle traumatisante sont tous considérés par Milton comme typiques de la situation difficile qu’il décrit comme “la misère qui a bin depuis Adam”. ^[100]

Héritage et influence

Une fois Paradise Lost publié, la stature de Milton en tant que poète épique a été immédiatement reconnue. Il a jeté une ombre formidable sur la poésie anglaise des XVIIIe et XIXe siècles ; il était souvent jugé égal ou supérieur à tous les autres poètes anglais, dont Shakespeare . Très tôt, cependant, il fut défendu par les Whigs , et décrié par les Tories : avec le régicide Edmund Ludlow , il fut revendiqué comme l’un des premiers Whigs, ^[101] tandis que le ministre anglican High Tory Luke Milbourne regroupa Milton avec d’autres “Agents des Ténèbres”. ” comme John Knox , George Buchanan , Richard Baxter , Algernon Sidneyet John Locke . ^[102] Les idées politiques de Milton, Locke, Sidney et James Harrington ont fortement influencé les Radical Whigs , dont l’idéologie à son tour était au cœur de la Révolution américaine . ^[103] Les érudits modernes de la vie, de la politique et du travail de Milton sont connus sous le nom de Miltonists : “son travail fait l’objet d’une très grande quantité de bourses d’études”. ^[104]

En 2008, John Milton Passage , un court passage de Bread Street dans le cimetière St Mary-le-Bow à Londres, a été dévoilé. ^[105]

Réception précoce de la poésie

Page de titre d’une édition 1752-1761 de “The Poetical Works of John Milton with Notes of Various Authors by Thomas Newton” imprimée par J. & R. Tonson dans le Strand

John Dryden , un des premiers passionnés, a commencé en 1677 la tendance à décrire Milton comme le poète du sublime . ^[106] L’état d’innocence et la chute de l’homme de Dryden : un opéra (1677) témoigne d’une influence culturelle immédiate. En 1695, Patrick Hume devient le premier rédacteur en chef de Paradise Lost , fournissant un vaste appareil d’annotations et de commentaires, chassant en particulier les allusions. ^[107]

En 1732, le savant classique Richard Bentley proposa une version corrigée de Paradise Lost . ^[108] Bentley a été considéré comme présomptueux et a été attaqué l’année suivante par Zachary Pearce . Christopher Ricks juge que, en tant que critique, Bentley était à la fois perspicace et malavisé, et « incorrigiblement excentrique » ; William Empson trouve également que Pearce est plus sympathique à la ligne de pensée sous-jacente de Bentley que ce qui est justifié. ^{[109] [110]}

Il y avait une première traduction partielle de Paradise Lost en allemand par Theodore Haak , et basée sur celle-ci, une traduction standard en vers par Ernest Gottlieb von Berge. Une traduction en prose ultérieure de Johann Jakob Bodmer était très populaire; il a influencé Friedrich Gottlieb Klopstock. La tradition de langue allemande de Milton revient en Angleterre en la personne de l’artiste Henry Fuseli .

De nombreux penseurs des Lumières du XVIIIe siècle ont vénéré et commenté la poésie et les œuvres non poétiques de Milton. En plus de John Dryden, parmi eux se trouvaient Alexander Pope , Joseph Addison , Thomas Newton et Samuel Johnson . Par exemple, dans The Spectator , ^[111] Joseph Addison a écrit de nombreuses notes, annotations et interprétations de certains passages de Paradise Lost . Jonathan Richardson, senior , et Jonathan Richardson, le plus jeune, ont co-écrit un livre de critiques. ^[112]En 1749, Thomas Newton a publié une édition complète des œuvres poétiques de Milton avec des annotations fournies par lui-même, Dryden, Pope, Addison, les Richardson (père et fils) et d’autres. L’édition de Milton par Newton était le point culminant de l’honneur accordé à Milton par les premiers penseurs des Lumières; il peut également avoir été inspiré par la tristement célèbre édition de Richard Bentley, décrite ci-dessus. Samuel Johnson a écrit de nombreux essais sur Paradise Lost et Milton a été inclus dans ses vies des poètes anglais les plus éminents (1779-1781). Dans Le Siècle de Louis XIV , Voltaire dit : « Milton demeure la gloire et l’admiration ( l’admiration ) de l’Angleterre ». ^[113]

Blake

Frontispice de Milton : un poème en deux livres

William Blake considérait Milton comme le principal poète anglais. Blake a placé Edmund Spenser comme le précurseur de Milton et s’est vu comme le fils poétique de Milton. ^[114] Dans son Milton : Un Poème dans Deux Livres , Blake utilise Milton comme un caractère.

