Charles de Gaulle

Charles André Joseph Marie de Gaulle ( / d ə ˈ ɡ oʊ l , – ˈ ɡ ɔː l / ; prononciation française : [ʃaʁl də ɡol] ( écouter ) ; ^[1] 22 novembre 1890 – 9 novembre 1970) était un officier de l’armée française et homme d’État qui a dirigé la France libre contre l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale et a présidé le gouvernement provisoire de la République française de 1944 à 1946 afin de restaurer la démocratie en France. En 1958, il sort de sa retraite lorsqu’il est nommé président du Conseil des ministres (Premier ministre) par le président René Coty . Il a réécrit la Constitution de la France et a fondé la Ve République après son approbation par référendum . Il a été élu président de la France plus tard cette année-là, poste auquel il a été réélu en 1965 et occupé jusqu’à sa démission en 1969.

Charles de Gaulle
Charles de Gaulle en 1942
Président de la France
En poste du 8 janvier 1959 au 28 avril 1969
premier ministre	Michel Debre Georges Pompidou Maurice Couvé de Murville
Précédé par	René Coty
succédé par	Georges Pompidou
Premier ministre français
En poste du 1er juin 1958 au 8 janvier 1959
Président	René Coty
Précédé par	Pierre Pflimlin
succédé par	Michel Debre
Président du Gouvernement provisoire de la République française
En poste du 3 juin 1944 au 26 janvier 1946
Précédé par	Philippe Pétain (chef de l’Etat français) Pierre Laval (chef du gouvernement)
succédé par	Félix Gouin
Chef de la France libre [a]
En poste du 18 juin 1940 au 3 juin 1944
Ministre de la Défense
En poste du 1er juin 1958 au 8 janvier 1959
premier ministre	Lui-même
Précédé par	Pierre de Chevigné
succédé par	Pierre Guillaumat
Ministre des Affaires algériennes
En poste du 12 juin 1958 au 8 janvier 1959
premier ministre	Lui-même
Précédé par	André Mutter
succédé par	Louis Joxé
Détails personnels
Née	Charles André Joseph Marie de Gaulle (1890-11-22)22 novembre 1890 Lille , France
Décédés	9 novembre 1970 (1970-11-09)(79 ans) Colombey-les-Deux-Églises , France
Lieu de repos	Colombey-les-Deux-Églises, France
Parti politique	Union des démocrates pour la République (1967-1969)
Autres affiliations politiques	Union pour la Nouvelle République (1958-1967)
Conjoint(s)	Yvonne Vendroux ​ ( m. 1921 )
Enfants	3, dont Philippe et Anne
mère nourricière	École Spéciale Militaire de Saint-Cyr
Signature
Service militaire
Allégeance	Troisième République française France libre
Succursale/service	Armée française Forces armées françaises Forces françaises libres
Des années de service	1912-1944
Rang	Brigadier général
Unité	Infanterie Cavalerie blindée
Commandes	4e Division cuirassée France libre
Batailles/guerres	Première Guerre mondiale Bataille de Verdun Bataille de la Somme La Seconde Guerre mondiale Bataille de France Bataille de Montcornet Bataille d’Abbeville Bataille de Dakar Libération de Paris
président du Comité national français entre le 24 septembre 1941 et le 3 juin 1943 et président du Comité français de la libération nationale entre le 3 juin 1943 et le 3 juin 1944.

Né à Lille , il sort diplômé de Saint-Cyr en 1912. Il est officier décoré de la Première Guerre mondiale , plusieurs fois blessé puis fait prisonnier à Verdun . Durant l’ entre-deux-guerres , il prône les divisions blindées mobiles. Lors de l’invasion allemande de mai 1940, il dirige une division blindée qui contre-attaque les envahisseurs ; il est alors nommé sous-secrétaire à la Guerre. Refusant d’accepter l’ armistice de son gouvernement avec l’Allemagne , de Gaulle s’enfuit en Angleterre et exhorta les Français à résister à l’occupation et à poursuivre le combat dans son appel du 18 juin . Il a dirigé les Forces françaises libres et a ensuite dirigé le Comité français de libération nationalecontre l’ Axe . Malgré des relations glaciales avec les États-Unis , il bénéficie généralement du soutien de Winston Churchill et s’impose comme le leader incontesté de la France Libre . Il devient chef du gouvernement provisoire de la République française en juin 1944, gouvernement intérimaire de la France après sa libération . Dès 1944, de Gaulle a introduit une politique économique dirigiste , qui comprenait un contrôle étatique substantiel sur une économie capitaliste qui a été suivie de 30 ans de croissance sans précédent, connus sous le nom de Trente Glorieuses . Frustré par le retour de la petite partisanerie dans la nouvelle Quatrième République, il démissionne au début de 1946 mais continue à être politiquement actif en tant que fondateur du Rassemblement du Peuple Français (RPF ; “Rassemblement du Peuple Français”). Il prend sa retraite au début des années 1950 et rédige ses Mémoires de guerre , qui deviennent rapidement un incontournable de la littérature française moderne.

Alors que la guerre d’ Algérie déchire l’ instable IVe République , l ‘ Assemblée nationale le ramène au pouvoir lors de la crise de mai 1958 . Il a fondé la Cinquième République avec une présidence forte, et il a été élu pour continuer dans ce rôle. Il a réussi à garder la France unie tout en prenant des mesures pour mettre fin à la guerre, à la grande colère des Pieds-Noirs (français de souche né en Algérie) et des forces armées; les deux avaient auparavant soutenu son retour au pouvoir pour maintenir la domination coloniale. Il a accordé l’indépendance à l’ Algérieet agit progressivement envers les autres colonies françaises. Dans le contexte de la guerre froide, de Gaulle a lancé sa « politique de grandeur », affirmant que la France, en tant que grande puissance, ne devrait pas compter sur d’autres pays, comme les États-Unis, pour sa sécurité nationale et sa prospérité. A cette fin, il poursuit une politique d’« indépendance nationale » qui le conduit à se retirer du commandement militaire intégré de l’OTAN et à lancer une Force de Frappe nucléaire indépendante qui fait de la France la cinquième puissance nucléaire mondiale . Il rétablit des relations cordiales franco-allemandes pour créer un contrepoids européen entre les sphères d’influence anglo-américaine et soviétique par la signature du traité de l’ Élysée le 22 janvier 1963.

De Gaulle s’oppose à tout développement d’une Europe supranationale , favorisant l’Europe en tant que continent de nations souveraines . De Gaulle critique ouvertement l’ intervention américaine au Vietnam et le « privilège exorbitant » du dollar américain. Dans ses dernières années, son appui au slogan « Vive le Québec libre » et ses deux vétos à l’entrée de la Grande-Bretagne dans la Communauté économique européenne suscitent une vive controverse tant en Amérique du Nord qu’en Europe. Bien que réélu à la présidence en 1965 , il fait face à de nombreuses protestations d’étudiants et d’ouvriers en mai 1968 , mais bénéficie du soutien de l’armée et remporte une élection .avec une majorité accrue à l’Assemblée nationale. De Gaulle a démissionné en 1969 après avoir perdu un référendum dans lequel il proposait plus de décentralisation. Il meurt un an plus tard dans sa résidence de Colombey-les-Deux-Églises , laissant ses mémoires présidentielles inachevées.

De nombreux partis politiques et dirigeants français revendiquent un héritage gaulliste ; de nombreuses rues et monuments de France ont été dédiés à sa mémoire après sa mort.

Jeunesse

Enfance et origines

Parents de De Gaulle : Jeanne Maillot et Henri de Gaulle La maison natale de De Gaulle à Lille , aujourd’hui musée national

Charles André Joseph Marie de Gaulle est né le 22 novembre 1890 à Lille dans le département du Nord , troisième de cinq enfants. ^[2] Il a été élevé dans une famille catholique et traditionnelle avec dévotion. Son père, Henri de Gaulle , était professeur d’histoire et de littérature dans un collège jésuite et fonda finalement sa propre école. ^{[3] : 42–47}

De Gaulle en 1897, âgé de 7 ans

Henri de Gaulle est issu d’une longue lignée de nobles parlementaires de Normandie et de Bourgogne . ^{[4] : 13–16 [5]} On pense que le nom est d’ origine néerlandaise , et pourrait bien avoir dérivé de van der Walle , de Walle (“du rempart, mur défensif”) ou de Waal (“le Wallon ” ) ^{[6] [3] : 42} La mère de De Gaulle, Jeanne (née Maillot), est issue d’une famille de riches entrepreneurs lillois. Elle avait des ancêtres français, irlandais, écossais et allemands. ^{[4] : 13–16 [5]}

Le père de De Gaulle a encouragé le débat historique et philosophique entre ses enfants à l’heure des repas et, grâce à ses encouragements, de Gaulle s’est familiarisé avec l’histoire de France dès son plus jeune âge. Frappé par le récit de sa mère sur la façon dont elle a pleuré dans son enfance lorsqu’elle a entendu parler de la capitulation française face aux Allemands à Sedan en 1870 , il a développé un vif intérêt pour la stratégie militaire. Il a également été influencé par son oncle, également nommé Charles de Gaulle , qui était un historien et celticiste passionné qui a écrit des livres et des pamphlets prônant l’union des Gallois, des Écossais, des Irlandais et des Bretons en un seul peuple. Son grand-père Julien-Philippe était également historien et sa grand-mère Joséphine-Marie écrivait des poèmes qui passionnaient sa foi chrétienne.^{[7] [3] : 42–47}

Education et influences intellectuelles

De Gaulle (rangée arrière, troisième à partir de la gauche) alors qu’il étudiait au Collège Stanislas de Paris , 1908

À l’âge de dix ans, il lisait l’histoire médiévale. De Gaulle a commencé à écrire au début de son adolescence, en particulier de la poésie, et plus tard sa famille a payé pour une composition, une pièce en vers en un acte sur un voyageur, à publier en privé. ^[8] Un lecteur vorace, il a favorisé des tomes philosophiques par des auteurs tels que Bergson , Péguy et Barrès . Outre les philosophes allemands Nietzsche , Kant et Goethe , il lit les œuvres des anciens Grecs (en particulier Platon ) et la prose du poète romantique Chateaubriand . ^[8]

De Gaulle a fait ses études à Paris au Collège Stanislas et a étudié brièvement en Belgique où il a continué à manifester son intérêt pour la lecture et l’étude de l’histoire et a partagé la grande fierté que beaucoup de ses compatriotes ressentaient dans les réalisations de leur nation. ^{[3] : 51–53} À l’âge de quinze ans, il rédige un essai imaginant le « général de Gaulle » menant l’armée française à la victoire sur l’Allemagne en 1930 ; il écrivit plus tard que dans sa jeunesse, il avait anticipé avec une anticipation quelque peu naïve l’inévitable guerre future avec l’Allemagne pour venger la défaite française de 1870. ^[9]

De Gaulle en 1908

La France pendant l’adolescence de de Gaulle était une société divisée, avec de nombreux développements qui n’étaient pas les bienvenus pour la famille de Gaulle : la croissance du socialisme et du syndicalisme , la séparation légale de l’Église et de l’État en 1905 , et la réduction de la durée du service militaire à deux ans la même année. L’ entente cordiale avec la Grande-Bretagne, la première crise marocaine et surtout l’ affaire Dreyfus furent tout aussi mal accueillies . Henri de Gaulle devient partisan de Dreyfus, mais se soucie moins de son innocence en soi que de la disgrâce que l’armée s’est attirée. La même période a également vu une résurgence du catholicisme évangélique, le dévouement desSacré-Cœur, Paris et l’essor du culte de Jeanne d’Arc . ^{[3] : 50–51 [9]}

De Gaulle n’était pas un élève exceptionnel jusqu’au milieu de l’adolescence, mais à partir de juillet 1906, il travailla plus dur à l’école en se concentrant sur l’obtention d’une place pour se former comme officier de l’armée à l’académie militaire de Saint-Cyr . ^[10] Lacouture suggère que de Gaulle a rejoint l’armée, bien qu’étant par inclination plus apte à une carrière d’écrivain et d’historien, en partie pour plaire à son père et en partie parce qu’il était l’une des rares forces unificatrices qui représentaient l’ensemble de la société française . ^[11] Il a écrit plus tard que “quand je suis entré dans l’armée, c’était l’une des plus grandes choses au monde”, ^{[3] : 51} une affirmation qui, selon Lacouture, doit être traitée avec prudence : la réputation de l’armée était au plus bas au début des années 1900 après l’affaire Dreyfus. Il a été largement utilisé pour briser la grève et il y avait moins de 700 candidats à St Cyr en 1908, contre 2 000 au tournant du siècle. ^[11]

