Guerre Iran-Irak
La guerre Iran-Irak [c] ( persan : جنگ ایران و عراق ; arabe : الحرب الإيرانية العراقية ) était un conflit armé prolongé qui a commencé le 22 septembre 1980 avec une invasion à grande échelle de l’Iran par l’ Irak voisin . La guerre a duré près de huit ans et s’est terminée dans une impasse le 20 août 1988, lorsque l’Iran a accepté la résolution 598 du Conseil de sécurité des Nations unies . La principale justification de l’invasion de l’Irak était de paralyser l’Iran et d’empêcher Ruhollah Khomeiny d’ exporter la révolution iranienne de 1979mouvement vers l’Irak à majorité chiite et exploiter en interne les tensions religieuses qui menaceraient les dirigeants baasistes dominés par les sunnites et dirigés par Saddam Hussein . L’Irak souhaitait également remplacer l’Iran en tant qu’État dominant dans le golfe Persique , ce qui, avant la révolution iranienne, n’était pas considéré comme un objectif réalisable par les dirigeants irakiens en raison de la puissance économique et militaire colossale de l’ Iran pré-révolutionnaire ainsi que de ses alliances étroites avec les États-Unis , une superpuissance , et Israël , un acteur majeur au Moyen-Orient. La guerre faisait suite à une longue histoire de différends frontaliers bilatéraux entre les deux États, à la suite desquels l’Irak prévoyait de reprendre la rive orientale du Chatt al-Arab cédé en 1975. L’Irak a soutenu les séparatistes arabes dans le territoire riche en pétrole de Le Khouzistan à la recherche d’un État arabe connu sous le nom d'”Arabistan” qui avait déclenché une insurrection en 1979 avec le soutien de l’Irak. L’Irak a cherché à prendre le contrôle du Khouzistan et à le séparer de l’Iran. [72] Saddam Hussein a déclaré publiquement en novembre 1980 que l’Irak ne cherchait pas l’annexion du Khuzestan à l’Irak ; [73] on pense plutôt que l’Irak a cherché à établir une suzeraineté sur le territoire.[74]
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| Une partie des conflits du golfe Persique | ||||||||
 En haut à gauche en bas à droite :
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| belligérants | ||||||||
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Supporté par:
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Supporté par:
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Début de la guerre : [45] Suite:
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Début de guerre : [45] Suite:
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| Victimes et pertes | ||||||||
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Morts militaires : Suite:
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Morts militaires : Suite:
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| Civils morts : 100 000+ [note 4] |
L’Iran 
PDK
PUK
Moudjahidine kurde
ISCI
Parti islamique Dawa
Hezbollah [1]
Chine [5]
Israël [6]
Libye [7]
Corée du Nord [8]
Pakistan [9] [10] [11]
Yémen du Sud [12] [13] [14] 
Syrie [15]
Irak 
CNRI
DRFLA [16] [17]
Allemagne de l’est 
Italie [27]
France [28] [29] [30]
Koweït [31] [32]
Arabie Saoudite [32]
Union soviétique [33] [34]
Royaume-Uni [35] [36]
États-Unis [37] [38] [39] [40]
Allemagne de l’Ouest [41]
SFR Yougoslavie [42]
Chenar Faraj 
Saddam HusseinAlors que les dirigeants irakiens avaient espéré profiter du chaos post-révolutionnaire de l’Iran et s’attendaient à une victoire décisive face à un Iran gravement affaibli, l’ armée irakienne n’a fait de progrès que pendant trois mois et, en décembre 1980, l’invasion irakienne de l’Iran avait au point mort. Alors que de violents combats ont éclaté entre les deux parties, l’ armée iranienne a commencé à prendre de l’ampleur contre les Irakiens et a regagné la quasi-totalité de son territoire perdu en juin 1982. Après avoir repoussé les forces irakiennes jusqu’aux frontières d’avant-guerre, l’Iran a envahi l’Irak et est allé à l’offensive pour les cinq prochaines années [75]jusqu’à ce que ce dernier reprenne l’initiative à la mi-1988 et lance une série de contre-offensives majeures qui aboutiront finalement à la conclusion de la guerre dans l’impasse. [76] [67] Il y avait un certain nombre de forces par procuration opérant pour les deux pays, notamment les Moudjahidine du peuple d’Iran , qui s’étaient rangés du côté de l’Irak, et les milices kurdes irakiennes du PDK et de l’ UPK , qui s’étaient rangées du côté de l’Iran. Les États-Unis , le Royaume-Uni , l’Union soviétique , la France et de nombreux pays arabesfourni une abondance de soutien financier, politique et logistique à l’Iraq. Alors que l’Iran était relativement isolé dans une large mesure, il a reçu diverses formes de soutien, ses principales sources d’aide étant la Syrie , la Libye , la Chine , la Corée du Nord , Israël , le Pakistan et le Yémen du Sud .
Les huit années d’épuisement de la guerre, la dévastation économique, la baisse du moral, l’impasse militaire, l’inaction de la communauté internationale face à l’ utilisation d’armes de destruction massive par les forces irakiennes contre des civils iraniens ainsi que l’augmentation des tensions militaires américano-iraniennes ont tous abouti à l’acceptation de l’Iran. d’un cessez-le-feu négocié par les Nations Unies .
Le conflit a été comparé à la Première Guerre mondiale en termes de tactiques utilisées, y compris une guerre de tranchées à grande échelle avec des barbelés tendus sur des lignes défensives fortifiées, des postes de mitrailleuses habitées, des charges à la baïonnette , des attaques par vagues humaines iraniennes , l’utilisation intensive d’ armes chimiques par l’Irak et des attaques délibérées contre des cibles civiles. Une caractéristique notable de la guerre était la glorification sanctionnée par l’État du martyre des enfants iraniens, qui s’était développée dans les années précédant la révolution. Les discours sur le martyre formulés dans le discours islamique chiite iraniencontexte a conduit à la tactique des “attaques par vague humaine” et a donc eu un impact durable sur la dynamique de la guerre. [77]
Au total, environ 500 000 personnes ont été tuées pendant la guerre (l’Iran supportant la plus grande part des victimes), sans compter les dizaines de milliers de civils tués lors de la campagne simultanée d’Anfal visant les Kurdes en Irak. [74] [78] La fin de la guerre n’a entraîné ni réparations ni changements de frontières. [78] On pense que le coût financier combiné pour les deux combattants a dépassé 1 000 milliards de dollars américains. [78]
Terminologie
La guerre Iran-Irak était à l’origine appelée la guerre du golfe Persique jusqu’à la guerre du golfe Persique de 1990 et 1991, après quoi la guerre précédente a été surnommée la première guerre du golfe Persique . Cependant, outre la guerre Iran-Irak, le conflit Irak-Koweït de 1990, ainsi que la guerre en Irak de 2003 à 2011 ont tous été appelés la deuxième guerre du golfe Persique . [79]
En Iran, la guerre est connue sous le nom de Guerre imposée ( جنگ تحمیلی Jang-e Tahmili ) [78] et de Défense sacrée ( دفاع مقدس Defā’-e Moghaddas ). Les médias d’État en Irak ont surnommé la guerre Qadisiyyah de Saddam ( قادسية صدام , Qādisiyyat Ṣaddām ), en référence à la bataille d’al-Qādisiyyah au VIIe siècle , au cours de laquelle des guerriers arabes ont vaincu l’ empire sassanide lors de la conquête musulmane de l’Iran . [80]
Histoire
Arrière-plan
Relations Iran-Irak 
Rencontre de Mohammad Reza Pahlavi , Houari Boumédiène et Saddam Hussein (de gauche à droite) lors des accords d’Alger en 1975.
En avril 1969, l’Iran a abrogé le traité de 1937 sur le Chatt al-Arab et les navires iraniens ont cessé de payer des péages à l’Irak lorsqu’ils ont utilisé le Chatt al-Arab. [81] Le Shah a soutenu que le traité de 1937 était injuste envers l’Iran parce que presque toutes les frontières fluviales du monde longeaient le thalweg et parce que la plupart des navires qui utilisaient le Chatt al-Arab étaient iraniens. [82] L’Irak a menacé de guerre à cause du mouvement iranien, mais le 24 avril 1969, un pétrolier iranien escorté par des navires de guerre iraniens ( opération conjointe Arvand ) a navigué sur le Chatt al-Arab, et l’Irak – étant l’État militairement le plus faible – n’a rien fait. [83]L’abrogation iranienne du traité de 1937 a marqué le début d’une période de tension irako-iranienne aiguë qui devait durer jusqu’aux accords d’Alger de 1975. [83]
Les relations entre les gouvernements iranien et irakien se sont brièvement améliorées en 1978, lorsque des agents iraniens en Irak ont découvert des plans de coup d’État pro-soviétique contre le gouvernement irakien. Informé de ce complot, Saddam ordonna l’exécution de dizaines d’officiers de son armée et, en signe de réconciliation, expulsa d’Irak Ruhollah Khomeiny , chef exilé de l’opposition cléricale au Shah. Néanmoins, Saddam considérait l’ accord d’Alger de 1975 comme une simple trêve, plutôt qu’un règlement définitif, et attendait une occasion de le contester. [84] [85]
Après la révolution iranienne
Les tensions entre l’Irak et l’Iran ont été alimentées par la révolution islamique iranienne et son apparence de force panislamique , contrairement au nationalisme arabe irakien . [86] Malgré l’objectif de l’Irak de regagner le Chatt al-Arab [note 5] , le gouvernement irakien a d’abord semblé accueillir la révolution iranienne , qui a renversé Shah Mohammad Reza Pahlavi , qui était considéré comme un ennemi commun. [87] Il y a eu de fréquents affrontements le long de la frontière Iran-Irak tout au long de 1980, l’Irak se plaignant publiquement d’au moins 544 incidents et l’Iran citant au moins 797 violations de sa frontière et de son espace aérien. [88]
Ruhollah Khomeiny est arrivé au pouvoir après la révolution iranienne .
L’ayatollah Ruhollah Khomeiny a appelé les Irakiens à renverser le gouvernement Baas, ce qui a été accueilli avec une colère considérable à Bagdad. [87] Le 17 juillet 1979, malgré l’appel de Khomeiny, Saddam a prononcé un discours faisant l’éloge de la révolution iranienne et a appelé à une amitié irako-iranienne basée sur la non-ingérence dans les affaires intérieures de l’autre. [87] Quand Khomeiny a rejeté l’ouverture de Saddam en appelant à la révolution islamique [84] en Irak, Saddam a été alarmé. [87] La nouvelle administration islamique iranienne était considérée à Bagdad comme une menace irrationnelle et existentielle pour le gouvernement Baas, notamment parce que le parti Baas, de nature laïque,Mouvement chiite en Irak, dont les religieux étaient les alliés de l’Iran en Irak et que Khomeiny considérait comme opprimés. [87]
L’intérêt principal de Saddam pour la guerre peut également provenir de son désir de réparer le supposé “faux” de l’ accord d’Alger , en plus de réaliser enfin son désir de devenir la superpuissance régionale. [84] [89] L’objectif de Saddam était de supplanter l’ Égypte en tant que “leader du monde arabe” et d’atteindre l’ hégémonie sur le golfe Persique. [90] [91] Il a vu la faiblesse accrue de l’Iran en raison de la révolution, des sanctions et de l’isolement international. [92] Saddam avait beaucoup investi dans l’armée irakienne depuis sa défaite contre l’Iran en 1975, achetant de grandes quantités d’armes à l’Union soviétique et à la France. Entre 1973 et 1980 seulement, l’Iraq a acheté environ 1,APC et plus de 200 avions de fabrication soviétique. [93] En 1980, l’Iraq possédait 242 000 soldats (derrière seulement l’Égypte dans le monde arabe), [94] 2 350 chars [95] et 340 avions de combat. [96] En regardant la désintégration de la puissante armée iranienne qui l’a frustré en 1974-1975, il a vu une opportunité d’attaquer, en utilisant la menace de la révolution islamique comme prétexte. [97] [98] Les renseignements militaires irakiens ont rapporté en juillet 1980 qu’en dépit de la rhétorique belliqueuse de l’Iran, “il est clair qu’à l’heure actuelle, l’Iran n’a pas le pouvoir de lancer de vastes opérations offensives contre l’Irak, ou de se défendre à grande échelle”. [99] [100]Quelques jours avant l’invasion irakienne et au milieu d’escarmouches transfrontalières qui s’intensifient rapidement, les services de renseignement militaires irakiens ont de nouveau répété le 14 septembre que “l’organisation de déploiement ennemie n’indique pas d’intentions hostiles et semble adopter un mode plus défensif”. [101]
Certains universitaires écrivant avant l’ouverture d’archives irakiennes autrefois classées, comme Alistair Finlan, ont fait valoir que Saddam avait été entraîné dans un conflit avec l’Iran en raison des affrontements frontaliers et de l’ingérence iranienne dans les affaires intérieures irakiennes. Finlan a déclaré en 2003 que l’invasion irakienne était censée être une opération limitée afin d’envoyer un message politique aux Iraniens pour qu’ils se tiennent à l’écart des affaires intérieures irakiennes, [102] alors que Kevin M. Woods et Williamson Murray ont déclaré en 2014 que l’équilibre de preuves suggèrent que Saddam cherchait “une excuse commode pour la guerre” en 1980. [98]
Le 8 mars 1980, l’Iran a annoncé qu’il retirait son ambassadeur d’Irak, a rétrogradé ses relations diplomatiques au niveau du chargé d’affaires et a exigé que l’Irak fasse de même. [87] [103] Le jour suivant, l’Irak a déclaré l’ambassadeur d’Iran Persona non-grata et a exigé son retrait d’Irak avant le 15 mars. [104]
Préparatifs irakiens 
Localisation de la Province du Khouzistan en Iran que l’Irak prévoyait d’annexer
L’Irak a commencé à planifier des offensives, confiant qu’elles réussiraient. L’Iran manquait à la fois de leadership cohérent et de pièces de rechange pour ses équipements de fabrication américaine et britannique. Les Irakiens pouvaient mobiliser jusqu’à 12 divisions mécanisées et le moral était au plus haut. [ citation nécessaire ]
De plus, la zone autour du Chatt al-Arab ne représentait aucun obstacle pour les Irakiens, car ils possédaient du matériel de franchissement de rivière. L’Irak a correctement déduit que les défenses de l’Iran aux points de passage autour des fleuves Karkheh et Karoun étaient en sous-effectif et que les fleuves pouvaient être facilement traversés. Les services de renseignement irakiens ont également été informés que les forces iraniennes dans la Province du Khouzistan (qui se composaient de deux divisions avant la révolution) ne se composaient désormais que de plusieurs bataillons mal équipés et en sous-effectif . Seule une poignée d’ unités de chars de la taille d’une entreprise sont restées opérationnelles. [85]
Les seuls scrupules que les Irakiens avaient concernaient l’ armée de l’air de la République islamique d’Iran (anciennement l’ armée de l’air impériale iranienne ). Malgré la purge de plusieurs pilotes et commandants clés, ainsi que le manque de pièces de rechange, l’armée de l’air a montré sa puissance lors de soulèvements et de rébellions locaux. Ils étaient également actifs après l’échec de la tentative américaine de sauver ses otages , l’opération Eagle Claw . Sur la base de ces observations, les dirigeants irakiens ont décidé de mener une frappe aérienne surprise contre l’infrastructure de l’armée de l’air iranienne avant l’invasion principale. [85]
Préparations iraniennes
En Iran, de graves purges d’officiers (y compris de nombreuses exécutions ordonnées par Sadegh Khalkhali , le nouveau juge du tribunal révolutionnaire ) et des pénuries de pièces de rechange pour les équipements iraniens de fabrication américaine et britannique avaient paralysé l’ armée iranienne autrefois puissante . Entre février et septembre 1979, le gouvernement iranien a exécuté 85 généraux de haut rang et forcé tous les généraux de division et la plupart des généraux de brigade à une retraite anticipée. [87]
Le président iranien Abolhassan Banisadr , qui était également commandant en chef, sur un canon antichar sans recul de 106 mm monté sur Jeep . Banisadr a été destitué en juin 1981.
En septembre 1980, le gouvernement avait purgé 12 000 officiers de l’armée. [87] Ces purges ont entraîné un déclin drastique des capacités opérationnelles de l’armée iranienne. [87] Leur armée régulière (qui, en 1978, était considérée comme la cinquième plus puissante du monde) [105] avait été gravement affaiblie. Le taux de désertion avait atteint 60% et le corps des officiers était dévasté. Les soldats et les aviateurs les plus qualifiés ont été exilés, emprisonnés ou exécutés. Tout au long de la guerre, l’Iran n’a jamais réussi à se remettre complètement de cette fuite du capital humain . [106]
Des sanctions continues ont empêché l’Iran d’acquérir de nombreuses armes lourdes, telles que des chars et des avions. Lorsque l’invasion a eu lieu, de nombreux pilotes et officiers ont été libérés de prison ou ont vu leurs exécutions commuées pour combattre les Irakiens. En outre, de nombreux officiers subalternes ont été promus généraux, ce qui a permis à l’armée d’être plus intégrée au régime à la fin de la guerre, comme c’est le cas aujourd’hui. [106] L’Iran avait encore au moins 1 000 chars opérationnels et plusieurs centaines d’avions fonctionnels, et pouvait cannibaliser l’équipement pour se procurer des pièces de rechange. [107]
Pendant ce temps, une nouvelle organisation paramilitaire a pris de l’importance en Iran, le Corps des gardiens de la révolution islamique (souvent abrégé en gardiens de la révolution et connu en Iran sous le nom de Sepah-e-Pasdaran ). [108] Cela visait à protéger le nouveau régime et à contrebalancer l’armée, considérée comme moins loyale. Bien qu’ils aient été formés en tant qu’organisation paramilitaire, après l’invasion irakienne, ils ont été contraints d’agir comme une armée régulière. Au départ, ils ont refusé de se battre aux côtés de l’armée, ce qui a entraîné de nombreuses défaites, mais en 1982, les deux groupes ont commencé à mener des opérations combinées. [107]
Une autre milice paramilitaire a été fondée en réponse à l’invasion, l'”Armée des 20 millions”, communément appelée Basij . [109] Les Basij étaient mal armés et avaient des membres aussi jeunes que 12 ans et aussi âgés que 70 ans. Ils agissaient souvent en collaboration avec les Gardiens de la révolution, lançant des soi-disant attaques par vague humaine et d’autres campagnes contre les Irakiens. [109] Ils étaient subordonnés aux Gardiens de la révolution et ils constituaient la majeure partie de la main-d’œuvre utilisée dans les attaques des Gardiens de la révolution. [84]
Stephen Pelletiere a écrit dans son livre de 1992 The Iran-Iraq War: Chaos in a Vacuum :
La vague humaine a été largement mal interprétée à la fois par les médias populaires occidentaux et par de nombreux universitaires. Les Iraniens ne se sont pas contentés de rassembler des masses d’individus, de les diriger vers l’ennemi et d’ordonner une charge. Les vagues étaient composées des escouades de 22 hommes mentionnées ci-dessus [en réponse à l’appel de Khomeiny pour que le peuple vienne à la défense de l’Iran, chaque mosquée a organisé 22 volontaires en une escouade]. Chaque escouade s’est vu attribuer un objectif précis. Au combat, ils se précipitaient pour accomplir leurs missions et donnaient ainsi l’impression d’une vague humaine se déversant sur les lignes ennemies. [110]
Conflits frontaliers menant à la guerre 
Le Chatt al-Arab à la frontière Iran-Irak
Le différend le plus important concernait la voie navigable de Chatt al-Arab . L’Iran a répudié la ligne de démarcation établie dans la convention anglo-ottomane de Constantinople de novembre 1913. L’Iran a demandé que la frontière longe le thalweg , le point le plus profond du chenal navigable. L’Irak, encouragé par la Grande- Bretagne , emmène l’Iran à la Société des Nationsen 1934, mais leur désaccord n’a pas été résolu. Enfin, en 1937, l’Iran et l’Irak ont signé leur premier traité frontalier. Le traité a établi la frontière de la voie navigable sur la rive est de la rivière à l’exception d’une zone de mouillage de 6 kilomètres (4 mi) près d’Abadan, qui a été attribuée à l’Iran et où la frontière longeait le thalweg. L’Iran a envoyé une délégation en Irak peu après le coup d’État du Baas en 1969 et, lorsque l’Irak a refusé de poursuivre les négociations sur un nouveau traité, le traité de 1937 a été retiré par l’Iran. L’abrogation iranienne du traité de 1937 a marqué le début d’une période de tension irako-iranienne aiguë qui devait durer jusqu’aux accords d’Alger de 1975.
Les affrontements de Shatt al-Arab de 1974 à 1975 étaient une précédente confrontation irano-irakienne dans la région de la voie navigable de Shatt al-Arab au milieu des années 1970. Près de 1 000 ont été tués dans les affrontements. C’était le différend le plus important sur la voie navigable Chatt al-Arab à l’époque moderne, avant la guerre Iran-Irak.
Le 10 septembre 1980, l’Irak a récupéré de force des territoires à Zain al-Qaws et Saif Saad qui lui avaient été promis aux termes de l’ accord d’Alger de 1975 mais que l’Iran n’avait jamais cédés, ce qui a conduit l’Iran et l’Irak à déclarer le traité nul et non avenu. , respectivement les 14 et 17 septembre. En conséquence, le seul différend frontalier en suspens entre l’Iran et l’Iraq au moment de l’invasion iraquienne du 22 septembre était la question de savoir si les navires iraniens arboreraient des pavillons irakiens et paieraient des redevances de navigation irakiennes pour un tronçon du fleuve Chatt al-Arab qui s’étend sur plusieurs milles. [111] [112]
Déroulement de la guerre
1980 : Invasion irakienne 
Skytrain C-47 iranien détruit
L’Irak a lancé une invasion à grande échelle de l’Iran le 22 septembre 1980. L’ armée de l’air irakienne a lancé des frappes aériennes surprises sur dix aérodromes iraniens dans le but de détruire l’ armée de l’air iranienne . [87] L’attaque n’a pas endommagé de manière significative l’armée de l’air iranienne; il a endommagé une partie de l’infrastructure de la base aérienne iranienne, mais n’a pas réussi à détruire un nombre important d’avions. L’armée de l’air irakienne n’a pu frapper en profondeur qu’avec quelques avions MiG-23BN , Tu-22 et Su-20 , [113] et l’Iran avait construit des abris d’avions renforcés où la plupart de ses avions de combat étaient stockés.
Le lendemain, l’Irak a lancé une invasion terrestre le long d’un front mesurant 644 km (400 mi) en trois attaques simultanées. [87] Le but de l’invasion, selon Saddam, était d’émousser le mouvement de Khomeiny et de contrecarrer ses tentatives d’ exporter sa révolution islamique en Irak et dans les États du golfe Persique. [103] Saddam espérait qu’une attaque contre l’Iran porterait un tel coup au prestige de l’Iran qu’elle conduirait à la chute du nouveau gouvernement, ou au moins mettrait fin aux appels de l’Iran à son renversement. [87]
Sur les six divisions irakiennes qui ont envahi par voie terrestre, quatre ont été envoyées au Khouzistan, situé près de l’extrémité sud de la frontière, pour couper le Chatt al-Arab [note 5] du reste de l’Iran et établir une zone de sécurité territoriale. [87] : 22 Les deux autres divisions ont envahi à travers la partie nord et centrale de la frontière pour empêcher une contre-attaque iranienne. [87] Deux des quatre divisions irakiennes, une mécanisée et une blindée, ont opéré près de l’extrémité sud et ont commencé un siège des villes portuaires stratégiquement importantes d’ Abadan et de Khorramshahr . [87] : 22
Les deux divisions blindées sécurisent le territoire délimité par les villes de Khorramshahr , Ahvaz , Susangerd et Musian . [87] : 22 Sur le front central, les Irakiens ont occupé Mehran , ont avancé vers les contreforts des monts Zagros et ont pu bloquer la route d’invasion traditionnelle Téhéran-Bagdad en sécurisant le territoire en avant de Qasr-e Shirin , en Iran. [87] : 23 Sur le front nord, les Irakiens ont tenté d’établir une forte position défensive face à Suleimaniya pour protéger le complexe pétrolier irakien de Kirkouk . [87]: 23 Les espoirs irakiens d’un soulèvement des Arabes ethniques du Khuzestan ne se sont pas matérialisés, car la plupart des Arabes ethniques sont restés fidèles à l’Iran. [87] Les troupes irakiennes avançant en Iran en 1980 ont été décrites par Patrick Brogan comme “mal dirigées et manquant d’esprit offensif”. [114] : 261 La première attaque à l’arme chimique connue de l’Irak contre l’Iran a probablement eu lieu lors des combats autour de Susangerd. [115]
Tomcats F-14A iraniens équipés de missiles AIM-54A , AIM-7 et AIM-9 .