Théorie romantique

Edmund Burke était un théoricien du sublime , et il considérait la description de Milton de l’Enfer comme exemplaire du sublime en tant que concept esthétique . Pour Burke, il s’agissait de côtoyer des sommets montagneux, une tempête en mer et l’ infini . ^[115] Dans Le Beau et le Sublime , il écrit : « Nul ne semble mieux avoir compris le secret d’exalter, ou de fixer des choses terribles, si je puis employer l’expression, dans leur plus fort éclairage, par la force d’une judicieuse obscurité que Milton.” ^[116]

Les poètes romantiques ont apprécié son exploration du vers blanc , mais ont pour la plupart rejeté sa religiosité. William Wordsworth a commencé son sonnet « Londres, 1802 » par « Milton ! Tu devrais vivre à cette heure » ^​​[117] et a modelé Le Prélude , sa propre épopée en vers blancs, sur le Paradis perdu . John Keats a trouvé le joug du style de Milton antipathique; ^[118] il s’est exclamé que “les vers miltoniques ne peuvent être écrits que dans un humour astucieux ou plutôt d’artiste”. ^[119] Keats a estimé que Paradise Lost était une “belle et grande curiosité”, mais sa propre tentative inachevée de poésie épique,, n’était pas satisfaisante pour l’auteur car, entre autres, elle comportait trop d'”inversions miltoniques”. ^[119] Dans The Madwoman in the Attic , Sandra Gilbert et Susan Gubar notent que le roman de Mary Shelley , Frankenstein , est, de l’avis de nombreux critiques, “l’une des principales lectures” romantiques “de Paradise Lost “. ^[120]

Héritage ultérieur

L’époque victorienne a vu une continuation de l’influence de Milton, George Eliot ^[121] et Thomas Hardy étant particulièrement inspirés par la poésie et la biographie de Milton. Les critiques hostiles du XXe siècle de TS Eliot et Ezra Pound n’ont pas réduit la stature de Milton. ^[122] FR Leavis , dans The Common Pursuit , a répondu aux points soulevés par Eliot, en particulier à l’affirmation selon laquelle “l’étude de Milton ne pouvait être d’aucune utilité : ce n’était qu’un obstacle”, en arguant : “Comme si c’était une question de décider de ne pasétudier Milton! Le problème était plutôt d’échapper à une influence à laquelle il était si difficile d’échapper parce qu’elle était méconnue , appartenant, comme elle, au climat de l’ habituel et du « ^naturel ». of Influence , a écrit que “Milton est le problème central de toute théorie et histoire de l’influence poétique en anglais […]”. ^[124]

L’ Areopagitica de Milton est toujours citée comme pertinente pour le premier amendement à la Constitution des États-Unis . ^[125] Une citation d’ Areopagitica – “Un bon livre est la pierre angulaire précieuse d’un esprit maître, embaumé et précieusement conservé exprès pour une vie au-delà de la vie” – est affichée dans de nombreuses bibliothèques publiques, y compris la Bibliothèque publique de New York .

Le titre de la trilogie His Dark Materials de Philip Pullman est dérivé d’une citation, “His dark materials to create more worlds”, ligne 915 du livre II de Paradise Lost . Pullman était soucieux de produire une version du poème de Milton accessible aux adolescents, ^[126] et a parlé de Milton comme “notre plus grand poète public”. ^[127]

Les titres d’un certain nombre d’autres œuvres littéraires bien connues sont également dérivés des écrits de Milton. Les exemples incluent Look Homeward, Angel de Thomas Wolfe , Eyeless in Gaza d’ Aldous Huxley , Darkness at Noon d’ Arthur Koestler et Darkness Visible de William Golding . ^[128]

TS Eliot croyait que “d’aucun autre poète n’est-il si difficile de considérer la poésie simplement comme de la poésie, sans nos dispositions théologiques et politiques … faisant une entrée illégale”. ^[129]

Héritage littéraire

Milton est commémoré dans le temple des dignes britanniques , Stowe , Buckinghamshire

L’utilisation par Milton de vers blancs , en plus de ses innovations stylistiques (telles que la grandiloquence de la voix et de la vision, la diction et la phraséologie particulières) a influencé les poètes ultérieurs. À l’époque, le vers blanc poétique était considéré comme distinct de son utilisation dans le drame en vers, et Paradise Lost était considéré comme un exemple unique. ^[130] Dit Isaac Watts en 1734, “M. Milton est estimé le parent et l’auteur du vers blanc parmi nous”. ^[131] « Vers miltonique » pourrait être synonyme pendant un siècle de vers blancs comme poésie, un nouveau terrain poétique indépendant à la fois du drame et du distique héroïque .

