Cheval de Mérens
Le Mérens , Cheval de Mérens ou Caballo de Merens , encore parfois désigné par l’ancien nom de poney Ariégeois , est un petit cheval rustique originaire des Pyrénées et des montagnes Ariégeois du sud de la France, où coule la rivière Ariège , et du nord de l’Espagne, près d’ Andorre . On trouve deux types généraux, un petit cheval de montagne traditionnel léger et un type moderne plus grand et plus sportif. Toujours de couleur noire , Mérens doit répondre à des normes physiques strictes afin d’être inscrit au stud-book . La race est connue pour son pied sûren terrain montagneux, ainsi que pour son endurance, sa rusticité et sa docilité. Le registre français des races organise des bureaux régionaux et s’associe à d’autres organisations nationales en Europe pour préserver et promouvoir la race. L’organisation applique une sélection rigoureuse des reproducteurs, dans le but d’augmenter la qualité de la race. Autrefois, le Mérens était utilisé pour les travaux agricoles, de trait et comme chevaux de bât . Aujourd’hui, il est principalement utilisé comme cheval de selle, bien que certains membres de la race aient réussi à conduire des calèches . De nombreux Mérens sont emmenés en transhumance annuelle(migration saisonnière), dans laquelle ils sont déplacés plus haut dans les montagnes pendant l’été et dans les vallées pour l’hiver. Ancienne pratique, elle est tombée en disgrâce, mais a récemment refait surface.
Un cheval Mérens | |
Autres noms | Poney Ariégeois, Cheval de Mérens |
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Pays d’origine | France (Ariège), Espagne (Monts Ariégeois) |
Normes de race | |
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Pensée comme née à l’époque Préhistorique , l’histoire exacte des débuts des Mérens reste un mystère. Les théories sur ses origines incluent la descendance de chevaux ibériques , similaires à de nombreux chevaux de montagne régionaux, ou peut-être des chevaux orientaux amenés dans la région par des colons de l’est. Les petits chevaux noirs de la région de l’ Ariège ont été recensés dès l’époque de Jules César , ainsi qu’associés à Charlemagne . Ils ont tiré de l’ artillerie pour la Grande Armée de Napoléon, en plus d’être utilisé par les agriculteurs, les dockers, les mineurs et les contrebandiers transportant des marchandises à travers les montagnes des Pyrénées. Ils étaient fréquemment vus dans les foires aux chevaux locales et étaient utilisés pour élever des mulets dans un Croisement avec des ânes catalans . À la fin du XIXe siècle, ils avaient acquis une réputation de chevaux de cavalerie légère . Dans le même temps, cependant, les croisements incontrôlés ont entraîné une diminution de la population de race pure et, en 1908, la société agricole locale a été chargée de la race. Le registre de la race est créé en 1933, et en 1948 le premier Livre des origines est créé sous le contrôle des Haras Nationaux Français .
Dans la seconde moitié du XXe siècle, la population a fortement diminué, la mécanisation transférant le travail de la cavalerie et de l’agriculture aux machines. Dans les années 1970, les Mérens étaient au bord de l’extinction, avec seulement 40 chevaux inscrits au stud-book. La race a été sauvée par des membres du Mouvement hippie, qui se sont réinstallés dans les montagnes ariégeoises, dynamisant l’économie locale et relançant les programmes d’élevage. Les Mérens bénéficièrent également d’un nouvel engouement pour l’équitation, et entre 1975 et 1985 sa population rebondit, faisant du programme d’élevage un exemple pour la conservation des races rares. La taille du troupeau reste cependant relativement faible et une étude génétique considère que le type traditionnel de la race est en voie de disparition et recommande de concentrer les efforts sur sa préservation.
