Éléphant d’Asie

L’ éléphant d’Asie ( Elephas maximus ), également connu sous le nom d’ éléphant d’Asie , est la seule espèce vivante du genre Elephas et est réparti dans tout le sous-continent indien et en Asie du Sud-Est , de l’Inde à l’ouest, du Népal au nord, de Sumatra au sud . , et à Bornéo à l’est. Trois sous- espèces sont reconnues : E. m. maximus du Sri Lanka , E. m. indicus d’Asie continentale et E. m. sumatranus de l’île deSumatra . ^[1] C’est l’une des trois seules espèces vivantes d’ éléphants ou d’ éléphantidés dans le monde, les autres étant l’ éléphant de brousse d’Afrique et l’éléphant de forêt d’Afrique .

Éléphant d’Asie Plage temporelle : Pliocène – Holocène , ^[2] 2,5–0 Ma PréꞒ Ꞓ O S ré C P J J K Pg N ↓

Un taureau à défenses Parc National de Bandipur , Karnataka , Inde

Une vache et des juvéniles Parc national de Yala , Sri Lanka
État de conservation
En danger ( UICN 3.1 ) ^[3]
Annexe I de la CITES ( CITES ) ^[3]
Classement scientifique
Royaume:	Animalier
Phylum:	Chordonnées
Classe:	Mammifère
Commande:	proboscide
Famille:	Éléphantidés
Genre:	Éléphas
Espèces:	E. maximus ^[1]
Nom binomial
*Eléphas maximus ^[1]* Linné , 1758
Sous-espèce ^[1]
E. m. maximus E. m. indice E. m. sumatranus E. m. bornensis

Aire de répartition historique de l’éléphant d’Asie (rose) et aire de répartition actuelle (rouge)

L’éléphant d’Asie est le plus grand animal terrestre vivant en Asie . ^[4] Depuis 1986, l’éléphant d’Asie a été répertorié comme En danger sur la Liste rouge de l’UICN , car la population a diminué d’au moins 50 % au cours des trois dernières générations d’éléphants, soit environ 60 à 75 ans. Elle est principalement menacée par La perte d’habitat , la Dégradation de l’habitat , la fragmentation et le braconnage . ^[3] En 2019, la population sauvage était estimée à 48 323-51 680 individus. ^[5]Les éléphantes captives femelles ont vécu au-delà de 60 ans lorsqu’elles sont gardées dans un environnement semi-naturel, comme des camps forestiers. Dans les zoos, les éléphants d’Asie meurent à un âge beaucoup plus jeune ; les populations captives sont en déclin en raison d’un faible taux de natalité et d’un taux de mortalité élevé. ^[6]

Le genre Elephas est originaire d’ Afrique subsaharienne au Pliocène et s’est répandu dans toute l’Afrique avant de s’étendre dans la moitié sud de l’Asie. ^[2] Les premières indications d’utilisation captive d’éléphants d’Asie sont des gravures sur des sceaux de la civilisation de la vallée de l’Indus datées du 3e millénaire av. ^[7]

Taxonomie

Carl Linnaeus a proposé le Nom scientifique Elephas maximus en 1758 pour un éléphant de Ceylan . ^[8] Elephas indicus a été proposé par Georges Cuvier en 1798, qui a décrit un éléphant d’Inde. ^[9] Coenraad Jacob Temminck a nommé un éléphant de Sumatra Elephas sumatranus en 1847. ^[10] Frederick Nutter Chasen a classé les trois comme sous- espèces de l’éléphant d’Asie en 1940. ^[11] Ces trois sous-espèces sont actuellement reconnues comme des taxons valides . ^{[4] [3]} Résultats deles analyses phylogéographiques et morphologiques indiquent que les éléphants sri-lankais et indiens ne sont pas suffisamment distincts pour justifier une classification en tant que sous-espèces distinctes. ^[12]

Elephas maximus borneensis a été proposé par Paules Edward Pieris Deraniyagala en 1950 qui a décrit un éléphant dans une illustration publiée dans le magazine National Geographic , mais pas un éléphant vivant conformément aux règles du Code international de nomenclature zoologique . ^{[13] [14]} Les éléphants d’Asie vivant dans le nord de Bornéo sont plus petits que toutes les autres sous-espèces, mais avec de plus grandes oreilles, une queue plus longue et des défenses droites. Les résultats de l’analyse génétique indiquent que leurs ancêtres se sont séparés de la population continentale il y a environ 300 000 ans. ^[15]

Les éléphants d’Asie suivants ont été proposés comme sous-espèces éteintes , mais sont maintenant considérés comme synonymes de l’éléphant indien : ^[4]