Le manque de rime était parfois considéré comme l’innovation déterminante de Milton. Il considérait lui-même la qualité sans rime de Paradise Lost comme une extension de sa propre liberté personnelle :

Cette négligence alors de Rhime … doit être considérée comme un exemple, le premier en anglais, de l’ancienne liberté récupérée en poème héroïque de l’esclavage gênant et moderne de Rimeing. ^[132]

Cette poursuite de la liberté était en grande partie une réaction contre les valeurs conservatrices ancrées dans le couplet héroïque rigide. ^[133] Au sein d’une culture dominante qui mettait l’accent sur l’élégance et la finition, il a accordé la primauté à la liberté, à l’ampleur et à la suggestivité imaginative, qui s’est finalement développée dans la vision romantique de la terreur sublime. La réaction à la vision du monde poétique de Milton comprenait, à contrecœur, la reconnaissance de la ressemblance du poète avec les écrivains classiques (la poésie grecque et romaine étant sans rimes). Le vers blanc est devenu un support reconnu pour les œuvres religieuses et pour les traductions des classiques. Paroles sans rimes comme Collins ‘ Ode to Evening (dans le mètre de la traduction de Milton de Horace ‘s Ode to Pyrrha) n’étaient pas rares après 1740. ^[134]

Un deuxième aspect du vers blanc de Milton était l’utilisation d’un rythme non conventionnel:

Son paragraphe en vers blancs et sa tentative audacieuse et victorieuse de combiner des vers blancs et rimés avec un effet paragraphe dans Lycidas, établissent des modèles et des modèles indestructibles de rythme en vers anglais, par opposition aux formes plus étroites et plus étroites du mètre anglais. . ^[135]

Avant Milton, “le sens du rythme régulier … avait été si solidement ancré dans la tête des Anglais qu’il faisait partie de leur nature”. ^[136] La “mesure Heroick”, selon Samuel Johnson , “est pure … lorsque l’accent repose sur chaque seconde syllabe sur toute la ligne … La répétition de ce son ou de cette percussion à des moments égaux est la plus complète harmonie dont un seul vers est capable ». ^[137] Les pauses césurales , la plupart convenues, étaient mieux placées au milieu et à la fin de la ligne. Afin de soutenir cette symétrie, les lignes étaient le plus souvent octo- ou déca-syllabiques, sans terminaisons enjambées . À ce schéma, Milton a introduit des modifications, qui comprenaient des syllabes hypermétriques ( pieds trisyllabiques ), inversion ou légèreté des contraintes , et déplacement des pauses vers toutes les parties de la ligne. ^[138] Milton a estimé que ces caractéristiques reflétaient “l’union transcendantale de l’ordre et de la liberté”. ^[139] Les admirateurs sont restés hésitants à adopter de tels écarts par rapport aux schémas métriques traditionnels: “Les Anglais … écrivaient des lignes séparées depuis si longtemps qu’ils ne pouvaient pas se débarrasser de l’habitude”. ^[140] Isaac Watts a préféré ses lignes distinctes les unes des autres, tout comme Oliver Goldsmith , Henry Pemberton et Scott d’Amwell, dont l’opinion générale était que l’omission fréquente par Milton du pied initial sans accent était “déplaire à une belle oreille”. ^[141] Ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle que les poètes (à commencer par Gray ) ont commencé à apprécier “la composition de l’harmonie de Milton … comment il aimait varier ses pauses, ses mesures et ses pieds, ce qui donne cet air enchanteur de liberté et de désert à sa versification”. ^[142] Au 20e siècle, le poète et critique américain John Hollander ira jusqu’à dire que Milton “était capable, en maniant cet instrument le plus remarquable du mètre anglais … d’inventer un nouveau mode de création d’images en anglais poésie.” ^[143]

