Constantin le Grand

Constantin I ( latin : Flavius ​​Valerius Constantinus ; grec : Κωνσταντῖνος Konstantinos ; 27 février c. 272 ​​- 22 mai 337), également connu sous le nom de Constantin le Grand ou simplement Constantin , était empereur romain , régnant de 306 à 337. Né à Naissus, Dacia Mediterranea (aujourd’hui Niš , Serbie ), il était le fils de Flavius ​​Constantius (un officier de l’armée romaine né à Dacia Ripensis ^[6] qui avait été l’un des quatre souverains de la Tétrarchie ). Sa mère,Helena , était grecque et de basse naissance. ^{[7] [8] [9]} Constantin a servi avec distinction sous les empereurs romains Dioclétien et Galère . Il commença par faire campagne dans les provinces orientales (contre les barbares et les Perses ) avant d’être rappelé dans l’ouest (en 305 ap. J.-C.) pour combattre aux côtés de son père en Grande-Bretagne . Après la mort de son père en 306, Constantin devint empereur ; il fut acclamé par son armée à Eboracum ( York , Angleterre ). Il est sorti victorieux des guerres civiles contre les empereurs Maxenceet Licinius pour devenir le seul dirigeant de l’ Empire romain en 324.

Constantin le Grand
Tête colossale, Musées du Capitole
Empereur romain
Règne	25 juillet 306 – 22 mai 337 (seul à partir du 19 septembre 324)
Prédécesseur	Constance Ier
Successeur	Constantin II Constance II Constant I
Co-dirigeants ou rivaux	Galère (306-311) Sévère II (306-307) Maxence (306-312) Maximien (306–308) Licinius (308–324) Maximin Daza (310–313)
Née	27 février c. 272 [1] Naissus , Mésie , Empire romain [2] ( Serbie moderne )
Décédés	22 mai 337 (65 ans) Achyron, Nicomédie , Bithynie , Empire romain (aujourd’hui İzmit , Kocaeli , Turquie )
Enterrement	A l’origine l’église des Saints-Apôtres , à Constantinople , mais Constance II , son fils, la fit déplacer
Conjoint	Minervina (peut-être sa concubine) Fausta
Détail du problème	Crispus Constantin II Constance II Constantine Constans Hélène
Des noms Flavius ​​Valerius Constantinus
grec	Κωνσταντῖνος
Dynastie	Constantinien
Père	Constance Chlore
Mère	Hélène
La religion	Paganisme romain (jusqu’en 312) Christianisme (à partir de 312)
Saint Constantin le Grand
Mosaïque de la basilique Sainte-Sophie , section : Marie comme sainte patronne de Constantinople, détail : portrait de donateur de l’empereur Constantin Ier avec un modèle de la ville
Empereur et égal aux apôtres
Lieu de repos	Constantinople (aujourd’hui Istanbul, Turquie )
Vénéré en	Église catholique orientale [notes 1] Église orthodoxe orientale Orthodoxie orientale Communion anglicane Église luthérienne
Sanctuaire majeur	Église des Saints-Apôtres , Constantinople ( Istanbul moderne , Turquie )
Le banquet	21 mai

Lors de son ascension au rang d’empereur, Constantin a promulgué de nombreuses réformes pour renforcer l’empire. Il a restructuré le gouvernement, séparant les autorités civiles et militaires . Pour lutter contre l’inflation, il introduisit le solidus , une nouvelle pièce d’or qui devint l’étalon des monnaies byzantines et européennes pendant plus de mille ans. L’ armée romaine est réorganisée pour se composer d’unités mobiles ( comitatenses ) et de troupes de garnison ( limitanei ) capables de contrer les menaces internes et les invasions barbares . Constantin a poursuivi des campagnes réussies contre les tribus aux frontières romaines— comme les Francs , les Alamans , les Goths et les Sarmates — réinstallant même des territoires abandonnés par ses prédécesseurs pendant la crise du IIIe siècle avec des citoyens de culture romaine une fois de plus.

Constantin fut le premier empereur romain à se convertir au christianisme . ^{[notes 2]} Bien qu’il ait vécu une grande partie de sa vie en tant que païen , et plus tard en tant que catéchumène , il a commencé à favoriser le christianisme à partir de 312, devenant finalement chrétien et étant baptisé soit par Eusèbe de Nicomédie , un évêque arien , comme l’atteste de nombreux personnages historiques ariens notables, ou le pape Sylvestre Ier , qui est maintenu par l’ Église catholique et l’ Église copte orthodoxe . Il a joué un rôle influent dans la proclamation de l’ édit de Milanen 313, qui a déclaré la tolérance pour le christianisme dans l’Empire romain. Il a convoqué le premier concile de Nicée en 325, qui a produit la déclaration de croyance chrétienne connue sous le nom de Credo de Nicée . ^[11] L’ église du Saint-Sépulcre a été construite sur ses ordres sur le prétendu site du tombeau de Jésus à Jérusalem et a été considérée comme le lieu le plus saint de toute la chrétienté . La prétention papale au pouvoir temporel au Haut Moyen Âge était basée sur la donation fabriquée de Constantin. Il a été historiquement appelé le “premier empereur chrétien” et il a favorisé l’Église chrétienne. Alors que certains érudits modernes débattent de ses croyances et même de sa compréhension du christianisme, ^{[notes 3]} il est vénéré comme un saint dans le christianisme oriental et a beaucoup fait pour pousser le christianisme vers le courant dominant de la culture romaine.

L’âge de Constantin a marqué une époque distincte dans l’histoire de l’Empire romain et un moment charnière dans la transition de l’Antiquité classique au Moyen Âge . ^[14] Il a construit une nouvelle résidence impériale à la ville de Byzance et l’a rebaptisée Constantinople (maintenant Istanbul ) après se. Elle est ensuite devenue la capitale de l’empire pendant plus de mille ans, le dernier Empire romain d’Orient étant appelé l’Empire byzantin par les historiens modernes. Son héritage politique le plus immédiat est qu’il a remplacé la tétrarchie de Dioclétien par le principe de facto de la succession dynastique, en laissant l’empire à ses fils et aux autres membres de la dynastie constantinienne . Sa réputation a prospéré du vivant de ses enfants et pendant des siècles après son règne. L’ église médiévale le présentait comme un parangon de vertu, tandis que les dirigeants laïcs l’invoquaient comme un prototype, un point de référence et le symbole de la légitimité et de l’identité impériales . ^[15] Commençant par la Renaissance , il y avait des évaluations plus critiques de son règne, en raison de la redécouverte de sources anti-Constantinian. Les tendances de l’érudition moderne et récente ont tenté d’équilibrer les extrêmes de l’érudition précédente.

Sources

Constantin était un dirigeant d’une importance majeure et a toujours été une figure controversée. ^[16] Les fluctuations de sa réputation reflètent la nature des sources anciennes de son règne. Celles-ci sont abondantes et détaillées ^[17] , mais elles ont été fortement influencées par la propagande officielle de l’époque ^[18] et sont souvent unilatérales ; ^[19] aucune histoire ou biographie contemporaine traitant de sa vie et de son règne n’a survécu. ^[20] Le remplacement le plus proche est la Vita Constantini d’ Eusebius – un mélange d’ éloge funèbre et d’ hagiographie ^[21] écrit entre 335 et 339 après JC ^[22]– qui exalte les vertus morales et religieuses de Constantin. ^[23] La Vita crée une image controversée positive de Constantin, ^[24] et les historiens modernes ont fréquemment contesté sa fiabilité. ^[25] La vie profane la plus complète de Constantin est l’anonyme Origo Constantini , ^[26] un ouvrage de date incertaine, ^[27] qui se concentre sur les événements militaires et politiques au détriment des questions culturelles et religieuses. ^[28]

Lactance ‘ De mortibus persecutorum , une brochure politique chrétienne sur les règnes de Dioclétien et de la Tétrarchie , fournit des détails précieux mais tendancieux sur les prédécesseurs de Constantin et ses débuts. ^[29] Les histoires ecclésiastiques de Socrate , Sozomène et Théodoret décrivent les disputes ecclésiastiques du règne ultérieur de Constantin. ^[30] Écrit sous le règne de Théodose II(AD 408-450), un siècle après le règne de Constantin, ces historiens ecclésiastiques obscurcissent les événements et les théologies de la période constantinienne par une mauvaise orientation, une fausse représentation et une obscurité délibérée. ^[31] Les écrits contemporains du chrétien orthodoxe Athanasius et l’histoire ecclésiastique de l’ Arian Philostorgius survivent également, bien que leurs préjugés ne soient pas moins fermes. ^[32]

Les incarnations d’ Aurelius Victor ( De Caesaribus ), d’ Eutropius ( Breviarium ), de Festus ( Breviarium ) et de l’auteur anonyme de l’ Epitome de Caesaribus offrent des histoires politiques et militaires laïques comprimées de la période. Bien que non chrétiennes, les incarnations peignent une image favorable de Constantin mais omettent la référence aux politiques religieuses de Constantin. ^[33] Les Panegyrici Latini , recueil de panégyriquesde la fin du IIIe et du début du IVe siècle, fournissent des informations précieuses sur la politique et l’idéologie de la période tétrarchique et du début de la vie de Constantin. ^[34] L’architecture contemporaine, comme l’ Arc de Constantin à Rome et les palais de Gamzigrad et Cordoue , ^[35] les restes épigraphiques et la monnaie de l’époque complètent les sources littéraires. ^[36]

Jeunesse

Vestiges du luxueux palais de résidence de Mediana , érigé par Constantin Ier près de sa ville natale de Naissus

Constantin est né dans la ville de Naissus (aujourd’hui Niš , Serbie), une partie de la province de Dardania de Moesia le 27 février, ^[37] probablement c. AD 272. ^[38] Son père était Flavius ​​Constantius , qui est né dans la même région (alors appelée Dacia Ripensis ), ^{[39] [40] [6]} et originaire de la province de Mésie. ^[41] Son nom de naissance d’origine, ainsi que celui de son père, n’est pas connu. ^{[42] [43]} Son praenomen est diversement donné comme Lucius , Marcus etGaïus . ^[43] Quoi qu’il en soit, la praenomina avait déjà disparu de la plupart des redords publics à cette époque. ^[44] Il a également adopté le nom “Valerius”, le nomen de l’empereur Dioclétien , suite à l’ascension de son père comme césar . ^{[43] [42]}

Constantin passa probablement peu de temps avec son père ^[45] qui était officier dans l’armée romaine, faisant partie de la garde du corps impériale de l’empereur Aurélien . Étant décrit comme un homme tolérant et politiquement compétent, ^[46] Constance a gravi les échelons, gagnant le poste de gouverneur de la Dalmatie de l’empereur Dioclétien, un autre des compagnons d’Aurélien d’ Illyricum , en 284 ou 285. ^[41] La mère de Constantin était Helena , une Grecque . femme de bas rang social d’ Hélénopolis de Bithynie . ^[47]On ne sait pas si elle était légalement mariée à Constance ou simplement sa concubine . ^[48] ​​Sa langue principale était le latin et pendant ses discours publics il avait besoin de traducteurs grecs. ^[49]

Tête d’une statue de l’empereur Dioclétien Buste de Maximien , co-empereur de Dioclétien