L’ éléphant syrien ( E. m. asurus ), proposé par Deraniyagala en 1950, était basé sur des illustrations de l’âge du bronze . ^{[13] [16]}
L’éléphant chinois ( E. m. rubridens ), également proposé par Deraniyagala en 1950, était basé sur une statuette en bronze d’un éléphant. ^[13]
L’éléphant de Java ( E. m. sondaicus ), également proposé par Deraniyagala en 1950, était une illustration d’une sculpture sur le monument bouddhique de Borobudur . ^{[13] [14]}

L’éléphant d’Asie est le parent vivant le plus proche des mammouths disparus ; on estime que le dernier ancêtre commun des deux a vécu il y a entre 2,5 et 5,4 millions d’années . ^[17]

Les caractéristiques

Illustration d’un squelette d’éléphant ^[18] Les structures en forme d’ongles sur les orteils d’un éléphant d’Asie

En général, l’éléphant d’Asie est plus petit que l’ éléphant de brousse d’Afrique et a le point le plus haut du corps sur la tête. Le dos est convexe ou de niveau. Les oreilles sont petites avec des bordures dorsales repliées latéralement. Il a jusqu’à 20 paires de côtes et 34 Vertèbres caudales . Les pieds ont plus de structures en forme d’ongles que ceux des éléphants d’Afrique – cinq sur chaque pied avant et quatre sur chaque pied arrière. ^[4] Le front a deux renflements hémisphériques, contrairement au front plat des éléphants d’Afrique. ^[19]

Taille

En moyenne, à l’âge adulte, les taureaux mesurent environ 2,75 m (9,0 pi) de hauteur à l’épaule et 4 t (4,4 tonnes courtes) de poids, tandis que les vaches sont plus petites à environ 2,40 m (7,9 pi) à l’épaule et 2,7 t (3,0 tonnes courtes) en poids. ^{[20] [21] [22]} Le dimorphisme sexuel dans la taille du corps est relativement moins prononcé chez les éléphants d’Asie que chez les éléphants de brousse africains; avec des taureaux en moyenne 15% et 23% plus grands dans le premier et le dernier respectivement. ^[20] La longueur du corps et de la tête, y compris le tronc, est de 5,5 à 6,5 m (18 à 21 pieds), la queue mesurant 1,2 à 1,5 m (3,9 à 4,9 pieds) de long. ^[4] Le plus grand éléphant mâle jamais enregistré a été abattu par le maharadjah de Susang dans les collines Garo de l’Assam , en Inde .en 1924, il pesait environ 7 t (7,7 tonnes courtes), mesurait 3,43 m (11,3 pi) de haut à l’épaule et mesurait 8,06 m (26,4 pi) de long de la tête à la queue. ^{[20] [23] [24]} Il y a des rapports d’individus plus grands aussi grands que 3,7 m (12 pi). ^[18]

Tronc

Le tronc distinctif est un allongement du nez et de la lèvre supérieure combinés; les narines sont à son extrémité, qui a un processus en forme de doigt. Le tronc contient jusqu’à 60 000 muscles, constitués d’ensembles longitudinaux et rayonnants. Les longitudinaux sont pour la plupart superficiels et subdivisés en antérieur, latéral et postérieur. Les muscles plus profonds sont mieux vus comme de nombreux faisceaux distincts dans une coupe transversale du tronc. Le tronc est un organe préhensile polyvalent et très sensible, innervé par la branche maxillaire du nerf trijumeau et par le nerf facial . L’odorat aigu utilise à la fois le tronc et l’organe de Jacobson. Les éléphants utilisent leur trompe pour respirer, s’abreuver, se nourrir, toucher, épousseter, produire et communiquer des sons, se laver, pincer, saisir, se défendre et attaquer. ^[4]

Le ” proboscis ” ou tronc est entièrement constitué de tissu musculaire et membraneux et est une structure musculaire effilée de section presque circulaire s’étendant de manière proximale à partir de l’attache à l’orifice nasal antérieur et se terminant distalement par une pointe ou un doigt. La longueur peut varier de 1,5 à 2 m (59 à 79 po) ou plus selon l’espèce et l’âge. Quatre masses musculaires de base – la radiale, la longitudinale et les deux couches obliques – et la taille et les points d’attache du tendonles masses permettent les mouvements de raccourcissement, d’extension, de flexion et de torsion, ce qui permet de maintenir et de manipuler des charges allant jusqu’à 300 kg (660 lb). La capacité musculaire et tendineuse combinée au contrôle nerveux permet des mouvements extraordinaires de force et d’agilité du tronc, tels que l’aspiration et la pulvérisation d’eau ou de poussière et le soufflage de flux d’air dirigé. ^[25]