La quête de liberté de Milton s’est également étendue à son vocabulaire. Il comprenait de nombreux néologismes latins , ainsi que des mots obsolètes déjà si complètement abandonnés de l’usage populaire que leur signification n’était plus comprise. En 1740, Francis Peck a identifié quelques exemples des “anciens” mots de Milton (maintenant populaires). ^[144] Le “dialecte miltonien”, comme on l’appelait, a été imité par des poètes ultérieurs ; Pope a utilisé la diction de Paradise Lost dans sa traduction d’ Homère , tandis que la poésie lyrique de Gray et Collins a été fréquemment critiquée pour son utilisation de “mots obsolètes de Spenser et Milton”. ^[145] La langue des meilleurs poèmes de Thomson (par exemple, The Castle of Indolence ) a été consciemment modelé sur le dialecte miltonien, avec le même ton et les mêmes sensibilités que Paradise Lost . À la suite de Milton, la poésie anglaise, de Pope à John Keats , a manifesté une attention croissante à la valeur connotative, imaginative et poétique des mots. ^[146]

Paramètres musicaux

L’ ode de Milton At a solennelle Musick a été mise en musique pour chœur et orchestre sous le nom de Blest Pair of Sirens par Hubert Parry (1848–1918), et le poème de Milton On the Morning of Christ’s Nativity a été mis en scène comme une œuvre chorale à grande échelle par Cyril Rootham (1875– 1938). Milton a également écrit l’hymne Let us with a gladsome mind , une versification du Psaume 136. Ses ‘L’Allegro’ et ‘Il Penseroso’, avec du matériel supplémentaire, ont été magnifiquement mis en musique par Haendel (1740).

Œuvres

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Poésie et drame

• 1629 : Le matin de la Nativité du Christ
• 1630 : Sur Shakespeare
• 1631 : Arrivée à l’âge de vingt-trois ans
• 1632 : L’Allegro
• 1632 : Le Penseur
• 1634 : Un masque présenté au château de Ludlow, 1634 , communément appelé Comus (un masque )
• 1637 : Lycides
• 1645 : Poèmes de M. John Milton, en anglais et en latin
• 1652: Quand je considère comment ma lumière est dépensée (communément appelé “Sur sa cécité”, bien que Milton n’ait pas utilisé ce titre) ^[a]
• 1655 : Sur le massacre tardif du Piémont
• 1667 : Paradis perdu
• 1671 : Le paradis retrouvé
• 1671 : Samson Agonistes
• 1673 : Poèmes, etc., à plusieurs reprises
• Arcades : un masque. (la date est inconnue).
• Sur sa femme décédée, Au Rossignol, En atteignant l’âge de vingt-quatre ans.

Prose

• De la Réforme (1641)
• De l’Épiscopat prélatical (1641)
• Versions animées (1641)
• La raison de l’Église-gouvernement exhortée contre la prélat (1642)
• Apologie de Smectymnuus (1642)
• Doctrine et discipline du divorce (1643)
• Jugement de Martin Bucer concernant le divorce (1644)
• De l’éducation (1644)
• Aréopagitique (1644)
• Tétrachordon (1645)
• Colasterion (1645)
• Le mandat des rois et des magistrats (1649)
• Eiconoklastes (1649)
• Defensio pro Populo Anglicano [ Première Défense ] (1651)
• Defensio Secunda [ Deuxième Défense ] (1654)
• Un traité du pouvoir civil (1659)
• Le moyen le plus probable de retirer les mercenaires de l’Église (1659)
• Le moyen simple et rapide d’établir un Commonwealth libre (1660)
• Notes brèves sur un sermon tardif (1660)
• L’accession a commencé la grammaire (1669)
• L’histoire de la Grande-Bretagne (1670)
• Artis logicae plenior institutio [ Art de la logique ] (1672)
• De la vraie religion (1673)
• Épistoles Familiales (1674)
• Prolusions (1674)
• Une brève histoire de la Moscovie et d’autres pays moins connus situés à l’est de la Russie jusqu’à Cathay, recueillie à partir des écrits de plusieurs témoins oculaires (1682)
• De la doctrine chrétienne (1823)

Remarques

1. ^ “Quand je considère comment ma lumière est dépensée” est l’un des sonnets les plus connus de Milton. Les trois dernières lignes (se terminant par “Ils servent aussi ceux qui ne font que rester debout et attendre”) sont particulièrement bien connues, bien que rarement mises en contexte. Le poème a peut-être été écrit dès 1652, bien que la plupart des érudits pensent qu’il a été composé entre juin et octobre 1655, lorsque la cécité de Milton était essentiellement complète.

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• Watts, Isaac. “Pensées diverses” n° lxxiii. Travaux 1810
• Wedgwood, CV Thomas Wentworth, premier comte de Strafford 1593–1641 . New York : Macmillan, 1961.
• Wilson, AN La vie de John Milton . Oxford : presse universitaire d’Oxford, 1983.

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