Appellation
Le Mérens était traditionnellement élevé dans le village de Mérens-les-Vals dans le département de l’ Ariège . [1] Les Haras Nationaux français appellent la race les « Mérens », [2] un nom qui fut officiellement mentionné pour la première fois en 1866. [3] Laetitia Bataille , spécialiste française de l’élevage de chevaux, envisage l’utilisation de « Mérens » incorrect, et préfère les noms “Ariégeois”, “Cheval de Mérens” ou “Mérengais”. [4] Jean-Louis Savignol, un éleveur traditionaliste, préfère le nom “Méringais”, disant que “Mérens” fait référence au village et à la vallée dans laquelle il se trouve, pas à la race de cheval. [5]
Les caractéristiques
Le Mérens traditionnel est un petit cheval léger, bien adapté à la montagne [6] , tandis que les Mérens modernes sont de plus en plus sportifs. [7] La race est connue pour son élégance et a été classée en 2005 comme l’une des 23 plus belles races de chevaux par le magazine français Cheval Pratique . [8] Depuis 1948, les chevaux Mérens doivent répondre à certaines normes physiques pour être admis au stud-book . Pendant ce temps, les critères d’admission ont changé plusieurs fois. [9] Actuellement, l’aspect général d’un Mérens est fort et compact, avec un mouvement énergique. [2] [10] Le Mérens, comme beaucoup de chevaux de montagne, est calme, docile et travailleur.[11] Le rapport d’une étude approfondie sur l’héritabilité du tempérament de la race a été publié dans Equ’idée en 2010. [12] C’est une race polyvalente, et très rustique, capable de vivre toute l’année à l’extérieur sans souffrir des intempéries. Les Mérens sont connus pour leur endurance, leur agilité et leur pied sûr . [10] Ils nécessitent très peu de soins et peuvent survivre avec une mauvaise nourriture, même lorsqu’ils travaillent. [11] Ils résistent au froid, mais réagissent mal à la chaleur. [13] Les poulains Mérens naissent souvent dans la neige, sans intervention humaine, [14] mais sont généralement manipulés et habitués aux humains dès leur plus jeune âge. [10] Ils montrent une résistance accrue à lapropriétés anticoagulantes de certaines variétés de fougère , dont la consommation peut provoquer des sueurs sanglantes et du sang dans les urines chez d’autres chevaux. [15]
La tête et le cou d’un Mérens
Le standard de la race pour les Mérens donne une taille idéale de 14,1 à 15,1 mains (57 à 61 pouces, 145 à 155 cm) et un poids de 400 à 500 kilogrammes (880 à 1100 lb). [10] La taille souhaitée pour les étalons est de 14,2 1 ⁄ 2 mains (58,5 pouces, 149 cm) et 14,1 mains pour les juments. [9] Les chevaux de moins de 14,2 mains (58 pouces, 147 cm) peuvent être considérés comme des poneys pour certaines compétitions équestres. Les chevaux élevés dans les vallées et les plaines sont plus grands que ceux élevés dans les montagnes ; cette dernière moyenne autour de 12,3 1 ⁄ 2 mains (51,5 pouces, 131 cm). [11] Le pelage est toujours noir , mais peut avoir une teinte rougeâtre pendant l’hiver. Les poulains peuvent naître noirs, gris argenté ou couleur café , mais deviennent noirs en grandissant. Dappling sur le corps est souhaitable. [dix]
La tête a un profil facial droit ou légèrement concave, [16] un front plat et des oreilles larges et courtes. [10] Une caractéristique distinctive de la race est une “barbe” de poils poussant sous les joues. [11] De petites marques blanches sont autorisées sur le visage, mais jamais sur les jambes. [9] Le cou est de longueur moyenne chez les Mérens modernes, [10] et souvent plus court et plus large dans la version traditionnelle. [11] Les épaules sont inclinées et modérément longues, et la poitrine large et profonde. [10] Le garrot prononcé est favorisé chez les Mérens utilisés pour les chevaux de bât, [16]mais comme pour la plupart des chevaux de montagne, de nombreux Mérens traditionnels ont un garrot large et plat. La circonférence