En juillet 285 après JC, Dioclétien déclara Maximien , un autre collègue d’Illyricum, son co-empereur. Chaque empereur aurait sa propre cour, ses propres facultés militaires et administratives, et chacun régnerait avec un préfet prétorien distinct comme lieutenant en chef. ^[50] Maximien régnait à l’Ouest, depuis ses capitales à Mediolanum ( Milan , Italie ) ou Augusta Treverorum ( Trèves , Allemagne ), tandis que Dioclétien régnait à l’Est, depuis Nicomédie ( Izmit , Turquie ). La division n’était que pragmatique : l’empire était appelé « indivisible » dans le panégyrique officiel ^[51].et les deux empereurs pouvaient se déplacer librement dans tout l’empire. ^[52] Dans 288, Maximian a nommé Constance pour servir de son préfet prétorien en Gaule . Constance a quitté Helena pour épouser la belle-fille de Maximian Theodora en 288 ou 289. ^[53]

Dioclétien a de nouveau divisé l’Empire en 293 après JC, nommant deux césars pour régner sur d’autres subdivisions de l’Est et de l’Ouest. Chacun serait subordonné à son auguste respectif mais agirait avec l’autorité suprême dans les terres qui lui étaient assignées. Ce système s’appellera plus tard la Tétrarchie. Le premier nommé par Dioclétien à la charge de césar fut Constance ; son second était Galerius , un natif de Felix Romuliana . Selon Lactance, Galerius était un homme brutal et animal. Bien qu’il partageait le paganisme de l’aristocratie romaine, il leur apparaissait comme une figure étrangère, un semi-barbare. ^[54]Le 1er mars, Constance est promu à la charge de césar et envoyé en Gaule pour combattre les rebelles Carausius et Allectus . ^[55] En dépit des connotations méritocratiques , la Tétrarchie a conservé des vestiges de privilège héréditaire, ^[56] et Constantin est devenu le candidat principal pour une future nomination en tant que césar dès que son père a pris le poste. Constantin est allé à la cour de Dioclétien, où il a vécu en tant qu’héritier présomptif de son père . ^[57]

Dans l’est

Constantin a reçu une éducation formelle à la cour de Dioclétien, où il a appris la littérature latine, le grec et la philosophie. ^[58] L’environnement culturel de Nicomédie était ouvert, fluide et socialement mobile ; en elle, Constantin pouvait se mêler aux intellectuels païens et chrétiens. Il a peut-être assisté aux conférences de Lactance, un érudit chrétien du latin de la ville. ^[59] Parce que Dioclétien ne faisait pas entièrement confiance à Constance – aucun des tétrarques ne faisait pleinement confiance à ses collègues – Constantin était retenu comme une sorte d’otage, un outil pour assurer le meilleur comportement de Constance. Constantin était néanmoins un membre éminent de la cour: il a combattu pour Dioclétien et Galère en Asie et a servi dans divers tribunats; il fit campagne contre les barbares sur le Danube en 296 après JC et combattit les Perses sous Dioclétien en Syrie (297 après JC), ainsi que sous Galère en Mésopotamie (298-299 après JC). ^[60] À la fin de l’an 305 après JC, il était devenu un tribun de premier ordre, un tribunus ordinis primi . ^[61]

Buste en porphyre de l’empereur Galère

Constantin était revenu à Nicomédie depuis le front oriental au printemps de l’an 303, à temps pour assister aux débuts de la « grande persécution » de Dioclétien, la persécution la plus sévère des chrétiens de l’histoire romaine. ^[62] À la fin de 302, Dioclétien et Galère envoyèrent un messager à l’ oracle d’ Apollon à Didyme avec une enquête sur les chrétiens. ^[63] Constantin pouvait rappeler sa présence au palais lorsque le messager revint, lorsque Dioclétien accepta les demandes de sa cour pour une persécution universelle. ^[64]Le 23 février 303 après JC, Dioclétien ordonna la destruction de la nouvelle église de Nicomédie, condamna ses écritures aux flammes et fit saisir ses trésors. Dans les mois qui ont suivi, les églises et les écritures ont été détruites, les chrétiens ont été privés de grades officiels et les prêtres ont été emprisonnés. ^[65]

Il est peu probable que Constantin ait joué un rôle dans la persécution. ^[66] Dans ses écrits ultérieurs, il tentera de se présenter comme un adversaire des “édits sanguinaires” de Dioclétien contre les “Adorateurs de Dieu”, ^[67] mais rien n’indique qu’il s’y oppose effectivement à l’époque. ^[68] Bien qu’aucun chrétien contemporain n’ait défié Constantin pour son inaction pendant les persécutions, cela est resté une responsabilité politique tout au long de sa vie. ^[69]

Le 1er mai 305 après JC, Dioclétien, à la suite d’une maladie débilitante prise au cours de l’hiver 304-305 après JC, annonça sa démission. Lors d’une cérémonie parallèle à Milan , Maximien fit de même. ^[70] Lactance déclare que Galère a manipulé Dioclétien affaibli pour qu’il démissionne et l’a forcé à accepter les alliés de Galère dans la succession impériale. Selon Lactance, la foule écoutant le discours de démission de Dioclétien a cru, jusqu’au dernier moment, que Dioclétien choisirait Constantin et Maxence (le fils de Maximien) comme ses successeurs. ^[71] Il ne devait pas en être ainsi : Constance et Galère furent promus augusti , tandis que Sévère et Maximin, neveu de Galère, ont été nommés leurs césars respectivement. Constantin et Maxence ont été ignorés. ^[72]

Certaines des sources anciennes détaillent les intrigues que Galère a faites sur la vie de Constantin dans les mois qui ont suivi l’abdication de Dioclétien. Ils affirment que Galerius a chargé Constantin de diriger une unité avancée dans une charge de cavalerie à travers un marais sur le Danube moyen, l’a fait entrer en combat singulier avec un lion et a tenté de le tuer dans des chasses et des guerres. Constantin est toujours sorti vainqueur : le lion est sorti du concours dans un état plus pauvre que Constantin ; Constantin est revenu à Nicomédie depuis le Danube avec un captif sarmate pour tomber aux pieds de Galère. ^[73] On ne sait pas à quel point ces contes peuvent être dignes de confiance. ^[74]

Dans l’ouest

Constantin a reconnu le danger implicite de rester à la cour de Galerius, où il était détenu comme un otage virtuel. Sa carrière dépendait d’être secouru par son père dans l’ouest. Constance n’a pas tardé à intervenir. ^[75] À la fin du printemps ou au début de l’été de l’an 305, Constance demanda à son fils de l’aider à faire campagne en Grande-Bretagne. Après une longue soirée à boire, Galerius a accordé la demande. La propagande ultérieure de Constantin décrit comment il a fui la cour dans la nuit, avant que Galerius ne puisse changer d’avis. Il roulait de relais de poste en relais de poste à grande vitesse, enchaînant tous les chevaux dans son sillage. ^[76] Au moment où Galerius s’est réveillé le lendemain matin, Constantin s’était enfui trop loin pour être attrapé. ^[77]Constantin rejoignit son père en Gaule , à Bononia ( Boulogne ) avant l’été 305. ^[78]

Statue en bronze moderne de Constantin Ier à York , en Angleterre, près de l’endroit où il fut proclamé Auguste en 306

De Bononia, ils ont traversé la Manche vers la Grande-Bretagne et se sont rendus à Eboracum ( York ), capitale de la province de Britannia Secunda et abritant une importante base militaire. Constantin a pu passer un an dans le nord de la Grande-Bretagne aux côtés de son père, faisant campagne contre les Pictes au-delà du mur d’Hadrien en été et en automne. ^[79] La campagne de Constance, comme celle de Septime Sévère avant elle, a probablement avancé loin dans le nord sans obtenir un grand succès. ^[80]Constance était tombé gravement malade au cours de son règne et mourut le 25 juillet 306 à Eboracum. Avant de mourir, il déclare son soutien à l’élévation de Constantin au rang d’ Auguste à part entière . Le roi alamanique Chrocus , un barbare mis en service sous Constance, proclame alors Constantin Auguste. Les troupes fidèles à la mémoire de Constance le suivirent en acclamation. La Gaule et la Grande-Bretagne ont rapidement accepté son règne; ^[81] Hispania , qui était dans le domaine de son père depuis moins d’un an, l’a rejeté. ^[82]

Constantin a envoyé à Galère un avis officiel de la mort de Constance et de sa propre acclamation. Avec l’avis, il a inclus un portrait de lui-même dans les robes d’un Auguste. ^[83] Le portrait était couronné de baie . ^[84] Il a demandé à être reconnu comme héritier du trône de son père et a transmis la responsabilité de son ascension illégale à son armée, affirmant qu’ils l’avaient “forcée”. ^[85] Galerius a été mis dans une fureur par le message; il a failli mettre le feu au portrait et au messager. ^[86] Ses conseillers l’ont calmé et ont fait valoir que le refus pur et simple des affirmations de Constantin signifierait une certaine guerre. ^[87] Galère est contraint de transiger : il accorde à Constantin le titre “” plutôt que “Auguste” (ce dernier bureau est allé à Severus à la place). ^[88] Souhaitant préciser que lui seul a donné la légitimité à Constantin, Galère a personnellement envoyé à Constantin les robes violettes traditionnelles de l’empereur . ^[89] Constantin a accepté la décision, ^{[ 88]} sachant que cela lèverait les doutes quant à sa légitimité ^[90].

Règle précoce

Le portrait de Constantin sur une pièce de monnaie romaine ; l’inscription autour du portrait est “Constantinus Aug[ustus]”

La part de Constantin dans l’Empire se composait de la Grande-Bretagne, de la Gaule et de l’Espagne, et il commandait l’une des plus grandes armées romaines qui était stationnée le long de l’importante frontière du Rhin . ^[91] Il est resté en Grande-Bretagne après sa promotion à l’empereur, repoussant les tribus des Pictes et assurant son contrôle dans les diocèses du nord-ouest. Il a achevé la reconstruction des bases militaires commencée sous le règne de son père et il a ordonné la réparation des routes de la région. ^[92] Il part alors pour Augusta Treverorum ( Trèves ) en Gaule, la capitale tétrarchique de l’Empire romain du nord-ouest. ^[93]Les Francs ont appris l’acclamation de Constantin et ont envahi la Gaule à travers le Rhin inférieur au cours de l’hiver 306-307 après JC. ^[94] Il les repoussa au-delà du Rhin et captura les rois Ascaric et Mérogais ; les rois et leurs soldats ont été nourris aux bêtes de l’amphithéâtre de Trèves lors des célébrations adventus (arrivée) qui ont suivi. ^[95]

Bains publics ( thermes ) construits à Trèves par Constantin, plus de 100 mètres (328 pieds) de large sur 200 mètres (656 pieds) de long et capables d’en desservir plusieurs milliers à la fois, construits pour rivaliser avec ceux de Rome ^[96]

