Empire romain

L’ Empire romain ( latin : Imperium Rōmānum [ɪmˈpɛri.ũː roːˈmaːnũː] ; Grec : Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων , translit. Basileía tôn Rhōmaíōn ) était la période post- républicaine de la Rome antique . En tant que régime politique, il comprenait de vastes possessions territoriales autour de la mer Méditerranée en Europe , en Afrique du Nord et en Asie occidentale , gouvernées par des empereurs . De l’ avènement de César Auguste comme premier empereur romain à l’ anarchie militaire du IIIe siècle , c’était un principat avec l’ Italie comme métropole .de ses provinces et la ville de Rome comme unique capitale. Plus tard, l’Empire fut gouverné par plusieurs empereurs qui partageaient le contrôle de l’ Empire romain d’Occident et de l’ Empire romain d’Orient . Rome est restée la capitale nominale des deux parties jusqu’en 476 après JC, lorsque les insignes impériaux ont été envoyés à Constantinople après la prise de la capitale occidentale de Ravenne par les barbares germaniques sous Odoacer et la déposition ultérieure de Romulus Augustulus . L’ adoption du christianisme comme Église d’État de l’Empire romainen 380 ap. J.-C. et la chute de l’Empire romain d’Occident aux mains des rois germaniques marque traditionnellement la fin de l’Antiquité classique et le début du Moyen Âge . En raison de ces événements, ainsi que de l’hellénisation progressive de l’Empire romain d’Orient , les historiens distinguent l’Empire romain médiéval resté dans les provinces orientales de l’ Empire byzantin .

Empire romain Senatus Populusque Romanus ( latin ) Imperium Romanum [n 1] ( latin ) Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων ( grec ancien ) Basileía tôn Rhōmaíōn
27 BC–AD 395 (unifié) [1] [2] AD 395–476/480 ( Ouest ) AD 395–1453 ( Est )
Vexillum avec l’ aigle impérial Aquila impérial
L’Empire romain en 117 ap. J.-C. dans son apogée, au moment de la mort de Trajan (avec ses vassaux en rose) [3]
Capital	Rome (27 avant JC-286 après JC) Médiolanum (286–402, Ouest ) Ravenne (402–476, Ouest) Nicomédie (286–330, Est ) Constantinople (330–1453, Est) [n 2]
Langues courantes	latin et grec Langues régionales / locales
La religion	Polythéisme dirigé par le culte impérial ( avant 274 après JC) Rejoint par le culte solaire hénothéiste de Sol Invictus (avant 380 après JC) Christianisme de Nicée ( officiellement à partir de 380 après JC)
Démonyme(s)	romain
Gouvernement	Monarchie semi-élective , fonctionnellement absolue
empereur
• 27 avant JC – 14 après JC	Auguste (premier)
• 98–117	Trajan
• 270–275	Aurélien
• 284–305	Dioclétien
• 306–337	Constantin Ier
• 379–395	Théodose Ier [n 3]
• 474–480	Julius Nepos [n 4]
• 475–476	Romulus Auguste
• 527–565	Justinien Ier
• 610–641	Héraclius
• 780–797	Constantin VI [n 5]
• 976–1025	Basile II
• 1143-1180	Manuel I
• 1449–1453	Constantin XI [n 6]
Epoque historique	Époque classique à la fin du Moyen Âge
• Guerre d’Actium	32–30 avant JC
• Empire établi	30–2 avant JC
• Octave nommé auguste	16 janvier 27 avant JC
• Constantinople devient capitale	11 mai 330
• Division Est -Ouest finale	17 janvier 395
• Déposition de Romulus Augustus	4 septembre 476
• Meurtre de Julius Nepos	9 mai 480
• Quatrième croisade	12 avril 1204
• Reconquête de Constantinople	25 juillet 1261
• Chute de Constantinople	29 mai 1453
• Chute de Trébizonde	15 août 1461
Région
25 avant JC [4]	2 750 000 km 2 (1 060 000 milles carrés)
117 après JC [4] [5]	5 000 000 km 2 (1 900 000 milles carrés)
390 après JC [4]	4 400 000 km 2 (1 700 000 milles carrés)
Population
• 25 av. J.-C. [6]	56 800 000
Monnaie	sestertius , [n 7] aureus , solidus , nomisma
Précédé par succédé par République romaine Empire romain d’Occident Empire romain d’Orient

L’État prédécesseur de l’Empire romain, la République romaine (qui avait remplacé la monarchie de Rome au 6ème siècle avant JC) a été gravement déstabilisé dans une série de guerres civiles et de conflits politiques . Au milieu du Ier siècle av. J.-C., Jules César est nommé dictateur perpétuel puis assassiné en 44 av . Les guerres civiles et les proscriptions se sont poursuivies, aboutissant finalement à la victoire d’ Octave , le fils adoptif de César, sur Marc Antoine et Cléopâtre à la bataille d’Actium en 31 av. L’année suivante, Octavea conquis le royaume ptolémaïque en Egypte , mettant fin à la période hellénistique qui avait commencé avec les conquêtes d’ Alexandre le Grand au 4ème siècle avant JC. Le pouvoir d’Octave devint alors inattaquable et, en 27 avant JC, le Sénat romain lui accorda officiellement le pouvoir suprême et le nouveau titre d’ Auguste , faisant de lui le premier empereur romain. Les vastes territoires romains étaient organisés en provinces sénatoriales et impériales à l’ exception de l’Italie qui continuait à servir de métropole.

Les deux premiers siècles de l’Empire romain ont vu une période de stabilité et de prospérité sans précédent connue sous le nom de Pax Romana ( litt. « Paix romaine »). Rome a atteint sa plus grande étendue territoriale sous le règne de Trajan (98-117 après JC); une période de troubles et de déclin croissants a commencé avec le règne de Commode (177–192). Au IIIe siècle, l’Empire subit une crise qui menaça son existence, alors que l’ Empire gaulois et l’Empire palmyrénien se séparèrent de l’État romain, et qu’une série d’ empereurs éphémères , souvent issus des légions , dirigea l’Empire. Il a été réunifié sousAurélien ( r. 270–275 ). Pour le stabiliser, Dioclétien a mis en place deux cours impériales différentes dans l’ Orient grec et l’Occident latin en 286; Les chrétiens ont accédé à des postes de pouvoir au 4ème siècle suite à l’ édit de Milan de 313. Peu de temps après, la période de migration , impliquant de grandes invasions par les peuples germaniques et par les Huns d’ Attila , a conduit au déclin de l’Empire romain d’Occident. Avec la chute de Ravenne aux mains des Hérules germaniques et la déposition de Romulus Augustusen 476 après JC par Odoacer, l’Empire romain d’Occident s’est finalement effondré; l’empereur romain d’Orient Zénon l’a officiellement aboli en 480 après JC. D’autre part, l’Empire romain d’Orient a survécu pendant un autre millénaire, jusqu’à ce que Constantinople tombe en 1453 aux mains des Turcs ottomans sous Mehmed II . ^{[n 8]}

En raison de la vaste étendue et de la longue endurance de l’Empire romain, les institutions et la culture de Rome ont eu une influence profonde et durable sur le développement de la langue , de la religion , de l’art , de l’ architecture , de la littérature , de la philosophie , du droit et des formes de gouvernement sur le territoire qu’il gouvernait. , et bien au-delà. La langue latine des Romains a évolué vers les langues romanes du monde médiéval et moderne, tandis que le grec médiéval est devenu la langue de l’Empire romain d’Orient. L’ adoption du christianisme par l’Empireconduit à la formation de la chrétienté médiévale . L’art romain et grec a eu un impact profond sur la Renaissance italienne . La tradition architecturale de Rome a servi de base à l’architecture romane , Renaissance et néoclassique , et a également eu une forte influence sur l’architecture islamique . La redécouverte de la science et de la technologie grecques et romaines (qui ont également formé la base de la science islamique ) dans l’Europe médiévale a conduit à la Renaissance scientifique et à la Révolution scientifique .. Le corpus du droit romain a ses descendants dans de nombreux systèmes juridiques du monde d’aujourd’hui, tels que le Code napoléonien de la France , tandis que les institutions républicaines de Rome ont laissé un héritage durable , influençant les républiques des cités-états italiennes de la période médiévale, ainsi que les premiers États-Unis et d’autres républiques démocratiques modernes .

Histoire

Passage de la République à l’Empire

L’ Auguste de Prima Porta
(début du 1er siècle après JC)

Rome avait commencé à s’étendre peu de temps après la fondation de la république au 6ème siècle avant JC, bien qu’elle ne se soit pas étendue en dehors de la péninsule italienne avant le 3ème siècle avant JC. Ensuite, c’était un « empire » (c’est-à-dire une grande puissance) bien avant d’avoir un empereur. ^{[7] [8] [9] [10]} La République romaine n’était pas un État-nation au sens moderne du terme, mais un réseau de villes laissées à elles-mêmes (bien qu’avec divers degrés d’indépendance par rapport au Sénat romain ) et de provinces administrées par les commandants militaires. Elle était gouvernée, non par des empereurs , mais par des magistrats élus annuellement ( les consuls romains surtout) en collaboration avec le Sénat. ^[11]Pour diverses raisons, le 1er siècle avant JC a été une période de bouleversements politiques et militaires, qui a finalement conduit au règne des empereurs. ^{[8] [12] [13] [14]} Le pouvoir militaire des consuls reposait sur le concept juridique romain d’ imperium , qui signifie littéralement “commandement” (bien que généralement dans un sens militaire). ^[15] De temps en temps, les consuls couronnés de succès recevaient le titre honorifique d’ imperator (commandant), et c’est l’origine du mot empereur (et empire ) puisque ce titre (entre autres) était toujours accordé aux premiers empereurs lors de leur accession. ^[16]

Rome a subi une longue série de conflits internes, de conspirations et de guerres civiles à partir de la fin du IIe siècle avant JC, tout en étendant considérablement son pouvoir au-delà de l’Italie. C’était la période de la Crise de la République Romaine . Vers la fin de cette ère, en 44 avant JC, Jules César fut brièvement dictateur perpétuel avant d’être assassiné . La faction de ses assassins a été chassée de Rome et vaincue à la bataille de Philippes en 42 av. J.-C. par une armée dirigée par Marc Antoine et le fils adoptif de César, Octave . La division du monde romain par Antoine et Octave entre eux n’a pas duré et les forces d’Octave ont vaincu celles deMarc Antoine et Cléopâtre à la bataille d’Actium en 31 av. En 27 av. J.-C., le Sénat et le peuple de Rome firent d’Octavian princeps (“premier citoyen”) un imperium proconsulaire , commençant ainsi le Principat (la première époque de l’histoire impériale romaine, généralement datée de 27 av. J.-C. à 284 après J.-C.), et lui donna le nom « Auguste » (« le vénéré »). Bien que l’ancien mécanisme constitutionnel soit resté en place, Auguste en est venu à le prédominer. Bien que la république ait son nom, les contemporains d’Auguste savaient que ce n’était qu’un voile et qu’Auguste avait toute autorité significative à Rome. ^[17]Depuis que son règne a mis fin à un siècle de guerres civiles et a commencé une période de paix et de prospérité sans précédent, il était tellement aimé qu’il en est venu à détenir le pouvoir d’un monarque de facto sinon de jure . Au cours des années de son règne, un nouvel ordre constitutionnel a émergé (en partie organiquement et en partie à dessein), de sorte qu’à sa mort, ce nouvel ordre constitutionnel a fonctionné comme avant lorsque Tibère a été accepté comme nouvel empereur.

En 117 après J.-C., sous le règne de Trajan , l’Empire romain, dans sa plus grande étendue, dominait une grande partie du bassin méditerranéen , s’étendant sur trois continents.

La Pax Romana

Les soi-disant Cinq Bons Empereurs (de gauche à droite) : Nerva , Trajan , Hadrien , Antoninus Pius et Marcus Aurelius

Les 200 ans qui ont commencé avec le règne d’Auguste sont traditionnellement considérés comme la Pax Romana (“Paix romaine”). Au cours de cette période, la cohésion de l’empire a été favorisée par un degré de stabilité sociale et de prospérité économique que Rome n’avait jamais connu auparavant. Les soulèvements dans les provinces étaient peu fréquents mais réprimés «sans pitié et rapidement» lorsqu’ils se produisaient. ^[18] Le succès d’Auguste dans l’établissement de principes de succession dynastique a été limité par le fait qu’il a survécu à un certain nombre d’héritiers potentiels talentueux. La dynastie julio-claudienne a duré quatre autres empereurs – Tibère , Caligula , Claudius et Néron – avant de céder en 69 après JC aux conflits déchirésAnnée des Quatre Empereurs , dont Vespasien sort vainqueur. Vespasien est devenu le fondateur de la brève dynastie flavienne , suivie de la dynastie Nerva-Antonine qui a produit les « cinq bons empereurs » : Nerva , Trajan , Hadrien , Antoninus Pius et Marc Aurèle , à tendance philosophique .

Chute à l’Ouest et survie à l’Est

Les invasions barbares consistaient en l’arrivée (principalement) d’anciens peuples germaniques sur le territoire romain. Même si les invasions du nord ont eu lieu tout au long de la vie de l’Empire, cette période a officiellement commencé au 4ème siècle et a duré de nombreux siècles, au cours desquels le territoire occidental était sous la domination de souverains étrangers du nord, un notable étant Charlemagne . Historiquement, cet événement marque la transition entre l’Antiquité classique et le Moyen Âge .

Aux yeux de l’historien grec Dion Cassius , observateur contemporain, l’avènement de l’empereur Commode en 180 après JC marqua la descente “d’un royaume d’or à un royaume de rouille et de fer” ^[19] – un commentaire célèbre qui a conduit certains les historiens, notamment Edward Gibbon , considèrent le règne de Commode comme le début du déclin de l’Empire romain . ^{[20] [21]}

En 212 après JC, sous le règne de Caracalla , la citoyenneté romaine fut accordée à tous les habitants libres de l’empire. Mais malgré ce geste d’universalité, la dynastie Sévère était tumultueuse – le règne d’un empereur se terminait régulièrement par son meurtre ou son exécution – et, après son effondrement, l’Empire romain était englouti par la Crise du IIIe siècle , une période d’ invasions , civiles conflits , désordres économiques et peste . ^[22] Dans la définition des époques historiques , cette crise est parfois considérée comme marquant le passage de l’Antiquité classique àAntiquité tardive . Aurélien (qui régna de 270 à 275) ramena l’empire au bord du gouffre et le stabilisa. Dioclétien a achevé le travail de restauration complète de l’empire, mais a décliné le rôle de princeps et est devenu le premier empereur à être appelé régulièrement comme domine , “maître” ou “seigneur”. ^[23] Le règne de Diocletian a apporté aussi l’effort le plus concerté de l’empire contre la menace perçue de Christianisme , la ” Grande Persécution ” .

Dioclétien a divisé l’empire en quatre régions, chacune gouvernée par un empereur distinct , la Tétrarchie . ^[24] Confiant qu’il a réparé les désordres qui tourmentaient Rome, il a abdiqué avec son co-empereur et la Tétrarchie s’est bientôt effondrée. L’ ordre a finalement été restauré par Constantin le Grand , qui est devenu le premier empereur à se convertir au christianisme , et qui a établi Constantinople comme nouvelle capitale de l’empire oriental. Au cours des décennies des dynasties constantinienne et valentinienne , l’empire était divisé le long d’un axe est-ouest, avec des centres de pouvoir doubles à Constantinople et à Rome. Le règne de Julien, qui sous l’influence de son conseiller Mardonius tenta de restaurer la religion romaine classique et hellénistique , n’interrompit que brièvement la succession des empereurs chrétiens. Théodose Ier , le dernier empereur à régner à la fois sur l’Orient et l’Occident, mourut en 395 après JC après avoir fait du christianisme la religion officielle de l’empire. ^[25]

L’Empire romain en 476

L’ Empire romain d’Occident a commencé à se désintégrer au début du Ve siècle alors que les migrations et les invasions germaniques submergeaient la capacité de l’empire à assimiler les migrants et à combattre les envahisseurs. Les Romains ont réussi à combattre tous les envahisseurs, le plus célèbre Attila , ^[26] bien que l’empire ait assimilé tant de peuples germaniques d’une loyauté douteuse envers Rome que l’empire a commencé à se démembrer. ^[27] La ​​plupart des chronologies placent la fin de l’Empire romain d’Occident en 476, lorsque Romulus Augustulus fut contraint d’abdiquer au seigneur de guerre germanique Odoacer .^{[28] [29] [30]} En se plaçant sous le règne de l’Empereur d’Orient, plutôt que de nommer son propre empereur fantoche, Odoacer a mis fin à l’Empire d’Occident. Il l’a fait en déclarant Zénon seul empereur et en se plaçant comme son subordonné nominal. En réalité, l’Italie était désormais gouvernée par Odoacre seul. ^{[28] [29] [31]} L’Empire romain d’Orient, également appelé l’ Empire byzantin par les historiens ultérieurs, a continué d’exister jusqu’au règne de Constantin XI Palaiologos . Le dernier empereur romain est mort au combat le 29 mai 1453 contre Mehmed II “le Conquérant” et ses forces ottomanes dans les dernières étapes du siège de Constantinople. Mehmed II réclamerait lui aussi le titre de césar ou Kayser-i Rum pour tenter de revendiquer un lien avec l’Empire romain. ^{[32] [33]}

Géographie et démographie

L’Empire romain était l’un des plus grands de l’histoire, avec des territoires contigus à travers l’Europe, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient. ^[34] L’expression latine imperium sine fine (“empire sans fin” ^[35] ) exprimait l’idéologie selon laquelle ni le temps ni l’espace ne limitaient l’Empire. Dans le poème épique de Virgile, l’ Énéide , un empire sans limites est dit avoir été accordé aux Romains par leur divinité suprême Jupiter . ^{[35] [36] [37] [38] [39]} Cette revendication de domination universelle a été renouvelée et perpétuée lorsque l’Empire est passé sous la domination chrétienne au 4ème siècle. ^{[n 9]}En plus d’annexer de vastes régions dans leur quête de construction d’empire, les Romains ont également été de très grands sculpteurs de leur environnement qui ont directement modifié leur géographie. Par exemple, des forêts entières ont été abattues pour fournir suffisamment de ressources en bois pour un empire en expansion. ^[40]

Les villes du monde romain à l’époque impériale. Source des données : Hanson, JW (2016), base de données Cities, (bases de données OXREP). Version 1.0. ( lien ).