est profonde. [11] Le dos est généralement plus court dans les Mérens modernes que dans la version traditionnelle, où les chevaux à dos long et fort étaient préférés pour être utilisés comme chevaux de bât. [13] [16] La croupe est bien musclée et la queue basse. [13] Les jambes sont fortes et solides, avec des articulations bien définies. [16] Ils ont tendance à être assez courts, et certains ont des jarrets trop rapprochés, un défaut récurrent chez les chevaux de montagne. Les pieds sont larges et bien formés, permettant aux chevaux de marcher sans fers . [13] Il y a peu de plumes sur le bas des jambes. [7][dix]
Inscription
En France, la race est organisée par le SHERPA (Syndicat hippique des éleveurs de la race pyrénéenne ariégeoise) à La Bastide-de-Sérou qui compte environ 400 adhérents et 600 chevaux au stud-book. [17] Le SHERPA regroupe onze directions régionales dont la vocation est d’organiser les éleveurs et passionnés mérens. Le rôle de SHERPA est de décider de l’orientation générale de la race en partenariat avec les Haras Nationaux Français. Elle assure la promotion des Mérens dans les foires, expositions nationales et expositions internationales, ainsi que la publication de newsletters et de listes d’éleveurs. SHERPA organise également l’exposition annuelle de la race à Bouan . [18]
Seuls les Mérens de race pure peuvent être inscrits au Livre des origines de la race. [19] La sélection des étalons est rigoureuse, basée sur des tests à l’âge de trois ans. [20] L’objectif de l’élevage est de produire des chevaux avec la conformation idéale et un bon caractère. Les allures font l’objet d’une observation particulière chez tous les étalons, et lors des inspections des trois ans, ils doivent effectuer une épreuve de dressage , une épreuve d’ obstacle de fond , une épreuve à la longeet une inspection physique. Le Mérens a l’une des procédures d’inspection les plus strictes, et les éleveurs visent une augmentation constante de la qualité de la race. Les juments sont évaluées lors d’un concours de race organisé par les Haras Nationaux Français. [19]
L’élevage français des Mérens se partage entre deux courants de pensée. Le premier est constitué d’éleveurs traditionnels qui cherchent à préserver le type d’origine, celui d’un cheval de trait léger vivant en haute montagne à l’année et conservant la rusticité qui fait la réputation de la race. Le second est issu de la conversion du Mérens en cheval de loisir dans les années 1980, et vise à transformer le type physique de la race en un cheval plus sportif pour assurer la survie de la race. Cette dichotomie est devenue une source de tension entre éleveurs et utilisateurs de la race. [21]
Plusieurs pays autres que la France ont des populations de Mérens, et quelques-uns ont des registres de race et des livres généalogiques reconnus par les Français. En Italie, le Mérens est la seule race étrangère parmi les « races à diffusion restreinte » reconnue par l’AIA, l’association nationale des éleveurs. Les mérens se trouvent principalement dans le nord-ouest de l’Italie, [22] dans les provinces de Cuneo et de Turin , mais se sont répandus dans d’autres régions montagneuses telles que les vallées de Bergame et de Trento . Le registre italien de la race Mérens est basé à Cuneo. [9] Une asbl belgeorganise la race dans ce pays depuis juin 2005 et a été reconnu comme Livre des origines officiel par le ministère belge de l’agriculture en août 2006. Un accord a été signé avec le registre français des races pour reconnaître le Livre des origines belge comme organisation fille . [23] Les Mérens sont également présents aux Pays-Bas, en Suisse et en Allemagne, où il existe des livres généalogiques reconnus et des populations reproductrices actives. [2] [24] [25] Il y a quelques Mérens en République tchèque et des membres de la race ont également été exportés vers l’Inde et la Tunisie. [14]