Bien que l’invasion aérienne irakienne ait surpris les Iraniens, l’armée de l’air iranienne a riposté le lendemain avec une attaque à grande échelle contre les bases aériennes et les infrastructures irakiennes dans le cadre de l’opération Kaman 99 . Des groupes d’ avions de chasse F-4 Phantom et F-5 Tiger ont attaqué des cibles dans tout l’Irak, telles que des installations pétrolières, des barrages, des usines pétrochimiques et des raffineries de pétrole, et comprenaient la base aérienne de Mossoul , Bagdad et la raffinerie de pétrole de Kirkouk. L’Irak a été surpris par la force des représailles, qui ont causé de lourdes pertes aux Irakiens et des perturbations économiques, mais les Iraniens ont subi de lourdes pertes et perdu de nombreux avions et équipages au profit des défenses aériennes irakiennes.
Les hélicoptères de combat AH-1 Cobra de l’aviation de l’armée iranienne ont lancé des attaques contre les divisions irakiennes en progression, ainsi que des F-4 Phantoms armés de missiles AGM-65 Maverick ; [84] ils ont détruit de nombreux véhicules blindés et ont entravé l’avance irakienne, bien que ne l’arrêtant pas complètement. [116] [117] Pendant ce temps, les attaques aériennes irakiennes contre l’Iran ont été repoussées par les chasseurs intercepteurs F-14A Tomcat iraniens , utilisant des missiles AIM-54A Phoenix , qui ont abattu une douzaine de chasseurs irakiens de construction soviétique au cours des deux premiers jours de bataille. [116] [ douteux – discuter ]
L’armée régulière iranienne, les forces de police, les volontaires Basij et les gardiens de la révolution ont tous mené leurs opérations séparément; ainsi, les forces d’invasion irakiennes n’ont pas fait face à une résistance coordonnée. [87] Cependant, le 24 septembre, la marine iranienne a attaqué Basra , en Irak, détruisant deux terminaux pétroliers près du port irakien Faw, ce qui a réduit la capacité de l’Irak à exporter du pétrole. [87] Les forces terrestres iraniennes (principalement composées des Gardiens de la révolution) se sont retirées dans les villes, où elles ont mis en place des défenses contre les envahisseurs. [118]
Le 30 septembre, l’armée de l’air iranienne a lancé l’opération Scorch Sword , frappant et endommageant gravement le réacteur nucléaire d’Osirak presque terminé près de Bagdad. [87] Avant le 1 octobre, Bagdad avait été soumis à huit attaques aériennes. [87] : 29 En réponse, l’Irak a lancé des frappes aériennes contre des cibles iraniennes. [87] [116]
La frontière montagneuse entre l’Iran et l’Irak a rendu une invasion terrestre profonde presque impossible, [119] et des frappes aériennes ont été utilisées à la place. Les premières vagues de l’invasion ont été une série de frappes aériennes ciblées sur les aérodromes iraniens. L’Irak a également tenté de bombarder Téhéran, la capitale et le centre de commandement de l’Iran, pour le soumettre. [87] [113]
Première bataille de Khorramshahr 
La résistance des Iraniens en infériorité numérique et en armes à Khorramshahr a ralenti les Irakiens pendant un mois.
Le 22 septembre, une bataille prolongée a commencé dans la ville de Khorramshahr, faisant finalement 7 000 morts de chaque côté. [87] Reflétant la nature sanglante de la lutte, les Iraniens en sont venus à appeler Khorramshahr “la ville du sang”. [87]
La bataille a commencé par des raids aériens irakiens contre des points clés et des divisions mécanisées avançant sur la ville dans une formation en forme de croissant. Ils ont été ralentis par les attaques aériennes iraniennes et les troupes des Gardiens de la révolution avec des fusils sans recul , des grenades propulsées par fusée et des cocktails Molotov . [120] Les Iraniens ont inondé les zones marécageuses autour de la ville, forçant les Irakiens à traverser d’étroites bandes de terre. [120] Les chars irakiens ont lancé des attaques sans soutien d’infanterie, et de nombreux chars ont été perdus au profit des équipes antichars iraniennes. [120]Cependant, le 30 septembre, les Irakiens avaient réussi à chasser les Iraniens de la périphérie de la ville. Le lendemain, les Irakiens ont lancé des attaques d’infanterie et de blindés dans la ville. Après de violents combats de maison en maison , les Irakiens sont repoussés. Le 14 octobre, les Irakiens lancent une seconde offensive. Les Iraniens ont lancé un retrait contrôlé de la ville, rue par rue. [120] Avant le 24 octobre, la plupart de la ville a été capturée et les Iraniens évacués à travers le Fleuve Karun. Certains partisans sont restés et les combats se sont poursuivis jusqu’au 10 novembre.
L’avancée irakienne cale
Le peuple iranien, plutôt que de se retourner contre sa République islamique encore faible, s’est rallié à son pays. Environ 200 000 soldats frais étaient arrivés au front en novembre, dont beaucoup étaient des volontaires idéologiquement engagés. [121]
7:17 Siège d’Abadan , guerre Iran-Irak
Bien que Khorramshahr ait finalement été capturé, la bataille avait suffisamment retardé les Irakiens pour permettre le déploiement à grande échelle de l’armée iranienne. [87] En novembre, Saddam a ordonné à ses forces d’avancer vers Dezful et Ahvaz et d’assiéger les deux villes. Cependant, l’offensive irakienne avait été gravement endommagée par les milices et la puissance aérienne iraniennes. L’armée de l’air iranienne avait détruit les dépôts de ravitaillement et de carburant de l’armée irakienne, et étranglait le pays par un siège aérien. [116] Les approvisionnements de l’Iran n’avaient pas été épuisés, malgré les sanctions, et l’armée a souvent cannibalisé les pièces de rechange d’autres équipements et a commencé à chercher des pièces sur le marché noir. Le 28 novembre, l’Iran a lancéOpération Morvarid (Pearl), une attaque aérienne et maritime combinée qui a détruit 80% de la marine irakienne et tous ses sites radar dans la partie sud du pays. Lorsque l’Irak a assiégé Abadan et retranché ses troupes autour de la ville, il n’a pas été en mesure de bloquer le port, ce qui a permis à l’Iran de ravitailler Abadan par voie maritime. [122]
Les réserves stratégiques de l’Irak avaient été épuisées et il lui manquait désormais le pouvoir de lancer des offensives majeures jusqu’à la fin de la guerre. [87] Le 7 décembre, Hussein a annoncé que l’Irak allait sur la défensive. [87] À la fin de 1980, l’Irak avait détruit environ 500 chars iraniens de fabrication occidentale et en avait capturé 100 autres. [123] [124]
1981 : Impasse
Pendant les huit mois suivants, les deux camps étaient sur une position défensive (à l’exception de la bataille de Dezful ), car les Iraniens avaient besoin de plus de temps pour réorganiser leurs forces après les dégâts infligés par la purge de 1979-1980. [87] Pendant cette période, les combats consistaient principalement en duels d’artillerie et en raids. [87] L’Irak avait mobilisé 21 divisions pour l’invasion, tandis que l’Iran a riposté avec seulement 13 divisions de l’armée régulière et une brigade . Parmi les divisions régulières, seules sept ont été déployées à la frontière. La guerre s’est enlisée dans une guerre de tranchées de style Première Guerre mondiale avec des chars et des armes modernes de la fin du XXe siècle. En raison de la puissance des armes antichars telles que le RPG-7, la manœuvre blindée des Irakiens était très coûteuse et ils retranchaient par conséquent leurs chars dans des positions statiques. [84] [107]
L’Irak a également commencé à tirer des missiles Scud sur Dezful et Ahvaz , et a utilisé des bombardements terroristes pour amener la guerre à la population civile iranienne. [122] L’Iran a lancé des dizaines “d’assauts de vagues humaines”.
Bataille de Dezful 
Le président iranien Abulhassan Banisadr sur le front
Le 5 janvier 1981, l’Iran avait suffisamment réorganisé ses forces pour lancer une offensive à grande échelle, l’opération Nasr (Victoire). [120] [125] [126] Les Iraniens ont lancé leur offensive blindée majeure depuis Dezful en direction de Susangerd , composée de brigades de chars des 16e Qazvin , 77e Khorasan et 92e divisions blindées du Khuzestan , [126] et ont franchi les lignes irakiennes . [87] : 32 Cependant, les chars iraniens avaient couru à travers les lignes irakiennes avec leurs flancs non protégés et sans soutien d’infanterie; [84] en conséquence, ils ont été coupés par les chars irakiens. [87]Lors de la bataille de Dezful qui a suivi, les divisions blindées iraniennes ont été presque anéanties dans l’une des plus grandes batailles de chars de la guerre. [87] Lorsque les chars iraniens ont tenté de manœuvrer, ils se sont retrouvés coincés dans la boue des marais et de nombreux chars ont été abandonnés. [120] Les Irakiens ont perdu 45 chars T-55 et T-62 , tandis que les Iraniens ont perdu 100 à 200 chars Chieftain et M-60 . Les journalistes ont dénombré environ 150 chars iraniens détruits ou abandonnés, ainsi que 40 chars irakiens. [87] 141 Iraniens ont été tués pendant la bataille. [126]
La bataille avait été ordonnée par le président iranien Abulhassan Banisadr , qui espérait qu’une victoire pourrait consolider sa position politique qui se détériorait ; au lieu de cela, l’échec a accéléré sa chute. [87] : 71 Beaucoup de problèmes de l’Iran ont eu lieu à cause de luttes intestines politiques entre le président Banisadr, qui a soutenu l’armée régulière, et les extrémistes qui ont soutenu l’IRGC. Une fois qu’il a été destitué et que la compétition a pris fin, les performances de l’armée iranienne se sont améliorées.
Le président irakien Saddam Hussein et Massoud Radjavi , le chef du MEK et du Conseil de la résistance nationale iranienne (CNRI) en 1988.
Le gouvernement de la République islamique d’Iran a été davantage distrait par des combats internes entre le régime et les Moudjahidin e-Khalq (MEK) dans les rues des principales villes iraniennes en juin 1981 et de nouveau en septembre. [114] : 250–251 En 1983, le MEK a commencé une alliance avec l’Irak suite à une rencontre entre le dirigeant du MEK Massoud Radjavi et le Premier ministre irakien Tariq Aziz . [127] [128] [129] [130]
En 1984 , Banisadr a quitté la coalition en raison d’un différend avec Radjavi . En 1986, Radjavi a déménagé de Paris en Irak et a établi une base à la frontière iranienne. [note 6] La bataille de Dezful est devenue une bataille critique dans la pensée militaire iranienne. Moins d’accent a été mis sur l’armée avec ses tactiques conventionnelles, et plus l’accent a été mis sur les gardiens de la révolution avec ses tactiques non conventionnelles. [120] [131]
Attaque sur H3 
L’ attaque surprise de la base aérienne H-3 est considérée comme l’une des opérations aériennes les plus sophistiquées de la guerre.
L’armée de l’air irakienne, gravement endommagée par les Iraniens, a été déplacée vers la base aérienne H-3 dans l’ouest de l’Irak, près de la frontière jordanienne et loin de l’Iran. Cependant, le 3 avril 1981, l’armée de l’air iranienne a utilisé huit chasseurs-bombardiers F-4 Phantom, quatre F-14 Tomcat, trois ravitailleurs Boeing 707 et un avion de commandement Boeing 747 pour lancer une attaque surprise sur H3 , détruisant 27 à 50 avions. Avions de chasse et bombardiers irakiens. [132]
Malgré l’attaque réussie de la base aérienne H-3 (en plus d’autres attaques aériennes), l’armée de l’air iranienne a été forcée d’annuler son offensive aérienne réussie de 180 jours. De plus, ils ont abandonné leur tentative de contrôle de l’ espace aérien iranien . Ils avaient été sérieusement affaiblis par les sanctions et les purges d’avant-guerre et encore plus endommagés par une nouvelle purge après la crise de destitution du président Banisadr . [133] L’armée de l’air iranienne n’a pas pu survivre à une nouvelle attrition et a décidé de limiter ses pertes, abandonnant les efforts pour contrôler l’ espace aérien iranien.. L’armée de l’air iranienne combattra désormais sur la défensive, essayant de dissuader les Irakiens plutôt que de les engager. Alors que tout au long de 1981-1982, l’armée de l’air irakienne resterait faible, au cours des prochaines années, elle se réarmerait et se développerait à nouveau, et commencerait à reprendre l’initiative stratégique. [134]
Introduction de l’attaque par vague humaine
Les Iraniens souffraient d’une pénurie d’armes lourdes, [107] : 225 mais disposaient d’un grand nombre de troupes de volontaires dévoués, ils ont donc commencé à utiliser des attaques par vagues humaines contre les Irakiens. En règle générale, un assaut iranien commencerait par des Basij mal entraînés qui lanceraient les principales vagues d’assauts humains pour submerger en masse les parties les plus faibles des lignes irakiennes (parfois même en nettoyant physiquement les champs de mines). [107] [135] Cela serait suivi par l’infanterie des gardiens de la révolution plus expérimentée, qui violerait les lignes irakiennes affaiblies, [107] [118] et suivie par l’armée régulière utilisant des forces mécanisées, qui manœuvreraient à travers la brèche et tenter d’encercler et de vaincre l’ennemi.[107] [120]
Soldat iranien tenant un sac intraveineux pendant la guerre Iran-Irak
Selon l’ historien Stephen C. Pelletiere, l’idée des «attaques par vagues humaines» iraniennes était une idée fausse. [136] Au lieu de cela, la tactique iranienne consistait à utiliser des groupes d’ escouades d’infanterie de 22 hommes , qui avançaient pour attaquer des objectifs spécifiques. Alors que les escouades se précipitaient pour exécuter leurs missions, cela donnait l’impression d’une “attaque par vague humaine”. Néanmoins, l’idée d ‘«attaques par vagues humaines» est restée pratiquement synonyme de tout assaut frontal d’infanterie à grande échelle mené par l’Iran. [136] Un grand nombre de troupes seraient utilisées, visant à submerger les lignes irakiennes (généralement la partie la plus faible, généralement occupée par l’ armée populaire irakienne ), quelles que soient les pertes.
Selon l’ancien général irakien Ra’ad al-Hamdani , les charges de la vague humaine iranienne consistaient en des “civils” armés qui transportaient eux-mêmes la plupart de leur équipement nécessaire au combat et manquaient souvent de commandement, de contrôle et de logistique . [137] Les opérations étaient souvent menées pendant la nuit et les opérations de déception, les infiltrations et les manœuvres sont devenues plus courantes. [122] Les Iraniens renforceraient également les forces d’infiltration avec de nouvelles unités pour maintenir leur élan. Une fois qu’un point faible était trouvé, les Iraniens concentraient toutes leurs forces dans cette zone pour tenter de percer avec des attaques de vagues humaines. [137]
Les attaques de la vague humaine, bien qu’extrêmement sanglantes (des dizaines de milliers de soldats sont morts dans le processus), [135] lorsqu’elles sont utilisées en combinaison avec l’infiltration et la surprise, ont causé d’importantes défaites irakiennes. Alors que les Irakiens creuseraient dans leurs chars et leur infanterie dans des positions statiques et retranchées, les Iraniens parviendraient à percer les lignes et à encercler des divisions entières. [107] Le simple fait que les forces iraniennes aient utilisé la guerre de manœuvre par leur infanterie légère contre les défenses irakiennes statiques était souvent le facteur décisif dans la bataille. [118] Cependant, le manque de coordination entre l’armée iranienne et l’IRGC et les pénuries d’armes lourdes ont joué un rôle préjudiciable, souvent la plupart de l’infanterie n’étant pas soutenue par l’artillerie et les blindés. [107][118]
Opération-huitième Imam
Après l’arrêt de l’offensive irakienne en mars 1981, il y a eu peu de changement sur le front autre que l’Iran reprenant les hauteurs au-dessus de Susangerd en mai. À la fin de 1981, l’Iran est revenu à l’offensive et a lancé une nouvelle opération ( Opération Samen-ol-A’emeh (Le Huitième Imam)), [138] mettant fin au siège irakien d’Abadan du 27 au 29 septembre 1981. [87] : 9 Les Iraniens ont utilisé une force combinée d’artillerie de l’armée régulière avec de petits groupes de blindés, soutenus par l’infanterie Pasdaran (IRGC) et Basij. [133] Le 15 octobre, après avoir brisé le siège, un grand convoi iranien a été pris en embuscade par des chars irakiens et, lors de la bataille de chars qui a suivi, l’Iran a perdu 20 chefs .et d’autres véhicules blindés et se sont retirés du territoire précédemment conquis. [139]
Opération Tariq al-Qods
Le 29 novembre 1981, l’Iran a lancé l’opération Tariq al-Qods avec trois brigades de l’armée et sept brigades des gardiens de la révolution. Les Irakiens n’ont pas patrouillé correctement leurs zones occupées et les Iraniens ont construit une route de 14 km (14 000 m; 8,7 mi) à travers les dunes de sable non gardées, lançant leur attaque depuis l’arrière irakien. [120] La ville de Bostan a été reprise aux divisions irakiennes le 7 décembre. [87] : 10 À cette époque, l’armée irakienne connaissait de graves problèmes de moral, [87] aggravés par le fait que l’opération Tariq al-Qods marquait la première utilisation des tactiques iraniennes de “vague humaine”, où l’ infanterie légère des Gardiens de la révolutionchargés à plusieurs reprises sur des positions irakiennes, souvent sans le soutien de blindés ou de puissance aérienne. [87] La chute de Bostan a exacerbé les problèmes logistiques des Irakiens, les forçant à utiliser une route détournée d’Ahvaz vers le sud pour réapprovisionner leurs troupes. [87] 6 000 Iraniens et plus de 2 000 Irakiens ont été tués dans l’opération. [87]
1982 : retraite irakienne, offensive iranienne 
Avion iranien Northrop F-5 pendant la guerre Iran-Irak
Les Irakiens, réalisant que les Iraniens prévoyaient d’attaquer, décidèrent de les devancer avec l’opération al-Fawz al-‘Azim (succès suprême) [140] le 19 mars. Utilisant un grand nombre de chars, d’hélicoptères et d’avions de chasse, ils ont attaqué l’accumulation iranienne autour du col de Roghabiyeh. Bien que Saddam et ses généraux aient supposé qu’ils avaient réussi, en réalité les forces iraniennes sont restées entièrement intactes. [84] Les Iraniens avaient concentré une grande partie de leurs forces en les amenant directement des villes et villages de tout l’Iran via des trains, des bus et des voitures privées. La concentration des forces ne ressemblait pas à une accumulation militaire traditionnelle, et bien que les Irakiens aient détecté une accumulation de population près du front, ils n’ont pas réalisé qu’il s’agissait d’une force d’attaque. [137]En conséquence, l’armée de Saddam n’était pas préparée aux offensives iraniennes à venir. [84]
Opération Victoire indéniable
La prochaine offensive majeure de l’Iran, dirigée par le colonel Ali Sayad Shirazi , était l’opération Victoire indéniable . Le 22 mars 1982, l’Iran lance une attaque qui prend les forces irakiennes par surprise : à l’aide d’hélicoptères Chinook , elles atterrissent derrière les lignes irakiennes, font taire leur artillerie et s’emparent d’un quartier général irakien. [84] Le Basij iranien a alors lancé des attaques de “vague humaine”, composées de 1 000 combattants par vague. Bien qu’ils aient subi de lourdes pertes, ils ont finalement franchi les lignes irakiennes. [ citation nécessaire ]
Les gardiens de la révolution et l’armée régulière ont suivi en encerclant les 9e et 10e divisions blindées et la 1re division mécanisée irakiennes qui avaient campé près de la ville iranienne de Shush . Les Irakiens ont lancé une contre-attaque en utilisant leur 12e division blindée pour briser l’encerclement et sauver les divisions encerclées. Les chars irakiens ont été attaqués par 95 avions de combat iraniens F-4 Phantom et F-5 Tiger, détruisant une grande partie de la division. [141]
L’opération Undeniable Victory était une victoire iranienne; Les forces irakiennes ont été chassées de Shush, Dezful et Ahvaz. Les forces armées iraniennes ont détruit 320 à 400 chars et véhicules blindés irakiens dans un succès coûteux. Au cours du premier jour de la bataille, les Iraniens ont perdu 196 chars. [84] À cette époque, la majeure partie de la province du Khuzestan avait été reprise. [87]
Opération Beit al-Moqaddas 
Épave de char irakien T-62 dans la Province du Khouzistan , Iran
En préparation de l’opération Beit al-Moqaddas , les Iraniens avaient lancé de nombreux raids aériens contre les bases aériennes irakiennes, détruisant 47 avions à réaction (y compris les tout nouveaux avions de chasse Mirage F-1 irakiens en provenance de France) ; cela a donné aux Iraniens une supériorité aérienne sur le champ de bataille tout en leur permettant de surveiller les mouvements des troupes irakiennes. [84]
Le 29 avril, l’Iran lance l’offensive. 70 000 membres des Gardiens de la révolution et du Basij ont frappé sur plusieurs axes – Bostan, Susangerd, la rive ouest de la rivière Karun et Ahvaz. Le Basij a lancé des attaques par vague humaine, qui ont été suivies par le soutien de l’armée régulière et des gardiens de la révolution, ainsi que des chars et des hélicoptères. [84] Sous la forte pression iranienne, les forces irakiennes se sont retirées. Le 12 mai, l’Iran avait chassé toutes les forces irakiennes de la région de Susangerd. [87] : 36 Les Iraniens ont capturé plusieurs milliers de soldats irakiens et un grand nombre de chars. [84] Néanmoins, les Iraniens ont également subi de nombreuses pertes, en particulier parmi les Basij.
Les Irakiens se sont retirés dans la rivière Karun, avec seulement Khorramshahr et quelques zones périphériques restant en leur possession. [107] Saddam a ordonné que 70 000 soldats soient placés autour de la ville de Khorramshahr. Les Irakiens ont créé une ligne de défense construite à la hâte autour de la ville et des zones périphériques. [84] Pour décourager les atterrissages de commandos aéroportés, les Irakiens ont également placé des pointes métalliques et détruit des voitures dans des zones susceptibles d’être utilisées comme zones d’atterrissage de troupes. Saddam Hussein a même visité Khorramshahr dans un geste dramatique, jurant que la ville ne serait jamais abandonnée. [84] Cependant, le seul point de réapprovisionnement de Khorramshahr était à travers le Chatt al-Arab [note 5], et l’armée de l’air iranienne a commencé à bombarder les ponts d’approvisionnement de la ville, tandis que leur artillerie se concentrait sur la garnison assiégée.
