Constantin XI Palaiologos

Constantine XI Dragases Palaiologos or Dragaš Palaeologus ( Greek : Κωνσταντῖνος Δραγάσης Παλαιολόγος , Kōnstantînos Dragásēs Palaiológos ; 8 February 1405 – 29 May 1453) was the last Byzantine emperor , reigning from 1449 until his death in battle at the Fall of Constantinople in 1453. Constantine’s death a marqué la fin de l ‘ Empire byzantin , qui a retracé son origine à la fondation de Constantinople par Constantin le Grand en tant qu’Empire romainLa nouvelle capitale de Constantinople en 330. Étant donné que l’Empire byzantin était la continuation médiévale de l’Empire romain, ses citoyens continuant à se désigner comme des Romains , la mort de Constantin XI et la chute de Constantinople ont également marqué la fin définitive de l’Empire romain, fondé par Auguste presque 1500 ans plus tôt.

Constantin XI Palaiologos
Empereur et autocrate des Romains
Portrait du XVe siècle de Constantin XI (extrait d’un codex du XVe siècle contenant une copie des extraits d’histoire de Joannes Zonaras )
Empereur byzantin
Règne	6 janvier 1449 [a] – 29 mai 1453
Prédécesseur	Jean VIII Paléologue
Despote de la Morée
Règne	1 mai 1428 – mars 1449 [b]
Prédécesseur	Théodore II Palaiologos (seul)
Successeur	Démétrios et Thomas Palaiologos
Co-régent	Théodore II Palaiologos (1428–1443) Thomas Palaiologos (1428–1449)
Née	8 février 1405 Constantinople , Empire byzantin (aujourd’hui Istanbul , Turquie )
Décédés	29 mai 1453 (48 ans) Constantinople , Empire byzantin
Conjoint	Théodora Tocco ​ ​ ( m. 1428 ; décédé en 1429 ) Caterina Gattilusio ​ ​ ( m. 1441 ; décédé en 1442 )
Des noms Kōnstantinos Dragasēs Palaiologos
Dynastie	Paléologue
Père	Manuel II Paléologue
Mère	Helena Dragas
La religion	Catholique / Orthodoxe
Signature

Constantin était le quatrième fils de l’empereur Manuel II Palaiologos et d’ Helena Dragaš , la fille du souverain serbe Konstantin Dejanović . On sait peu de choses sur ses débuts, mais à partir des années 1420, il a été démontré à plusieurs reprises qu’il était un général habile. Sur la base de sa carrière et des sources contemporaines survivantes, Constantin semble avoir été principalement un soldat. Cela ne signifie pas que Constantin n’était pas aussi un administrateur compétent : il était tellement apprécié et favorisé par son frère aîné, l’empereur Jean VIII Palaiologos , qu’il fut désigné comme régent à deux reprises lors des voyages de Jean VIII loin de Constantinople en 1423-1424. et 1437–1440. En 1427-1428, Constantin et Jean ont repoussé une attaque contre la Morée(le Péloponnèse ) par Carlo I Tocco , souverain de l’ Épire , et en 1428 Constantin fut proclamé Despote de la Morée et dirigea la province avec son frère aîné Théodore et son jeune frère Thomas . Ensemble, ils ont étendu la domination byzantine pour couvrir presque tout le Péloponnèse pour la première fois depuis la quatrième croisade plus de deux cents ans auparavant et ont reconstruit l’ancien mur d’Hexamilion , qui défendait la péninsule des attaques extérieures. Bien qu’il ait finalement échoué, Constantin a personnellement mené une campagne en Grèce centrale et en Thessalieen 1444-1446, tentant d’étendre à nouveau la domination byzantine en Grèce.

En 1448, Jean VIII mourut sans enfants et, en tant que son successeur préféré, Constantin fut proclamé empereur le 6 janvier 1449. Le bref règne de Constantin verrait l’empereur aux prises avec trois préoccupations principales. Premièrement, il y avait la question d’un héritier, car Constantin était également sans enfant. Malgré les tentatives de l’ami et confident de Constantine, George Sphrantzes , de lui trouver une épouse, Constantine mourut finalement célibataire. La deuxième préoccupation était la désunion religieuse au sein du peu qui restait de son empire. Constantin et son prédécesseur Jean VIII croyaient tous deux qu’une union entre les Églises orthodoxe et catholique était nécessaire pour obtenir l’aide militaire de l’Europe catholique, mais une grande partie de la population byzantine s’est opposée à l’idée. Enfin, la préoccupation la plus importante était la croissance de l’Empire ottoman, qui en 1449 entourait complètement Constantinople. En avril 1453, le sultan ottoman Mehmed II assiège Constantinople avec une armée comptant peut-être jusqu’à 80 000 hommes. Même si les défenseurs de la ville comptaient moins d’un dixième de l’armée du sultan, Constantin considérait l’idée d’abandonner Constantinople impensable. L’empereur resta pour défendre la ville et le 29 mai, Constantinople tomba. Constantin est mort le même jour. Bien qu’aucun témoignage oculaire fiable de sa mort n’ait survécu, la plupart des récits historiques conviennent que l’empereur a mené une dernière charge contre les Ottomans et est mort au combat.

Constantin était le dernier dirigeant chrétien de Constantinople, ce qui, parallèlement à sa bravoure lors de la chute de la ville, l’a cimenté comme une figure quasi légendaire dans les histoires ultérieures et le folklore grec. Certains voyaient la fondation de Constantinople (la Nouvelle Rome) sous Constantin le Grand et sa perte sous un autre Constantin comme l’accomplissement du destin de la ville, tout comme la Vieille Rome avait été fondée par un Romulus et perdue sous un autre, Romulus Augustulus . Il est devenu connu dans le folklore grec ultérieur sous le nom d’ empereur de marbre ( grec : Μαρμαρωμένος Βασιλεύς , romanisé : Marmaromenos Vasilias , lit. ‘Empereur/Roi transformé en marbre’), reflétant une légende populaire qui a duré pendant des siècles selon laquelle Constantin n’était pas réellement mort, mais avait été sauvé par un ange et transformé en marbre, caché sous la porte dorée de Constantinople en attendant un appel de Dieu à faire revivre et reconquérir à la fois la ville et l’ancien empire.

Jeunesse

Famille et arrière-plan

Miniature d’un manuscrit du début du XVe siècle représentant le père de Constantin, l’empereur Manuel II Palaiologos , sa mère Helena Dragaš et ses trois frères aînés John , Theodore et Andronikos

Constantin Dragases Palaiologos est né le 8 février 1405 ^{[ c ]} en tant que quatrième fils de l’ empereur Manuel II Palaiologos ( r. 1391–1425 ), le huitième empereur de la dynastie Palaiologos . ^[4] La mère de Constantine (dont il a pris son deuxième nom de famille) était Helena Dragaš , la fille du dirigeant serbe Konstantin Dejanović . Constantin est fréquemment décrit comme Porphyrogénnētos (“né dans la pourpre”), une distinction accordée aux fils nés d’un empereur régnant dans le palais impérial. ^[5]

Manuel a gouverné un empire byzantin en désintégration et en déclin . ^[4] Le catalyseur de la chute de Byzance avait été l’arrivée des Turcs seldjoukides en Anatolie au XIe siècle. Bien que certains empereurs, tels qu’Alexios I et Manuel I , aient réussi à récupérer des parties de l’Anatolie grâce à l’aide des croisés occidentaux, leurs gains n’étaient que temporaires. L’Anatolie était la région la plus fertile, la plus peuplée et la plus riche de l’empire, et après sa perte, Byzance a plus ou moins connu un déclin constant. Bien que la majeure partie ait finalement été reconquise, l’Empire byzantin a été paralysé par la quatrième croisade de 1204 et la perte de Constantinople au profit de l’ Empire latin ., formé par les croisés. L’Empire byzantin, sous le fondateur de la dynastie Palaiologos, Michael VIII , a repris Constantinople en 1261, bien que les dommages causés à l’empire aient été irréversibles et que l’empire ait continué à décliner au cours du 14ème siècle en raison de fréquentes guerres civiles. ^[6] Au cours du 14ème siècle, les Turcs ottomans avaient conquis de vastes étendues de territoires et en 1405, ils régnaient sur une grande partie de l’Anatolie , de la Bulgarie, de la Grèce centrale, de la Macédoine , de la Serbie et de la Thessalie . L’empire byzantin, qui s’étendait autrefois sur toute la Méditerranée orientale , a été réduit à la capitale impériale de Constantinople , laPéloponnèse , et une poignée d’îles de la mer Égée , et a également été contraint de rendre hommage aux Ottomans. ^[4]

Alors que l’empire diminuait, les empereurs ont conclu que la seule façon de s’assurer que leur territoire restant était conservé intact était d’accorder certaines de leurs possessions à leurs fils, qui ont reçu le titre de despote , en tant qu’apanages à défendre et à gouverner. Le fils aîné de Manuel, Jean , fut élevé au rang de co-empereur et désigné pour succéder à son père. Le deuxième fils, Théodore , fut désigné Despote de la Morée (la province prospère constituant le Péloponnèse) et le troisième fils, Andronikos , fut proclamé despote de Thessalonique en 1408. Les fils cadets ; Constantin, Démétrios et Thomas, ont été conservés à Constantinople car il n’y avait plus assez de terres pour les accorder. ^[7]

On sait peu de choses sur les débuts de Constantin. Dès son plus jeune âge, il a été admiré par George Sphrantzes (plus tard un célèbre historien byzantin), qui entrera plus tard à son service, et plus tard, les encomiastes ont souvent écrit que Constantin avait toujours été courageux, aventureux et habile dans les arts martiaux, l’équitation et la chasse. . ^[5] De nombreux récits de la vie de Constantin, à la fois avant et après qu’il soit devenu empereur, sont fortement biaisés et font l’éloge de son règne, car la plupart d’entre eux manquent de sources contemporaines et ont été composés après sa mort. ^[8]Sur la base de ses actions et des commentaires survivants de certains de ses conseillers et contemporains, Constantin semblait avoir été plus à l’aise avec les questions militaires qu’avec les questions d’État ou de diplomatie, bien qu’il soit également un administrateur compétent – comme l’illustrent ses mandats de régent – et avait tendance à tenir compte des conseils de ses conseillers sur les questions importantes de l’État. ^[9] Mis à part les représentations stylisées et tachées sur les sceaux et les pièces de monnaie, aucune représentation contemporaine de Constantin ne survit. ^[10] Les images notables de Constantin incluent un sceau actuellement situé à Vienne (de provenance inconnue, probablement d’un Chrysobull impérial ), quelques pièces de monnaie et son portrait parmi les autres empereurs byzantins de la Biblioteca Estense copie de l’histoire de Zonaras . Dans ce dernier, il est représenté avec une barbe arrondie, contrairement à ses parents à la barbe fourchue, mais on ne sait pas si cela reflète son apparence réelle. ^[11]

Début de carrière

Carte de Constantinople de 1422 par le catographe Cristoforo Buondelmonti , la plus ancienne carte de la ville encore en vie

Après un siège ottoman infructueux de Constantinople en 1422 , Manuel II subit un accident vasculaire cérébral et resta paralysé d’un côté de son corps. Il a vécu encore trois ans, mais le gouvernement de l’empire était effectivement entre les mains du frère de Constantin, John. Thessalonique était également assiégée par les Ottomans; pour l’empêcher de tomber entre leurs mains, Jean donna la ville à la République de Venise . Comme Manuel II l’avait espéré il y a des années, Jean espérait rallier le soutien de l’Europe occidentale et il quitta Constantinople en novembre 1423 pour se rendre à Venise et en Hongrie. ^[12]À cette époque, Manuel avait abandonné son espoir d’aide occidentale et avait même tenté de dissuader John de la poursuivre. Manuel pensait qu’une éventuelle union d’églises, qui deviendrait l’objectif de John, ne ferait que contrarier les Turcs et la population de l’empire, ce qui aurait pu déclencher une guerre civile. ^[13]

John a été impressionné par les actions de son frère pendant le siège ottoman de 1422 ^[3] et lui a fait plus confiance qu’à ses autres frères. Constantin a reçu le titre de despote et a été laissé pour gouverner Constantinople en tant que régent. Avec l’aide de son père alité Manuel, Constantin rédigea un nouveau traité de paix avec le sultan ottoman Murad II , qui épargna momentanément Constantinople de nouvelles attaques turques. John est revenu de son voyage en novembre 1424 après avoir échoué à se procurer de l’aide. Le 21 juillet 1425, Manuel mourut et Jean devint l’empereur principal, Jean VIII Palaiologos. Constantin a obtenu une bande de terre au nord de Constantinople qui s’étendait de la ville de Mesembria au nord à Derkosdans le Sud. Il comprenait également le port de Selymbria comme son apanage en 1425. ^[12] Bien que cette bande de terre soit petite, elle était proche de Constantinople et stratégiquement importante, ce qui démontrait que Manuel II et Jean faisaient confiance à Constantin. ^[9]