Le coffre peut contenir environ quatre litres d’eau. Les éléphants luttent de manière ludique les uns avec les autres en utilisant leurs trompes, mais n’utilisent généralement leurs trompes que pour faire des gestes lors des combats. ^[26]

Défenses

Les défenses servent à creuser pour trouver de l’eau, du sel et des roches, à écorcer et à déraciner des arbres, comme leviers pour manœuvrer les arbres et les branches tombés, pour le travail, pour l’affichage, pour marquer les arbres , comme arme d’attaque et de défense, comme repose-tronc, et comme protection pour le tronc. Les éléphants sont connus pour avoir des défenses droites ou gauches. ^[4]

Les vaches manquent généralement de défenses ; si des défenses – dans ce cas, appelées «poussées» – sont présentes, elles sont à peine visibles et ne se voient que lorsque la bouche est ouverte. ^{[ citation nécessaire ]} Les plaques d’émail des Molaires sont plus nombreuses et plus rapprochées chez les éléphants d’Asie. Certains taureaux peuvent également manquer de défenses; ces individus sont appelés “filsy makhnas” et sont particulièrement fréquents parmi la population d’éléphants du Sri Lanka. ^[19]

Une défense record décrite par George P. Sanderson mesurait 5 pieds (1,5 m) le long de la courbe, avec une circonférence de 16 pouces (41 cm) au point d’émergence de la mâchoire, le poids étant de 104+1 ⁄ 2 lb (47,4 kg). Cela provenait d’un éléphant tué par Sir Brooke et mesurait 8 pieds (2,4 m) de longueur et près de 17 pouces (43 cm) de circonférence et pesait 90 livres (41 kg). Le poids de la défense était cependant dépassé par le poids d’une défense plus courte d’environ 6 pieds (1,8 m) de longueur qui pesait 100 livres (45 kg). ^[18]

La peau

Peau dépigmentée sur le front et les oreilles d’un éléphant d’Asie

La couleur de la peau est généralement grise et peut être masquée par la terre à cause de la poussière et de l’ engourdissement . Leur peau ridée est mobile et contient de nombreux centres nerveux. Il est plus lisse que celui des éléphants d’Afrique et peut être dépigmenté sur le tronc, les oreilles ou le cou. L’ épiderme et le derme du corps ont en moyenne 18 mm (0,71 po) d’épaisseur; la peau du dos a une épaisseur de 30 mm (1,2 po) et offre une protection contre les morsures, les bosses et les intempéries. Ses plis augmentent la surface pour la dissipation de la chaleur. Ils supportent mieux le froid que la chaleur excessive. La température de la peau varie de 24 à 32,9 ° C (75,2 à 91,2 ° F). La température corporelle est en moyenne de 35,9 ° C (96,6 ° F). ^[4]

Intelligence

Les éléphants d’Asie ont un néocortex très grand et très développé , un trait également partagé par les Humains , les singes et certaines espèces de dauphins . Ils ont un plus grand volume de cortex cérébral disponible pour le traitement Cognitif que tous les autres animaux terrestres existants ^{[ citation nécessaire ]} . Les résultats des études indiquent que les éléphants d’Asie ont des capacités cognitives pour l’utilisation et la fabrication d’Outils similaires à celles des grands singes . ^[27] Ils présentent une grande variété de comportements, y compris ceux associés au chagrin , à l’apprentissage, à la maternité , au mimétisme, jeu, altruisme , utilisation d’ Outils , compassion , coopération , conscience de soi , mémoire et langage . Les éléphants se dirigeraient vers un terrain plus sûr lors de catastrophes naturelles comme les tsunamis et les tremblements de terre, mais les données de deux éléphants sri-lankais équipés d’un collier satellite indiquent que cela pourrait être faux. ^[28]

Plusieurs étudiants en cognition et en neuroanatomie des éléphants sont convaincus que les éléphants d’Asie sont très intelligents et conscients d’eux-mêmes. ^{[29] [30] [31]} D’autres contestent ce point de vue. ^{[32] [33]}

Distribution et habitat

Un troupeau d’éléphants dans les prairies du parc national Jim Corbett Éléphant d’Asie broutant sur les rives de la rivière Kabini, parc national de Nagarhole Éléphant d’Asie en Thaïlande Éléphant d’Asie marchant dans la rivière Tad Lo, province de Salavan, Laos .