Début de carrière

Élève-officier et lieutenant

De Gaulle en cadet à Saint-Cyr , 1910

De Gaulle obtient une place à St Cyr en 1909. Son classement de classe est médiocre (119e sur 221 inscrits), mais il est relativement jeune et c’est sa première tentative à l’examen. ^[10] En vertu d’une loi du 21 mars 1905, les aspirants officiers de l’armée devaient servir un an dans les rangs, y compris du temps à la fois en tant que soldat et en tant que sous- officier , avant de fréquenter l’académie. En conséquence, en octobre 1909, de Gaulle s’enrôle (pour quatre ans, au lieu du mandat normal de deux ans pour les conscrits ) dans le 33e régiment d’infanterie [ fr ] de l’ armée française , basé à Arras. ^[12] Ce fut un régiment historique avec Austerlitz , Wagram, et Borodino parmi ses honneurs de bataille. ^[13] En avril 1910, il est promu caporal. Son commandant de compagnie a refusé de le promouvoir au grade de sergent, le grade habituel pour un officier potentiel, commentant que le jeune homme sentait clairement que rien de moins que le gendarme de France ne lui suffirait. ^{[14] [12]} Il a finalement été promu sergent en septembre 1910. ^[15]

De Gaulle prend place à St Cyr en octobre 1910. A la fin de sa première année, il s’est hissé à la 45e place. ^[16] A St Cyr, de Gaulle acquiert le surnom de “la grande asperge” en raison de sa taille (196 cm, 6’5″), de son front haut et de son nez. ^{[3] : 301} Il réussit bien à l’académie et reçoit des éloges pour sa conduite, ses manières, son intelligence, son caractère, son esprit militaire et sa résistance à la fatigue.En 1912, il obtient le 13e de sa classe. ^[17] et son rapport d’évanouissement nota qu’il était un cadet doué qui ferait sans aucun doute un excellent officier, le futur maréchal Alphonse Juin s’est évanoui premier de la classe, bien que les deux ne semblent pas avoir été des amis proches à l’époque ^[18].

Préférant servir en France plutôt que dans les lointaines colonies d’outre-mer, il rejoint en octobre 1912 le 33e régiment d’infanterie en tant que sous-lieutenant . Le régiment est désormais commandé par le colonel (et futur maréchal) Philippe Pétain , que de Gaulle suivra pendant les 15 années suivantes. Il écrira plus tard dans ses mémoires : « Mon premier colonel, Pétain, m’a appris l’art du commandement ». ^{[19] [18]}

On a affirmé que dans la préparation de la Première Guerre mondiale , de Gaulle était d’accord avec Pétain sur l’obsolescence de la cavalerie et des tactiques traditionnelles à l’ère des mitrailleuses et des barbelés, et débattait souvent de grandes batailles et de l’issue probable de toute guerre à venir avec son supérieur. ^[7] Lacouture est sceptique, soulignant que bien que Pétain ait écrit des appréciations élogieuses sur de Gaulle dans les deux premiers trimestres de 1913, il est peu probable qu’il se soit démarqué parmi les 19 capitaines et 32 ​​lieutenants sous ses ordres. De Gaulle aurait été présent aux manœuvres d’Arras de 1913, au cours desquelles Pétain critique le général Gallet [ en ]en face, mais rien ne prouve dans ses carnets qu’il ait accepté les idées démodées de Pétain sur l’importance de la puissance de feu contre la doctrine dominante mettant l’accent sur « l’esprit offensif ». De Gaulle a souligné comment Maurice de Saxe avait interdit les tirs de volée, comment les armées françaises de la période napoléonienne s’étaient appuyées sur l’attaque de colonnes d’infanterie et comment la puissance militaire française avait décliné au XIXe siècle en raison d’une – soi-disant – concentration excessive sur la puissance de feu (par exemple le Chassepot fusil ) plutôt qu’élan . Il semble également avoir accepté la leçon alors à la mode tirée de la récente guerre russo-japonaise, de la façon dont les charges à la baïonnette de l’infanterie japonaise au moral élevé avaient réussi face à la puissance de feu ennemie. ^[20]

De Gaulle est promu premier lieutenant en octobre 1913. ^[21]

Première Guerre mondiale

Combat Une plaque à Dinant commémorant le lieu où Charles de Gaulle, alors lieutenant d’infanterie, fut blessé en 1914

Lorsque la guerre éclata finalement en France au début d’août 1914, le 33e Régiment, considéré comme l’une des meilleures unités combattantes de France, fut immédiatement jeté pour freiner l’avance allemande à Dinant . Cependant, le commandant de la Cinquième Armée française , le général Charles Lanrezac , est resté attaché aux tactiques de combat du XIXe siècle, jetant ses unités dans des charges à la baïonnette inutiles avec des clairons et des couleurs vives contre l’artillerie allemande, subissant de lourdes pertes.^[7]

En tant que commandant de peloton, de Gaulle a été impliqué dans des combats acharnés dès le début. Il reçut son baptême du feu le 15 août et fut parmi les premiers blessés, recevant une balle dans le genou à la bataille de Dinant . ^{[15] [3] : 58} On prétend parfois qu’à l’hôpital, il est devenu amer face aux tactiques utilisées et s’est entretenu avec d’autres officiers blessés contre les méthodes dépassées de l’armée française. Cependant, il n’y a aucune preuve contemporaine qu’il ait compris l’importance de l’artillerie dans la guerre moderne. Au lieu de cela, dans ses écrits de l’époque, il critique l’offensive “trop ​​rapide”, l’insuffisance des généraux français et la “lenteur des troupes anglaises”. ^[22]

Il rejoint son régiment en octobre, comme commandant de la 7e compagnie . Beaucoup de ses anciens camarades étaient déjà morts. En décembre, il devient adjudant du régiment . ^[15]

L’unité de De Gaulle est reconnue pour avoir rampé à plusieurs reprises dans le no man’s land pour écouter les conversations de l’ennemi dans ses tranchées, et les informations rapportées sont si précieuses que le 18 janvier 1915, il reçoit la Croix de Guerre . Le 10 février, il est promu capitaine, initialement en stage. ^[15] Le 10 mars 1915, de Gaulle a reçu une balle dans la main gauche, une blessure qui semblait initialement banale mais s’est infectée. ^[23] La blessure l’a frappé d’incapacité pendant quatre mois et l’a forcé plus tard à porter son alliance à la main droite. ^{[3] : 61 [15] [24]}En août, il commande la 10e compagnie avant de reprendre ses fonctions d’adjudant régimentaire. Le 3 septembre 1915, son grade de capitaine devient permanent. Fin octobre, de retour de congé, il reprit le commandement de la 10e compagnie. ^[15]

Commandant de compagnie à Douaumont (lors de la bataille de Verdun ) le 2 mars 1916, alors qu’il dirigeait une charge pour tenter de s’évader d’une position encerclée par l’ennemi, il reçut un coup de baïonnette à la cuisse gauche après avoir été étourdi par un obus et a été capturé après s’être évanoui sous les effets des gaz toxiques. Il était l’un des rares survivants de son bataillon. ^{[25] [15] [3] : 63} Il a été sorti d’un cratère d’obus vide par des soldats allemands et fait prisonnier. Les circonstances de sa capture deviendront plus tard un sujet de débat alors que les anti-gaullistes répandaient la rumeur selon laquelle il s’était effectivement rendu, une affirmation que de Gaulle rejeta nonchalamment. ^[26]

Prisonnier Le capitaine De Gaulle avec un autre prisonnier de guerre français en Pologne , 1916

De Gaulle a passé 32 mois dans six camps de prisonniers différents, mais il a passé la plupart de son temps dans la forteresse d’Ingolstadt ^{[ de ]} , ^{[27] : 40} où son traitement était satisfaisant. ^[25]

En captivité, de Gaulle lit des journaux allemands (il a appris l’allemand à l’école et passe des vacances d’été en Allemagne) et donne des conférences sur sa vision du déroulement du conflit à ses codétenus. Sa ferveur patriotique et sa confiance dans la victoire lui ont valu un autre surnom, Le Connétable (” Le Connétable “), le titre du commandant en chef médiéval de l’armée française. ^[28] À Ingolstadt se trouvaient également le journaliste Remy Roure , qui deviendrait finalement un allié politique de de Gaulle, ^{[29] [30]} et Mikhail Tukhachevsky , un futur commandant de l’ Armée rouge . Pendant son temps de prisonnier de guerre, de Gaulle a bien connu Toukhatchevski, dont les théoriesà propos d’une armée rapide et mécanisée ressemblait beaucoup à la sienne. Alors qu’il était prisonnier de guerre, de Gaulle écrivit son premier livre, ^{: 83} Discorde chez l’ennemi , analysant les enjeux et les divisions au sein des forces allemandes. Le livre a été publié en 1924. ^[3]

De Gaulle a fait cinq tentatives d’évasion infructueuses, ^[15] et a été transféré dans un établissement de haute sécurité et puni à son retour avec de longues périodes d’isolement cellulaire et avec le retrait de privilèges tels que les journaux et le tabac. Il a tenté de s’échapper en se cachant dans un panier à linge, en creusant un tunnel, en creusant un trou dans un mur et même en se faisant passer pour un infirmier pour tromper ses gardes. ^{[31] [19]} Dans ses lettres à ses parents, il parlait constamment de sa frustration que la guerre se poursuive sans lui, qualifiant la situation de “malheur honteux” et la comparant à être cocu . Alors que la guerre touchait à sa fin, il est devenu déprimé de ne jouer aucun rôle dans la victoire, mais malgré ses efforts, il est resté en captivité jusqu’à l’ armistice . . Le 1er décembre 1918, trois semaines plus tard, il retourne dans la maison paternelle en Dordogneretrouver ses trois frères, qui avaient tous servi dans l’armée et survécu à la guerre.

Entre les guerres

Début des années 1920 : Pologne et école d’état-major De Gaulle lors de la mission en Pologne, ch. 1920

Après l’armistice, de Gaulle a servi avec l’état-major de la Mission militaire française en Pologne en tant qu’instructeur de l’infanterie polonaise pendant sa guerre avec la Russie communiste (1919-1921). Il se distingua dans les opérations près de la rivière Zbrucz , avec le grade de major dans l’armée polonaise, et obtint la plus haute décoration militaire de Pologne, la Virtuti Militari . ^{[3] : 71–74}

De Gaulle à l’ École supérieure de guerre , entre 1922 et 1924

De Gaulle revient en France, où il devient maître de conférences en histoire militaire à St Cyr. Il était déjà un orateur puissant, après avoir été prisonnier de guerre. ^[32] Il étudie ensuite à l’ École de guerre (école d’état-major) de novembre 1922 à octobre 1924. Là, il se heurte à son instructeur le colonel Moyrand en plaidant pour une tactique de circonstance plutôt que de doctrine, et après un exercice où il a joué le rôle de commandant, il a refusé de répondre à une question sur les fournitures, répondant “de minimis non-curat praetor”(“un chef ne s’occupe pas d’anecdotes”) avant d’ordonner à l’officier responsable de répondre à Moyrand. Il a obtenu des notes respectables, mais pas exceptionnelles – environ 15 sur 20 – sur plusieurs de ses évaluations. Moyrand a écrit dans son rapport final qu’il était “un officier intelligent, cultivé et sérieux; a de l’éclat et du talent” mais lui a reproché de ne pas tirer autant de profit du cours qu’il aurait dû le faire, et de son arrogance : son ” confiance en soi excessive », son rejet sévère des opinions des autres « et son attitude de roi en exil ». Entré 33e sur 129, il a obtenu son diplôme à la 52e place, avec une note d’ assez bien (“assez bien”). Il a été affecté à Mayence. ^{[33] [3] : 82}

Le livre de De Gaulle La Discorde chez l’ennemi avait paru en mars 1924. En mars 1925, il publia un essai sur l’usage de la tactique selon les circonstances, geste délibéré de défi à Moyrand. ^[34]

Milieu des années 1920 : nègre pour Pétain

La carrière de De Gaulle a été sauvée par Pétain, qui a fait en sorte que son grade de collège d’état-major soit modifié en bien («bon» – mais pas «l’excellent» qui aurait été nécessaire pour un poste d’état-major). ^{[3] : 82–83} À partir du 1er juillet 1925, il travailla pour Pétain (dans le cadre de la Maison Pétain ), en grande partie comme « officier de plume » (ghostwriter). ^[35] De Gaulle a désapprouvé la décision de Pétain de prendre le commandement au Maroc en 1925 (il a été connu plus tard pour remarquer que “le maréchal Pétain était un grand homme. Il est mort en 1925, mais il ne le savait pas”) et de ce qu’il a vu comme le désir d’adulation publique de Pétain et de sa femme. En 1925, de Gaulle commence à cultiver Joseph Paul-Boncour , son premier mécène politique.Le 1er décembre 1925, il publie un essai sur le “Rôle historique des forteresses françaises”. C’était un sujet populaire en raison de la ligne Maginot qui était alors en projet, mais son argumentation était assez nuancée : il soutenait que le but des forteresses devait être d’affaiblir l’ennemi, pas d’économiser sur la défense. ^[35]