Après le mandat réussi de Constantin en tant que régent, John a jugé son frère loyal et capable. Parce que leur frère Théodore a exprimé son mécontentement sur sa position de Despote de la Morée à Jean lors de la visite de ce dernier en 1423, Jean a rapidement rappelé Constantin de Mesembria et l’a désigné comme successeur de Théodore. Théodore a finalement changé d’avis, mais John a finalement assigné Constantin à la Morée comme despote en 1427 après une campagne là-bas. Bien que Théodore se soit contenté de régner en Morée, l’historien Donald Nicol pense que le soutien a été utile, car la péninsule a été menacée à plusieurs reprises par des forces extérieures tout au long des années 1420. En 1423, les Ottomans percèrent l’ancien mur d’Hexamilion— qui gardait le Péloponnèse — et dévastait la Morée. La Morée a également été constamment menacée par Carlo I Tocco , le dirigeant italien de l’ Épire , qui a fait campagne contre Théodore peu de temps avant l’invasion ottomane et à nouveau en 1426, occupant un territoire dans les parties nord-ouest de la Morée. ^[14]

En 1427, Jean VIII entreprit personnellement de s’occuper de Tocco, amenant Constantin et Sphrantzes avec lui. Le 26 décembre 1427, les deux frères atteignirent Mystras , la capitale de la Morée, et se dirigèrent vers la ville de Glarentza , qui fut capturée par les Épirotes. Lors de la bataille des Echinades , une escarmouche navale au large de Glarentza, Tocco est vaincu et il accepte de renoncer à ses conquêtes en Morée. Afin de sceller la paix, Tocco offrit à sa nièce, Maddalena Tocco (dont le nom fut plus tard changé pour le grec Theodora ), en mariage avec Constantin, sa dotétant Glarentza et les autres territoires Moreot. Glarentza fut donnée aux Byzantins le 1er mai 1428 et le 1er juillet, Constantin épousa Théodora. ^{[15] [16]}

Despote de la Morée

Premier règne en Morée

Carte du Péloponnèse au Moyen Âge

Le transfert des territoires Moreot conquis par Tocco à Constantine a compliqué la structure gouvernementale de la Morée. Depuis que son frère Théodore a refusé de démissionner en tant que despote, le despotat est devenu gouverné par deux membres de la famille impériale pour la première fois depuis sa création en 1349. Peu de temps après, le jeune Thomas (19 ans) a également été nommé troisième Despote de la Morée, ce qui signifiait que le despotat théoriquement indivis s’était effectivement désintégré en trois principautés plus petites. Théodore ne partageait pas le contrôle de Mystras avec Constantin ou Thomas ; au lieu de cela, Théodore a accordé à Constantine des terres dans toute la Morée, y compris la ville portuaire du nord d ‘ Aigio , des forteresses et des villes de Laconie (au sud), et Kalamata etMessénie à l’ouest. Constantin fit de Glarentza, à laquelle il avait droit par mariage, sa capitale. Pendant ce temps, Thomas reçut des terres dans le nord et s’installa dans le château de Kalavryta . ^[17] Au cours de son mandat de despote, Constantin était courageux et énergique, mais généralement prudent. ^[1] Peu de temps après avoir été nommés despotes, Constantin et Thomas, avec Théodore, ont uni leurs forces pour tenter de s’emparer du port florissant et stratégiquement important de Patras .dans le nord-ouest de la Morée, qui était gouvernée par son archevêque catholique, Pandolfo Malatesta (beau-frère de Théodore). La campagne s’est soldée par un échec, peut-être en raison de la participation réticente de Théodore et de l’inexpérience de Thomas. Constantin a confié à Sphrantzes et John lors d’une réunion secrète à Mystras qu’il ferait une deuxième tentative pour reprendre Patras par lui-même; s’il échouait, il retournerait dans son ancien apanage au bord de la mer Noire. Constantin et Sphrantzes, convaincus que les nombreux habitants grecs de la ville soutiendraient leur prise de contrôle, marchèrent vers Patras le 1er mars 1429 et assiégèrent la ville le 20 mars. Le siège s’est transformé en un engagement long et interminable, avec des escarmouches occasionnelles. À un moment donné, le cheval de Constantin a été abattu sous lui et le despote a failli mourir, étant sauvé par Sphrantzes au prix de la capture de Sphrantzes par les défenseurs de Patras (bien qu’il soit libéré, bien qu’en état de mort imminente, le 23 avril). Après presque deux mois, les défenseurs se sont ouverts à la possibilité d’une négociation en mai. Malatesta s’est rendu en Italie pour tenter de recruter des renforts et les défenseurs ont convenu que s’il ne revenait pas vers eux d’ici la fin du mois, Patras se rendrait. Constantin accepta cela et retira son armée. Le 1er juin, Constantin retourna dans la ville et, comme l’archevêque n’était pas revenu, rencontra les dirigeants de la ville dans leCathédrale Saint-André le 4 juin et ils l’ont accepté comme nouveau seigneur. Le château de l’archevêque, situé sur une colline voisine, combattit contre Constantin pendant encore 12 mois avant de se rendre. ^[18]

Ruines du château de Patras , capturé par Constantin en 1430

La capture de Patras par Constantin a été considérée comme un affront par le pape, les Vénitiens et les Ottomans. Afin d’apaiser toute menace, Constantin a envoyé des ambassadeurs à tous les trois, Sphrantzes étant envoyé pour parler avec Turahan , le gouverneur ottoman de Thessalie . Bien que Sphrantzes ait réussi à éliminer la menace de représailles turques, la menace de l’ouest s’est réalisée lorsque l’archevêque dépossédé est arrivé à la tête d’une armée mercenaire de Catalans . Malheureusement pour Malatesta, les Catalans avaient peu d’intérêt à l’aider à récupérer Patras, et ils ont attaqué et saisi Glarentza à la place, que Constantin a dû leur racheter pour 6 000 ducats vénitiens., et a commencé à piller la côte de Moreot. Pour empêcher Glarentza d’être saisi par des pirates, Constantin a finalement ordonné sa destruction. ^[19] Pendant ce temps périlleux, Constantine a subi une autre perte : Theodora est morte en novembre de 1429. Le chagrin-frappé Constantine l’a d’abord fait enterrer à Glarentza, mais s’est ensuite déplacé à Mystras. ^[20] Une fois que le château de l’archevêque s’est rendu à Constantin en juillet 1430, la ville a été entièrement reconstituée à la règle byzantine après 225 ans d’occupation étrangère. En novembre, Sphrantzes a été récompensé en étant proclamé gouverneur de la ville. ^[19]

Au début des années 1430, les efforts de Constantin et de son jeune frère Thomas avaient fait en sorte que presque tout le Péloponnèse était à nouveau sous la domination byzantine depuis la quatrième croisade . Thomas mit fin à la Principauté d’Achaïe en épousant Catherine Zaccaria , fille et héritière du dernier prince, Centurione II Zaccaria. Lorsque Centurione mourut en 1432, Thomas prit le contrôle de tous ses territoires restants par droit de mariage. Les seules terres du Péloponnèse restant sous domination étrangère étaient les quelques villes portuaires encore détenues par la République de Venise. Le sultan Murad II s’est senti mal à l’aise face à la récente série de succès byzantins en Morée. En 1431, Turahan envoya ses troupes vers le sud sur ordre de Murad pour démolir le mur Hexamilion dans le but de rappeler aux despotes qu’ils étaient les vassaux du sultan. ^[21]

Deuxième mandat de régent

Carte de Constantinople byzantine

En mars 1432, Constantin, désirant peut-être se rapprocher de Mystras, conclut un nouvel accord territorial (vraisemblablement approuvé par Théodore et Jean VIII) avec Thomas. Thomas accepta de céder sa forteresse Kalavryta à Constantin, qui en fit sa nouvelle capitale, en échange d’ Elis , dont Thomas fit sa nouvelle capitale. ^[22]Les relations entre les trois despotes se sont finalement détériorées. Jean VIII n’avait pas de fils pour lui succéder et on supposait donc que son successeur serait l’un de ses quatre frères survivants (Andronikos étant mort quelque temps auparavant). Le successeur préféré de Jean VIII était connu pour être Constantin et bien que ce choix ait été accepté par Thomas, qui avait de bonnes relations avec son frère aîné, il était mécontent du frère aîné de Constantin, Théodore. Lorsque Constantin fut convoqué dans la capitale en 1435, Théodore crut à tort qu’il s’agissait de nommer Constantin comme co-empereur et héritier désigné, et il se rendit à Constantinople pour soulever ses objections. La querelle entre Constantin et Théodore ne fut résolue qu’à la fin de 1436, lorsque le futur patriarche Grégoire Mammasa été envoyé pour les réconcilier et empêcher la guerre civile. Les frères ont convenu que Constantin devait retourner à Constantinople, tandis que Théodore et Thomas resteraient en Morée. Jean avait besoin de Constantin à Constantinople car il partait bientôt pour l’Italie. Le 24 septembre 1437, Constantin atteint Constantinople. Bien qu’il n’ait pas été proclamé co-empereur, ^[20] sa nomination comme régent pour la seconde fois, suggérée à John par leur mère Helena, ^[16] indiquait qu’il devait être considéré comme l’héritier prévu de John, [ ^20] la consternation de ses autres frères. ^[16]

Esquisses contemporaines de Pisanello de la délégation byzantine au Concile de Florence . La figure montée sur le cheval est le frère de Constantin, l’empereur Jean VIII Palaiologos .

Jean est parti pour l’Italie en novembre pour assister au concile de Ferrare dans le but d’unir les églises orientale et occidentale. Bien que beaucoup dans l’Empire byzantin se soient opposés à une union des Églises, car cela signifierait une soumission religieuse sous la Papauté, John considérait une union comme nécessaire. La Papauté ne considérait pas la situation des chrétiens d’Orient comme quelque chose de positif, mais elle n’appellerait aucune aide à l’empire en désintégration si elle ne reconnaissait pas l’obéissance à l’Église catholique et renonçait à ce que les catholiques percevaient comme des erreurs. Jean a amené une importante délégation en Italie, dont Joseph II, le patriarche de Constantinople ; des représentants des Patriarches d’Alexandrie et de Jérusalem ; un grand nombre d’évêques, de moines et de prêtres ; et son jeune frère Demetrios. Demetrios s’est montré opposé à une union d’églises, mais John a décidé de ne pas le laisser à l’Est car Demetrios avait montré des tendances rebelles et on pensait qu’il essayait de prendre le trône avec le soutien ottoman. Constantin n’a pas été laissé sans soutenir les courtisans à Constantinople : Constantine’s and John’Demetrios Palaiologos Kantakouzenos et l’homme d’État expérimenté Loukas Notaras ont été laissés dans la ville. Helena et Sphrantzes étaient également là pour conseiller Constantine. ^[23] En 1438, Constantine a servi du Meilleur homme au mariage de Sphrantzes, ^[23] et deviendrait plus tard le parrain à deux des enfants de Sphrantzes. ^[24]

Pendant l’absence de John de Constantinople, les Ottomans ont respecté la paix précédemment établie. Les ennuis semblaient n’avoir éclaté qu’une seule fois: au début de 1439, Constantin écrivit à son frère en Italie pour rappeler au pape que les Byzantins s’étaient vu promettre deux navires de guerre d’ici la fin du printemps. Constantin espérait que les navires quitteraient l’Italie dans les quinze jours, car il pensait que Murad II prévoyait une forte offensive contre Constantinople. Bien que les navires n’aient pas été envoyés, Constantinople n’était pas en danger car la campagne de Murad se concentrait sur la prise de Smederevo en Serbie. ^[25]

En juin 1439, le concile de Florence , en Italie, déclare que les églises sont réunies. John est revenu à Constantinople le 1er février 1440. Bien qu’il ait été reçu avec une grande cérémonie organisée par Constantin et Demetrios (qui étaient revenus quelque temps plus tôt), la nouvelle de l’unification a suscité une vague de ressentiment et d’amertume parmi la population générale, ^[26] qui sentaient que Jean avait trahi leur foi et leur vision du monde. ^[27] Beaucoup craignaient que l’union éveille des soupçons parmi les Ottomans. ^[26] Constantin était d’accord avec les vues de son frère sur l’union : si un sacrifice de l’indépendance de leur église avait eu pour résultat que les Occidentaux organisaient une croisade et sauvaient Constantinople, cela n’aurait pas été en vain.^[26]

Deuxième mariage et menaces ottomanes

Bien qu’il ait été relevé de ses fonctions de régent au retour de Jean, Constantin est resté dans la capitale pour le reste de 1440. Il est peut-être resté afin de trouver une épouse convenable, souhaitant se remarier car cela faisait plus de dix ans depuis la mort de Théodora. . Il a opté pour Caterina Gattilusio , fille de Dorino I Gattilusio , le seigneur génois de l’île de Lesbos . Sphrantzes fut envoyé à Lesbos en décembre 1440 pour proposer et arranger le mariage. À la fin de 1441, Constantin a navigué à Lesbos avec Sphrantzes et Loukas Notaras, et en août, il a épousé Caterina. En septembre, il quitte Lesbos, laissant Caterina avec son père à Lesbos, pour se rendre en Morée. ^[28]