Les éléphants d’Asie habitent les prairies, les forêts tropicales sempervirentes, les forêts semi-sempervirentes, les forêts humides de feuillus , les forêts sèches de feuillus et les forêts sèches d’épines, en plus des forêts cultivées et secondaires et des garrigues. Dans cette gamme de types d’habitats, les éléphants se trouvent du niveau de la mer à plus de 3 000 m (9 800 pieds). Dans l’est de l’ Himalaya , dans le nord-est de l’Inde, ils montent régulièrement au-dessus de 3 000 m (9 800 pieds) en été sur quelques sites. ^[34]

En Chine , l’éléphant d’Asie ne survit que dans les préfectures de Xishuangbanna , Simao et Lincang du sud du Yunnan . La population estimée est d’environ 300 individus (en 2020). ^[35]

Au Bangladesh , quelques populations isolées survivent dans le sud-est des Chittagong Hills . ^[7] Un troupeau de 20 à 25 éléphants sauvages a été signalé comme étant présent dans les collines Garo de Mymensingh à la fin des années 1990, détaché d’un grand troupeau dans les collines Peack en Inde et empêché de revenir par des clôtures érigées dans le entre-temps par les forces de sécurité des frontières indiennes. Le troupeau était estimé à environ 60 individus en 2014. ^[36]

Trois sous-espèces sont reconnues : ^{[3] [4]}

l’ éléphant du Sri Lanka est présent au Sri Lanka ;
l’ éléphant indien est présent en Asie continentale : Bangladesh, Bhoutan , Cambodge , Chine, Inde , Laos , péninsule malaise , Myanmar , Népal , Thaïlande , Vietnam ;
l’ éléphant de Sumatra est présent à Sumatra .

L’ éléphant de Bornéo est présent dans le nord-est de Bornéo, principalement à Sabah ( Malaisie ) et parfois à Kalimantan ( Indonésie ). ^[37] En 2003, l’analyse de l’ADN mitochondrial et les données microsatellites ont indiqué que la population d’éléphants de Bornéo est dérivée d’un stock originaire de la région des îles de la Sonde . La divergence génétique des éléphants de Bornéo justifie leur reconnaissance en tant qu’unité distincte d’ importance évolutive . ^[38]

Écologie et comportement

Un veau de 5 mois et sa cousine de 17 mois dans un sanctuaire au Laos

Les éléphants sont crépusculaires . ^[4] Ils sont classés comme mégaherbivores et consomment jusqu’à 150 kg (330 lb) de matière végétale par jour. ^[39] Ce sont des nourrisseurs généralistes, à la fois des brouteurs et des navigateurs . Ils sont connus pour se nourrir d’au moins 112 espèces végétales différentes, le plus souvent de l’ordre des Malvales , ainsi que des familles de légumineuses , de palmiers , de carex et de vraies graminées . ^[40] Ils broutent davantage pendant la saison sèche, l’écorce constituant une partie importante de leur régime alimentaire pendant la partie fraîche de cette saison. ^[41]Ils boivent au moins une fois par jour et ne sont jamais loin d’une source permanente d’eau douce. ^[4] Ils ont besoin de 80 à 200 litres d’eau par jour et en utilisent encore plus pour se baigner. Parfois, ils grattent le sol pour trouver de l’argile ou des minéraux.

Les vaches et les veaux se déplacent ensemble en groupes, tandis que les taureaux s’éloignent de leur mère lorsqu’ils atteignent l’adolescence. Les taureaux sont solitaires ou forment des “groupes de célibataires” temporaires. ^[42] Les unités vache-veau ont généralement tendance à être petites, composées généralement de trois adultes (des femelles très probablement apparentées) et de leur progéniture. ^[43] De plus grands groupes d’autant d’en tant que 15 femelles adultes ont été aussi enregistrés. ^[44] Des agrégations saisonnières de 17 individus, dont des veaux et de jeunes adultes, ont été observées dans le parc national d’Uda Walawe au Sri Lanka . Jusqu’à récemment, les éléphants d’Asie, comme les éléphants d’Afrique, étaient considérés comme étant sous la direction de femelles adultes plus âgées ou de matriarches .. Il est maintenant reconnu que les vaches forment des réseaux sociaux étendus et très fluides, avec des degrés divers d’associations entre les individus. ^[45] Les liens sociaux ont généralement tendance à être plus faibles que chez les éléphants d’Afrique. ^[44]

Contrairement aux éléphants d’Afrique, qui utilisent rarement leurs pattes avant pour autre chose que creuser ou gratter le sol, les éléphants d’Asie sont plus agiles pour utiliser leurs pattes en conjonction avec le tronc pour manipuler des objets. Ils peuvent parfois être connus pour leur comportement violent. ^[19]