En réalité, l’expansion romaine a été principalement accomplie sous la République , bien que certaines parties du nord de l’Europe aient été conquises au 1er siècle après JC, lorsque le contrôle romain en Europe, en Afrique et en Asie a été renforcé. Sous le règne d’ Auguste , une “carte globale du monde connu” fut affichée pour la première fois en public à Rome, coïncidant avec la composition de l’ouvrage le plus complet sur la géographie politique qui nous soit parvenu de l’Antiquité, la Géographie de l’ écrivain grec pontique . Strabon . ^[41] À la mort d’Auguste, le récit commémoratif de ses réalisations ( Res Gestae )figurait en bonne place le catalogage géographique des peuples et des lieux au sein de l’Empire . ^[42] La géographie, le recensement et la conservation méticuleuse des documents écrits étaient des préoccupations centrales de l’administration impériale romaine . ^[43]

Un segment des ruines du mur d’ Hadrien dans le nord de l’Angleterre, surplombant Crag Lough

L’Empire a atteint sa plus grande étendue sous Trajan (règne 98-117), ^[39] englobant une superficie de 5 millions de kilomètres carrés. ^{[4] [5]} L’estimation traditionnelle de la population de 55 à 60 millions d’ habitants ^[44] représentait entre un sixième et un quart de la population totale mondiale ^[45] et en faisait la plus grande population de toute entité politique unifiée dans le Ouest jusqu’au milieu du XIXe siècle. ^[46] Des études démographiques récentes ont plaidé pour un pic de population allant de 70 millions à plus de 100 millions . ^{[47] [48]}Chacune des trois plus grandes villes de l’Empire – Rome, Alexandrie et Antioche – était presque deux fois plus grande que n’importe quelle ville européenne au début du XVIIe siècle. ^[49]

Comme l’ a décrit l’historien Christopher Kelly :

Ensuite, l’empire s’étendait du mur d’ Hadrien dans le nord de l’Angleterre détrempé par la bruine jusqu’aux rives ensoleillées de l’ Euphrate en Syrie ; du grand système fluvial Rhin – Danube , qui serpentait à travers les terres fertiles et plates de l’Europe des Pays-Bas à la mer Noire , aux riches plaines de la côte nord-africaine et à la luxuriante vallée du Nil en Égypte. L’empire a complètement encerclé la Méditerranée … que ses conquérants appellent mare nostrum – «notre mer». ^[44]

Le successeur de Trajan, Hadrien , a adopté une politique de maintien plutôt que d’expansion de l’empire. Les frontières (amendes) étaient marquées et les frontières ( limites ) patrouillées. ^[39] Les frontières les plus fortement fortifiées étaient les plus instables. ^[12] Le mur d’Hadrien, qui séparait le monde romain de ce qui était perçu comme une menace barbare omniprésente, est le principal monument survivant de cet effort. ^{[50] [51] [52]}

Santé et maladie

Les épidémies étaient courantes dans le monde antique et des pandémies occasionnellesdans l’Empire romain a tué des millions de personnes. La population romaine était malsaine. Environ 20% de la population – un pourcentage élevé selon les normes anciennes – vivaient dans l’une des centaines de villes, Rome, avec une population estimée à un million, étant la plus grande. Les villes étaient un «puits démographique», même dans le meilleur des cas. Le taux de mortalité dépassait le taux de natalité et une immigration constante de nouveaux résidents était nécessaire pour maintenir la population urbaine. La durée de vie moyenne est estimée au milieu de la vingtaine et peut-être plus de la moitié des enfants meurent avant d’avoir atteint l’âge adulte. Les populations urbaines denses et le mauvais assainissement ont contribué aux dangers de la maladie. La connectivité par terre et par mer entre les vastes territoires de l’Empire romain a rendu le transfert de maladies infectieuses d’une région à une autre plus facile et plus rapide qu’il ne l’était dans des sociétés plus petites et plus confinées géographiquement. Les riches n’étaient pas à l’abri des conditions insalubres. Seuls deux des quatorze enfants de l’empereur Marc Aurèle sont connus pour avoir atteint l’âge adulte.^[53]

Un bon indicateur de la nutrition et de la charge de morbidité est la taille moyenne de la population. La conclusion de l’étude de milliers de squelettes est que le Romain moyen était plus petit que la population des sociétés pré-romaines en Italie et des sociétés post-romaines en Europe au Moyen Âge. La conclusion de l’historien Kyle Harper est que “pas pour la dernière fois dans l’histoire, un bond en avant précoce dans le développement social a entraîné des revers biologiques”. ^{[54] [55]}

Langues

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La langue des Romains était le latin , que Virgile soulignait comme source d’unité et de tradition romaines . ^{[56] [57] [58]} Jusqu’à l’époque d’ Alexandre Sévère (régné 222-235), les actes de naissance et les testaments des citoyens romains devaient être rédigés en latin. ^[59] Le latin était la langue des palais de justice en Occident et de l’armée dans tout l’Empire, ^[60] mais n’était pas imposée officiellement aux peuples soumis à la domination romaine. ^{[61] [62]} Cette politique contraste avec celle d’ Alexandre le Grand , qui visait à imposerLe grec dans tout son empire comme langue officielle. ^[63] À la suite des conquêtes d’Alexandre, le grec koine était devenu la langue commune autour de la Méditerranée orientale et en Asie Mineure. ^{[64] [65]} La “frontière linguistique” divisant l’Occident latin et l’Orient grec passait par la péninsule balkanique . ^[66]

Un papyrus du Ve siècle montrant un texte latin-grec parallèle d’un discours de Cicéron ^[67]

Les Romains qui ont reçu une éducation d’élite ont étudié le grec comme langue littéraire , et la plupart des hommes des classes gouvernantes pouvaient parler le grec. ^[68] Les empereurs julio-claudiens ont encouragé des normes élevées de latin correct (Latinitas) , un mouvement linguistique identifié en termes modernes comme le latin classique , et ont favorisé le latin pour la conduite des affaires officielles. ^[69] Claudius a essayé de limiter l’utilisation du grec et a révoqué à l’occasion la citoyenneté de ceux qui manquaient de latin, mais même au Sénat, il s’est appuyé sur son propre bilinguisme pour communiquer avec les ambassadeurs de langue grecque. ^[69] Suétone le cite comme se référant à “nos deux langues”. ^[70]

Dans l’empire d’Orient, les lois et les documents officiels étaient régulièrement traduits du latin en grec. ^[71] L’interpénétration quotidienne des deux langues est indiquée par des inscriptions bilingues, qui alternent parfois même entre le grec et le latin. ^{[72] [73]} Après que tous les habitants libres de l’empire aient été universellement émancipés en 212 après JC, un grand nombre de citoyens romains auraient manqué de latin, bien que le latin soit resté un marqueur de ” romanité “. ^[74]

Entre autres réformes, l’empereur Dioclétien (régné de 284 à 305) a cherché à renouveler l’autorité du latin, et l’expression grecque hē kratousa dialektos atteste du statut continu du latin en tant que «langue du pouvoir». ^[75] Au début du 6ème siècle, l’empereur Justinien s’est engagé dans un effort chimérique pour réaffirmer le statut du latin comme langue de droit, même si à son époque le latin n’avait plus aucune valeur en tant que langue vivante en Orient. ^[76]

Langues locales et héritage linguistique

Inscription bilingue latin-punique au théâtre de Leptis Magna , Afrique romaine (actuelle Libye)

Les références aux interprètes indiquent l’utilisation continue de langues locales autres que le grec et le latin, en particulier en Égypte, où le copte prédominait, et dans les contextes militaires le long du Rhin et du Danube. Les juristes romains se soucient également des langues locales telles que le punique , le gaulois et l’araméen pour assurer la bonne compréhension et l’application des lois et des serments. ^[77] Dans la province d’Afrique , le libyco-berbère et le punique ont été utilisés dans les inscriptions et pour les légendes sur les pièces de monnaie à l’époque de Tibère (1er siècle après JC). Des inscriptions libyco-berbères et puniques apparaissent sur les édifices publics jusqu’au IIe siècle, certaines bilingues avec le latin.^[78] En Syrie , les soldats palmyréniens ont même utilisé leur dialecte araméen pour les inscriptions, dans une exception frappante à la règle selon laquelle le latin était la langue des militaires. ^[79]

Les Archives Babatha sont un exemple évocateur du multilinguisme dans l’Empire. Ces papyrus , du nom d’une femme juive de la province d’Arabie et datant de 93 à 132 après J.-C., emploient pour la plupart l’araméen, la langue locale, écrit en caractères grecs avec des influences sémitiques et latines ; une pétition au gouverneur romain , cependant, a été écrite en grec. ^[80]

La prédominance du latin parmi l’élite alphabétisée peut obscurcir la continuité des langues parlées, puisque toutes les cultures au sein de l’Empire romain étaient principalement orales. ^[78] En Occident, le latin, désigné sous sa forme parlée comme le latin vulgaire , a progressivement remplacé les langues celtiques et italiques qui lui étaient apparentées par une origine indo-européenne commune . Les points communs dans la syntaxe et le vocabulaire ont facilité l’adoption du latin. ^{[81] [82] [83]}

Après la décentralisation du pouvoir politique dans l’Antiquité tardive, le latin s’est développé localement en branches qui sont devenues les langues romanes , comme l’ espagnol , le portugais , le français , l’italien , le catalan et le roumain , et un grand nombre de langues mineures et de dialectes. Aujourd’hui, plus de 900 millions de personnes sont des locuteurs natifs dans le monde. ^[84]

En tant que langue internationale d’apprentissage et de littérature, le latin lui-même a continué d’être un moyen d’expression actif pour la diplomatie et les développements intellectuels identifiés avec l’humanisme de la Renaissance jusqu’au XVIIe siècle, et pour le droit et l’ Église catholique romaine jusqu’à nos jours. ^{[85] [86]}

“Porte de Domitien et de Trajan ” à l’entrée nord du temple d’Hathor , et l’empereur romain Domitien en tant que pharaon d’Egypte sur la même porte, ainsi que des hiéroglyphes égyptiens . Dendérah , Égypte . ^{[87] [88]}

Bien que le grec soit resté la langue de l’Empire byzantin, la distribution linguistique en Orient était plus complexe. Une majorité de langue grecque vivait dans la péninsule et les îles grecques , dans l’ouest de l’ Anatolie , dans les grandes villes et dans certaines zones côtières. ^[65] Comme le grec et le latin, la langue thrace était d’origine indo-européenne, tout comme plusieurs langues aujourd’hui éteintes en Anatolie attestées par des inscriptions de l’époque impériale. ^{[65] [78]} L’ albanais est souvent considéré comme le descendant de l’ illyrien , bien que cette hypothèse ait été contestée par certains linguistes, qui soutiennent qu’elle dérive du dace ou du thrace. ^[89](Illyrien, Dace et Thrace, cependant, peuvent avoir formé un sous-groupe ou un Sprachbund ; voir Thraco-Illyrien .) Diverses langues afroasiatiques – principalement le copte en Égypte et l’araméen en Syrie et en Mésopotamie – n’ont jamais été remplacées par le grec. L’usage international du grec, cependant, a été un facteur permettant la diffusion du christianisme, comme l’indique par exemple l’utilisation du grec pour les épîtres de Paul . ^[65]

Plusieurs références au gaulois dans l’Antiquité tardive peuvent indiquer qu’il a continué à être parlé. Au deuxième siècle après JC, il y avait une reconnaissance explicite de son utilisation dans certaines manières légales, ^[90] la devinette ^[91] et la pharmacologie. ^[92] Sulpicius Severus , écrivant au 5ème siècle après JC en Gallia Aquitania , a noté le bilinguisme avec le gaulois comme première langue . ^[91] La survie du dialecte galate en Anatolie semblable à celui parlé par les Treveri près de Trèves a été attestée par Jérôme (331–420), qui avait une connaissance de première main. ^[93] Une grande partie de la linguistique historiquela bourse postule que le gaulois était en effet encore parlé jusqu’au milieu à la fin du 6ème siècle en France. ^[94] Malgré la romanisation considérable de la culture matérielle locale, on considère que la langue gauloise a survécu et a coexisté avec le latin parlé pendant les siècles de domination romaine de la Gaule . ^[94] La dernière référence à Galate a été faite par Cyrille de Scythopolis , affirmant qu’un mauvais esprit avait possédé un moine et l’avait rendu capable de parler uniquement en galate, ^[95] tandis que la dernière référence au gaulois en France a été faite par Grégoire de Visitesentre 560 et 575, notant qu’un sanctuaire en Auvergne qui “s’appelle Vasso Galatae en langue gauloise” a été détruit et incendié. ^{[96] [94]} Après la longue période de bilinguisme, les langues gallo-romanes émergentes, y compris le français, ont été façonnées par le gaulois de plusieurs manières ; dans le cas du français, ceux-ci incluent les emprunts et les calques (y compris oui , ^[97] le mot pour “oui”), ^{[98] [97]} les changements de son, ^{[99] [100]} et les influences dans la conjugaison et l’ordre des mots. ^{[98] [97] [101]}

Société

Un banquet multigénérationnel représenté sur une peinture murale de Pompéi (1er siècle après JC)

L’Empire romain était remarquablement multiculturel, avec “une capacité de cohésion assez étonnante” pour créer un sentiment d’identité partagée tout en englobant divers peuples au sein de son système politique sur une longue période de temps. ^[102] L’attention romaine à la création de monuments publics et d’espaces communaux ouverts à tous – tels que des forums , des amphithéâtres , des hippodromes et des bains – a contribué à favoriser un sentiment de ” romanité “. ^[103]

La société romaine avait de multiples hiérarchies sociales qui se chevauchaient que les concepts modernes de «classe» en anglais peuvent ne pas représenter avec précision. ^[104] Les deux décennies de guerre civile à partir desquelles Auguste a accédé au pouvoir exclusif ont laissé la société traditionnelle à Rome dans un état de confusion et de bouleversement, ^[105] mais n’ont pas effectué une redistribution immédiate de la richesse et du pouvoir social. Du point de vue des classes inférieures, un sommet s’est simplement ajouté à la pyramide sociale. ^[106] Les relations personnelles – patronage , amitié (amicitia) , famille, mariage – ont continué d’influencer les rouages ​​de la politique et du gouvernement, comme elles l’avaient fait dans la République. ^[107] Au moment deNéron , cependant, il n’était pas rare de trouver un ancien esclave plus riche qu’un citoyen de naissance, ou un cavalier qui exerçait plus de pouvoir qu’un sénateur. ^[108]

Le brouillage ou la diffusion des hiérarchies plus rigides de la République a conduit à une mobilité sociale accrue sous l’Empire, ^{[109] [110]} à la fois vers le haut et vers le bas, dans une mesure qui dépassait celle de toutes les autres sociétés anciennes bien documentées. ^[111] Les femmes, les affranchis et les esclaves ont eu des opportunités de profiter et d’exercer une influence d’une manière qui leur était auparavant moins accessible. ^[112] La vie sociale dans l’Empire, en particulier pour ceux dont les ressources personnelles étaient limitées, était en outre favorisée par une prolifération d’ associations volontaires et de confréries ( collèges et sodalités ).) formés à diverses fins : guildes professionnelles et commerciales, groupes d’anciens combattants, congrégations religieuses, clubs de boissons et de restauration, ^[113] troupes d’arts du spectacle, ^[114] et sociétés funéraires . ^[115]

Statut légal

Citoyen de l’Égypte romaine ( portrait de la momie du Fayoum )

Selon le juriste Gaius , la distinction essentielle dans le « droit des personnes » romain était que tous les êtres humains étaient soit libres (liberi) , soit esclaves (servi) . ^{[116] [117]} Le statut juridique des personnes libres pourrait être davantage défini par leur citoyenneté. La plupart des citoyens détenaient des droits limités (tels que le ius Latinum , «droit latin»), mais avaient droit à des protections juridiques et à des privilèges dont ne jouissaient pas ceux qui n’avaient pas la citoyenneté. Les personnes libres non considérées comme des citoyens, mais vivant dans le monde romain, avaient le statut de peregrini , non-romains. ^[118] En 212 après J.-C., par le biais de l’édit dit duConstitutio Antoniniana , l’empereur Caracalla a étendu la citoyenneté à tous les habitants libres de l’empire. Cet égalitarisme juridique aurait nécessité une révision en profondeur des lois existantes qui distinguaient les citoyens des non-ressortissants. ^[119]

Les femmes dans le droit romain Image de gauche : Fresque romaine d’une jeune fille auburn lisant un texte, Quatrième style pompéien (60-79 après JC), Pompéi , Italie
Image de droite : Statuette en bronze (1er siècle après JC) d’une jeune femme lisant, basée sur un original hellénistique Habillage d’une prêtresse ou d’une mariée, fresque romaine d’ Herculanum , Italie (30-40 après JC)

Les femmes romaines nées libres étaient considérées comme des citoyennes dans toute la République et l’Empire, mais ne votaient pas, n’occupaient pas de fonctions politiques ou ne servaient pas dans l’armée. Le statut de citoyenne d’une mère déterminait celui de ses enfants, comme l’indique l’expression ex duobus civibus Romanis natos (“enfants nés de deux citoyens romains”). ^{[n 10]} Une femme romaine a gardé son propre nom de famille (nomen) pour la vie. Les enfants prenaient le plus souvent le nom du père, mais à l’époque impériale, ils intégraient parfois le nom de leur mère au leur, voire l’utilisaient à la place. ^[120]

La forme archaïque du mariage manus dans laquelle la femme avait été soumise à l’autorité de son mari a été largement abandonnée à l’époque impériale, et une femme mariée conservait la propriété de tous les biens qu’elle apportait dans le mariage. Techniquement, elle est restée sous l’autorité légale de son père, même si elle a emménagé dans la maison de son mari, mais à la mort de son père, elle est devenue légalement émancipée. ^[121] Cet arrangement a été l’un des facteurs du degré d’indépendance dont jouissaient les femmes romaines par rapport à celles de nombreuses autres cultures antiques et jusqu’à l’époque moderne : ^{[122] [123]} bien qu’elle doive répondre à son père en matière juridique , elle était libre de son examen direct dans sa vie quotidienne, ^[124]et son mari n’avait aucun pouvoir légal sur elle. ^[125] Même si c’était un point de fierté d’être une “femme seule” (univira) qui ne s’était mariée qu’une seule fois, il y avait peu de stigmatisation attachée au divorce , ni au remariage rapide après la perte d’un mari par décès ou divorce. . ^[126]

Les filles avaient les mêmes droits de succession que les garçons si leur père décédait sans laisser de testament. ^{[127] [128] [129]} Le droit d’une mère romaine de posséder des biens et d’en disposer comme elle l’entend, y compris en fixant les conditions de sa propre volonté, lui a donné une influence énorme sur ses fils, même lorsqu’ils étaient adultes. ^[130]

Dans le cadre du programme d’Auguste pour restaurer la moralité traditionnelle et l’ordre social, la législation morale a tenté de réglementer la conduite des hommes et des femmes comme un moyen de promouvoir « les valeurs familiales » . ». L’adultère , qui était une affaire de famille privée sous la République, a été criminalisé, ^[131] et défini au sens large comme un acte sexuel illicite ( stuprum ) qui s’est produit entre un citoyen masculin et une femme mariée, ou entre une femme mariée et tout autre homme. que son mari. ^{[n 11]} La procréation était encouragée par l’État : une femme qui avait donné naissance à trois enfants se voyait accorder des honneurs symboliques et une plus grande liberté juridique (le ius trium liberorum ).

En raison de leur statut juridique de citoyennes et du degré auquel elles pouvaient s’émanciper, les femmes pouvaient posséder des biens, conclure des contrats et s’engager dans des affaires, ^{[132] [133]} y compris l’expédition, la fabrication et le prêt d’argent. Des inscriptions dans tout l’Empire honorent les femmes en tant que bienfaitrices dans le financement des travaux publics, une indication qu’elles pouvaient acquérir et disposer de fortunes considérables; par exemple, l’ Arc des Sergii a été financé par Salvia Postuma, une femme membre de la famille honorée, et le plus grand bâtiment du forum de Pompéi a été financé par Eumachia , une prêtresse de Vénus . ^[134]

Les esclaves et la loi

À l’époque d’Auguste, jusqu’à 35% de la population italienne était des esclaves, ^[135] , faisant de Rome l’une des cinq « sociétés esclavagistes » historiques dans lesquelles les esclaves constituaient au moins un cinquième de la population et jouaient un rôle majeur dans la économie. ^[136] L’esclavage était une institution complexe qui soutenait les structures sociales romaines traditionnelles tout en contribuant à l’utilité économique. ^[137] En milieu urbain, les esclaves peuvent être des professionnels tels que des enseignants, des médecins, des chefs et des comptables, en plus de la majorité des esclaves qui fournissent une main-d’œuvre formée ou non qualifiée dans les ménages ou les lieux de travail. Agricultureet l’industrie, comme la meunerie et l’exploitation minière, reposait sur l’exploitation des esclaves. En dehors de l’Italie, les esclaves représentaient en moyenne environ 10 à 20% de la population, rares dans l’Égypte romaine mais plus concentrés dans certaines régions grecques. L’expansion de la propriété romaine des terres arables et des industries aurait affecté les pratiques préexistantes d’esclavage dans les provinces. ^{[138] [139]} Bien que l’institution de l’esclavage ait souvent été considérée comme déclinant aux 3e et 4e siècles, elle est restée partie intégrante de la société romaine jusqu’au 5e siècle. L’esclavage a cessé progressivement aux VIe et VIIe siècles avec le déclin des centres urbains en Occident et la désintégration de l’économie impériale complexe qui en avait créé la demande. ^[140]

Esclave tenant des tablettes d’écriture pour son maître ( relief d’un sarcophage du IVe siècle)

Les lois relatives à l’esclavage étaient “extrêmement complexes”. ^[141] Selon le droit romain, les esclaves étaient considérés comme des biens et n’avaient pas de personnalité juridique . Ils pourraient être soumis à des formes de châtiments corporels qui ne sont normalement pas infligés aux citoyens, à l’exploitation sexuelle , à la torture et aux exécutions sommaires . Un esclave ne pouvait pas, en droit, être violé puisque le viol ne pouvait être commis que contre des personnes libres; le violeur d’un esclave devait être poursuivi par le propriétaire pour dommages matériels en vertu de la loi aquilienne . ^{[142] [143]} Les esclaves n’avaient pas droit à la forme de mariage légal appelée conubium , mais leurs unions étaient parfois reconnues, et si les deux étaient libérés, ils pouvaient se marier. ^[144] Suite à la guerres serviles de la République, la législation sous Auguste et ses successeurs montre une préoccupation majeure pour contrôler la menace de rébellions en limitant la taille des groupes de travail et pour traquer les esclaves fugitifs. ^[145]

Techniquement, un esclave ne pouvait pas posséder de propriété, ^[146] mais un esclave qui faisait des affaires pouvait avoir accès à un compte ou fonds individuel (peculium) qu’il pouvait utiliser comme si c’était le sien. Les termes de ce compte variaient selon le degré de confiance et de coopération entre le propriétaire et l’esclave : un esclave ayant des aptitudes pour les affaires pouvait se voir accorder une marge de manœuvre considérable pour générer des bénéfices et pouvait être autorisé à léguer le péculium qu’il gérait à d’autres esclaves de son ménage. ^[147] Au sein d’un ménage ou d’un lieu de travail, une hiérarchie d’esclaves peut exister, un esclave agissant en fait comme le maître des autres esclaves. ^[148]

Au fil du temps, les esclaves ont acquis une protection juridique accrue, y compris le droit de porter plainte contre leurs maîtres. Un acte de vente peut contenir une clause stipulant que l’esclave ne peut pas être employé à la prostitution, car les prostituées de la Rome antique étaient souvent des esclaves. ^[149] Le commerce en plein essor des esclaves eunuques à la fin du 1er siècle après JC a incité une législation interdisant la castration d’un esclave contre sa volonté «pour la luxure ou le gain». ^{[150] [151]}

L’esclavage romain n’était pas fondé sur la race . ^{[152] [153]} Les esclaves provenaient de toute l’Europe et de la Méditerranée, y compris la Gaule, l’Hispanie, l’Allemagne, la Bretagne, les Balkans, la Grèce… Généralement, les esclaves en Italie étaient des Italiens indigènes, ^[154] avec une minorité d’étrangers (y compris les esclaves et les affranchis) nés hors d’Italie estimés à 5% du total dans la capitale à son apogée, où leur nombre était le plus important. Ceux de l’extérieur de l’Europe étaient majoritairement d’origine grecque, tandis que les juifs ne se sont jamais complètement assimilés à la société romaine, restant une minorité identifiable. Ces esclaves (en particulier les étrangers) avaient des taux de mortalité plus élevés et des taux de natalité plus faibles que les autochtones, et étaient parfois même soumis à des expulsions massives.^[155] L’âge moyen au décès enregistré pour les esclaves de la ville de Rome était extraordinairement bas : dix-sept ans et demi (17,2 pour les hommes ; 17,9 pour les femmes). ^[156]

Pendant la période d’expansionnisme républicain où l’esclavage était devenu omniprésent, les captifs de guerre étaient une source principale d’esclaves. La gamme d’ethnies parmi les esclaves reflétait dans une certaine mesure celle des armées que Rome a vaincues à la guerre, et la conquête de la Grèce a amené un certain nombre d’esclaves hautement qualifiés et instruits à Rome. Les esclaves étaient également échangés sur les marchés et parfois vendus par des pirates . L’abandon du nourrisson et l’auto-asservissement parmi les pauvres étaient d’autres sources. ^[138] Les Vernae , en revanche, étaient des esclaves “du cru” nés de femmes esclaves au sein du ménage urbain ou dans un domaine ou une ferme de campagne. Bien qu’ils n’aient pas de statut juridique particulier, un propriétaire qui maltraite ou ne prend pas soin de ses vernae fait face à la désapprobation sociale, car ils étaient considérés comme faisant partie de sa familia , la maison familiale, et dans certains cas pourraient en fait être les enfants de mâles libres de la famille. ^{[157] [158]}

Des esclaves talentueux avec un don pour les affaires pourraient accumuler un péculium suffisamment important pour justifier leur liberté, ou être affranchis pour services rendus. La manumission était devenue assez fréquente pour qu’en 2 avant JC une loi ( Lex Fufia Caninia ) limite le nombre d’esclaves qu’un propriétaire était autorisé à libérer par testament. ^[159]

Affranchis Urne cinéraire pour l’affranchi Tiberius Claudius Chryseros et deux femmes, probablement sa femme et sa fille

Rome différait des cités-États grecques en permettant aux esclaves libérés de devenir citoyens. Après l’affranchissement, un esclave ayant appartenu à un citoyen romain jouissait non seulement de la liberté passive de propriété, mais de la liberté politique active (libertas) , y compris le droit de vote. ^[160] Un esclave qui avait acquis la libertas était un libertus (« affranchi », féminin liberta ) par rapport à son ancien maître, qui devenait alors son patron ( patronus ) : les deux parties continuaient d’avoir des obligations coutumières et légales l’une envers l’autre . En tant que classe sociale en général, les esclaves affranchis étaient libertini , bien que les écrivains ultérieurs aient utilisé les termes libertus etlibertin indifféremment. ^{[161] [162]}

Un libertin n’avait pas le droit d’occuper des fonctions publiques ou les plus hautes prêtrises d’État, mais il pouvait jouer un rôle sacerdotal dans le culte de l’empereur . Il ne pouvait pas épouser une femme d’une famille de rang sénatorial, ni obtenir lui-même un rang sénatorial légitime, mais au début de l’Empire, les affranchis occupaient des postes clés dans la bureaucratie gouvernementale, à tel point qu’Hadrien limitait leur participation par la loi. ^[162] Tous les futurs enfants d’un affranchi naîtraient libres, avec les pleins droits de citoyenneté.