À son retour en Morée, Constantin observa que Théodore et Thomas avaient bien régné sans lui. Il croyait qu’il pourrait mieux servir les besoins de l’empire s’il était plus près de la capitale. Son jeune frère Demetrios a gouverné l’ancien apanage de Constantin autour de Mesembria en Thrace, et Constantin a réfléchi à la possibilité que lui et Demetrios puissent changer de place, Constantin regagnant l’apanage de la mer Noire et Demetrios se voyant accorder les avoirs de Constantin en Morée. Constantin a envoyé Sphrantzes pour proposer l’idée à la fois à Démétrios et à Murad II, qui à ce stade devaient être consultés sur toute nomination. ^[29]

En 1442, Demetrios n’avait aucun désir de nouvelles nominations et lorgnait sur le trône impérial. Il venait de conclure un accord avec Murad lui-même et de lever une armée, se présentant comme le champion de la cause soutenue par les Turcs qui s’opposait à l’union des Églises catholique et orthodoxe orientale et déclarait la guerre à Jean. Lorsque Sphrantzès atteignit Démétrios pour transmettre l’offre de Constantin, Démétrios se préparait déjà à marcher sur Constantinople. Le danger qu’il représentait pour la ville était si grand que Constantin fut convoqué de la Morée par Jean pour superviser les défenses de la ville. En avril 1442, Démétrios et les Ottomans commencèrent leur attaque et en juillet, Constantin quitta la Morée pour relever son frère dans la capitale. Sur le chemin, Constantin a rencontré sa femme à Lesbos et ensemble ils ont navigué vers Lemnos, où ils ont été arrêtés par un blocus ottoman et ont été piégés pendant des mois. Bien que Venise ait envoyé des navires pour les aider, Caterina tomba malade et mourut en août; elle a été enterrée à Myrina sur Lemnos. Constantin n’a atteint Constantinople qu’en novembre et à ce moment-là, l’attaque ottomane avait déjà été repoussée. ^[30] La punition de Demetrios était un bref emprisonnement. ^[31]En mars 1443, Sphrantzes fut nommé gouverneur de Selymbria au nom de Constantin. De Selymbria, Sphrantzes et Constantin ont pu garder un œil attentif sur les activités de Demetrios. En novembre, Constantin a cédé le contrôle de Selymbria à Théodore, qui avait abandonné sa position de Despote de la Morée, ce qui a fait de Constantin et Thomas les seuls despotes de la Morée et a donné à Constantine Mystras, la capitale prospère du despotat. ^[32]

Despote à Mystras

Le palais du despote à Mystras , à partir duquel Constantin a régné en tant que Despote de la Morée 1443–1449

Avec Théodore et Démétrios partis, Constantin et Thomas espéraient renforcer la Morée. À cette époque, la Morée était le centre culturel du monde byzantin et offrait une atmosphère plus optimiste que Constantinople. Des mécènes de l’art et de la science s’y étaient installés à l’invitation de Théodore et des églises, des monastères et des demeures continuaient d’être construits. Les deux frères Palaiologos espéraient faire de la Morée une principauté sûre et presque autosuffisante. Le philosophe Gemistus Pletho , employé au service de Constantin, a déclaré que si Constantinople avait autrefois été la Nouvelle Rome, Mystras et la Morée pourraient devenir la ” Nouvelle Sparte “, un royaume hellénique centralisé et fort à part entière. ^[33]

L’un des projets du plan des frères pour renforcer le despotat était la reconstruction du mur Hexamilion, qui a été détruit par les Turcs en 1431. Ensemble, ils ont complètement restauré le mur en mars 1444. Le projet a impressionné nombre de leurs sujets et contemporains. , y compris les seigneurs vénitiens du Péloponnèse, qui avaient poliment refusé d’aider à son financement. La restauration avait coûté cher en argent et en main-d’œuvre; de nombreux propriétaires fonciers Moreot s’étaient momentanément enfuis vers les terres vénitiennes pour éviter de financer l’entreprise tandis que d’autres s’étaient rebellés avant d’être contraints par des moyens militaires. ^[34]Constantin a tenté de s’attirer la loyauté des propriétaires terriens Moreot en leur accordant à la fois des terres supplémentaires et divers privilèges. Il a également organisé des jeux sportifs locaux, où les jeunes Moreots pouvaient courir des courses pour des prix. ^[35]

La croisade de Varna , envoyée pour aider les Byzantins contre les Ottomans , a été écrasée par le sultan Murad II à la bataille de Varna (photo) en 1444

À l’été 1444, peut-être encouragé par des nouvelles de l’ouest qu’une croisade était partie de Hongrie en 1443, Constantin envahit le duché latin d’Athènes , son voisin direct du nord et un vassal ottoman. Par l’intermédiaire de Sphrantzes, Constantin était en contact avec le cardinal Julian Cesarini , qui, avec Władysław III de Pologne et de Hongrie, était l’un des chefs de la croisade. Cesarini a été mis au courant des intentions de Constantin et qu’il était prêt à aider la croisade en frappant les Ottomans du sud. Constantin a rapidement capturé Athènes et Thèbes , ce qui a forcé le duc Nerio II Acciaiolide lui payer le tribut à la place des Ottomans. La reprise d’Athènes était considérée comme un exploit particulièrement glorieux. L’un des conseillers de Constantin a comparé le despote au légendaire général athénien Thémistocle . Bien que l’armée de croisade ait été détruite par l’armée ottomane dirigée par Murad II à la bataille de Varna le 10 novembre 1444, Constantin n’a pas été découragé. Sa première campagne avait été remarquablement réussie et il avait également reçu le soutien étranger du duc Philippe le Bon de Bourgogne, qui lui avait envoyé 300 soldats. Avec les soldats bourguignons et ses propres hommes, Constantin a attaqué la Grèce centrale aussi loin au nord que les montagnes du Pinde en Thessalie, où les habitants l’ont accueilli avec joie comme leur nouveau seigneur. Au fur et à mesure que la campagne de Constantin progressait, l’un de ses gouverneurs, Constantin Cantacuzène , se dirigea également vers le nord, attaqua la Thessalie et s’empara de la ville de Lidoriki aux Ottomans. Les habitants de la ville étaient tellement excités par leur libération qu’ils ont renommé la ville en Kantakouzinopolis en son honneur. ^[36]

Fatigué des succès de Constantin, Murad II, accompagné du duc Nerio II d’Athènes, marcha sur la Morée en 1446, avec une armée pouvant compter jusqu’à 60 000 hommes. ^[37] Malgré le nombre écrasant de troupes ottomanes, Constantin a refusé de rendre ses gains en Grèce et s’est plutôt préparé pour la bataille. ^[38] Les Ottomans ont rapidement restauré le contrôle de la Thessalie ; Constantin et Thomas se sont ralliés au mur d’Hexamilion, que les Ottomans ont atteint le 27 novembre. ^[37] Constantin et Thomas étaient déterminés à tenir le mur et avaient amené toutes leurs forces disponibles, s’élevant peut-être à 20 000 hommes, pour le défendre. ^[39]Bien que le mur ait pu résister à la grande armée ottomane dans des circonstances normales, Murad avait apporté des canons avec lui et le 10 décembre, le mur avait été réduit en décombres et la plupart des défenseurs avaient été tués ou capturés; Constantin et Thomas ont échappé de justesse à la défaite catastrophique. Turahan a été envoyé au sud pour prendre Mystras et dévaster les terres de Constantin tandis que Murad II menait ses forces dans le nord du Péloponnèse. Bien que Turahan n’ait pas réussi à prendre Mystras, cela n’avait que peu d’importance car Murad ne voulait qu’instiller la terreur et ne souhaitait pas conquérir la Morée à l’époque. Les Turcs ont laissé la péninsule dévastée et dépeuplée. Constantin et Thomas n’étaient pas en mesure de demander une trêve et ont été forcés d’accepter Murad comme leur seigneur, de lui rendre hommage et de promettre de ne plus jamais restaurer le mur d’Hexamilion.^[40]

Règne en tant qu’empereur

Accession au trône

Relief en marbre d’un aigle à deux têtes dans l’église Saint-Démétrios de Mystras , marquant l’endroit où Constantin XI aurait été couronné

Théodore, autrefois despote de Morée, mourut en juin 1448 et le 31 octobre de la même année, Jean VIII Palaiologos mourut à Constantinople. ^[41] Comparé à ses autres frères vivants, Constantin était le plus populaire des Palaiologoi, à la fois en Morée et dans la capitale. ^[42]Il était bien connu que le successeur préféré de John était Constantin et finalement, la volonté d’Helena Dragaš (qui préférait également Constantin) a prévalu en la matière. Thomas, qui semblait n’avoir eu aucune intention de revendiquer le trône, et Démétrios, qui l’avait certainement fait, se précipitèrent vers Constantinople et atteignirent la capitale avant que Constantin ne quitte la Morée. Bien que beaucoup aient favorisé Demetrios pour son sentiment anti-syndicaliste, Helena s’est réservée le droit d’agir en tant que régente jusqu’à l’arrivée de son fils aîné, Constantin, et a bloqué la tentative de Demetrios de s’emparer du trône. Thomas a accepté la nomination de Constantin et Demetrios a été annulé, bien qu’il ait plus tard proclamé Constantin comme son nouvel empereur. ^[41] Peu de temps après, Sphrantzes a informé le sultan Murad II, ^[41]qui accepta également la nomination le 6 décembre 1448. ^[43] La question de la succession étant pacifiquement résolue, Helena envoya deux envoyés, Manuel Palaiologos Iagros et Alexios Philanthropenos Laskaris , en Morée pour proclamer Constantin comme empereur et l’amener dans la capitale. Thomas les accompagnait également. ^[41]

Lors d’une petite cérémonie civile à Mystras, peut-être dans l’une des églises ou dans le palais du despote, le 6 janvier 1449, Constantin reçut le titre de ” Basileus ” des Romains. Il n’a pas reçu de couronne; au lieu de cela, Constantin a mis une forme plus petite de couvre-chef impérial, un pilon , sur sa tête de ses propres mains. Bien que les empereurs soient traditionnellement couronnés à Sainte-Sophie à Constantinople, il existait un précédent historique pour des cérémonies plus petites et locales : il y a des siècles, Manuel I Comnène avait reçu le titre d’empereur par son père mourant, Jean II Comnène , en Cilicie ; L’arrière-grand-père de Constantin, Jean VI Cantacuzène , avait été proclamé empereur à Didymoteichoen Thrace. Manuel Ier et Jean VI avaient pris soin d’effectuer la cérémonie traditionnelle du couronnement à Constantinople une fois arrivés dans la capitale. Dans le cas de Constantin, aucune cérémonie de ce genre n’a jamais eu lieu. Constantin et le patriarche de Constantinople, Grégoire III Mammas, étaient tous deux partisans de l’Union des Églises : une cérémonie au cours de laquelle Grégoire a couronné l’empereur Constantin aurait pu conduire les anti-syndicalistes de la capitale à se rebeller. L’ascension de Constantin au rang d’empereur était controversée: bien qu’il ait été accepté en raison de sa lignée avec peu de candidats alternatifs, son manque de couronnement complet et son soutien à l’Union des Églises ont endommagé la perception publique du nouvel empereur. ^[44]

Soucieux de ne pas irriter les anti-syndicalistes en étant couronné par Grégoire III, Constantin croyait que sa proclamation à Mystras avait suffi comme couronnement impérial et lui avait donné tous les droits constitutionnels du seul véritable empereur. Dans son premier document impérial connu, un Chrysobull de février 1449, il se réfère à lui-même comme “Constantin Palaiologos en Christ véritable Empereur et autocrate des Romains“. Constantin arriva à Constantinople le 12 mars 1449, ayant reçu des moyens de transport par un navire catalan. ^[45]

Constantin était bien préparé pour son accession au trône après avoir servi deux fois comme régent et régné sur de nombreux fiefs à travers l’empire en ruine. ^[9] Par le temps de Constantine, Constantinople était une ombre de son ancienne gloire; la ville ne s’est jamais vraiment remise du sac de 1204 par les croisés de la quatrième croisade. Au lieu de la grande capitale impériale qu’elle était autrefois, Constantinople du XVe siècle était un réseau presque rural de centres de population, avec de nombreuses églises et palais de la ville, y compris l’ancien palais impérial, abandonnés et en mauvais état. Au lieu de l’ancien palais impérial, les empereurs Palaiologoi ont utilisé le palais des Blachernes, situé considérablement plus près des murs de la ville, comme résidence principale. La population de la ville avait considérablement diminué en raison de l’occupation latine, des guerres civiles du XIVe siècle et des épidémies de peste noire en 1347, 1409 et 1410. Au moment où Constantin est devenu empereur, seulement 50 000 personnes environ vivaient dans la ville. ^[46]

Préoccupations initiales

1/8 stavraton , frappé 1448–1453. L’une des dernières pièces frappées par l’ Empire byzantin , la pièce présente un buste de Constantin XI (à gauche) et du Christ Pantocrator (à droite).