Les éléphants d’Asie sont enregistrés pour émettre trois sons de base : des grognements, des couinements et des reniflements. Les grognements dans leur forme de base sont utilisés pour la communication à courte distance. Lors d’une excitation légère, les grognements résonnent dans le tronc et deviennent des grondements tandis que pour les communications à longue distance, ils se transforment en rugissements. Les grognements à basse fréquence sont infrasonores et émis dans de nombreux contextes. Les grincements se présentent sous deux formes; pépiements et trompettes. Le gazouillis se compose de plusieurs couinements courts et signale un conflit et de la nervosité. Les trompettes sont des grincements allongés avec un volume accru et produits lors d’une excitation extrême. Les reniflements signalent des changements d’activité et une augmentation du volume lors d’une excitation légère ou forte. Dans ce dernier cas, lorsqu’un éléphant fait rebondir le bout de la trompe, il crée des flèches qui servent de parades de menace.^{[6] : 142} Les éléphants sont capables de distinguer les sons de faible amplitude. ^[46]

Rarement, des tigres ont été enregistrés attaquant et tuant des veaux, surtout si les veaux sont séparés de leur mère, isolés de leur troupeau ou orphelins. Les adultes sont largement invulnérables à la prédation naturelle. Il existe un cas anecdotique singulier d’une mère éléphant d’Asie qui aurait été tuée aux côtés de son petit; cependant, ce compte est contestable. ^{[47] [48]} En 2011 et 2014, deux cas ont été enregistrés de tigres tuant avec succès des éléphants adultes; un par un seul tigre dans le parc national Jim Corbett sur un éléphant de 20 ans, et un autre sur un éléphant de 28 ans dans le parc national de Kaziranga plus à l’est, qui a été abattu et mangé par plusieurs tigres chassant en coopération. ^[49]

la reproduction

Éléphants indiens dans les forêts de Coimbatore , Tamil Nadu

Les taureaux se battront pour avoir accès aux vaches en période d’ œstrus . Les combats acharnés pour l’accès aux femelles sont extrêmement rares. Les taureaux atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 12 à 15 ans. Entre 10 et 20 ans, les taureaux subissent un phénomène annuel appelé « musth ». Il s’agit d’une période où le niveau de testostérone est jusqu’à 100 fois supérieur aux périodes non obligatoires, et elles deviennent agressives. Des sécrétions contenant des phéromones se produisent pendant cette période, à partir des glandes temporales appariées situées sur la tête entre le bord latéral de l’œil et la base de l’oreille. ^[50]

La période de gestation est de 18 à 22 mois, et la vache donne naissance à un veau , seulement occasionnellement des jumeaux . Le veau est complètement développé au 19e mois, mais reste dans l’ utérus pour grandir afin qu’il puisse atteindre sa mère pour se nourrir. À la naissance, le veau pèse environ 100 kg (220 lb) et est allaité jusqu’à trois ans. Une fois qu’une femelle a mis bas, elle ne se reproduit généralement pas tant que le premier veau n’est pas sevré, ce qui entraîne un intervalle entre les naissances de quatre à cinq ans. Les femelles restent avec le troupeau, mais les mâles adultes sont chassés. ^[51]

Les éléphants d’Asie atteignent l’âge adulte à 17 ans dans les deux sexes. ^[52] L’ espérance de vie moyenne des éléphants est de 60 ans dans la nature et de 80 ans en captivité, bien que cela ait été exagéré dans le passé. ^[4]

La durée d’une génération de l’éléphant d’Asie est de 22 ans. ^[53]

Les femelles produisent des phéromones sexuelles . Un composant principal de celui-ci, l’acétate de (Z)-7-dodécén-1-yle, s’est également avéré être une phéromone sexuelle chez de nombreuses espèces d’insectes. ^{[54] [55]}

Des menaces

Les principales menaces qui pèsent aujourd’hui sur l’éléphant d’Asie sont la perte, la dégradation et la fragmentation de son habitat, ce qui entraîne une augmentation des conflits entre les Humains et les éléphants. Les éléphants d’Asie sont braconnés pour l’ivoire et une variété d’autres produits dont la viande et le cuir . ^[3] La demande de peau d’éléphant a augmenté car il s’agit d’un ingrédient de plus en plus courant dans la médecine traditionnelle chinoise.

Conflit homme-éléphant

Habitat principal des éléphants défriché pour le jhum – un type de culture itinérante pratiqué dans l’Arunachal Pradesh Éléphants sur la route dans le parc national de Khao Yai , Thaïlande

L’un des principaux instigateurs des conflits entre l’homme et la faune en général est la concurrence pour l’espace. Cela est particulièrement vrai pour les éléphants d’Asie sauvages, qui ont besoin de territoires relativement vastes pour vivre. La destruction des forêts par l’exploitation forestière , l’empiètement, la culture sur brûlis , la culture itinérante et les plantations d’arbres en monoculture sont des menaces majeures pour la survie des éléphants. Les conflits homme-éléphant se produisent lorsque les éléphants attaquent les cultures des cultivateurs itinérants dans les champs, qui sont dispersés sur une vaste zone entrecoupée de forêts. Déprédationdans les établissements Humains est un autre domaine majeur de conflit homme-éléphant qui se produit dans de petites poches forestières, des empiétements dans l’habitat des éléphants et sur les routes de migration des éléphants. ^[56] Cependant, des études au Sri Lanka indiquent que l’agriculture traditionnelle sur brûlis peut créer un habitat optimal pour les éléphants en créant une mosaïque de végétation au stade de succession. Les populations habitant de petits fragments d’habitat sont beaucoup plus susceptibles d’entrer en conflit avec les Humains. ^[57]