Libération de Khorramshahr (deuxième bataille de Khorramshahr) 
Des soldats irakiens se rendent après la libération de Khorramshahr
Aux petites heures du matin du 23 mai 1982, les Iraniens ont commencé la route vers Khorramshahr à travers la rivière Karun . [87] Cette partie de l’opération Beit al-Moqaddas était dirigée par la 77e division Khorasan avec des chars ainsi que les gardiens de la révolution et Basij. Les Iraniens ont frappé les Irakiens avec des frappes aériennes destructrices et des barrages d’artillerie massifs, ont traversé la rivière Karun, capturé des têtes de pont et lancé des attaques de vagues humaines vers la ville. La barricade défensive de Saddam s’est effondrée ; [84] en moins de 48 heures de combats, la ville tombe et 19 000 Irakiens se rendent aux Iraniens. Au total, 10 000 Irakiens ont été tués ou blessés à Khorramshahr, tandis que les Iraniens ont subi 30 000 pertes. [142]Pendant toute l’opération Beit al-Moqaddas, 33 000 soldats irakiens ont été capturés par les Iraniens. [84]
État des forces armées irakiennes
Les combats avaient meurtri l’armée irakienne : ses effectifs étaient passés de 210 000 à 150 000 hommes ; plus de 20 000 soldats irakiens ont été tués et plus de 30 000 capturés ; deux des quatre divisions blindées actives et au moins trois divisions mécanisées sont tombées à moins d’un effectif de brigade; et les Iraniens avaient capturé plus de 450 chars et véhicules blindés de transport de troupes. [143]
L’armée de l’air irakienne a également été laissée en mauvais état : après avoir perdu jusqu’à 55 appareils depuis début décembre 1981, elle ne disposait que de 100 chasseurs-bombardiers et intercepteurs intacts . Un transfuge qui a fait voler son MiG-21 en Syrie en juin 1982 a révélé que l’armée de l’air irakienne ne disposait que de trois escadrons de chasseurs-bombardiers capables de monter des opérations en Iran. L’armée de l’air irakienne était en meilleure forme et pouvait encore exploiter plus de 70 hélicoptères. [143] Malgré cela, les Irakiens détenaient toujours 3 000 chars, tandis que l’Iran en détenait 1 000. [84]
À ce stade, Saddam a estimé que son armée était trop démoralisée et endommagée pour s’accrocher au Khouzistan et à de grandes étendues du territoire iranien, et a retiré ses forces restantes, les redéployant en défense le long de la frontière. [87] Cependant, ses troupes ont continué à occuper certaines zones frontalières iraniennes clés de l’Iran, y compris les territoires contestés qui ont incité son invasion, notamment la voie navigable Chatt al-Arab. [84] [144] En réponse à leurs échecs contre les Iraniens à Khorramshahr, Saddam a ordonné l’exécution des généraux Juwad Shitnah et Salah al-Qadhi et des colonels Masa et al-Jalil. [137] Au moins une douzaine d’autres officiers de haut rang ont également été exécutés pendant cette période. [133]Cela est devenu une punition de plus en plus courante pour ceux qui l’ont échoué au combat. [137]
Réponse internationale en 1982
En avril 1982, le régime baasiste rival en Syrie , l’un des rares pays à soutenir l’Iran, a fermé l’ oléoduc Kirkuk-Baniyas qui avait permis au pétrole irakien d’atteindre les pétroliers sur la Méditerranée, réduisant le budget irakien de 5 milliards de dollars par mois. [87] Le journaliste Patrick Brogan a écrit : “Il est apparu pendant un moment que l’Irak serait étranglé économiquement avant d’être vaincu militairement.” [114] : 260 La fermeture par la Syrie de l’oléoduc Kirkuk-Baniyas a laissé l’Irak avec l’oléoduc vers la Turquie comme seul moyen d’exporter du pétrole, ainsi que le transport du pétrole par camion-citerne jusqu’au port d’Aqaba en Jordanie. [145]Cependant, l’oléoduc turc n’avait qu’une capacité de 500 000 barils par jour (79 000 m 3 /j), ce qui était insuffisant pour payer la guerre. [25] : 160 Cependant, l’Arabie saoudite, le Koweït et les autres États du Golfe ont sauvé l’Irak de la faillite [87] en lui versant en moyenne 60 milliards de dollars de subventions par an. [114] : 263 [ clarification nécessaire ] Bien que l’Irak ait été auparavant hostile envers les autres États du Golfe, “la menace de l’intégrisme persan était bien plus redoutée”. [25] : 162–163 [114] : 263 Ils étaient particulièrement enclins à craindre la victoire iranienne après que l’ayatollah Khomeiny ait déclaré que les monarchies étaient illégitimes et une forme de gouvernement non islamique. [87] La déclaration de Khomeiny a été largement reçue comme un appel à renverser les monarchies du Golfe. [87] Les journalistes John Bulloch et Harvey Morris ont écrit :
La virulente campagne iranienne, qui à son apogée semblait faire du renversement du régime saoudien un objectif de guerre au même titre que la défaite de l’Irak, a eu un effet sur le Royaume [d’Arabie saoudite], mais pas sur celui que les Iraniens voulait : au lieu de devenir plus conciliants, les Saoudiens sont devenus plus durs, plus sûrs d’eux et moins enclins à rechercher des compromis. [25] : 163
L’Arabie saoudite fournirait à l’Irak 1 milliard de dollars par mois à partir de la mi-1982. [25] : 160
Saddam Hussein en 1982
L’Irak a également commencé à recevoir le soutien des États-Unis et des pays d’Europe occidentale. Saddam a reçu un soutien diplomatique, monétaire et militaire des États-Unis, y compris des prêts massifs, une influence politique et des renseignements sur les déploiements iraniens recueillis par les satellites espions américains. [146] Les Irakiens se sont fortement appuyés sur les images satellite et les avions radar américains pour détecter les mouvements de troupes iraniennes, et ils ont permis à l’Irak de déplacer des troupes sur le site avant la bataille. [147]
Avec le succès de l’Iran sur le champ de bataille, les États-Unis ont accru leur soutien au gouvernement irakien, fournissant des renseignements, une aide économique et des équipements et véhicules à double usage , ainsi que la normalisation de leurs relations intergouvernementales (qui avaient été rompues lors des Six Jours de 1967). guerre ). [146] Le président Ronald Reagan a décidé que les États-Unis “ne pouvaient pas se permettre de permettre à l’Irak de perdre la guerre contre l’Iran”, et que les États-Unis “feraient tout ce qui était nécessaire pour empêcher l’Irak de perdre”. [148]En mars 1982, Reagan a signé le mémorandum d’étude sur la sécurité nationale (NSSM) 4-82 – cherchant “un examen de la politique américaine envers le Moyen-Orient” – et en juin, Reagan a signé une directive sur la décision de sécurité nationale (NSDD) co-écrite par le responsable du NSC, Howard . Teicher , qui a déterminé : “Les États-Unis ne pouvaient pas se permettre de laisser l’Irak perdre la guerre au profit de l’Iran.” [149] [150]
En 1982, Reagan a retiré l’Irak de la liste des pays « soutenant le terrorisme » et a vendu des armes telles que des obusiers à l’Irak via la Jordanie. [146] La France a vendu à l’Irak des millions de dollars d’armes, dont des hélicoptères Gazelle , des chasseurs Mirage F-1 et des missiles Exocet . Les États-Unis et l’Allemagne de l’Ouest ont vendu à l’Irak des pesticides et des poisons à double usage qui seraient utilisés pour créer des armes chimiques [146] et d’autres armes, telles que des missiles Roland . [ citation nécessaire ]
Dans le même temps, l’Union soviétique, en colère contre l’Iran pour avoir purgé et détruit le parti communiste Tudeh , a envoyé d’importantes cargaisons d’armes en Irak. L’armée de l’air irakienne a été reconstituée avec des avions de combat soviétiques, chinois et français et des hélicoptères d’attaque / de transport. L’Irak a également reconstitué ses stocks d’armes légères et d’armes antichars telles que des AK-47 et des grenades propulsées par fusée de ses partisans. Les forces de chars épuisées ont été reconstituées avec davantage de chars soviétiques et chinois, et les Irakiens ont été revigorés face à l’assaut iranien à venir. L’Iran était dépeint comme l’agresseur et serait considéré comme tel jusqu’à la guerre du golfe Persique de 1990-1991, lorsque l’Irak serait condamné. [ citation nécessaire ]
L’Iran n’avait pas l’argent pour acheter des armes dans la même mesure que l’Irak. Ils comptaient sur la Chine, la Corée du Nord , la Libye , la Syrie et le Japon pour tout fournir, des armes et des munitions aux équipements logistiques et d’ingénierie. [151]
Proposition de cessez-le-feu
Le 20 juin 1982, Saddam a annoncé qu’il voulait demander la paix et a proposé un cessez-le-feu immédiat et un retrait du territoire iranien dans les deux semaines. [152] Khomeiny a répondu en disant que la guerre ne se terminerait pas tant qu’un nouveau gouvernement ne serait pas installé en Irak et que les réparations n’auraient pas été payées. [153] Il a proclamé que l’Iran envahirait l’Irak et ne s’arrêterait pas tant que le régime Baas ne serait pas remplacé par une république islamique . [87] [144] L’Iran a soutenu un gouvernement en exil pour l’Irak, le Conseil suprême de la révolution islamique en Irak , dirigé par le religieux irakien exilé Mohammad Baqer al-Hakim, qui se consacrait au renversement du parti Baas. Ils ont recruté des prisonniers de guerre, des dissidents, des exilés et des chiites pour rejoindre la brigade Badr , la branche militaire de l’organisation. [84]
La décision d’envahir l’Irak a été prise après de nombreux débats au sein du gouvernement iranien. [87] Une faction, comprenant le Premier ministre Mir-Hossein Mousavi , le ministre des Affaires étrangères Ali Akbar Velayati , le président Ali Khamenei , le chef d’état-major de l’armée, le général Ali Sayad Shirazi, ainsi que le général de division Qasem-Ali Zahirnejad, voulait accepter le cessez-le-feu, car la plupart du sol iranien avait été reconquis. [87] En particulier, le général Shirazi et Zahirnejad étaient tous deux opposés à l’invasion de l’Irak pour des raisons logistiques et ont déclaré qu’ils envisageraient de démissionner si “des personnes non qualifiées continuaient à se mêler de la conduite de la guerre”. [87] : 38 Du point de vue opposé , il y avait une faction radicale dirigée par les religieux du Conseil suprême de la défense , dont le chef était le président politiquement puissant du Majlis , Akbar Hashemi Rafsandjani . [87]
L’Iran espérait également que leurs attaques déclencheraient une révolte contre le régime de Saddam par la population chiite et kurde d’Irak, entraînant peut-être sa chute. Ils ont réussi à le faire avec la population kurde, mais pas avec les chiites. [84] L’Iran avait capturé de grandes quantités d’équipement irakien (suffisamment pour créer plusieurs bataillons de chars, l’Iran disposait à nouveau de 1 000 chars) et avait également réussi à se procurer clandestinement des pièces de rechange. [107]
Lors d’une réunion du cabinet à Bagdad, le ministre de la Santé de Riyad Ibrahim Hussein a suggéré que Saddam pourrait démissionner temporairement afin d’amener l’Iran vers un cessez-le-feu, puis qu’il reviendrait ensuite au pouvoir. [25] : 147 Saddam, ennuyé, a demandé si quelqu’un d’autre dans le Cabinet était d’accord avec l’idée du ministre de la Santé. Quand personne n’a levé la main pour le soutenir, il a escorté Riyadh Hussein dans la pièce voisine, a fermé la porte et lui a tiré dessus avec son pistolet. [25] : 147 Saddam retourna dans la salle et poursuivit sa réunion. [ citation nécessaire ]
L’Iran envahit l’Irak Tactiques irakiennes contre l’invasion iranienne 
Une déclaration d’avertissement émise par le gouvernement irakien afin d’avertir les troupes iraniennes dans la guerre Iran-Irak. La déclaration dit : “Hé Iraniens ! Personne n’a été opprimé dans le pays où Ali ibn Abi Ṭālib, Husayn ibn Ali et Abbas ibn Ali sont enterrés. L’Irak a sans aucun doute été un pays honorable. Tous les réfugiés sont précieux. Quiconque veut vivre en exil peut choisir librement l’Irak. Nous, les Fils de l’Irak, avons tendu une embuscade aux agresseurs étrangers. Les ennemis qui prévoient d’attaquer l’Irak seront défavorisés par Dieu dans ce monde et dans l’au-delà. Faites attention d’attaquer l’Irak et Ali ibn Abi Ṭālib ! Si vous vous rendez, vous pourriez être en paix.”
Pour l’essentiel, l’Irak est resté sur la défensive pendant les cinq années suivantes, incapable et refusant de lancer des offensives majeures, tandis que l’Iran a lancé plus de 70 offensives. La stratégie de l’Irak est passée de la détention de territoires en Iran à la privation de l’Iran de tout gain majeur en Irak (ainsi qu’à la conservation de territoires contestés le long de la frontière). [85] Saddam a commencé une politique de guerre totale , orientant la majeure partie de son pays vers la défense contre l’Iran. En 1988, l’Irak dépensait 40 à 75 % de son PIB en équipement militaire. [154] Saddam avait également plus que doublé la taille de l’armée irakienne, passant de 200 000 soldats (12 divisions et trois brigades indépendantes) à 500 000 (23 divisions et neuf brigades). [87]L’Irak a également commencé à lancer des raids aériens contre les villes frontalières iraniennes, augmentant considérablement la pratique en 1984. À la fin de 1982, l’Irak avait été réapprovisionné en nouveau matériel soviétique et chinois , et la guerre terrestre est entrée dans une nouvelle phase. L’Irak a utilisé des chars T-55, T-62 et T-72 nouvellement acquis (ainsi que des copies chinoises), des lance-roquettes BM-21 montés sur camion et des hélicoptères de combat Mi-24 pour préparer une défense à trois lignes de type soviétique, rempli d’obstacles tels que des barbelés, des champs de mines, des positions fortifiées et des bunkers. Le Combat Engineer Corps a construit des ponts à travers les obstacles d’eau, posé des champs de mines, érigé des revêtements en terre, creusé des tranchées, construit des nids de mitrailleuses et préparé de nouvelles lignes de défense et fortifications. [85] : 2
L’Irak a commencé à se concentrer sur l’utilisation de la défense en profondeur pour vaincre les Iraniens. [107] L’Irak a créé plusieurs lignes de défense statiques pour saigner les Iraniens par leur taille. [107] Face à une grande attaque iranienne, où des vagues humaines envahiraient les défenses d’infanterie retranchées vers l’avant de l’Irak, les Irakiens se retireraient souvent, mais leurs défenses statiques saigneraient les Iraniens et les canaliseraient dans certaines directions, les attirant dans des pièges ou des poches. Les attaques aériennes et d’artillerie irakiennes immobiliseraient alors les Iraniens, tandis que les chars et les attaques d’infanterie mécanisée utilisant la guerre mobile les repousseraient. [147]Parfois, les Irakiens lançaient des “attaques de sondage” dans les lignes iraniennes pour les inciter à lancer leurs attaques plus tôt. Alors que les attaques iraniennes par vagues humaines ont réussi contre les forces irakiennes enfouies au Khouzistan, elles ont eu du mal à percer la défense irakienne dans les lignes de profondeur. [84] L’Irak avait un avantage logistique dans sa défense : le front était situé à proximité des principales bases et dépôts d’armes irakiens, permettant à leur armée d’être efficacement approvisionnée. [114] : 260, 265 En revanche, le front en Iran était à une distance considérable des principales bases iraniennes et des dépôts d’armes, et à ce titre, les troupes et les fournitures iraniennes devaient traverser des chaînes de montagnes avant d’arriver au front. [114] : 260
De plus, la puissance militaire de l’Iran a été affaiblie une fois de plus par de grandes purges en 1982, résultant d’une autre soi-disant tentative de coup d’État. [155]
Opération Ramadan (première bataille de Bassorah)
Les généraux iraniens voulaient lancer une attaque totale contre Bagdad et s’en emparer avant que la pénurie d’armes ne continue de se manifester davantage. Au lieu de cela, cela a été rejeté comme étant irréalisable [144] et la décision a été prise de capturer une région de l’Irak après l’autre dans l’espoir qu’une série de coups portés avant tout par le Corps des gardiens de la révolution forcerait une solution politique à la guerre ( y compris l’Irak se retirant complètement des territoires contestés le long de la frontière). [144]
Les Iraniens ont planifié leur attaque dans le sud de l’Irak, près de Bassorah. [87] Appelée Opération Ramadan , elle impliquait plus de 180 000 soldats des deux côtés et était l’une des plus grandes batailles terrestres depuis la Seconde Guerre mondiale . [85] : 3 La stratégie iranienne dictait qu’ils lancent leur attaque primaire sur le point le plus faible des lignes irakiennes ; cependant, les Irakiens ont été informés des plans de bataille de l’Iran et ont déplacé toutes leurs forces vers la zone que les Iraniens prévoyaient d’attaquer. [143] Les Irakiens étaient équipés de gaz lacrymogènes à utiliser contre l’ennemi, ce qui serait la première utilisation majeure de la guerre chimique pendant le conflit, jetant toute une division d’attaque dans le chaos. [155]
95 000 enfants soldats iraniens ont été tués pendant la guerre Iran-Irak, pour la plupart âgés de 16 à 17 ans, avec quelques-uns plus jeunes. [156] [157]
Plus de 100 000 Gardiens de la révolution et forces volontaires Basij ont chargé vers les lignes irakiennes. [87] Les troupes irakiennes s’étaient retranchées dans de redoutables défenses et avaient mis en place un réseau de bunkers et de positions d’artillerie. [87] Les Basij ont utilisé des vagues humaines, et ont même été utilisés pour nettoyer physiquement les champs de mines irakiens et permettre aux gardiens de la révolution d’avancer. [87] Les combattants se sont rapprochés si près les uns des autres que les Iraniens ont pu monter à bord des chars irakiens et lancer des grenades à l’intérieur des coques. Au huitième jour, les Iraniens avaient gagné 16 km (9,9 mi) à l’intérieur de l’Irak et avaient emprunté plusieurs chaussées. Les gardiens de la révolution iraniens ont également utilisé les chars T-55 qu’ils avaient capturés lors de batailles précédentes. [107]
Cependant, les attaques se sont arrêtées et les Iraniens se sont tournés vers des mesures défensives. Voyant cela, l’Irak a utilisé ses hélicoptères Mi-25 , ainsi que des hélicoptères Gazelle armés d’ Euromissile HOT , contre des colonnes d’infanterie mécanisée et de chars iraniens. Ces équipes d’hélicoptères “chasseurs-tueurs”, constituées avec l’aide de conseillers est-allemands , s’avèrent très coûteuses pour les Iraniens. Des combats aériens ont eu lieu entre des MiG irakiens et des F-4 Phantoms iraniens. [155]
Le 16 juillet, l’Iran tente à nouveau plus au nord et parvient à repousser les Irakiens. Cependant, à seulement 13 km (8,1 mi) de Bassorah, les forces iraniennes mal équipées étaient encerclées sur trois côtés par des Irakiens dotés d’armes lourdes. Certains ont été capturés, tandis que beaucoup ont été tués. Seule une attaque de dernière minute par des hélicoptères iraniens AH-1 Cobra a empêché les Irakiens de mettre en déroute les Iraniens. [143] Trois autres attaques similaires se sont produites autour de la zone routière Khorramshahr-Bagdad vers la fin du mois, mais aucune n’a été significativement couronnée de succès. [107]L’Irak avait concentré trois divisions blindées, les 3e, 9e et 10e, comme force de contre-attaque pour attaquer toutes les pénétrations. Ils ont réussi à vaincre les percées iraniennes, mais ont subi de lourdes pertes. La 9e division blindée en particulier a dû être dissoute et n’a jamais été réformée. Le nombre total de victimes avait augmenté pour inclure 80 000 soldats et civils. 400 chars et véhicules blindés iraniens ont été détruits ou abandonnés, tandis que l’Irak a perdu pas moins de 370 chars. [158] [159]
Combattre pendant le reste de 1982
Après l’échec de l’Iran dans l’opération Ramadan, ils n’ont mené que quelques petites attaques. L’Iran a lancé deux offensives limitées visant à récupérer les collines de Sumar et à isoler la poche irakienne de Naft Shahr à la frontière internationale, qui faisaient toutes deux partie des territoires contestés toujours sous occupation irakienne. Ils visaient alors à s’emparer de la ville frontalière irakienne de Mandali . [143] Ils prévoyaient de prendre les Irakiens par surprise en utilisant des miliciens Basij, des hélicoptères de l’armée et certaines forces blindées, puis d’étendre leurs défenses et éventuellement de les percer pour ouvrir une route vers Bagdad pour une exploitation future. [143] Au cours de l’opération Muslim ibn Aqil (du 1er au 7 octobre), [note 7] l’Iran a récupéré 150 km2 (58 milles carrés) de territoire contesté à cheval sur la frontière internationale et a atteint la périphérie de Mandali avant d’être arrêté par des hélicoptères irakiens et des attaques blindées. [122] [143] Au cours de l’opération Muharram (du 1er au 21 novembre), [note 8] les Iraniens ont capturé une partie du champ pétrolifère de Bayat à l’aide de leurs avions de chasse et hélicoptères, détruisant 105 chars irakiens, 70 APC et 7 avions avec peu de pertes. Ils ont failli franchir les lignes irakiennes mais n’ont pas réussi à capturer Mandali après que les Irakiens aient envoyé des renforts, y compris de tout nouveaux chars T-72 , qui possédaient un blindage qui ne pouvait pas être percé de face par les missiles TOW iraniens .[143] L’avancée iranienne a également été entravée par de fortes pluies. 3 500 Irakiens et un nombre inconnu d’Iraniens sont morts, avec seulement des gains mineurs pour l’Iran. [143]
1983-1984 : impasse stratégique et guerre d’usure 
Gains de terrain les plus éloignés
Après l’échec des offensives d’été de 1982, l’Iran croyait qu’un effort majeur sur toute la largeur du front donnerait la victoire. Au cours de 1983, les Iraniens ont lancé cinq assauts majeurs le long du front, bien qu’aucun n’ait obtenu de succès substantiel, alors que les Iraniens organisaient des attaques plus massives de «vague humaine». [87] À cette époque, on estimait que pas plus de 70 avions de combat iraniens étaient encore opérationnels à un moment donné ; L’Iran avait ses propres installations de réparation d’hélicoptères, héritées d’avant la révolution, et utilisait donc souvent des hélicoptères pour un appui aérien rapproché. [143] [161] Les pilotes de chasse iraniens avaient une formation supérieure à celle de leurs homologues irakiens (car la plupart avaient reçu une formation d’officiers américains avant la révolution de 1979) [162] et continuerait à dominer au combat. [163] Cependant, les pénuries d’avions, la taille du territoire/espace aérien défendu et les renseignements américains fournis à l’Irak ont permis aux Irakiens d’exploiter les lacunes de l’espace aérien iranien. Les campagnes aériennes irakiennes ont rencontré peu d’opposition, frappant plus de la moitié de l’Iran, car les Irakiens ont pu acquérir la supériorité aérienne vers la fin de la guerre. [164]
Opération avant l’aube
Dans l’opération Before the Dawn , lancée le 6 février 1983, les Iraniens ont déplacé l’attention des secteurs sud vers le centre et le nord. Employant 200 000 soldats des Gardiens de la révolution de la “dernière réserve”, l’Iran a attaqué le long d’un tronçon de 40 km (25 mi) près d’al-Amarah, en Irak , à environ 200 km (120 mi) au sud-est de Bagdad, dans une tentative d’atteindre les autoroutes reliant le nord et le sud. Irak. L’attaque a été bloquée par 60 km (37 mi) d’escarpements vallonnés, de forêts et de torrents de rivière recouvrant le chemin d’al-Amarah, mais les Irakiens n’ont pas pu forcer les Iraniens à reculer. L’Iran a dirigé l’artillerie sur Bassorah, Al Amarah et Mandali . [161]
Les Iraniens ont subi un grand nombre de pertes en déminant les champs de mines et en brisant les mines antichars irakiennes, que les ingénieurs irakiens n’ont pas été en mesure de remplacer. Après cette bataille, l’Iran a réduit son utilisation des attaques par vagues humaines, même si elles sont restées une tactique clé pendant la guerre. [161]
D’autres attaques iraniennes ont été lancées dans le secteur centre-nord de Mandali-Bagdad en avril 1983, mais ont été repoussées par des divisions mécanisées et d’infanterie irakiennes. Les pertes étaient élevées et à la fin de 1983, environ 120 000 Iraniens et 60 000 Irakiens avaient été tués. L’Iran, cependant, avait l’avantage dans la guerre d’usure ; en 1983, l’Iran avait une population estimée à 43,6 millions contre 14,8 millions pour l’Irak, et l’écart a continué de croître tout au long de la guerre. [85] [165] [166] : 2
Opérations de l’aube
Du début de 1983 à 1984, l’Iran a lancé une série de quatre opérations Valfajr (Dawn) (qui ont finalement été numérotées à 10). Au cours de l’opération Dawn-1 , début février 1983, 50 000 soldats iraniens ont attaqué à l’ouest de Dezful et ont été confrontés à 55 000 soldats irakiens. L’objectif iranien était de couper la route de Bassorah à Bagdad dans le secteur central. Les Irakiens ont effectué 150 sorties aériennes contre les Iraniens et ont même bombardé Dezful, Ahvaz et Khorramshahr en représailles. La contre-attaque irakienne a été interrompue par la 92e division blindée iranienne. [161]