L’une des préoccupations les plus pressantes de Constantin était les Ottomans. L’un de ses premiers actes en tant qu’empereur, deux semaines seulement après son arrivée dans la capitale, fut de tenter de sécuriser l’empire en arrangeant une trêve avec Murad II. Il envoya un ambassadeur, Andronikos Iagaris , auprès du sultan. Iagaris réussit et la trêve convenue incluait également les frères de Constantin en Morée pour protéger la province de nouvelles attaques ottomanes. ^[47] Afin de retirer son frère rebelle Demetrios de la capitale et de ses environs, Constantin avait fait de Demetrios son remplaçant en tant que Despote de la Morée pour gouverner le despotat aux côtés de Thomas. Demetrios a obtenu l’ancienne capitale de Constantin, Mystras, et l’autorité sur les parties sud et est du despotat, tandis que Thomas a régnéCorinthia et le nord-ouest, alternant entre Patras et Leontari comme lieu de résidence. ^[2]

Le sceau de Constantin XI en tant qu’empereur

Constantin tenta d’avoir de nombreuses discussions avec les anti-syndicalistes de la capitale, qui s’étaient organisés en synaxe pour s’opposer à l’autorité du patriarche Grégoire III, parce qu’il était syndicaliste. Constantin n’était pas un unioniste fanatique et considérait simplement l’Union des Églises comme nécessaire à la survie de l’empire. Les unionistes ont trouvé cet argument sans fondement et matérialiste, estimant que l’aide serait plus susceptible de venir par la confiance en Dieu qu’une campagne de croisade occidentale. ^[48]

Une autre préoccupation pressante était la continuation de la famille impériale car ni Constantin ni ses frères n’avaient d’enfants mâles à l’époque. En février 1449, Constantin avait envoyé Manuel Dishypatos comme envoyé en Italie pour parler avec Alphonse V d’Aragon et de Naples afin d’obtenir une aide militaire contre les Ottomans et de forger une alliance de mariage. Le match prévu était la fille du neveu d’Alphonse , Béatrice de Coimbra , mais l’alliance a échoué. En octobre 1449, Constantin envoya Sphrantzes à l’est pour visiter l’ empire de Trébizonde et le royaume de Géorgieet voir s’il y avait des épouses convenables là-bas. Sphrantzes, accompagné d’un important cortège de prêtres, de nobles, de musiciens et de soldats, quitta la capitale pendant près de deux ans. ^[49]

Alors qu’il était à la cour de l’empereur Jean IV Megas Komnenos à Trébizonde, Sphrantzes a été informé que Murad II était mort. Bien que Jean IV ait vu cela comme une nouvelle positive, Sphrantzes était plus anxieux: le vieux sultan était fatigué et avait abandonné tout espoir de conquérir Constantinople. Son jeune fils et successeur, Mehmed II , était ambitieux, jeune et énergique. Sphrantzes avait l’idée que le sultan pourrait être dissuadé d’envahir Constantinople si Constantin épousait la veuve de Murad II, Mara Branković . Constantin soutint l’idée lorsqu’il reçut le rapport de Sphrantzes en mai 1451 et envoya des émissaires en Serbie, où Mara était revenue après la mort de Murad II. ^[50]De nombreux courtisans de Constantin se sont opposés à l’idée en raison d’une méfiance à l’égard des Serbes, ce qui a amené Constantin à remettre en question la viabilité du match. ^[51] En fin de compte, l’opposition des courtisans au mariage s’est avérée inutile : Mara n’avait aucun désir de se remarier, car elle a juré de vivre une vie de célibat et de chasteté pour le reste de sa vie une fois libérée des Ottomans. Sphrantzes décida alors qu’une épouse géorgienne conviendrait le mieux à l’empereur et retourna à Constantinople en septembre 1451, amenant avec lui un ambassadeur géorgien. Constantin a remercié Sphrantzes pour ses efforts et ils ont convenu que Sphrantzes devait retourner en Géorgie au printemps 1452 et forger une alliance de mariage. En raison des tensions croissantes avec les Ottomans, Sphrantzes n’est finalement pas retourné en Géorgie. ^[50]

Le 23 mars 1450, Helena Dragaš mourut. Elle était très respectée parmi les Byzantins et a été profondément pleurée. Gemistus Pletho , le philosophe Moreot précédemment à la cour de Constantin en Morée, et Gennadios Scholarios , futur patriarche de Constantinople, ont tous deux écrit des oraisons funèbres la louant. Pletho a loué le courage et l’intelligence d’Helena et l’a comparée à la légendaire héroïne grecque Pénélope en raison de sa prudence. Les autres conseillers de Constantin étaient souvent en désaccord avec l’empereur et entre eux. ^[52] Sa mort a laissé Constantin incertain du conseiller sur lequel compter le plus. ^[53] Andronikos Palaiologos Kantakouzenos , le megas domestikos(ou commandant en chef), était en désaccord avec l’empereur sur un certain nombre de questions, y compris la décision d’épouser une princesse géorgienne au lieu d’une princesse impériale de Trébizonde. La figure la plus puissante de la cour était Loukas Notaras, un homme d’État expérimenté et megas doux (commandant en chef de la marine). Bien que Sphrantzes n’aimait pas Notaras, ^[52] il était un ami proche de Constantin. Comme l’Empire byzantin n’avait plus de marine, la position de Notaras était plus un rôle informel de type Premier ministre qu’un poste de commandement militaire. Notaras croyait que les défenses massives de Constantinople bloqueraient toute attaque contre la ville et permettraient aux chrétiens occidentaux de les aider à temps. En raison de son influence et de son amitié avec l’empereur, Constantin a probablement été influencé par ses espoirs et ses idées.^[54] Sphrantzes a été promu au ” Premier Seigneur de la Garde-Robe Impériale ” : son bureau lui a donné l’accès presque sans entrave à la résidence impériale et une position pour influencer l’empereur. Sphrantzes était encore plus prudent envers les Ottomans que Notaras et croyait que le mégas doux risquait de contrarier le nouveau sultan. Bien que Sphrantzes ait également approuvé l’appel à l’ouest pour obtenir de l’aide, il pensait que tout appel devait être très discret afin d’éviter l’attention des Ottomans. ^[55]

Rechercher des alliés

Carte politique de la Méditerranée orientale en 1450

Peu de temps après la mort de Murad II, Constantin n’a pas tardé à envoyer des émissaires au nouveau sultan Mehmed II pour tenter d’organiser une nouvelle trêve. Mehmed aurait reçu les envoyés de Constantin avec un grand respect et aurait apaisé leur esprit en jurant par Allah , le prophète Mahomet , le Coran et les anges et archanges qu’il vivrait en paix avec les Byzantins et leur empereur pour le reste de sa vie. Constantin n’était pas convaincu et soupçonnait que l’humeur de Mehmed pourrait changer brusquement à l’avenir. Afin de se préparer à la possibilité future d’une attaque ottomane, Constantin avait besoin de sécuriser des alliances et les royaumes les plus puissants qui pourraient être enclins à l’aider se trouvaient en Occident. ^[56]

L’allié potentiel le plus proche et le plus concerné était Venise, qui exploitait une grande colonie commerciale dans leur quartier de Constantinople. Cependant, les Vénitiens n’étaient pas dignes de confiance. Au cours des premiers mois de son règne en tant qu’empereur, Constantin avait augmenté les taxes sur les marchandises importées par les Vénitiens à Constantinople car le trésor impérial était presque vide et les fonds devaient être levés par certains moyens. En août 1450, les Vénitiens avaient menacé de transférer leur commerce vers un autre port, peut-être sous contrôle ottoman, et malgré l’écriture de Constantin au doge de Venise , Francesco Foscari , en octobre 1450, les Vénitiens n’étaient pas convaincus et signèrent un traité formel avec Mehmed. II en 1451. Pour ennuyer les Vénitiens, Constantin a tenté de sceller un accord avec leRépublique de Raguse en 1451, leur offrant un lieu de commerce à Constantinople avec des concessions fiscales limitées, bien que les Ragusains puissent offrir peu d’aide militaire à l’empire. ^[57]

La plupart des royaumes d’Europe occidentale étaient occupés par leurs propres guerres à l’époque et la défaite écrasante à la bataille de Varna avait étouffé la majeure partie de l’esprit de croisade. La nouvelle de la mort de Murad II et de la succession de son jeune fils a également endormi les Européens de l’Ouest dans un faux sentiment de sécurité. Pour la Papauté, l’Union des Églises était une préoccupation bien plus pressante que la menace d’une attaque ottomane. En août 1451, l’ambassadeur de Constantin Andronikos Bryennios Leontaris arriva à Rome pour remettre une lettre au pape Nicolas V , qui contenait une déclaration de la synaxe anti-syndicalisteà Constantinople. Constantin espérait que le Pape lirait la lettre et comprendrait les difficultés de Constantin à faire de l’Union des Églises une réalité en Orient. La lettre contenait la synaxeLa proposition de qu’un nouveau concile se tienne à Constantinople, avec un nombre égal de représentants des deux Églises (puisque les orthodoxes avaient été largement en infériorité numérique lors du concile précédent). Le 27 septembre, Nicolas V répondit à Constantin après avoir appris que le patriarche unioniste Grégoire III avait démissionné suite à l’opposition contre lui. Nicolas V a simplement écrit que Constantin devait faire plus d’efforts pour convaincre son peuple et son clergé et que le prix d’une aide militaire supplémentaire de l’ouest était la pleine acceptation de l’union réalisée à Florence; le nom du pape devait être commémoré dans les églises de Grèce et Grégoire III devait être réintégré comme patriarche. L’ultimatum a été un revers pour Constantin, qui avait fait de son mieux pour faire respecter l’union sans provoquer d’émeutes à Constantinople.synaxe . Nicolas V envoya un légat papal , le cardinal Isidore de Kiev , à Constantinople pour tenter d’aider Constantin à imposer l’union, mais Isidore n’arriva qu’en octobre 1452, lorsque la ville fit face à des préoccupations plus pressantes. ^[58]

Relations avec Mehmed II

Portrait du sultan Mehmed II par Gentile Bellini (1480)

Un arrière-petit-fils du sultan ottoman Bayezid Ier , Orhan Çelebi , vivait en otage à Constantinople. À part Mehmed II, Orhan était le seul membre masculin vivant connu de la dynastie ottomane, et était donc un prétendant rival potentiel au sultanat. Mehmed avait précédemment accepté de payer chaque année pour qu’Orhan soit gardé à Constantinople, mais en 1451, Constantin envoya un message au sultan se plaignant que le paiement n’était pas suffisant et laissa entendre qu’à moins que plus d’argent ne soit payé, Orhan pourrait être libéré, déclenchant peut-être un Ottoman. guerre civile. La stratégie consistant à tenter d’utiliser des princes ottomans en otage avait déjà été utilisée par le père de Constantin, Manuel II, mais elle était risquée. Le grand vizir de Mehmed, Çandarlı Halil Pacha , a reçu le message à Bursaet a été consterné par la menace, considérant le Byzantin comme incompétent. ^[59] Halil avait longtemps été invoqué par les Byzantins, par le biais de pots-de-vin et d’amitié, pour maintenir des relations pacifiques avec les Ottomans, mais son influence sur Mehmed était limitée et il était finalement fidèle aux Ottomans, pas aux Byzantins. ^[60] En raison de la provocation flagrante au sultan, il s’est mis en colère contre les messagers byzantins, ^{[59] [61]} criant soi-disant :

Espèces de Grecs stupides, j’en ai assez de vos manières sournoises. Le feu sultan était pour vous un ami indulgent et consciencieux. Le sultan actuel n’est pas du même avis. Si Constantin échappe à son emprise audacieuse et impétueuse, ce sera uniquement parce que Dieu continue d’ignorer vos plans rusés et méchants. Vous êtes idiots de penser que vous pouvez nous effrayer avec vos fantasmes, et cela alors que l’encre de notre récent traité est à peine sèche. Nous ne sommes pas des enfants sans force ni raison. Si vous pensez que vous pouvez commencer quelque chose, faites-le. Si vous voulez proclamer Orhan Sultan en Thrace, allez-y. Si vous voulez faire traverser le Danube aux Hongrois, laissez-les venir. Si vous voulez récupérer les endroits que vous avez perdus depuis longtemps, essayez-le. Mais sachez ceci : vous ne ferez aucun progrès dans aucune de ces choses. Tout ce que vous obtiendrez, c’est de perdre le peu qu’il vous reste.^[62]

Constantin et ses conseillers avaient catastrophiquement mal évalué la détermination du nouveau sultan. ^[63] Tout au long de son bref règne, Constantin et ses conseillers avaient été incapables de former une politique étrangère efficace envers l’Empire ottoman. Constantin a principalement poursuivi la politique de ses prédécesseurs, faisant ce qu’il pouvait pour préparer Constantinople à l’attaque, mais a également alterné entre suppliant et affrontant les Ottomans. Les conseillers de Constantin avaient peu de connaissances et d’expertise sur la cour ottomane et n’étaient pas d’accord sur la façon de faire face à la menace ottomane et alors que Constantin hésitait entre les opinions de ses différents conseillers, sa politique envers Murad et Mehmed n’était pas cohérente et a entraîné un désastre. ^[64]