Constantin a commencé une expansion majeure de Trèves. Il a renforcé le mur de circuit autour de la ville avec des tours militaires et des portes fortifiées, et il a commencé à construire un complexe de palais dans la partie nord-est de la ville. Au sud de son palais, il ordonna la construction d’une grande salle d’audience formelle et d’un immense bain impérial. Il parraina de nombreux projets de construction dans toute la Gaule durant son mandat d’empereur d’Occident, notamment à Augustodunum ( Autun ) et Arelate ( Arles ). ^[97] Selon Lactance, Constantin a suivi une politique tolérante vers le Christianisme, bien qu’il n’ait pas encore été un chrétien lui-même. Il a probablement jugé cela une politique plus sensée que la persécution ouverte ^[98]et une façon de se distinguer du “grand persécuteur” Galerius. ^[99] Il décréta la fin formelle des persécutions et rendit aux chrétiens tout ce qu’ils avaient perdu au cours de celles-ci. ^[100]

Constantin n’avait en grande partie pas été jugé et avait un soupçon d’illégitimité à son sujet; il s’est appuyé sur la réputation de son père dans sa première propagande, qui a donné autant de couverture aux actes de son père qu’aux siens. ^[101] Cependant, ses compétences militaires et ses projets de construction donnèrent bientôt au panégyriste l’occasion de commenter favorablement les similitudes entre père et fils, et Eusèbe remarqua que Constantin était un “renouvellement, pour ainsi dire, en sa propre personne, de son la vie et le règne du père”. ^[102] La monnaie, la sculpture et l’oratoire constantiniens montrent aussi une nouvelle tendance au dédain envers les « barbares » au-delà des frontières. Il a frappé une émission de pièces après sa victoire sur les Alamans qui représente des membres de la tribu alémanique pleurant et suppliant, “les Alamans ont conquis”^[103] Il y avait peu de sympathie pour ces ennemis; comme l’a déclaré son panégyriste, « C’est une clémence stupide qui épargne l’ennemi vaincu. ^[104]

La rébellion de Maxence

Buste de Dresde de l’empereur Maxence , vaincu par Constantin à la bataille du pont Milvius

Suite à la reconnaissance par Galère de Constantin comme césar, le portrait de Constantin a été apporté à Rome, comme c’était la coutume. Maxence s’est moqué du sujet du portrait en tant que fils d’une prostituée et a déploré sa propre impuissance. ^[105] Maxence, envieux de l’autorité de Constantin, ^[106] s’empara du titre d’empereur le 28 octobre 306 après JC. Galerius refusa de le reconnaître mais ne parvint pas à le renverser. Galerius a envoyé Severus contre Maxence, mais pendant la campagne, les armées de Severus, auparavant sous le commandement du père de Maxence, Maximian, ont fait défection et Severus a été saisi et emprisonné. ^[107] Maximien, sorti de sa retraite par la rébellion de son fils, partit pour la Gaule pour s’entretenir avec Constantin à la fin de l’an 307. Il proposa d’épouser sa filleFausta à Constantin et l’élève au rang d’auguste. En retour, Constantin réaffirmerait l’ancienne alliance familiale entre Maximien et Constance et offrirait son soutien à la cause de Maxence en Italie. Constantin accepta et épousa Fausta à Trèves à la fin de l’été 307 après JC. Constantin accorda maintenant à Maxence son maigre soutien, offrant à Maxence une reconnaissance politique. ^[108]

Constantin est resté à l’écart du conflit italien, cependant. Au cours du printemps et de l’été de l’an 307, il avait quitté la Gaule pour la Grande-Bretagne afin d’éviter toute implication dans la tourmente italienne ; ^[109] maintenant, au lieu de donner une aide militaire à Maxence, il envoya ses troupes contre les tribus germaniques le long du Rhin. En 308 ap. J.-C., il attaqua le territoire des Bructeri et construisit un pont sur le Rhin à Colonia Agrippinensium ( Cologne ). En 310 après JC, il marcha vers le Rhin septentrional et combattit les Francs. Lorsqu’il ne faisait pas campagne, il parcourait ses terres pour annoncer sa bienveillance et soutenir l’économie et les arts. Son refus de participer à la guerre a accru sa popularité parmi son peuple et renforcé sa base de pouvoir en Occident. ^[110]Maximien retourna à Rome à l’hiver 307-308 après JC, mais se brouilla bientôt avec son fils. Au début de l’an 308, après une tentative ratée d’usurper le titre de Maxence, Maximien retourna à la cour de Constantin. ^[111]

Le 11 novembre 308 après JC, Galère convoqua un conseil général dans la ville militaire de Carnuntum ( Petronell-Carnuntum , Autriche ) pour résoudre l’instabilité dans les provinces occidentales. Étaient présents Dioclétien, brièvement revenu de sa retraite, Galère et Maximien. Maximian a été contraint d’abdiquer à nouveau et Constantin a de nouveau été rétrogradé à César. Licinius , l’un des anciens compagnons militaires de Galère, fut nommé auguste dans les régions occidentales. Le nouveau système n’a pas duré longtemps: Constantin a refusé d’accepter la rétrogradation et a continué à se faire appeler auguste sur sa monnaie, même si d’autres membres de la tétrarchie l’appelaient un césar sur la leur. Maximinétait frustré d’avoir été ignoré pour une promotion alors que le nouveau venu Licinius avait été élevé au poste d’ auguste et a exigé que Galerius le promeuve. Galerius a proposé d’appeler à la fois Maximinus et Constantin “fils des augustes”, ^[112] mais aucun n’a accepté le nouveau titre. Au printemps de l’an 310, Galerius se référait aux deux hommes comme augusti. ^[113]

La révolte de Maximien

Un solidus en or de “Constantin invaincu” avec le dieu Sol Invictus derrière lui, frappé en 313 après JC. L’utilisation de l’image de Sol soulignait le statut de Constantin en tant que successeur de son père, plaisait aux citoyens instruits de la Gaule et était considérée comme moins offensante que le traditionnel panthéon païen aux chrétiens. ^[114]

En 310 après JC, un Maximien dépossédé s’est rebellé contre Constantin pendant que Constantin faisait campagne contre les Francs. Maximian avait été envoyé au sud d’Arles avec un contingent de l’armée de Constantin, en préparation de toute attaque de Maxence dans le sud de la Gaule. Il annonça que Constantin était mort, et prit la pourpre impériale . Malgré une importante promesse de don à tous ceux qui le soutiendraient en tant qu’empereur, la majeure partie de l’armée de Constantin est restée fidèle à leur empereur, et Maximien a rapidement été contraint de partir. Constantin entendit bientôt parler de la rébellion, abandonna sa campagne contre les Francs et fit remonter le Rhin avec son armée. ^[115] A Cabillunum ( Chalon-sur-Saône ), il déplace ses troupes sur des barques en attente pour descendre à la rame les eaux lentes de la Saôneaux eaux plus vives du Rhône . Il débarqua à Lugdunum ( Lyon ). ^[116] Maximien s’enfuit à Massilia ( Marseille ), une ville mieux à même de résister à un long siège qu’Arles. Cela faisait peu de différence, cependant, car des citoyens fidèles ouvraient les portes arrière de Constantine. Maximian a été capturé et réprimandé pour ses crimes. Constantin a accordé une certaine clémence, mais a fortement encouragé son suicide. En juillet 310 après JC, Maximien s’est pendu. ^[115]

Malgré la rupture antérieure de leurs relations, Maxence avait hâte de se présenter comme le fils dévoué de son père après sa mort. ^[117] Il a commencé à frapper des pièces de monnaie avec l’image divinisée de son père, proclamant son désir de venger la mort de Maximien. ^[118] Constantin a d’abord présenté le suicide comme une malheureuse tragédie familiale. En 311 après JC, cependant, il diffusait une autre version. Selon cela, après que Constantin lui eut pardonné, Maximian prévoyait d’assassiner Constantin dans son sommeil. Fausta a appris le complot et a averti Constantin, qui a mis un eunuque à sa place dans son lit. Maximian a été appréhendé lorsqu’il a tué l’eunuque et s’est vu proposer le suicide, ce qu’il a accepté. ^[119] Parallèlement à l’utilisation de la propagande, Constantin a institué unedamnatio memoriae sur Maximien, détruisant toutes les inscriptions le concernant et supprimant tout ouvrage public à son image. ^[120]

La mort de Maximien a nécessité un changement dans l’image publique de Constantin. Il ne pouvait plus compter sur son lien avec l’ancien empereur Maximien et avait besoin d’une nouvelle source de légitimité. ^[121] Dans un discours prononcé en Gaule le 25 juillet 310 après JC, l’orateur anonyme révèle un lien dynastique jusque-là inconnu avec Claudius II , un empereur du IIIe siècle célèbre pour avoir vaincu les Goths et rétabli l’ordre dans l’empire. Rompant avec les modèles tétrarchiques, le discours met l’accent sur la prérogative ancestrale de Constantin de gouverner, plutôt que sur les principes d’égalité impériale. La nouvelle idéologie exprimée dans le discours a rendu Galère et Maximien sans rapport avec le droit de Constantin de régner. ^[122]En effet, l’orateur met l’accent sur l’ascendance à l’exclusion de tout autre facteur : « Aucun accord fortuit des hommes, ni quelque conséquence inattendue de faveur, ne vous a fait empereur », déclare l’orateur à Constantin. ^[123]

L’oraison s’éloigne également de l’idéologie religieuse de la Tétrarchie, en se concentrant sur les dynasties jumelles de Jupiter et d’ Hercule . Au lieu de cela, l’orateur proclame que Constantin a connu une vision divine d’ Apollon et de la Victoire lui accordant des couronnes de laurier de santé et un long règne. A l’image d’Apollon, Constantin se reconnut comme la figure salvifique à qui serait accordée “la domination du monde entier”, ^[124] comme l’avait prédit le poète Virgile. ^[125] Le changement religieux de l’oraison est mis en parallèle par un changement similaire dans la monnaie de Constantin. Au début de son règne, la monnaie de Constantin annonçait Marscomme son patron. À partir de l’an 310 après JC, Mars a été remplacé par Sol Invictus , un dieu conventionnellement identifié à Apollon. ^[126] Il y a peu de raisons de croire que le lien dynastique ou la vision divine sont autre chose que de la fiction, mais leur proclamation a renforcé les prétentions de Constantin à la légitimité et a augmenté sa popularité parmi les citoyens de la Gaule. ^[127]

Guerre civile

Guerre contre Maxence

Au milieu de l’an 310 après JC, Galère était devenu trop malade pour s’impliquer dans la politique impériale. ^[128] Son dernier acte survit : une lettre aux provinciaux postée à Nicomédie le 30 avril 311 après JC, proclamant la fin des persécutions et la reprise de la tolérance religieuse. ^[129] Il mourut peu de temps après la proclamation de l’édit, ^[130] détruisant le peu qui restait de la tétrarchie. ^[131] Maximinus se mobilise contre Licinius et s’empare de l’Asie Mineure . Une paix précipitée fut signée sur un bateau au milieu du Bosphore . ^[132] Tandis que Constantin visitait la Grande-Bretagne et la Gaule, Maxence se préparait à la guerre. ^[133]Il fortifie l’Italie du Nord, et renforce son soutien à la communauté chrétienne en lui permettant d’élire un nouvel évêque de Rome , Eusèbe . ^[134]

Une fresque romaine à Trèves , Allemagne , représentant peut – être Constantia , v. 310 après JC