Transhumance
Une jument et son poulain broutant dans leur montagne natale
Le département de l’ Ariège est connu pour la transhumance annuelle (migration saisonnière) de bovins, ovins et équins, dont de nombreux membres de la race Mérens. Chaque année, en juin, des centaines de chevaux sont déplacés vers des pâturages d’été à environ 1 500 mètres d’altitude, où ils vivent dans un état semi-sauvage , voyageant sur des sentiers de montagne escarpés et affrontant les tempêtes et autres variations climatiques. En octobre, ils retournent dans les vallées pour l’hiver. [26] Tradition ancienne, la transhumance est tombée en disgrâce, mais a été réintroduite en Ariège par l’association Autrefois en Couserans . Depuis 2000, l’association travaille avec les éleveurs de chevaux locaux pour favoriser le retour à la pratique annuelle. [27]Environ 500 Mérens font la transhumance chaque année. [28] Les troupeaux sont généralement menés par une jument expérimentée marquée d’une cloche, comme cela se fait avec le bétail. Un étalon peut accompagner les juments avec poulains pour maintenir la cohésion du troupeau et éviter qu’il ne se mélange avec d’autres troupeaux sur les pentes de la montagne. [29] Le comportement des troupeaux transhumants est à mi-chemin entre celui des chevaux sauvages et des chevaux domestiques qui côtoient les humains toute l’année. [30] Certains chevaux, élevés en haute montagne, y séjournent toute l’année et n’effectuent pas la transhumance. [13]
Histoire
Le département de l’Ariège dans les Pyrénées
L’histoire de Mérens est intimement liée à sa patrie pyrénéenne , comme en témoignent les nombreux mythes et légendes dans lesquels elle joue un rôle. [31] Les origines des Mérens sont très anciennes, et on dit communément qu’elles se perdent dans la nuit des temps. Il est originaire de la haute vallée de l’Ariège, près d’ Andorre . [7] L’ancêtre direct des Mérens se trouvait probablement dans cette vallée à l’ époque quaternaire , il y a environ 15 000 ans. Ces chevaux sauvages se sont probablement déplacés vers les montagnes pour échapper au réchauffement climatique qui a accompagné la fin de la dernière période glaciaire . [32]
Les caractéristiques physiques des Mérens sont le résultat de l’environnement montagnard rude où ils vivent [33] et rappellent les chevaux des dessins rupestres de Niaux , réalisés il y a environ 13 000 ans. [2] [7] Ces images représentent des animaux avec des manteaux denses et un crâne en forme de Mérens moderne, avec une saillie de poils en forme de barbe sous la mâchoire. [13]
Les Mérens peuvent être d’ origine ibérique , comme le sont la plupart des races de la région des Pyrénées. Il ressemble au norvégien Dole Gudbrandsdal et aux britanniques Fell et Dales . Contrairement à ce dernier, le Mérens n’a jamais été croisé avec le cheval frison . [7] [34] Une autre théorie de l’origine des Mérens repose sur le profil facial droit ou concave (qui les distingue des chevaux ibériques au profil convexe), et affirme qu’ils descendent de chevaux orientaux amenés en Ariège par des colons venus de l’est. [35]Avec l’isolement de leur patrie montagnarde, les Mérens ont subi très peu de brassage avec des races étrangères. [13]
Antiquité et Moyen Âge
Une vue de la forteresse du Château de Montségur
Jules César mentionne de petits chevaux noirs qui ressemblent aux Mérens dans ses Commentarii de Bello Gallico (Commentaires sur la guerre des Gaules), lorsqu’il discute de la défaite de Crassus par les Sotiates et leur cavalerie. [36] L’historien Paul Prunet a été le premier à relier les animaux évoqués par César aux Mérens, [37] bien que la relation n’ait pas été définitivement établie. [38] L’emplacement des Sotiates fait l’objet de controverses, certains auteurs les plaçant dans le quartier de Nérac et d’autres près de Foix . [39] Le Mérens a peut-être été utilisé comme bête de somme par lesRomains , qui ont peut-être emmené certains des animaux avec eux lors de leur départ. [13] Le petit cheval noir des Pyrénées est décrit tout au long de l’Antiquité. [40]