Prisonniers de guerre iraniens en 1983 près de Tikrit , Irak
Lors de l’opération Aube-2 , les Iraniens ont dirigé les opérations d’insurrection par procuration en avril 1983 en soutenant les Kurdes dans le nord. Avec le soutien des Kurdes, les Iraniens ont attaqué le 23 juillet 1983, capturant la ville irakienne de Haj Omran et la maintenant contre une contre-offensive irakienne au gaz toxique. [ citation nécessaire ] Cette opération a incité l’Irak à mener plus tard des attaques chimiques aveugles contre les Kurdes. [161] Les Iraniens ont tenté d’exploiter davantage les activités dans le nord le 30 juillet 1983, lors de l’opération Dawn-3 . L’Iran a vu une opportunité de balayer les forces irakiennes contrôlant les routes entre les villes frontalières des montagnes iraniennes de Mehran, Dehloran etÉlam . l’Irak a lancé des frappes aériennes et équipé des hélicoptères d’attaque d’ ogives chimiques ; bien qu’inefficace, il a démontré à la fois l’état-major irakien et l’intérêt croissant de Saddam pour l’utilisation d’armes chimiques. En fin de compte, 17 000 avaient été tués des deux côtés, [ une clarification nécessaire ] sans gain pour aucun des deux pays. [161]
L’ opération Dawn-4 en septembre 1983 s’est concentrée sur le secteur nord du Kurdistan iranien. Trois divisions régulières iraniennes, les Gardiens de la révolution et des éléments du Parti démocratique du Kurdistan (PDK) se sont rassemblés à Marivan et Sardasht dans le but de menacer la grande ville irakienne Suleimaniyah . La stratégie de l’Iran était de faire pression sur les tribus kurdes pour qu’elles occupent la vallée de Banjuin, qui se trouvait à moins de 45 km (28 mi) de Suleimaniyah et à 140 km (87 mi) des champs pétrolifères de Kirkouk . Pour endiguer la marée, l’Irak a déployé des Mi-8des hélicoptères d’attaque équipés d’armes chimiques et ont exécuté 120 sorties contre la force iranienne, qui les a arrêtés à 15 km (9,3 mi) en territoire irakien. 5 000 Iraniens et 2 500 Irakiens sont morts. [161] L’Iran a gagné 110 km 2 (42 milles carrés) de son territoire dans le nord, a gagné 15 km 2 (5,8 milles carrés) de terres irakiennes et a capturé 1 800 prisonniers irakiens tandis que l’Irak a abandonné de grandes quantités d’armes et de matériel de guerre précieux. Sur le terrain. L’Irak a répondu à ces pertes en tirant une série de missiles SCUD-B sur les villes de Dezful, Masjid Soleiman et Behbehan.. L’utilisation de l’artillerie par l’Iran contre Bassorah alors que les batailles dans le nord faisaient rage a créé de multiples fronts, qui ont effectivement confondu et épuisé l’Irak. [161]
Le changement de tactique de l’Iran
Auparavant, les Iraniens étaient plus nombreux que les Irakiens sur le champ de bataille, mais l’Irak a élargi son projet militaire (poursuivant une politique de guerre totale) et, en 1984, les armées étaient de taille égale. En 1986, l’Irak comptait deux fois plus de soldats que l’Iran. En 1988, l’Irak compterait 1 million de soldats, ce qui en ferait la quatrième plus grande armée du monde. Certains de leurs équipements, tels que les chars, étaient plus nombreux que ceux des Iraniens d’au moins cinq contre un. Les commandants iraniens, cependant, sont restés plus habiles sur le plan tactique. [107]
enfant soldat iranien
Après les opérations de l’aube, l’Iran a tenté de changer de tactique. Face à l’augmentation de la défense irakienne en profondeur, ainsi qu’à l’augmentation des armements et des effectifs, l’Iran ne pouvait plus compter sur de simples attaques par vagues humaines. [120] Les offensives iraniennes sont devenues plus complexes et ont impliqué une vaste guerre de manœuvre utilisant principalement de l’infanterie légère. L’Iran a lancé des offensives fréquentes, et parfois plus petites, pour gagner lentement du terrain et épuiser les Irakiens par attrition. [118] Ils voulaient conduire l’Irak à l’échec économique en gaspillant de l’argent en armes et en mobilisation de guerre, et épuiser leur plus petite population en les saignant à blanc, en plus de créer une insurrection anti-gouvernementale (ils ont réussi au Kurdistan, mais pas au sud). Irak).[84] [118] [155] L’Iran a également soutenu leurs attaques avec des armes lourdes lorsque cela était possible et avec une meilleure planification (bien que le poids des batailles revienne toujours à l’infanterie). L’armée et les gardiens de la révolution ont mieux travaillé ensemble à mesure que leurs tactiques s’amélioraient. [84] Les attaques par vagues humaines sont devenues moins fréquentes (bien qu’elles soient toujours utilisées). [137] Pour nier l’avantage irakien de la défense en profondeur, des positions statiques et de la puissance de feu lourde, l’Iran a commencé à se concentrer sur les combats dans les zones où les Irakiens ne pouvaient pas utiliser leurs armes lourdes, comme les marais, les vallées et les montagnes, et en utilisant fréquemment tactiques d’infiltration. [137]
L’Iran a commencé à former des troupes à l’infiltration, aux patrouilles, aux combats de nuit, à la guerre des marais et à la guerre en montagne. [120] Ils ont également commencé à former des milliers de commandos des Gardiens de la révolution à la guerre amphibie , [167] car le sud de l’Irak est marécageux et rempli de zones humides. L’Iran a utilisé des vedettes rapides pour traverser les marais et les rivières du sud de l’Irak et a débarqué des troupes sur les rives opposées, où ils ont creusé et installé des ponts flottants à travers les rivières et les zones humides pour permettre aux troupes lourdes et aux fournitures de traverser. L’Iran a également appris à intégrer des unités de guérilla étrangères dans le cadre de ses opérations militaires. [120]Sur le front nord, l’Iran a commencé à travailler fortement avec les peshmergas, les guérilleros kurdes. [120] Les conseillers militaires iraniens ont organisé les Kurdes en groupes de raids de 12 guérillas, qui attaqueraient les postes de commandement irakiens, les formations de troupes, les infrastructures (y compris les routes et les lignes d’approvisionnement) et les bâtiments gouvernementaux. [120] Les raffineries de pétrole de Kirkouk sont devenues une cible favorite et ont souvent été touchées par des roquettes peshmergas artisanales. [120]
Bataille des Marais 
Prisonnier de guerre irakien qui a été abattu par les troupes iraniennes après avoir conquis le champ pétrolifère irakien de Majnoon en octobre 1984
En 1984, les forces terrestres iraniennes ont été suffisamment bien réorganisées pour que les gardiens de la révolution lancent l’opération Kheibar , [161] [168] qui a duré du 24 février au 19 mars. [25] : 171 Le 15 février 1984, les Iraniens lancent des attaques contre la partie centrale du front, où est déployé le Second corps d’armée irakien : 250 000 Irakiens font face à 250 000 Iraniens. [87] Le but de cette nouvelle offensive majeure était la capture de l’autoroute Basra-Bagdad, coupant Bassorah de Bagdad et préparant le terrain pour une éventuelle attaque contre la ville. [84] Le haut commandement irakien avait supposé que les maraisau-dessus de Bassora étaient des barrières naturelles à l’attaque, et ne les avaient pas renforcées. Les marais ont annulé l’avantage irakien en matière d’armure et ont absorbé des obus d’artillerie et des bombes. [84] Avant l’attaque, des commandos iraniens sur des hélicoptères avaient atterri derrière les lignes irakiennes et détruit l’artillerie irakienne. L’Iran a lancé deux attaques préliminaires avant l’offensive principale, Operation Dawn 5 et Dawn 6 . [161] Ils ont vu les Iraniens tenter de capturer Kut al-Imara, en Irak, et de couper l’autoroute reliant Bagdad à Bassorah, ce qui entraverait la coordination irakienne des approvisionnements et des défenses. Les troupes iraniennes ont traversé le fleuve sur des bateaux à moteurlors d’une attaque surprise, mais n’est arrivé qu’à moins de 24 km (15 mi) de l’autoroute. [ citation nécessaire ]
L’opération Kheibar a commencé le 24 février avec des fantassins iraniens traversant les marais de Hawizeh à l’ aide de bateaux à moteur et d’hélicoptères de transport lors d’un assaut amphibie . [84] Les Iraniens ont attaqué l’ île vitale de Majnoon, productrice de pétrole, en débarquant des troupes via des hélicoptères sur les îles et en coupant les lignes de communication entre Amareh et Bassorah. [168] Ils ont ensuite poursuivi l’attaque vers Gournah . [84] Avant le 27 février, ils avaient capturé l’île, mais ont subi des pertes d’hélicoptère catastrophiques à l’ IRAF . Ce jour-là, un vaste réseau d’hélicoptères iraniens transportant des troupes pasdaran a été intercepté par des avions de combat irakiens (MiG , Mirages et Sukhois). Dans ce qui était essentiellement un massacre aérien, des jets irakiens ont abattu 49 des 50 hélicoptères iraniens. [84] Parfois, des combats ont eu lieu dans des eaux de plus de 2 m (6,6 pieds) de profondeur. L’Irak a fait passer des câbles électriques sous tension dans l’eau, électrocutant de nombreux soldats iraniens, puis affichant leurs cadavres à la télévision d’État. [161]
Le 29 février, les Iraniens avaient atteint la périphérie de Gournah et se rapprochaient de l’ autoroute Bagdad-Basra . [84] Ils s’étaient échappés des marais et étaient retournés en terrain découvert, où ils avaient été confrontés à des armes irakiennes conventionnelles, notamment de l’artillerie, des chars, de la puissance aérienne et du gaz moutarde . 1 200 soldats iraniens ont été tués dans la contre-attaque. Les Iraniens se sont retirés dans les marais, bien qu’ils les aient toujours conservés avec l’île de Majnoon. [84] [87] : 44
Les troupes iraniennes tirent un obusier D-20 de 152 mm 
Bataille des Marais Front d’Iran 1983 repos après échange de tirs 152 mm D-20 H
La bataille des marais a vu une défense irakienne qui était sous tension continue depuis le 15 février; ils ont été soulagés par leur utilisation d’armes chimiques et de défense en profondeur , où ils ont superposé des lignes défensives : même si les Iraniens ont franchi la première ligne, ils ont généralement été incapables de percer la seconde en raison de l’épuisement et des lourdes pertes. [25] : 171 Ils comptaient aussi largement sur le Mi-24 Hind pour “chasser” les troupes iraniennes dans les marais, [84] et au moins 20 000 Iraniens ont été tués dans les batailles des marais. [161] L’Iran a utilisé les marais comme tremplin pour de futures attaques/infiltrations. [84]
Quatre ans après le début de la guerre, le coût humain pour l’Iran avait été de 170 000 morts au combat et de 340 000 blessés. Les morts au combat irakiens ont été estimées à 80 000 avec 150 000 blessés. [84]
“La guerre des pétroliers” et la “guerre des villes”
Incapable de lancer des attaques au sol réussies contre l’Iran, l’Irak a utilisé son armée de l’air désormais élargie pour effectuer des bombardements stratégiques contre des navires, des cibles économiques et des villes iraniennes afin de nuire à l’économie et au moral de l’Iran. [84] [169] L’Irak voulait aussi inciter l’Iran à faire quelque chose qui amènerait les superpuissances à être directement impliquées dans le conflit du côté irakien. [85]
Attaques contre la navigation 
Opération Earnest Will : convoi pétrolier n°12 sous escorte de l’US Navy (21 octobre 1987)
La soi-disant “guerre des pétroliers” a commencé lorsque l’Irak a attaqué le terminal pétrolier et les pétroliers de l’île de Kharg au début de 1984. [87] Le but de l’Irak en attaquant la navigation iranienne était de provoquer les Iraniens à riposter par des mesures extrêmes, telles que la fermeture du détroit d’Ormuz à tout trafic maritime, entraînant ainsi l’intervention américaine ; les États-Unis avaient menacé à plusieurs reprises d’intervenir si le détroit d’Ormuz était fermé. [87] En conséquence, les Iraniens ont limité leurs attaques de représailles à la navigation irakienne, laissant le détroit ouvert au passage général. [87]
L’Iraq a déclaré que tous les navires à destination ou en provenance des ports iraniens de la zone nord du golfe Persique faisaient l’objet d’attaques. [87] Ils ont utilisé des hélicoptères F-1 Mirage, Super Etendard, Mig-23, Su-20/22 et Super Frelon armés de missiles anti-navires Exocet ainsi que de missiles air-sol de fabrication soviétique pour faire respecter leurs menaces. . L’Irak a bombardé à plusieurs reprises la principale installation d’exportation de pétrole de l’Iran sur l’île de Kharg, causant des dégâts de plus en plus importants. En première réponse à ces attaques, l’Iran a attaqué un pétrolier koweïtien transportant du pétrole irakien près de Bahreïnle 13 mai 1984, ainsi qu’un pétrolier saoudien dans les eaux saoudiennes le 16 mai. Parce que l’Irak était devenu enclavé au cours de la guerre, ils ont dû compter sur leurs alliés arabes, principalement le Koweït, pour transporter leur pétrole. L’Iran a attaqué des pétroliers transportant du pétrole irakien depuis le Koweït, puis a attaqué des pétroliers de n’importe quel État du golfe Persique soutenant l’Irak. Les attaques contre des navires de nations non combattantes dans le golfe Persique ont fortement augmenté par la suite, les deux nations attaquant des pétroliers et des navires marchands de nations neutres dans le but de priver leur adversaire de commerce. [87] Les attaques iraniennes contre la navigation saoudienne ont conduit des F-15 saoudiens à abattre une paire de chasseurs F-4 Phantom II le 5 juin 1984 . [87]
Les attaques aériennes et de petits bateaux, cependant, n’ont causé que peu de dommages aux économies des États du golfe Persique et l’Iran a déplacé son port d’expédition vers l’île de Larak dans le détroit d’Ormuz. [170]
La marine iranienne a imposé un blocus naval de l’Irak, utilisant ses frégates de construction britannique pour arrêter et inspecter tous les navires soupçonnés de commercer avec l’Irak. Ils ont opéré avec une quasi-impunité, car les pilotes irakiens étaient peu entraînés à frapper des cibles navales. Certains navires de guerre iraniens ont attaqué des pétroliers avec des missiles navire-navire, tandis que d’autres ont utilisé leurs radars pour guider des missiles anti-navires terrestres vers leurs cibles. [171] L’Iran a commencé à s’appuyer sur sa nouvelle marine des Gardiens de la révolution , qui utilisait des hors-bord Boghammar équipés de lance-roquettes et de mitrailleuses lourdes. Ces vedettes rapides lanceraient des attaques surprises contre les pétroliers et causeraient des dégâts importants. L’Iran a également utilisé des chasseurs et des hélicoptères F-4 Phantom II pour lancerMissiles Maverick et roquettes non guidées sur les pétroliers. [84]
Un navire de la marine américaine, Stark , a été touché le 17 mai 1987 par deux missiles anti-navires Exocet tirés d’un avion irakien F-1 Mirage . [172] [173] Les missiles avaient été tirés à peu près au moment où l’avion avait reçu un avertissement radio de routine de Stark . [174] La frégate n’a pas détecté les missiles avec un radar et l’avertissement a été donné par le guet quelques instants seulement avant qu’ils ne frappent. [175] Les deux missiles ont touché le navire, et un a explosé dans les quartiers de l’équipage, tuant 37 marins et en blessant 21. [175]
Lloyd’s of London , un marché d’assurance britannique, a estimé que la guerre des pétroliers avait endommagé 546 navires commerciaux et tué environ 430 marins civils. La plus grande partie des attaques a été dirigée par l’Irak contre des navires dans les eaux iraniennes, les Irakiens lançant trois fois plus d’attaques que les Iraniens. [85] : 3 Mais les attaques de vedettes rapides iraniennes contre la navigation koweïtienne ont conduit le Koweït à demander officiellement aux puissances étrangères le 1er novembre 1986 de protéger sa navigation. L’Union soviétique a accepté d’affréter des pétroliers à partir de 1987, et la marine américaine a proposé d’assurer la protection des pétroliers étrangers renommés et battant pavillon américain à partir du 7 mars 1987 dans le cadre de l ‘ opération Earnest Will . [87] [174]Les pétroliers neutres expédiés vers l’Iran n’étaient sans surprise pas protégés par Earnest Will, ce qui a entraîné une réduction du trafic de pétroliers étrangers vers l’Iran, car ils risquaient une attaque aérienne irakienne. L’Iran a accusé les États-Unis d’aider l’Irak. [84] [146] [85]
Au cours de la guerre, l’Iran a attaqué deux navires marchands soviétiques. [176]
Seawise Giant , le plus grand navire jamais construit, a été frappé par des missiles irakiens Exocet alors qu’il transportait du pétrole brut iranien hors du golfe Persique. [177]
Attaques de villes
Pendant ce temps, l’armée de l’air irakienne a également commencé à effectuer des bombardements stratégiques contre des villes iraniennes. Alors que l’Irak avait lancé de nombreuses attaques avec des avions et des missiles contre des villes frontalières dès le début de la guerre et des raids sporadiques sur les principales villes iraniennes, il s’agissait du premier bombardement stratégique systématique que l’Irak a effectué pendant la guerre. Cela deviendrait connu sous le nom de « guerre des villes ». Avec l’aide de l’URSS et de l’Occident, l’armée de l’air irakienne avait été reconstruite et élargie. [134] Pendant ce temps, l’Iran, en raison des sanctions et du manque de pièces de rechange, avait fortement réduit ses opérations aériennes. L’Irak a utilisé des bombardiers stratégiques Tu-22 Blinder et Tu-16 Badgerpour mener des raids à grande vitesse et à longue portée sur des villes iraniennes, dont Téhéran. Des chasseurs-bombardiers tels que le Mig-25 Foxbat et le Su-22 Fitter ont été utilisés contre des cibles à portée plus petite ou plus courte, ainsi que pour escorter les bombardiers stratégiques. [134] Des cibles civiles et industrielles ont été touchées par les raids, [178] et chaque raid réussi a infligé des dommages économiques à des bombardements stratégiques réguliers. [134]
En réponse, les Iraniens ont déployé leurs F-4 Phantoms pour combattre les Irakiens, et finalement ils ont également déployé des F-14. En 1986, l’Iran a également considérablement élargi son réseau de défense aérienne pour soulager la pression sur l’armée de l’air. Plus tard dans la guerre, les raids irakiens consistaient principalement en des attaques de missiles aveugles [ la citation nécessaire ] tandis que les attaques aériennes n’étaient utilisées que sur des cibles moins nombreuses et plus importantes. [179] À partir de 1987, Saddam a également ordonné plusieurs attaques chimiques contre des cibles civiles en Iran, comme la ville de Sardasht . [180]
Une carte indiquant les attaques contre les zones civiles d’ Iran , d’ Irak et du Koweït ciblées pendant la « guerre des villes ».
L’Iran a également lancé plusieurs raids aériens de représailles sur l’Irak, tout en bombardant principalement des villes frontalières telles que Bassorah. L’Iran a également acheté des missiles Scud à la Libye et les a lancés contre Bagdad. Ceux-ci ont également causé des dommages à l’Irak. [84]
Le 7 février 1984, lors de la première guerre des villes, Saddam ordonna à son aviation d’attaquer onze villes iraniennes ; [87] les bombardements ont cessé le 22 février 1984. Bien que Saddam ait voulu les attaques pour démoraliser l’Iran et les forcer à négocier, ils avaient peu d’effet et l’Iran a rapidement réparé les dégâts. [ la citation nécessaire ] De plus, l’armée de l’air irakienne a subi de lourdes pertes [ la citation nécessaire ] et l’Iran a riposté, frappant Bagdad et d’autres villes irakiennes. Les attaques ont fait des dizaines de milliers de victimes civiles des deux côtés et sont devenues connues sous le nom de première «guerre des villes». On estime que 1 200 civils iraniens ont été tués lors des raids de février seulement. [ citation nécessaire] [84] Il y aurait cinq échanges majeurs de ce type au cours de la guerre, et plusieurs échanges mineurs. Alors que les villes de l’intérieur telles que Téhéran, Tabriz , Qom , Ispahan et Shiraz ont reçu de nombreux raids, les villes de l’ouest de l’Iran ont le plus souffert. [ citation nécessaire ]
Situation stratégique en 1984
En 1984, les pertes de l’Iran étaient estimées à 300 000 soldats, tandis que les pertes de l’Irak étaient estimées à 150 000. [85] : 2 Les analystes étrangers ont convenu que l’Iran et l’Irak n’ont pas utilisé correctement leur équipement moderne, et que les deux parties n’ont pas réussi à mener des assauts militaires modernes qui pourraient gagner la guerre. Les deux camps ont également abandonné du matériel sur le champ de bataille car leurs techniciens n’étaient pas en mesure d’effectuer des réparations. L’Iran et l’Irak ont montré peu de coordination interne sur le champ de bataille et, dans de nombreux cas, les unités ont dû se battre seules. En conséquence, à la fin de 1984, la guerre était dans une impasse. [85] : 2 [181] Une offensive limitée lancée par l’Iran (Dawn 7) a eu lieu du 18 au 25 octobre 1984, lorsqu’ils ont repris la ville iranienne de Mehran, occupée par les Irakiens depuis le début de la guerre. [87] [155]
1985–86: Offensives et retraites
En 1985, les forces armées irakiennes recevaient un soutien financier de l’Arabie saoudite, du Koweït et d’autres États du golfe Persique, et effectuaient d’importants achats d’armes à l’Union soviétique, à la Chine et à la France. Pour la première fois depuis le début des années 1980, Saddam lance de nouvelles offensives.
Le 6 janvier 1986, les Irakiens lancent une offensive pour tenter de reprendre l’île de Majnoon. Cependant, ils s’enlisent rapidement dans une impasse face à 200 000 fantassins iraniens, renforcés par des divisions amphibies. [161] Cependant, ils ont réussi à prendre pied dans la partie sud de l’île. [113]
L’Irak a également mené une autre « guerre des villes » entre le 12 et le 14 mars, touchant jusqu’à 158 cibles dans plus de 30 villes et cités, dont Téhéran. L’Iran a répondu en lançant pour la première fois 14 missiles Scud, achetés à la Libye . D’autres attaques aériennes irakiennes ont été menées en août, faisant des centaines de victimes civiles supplémentaires. Les attaques irakiennes contre des pétroliers iraniens et neutres dans les eaux iraniennes se sont poursuivies, l’Irak effectuant 150 frappes aériennes à l’aide d’avions Super Etendard et Mirage F-1 achetés par des Français ainsi que d’hélicoptères Super Frelon, armés de missiles Exocet . [169]
Opération Badr 
Commandants irakiens discutant de stratégie sur le front (1986)
Les Irakiens ont de nouveau attaqué le 28 janvier 1985; ils furent vaincus, et les Iraniens ripostèrent le 11 mars 1985 par une offensive majeure dirigée contre l’autoroute Bagdad-Basra (l’une des rares offensives majeures menées en 1985), baptisée Opération Badr (d’après la bataille de Badr , première victoire militaire de Mahomet en Mecque). [87] [182] L’ayatollah Khomeiny a exhorté les Iraniens, déclarant :
Nous croyons que Saddam souhaite ramener l’Islam au blasphème et au polythéisme… si l’Amérique remporte la victoire… et accorde la victoire à Saddam, l’Islam recevra un tel coup qu’il ne pourra pas relever la tête pendant longtemps … La question est celle de l’Islam contre le blasphème, et non celle de l’Iran contre l’Irak. [183]
Cette opération était similaire à l’ opération Kheibar , bien qu’elle ait nécessité plus de planification. L’Iran a utilisé 100 000 soldats, avec 60 000 autres en réserve. Ils ont évalué le terrain marécageux, tracé des points où ils pourraient débarquer des chars et construit des ponts flottants à travers les marais. Les forces Basij étaient également équipées d’ armes antichars . [161]
La férocité de l’offensive iranienne a percé les lignes irakiennes. Les Gardiens de la révolution, avec l’appui de chars et d’artillerie, ont fait irruption au nord de Gournah le 14 mars. Cette même nuit, 3 000 soldats iraniens ont atteint et traversé le Tigre en utilisant des ponts flottants et ont capturé une partie de l’ autoroute 6 Bagdad-Basra , ce qu’ils n’avaient pas réussi à réaliser lors des opérations Dawn 5 et 6. [84]
Saddam a répondu en lançant des attaques chimiques contre les positions iraniennes le long de l’autoroute et en lançant la deuxième “guerre des villes” susmentionnée, avec une campagne aérienne et de missiles contre vingt à trente centres de population iraniens, dont Téhéran. [87] Sous le général Sultan Hashim Ahmad al-Tai et le général Jamal Zanoun (tous deux considérés comme parmi les commandants les plus qualifiés d’Irak), les Irakiens ont lancé des attaques aériennes contre les positions iraniennes et les ont bloquées. Ils ont ensuite lancé une attaque à la pince en utilisant l’infanterie mécanisée et l’artillerie lourde. [84] Des armes chimiques ont été utilisées et les Irakiens ont également inondé les tranchées iraniennes avec des tuyaux spécialement construits amenant de l’eau du Tigre.