Des frictions ont surgi entre de Gaulle et Pétain à propos du Soldat , une histoire du soldat français qu’il avait écrite en fantôme et pour laquelle il voulait un plus grand crédit d’écriture. Il avait écrit principalement du matériel historique, mais Pétain voulait ajouter un dernier chapitre de sa propre pensée. Il y a eu au moins une réunion orageuse à la fin de 1926 après laquelle on a vu de Gaulle sortir, blanc de colère, du bureau de Pétain. ^[37] En octobre 1926, il reprend ses fonctions au quartier général de l’armée du Rhin. ^[38]

De Gaulle avait juré qu’il ne reviendrait jamais à l’ École de guerre qu’en tant que commandant, mais à l’invitation de Pétain, et présenté à la scène par son mécène, il y prononce trois conférences en avril 1927 : “Le leadership en temps de guerre”, “Le caractère” , et “Prestige”. Ceux-ci ont ensuite formé la base de son livre The Edge of the Sword (1932). Bon nombre des officiers présents dans l’auditoire étaient ses aînés, qui l’avaient enseigné et examiné quelques années plus tôt. ^[39]

Fin des années 1920 : Trèves et Beyrouth

Après avoir passé douze ans comme capitaine, une période normale, de Gaulle est promu commandant (major) le 25 septembre 1927. ^[39] En novembre 1927, il entame une affectation de deux ans comme commandant du 19e chasseurs à pied (un bataillon d’infanterie légère d’élite) avec les forces d’occupation à Trèves (Trèves). ^{[40] [3] : 94}

De Gaulle a entraîné ses hommes durement (un exercice de traversée de la Moselle glaciale la nuit a été opposé par son général commandant). Il a emprisonné un soldat pour avoir fait appel à son adjoint ( député ) pour un transfert dans une unité plus confortable, et lors d’une enquête, il a d’abord tenté d’invoquer son statut de membre de la Maison Pétain , appelant finalement Pétain à se protéger d’une réprimande pour atteinte aux droits politiques du soldat. Un observateur a écrit à propos de de Gaulle à cette époque que bien qu’il encourageait les jeunes officiers, “son ego … brillait de loin”. Durant l’hiver 1928-1929, trente soldats (« sans compter Annamites”) est mort de la soi-disant “grippe allemande”, sept d’entre eux du bataillon de de Gaulle. Après une enquête, il a été distingué pour des éloges dans le débat parlementaire qui a suivi en tant que commandant exceptionnellement capable, et mention de la façon dont il avait porté un la fanfare de deuil d’un simple soldat orphelin a valu une exclamation d’éloges de la part du Premier ministre Raymond Poincaré ^[41] .

La rupture entre de Gaulle et Pétain à propos de l’écriture fantôme du Soldat s’était approfondie en 1928. Pétain fit venir un nouvel écrivain fantôme, le colonel Audet, qui ne voulait pas assumer le poste et écrivit à de Gaulle dans un certain embarras pour reprendre le projet. Pétain était assez amical à ce sujet mais n’a pas publié le livre. ^[42] En 1929, Pétain n’utilisa pas le projet de texte de de Gaulle pour son éloge funèbre de feu Ferdinand Foch , dont il assumait le siège à l’ Académie française . ^[37]

L’occupation alliée de la Rhénanie touchait à sa fin et le bataillon de de Gaulle devait être dissous, bien que la décision ait été annulée plus tard après qu’il eut déménagé à son affectation suivante. De Gaulle voulait un poste d’enseignant à l’ École de guerre en 1929. ^[43] Il y avait apparemment une menace de démission massive de la faculté s’il y était nommé à un poste. On parle d’une affectation en Corse ou en Afrique du Nord, mais sur les conseils de Pétain, il accepte une affectation de deux ans au Liban et en Syrie . ^{[3] : 93–94} À Beyrouth, il est chef du 3e Bureau (opérations militaires) du général Louis-Paul-Gaston de Bigault du Granrut, qui lui écrit une référence élogieuse le recommandant pour le haut commandement à l’avenir. ^[44]

1930 : officier d’état-major

Au printemps 1931, alors que son affectation à Beyrouth touche à sa fin, de Gaulle demande à nouveau à Pétain une affectation à l’ École de guerre . Pétain tente de lui obtenir une nomination comme professeur d’histoire, mais une fois de plus la faculté ne veut pas de lui. Au lieu de cela, de Gaulle, s’appuyant sur les plans qu’il avait élaborés en 1928 pour la réforme de cette institution, demanda à Pétain de lui créer un poste spécial qui lui permettrait de donner des conférences sur “la conduite de la guerre” tant à l’ École de guerre qu’au Centre des Hautes Études Militaires (CHEM – un collège d’état-major pour les généraux, dit “l’école des maréchaux”), ainsi qu’aux civils de l’ École Normale Supérieure et aux fonctionnaires. ^[45]

Pétain lui a plutôt conseillé de postuler pour un poste au Secrétariat Général du Conseil Supérieur de la Défense Nationale (SGDN – Secrétariat Général du Conseil Supérieur de la Guerre, rattaché au Sous-Secrétaire du Premier Ministre, bien que transféré plus tard au Ministère de la Guerre en 1936) à Paris. Pétain a promis de faire pression pour la nomination, ce qu’il pensait être une bonne expérience pour lui. De Gaulle est affecté au SGDN en novembre 1931, d’abord comme « officier de rédaction ». ^{[45] [3] : 94}

Il est promu lieutenant-colonel en décembre 1932 et nommé chef de la troisième section (opérations). Son service au SGDN lui a valu une expérience de six ans à l’interface entre la planification de l’armée et le gouvernement, lui permettant d’assumer des responsabilités ministérielles en 1940. ^{[3] : 97 [46]}

Après avoir étudié les arrangements aux États-Unis, en Italie et en Belgique, de Gaulle rédige un projet de loi pour l’organisation du pays en temps de guerre. Il a fait une présentation de son projet de loi au CHEM. Le projet de loi a été adopté à la Chambre des députés mais a échoué au Sénat. ^[47]

Début des années 1930 : partisan de la guerre blindée

Contrairement à Pétain, de Gaulle croyait à l’utilisation de chars et de manœuvres rapides plutôt qu’à la guerre de tranchées. ^{[3] : 108} De Gaulle devient disciple d’Émile Mayer (1851-1938), lieutenant-colonel à la retraite (sa carrière a été mise à mal par l’ affaire Dreyfus ) et penseur militaire. Mayer pensait que même si les guerres devaient encore se produire, il était “obsolète” pour les pays civilisés de se menacer ou de se faire la guerre comme ils l’avaient fait au cours des siècles précédents. Il avait une mauvaise opinion de la qualité des généraux français, était un critique de la ligne Maginot et un partisan de la guerre mécanisée. Lacouture suggère que Mayer détourna les pensées de de Gaulle de son obsession pour la mystique du leader fort ( Le Fil d’Epée: 1932) et retour à la fidélité aux institutions républicaines et à la réforme militaire. ^[48]

En 1934, de Gaulle écrit Vers l’Armée de Métier . Il proposa la mécanisation de l’infanterie, en mettant l’accent sur une force d’élite de 100 000 hommes et 3 000 chars. Le livre imaginait des chars conduisant à travers le pays comme de la cavalerie. Le mentor de De Gaulle, Emile Mayer, était un peu plus prophétique qu’il ne l’était quant à l’importance future de la puissance aérienne sur le champ de bataille. Une telle armée compenserait à la fois le déficit démographique de la France et serait un outil efficace pour faire respecter le droit international, en particulier le traité de Versailles . , qui interdit à l’Allemagne de se réarmer. Il pensait également que ce serait un précurseur d’une réorganisation nationale plus profonde et écrivait qu ‘”un maître doit faire son apparition […] dont les ordres ne peuvent être contestés – un homme soutenu par l’opinion publique”.

Seuls 700 exemplaires ont été vendus en France ; l’affirmation selon laquelle des milliers d’exemplaires ont été vendus en Allemagne ^[19] est considérée comme une exagération. De Gaulle a utilisé le livre pour élargir ses contacts parmi les journalistes, notamment avec André Pironneau, rédacteur en chef de L’Écho de Paris . Le livre a suscité des éloges dans tout le spectre politique, à l’exception de la gauche dure qui était attachée à l’idéal républicain d’une armée citoyenne. ^[50] Les vues de De Gaulle ont attiré l’attention du politicien franc-tireur Paul Reynaud , à qui il a écrit fréquemment, parfois en termes obséquieux. Reynaud l’invite pour la première fois à le rencontrer le 5 décembre 1934. ^[51]

La famille de Gaulle était très privée. ^[52] De Gaulle était profondément concentré sur sa carrière à cette époque. Il n’y a aucune preuve qu’il ait été tenté par le fascisme, et il y a peu de preuves de ses opinions sur les bouleversements intérieurs de 1934 et 1936 ou sur les nombreuses crises de politique étrangère de la décennie. ^[53] Il approuva la campagne de réarmement lancée par le gouvernement du Front populaire en 1936, même si la doctrine militaire française restait que les chars devaient être utilisés en paquets d’un sou pour le soutien de l’infanterie (ironiquement, en 1940, ce seraient les unités de panzer allemandes qui seraient utilisées dans d’une manière similaire à ce que de Gaulle avait préconisé). ^[54]Un rare aperçu des opinions politiques de de Gaulle est une lettre à sa mère l’avertissant que la guerre avec l’Allemagne était tôt ou tard inévitable et la rassurant que le pacte de Pierre Laval avec l’URSS en 1935 était pour le mieux, le comparant à François Ier . s alliance avec les Turcs contre l’ Empereur Charles V . ^[55]

Fin des années 1930 : régiment de chars

A partir d’avril 1936, alors qu’il est encore dans son état-major au SGDN, de Gaulle est également chargé de cours auprès des généraux au CHEM. ^[47] Les supérieurs de De Gaulle ont désapprouvé ses opinions sur les chars et il a été ignoré pour être promu colonel en 1936, soi-disant parce que ses états de service n’étaient pas assez bons. Il intercède auprès de son mécène politique Reynaud, qui montre son dossier au ministre de la Guerre Édouard Daladier . Daladier, passionné de réarmement avec des armes modernes, fait inscrire son nom sur la liste de promotion pour l’année suivante. ^{[3] : 109 [56]}

En 1937, le général Bineau, qui lui avait enseigné à St Cyr, écrivit dans son rapport sur son enseignement au CHEM qu’il était hautement capable et apte au haut commandement à l’avenir, mais qu’il cachait ses attributs sous “une attitude froide et élevée” . ^[47] Il est nommé à la tête du 507th Tank Regiment (composé d’un bataillon de Char D2 moyens et d’un bataillon de chars légers R35 ) à Metz le 13 juillet 1937, et sa promotion au grade de colonel prend effet le 24 décembre de la même année. . De Gaulle a attiré l’attention du public en menant un défilé de 80 chars sur la place d’Armes à Metz, dans son char de commandement « Austerlitz ». ^[57]

A présent, de Gaulle commençait à être une figure bien connue, connue sous le nom de “Colonel Motor(s)”. ^{[3] : 117} À l’invitation de l’éditeur Plon , il publia un autre livre, La France et son Armée (La France et son armée) en 1938. De Gaulle incorpora une grande partie du texte qu’il avait écrit pour Pétain une décennie plus tôt pour l’inachevé réserver Le Soldat, au grand dam de Pétain. En fin de compte, de Gaulle a accepté d’inclure une dédicace à Pétain (bien qu’il ait écrit la sienne plutôt que d’utiliser le brouillon que Pétain lui avait envoyé), qui a ensuite été supprimée des éditions d’après-guerre. Jusqu’en 1938, Pétain avait traité de Gaulle, comme le dit Lacouture, “avec une bonne volonté sans bornes”, mais en octobre 1938, il considérait en privé son ancien protégé comme “un homme ambitieux et très mal élevé”. ^[58]

Seconde Guerre mondiale : la chute de la France

Première guerre

Au début de la Seconde Guerre mondiale, de Gaulle prend le commandement des chars de la Ve armée française (cinq bataillons dispersés, largement équipés de chars légers R35 ) en Alsace. Le 12 septembre 1939, il attaque à Bitche , simultanément avec l’ offensive de la Sarre . ^{[59] [3] : 118}