Il y a aussi plusieurs mentions de ce que pourrait être Mérens au Moyen Âge . Ils ont été associés à Charlemagne , [41] et une statue carolingienne montrant Charlemagne sur un petit cheval a été examinée, et a montré que l’animal ressemble à un Mérens, ne mesurant pas plus de 13,3 mains (55 pouces, 140 cm) à l’épaule. [42] La légende de la fondation de L’Hospitalet-près-l’Andorre met en scène un voyageur qui, épuisé par le froid, tue son cheval et s’enterre dans les entrailles fumantes, jurant qu’il construira un petit hôpital à la place s’il survit. [43]
Les Cathares locaux tenaient une place particulière dans leur religion pour les chevaux, notamment par leur croyance en la transmigration des âmes. [44] Il y avait aussi une croyance à Pamiers que les chevaliers emmenaient leurs chevaux avec eux à leur mort. [45] Au XIIe siècle, la princesse Cathare Esclarmonde de Foix monte à la forteresse du château de Montségur sur le dos d’un petit cheval noir au pied sûr. [46] Au XIVe siècle, les mêmes petits chevaux noirs sont mentionnés comme accompagnant les armées de Gaston III, comte de Foix . [14]
18e et 19e siècles
Des chevaux ariégeois sont réquisitionnés pour la Grande Armée de Napoléon lors de sa campagne de Russie . Ils servaient principalement à tirer l’ artillerie [47] , comme l’étaient la plupart des chevaux de ce type en provenance du territoire français au début du XIXe siècle. Une légende populaire les rend célèbres lors de la traversée de la Rivière Bérézina lors de la bataille de Bérézina . [48]
Un tableau représentant la traversée de la Bérézina par Napoléon, montrant les nombreux chevaux utilisés par l’armée
Le Mérens a longtemps été utilisé comme cheval de livraison et de coursier, ainsi que par les agriculteurs locaux. [14] Il a également été utilisé par les vignerons du Languedoc , les jardiniers et les dockers, tout en continuant à être utilisé par les armées françaises, [32] qui ont apprécié son endurance. [14] La race était utilisée dans les mines, à la fois sous la selle et sous le harnais. [7] [32] Il était utilisé par les contrebandiers déplaçant des marchandises à travers les montagnes entre la France et l’Espagne, transportant principalement du bois et des minéraux, et était connu pour son endurance et son sens de l’orientation. [32] [34]
Les chevaux de Mérens étaient vendus à la foire aux chevaux de Tarascon-sur-Ariège , et étaient appréciés des marchands des grandes villes. La race était parfois appelée « Tarasconnais », du nom de la ville, et était célèbre pour la grande qualité de ses pattes et sa capacité à survivre avec une nourriture pauvre. [7] Il servait à l’élevage des mulets, et le mulet des Pyrénées était issu d’un Croisement entre des ânes catalans et des chevaux de race bretonne , mérens et d’autres races. Avant la Première Guerre mondiale , près de 1 000 mulets des Pyrénées naissaient chaque année dans le département de l’Ariège. [49] La première exposition de race a été organisée en 1872. [3]À la fin du XIXe siècle, les chevaux des Pyrénées étaient connus pour leur utilisation comme cavalerie légère . Ils ont été loués pour leur agilité, leur pied sûr , leur constitution robuste et leur endurance, résultat de leur existence semi-sauvage dans les montagnes des Pyrénées. [50]
20ième siècle