Le règne de Maxence était néanmoins précaire. Son premier soutien s’est dissous à la suite de taux d’imposition accrus et d’un commerce déprimé; des émeutes éclatent à Rome et à Carthage ; ^[135] et Domitius Alexander a pu brièvement usurper son autorité en Afrique. ^[136] Par AD 312, il était un homme à peine toléré, pas un activement soutenu, ^[137] même parmi les Italiens chrétiens. ^[138] En été d’AD 311, Maxentius s’est mobilisé contre Constantin tandis que Licinius était occupé avec les affaires dans l’Est. Il déclare la guerre à Constantin, jurant de venger le « meurtre » de son père. ^[139] Pour empêcher Maxence de s’allier contre lui avec Licinius ,^[140] Constantin a forgé sa propre alliance avec Licinius au cours de l’hiver 311-312 après JC et lui a offert sa sœur Constantia en mariage. Maximinus considérait l’arrangement de Constantin avec Licinius comme un affront à son autorité. En réponse, il envoya des ambassadeurs à Rome, offrant une reconnaissance politique à Maxence en échange d’un soutien militaire. Maxence accepta. ^[141] Selon Eusebius, les voyages interrégionaux sont devenus impossibles et il y avait un renforcement militaire partout. Il n’y avait “pas un endroit où les gens ne s’attendaient pas au début des hostilités chaque jour”. ^[142]

Bataille de Constantin et Maxence (détail d’une partie d’une fresque de Giulio Romano dans la salle de Constantin dans les salles de Raphaël au Vatican ), copie c. 1650 par Lazzaro Baldi , maintenant à l’Université d’Édimbourg

Les conseillers et généraux de Constantin ont mis en garde contre une attaque préventive contre Maxence; ^[143] même ses devins l’ont déconseillé, déclarant que les sacrifices avaient produit des présages défavorables. ^[144] Constantin, avec un esprit qui a laissé une profonde impression sur ses partisans, inspirant certains à croire qu’il avait une certaine forme de direction surnaturelle, ^[145] a ignoré toutes ces mises en garde. ^[146] Au début du printemps de l’an 312, ^[147] Constantin traversa les Alpes Cottiennes avec un quart de son armée, une force d’environ 40 000 hommes. ^[148] La première ville que son armée rencontra fut Segusium ( Suse , Italie), une ville fortement fortifiée qui lui ferma ses portes. Constantin ordonna à ses hommes de mettre le feu à ses portes et d’escalader ses murs. Il a pris la ville rapidement. Constantin ordonna à ses troupes de ne pas piller la ville et s’avança avec elles dans le nord de l’Italie. ^[147]

A l’approche à l’ouest de l’importante ville d’Augusta Taurinorum ( Turin , Italie), Constantin rencontra une importante force de cavalerie maxentienne lourdement armée. ^[149] Dans la bataille qui a suivi , l’armée de Constantin a encerclé la cavalerie de Maxence, les a flanquées de sa propre cavalerie et les a démontées à coups de massues à pointe de fer de ses soldats. Les armées de Constantin sont sorties victorieuses. ^[150] Turin a refusé de donner refuge aux forces en retraite de Maxence, ouvrant ses portes à Constantin à la place. ^[151]D’autres villes de la plaine du nord de l’Italie envoyèrent à Constantin des ambassades de félicitations pour sa victoire. Il a ensuite déménagé à Milan, où il a été accueilli avec des portes ouvertes et des réjouissances jubilatoires. Constantin laissa reposer son armée à Milan jusqu’au milieu de l’été 312 après JC, lorsqu’il passa à Brixia ( Brescia ). ^[152]

L’armée de Brescia a été facilement dispersée, ^[153] et Constantine s’est rapidement avancé à Vérone , où une grande force de Maxentian a été campée. ^[154] Ruricius Pompeianus, général des forces de Véronèse et préfet du prétoire de Maxence, ^[155] était dans une position défensive forte, puisque la ville était entourée sur trois côtés par l’ Adige . Constantin a envoyé une petite force au nord de la ville pour tenter de traverser la rivière sans se faire remarquer. Ruricius a envoyé un grand détachement pour contrer le corps expéditionnaire de Constantin, mais a été vaincu. Les forces de Constantin ont réussi à encercler la ville et à l’assiéger. ^[156]Ruricius a laissé tomber Constantin et est revenu avec une force plus importante pour s’opposer à Constantin. Constantin a refusé de relâcher le siège et n’a envoyé qu’une petite force pour s’opposer à lui. Dans la rencontre désespérée qui a suivi, Ruricius a été tué et son armée détruite. ^[157] Vérone se rendit peu après, suivie par Aquilée , ^[158] Mutina ( Modène ), ^[159] et Ravenne . ^[160] La route de Rome était désormais grande ouverte à Constantin. ^[161]

Le pont Milvius ( Ponte Milvio ) sur le Tibre , au nord de Rome, où Constantin et Maxence ont combattu lors de la bataille du pont Milvius

Maxence s’est préparé au même type de guerre qu’il avait menée contre Sévère et Galère : il s’est assis à Rome et s’est préparé à un siège. ^[162] Il contrôlait toujours les gardes prétoriennes de Rome, était bien approvisionné en céréales africaines et était entouré de tous côtés par les murs d’Aurélien apparemment imprenables . Il a ordonné que tous les ponts traversant le Tibre soient coupés, apparemment sur le conseil des dieux, ^[163] et a laissé le reste de l’Italie centrale sans défense ; Constantin a obtenu le soutien de cette région sans défi. ^[164] Constantin progressa lentement ^[165] le long de la Via Flaminia , ^[166] permettant à la faiblesse de Maxence d’entraîner son régime plus loin dans la tourmente.^[165] Le soutien de Maxence a continué à s’affaiblir : lors des courses de chars le 27 octobre, la foule a ouvertement nargué Maxence, criant que Constantin était invincible. ^[167] Maxence, n’étant plus certain qu’il sortirait victorieux d’un siège, construisit un pont de bateau temporaire sur le Tibre en vue d’une bataille sur le terrain contre Constantin. ^[168] Le 28 octobre 312 après JC, le sixième anniversaire de son règne, il s’est approché des gardiens des Livres sibyllins pour obtenir des conseils. Les gardiens ont prophétisé que, ce jour-là, “l’ennemi des Romains” mourrait. Maxence s’avança vers le nord pour rencontrer Constantin au combat. ^[169]

Constantin adopte les lettres grecques Chi Rho pour les initiales du Christ Médaillon en argent de 315 ; Constantin avec un symbole chi-rho comme crête de son casque

Les forces de Maxence étaient encore deux fois plus grandes que celles de Constantin, et il les organisa en longues lignes face à la plaine de bataille, dos au fleuve. ^[170] L’armée de Constantin est arrivée sur le terrain portant des symboles inconnus sur leurs étendards et leurs boucliers. ^[171] Selon Lactance, “Constantin reçut en songe l’ordre de faire tracer le signe céleste sur les boucliers de ses soldats, et ainsi de procéder au combat. Il fit ce qu’on lui avait commandé, et il marqua sur leurs boucliers le lettre Χ, avec une ligne perpendiculaire tracée à travers elle et tournée ainsi vers le haut, étant le chiffre du Christ. Ayant ce signe (☧), ses troupes se sont levées pour les armes. ^[172]Eusèbe décrit une vision que Constantin eut en marchant à midi dans laquelle “il vit de ses propres yeux le trophée d’une croix de lumière dans les cieux, au-dessus du soleil, et portant l’inscription, In Hoc Signo Vinces ” (“Dans ce signe tu vaincras”). ^[173] Dans le récit d’Eusebius, Constantin eut un rêve la nuit suivante dans lequel Christ apparut avec le même signe céleste et lui dit de fabriquer un étendard militaire sous la forme du labarum . ^[174] Eusèbe est vague sur quand et où ces événements ont eu lieu, ^[175] mais cela entre dans son récit avant que la guerre ne commence contre Maxence. ^[176] Il décrit le signe comme Chi (Χ) traversé par Rho(Ρ) pour former ☧, représentant les deux premières lettres du mot grec ΧΡΙΣΤΟΣ (Christos). ^{[177] [178]} Un médaillon a été émis à Ticinum en 315 après JC qui montre Constantin portant un casque arborant le Chi Rho , ^[179] et les pièces émises à Siscia en 317/318 après JC répètent l’image. ^[180] La figure était par ailleurs rare et peu courante dans l’iconographie et la propagande impériales avant les années 320. ^[181] Ce n’était pas complètement inconnu, cependant, étant une abréviation du mot grec chrēston (bon), ayant déjà paru sur les pièces de monnaie de Ptolémée III, Euergetes I (247–222 av. J.-C.).

Constantin a déployé ses propres forces sur toute la longueur de la ligne de Maxence. Il a ordonné à sa cavalerie de charger, et ils ont brisé la cavalerie de Maxence. Il a ensuite envoyé son infanterie contre l’infanterie de Maxence, en poussant beaucoup dans le Tibre où ils ont été massacrés et noyés. ^[170] La bataille fut brève, ^[182] et les troupes de Maxence furent brisées avant la première charge. ^[183] ​​Ses gardes à cheval et ses prétoriens ont d’abord tenu leur position, mais ils ont éclaté sous la force d’une charge de cavalerie constantinienne ; ils ont également rompu les rangs et se sont enfuis vers la rivière. Maxence chevaucha avec eux et tenta de traverser le pont des bateaux ( Ponte Milvio ), mais il fut poussé dans le Tibre et noyé par la masse de ses soldats en fuite. ^[184]

À Rome

Tête d’un colosse en bronze de Constantin , aujourd’hui aux Musées du Capitole ^[185]

Constantin est entré à Rome le 29 octobre 312 après JC ^{[186] [187]} et a organisé un grand adventus dans la ville qui a été accueilli avec jubilation. ^[188] Le corps de Maxence a été pêché hors du Tibre et décapité, et sa tête a été promenée dans les rues pour que tout le monde puisse la voir. ^[189] Après les cérémonies, la tête désincarnée fut envoyée à Carthage, et Carthage n’offrit plus de résistance. ^[190] Contrairement à ses prédécesseurs, Constantin a négligé de faire le voyage au Capitole et d’accomplir les sacrifices coutumiers au Temple de Jupiter . ^[191] Cependant, il a visité la curia sénatoriale Julia , ^[192]et il a promis de restaurer ses privilèges ancestraux et de lui donner un rôle sûr dans son gouvernement réformé; il n’y aurait pas de vengeance contre les partisans de Maxence. ^[193] En réponse, le Sénat l’a décrété “titre du prénom”, ce qui signifiait que son nom serait répertorié en premier dans tous les documents officiels, ^[194] et ils l’ont acclamé comme “le plus grand Auguste”. ^[195] Il a publié des décrets restituant la propriété qui a été perdue sous Maxentius, en rappelant des exilés politiques et en libérant les adversaires emprisonnés de Maxentius. ^[196]

Une vaste campagne de propagande a suivi, au cours de laquelle l’image de Maxence a été purgée de tous les lieux publics. Il a été décrit comme un “tyran” et opposé à une image idéalisée de Constantin le “libérateur”. Eusèbe est le meilleur représentant de ce courant de propagande constantinienne. ^[197] Les rescrits de Maxence ont été déclarés invalides et les honneurs qu’il avait accordés aux dirigeants du Sénat ont également été invalidés. ^[198] Constantine a essayé aussi d’enlever l’influence de Maxentius sur le paysage urbain de Rome. Toutes les structures construites par lui ont été reconsacrées à Constantin, y compris le Temple de Romulus et la Basilique de Maxence . ^[199]Au point focal de la basilique, une statue en pierre a été érigée de Constantin tenant le labarum chrétien dans sa main. Son inscription portait le message qu’illustrait la statue : Par ce signe, Constantin avait libéré Rome du joug du tyran. ^[200]