Les conflits Humains-éléphants peuvent être classés en : ^[58]

les causes ultimes, y compris la population humaine croissante, les projets de développement à grande échelle et la mauvaise gouvernance descendante ;
les causes immédiates, notamment La perte d’habitat due à la déforestation , la perturbation des routes migratoires des éléphants, l’expansion de l’agriculture et l’empiétement illégal sur les aires protégées.

Des développements tels que la clôture frontalière le long de la frontière entre l’Inde et le Bangladesh sont devenus un obstacle majeur à la libre circulation des éléphants. ^[59] En Assam , plus de 1 150 Humains et 370 éléphants sont morts à la suite d’un conflit homme-éléphant entre 1980 et 2003. ^{[56] Rien} qu’en Inde, plus de 400 personnes sont tuées par des éléphants chaque année, et 0,8 à 1 million d’hectares sont endommagés, affectant au moins 500 000 familles à travers le pays. ^{[60] [61] [62]} De plus, les éléphants sont connus pour détruire des récoltes d’une valeur allant jusqu’à 2 à 3 millions de dollars par an. ^[63] Cela a des impacts majeurs sur le bien-être et les moyens de subsistance des communautés locales, ainsi que sur la conservation future de cette espèce. ^[58]Dans des pays comme le Bangladesh et le Sri Lanka , l’éléphant d’Asie est l’un des animaux sauvages les plus redoutés, même s’il est moins meurtrier que d’autres animaux locaux tels que les serpents venimeux (dont on estime qu’ils font plus de 30 fois plus de victimes au Sri Lanka que éléphants). ^{[64] [65]}Dans l’ensemble, les éléphants d’Asie affichent un comportement très sophistiqué et parfois imprévisible. La plupart des éléphants sauvages essaient d’éviter les Humains, mais s’ils sont pris au dépourvu par une menace physique perçue, y compris les Humains, ils chargeront probablement. Cela est particulièrement vrai des mâles en musth et des femelles avec des petits. Les coups de feu et autres méthodes de dissuasion similaires, qui sont connues pour être efficaces contre de nombreux types d’animaux sauvages, y compris les tigres, peuvent ou non fonctionner avec les éléphants, et peuvent même aggraver la situation. Les éléphants qui ont été maltraités par les Humains dans le passé deviennent souvent des “éléphants voyous”, qui attaquent régulièrement les gens sans provocation. ^{[66] [67] [68]}

Braconnage

Pour l’ivoire

La demande d’ ivoire au cours des années 1970 et 1980, en particulier en Asie de l’Est , a conduit à un braconnage endémique et au grave déclin des éléphants en Afrique et en Asie. En Thaïlande , le commerce illégal d’éléphants vivants et d’ivoire est toujours florissant. Bien que la quantité d’ivoire vendue ouvertement ait considérablement diminué depuis 2001, la Thaïlande possède toujours l’un des marchés noirs de l’ivoire les plus importants et les plus actifs au monde. Les défenses des éléphants braconnés thaïlandais entrent également sur le marché ; entre 1992 et 1997, au moins 24 éléphants mâles ont été tués pour leurs défenses. ^[69]

Jusqu’au début des années 1990, les artisans ivoiriers vietnamiens utilisaient exclusivement de l’ivoire d’éléphant d’Asie en provenance du Vietnam et du Laos et du Cambodge voisins. Avant 1990, il y avait peu de touristes et la faible demande d’ivoire travaillé pouvait être satisfaite par les éléphants domestiques. La libéralisation économique et l’augmentation du tourisme ont augmenté la demande des locaux et des visiteurs pour l’ivoire travaillé, ce qui a entraîné un braconnage intensif. ^[70]

Pour la peau

La peau de l’éléphant d’Asie est utilisée comme ingrédient dans la médecine chinoise ainsi que dans la fabrication de perles ornementales. Cette pratique a été facilitée par l’Administration forestière d’État chinoise (SFA), qui a délivré des licences pour la fabrication et la vente de produits pharmaceutiques contenant de la peau d’éléphant, rendant ainsi le commerce légal. En 2010, quatre éléphants écorchés ont été trouvés dans une forêt au Myanmar ; 26 éléphants ont été tués par des braconniers en 2013 et 61 en 2016. Selon l’ ONG Elephant Family , le Myanmar est la principale source de peau d’éléphant, où une crise de braconnage s’est développée rapidement depuis 2010. ^[71]