Mehmed II considérait que Constantin avait rompu les termes de leur trêve de 1449 et révoquait rapidement les petites concessions qu’il avait accordées aux Byzantins. La menace de libérer Orhan a donné à Mehmed un prétexte pour concentrer tous ses efforts sur la prise de Constantinople, son véritable objectif depuis qu’il était devenu sultan. ^[65] Mehmed croyait que la conquête de Constantinople était essentielle à la survie de l’État ottoman : en prenant la ville, il empêcherait toute croisade potentielle de l’utiliser comme base et empêcherait qu’elle ne tombe entre les mains d’un rival plus dangereux que les Byzantins. ^[66] En outre, Mehmed avait un intérêt intense pour l’histoire gréco-romaine antique et byzantine médiévale, ses héros d’enfance étant des personnages comme Achille etAlexandre le Grand . ^[67]

Le château de Rumelihisarı , vu du détroit du Bosphore

Mehmed a immédiatement commencé les préparatifs. Au printemps 1452, les travaux avaient commencé sur le château Rumelihisarı , construit sur le côté ouest du détroit du Bosphore , en face du château Anadoluhisarı déjà existant sur le côté est. Avec les deux châteaux, Mehmed pouvait contrôler le trafic maritime dans le Bosphore et pouvait bloquer Constantinople par voie terrestre et maritime. Constantin, horrifié par les implications du projet de construction, a protesté contre le fait que le grand-père de Mehmed, Mehmed I, avait respectueusement demandé la permission à l’empereur Manuel II avant de construire le château oriental et a rappelé au sultan leur trêve existante. ^[65]Sur la base de ses actions en Morée, en particulier au moment de la croisade de Varna , Constantin était clairement anti-turc et il préférait lui-même prendre des mesures agressives contre l’Empire ottoman; ses tentatives pour faire appel à Mehmed n’étaient qu’une tactique dilatoire. ^[68] La réponse de Mehmed à Constantin était que la zone sur laquelle il avait construit la forteresse était inhabitée et que Constantin ne possédait rien en dehors des murs de Constantinople. ^[69]

Alors que la panique s’ensuivit à Constantinople, le Rumelihisarı fut achevé en août 1452, destiné non seulement à servir de moyen de bloquer Constantinople, mais aussi de base à partir de laquelle la conquête de Constantinople par Mehmed devait être dirigée. Pour nettoyer le site du nouveau château, certaines églises locales ont été démolies, ce qui a provoqué la colère de la population grecque locale. Mehmed les a fait massacrer. Les Ottomans avaient envoyé des animaux paître sur les terres agricoles byzantines sur les rives de la mer de Marmara, ce qui a également provoqué la colère des habitants. Lorsque les fermiers grecs ont protesté, Mehmed a envoyé ses troupes pour les attaquer, tuant une quarantaine. Indigné, Constantin a officiellement déclaré la guerre à Mehmed II, fermant les portes de Constantinople et arrêtant tous les Turcs à l’intérieur des murs de la ville. Voyant la futilité de cette décision, Constantin a renoncé à ses actions trois jours plus tard et a libéré les prisonniers. ^[65] Après la capture de plusieurs navires italiens et l’exécution de leurs équipages pendant le siège éventuel de Mehmed de Constantinople, Constantin a ordonné à contrecœur l’exécution de tous les Turcs dans les murs de la ville. ^[70]

Constantin a commencé à se préparer à ce qui était au mieux un blocus, et au pire un siège, rassemblant des provisions et travaillant à réparer les murs de Constantinople. ^[71] Manuel Palaiologos Iagros, l’un des envoyés qui avaient investi Constantin comme empereur en 1449, fut chargé de la restauration des formidables murailles, un projet qui fut achevé à la fin de 1452. ^[72]Il a envoyé des demandes d’aide plus urgentes à l’ouest. Vers la fin de 1451, il avait envoyé un message à Venise déclarant qu’à moins qu’ils ne lui envoient des renforts immédiatement, Constantinople tomberait aux mains des Ottomans. Bien que les Vénitiens aient été favorables à la cause byzantine, ils ont expliqué dans leur réponse en février 1452 que bien qu’ils puissent lui expédier des armures et de la poudre à canon, ils n’avaient pas de troupes à épargner car ils se battaient contre les cités-États voisines en Italie à l’époque. Lorsque les Ottomans ont coulé un navire de commerce vénitien dans le Bosphore en novembre 1452 et exécuté les survivants du navire à cause du refus du navire de payer un nouveau péage institué par Mehmed, l’attitude vénitienne a changé car ils se sont également retrouvés en guerre avec les Ottomans. Désespéré d’aide, Constantin a envoyé des demandes de renforts à ses frères de Morée et Alphonse V d’Aragon et de Naples, promettant à ce dernier l’île de Lemnos s’il apportait de l’aide. Le guerrier hongroisJohn Hunyadi a été invité à aider et on lui a promis Selymbria ou Mesembria s’il venait avec de l’aide. Les Génois de l’île de Chios ont également reçu un plaidoyer, se voyant promettre un paiement en échange d’une assistance militaire. Constantin a reçu peu de réponse pratique à ses appels. ^[71]

Désunion religieuse à Constantinople

Cardinal Isidore de Kiev , envoyé comme légat pontifical à Constantinople en octobre 1452

Surtout, Constantin envoie de nombreux appels à l’aide au pape Nicolas V. Bien que sympathique, Nicolas V estime que la Papauté ne peut venir au secours des Byzantins que s’ils acceptent pleinement l’Union des Églises et son autorité spirituelle. De plus, il savait que la Papauté seule ne pouvait pas faire grand-chose contre les redoutables Turcs ottomans, une réponse similaire à celle donnée par Venise, qui ne promettait une assistance militaire que si d’autres en Europe occidentale venaient également à la défense de Constantinople. Le 26 octobre 1452, le légat de Nicolas V, Isidore de Kiev, arrive à Constantinople avec l’ archevêque latin de Mytilène , Léonard de Chios .. Avec eux, ils ont amené une petite force de 200 archers napolitains. Bien qu’ils aient fait peu de différence dans la bataille à venir, les renforts étaient probablement plus appréciés par les citoyens de Constantinople que le véritable objectif de la visite d’Isidore et de Léonard : cimenter l’Union des Églises. Leur arrivée dans la ville a poussé les anti-syndicalistes dans une frénésie. Le 13 septembre 1452, un mois avant l’arrivée d’Isidore et de Léonard, l’avocat et antisyndicaliste Théodore Agallianos avait écrit une courte chronique des événements contemporains ^[73] , concluant par les mots suivants :

Cela a été écrit dans la troisième année du règne de Constantin Palaiologos, qui reste sans couronne parce que l’église n’a pas de chef et est en effet en désarroi à la suite de l’agitation et de la confusion provoquées par l’union faussement nommée que son frère et prédécesseur Jean Palaiologos a conçu … Cette union était mauvaise et déplaisante à Dieu et a plutôt divisé l’église et dispersé ses enfants et nous a complètement détruits. A vrai dire, c’est la source de tous nos autres malheurs. ^[74]

Constantin et Jean VIII avant lui avaient mal évalué le niveau d’opposition contre l’union de l’église. ^[1]Loukas Notaras réussit à calmer quelque peu la situation à Constantinople, expliquant à une assemblée de nobles que la visite catholique était faite avec de bonnes intentions et que les soldats qui avaient accompagné Isidore et Léonard n’étaient peut-être qu’une avant-garde ; plus d’aide militaire aurait pu être en route. De nombreux nobles étaient convaincus qu’un prix spirituel pouvait être payé pour des récompenses matérielles et que s’ils étaient sauvés du danger immédiat, il serait temps plus tard de réfléchir plus clairement dans une atmosphère plus calme. Sphrantzes a suggéré à Constantin de nommer Isidore comme le nouveau patriarche de Constantinople car Grégoire III n’avait pas été vu depuis un certain temps et il était peu probable qu’il revienne. Bien qu’une telle nomination ait pu gratifier le pape et conduire à l’envoi d’une aide supplémentaire, Constantin s’est rendu compte que cela ne ferait qu’agiter davantage les anti-syndicalistes. Une fois que les habitants de Constantinople ont réalisé qu’aucune autre aide immédiate en plus des 200 soldats ne venait de la Papauté, ils se sont révoltés dans les rues.^[75]

Léonard de Chios a confié à l’empereur qu’il le croyait beaucoup trop indulgent avec les anti-syndicalistes, l’exhortant à arrêter leurs dirigeants et à redoubler d’efforts pour repousser l’opposition à l’Union des Églises. Constantin s’est opposé à l’idée, peut-être sous l’hypothèse que l’arrestation des dirigeants les transformerait en martyrs pour leur cause. Au lieu de cela, Constantin convoqua les chefs de la synaxeau palais impérial le 15 novembre 1452, et leur demanda à nouveau d’écrire un document avec leurs objections à l’union réalisée à Florence, ce qu’ils étaient impatients de faire. Le 25 novembre, les Ottomans ont coulé un autre navire de commerce vénitien avec des tirs de canon du nouveau château de Rumelihisarı, un événement qui a capturé l’esprit des Byzantins et les a unis dans la peur et la panique. En conséquence, la cause antisyndicale s’est progressivement éteinte. Le 12 décembre, une liturgie catholique commémorant les noms du pape et du patriarche Grégoire III a été célébrée à Sainte-Sophie par Isidore. Constantin et sa cour étaient présents, ainsi qu’un grand nombre de citoyens de la ville (Isidore a déclaré que tous ses habitants ont assisté à la cérémonie). ^[76]

Derniers préparatifs

Peinture moderne de Mehmed II et de son armée s’approchant de Constantinople , par Fausto Zonaro (1903)

Les frères de Constantin en Morée ne purent lui apporter aucune aide : Turahan avait été appelé par Mehmed à envahir et dévaster à nouveau la Morée en octobre 1452 pour occuper les deux despotes. La Morée a été dévastée, les frères de Constantin n’ayant obtenu qu’un petit succès avec la capture du fils de Turahan, Ahmed , au combat. Constantin dut alors s’appuyer sur les seuls autres partis qui s’étaient montrés intéressés à l’aider : Venise, le pape, et Alphonse V d’Aragon et de Naples. Bien que Venise ait tardé à agir, les Vénitiens de Constantinople ont agi immédiatement sans attendre les ordres lorsque les Ottomans ont coulé leurs navires. Le bailli vénitien de Constantinople, Girolamo Minotto, a convoqué une réunion d’urgence avec les Vénitiens de la ville, à laquelle ont également assisté Constantin et le cardinal Isidore. La plupart des Vénitiens ont voté pour rester à Constantinople et aider les Byzantins dans leur défense de la ville, convenant qu’aucun navire vénitien ne devait quitter le port de Constantinople. La décision des Vénitiens locaux de rester et de mourir pour la ville a eu un effet nettement plus important sur le gouvernement vénitien que les appels de Constantin. ^[77]

En février 1453, le Doge Foscari ordonna la préparation des navires de guerre et le recrutement de l’armée, qui devaient tous deux se diriger vers Constantinople en avril. Il a envoyé des lettres au pape, Alphonse V d’Aragon et de Naples, au roi Ladislas V de Hongrie et à l’empereur romain germanique Frédéric III pour les informer qu’à moins que le christianisme occidental n’agisse, Constantinople tomberait aux mains des Ottomans. Bien que l’augmentation de l’activité diplomatique ait été impressionnante, elle est venue trop tard pour sauver Constantinople : l’équipement et le financement d’une armada commune pontificale-vénitienne ont pris plus de temps que prévu, ^[77] les Vénitiens avaient mal évalué le temps qu’ils avaient entre les mains, et les messages a pris au moins un mois pour voyager de Constantinople à Venise. ^[78]La seule réponse de l’empereur Frédéric III à la crise fut une lettre envoyée à Mehmed II dans laquelle il menaça le sultan d’une attaque de toute la chrétienté occidentale à moins que le sultan ne démolisse le château de Rumelihisarı et n’abandonne ses plans à Constantinople. Constantin continua d’espérer de l’aide et envoya plus de lettres au début de 1453 à Venise et à Alphonse V, demandant non seulement des soldats mais aussi de la nourriture alors que son peuple commençait à souffrir du blocus ottoman de la ville. Alfonso a répondu à son appel en envoyant rapidement un navire avec des provisions. ^[77]

Section restaurée des murs de Constantinople

Tout au long du long hiver 1452-1453, Constantin ordonna aux citoyens de Constantinople de restaurer les murs imposants de la ville et de rassembler autant d’armes que possible. Des navires ont été envoyés dans les îles encore sous domination byzantine pour rassembler d’autres fournitures et provisions. Les défenseurs sont devenus anxieux lorsque la nouvelle d’un énorme canon au camp ottoman qui a été assemblé par l’ingénieur hongrois Orban a atteint la ville. Loukas Notaras a reçu le commandement des murs le long des digues de la Corne d’Or et de divers fils des Palaiologos et Kantakouzenosdes familles ont été nommées pour occuper d’autres postes. De nombreux habitants étrangers de la ville, notamment les Vénitiens, ont offert leur aide. Constantin leur a demandé d’occuper les remparts pour montrer aux Ottomans combien de défenseurs ils devaient affronter. Lorsque les Vénitiens ont offert leur service pour garder quatre des portes terrestres de la ville, Constantin a accepté et leur a confié les clés. Une partie de la population génoise de la ville a également aidé les Byzantins. En janvier 1453, une aide génoise notable arriva volontairement sous la forme de Giovanni Giustiniani – un soldat renommé connu pour son habileté dans la guerre de siège – et 700 soldats sous son commandement. Giustiniani a été nommé par Constantin comme commandant général des murs du côté terrestre de Constantinople. ^[79] Giustiniani a reçu le grade deprotostrator et promit l’île de Lemnos en récompense (bien qu’elle ait déjà été promise à Alphonse V d’Aragon et de Naples, s’il venait en aide à la ville). ^[80] En plus de l’aide occidentale limitée, Orhan Çelebi, le candidat ottoman retenu en otage dans la ville, et sa suite considérable de troupes ottomanes, ont également aidé à la défense de la ville. ^[81]