Les Iraniens se sont retirés dans les marais de Hoveyzeh tout en étant attaqués par des hélicoptères, [84] et l’autoroute a été reprise par les Irakiens. L’opération Badr a fait 10 000 à 12 000 victimes irakiennes et 15 000 iraniennes. [87]
Situation stratégique au début de 1986 
Le président iranien Ali Khamenei sur le front pendant la guerre Iran-Irak
L’échec des attaques par vague humaine au cours des années précédentes avait incité l’Iran à développer une meilleure relation de travail entre l’armée et les gardiens de la révolution [87] et à transformer les unités des gardiens de la révolution en une force de combat plus conventionnelle. Pour lutter contre l’utilisation d’armes chimiques par l’Irak, l’Iran a commencé à produire un antidote . [161] Ils ont également créé et mis en service leurs propres drones artisanaux, les Mohajer 1 , équipés de six RPG-7 pour lancer des attaques. Ils étaient principalement utilisés pour l’observation, pouvant effectuer jusqu’à 700 sorties . [184]
Pendant le reste de 1986 et jusqu’au printemps 1988, l’efficacité de l’armée de l’air iranienne en matière de défense aérienne a augmenté, les armes étant réparées ou remplacées et de nouvelles méthodes tactiques étant utilisées. Par exemple, les Iraniens intégreraient vaguement leurs sites SAM et leurs intercepteurs pour créer des “champs de la mort” dans lesquels des dizaines d’avions irakiens ont été perdus (ce qui a été rapporté en Occident comme l’armée de l’air iranienne utilisant des F-14 comme “mini -AWAC “). . L’armée de l’air irakienne a réagi en augmentant la sophistication de son équipement, en incorporant des nacelles de contre-mesures électroniques modernes , des leurres tels que des paillettes et des fusées éclairantes et des missiles anti-radiations . [168]En raison des lourdes pertes de la dernière guerre des villes, l’Irak a réduit son recours aux attaques aériennes contre les villes iraniennes. Au lieu de cela, ils lanceraient des missiles Scud, que les Iraniens ne pourraient pas arrêter. Comme la portée du missile Scud était trop courte pour atteindre Téhéran, ils les ont convertis en missiles al-Hussein avec l’aide d’ingénieurs est-allemands, coupant leurs Scud en trois morceaux et les attachant ensemble. L’Iran a répondu à ces attaques en utilisant ses propres missiles Scud. [184]
En plus de l’aide étrangère considérable à l’Irak, les attaques iraniennes ont été gravement entravées par leur pénurie d’armes, en particulier d’armes lourdes, car de grandes quantités avaient été perdues pendant la guerre. L’Iran a toujours réussi à maintenir 1 000 chars (souvent en capturant des chars irakiens) et de l’artillerie supplémentaire, mais beaucoup avaient besoin de réparations pour être opérationnels. Cependant, à ce moment-là, l’Iran a réussi à se procurer des pièces de rechange auprès de diverses sources, les aidant à restaurer certaines armes. Ils ont secrètement importé certaines armes, comme les MANPADS anti-aériens RBS-70 . [84] Dans une exception au soutien des États-Unis à l’Irak, en échange de l’Iran utilisant son influence pour aider à libérer les otages occidentaux au Liban, les États-Unis ont secrètement vendu à l’Iran des fournitures limitées (dans l’interview d’après-guerre de l’ayatollah Rafsandjani, il a déclaré que pendant la période où l’Iran réussissait, pendant une courte période, les États-Unis ont soutenu l’Iran, puis peu de temps après ont recommencé à aider l’Irak). [144] L’Iran a réussi à obtenir des armes avancées, telles que des missiles antichars TOW , qui fonctionnaient mieux que les grenades propulsées par roquettes . L’Iran a ensuite procédé à la rétro-ingénierie et a produit ces armes lui-même. [84] [169] Tous ces éléments ont presque certainement contribué à accroître l’efficacité de l’Iran, bien que cela n’ait pas réduit le coût humain de leurs attaques. [84] [169]
Première bataille d’al-Faw 
Opération Dawn 8 au cours de laquelle l’Iran s’empare de la péninsule de Faw .
Dans la nuit du 10 au 11 février 1986, les Iraniens ont lancé l’opération Dawn 8, [185] au cours de laquelle 30 000 soldats comprenant cinq divisions de l’armée et des hommes de la Garde révolutionnaire et du Basij ont avancé dans une offensive à deux volets pour capturer la péninsule d’al-Faw. dans le sud de l’Irak, la seule zone touchant le golfe Persique . [87] La capture d’Al Faw et d’Umm Qasr était un objectif majeur pour l’Iran. [144] L’Iran a commencé par une feinte attaque contre Bassorah, qui a été stoppée par les Irakiens ; [87] [167] Pendant ce temps, une force de frappe amphibie débarque au pied de la péninsule. La résistance, composée de plusieurs milliers de soldats mal entraînés de l’ armée populaire irakienne, ont fui ou ont été vaincus, et les forces iraniennes ont mis en place des ponts flottants traversant le Chatt al-Arab [note 5] , permettant à 30 000 soldats de traverser en peu de temps. [167] Ils ont conduit vers le nord le long de la péninsule presque sans opposition, la capturant après seulement 24 heures de combat. [87] [25] : 240 [107] Ensuite, ils ont creusé et mis en place des défenses. [107]
La capture soudaine d’al-Faw a choqué les Irakiens, car ils avaient pensé qu’il était impossible pour les Iraniens de traverser le Chatt al-Arab. Le 12 février 1986, les Irakiens ont lancé une contre-offensive pour reprendre al-Faw, qui a échoué après une semaine de violents combats. [87] [107] Le 24 février 1986, Saddam a envoyé un de ses meilleurs commandants, Général Maher Abd al-Rashid et la Garde républicaine pour commencer une nouvelle offensive pour reprendre al-Faw. [87] Une nouvelle série de violents combats a eu lieu. Cependant, leurs tentatives se soldent à nouveau par un échec, leur coûtant de nombreux chars et avions : [87] leur 15e division mécanisée est presque entièrement anéantie. [84]La prise d’al-Faw et l’échec des contre-offensives irakiennes portent atteinte au prestige du régime Baas et font craindre aux pays du Golfe que l’Iran ne gagne la guerre. [87] Le Koweït en particulier s’est senti menacé par les troupes iraniennes à seulement 16 km (9,9 mi) et a augmenté son soutien à l’Irak en conséquence. [25] : 241
En mars 1986, les Iraniens tentèrent de donner suite à leur succès en tentant de prendre Umm Qasr , ce qui aurait complètement séparé l’Irak du Golfe et placé des troupes iraniennes à la frontière avec le Koweït. [87] [144] Cependant, l’offensive a échoué en raison des manques iraniens d’armure. [87] À cette époque, 17 000 Irakiens et 30 000 Iraniens ont été victimes. [87] La première bataille d’al-Faw s’est terminée en mars, mais de lourdes opérations de combat ont duré sur la péninsule jusqu’en 1988, aucune des parties ne pouvant déplacer l’autre. La bataille s’est enlisée dans une impasse de style Première Guerre mondiale dans les marais de la péninsule. [137]
Bataille de Mehran
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Immédiatement après la prise d’al-Faw par l’Iran, Saddam a déclaré une nouvelle offensive contre l’Iran, destinée à s’enfoncer profondément dans l’État. [84] [ page nécessaire ] La ville frontalière iranienne de Mehran , au pied des monts Zagros, a été choisie comme première cible. Du 15 au 19 mai, le deuxième corps de l’armée irakienne, soutenu par des hélicoptères de combat, a attaqué et capturé la ville. Saddam a alors proposé aux Iraniens d’échanger Mehran contre al-Faw. [84] [ page nécessaire ] Les Iraniens ont rejeté l’offre. L’Irak a ensuite poursuivi l’attaque, tentant de pénétrer plus profondément en Iran. Cependant, l’attaque de l’Irak a été rapidement repoussée par des hélicoptères iraniens AH-1 Cobra avec TOWmissiles, qui ont détruit de nombreux chars et véhicules irakiens. [84] [ page nécessaire ]
Les Iraniens ont renforcé leurs forces sur les hauteurs entourant Mehran. Le 30 juin, utilisant des tactiques de guerre de montagne, ils lancèrent leur attaque, reprenant la ville le 3 juillet. [84] [ page nécessaire ] Saddam a ordonné à la Garde républicaine de reprendre la ville le 4 juillet, mais leur attaque a été inefficace. Les pertes irakiennes étaient suffisamment lourdes pour permettre aux Iraniens de capturer également des territoires à l’intérieur de l’Irak, [84] [ page nécessaire ] et ont suffisamment épuisé l’armée irakienne pour les empêcher de lancer une offensive majeure pendant les deux prochaines années. [84] [ page nécessaire ]Les défaites de l’Irak à al-Faw et à Mehran ont porté un coup sévère au prestige du régime irakien, et les puissances occidentales, y compris les États-Unis, sont devenues plus déterminées à empêcher une perte irakienne. [84] [ page nécessaire ]
Situation stratégique fin 1986 
Soldat iranien tué pendant la guerre Iran-Irak avec la photo de Rouhollah Khomeiny sur son uniforme
Aux yeux des observateurs internationaux, l’Iran l’emportait dans la guerre à la fin de 1986. [167] Sur le front nord, les Iraniens ont commencé à lancer des attaques vers la ville de Suleimaniya avec l’aide de combattants kurdes, prenant les Irakiens par surprise. Ils sont venus à moins de 16 km (9,9 mi) de la ville avant d’être arrêtés par des attaques chimiques et militaires. L’armée iranienne avait également atteint les collines de Meimak, à seulement 113 km (70 mi) de Bagdad. [167] L’Irak a réussi à contenir les offensives de l’Iran dans le sud, mais a subi de sérieuses pressions, car les Iraniens les écrasaient lentement.
L’Irak a répondu en lançant une autre “guerre des villes”. Lors d’une attaque, la principale raffinerie de pétrole de Téhéran a été touchée et, dans un autre cas, l’Irak a endommagé l’antenne parabolique iranienne d’Assadabad, perturbant le service téléphonique et télex iranien à l’étranger pendant près de deux semaines. [167] Des zones civiles ont également été touchées, faisant de nombreuses victimes. L’Iraq a continué d’attaquer les pétroliers par voie aérienne. [84] L’Iran a répondu en lançant des missiles Scud et des attaques aériennes sur des cibles irakiennes.
L’Iraq a continué d’attaquer l’île de Kharg ainsi que les pétroliers et les installations. L’Iran a créé un service de navette de 20 pétroliers pour transporter le pétrole de Kharg à l’île de Larak, escorté par des avions de chasse iraniens. Une fois déplacé à Larak, le pétrole serait transporté vers des pétroliers océaniques (généralement neutres). [186] Ils ont également reconstruit les terminaux pétroliers endommagés par les raids aériens irakiens et déplacé la navigation vers l’île de Larak, tout en attaquant des pétroliers étrangers qui transportaient du pétrole irakien (car l’Iran avait bloqué l’accès de l’Irak à la haute mer avec la capture d’al-Faw). À l’heure actuelle, ils utilisaient presque toujours les vedettes rapides armées de la marine du CGRI et attaquaient de nombreux pétroliers. [84]La guerre des pétroliers s’est considérablement intensifiée, les attaques ayant presque doublé en 1986 (la majorité menées par l’Irak). L’Irak a obtenu la permission du gouvernement saoudien d’utiliser son espace aérien pour attaquer l’île de Larak, bien qu’en raison de la distance, les attaques y aient été moins fréquentes. L’escalade de la guerre des pétroliers dans le Golfe est devenue une préoccupation croissante pour les puissances étrangères, en particulier les États-Unis. [186]
En avril 1986, l’ayatollah Khomeini a émis une fatwa déclarant que la guerre devait être gagnée d’ici mars 1987. Les Iraniens ont intensifié leurs efforts de recrutement, obtenant 650 000 volontaires. [161] L’animosité entre l’armée et les gardiens de la révolution a refait surface, l’armée voulant utiliser des attaques militaires plus raffinées et limitées tandis que les gardiens de la révolution voulaient mener des offensives majeures. [161] L’Iran, confiant dans ses succès, a commencé à planifier ses plus grandes offensives de la guerre, qu’ils ont appelées leurs “offensives finales”. [161]
La stratégie de défense dynamique de l’Irak
Face à ses récentes défaites à al-Faw et Mehran, l’Irak semblait perdre la guerre. Les généraux irakiens, irrités par l’ingérence de Saddam, ont menacé une mutinerie à grande échelle contre le parti Baas à moins qu’ils ne soient autorisés à mener des opérations librement. Dans l’une des rares fois de sa carrière, Saddam a cédé aux exigences de ses généraux. [107] [ page nécessaire ] Jusqu’à ce point, la stratégie irakienne était de repousser les attaques iraniennes. Cependant, la défaite à al-Faw a conduit Saddam à déclarer la guerre comme étant Al-Defa al-Mutaharakha (La Défense Dynamique), [84] [ page nécessaire ]et annonçant que tous les civils devaient participer à l’effort de guerre. Les universités ont été fermées et tous les étudiants masculins ont été enrôlés dans l’armée. Les civils ont reçu pour instruction de nettoyer les marais pour empêcher les infiltrations amphibies iraniennes et pour aider à construire des défenses fixes. [ citation nécessaire ]
Le gouvernement a tenté d’intégrer les chiites dans l’effort de guerre en recrutant de nombreux membres du parti Baas. [107] [ page nécessaire ] Dans une tentative de contrebalancer la ferveur religieuse des Iraniens et d’obtenir le soutien des masses dévotes, le régime a également commencé à promouvoir la religion et, en surface, l’ islamisation , malgré le fait que l’Irak était dirigé par un régime laïc. Les scènes de Saddam priant et faisant des pèlerinages dans des sanctuaires sont devenues courantes à la télévision d’État. Alors que le moral des Irakiens avait été bas tout au long de la guerre, l’attaque contre al-Faw a suscité une ferveur patriotique, car les Irakiens craignaient une invasion. [107] [ page nécessaire ]Saddam a également recruté des volontaires d’autres pays arabes dans la Garde républicaine et a également reçu un soutien technique important de la part de pays étrangers. [84] [ page nécessaire ] Alors que la puissance militaire irakienne avait été épuisée lors des batailles récentes, grâce à de lourds achats et à un soutien étranger, ils ont pu étendre leur armée même dans des proportions beaucoup plus importantes en 1988. [84] [ page nécessaire ]
Au même moment, Saddam a ordonné la campagne génocidaire d’al-Anfal pour tenter d’écraser la résistance kurde, désormais alliée à l’Iran. Le résultat a été la mort de plusieurs centaines de milliers de Kurdes irakiens et la destruction de villages, de villes et de cités. [187]
L’Irak a commencé à essayer de perfectionner ses tactiques de manœuvre. [107] [ page nécessaire ] Les Irakiens ont commencé à donner la priorité à la professionnalisation de leur armée. Avant 1986, l’ armée régulière irakienne basée sur la conscription et l’armée populaire irakienne basée sur des volontaires ont mené l’essentiel des opérations pendant la guerre, sans grand effet. La Garde républicaine, anciennement une garde prétorienne d’élite , a été élargie en tant qu’armée de volontaires et composée des meilleurs généraux irakiens. [107] La loyauté envers l’État n’était plus une condition préalable à l’adhésion. Après la guerre, en raison de la paranoïa de Saddam, les anciennes fonctions de la Garde républicaine ont été transférées à une nouvelle unité, la Garde républicaine spéciale . [107][ page nécessaire ] Des jeux de guerre à grande échelle contre des positions iraniennes hypothétiques ont été menés dans le désert irakien occidental contre des cibles fictives, et ils ont été répétés au cours d’une année complète jusqu’à ce que les forces impliquées aient pleinement mémorisé leurs attaques. [107] L’Irak a massivement construit son armée, possédant finalement la 4e plus grande au monde, afin de submerger les Iraniens par leur taille. [107] [ page nécessaire ]
1987-88 : Vers un cessez-le-feu 
Les Moudjahidine du peuple d’Iran , soutenus par Saddam, ont lancé une opération de dix jours après que les gouvernements iranien et irakien ont accepté la résolution 598 de l’ONU. Les estimations des pertes vont de 2 000 à 10 000.
Pendant ce temps, l’Iran a continué à attaquer alors que les Irakiens planifiaient leur frappe. En 1987, les Iraniens ont renouvelé une série d’offensives humaines majeures dans le nord et le sud de l’Irak. Les Irakiens avaient minutieusement fortifié Bassora avec 5 anneaux défensifs, exploitant des voies navigables naturelles telles que le Chatt-al-Arab et artificielles, telles que le lac Fish et la rivière Jasim, ainsi que des barrières de terre. Fish Lake était un immense lac rempli de mines, de barbelés sous-marins, d’ électrodes et de capteurs. Derrière chaque voie navigable et ligne défensive se trouvaient de l’artillerie guidée par radar, des avions d’attaque au sol et des hélicoptères, tous capables de tirer des gaz toxiques ou des munitions conventionnelles. [84]
La stratégie iranienne était de pénétrer les défenses irakiennes et d’encercler Bassorah, coupant la ville ainsi que la péninsule d’Al-Faw du reste de l’Irak. [167] Le plan de l’Iran prévoyait trois assauts : une attaque de diversion près de Bassorah, l’offensive principale et une autre attaque de diversion utilisant des chars iraniens dans le nord pour détourner les blindés lourds irakiens de Bassorah. [84] Pour ces batailles, l’Iran avait relancé son armée en recrutant de nombreux nouveaux volontaires Basij et Pasdaran. [167] L’Iran a amené 150 000 à 200 000 soldats au total dans les batailles. [107]
Opérations de Karbala Opération Kerbala-4
Le 25 décembre 1986, l’Iran a lancé l’opération Karbala-4 ( Kerbala faisant référence à la bataille de Karbala de Hussein ibn Ali ). [188] Selon le général irakien Ra’ad al-Hamdani, il s’agissait d’une attaque de diversion. [137] Les Iraniens ont lancé un assaut amphibie contre l’île irakienne d’Umm al-Rassas dans le fleuve Shatt-Al-Arab, parallèle à Khoramshahr. Ils installèrent ensuite un pont flottant et poursuivirent l’attaque, capturant finalement l’île dans un succès coûteux mais échouant à avancer davantage; les Iraniens ont fait 60 000 victimes, tandis que les Irakiens 9 500. [161]Les commandants irakiens ont exagéré les pertes iraniennes face à Saddam, et on a supposé que la principale attaque iranienne contre Bassorah avait été complètement vaincue et qu’il faudrait six mois aux Iraniens pour se remettre. Lorsque la principale attaque iranienne, l’opération Karbala 5, a commencé, de nombreux soldats irakiens étaient en permission. [137]
Opération Karbala-5 (sixième bataille de Bassorah)
Le siège de Bassora , nom de code opération Karbala-5 ( persan : عملیات کربلای ۵ ), était une opération offensive menée par l’Iran dans le but de capturer la ville portuaire irakienne de Bassorah au début de 1987. Cette bataille, connue pour son étendue des pertes et des conditions féroces, a été la plus grande bataille de la guerre et s’est avérée être le début de la fin de la guerre Iran-Irak. [189] [190] Alors que les forces iraniennes traversaient la frontière et capturaient la partie orientale du gouvernorat de Bassorah, l’opération s’est terminée dans une impasse.