L’ascension des affranchis qui réussissent – soit par l’influence politique dans le service impérial, soit par la richesse – est une caractéristique de la société impériale primitive. La prospérité d’un groupe d’affranchis très performants est attestée par des inscriptions dans tout l’Empire et par leur possession de certaines des maisons les plus somptueuses de Pompéi , comme la Maison des Vettii . Les excès des nouveaux riches affranchis ont été satirisés dans le personnage de Trimalchio dans le Satyricon de Petronius , qui a écrit à l’époque de Néron. De tels individus, bien qu’exceptionnels, sont révélateurs de la mobilité sociale ascendante possible dans l’Empire.

Classement au recensement

Le mot latin ordo (pluriel ordines ) fait référence à une distinction sociale qui se traduit diversement en anglais par “classe, ordre, rang”, dont aucune n’est exacte. L’un des objectifs du recensement romain était de déterminer l’ ordo auquel appartenait un individu. Les deux ordres les plus élevés à Rome étaient le sénatorial et l’équestre. En dehors de Rome, les décurions , également connus sous le nom de curiales ( bouleutai grec), étaient le plus haut ordo gouvernant d’une ville individuelle.

Fragment de sarcophage représentant Gordien III et des sénateurs (IIIe siècle)

“Sénateur” n’était pas lui-même une fonction élective dans la Rome antique ; une personne a été admise au Sénat après avoir été élue et avoir servi au moins un mandat en tant que magistrat exécutif . Un sénateur devait également satisfaire à une exigence de propriété minimale de 1 million de sesterces , telle que déterminée par le recensement . ^{[163] [164]} Nero a fait de grands cadeaux d’argent à un certain nombre de sénateurs de vieilles familles qui étaient devenues trop pauvres pour se qualifier. Tous les hommes qualifiés pour l’ ordo Senatorius n’ont pas choisi de siéger au Sénat, ce qui nécessitait un domicile légal à Rome. Les empereurs remplissaient souvent les postes vacants dans le corps de 600 membres par nomination. ^{[165] [166]}Le fils d’un sénateur appartenait à l’ ordo Senatorius , mais il devait se qualifier sur ses propres mérites pour être admis au Sénat lui-même. Un sénateur pouvait être démis de ses fonctions pour violation des normes morales : il lui était interdit, par exemple, d’épouser une affranchie ou de combattre dans l’arène. ^[167]

À l’époque de Néron, les sénateurs venaient encore principalement de Rome et d’autres régions d’ Italie , certains de la péninsule ibérique et du sud de la France ; des hommes des provinces de langue grecque de l’Est ont commencé à être ajoutés sous Vespasien. ^[168] Le premier sénateur de la province la plus orientale, la Cappadoce , fut admis sous Marc Aurèle. ^[169] Au moment de la dynastie Severan (193-235), les Italiens représentaient moins de la moitié du Sénat. ^[170] Pendant le 3ème siècle, le domicile à Rome est devenu impraticable et les inscriptions attestent aux sénateurs qui étaient actifs dans la politique et munificence dans leur patrie (patria) . ^[167]

Les sénateurs avaient une aura de prestige et constituaient la classe dirigeante traditionnelle qui s’élevait à travers le cursus honorum , la carrière politique, mais les cavaliers de l’Empire possédaient souvent une plus grande richesse et un plus grand pouvoir politique. L’appartenance à l’ordre équestre était basée sur la propriété; aux débuts de Rome, les équites ou chevaliers se distinguaient par leur capacité à servir de guerriers à cheval (le «cheval public»), mais le service de cavalerie était une fonction distincte dans l’Empire. ^{[n 12]} Une évaluation de recensement de 400 000 sesterces et trois générations de naissance libre qualifiaient un homme d’équestre. ^[171] Le recensement de 28 avant JC a découvert un grand nombre d’hommes qualifiés, et en 14 après JC, un millier de cavaliers étaient enregistrés à Cadix Le recensement de Padoue seule. ^{[n 13] [172]} Les cavaliers ont suivi une carrière militaire ( tres militiae ) pour devenir des préfets et des procureurs hautement placés au sein de l’administration impériale. ^{[173] [174]}

L’ascension des hommes de province aux ordres sénatorial et équestre est un aspect de la mobilité sociale des trois premiers siècles de l’Empire. L’aristocratie romaine était basée sur la concurrence, et contrairement à la noblesse européenne ultérieure , une famille romaine ne pouvait pas maintenir sa position simplement par succession héréditaire ou avoir des titres de propriété. ^{[175] [176]} L’admission aux ordres supérieurs apporte distinction et privilèges, mais aussi un certain nombre de responsabilités. Dans l’Antiquité, une ville dépendait de ses principaux citoyens pour financer des travaux publics, des événements et des services ( munera ) , plutôt que des recettes fiscales, qui soutenaient principalement l’armée. Maintenir son rang nécessitait des dépenses personnelles massives.^[177]Les décurions étaient si vitales pour le fonctionnement des villes que dans le Bas-Empire, à mesure que les rangs des conseils municipaux s’épuisaient, ceux qui étaient montés au Sénat étaient encouragés par le gouvernement central à abandonner leur siège et à retourner dans leur ville natale, en un effort pour maintenir la vie civique. ^[178]

Dans le Bas-Empire, la dignitas (“valeur, estime”) qui servait au rang sénatorial ou équestre a été affinée avec des titres tels que vir illustris , “homme illustre”. ^[179] L’appellation clarissimus (du grec lamprotatos ) était utilisée pour désigner les dignitas de certains sénateurs et de leur famille immédiate, y compris des femmes. ^[180] Les “grades” de statut équestre ont proliféré. Ceux au service impérial étaient classés par niveau de rémunération ( sexagenarius , 60 000 sesterces par an ; centenarius , 100 000 ; ducenarius , 200 000). Le titre eminentissimus , “le plus éminent”exochôtatos) était réservé aux cavaliers qui avaient été préfets du prétoire . Les hauts fonctionnaires équestres étaient en général perfectissimi , “les plus distingués” (grec diasêmotatoi ), les inférieurs simplement egregii , “exceptionnels” (grec kratistos ). ^[181]

Une justice inégale Condamné attaqué par un léopard dans l’arène (mosaïque du IIIe siècle de Tunisie)

Alors que le principe républicain de l’égalité des citoyens devant la loi s’est estompé, les privilèges symboliques et sociaux des classes supérieures ont conduit à une division informelle de la société romaine entre ceux qui avaient acquis de plus grands honneurs (honestiores) et ceux qui étaient des gens plus humbles (humiliores) . En général, les honestiores étaient les membres des trois « ordres » supérieurs, ainsi que certains officiers militaires. ^{[182] [183]} ​​L’octroi de la citoyenneté universelle en 212 semble avoir accru l’envie concurrentielle des classes supérieures de voir leur supériorité sur les autres citoyens affirmée, en particulier au sein du système judiciaire. ^{[183] ​​[184] [185]}La condamnation dépendait du jugement du président quant à la “valeur” relative (dignitas) de l’accusé: un honnêteté pouvait payer une amende lorsqu’il était reconnu coupable d’un crime pour lequel un humiliant pouvait recevoir une flagellation . ^[183]

L’exécution, qui avait été une peine légale peu fréquente pour les hommes libres sous la République, même dans une affaire capitale, ^{[186] [187]} pouvait être rapide et relativement indolore pour le citoyen impérial considéré comme “plus honorable”, tandis que ceux jugés inférieurs pouvaient subir le sortes de tortures et de mort prolongée autrefois réservées aux esclaves, comme la crucifixion et la condamnation aux bêtes en spectacle dans l’arène . ^[188] Au début de l’Empire, ceux qui se convertissaient au christianisme pouvaient perdre leur statut d’ honestiores , surtout s’ils refusaient de remplir les aspects religieux de leurs responsabilités civiques, et devenaient ainsi soumis à des châtiments qui créaient les conditions demartyre . ^{[183] ​​[189]}

Gouvernement et armée

Forum de Gerasa ( Jerash dans l’actuelle Jordanie ), avec des colonnes marquant un passage couvert ( stoa ) pour les étals des vendeurs, et un espace semi-circulaire pour parler en public

Les trois principaux éléments de l’État impérial romain étaient le gouvernement central, l’armée et le gouvernement provincial. ^[190] L’armée a établi le contrôle d’un territoire par la guerre, mais après qu’une ville ou un peuple a été soumis à un traité, la mission militaire s’est tournée vers le maintien de l’ordre : protéger les citoyens romains (après 212 après JC, tous les habitants nés libres de l’Empire), les champs agricoles qui les nourrissaient et des sites religieux. ^[191] Sans instruments modernes de communication de masse ou de destruction massive, les Romains manquaient de main-d’œuvre ou de ressources suffisantes pour imposer leur domination par la seule force. Coopération avec les élites locales au pouvoirétait nécessaire pour maintenir l’ordre, collecter des informations et extraire des revenus. Les Romains ont souvent exploité les divisions politiques internes en soutenant une faction plutôt qu’une autre : selon Plutarque , « c’est la discorde entre les factions au sein des villes qui a conduit à la perte de l’autonomie gouvernementale ». ^{[192] [193] [194]}

Les communautés ayant fait preuve de loyauté envers Rome conservaient leurs propres lois, pouvaient percevoir leurs propres impôts localement et, dans des cas exceptionnels, étaient exonérées de l’impôt romain. Les privilèges juridiques et l’indépendance relative étaient une incitation à rester en règle avec Rome. ^[195] Le gouvernement romain était donc limité , mais efficace dans son utilisation des ressources dont il disposait. ^[196]

Gouvernement central

Statue reconstruite d’Auguste en Jove , tenant un sceptre et un orbe (première moitié du 1er siècle après JC). ^[197]

Le culte impérial de la Rome antique identifiait les empereurs et certains membres de leurs familles à l’ autorité divinement sanctionnée ( auctoritas ) de l’ État romain . Le rite d’ apothéose (également appelé consécratio ) signifiait la déification de l’empereur décédé et reconnaissait son rôle de père du peuple similaire au concept de l’âme ou des crinières d’un pater familias honorées par ses fils. ^[198]

La domination de l’empereur reposait sur la consolidation de certains pouvoirs de plusieurs offices républicains, dont l’inviolabilité des tribuns du peuple et l’autorité des censeurs pour manipuler la hiérarchie de la société romaine. ^[199] L’empereur s’est également fait l’autorité religieuse centrale en tant que Pontifex Maximus et a centralisé le droit de déclarer la guerre, de ratifier les traités et de négocier avec les dirigeants étrangers. ^[200] Alors que ces fonctions étaient clairement définies pendant le Principat , les pouvoirs de l’empereur au fil du temps sont devenus moins constitutionnels et plus monarchiques, aboutissant au Dominat . ^[201]

Antoninus Pius (règne 138-161), vêtu d’une toge ( Musée de l’Ermitage )

L’empereur était l’autorité ultime en matière de politique et de prise de décision, mais au début du Principat, on s’attendait à ce qu’il soit accessible aux personnes de tous horizons et qu’il s’occupe personnellement des affaires officielles et des pétitions. Une bureaucratie ne s’est formée autour de lui que progressivement. ^[202] Les empereurs julio-claudiens s’appuyaient sur un corps informel de conseillers qui comprenait non seulement des sénateurs et des cavaliers, mais aussi des esclaves et des affranchis de confiance. ^[203] Après Néron, l’influence officieuse de ce dernier fut considérée avec suspicion et le conseil de l’empereur (consilium) devint soumis à nomination officielle dans un souci de plus grande transparence . ^[204] Bien que le Sénat ait pris la tête des discussions politiques jusqu’à la finSous la dynastie des Antonins , les cavaliers jouèrent un rôle de plus en plus important dans le consilium. ^[205] Les femmes de la famille de l’empereur intervenaient souvent directement dans ses décisions. Plotine a exercé une influence à la fois sur son mari Trajan et sur son successeur Hadrien. Son influence était annoncée par la publication de ses lettres sur des questions officielles, signe que l’empereur était raisonnable dans l’exercice de son autorité et écoutait son peuple. ^[206]

L’accès à l’empereur par d’autres pouvait être obtenu lors de la réception quotidienne ( salutatio ) , un développement de l’hommage traditionnel qu’un client rendait à son patron; banquets publics organisés au palais; et les cérémonies religieuses. Les gens ordinaires qui n’avaient pas cet accès pouvaient manifester leur approbation générale ou leur mécontentement en tant que groupe lors des jeux organisés dans de grandes salles. ^[207] Au 4ème siècle, alors que les centres urbains se décomposaient, les empereurs chrétiens sont devenus des figures de proue éloignées qui ont rendu des décisions générales, ne répondant plus aux pétitions individuelles. ^[208]

Bien que le Sénat ne puisse rien faire d’autre que l’assassinat et la rébellion ouverte pour contrevenir à la volonté de l’empereur, il a survécu à la restauration augustéenne et à la turbulente Année des quatre empereurs pour conserver sa centralité politique symbolique pendant le Principat. ^[209] Le Sénat a légitimé le règne de l’empereur, et l’empereur avait besoin de l’expérience des sénateurs en tant que légats ( legati ) pour servir en tant que généraux, diplomates et administrateurs. ^{[209] [210]} Une carrière réussie exigeait des compétences en tant qu’administrateur et rester en faveur auprès de l’empereur, ou au fil du temps peut-être plusieurs empereurs. ^[175]

La source pratique du pouvoir et de l’autorité d’un empereur était l’armée. Les légionnaires étaient payés par le trésor impérial, et prêtaient un serment militaire annuel de loyauté à l’empereur ( sacramentum ) . ^[211] La mort d’un empereur a conduit à une période cruciale d’incertitude et de crise. La plupart des empereurs ont indiqué leur choix de successeur, généralement un membre de la famille proche ou un héritier adoptif . Le nouvel empereur devait rechercher une reconnaissance rapide de son statut et de son autorité pour stabiliser le paysage politique. Aucun empereur ne pouvait espérer survivre, encore moins régner, sans l’allégeance et la loyauté de la garde prétorienne et des légions. Pour s’assurer leur loyauté, plusieurs empereurs versèrent le donativum, une récompense monétaire. En théorie, le Sénat avait le droit de choisir le nouvel empereur, mais il le faisait en tenant compte de l’acclamation par l’armée ou les prétoriens. ^[210]

Militaire

L’empire romain sous Hadrien (gouverné de 117 à 138) montrant l’emplacement des légions romaines déployées en 125 après JC

Après les guerres puniques , l’armée impériale romaine était composée de soldats de métier qui se sont portés volontaires pendant 20 ans de service actif et cinq comme réservistes. La transition vers une armée professionnelle avait commencé à la fin de la République et était l’un des nombreux changements profonds loin du républicanisme, sous lequel une armée de conscrits avait exercé ses responsabilités de citoyens en défendant la patrie dans une campagne contre une menace spécifique. Pour la Rome impériale, l’armée était une carrière à plein temps en soi. ^[212]Les Romains ont élargi leur machine de guerre en “organisant les communautés qu’ils ont conquises en Italie dans un système qui a généré d’énormes réservoirs de main-d’œuvre pour leur armée … Leur principale demande de tous les ennemis vaincus était de fournir des hommes à l’armée romaine chaque année.” ^[213]

La mission principale de l’armée romaine du début de l’empire était de préserver la Pax Romana . ^[214] Les trois principales divisions de l’armée étaient :

• la garnison de Rome, qui comprend à la fois les prétoriens et les vigiles qui faisaient office de police et de pompiers ;
• l’armée provinciale, comprenant les légions romaines et les auxiliaires fournis par les provinces ( auxilia ) ;
• la marine .

L’omniprésence des garnisons militaires dans tout l’Empire a eu une influence majeure dans le processus d’échange culturel et d’ assimilation connu sous le nom de « romanisation », en particulier en ce qui concerne la politique, l’économie et la religion. ^[215] La connaissance de l’armée romaine provient d’un large éventail de sources : textes littéraires grecs et romains ; pièces de monnaie à thèmes militaires; papyrus conservant des documents militaires; des monuments tels que la colonne Trajane et les arcs de triomphe , qui présentent des représentations artistiques d’hommes combattants et de machines militaires ; l’archéologie des sépultures militaires, des sites de bataille et des camps ; et des inscriptions, y compris des diplômes militaires , des épitaphes et des dédicaces.^[216]

Grâce à ses réformes militaires, qui comprenaient la consolidation ou la dissolution d’unités de loyauté douteuse, Auguste a changé et régularisé la légion, jusqu’au motif clouté sur la semelle des bottes de l’armée. Une légion était organisée en dix cohortes , dont chacune comprenait six siècles , avec un siècle plus loin composé de dix escouades ( contubernia ) ; la taille exacte de la légion impériale, qui a probablement été déterminée par la logistique , a été estimée entre 4 800 et 5 280. ^[217]

Panneau en relief de la colonne Trajane à Rome, montrant la construction d’un fort et la réception d’une ambassade dace

En 9 après JC, les tribus germaniques anéantirent trois légions complètes lors de la bataille de la forêt de Teutoburg . Cet événement désastreux réduisit le nombre de légions à 25. Le total des légions serait ensuite augmenté à nouveau et pendant les 300 années suivantes, il serait toujours un peu supérieur ou inférieur à 30. ^[218] L’armée comptait environ 300 000 soldats au 1er siècle, et moins de 400 000 dans le 2e, “significativement plus petit” que les forces armées collectives des territoires qu’il a conquis. Pas plus de 2% des hommes adultes vivant dans l’Empire ont servi dans l’armée impériale. ^[219]

Auguste créa également la garde prétorienne : neuf cohortes, ostensiblement pour maintenir la paix publique, qui étaient en garnison en Italie. Mieux payés que les légionnaires, les prétoriens n’ont servi que seize ans. ^[220]

Les auxilia étaient recrutés parmi les non-citoyens. Organisés en unités plus petites d’environ la force de la cohorte, ils étaient moins payés que les légionnaires et, après 25 ans de service, étaient récompensés par la citoyenneté romaine , également étendue à leurs fils. Selon Tacite ^[221] , il y avait à peu près autant d’auxiliaires que de légionnaires. L’ auxilia s’élevait ainsi à environ 125 000 hommes, impliquant environ 250 régiments auxiliaires. ^[222] La cavalerie romaine du premier Empire provenait principalement des régions celtiques, hispaniques ou germaniques. Plusieurs aspects de l’entraînement et de l’équipement, comme la selle à quatre cornes, dérivée des Celtes, comme l’a noté Arrianet indiqué par l’archéologie. ^{[223] [224]}

La marine romaine ( latin : classis , «flotte») a non seulement aidé à l’approvisionnement et au transport des légions, mais a également aidé à la protection des frontières le long des fleuves Rhin et Danube . Une autre de ses fonctions était la protection des routes commerciales maritimes cruciales contre la menace des pirates. Il a patrouillé l’ensemble de la Méditerranée, certaines parties des côtes de l’ Atlantique Nord et la mer Noire . Néanmoins, l’armée était considérée comme la branche la plus ancienne et la plus prestigieuse. ^[225]

Gouvernement provincial

L’ arène de Pula en Croatie est l’un des plus grands et des plus intacts des amphithéâtres romains restants .