Méthodes de manipulation

De jeunes éléphants sont capturés et importés illégalement en Thaïlande depuis le Myanmar pour être utilisés dans l’industrie du tourisme ; les veaux sont principalement utilisés dans les parcs d’attractions et sont entraînés à effectuer diverses cascades pour les touristes. ^[69]

Les veaux sont souvent soumis à un processus de « effraction », qui peut impliquer d’être attachés, enfermés, affamés, battus et torturés ; en conséquence, les deux tiers peuvent périr. ^[72] Les maîtres-chiens utilisent une technique connue sous le nom de béguin d’entraînement , dans laquelle “les maîtres-chiens utilisent la privation de sommeil, la faim et la soif pour “briser” l’esprit des éléphants et les rendre soumis à leurs propriétaires” ; de plus, les dresseurs enfoncent des clous dans les oreilles et les pieds des éléphants. ^[73]

Maladie

Voir Herpèsvirus endothéliotrope de l’éléphant .

Conservation

L’éléphant d’Asie est inscrit à l’annexe I de la CITES . ^[3] C’est une espèce phare par excellence , déployée pour catalyser une gamme d’objectifs de conservation, y compris la conservation de l’habitat à l’échelle du paysage, la sensibilisation du public aux problèmes de conservation et la mobilisation en tant qu’icône culturelle populaire en Inde et en Occident. ^{[74] [75] [58]}

La Journée mondiale de l’éléphant est célébrée le 12 août depuis 2012. Des événements sont organisés pour divulguer des informations et engager les gens sur les problèmes auxquels l’éléphant d’Asie est confronté. ^[76] Le mois d’août a été établi comme le mois de sensibilisation à l’éléphant d’Asie par les zoos et les partenaires de conservation aux États-Unis. ^[77]

En Chine, les éléphants d’Asie sont sous protection de premier niveau. La province du Yunnan compte 11 réserves naturelles nationales et régionales. Au total, la zone protégée couverte en Chine est d’environ 510 000 km ² (200 000 milles carrés). En 2020, la population d’éléphants d’Asie au Yunnan était estimée à environ 300 individus. Alors que des conflits entre les Humains et les éléphants sauvages ont émergé autour des zones protégées ces dernières années, la préfecture de Xishuangbanna a construit des bases alimentaires et planté des bananes et du bambou pour créer un meilleur habitat. ^[35]

En Thaïlande, le sanctuaire de faune de Salakpra et le parc national de Than Thanlod sont des zones protégées abritant environ 250 à 300 éléphants, selon les chiffres de 2013. ^[78] Ces dernières années, le parc national a été confronté à des problèmes d’empiétement et de surexploitation. ^[79]

En Inde, le National Board of Wildlife a émis une recommandation autorisant l’extraction du charbon dans la réserve d’éléphants de Dehing Patkai en avril 2020. La décision a soulevé des inquiétudes entre les étudiants et les militants écologistes qui ont lancé une campagne en ligne pour arrêter le projet. ^[80]

En captivité

Le comportement de balancement rythmique n’est pas signalé chez les éléphants sauvages en liberté et peut être symptomatique de troubles psychologiques.

Environ la moitié de la population mondiale d’éléphants de zoo est détenue dans des zoos européens, où ils ont environ la moitié de la durée de vie médiane des congénères dans les populations protégées des pays de l’aire de répartition. Cet écart est le plus clair chez les éléphants d’Asie : la mortalité infantile est le double de celle observée dans les camps forestiers birmans, et la survie des adultes dans les zoos ne s’est pas améliorée de manière significative ces dernières années. Un facteur de risque pour les éléphants de zoo d’Asie est le déplacement entre les institutions, le retrait précoce de la mère ayant tendance à avoir des effets indésirables supplémentaires. Un autre facteur de risque est d’être né dans un zoo plutôt que d’être importé de la nature, la faible survie des adultes chez les Asiatiques nés dans un zoo étant apparemment conférée avant la naissance ou dans la petite enfance. Les causes probables d’une survie compromise sont le stress et/oul’obésité . ^[81] Des problèmes de pieds sont couramment observés chez les éléphants captifs. Ceux-ci sont liés au manque d’exercice, aux longues heures passées debout sur des substrats durs et à la contamination résultant du fait de se tenir debout dans leurs excréments. Beaucoup de problèmes sont traitables. Cependant, les mauvais traitements peuvent entraîner une invalidité grave ou la mort. ^[82]