Constantin a également cherché à éclipser les réalisations de Maxence. Par exemple, le Circus Maximus a été réaménagé afin que sa capacité en sièges soit 25 fois plus grande que celle du complexe de course de Maxence sur la Via Appia . ^[201] Les partisans militaires les plus puissants de Maxence ont été neutralisés lorsqu’il a dissous la Garde prétorienne et la Garde à cheval impériale . ^[202] Les pierres tombales de la Garde à cheval impériale ont été broyées et utilisées dans une basilique sur la Via Labicana , ^[203] et leur ancienne base a été réaménagée en basilique du Latran le 9 novembre 312 après JC, à peine deux semaines après la prise de la ville par Constantin. . ^[204]La Legio II Parthica a été enlevée d’ Albano Laziale , ^[198] et le reste des armées de Maxence a été envoyé pour faire le devoir frontalier sur le Rhin. ^[205]

Guerres contre Licinius

Aureus d’ or de l’empereur Licinius

Dans les années suivantes, Constantin consolide progressivement sa supériorité militaire sur ses rivaux dans la Tétrarchie en ruine. En 313, il rencontre Licinius à Milan pour assurer leur alliance par le mariage de Licinius et de la demi-sœur de Constantin, Constantia . Au cours de cette réunion, les empereurs s’accordent sur le soi-disant Édit de Milan , ^[206] accordant officiellement une tolérance totale au christianisme et à toutes les religions dans l’Empire. ^[207]Le document avait des avantages particuliers pour les chrétiens, légalisant leur religion et leur accordant la restauration de tous les biens saisis pendant la persécution de Dioclétien. Il répudie les méthodes passées de coercition religieuse et n’utilisait que des termes généraux pour désigner la sphère divine – «Divinité» et «Divinité suprême», summa divinitas . ^[208] La conférence a été écourtée, cependant, lorsque Licinius a appris que son rival Maximinus avait traversé le Bosphoreet envahit le territoire européen. Licinius est parti et a finalement vaincu Maximinus, prenant le contrôle de toute la moitié orientale de l’Empire romain. Les relations entre les deux empereurs restants se sont détériorées, car Constantin a subi une tentative d’assassinat aux mains d’un personnage que Licinius voulait élever au rang de César ; ^[209] Licinius, pour sa part, fit détruire les statues de Constantin à Emona. ^[210] En 314 ou 316 après JC, les deux Augusti se sont battus l’un contre l’autre à la bataille de Cibalae , Constantin étant victorieux. Ils se sont de nouveau affrontés à la bataille de Mardia en 317 et ont convenu d’un règlement dans lequel les fils de Constantin Crispus et Constantin II, et le fils de Licinius, Licinianus, furent nommés césars . ^[211] Après cet arrangement, Constantin dirigea les diocèses de Pannonie et de Macédoine et s’installa à Sirmium , d’où il put faire la guerre aux Goths et aux Sarmates en 322, et aux Goths en 323, battant et tuant leur chef Rausimod . ^[209]

En l’an 320, Licinius aurait renié la liberté religieuse promise par l’ édit de Milan en 313 et a recommencé à opprimer les chrétiens, ^[212] généralement sans effusion de sang, mais en recourant aux confiscations et au limogeage des titulaires de charges chrétiennes. ^[213] Bien que cette caractérisation de Licinius comme antichrétien soit quelque peu douteuse, le fait est qu’il semble avoir été beaucoup moins ouvert dans son soutien au christianisme que Constantin. Par conséquent, Licinius était enclin à voir l’Église comme une force plus fidèle à Constantin qu’au système impérial en général, ^[214] comme l’explication offerte par l’historien de l’Église Sozomène . ^[215]

Cet arrangement douteux est finalement devenu un défi pour Constantin en Occident, culminant dans la grande guerre civile de 324. Les chantres chrétiens de Constantin présentent la guerre comme une bataille entre le christianisme et le paganisme ; Licinius, aidé de mercenaires gothiques , représentait le paganisme passé et ancien , tandis que Constantin et ses Francs marchaient sous l’étendard du labarum . ^{En infériorité numérique} , mais tirée par leur zèle, l’armée de Constantin est sortie victorieuse de la bataille d’Andrinople . Licinius s’enfuit à travers le Bosphore et nomma Martinien , son magister officiorum, en tant qu’Auguste nominal en Occident, mais Constantin remporta ensuite la bataille de l’Hellespont et enfin la bataille de Chrysopolis le 18 septembre 324. ^[216] Licinius et Martinian se rendirent à Constantin à Nicomédie sur la promesse que leur vie serait épargnée : ils ont été envoyés vivre en tant que citoyens privés à Thessalonique et en Cappadoce respectivement, mais en 325, Constantin a accusé Licinius de comploter contre lui et les a tous deux arrêtés et pendus; Le fils de Licinius (le fils de la demi-sœur de Constantin) a été tué en 326. ^[217] Ainsi Constantin est devenu le seul empereur de l’Empire romain. ^[218]

Règle ultérieure

Fondation de Constantinople

Pièce frappée par Constantin Ier pour commémorer la fondation de Constantinople

Dioclétien avait choisi Nicomédie en Orient comme capitale pendant la Tétrarchie ^[219] — non loin de Byzance, bien située pour défendre la Thrace, l’Asie et l’Égypte, qui avaient toutes exigé son attention militaire. ^[220] Constantin avait reconnu le déplacement du centre de gravité de l’Empire de l’Ouest lointain et dépeuplé vers les villes plus riches de l’Est, et l’importance stratégique militaire de protéger le Danube des excursions barbares et l’Asie d’une Perse hostile en choisissant sa nouvelle capitale ^[221] ainsi que de pouvoir surveiller le trafic maritime entre la mer Noire et la Méditerranée. ^[222]La défaite de Licinius en est venue à représenter la défaite d’un centre rival d’activité politique païenne et de langue grecque en Orient, par opposition à la Rome chrétienne et de langue latine, et il a été proposé qu’une nouvelle capitale orientale devrait représenter l’intégration de la Est dans l’Empire romain dans son ensemble, en tant que centre d’apprentissage, de prospérité et de préservation culturelle pour l’ensemble de l’ Empire romain d’Orient . ^[223] Parmi les divers emplacements proposés pour cette capitale alternative, Constantin semble avoir joué plus tôt avec Serdica (l’actuelle Sofia ), car il a été rapporté en disant que ” Serdica est ma Rome “. ^[224] Sirmium et Thessaloniqueont également été envisagés. ^[225] Finalement, cependant, Constantin décida de travailler sur la ville grecque de Byzance , qui offrait l’avantage d’avoir déjà été largement reconstruite sur les modèles romains d’urbanisme, au cours du siècle précédent, par Septime Sévère et Caracalla , qui avaient déjà reconnu son importance stratégique. ^[226] La ville est ainsi fondée en 324, ^[227] consacrée le 11 mai 330 ^[227] et rebaptisée Constantinopolis (“Constantine’s City” ou Constantinople en anglais). Des pièces commémoratives spéciales ont été émises en 330 pour honorer l’événement. La nouvelle ville était protégée par les reliques de la Vraie Croix, le bâton de Moïse et d’autres reliques sacrées , bien qu’un camée maintenant au musée de l’Ermitage ait également représenté Constantin couronné par le tyche de la nouvelle ville. ^[228] Les figures des anciens dieux ont été soit remplacées, soit assimilées dans un cadre de symbolisme chrétien . Constantin a construit la nouvelle église des Saints Apôtres sur le site d’un temple d’ Aphrodite . Des générations plus tard, il y avait l’histoire qu’une vision divine a conduit Constantin à cet endroit, et un ange que personne d’autre ne pouvait voir l’a conduit sur un circuit des nouveaux murs. ^[229]La capitale serait souvent comparée à la « vieille » Rome sous le nom de Nova Roma Constantinopolitana , la « Nouvelle Rome de Constantinople ». ^{[218] [230]}

Politique religieuse

Constantin brûlant des livres d’ hérétiques ariens (” Heretici Arriani “), à partir d’un manuscrit du IXe siècle maintenant à Vercelli

Constantin a été le premier empereur à mettre fin à la persécution des chrétiens et à légaliser le christianisme, ainsi que toutes les autres religions/cultes de l’Empire romain. En février 313, il rencontra Licinius à Milan et élabora l’ édit de Milan , qui stipulait que les chrétiens devaient être autorisés à suivre leur foi sans oppression. ^[231] Cela a supprimé les peines pour professer le christianisme, sous lesquelles beaucoup avaient été martyrisés auparavant, et il a rendu les biens confisqués de l’Église. L’édit protégeait toutes les religions de la persécution, pas seulement le christianisme, permettant à quiconque d’adorer la divinité de son choix. Un édit similaire avait été émis en 311 par Galère, empereur aîné de la Tétrarchie, qui accordait aux chrétiens le droit de pratiquer leur religion mais ne leur restituait aucune propriété. ^[232] L’édit de Milan comprenait plusieurs clauses stipulant que toutes les églises confisquées seraient restituées, ainsi que d’autres dispositions pour les chrétiens précédemment persécutés. Les érudits se demandent si Constantin a adopté le christianisme de sa mère Helena dans sa jeunesse ou s’il l’a adopté progressivement au cours de sa vie. ^[233]

Le pape Sylvestre Ier et l’empereur Constantin

Constantin a peut-être conservé le titre de pontifex maximus que les empereurs portaient à la tête de l’ancienne religion romaine jusqu’à ce que Gratien renonce au titre. ^{[234] [235]} Selon les écrivains chrétiens, Constantin avait plus de 40 ans lorsqu’il s’est finalement déclaré chrétien, indiquant clairement qu’il devait ses succès à la seule protection du Haut Dieu chrétien. ^[236] En dépit de ces déclarations d’être un chrétien, il a attendu pour être baptisé sur son lit de mort, en croyant que le baptême le libérerait de tous les péchés qu’il a commis au cours de l’exécution de ses politiques pendant qu’empereur. ^[237]Il soutient financièrement l’Église, construit des basiliques, accorde des privilèges au clergé (tels que l’exemption de certains impôts), promeut les chrétiens à de hautes fonctions et restitue les biens confisqués pendant la longue période de persécution. ^[238] Ses projets de construction les plus célèbres incluent l’ église du Saint-Sépulcre et la vieille basilique Saint-Pierre . Lors de la construction de l’ancienne basilique Saint-Pierre, Constantin s’est donné beaucoup de mal pour ériger la basilique au sommet du lieu de repos de Saint-Pierre, à tel point que cela a même affecté la conception de la basilique, y compris le défi de l’ériger sur la colline où Saint-Pierre s’est reposé, faisant de son temps de construction complet plus de 30 ans à compter de la date à laquelle Constantin a ordonné sa construction.