Opération Kerbala-6
Parallèlement à l’opération Karbala 5, l’Iran a également lancé l’opération Karbala-6 contre les Irakiens à Qasr-e Shirin dans le centre de l’Iran pour empêcher les Irakiens de transférer rapidement des unités pour se défendre contre l’attaque de Karbala-5. L’attaque a été menée par l’infanterie Basij et la 31e Achoura des Gardiens de la révolution et la 77e division blindée du Khorasan de l’armée. Le Basij a attaqué les lignes irakiennes, forçant l’infanterie irakienne à battre en retraite. Une contre-attaque blindée irakienne a encerclé le Basij dans un mouvement de pince, mais les divisions de chars iraniens ont attaqué, brisant l’encerclement. L’attaque iranienne a finalement été arrêtée par des attaques massives d’armes chimiques irakiennes. [191]
La lassitude de la guerre iranienne
Operation Karbala-5 was a severe blow to Iran’s military and morale.[155] To foreign observers, it appeared that Iran was continuing to strengthen. By 1988, Iran had become self-sufficient in many areas, such as anti-tank TOW missiles, Scud ballistic missiles (Shahab-1), Silkworm anti-ship missiles, Oghab tactical rockets, and producing spare parts for their weaponry. Iran had also improved its air defenses with smuggled surface to air missiles.[84] Iran was even producing UAV’s and the Pilatus PC-7 propeller aircraft for observation.[84] Iran also doubled their stocks of artillery, and was self-sufficient in the manufacture of ammunition and small arms.[192]
While it was not obvious to foreign observers, the Iranian public had become increasingly war-weary and disillusioned with the fighting, and relatively few volunteers joined the fight in 1987–88. Because the Iranian war effort relied on popular mobilization, their military strength actually declined, and Iran was unable to launch any major offensives after Karbala-5. As a result, for the first time since 1982, the momentum of the fighting shifted towards the regular army. Since the regular army was conscription based, it made the war even less popular. Many Iranians began to try to escape the conflict. As early as May 1985, anti-war demonstrations took place in 74 cities throughout Iran, which were crushed by the regime, resulting in some protesters being shot and killed.[193] By 1987, draft-dodging had become a serious problem, and the Revolutionary Guards and police set up roadblocks throughout cities to capture those who tried to evade conscription. Others, particularly the more nationalistic and religious, the clergy, and the Revolutionary Guards, wished to continue the war.[citation needed]
The leadership acknowledged that the war was a stalemate, and began to plan accordingly.[107] No more “final offensives” were planned.[84] The head of the Supreme Defense Council Hashemi Rafsanjani announced during a news conference the end of human wave attacks.[194] Mohsen Rezaee, head of the IRGC, announced that Iran would focus exclusively on limited attacks and infiltrations, while arming and supporting opposition groups inside of Iraq.[167]
On the Iranian home front, sanctions, declining oil prices, and Iraqi attacks on Iranian oil facilities and shipping took a heavy toll on the economy. While the attacks themselves were not as destructive as some analysts believed, the U.S.-led Operation Earnest Will (which protected Iraqi and allied oil tankers, but not Iranian ones) led many neutral countries to stop trading with Iran because of rising insurance and fear of air attack.[84][146][85] Iranian oil and non-oil exports fell by 55%, inflation reached 50% by 1987, and unemployment skyrocketed.[84] At the same time, Iraq was experiencing crushing debt and shortages of workers, encouraging its leadership to try to end the war quickly.[155]
Strategic situation in late 1987 
Adnan Khairallah, Iraqi Defense Minister, meeting with Iraqi soldiers during the war
By the end of 1987, Iraq possessed 5,550 tanks (outnumbering the Iranians six to one) and 900 fighter aircraft (outnumbering the Iranians ten to one).[84] After Operation Karbala-5, Iraq only had 100 qualified fighter pilots remaining; therefore, Iraq began to invest in recruiting foreign pilots from countries such as Belgium, South Africa, Pakistan, East Germany and the Soviet Union.[195] They replenished their manpower by integrating volunteers from other Arab countries into their army. Iraq also became self-sufficient in chemical weapons and some conventional ones and received much equipment from abroad.[84] Foreign support helped Iraq bypass its economic troubles and massive debt to continue the war and increase the size of its military.[84]
While the southern and central fronts were at a stalemate, Iran began to focus on carrying out offensives in northern Iraq with the help of the Peshmerga (Kurdish insurgents). The Iranians used a combination of semi-guerrilla and infiltration tactics in the Kurdish mountains with the Peshmerga. During Operation Karbala-9 in early April, Iran captured territory near Suleimaniya, provoking a severe poison gas counter-attack. During Operation Karbala-10, Iran attacked near the same area, capturing more territory. During Operation Nasr-4, the Iranians surrounded the city of Suleimaniya and, with the help of the Peshmerga, infiltrated over 140 km into Iraq and raided and threatened to capture the oil-rich city of Kirkuk and other northern oilfields.[155] Nasr-4 was considered to be Iran’s most successful individual operation of the war but Iranian forces were unable to consolidate their gains and continue their advance; while these offensives coupled with the Kurdish uprising sapped Iraqi strength, losses in the north would not mean a catastrophic failure for Iraq.[citation needed]
On 20 July, the UN Security Council passed the U.S.-sponsored Resolution 598, which called for an end to the fighting and a return to pre-war boundaries.[121] This resolution was noted by Iran for being the first resolution to call for a return to the pre-war borders, and setting up a commission to determine the aggressor and compensation.[citation needed]
Air and tanker war in 1987
With the stalemate on land, the air/tanker war began to play an increasingly major role in the conflict.[186] The Iranian air force had become very small, with only 20 F-4 Phantoms, 20 F-5 Tigers, and 15 F-14 Tomcats in operation, although Iran managed to restore some damaged planes to service. The Iranian Air Force, despite its once sophisticated equipment, lacked enough equipment and personnel to sustain the war of attrition that had developed, and was unable to lead an outright onslaught against Iraq.[168] The Iraqi Air Force, however, had originally lacked modern equipment and experienced pilots, but after pleas from Iraqi military leaders, Saddam decreased political influence on everyday operations and left the fighting to his combatants. The Soviets began delivering more advanced aircraft and weapons to Iraq, while the French improved training for flight crews and technical personnel and continually introduced new methods for countering Iranian weapons and tactics.[168] Iranian ground air defense still shot down many Iraqi aircraft.[84][168]
The main Iraqi air effort had shifted to the destruction of Iranian war-fighting capability (primarily Persian Gulf oil fields, tankers, and Kharg Island), and starting in late 1986, the Iraqi Air Force began a comprehensive campaign against the Iranian economic infrastructure.[168] By late 1987, the Iraqi Air Force could count on direct American support for conducting long-range operations against Iranian infrastructural targets and oil installations deep in the Persian Gulf. U.S. Navy ships tracked and reported movements of Iranian shipping and defences. In the massive Iraqi air strike against Kharg Island, flown on 18 March 1988, the Iraqis destroyed two supertankers but lost five aircraft to Iranian F-14 Tomcats, including two Tupolev Tu-22Bs and one Mikoyan MiG-25RB.[168] The U.S. Navy was now becoming more involved in the fight in the Persian Gulf, launching Operations Earnest Will and Prime Chance against the Iranians.[citation needed]
IRGC navy speedboats using swarm tactics
The attacks on oil tankers continued. Both Iran and Iraq carried out frequent attacks during the first four months of the year. Iran was effectively waging a naval guerilla war with its IRGC navy speedboats, while Iraq attacked with its aircraft. In 1987, Kuwait asked to reflag its tankers to the U.S. flag. They did so in March, and the U.S. Navy began Operation Earnest Will to escort the tankers.[186] The result of Earnest Will would be that, while oil tankers shipping Iraqi/Kuwaiti oil were protected, Iranian tankers and neutral tankers shipping to Iran would be unprotected, resulting in both losses for Iran and the undermining of its trade with foreign countries, damaging Iran’s economy further. Iran deployed Silkworm missiles to attack ships, but only a few were actually fired. Both the United States and Iran jockeyed for influence in the Gulf. To discourage the United States from escorting tankers, Iran secretly mined some areas. The United States began to escort the reflagged tankers, but one was damaged by a mine while under escort. While being a public-relations victory for Iran, the United States increased its reflagging efforts. While Iran mined the Persian Gulf, their speedboat attacks were reduced, primarily attacking unflagged tankers shipping in the area.[186]
On 24 September, US Navy SEALS captured the Iranian mine-laying ship Iran Ajr, a diplomatic disaster for the already isolated Iranians. Iran had previously sought to maintain at least a pretense of plausible deniability regarding its use of mines, but the Navy SEALS captured and photographed extensive evidence of Iran Ajr‘s mine-laying activities.[196] On 8 October, the U.S. Navy destroyed four Iranian speedboats, and in response to Iranian Silkworm missile attacks on Kuwaiti oil tankers, launched Operation Nimble Archer, destroying two Iranian oil rigs in the Persian Gulf.[84] During November and December, the Iraqi air force launched a bid to destroy all Iranian airbases in Khuzestan and the remaining Iranian air force. Iran managed to shoot down 30 Iraqi fighters with fighter jets, anti-aircraft guns, and missiles, allowing the Iranian air force to survive to the end of the war.[84]
On 28 June, Iraqi fighter bombers attacked the Iranian town of Sardasht near the border, using chemical mustard gas bombs. While many towns and cities had been bombed before, and troops attacked with gas, this was the first time that the Iraqis had attacked a civilian area with poison gas.[197] One quarter of the town’s then population of 20,000 was burned and stricken, and 113 were killed immediately, with many more dying and suffering health effects over following decades.[180] Saddam ordered the attack in order to test the effects of the newly developed “dusty mustard” gas, which was designed to be even more crippling than traditional mustard gas. While little known outside of Iran (unlike the later Halabja massacre), the Sardasht bombing (and future similar attacks) had a tremendous effect on the Iranian people’s psyche.[citation needed]
1988: Iraqi offensives and UN ceasefire
By 1988, with massive equipment imports and reduced Iranian volunteers, Iraq was ready to launch major offensives against Iran.[107] In February 1988, Saddam began the fifth and most deadly “war of the cities”.[87] Over the next two months, Iraq launched over 200 al-Hussein missiles at 37 Iranian cities.[87][192] Saddam also threatened to use chemical weapons in his missiles, which caused 30% of Tehran’s population to leave the city.[87] Iran retaliated, launching at least 104 missiles against Iraq in 1988 and shelling Basra.[161][192] This event was nicknamed the “Scud Duel” in the foreign media.[84] In all, Iraq launched 520 Scuds and al-Husseins against Iran and Iran fired 177 in return.[92] The Iranian attacks were too few in number to deter Iraq from launching their attacks.[192] Iraq also increased their airstrikes against Kharg Island and Iranian oil tankers. With their tankers protected by U.S. warships, they could operate with virtual impunity.[84][186] In addition, the West supplied Iraq’s air force with laser-guided smart bombs, allowing them to attack economic targets while evading anti-aircraft defenses. These attacks began to have a major toll on the Iranian economy and morale and caused many casualties.[84][144][186]
Iran’s Kurdistan Operations 
An Iranian soldier wearing a gas mask during the Iran–Iraq War.
In March 1988, the Iranians carried out Operation Dawn 10, Operation Beit ol-Moqaddas 2, and Operation Zafar 7 in Iraqi Kurdistan with the aim of capturing the Darbandikhan Dam and the power plant at Lake Dukan, which supplied Iraq with much of its electricity and water, as well as the city of Suleimaniya.[114]: 264 Iran hoped that the capture of these areas would bring more favourable terms to the ceasefire agreement.[144] This infiltration offensive was carried out in conjunction with the Peshmerga. Iranian airborne commandos landed behind the Iraqi lines and Iranian helicopters hit Iraqi tanks with TOW missiles. The Iraqis were taken by surprise, and Iranian F-5E Tiger fighter jets even damaged the Kirkuk oil refinery.[84] Iraq carried out executions of multiple officers for these failures in March–April 1988, including Colonel Jafar Sadeq.[137] The Iranians used infiltration tactics in the Kurdish mountains, captured the town of Halabja and began to fan out across the province.[137]
Though the Iranians advanced to within sight of Dukan and captured around 1,040 km2 (400 sq mi) and 4,000 Iraqi troops, the offensive failed due to the Iraqi use of chemical warfare.[114]: 264 The Iraqis launched the deadliest chemical weapons attacks of the war. The Republican Guard launched 700 chemical shells, while the other artillery divisions launched 200–300 chemical shells each, unleashing a chemical cloud over the Iranians, killing or wounding 60% of them, the blow was felt particularly by the Iranian 84th infantry division and 55th paratrooper division.[137] The Iraqi special forces then stopped the remains of the Iranian force.[137] In retaliation for Kurdish collaboration with the Iranians, Iraq launched a massive poison gas attack against Kurdish civilians in Halabja, recently taken by the Iranians, killing thousands of civilians.[198] Iran airlifted foreign journalists to the ruined city, and the images of the dead were shown throughout the world, but Western mistrust of Iran and collaboration with Iraq led them to also blame Iran for the attack.[198]
Second Battle of al-Faw
On 17 April 1988, Iraq launched Operation Ramadan Mubarak (Blessed Ramadan), a surprise attack against the 15,000 Basij troops on the al-Faw peninsula.[107] The attack was preceded by Iraqi diversionary attacks in northern Iraq, with a massive artillery and air barrage of Iranian front lines. Key areas, such as supply lines, command posts, and ammunition depots, were hit by a storm of mustard gas and nerve gas, as well as by conventional explosives. Helicopters landed Iraqi commandos behind Iranian lines on al-Faw while the main Iraqi force made a frontal assault. Within 48 hours, all of the Iranian forces had been killed or cleared from the al-Faw Peninsula.[107] The day was celebrated in Iraq as Faw Liberation Day throughout Saddam’s rule. The Iraqis had planned the offensive well. Prior to the attack, the Iraqi soldiers gave themselves poison gas antidotes to shield themselves from the effect of the saturation of gas. The heavy and well executed use of chemical weapons was the decisive factor in the victory.[199] Iraqi losses were relatively light, especially compared to Iran’s casualties.[137] Ra’ad al-Hamdani later recounted that the recapture of al-Faw marked “the highest point of experience and expertise that the Iraqi Army reached.”[200] The Iranians eventually managed to halt the Iraqi drive as they pushed towards Khuzestan.[84]
To the shock of the Iranians, rather than breaking off the offensive, the Iraqis kept up their drive, and a new force attacked the Iranian positions around Basra.[87] Following this, the Iraqis launched a sustained drive to clear the Iranians out of all of southern Iraq.[114]: 264 One of the most successful Iraqi tactics was the “one-two punch” attack using chemical weapons. Using artillery, they would saturate the Iranian front line with rapidly dispersing cyanide and nerve gas, while longer-lasting mustard gas was launched via fighter-bombers and rockets against the Iranian rear, creating a “chemical wall” that blocked reinforcement.[84]
Operation Praying Mantis 
The Iranian frigate IS Sahand burns after being hit by 20 U.S. air launched missiles and bombs, killing a third of the crew, April 1988 [201]
The same day as Iraq’s attack on al-Faw peninsula, the United States Navy launched Operation Praying Mantis in retaliation against Iran for damaging a warship with a mine. Iran lost oil platforms, destroyers, and frigates in this battle, which ended only when President Reagan decided that the Iranian navy had been damaged enough. In spite of this, the Revolutionary Guard Navy continued their speedboat attacks against oil tankers.[107] The defeats at al-Faw and in the Persian Gulf nudged Iranian leadership towards quitting the war, especially when facing the prospect of fighting the Americans.[107]
Iranian counteroffensive
Faced with such losses, Khomeini appointed the cleric Hashemi Rafsanjani as the Supreme Commander of the Armed Forces, though he had in actuality occupied that position for months.[192] Rafsanjani ordered a last desperate counter-attack into Iraq, which was launched 13 June 1988. The Iranians infiltrated through the Iraqi trenches and moved 10 km (6.2 mi) into Iraq and managed to strike Saddam’s presidential palace in Baghdad using fighter aircraft.[84] After three days of fighting, the decimated Iranians were driven back to their original positions again as the Iraqis launched 650 helicopter and 300 aircraft sorties.[192]
Operation Forty Stars
On 18 June, Iraq launched Operation Forty Stars (چل چراغ chehel cheragh) in conjunction with the Mujahideen-e-Khalq (MEK) around Mehran. With 530 aircraft sorties and heavy use of nerve gas, they crushed the Iranian forces in the area, killing 3,500 and nearly destroying a Revolutionary Guard division.[192] Mehran was captured once again and occupied by the MEK.[192] Iraq also launched air raids on Iranian population centres and economic targets, setting 10 oil installations on fire.[192]
Tawakalna ala Allah operations
On 25 May 1988, Iraq launched the first of five Tawakalna ala Allah Operations,[137] consisting of one of the largest artillery barrages in history, coupled with chemical weapons. The marshes had been dried by drought, allowing the Iraqis to use tanks to bypass Iranian field fortifications, expelling the Iranians from the border town of Shalamcheh after less than 10 hours of combat.[87]: 11 [114]: 265 [192]
Iranian soldiers captured during Iraq’s 1988 offensives
On 25 June, Iraq launched the second Tawakal ala Allah operation against the Iranians on Majnoon Island. Iraqi commandos used amphibious craft to block the Iranian rear,[84] then used hundreds of tanks with massed conventional and chemical artillery barrages to recapture the island after 8 hours of combat.[137][192] Saddam appeared live on Iraqi television to “lead” the charge against the Iranians.[192] The majority of the Iranian defenders were killed during the quick assault.[137] The final two Tawakal ala Allah operations took place near al-Amarah and Khaneqan.[137] By 12 July, the Iraqis had captured the city of Dehloran, 30 km (19 mi) inside Iran, along with 2,500 troops and much armour and material, which took four days to transport to Iraq. These losses included more than 570 of the 1,000 remaining Iranian tanks, over 430 armored vehicles, 45 self-propelled artillery, 300 towed artillery pieces, and 320 antiaircraft guns. These figures only included what Iraq could actually put to use; total amount of captured materiel was higher. Since March, the Iraqis claimed to have captured 1,298 tanks, 155 infantry fighting vehicles, 512 heavy artillery pieces, 6,196 mortars, 5,550 recoilless rifles and light guns, 8,050-man-portable rocket launchers, 60,694 rifles, 322 pistols, 454 trucks, and 1,600 light vehicles.[192] The Iraqis withdrew from Dehloran soon after, claiming that they had “no desire to conquer Iranian territory”.[84] History professor Kaveh Farrokh considered this to be Iran’s greatest military disaster during the war. Stephen Pelletier, a Journalist, Middle East expert, and author, noted that “Tawakal ala Allah … resulted in the absolute destruction of Iran’s military machine.”[84]
During the 1988 battles, the Iranians put up little resistance, having been worn out by nearly eight years of war.[114]: 253 They lost large amounts of equipment.[84] On 2 July, Iran belatedly set up a joint central command which unified the Revolutionary Guard, Army, and Kurdish rebels, and dispelled the rivalry between the Army and the Revolutionary Guard. However, this came too late and, following the capture of 570 of their operable tanks and the destruction of hundreds more, Iran was believed to have fewer than 200 remaining operable tanks on the southern front, against thousands of Iraqi ones.[192] The only area where the Iranians were not suffering major defeats was in Kurdistan.[155]
Iran accepts the ceasefire
Saddam sent a warning to Khomeini in mid-1988, threatening to launch a new and powerful full-scale invasion and attack Iranian cities with weapons of mass destruction. Shortly afterwards, Iraqi aircraft bombed the Iranian town of Oshnavieh with poison gas, immediately killing and wounding over 2,000 civilians. The fear of an all out chemical attack against Iran’s largely unprotected civilian population weighed heavily on the Iranian leadership, and they realized that the international community had no intention of restraining Iraq.[202] The lives of the civilian population of Iran were becoming very disrupted, with a third of the urban population evacuating major cities in fear of the seemingly imminent chemical war. Meanwhile, Iraqi conventional bombs and missiles continuously hit towns and cities, destroying vital civilian and military infrastructure, and increasing the death toll. Iran replied with missile and air attacks, but not sufficiently to deter the Iraqis.[192]
USS Vincennes in 1987 a year before it shot down Iran Air Flight 655
With the threat of a new and even more powerful invasion, Commander-in-Chief Rafsanjani ordered the Iranians to retreat from Haj Omran, Kurdistan on 14 July.[192][203] The Iranians did not publicly describe this as a retreat, instead calling it a “temporary withdrawal”.[203] By July, Iran’s army inside Iraq had largely disintegrated.[84] Iraq put up a massive display of captured Iranian weapons in Baghdad, claiming they captured 1,298 tanks, 5,550 recoil-less rifles, and thousands of other weapons.[192] However, Iraq had taken heavy losses as well, and the battles were very costly.[137]
In July 1988, Iraqi aircraft dropped bombs on the Iranian Kurdish village of Zardan. Dozens of villages, such as Sardasht, and some larger towns, such as Marivan, Baneh and Saqqez,[204] were once again attacked with poison gas, resulting in even heavier civilian casualties.[205] On 3 July 1988, the USS Vincennes shot down Iran Air Flight 655, killing 290 passengers and crew. The lack of international sympathy disturbed the Iranian leadership, and they came to the conclusion that the United States was on the verge of waging a full-scale war against them, and that Iraq was on the verge of unleashing its entire chemical arsenal upon their cities.[202]
At this point, elements of the Iranian leadership, led by Rafsanjani (who had initially pushed for the extension of the war), persuaded Khomeini to accept a ceasefire.[87] They stated that in order to win the war, Iran’s military budget would have to be increased eightfold and the war would last until 1993.[192] On 20 July 1988, Iran accepted Resolution 598, showing its willingness to accept a ceasefire.[87]: 11 A statement from Khomeini was read out in a radio address, and he expressed deep displeasure and reluctance about accepting the ceasefire,
Happy are those who have departed through martyrdom. Happy are those who have lost their lives in this convoy of light. Unhappy am I that I still survive and have drunk the poisoned chalice…[87][25]: 1
The news of the end of the war was greeted with celebration in Baghdad, with people dancing in the streets; in Tehran, however, the end of the war was greeted with a somber mood.[25]: 1
Operation Mersad and end of the war
Operation Mersad (مرصاد “ambush”) was the last big military operation of the war. Both Iran and Iraq had accepted Resolution 598, but despite the ceasefire, after seeing Iraqi victories in the previous months, Mujahadeen-e-Khalq (MEK) decided to launch an attack of its own and wished to advance all the way to Tehran. Saddam and the Iraqi high command decided on a two-pronged offensive across the border into central Iran and Iranian Kurdistan.[84] Shortly after Iran accepted the ceasefire the MEK army began its offensive, attacking into Ilam province under cover of Iraqi air power. In the north, Iraq also launched an attack into Iraqi Kurdistan, which was blunted by the Iranians.[84]
On 26 July 1988, the MEK started their campaign in central Iran, Operation Forough Javidan (Eternal Light), with the support of the Iraqi army. The Iranians had withdrawn their remaining soldiers to Khuzestan in fear of a new Iraqi invasion attempt, allowing the Mujahedeen to advance rapidly towards Kermanshah, seizing Qasr-e Shirin, Sarpol-e Zahab, Kerend-e Gharb, and Islamabad-e-Gharb. The MEK expected the Iranian population to rise up and support their advance; the uprising never materialised but they reached 145 km (90 mi) deep into Iran. In response, the Iranian military launched its counter-attack, Operation Mersad, under Lieutenant General Ali Sayyad Shirazi. Iranian paratroopers landed behind the MEK lines while the Iranian Air Force and helicopters launched an air attack, destroying much of the enemy columns.[84] The Iranians defeated the MEK in the city of Kerend-e Gharb on 29 July 1988.[192] On 31 July, Iran drove the MEK out of Qasr-e-Shirin and Sarpol Zahab, though MEK claimed to have “voluntarily withdrawn” from the towns.[84][192] Iran estimated that 4,500 MEK were killed, while 400 Iranian soldiers died.[206]
MEK Soldiers killed in Operation Mersad in 1988
The last notable combat actions of the war took place on 3 August 1988, in the Persian Gulf when the Iranian navy fired on a freighter and Iraq launched chemical attacks on Iranian civilians, killing an unknown number of them and wounding 2,300.[192] Iraq came under international pressure to curtail further offensives. Resolution 598 became effective on 8 August 1988, ending all combat operations between the two countries.[203] By 20 August 1988, peace with Iran was restored.[203] UN peacekeepers belonging to the UNIIMOG mission took the field, remaining on the Iran–Iraq border until 1991. The majority of Western analysts believe that the war had no winners while some believed that Iraq emerged as the victor of the war, based on Iraq’s overwhelming successes between April and July 1988.[84] While the war was now over, Iraq spent the rest of August and early September clearing the Kurdish resistance. Using 60,000 troops along with helicopter gunships, chemical weapons (poison gas), and mass executions, Iraq hit 15 villages, killing rebels and civilians, and forced tens of thousands of Kurds to relocate to settlements.[192] Many Kurdish civilians fled to Iran. By 3 September 1988, the anti-Kurd campaign ended, and all resistance had been crushed.[192] 400 Iraqi soldiers and 50,000–100,000 Kurdish civilians and soldiers had been killed.[192][207]
At the war’s conclusion, it took several weeks for the Armed Forces of the Islamic Republic of Iran to evacuate Iraqi territory to honor pre-war international borders set by the 1975 Algiers Agreement.[84] The last prisoners of war were exchanged in 2003.[75][208]
The Security Council did not identify Iraq as the aggressor of the war until 11 December 1991, some 11 years after Iraq invaded Iran and 16 months following Iraq’s invasion of Kuwait.[209][210]
Aftermath
Casualties
Al-Shaheed Monument in Baghdad was erected to commemorate the fallen Iraqi soldiers during the war.