Début octobre 1939, Reynaud demande un poste d’état-major sous de Gaulle, mais reste finalement à son poste de ministre des Finances. Les chars de De Gaulle sont inspectés par le président Lebrun , qui est impressionné, mais regrette qu’il soit trop tard pour mettre en œuvre ses idées. ^[60] Il rédige un article L’Avènement de la force mécanique qu’il envoie au général Georges (commandant en chef sur le front nord-est – qui n’est pas particulièrement impressionné) et à l’homme politique Léon Blum . Daladier, alors premier ministre, était trop occupé pour le lire. ^[61]

Fin février 1940, Reynaud annonce à de Gaulle qu’il est désigné pour le commandement d’une division blindée dès qu’elle est disponible. ^[62] Au début de 1940 (la date exacte est incertaine), de Gaulle propose à Reynaud d’être nommé secrétaire général du Conseil de guerre, ce qui aurait en fait fait de lui le conseiller militaire du gouvernement. Lorsque Reynaud est devenu Premier ministre en mars, il dépendait du soutien de Daladier. Le poste a donc été confié à l’homme politique Paul Baudouin . ^[63]

Fin mars, de Gaulle est informé par Reynaud qu’il recevra le commandement de la 4e division blindée , qui doit être formée le 15 mai. ^[64] Le gouvernement semblait susceptible d’être restructuré, car Daladier et Maurice Gamelin (commandant en chef) étaient attaqués au lendemain de la défaite alliée en Norvège , et si cela s’était produit, de Gaulle, qui le 3 mai, était encore lobbying Reynaud pour une restructuration du contrôle de la guerre, aurait bien pu rejoindre le gouvernement. ^[65] Avant le 7 mai il rassemblait le personnel de sa nouvelle division. ^[66]

Bataille de France : commandant de division

Les Allemands attaquent l’Ouest le 10 mai . ^[65] De Gaulle active sa nouvelle division le 12 mai. ^[66] Les Allemands percèrent à Sedan le 15 mai 1940. ^[67] Ce jour-là, avec trois bataillons de chars réunis, moins d’un tiers de ses effectifs papier, il fut convoqué au quartier général et sommé d’attaquer pour gagner du temps au général Robert La sixième armée de Touchon se redéploie de la ligne Maginot vers l’Aisne. Le général Georges lui a dit que c’était sa chance de mettre en œuvre ses idées. ^{[68] [19]}

De Gaulle a réquisitionné des unités de cavalerie et d’artillerie en retraite et a également reçu une demi-brigade supplémentaire, dont l’un des bataillons comprenait des chars lourds B1 bis . L’attaque à Montcornet , un carrefour routier clé près de Laon, a commencé vers 04h30 le 17 mai. En infériorité numérique et sans soutien aérien, il perd 23 de ses 90 véhicules à cause des mines, des armes antichars ou des Stukas . Le 18 mai, il est renforcé par deux nouveaux régiments de cavalerie blindée, portant ses effectifs à 150 véhicules. Il a de nouveau attaqué le 19 mai et ses forces ont de nouveau été dévastées par les Stukas allemands et l’artillerie. Il a ignoré les ordres du général Georges de se retirer et, en début d’après-midi, a demandé deux autres divisions à Touchon, qui a refusé sa demande. ^[69]Bien que les chars de de Gaulle aient forcé l’infanterie allemande à se replier sur Caumont , l’action n’a apporté qu’un soulagement temporaire et n’a guère ralenti le fer de lance de l’avancée allemande. Néanmoins, ce fut l’un des rares succès dont les Français ont bénéficié tout en subissant des défaites ailleurs à travers le pays. ^{[70] [71]}

Il a retardé sa retraite jusqu’au 20 mai. Le 21 mai, à la demande des agents de la propagande, il fait une conférence à la radio française sur son récent attentat. ^[72] En reconnaissance de ses efforts, de Gaulle est promu au grade de général de brigade temporaire ( par intérim , en langage anglophone) le 23 mai 1940. uniforme de général de brigade pour le reste de sa vie. ^{[73] [71]}

Les 28 et 29 mai, de Gaulle attaqua la tête de pont allemande au sud de la Somme à Abbeville , faisant environ 400 prisonniers allemands lors de la dernière tentative de couper une voie d’évacuation pour les forces alliées qui se repliaient sur Dunkerque. ^{[74] [3] : 127}

Le futur général Paul Huard, qui a servi sous de Gaulle à cette époque, a raconté comment il se tenait souvent sur un terrain surélevé, tenant littéralement les autres officiers à six mètres de distance, soumettant ses subordonnés à de sévères critiques et prenant lui-même toutes les décisions de manière autocratique. , comportement conforme à sa conduite ultérieure en tant que dirigeant politique. Lacouture souligne que malgré toute son énergie et son courage physique incontestables, il n’y a aucune preuve dans sa brève période de commandement qu’il possédait “l’œil du chasseur” du grand commandant du champ de bataille, et qu’aucun de ses officiers ne l’a rejoint à Londres, bien que certains aient rejoint la Résistance en France. ^[75]

Le grade de général de brigade de De Gaulle devient effectif le 1er juin 1940. ^{[3] : 127} Ce jour-là, il est à Paris. Après une visite chez son tailleur pour être équipé de son uniforme de général, il a rendu visite à Reynaud, qui semble lui avoir offert un poste au gouvernement pour la première fois, et plus tard après le commandant en chef Maxime Weygand , qui l’a félicité d’avoir sauvé la France. honneur et lui a demandé son avis. ^[76] Le 2 juin, il envoya une note à Weygand demandant vainement que les divisions blindées françaises soient consolidées de quatre divisions faibles en trois plus fortes et concentrées dans un corps blindé sous son commandement. Il fit la même suggestion à Reynaud. ^[76]

Bataille de France : ministre du gouvernement

Le 5 juin, jour où les Allemands lancent la deuxième phase de leur offensive ( Fall Rot ) , le Premier ministre Paul Reynaud nomme de Gaulle ministre du gouvernement, comme sous-secrétaire d’État à la Défense nationale et à la Guerre ^[77] , chargé notamment de coordination avec les Britanniques. ^[78] Weygand s’est opposé à la nomination, le pensant “un simple enfant”. ^[79] Pétain (vice-premier ministre) était également mécontent de sa nomination et raconta à Reynaud l’histoire de l’écriture fantôme du Soldat . ^[79] Son rendez-vous a reçu beaucoup d’attention de presse, tant en France qu’au Royaume-Uni. Il a demandé un assistant anglophone etGeoffroy Chodron de Courcel s’est vu confier le poste. ^[80]

Le 8 juin, de Gaulle rendit visite à Weygand, qui croyait que c’était «la fin» et qu’après la défaite de la France, la Grande-Bretagne demanderait bientôt la paix. Il espérait qu’après un armistice, les Allemands lui permettraient de conserver une armée française suffisante pour “maintenir l’ordre” en France. Il eut un « rire désespéré » lorsque de Gaulle suggéra de continuer à se battre. ^[81]

Le 9 juin, de Gaulle s’envole pour Londres et rencontre pour la première fois le Premier ministre britannique Winston Churchill . On pensait qu’un demi-million d’hommes pourraient être évacués vers l’Afrique du Nord française , à condition que les marines et les forces aériennes britanniques et françaises coordonnent leurs efforts. Soit lors de cette réunion, soit le 16 juin, il a exhorté en vain Churchill à lancer davantage d’ avions de la Royal Air Force (RAF) dans la bataille de France, mais a concédé sur-le-champ que Churchill avait raison de refuser. ^[82]

Dans ses mémoires, de Gaulle mentionne son soutien à la proposition de poursuivre la guerre depuis l’Afrique du Nord française, mais à l’époque il est plus favorable au projet de formation d’une « redoute » en Bretagne qu’il ne l’admettra plus tard. ^[83]

L’Italie entre en guerre le 10 juin. Ce jour-là, de Gaulle assiste à deux réunions avec Weygand (il n’en mentionne qu’une seule dans ses mémoires), une au comité de défense et une seconde où Weygand fait irruption dans le bureau de Reynaud et demande l’armistice. Quand Weygand demande à de Gaulle, qui veut continuer à se battre, s’il a « quelque chose à proposer », de Gaulle répond que c’est au gouvernement de donner des ordres, pas de faire des suggestions. De Gaulle voulait que Paris soit obstinément défendue par de Lattre , mais au lieu de cela, elle fut déclarée ville ouverte . Vers 23 heures, Reynaud et de Gaulle quittent Paris pour Tours ; le reste du gouvernement a quitté Paris le 11 juin. ^[84]

Bataille de France : Briare et Tours

Le 11 juin, de Gaulle se rend à Arcis-sur-Aube et propose au général Hunziger (commandant du groupe d’armées central) Weygand le poste de commandant en chef. Hunziger accepta en principe (même si, selon Henri Massis, il était simplement amusé à l’idée de former une redoute bretonne – Hunziger signerait l’armistice au nom de Pétain quelques semaines plus tard) mais de Gaulle ne parvint pas à persuader Reynaud de limoger Weygand. ^[84]

Plus tard le 11 juin, de Gaulle assista à la réunion du Conseil suprême de guerre anglo-français au château du Muguet à Briare . Les Britanniques étaient représentés par Churchill, Anthony Eden , le général John Dill (chef d’état-major impérial), le général Hastings Ismay et Edward Spears , et les Français par Reynaud, Pétain, Weygand et Georges. Churchill exigea que les Français se lancent dans la guérilla et rappela à Pétain comment il était venu en aide aux Britanniques avec quarante divisions françaises en mars 1918 ., recevant une réponse poussiéreuse dans chaque cas. L’esprit combatif de De Gaulle impressionna fortement les Britanniques. Lors de la réunion de Gaulle a rencontré Pétain pour la première fois en deux ans. Pétain a noté sa récente promotion au grade de général, ajoutant qu’il ne le félicitait pas, car les grades n’étaient d’aucune utilité en cas de défaite. Lorsque de Gaulle a protesté contre le fait que Pétain lui-même avait été promu général de brigade et commandant de division à la bataille de la Marne en 1914, il a répondu qu’il n’y avait “aucune comparaison” avec la situation actuelle. De Gaulle concéda plus tard que Pétain avait raison sur ce point au moins. ^[85] De Gaulle a manqué le deuxième jour de la conférence car il était à Rennes pour une réunion (non mentionnée dans ses mémoires) pour discuter des plans de la redoute bretonne avec le généralRené Altmayer . Il est ensuite revenu pour assister à une réunion du cabinet, au cours de laquelle il était clair qu’il y avait un mouvement croissant pour un armistice, et qui a décidé que le gouvernement devrait déménager à Bordeaux plutôt que la préférence de de Gaulle pour Quimper en Bretagne. ^[86]

Le 13 juin, de Gaulle assiste à une autre conférence anglo-française à Tours avec Churchill, Lord Halifax , Lord Beaverbrook , Spears, Ismay et Alexander Cadogan . Cette fois, peu d’autres grandes personnalités françaises étaient présentes en dehors de Reynaud et Baudoin. Il avait une heure de retard et son récit n’est pas fiable. Reynaud a exigé que la France soit libérée de l’accord qu’il avait conclu avec le Premier ministre Neville Chamberlainen mars 1940, afin que la France puisse demander un armistice. De Gaulle a écrit que Churchill était favorable à ce que la France demande un armistice, à condition qu’un accord soit conclu sur ce qui devait arriver à la flotte française. Cette affirmation a ensuite été faite par des apologistes du régime de Vichy, par exemple le général Georges, qui a affirmé que Churchill avait soutenu l’armistice comme moyen de maintenir les Allemands hors de l’Afrique du Nord française. Cependant, n’est pas soutenu par d’autres témoins oculaires (Churchill lui-même, Roland de Margerie , Spears) qui s’accordent à dire que Churchill a dit qu’il “comprenait” l’action française mais qu’il n’était pas d’accord avec elle. Il a murmuré à de Gaulle qu’il était “l’homme du destin” , bien qu’il ne soit pas clair si de Gaulle l’a réellement entendu.^[87] Lors de la réunion du cabinet ce soir-là, Pétain a fortement soutenu la demande d’armistice de Weygand et a déclaré qu’il resterait lui-même en France pour partager la souffrance du peuple français et commencer la renaissance nationale. De Gaulle a été dissuadé de démissionner par le ministre de l’Intérieur Georges Mandel , qui a soutenu que la guerre ne faisait que commencer et que de Gaulle devait garder sa réputation intacte. ^[88]