A partir de la fin du 19e siècle, des croisements incontrôlés entraînent une baisse de la population de Mérens de race pure. [51] Au début du 20e siècle, certains éleveurs de L’Hospitalet et de Mérens-les-Vals ont commencé à travailler contre ces croisements avec des races extérieures et n’ont élevé que des chevaux avec une conformation similaire aux Mérens d’origine. [1] Ces éleveurs ont voulu faire vivre le Mérens traditionnel, [52] qu’ils appréciaient pour sa rusticité et sa versatilité. [2] En 1908, le contrôle de l’élevage est confié au président de la Société d’Agriculture de l’Ariège, Gabriel Lamarque, qui se consacre à la préservation de la race. [3]En 1933, le Syndicat d’élevage du Mérens est créé et en 1948 le premier stud-book est créé sous le contrôle des Haras Nationaux. [53]
En 1946, l’armée française cesse d’utiliser les Mérens pour tirer l’artillerie en montagne, ce qui correspond au début du déclin de la race. [7] La population a chuté de façon spectaculaire au cours de la seconde moitié du XXe siècle, en raison de la modernisation et de la mécanisation des transports et de l’agriculture. [53] En 1950 au Sénégal, le Mérens a été utilisé dans des tentatives pour créer un cheval plus dur que le M’Bayar natif , [54] mais le programme d’élevage n’a pas suffi à augmenter de manière significative la population de Mérens. L’utilisation du Mérens dans l’agriculture s’est poursuivie dans les années 1970, [2] et comme de nombreuses races de trait françaises , il a également été élevé pour l’ abattage afin de produireviande de cheval . [26] [55] Les montagnes de l’Ariège ont fait office de sanctuaire, empêchant les Mérens, ainsi que d’autres races comme les Bovins gascons et les moutons tarasconnais , de disparaître complètement. [56] Au début des années 1970, cependant, les Mérens étaient au bord de l’extinction. [2]
Au début des années 1970, il ne restait plus que 40 chevaux Mérens inscrits au stud-book de la race. [7] La race a été sauvée de l’extinction par des communautés utopiques croyant en une apocalypse écologique. [57] Dans le cadre du Mouvement hippie , des personnes voulant vivre en marge de la société s’installent dans les petits villages de l’Ariège. Ils ont dynamisé l’économie locale, notamment en encourageant la reprise de l’élevage de Mérens. [58] En même temps, l’histoire du cheval semi-sauvage Bonbon est devenue un phénomène local. [59] Ce Mérens, orphelin suite à un accident, a été élevé au lait de chèvre nourri au biberon. Il a ensuite été vendu à un marchand de chevaux avant de retourner plus tard dans son pays natal et de remporter des prix en tant qu’étalon . Il mourut à vingt ans, après avoir regagné son troupeau haut dans les montagnes. [60]
Un Mérens présenté en équipement amazone au Haras de Cluny en 2011
Entre-temps, la race Mérens a été relancée comme animal de loisir à la mode par Lucien Lafont de Sentenac, expert national en élevage de chevaux. Il oriente les efforts des éleveurs vers l’élevage d’ animaux de type poney de sport , et la race, initialement appelée “cheval de Mérens”, est rebaptisée “poney de Mérens” pour des raisons commerciales et administratives. [61] Avec une bonne gestion et promotion de l’élevage, les chiffres de la population de la race se sont progressivement rétablis. [7] Entre 1975 et 1985, le nombre de Mérens a doublé de 2 000 à 4 000 animaux, [61] et son sauvetage est considéré comme un bon exemple de sauvetage d’une race en voie de disparition. [62]
En 1977, le Mérens a été introduit à l’île de la Réunion , où son élevage fait désormais partie de l’économie locale. Il est utilisé comme cheval de selle et pour le halage. [63] La race est également utilisée pour le tourisme équestre dans les montagnes de l’île, [64] où elle est particulièrement bien adaptée au terrain escarpé et au climat, [65] emmenant les touristes dans des régions volcaniques couvertes de cendres. [66]