The Iran–Iraq War was the deadliest conventional war ever fought between regular armies of developing countries.[97] Encyclopædia Britannica states: “Estimates of total casualties range from 1,000,000 to twice that number. The number killed on both sides was perhaps 500,000, with Iran suffering the greatest losses.”[74] Iraqi casualties are estimated at 105,000–200,000 killed,[53][63][67][68] while about 400,000 had been wounded and some 70,000 taken prisoner.[55][67] Thousands of civilians on both sides died in air raids and ballistic missile attacks.[92] Prisoners taken by both countries began to be released in 1990, though some were not released until more than 10 years after the end of the conflict.[75] Cities on both sides had also been considerably damaged. While revolutionary Iran had been bloodied, Iraq was left with a large military and was a regional power, albeit with severe debt, financial problems, and labour shortages.[155]
According to Iranian government sources, the war cost Iran an estimated 200,000–220,000 killed,[53][62][55][63] or up to 262,000 according to the conservative Western estimates.[53][54] This includes 123,220 combatants,[53][62] 60,711 MIA[53] and 11,000–16,000 civilians.[53][62] Combatants include 79,664 members of the Revolutionary Guard Corps and additional 35,170 soldiers from regular military.[62] In addition, prisoners of war comprise 42,875 Iranian casualties, they were captured and kept in Iraqi detention centres from 2.5 to more than 15 years after the war was over.[64] According to the Janbazan Affairs Organization, 398,587 Iranians sustained injuries that required prolonged medical and health care following primary treatment, including 52,195 (13%) injured due to the exposure to chemical warfare agents.[64] From 1980 to 2012, 218,867 Iranians died due to war injuries and the mean age of combatants was 23 years old.[64] This includes 33,430 civilians, mostly women and children.[64] More than 144,000 Iranian children were orphaned as a consequence of these deaths.[64] Other estimates put Iranian casualties up to 600,000.[57][58][59][60][211][212][213]
Both Iraq and Iran manipulated loss figures to suit their purposes. At the same time, Western analysts accepted improbable estimates.[214] By April 1988, such casualties were estimated at between 150,000 and 340,000 Iraqis dead, and 450,000 to 730,000 Iranians.[214] Shortly after the end of the war, it was thought that Iran suffered even more than a million dead.[62] Considering the style of fighting on the ground and the fact that neither side penetrated deeply into the other’s territory, USMC analysts believe events do not substantiate the high casualties claimed.[214] The Iraqi government has claimed 800,000 Iranians were killed in action, four times more than Iranian official figures,[53] whereas Iraqi intelligence privately put the number at 228,000–258,000 as of August 1986.[215] Iraqi losses were also revised downwards over time.[68]
Peace talks and postwar situation
Iranian Martyr Cemetery in Isfahan
With the ceasefire in place, and UN peacekeepers monitoring the border, Iran and Iraq sent their representatives to Geneva, Switzerland, to negotiate a peace agreement on the terms of the ceasefire. However, peace talks stalled. Iraq, in violation of the UN ceasefire, refused to withdraw its troops from 7,800 square kilometres (3,000 sq mi) of disputed territory at the border area unless the Iranians accepted Iraq’s full sovereignty over the Shatt al-Arab waterway. Foreign powers continued to support Iraq, which wanted to gain at the negotiating table what they failed to achieve on the battlefield, and Iran was portrayed as the one not wanting peace.[216] Iran, in response, refused to release 70,000 Iraqi prisoners of war (compared to 40,000 Iranian prisoners of war held by Iraq). They also continued to carry out a naval blockade of Iraq, although its effects were mitigated by Iraqi use of ports in friendly neighbouring Arab countries. Iran also began to improve relations with many of the states that opposed it during the war. Because of Iranian actions, by 1990, Saddam had become more conciliatory, and in a letter to the future fourth President of Iran Rafsanjani, he became more open to the idea of a peace agreement, although he still insisted on full sovereignty over the Shatt al-Arab.[216]
By 1990, Iran was undergoing military rearmament and reorganization, and purchased $10 billion worth of heavy weaponry from the USSR and China, including aircraft, tanks, and missiles. Rafsanjani reversed Iran’s self-imposed ban on chemical weapons, and ordered the manufacture and stockpile of them (Iran destroyed them in 1993 after ratifying the Chemical Weapons Convention).[217] As war with the western powers loomed, Iraq became concerned about the possibility of Iran mending its relations with the west in order to attack Iraq. Iraq had lost its support from the West, and its position in Iran was increasingly untenable.[216] Saddam realized that if Iran attempted to expel the Iraqis from the disputed territories in the border area, it was likely they would succeed.[84] Shortly after his invasion of Kuwait, Saddam wrote a letter to Rafsanjani stating that Iraq recognised Iranian rights over the eastern half of the Shatt al-Arab, a reversion to status quo ante bellum that he had repudiated a decade earlier,[218] and that he would accept Iran’s demands and withdraw Iraq’s military from the disputed territories. A peace agreement was signed finalizing the terms of the UN resolution, diplomatic relations were restored, and by late 1990-early 1991, the Iraqi military withdrew. The UN peacekeepers withdrew from the border shortly afterward. Most of the prisoners of war were released in 1990, although some remained as late as 2003.[216] Iranian politicians declared it to be the “greatest victory in the history of the Islamic Republic of Iran”.[216]
Most historians and analysts consider the war to be a stalemate. Certain analysts believe that Iraq won, on the basis of the successes of their 1988 offensives which thwarted Iran’s major territorial ambitions in Iraq and persuaded Iran to accept the ceasefire.[84] Iranian analysts believe that they won the war because although they did not succeed in overthrowing the Iraqi government, they thwarted Iraq’s major territorial ambitions in Iran, and that, two years after the war had ended, Iraq permanently gave up its claim of ownership over the entire Shatt al-Arab as well.[84]
On 9 December 1991, Javier Pérez de Cuéllar, UN Secretary General at the time, reported that Iraq’s initiation of the war was unjustified, as was its occupation of Iranian territory and use of chemical weapons against civilians:
That [Iraq’s] explanations do not appear sufficient or acceptable to the international community is a fact…[the attack] cannot be justified under the charter of the United Nations, any recognized rules and principles of international law, or any principles of international morality, and entails the responsibility for conflict. Even if before the outbreak of the conflict there had been some encroachment by Iran on Iraqi territory, such encroachment did not justify Iraq’s aggression against Iran—which was followed by Iraq’s continuous occupation of Iranian territory during the conflict—in violation of the prohibition of the use of force, which is regarded as one of the rules of jus cogens…On one occasion I had to note with deep regret the experts’ conclusion that “chemical weapons ha[d] been used against Iranian civilians in an area adjacent to an urban center lacking any protection against that kind of attack.”[219]
He also stated that had the UN accepted this fact earlier, the war would have almost certainly not lasted as long as it did. Iran, encouraged by the announcement, sought reparations from Iraq, but never received any.[216]
Iranian Martyrs Museum in Tehran
Throughout the 1990s and early 2000s, Iran and Iraq relations remained balanced between a cold war and a cold peace. Despite renewed and somewhat thawed relations, both sides continued to have low level conflicts. Iraq continued to host and support the Mujahedeen-e-Khalq, which carried out multiple attacks throughout Iran up until the 2003 invasion of Iraq (including the assassination of Iranian general Ali Sayyad Shirazi in 1998, cross border raids, and mortar attacks). Iran carried out several airstrikes and missile attacks against Mujahedeen targets inside of Iraq (the largest taking place in 2001, when Iran fired 56 Scud missiles at Mujahedeen targets).[220] In addition, according to General Hamdani, Iran continued to carry out low-level infiltrations of Iraqi territory, using Iraqi dissidents and anti-government activists rather than Iranian troops, in order to incite revolts. After the fall of Saddam in 2003, Hamdani claimed that Iranian agents infiltrated and created numerous militias in Iraq and built an intelligence system operating within the country.[137]
In 2005, the new government of Iraq apologised to Iran for starting the war.[221] The Iraqi government also commemorated the war with various monuments, including the Hands of Victory and the al-Shaheed Monument, both in Baghdad. The war also helped to create a forerunner for the Coalition of the Gulf War, when the Gulf Arab states banded together early in the war to form the Gulf Cooperation Council to help Iraq fight Iran.[155]
Economic situation
The economic loss at the time was believed to exceed $500 billion for each country ($1.2 trillion total).[78][222] In addition, economic development stalled and oil exports were disrupted. Iraq had accrued more than $130 billion of international debt, excluding interest, and was also weighed down by a slowed GDP growth. Iraq’s debt to Paris Club amounted to $21 billion, 85% of which had originated from the combined inputs of Japan, the USSR, France, Germany, the United States, Italy and the United Kingdom. The largest portion of Iraq’s debt, amounting to $130 billion, was to its former Arab backers, with $67 billion loaned by Kuwait, Saudi Arabia, Qatar, UAE, and Jordan.[223] After the war, Iraq accused Kuwait of slant drilling and stealing oil, inciting its invasion of Kuwait, which in turn worsened Iraq’s financial situation: the United Nations Compensation Commission mandated Iraq to pay reparations of more than $200 billion to victims of the invasion, including Kuwait and the United States. To enforce payment, Iraq was put under a comprehensive international embargo, which further strained the Iraqi economy and pushed its external debt to private and public sectors to more than $500 billion by the end of Saddam’s rule. Combined with Iraq’s negative economic growth after prolonged international sanctions, this produced a debt-to-GDP ratio of more than 1,000%, making Iraq the most indebted developing country in the world. The unsustainable economic situation compelled the new Iraqi government to request that a considerable portion of debt incurred during the Iran–Iraq war be written off.[224][225][226][227]
Much of the oil industry in both countries was damaged in air raids.
Science and technology
The war had its impact on medical science: a surgical intervention for comatose patients with penetrating brain injuries was created by Iranian physicians treating wounded soldiers, later establishing neurosurgery guidelines to treat civilians who had suffered blunt or penetrating skull injuries.[228] Iranian physicians’ experience in the war informed the medical care of U.S. congresswoman Gabby Giffords after the 2011 Tucson shooting.[228][229]
In addition to helping trigger the Persian Gulf War, the Iran–Iraq War also contributed to Iraq’s defeat in the Persian Gulf War. Iraq’s military was accustomed to fighting the slow moving Iranian infantry formations with artillery and static defenses, while using mostly unsophisticated tanks to gun down and shell the infantry and overwhelm the smaller Iranian tank force; in addition to being dependent on weapons of mass destruction to help secure victories. Therefore, they were rapidly overwhelmed by the high-tech, quick-maneuvering Coalition forces using modern doctrines such as AirLand Battle.[155]
Domestic situation
Iraq
At first, Saddam attempted to ensure that the Iraqi population suffered from the war as little as possible. There was rationing, but civilian projects begun before the war continued.[87] At the same time, the already extensive personality cult around Saddam reached new heights while the regime tightened its control over the military.[87]
After the Iranian victories of the spring of 1982 and the Syrian closure of Iraq’s main pipeline, Saddam did a volte-face on his policy towards the home front: a policy of austerity and total war was introduced, with the entire population being mobilised for the war effort.[87] All Iraqis were ordered to donate blood and around 100,000 Iraqi civilians were ordered to clear the reeds in the southern marshes. Mass demonstrations of loyalty towards Saddam became more common.[87] Saddam also began implementing a policy of discrimination against Iraqis of Iranian origin.[84]
In the summer of 1982, Saddam began a campaign of terror. More than 300 Iraqi Army officers were executed for their failures on the battlefield.[87] In 1983, a major crackdown was launched on the leadership of the Shia community. Ninety members of the al-Hakim family, an influential family of Shia clerics whose leading members were the émigrés Mohammad Baqir al-Hakim and Abdul Aziz al-Hakim, were arrested, and 6 were hanged.[87] The crackdown on Kurds saw 8,000 members of the Barzani clan, whose leader (Massoud Barzani) also led the Kurdistan Democratic Party, similarly executed.[87] From 1983 onwards, a campaign of increasingly brutal repression was started against the Iraqi Kurds, characterised by Israeli historian Efraim Karsh as having “assumed genocidal proportions” by 1988.[87] The al-Anfal Campaign was intended to “pacify” Iraqi Kurdistan permanently.[87] By 1983, the Barzanis entered an alliance with Iran in defense against Saddam Hussein.[230]
Gaining civilian support
To secure the loyalty of the Shia population, Saddam allowed more Shias into the Ba’ath Party and the government, and improved Shia living standards, which had been lower than those of the Iraqi Sunnis.[87] Saddam had the state pay for restoring Imam Ali’s tomb with white marble imported from Italy.[87] The Baathists also increased their policies of repression against the Shia. The most infamous event was the massacre of 148 civilians of the Shia town of Dujail.[231]
Despite the costs of the war, the Iraqi regime made generous contributions to Shia waqf (religious endowments) as part of the price of buying Iraqi Shia support.[25]: 75–76 The importance of winning Shia support was such that welfare services in Shia areas were expanded during a time in which the Iraqi regime was pursuing austerity in all other non-military fields.[25]: 76 During the first years of the war in the early 1980s, the Iraqi government tried to accommodate the Kurds in order to focus on the war against Iran. In 1983, the Patriotic Union of Kurdistan agreed to cooperate with Baghdad, but the Kurdistan Democratic Party (KDP) remained opposed.[232] In 1983, Saddam signed an autonomy agreement with Jalal Talabani of the Patriotic Union of Kurdistan (PUK), though Saddam later reneged on the agreement.[87] By 1985, the PUK and KDP had joined forces, and Iraqi Kurdistan saw widespread guerrilla warfare up to the end of the war.[87]
Iran
An Iranian soldier’s funeral in Mashhad, 2013
Israeli-British historian Ephraim Karsh argued that the Iranian government saw the outbreak of war as chance to strengthen its position and consolidate the Islamic revolution, noting that government propaganda presented it domestically as a glorious jihad and a test of Iranian national character.[87] The Iranian regime followed a policy of total war from the beginning, and attempted to mobilise the nation as a whole.[87] They established a group known as the Reconstruction Campaign, whose members were exempted from conscription and were instead sent into the countryside to work on farms to replace the men serving at the front.[87]
Iranian workers had a day’s pay deducted from their pay cheques every month to help finance the war, and mass campaigns were launched to encourage the public to donate food, money, and blood.[87] To further help finance the war, the Iranian government banned the import of all non-essential items, and launched a major effort to rebuild the damaged oil plants.[87]
According to former Iraqi general Ra’ad al-Hamdani, the Iraqis believed that in addition to the Arab revolts, the Revolutionary Guards would be drawn out of Tehran, leading to a counter-revolution in Iran that would cause Khomeini’s government to collapse and thus ensure Iraqi victory.[137][233] However, rather than turning against the revolutionary government as experts had predicted, Iran’s people (including Iranian Arabs) rallied in support of the country and put up a stiff resistance.[84][85][121]
Civil unrest
In June 1981, street battles broke out between the Revolutionary Guard and the left-wing Mujaheddin e-Khalq (MEK), continuing for several days and killing hundreds on both sides.[25]: 250 In September, more unrest broke out on the streets of Iran as the MEK attempted to seize power.[87] Thousands of left-wing Iranians (many of whom were not associated with the MEK) were shot and hanged by the government.[114]: 251 The MEK began an assassination campaign that killed hundreds of regime officials by the fall of 1981.[25]: 251 On 28 June 1981, they assassinated the secretary-general of the Islamic Republican Party, Mohammad Beheshti and on 30 August, killed Iran’s president, Mohammad-Ali Rajai.[25]: 251 The government responded with mass executions of suspected MEK members, a practice that lasted until 1985.[87]
In addition to the open civil conflict with the MEK, the Iranian government was faced with Iraqi-supported rebellions in Iranian Kurdistan, which were gradually put down through a campaign of systematic repression.[87] 1985 also saw student anti-war demonstrations, which were crushed by government forces.[87]
Economy
NEDSA commander announced in September 2020 that Iran spent $19.6 billion in the war.[234] The war furthered the decline of the Iranian economy that had begun with the revolution in 1978–79.[87] Between 1979 and 1981, foreign exchange reserves fell from $14.6 billion to $1 billion.[87] As a result of the war, living standards dropped dramatically,[87][114]: 252 and Iran was described by British journalists John Bulloch and Harvey Morris as “a dour and joyless place” ruled by a harsh regime that “seemed to have nothing to offer but endless war”.[25]: 239 Though Iran was becoming bankrupt, Khomeini interpreted Islam’s prohibition of usury to mean they could not borrow against future oil revenues to meet war expenses. As a result, Iran funded the war by the income from oil exports after cash had run out. The revenue from oil dropped from $20 billion in 1982 to $5 billion in 1988.[114]: 252 French historian Pierre Razoux argued that this sudden drop in economic industrial potential, in conjunction with the increasing aggression of Iraq, placed Iran in a challenging position that had little leeway other than accepting Iraq’s conditions of peace.
In January 1985, former prime minister and anti-war Islamic Liberation Movement co-founder Mehdi Bazargan criticised the war in a telegram to the United Nations, calling it un-Islamic and illegitimate and arguing that Khomeini should have accepted Saddam’s truce offer in 1982 instead of attempting to overthrow the Ba’ath.[87] In a public letter to Khomeini sent in May 1988, he added “Since 1986, you have not stopped proclaiming victory, and now you are calling upon population to resist until victory. Is that not an admission of failure on your part?”[114]: 252 Khomeini was annoyed by Bazargan’s telegram, and issued a lengthy public rebuttal in which he defended the war as both Islamic and just.[87]
By 1987, Iranian morale had begun to crumble, reflected in the failure of government campaigns to recruit “martyrs” for the front.[87] Israeli historian Efraim Karsh points to the decline in morale in 1987–88 as being a major factor in Iran’s decision to accept the ceasefire of 1988.[87]
Not all saw the war in negative terms. The Islamic Revolution of Iran was strengthened and radicalised.[235] The Iranian government-owned Etelaat newspaper wrote, “There is not a single school or town that is excluded from the happiness of ‘holy defence’ of the nation, from drinking the exquisite elixir of martyrdom, or from the sweet death of the martyr, who dies in order to live forever in paradise.”[236]
Comparison of Iraqi and Iranian military strength
Iran’s regular Army had been purged after the 1979 Revolution, with most high-ranking officers either having deserted (fled the country) or been executed.[237]
At the beginning of the war, Iraq held a clear advantage in armour, while both nations were roughly equal in terms of artillery. The gap only widened as the war went on. Iran started with a stronger air force, but over time, the balance of power reversed in Iraq’s favour (as Iraq was constantly expanding its military, while Iran was under arms sanctions). Estimates for 1980 and 1987 were:[238]
| Imbalance of Power (1980–1987) | Iraq | Iran |
|---|---|---|
| Tanks in 1980 | 2,700 | 1,740 (~500 operable) |
| Tanks in 1987 | 4,500+ | 1,000 |
| Fighter aircraft in 1980 | 332 | 445 (205 operable) |
| Fighter aircraft in 1987 | 500+ | 65 (serviceable) |
| Helicopters in 1980 | 40 | 500 |
| Helicopters in 1987 | 150 | 60 |
| Artillery in 1980 | 1,000 | 1,000+ (~300 operable) |
| Artillery in 1987 | 4,000+ | 1,000+ |
The conflict has been compared to World War I[239]: 171 in terms of the tactics used, including large-scale trench warfare with barbed wire stretched across trenches, manned machine gun posts, bayonet charges, human wave attacks across a no man’s land, and extensive use of chemical weapons such as sulfur mustard by the Iraqi government against Iranian troops, civilians, and Kurds. The world powers United States and the Soviet Union, together with many Western and Arab countries, provided military, intelligence, economic, and political support for Iraq. On average, Iraq imported about $7 billion in weapons during every year of the war, accounting for fully 12% of global arms sales in the period.[240] The value of Iraqi arms imports increased to between $12 billion and $14 billion during 1984–1987, whereas the value of Iranian arms imports fell from $14 billion in 1985 to $5.89 billion in 1986 and an estimated $6 billion to $8 billion in 1987. Iran was constrained by the price of oil during the 1980s oil glut as foreign countries were largely unwilling to extend credit to Iran, but Iraq financed its continued massive military expansion by taking on vast quantities of debt that allowed it to win a number of victories against Iran near the end of the war but that left the country bankrupt.[241]
Despite its larger population, by 1988 Iran’s ground forces numbered only 600,000 whereas the Iraqi army had grown to include 1 million soldiers.[242]
Foreign support to Iraq and Iran
1:01 Donald Rumsfeld as the American special envoy to the Middle East meets Saddam in December 1983. Rumsfeld was later US Defense Secretary during the 2003 Iraq War, which saw Saddam ousted from power and ultimately executed.
During the war, Iraq was regarded by the West and the Soviet Union as a counterbalance to post-revolutionary Iran.[25]: 119 The Soviet Union, Iraq’s main arms supplier during the war, did not wish for the end of its alliance with Iraq, and was alarmed by Saddam’s threats to find new arms suppliers in the West and China if the Kremlin did not provide him with the weapons he wanted.[25]: 119, 198–199 The Soviet Union hoped to use the threat of reducing arms supplies to Iraq as leverage for forming a Soviet-Iranian alliance.[25]: 197
During the early years of the war, the United States lacked meaningful relations with either Iran or Iraq, the former due to the Iranian Revolution and the Iran hostage crisis and the latter because of Iraq’s alliance with the Soviet Union and hostility towards Israel. Following Iran’s success of repelling the Iraqi invasion and Khomeini’s refusal to end the war in 1982, the United States made an outreach to Iraq, beginning with the restoration of diplomatic relations in 1984. The United States wished to both keep Iran away from Soviet influence and protect other Gulf states from any threat of Iranian expansion. As a result, it began to provide limited support to Iraq.[25]: 142–143 In 1982, Henry Kissinger, former Secretary of State, outlined U.S. policy towards Iran:
The focus of Iranian pressure at this moment is Iraq. There are few governments in the world less deserving of our support and less capable of using it. Had Iraq won the war, the fear in the Gulf and the threat to our interest would be scarcely less than it is today. Still, given the importance of the balance of power in the area, it is in our interests to promote a ceasefire in that conflict; though not a cost that will preclude an eventual rapprochement with Iran either if a more moderate regime replaces Khomeini’s or if the present rulers wake up to geopolitical reality that the historic threat to Iran’s independence has always come from the country with which it shares a border of 1,500 miles [2,400 km]: the Soviet Union. A rapprochement with Iran, of course, must await at a minimum Iran’s abandonment of hegemonic aspirations in the Gulf.[25]: 142–143
Richard Murphy, Assistant Secretary of State during the war, testified to Congress in 1984 that the Reagan administration believed a victory for either Iran or Iraq was “neither militarily feasible nor strategically desirable”.[25]: 178
Support to Iraq was given via technological aid, intelligence, the sale of dual-use chemical and biological warfare related technology and military equipment, and satellite intelligence. While there was direct combat between Iran and the United States, it is not universally agreed that the fighting between the United States and Iran was specifically to benefit Iraq, or for separate issues between the U.S. and Iran. American official ambiguity towards which side to support was summed up by Henry Kissinger when he remarked, “It’s a pity they both can’t lose.”[243] The Americans and the British also either blocked or watered down UN resolutions that condemned Iraq for using chemical weapons against the Iranians and their own Kurdish citizens.
More than 30 countries provided support to Iraq, Iran, or both; most of the aid went to Iraq. Iran had a complex clandestine procurement network to obtain munitions and critical materials. Iraq had an even larger clandestine purchasing network, involving 10–12 allied countries, to maintain ambiguity over their arms purchases and to circumvent “official restrictions”. Arab mercenaries and volunteers from Egypt[244] and Jordan formed the Yarmouk[disambiguation needed] Brigade[245] and participated in the war alongside Iraqis.
Iraq
An Iraqi Mil Mi-24 on display at the military museum of Sa’dabad Palace in Iran
According to the Stockholm International Peace Institute, the Soviet Union, France, and China together accounted for over 90% of the value of Iraq’s arms imports between 1980 and 1988.[246]
The United States pursued policies in favour of Iraq by reopening diplomatic channels, lifting restrictions on the export of dual-use technology, overseeing the transfer of third-party military hardware, and providing operational intelligence on the battlefield. France, which from the 1970s had been one of Iraq’s closest allies, was a major supplier of military hardware.[25]: 184–185 The French sold weapons equal to $5 billion, which comprised well over a quarter of Iraq’s total arms stockpile.[25]: 184–185 Citing French magazine Le Nouvel Observateur as the primary source, but also quoting French officials, the New York Times reported France had been sending chemical precursors of chemical weapons to Iraq, since 1986.[247] China, which had no direct stake in the victory of either side and whose interests in the war were entirely commercial, freely sold arms to both sides.[25]: 185, 187, 188, 192–193
Iraq also made extensive use of front companies, middlemen, secret ownership of all or part of companies all over the world, forged end-user certificates, and other methods to hide what it was acquiring. Some transactions may have involved people, shipping, and manufacturing in as many as 10 countries.[248] Support from Great Britain exemplified the methods by which Iraq would circumvent export controls. Iraq bought at least one British company with operations in the United Kingdom and the United States, and had a complex relationship with France and the Soviet Union, its major suppliers of actual weapons. Turkey took action against the Kurds in 1986, alleging they were attacking the Kurdistan Workers’ Party (PKK), which prompted a harsh diplomatic intervention by Iran, which planned a new offensive against Iraq at the time and were counting on the support of Kurdish factions.[249]
Sudan supported Iraq directly during the war, sending a contingent to fight at the frontlines. The Sudanese unit consisted to a large degree of Ugandan refugees from the West Nile Region, recruited by Juma Oris.[250]
The United Nations Security Council initially called for a cease-fire after a week of fighting while Iraq was occupying Iranian territory, and renewed the call on later occasions. However, the UN did not come to Iran’s aid to repel the Iraqi invasion, and the Iranians thus interpreted the UN as subtly biased in favour of Iraq.[222]
Financial support
Iraq’s main financial backers were the oil-rich Persian Gulf states, most notably Saudi Arabia ($30.9 billion), Kuwait ($8.2 billion), and the United Arab Emirates ($8 billion).[223] In all, Iraq received $35 billion in loans from the West and between $30 and $40 billion from the Persian Gulf states during the 1980s.[251]
The Iraqgate scandal revealed that a branch of Italy’s largest bank, Banca Nazionale del Lavoro (BNL), in Atlanta, Georgia, relied partially on U.S. taxpayer-guaranteed loans to funnel $5 billion to Iraq from 1985 to 1989. In August 1989, when FBI agents raided the Atlanta branch of BNL, branch manager Christopher Drogoul was charged with making unauthorised, clandestine, and illegal loans to Iraq—some of which, according to his indictment, were used to purchase arms and weapons technology.[252] According to the Financial Times, Hewlett-Packard, Tektronix, and Matrix Churchill’s branch in Ohio were among the companies shipping militarily useful technology to Iraq under the eye of the U.S. government.
Iran
While the United States directly fought Iran, citing freedom of navigation as a major casus belli, it also indirectly supplied some weapons to Iran as part of a complex and illegal programme that became known as the Iran–Contra affair. These secret sales were partly to help secure the release of hostages held in Lebanon, and partly to make money to help the Contras rebel group in Nicaragua. This arms-for-hostages agreement turned into a major scandal.
North Korea was a major arms supplier to Iran, often acting as a third party in arms deals between Iran and the Communist bloc. Support included domestically manufactured arms and Eastern-Bloc weapons, for which the major powers wanted deniability. Among the other arms suppliers and supporters of Iran’s Islamic Revolution, the major ones were Libya, Syria, and China. According to the Stockholm International Peace Institute, China was the largest foreign arms supplier to Iran between 1980 and 1988.[253]
Syria and Libya, breaking Arab solidarity, supported Iran with arms, rhetoric and diplomacy.[254]
Both countries
Besides the United States and the Soviet Union, Yugoslavia also sold weapons to both countries for the entire duration of the conflict. Likewise, Portugal helped both countries;[192]: 8 it was not unusual to see Iranian and Iraqi flagged ships anchored at Setúbal, waiting their turn to dock.