Bataille de France : Union franco-britannique

De Gaulle arrive à Bordeaux le 14 juin et reçoit une nouvelle mission pour se rendre à Londres afin de discuter de l’éventuelle évacuation vers l’Afrique du Nord. Il a eu une brève rencontre avec l’ amiral Darlan sur le rôle potentiel de la marine française . Ce soir-là, par hasard, il dîne dans le même restaurant que Pétain : il s’approche pour lui serrer la main en silence, la dernière fois qu’ils se sont rencontrés. Le lendemain matin, aucun avion n’a pu être trouvé, il a donc dû se rendre en Bretagne , où il a rendu visite à sa femme et à ses filles, et à sa mère âgée (qu’il n’a jamais revue, car elle est décédée en juillet), avant de prendre un bateau pour Plymouth (il a demandé le skipper s’il acceptait de poursuivre la guerre sous pavillon britannique), où il est arrivé le 16 juin. Il ordonna que le bateau Pasteur , avec une cargaison de munitions, soit détourné vers un port britannique, ce qui poussa certains membres du gouvernement français à demander son procès. ^[88]

Dans l’après-midi du dimanche 16 juin, de Gaulle était au 10 Downing Street pour des entretiens sur la prétendue union politique anglo-française de Jean Monnet . Il a téléphoné à Reynaud – ils ont été interrompus pendant la conversation et ont dû reprendre plus tard – pour lui annoncer que les Britanniques étaient d’accord. ^[89] Il a décollé de Londres sur un avion britannique à 18h30 le 16 juin (on ne sait pas si, comme on l’a affirmé plus tard, lui et Churchill ont convenu qu’il reviendrait bientôt), atterrissant à Bordeaux vers 22h00. se faire dire qu’il n’était plus ministre, Reynaud ayant démissionné de son poste de Premier ministre après le rejet de l’Union franco-britannique par son cabinet. Pétain était devenu Premier ministre avec pour mission de rechercher un armistice avecAllemagne nazie . De Gaulle était maintenant en danger imminent d’arrestation. ^[90]

Vol avec Edward Spears

De Gaulle a rendu visite à Reynaud, qui espérait toujours s’échapper en Afrique du Nord française et a refusé de venir à Londres. Reynaud avait toujours le contrôle des fonds secrets du gouvernement jusqu’à la passation du pouvoir le lendemain. On a suggéré qu’il avait ordonné à de Gaulle de se rendre à Londres, mais aucune preuve écrite n’a jamais été trouvée pour le confirmer. Georges Mandel a également refusé de venir. ^[91]

Vers 09h00 le matin du 17 juin, il s’est envolé pour Londres à bord d’un avion britannique avec Edward Spears . L’évasion a été ébouriffante. Spears a affirmé que de Gaulle avait hésité à venir et qu’il l’avait tiré dans l’avion à la dernière minute, bien que le biographe de de Gaulle n’accepte pas cela. Jean Laurent a apporté 100 000 francs or dans des fonds secrets que lui a fournis Reynaud. De Gaulle raconta plus tard à André Malraux l’angoisse mentale que lui avait causée sa fuite vers Londres – une rupture avec l’armée française et avec le gouvernement reconnu, qui serait inévitablement considérée comme une trahison par beaucoup. ^[92]

Seconde Guerre mondiale : chef des Français libres en exil

Appel de Londres

Le général de Gaulle s’exprimant sur BBC Radio pendant la guerre “A tous les Français” : de Gaulle exhortant les Français à résister à l’occupation allemande Plaquette discours de De Gaulle sur l’ Arc de Triomphe

De Gaulle a atterri à l’aéroport de Heston peu après 12h30 le 17 juin 1940. Il a vu Churchill vers 15h00 et Churchill lui a offert du temps de diffusion sur la BBC. Ils étaient tous deux au courant de l’émission de Pétain plus tôt dans la journée qui déclarait que “les combats doivent cesser” et qu’il avait approché les Allemands pour des conditions. Ce soir-là, de Gaulle dîne avec Jean Monnet et dénonce la “trahison” de Pétain. ^{[27] : 125–128} Le lendemain, le cabinet britannique (Churchill n’était pas présent, car c’était le jour de son discours “Finest Hour” ) était réticent à accepter que de Gaulle donne une adresse radio, car la Grande-Bretagne était toujours en communication. avec le gouvernement Pétain sur le sort de la flotte française. Duff Cooper(Ministre de l’Information) disposait à l’avance d’une copie du texte de l’adresse, à laquelle il n’y avait pas d’objections. Le cabinet a finalement accepté après un lobbying individuel, comme l’indique un amendement manuscrit au procès-verbal du cabinet. ^{[93] [67]}

L’ Appel de De Gaulle du 18 juin exhorte le peuple français à ne pas se démoraliser et à continuer à résister à l’occupation de la France. Il a également – apparemment de sa propre initiative – déclaré qu’il diffuserait à nouveau le lendemain. ^[94] Peu ont écouté le discours du 18 juin ; ^{[27] : 4–6} le discours est publié dans quelques journaux de France métropolitaine. Il visait en grande partie les soldats français qui se trouvaient alors en Grande-Bretagne après avoir été évacués de Norvège et de Dunkerque ; la plupart n’ont montré aucun intérêt à se battre pour les Forces françaises libres de de Gaulle et ont été rapatriés en France pour devenir des prisonniers de guerre allemands. ^[95]

Dans son discours suivant, prévu pour le 19 juin, de Gaulle nie la légitimité du gouvernement de Bordeaux. ^[94] Il appelle les troupes maghrébines à se conformer à la tradition de Bertrand Clausel , Thomas Robert Bugeaud et Hubert Lyautey en défiant les ordres bordelais. Le Foreign Office britannique a protesté auprès de Churchill, ^[96] et il n’a pas été réellement diffusé bien qu’apparaissant dans la collection de de Gaulle de ses discours. La Grande-Bretagne espérait toujours que le nouveau gouvernement français coopérerait et ne voulait pas soutenir publiquement une éventuelle alternative qu’Alexandre Cadogan qualifiait de « manivelle ». ^{[27] : 128}

Le discours du 18 juin invitait les militaires et civils français à rejoindre de Gaulle. Bien que l’ambassade de France n’ait pas communiqué son adresse, certains ont trouvé de Gaulle dans son appartement emprunté. Le général a dit à un visiteur “Nous partons de zéro” car il n’avait ni hommes, ni argent, ni locaux. Le visiteur pouvait aider, disait de Gaulle, en restant pendant qu’il allait déjeuner afin que quelqu’un soit là pour répondre au téléphone ou à la porte. ^{[27] : 129}

De Gaulle a également tenté, en grande partie en vain, d’attirer le soutien des forces françaises dans l’Empire français. Il a télégraphié au général Charles Noguès (résident général au Maroc et commandant en chef des forces françaises en Afrique du Nord), proposant de servir sous ses ordres ou de coopérer de quelque manière que ce soit. Noguès, consterné par l’armistice mais acceptant de l’accepter, refuse de coopérer et interdit à la presse d’Afrique du Nord française de publier l’appel de de Gaulle. Noguès a déclaré à l’officier de liaison britannique que l’attitude de de Gaulle était “inconvenante”. ^[97] De Gaulle a également envoyé un télégramme à Weygand offrant de servir sous ses ordres, recevant une réponse dédaigneuse. ^[98]

Après la signature de l’armistice le 21 juin 1940, de Gaulle prend la parole le 22 juin à 20 heures pour le dénoncer. ^[99] Le gouvernement bordelais réagit immédiatement, annulant sa promotion provisoire de général de brigade à compter du jour même, et le retirant de force de l’armée française (avec le grade de colonel) le 23 juin « par mesure disciplinaire » ( par mesure de discipline ). ^{[100] [101]} Le 23 juin, le gouvernement britannique a dénoncé l’armistice comme une violation du traité anglo-français signé en mars et a déclaré qu’il ne considérait plus le gouvernement de Bordeaux comme un État pleinement indépendant. Ils ont également “pris acte” du projet de création d’un Comité national français (FNC)en exil, mais n’a pas mentionné de Gaulle par son nom. Jean Monnet, président du Comité de coordination anglo-français , pensait que de Gaulle ne pouvait pas encore prétendre qu’il représentait seul la France combattante, et que l’opinion française ne se rallierait pas à un homme opérant depuis le sol britannique. Il l’a dit dans une lettre à de Gaulle le 23 juin et a noté qu’il avait fait part de ses préoccupations aux responsables du ministère britannique des Affaires étrangères Cadogan et Robert Vansittart , ainsi qu’à Edward Spears . ^[102] Monnet a rapidement démissionné de son poste de président du comité de coordination anglo-français et est parti pour les États-Unis afin de poursuivre son travail de sécurisation des approvisionnements en provenance d’Amérique du Nord (maintenant avec la British Purchasing Commission .) ^[103]

Chef de la France libre

L’armistice a pris effet à partir de 00h35 le 25 juin. ^[99] Alexander Cadogan du ministère des Affaires étrangères a envoyé Gladwyn Jebb , alors un fonctionnaire assez subalterne, pour demander à de Gaulle d’atténuer sa prochaine émission le 26 juin; de Gaulle a reculé sous la protestation quand Jebb lui a dit qu’il serait autrement interdit d’émettre. Il a prétendu à tort que la flotte française devait être remise aux Allemands. ^[104] Le 26 juin, de Gaulle écrit à Churchill pour demander la reconnaissance de son Comité français. ^[94]Le 28 juin, après que les envoyés de Churchill n’aient pas réussi à établir le contact avec les dirigeants français en Afrique du Nord, le gouvernement britannique a reconnu de Gaulle comme chef de la France libre, malgré les réserves d’Halifax et de Cadogan au ministère des Affaires étrangères. ^[105] Cadogan écrivit plus tard que de Gaulle était “ce connard d’homme”, mais d’autres personnalités du ministère des Affaires étrangères, Robert Vansittart et Oliver Harvey , étaient assez sympathiques, tout comme le Times qui a largement couvert de Gaulle. ^[106]

De Gaulle n’a guère réussi à s’attirer le soutien de personnalités majeures. L’ ambassadeur Charles Corbin , qui avait fermement soutenu l’Union anglo-française envisagée le 16 juin, a démissionné du ministère français des Affaires étrangères mais s’est retiré en Amérique du Sud. Alexis Leger , secrétaire général du Quai d’Orsay (qui détestait Reynaud pour l’avoir limogé) est venu à Londres mais est allé aux États-Unis. Roland de Margerie reste en France malgré son opposition à l’armistice. De Gaulle a reçu le soutien du capitaine Tissier et d’ André Dewavrin (qui avaient tous deux combattu en Norvège avant de rejoindre la France libre), de Gaston Palewski , de Maurice Schumann et du juriste René Cassin .^[107]

Le gouvernement de Pétain était reconnu par les États-Unis, l’URSS et la papauté, et contrôlait la flotte française et les forces dans presque toutes ses colonies. A cette époque, les partisans de de Gaulle se composaient d’un secrétaire de compétence limitée, de trois colonels, d’une douzaine de capitaines, d’un célèbre professeur de droit (Cassin) et de trois bataillons de légionnaires qui avaient accepté de rester en Grande-Bretagne et de se battre pour lui. Pendant un certain temps, les Nouvelles-Hébrides furent la seule colonie française à soutenir de Gaulle. ^[108] Le 30 juin 1940 , l’amiral Muselier rejoint les Français libres. ^[109]

De Gaulle a d’abord réagi avec colère à l’annonce de l’attaque de la Royal Navy contre la flotte française(3 juillet); Pétain et d’autres lui ont reproché à tort de l’avoir provoqué par son discours du 26 juin (en fait, il avait été prévu au moins dès le 16 juin). Il a envisagé de se retirer au Canada pour vivre en tant que simple citoyen et a attendu cinq jours avant de diffuser. Spears a appelé de Gaulle le 5 juillet et l’a trouvé “étonnamment objectif” et reconnaissant que c’était la bonne chose du point de vue britannique. Spears rapporta à Churchill que de Gaulle avait fait preuve “d’une splendide dignité”. Dans son émission du 8 juillet, il a parlé de la “douleur et de la colère” causées par l’attaque et qu’il s’agissait d’une “tragédie odieuse et non d’une bataille glorieuse”, mais qu’un jour l’ennemi aurait utilisé les navires contre l’Angleterre ou l’Empire français , et que la défaite de l’Angleterre signifierait « servitude à jamais » pour la France. ” Nos deux anciennes nations… restent liées l’une à l’autre. Soit ils tomberont tous les deux ensemble, soit ils gagneront tous les deux”.^[110]

Le général De Gaulle inspectant les marins du Léopard en juin 1942

Le jour de la Bastille (14 juillet) 1940, de Gaulle a conduit un groupe de 200 à 300 marins à déposer une gerbe devant la statue de Ferdinand Foch aux Grosvenor Gardens. ^[111] Une masse de fleurs anonymes a été laissée sur la tombe de sa mère le 16 juillet 1940, suggérant qu’il n’était pas sans admirateurs en France. ^[112]