Un territoire annexé est devenu une province dans un processus en trois étapes : faire un registre des villes, faire un recensement de la population et arpenter le terrain. ^[226] D’autres archives gouvernementales comprenaient les naissances et les décès, les transactions immobilières, les impôts et les procédures judiciaires. ^[227] Aux Ier et IIe siècles, le gouvernement central envoyait environ 160 fonctionnaires chaque année pour gouverner hors d’Italie. ^[11] Parmi ces fonctionnaires se trouvaient les « Roman Governors », comme on les appelle en anglais : soit des magistrats élus à Rome qui, au nom du peuple romain, gouvernaient des provinces sénatoriales ; ou gouverneurs, généralement de rang équestre, qui détenaient leurimperium au nom de l’empereur dans les provinces exclues du contrôle sénatorial , notamment l’Égypte romaine . ^[228] Un gouverneur devait se rendre accessible au peuple qu’il gouvernait, mais il pouvait déléguer diverses fonctions. ^[229] Son personnel, cependant, était minime : ses préposés officiels ( apparitores ) , y compris les licteurs , les hérauts, les messagers, les scribes et les gardes du corps ; les légats , tant civils que militaires, généralement de rang équestre ; et des amis, d’âge et d’expérience variés, qui l’accompagnaient officieusement. ^[229]

D’autres fonctionnaires ont été nommés superviseurs des finances publiques. ^[11] Séparer la responsabilité fiscale de la justice et de l’administration était une réforme de l’ère impériale. Sous la République, les gouverneurs de province et les fermiers fiscaux pouvaient exploiter plus librement les populations locales à des fins personnelles. ^[230] Les procureurs équestres , dont l’autorité était à l’origine “extrajudiciaire et extraconstitutionnelle”, géraient à la fois les biens de l’État et les vastes biens personnels de l’empereur ( res privata ) . ^[229]Parce que les fonctionnaires du gouvernement romain étaient peu nombreux, un provincial qui avait besoin d’aide pour un différend juridique ou une affaire pénale pouvait rechercher tout Romain perçu comme ayant une certaine capacité officielle, comme un procureur ou un officier militaire, y compris des centurions jusqu’aux humbles stationarii ou police militaire. ^{[229] [231]}

droit romain

Fresques de portraits romains de Pompéi , 1er siècle après JC, représentant deux hommes différents portant des couronnes de laurier , l’un tenant le rotulus ( figure blondâtre , à gauche), l’autre un volumen ( figure brunet , à droite), tous deux en papyrus

Les tribunaux romains détenaient la compétence d’origine sur les affaires impliquant des citoyens romains dans tout l’empire, mais il y avait trop peu de fonctionnaires judiciaires pour imposer uniformément le droit romain dans les provinces. La plupart des régions de l’empire oriental avaient déjà des codes de lois et des procédures juridiques bien établis. ^[105] En général, c’était la politique romaine de respecter la mos regionis (“tradition régionale” ou “loi du pays”) et de considérer les lois locales comme une source de précédent juridique et de stabilité sociale. ^{[105] [232]} On pensait que la compatibilité du droit romain et du droit local reflétait un ius gentium sous-jacent , le « droit des gens » ou le droit internationalconsidéré comme commun et coutumier entre toutes les communautés humaines. ^[233] Si les détails de la loi provinciale étaient en conflit avec la loi ou la coutume romaine, les tribunaux romains entendaient les appels et l’empereur détenait l’autorité finale pour rendre une décision. ^{[105] [232] [234]}

En Occident, la loi avait été administrée sur une base hautement localisée ou tribale, et les droits de propriété privée étaient peut-être une nouveauté de l’époque romaine, en particulier chez les peuples celtiques . Le droit romain a facilité l’acquisition de richesses par une élite pro-romaine qui a trouvé ses nouveaux privilèges de citoyens avantageux. ^[105] L’extension de la citoyenneté universelle à tous les habitants libres de l’Empire en 212 exigeait l’application uniforme du droit romain, remplaçant les codes de droit locaux qui s’étaient appliqués aux non-citoyens. Les efforts de Dioclétien pour stabiliser l’Empire après la crise du troisième siècle comprenaient deux grandes compilations de droit en quatre ans, le Codex Gregorianus et le Codex Hermogenianus, pour guider les administrateurs provinciaux dans l’établissement de normes juridiques cohérentes. ^[235]

L’exercice omniprésent du droit romain dans toute l’Europe occidentale a conduit à son énorme influence sur la tradition juridique occidentale, reflétée par l’utilisation continue de la terminologie juridique latine dans le droit moderne.

Imposition

La taxation sous l’Empire s’élevait à environ 5% du produit brut de l’Empire . ^[236] Le taux d’imposition typique payé par les particuliers variait de 2 à 5 %. ^[237] Le code des impôts était “déconcertant” dans son système compliqué d’ impôts directs et indirects , certains payés en espèces et d’autres en nature . Les taxes peuvent être spécifiques à une province, ou à des types de propriétés telles que les pêcheries ou les étangs d’évaporation de sel ; ils pourraient être en vigueur pour un temps limité. ^[238] La collecte des impôts était justifiée par la nécessité de maintenir l’armée, ^{[45] [239]}et les contribuables recevaient parfois un remboursement si l’armée captait un surplus de butin. ^[239] Les taxes en nature étaient acceptées des régions moins monétisées , en particulier celles qui pouvaient fournir des céréales ou des biens aux camps militaires. ^[240]

Personnification du Nil et de ses enfants, du temple de Sérapis et d’Isis à Rome (1er siècle après JC)

La principale source de recettes fiscales directes était les particuliers, qui payaient une taxe de capitation et une taxe sur leur terre, interprétée comme une taxe sur ses produits ou sa capacité de production. ^[237] Des formulaires supplémentaires pourraient être déposés par les personnes éligibles à certaines exemptions; par exemple, les agriculteurs égyptiens pourraient enregistrer des champs comme jachère et exonérés d’impôt en fonction des régimes d’inondation du Nil . ^[241] Les obligations fiscales étaient déterminées par le recensement, qui obligeait chaque chef de ménage à se présenter devant le président et à fournir un dénombrement de son ménage, ainsi qu’un décompte des biens qu’il possédait et qui convenaient à l’agriculture ou à l’habitation. ^[241]

Une source majeure de recettes fiscales indirectes était la portoria , les droits de douane et les péages sur les importations et les exportations, y compris entre les provinces. ^[237] Des taxes spéciales étaient prélevées sur la traite des esclaves. Vers la fin de son règne, Auguste a institué une taxe de 4% sur la vente d’esclaves, ^[242] que Néron a déplacée de l’acheteur aux marchands, qui ont répondu en augmentant leurs prix. ^[243] Un propriétaire qui affranchissait un esclave payait une “taxe de liberté”, calculée à 5% de la valeur. ^[244]

Un impôt sur les successions de 5% était imposé lorsque les citoyens romains au-dessus d’une certaine valeur nette laissaient des biens à quiconque sauf aux membres de leur famille immédiate. Les revenus de l’impôt sur les successions et d’une taxe de vente de 1% sur les ventes aux enchères sont allés au fonds de pension des anciens combattants ( aerarium militare ) . ^[237]

Les faibles impôts ont aidé l’aristocratie romaine à augmenter sa richesse, qui a égalé ou dépassé les revenus du gouvernement central. Un empereur reconstituait parfois son trésor en confisquant les biens des “super-riches”, mais dans la période ultérieure, la résistance des riches à payer des impôts fut l’un des facteurs contribuant à l’effondrement de l’Empire. ^[45]

Économie

Une coupe en verre romaine verte découverte dans une tombe de la dynastie des Han de l’Est (25-220 après JC) dans le Guangxi , dans le sud de la Chine ; la première verrerie romaine trouvée en Chine a été découverte dans une tombe des Han occidentaux à Guangzhou , datée du début du 1er siècle avant JC, et est apparemment venue par la route maritime à travers la mer de Chine méridionale ^[245]

Moses Finley était le principal partisan de l’opinion primitiviste selon laquelle l’économie romaine était “sous-développée et sous-performante”, caractérisée par une agriculture de subsistance ; les centres urbains consommant plus qu’ils ne produisaient en termes de commerce et d’industrie ; artisans de bas statut; technologie en développement lent; et un “manque de rationalité économique”. ^[246] Les vues actuelles sont plus complexes. Les conquêtes territoriales ont permis une réorganisation à grande échelle de l’utilisation des terres qui s’est traduite par un excédent et une spécialisation agricoles, en particulier en Afrique du Nord. ^[247] Certaines villes étaient connues pour des industries ou des activités commerciales particulières, et l’ampleur de la construction dans les zones urbaines indique une importante industrie de la construction. ^[247]Les papyrus conservent des méthodes comptables complexes qui suggèrent des éléments de rationalisme économique ^[248] et l’Empire était fortement monétisé. ^[249] Bien que les moyens de communication et de transport aient été limités dans l’Antiquité, les transports aux Ier et IIe siècles se sont considérablement développés et les routes commerciales ont relié les économies régionales. ^[250] Les contrats d’approvisionnement de l’armée , qui envahissent toutes les parties de l’Empire, font appel à des fournisseurs locaux proches de la base ( castrum ) , dans toute la province et au-delà des frontières provinciales. ^[251]L’Empire est peut-être mieux considéré comme un réseau d’économies régionales, basé sur une forme de «capitalisme politique» dans lequel l’État surveillait et réglementait le commerce pour assurer ses propres revenus. ^[252] La croissance économique, bien que non comparable aux économies modernes, était supérieure à celle de la plupart des autres sociétés avant l’ industrialisation . ^[248]

Socialement, le dynamisme économique a ouvert une des voies de la mobilité sociale dans l’Empire romain. La promotion sociale ne dépendait donc pas uniquement de la naissance, patronage , de la chance ou même d’une capacité extraordinaire. Bien que les valeurs aristocratiques aient imprégné la société d’élite traditionnelle, une forte tendance à la ploutocratie est indiquée par les exigences de richesse pour le rang de recensement . Le prestige peut être obtenu en investissant sa richesse de manière à en faire la publicité appropriée : de grands domaines ou maisons de ville, des objets de luxe durables tels que des bijoux et de l’argenterie , des divertissements publics , des monuments funéraires pour les membres de la famille ou des collègues et des dédicaces religieuses telles que des autels. Guildes( collèges ) et les sociétés (corpora) ont aidé les individus à réussir grâce au réseautage, au partage de pratiques commerciales saines et à la volonté de travailler. ^[182]

Monnaie et banque

Le début de l’Empire a été monétisé dans une mesure quasi universelle, dans le sens d’utiliser l’argent comme moyen d’exprimer les prix et les dettes . ^[253] Le sestertius (pluriel sestertii, “sesterces” anglais, symbolisé par HS ) était l’unité de base de la valeur de calcul jusqu’au 4ème siècle, ^{[254] bien que le} denier d’argent , d’une valeur de quatre sesterces, ait également été utilisé pour la comptabilité à partir du Dynastie Sévère . ^[255] La plus petite pièce de monnaie couramment diffusée était le bronze as ( ânes au pluriel ), un quart de sesterce . ^[256] Les lingots et les lingots ne semblent pas avoir compté comme . ^[253] La grande quantité de pièces de monnaie en métal en circulation a augmenté la masse monétaire pour le commerce ou l’épargne.pecunia , “argent”, et n’étaient utilisés qu’aux frontières pour faire des affaires ou acheter des biens. Les Romains des Ier et IIe siècles comptaient les pièces plutôt que de les peser, ce qui indique que la pièce était évaluée sur sa face, et non pour sa teneur en métal. Cette tendance à la monnaie fiduciaire a finalement conduit à l’ avilissement de la monnaie romaine, avec des conséquences dans le Bas-Empire. ^[257] L’uniformisation de la monnaie dans tout l’Empire a favorisé le commerce et l’intégration des marchés^[258]

Dénominations monétaires ^[259]

211 avant JC	14 après JC	286-296 après JC
Denier = 10 ânes	Aureus = 25 deniers	Aurei = 60 par livre d’or
Sesterce = 5 ânes	Deniers = 16 ânes	Pièces d’argent (nom contemporain inconnu) = 96 pour une livre d’argent
Sesterce = 2,5 ânes	Sesterces = 4 ânes	Pièces en bronze (nom contemporain inconnu) = valeur inconnue
Culs = 1	Culs = 1

Rome n’avait pas de banque centrale et la réglementation du système bancaire était minime. Les banques de l’Antiquité classique conservaient généralement moins de réserves que le total total des dépôts des clients. Une banque typique avait un capital assez limité et souvent un seul directeur, bien qu’une banque puisse avoir jusqu’à six à quinze directeurs. Sénèque suppose que toute personne impliquée dans le commerce doit avoir accès au crédit . ^[257]

Solidus émis sous Constantin II , et au revers Victoria , l’une des dernières divinités à apparaître sur les monnaies romaines, se transformant progressivement en ange sous la domination chrétienne ^[260]

Un banquier de dépôt professionnel ( argentarius , coactor argentarius , ou plus tard nummularius ) recevait et détenait des dépôts pour une durée déterminée ou indéterminée et prêtait de l’argent à des tiers. L’élite sénatoriale était fortement impliquée dans les prêts privés, à la fois en tant que créanciers et emprunteurs, faisant des prêts sur leur fortune personnelle sur la base de liens sociaux. ^{[257] [261]} Le détenteur d’une créance pouvait s’en servir comme moyen de paiement en la cédant à un tiers, sans que l’argent ne change de main. Bien que l’on ait parfois pensé que la Rome antique manquait de transactions “papier” ou documentaires, le système des banques dans tout l’Empire permettait également l’échange de sommes très importantes sans transfert physique de pièces, en partie à cause des risques liés au déplacement de grosses sommes d’argent, notamment par voie maritime. On sait qu’une seule grave pénurie de crédit s’est produite au début de l’Empire, une crise du crédit en 33 après JC qui a mis en danger un certain nombre de sénateurs; le gouvernement central a sauvé le marché grâce à un prêt de 100 millions HS consenti par l’empereur Tibère aux banques (mensae) . ^[262] Généralement, le capital disponible dépassait le montant nécessaire aux emprunteurs. ^[257] Le gouvernement central lui-même n’a pas emprunté d’argent et, sans dette publique, a dû financer les déficits à partir des réserves de trésorerie.^[263]

Les empereurs des dynasties Antonine et Severan ont dans l’ensemble dégradé la monnaie, en particulier le denier, sous la pression des salaires militaires. ^[254] L’inflation soudaine sous le règne de Commode a endommagé le marché du crédit. ^[257] Au milieu des années 200, l’offre d’ espèces s’est fortement contractée. ^[254] Les conditions pendant la crise du troisième siècle – telles que la réduction du commerce à longue distance, la perturbation des opérations minières et le transfert physique de la monnaie d’or hors de l’empire par des ennemis envahisseurs – ont considérablement diminué la masse monétaire et le secteur bancaire en l’an 300. ^{[254] [257]}Bien que la monnaie romaine ait longtemps été de la monnaie fiduciaire ou de la monnaie fiduciaire , les inquiétudes économiques générales ont atteint leur paroxysme sous Aurélien et les banquiers ont perdu confiance dans les pièces légitimement émises par le gouvernement central. Malgré l’introduction par Dioclétien du solidus de l’or et des réformes monétaires, le marché du crédit de l’Empire n’a jamais retrouvé sa robustesse d’antan. ^[257]

Mines et métallurgie

Paysage résultant de la technique minière ruina montium à Las Médulas , Espagne , l’une des plus importantes mines d’or de l’Empire romain

Les principales régions minières de l’Empire étaient la péninsule ibérique (or, argent, cuivre, étain, plomb) ; Gaule (or, argent, fer); la Bretagne (principalement fer, plomb, étain), les provinces danubiennes (or, fer) ; Macédoine et Thrace (or, argent); et l’Asie Mineure (or, argent, fer, étain). L’exploitation minière intensive à grande échelle – des gisements alluvionnaires, et au moyen d’ exploitations à ciel ouvert et souterraines – s’est déroulée du règne d’Auguste jusqu’au début du IIIe siècle après JC, lorsque l’instabilité de l’Empire a perturbé la production. Les mines d’or de Dacia , par exemple, n’étaient plus disponibles pour l’exploitation romaine après la capitulation de la province en 271. L’exploitation minière semble avoir repris dans une certaine mesure au cours du 4ème siècle.^[264]

L’exploitation minière hydraulique , que Pline appelait ruina montium (“ruine des montagnes”), permettait d’extraire des métaux communs et précieux à une échelle proto-industrielle. ^[265] La production annuelle totale de fer est estimée à 82 500 tonnes . ^{[266] [267] [268]} Le cuivre était produit à un rythme annuel de 15 000 t, ^{[265] [269]} et le plomb à 80 000 t, ^{[265] [270] [271]} deux niveaux de production inégalés jusqu’à la révolution industrielle ; ^{[269] [270] [271] [272]}L’Hispanie détenait à elle seule 40 % de la production mondiale de plomb. ^[270] La production élevée de plomb était un sous-produit de l’exploitation intensive de l’argent qui atteignait 200 t par an. À son apogée vers le milieu du IIe siècle après JC, le stock d’argent romain est estimé à 10 000 t, cinq à dix fois plus important que la masse d’argent combinée de l’Europe médiévale et du califat vers 800 après JC. ^{[271] [273]} Comme indication de l’ampleur de la production de métal romaine, la pollution au plomb dans la calotte glaciaire du Groenland a quadruplé par rapport à ses niveaux préhistoriques pendant l’ère impériale et a de nouveau chuté par la suite. ^[274]

Transport et communication

La Tabula Peutingeriana ( latin pour “La carte de Peutinger”) un Itinerarium , souvent supposé être basé sur le cursus publicus romain , le réseau de routes entretenues par l’État.

L’Empire romain encercle complètement la Méditerranée, qu’ils appellent “notre mer” ( mare nostrum ) . ^[275] Les voiliers romains naviguaient en Méditerranée ainsi que sur les principaux fleuves de l’Empire, dont le Guadalquivir , l’ Èbre , le Rhône , le Rhin, le Tibre et le Nil. ^[276] Le transport par voie d’eau était préféré dans la mesure du possible, et le déplacement des marchandises par voie terrestre était plus difficile. ^[277] Les véhicules, les roues et les navires indiquent l’existence d’un grand nombre de menuisiers qualifiés. ^[278]

Le transport terrestre utilisait le système avancé des voies romaines , appelées « viae ». Ces routes ont été principalement construites à des fins militaires, ^[279] mais ont également servi à des fins commerciales. Les impôts en nature payés par les communautés comprenaient la fourniture de personnel, d’animaux ou de véhicules pour le cursus publicus , le service public de courrier et de transport établi par Auguste. ^[240] Les stations de relais étaient situées le long des routes tous les sept à douze milles romains et avaient tendance à devenir un village ou un poste de traite. ^[280] A mansio (pluriel mansiones) était une station-service privée franchisée par la bureaucratie impériale pour le cursus publicus . Le personnel de soutien d’une telle installation comprenait des muletiers, des secrétaires, des forgerons, des charrons, un vétérinaire et quelques policiers militaires et coursiers. La distance entre les manoirs était déterminée par la distance qu’un chariot pouvait parcourir en une journée. ^[280] Les mulets étaient l’animal le plus souvent utilisé pour tirer des charrettes, parcourant environ 4 mi/h. ^[281] À titre d’exemple du rythme des communications, il fallait au moins neuf jours à un messager pour se rendre à Rome depuis Mayence dans la province de Germania Superior , même pour une question urgente. ^[282] Outre les manoirs, certaines tavernes offraient un hébergement ainsi que de la nourriture et des boissons ; un onglet enregistré pour un séjour indiquait des frais pour le vin, le pain, la nourriture des mulets et les services d’une prostituée . ^[283]

Commerce et matières premières

Une carte du Périple de la mer Érythrée , un Périple gréco-romain

Les provinces romaines faisaient du commerce entre elles, mais le commerce s’étendait au-delà des frontières vers des régions aussi éloignées que la Chine et l’Inde . ^[276] La principale denrée était les céréales. ^[284] Le commerce chinois se faisait principalement par voie terrestre par l’intermédiaire d’intermédiaires le long de la route de la soie ; Le commerce indien, cependant, s’est également produit par voie maritime à partir des ports égyptiens de la mer Rouge . Le long de ces voies commerciales, le cheval, dont dépendaient l’expansion et le commerce romains, était l’un des principaux canaux de propagation des maladies. ^[285] Egalement en transit pour le commerce étaient de l’huile d’olive, diverses denrées alimentaires, du garum ( sauce de poisson), esclaves, minerais et objets métalliques manufacturés, fibres et textiles, bois, poterie , verrerie , marbre, papyrus , épices et matière médicale , ivoire, perles et pierres précieuses. ^[286]