From 1980 to 1987, Spain sold €458 million in weapons to Iran and €172 million[clarification needed] to Iraq. Weapons sold to Iraq included 4×4 vehicles, BO-105 helicopters, explosives, and ammunition. A research party later discovered that an unexploded chemical Iraqi warhead in Iran was manufactured in Spain.[192]: 8 [255]
Although neither side acquired any weapons from Turkey, both sides enjoyed Turkish civilian trade during the conflict, although the Turkish government remained neutral and refused to support the U.S.-imposed trade embargo on Iran. Turkey’s export market jumped from $220 million in 1981 to $2 billion in 1985, making up 25% of Turkey’s overall exports. Turkish construction projects in Iraq totaled $2.5 billion between 1974 and 1990. Trading with both countries helped Turkey to offset its ongoing economic crisis, though the benefits decreased as the war neared its end and accordingly disappeared entirely with Iraq’s invasion of Kuwait and the resulting Iraq sanctions Turkey imposed in response.[256]
U.S. involvement
American support for Ba’athist Iraq during the Iran–Iraq War, in which it fought against post-revolutionary Iran, included several billion dollars’ worth of economic aid, the sale of dual-use technology, non-U.S. origin weaponry, military intelligence, and special operations training.[257][258] The U.S. refused to sell arms to Iraq directly due to Iraq’s ties to terrorist groups, but several sales of “dual-use” technology have been documented; notably, Iraq purchased 45 Bell helicopters for $200 million in 1985. Total sales of U.S. dual-use technology to Iraq are estimated at $500 million.[259][260]
U.S. government support for Iraq was not a secret and was frequently discussed in open sessions of the Senate and House of Representatives.[261] American views toward Iraq were not enthusiastically supportive in its conflict with Iran, and activity in assistance was largely to prevent an Iranian victory. This was encapsulated by Henry Kissinger when he remarked, “It’s a pity they both can’t lose.”[243]
U.S. embargo
President Ronald Reagan and Vice President George H. W. Bush work in the Oval Office of the White House, 20 July 1984.
A key element of U.S. political–military and energy–economic planning occurred in early 1983. The Iran–Iraq war had been going on for three years and there were significant casualties on both sides, reaching hundreds of thousands. Within the Reagan National Security Council concern was growing that the war could spread beyond the boundaries of the two belligerents. A National Security Planning Group meeting was called chaired by Vice President George Bush to review U.S. options. It was determined that there was a high likelihood that the conflict would spread into Saudi Arabia and other Gulf states, but that the United States had little capability to defend the region. Furthermore, it was determined that a prolonged war in the region would induce much higher oil prices and threaten the fragile world recovery which was just beginning to gain momentum. On 22 May 1984, President Reagan was briefed on the project conclusions in the Oval Office by William Flynn Martin who had served as the head of the NSC staff that organized the study. The full declassified presentation can be seen here.[262] The conclusions were threefold: firstly, oil stocks needed to be increased among members of the International Energy Agency and, if necessary, released early in the event of oil market disruption; second, the United States needed to reinforce the security of friendly Arab states in the region; and thirdly, an embargo should be placed on sales of military equipment to Iran and Iraq. The plan was approved by the President and later affirmed by the G-7 leaders headed by Margaret Thatcher in the London Summit of 1984.
U.S. knowledge of Iraqi chemical weapons use
According to Foreign Policy, the “Iraqis used mustard gas and sarin prior to four major offensives in early 1988 that relied on U.S. satellite imagery, maps, and other intelligence. … According to recently declassified CIA documents and interviews with former intelligence officials like Francona, the U.S. had firm evidence of Iraqi chemical attacks beginning in 1983.”[263]
Iraqi attack on U.S. warship
Stark listing following two hits by Exocet missiles.
On 17 May 1987, an Iraqi Dassault Mirage F1 fighter jet launched two Exocet missiles at the USS Stark, a Perry class frigate.[264] The first struck the port side of the ship and failed to explode, though it left burning propellant in its wake; the second struck moments later in approximately the same place and penetrated through to crew quarters, where it exploded, killing 37 crew members and leaving 21 injured. Whether or not Iraqi leadership authorised the attack is still unknown. Initial claims by the Iraqi government (that Stark was inside the Iran–Iraq War zone) were shown to be false, and the motives and orders of the pilot remain unanswered. Though American officials claimed that the pilot who attacked Stark had been executed, an ex-Iraqi Air Force commander since stated he had not been punished, and was still alive at the time.[265] The attack remains the only successful anti-ship missile strike on an American warship.[266][267] Due to the extensive political and military cooperation between the Iraqis and Americans by 1987, the attack had little effect on relations between the two countries.
U.S. military actions toward Iran
U.S. attention was focused on isolating Iran as well as maintaining freedom of navigation. It criticised Iran’s mining of international waters, and sponsored UN Security Council Resolution 598, which passed unanimously on 20 July, under which the U.S. and Iranian forces skirmished during Operation Earnest Will. During Operation Nimble Archer in October 1987, the United States attacked Iranian oil platforms in retaliation for an Iranian attack on the U.S.-flagged Kuwaiti tanker Sea Isle City.[174]
On 14 April 1988, the frigate USS Samuel B. Roberts was badly damaged by an Iranian mine, and 10 sailors were wounded. U.S. forces responded with Operation Praying Mantis on 18 April, the U.S. Navy’s largest engagement of surface warships since World War II. Two Iranian oil platforms were destroyed, and five Iranian warships and gunboats were sunk. An American helicopter also crashed.[174] This fighting manifested in the International Court of Justice as Oil Platforms case (Islamic Republic of Iran v. United States of America), which was eventually dismissed in 2003.[citation needed]
U.S. shoots down civilian airliner
In the course of escorts by the U.S. Navy, the cruiser USS Vincennes shot down Iran Air Flight 655 on 3 July 1988, killing all 290 passengers and crew on board. The American government claimed that Vincennes was in international waters at the time (which was later proven to be untrue), that the Airbus A300 had been mistaken for an Iranian F-14 Tomcat, and that Vincennes feared that she was under attack.[265]: 260–273 [266] The Iranians maintain that Vincennes was in their own waters, and that the passenger jet was turning away and increasing altitude after take-off. U.S. Admiral William J. Crowe later admitted on Nightline that Vincennes was in Iranian territorial waters when it launched the missiles. At the time of the attack, Admiral Crowe claimed that the Iranian plane did not identify itself and sent no response to warning signals he had sent. In 1996, the United States expressed their regret for the event and the civilian deaths it caused.[92][266]
Iraq’s use of chemical weapons
| Year | Number of usage | Chemical agent used | Casualties* | |||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Mustard | Nerve | Blood | Choking | Killed | Injured | |
| 1980 | 4 | Yes | N/A | 20 | 1 | |
| 1981 | 6 | 101 | Unknown | |||
| 1982 | 12 | Unknown | ||||
| 1983 | 64 | |||||
| 1984 | Unknown | Yes | Yes | Yes | 40 | 2,225 |
| 1985 | 76 | 77 | 11,644 | |||
| 1986 | 102 | 102 | 4,720 | |||
| 1987 | 43 | 442 | 9,440 | |||
| 1988 | 34 | Unknown | ||||
| * The actual casualties may be much higher, as the latency period is as long as 40 years.[269] |
In a declassified 1991 report, the CIA estimated that Iran had suffered more than 50,000 casualties from Iraq’s use of several chemical weapons,[270] though current estimates are more than 100,000 as the long-term effects continue to cause casualties.[92][271] The official CIA estimate did not include the civilian population contaminated in bordering towns or the children and relatives of veterans, many of whom have developed blood, lung and skin complications, according to the Organization for Veterans of Iran. According to a 2002 article in the Star-Ledger, 20,000 Iranian soldiers were killed on the spot by nerve gas. As of 2002, 5,000 of the 80,000 survivors continue to seek regular medical treatment, while 1,000 are hospital inpatients.[272][273]
According to Iraqi documents, assistance in developing chemical weapons was obtained from firms in many countries, including the United States, West Germany, the Netherlands, the United Kingdom, and France. A report stated that Dutch, Australian, Italian, French and both West and East German companies were involved in the export of raw materials to Iraqi chemical weapons factories.[274] Declassified CIA documents show that the United States was providing reconnaissance intelligence to Iraq around 1987–88 which was then used to launch chemical weapon attacks on Iranian troops and that the CIA fully knew that chemical weapons would be deployed and sarin and cyclosarin attacks followed.[275]
On 21 March 1986, the United Nations Security Council made a declaration stating that “members are profoundly concerned by the unanimous conclusion of the specialists that chemical weapons on many occasions have been used by Iraqi forces against Iranian troops, and the members of the Council strongly condemn this continued use of chemical weapons in clear violation of the Geneva Protocol of 1925, which prohibits the use in war of chemical weapons.” The United States was the only member who voted against the issuance of this statement.[276][note 9] A mission to the region in 1988 found evidence of the use of chemical weapons, and was condemned in Security Council Resolution 612.
Victims of the 1987 chemical attack on Sardasht, West Azerbaijan, Iran
According to W. Patrick Lang, senior defense intelligence officer at the U.S. Defense Intelligence Agency, “the use of gas on the battlefield by the Iraqis was not a matter of deep strategic concern” to Reagan and his aides, because they “were desperate to make sure that Iraq did not lose”. He claimed that the Defense Intelligence Agency “would have never accepted the use of chemical weapons against civilians, but the use against military objectives was seen as inevitable in the Iraqi struggle for survival”.[199] The Reagan administration did not stop aiding Iraq after receiving reports of the use of poison gas on Kurdish civilians.[277][278]
The United States accused Iran of using chemical weapons as well,[265]: 214 though the allegations have been disputed. Joost Hiltermann, the principal researcher for Human Rights Watch between 1992 and 1994, conducted a two-year study that included a field investigation in Iraq, and obtained Iraqi government documents in the process. According to Hiltermann, the literature on the Iran–Iraq War reflects allegations of chemical weapons used by Iran, but they are “marred by a lack of specificity as to time and place, and the failure to provide any sort of evidence”.[279]: 153
Analysts Gary Sick and Lawrence Potter have called the allegations against Iran “mere assertions” and stated, “No persuasive evidence of the claim that Iran was the primary culprit [of using chemical weapons] was ever presented.”[279]: 156 Policy consultant and author Joseph Tragert stated, “Iran did not retaliate with chemical weapons, probably because it did not possess any at the time”.[280] Documents uncovered after the 2003 invasion of Iraq show that Iraqi military intelligence was not aware of any large-scale chemical attacks by Iranian forces, although a March 1987 document describes five small-scale chemical attacks perpetrated by the Iranians (four involving mustard gas and one involving phosgene, with the likely source being captured Iraqi munitions), and there are also reports of Iranian use of tear gas and white phosphorus.[281]
At his trial in December 2006, Saddam said he would take responsibility “with honour” for any attacks on Iran using conventional or chemical weapons during the war, but that he took issue with the charges that he ordered attacks on Iraqis.[282] A medical analysis of the effects of Iraqi mustard gas is described in a U.S. military textbook and contrasted effects of World War I gas.[283]
At the time of the conflict, the United Nations Security Council issued statements that “chemical weapons had been used in the war”. UN statements never clarified that only Iraq was using chemical weapons, and according to retrospective authors “the international community remained silent as Iraq used weapons of mass destruction against Iranian[s] as well as Iraqi Kurds.”[284][285][146] A 1987 UN report conducted at the behest of both belligerents discovered weapon fragments that established Iraqi responsibility for chemical attacks on Iranian soldiers and civilians, but could not substantiate Iraq’s allegations of Iranian chemical weapons use: “Iraqi forces have been affected by mustard gas and a pulmonary element, possibly phosgene. In the absence of conclusive evidence of the weapons used, it could not be determined how the injuries were caused.” Evidence suggests that these Iraqi chemical casualties were likely the result of “blowback,” whereas the evidence that Iraq submitted to the UN—such as two Iranian 130 mm shells that UN specialists found had “no internal chemical-resistant coating” and were “normally used for filling with high explosives”—did not withstand scrutiny; UN official Iqbal Riza later acknowledged that Iraq’s evidence was “clearly fabricated.” However, the report’s phrasing—”chemical weapons were again used against Iranian forces by Iraqi forces … now also Iraqi forces have sustained injuries from chemical warfare”—contributed to an erroneous perception that Iran and Iraq were equally at fault.[286]
In response to further Iraqi chemical attacks on Kurdish civilians after the August 1988 ceasefire with Iran, United States senators Claiborne Pell and Jesse Helms called for comprehensive economic sanctions against Iraq, including an oil embargo and severe limitations on the export of dual-use technology. Although the ensuing legislation passed in the U.S. Senate, it faced strong opposition within the House of Representatives and did not become law. In a rare rebuke, Secretary of State George Shultz condemned Iraq’s “unjustified and abhorrent” chemical attacks, which Shultz’s assistant Charles E. Redman characterized as “unacceptable to the civilized world.” Even after these pronouncements, however, the State Department advised against sanctions.[287]
Comparison to other conflicts
Bruce Riedel describes the Iran–Iraq War as “one of the largest and longest conventional interstate wars” of the twentieth century and “the only war in modern times in which chemical weapons were used on a massive scale.”[78] Kanan Makiya writes that “there has not been anything like it in the long history of Iraqi–Iranian relations, just like there had been nothing like World War I in the history of Europe.”[288]
Iran’s attack on the Osirak nuclear reactor in September 1980 was the first attack on a nuclear reactor and one of only a small handful of military attacks on nuclear facilities in history. It was also the first instance of a pre-emptive attack on a nuclear reactor to forestall the development of a nuclear weapon, though it did not achieve its objective, as France repaired the reactor after the attack.[289] (It took a second pre-emptive strike by the Israeli Air Force in June 1981 to disable the reactor, killing a French engineer in the process and causing France to pull out of Osirak. The decommissioning of Osirak has been cited as causing a substantial delay to Iraqi acquisition of nuclear weapons.[290][291][292][293][294])
The Iran–Iraq War was the first conflict in the history of warfare in which both forces used ballistic missiles against each other.[290] This war also saw the only confirmed air-to-air helicopter battles in history with the Iraqi Mi-25s flying against Iranian AH-1J SeaCobras (supplied by the United States before the Iranian Revolution) on several separate occasions. In November 1980, not long after Iraq’s initial invasion of Iran, two Iranian SeaCobras engaged two Mi-25s with TOW wire-guided antitank missiles. One Mi-25 went down immediately, the other was badly damaged and crashed before reaching base.[295][296] The Iranians repeated this accomplishment on 24 April 1981, destroying two Mi-25s without incurring losses to themselves.[295] One Mi-25 was also downed by an Iranian F-14A Tomcat.[297] The Iraqis hit back, claiming the destruction of a SeaCobra on 14 September 1983 (with YaKB machine gun), then three SeaCobras on 5 February 1984[296] and three more on 25 February 1984 (two with Falanga missiles, one with S-5 rockets).[295] After a lull in helicopter losses, each side lost a gunship on 13 February 1986.[295] Later, a Mi-25 claimed a SeaCobra shot down with YaKB gun on 16 February, and a SeaCobra claimed a Mi-25 shot down with rockets on 18 February.[295] The last engagement between the two types was on 22 May 1986, when Mi-25s shot down a SeaCobra. The final claim tally was 10 SeaCobras and 6 Mi-25s destroyed. The relatively small numbers and the inevitable disputes over actual kill numbers makes it unclear if one gunship had a real technical superiority over the other. Iraqi Mi-25s also claimed 43 kills against other Iranian helicopters, such as Agusta-Bell UH-1 Hueys.[296] Both sides, especially Iraq, also carried out air and missile attacks against population centres.
In October 1986, Iraqi aircraft began to attack civilian passenger trains and aircraft on Iranian soil, including an Iran Air Boeing 737 unloading passengers at Shiraz International Airport.[273] In retaliation for the Iranian Operation Karbala 5, Iraq attacked 65 cities in 226 sorties over 42 days, bombing civilian neighbourhoods. Eight Iranian cities came under attack from Iraqi missiles. The bombings killed 65 children in an elementary school in Borujerd. The Iranians responded with Scud missile attacks on Baghdad and struck a primary school there. These events became known as the “War of the Cities”.[92] The “War of the Cities” resumed and peaked in 1988, when Iraq dropped 40 tons of high explosives on Tehran using modified Scud missiles (dubbed “al-Hussein” missiles) over seven weeks, causing panic among civilians and prompting almost 1 million residents of Tehran to temporarily flee their homes. Nevertheless, scholars have noted that this still “ranks as one of the smallest strategic bombing campaigns in history,” paling in comparison to strategic bombing during World War II, which saw 1.2 million tons of bombs dropped on German cities in 1944 alone, or more recent events such as the so-called “Christmas bombings” of North Vietnam, which saw 20,000 tons of bombs dropped on Hanoi and Haiphong in a mere eleven days. In total, 10,000–11,000 civilians died as a result of the aerial bombardment of Iranian cities with the majority of those deaths occurring in the final year of the war.[298]
Despite the war, Iran and Iraq maintained diplomatic relations and embassies in each other’s countries until mid-1987.[134]
Iran’s government used human waves to attack enemy troops and even in some cases to clear minefields. Children volunteered as well. Some reports mistakenly have the Basijis marching into battle while marking their expected entry to heaven by wearing “Plastic Keys to Paradise” around their necks, although other analysts regard this story as a hoax involving a misinterpretation of the carrying of a prayer book called “The Keys to Paradise”(Mafatih al-Janan) by Sheikh Abbas Qumi given to all volunteers.[135]
According to journalist Robin Wright:
During the Fateh offensive in February 1987, I toured the southwest front on the Iranian side and saw scores of boys, aged anywhere from nine to sixteen, who said with staggering and seemingly genuine enthusiasm that they had volunteered to become martyrs. Regular army troops, the paramilitary Revolutionary Guards and mullahs all lauded these youths, known as baseeji [Basij], for having played the most dangerous role in breaking through Iraqi lines. They had led the way, running over fields of mines to clear the ground for the Iranian ground assault. Wearing white headbands to signify the embracing of death, and shouting “Shaheed, shaheed” (Martyr, martyr) they literally blew their way into heaven. Their numbers were never disclosed. But a walk through the residential suburbs of Iranian cities provided a clue. Window after window, block after block, displayed black-bordered photographs of teenage or preteen youths.[299]
Iran and Iraq’s modern relationship
The relationship between these two nations has warmed immensely since the downfall of Saddam Hussein, but mostly out of pragmatic interest. Iran and Iraq share many common interests, as they share a common enemy in the Islamic State. Significant military assistance has been provided by Iran to Iraq and this has bought them a large amount of political influence in Iraq’s newly elected Shia government. Iraq is also heavily dependent on the more stable and developed Iran for its energy needs, so a peaceful customer is likely a high priority for Iran, foreign policy wise.[300]
Damage to a mosque in Khoramshahr, Iran, the city that was invaded by Iraq in September 1980
The Iran–Iraq War is regarded as being a major trigger for rising sectarianism in the region, as it was viewed by many as a clash between Sunni Muslims (Iraq and other Arab States) and the Shia revolutionaries that had recently taken power in Iran.[301] There remains lingering animosity however; despite the pragmatic alliance that has been formed as multiple government declarations from Iran have stated that the war will “affect every issue of internal and foreign policy” for decades to come.[302] The sustained importance of this conflict is attributed mostly to the massive human and economic cost resulting from it, along with its ties to the Iranian Revolution.[302] Another significant effect that the war has on Iran’s policy is the issue of remaining war reparations. The UN estimates that Iraq owes about $149 billion, while Iran contends that, with both the direct and indirect effects taken into account, the cost of the war reaches a trillion.[303] Iran has not vocalized the desire for these reparations in recent years, and has even suggested forms of financial aid.[303] This is due most likely to Iran’s interest in keeping Iraq politically stable, and imposing these reparation costs would further burden the already impoverished nation. The most important factor that governs Iraq’s current foreign policy is the national government’s consistent fragility following the overthrow of Saddam Hussein. Iraq’s need for any and all allies that can help bring stability and bring development has allowed Iran to exert significant influence over the new Iraqi state; despite lingering memories of the war.[304] Iraq is far too weak of a state to attempt to challenge Iran regionally, so accepting support while focusing on counter insurgency and stabilization is in their best interest.
Currently, it seems as though Iraq is being pulled in two opposing directions, between a practical relationship with Iran, who can provide a reliable source of power as well as military support to the influential Shia militias and political factions. The United States is pulling in the opposite direction as they offer Iraq significant economic aid packages, along with military support in the form of air and artillery strikes, all in the hopes to establish a stable ally in the region. If Iraq lurches too far in either direction, then the benefits offered to them by the other side will likely be gradually reduced or cut off completely. Another significant factor influencing relations is the shared cultural interests of their respective citizens, as they both wish to freely visit the multitude of holy sites located in both countries.[305]
Cultural impression
Iranian march of war: We are armed with Allahu Akbar
See also
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- History of Iran
- History of Iraq
- Iran-Iraq border
- Iran-Iraq relations
- Iran–United States relations
- Iraq–United States relations
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- Operation Babylon
- Israel’s role in the Iran–Iraq war
- 1988 executions of Iranian political prisoners
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- Women in the Iran–Iraq War
- Iraqi embassy bombing in Beirut
Persons
- Frans van Anraat
- Morteza Avini, prominent photographer of the Iran–Iraq War, creator of Revayat-e Fath
- Kaveh Golestan
- Ebrahim Hatamikia, Iranian filmmaker
- List of Iranian commanders in the Iran–Iraq War
- Marjane Satrapi, French-Iranian author
Memoirs
- Eternal Fragrance (Last Sunday)
- Noureddin, Son of Iran
- One Woman’s War: Da (Mother)
Stories
- A City Under Siege: Tales of the Iran-Iraq War
- Persepolis
Relevant conflicts
- Al-Fakkah Field dispute
- Baluchi Autonomist Movement
- List of modern conflicts in the Middle East
Notes
- ^ Pollack gives the figure as 1,000 for fully operational tanks in April of 1988. Cordesman gives the figure as 1,500+ operational tanks in March 1988 (1,298 were captured by the Iraqis by July 1988, 200 were still in the hands of the Iranians, and an unknown number were destroyed), with an unknown number in workshops.
- ^ Estimates of Iranian casualties during the Iran–Iraq War vary.[53][54][55][56][57][58][59][60][61]
- ^ Estimates of Iraqi casualties during the Iran–Iraq War vary.[63][65][66][67][68][69]
- ^ The total 100,000+ civilians killed during the war does not include 50,000–200,000 Kurdish civilians killed in the Al-Anfal genocide.[70][71]
- ^ a b c d Called Arvand Rood (اروندرود) in Iran and Shatt al-Arab (شط العرب) in Iraq
- ^ Massoud Rajavi
- ^ Muslim ibn Aqil referring to the Muslim figure.
- ^ Muharram referring to the first month of the Islamic calendar, during which the operation took place.[160]
- ^ This was a “decision” rather than a resolution.
- ^ from:
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- ^ from:[18][19]
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Tunisia
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- ^ The war is known in the Arab world and a few other regions as the First Gulf War (Arabic: حرب الخليج الأولى), whereas Western sources use that name to refer to the conflict between the American-led coalition and Iraq in 1991.
This conflict was also contemporarily known as the Persian Gulf War or simply the Gulf War prior to the 1991 Gulf War, which now bears that name.
Afghanistan[2][3]
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Jordan[20][21][22]
Morocco
North Yemen[23]
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TunisiaReferences
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Even if before the outbreak of the conflict there had been some encroachment by Iran on Iraqi territory, such encroachment did not justify Iraq’s aggression against Iran—which was followed by Iraq’s continuous occupation of Iranian territory during the conflict—in violation of the prohibition of the use of force, which is regarded as one of the rules of jus cogens.
…On one occasion I had to note with deep regret the experts’ conclusion that “chemical weapons ha[d] been used against Iranian civilians in an area adjacent to an urban center lacking any protection against that kind of attack” (s/20134, annex). The Council expressed its dismay on the matter and its condemnation in Resolution 620 (1988), adopted on 26 August 1988. S/23273, items 6, 7, and 8 - ^ “Iraq accuses Iran of Scud missile attack”. Los Angeles Times. 19 April 2001. Archived from the original on 11 January 2012. Retrieved 21 April 2013.
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Further reading
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External links
- Iran-Iraq: Background to the War (Video: AP Archive)
- Iran-Iraq War; Photos by Alfred Yaghobzadeh