À partir du 22 juillet 1940, de Gaulle utilisa 4 Carlton Gardens au centre de Londres comme quartier général de Londres. Sa famille avait quitté la Bretagne (l’autre navire qui partait en même temps fut coulé) et vécut un temps à Petts Wood . Comme sa fille Anne était terrifiée par le Blitz , ils ont déménagé à Ellesmere dans le Shropshire, à quatre heures de voyage de Londres et où de Gaulle ne pouvait leur rendre visite qu’une fois par mois. Sa femme et sa fille ont également vécu un temps à la campagne à Rodinghead House, Little Gaddesden , dans le Hertfordshire, à 45 kilomètres (28 miles) du centre de Londres. De Gaulle a vécu à l’ hôtel Connaught à Londres, puis de 1942 à 1944 il a vécu àHampstead , au nord de Londres. ^[113]

Le petit public de l’appel du 18 juin a augmenté pour les discours ultérieurs, ^{[27] : 5–6} et la presse au début d’août a décrit l’armée française libre comme combattant sous le commandement de de Gaulle, ^[114] bien que peu en France savaient quoi que ce soit à son sujet. (Lorsqu’il est revenu en France après la libération, les gens saluaient parfois un autre officier supérieur avec lui comme de Gaulle, croyant qu’il devait être un général cinq étoiles .) Beaucoup pensaient que “Degaule”, “Dugaul”, ou ” Gaul ” était un nom de guerre , ne croyant pas que le mystérieux général se décrivant comme le libérateur de la nation s’appelait l’ancien nom de la France . Agnès Humbert, qui avait entendu le discours du 18 juin, écrivit dans son journal qu’elle distribuait des pamphlets soutenant la cause de de Gaulle, malgré son existence ^{[27] : 5–6}

un dirigeant dont nous ne savons absolument rien, dont aucun d’entre nous n’a jamais vu de photographie. Dans tout le cours de l’histoire humaine, y a-t-il jamais eu quelque chose de semblable ? Des milliers et des milliers de personnes, tirées par une foi aveugle, à la suite d’un personnage inconnu. Peut-être cet étrange anonymat est-il même un atout : le mystère de l’inconnu !

Le régime de Vichy avait déjà condamné de Gaulle à quatre ans de prison ; le 2 août 1940, il fut condamné à mort par une cour martiale par contumace ^[115] , bien que Pétain déclara qu’il veillerait à ce que la peine ne soit jamais exécutée. ^[101] De Gaulle a dit de la sentence : « Je considère l’acte des hommes de Vichy comme nul ; j’aurai une explication avec eux après la victoire ». ^[114] Lui et Churchill sont parvenus à un accord le 7 août 1940, selon lequel la Grande-Bretagne financerait les Français libres, la facture devant être réglée après la guerre (l’accord financier a été finalisé en mars 1941). Une lettre séparée garantissait l’intégrité territoriale de l’Empire français. ^[116]

De Gaulle à l’inauguration de la Conférence de Brazzaville , Afrique Equatoriale Française , 1944

Le général Georges Catroux , gouverneur de l’Indochine française (de plus en plus sous la coupe du Japon), désapprouve l’armistice et félicite de Gaulle, qu’il connaît depuis de nombreuses années. Il est limogé par Vichy et arrive à Londres le 31 août ; de Gaulle était allé à Dakar, mais ils se sont rencontrés au Tchad quatre semaines plus tard. Il était le plus haut responsable militaire à faire défection aux Français libres. ^[109]

Le soutien de De Gaulle est né d’une base dans l’ Afrique équatoriale française coloniale . A l’automne 1940, l’empire colonial soutient largement le régime de Vichy. Félix Éboué , gouverneur du Tchad, a basculé son soutien au général de Gaulle en septembre. Encouragé, de Gaulle se rend à Brazzaville en octobre, où il annonce la formation d’un Conseil de défense de l’Empire ^[117] dans son « Manifeste de Brazzaville », ^[118] et invite toutes les colonies soutenant encore Vichy à se joindre à lui et aux forces françaises libres dans la lutter contre l’Allemagne, ce que la plupart d’entre eux ont fait en 1943. ^{[117] [119]}

En octobre 1940, après des pourparlers entre le ministère des Affaires étrangères et Louis Rougier , de Gaulle est invité à modérer ses attaques contre Pétain. En moyenne, il parlait à la radio BBC trois fois par mois. ^[120]

De Gaulle établit l’ Ordre de la Libération à Brazzaville en novembre 1940. ^[121]

De Gaulle et Pétain : des visions rivales de la France

Le Premier ministre Pétain déplace le gouvernement à Vichy (2 juillet) et fait voter l’Assemblée nationale (10 juillet) pour se dissoudre et lui donner des pouvoirs dictatoriaux, faisant débuter sa Révolution nationale destinée à « réorienter » la société française. C’est l’aube du régime de Vichy . ^[101]

Les discours ultérieurs de De Gaulle ont atteint de nombreuses parties des territoires sous le régime de Vichy, aidant à rallier le mouvement de résistance français et lui valant une grande popularité parmi le peuple et les soldats français. L’historien britannique Christopher Flood a noté qu’il y avait des différences majeures entre les discours de de Gaulle et de Pétain, qui reflétaient leurs opinions sur eux-mêmes et sur la France. Pétain a toujours utilisé le pronom personnel je , s’est présenté à la fois comme une figure christique se sacrifiant pour la France tout en prenant le ton divin d’un narrateur semi-omniscient qui connaissait des vérités sur le monde que le reste des Français ne connaissaient pas. ^[122]De Gaulle a commencé par utiliser fréquemment “je” et “moi” dans ses discours de guerre, mais au fil du temps, leur utilisation a diminué. Contrairement à Pétain, de Gaulle n’a jamais invoqué l’imagerie quasi religieuse pour rehausser son prestige. ^[122] De Gaulle a toujours mentionné Pétain par son nom alors que Pétain n’a jamais mentionné de Gaulle directement, se référant à lui comme le ” faux ami ” (“faux ami”). ^[122]

Pétain a exonéré les militaires français de la responsabilité de la défaite de 1940 qu’il a imputée au déclin moral de la société française (rendant ainsi sa Révolution nationale nécessaire) tandis que de Gaulle a blâmé les chefs militaires tout en exonérant la société française de la défaite (suggérant ainsi que la société française était loin d’être aussi pourrie que le prétendait Pétain, rendant la Révolution nationale inutile). ^[122] Pétain prétendait que la France avait “bêtement” déclaré la guerre à l’Allemagne en 1939 à l’instigation des Britanniques tandis que de Gaulle parlait de toute l’ère depuis 1914 comme ” la guerre de trente ans ” (“la guerre de trente ans”), arguant de la deux guerres mondiales n’en faisaient qu’une avec une longue trêve entre les deux. ^[122]La seule figure historique invoquée par Pétain était Jeanne d’Arc comme modèle de patriotisme français sacrifié dans la “lutte éternelle” contre l’Angleterre, tandis que de Gaulle invoquait pratiquement toutes les grandes figures historiques françaises, des Gaules antiques à la Première Guerre mondiale. ^[122] De La volonté de Gaulle d’invoquer des personnages historiques d’avant et d’après 1789 était censée suggérer que sa France était une France inclusive où il y avait de la place pour la gauche et la droite, contrairement à la demande d’unité nationale de Pétain sous sa direction. ^[122] Surtout, les discours de Pétain ont toujours insisté sur la nécessité pour la France de se retirer d’un monde hostile et menaçant pour trouver l’unité. ^[122]En revanche, les discours de de Gaulle, tout en louant la grandeur de la France, manquaient de la xénophobie implicite de Pétain ; la lutte pour une France libre, démocratique et inclusive a toujours été décrite comme faisant partie d’une lutte mondiale plus large pour la liberté mondiale, où la France serait un point d’ancrage pour un nouvel ordre démocratique. ^[122]

De Gaulle parlait plus de « République » que de « démocratie » ; avant sa mort, René Cassin a affirmé qu’il avait “réussi à tourner de Gaulle vers la démocratie”. Cependant, les affirmations selon lesquelles de Gaulle était entouré de Cagoulards , de Royalistes et d’autres extrémistes de droite sont fausses. Certains des collègues les plus proches d’André Dewavrin étaient des Cagoulards, bien que Dewavrin ait toujours nié qu’il l’était lui-même. De nombreuses personnalités de la France libre et de la Résistance, comme Jean Moulin et Pierre Brossolette , appartenaient à la gauche politique. ^[123] À la fin de 1940, de Gaulle commençait à être reconnu comme le chef de la Résistance, une position cimentée après la visite de Jean Moulin à Londres à l’automne 1941. ^[112]À l’été 1941, la BBC réserva cinq minutes par jour (plus tard portées à dix) pour le français libre, avec Maurice Schumann comme principal porte-parole, et finalement il y eut une émission “Les Français parlent aux Français”. Un journal France fut aussi bientôt créé. ^[120]

De Gaulle a organisé les Forces françaises libres et les Alliés ont apporté un soutien et une reconnaissance croissants aux efforts de de Gaulle. A Londres, en septembre 1941, de Gaulle forme le Comité national français , avec lui-même comme président. C’était une coalition globale de forces de résistance, allant des catholiques conservateurs comme lui aux communistes. Au début de 1942, le mouvement «Fighting French», comme on l’appelait maintenant, gagna rapidement en puissance et en influence; il a vaincu Vichy en Syrie et au Liban, ajoutant à sa base. Traiter avec les communistes français était une question délicate, car ils étaient sous le contrôle de Moscou et l’URSS était amie avec l’Allemagne en 1940-1941 à la suite du pacte Molotov-Ribbentrop . Ils ne sont entrés dans le mouvement français libre que lorsque l’Allemagne a envahi la Russieen juin 1941. La politique de De Gaulle devient alors une politique d’amitié directe avec Moscou, mais Staline s’y intéresse peu. ^[124] En 1942, de Gaulle crée l’ escadron Normandie-Niemen , régiment de l’armée de l’air française libre , afin de combattre sur le front de l’Est . C’est la seule formation alliée occidentale à avoir combattu jusqu’à la fin de la guerre à l’Est. ^[125]

Les relations de De Gaulle avec les Anglo-Saxons

Charles de Gaulle (extrême droite) avec Andrew McNaughton , Władysław Sikorski et Winston Churchill

Dans ses relations avec les Britanniques et les Américains (tous deux appelés les “Anglo-Saxons”, dans le jargon de de Gaulle), il a toujours insisté pour conserver toute liberté d’action au nom de la France et était constamment sur le point de perdre les Alliés. Support. Certains auteurs ont cherché à nier l’existence d’une antipathie profonde et mutuelle entre de Gaulle et les dirigeants politiques britanniques et américains. ^{[126] [127]}

De Gaulle avait personnellement des sentiments ambivalents à propos de la Grande-Bretagne, peut-être en partie à cause des souvenirs d’enfance de l’ incident de Fashoda . À l’âge adulte, il parlait bien mieux l’allemand que l’anglais. ^[128] Il eut une traductrice et chauffeur multilingue, Olivia Jordan , de 1940 à 1943. ^[129] Il avait peu pensé à la contribution de l’armée britannique à la Première Guerre mondiale, et encore moins à celle de 1939-40, et dans Dans les années 1930, il avait été lecteur de la revue Action française qui blâmait la Grande-Bretagne pour les gains de la politique étrangère allemande aux dépens de la France. ^[128] De Gaulle explique sa position :

Jamais les Anglo-Saxons ne nous ont vraiment traités comme de vrais alliés. Ils ne nous ont jamais consultés, de gouvernement à gouvernement, sur aucune de leurs dispositions. Dans un but politique ou par commodité, ils ont cherché à utiliser les forces françaises à leurs propres fins, comme si ces forces leur appartenaient, alléguant qu’elles leur avaient fourni des armes […] J’ai considéré que je devais jouer le jeu français , puisque les autres jouaient les leurs… J’ai délibérément adopté une attitude raide et endurcie… ^[130]

En outre, de Gaulle nourrissait une méfiance à l’égard des Britanniques en particulier, estimant qu’ils cherchaient à s’emparer des possessions coloniales de la France au Levant . Winston Churchill était souvent frustré par ce qu’il percevait comme l’arrogance patriotique de de Gaulle, mais a également écrit sur son «immense admiration» pour lui pendant les premiers jours de son exil britannique. Bien que leur relation devienne tendue par la suite, Churchill tente d’expliquer les raisons du comportement de de Gaulle dans le second tome de son histoire de la Seconde Guerre mondiale :

Il estimait qu’il était essentiel à sa position devant le peuple français qu’il maintienne une attitude fière et hautaine envers « la perfide Albion », bien qu’en exil, dépendant de notre protection et demeurant au milieu de nous. Il a dû être grossier avec les Britanniques pour prouver aux yeux des Français qu’il n’était pas une marionnette britannique. Il mena certainement cette politique avec persévérance.