Bien que la plupart des provinces soient capables de produire du vin, les cépages régionaux étaient recherchés et le vin était un élément central du commerce. Les pénuries de vin ordinaire étaient rares. ^{[287] [288]} Les principaux fournisseurs de la ville de Rome étaient la côte ouest de l’Italie, le sud de la Gaule, la région de Tarraconensis en Hispanie et la Crète . Alexandrie, la deuxième plus grande ville, importait du vin de Laodicée en Syrie et de la mer Égée. ^[289] Au niveau du détail, les tavernes ou les cavistes (vinaria) vendaient du vin au pichet à emporter et à la consommation sur place, avec des fourchettes de prix reflétant la qualité. ^[290]

Travail et professions

Travailleurs d’un atelier de transformation de tissus, dans une peinture de la fullonica de Veranius Hypsaeus à Pompéi

Les inscriptions enregistrent 268 occupations différentes dans la ville de Rome et 85 à Pompéi. ^[219] Des associations professionnelles ou guildes commerciales (collegia) sont attestées pour un large éventail de professions, y compris les pêcheurs (piscatores) , les marchands de sel (salinatores) , les marchands d’huile d’olive (olivarii) , les artistes (scaenici) , les marchands de bétail (pecuarii) , orfèvres (aurifices) , charretiers (asinarii ou muliones) , et tailleurs de pierre (lapidarii) . Celles-ci sont parfois assez spécialisées : un collègeà Rome était strictement réservée aux artisans qui travaillaient l’ivoire et le bois d’agrumes . ^[182]

Le travail effectué par les esclaves se divise en cinq catégories générales : domestique, avec des épitaphes enregistrant au moins 55 tâches ménagères différentes ; service impérial ou public ; artisanat et services urbains ; agriculture; et l’exploitation minière. Les condamnés fournissaient une grande partie du travail dans les mines ou les carrières, où les conditions étaient notoirement brutales. ^[291] Dans la pratique, il y avait peu de division du travail entre esclave et libre, ^[105] et la plupart des travailleurs étaient analphabètes et sans compétences particulières. ^[292] Le plus grand nombre d’ouvriers ordinaires était employé dans l’agriculture : dans le système italien d’agriculture industrielle ( latifundia ), ceux-ci étaient peut-être principalement des esclaves, mais dans tout l’Empire, le travail agricole des esclaves était probablement moins important que d’autres formes de travail dépendant par des personnes qui n’étaient techniquement pas asservies. ^[105]

La production de textiles et de vêtements était une source importante d’emplois. Les textiles et les vêtements finis étaient échangés entre les peuples de l’Empire, dont les produits portaient souvent leur nom ou celui d’une ville particulière, un peu comme une “marque” de mode . ^{[293] Le} meilleur prêt-à-porter était exporté par des hommes d’affaires ( negotiatores ou mercatores ) qui étaient souvent des résidents aisés des centres de production. ^[294] Les vêtements finis pouvaient être vendus au détail par leurs agents de vente, qui se déplaçaient vers des clients potentiels, ou par des vestiarii, des marchands de vêtements qui étaient pour la plupart des affranchis ; ou ils pourraient être colportés par des marchands ambulants. ^[294]En Égypte, les producteurs de textile pouvaient gérer de petites entreprises prospères employant des apprentis, des travailleurs libres rémunérés et des esclaves. ^[295] Les foulons ( fulones ) et les teinturiers ( coloratores ) avaient leurs propres corporations. ^[296] Les centonarii étaient des ouvriers de guilde spécialisés dans la production textile et le recyclage de vieux vêtements en articles reconstitués . ^{[n 14]}

Chasseurs romains lors des préparatifs, mise en place des pièges et chasse en action près de Tarraco

PIB et répartition des revenus

Les historiens économiques varient dans leurs calculs du produit intérieur brut de l’économie romaine pendant le Principat. ^[297] Dans les années d’échantillonnage de 14, 100 et 150 après JC, les estimations du PIB par habitant vont de 166 à 380 HS . Le PIB par habitant de l’Italie est estimé de 40 ^[298] à 66 % ^[299] supérieur à celui du reste de l’Empire, en raison des transferts fiscaux des provinces et de la concentration des revenus des élites au cœur du pays. En ce qui concerne l’Italie, “il ne fait guère de doute que les classes inférieures de Pompéi, d’Herculanum et d’autres villes provinciales de l’Empire romain jouissaient d’un niveau de vie élevé qui n’a plus été égalé en Europe occidentale jusqu’au XIXe siècle après JC”.^[300]

Dans le modèle économique Scheidel – Friesen, le revenu annuel total généré par l’Empire est placé à près de 20 milliards de HS , avec environ 5% extraits par le gouvernement central et local. Les ménages dans les 1,5 % supérieurs de la répartition des revenus ont capté environ 20 % des revenus. Un autre 20% est allé à environ 10% de la population qui peut être caractérisée comme un milieu non élitiste. La « grande majorité » restante produisait plus de la moitié du revenu total, mais vivait près de la subsistance . ^[301] L’élite était de 1,2 à 1,7% et les intermédiaires “qui jouissaient d’un niveau d’existence modeste et confortable mais pas d’une richesse extrême s’élevaient à 6 à 12% (…) tandis que la grande majorité vivait de subsistance”. ^[302]

Architecture et ingénierie

Amphithéâtres de l’Empire romain

Les principales contributions romaines à l’architecture étaient l’ arc , la voûte et le dôme . Même après plus de 2 000 ans, certaines structures romaines sont toujours debout, en partie grâce à des méthodes sophistiquées de fabrication de ciments et de béton . ^{[303] [304]} Les routes romaines sont considérées comme les routes les plus avancées construites jusqu’au début du XIXe siècle. Le système de routes facilitait la police militaire, les communications et le commerce. Les routes étaient résistantes aux inondations et autres risques environnementaux. Même après l’effondrement du gouvernement central, certaines routes sont restées utilisables pendant plus de mille ans.

La construction de l’amphithéâtre Flavien, plus communément appelé le Colisée (Italie), a commencé sous le règne de Vespasien.

Les ponts romains ont été parmi les premiers grands ponts durables, construits en pierre avec l’arche comme structure de base. Le béton le plus utilisé également. Le plus grand pont romain était le pont de Trajan sur le bas Danube, construit par Apollodore de Damas , qui est resté pendant plus d’un millénaire le plus long pont à avoir été construit à la fois en termes de portée totale et de longueur. ^{[305] [306] [307]}

Les Romains ont construit de nombreux barrages et réservoirs pour la collecte de l’eau, tels que les barrages de Subiaco , dont deux alimentaient l’ Anio Novus , l’un des plus grands aqueducs de Rome. ^{[308] [309] [310]} Ils ont construit 72 barrages rien que sur la péninsule ibérique , et beaucoup d’autres sont connus à travers l’Empire, certains encore en usage. Plusieurs barrages en terre sont connus de la Grande-Bretagne romaine , dont un exemple bien conservé de Longovicium ( Lanchester ).

L’ aqueduc du Pont du Gard , qui traverse le Gardon dans le sud de la France, est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO .

Les Romains ont construit de nombreux aqueducs . Un traité survivant de Frontin , qui a servi comme conservateur de l’aquarium (commissaire à l’eau) sous Nerva, reflète l’importance administrative accordée à la garantie de l’approvisionnement en eau. Les canaux de maçonnerie transportaient l’eau de sources et de réservoirs éloignés le long d’un gradient précis , en utilisant uniquement la gravité . Après que l’eau ait traversé l’aqueduc, elle était collectée dans des réservoirs et acheminée par des tuyaux vers des fontaines publiques, des bains, des toilettes ou des sites industriels. ^[311] Les principaux aqueducs de la ville de Rome étaient l’ Aqua Claudia et l’ Aqua Marcia . ^[312]Le système complexe construit pour approvisionner Constantinople avait son approvisionnement le plus éloigné puisé à plus de 120 km le long d’un parcours sinueux de plus de 336 km. ^[313] Les aqueducs romains ont été construits avec une tolérance remarquablement fine et selon une norme technologique qui ne devait être égalée qu’aux temps modernes. ^[314] Les Romains ont également utilisé des aqueducs dans leurs vastes opérations minières à travers l’empire, sur des sites tels que Las Medulas et Dolaucothi dans le sud du Pays de Galles . ^[315]

Le vitrage isolant (ou “double vitrage”) était utilisé dans la construction des bains publics . Les logements d’élite dans les climats plus frais peuvent avoir des hypocaustes , une forme de chauffage central. Les Romains ont été la première culture à assembler tous les composants essentiels de la machine à vapeur beaucoup plus tardive , lorsque Hero a construit l’ éolipile . Avec le système de manivelle et de bielle, tous les éléments nécessaires à la construction d’une machine à vapeur (inventée en 1712) – l’ éolipile de Hero (générant de la vapeur), le cylindre et le piston (dans les pompes à force métalliques), les clapets anti-retour (dans les pompes à eau ), engrenage(dans les moulins à eau et les horloges) – étaient connus à l’époque romaine. ^[316]

La vie quotidienne

Paysage urbain de la Villa Boscoreale (années 60 après JC)

Ville et pays

Dans le monde antique, une ville était considérée comme un lieu qui favorisait la civilisation en étant “correctement conçue, ordonnée et ornée”. ^[317] Auguste a entrepris un vaste programme de construction à Rome, a soutenu des expositions publiques d’art qui exprimaient la nouvelle idéologie impériale et a réorganisé la ville en quartiers ( vici ) administrés au niveau local avec des services de police et de lutte contre les incendies. ^[318] Un foyer d’architecture monumentale augustéenne était le Campus Martius , un espace ouvert à l’extérieur du centre-ville qui, dans les premiers temps, avait été consacré aux sports équestres et à l’entraînement physique pour les jeunes. L’autel de la paix d’Auguste ( Ara Pacis Augustae )s’y trouvait, ainsi qu’un obélisque importé d’Egypte qui formait le pointeur ( gnomon ) d’un horloger . Avec ses jardins publics, le Campus est devenu l’un des endroits les plus attrayants de la ville à visiter. ^[318]

L’urbanisme et les modes de vie urbains avaient été influencés par les Grecs depuis une période précoce, ^[319] et dans l’Empire oriental, la domination romaine a accéléré et façonné le développement local des villes qui avaient déjà un fort caractère hellénistique. Des villes comme Athènes , Aphrodisias , Ephèse et Gerasa ont modifié certains aspects de l’urbanisme et de l’architecture pour se conformer aux idéaux impériaux, tout en exprimant leur identité individuelle et leur prééminence régionale. ^{[320] [321]}Dans les régions de l’Empire occidental habitées par des peuples de langue celtique, Rome a encouragé le développement de centres urbains avec des temples en pierre, des forums, des fontaines monumentales et des amphithéâtres, souvent sur ou à proximité des sites des colonies fortifiées préexistantes connues sous le nom d’ oppida . ^{[322] [323] [n 15]} L’urbanisation en Afrique romaine s’est étendue aux villes grecques et puniques le long de la côte. ^[280]

Aquae Sulis à Bath , Angleterre : les caractéristiques architecturales au-dessus du niveau des bases des piliers sont une reconstruction ultérieure.

Le réseau de villes à travers l’Empire ( coloniae , municipia , civitates ou en termes grecs poleis ) était une force de cohésion primaire pendant la Pax Romana. ^{[324] Les} Romains des 1er et 2ème siècles après JC ont été encouragés par la propagande impériale à “inculquer les habitudes du temps de paix”. ^{[317] [325]} Comme l’ a noté le classiciste Clifford Ando :

La plupart des appartenances culturelles généralement associées à la culture impériale – le culte public et ses jeux et banquets civiques , les concours d’artistes, de conférenciers et d’athlètes, ainsi que le financement de la grande majorité des bâtiments publics et l’exposition publique de l’art – ont été financés par des particuliers, dont les dépenses à cet égard contribuaient à justifier leur pouvoir économique et leurs privilèges juridiques et provinciaux. ^[326]

Même le polémiste chrétien Tertullien a déclaré que le monde de la fin du IIe siècle était plus ordonné et mieux cultivé qu’auparavant : « Partout il y a des maisons, partout des gens, partout la res publica , la république, partout la vie. ^[327] Le déclin des villes et de la vie civique au 4e siècle, lorsque les classes riches étaient incapables ou peu enclines à soutenir les travaux publics, était un signe de la dissolution imminente de l’Empire. ^[328]

Toilettes publiques (latrinae) d’ Ostia Antica

Dans la ville de Rome, la plupart des gens vivaient dans des immeubles à plusieurs étages ( insulae ) qui étaient souvent des pièges à feu sordides. Les installations publiques – telles que les bains ( thermae ) , les toilettes alimentées en eau courante (latrinae) , les bassins bien situés ou les fontaines élaborées ( nymphea ) fournissant de l’eau fraîche, ^[323] et les divertissements à grande échelle tels que les courses de chars et les combats de gladiateurs – visaient principalement les gens ordinaires qui vivaient dans les insulae . ^[329]Des installations similaires ont été construites dans les villes de tout l’Empire, et certaines des structures romaines les mieux conservées se trouvent en Espagne, dans le sud de la France et en Afrique du Nord.

Les bains publics remplissaient des fonctions hygiéniques, sociales et culturelles. ^[330] Le bain était au centre des activités sociales quotidiennes en fin d’après-midi avant le dîner. ^[331] Les bains romains se distinguaient par une série de salles qui offraient des bains communs à trois températures, avec des équipements variés pouvant inclure une salle d’ exercice et de musculation , un sauna , un spa d’ exfoliation (où des huiles étaient massées sur la peau et grattées de la peau). corps avec un strigile ), un terrain de boules ou une piscine extérieure. Les bains avaient un chauffage par hypocauste : les sols étaient suspendus au-dessus de canaux d’air chaud qui faisaient circuler la chaleur. ^[332]Les bains nus mixtes n’étaient pas inhabituels au début de l’Empire, bien que certains bains aient pu offrir des installations ou des heures séparées pour les hommes et les femmes. Les bains publics faisaient partie de la culture urbaine dans toutes les provinces , mais à la fin du IVe siècle, les baignoires individuelles ont commencé à remplacer les bains collectifs. On conseillait aux chrétiens d’aller aux bains pour la santé et la propreté, non pas pour le plaisir, mais pour éviter les jeux ( ludi ) , qui faisaient partie des fêtes religieuses qu’ils considéraient comme “païennes”. Tertullien dit qu’autrement les chrétiens non seulement profitaient des bains, mais participaient pleinement au commerce et à la société. ^[333]

Jardin péristyle reconstruit sur la base de la maison des Vettii

Les familles riches de Rome avaient généralement deux maisons ou plus, une maison de ville ( domus , pluriel domūs) et au moins une maison de luxe ( villa ) en dehors de la ville. La domus était une maison unifamiliale privée, et pouvait être meublée d’une salle de bain privée (balneum) , ^[332] mais ce n’était pas un endroit pour se retirer de la vie publique. ^[334] Bien que certains quartiers de Rome affichent une concentration plus élevée de maisons aisées, les riches ne vivaient pas dans des enclaves ségréguées. Leurs maisons devaient être visibles et accessibles. L’atrium servait de salle de réception dans laquelle le paterfamilias(chef de famille) rencontrait des clients tous les matins, des amis riches aux personnes à charge plus pauvres qui recevaient la charité. ^[318] C’était aussi un centre de rites religieux familiaux, contenant un sanctuaire et les images des ancêtres de la famille . ^[335] Les maisons étaient situées sur des voies publiques très fréquentées et les espaces au rez-de-chaussée donnant sur la rue étaient souvent loués comme magasins ( tabernae ) . ^[336] En plus d’un potager – les jardinières pourraient se substituer dans les insulae – les maisons de ville enfermaient généralement un jardin péristyle qui apportait une étendue de nature, rendue ordonnée, à l’intérieur des murs. ^{[337] [338]}

Oiseaux et fontaine dans un jardin, avec oscilla (masques suspendus) ^[339] au-dessus, dans un tableau de Pompéi

La villa, en revanche, était une évasion de l’agitation de la ville et, dans la littérature, représente un mode de vie qui équilibre la poursuite civilisée des intérêts intellectuels et artistiques ( otium ) avec une appréciation de la nature et du cycle agricole. ^[340] Idéalement, une villa offrait une vue ou une vue, soigneusement encadrée par la conception architecturale. ^[341] Il pourrait être situé sur une zone de travail, ou dans une “ville de villégiature” située sur le littoral, comme Pompéi et Herculanum .

Le programme de rénovation urbaine sous Auguste et la croissance de la population de Rome jusqu’à 1 million de personnes s’accompagnaient d’une nostalgie de la vie rurale exprimée dans les arts. La poésie a fait l’éloge de la vie idéalisée des agriculteurs et des bergers. Les intérieurs des maisons étaient souvent décorés de jardins peints, de fontaines, de paysages, d’ornements végétaux, ^[341] et d’animaux, en particulier d’oiseaux et de la vie marine, rendus suffisamment précis pour que les érudits modernes puissent parfois les identifier par espèce. ^[342] Le poète augustan Horace a doucement fait la satire de la dichotomie des valeurs urbaines et rurales dans sa fable de la souris de la ville et de la souris de la campagne , qui a souvent été racontée comme une histoire pour enfants. ^{[343] [344] [345]}

Sur un plan plus pratique, le gouvernement central s’est activement intéressé à soutenir l’agriculture . ^[346] Produire de la nourriture était la priorité absolue de l’utilisation des terres. ^[347] Les plus grandes fermes ( latifundia ) ont réalisé une économie d’échelle qui a soutenu la vie urbaine et sa division plus spécialisée du travail. ^[346] Les petits agriculteurs ont bénéficié du développement des marchés locaux dans les villes et les centres commerciaux. Des techniques agricoles telles que la rotation des cultures et l’élevage sélectif ont été diffusées dans tout l’Empire, et de nouvelles cultures ont été introduites d’une province à l’autre, comme les pois et les choux en Grande-Bretagne. ^[348]

Étal de pain, d’après une peinture murale pompéienne

Le maintien d’un approvisionnement alimentaire abordable pour la ville de Rome était devenu un enjeu politique majeur à la fin de la République, lorsque l’État a commencé à fournir une allocation de céréales ( Cura Annonae ) aux citoyens qui s’y inscrivaient. ^[346] Environ 200 000 à 250 000 hommes adultes à Rome ont reçu l’allocation, s’élevant à environ 33 kg. par mois, pour un total annuel d’environ 100 000 tonnes de blé provenant principalement de Sicile , d’Afrique du Nord et d’Égypte. ^[349] Le dole a coûté au moins 15% des revenus de l’État, ^[346] mais a amélioré les conditions de vie et la vie familiale des classes inférieures, ^[350]et subventionné les riches en permettant aux travailleurs de dépenser une plus grande partie de leurs revenus sur le vin et l’huile d’olive produits sur les domaines de la classe des propriétaires terriens. ^[346]

L’indemnité de grain avait aussi une valeur symbolique : elle affirmait à la fois la position de l’empereur en tant que bienfaiteur universel, et le droit de tous les citoyens à partager « les fruits de la conquête ». ^[346] L’ annona , les installations publiques et les divertissements spectaculaires ont atténué les conditions de vie autrement mornes des Romains de la classe inférieure et ont maîtrisé les troubles sociaux. Le satiriste Juvénal voit cependant « le pain et les cirques » (panem et circenses) comme emblématiques de la perte de la liberté politique républicaine : ^{[351] [352]}

Le public s’est depuis longtemps débarrassé de ses soucis : le peuple qui attribuait autrefois les commandements, les consulats, les légions et tout le reste, ne s’en mêle plus et n’aspire qu’à deux choses : le pain et les jeux. ^[353]

Nourriture et restauration

Une taberna ostienne pour manger et boire; la peinture fanée sur le comptoir représentait des œufs, des olives, des fruits et des radis. ^[354]

La plupart des appartements à Rome manquaient de cuisine, bien qu’un brasier à charbon de bois puisse être utilisé pour une cuisine rudimentaire. ^{[355] [356]} Des plats préparés étaient vendus dans des pubs et des bars, des auberges et des stands de nourriture ( tabernae , cauponae, popinae , thermopolia ) . ^[357] Les plats à emporter et les repas au restaurant étaient réservés aux classes inférieures ; la gastronomie ne pouvait être recherchée que lors de dîners privés dans des maisons aisées avec un chef (archimagirus) et un personnel de cuisine formé, ^[358] ou lors de banquets organisés par des clubs sociaux ( collegia ). ^[359]

La plupart des gens auraient consommé au moins 70 % de leurs calories quotidiennes sous forme de céréales et de légumineuses . ^[360] Puls ( potage ) était considéré comme la nourriture aborigène des Romains. ^{[361] [362]} Le potage de céréales de base pouvait être élaboré avec des légumes hachés, des morceaux de viande, du fromage ou des herbes pour produire des plats similaires à la polenta ou au risotto . ^[363]

Les populations urbaines et les militaires préféraient consommer leur grain sous forme de pain. ^{[360] Les} moulins et les fours commerciaux étaient généralement combinés dans un complexe de boulangerie. ^[364] Sous le règne d’ Aurélien , l’État avait commencé à distribuer l’ annone comme ration quotidienne de pain cuit dans les usines de l’État, et ajoutait de l’huile d’olive , du vin et du porc au chômage. ^{[346] [365] [366]}

L’importance d’une bonne alimentation pour la santé a été reconnue par des écrivains médicaux tels que Galen (IIe siècle après JC), dont les traités comprenaient un On Barley Soup . Les opinions sur la nutrition ont été influencées par des écoles de pensée telles que la théorie humorale . ^[367]

La littérature romaine se concentre sur les habitudes alimentaires des classes supérieures, ^[368] pour qui le repas du soir ( cena ) avait d’importantes fonctions sociales. ^[369] Les invités étaient reçus dans une salle à manger finement décorée ( triclinium ) , souvent avec vue sur le jardin péristyle. Les convives étaient allongés sur des canapés, appuyés sur le coude gauche. À la fin de la République, sinon plus tôt, les femmes dînaient, s’allongeaient et buvaient du vin avec les hommes. ^[370]

Nature morte sur une mosaïque romaine du IIe siècle

La description la plus célèbre d’un repas romain est probablement le dîner de Trimalchio au Satyricon , une extravagance fictive qui ressemble peu à la réalité, même parmi les plus riches. ^[371] Le poète Martial décrit servir un dîner plus plausible, en commençant par la gustatio (“dégustation” ou “apéritif”), qui était une salade composée de feuilles de mauve , de laitue, de poireaux hachés, de menthe , de roquette , de maquereau garnie de rue , œufs tranchés et mamelle de truie marinée. Le plat principal était de succulentes coupes de chevreau, des haricots, des légumes verts, un poulet et des restes de jambon, suivis d’un dessert composé de fruits frais et de vin millésimé. ^[372] L’expression latine pour un dîner complet était ab ovo usque mala , « de l’œuf aux pommes », équivalent de l’anglais « de la soupe aux noix ». ^[373]

Une collection de la longueur d’un livre de recettes romaines est attribuée à Apicius , un nom pour plusieurs personnages de l’Antiquité qui est devenu synonyme de ” gourmand “. ^[374] Les ” gourmets ” romains se livraient au gibier sauvage , à la volaille comme le paon et le flamant rose , aux gros poissons ( le mulet était particulièrement prisé) et aux crustacés . Des ingrédients de luxe ont été apportés par la flotte des confins de l’empire, de la frontière parthe au détroit de Gibraltar . ^[375]

La cuisine raffinée pourrait être moralisée comme un signe de progrès civilisé ou de déclin décadent. ^[376] Le premier historien impérial Tacite opposait le luxe indulgent de la table romaine à son époque à la simplicité du régime germanique de viande sauvage fraîche, de fruits fourrés et de fromage, non altérés par des assaisonnements importés et des sauces élaborées. ^[377] Le plus souvent, en raison de l’importance de la propriété foncière dans la culture romaine, les produits – céréales, légumineuses, légumes et fruits – étaient considérés comme une forme de nourriture plus civilisée que la viande. Les aliments de base méditerranéens que sont le pain , le vin et l’huile ont été sacraliséspar le christianisme romain, tandis que la consommation de viande germanique est devenue une marque de paganisme , ^[378] car elle pourrait être le produit de sacrifices d’animaux .