Constantin n’aurait peut-être pas soutenu seul le christianisme. Un arc de triomphe a été construit en 315 pour célébrer sa victoire dans la bataille du pont Milvius (312), qui était décoré d’images de la déesse Victoria , et des sacrifices ont été faits aux dieux païens lors de sa dédicace, notamment Apollon , Diane et Hercule . . Absente de l’Arche, aucune représentation du symbolisme chrétien. Cependant, l’Arche a été commandée par le Sénat, de sorte que l’absence de symboles chrétiens peut refléter le rôle de la Curie à l’époque en tant que redoute païenne. ^[239]

En 321, il légiféra que le vénérable dimanche devait être un jour de repos pour tous les citoyens. ^[240] En 323, il a publié un décret interdisant aux chrétiens de participer aux sacrifices d’État. ^[241] Après la disparition des dieux païens de sa monnaie, des symboles chrétiens apparaissent comme les attributs de Constantin, le chi rho entre ses mains ou sur son labarum , ^[242] ainsi que sur la monnaie elle-même. ^[243]

Le règne de Constantin a établi un précédent pour que l’empereur ait une grande influence et autorité dans les premiers conciles chrétiens, notamment le différend sur l’arianisme . Constantin n’aimait pas les risques pour la stabilité sociétale que les conflits et les controverses religieuses entraînaient avec eux, préférant établir une orthodoxie. ^[244] Son influence sur les conciles de l’Église était de faire respecter la doctrine, d’extirper l’hérésie et de maintenir l’unité ecclésiastique; le rôle de l’Église était de déterminer le culte, les doctrines et les dogmes appropriés. ^[245]

Les évêques nord-africains ont lutté avec les évêques chrétiens qui avaient été ordonnés par Donat contre Cécilien de 313 à 316. Les évêques africains n’ont pas pu s’entendre et les donatistes ont demandé à Constantin d’agir en tant que juge dans le différend. Trois conciles régionaux de l’Église et un autre procès devant Constantin ont tous statué contre Donat et le mouvement du donatisme en Afrique du Nord. En 317, Constantin a publié un édit pour confisquer les biens de l’église donatiste et envoyer le clergé donatiste en exil. ^[246] Plus important encore, en 325, il convoqua le premier concile de Nicée , surtout connu pour son traitement de l’arianisme et pour avoir institué le Credo de Nicée .. Il fit appliquer l’interdiction du concile de célébrer la Cène du Seigneur la veille de la Pâque juive , ce qui marqua une rupture définitive du christianisme avec la tradition judaïque. Dès lors, le calendrier julien solaire a eu la priorité sur le calendrier hébreu luni-solaire parmi les églises chrétiennes de l’Empire romain. ^[247]

Constantin a fait de nouvelles lois concernant les Juifs; certains d’entre eux étaient défavorables aux Juifs, bien qu’ils n’aient pas été plus durs que ceux de ses prédécesseurs. ^[248] Il a été rendu illégal pour les Juifs de rechercher des convertis ou d’attaquer d’autres Juifs qui s’étaient convertis au christianisme. ^[248] Il leur était interdit de posséder des esclaves chrétiens ou de circoncire leurs esclaves. ^{[249] [250]} D’autre part, le clergé juif a reçu les mêmes exemptions que le clergé chrétien. ^{[248] [251]}

Réformes administratives

Pendentif hexagonal en or avec double solidus de Constantin le Grand au centre, 321 après JC, maintenant au British Museum

À partir du milieu du IIIe siècle, les empereurs ont commencé à favoriser les membres de l’ ordre équestre par rapport aux sénateurs, qui avaient le monopole des fonctions les plus importantes de l’État. Les sénateurs ont été dépouillés du commandement des légions et de la plupart des gouvernorats provinciaux, car on estimait qu’ils n’avaient pas la formation militaire spécialisée nécessaire à une époque de besoins de défense aigus; ^[252] de tels postes ont été donnés aux cavaliers par Dioclétien et ses collègues, suivant une pratique imposée au coup par coup par leurs prédécesseurs. Les empereurs, cependant, avaient encore besoin des talents et de l’aide des très riches, sur lesquels on comptait pour maintenir l’ordre et la cohésion sociale au moyen d’un réseau d’influence puissante et de contacts à tous les niveaux. L’exclusion de l’ancienne aristocratie sénatoriale menaçait cet arrangement.

En 326, Constantin renverse cette tendance pro-équestre, élevant de nombreux postes administratifs au rang sénatorial et ouvrant ainsi ces fonctions à la vieille aristocratie ; en même temps, il a élevé le rang des titulaires de charge équestre existants au rang de sénateur, dégradant l’ordre équestre dans le processus (au moins en tant que rang bureaucratique). ^[253] Le titre de perfectissimus n’était accordé qu’aux fonctionnaires de niveau intermédiaire ou inférieur à la fin du IVe siècle.

Selon le nouvel arrangement constantinien, on pouvait devenir sénateur en étant élu préteur ou en remplissant une fonction de rang sénatorial. ^[254] Dès lors, la détention du pouvoir réel et le statut social ont été fusionnés dans une hiérarchie impériale commune. Constantin gagna ainsi le soutien de l’ancienne noblesse, ^[255] puisque le Sénat se permit d’élire des préteurs et des questeurs , au lieu de la pratique habituelle des empereurs créant directement de nouveaux magistrats ( adlectio ). Une inscription en l’honneur du préfet de la ville (336–337) Ceionius Rufus Albinus déclare que Constantin avait restauré le Sénat “l’ auctoritas qu’il avait perdue à l’époque de César”. ^[256]

Le Sénat en tant que corps est resté dépourvu de tout pouvoir significatif; néanmoins, les sénateurs avaient été marginalisés en tant que titulaires potentiels de fonctions impériales au IIIe siècle, mais pouvaient désormais contester ces postes aux côtés de bureaucrates plus parvenus. ^[257] Certains historiens modernes voient dans ces réformes administratives une tentative de Constantin de réintégrer l’ordre sénatorial dans l’élite administrative impériale pour contrer la possibilité d’aliéner les sénateurs païens d’un régime impérial christianisé ; ^[258]cependant, une telle interprétation reste conjecturale, étant donné que nous ne disposons pas de chiffres précis sur les conversions pré-constantiennes au christianisme dans l’ancien milieu sénatorial. Certains historiens suggèrent que les premières conversions parmi l’ancienne aristocratie étaient plus nombreuses qu’on ne le supposait auparavant. ^[259]

Les réformes de Constantin ne concernaient que l’administration civile. Les chefs militaires étaient sortis du rang depuis la crise du IIIe siècle ^[260] mais restaient en dehors du sénat, dans lequel ils n’étaient inclus que par les enfants de Constantin. ^[261]

Réformes monétaires

Un nommus de Constantin

Le troisième siècle a vu une inflation galopante associée à la production de monnaie fiduciaire pour payer les dépenses publiques, et Dioclétien a tenté en vain de rétablir la frappe fiable de pièces d’argent et de milliards . L’échec résidait dans le fait que la monnaie d’argent était surévaluée en termes de sa teneur réelle en métal et ne pouvait donc circuler qu’à des taux très réduits. Constantin a cessé de frapper l’ argenteus en argent «pur» de Dioclétien peu après 305, tandis que la monnaie du billon a continué à être utilisée jusqu’aux années 360. À partir du début des années 300, Constantin a abandonné toute tentative de restauration de la monnaie d’argent, préférant plutôt se concentrer sur la frappe de grandes quantités de solidus d’or., dont 72 faisaient une livre d’or. De nouvelles pièces d’argent très dégradées ont continué à être émises pendant son règne ultérieur et après sa mort, dans un processus continu de retarification, jusqu’à ce que cette frappe de lingots cesse en 367, et la pièce d’argent a été poursuivie par diverses dénominations de pièces de monnaie en bronze, la plus importante. étant les centenionalis . ^[262] Ces pièces de bronze ont continué à être dévaluées, assurant la possibilité de conserver une frappe fiduciaire à côté d’un étalon-or. L’auteur de De Rebus Bellicis soutenait que le fossé s’était creusé entre les classes à cause de cette politique monétaire ; les riches bénéficiaient de la stabilité du pouvoir d’achat de la pièce d’or, tandis que les pauvres devaient faire face à des pièces de bronze de plus en plus dégradées. ^[263]Les empereurs ultérieurs tels que Julien l’Apostat ont insisté sur des frappes fiables de la monnaie de bronze. ^[264]

Les politiques monétaires de Constantin étaient étroitement associées à ses politiques religieuses; l’augmentation de la frappe a été associée à la confiscation de toutes les statues d’or, d’argent et de bronze des temples païens entre 331 et 336 qui ont été déclarées propriété impériale. Deux commissaires impériaux pour chaque province avaient la tâche d’obtenir les statues et de les fondre pour une frappe immédiate, à l’exception d’un certain nombre de statues en bronze qui servaient de monuments publics à Constantinople. ^[265]

Exécutions de Crispus et Fausta

Pièce d’or du fils aîné de Constantin, Crispus , qui a été exécuté par son père Buste de la femme de Constantin Fausta , au Louvre , Paris

Constantin fit saisir et mettre à mort son fils aîné, Crispus, par “poison froid” à Pola ( Pula , Croatie) entre le 15 mai et le 17 juin 326. ^[266] En juillet, il fit saisir sa femme l’impératrice Fausta (belle-mère de Crispus ) tué dans un bain surchauffé. ^[267] Leurs noms ont été effacés du visage de nombreuses inscriptions, les références à leur vie ont été éradiquées des archives littéraires et leur mémoire a été condamnée. Eusèbe, par exemple, a supprimé tout éloge de Crispus des copies ultérieures de Historia Ecclesiastica , et sa Vita Constantini ne contient aucune mention de Fausta ou de Crispus. ^[268]Peu de sources anciennes sont disposées à discuter des motifs possibles des événements, et les rares qui le font sont de provenance ultérieure et ne sont généralement pas fiables. ^[269] Au moment des exécutions, on croyait généralement que l’impératrice Fausta était soit dans une relation illicite avec Crispus, soit répandait des rumeurs à cet effet. Un mythe populaire est né, modifié pour faire allusion à la légende Hippolyte – Phèdre , avec la suggestion que Constantin a tué Crispus et Fausta pour leurs immoralités; ^[270] la Passion largement fictive d’Artemius fait explicitement ce lien. ^[271]Le mythe repose sur des preuves minces comme interprétation des exécutions; seules des sources tardives et peu fiables font allusion à la relation entre Crispus et Fausta, et il n’y a aucune preuve de la suggestion moderne selon laquelle les édits «pieux» de Constantin de 326 et les irrégularités de Crispus sont en quelque sorte liés. ^[270]

Bien que Constantin ait créé ses héritiers apparents “Césars”, suivant un modèle établi par Dioclétien, il a donné à ses créations un caractère héréditaire, étranger au système tétrarchique : les Césars de Constantin devaient être conservés dans l’espoir de monter à l’Empire, et entièrement subordonnés à leur Auguste, tant qu’il était vivant. ^[272] Par conséquent, une autre explication de l’exécution de Crispus était, peut-être, le désir de Constantin de garder une emprise ferme sur ses héritiers potentiels, ceci – et le désir de Fausta de faire hériter ses fils à la place de leur demi-frère – étant une raison suffisante pour tuer Crispus; l’exécution ultérieure de Fausta, cependant, était probablement destinée à rappeler à ses enfants que Constantin n’hésiterait pas à “