De Gaulle a décrit sa relation conflictuelle avec Churchill en ces termes: “Quand j’ai raison, je me mets en colère. Churchill se met en colère quand il a tort. Nous sommes en colère l’un contre l’autre la plupart du temps.” ^[131] À une occasion en 1941, Churchill lui a parlé au téléphone. De Gaulle a déclaré que les Français pensaient qu’il était une réincarnation de Jeanne d’Arc, ce à quoi Churchill a répondu que les Anglais avaient dû brûler la dernière. ^[132] Clémentine Churchill , qui admirait de Gaulle, l’a un jour mis en garde : « Général, vous ne devez pas haïr vos amis plus que vous ne haïssez vos ennemis. De Gaulle lui-même a déclaré : “Aucune nation n’a d’amis, seulement des intérêts”. ^[133]

Après son soutien initial, Churchill, enhardi par l’antipathie américaine envers le général français, exhorta son cabinet de guerre à destituer de Gaulle à la tête de la France libre. Mais le cabinet de guerre avertit Churchill qu’une rupture précipitée avec de Gaulle aurait un effet désastreux sur l’ensemble du mouvement de résistance. À l’automne 1943, Churchill dut reconnaître que de Gaulle avait gagné la lutte pour le leadership de la France libre. ^[134]

Les dirigeants français rivaux Henri Giraud (à gauche) et Charles de Gaulle s’assoient après s’être serré la main en présence de Franklin D. Roosevelt et de Winston Churchill ( Conférence de Casablanca , 14 janvier 1943) – une démonstration publique d’unité, mais la poignée de main n’était que pour le spectacle ^{[ 135]}

Les relations de de Gaulle avec Washington étaient encore plus tendues. Le président Roosevelt a longtemps refusé de reconnaître de Gaulle comme représentant de la France, insistant sur des négociations avec le gouvernement de Vichy. Roosevelt en particulier espérait qu’il serait possible de sevrer Pétain de l’Allemagne. ^[136] Roosevelt a maintenu la reconnaissance du régime de Vichy jusqu’à la fin de 1942 et a vu de Gaulle comme un représentant impudent d’un intérêt minoritaire. ^[137]

Après 1942, Roosevelt a défendu le général Henri Giraud , plus conforme aux intérêts américains que de Gaulle, en tant que chef de la France libre. Lors de la Conférence de Casablanca (1943), Roosevelt contraint de Gaulle à coopérer avec Giraud, mais de Gaulle est considéré comme le chef incontesté de la Résistance par le peuple français et Giraud est progressivement privé de ses fonctions politiques et militaires. ^[138] Les gouvernements britannique et soviétique ont exhorté Roosevelt à reconnaître le gouvernement provisoire de de Gaulle, mais Roosevelt tarda à le faire le plus longtemps possible et reconnut même le gouvernement provisoire italien avant le gouvernement français. Les alliés britanniques et soviétiques ont été indignés que le président américain ait reconnu unilatéralement le nouveau gouvernement d’un ancien ennemi avant celui de de Gaulle et tous deux ont reconnu le gouvernement français en représailles, forçant Roosevelt à reconnaître de Gaulle à la fin de 1944, ^[139] mais Roosevelt a réussi à exclure de Gaulle de la conférence de Yalta . ^[140] Roosevelt a abandonné finalement ses plans pour diriger la France comme un territoire occupé et pour transférer l’Indochine française aux Nations Unies. ^{[141] [142]}

Sabotage d’avion

Le 21 avril 1943, de Gaulle devait voler dans un bombardier Wellington en Écosse pour inspecter la Marine française libre . Au décollage, la queue du bombardier est tombée et l’avion a failli s’écraser sur le talus de l’aérodrome. Seule l’habileté du pilote, qui a pris conscience d’un sabotage au décollage, les a sauvés. Lors de l’inspection, il a été constaté que la tige de séparation de l’avion avait été sabotée, à l’aide d’acide. ^{[143] [144]} Le MI6 britannique a enquêté sur l’incident, mais personne n’a jamais été appréhendé. Publiquement, le blâme pour l’incident a été jeté sur les services de renseignement allemands ^{[ la citation nécessaire ]} , mais à huis clos, de Gaulle a blâmé les Alliés occidentaux, et a dit plus tard à ses collègues qu’il n’avait plus confiance en eux.^[144]

Alger

Généraux de Gaulle et Catroux , Afrique du Nord

Travaillant avec la Résistance française et d’autres partisans dans les possessions coloniales africaines de la France après l ‘ opération Torch en novembre 1942, de Gaulle a déménagé son quartier général à Alger en mai 1943, laissant la Grande-Bretagne sur le territoire français. Il devient d’abord co-chef (avec le général Henri Giraud , moins résolument indépendant , candidat préféré des États-Unis qui soupçonnent à tort de Gaulle d’être une marionnette britannique) puis – après avoir évincé Giraud par la force de la personnalité – seul président du Comité français. de la Libération Nationale . ^[67]

De Gaulle était tenu en haute estime par le commandant allié, le général Dwight Eisenhower . ^[145] À Alger en 1943, Eisenhower a donné à de Gaulle l’assurance en personne qu’une force française libérerait Paris et a fait en sorte que la division de l’armée du général français Philippe Leclerc de Hauteclocque soit transférée d’Afrique du Nord au Royaume-Uni pour mener à bien cette libération. . ^[145] Eisenhower a été impressionné par la combativité des unités des Forces françaises libres et “reconnaissant du rôle qu’ils avaient joué dans le nettoyage des restes de la résistance allemande”; il a également détecté à quel point beaucoup étaient profondément dévoués à de Gaulle et à quel point ils étaient prêts à l’accepter comme chef national. ^[145]

Les préparatifs du jour J

Alors que les préparatifs de la libération de l’Europe s’accéléraient, les États-Unis en particulier trouvaient la tendance de de Gaulle à tout voir du point de vue français extrêmement ennuyeuse. Roosevelt, qui a refusé de reconnaître toute autorité provisoire en France jusqu’à la tenue d’élections, a qualifié de Gaulle “d’apprenti dictateur”, un point de vue soutenu par un certain nombre de personnalités françaises à Washington, dont Jean Monnet , qui est devenu plus tard une figure instrumentale. dans la création de la Communauté européenne du charbon et de l’acier qui a conduit à l’ Union européenne moderne. Roosevelt a ordonné à Churchill de ne pas fournir à de Gaulle les détails stratégiques de l’invasion imminente parce qu’il ne lui faisait pas confiance pour garder l’information pour lui. Les codes français étaient considérés comme faibles, posant un risque puisque la France libre refusait d’utiliser les codes britanniques ou américains. ^[146] De Gaulle a refusé de partager des informations codées avec les Britanniques, qui ont ensuite été obligés de casser secrètement les codes pour lire les messages français. ^[147]

Néanmoins, quelques jours avant le jour J, Churchill, dont les relations avec le général s’étaient détériorées depuis son arrivée en Grande-Bretagne, décida qu’il devait le tenir informé de l’évolution de la situation et, le 2 juin, il envoya deux avions de passagers et son représentant, Duff Cooper , à Alger pour ramener de Gaulle en Grande-Bretagne. De Gaulle a refusé en raison de l’intention de Roosevelt d’installer un gouvernement militaire allié provisoire dans les anciens territoires occupés en attendant les élections, mais il a finalement cédé et s’est envolé pour la Grande-Bretagne le lendemain.

Winston Churchill et le général de Gaulle à Marrakech , janvier 1944

À son arrivée à RAF Northolt le 4 juin 1944, il reçut un accueil officiel et une lettre disant “Mon cher général! Bienvenue sur ces côtes, de très grands événements militaires sont sur le point d’avoir lieu!” ^[146] Plus tard, dans son train personnel, Churchill l’a informé qu’il voulait qu’il fasse une allocution radio, mais lorsqu’il a été informé que les Américains continuaient de refuser de reconnaître son droit au pouvoir en France, et après que Churchill lui ait suggéré de demander une rencontre avec Roosevelt pour améliorer ses relations avec le président, de Gaulle se fâche, exigeant de savoir pourquoi il devrait « déposer ma candidature au pouvoir en France avec Roosevelt ; le gouvernement français existe ». ^[3]

De Gaulle s’est inquiété du fait que le retrait allemand de France pourrait conduire à un effondrement de l’ordre public dans le pays et même à une éventuelle prise de contrôle communiste. ^[146] Au cours de la conversation générale qui a suivi avec les personnes présentes, de Gaulle a été impliqué dans un échange de colère avec le ministre du Travail, Ernest Bevin , et, faisant part de ses inquiétudes quant à la validité de la nouvelle monnaie à faire circuler par les Alliés après la libération , commenta de Gaulle avec mépris, « va faire la guerre à ta fausse monnaie ». De Gaulle craignait qu’une prise de contrôle américaine de l’administration française ne provoque un soulèvement communiste. ^{[ citation nécessaire ]}

Churchill s’emporte alors en disant que la Grande-Bretagne sera toujours une alliée des États-Unis et que, dans les circonstances, s’ils doivent choisir entre la France et les États-Unis, la Grande-Bretagne choisira toujours ces derniers. De Gaulle a répondu qu’il se rendait compte que ce serait toujours le cas. Le lendemain, de Gaulle a refusé de s’adresser à la nation française car le scénario ne mentionnait à nouveau pas qu’il était le dirigeant par intérim légitime de la France. Il a ordonné au peuple français d’obéir aux autorités militaires alliées jusqu’à ce que des élections puissent avoir lieu, et ainsi la querelle s’est poursuivie, de Gaulle qualifiant Churchill de “gangster”. Churchill a accusé de Gaulle de trahison au plus fort de la bataille et a exigé qu’il soit ramené à Alger “enchaîné si nécessaire”. ^[146]

De Gaulle et Churchill avaient une relation complexe pendant la période de guerre. De Gaulle a montré du respect et de l’admiration pour Churchill, et même de légères interactions humoristiques entre les deux ont été notées par des observateurs tels que Duff Cooper, l’ambassadeur britannique auprès du Comité français de libération. ^[148] Churchill a expliqué son soutien à de Gaulle pendant les heures les plus sombres, l’appelant “L’homme du destin”. ^{[148] [149]}

À Casablanca en 1943, Churchill a soutenu de Gaulle comme l’incarnation d’une armée française autrement vaincue, déclarant que “De Gaulle est l’esprit de cette armée. Peut-être le dernier survivant d’une race guerrière.” ^[148] Churchill a soutenu de Gaulle car il avait été l’un des premiers grands dirigeants français à rejeter catégoriquement la domination allemande nazie, déclarant en août 1944 que “je n’ai jamais oublié, et ne pourrai jamais oublier, qu’il [de Gaulle] s’est présenté comme le premier Français éminent à affronter l’ennemi commun à ce qui semblait être l’heure de la ruine de son pays et peut-être du nôtre.” ^[148]

Dans les années à venir, la relation de guerre dépendante tantôt hostile, tantôt amicale de de Gaulle et de ses futurs pairs politiques a reconstitué la rivalité nationale et coloniale historique et l’inimitié durable entre les Français et les Britanniques, ^[150] et a préfiguré la profonde méfiance à l’égard de la France . pour les partenariats anglo-américains d’après-guerre.

Retourner en France

De Gaulle ignore les Anglo-Saxons et proclame le lendemain l’autorité de la France libre sur le territoire métropolitain. ^{[ quand ? ]} Sous la direction du général de Lattre de Tassigny , la France a déployé une armée entière – une force conjointe de la France libre et des troupes coloniales françaises d’Afrique du Nord – sur le front occidental. Initialement débarquée dans le cadre de l’opération Dragoon , dans le sud de la France, la Première armée française a aidé à libérer près d’un tiers du pays et a participé à l’invasion et à l’occupation de l’Allemagne. Alors que l’invasion progresse lentement et que les Allemands sont repoussés, de Gaulle prépare son retour en France.