Certains philosophes et chrétiens ont résisté aux exigences du corps et aux plaisirs de la nourriture et ont adopté le jeûne comme idéal. ^[379] La nourriture est devenue plus simple en général à mesure que la vie urbaine dans l’Ouest diminuait, les routes commerciales étaient perturbées, ^[378] et les riches se retiraient dans l’autosuffisance plus limitée de leurs domaines ruraux. Le mode de vie urbain étant associé à la décadence, l’Église décourage formellement la gourmandise [ ^380] et la chasse et le pastoralisme sont considérés comme des modes de vie simples et vertueux. ^[378]

Loisirs et spectacles

Peinture murale représentant une émeute sportive à l’amphithéâtre de Pompéi, qui a conduit à l’interdiction des combats de gladiateurs dans la ville ^{[381] [382]}

Lorsque Juvenal s’est plaint que le peuple romain avait échangé sa liberté politique contre “du pain et des cirques”, il faisait référence à la distribution de céréales fournie par l’État et aux circenses , événements organisés dans le lieu de divertissement appelé cirque en latin. Le plus grand de ces lieux à Rome était le Circus Maximus , le cadre des courses de chevaux , des courses de chars , du Troy Game équestre , des chasses aux bêtes organisées ( venationes ) , des concours sportifs, des combats de gladiateurs et des reconstitutions historiques . Dès les temps les plus reculés, plusieurs fêtes religieusesavait présenté des jeux ( ludi ) , principalement des courses de chevaux et de chars (ludi circenses) . ^[383] Bien que leur valeur de divertissement tende à éclipser la signification rituelle, les races font toujours partie des observances religieuses archaïques qui se rapportent à l’agriculture, à l’ initiation et au cycle de la naissance et de la mort. ^{[n 16]}

Sous Auguste, des divertissements publics étaient présentés 77 jours par an ; sous le règne de Marcus Aurelius, le nombre de jours était passé à 135. ^[384] Les jeux de cirque étaient précédés d’un défilé élaboré ( pompa circensis ) qui se terminait sur le lieu. ^[385] Des événements compétitifs ont également eu lieu dans des lieux plus petits tels que l’ amphithéâtre , qui est devenu le lieu de spectacle romain caractéristique, et le stade. L’athlétisme à la grecque comprenait les courses à pied , la boxe , la lutte et le pancratium . ^[386] Spectacles aquatiques, comme la simulation de bataille navale ( naumachie )et une forme de “ballet aquatique”, ont été présentés dans des piscines aménagées. ^[387] Des événements théâtraux soutenus par l’État ( ludi scaenici ) ont eu lieu sur les marches du temple ou dans de grands théâtres de pierre, ou dans le plus petit théâtre fermé appelé odeum . ^[388]

Un vainqueur dans son char à quatre chevaux

Les cirques étaient la plus grande structure régulièrement construite dans le monde romain, ^[389] bien que les Grecs aient leurs propres traditions architecturales pour l’ hippodrome aux fins similaires . L’ amphithéâtre Flavien , mieux connu sous le nom de Colisée, est devenu l’arène régulière des sports sanguinaires à Rome après son ouverture en 80 après JC. ^[390] Les courses de cirque ont continué à se tenir plus fréquemment. ^[391] Le Circus Maximus pouvait accueillir environ 150 000 spectateurs et le Colisée environ 50 000 avec des places debout pour environ 10 000 de plus. ^[392] De nombreux amphithéâtres , cirques et théâtres romains construits dans des villes hors d’Italie sont aujourd’hui visibles en ruines.^[390] L’élite dirigeante locale était chargée de parrainer des spectacles et des événements dans les arènes, ce qui rehaussait à la fois son statut et épuisait ses ressources. ^[188]

La disposition physique de l’amphithéâtre représentait l’ordre de la société romaine : l’empereur présidant dans sa loge opulente ; des sénateurs et des cavaliers qui regardent depuis les sièges avantageux qui leur sont réservés ; des femmes assises à distance de l’action ; les esclaves étant donné les pires endroits, et tout le monde s’entassait entre les deux. ^{[393] [394] [395]} La foule pouvait demander un résultat en huant ou en acclamant, mais l’empereur avait le dernier mot. Les spectacles pouvaient rapidement devenir des sites de protestation sociale et politique, et les empereurs devaient parfois déployer la force pour réprimer les troubles de la foule, notamment lors des émeutes de Nika en 532, lorsque les troupes sous Justinien en massacrèrent des milliers. ^{[396] [397] [398] [399]}

The Zliten mosaic, from a dining room in present-day Libya, depicts a series of arena scenes: from top, musicians playing a Roman tuba, a water pipe organ and two horns; six pairs of gladiators with two referees; four beast fighters; and three convicts condemned to the beasts ^[400]

Les équipes de chars étaient connues par les couleurs qu’elles portaient, les Bleus et les Verts étant les plus populaires. La loyauté des fans était féroce et dégénérait parfois en émeutes sportives . ^{[397] [401] [402]} Les courses étaient périlleuses, mais les auriges étaient parmi les athlètes les plus célèbres et les mieux rémunérés. ^[403] Une star du sport était Diocles , de Lusitania (le Portugal actuel), qui a couru des chars pendant 24 ans et a eu des gains de carrière de 35 millions de sesterces. ^{[404] [396]} Les chevaux avaient aussi leurs éventails et étaient commémorés dans l’art et les inscriptions, parfois par leur nom. ^{[405] [406]}La conception des cirques romains a été développée pour assurer qu’aucune équipe n’ait un avantage injuste et pour minimiser les collisions ( naufragia , “naufrages”), ^{[407] [408]} qui étaient néanmoins fréquentes et spectaculairement satisfaisantes pour la foule. ^{[409] [410]} Les races ont conservé une aura magique grâce à leur association précoce avec les rituels chthoniens : les images de cirque étaient considérées comme protectrices ou porte-bonheur, des tablettes de malédiction ont été retrouvées enterrées sur le site des hippodromes et les auriges étaient souvent soupçonnés de sorcellerie. ^{[396] [411] [412] [413] [414]}Les courses de chars se sont poursuivies pendant la période byzantine sous le parrainage impérial, mais le déclin des villes aux 6e et 7e siècles a conduit à sa disparition éventuelle. ^[389]

The Romans thought gladiator contests had originated with funeral games and sacrifices in which select captive warriors were forced to fight to expiate the deaths of noble Romans. Some of the earliest styles of gladiator fighting had ethnic designations such as “Thracian” or “Gallic”.^{[368][415][416]} The staged combats were considered munera, “services, offerings, benefactions”, initially distinct from the festival games (ludi).^[415][416]

Throughout his 40-year reign, Augustus presented eight gladiator shows in which a total of 10,000 men fought, as well as 26 staged beast hunts that resulted in the deaths of 3,500 animals.^{[417][418][419]} To mark the opening of the Colosseum, the emperor Titus presented 100 days of arena events, with 3,000 gladiators competing on a single day.^{[390][420][421]} Roman fascination with gladiators is indicated by how widely they are depicted on mosaics, wall paintings, lamps, and even graffiti drawings.^[418]

Gladiators were trained combatants who might be slaves, convicts, or free volunteers.^[422] Death was not a necessary or even desirable outcome in matches between these highly skilled fighters, whose training represented a costly and time-consuming investment.^{[421][423][424]} By contrast, noxii were convicts sentenced to the arena with little or no training, often unarmed, and with no expectation of survival. Physical suffering and humiliation were considered appropriate retributive justice for the crimes they had committed.^[188] These executions were sometimes staged or ritualized as re-enactments of myths, and amphitheatres were equipped with elaborate stage machinery to create special effects.^{[188][425][426]} Tertullian considered deaths in the arena to be nothing more than a dressed-up form of human sacrifice.^{[427][428][429]}

Modern scholars have found the pleasure Romans took in the “theatre of life and death”^[430] to be one of the more difficult aspects of their civilization to understand and explain.^[431][432] The younger Pliny rationalized gladiator spectacles as good for the people, a way “to inspire them to face honourable wounds and despise death, by exhibiting love of glory and desire for victory even in the bodies of slaves and criminals”.^[433][434] Some Romans such as Seneca were critical of the brutal spectacles, but found virtue in the courage and dignity of the defeated fighter rather than in victory^[435]—an attitude that finds its fullest expression with the Christians martyred in the arena. Even martyr literature, however, offers “detailed, indeed luxuriant, descriptions of bodily suffering”,^[436] and became a popular genre at times indistinguishable from fiction.^{[437][438][439][440][441][442]}

Personal training and play Boys and girls playing ball games (2nd-century relief from the Louvre)

In the plural, ludi almost always refers to the large-scale spectator games. The singular ludus, “play, game, sport, training,” had a wide range of meanings such as “word play,” “theatrical performance,” “board game,” “primary school,” and even “gladiator training school” (as in Ludus Magnus, the largest such training camp at Rome).^[443][444]

Activities for children and young people included hoop rolling and knucklebones (astragali or “jacks”). The sarcophagi of children often show them playing games. Girls had dolls, typically 15–16 cm tall with jointed limbs, made of materials such as wood, terracotta, and especially bone and ivory.^[445] Ball games include trigon, which required dexterity, and harpastum, a rougher sport.^[446] Pets appear often on children’s memorials and in literature, including birds, dogs, cats, goats, sheep, rabbits and geese.^[447]

So-called “bikini girls” mosaic from the Villa del Casale, Roman Sicily, 4th century Stone game board from Aphrodisias: boards could also be made of wood, with deluxe versions in costly materials such as ivory; game pieces or counters were bone, glass, or polished stone, and might be coloured or have markings or images ^[448]

After adolescence, most physical training for males was of a military nature. The Campus Martius originally was an exercise field where young men developed the skills of horsemanship and warfare. Hunting was also considered an appropriate pastime. According to Plutarch, conservative Romans disapproved of Greek-style athletics that promoted a fine body for its own sake, and condemned Nero’s efforts to encourage gymnastic games in the Greek manner.^[449]

Some women trained as gymnasts and dancers, and a rare few as female gladiators. The famous “bikini girls” mosaic shows young women engaging in apparatus routines that might be compared to rhythmic gymnastics.^{[n 17][450]} Women, in general, were encouraged to maintain their health through activities such as playing ball, swimming, walking, reading aloud (as a breathing exercise), riding in vehicles, and travel.^[451]

People of all ages played board games pitting two players against each other, including latrunculi (“Raiders”), a game of strategy in which opponents coordinated the movements and capture of multiple game pieces, and XII scripta (“Twelve Marks”), involving dice and arranging pieces on a grid of letters or words.^[452] A game referred to as alea (dice) or tabula (the board), to which the emperor Claudius was notoriously addicted, may have been similar to backgammon, using a dice-cup (pyrgus).^[448] Playing with dice as a form of gambling was disapproved of, but was a popular pastime during the December festival of the Saturnalia with its carnival, norms-overturned atmosphere.

Clothing

In a status-conscious society like that of the Romans, clothing and personal adornment gave immediate visual clues about the etiquette of interacting with the wearer.^[453] Wearing the correct clothing was supposed to reflect a society in good order.^[454] The toga was the distinctive national garment of the Roman male citizen, but it was heavy and impractical, worn mainly for conducting political business and religious rites, and for going to court.^[455][456] The clothing Romans wore ordinarily was dark or colourful, and the most common male attire seen daily throughout the provinces would have been tunics, cloaks, and in some regions trousers.^[457] The study of how Romans dressed in daily life is complicated by a lack of direct evidence, since portraiture may show the subject in clothing with symbolic value, and surviving textiles from the period are rare.^{[456][458][459]}

Women from the wall painting at the Villa of the Mysteries, Pompeii Claudius wearing an early Imperial toga (see a later, more structured toga above), and the pallium as worn by a priest of Serapis, ^[460] sometimes identified as the emperor Julian

The basic garment for all Romans, regardless of gender or wealth, was the simple sleeved tunic. The length differed by wearer: a man’s reached mid-calf, but a soldier’s was somewhat shorter; a woman’s fell to her feet, and a child’s to its knees.^[461] The tunics of poor people and labouring slaves were made from coarse wool in natural, dull shades, with the length determined by the type of work they did. Finer tunics were made of lightweight wool or linen. A man who belonged to the senatorial or equestrian order wore a tunic with two purple stripes (clavi) woven vertically into the fabric: the wider the stripe, the higher the wearer’s status.^[461] Other garments could be layered over the tunic.

The Imperial toga was a “vast expanse” of semi-circular white wool that could not be put on and draped correctly without assistance.^[455] In his work on oratory, Quintilian describes in detail how the public speaker ought to orchestrate his gestures in relation to his toga.^{[454][456][462]} In art, the toga is shown with the long end dipping between the feet, a deep curved fold in front, and a bulbous flap at the midsection.^[456] The drapery became more intricate and structured over time, with the cloth forming a tight roll across the chest in later periods.^[463] The toga praetexta, with a purple or purplish-red stripe representing inviolability, was worn by children who had not come of age, curule magistrates, and state priests. Only the emperor could wear an all-purple toga (toga picta).^[464]

In the 2nd century, emperors and men of status are often portrayed wearing the pallium, an originally Greek mantle (himation) folded tightly around the body. Women are also portrayed in the pallium. Tertullian considered the pallium an appropriate garment both for Christians, in contrast to the toga, and for educated people, since it was associated with philosophers.^{[454][456][465]} By the 4th century, the toga had been more or less replaced by the pallium as a garment that embodied social unity.^[466]

Roman clothing styles changed over time, though not as rapidly as fashions today.^[467] In the Dominate, clothing worn by both soldiers and government bureaucrats became highly decorated, with woven or embroidered stripes (clavi) and circular roundels (orbiculi) applied to tunics and cloaks. These decorative elements consisted of geometrical patterns, stylized plant motifs, and in more elaborate examples, human or animal figures.^[468] The use of silk increased, and courtiers of the later Empire wore elaborate silk robes. The militarization of Roman society, and the waning of cultural life based on urban ideals, affected habits of dress: heavy military-style belts were worn by bureaucrats as well as soldiers, and the toga was abandoned.^[469]

Arts

The Aldobrandini Wedding, 27 BC – 14 AD The Wedding of Zephyrus and Chloris (54–68 AD, Pompeian Fourth Style) within painted architectural panels from the Casa del Naviglio

People visiting or living in Rome or the cities throughout the Empire would have seen art in a range of styles and media on a daily basis. Public or official art — including sculpture, monuments such as victory columns or triumphal arches, and the iconography on coins — is often analysed for its historical significance or as an expression of imperial ideology.^[470][471] At Imperial public baths, a person of humble means could view wall paintings, mosaics, statues, and interior decoration often of high quality.^[472] In the private sphere, objects made for religious dedications, funerary commemoration, domestic use, and commerce can show varying degrees of esthetic quality and artistic skill.^[473] A wealthy person might advertise his appreciation of culture through painting, sculpture, and decorative arts at his home—though some efforts strike modern viewers and some ancient connoisseurs as strenuous rather than tasteful.^[474] Greek art had a profound influence on the Roman tradition, and some of the most famous examples of Greek statues are known only from Roman Imperial versions and the occasional description in a Greek or Latin literary source.^[475]

Despite the high value placed on works of art, even famous artists were of low social status among the Greeks and Romans, who regarded artists, artisans, and craftsmen alike as manual labourers. At the same time, the level of skill required to produce quality work was recognized, and even considered a divine gift.^[476]

Portraiture

Two portraits circa 130 AD: the empress Vibia Sabina (left); and the Antinous Mondragone, one of the abundant likenesses of Hadrian’s famously beautiful male companion Antinous

Portraiture, which survives mainly in the medium of sculpture, was the most copious form of imperial art. Portraits during the Augustan period utilize youthful and classical proportions, evolving later into a mixture of realism and idealism.^[477] Republican portraits had been characterized by a “warts and all” verism, but as early as the 2nd century BC, the Greek convention of heroic nudity was adopted sometimes for portraying conquering generals.^[478] Imperial portrait sculptures may model the head as mature, even craggy, atop a nude or seminude body that is smooth and youthful with perfect musculature; a portrait head might even be added to a body created for another purpose.^[479] Clothed in the toga or military regalia, the body communicates rank or sphere of activity, not the characteristics of the individual.^[480]

Women of the emperor’s family were often depicted dressed as goddesses or divine personifications such as Pax (“Peace”). Portraiture in painting is represented primarily by the Fayum mummy portraits, which evoke Egyptian and Roman traditions of commemorating the dead with the realistic painting techniques of the Empire. Marble portrait sculpture would have been painted, and while traces of paint have only rarely survived the centuries, the Fayum portraits indicate why ancient literary sources marvelled at how lifelike artistic representations could be.^[481]

Sculpture

The bronze Drunken Satyr, excavated at Herculaneum and exhibited in the 18th century, inspired an interest among later sculptors in similar “carefree” subjects. ^[482]

Examples of Roman sculpture survive abundantly, though often in damaged or fragmentary condition, including freestanding statues and statuettes in marble, bronze and terracotta, and reliefs from public buildings, temples, and monuments such as the Ara Pacis, Trajan’s Column, and the Arch of Titus. Niches in amphitheatres such as the Colosseum were originally filled with statues,^[483][484] and no formal garden was complete without statuary.^[485]

Temples housed the cult images of deities, often by famed sculptors.^[486] The religiosity of the Romans encouraged the production of decorated altars, small representations of deities for the household shrine or votive offerings, and other pieces for dedicating at temples.

Sarcophagi

On the Ludovisi sarcophagus, an example of the battle scenes favoured during the Crisis of the Third Century, the “writhing and highly emotive” Romans and Goths fill the surface in a packed, anti- classical composition ^[487]

Elaborately carved marble and limestone sarcophagi are characteristic of the 2nd to the 4th centuries^[488] with at least 10,000 examples surviving.^[489] Although mythological scenes have been most widely studied,^[490] sarcophagus relief has been called the “richest single source of Roman iconography,”^[491] and may also depict the deceased’s occupation or life course, military scenes, and other subject matter. The same workshops produced sarcophagi with Jewish or Christian imagery.^[492]

Painting

The Primavera of Stabiae, perhaps the goddess Flora

Romans absorbed their initial paint models and techniques in part from Etruscan painting and in part from Greek painting.

Examples of Roman paintings can be found in a few palaces (mostly found in Rome and surroundings), in many catacombs and in some villas such as the villa of Livia.

Much of what is known of Roman painting is based on the interior decoration of private homes, particularly as preserved at Pompeii, Herculaneum and Stabiae by the eruption of Vesuvius in 79 AD. In addition to decorative borders and panels with geometric or vegetative motifs, wall painting depicts scenes from mythology and the theatre, landscapes and gardens, recreation and spectacles, work and everyday life, and erotic art.