Campagnes ultérieures

Les frontières nord et est de l’Empire romain au temps de Constantin, avec les territoires acquis au cours des trente années de campagnes militaires entre 306 et 337 Médaillon en or frappé à Nicomédie en 336-337 pour célébrer le 30e anniversaire de son règne

Constantin considérait Constantinople comme sa capitale et sa résidence permanente. Il y vécut une bonne partie de sa vie ultérieure. En 328, la construction fut achevée sur le pont de Constantin à Sucidava, (aujourd’hui Celei en Roumanie) ^[274] dans l’espoir de reconquérir la Dacie , une province qui avait été abandonnée sous Aurélien. À la fin de l’hiver 332, Constantin fait campagne avec les Sarmates contre les Goths. Le temps et le manque de nourriture auraient coûté cher aux Goths avant qu’ils ne se soumettent à Rome. En 334, après que les roturiers sarmates eurent renversé leurs chefs, Constantin mena une campagne contre la tribu. Il remporta une victoire dans la guerre et étendit son contrôle sur la région, comme l’indiquent les vestiges des camps et des fortifications de la région. ^[275] Constantin a réinstallé certains exilés sarmates en tant qu’agriculteurs dans les districts illyriens et romains, et a enrôlé le reste dans l’armée. La nouvelle frontière en Dacia était le long de la ligne Brazda lui Novac soutenue par de nouvelles castra. ^[276] Constantin prit le titre de Dacicus maximus en 336. ^[277]

Dans les dernières années de sa vie, Constantin a fait des plans pour une campagne contre la Perse . Dans une lettre écrite au roi de Perse, Shapur , Constantin avait affirmé son patronage sur les sujets chrétiens de Perse et exhorté Shapur à bien les traiter. ^[278] La lettre est indéterminée. En réponse aux raids frontaliers, Constantin envoie Constance pour garder la frontière orientale en 335. En 336, le prince Narseh envahit l’Arménie (un royaume chrétien depuis 301) et installe un client persan sur le trône. Constantin résolut alors de faire campagne contre la Perse lui-même. Il traita la guerre comme une croisade chrétienne, appelant les évêques à accompagner l’armée et commandant une tente en forme d’église pour le suivre partout. Constantin prévoyait de se faire baptiserJourdain avant de traverser la Perse. Des diplomates perses sont venus à Constantinople au cours de l’hiver 336-337, cherchant la paix, mais Constantin les a refoulés. La campagne a cependant été annulée lorsque Constantin est tombé malade au printemps 337. ^[279]

Maladie et mort

Le Baptême de Constantin , tel qu’imaginé par les élèves de Raphaël Portrait possible de la fille de Constantin Helena et de son neveu et gendre Julian Fils et successeurs de Constantin : Constantin II , Constance II et Constans

De sa récente maladie, Constantin savait que la mort viendrait bientôt. Au sein de l’Église des Saints-Apôtres, Constantin s’était secrètement préparé une dernière demeure. ^[280] C’est arrivé plus tôt qu’il ne l’avait prévu. Peu de temps après la fête de Pâques 337, Constantin tomba gravement malade. ^[281] Il a quitté Constantinople pour les bains chauds près de la ville de sa mère de Helenopolis (Altinova), sur les rivages du sud du Golfe de Nicomedia (Golfe actuel d’İzmit ). Là, dans une église que sa mère a construite en l’honneur de l’apôtre Lucien, il a prié, et là il s’est rendu compte qu’il était en train de mourir. Cherchant à se purifier, il devint catéchumène , et tenta un retour à Constantinople, ne parvenant qu’à un faubourg de Nicomédie. ^[282]Il convoqua les évêques et leur fit part de son espoir d’être baptisé dans le Jourdain, là où il était écrit que Christ avait été baptisé. Il a demandé le baptême tout de suite, promettant de vivre une vie plus chrétienne s’il survivait à sa maladie. Les évêques, rapporte Eusèbe, “ont accompli les cérémonies sacrées selon la coutume”. ^[283] Il choisit comme baptiseur l’évêque arianisant Eusèbe de Nicomédie , évêque de la ville où il gisait mourant. ^[284] En ajournant son baptême, il a suivi une coutume à l’époque qui ajournait le baptême jusqu’après l’enfance. ^[285] On a pensé que Constantin a retardé le baptême aussi longtemps qu’il l’a fait afin d’être absous du plus possible de son péché. ^[286]Constantin mourut peu après dans une villa de banlieue appelée Achyron, le dernier jour du festival de cinquante jours de la Pentecôte directement après Pâques (ou Pâques), le 22 mai 337. ^[287]

Bien que la mort de Constantin suive la conclusion de la campagne perse dans le récit d’Eusebius, la plupart des autres sources rapportent que sa mort s’est produite en son milieu. L’empereur Julien l’Apostat (un neveu de Constantin), écrivant au milieu des années 350, observe que les Sassanides ont échappé à la punition pour leurs mauvaises actions, parce que Constantin est mort “au milieu de ses préparatifs de guerre”. ^[288] Des récits similaires sont donnés dans l’ Origo Constantini , un document anonyme composé alors que Constantin était encore vivant, et qui fait mourir Constantin à Nicomédie ; ^[289] les Historiae abrégéesde Sextus Aurelius Victor , écrit en 361, qui fait mourir Constantin dans un domaine près de Nicomédie appelé Achyrona en marchant contre les Perses; ^[290] et le Breviarium d’Eutropius, un manuel compilé en 369 pour l’empereur Valens , qui fait mourir Constantin dans une villa d’État sans nom à Nicomédie. ^[291] À partir de ces récits et d’autres, certains ont conclu que la Vita d’Eusebius avait été éditée pour défendre la réputation de Constantin contre ce qu’Eusebius considérait comme une version moins sympathique de la campagne. ^[292]

Après sa mort, son corps fut transféré à Constantinople et enterré dans l’ église des Saints-Apôtres , ^[293] dans un sarcophage de porphyre décrit au Xe siècle par Constantin VII Porphyrogenitus dans le De Ceremoniis . ^[294] Son corps a survécu au pillage de la ville lors de la quatrième croisade en 1204, mais a été détruit à un moment donné par la suite. ^[295]

Constantin a été remplacé par ses trois fils nés de Fausta, Constantin II, Constance II et Constans . Un certain nombre de parents ont été tués par des partisans de Constance, notamment les neveux de Constantin, Dalmatius (qui détenait le rang de César) et Hannibalianus , vraisemblablement pour éliminer d’éventuels prétendants à une succession déjà compliquée. Il eut également deux filles, Constantine et Hélène , épouse de l’empereur Julien. ^[296]

Héritage

Constantin a réuni l’Empire sous un seul empereur, et il a remporté des victoires majeures sur les Francs et les Alamans en 306-308, les Francs à nouveau en 313-314, les Goths en 332 et les Sarmates en 334. En 336, il avait réoccupé la majeure partie de la province perdue depuis longtemps de Dacie qu’Aurélien avait été contraint d’abandonner en 271. Au moment de sa mort, il prévoyait une grande expédition pour mettre fin aux raids sur les provinces orientales de l’Empire perse. ^[297]

Dans le domaine culturel, Constantin a relancé la mode du visage rasé de près des premiers empereurs, introduite à l’origine chez les Romains par Scipion l’Africain et transformée en port de la barbe par Hadrien . Cette nouvelle mode impériale romaine dura jusqu’au règne de Phocas . ^{[298] [299]}

Le Saint Empire romain comptait Constantin parmi les figures vénérables de sa tradition. Dans le dernier État byzantin, c’est devenu un grand honneur pour un empereur d’être salué comme un «nouveau Constantin»; dix empereurs portaient le nom, dont le dernier empereur de l’Empire romain d’Orient. ^[300] Charlemagne a utilisé des formes monumentales constantiniennes dans sa cour pour suggérer qu’il était le successeur et l’égal de Constantin. Constantin a acquis un rôle mythique en tant que guerrier contre les païens. Sa réception en tant que saint semble s’être propagée au sein de l’empire byzantin lors des guerres contre les Perses sassanides et les musulmans à la fin du VIe et au VIIe siècle. ^[301]Le motif du cavalier roman, la figure montée dans la posture d’un empereur romain triomphant, est devenu une métaphore visuelle dans la statuaire à la louange des bienfaiteurs locaux. Le nom “Constantine” lui-même a connu un regain de popularité dans l’ouest de la France aux XIe et XIIe siècles. ^[302]

L’ aéroport Constantin le Grand de Niš est nommé en son honneur. Une grande croix devait être construite sur une colline surplombant Niš, mais le projet a été annulé. ^[303] En 2012, un mémorial a été érigé à Niš en son honneur. La commémoration de l’édit de Milan a eu lieu à Niš en 2013. ^[304]

Canonisation

L’Église orthodoxe considère Constantin comme un saint (Άγιος Κωνσταντίνος, Saint Constantin), ayant un jour de fête le 21 mai ^[305] et l’appelle isapostolos (ισαπόστολος Κωνσταντίνος) — un égal des Apôtres . ^[306]

Historiographie

Constance nomme Constantin comme son successeur par Peter Paul Rubens , 1622 Constantin le Grand de Philip Jackson , une statue dévoilée à York en 1998.
York Minster est en arrière-plan.

Du vivant de Constantin, Praxagore d’Athènes et Libanius , auteurs païens, comblèrent Constantin de louanges, le présentant comme un parangon de vertu. Son neveu et gendre Julien l’Apostat , cependant, écrivit le Symposium satirique, ou les Saturnales en 361, après la mort du dernier de ses fils ; il dénigrait Constantin, le qualifiant d’inférieur aux grands empereurs païens, et livré au luxe et à la cupidité. ^[307] À la suite de Julien, Eunapius a commencé – et Zosime a continué – une tradition historiographique qui reprochait à Constantin d’avoir affaibli l’Empire par son indulgence envers les chrétiens. ^[308]

Au Moyen Âge , les écrivains byzantins européens et du Proche-Orient ont présenté Constantin comme un dirigeant idéal, la norme à laquelle tout roi ou empereur pouvait être mesuré. ^[308] La redécouverte à la Renaissance des sources anti-constantiniennes a incité une réévaluation de sa carrière. L’humaniste allemand Johannes Leunclavius ​​a découvert les écrits de Zosime et a publié une traduction latine en 1576. Dans sa préface, il a soutenu que l’image de Constantin de Zosime offrait une vision plus équilibrée que celle d’Eusèbe et des historiens de l’Église. ^[309] Cardinal Caesar Baronius a critiqué Zosimus, en favorisant le compte d’Eusebius de l’ère Constantinian. La vie de Constantin de Baronius(1588) présente Constantin comme le modèle d’un prince chrétien. ^[310] Edward Gibbon visait à unir les deux extrêmes de l’érudition constantinienne dans son ouvrage L’histoire du déclin et de la chute de l’Empire romain (1776-1789) en opposant les portraits présentés par Eusèbe et Zosime. ^[311] Il présente un noble héros de guerre qui se transforme en un despote oriental dans sa vieillesse, “dégénérant en un monarque cruel et dissolu”. ^[312]