Un centre national de l’élevage de Mérens a été ouvert en 1990 par SHERPA pour offrir un soutien à la préservation de la race. [17] Le centre équestre comprend un musée vivant pour la présentation de la race. [67] En 1997, SHERPA a offert un Mérens au Premier ministre britannique de l’époque, Tony Blair . [14] Le 1er janvier 1998, le Mérens est retiré du classement “poney” et renvoyé dans la catégorie “cheval” par le Haras national français. [26] En 2000, la race Mérens est choisie par Jean-Louis Savignol pour lancer le premier élevage de chevaux certifiés bio destinés à un usage loisir plutôt qu’à la consommation humaine. Les chevaux sont nourris avec une alimentation naturelle,vermifugés avec un mélange d’ ail et d’argile , traités à l’aide d’une association d’ homéopathie et d’ ostéopathie , et déplacés en altitude lors de la transhumance chaque année. [68] [69]
Cadeau
Aujourd’hui, les Mérens les plus proches du type et du mode de vie d’origine se trouvent dans les vallées des hautes montagnes des Pyrénées, près d’Andorre. [13] La majorité de l’élevage des Mérens a toujours lieu en Ariège, patrie traditionnelle de la race. Cependant, on les trouve aussi dans presque toutes les régions de France, dont les Alpes , les Cévennes , le Centre , le Massif central et l’ Île-de-France . [20] [26] En plus de l’exposition de race annuelle à Bouan, les Mérens sont également souvent vus au Salon international de l’agriculture de Paris et à d’autres grands salons équestres. [17]
La taille totale du troupeau est relativement petite. La population s’est quelque peu stabilisée au début du 21ème siècle, avec environ 1500 poulinières, 150 étalons actifs et 500 naissances par an. En 2006, 455 nouveaux poulains ont été enregistrés, 1 051 juments et 89 étalons ont été répertoriés comme reproducteurs actifs et il y avait 306 éleveurs, un terme appliqué à toute personne qui a au moins une poulinière active. La même année, les Mérens représentaient 2% du total des chevaux en France. [20] Une étude génétique en 2008 considère que le type original de la race est en danger. L’auteur propose que les Mérens soient une priorité de conservation afin de maintenir au maximum la diversité génétique des races équines françaises. [70]
Les usages
Mérens en harnais
Autrefois, les chevaux de Mérens étaient utilisés pour les travaux agricoles, notamment en terrain escarpé ou difficile, comme chevaux de bât et pour les travaux de trait dans les mines ou le transport du bois ou des traîneaux. Aujourd’hui, suite à une sélection d’élevage vers un type un peu plus grand et plus vif, ils sont principalement utilisés comme chevaux de selle, notamment pour les randonnées en zones montagneuses ; mais ont également fait leurs preuves dans la conduite d’ attelage . [22] Certains ont été utilisés pour le saut , le dressage , le saut d’obstacles et le concours complet de trois jours . [10] [17]
Le Mérens est aujourd’hui considéré comme un cheval de loisir polyvalent qui est également attaché à l’identité culturelle de la région ariégeoise. Ils sont utilisés pour le trail de loisir et de compétition . Ils sont régulièrement classés dans les championnats nationaux français de trail de compétition, [10] et en 1998, un Mérens a terminé deuxième des Championnats d’Europe. En 1998, Stéphane Bigot effectue une traversée des Pyrénées sur un Mérens. [14] De nombreuses installations touristiques proposent désormais des randonnées guidées à travers les montagnes de l’Ariège sur des chevaux de Mérens, [71] certains centres ayant une écurie composée entièrement de membres de la race. [72]
Plusieurs centres d’ équithérapie utilisent les Mérens dans leur programme. D’autres utilisations de la race comprennent divers travaux agricoles, y compris l’exploitation forestière, où des chevaux de montagne au pied sûr peuvent être utilisés pour accéder à des zones où l’équipement ne peut pas aller. [10] [16] La police montée utilise parfois les Mérens. [73] [74] [75] Quelques-uns sont élevés pour leur lait, qui peut être utilisé dans la fabrication de divers produits. [76]
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