A unique source for Jewish figurative painting under the Empire is the Dura-Europos synagogue, dubbed “the Pompeii of the Syrian Desert,”^{[n 18]} buried and preserved in the mid-3rd century after the city was destroyed by Persians.^[493][494]

Mosaic

The Triumph of Neptune floor mosaic from Africa Proconsularis (present-day Tunisia), celebrating agricultural success with allegories of the Seasons, vegetation, workers and animals viewable from multiple perspectives in the room (latter 2nd century) ^[495]

Mosaics are among the most enduring of Roman decorative arts, and are found on the surfaces of floors and other architectural features such as walls, vaulted ceilings, and columns. The most common form is the tessellated mosaic, formed from uniform pieces (tesserae) of materials such as stone and glass.^[496] Mosaics were usually crafted on site, but sometimes assembled and shipped as ready-made panels. A mosaic workshop was led by the master artist (pictor) who worked with two grades of assistants.^[497]

Figurative mosaics share many themes with painting, and in some cases portray subject matter in almost identical compositions. Although geometric patterns and mythological scenes occur throughout the Empire, regional preferences also find expression. In North Africa, a particularly rich source of mosaics, homeowners often chose scenes of life on their estates, hunting, agriculture, and local wildlife.^[495] Plentiful and major examples of Roman mosaics come also from present-day Turkey, Italy, southern France, Spain, and Portugal. More than 300 Antioch mosaics from the 3rd century are known.^[498]

Opus sectile is a related technique in which flat stone, usually coloured marble, is cut precisely into shapes from which geometric or figurative patterns are formed. This more difficult technique was highly prized and became especially popular for luxury surfaces in the 4th century, an abundant example of which is the Basilica of Junius Bassus.^[499]

Decorative arts

Decorative arts for luxury consumers included fine pottery, silver and bronze vessels and implements, and glassware. The manufacture of pottery in a wide range of quality was important to trade and employment, as were the glass and metalworking industries. Imports stimulated new regional centres of production. Southern Gaul became a leading producer of the finer red-gloss pottery (terra sigillata) that was a major item of trade in 1st-century Europe.^[500] Glassblowing was regarded by the Romans as originating in Syria in the 1st century BC, and by the 3rd century, Egypt and the Rhineland had become noted for fine glass.^[501][502]

• Silver cup, from the Boscoreale Treasure (early 1st century AD)

• Finely decorated Gallo-Roman terra sigillata bowl

• Gold earrings with gemstones, 3rd century

• Glass cage cup from the Rhineland, 4th century

Performing arts

Actor dressed as a king and two muses. Fresco from Herculaneum, 30–40 AD

In Roman tradition, borrowed from the Greeks, literary theatre was performed by all-male troupes that used face masks with exaggerated facial expressions that allowed audiences to “see” how a character was feeling. Such masks were occasionally also specific to a particular role, and an actor could then play multiple roles merely by switching masks. Female roles were played by men in drag (travesti). Roman literary theatre tradition is particularly well represented in Latin literature by the tragedies of Seneca. The circumstances under which Seneca’s tragedies were performed are however unclear; scholarly conjectures range from minimally staged readings to full production pageants. More popular than literary theatre was the genre-defying mimus theatre, which featured scripted scenarios with free improvization, risqué language and jokes, sex scenes, action sequences, and political satire, along with dance numbers, juggling, acrobatics, tightrope walking, striptease, and dancing bears.^{[503][504][505]} Unlike literary theatre, mimus was played without masks, and encouraged stylistic realism in acting. Female roles were performed by women, not by men.^[506] Mimus was related to the genre called pantomimus, an early form of story ballet that contained no spoken dialogue. Pantomimus combined expressive dancing, instrumental music and a sung libretto, often mythological, that could be either tragic or comic.^[507][508]

All-male theatrical troupe preparing for a masked performance, on a mosaic from the House of the Tragic Poet

Although sometimes regarded as foreign elements in Roman culture, music and dance had existed in Rome from earliest times.^[509] Music was customary at funerals, and the tibia (Greek aulos), a woodwind instrument, was played at sacrifices to ward off ill influences.^[510] Song (carmen) was an integral part of almost every social occasion. The Secular Ode of Horace, commissioned by Augustus, was performed publicly in 17 BC by a mixed children’s choir. Music was thought to reflect the orderliness of the cosmos, and was associated particularly with mathematics and knowledge.^[511]

Various woodwinds and “brass” instruments were played, as were stringed instruments such as the cithara, and percussion.^[510] The cornu, a long tubular metal wind instrument that curved around the musician’s body, was used for military signals and on parade.^[510] These instruments are found in parts of the Empire where they did not originate and indicate that music was among the aspects of Roman culture that spread throughout the provinces. Instruments are widely depicted in Roman art.^[512]

The hydraulic pipe organ (hydraulis) was “one of the most significant technical and musical achievements of antiquity”, and accompanied gladiator games and events in the amphitheatre, as well as stage performances. It was among the instruments that the emperor Nero played.^[510]

Although certain forms of dance were disapproved of at times as non-Roman or unmanly, dancing was embedded in religious rituals of archaic Rome, such as those of the dancing armed Salian priests and of the Arval Brothers, priesthoods which underwent a revival during the Principate.^[513] Ecstatic dancing was a feature of the international mystery religions, particularly the cult of Cybele as practiced by her eunuch priests the Galli^[514] and of Isis. In the secular realm, dancing girls from Syria and Cadiz were extremely popular.^[515]

Like gladiators, entertainers were infames in the eyes of the law, little better than slaves even if they were technically free. “Stars”, however, could enjoy considerable wealth and celebrity, and mingled socially and often sexually with the upper classes, including emperors.^[516] Performers supported each other by forming guilds, and several memorials for members of the theatre community survive.^[517] Theatre and dance were often condemned by Christian polemicists in the later Empire,^[509] and Christians who integrated dance traditions and music into their worship practices were regarded by the Church Fathers as shockingly “pagan.”^[518] St. Augustine is supposed to have said that bringing clowns, actors, and dancers into a house was like inviting in a gang of unclean spirits.^[519][520]

Literacy, books, and education

Learn more This article is missing information about the use of papyrus or parchment scrolls, which were very common before the invention of the codex. Please expand the article to include this information. Further details may exist on the talk page. (April 2017)

Pride in literacy was displayed in portraiture through emblems of reading and writing, as in this example of a couple from Pompeii ( Portrait of Paquius Proculo).

Estimates of the average literacy rate in the Empire range from 5 to 30% or higher, depending in part on the definition of “literacy”.^{[521][522][523][524]} The Roman obsession with documents and public inscriptions indicates the high value placed on the written word.^{[525][526][527][528][529]} The Imperial bureaucracy was so dependent on writing that the Babylonian Talmud declared “if all seas were ink, all reeds were pen, all skies parchment, and all men scribes, they would be unable to set down the full scope of the Roman government’s concerns.”^[530] Laws and edicts were posted in writing as well as read out. Illiterate Roman subjects would have someone such as a government scribe (scriba) read or write their official documents for them.^[523][531] Public art and religious ceremonies were ways to communicate imperial ideology regardless of ability to read.^[532] The Romans had an extensive priestly archive, and inscriptions appear throughout the Empire in connection with statues and small votives dedicated by ordinary people to divinities, as well as on binding tablets and other “magic spells”, with hundreds of examples collected in the Greek Magical Papyri.^{[533][534][535][536]} The military produced a vast amount of written reports and service records,^[537] and literacy in the army was “strikingly high”.^[538] Urban graffiti, which include literary quotations, and low-quality inscriptions with misspellings and solecisms indicate casual literacy among non-elites.^{[539][540][n 19][83]} In addition, numeracy was necessary for any form of commerce.^[526][541] Slaves were numerate and literate in significant numbers, and some were highly educated.^[542]

Books were expensive, since each copy had to be written out individually on a roll of papyrus (volumen) by scribes who had apprenticed to the trade.^[543] The codex—a book with pages bound to a spine—was still a novelty in the time of the poet Martial (1st century AD),^[544][545] but by the end of the 3rd century was replacing the volumen^[543][546] and was the regular form for books with Christian content.^[547] Commercial production of books had been established by the late Republic,^[548] and by the 1st century AD certain neighbourhoods of Rome were known for their bookshops (tabernae librariae), which were found also in Western provincial cities such as Lugdunum (present-day Lyon, France).^[549][550] The quality of editing varied wildly, and some ancient authors complain about error-ridden copies,^[548][551] as well as plagiarism or forgery, since there was no copyright law.^[548] A skilled slave copyist (servus litteratus) could be valued as highly as 100,000 sesterces.^[552][553]

Reconstruction of a writing tablet: the stylus was used to inscribe letters into the wax surface for drafts, casual letterwriting, and schoolwork, while texts meant to be permanent were copied onto papyrus.

Collectors amassed personal libraries,^[554] such as that of the Villa of the Papyri in Herculaneum, and a fine library was part of the cultivated leisure (otium) associated with the villa lifestyle.^[555] Significant collections might attract “in-house” scholars; Lucian mocked mercenary Greek intellectuals who attached themselves to philistine Roman patrons.^[556] An individual benefactor might endow a community with a library: Pliny the Younger gave the city of Comum a library valued at 1 million sesterces, along with another 100,000 to maintain it.^[557][558] Imperial libraries housed in state buildings were open to users as a privilege on a limited basis, and represented a literary canon from which disreputable writers could be excluded.^[559][560] Books considered subversive might be publicly burned,^[561] and Domitian crucified copyists for reproducing works deemed treasonous.^[562][563]

Literary texts were often shared aloud at meals or with reading groups.^[564][565] Scholars such as Pliny the Elder engaged in “multitasking” by having works read aloud to them while they dined, bathed or travelled, times during which they might also dictate drafts or notes to their secretaries.^[566] The multivolume Attic Nights of Aulus Gellius is an extended exploration of how Romans constructed their literary culture.^[567] The reading public expanded from the 1st through the 3rd century, and while those who read for pleasure remained a minority, they were no longer confined to a sophisticated ruling elite, reflecting the social fluidity of the Empire as a whole and giving rise to “consumer literature” meant for entertainment.^[568] Illustrated books, including erotica, were popular, but are poorly represented by extant fragments.^[569]

Primary education

A teacher with two students, as a third arrives with his loculus, a writing case that would contain pens, ink pot, and a sponge to correct errors ^[570]

Traditional Roman education was moral and practical. Stories about great men and women, or cautionary tales about individual failures, were meant to instil Roman values (mores maiorum). Parents and family members were expected to act as role models, and parents who worked for a living passed their skills on to their children, who might also enter apprenticeships for more advanced training in crafts or trades.^[571] Formal education was available only to children from families who could pay for it, and the lack of state intervention in access to education contributed to the low rate of literacy.^[572][573]

Young children were attended by a pedagogus, or less frequently a female pedagoga, usually a Greek slave or former slave.^[574] The pedagogue kept the child safe, taught self-discipline and public behaviour, attended class and helped with tutoring.^[575] The emperor Julian recalled his pedagogue Mardonius, a Gothic eunuch slave who reared him from the age of 7 to 15, with affection and gratitude. Usually, however, pedagogues received little respect.^[576]

Primary education in reading, writing, and arithmetic might take place at home for privileged children whose parents hired or bought a teacher.^[577] Others attended a school that was “public,” though not state-supported, organized by an individual schoolmaster (ludimagister) who accepted fees from multiple parents.^[578] Vernae (homeborn slave children) might share in-home or public schooling.^[579] Schools became more numerous during the Empire and increased the opportunities for children to acquire an education.^[573] School could be held regularly in a rented space, or in any available public niche, even outdoors. Boys and girls received primary education generally from ages 7 to 12, but classes were not segregated by grade or age.^[580] For the socially ambitious, bilingual education in Greek as well as Latin was a must.^[573]

Quintilian provides the most extensive theory of primary education in Latin literature. According to Quintilian, each child has in-born ingenium, a talent for learning or linguistic intelligence that is ready to be cultivated and sharpened, as evidenced by the young child’s ability to memorize and imitate. The child incapable of learning was rare. To Quintilian, ingenium represented a potential best realized in the social setting of school, and he argued against homeschooling. He also recognized the importance of play in child development,^{[n 20]} and disapproved of corporal punishment because it discouraged love of learning—in contrast to the practice in most Roman primary schools of routinely striking children with a cane (ferula) or birch rod for being slow or disruptive.^[581]

Secondary education

Mosaic from Pompeii depicting the Academy of Plato

At the age of 14, upperclass males made their rite of passage into adulthood, and began to learn leadership roles in political, religious, and military life through mentoring from a senior member of their family or a family friend.^[582] Higher education was provided by grammatici or rhetores.^[583] The grammaticus or “grammarian” taught mainly Greek and Latin literature, with history, geography, philosophy or mathematics treated as explications of the text.^[584] With the rise of Augustus, contemporary Latin authors such as Virgil and Livy also became part of the curriculum.^[585] The rhetor was a teacher of oratory or public speaking. The art of speaking (ars dicendi) was highly prized as a marker of social and intellectual superiority, and eloquentia (“speaking ability, eloquence”) was considered the “glue” of a civilized society.^[586] Rhetoric was not so much a body of knowledge (though it required a command of references to the literary canon^[587]) as it was a mode of expression and decorum that distinguished those who held social power.^[588] The ancient model of rhetorical training—”restraint, coolness under pressure, modesty, and good humour”^[589]—endured into the 18th century as a Western educational ideal.^[590]

In Latin, illiteratus (Greek agrammatos) could mean both “unable to read and write” and “lacking in cultural awareness or sophistication.”^[521] Higher education promoted career advancement, particularly for an equestrian in Imperial service: “eloquence and learning were considered marks of a well-bred man and worthy of reward”.^[591] The poet Horace, for instance, was given a top-notch education by his father, a prosperous former slave.^{[592][593][594]}

Urban elites throughout the Empire shared a literary culture embued with Greek educational ideals (paideia).^[595] Hellenistic cities sponsored schools of higher learning as an expression of cultural achievement.^[596] Young men from Rome who wished to pursue the highest levels of education often went abroad to study rhetoric and philosophy, mostly to one of several Greek schools in Athens. The curriculum in the East was more likely to include music and physical training along with literacy and numeracy.^[597] On the Hellenistic model, Vespasian endowed chairs of grammar, Latin and Greek rhetoric, and philosophy at Rome, and gave teachers special exemptions from taxes and legal penalties, though primary schoolmasters did not receive these benefits. Quintilian held the first chair of grammar.^[598][599] In the eastern empire, Berytus (present-day Beirut) was unusual in offering a Latin education, and became famous for its school of Roman law.^[600] The cultural movement known as the Second Sophistic (1st–3rd century AD) promoted the assimilation of Greek and Roman social, educational, and esthetic values, and the Greek proclivities for which Nero had been criticized were regarded from the time of Hadrian onward as integral to Imperial culture.^[601]

Educated women

Portrait of a literary woman from Pompeii (ca. 50 AD)

Literate women ranged from cultured aristocrats to girls trained to be calligraphers and scribes.^[602][603] The “girlfriends” addressed in Augustan love poetry, although fictional, represent an ideal that a desirable woman should be educated, well-versed in the arts, and independent to a frustrating degree.^[604][605] Education seems to have been standard for daughters of the senatorial and equestrian orders during the Empire.^[579] A highly educated wife was an asset for the socially ambitious household, but one that Martial regards as an unnecessary luxury.^[602]

The woman who achieved the greatest prominence in the ancient world for her learning was Hypatia of Alexandria, who educated young men in mathematics, philosophy, and astronomy, and advised the Roman prefect of Egypt on politics. Her influence put her into conflict with the bishop of Alexandria, Cyril, who may have been implicated in her violent death in 415 at the hands of a Christian mob.^[606]

Shape of literacy

Literacy began to decline, perhaps dramatically, during the socio-political Crisis of the Third Century.^[607] After the Christianization of the Roman Empire the Christians and Church Fathers adopted and used Latin and Greek pagan literature, philosophy and natural science with a vengeance to biblical interpretation.^[608]

Edward Grant writes that:

With the total triumph of Christianity at the end of the fourth century, the Church might have reacted against Greek pagan learning in general, and Greek philosophy in particular, finding much in the latter that was unacceptable or perhaps even offensive. They might have launched a major effort to suppress pagan learning as a danger to the Church and its doctrines.

But they did not. Why not?

Perhaps it was in the slow dissemination of Christianity. After four centuries as members of a distinct religion, Christians had learned to live with Greek secular learning and to utilize it for their own benefit. Their education was heavily infiltrated by Latin and Greek pagan literature and philosophy… Although Christians found certain aspects of pagan culture and learning unacceptable, they did not view them as a cancer to be cut out of the Christian body.^[609]

Julian, the only emperor after the conversion of Constantine to reject Christianity, banned Christians from teaching the Classical curriculum, on the grounds that they might corrupt the minds of youth.^[599]

While the book roll had emphasized the continuity of the text, the codex format encouraged a “piecemeal” approach to reading by means of citation, fragmented interpretation, and the extraction of maxims.^[610]

In the 5th and 6th centuries, due to the gradual decline and fall of the Western Roman Empire, reading became rarer even for those within the Church hierarchy.^[611] However, in the Eastern Roman Empire, also known as Byzantine Empire, reading continued throughout the Middle Ages as reading was of primary importance as an instrument of the Byzantine civilization.^[612]

Literature

A fresco in Pompeii depicting a poet (thought to be Euphorion) and a female reading a diptych Statue in Constanța, Romania (the ancient colony Tomis), commemorating Ovid’s exile

In the traditional literary canon, literature under Augustus, along with that of the late Republic, has been viewed as the “Golden Age” of Latin literature, embodying the classical ideals of “unity of the whole, the proportion of the parts, and the careful articulation of an apparently seamless composition.”^[613] The three most influential Classical Latin poets—Virgil, Horace, and Ovid—belong to this period. Virgil wrote the Aeneid, creating a national epic for Rome in the manner of the Homeric epics of Greece. Horace perfected the use of Greek lyric metres in Latin verse. Ovid’s erotic poetry was enormously popular, but ran afoul of the Augustan moral programme; it was one of the ostensible causes for which the emperor exiled him to Tomis (present-day Constanța, Romania), where he remained to the end of his life. Ovid’s Metamorphoses was a continuous poem of fifteen books weaving together Greco-Roman mythology from the creation of the universe to the deification of Julius Caesar. Ovid’s versions of Greek myths became one of the primary sources of later classical mythology, and his work was so influential in the Middle Ages that the 12th and 13th centuries have been called the “Age of Ovid.”^[614]

The principal Latin prose author of the Augustan age is the historian Livy, whose account of Rome’s founding and early history became the most familiar version in modern-era literature. Vitruvius’s book De Architectura, the only complete work on architecture to survive from antiquity, also belongs to this period.

Latin writers were immersed in the Greek literary tradition, and adapted its forms and much of its content, but Romans regarded satire as a genre in which they surpassed the Greeks. Horace wrote verse satires before fashioning himself as an Augustan court poet, and the early Principate also produced the satirists Persius and Juvenal. The poetry of Juvenal offers a lively curmudgeon’s perspective on urban society.

The period from the mid-1st century through the mid-2nd century has conventionally been called the “Silver Age” of Latin literature. Under Nero, disillusioned writers reacted to Augustanism.^[615] The three leading writers—Seneca the philosopher, dramatist, and tutor of Nero; Lucan, his nephew, who turned Caesar’s civil war into an epic poem; and the novelist Petronius (Satyricon)—all committed suicide after incurring the emperor’s displeasure. Seneca and Lucan were from Hispania, as was the later epigrammatist and keen social observer Martial, who expressed his pride in his Celtiberian heritage.^[83] Martial and the epic poet Statius, whose poetry collection Silvae had a far-reaching influence on Renaissance literature,^[616] wrote during the reign of Domitian.

The so-called “Silver Age” produced several distinguished writers, including the encyclopedist Pliny the Elder; his nephew, known as Pliny the Younger; and the historian Tacitus. The Natural History of the elder Pliny, who died during disaster relief efforts in the wake of the eruption of Vesuvius, is a vast collection on flora and fauna, gems and minerals, climate, medicine, freaks of nature, works of art, and antiquarian lore. Tacitus’s reputation as a literary artist matches or exceeds his value as a historian;^[617] his stylistic experimentation produced “one of the most powerful of Latin prose styles.”^[618] The Twelve Caesars by his contemporary Suetonius is one of the primary sources for imperial biography.

Among Imperial historians who wrote in Greek are Dionysius of Halicarnassus, the Jewish historian Josephus, and the senator Cassius Dio. Other major Greek authors of the Empire include the biographer and antiquarian Plutarch, the geographer Strabo, and the rhetorician and satirist Lucian. Popular Greek romance novels were part of the development of long-form fiction works, represented in Latin by the Satyricon of Petronius and The Golden Ass of Apuleius.

From the 2nd to the 4th centuries, the Christian authors who would become the Latin Church Fathers were in active dialogue with the Classical tradition, within which they had been educated. Tertullian, a convert to Christianity from Roman Africa, was the contemporary of Apuleius and one of the earliest prose authors to establish a distinctly Christian voice. After the conversion of Constantine, Latin literature is dominated by the Christian perspective.^[619] When the orator Symmachus argued for the preservation of Rome’s religious traditions, he was effectively opposed by Ambrose, the bishop of Milan and future saint—a debate preserved by their missives.^[620]

Brescia Casket, an ivory box with Biblical imagery (late 4th century)

In the late 4th century, Jerome produced the Latin translation of the Bible that became authoritative as the Vulgate. Augustine, another of the Church Fathers from the province of Africa, has been called “one of the most influential writers of western culture”, and his Confessions is sometimes considered the first autobiography of Western literature. In The City of God against the Pagans, Augustine builds a vision of an eternal, spiritual Rome, a new imperium sine fine that will outlast the collapsing Empire.