Les interprétations modernes du règne de Constantin commencent avec The Age of Constantine the Great de Jacob Burckhardt (1853, rév. 1880). Le Constantin de Burckhardt est un laïc intrigant, un politicien qui manipule tous les partis dans une quête pour assurer son propre pouvoir. ^[313] Henri Grégoire a suivi l’évaluation de Constantin par Burckhardt dans les années 1930, suggérant que Constantin n’a développé un intérêt pour le christianisme qu’après avoir été témoin de son utilité politique. Grégoire était sceptique quant à l’authenticité de la Vita d’Eusebius et a postulé qu’un pseudo-Eusebius assumerait la responsabilité des récits de vision et de conversion de cette œuvre. ^[314] Chez Otto Seeck Geschichte des Untergangs der antiken Welt (1920-1923) et L’empereur Constantin (1932) d’ André Piganiol vont à l’encontre de cette tradition historiographique. Seeck présente Constantin comme un héros de guerre sincère dont les ambiguïtés étaient le produit de sa propre incohérence naïve. ^[315] Le Constantin de Piganiol est un monothéiste philosophique, issu du syncrétisme religieux de son époque. ^[316] Les histoires connexes d’ Arnold Hugh Martin Jones ( Constantine et la conversion de l’Europe , 1949) et Ramsay MacMullen ( Constantine , 1969) donnent des portraits d’un Constantin moins visionnaire et plus impulsif. ^[317]

Ces récits ultérieurs étaient plus disposés à présenter Constantin comme un véritable converti au christianisme. Norman H. Baynes a commencé une tradition historiographique avec Constantin le Grand et l’Église chrétienne (1929) qui présente Constantin comme un chrétien engagé, renforcée par La conversion de Constantin et la Rome païenne d’ Andreas Alföldi (1948) et Constantine de Timothy Barnes . et Eusèbe (1981) est l’aboutissement de cette tendance. Le Constantin de Barnes a connu une conversion radicale qui l’a conduit à une croisade personnelle pour convertir son empire. ^[318] Constantin et l’empire chrétien de Charles Matson Odahl(2004) adopte à peu près la même approche. ^[319] Malgré le travail de Barnes, les arguments continuent sur la force et la profondeur de la conversion religieuse de Constantin. ^[320] Certains thèmes de cette école ont atteint de nouveaux extrêmes dans Le Christianisme de Constantin le Grand (1996) de TG Elliott, qui présentait Constantin comme un chrétien engagé dès la petite enfance. ^[321] L’ouvrage de 2007 de Paul Veyne , Quand notre monde est devenu chrétien, soutient un point de vue similaire qui ne spécule pas sur l’origine de la motivation chrétienne de Constantin, mais le présente comme un révolutionnaire religieux qui croyait avec ferveur qu’il était censé « jouer un rôle providentiel ». rôle dans l’économie millénaire du salut de l’humanité ».

Donation de Constantin

Les catholiques de rite latin considéraient qu’il était inapproprié que Constantin n’ait été baptisé que sur son lit de mort par un évêque peu orthodoxe, et une légende est apparue au début du IVe siècle selon laquelle le pape Sylvestre I (314-335) avait guéri l’empereur païen de la lèpre. Selon cette légende, Constantin fut bientôt baptisé et commença la construction d’une église dans la Basilique du Latran . ^{[323] [324]} La Donation de Constantin est apparue au VIIIe siècle, vraisemblablement sous le pontificat du pape Etienne II(752–757), dans lequel Constantin fraîchement converti donne «la ville de Rome et toutes les provinces, districts et villes d’Italie et des régions occidentales» à Sylvestre et à ses successeurs. ^[325] Au Haut Moyen Âge , ce document a été utilisé et accepté comme base du pouvoir temporel du pape , bien qu’il ait été dénoncé comme un faux par l’empereur Otton III ^[326] et déploré comme la racine de la mondanité papale par Dante Alighieri . ^[327] Le philologue et prêtre catholique Lorenzo Valla a prouvé en 1440 que le document était bien un faux. ^[328]

L’ Histoire de Geoffroy de Monmouth

Au cours de la période médiévale, les Britanniques considéraient Constantin comme un roi de leur propre peuple, l’associant notamment à Caernarfon à Gwynedd . Bien qu’une partie de cela soit due à sa renommée et à sa proclamation comme empereur en Grande- Bretagne , il y avait aussi une confusion de sa famille avec la supposée épouse de Magnus Maximus , Elen , et son fils, un autre Constantin ( gallois : Custennin ) . Au 12ème siècle , Henry de Huntingdon a inclus un passage dans son Historia Anglorum selon lequel la mère de l’empereur Constantin était une Britannique, faisant d’elle la fille du roi Cole .de Colchester . ^[329] Geoffrey de Monmouth a développé cette histoire dans son Historia Regum Britanniae hautement fictive , un récit des supposés rois de Grande-Bretagne depuis leurs origines troyennes jusqu’à l’ invasion anglo-saxonne . ^[330] Selon Geoffrey, Cole était le roi des Britanniques lorsque Constance, ici sénateur, est venu en Grande-Bretagne. Peur des Romains, Cole s’est soumis à la loi romaine tant qu’il a conservé sa royauté. Cependant, il mourut seulement un mois plus tard et Constance prit le trône lui-même, épousant la fille de Cole, Helena. Ils ont eu leur fils Constantin, qui a succédé à son père comme roi de Grande-Bretagne avant de devenir empereur romain.

Historiquement, cette série d’événements est extrêmement improbable. Constance avait déjà quitté Helena au moment de son départ pour la Grande-Bretagne. ^[53] De plus, aucune source antérieure ne mentionne qu’Helena est née en Grande-Bretagne, sans parler du fait qu’elle était une princesse. La source d’Henry pour l’histoire est inconnue, bien qu’il s’agisse peut-être d’une hagiographie perdue d’Helena. ^[330]

Arbre généalogique

v t e Arbre généalogique détaillé de CONSTANTINIAN DYNASTY
Empereur romain de Caracalla DYNASTIE DE SEVERAN Fulvia Plautilla Gaius Fulvius Plautius Ortensianus Fulvia Lucius Junius Aurelius Neratius Gallus Fulvius Maker Lucius Junius Neratius Gallus Fulvius Maker Nératius Gallos Afranius Hannibalien Eutropie Maximien Empereur d’Occident Nératius Junius Flavianus Théodora Constance Chlore 250-305-306 Hélène 250–330 Maxence Empereur d’Occident Constantia 293–330 ∞ Licinius 250-308-324-325 Flavius ​​Dalmatius censeur 1. Galla Jules Constance d. 337 ∞ 2.Basiline Anastasia Eutropie Fausta 289–326 Constantin Ier le Grand 272-306-337 Minervine Dalmatius César Hannibalien (1) Constance Gallus (2) Julien 331-360-363 Hélène D. 360 Constantine ∞ 1. Hannibalien 2. Constance Galle Constance II 317-337-361 ∞ Faustine (épouse de Constance II) Constantin II 316-337-340 Constans 320-337-350 (fille) ∞ Justus Crispus d. 326 Jovien 331-363-364 Marina Sévéra Valentinien Ier Empereur d’Occident DYNASTIE VALENTINIENNE Justine Constantia 361–383 Gratien Empereur d’Occident 359-367-383 Galla Théodose Ier Empereur DYNASTIE THÉODOSIENNE
Famille de Constantin le Grand
Les empereurs sont représentés avec une bordure aux coins arrondis avec leurs dates comme Augusti , les noms avec une bordure plus épaisse apparaissent dans les deux sections 1 : Les parents et demi-frères et sœurs de Constantine Claude Gothique 268–270 ascendance fabriquée Hélène Constance Chlore 305–306 Flavia Maximiana Théodora Constantin Ier 306–337 Flavius ​​Dalmatius Hannibalien Flavia Julia Constantia Licinius 308–324 Anastasia Bassianus Galla Jules Constance Basilina Licinius II Eutropie Virius Nepotianus Hannibalien Constantine Constance Gallus julien 360–363 Hélène Népotien 2 : Les enfants de Constantin Minervine Constantin Ier 306–337 Fausta Crispus Constantin II 337–340 Constans 337–350 Hannibalien Constantine Constance Gallus Faustine Constance II 337–361 Hélène julien 360–363 Gratien 367–383 Flavia Maxima Constantia

Voir également

• Portail de l’Empire byzantin
• Portail des saints

• Colosse de bronze de Constantin
• Colosse de Constantin
• La vie de Constantin
• Cinquante Bibles de Constantin
• Campagnes allemandes et sarmates de Constantin

Remarques

1. ^ Constantin n’est pas vénéré comme un saint mais comme “le grand” dans l’ Église catholique latine ^{[3] [4]} Les Églises catholiques orientales telles que l’ Église catholique ukrainienne peuvent le vénérer comme un saint. ^[5]
2. ↑ À l’exception peut-être de Philippe l’Arabe (r. 244–249). Voir Philippe l’Arabe et le christianisme . ^[dix]
3. ↑ Constantin n’a été baptisé que juste avant sa mort. ^{[12] [13]}

Références

Citations

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185. ↑ Tête du colosse de bronze , Musées du Capitole
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190. ^ Barnes, Constantin et Eusèbe , 44–45.
191. ^ Barnes, Constantin et Eusèbe , 44 ; MacMullen, Constantin , 81 ; Odahl, 111. Cf. aussi Curran, 72–75.
192. ^ Barnes, Constantin et Eusèbe , 45 ; Curran, 72 ans ; MacMullen, Constantin , 81 ; Odhal, 109.
193. ^ Barnes, Constantin et Eusèbe , 45–46 ; Odhal, 109.
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203. ^ Curran, 101.
204. ↑ Krautheimer, Corpus Basilicarum Christianarum Romanorum , 5.90, cité dans Curran, 93–96.
205. ^ Odhal, 109.
206. ↑ Le terme est impropre car l’acte de Milan n’était pas un édit, tandis que les édits ultérieurs de Licinius – dont les édits aux provinces de Bythinie et de Palestine sont respectivement enregistrés par Lactance et Eusèbe – n’ont pas été publiés à Milan.
207. ^ Pohlsander, Empereur Constantin , 25.
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External links

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• BBC North Yorkshire’s site on Constantine the Great
• Constantine’s time in York on the ‘History of York’
• Commemorations

Constantine the Great Constantinian dynasty Born: 27 February 272 Died: 22 May 337
Regnal titles
Preceded by Constantius Chlorus	Roman emperor 306–337 with Galerius Licinius Maximinus Daza	Succeeded by Constantine II Constantius II Constans
Political offices
Preceded by Constantius Chlorus Galerius	Roman consul 307 with Maximian	Succeeded by Diocletian Galerius
Preceded by Galerius Maximinus	Roman consul II–III 312–313 with Licinius Maximinus	Succeeded by C. Ceionius Rufius Volusianus Petronius Annianus
Preceded by C. Ceionius Rufius Volusianus Petronius Annianus	Roman consul IV 315 with Licinius	Succeeded by Antonius Caecina Sabinus Vettius Rufinus
Preceded by Licinius Crispus	Roman consul V–VI 319–320 with Licinius II Constantine II	Succeeded by Crispus Constantine II
Preceded by Sex. Anicius Paulinus Julius Julianus	Roman consul VII 326 with Constantius II	Succeeded by Flavius Constantius Valerius Maximus
Preceded by Januarinus Vettius Iustus	Consul romain VIII 329 avec Constantin II	succédé par Gallicanus Aurelius Valerius Symmachus Tullianus
Titres légendaires
Précédé par Constance Chlore	Roi de Bretagne	succédé par Octave