Le 2 avril 1453, l’avant-garde de Mehmed arriva à l’extérieur de Constantinople et commença à monter un camp. Le 5 avril, le sultan lui-même arrive à la tête de son armée et campe à portée de tir de la Porte Saint-Romain de la ville . Le bombardement des murs de la ville a commencé presque immédiatement le 6 avril. ^{[82] [83]} La plupart des estimations du nombre de soldats défendant les murs de Constantinople en 1453 vont de 6 000 à 8 500, dont 5 000 à 6 000 étaient des Grecs, dont la plupart étaient des soldats de la milice non entraînés. ^[84] 1 000 soldats byzantins supplémentaires ont été gardés comme réserves à l’intérieur de la ville. ^[85] L’armée de Mehmed était massivement plus nombreuse que les défenseurs chrétiens ; ses forces auraient pu être jusqu’à 80 000 hommes, ^[86]dont environ 5 000 Janissaires d’élite . ^[87] Même alors, la chute de Constantinople n’était pas inévitable; la force des murs a rendu l’avantage numérique ottoman hors de propos au début et dans d’autres circonstances, les Byzantins et leurs alliés auraient pu survivre jusqu’à l’arrivée des secours. L’utilisation ottomane des canons s’intensifia et accéléra considérablement le siège. ^[88]

Chute de Constantinople

Siège

Plan de Constantinople et dispositions des défenseurs et des assiégeants en 1453

Une flotte ottomane a tenté d’entrer dans la Corne d’Or tandis que Mehmed a commencé à bombarder les murs terrestres de Constantinople. Prévoyant cette possibilité, Constantin avait construit une chaîne massive posée à travers la Corne d’Or qui empêchait le passage de la flotte. La chaîne n’a été levée temporairement que quelques jours après le début du siège pour permettre le passage de trois navires génois envoyés par la Papauté et d’un grand navire avec de la nourriture envoyé par Alphonse V d’Aragon et Naples. ^[82] L’arrivée de ces navires le 20 avril, et l’échec des Ottomans à les arrêter, a été une victoire significative pour les chrétiens et a considérablement augmenté leur moral. Les navires, transportant des soldats, des armes et des fournitures, étaient passés par les éclaireurs de Mehmed le long du Bosphore sans être remarqués. Mehmed a ordonné à son amiral, Suleiman Baltoghlu, pour capturer coûte que coûte les navires et leurs équipages. Alors que la bataille navale entre les petits navires ottomans et les grands navires occidentaux commençait, Mehmed monta à cheval dans l’eau pour crier des ordres navals inutiles à Baltoghlu, qui fit semblant de ne pas les entendre. Baltoghlu a retiré les plus petits navires afin que les quelques grands navires ottomans puissent tirer sur les navires occidentaux, mais les canons ottomans étaient trop bas pour endommager les équipages et les ponts et leurs tirs étaient trop petits pour endommager sérieusement les coques. Au coucher du soleil, le vent est soudainement revenu et les navires ont traversé le blocus ottoman, aidés par trois navires vénitiens qui avaient navigué pour les rencontrer et les couvrir. ^[89]

Les murs de la mer étaient plus faibles que les murs terrestres de Constantinople, et Mehmed était déterminé à faire entrer sa flotte dans la Corne d’Or ; il avait besoin d’un moyen de contourner la chaîne de Constantin. Le 23 avril, les défenseurs de Constantinople ont observé que la flotte ottomane avait réussi à pénétrer dans la Corne d’Or en étant tirée à travers une série massive de pistes, construites sur les ordres de Mehmed, à travers la colline derrière Galata , la colonie génoise de l’autre côté de la Corne d’Or . Corne. Bien que les Vénitiens aient tenté d’attaquer les navires et de leur mettre le feu, leur tentative a échoué. ^[82]

Peinture moderne de la flotte ottomane transportée par voie terrestre vers la Corne d’Or , par Fausto Zonaro (1903)

Au fur et à mesure que le siège progressait, il devint plus clair que les forces défendant la ville ne seraient pas suffisantes pour occuper à la fois les digues maritimes et les murailles terrestres. De plus, la nourriture s’épuisait et comme les prix des denrées alimentaires augmentaient pour compenser, de nombreux pauvres ont commencé à mourir de faim. Sur ordre de Constantin, la garnison byzantine a collecté de l’argent dans les églises, les monastères et les résidences privées pour payer la nourriture des pauvres. Les objets en métal précieux détenus par les églises ont été saisis et fondus, bien que Constantin ait promis au clergé qu’il les rembourserait au quadruple une fois la bataille gagnée. Les Ottomans ont continuellement bombardé les murs extérieurs de la ville et ont finalement ouvert une petite brèche qui a exposé les défenses intérieures. Constantin devenait de plus en plus anxieux. Il a envoyé des messages suppliant le sultan de se retirer, promettant le montant d’hommage qu’il voulait,^[90] Le sultan aurait répondu :

Soit je prendrai cette ville, soit la ville me prendra, mort ou vif. Si vous acceptez la défaite et vous retirez en paix, je vous donnerai le Péloponnèse et d’autres provinces pour vos frères et nous serons amis. Si vous persistez à me refuser l’entrée paisible dans la ville, je forcerai mon entrée et je vous tuerai, vous et tous vos nobles ; et je massacrerai tous les survivants et laisserai mes troupes piller à volonté. La ville est tout ce que je veux, même si elle est vide. ^[90]

Pour Constantin, l’idée d’abandonner Constantinople était impensable. Il n’a pas pris la peine de répondre à la suggestion du sultan. Quelques jours après avoir offert à Constantine la chance de se rendre, Mehmed a envoyé un nouveau messager pour s’adresser aux citoyens de Constantinople, les implorant de se rendre et de se sauver de la mort ou de l’esclavage. Le sultan les a informés qu’il les laisserait vivre comme ils étaient, en échange d’un tribut annuel, ou leur permettrait de quitter la ville sains et saufs avec leurs biens. Certains des compagnons et conseillers de Constantin l’ont imploré de s’échapper de la ville plutôt que de mourir pour sa défense : s’il s’en sortait indemne, Constantin pourrait fonder un empire en exil en Morée ou ailleurs et poursuivre la guerre contre les Ottomans. Constantin n’a pas accepté leurs idées; il a refusé qu’on se souvienne de lui comme de l’empereur qui s’est enfui.^[90] Selon des chroniqueurs ultérieurs, la réponse de Constantin à l’idée de s’échapper fut la suivante :

A Dieu ne plaise que je vive en empereur sans empire. Comme ma ville tombe, je tomberai avec elle. Celui qui veut s’échapper, qu’il se sauve s’il le peut, et celui qui est prêt à affronter la mort, qu’il me suive. ^[91]

Constantin envoya alors une réponse au sultan, la dernière communication entre un Empereur byzantin et un sultan ottoman : ^[90]

Quant à vous livrer la ville, ce n’est pas à moi de décider ni à aucun autre de ses citoyens ; car nous avons tous pris la décision mutuelle de mourir de notre plein gré, sans aucun égard pour nos vies. ^[92]

Le seul espoir auquel les citoyens pouvaient s’accrocher était la nouvelle que la flotte vénitienne était en route pour soulager Constantinople. Lorsqu’un navire de reconnaissance vénitien qui avait échappé au blocus ottoman est revenu dans la ville pour signaler qu’aucune force de secours n’avait été vue, il a été précisé que les quelques forces qui s’étaient rassemblées à Constantinople devraient combattre seules l’armée ottomane. La nouvelle que l’ensemble de la chrétienté semblait les avoir abandonnés a déconcerté certains des défenseurs vénitiens et génois et des combats internes ont éclaté entre eux, forçant Constantin à leur rappeler qu’il y avait des ennemis plus importants à portée de main. Constantin résolut de s’engager, lui et la ville, à la miséricorde du Christ ; ^[93] si la ville tombait, ce serait la volonté de Dieu. ^[90]

Derniers jours et dernier assaut

Le dernier siège , miniature française de Jean Le Tavernier peinte quelque temps après 1455

Les Byzantins ont observé des signes étranges et inquiétants dans les jours qui ont précédé l’assaut final des Ottomans sur la ville. Le 22 mai, il y a eu une éclipse lunaire pendant trois heures, rappelant une prophétie selon laquelle Constantinople tomberait lorsque la lune déclinerait . Afin d’encourager les défenseurs, Constantin ordonna que l’icône de Marie , protectrice de la ville, soit portée en procession dans les rues. La procession a été abandonnée lorsque l’icône a glissé de son cadre et que le temps s’est transformé en pluie et grêle. La réalisation de la procession le lendemain était impossible car la ville était engloutie dans un épais brouillard. ^[94]

Le 26 mai, les Ottomans ont tenu un conseil de guerre. Çandarlı Halil Pacha, qui croyait que l’aide militaire occidentale à la ville était imminente, a conseillé à Mehmed de faire un compromis avec les Byzantins et de se retirer tandis que Zagan Pacha , un officier militaire, a exhorté le sultan à continuer et a souligné qu’Alexandre le Grand avait conquis presque tout le territoire. monde connu quand il était jeune. Sachant peut-être qu’ils soutiendraient un assaut final, Mehmed a ordonné à Zagan de visiter le camp et de recueillir les opinions des soldats. ^[95]Dans la soirée du 26 mai, le dôme de Sainte-Sophie a été éclairé par un phénomène lumineux étrange et mystérieux, également repéré par les Ottomans depuis leur camp à l’extérieur de la ville. Les Ottomans y voyaient un grand présage pour leur victoire et les Byzantins y voyaient un signe de malheur imminent. Le 28 mai était calme, car Mehmed avait ordonné une journée de repos avant son assaut final. Les citoyens qui n’avaient pas été mis au travail pour réparer les murs en ruine ou les équiper priaient dans les rues. Sur ordre de Constantin, des icônes et des reliques de tous les monastères et églises de la ville ont été transportées le long des murs. Les défenseurs catholiques et orthodoxes se sont réunis dans des prières et des hymnes et Constantin a lui-même dirigé la procession. ^[94]Giustiniani a envoyé un mot à Loukas Notaras pour demander que l’artillerie de Notaras soit amenée à défendre les murs de terre, ce que Notaras a refusé. Giustiniani a accusé Notaras de trahison et ils se sont presque battus avant que Constantin n’intervienne. ^[95]

Dans la soirée, les foules se sont déplacées vers Sainte-Sophie , les chrétiens orthodoxes et catholiques se réunissant et priant, la peur d’une catastrophe imminente ayant fait plus pour les unir que les conciles n’auraient jamais pu le faire. Le cardinal Isidore était présent, tout comme l’empereur Constantin. Constantin a prié et a demandé le pardon et la rémission de ses péchés à tous les évêques là-bas avant de recevoir la communion à l’autel de l’église. L’empereur quitta alors l’église, se rendit au palais impérial et y demanda pardon à sa maisonnée et leur dit adieu avant de disparaître à nouveau dans la nuit, allant faire une dernière inspection des soldats qui tenaient les murs de la ville. ^[96]

Sans avertissement, les Ottomans ont lancé leur assaut final aux premières heures du 29 mai. ^[97] Le service à Sainte-Sophie a été interrompu, les hommes en âge de combattre se précipitant vers les murs pour défendre la ville et les autres hommes et femmes aidant les parties de l’armée stationnées dans la ville. ^[98] Des vagues de troupes de Mehmed ont chargé les murs terrestres de Constantinople, martelant la section la plus faible pendant plus de deux heures. Malgré l’attaque implacable, la défense, menée par Giustiniani et soutenue par Constantine, tient bon. ^[97] À l’insu de quiconque, après six heures de combat, juste avant le lever du soleil, ^[97] Giustiniani a été mortellement blessé. ^[99] Constantin a supplié Giustiniani de rester et de continuer à se battre, ^[97]aurait dit :

Mon frère, combats courageusement. Ne nous abandonne pas dans ta détresse. Le salut de la Cité dépend de vous. Retournez à votre poste. Où vas-tu? ^[99]

Giustiniani était trop faible, cependant, et ses gardes du corps l’ont porté au port et s’est échappé de la ville sur un navire génois. Les troupes génoises ont hésité quand elles ont vu leur commandant les quitter, et bien que les défenseurs byzantins se soient battus, les Ottomans ont rapidement pris le contrôle des murs extérieurs et intérieurs. Une cinquantaine de soldats ottomans franchirent l’une des portes, la Kerkoporta , et furent les premiers ennemis à entrer dans Constantinople ; il avait été laissé déverrouillé et entrouvert par une fête vénitienne la nuit précédente. En montant la tour au-dessus de la Kerkoporta , ils ont réussi à hisser un drapeau ottoman au-dessus du mur. Les Ottomans ont pris d’assaut le mur et de nombreux défenseurs ont paniqué sans aucun moyen de s’échapper. Constantinople était tombée. ^[97]Giustiniani est mort de ses blessures en rentrant chez lui. Loukas Notaras a d’abord été capturé vivant avant d’être exécuté peu de temps après. Le cardinal Isidore s’est déguisé en esclave et s’est échappé à travers la Corne d’Or jusqu’à Galata. Orhan, le cousin de Mehmed, s’est déguisé en moine pour tenter de s’échapper, mais a été identifié et tué. ^[100]

La mort

Représentation romancée des combats finaux à la chute de Constantinople par le peintre folklorique grec Theophilos Hatzimihail (1932). Constantin est représenté comme chargeant au combat sur un cheval blanc.