In contrast to the unity of Classical Latin, the literary esthetic of Late Antiquity has a tessellated quality that has been compared to the mosaics characteristic of the period.^[621] A continuing interest in the religious traditions of Rome prior to Christian dominion is found into the 5th century, with the Saturnalia of Macrobius and The Marriage of Philology and Mercury of Martianus Capella. Prominent Latin poets of Late Antiquity include Ausonius, Prudentius, Claudian, and Sidonius Apollinaris. Ausonius (d. c. 394), the Bordelaise tutor of the emperor Gratian, was at least nominally a Christian, though, throughout his occasionally obscene mixed-genre poems, he retains a literary interest in the Greco-Roman gods and even druidism. The imperial panegyrist Claudian (d. 404) was a vir illustris who appears never to have converted. Prudentius (d. c. 413), born in Hispania Tarraconensis and a fervent Christian, was thoroughly versed in the poets of the Classical tradition,^[622] and transforms their vision of poetry as a monument of immortality into an expression of the poet’s quest for eternal life culminating in Christian salvation.^[623] Sidonius (d. 486), a native of Lugdunum, was a Roman senator and bishop of Clermont who cultivated a traditional villa lifestyle as he watched the Western empire succumb to barbarian incursions. His poetry and collected letters offer a unique view of life in late Roman Gaul from the perspective of a man who “survived the end of his world”.^[621][624]

Religion

Religion in the Roman Empire encompassed the practices and beliefs the Romans regarded as their own, as well as the many cults imported to Rome or practiced by peoples throughout the provinces. The Romans thought of themselves as highly religious, and attributed their success as a world power to their collective piety (pietas) in maintaining good relations with the gods (pax deorum). The archaic religion believed to have been handed down from the earliest kings of Rome was the foundation of the mos maiorum, “the way of the ancestors” or “tradition”, viewed as central to Roman identity. There was no principle analogous to “separation of church and state”. The priesthoods of the state religion were filled from the same social pool of men who held public office, and in the Imperial era, the Pontifex Maximus was the emperor.

Roman religion was practical and contractual, based on the principle of do ut des, “I give that you might give.” Religion depended on knowledge and the correct practice of prayer, ritual, and sacrifice, not on faith or dogma, although Latin literature preserves learned speculation on the nature of the divine and its relation to human affairs. For ordinary Romans, religion was a part of daily life.^[625] Each home had a household shrine at which prayers and libations to the family’s domestic deities were offered. Neighbourhood shrines and sacred places such as springs and groves dotted the city. Apuleius (2nd century) described the everyday quality of religion in observing how people who passed a cult place might make a vow or a fruit offering, or merely sit for a while.^[626][627] The Roman calendar was structured around religious observances. In the Imperial era, as many as 135 days of the year were devoted to religious festivals and games (ludi).^[628] Women, slaves, and children all participated in a range of religious activities.

In the wake of the Republic’s collapse, state religion had adapted to support the new regime of the emperors. As the first Roman emperor, Augustus justified the novelty of one-man rule with a vast programme of religious revivalism and reform. Public vows formerly made for the security of the republic now were directed at the wellbeing of the emperor. So-called “emperor worship” expanded on a grand scale the traditional Roman veneration of the ancestral dead and of the Genius, the divine tutelary of every individual. Upon death, an emperor could be made a state divinity (divus) by vote of the Senate. Imperial cult, influenced by Hellenistic ruler cult, became one of the major ways Rome advertised its presence in the provinces and cultivated shared cultural identity and loyalty throughout the Empire. Cultural precedent in the Eastern provinces facilitated a rapid dissemination of Imperial cult, extending as far as the Augustan military settlement at Najran, in present-day Saudi Arabia.^[629] Rejection of the state religion became tantamount to treason against the emperor. This was the context for Rome’s conflict with Christianity, which Romans variously regarded as a form of atheism and novel superstitio.

The Romans are known for the great number of deities they honoured, a capacity that earned the mockery of early Christian polemicists.^{[n 21]} As the Romans extended their dominance throughout the Mediterranean world, their policy, in general, was to absorb the deities and cults of other peoples rather than try to eradicate them.^{[n 22]} One way that Rome promoted stability among diverse peoples was by supporting their religious heritage, building temples to local deities that framed their theology within the hierarchy of Roman religion. Inscriptions throughout the Empire record the side-by-side worship of local and Roman deities, including dedications made by Romans to local gods.^{[625][630][631][632]} By the height of the Empire, numerous cults of pseudo-foreign gods (Roman reinventions of foreign gods) were cultivated at Rome and in the provinces, among them cults of Cybele, Isis, Epona, and of solar gods such as Mithras and Sol Invictus, found as far north as Roman Britain. Because Romans had never been obligated to cultivate one god or one cult only, religious tolerance was not an issue in the sense that it is for competing monotheistic systems.^[633]

Mystery religions, which offered initiates salvation in the afterlife, were a matter of personal choice for an individual, practiced in addition to carrying on one’s family rites and participating in public religion. The mysteries, however, involved exclusive oaths and secrecy, conditions that conservative Romans viewed with suspicion as characteristic of “magic”, conspiracy (coniuratio), and subversive activity. Sporadic and sometimes brutal attempts were made to suppress religionists who seemed to threaten traditional morality and unity. In Gaul, the power of the druids was checked, first by forbidding Roman citizens to belong to the order, and then by banning druidism altogether. At the same time, however, Celtic traditions were reinterpreted (interpretatio romana) within the context of Imperial theology, and a new Gallo-Roman religion coalesced, with its capital at the Sanctuary of the Three Gauls in Lugdunum (present-day Lyon, France). The sanctuary established precedent for Western cult as a form of Roman-provincial identity.^[634]

The monotheistic rigour of Judaism posed difficulties for Roman policy that led at times to compromise and the granting of special exemptions. Tertullian noted that the Jewish religion, unlike that of the Christians, was considered a religio licita, “legitimate religion.” Wars between the Romans and the Jews occurred when conflict, political as well as religious, became intractable. When Caligula wanted to place a golden statue of his deified self in the Temple in Jerusalem, the potential sacrilege and likely war were prevented only by his timely death.^[635] The Siege of Jerusalem in 70 AD led to the sacking of the temple and the dispersal of Jewish political power (see Jewish diaspora).

Christianity emerged in Roman Judea as a Jewish religious sect in the 1st century AD. The religion gradually spread out of Jerusalem, initially establishing major bases in first Antioch, then Alexandria, and over time throughout the Empire as well as beyond. Imperially authorized persecutions were limited and sporadic, with martyrdoms occurring most often under the authority of local officials.^{[636][637][638][639][640][641]}

The first persecution by an emperor occurred under Nero, and was confined to the city of Rome. Tacitus reports that after the Great Fire of Rome in AD 64, some among the population held Nero responsible and that the emperor attempted to deflect blame onto the Christians.^[642] After Nero, a major persecution occurred under the emperor Domitian^[643][644] and a persecution in 177 took place at Lugdunum, the Gallo-Roman religious capital. A surviving letter from Pliny the Younger, governor of Bithynia, to the emperor Trajan describes his persecution and executions of Christians.^[645] The Decian persecution of 246–251 was a serious threat to the Church, but ultimately strengthened Christian defiance.^[646] Diocletian undertook what was to be the most severe persecution of Christians, lasting from 303 to 311.

In the early 4th century, Constantine I became the first emperor to convert to Christianity. During the rest of the fourth century, Christianity became the dominant religion of the Empire. The emperor Julian, under the influence of his adviser Mardonius made a short-lived attempt to revive traditional and Hellenistic religion and to affirm the special status of Judaism, but in 380 (Edict of Thessalonica), under Theodosius I Christianity became the official state church of the Roman Empire, to the exclusion of all others. From the 2nd century onward, the Church Fathers had begun to condemn the diverse religions practiced throughout the Empire collectively as “pagan.”^[647] Pleas for religious tolerance from traditionalists such as the senator Symmachus (d. 402) were rejected by the efforts of Pope Damasus I and Ambrose – Roman administrator turned bishop of Milan (374-397); Christian monotheism became a feature of Imperial domination. Christian heretics as well as non-Christians were subject to exclusion from public life or persecution, but Rome’s original religious hierarchy and many aspects of its ritual influenced Christian forms,^[648][649] and many pre-Christian beliefs and practices survived in Christian festivals and local traditions.

• Dionysus (Bacchus) with long torch sitting on a throne, with Helios (Sol), Aphrodite (Venus) and other gods. Fresco from Pompeii.

• A Roman priest, his head ritually covered with a fold of his toga, extends a patera in a gesture of libation (2nd–3rd century)

• Statuettes representing Roman and Gallic deities, for personal devotion at private shrines

• The Pompeii Lakshmi, an ivory statuette from the Indian subcontinent found in the ruins of Pompeii

• Relief from the Arch of Titus in Rome depicting a menorah and other spoils from the Temple of Jerusalem carried in Roman triumph.

• This funerary stele from the 3rd century is among the earliest Christian inscriptions, written in both Greek and Latin: the abbreviation D.M. at the top refers to the Di Manes, the traditional Roman spirits of the dead, but accompanies Christian fish symbolism.

Political legacy

The Virginia State Capitol (left), built in the late 1700s, was modelled after the Maison Carrée, a Gallo-Roman temple built around 16 BC under Augustus.

Several states claimed to be the Roman Empire’s successors after the fall of the Western Roman Empire. The Holy Roman Empire, an attempt to resurrect the Empire in the West, was established in 800 when Pope Leo III crowned Frankish King Charlemagne as Roman emperor on Christmas Day, though the empire and the imperial office did not become formalized for some decades. It maintained its title until its dissolution in 1806, with much of the Empire reorganized into the Confederation of the Rhine by Napoleon Bonaparte: crowned as Emperor of the French by Pope Pius VII. Still, his house would also lose this title after Napoleon abdicating and renouncing not only his own rights to the French throne and all of his titles, but also those of his descendants on 6 April 1814.

After the fall of Constantinople, the Russian Tsardom, as inheritor of the Byzantine Empire’s Orthodox Christian tradition, counted itself the Third Rome (Constantinople having been the second). These concepts are known as Translatio imperii.^[650] After the succession of the Russian Tsardom by the Russian Empire, ruled by the House of Romanov, this one was finally ended during the Russian Revolution of 1917 after Bolshevik revolutionaries toppled the monarchy.^[651]

After the sale of the Imperial Title by the last Eastern Roman titular, Andreas Palailogos, to Ferdinand II of Aragon and Isabella I of Castile, and the Dynastic Union between these two that proclaimed the Kingdom of Spain, it became a direct successor to the Roman Empire until today, after three restorations of the Spanish Crown.

When the Ottomans, who based their state on the Byzantine model, took Constantinople in 1453, Mehmed II established his capital there and claimed to sit on the throne of the Roman Empire.^[652] He even launched an invasion of Otranto, located in Southern Italy, with the purpose of re-uniting the Empire, which was aborted by his death. Mehmed II also invited European artists to his capital, including Gentile Bellini.^[653][654]

In the medieval West, “Roman” came to mean the church and the Pope of Rome. The Greek form Romaioi remained attached to the Greek-speaking Christian population of the Eastern Roman Empire and is still used by Greeks in addition to their common appellation.^[655]

The Roman Empire’s territorial legacy of controlling the Italian peninsula would influence Italian nationalism and the unification of Italy (Risorgimento) in 1861.^[656] Further Roman imperialism was claimed by fascist ideology, particularly by the Italian Empire and Nazi Germany.

In the United States, the founders were educated in the classical tradition,^[657] and used classical models for landmarks and buildings in Washington, D.C., to avoid the feudal and religious connotations of European architecture such as castles and cathedrals.^{[658][659][660][661][662][663][664]} In forming their theory of the mixed constitution, the founders looked to Athenian democracy and Roman republicanism for models, but regarded the Roman emperor as a figure of tyranny.^[665][666]

See also

• Ancient Rome portal
• History portal
• Europe portal

• Outline of ancient Rome
• Fall of the Western Roman Empire
• List of Roman dynasties
• Daqin (“Great Qin”), the ancient Chinese name for the Roman Empire; see also Sino-Roman relations
• Imperial Italy

Notes

1. ^ Other ways of referring to the “Roman Empire” among the Romans and Greeks themselves included Res publica Romana or Imperium Romanorum (also in Greek: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων – Basileía tôn Rhōmaíōn – [“Dominion (literally ‘kingdom’ but also interpreted as ’empire’) of the Romans”]) and Romania. Res publica means Roman “commonwealth” and can refer to both the Republican and the Imperial eras. Imperium Romanum (or “Romanorum“) refers to the territorial extent of Roman authority. Populus Romanus (“the Roman people”) was/is often used to indicate the Roman state in matters involving other nations. The term Romania, initially a colloquial term for the empire’s territory as well as a collective name for its inhabitants, appears in Greek and Latin sources from the 4th century onward and was eventually carried over to the Eastern Roman Empire (see R. L. Wolff, “Romania: The Latin Empire of Constantinople” in Speculum 23 (1948), pp. 1–34 and especially pp. 2–3).
2. ^ Between 1204 and 1261 there was an interregnum when the empire was divided into the Empire of Nicaea, the Empire of Trebizond and the Despotate of Epirus – all contenders for the rule of the empire. The Empire of Nicaea is usually considered the “legitimate” continuation of the Roman Empire because it managed to re-take Constantinople. Warren Treadgold (1997) A History of the Byzantine State and Society. Stanford University Press. p. 734. ISBN 0-8047-2630-2.
3. ^ The final emperor to rule over all of the Empire’s territories before its conversion to a diarchy.
4. ^ Officially the final emperor of the Western empire.
5. ^ Final ruler to be universally recognized as Roman emperor, including by the surviving empire in the East, the Papacy, and by kingdoms in Western Europe.
6. ^ Last emperor of the Eastern (Byzantine) empire.
7. ^ Abbreviated “HS”. Prices and values are usually expressed in sesterces; see #Currency and banking for currency denominations by period.
8. ^ The Ottomans sometimes called their state the “Empire of Rûm” (Ottoman Turkish: دولت علنإه روم, lit. ‘Exalted State of Rome’). In this sense, it could be argued that a “Roman” Empire survived until the early 20th century. See the following: Roy, Kaushik (2014). Military Transition in Early Modern Asia, 1400-1750: Cavalry, Guns, Government and Ships. Bloomsbury Studies in Military History. London: Bloomsbury Publishing. p. 37. ISBN 978-1-78093-800-4. Retrieved 4 January 2020. After the capture of Constantinople, the capital of the Byzantine Empire became the capital of the Ottoman Empire. The Osmanli Turks called their empire the Empire of Rum (Rome).)
9. ^ Prudentius (348–413) in particular Christianizes the theme in his poetry, as noted by Marc Mastrangelo, The Roman Self in Late Antiquity: Prudentius and the Poetics of the Soul (Johns Hopkins University Press, 2008), pp. 73, 203. St. Augustine, however, distinguished between the secular and eternal “Rome” in The City of God. See also J. Rufus Fears, “The Cult of Jupiter and Roman Imperial Ideology,” Aufstieg und Niedergang der römischen Welt II.17.1 (1981), p. 136, on how Classical Roman ideology influenced Christian Imperial doctrine; Bang, Peter Fibiger (2011) “The King of Kings: Universal Hegemony, Imperial Power, and a New Comparative History of Rome,” in The Roman Empire in Context: Historical and Comparative Perspectives. John Wiley & Sons; and the Greek concept of globalism (oikouménē).
10. ^ The civis (“citizen”) stands in explicit contrast to a peregrina, a foreign or non-Roman woman: A.N. Sherwin-White (1979) Roman Citizenship. Oxford University Press. pp. 211 and 268; Frier, pp. 31–32, 457. In the form of legal marriage called conubium, the father’s legal status determined the child’s, but conubium required that both spouses be free citizens. A soldier, for instance, was banned from marrying while in service, but if he formed a long-term union with a local woman while stationed in the provinces, he could marry her legally after he was discharged, and any children they had would be considered the offspring of citizens—in effect granting the woman retroactive citizenship. The ban was in place from the time of Augustus until it was rescinded by Septimius Severus in 197 AD. See Sara Elise Phang, The Marriage of Roman Soldiers (13 B.C.–A.D. 235): Law and Family in the Imperial Army (Brill, 2001), p. 2, and Pat Southern, The Roman Army: A Social and Institutional History (Oxford University Press, 2006), p. 144.
11. ^ That is, a double standard was in place: a married woman could have sex only with her husband, but a married man did not commit adultery if he had sex with a prostitute, slave, or person of marginalized status. See McGinn, Thomas A. J. (1991). “Concubinage and the Lex Iulia on Adultery”. Transactions of the American Philological Association. 121: 335–375 (342). doi:10.2307/284457. JSTOR 284457.; Martha C. Nussbaum (2002) “The Incomplete Feminism of Musonius Rufus, Platonist, Stoic, and Roman,” in The Sleep of Reason: Erotic Experience and Sexual Ethics in Ancient Greece and Rome. University of Chicago Press. p. 305, noting that custom “allowed much latitude for personal negotiation and gradual social change”; Elaine Fantham, “Stuprum: Public Attitudes and Penalties for Sexual Offences in Republican Rome,” in Roman Readings: Roman Response to Greek Literature from Plautus to Statius and Quintilian (Walter de Gruyter, 2011), p. 124, citing Papinian, De adulteriis I and Modestinus, Liber Regularum I. Eva Cantarella, Bisexuality in the Ancient World (Yale University Press, 1992, 2002, originally published 1988 in Italian), p. 104; Edwards, pp. 34–35.
12. ^ The relation of the equestrian order to the “public horse” and Roman cavalry parades and demonstrations (such as the Lusus Troiae) is complex, but those who participated in the latter seem, for instance, to have been the equites who were accorded the high-status (and quite limited) seating at the theatre by the Lex Roscia theatralis. Senators could not possess the “public horse.” See Wiseman, pp. 78–79.
13. ^ Ancient Gades, in Roman Spain, and Patavium, in the Celtic north of Italy, were atypically wealthy cities, and having 500 equestrians in one city was unusual. Strabo 3.169, 5.213
14. ^ Vout, p. 212. The college of centonarii is an elusive topic in scholarship, since they are also widely attested as urban firefighters; see Jinyu Liu (2009) Collegia Centonariorum: The Guilds of Textile Dealers in the Roman West. Brill. Liu sees them as “primarily tradesmen and/or manufacturers engaged in the production and distribution of low- or medium-quality woolen textiles and clothing, including felt and its products.”
15. ^ Julius Caesar first applied the Latin word oppidum to this type of settlement, and even called Avaricum (Bourges, France), a center of the Bituriges, an urbs, “city.” Archaeology indicates that oppida were centers of religion, trade (including import/export), and industrial production, walled for the purposes of defense, but they may not have been inhabited by concentrated populations year-round: see Harding, D.W. (2007) The Archaeology of Celtic Art. Routledge. pp. 211–212. ISBN 113426464X; Collis, John (2000) “‘Celtic’ Oppida,” in A Comparative Study of Thirty City-state Cultures. Danske Videnskabernes Selskab. pp. 229–238; Celtic Chiefdom, Celtic State: The Evolution of Complex Social Systems. Cambridge University Press, 1995, 1999, p. 61.
16. ^ Such as the Consualia and the October Horse sacrifice: Humphrey, pp. 544, 558; Auguste Bouché-Leclercq, Manuel des Institutions Romaines (Hachette, 1886), p. 549; “Purificazione,” in Thesaurus Cultus et Rituum Antiquorum (LIMC, 2004), p. 83.
17. ^ Scholars are divided in their relative emphasis on the athletic and dance elements of these exercises: Lee, H. (1984). “Athletics and the Bikini Girls from Piazza Armerina”. Stadion. 10: 45–75. sees them as gymnasts, while M. Torelli, “Piazza Armerina: Note di iconologia”, in La Villa romana del Casale di Piazza Armerina, edited by G. Rizza (Catania, 1988), p. 152, thinks they are dancers at the games.
18. ^ By Michael Rostovtzeff, as noted by Robin M. Jensen (1999) “The Dura-Europos Synagogue, Early-Christian Art and Religious Life in Dura Europos,” in Jews, Christians and Polytheists in the Ancient Synagogue: Cultural Interaction during the Greco-Roman Period. Routledge. p. 154.
19. ^ Political slogans and obscenities are widely preserved as graffiti in Pompeii: Antonio Varone, Erotica Pompeiana: Love Inscriptions on the Walls of Pompeii (“L’Erma” di Bretschneider, 2002). Soldiers sometimes inscribed sling bullets with aggressive messages: Phang, “Military Documents, Languages, and Literacy,” p. 300.
20. ^ Bloomer, W. Martin (2011) The School of Rome: Latin Studies and the Origins of Liberal Education (University of California Press, 2011), pp. 93–99; Morgan, Literate Education in the Hellenistic and Roman Worlds, p. 250. Quintilian uses the metaphor acuere ingenium, “to sharpen talent,” as well as agricultural metaphors.
21. ^ For an overview of the representation of Roman religion in early Christian authors, see R.P.C. Hanson, “The Christian Attitude to Pagan Religions up to the Time of Constantine the Great,” and Carlos A. Contreras, “Christian Views of Paganism,” in Aufstieg und Niedergang der römischen Welt II.23.1 (1980) 871–1022.
22. ^ “This mentality,” notes John T. Koch, “lay at the core of the genius of cultural assimilation which made the Roman Empire possible”; entry on “Interpretatio romana,” in Celtic Culture: A Historical Encyclopedia (ABC-Clio, 2006), p. 974.

References

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• Romans for Children Archived 24 April 2009 at the Wayback Machine, a BBC website on ancient Rome for children at primary-school level.
• The Digital Atlas of Roman and Medieval Civilizations
• Historical Atlas showing the expansion of the Roman Empire.
• Roman-Empire.net, learning resources and re-enactments
• The Historical Theater in the Year 400 AD, in Which Both Romans and Barbarians Resided Side by Side in the Eastern Part of the Roman Empire