L’analyse démographique des éléphants d’Asie en captivité en Amérique du Nord indique que la population n’est pas autosuffisante. La mortalité de la première année est de près de 30 % et la fécondité est extrêmement faible tout au long des premières années de reproduction. ^[83] Les données des stud -books régionaux nord-américains et européens de 1962 à 2006 ont été analysées pour l’écart du sex-ratio des naissances et des décès juvéniles. Sur 349 veaux captifs nés, 142 sont morts prématurément. Ils sont morts dans le mois suivant la naissance, les principales causes étant la mortinaissance et l’ infanticide par la mère du veau ou par l’un des compagnons d’exposition. Le sex-ratio des mortinaissances en Europe s’est avéré avoir une tendance à l’excès d’hommes. ^[84]

Dans la culture

Les éléphants sont utilisés pour le tourisme de safari dans certains pays asiatiques Dans ce camp d’entraînement pour éléphants, les éléphants en captivité apprennent à manipuler les bûches.

Des os d’éléphants d’Asie découverts à Mohenjo -daro dans la vallée de l’ Indus indiquent qu’ils ont été apprivoisés dans la civilisation de la vallée de l’Indus et utilisés pour le travail. Des éléphants décorés sont également représentés sur des sceaux et ont été modelés en argile. ^[85]

L’éléphant d’Asie est devenu un engin de siège , une monture de guerre, un symbole de statut , une bête de somme et une plate-forme surélevée pour la chasse à l’époque historique en Asie du Sud . ^[86]

Les éléphants d’Asie ont été capturés dans la nature et apprivoisés pour être utilisés par les Humains. Leur capacité à travailler sous instruction les rend particulièrement utiles pour transporter des objets lourds. Ils ont été utilisés en particulier pour le transport du bois dans les zones de jungle. Outre leur utilisation professionnelle, ils ont été utilisés à la guerre, lors de cérémonies et pour le transport. Il est rapporté que les éléphants de guerre sont toujours utilisés par l’ Armée de l’Indépendance Kachin (KIA) pour prendre le contrôle de l’État Kachin dans le nord du Myanmar à l’armée du Myanmar. La KIA utilise environ quatre douzaines d’éléphants pour transporter des fournitures. ^[87]

L’éléphant d’Asie joue un rôle important dans la culture du sous- continent et au-delà, figurant en bonne place dans les fables de Panchatantra et les contes bouddhistes de Jataka . Ils jouent un rôle majeur dans l’hindouisme : la tête du dieu Ganesha est celle d’un éléphant, et les “bénédictions” d’un éléphant du temple sont très appréciées. Les éléphants sont fréquemment utilisés dans les processions où les animaux sont parés de tenues de fête.

L’éléphant d’Asie est représenté dans plusieurs manuscrits et traités indiens. Parmi ceux-ci, notons le Matanga Lila (sport d’éléphant) de Nilakantha. ^[88] Le manuscrit Hastividyarnava provient de l’Assam dans le nord-est de l’Inde.

Dans le zodiaque animal et planétaire birman, thaï et cinghalais , l’éléphant d’Asie, à la fois avec et sans défense, sont les quatrième et cinquième zodiacs animaux des Birmans , le quatrième zodiaque animal des Thaïs et le deuxième zodiaque animal du peuple cinghalais de Sri Lanka. ^[89] De même, l’ éléphant est le douzième zodiaque animal du zodiaque animal Dai du peuple Dai du sud de la Chine. ^[90]

Voir également

Éléphants en Thaïlande
Les espèces menacées
Commerce de l’ivoire
Khedda
Mela shikar
éléphant blanc

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Lectures complémentaires

Gilchrist, W. (1851) Un traité pratique sur le traitement des maladies de l’éléphant, du chameau et du bétail à cornes : avec des instructions pour améliorer leur efficacité ; également, une description des médicaments utilisés dans le traitement de leurs maladies ; et un aperçu général de leur anatomie . Calcutta : presse militaire orpheline
Miall, LC; Greenwood, F. (1878). Anatomie de l’éléphant indien . Londres : Macmillan and Co.
Williamson, JH (1950). Bec d’éléphant.

Liens externes

Wikimedia Commons a des médias liés à Elephas maximus .

Wikispecies contient des informations relatives à Elephas maximus .

Fondation Save Elephant
Fondation internationale des éléphants
ElefantAsia : Protéger l’éléphant d’Asie
Éléphants d’Asie au Zoological Gardens of the World
Référentiel d’informations sur les éléphants
WWF—Profil d’espèce d’éléphant d’Asie
Faits du zoo national sur l’éléphant d’Asie et webcam de l’exposition sur l’éléphant d’Asie
Agence d’enquête environnementale : commerce illégal d’espèces sauvages : éléphants