Constantin est mort le jour de la chute de Constantinople. Il n’y avait aucun témoin oculaire survivant connu de la mort de l’empereur et aucun membre de son entourage n’a survécu pour offrir un récit crédible de sa mort. ^{[101] [102]} L’historien grec Michael Critobulus , qui travailla plus tard au service de Mehmed, écrivit que Constantin mourut en combattant les Ottomans. Plus tard, les historiens grecs ont accepté le récit de Critobulus, ne doutant jamais que Constantin soit mort en héros et en martyr , une idée jamais sérieusement remise en question dans le monde de langue grecque. ^[103]Bien qu’aucun des auteurs n’ait été témoin oculaire, une grande majorité de ceux qui ont écrit sur la chute de Constantinople, chrétiens et musulmans, conviennent que Constantin est mort dans la bataille, avec seulement trois récits affirmant que l’empereur s’est échappé de la ville. Il semble également probable que son corps ait été retrouvé plus tard et décapité. ^[104] Selon Critobulus, les derniers mots de Constantin avant qu’il ne charge les Ottomans étaient “la ville est tombée et je suis toujours en vie”. ^[105]

Une icône de Constantin XI

Il y avait d’autres récits contemporains contradictoires de la disparition de Constantin. Léonard de Chios, qui a été fait prisonnier par les Ottomans mais a ensuite réussi à s’échapper, a écrit qu’une fois que Giustiniani avait fui la bataille, le courage de Constantin a échoué et l’empereur a imploré ses jeunes officiers de le tuer afin qu’il ne soit pas capturé vivant par les Ottomans. . Aucun des soldats n’a été assez courageux pour tuer l’empereur et une fois que les Ottomans ont percé, Constantin est tombé dans le combat qui a suivi, pour se relever brièvement avant de retomber et d’être piétiné. Le médecin vénitien Niccolò Barbaro, qui était présent au siège, a écrit que personne ne savait si l’empereur était mort ou s’était échappé vivant de la ville, notant que certains disaient que son cadavre avait été vu parmi les morts tandis que d’autres affirmaient qu’il s’était pendu dès que les Ottomans avait percé à la Porte Saint-Romain. Le cardinal Isidore écrivit, comme Critobule, que Constantin était mort en combattant à la Porte Saint-Romain. Isidore a également ajouté qu’il avait entendu dire que les Ottomans avaient retrouvé son corps, lui avaient coupé la tête et l’avaient présenté à Mehmed en cadeau, qui était ravi et a couvert la tête d’insultes avant de l’emmener avec lui à Andrinople comme trophée. Jacopo Tedaldi, un marchand de Florence qui a participé au combat final, a écrit que “certains disent que sa tête a été coupée, d’autres qu’il a péri dans l’écrasement à la porte. Les deux histoires pourraient bien être vraies”. ^[106]

Les récits ottomans de la disparition de Constantin conviennent tous que l’empereur a été décapité. Tursun Beg , qui faisait partie de l’armée de Mehmed à la bataille, a écrit un récit moins héroïque de la mort de Constantin que les auteurs chrétiens. Selon Tursun, Constantin a paniqué et s’est enfui, se dirigeant vers le port dans l’espoir de trouver un navire pour s’échapper de la ville. Sur son chemin, il rencontra une bande de marines turcs et, après avoir chargé et presque tué l’un d’eux, fut décapité. Un récit ultérieur de l’historien ottoman Ibn Kemal est similaire au récit de Tursun, mais déclare que la tête de l’empereur a été coupée par un marin géant, qui l’a tué sans se rendre compte de qui il était. ^[107] Nicolas Sagundino, un Vénitien qui avait autrefois été prisonnier des Ottomans après leur conquête de Thessalonique des décennies auparavant, a rendu compte de la mort de Constantin à Alphonse V d’Aragon et de Naples en 1454 car il croyait que le sort de l’empereur “méritait d’être enregistré et rappelé pour tout le temps”. Sagundino a déclaré que bien que Giustiniani ait imploré l’empereur de s’échapper alors qu’il était emporté après être tombé sur le champ de bataille, Constantin a refusé et a préféré mourir avec son empire. Constantin se rendit là où les combats semblaient les plus intenses et, comme il serait indigne de lui d’être capturé vivant, supplia ses officiers de le tuer. Lorsqu’aucun d’eux n’obéit à son ordre, Constantin jeta ses insignes impériaux, pour ne pas se laisser distinguer des autres soldats, et disparut dans la mêlée, l’épée à la main. Lorsque Mehmed a voulu que Constantin vaincu lui soit amené, on lui a dit qu’il était trop tard car l’empereur était mort. Une recherche du corps a été menée, et lorsqu’il a été retrouvé, la tête de l’empereur a été coupée et défilée à travers Constantinople avant d’être envoyée au sultan d’Égypte en cadeau, aux côtés de vingt femmes capturées et de quarante hommes capturés.^[108]

Héritage

Historiographie

Représentation du XIXe siècle de Constantin XI avec une armure gréco-romaine classique

La mort de Constantin a marqué la fin de l’Empire byzantin, une institution dont l’origine remonte à la fondation de Constantinople par Constantin le Grand en tant que nouvelle capitale de l’Empire romain en 330. Alors même que leur royaume se limitait progressivement aux seules terres de langue grecque, les habitants de la L’Empire byzantin a continuellement soutenu qu’ils étaient des Romaioi (Romains), et non des Hellènes (Grecs); en tant que tel, la mort de Constantin a également marqué la fin définitive de l’Empire romain fondé par Auguste 1 480 ans plus tôt. ^[109] La mort de Constantin et la chute de Constantinople ont également marqué la véritable naissance de l’Empire ottoman, qui dominait une grande partie de la Méditerranée orientale .jusqu’à sa chute en 1922. La conquête de Constantinople était un rêve des armées islamiques depuis le 8ème siècle et par sa possession, Mehmed II et ses successeurs purent prétendre être les héritiers des empereurs romains. ^[110]

Il n’y a aucune preuve que Constantin ait jamais rejeté l’union détestée des Églises réalisée à Florence en 1439 après avoir dépensé beaucoup d’énergie pour la réaliser. Beaucoup de ses sujets l’avaient châtié comme traître et hérétique de son vivant et lui, comme beaucoup de ses prédécesseurs avant lui, mourut en communion avec l’Église de Rome. Néanmoins, les actions de Constantin lors de la chute de Constantinople et sa mort en combattant les Turcs ont racheté la vision populaire de lui. Les Grecs ont oublié ou ignoré que Constantin était mort un « hérétique », et beaucoup le considéraient comme un martyr . Aux yeux de l’Église orthodoxe, la mort de Constantin l’a sanctifié et il est mort en héros. ^[111]À Athènes, la capitale moderne de la Grèce, il y a deux statues de Constantin : un monument colossal représentant l’empereur à cheval sur le front de mer de Palaio Faliro , et une statue plus petite sur la place de la cathédrale de la ville , qui représente l’empereur à pied avec un dessin dessiné. épée. Il n’y a pas de statues d’empereurs tels que Basile II ou Alexios I Komnenos , qui ont eu beaucoup plus de succès et sont morts de causes naturelles après de longs et glorieux règnes. ^[102]

Les travaux universitaires sur Constantin et la chute de Constantinople ont tendance à dépeindre Constantin, ses conseillers et ses compagnons comme des victimes des événements qui ont entouré la chute de la ville. Trois ouvrages principaux traitent de Constantin et de sa vie : le plus ancien est le Paléologue de Constantin (1448-1453) de Čedomilj Mijatović ou La Conquête de Constantinople par les Turcs (1892), écrit à une époque où les tensions montaient entre les nouveau Royaume de Grèce et de l’Empire ottoman. La guerre semblait imminente et le travail de Mijatović était destiné à servir de propagande pour la cause grecque en dépeignant Constantin comme une victime tragique d’événements qu’il n’avait aucune possibilité d’affecter. Le texte est dédié au jeune Prince Constantin, du même nom que l’ancien empereur et héritier du trône grec, et sa préface déclare que “Constantinople pourrait bientôt changer à nouveau de maîtres”, faisant allusion à la possibilité que la Grèce puisse conquérir l’ancienne ville. ^[112]

La deuxième œuvre majeure sur Constantin, The Fall of Constantinople 1453 (1965) de Steven Runciman , caractérise également Constantin à travers la chute de Constantinople, dépeignant Constantin comme une figure tragique qui a tout fait pour sauver son empire des Ottomans. Cependant, Runciman reproche en partie à Constantin d’avoir contrarié Mehmed II par ses menaces concernant Orhan. Le troisième ouvrage majeur, Donald Nicol ‘s The Immortal Emperor: The Life and Legend of Constantine Palaiologos, Last Emperor of the Romans(1992), examine toute la vie de Constantin et analyse les épreuves et les difficultés auxquelles il a été confronté non seulement en tant qu’empereur, mais également en tant que Despote de la Morée. L’œuvre de Nicol met considérablement moins l’accent sur l’importance des individus que les œuvres précédentes, bien que Constantin soit à nouveau dépeint comme une figure essentiellement tragique. ^[113]

Une évaluation moins positive de Constantin a été donnée par Marios Philippides dans Constantin XI Dragaš Palaeologus (1404-1453): Le dernier empereur de Byzance (2019). Philippide ne voit aucune preuve que Constantin était un grand homme d’État ou un grand soldat. Bien que l’empereur ait eu des visions pour son règne, Philippide le considère comme diplomatiquement inefficace et incapable d’inspirer le soutien de son peuple pour atteindre ses objectifs. Philippide est très critique à l’égard de L’Empereur immortel de Nicol, qu’il considère comme déséquilibré. Dans son livre, Philippide souligne que la reconquête de la Morée par Constantin aux Latins avait principalement été réalisée par des mariages et non par des victoires militaires. Bien qu’une grande partie du travail de Philippide repose sur des sources primaires, certaines de ses évaluations négatives semblent spéculatives ; il suggère que les campagnes de Constantin en Morée ont fait de la péninsule une «proie plus facile pour les Turcs», ce qui ne peut être étayé par les événements réels qui se sont déroulés. ^[102]

Légendes de la famille de Constantin

Statue de Constantin XI à Athènes

Les deux mariages de Constantin furent brefs et bien qu’il ait tenté de trouver une troisième épouse avant la chute de Constantinople, il mourut célibataire et sans enfants. ^[114] Ses parents survivants les plus proches étaient ses frères survivants dans la Morée : Thomas et Demetrios. ^[115] Malgré cela, il y avait une histoire persistante selon laquelle Constantin avait laissé une veuve et plusieurs filles. La première preuve documentée de cette idée peut être trouvée dans une lettre d’ Enée Silvius (le futur pape Pie II ) au pape Nicolas V , datée de juillet 1453. Dans la Cosmographia d’ Enée(1456–1457), l’histoire est élaborée: Mehmed II aurait souillé et assassiné l’impératrice et les filles de Constantin lors des célébrations après sa victoire. Enée a également écrit sur un fils imaginaire de Constantin qui s’est échappé à Galata, à travers la Corne d’Or. L’histoire de la femme et des filles de Constantin aurait pu se propager davantage à travers la diffusion du conte russe de la fin du XVe siècle ou du début du XVIe siècle Nestor Iskander’s Tale on the Taking of Tsargrad , où un récit similaire apparaît. Le chroniqueur français du XVIe siècle Mathieu d’Escouchy a écrit que Mehmed avait violé l’impératrice à Sainte-Sophie, puis l’avait confinée dans son harem . ^[114]

L’histoire de la famille supposée de Constantin a survécu dans le folklore grec moderne. Une histoire, propagée jusqu’au XXe siècle, était que la supposée impératrice de Constantin était enceinte de six mois au moment de la chute de Constantinople et qu’un fils lui était né pendant que Mehmed faisait la guerre dans le nord. L’impératrice a élevé le garçon, et bien qu’il connaisse bien la foi chrétienne et la langue grecque dans sa jeunesse, il s’est tourné vers l’islam à l’âge adulte et est finalement devenu sultan lui-même, ce qui signifie que tous les sultans ottomans après lui auraient été ceux de Constantin. descendance. ^[116] Bien que les circonstances soient complètement fictives, l’histoire pourrait contenir une part de vérité ; un petit-fils du frère de Constantin, Thomas, Andreas Palaiologos, a vécu à Constantinople au XVIe siècle, s’est converti à l’islam et a été fonctionnaire de la cour ottomane. ^{[117] [118]}

Une autre histoire populaire tardive raconte que l’impératrice de Constantin s’était enfermée dans le palais impérial après la victoire de Mehmed. Après que les Ottomans n’aient pas réussi à briser ses barricades et à entrer dans le palais, Mehmed a dû accepter de lui faire trois concessions : que toutes les pièces frappées par les sultans de la ville portent les noms de Constantinople ou de Constantin, qu’il y aurait une rue réservée à Grecs seuls, et que les corps des morts chrétiens recevraient des funérailles selon la coutume chrétienne. ^[116]

Lamentations

Constantin XI tel que représenté en 1584 par André Thevet

La chute de Constantinople a choqué les chrétiens de toute l’Europe. Dans le christianisme orthodoxe, Constantinople et Sainte-Sophie sont devenues des symboles de grandeur perdue. Dans le conte russe Nestor Iskander, la fondation de Constantinople (la Nouvelle Rome) par Constantin le Grand et sa perte sous un empereur du même nom n’étaient pas considérées comme une coïncidence, mais comme l’accomplissement du destin de la ville, tout comme l’ancienne Rome. avait été fondé par Romulus et perdu sous Romulus Augustulus . ^[119]

Andronikos Kallistos , un éminent érudit grec du XVe siècle et réfugié byzantin en Italie, a écrit un texte intitulé Monodia dans lequel il déplore la chute de Constantinople et pleure Constantin Palaiologos, qu’il qualifie de “souverain plus perspicace que Themistocles, plus fluide que Nestor , plus sage que Cyrus , plus juste que Rhadamanthe et plus brave qu’Hercule “. ^[120]

Le long poème grec de 1453 Capture de la ville , d’auteur incertain, déplore la malchance de Constantin, que l’auteur attribue à la destruction mal avisée de Glarentza (y compris ses églises) dans les années 1420. Selon l’auteur, tous les autres malheurs de Constantin – la destruction du mur d’Hexamilion, la mort de son frère Jean VIII et la chute de Constantinople – étaient le résultat de ce qui s’est passé à Glarentza. Même alors, Constantin n’était pas responsable de la chute de Constantinople : il avait fait ce qu’il pouvait et avait finalement compté sur l’aide de l’Europe occidentale qui n’est jamais venue. Le poème conclut que les gens disent que Constantin est mort par sa propre épée, ^[121] et se termine en s’adressant personnellement à l’empereur mort :

Dis-moi, où te trouves-tu ? Es-tu vivant ou es-tu mort par ta propre épée ? Le sultan conquérant Mehmed a fouillé parmi les têtes et les cadavres coupés, mais il ne vous a jamais trouvé … Il y a ceux qui disent que vous êtes caché sous la main droite toute-puissante du Seigneur. Si seulement tu étais vraiment vivant et non mort. ^[122]

L’empereur de marbre

Statue en marbre de Constantin XI au Musée historique national d’ Athènes

Dans Les Histoires de l’historien byzantin du XVe siècle Laonikos Chalkokondyles , Chalkokondyles a terminé son récit de l’histoire byzantine avec l’espoir d’un moment où un empereur chrétien régnerait à nouveau sur les Grecs. À la fin du XVe siècle, une légende est née chez les Grecs selon laquelle Constantin n’était pas réellement mort, mais était simplement endormi et attendait un appel du ciel pour venir sauver son peuple. ^[123] Cette légende est finalement devenue la légende de “l’Empereur de Marbre” (grec : Marmaromenos Vasilias , lit. “l’Empereur/Roi transformé en Marbre”). ^[124]Constantin Palaiologos, héros des derniers jours chrétiens de Constantinople, n’était pas mort, mais avait été sauvé, transformé en marbre et immortalisé par un ange quelques instants avant qu’il ne soit tué par les Ottomans. L’ange l’a ensuite caché dans une grotte secrète sous la porte dorée de Constantinople (où les empereurs du passé avaient défilé lors de triomphes), où il attend l’appel de l’ange pour se réveiller et reprendre la ville. Les Turcs ont ensuite muré la porte dorée, expliquée par l’histoire comme une précaution contre la résurrection éventuelle de Constantin : quand Dieu voudra que Constantinople soit restauré, l’ange descendra du ciel, ressuscitera Constantin, lui donnera l’épée qu’il a utilisée dans la bataille finale et Constantin entrera alors dans sa ville et restaurera son empire déchu, chassant les Turcs jusqu’au “pommier rouge”, leur patrie légendaire. Selon la légende, la résurrection de Constantin serait annoncée par le beuglement d’un grand bœuf. ^[125]

L’histoire peut être vue représentée dans une série de dix-sept miniatures dans une chronique de 1590 par l’historien et peintre crétois George Klontzas . Les miniatures de Klontzas montrent l’empereur endormi sous Constantinople et gardé par des anges, couronné une fois de plus dans la basilique Sainte-Sophie, entrant dans le palais impérial et menant ensuite une série de batailles contre les Turcs. Suite à ses inévitables victoires, Constantin prie à Kayseri , marche sur la Palestine et revient triomphant à Constantinople avant d’entrer à Jérusalem . A Jérusalem, Constantin remet sa couronne et la Vraie Croix à l’ église du Saint-Sépulcre et se rend enfin au Calvaire, où il meurt, sa mission accomplie. Dans la miniature finale, Constantin est enterré dans l’église du Saint-Sépulcre. ^[126]

En 1625, Thomas Roe , un diplomate anglais, demanda au gouvernement ottoman l’autorisation d’enlever certaines des pierres de la porte dorée murée pour les envoyer à son ami, George Villiers, 1er duc de Buckingham , qui collectionnait des antiquités. Roe s’est vu refuser l’autorisation et a observé que les Turcs avaient une sorte de crainte superstitieuse de la porte, enregistrant que les statues placées dessus par les Turcs étaient enchantées et que si elles étaient détruites ou abattues, une “grande altération” se produirait. ville. ^[127]

La prophétie de l’empereur de marbre a duré jusqu’à la guerre d’indépendance grecque au 19ème siècle et au-delà. Il a été alimenté lorsque le roi des Hellènes, George I , a nommé son fils aîné et héritier Constantin en 1868. Son nom faisait écho aux empereurs d’autrefois, proclamant sa succession non seulement aux nouveaux rois grecs, mais aux empereurs byzantins avant eux comme Bien. Une fois qu’il a accédé au trône en tant que Constantin Ier de Grèce, beaucoup en Grèce l’ont plutôt salué comme Constantin XII . La conquête de Thessalonique par les Turcs en 1912 par Constantin Ier et son leadership dans les guerres des Balkans1912-1913 semblait être la preuve que la prophétie était sur le point de se réaliser ; On croyait que Constantinople et le pommier rouge étaient les prochains objectifs de Constantin. Lorsque Constantin a été contraint d’abdiquer en 1917, beaucoup ont cru qu’il avait été injustement enlevé avant d’avoir accompli son destin sacré. L’espoir de capturer Constantinople ne serait pas complètement anéanti avant la défaite grecque dans la guerre gréco-turque en 1922. ^[128]

Numéro royal

La plus grande statue au bord de l’eau de Constantin XI à Athènes

On considère généralement que Constantin Palaiologos a été le onzième empereur portant ce nom. ^[109] En tant que tel, il est généralement appelé Constantin XI , “XI” étant un numéro royal , utilisé dans les monarchies depuis le Moyen Âge pour différencier les dirigeants portant le même nom dans le même bureau, régnant sur le même territoire. Les nombres royaux n’ont jamais été utilisés dans l’Empire romain et malgré une augmentation du nombre d’empereurs du même nom au Moyen Âge, comme les nombreux empereurs nommés Michel, Léon, Jean ou Constantin, la pratique n’a jamais été introduite dans l’Empire byzantin. Au lieu de cela, les Byzantins utilisaient des surnoms (par exemple ” Michael l’ivrogne “, maintenant donné le numéro Michael III) ou des patronymes(par exemple ” Constantin, fils de Manuel ” plutôt que Constantin XI) pour distinguer les empereurs du même nom. La numérotation moderne des empereurs byzantins est une invention purement historiographique, créée par des historiens à commencer par Edward Gibbon dans son Histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain (1776-1789). ^[129]

Puisque le nom Constantin reliait un empereur au fondateur de Constantinople et au premier empereur romain chrétien, Constantin le Grand, le nom était particulièrement populaire parmi les empereurs. Alors que l’historiographie moderne reconnaît généralement onze empereurs par leur nom, les œuvres plus anciennes ont parfois numéroté Constantin Palaiologos différemment. Gibbon l’a numéroté comme Constantin XIII après avoir compté deux co-empereurs juniors, Constantin Lekapenos (co-empereur 924–945) et Constantin Doukas (co-empereur 1074–1078 et 1081–1087). Le numéro moderne, XI , a été établi avec la publication de l’édition révisée de l’Histoire du Bas-Empire de Charles le Beau en commençant à Constantin le Grand.en 1836. Les premiers travaux numismatiques (liés aux pièces de monnaie) attribuaient généralement des chiffres plus élevés à Constantin Palaiologos, car de nombreuses pièces étaient également frappées par des co-empereurs juniors du nom de Constantin. ^[130]

Il y a une confusion particulière dans le nombre correct de Constantins puisqu’il y a deux empereurs romains différents communément numérotés comme Constantin III : l’usurpateur occidental Constantin III ( r. 407–411) du début du 5ème siècle et le bref régnant byzantin Constantin III ( r. 641) du VIIe siècle. En plus d’eux, l’empereur communément connu aujourd’hui sous le nom de Constans II ( r. 641–668) régna en fait sous le nom de Constantin, et a parfois été appelé Constantin III. ^[130] Un cas difficile est celui de Constantin Laskaris , qui aurait pu être le premier, bien qu’éphémère, empereur desEmpire de Nicée , l’un des États successeurs byzantins après la quatrième croisade. On ne sait pas si Constantin Laskaris a régné en tant qu’empereur ou non et il est parfois compté comme Constantin XI , ^[131] ce qui ferait de Constantin Palaiologos Constantin XII . Constantin Laskaris est parfois appelé Constantin (XI) , avec Constantin Palaiologos numéroté Constantin XI (XII) . ^[132]

En comptant globalement ceux qui ont été officiellement reconnus comme dirigeants sous le nom de Constantin, y compris ceux qui n’ont gouverné que nominalement en tant que co-empereurs mais avec le titre suprême, le nombre total d’empereurs nommés Constantin serait de 18. En comptant et en numérotant tous les co-empereurs précédents avec ce nom, y compris Constantin (fils de Léon V) , Constantin (fils de Basile I) , Constantin Lekapenos et Constantin Doukas, en plus de Constans II, Constantin Laskaris et le Constantin III occidental, Constantin Palaiologos serait le plus approprié numéroté comme Constantin XVIII . ^[ré]Les érudits ne comptent généralement pas de co-empereurs car l’étendue de leur règne était principalement nominale et, à moins qu’ils n’héritent du trône plus tard, ne détenaient pas le pouvoir suprême indépendant. En comptant les Constantin III occidentaux, Constans II et Constantin Laskaris – tous les empereurs régnant avec le pouvoir suprême sous le nom de Constantin (bien que cela soit discutable dans le cas de Laskaris) – la numérotation de Constantin Palaiologos serait Constantin XIV . ^[133]

Voir également

• Portail de l’Empire byzantin

• Liste des empereurs byzantins
• Empire byzantin sous la dynastie Palaiologos
• Montée de l’Empire ottoman

Remarques

1. ↑ Constantin est proclamé empereur à Mystras le 6 janvier 1449, date la plus communément citée pour le début de son règne. Une autre date parfois utilisée est le 12 mars 1449, jour de son arrivée à Constantinople. ^[1]
2. ↑ Bien qu’il soit nommé empereur en janvier 1449, Constantin conserve également ses territoires en Morée jusqu’à ce qu’il cède Mystras à son frère Demetrios Palaiologos en mars. ^[2]
3. ^ L’historien contemporain George Sphrantzes , qui connaissait en fait Constantin, donne son année de naissance en 1404, mais d’autres sources confirment qu’il est né en 1405. ^[3]
4. ↑ En omettant le très éphémère Constantin (fils de Théophile) , décédé en bas âge.

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Constantin XI Palaiologos Dynastie paléologue Né : 8 février 1405 Décédé : 29 mai 1453
Titres royaux
Précédé par Jean VIII Paléologue	Empereur byzantin 1449-1453	succédé par Aucun1
Précédé par Théodore II Paléologue	Despote de la Morée 1428–1449 avec Théodore II Palaiologos , 1428–1443 Thomas Palaiologos , 1428–1449	succédé par Démétrios et Thomas Palaiologos
Notes et références
1. L’Empire byzantin a pris fin avec la chute de Constantinople. Mehmed II a prétendu succéder à Constantin et aux Byzantins en tant que nouveau “César de Rome”, des revendications similaires seraient transmises par la Russie à travers l’idée que Moscou était la troisième Rome après Rome (la première Rome) et Constantinople (la deuxième Rome) .