Le général de Gaulle prononçant un discours à Cherbourg libéré depuis l’hôtel de ville

Le 14 juin 1944, il quitte la Grande-Bretagne pour la France pour ce qui devait être un voyage d’une journée. Malgré un accord selon lequel il ne prendrait que deux membres du personnel, il était accompagné d’un grand entourage avec de nombreux bagages, et bien que de nombreux normands ruraux se méfient de lui, il a été chaleureusement accueilli par les habitants des villes qu’il a visitées, comme le très endommagé Isigny . Enfin il arriva à la ville de Bayeux, qu’il proclame désormais capitale de la France libre. Nommant son aide de camp François Coulet à la tête de l’administration civile, de Gaulle retourna au Royaume-Uni la même nuit sur un destroyer français, et bien que la position officielle du commandement militaire suprême restât inchangée, les officiers alliés locaux le trouvèrent plus pratique. traiter avec l’administration naissante de Bayeux au quotidien. ^[146] De Gaulle s’est envolé pour Alger le 16 juin, puis s’est rendu à Rome pour rencontrer le pape et le nouveau gouvernement italien. Début juillet, il rendit enfin visite à Roosevelt à Washington, où il reçut le salut de 17 coups d’un chef militaire supérieur plutôt que les 21 coups d’un chef d’État en visite. La visite était “dépourvue de confiance des deux côtés” selon le représentant français, ^[3]cependant, Roosevelt a fait quelques concessions pour reconnaître la légitimité de l’administration Bayeux.

Pendant ce temps, alors que les Allemands se retiraient face à l’assaut allié, harcelés jusqu’au bout par la résistance, il y avait de nombreux exemples d’attaques de vengeance contre ceux accusés de collaboration. Un certain nombre de hauts fonctionnaires et de membres de la redoutée Milice ont été assassinés, souvent par des moyens exceptionnellement brutaux, provoquant les Allemands à d’effroyables représailles, comme la destruction du village d’ Oradour-sur-Glane et le meurtre de ses 642 habitants. ^[151]

La libération de la capitale française ne figurait pas en tête de liste des priorités des Alliés car elle avait relativement peu de valeur stratégique, mais de Gaulle et le commandant de la 2e division blindée française, le général Philippe Leclerc , étaient toujours extrêmement préoccupés par une prise de pouvoir communiste. De Gaulle a réussi à faire pression pour que Paris devienne une priorité pour la libération pour des raisons humanitaires et a obtenu du commandant suprême allié, le général Dwight D. Eisenhower , un accord selon lequel les troupes françaises seraient autorisées à entrer dans la capitale en premier. Quelques jours plus tard, la division du général Leclerc pénètre aux abords de la ville, et après six jours de combatsdans laquelle la résistance a joué un rôle majeur, la garnison allemande de 5 000 hommes s’est rendue le 25 août, bien que des combats sporadiques se soient poursuivis pendant plusieurs jours. Le général Dietrich von Choltitz , le commandant de la garnison, a été chargé par Adolf Hitler de raser la ville, mais il a simplement ignoré l’ordre et a rendu ses forces. ^{[ citation nécessaire ]}

Le général de Gaulle et son entourage déambulent sur les Champs-Élysées après la libération de Paris en août 1944 La 2e division blindée franchit l’ Arc de Triomphe . Des pancartes lisent “Vive de Gaulle” et “De Gaulle au pouvoir”.

C’est une chance pour de Gaulle que les Allemands aient expulsé de force des membres du gouvernement de Vichy et les aient emmenés en Allemagne quelques jours plus tôt, le 20 août; il lui permit d’entrer à Paris en libérateur au milieu de l’euphorie générale ^[152] , mais on craignait sérieusement que des éléments communistes de la résistance, qui avaient tant fait pour ouvrir la voie aux militaires, ne tentent de s’emparer de la l’occasion de proclamer leur propre « gouvernement populaire » dans la capitale. De Gaulle prend contact avec Leclerc et exige la présence de la 2e division blindée pour l’accompagner lors d’un défilé massif sur les Champs-Élysées , “tant pour le prestige que pour la sécurité”. ^[152]C’était en dépit du fait que l’unité de Leclerc combattait dans le cadre de la 1ère armée américaine et avait pour ordre strict de poursuivre son prochain objectif sans obéir aux ordres de qui que ce soit d’autre. En l’occurrence, le général américain Omar Bradley décide que la division Leclerc sera indispensable au maintien de l’ordre et à la liquidation des dernières poches de résistance dans la capitale française. Auparavant, le 21 août, de Gaulle avait nommé son conseiller militaire, le général Marie-Pierre Koenig , gouverneur de Paris.

Alors que son cortège longeait la place de la Concorde le samedi 26 août, il essuyait des tirs de mitrailleuses de la milice de Vichy et des cinquièmes colonnes . Plus tard, en entrant dans la cathédrale Notre-Dame pour être reçu à la tête du gouvernement provisoire par le Comité de la Libération, des coups de feu éclatèrent à nouveau, et Leclerc et Koenig tentèrent de le bousculer à travers la porte, mais de Gaulle leur serra la main et jamais faibli. Alors que la bataille commençait à l’extérieur, il marchait lentement dans l’allée. Avant qu’il ne soit allé loin, un pistolet mitrailleur a tiré d’en haut, au moins deux autres se sont joints à lui, et d’en bas, les FFI et la police ont riposté. ^[153] Un correspondant de la BBC qui était présent a rapporté ;

… le général est présenté au peuple. Il est reçu… ils ont ouvert le feu ! … des coups de feu ont commencé partout … c’était l’une des scènes les plus dramatiques que j’aie jamais vues. … Le général de Gaulle a marché droit devant dans ce qui m’a semblé être une grêle de feu … mais il est allé droit devant sans hésiter, les épaules rejetées en arrière, et a marché jusqu’au bas de l’allée centrale, alors même que les balles pleuvaient à propos de lui. C’était l’exemple de courage le plus extraordinaire que j’aie jamais vu… il y avait des coups, des éclairs tout autour de lui, pourtant il semblait avoir une vie absolument enchantée. ^[154]

De Gaulle lui-même a cependant écrit: “Il n’y avait pas de balles qui sifflaient autour de mes oreilles.” ( Aucune balle ne siffle à mes oreilles. ) Il pensait que les tirs provenaient probablement de troupes surexcitées tirant sur des ombres. Aucun coupable, s’il y en a eu, n’a jamais été identifié. ^[155]

Plus tard, dans la grande salle de l’ Hôtel de Ville , de Gaulle est accueilli par une foule en liesse et, proclamant la continuité de la Troisième République , prononce une proclamation célèbre ;

Paris! Paris outragé, Paris brisé, Paris martyrisé, mais Paris libéré ! Libérée par elle-même, libérée par son peuple avec le concours des armées de France, avec le soutien et le concours de la France entière ! … L’ennemi vacille mais il n’est pas encore vaincu. Il est toujours sur notre sol. Il ne suffira pas que nous, avec l’aide de nos chers et admirables alliés, l’ayons chassé de chez nous pour être satisfaits de ce qui s’est passé. Nous voulons entrer sur son territoire, comme il convient, en conquérants. … C’est pour cette revanche, cette vengeance et cette justice, que nous continuerons à nous battre jusqu’au dernier jour, jusqu’au jour de la victoire totale et complète. ^[156]

Ce soir-là, la Wehrmacht a lancé un barrage aérien et d’artillerie massif sur Paris en guise de vengeance, faisant plusieurs milliers de morts ou de blessés. ^[152] La situation à Paris reste tendue et quelques jours plus tard, de Gaulle, toujours incertain de la tournure des événements, demande au général Eisenhower d’envoyer des troupes américaines à Paris en guise de démonstration de force. Ce qu’il fit « non sans une certaine satisfaction », ^[152] et ainsi, le 29 août, la 28e division d’infanterie américaine fut détournée de son voyage vers la ligne de front et défila sur les Champs-Élysées. ^[157]

Le même jour, Washington et Londres s’accordent pour accepter la position des Français libres. Le lendemain, le général Eisenhower a donné sa bénédiction de facto avec une visite au général à Paris. ^[158]

1944-1946 : gouvernement provisoire de la France libérée

Roosevelt a insisté pour qu’un gouvernement militaire allié pour les territoires occupés (AMGOT) soit mis en place en France, mais cela a été opposé à la fois par le secrétaire à la guerre et le sous-secrétaire à la guerre, ainsi que par Eisenhower, qui s’était fermement opposé à la l’imposition de l’AMGOT en Afrique du Nord. Eisenhower, contrairement à Roosevelt, voulait coopérer avec de Gaulle, et il a obtenu une promesse de dernière minute du président à la veille du jour J que les officiers alliés n’agiraient pas en tant que gouverneurs militaires et coopéreraient plutôt avec les autorités locales en tant que Les forces alliées ont libéré le territoire français. De Gaulle affirmera plus tard dans ses mémoires qu’il a bloqué l’AMGOT. ^[159]

Le général de Gaulle avec le général Leclerc et d’autres officiers français à la gare Montparnasse à Paris, le 25 août 1944

Les partis d’avant-guerre et la plupart de leurs dirigeants étant discrédités, il y avait peu d’opposition à ce que de Gaulle et ses associés forment une administration intérimaire. Afin de ne pas être perçu comme présumant de sa position en des temps aussi austères, de Gaulle n’a pas utilisé l’une des grandes résidences officielles telles que l’ hôtel de Matignon ou le palais présidentiel de l’Elysée, mais a résidé brièvement dans son ancien bureau à la guerre. Ministère. Lorsqu’il est rejoint par sa femme et ses filles peu de temps après, ils emménagent dans une petite villa domaniale en bordure du bois de Boulogne qui avait autrefois été réservée à Hermann Göring . ^[160]

Les conditions de vie immédiatement après la libération étaient encore pires que sous la domination allemande. Environ 25% de la ville était en ruine et les services publics et le carburant étaient presque inexistants. Des manifestations publiques à grande échelle ont éclaté dans toute la France, protestant contre l’apparente inaction pour améliorer l’approvisionnement alimentaire, tandis qu’en Normandie, des boulangeries ont été pillées. Le problème n’était pas l’agriculture française, qui avait largement continué à fonctionner sans problème, mais l’effondrement quasi total de l’infrastructure du pays. De vastes zones de voie avaient été détruites par les bombardements, la plupart des équipements modernes, matériel roulant, camions et animaux de ferme avaient été acheminés vers l’Allemagne et tous les ponts sur la Seine , la Loire et le Rhône .entre Paris et la mer avait été détruit. Le marché noir a poussé les prix réels à quatre fois le niveau de 1939, obligeant le gouvernement à imprimer de l’argent pour essayer d’améliorer la masse monétaire, ce qui n’a fait qu’ajouter à l’inflation. ^[160]

Le 10 novembre 1944, Churchill s’est envolé pour Paris pour une réception donnée par de Gaulle et les deux ensemble ont été accueillis par des milliers de Parisiens en liesse le lendemain. ^[148] Harold Nicolson a déclaré qu’Anthony Eden lui avait dit que “pas un seul instant Winston n’a cessé de pleurer, et qu’il aurait pu remplir des seaux au moment où il a reçu la Liberté de Paris.” ^[148]Il a dit “ils ont crié pour Churchill d’une manière qu’il n’avait jamais entendue crier une foule auparavant”. Lors d’un déjeuner officiel, de Gaulle a déclaré : « Il est vrai que nous n’aurions pas vu [la libération] si notre vieil et vaillant allié l’Angleterre, et tous les dominions britanniques sous l’impulsion et l’inspiration précisément de ceux que nous honorons aujourd’hui, avaient pas déployé l’extraordinaire détermination à vaincre, et ce magnifique courage qui a sauvé la liberté du monde. ^[148]

Freiner la résistance communiste

Après la fin des célébrations, de Gaulle a commencé à s’entretenir avec des personnalités de la Résistance qui, une fois les Allemands partis, avaient l’intention de continuer en tant que force politique et militaire et ont demandé à recevoir un bâtiment gouvernemental pour leur servir de quartier général. La Résistance, dans laquelle les communistes étaient en concurrence avec d’autres tendances pour le leadership, avait développé son propre manifeste pour le changement social et politique connu sous le nom de Conseil national de la Résistance.(CNR) et voulaient un statut spécial pour entrer dans l’armée sous leurs propres drapeaux, grades et honneurs. Malgré leur soutien décisif pour le soutenir contre Giraud, de Gaulle déçoit certains chefs de la Résistance en leur disant que si leurs efforts et leurs sacrifices sont reconnus, ils n’ont plus de rôle à jouer et que, s’ils ne rejoignent pas l’armée régulière, ils doivent déposer les armes et retourner à la vie civile. ^[160]

Estimant qu’ils constituaient une force révolutionnaire dangereuse, de Gaulle décida de démanteler les comités de libération et autres milices. Les communistes étaient non seulement extrêmement actifs, mais ils recevaient un niveau de soutien populaire qui dérangeait de Gaulle. Dès mai 1943, le secrétaire d’État américain Cordell Hull avait écrit à Roosevelt l’exhortant à agir pour tenter de freiner la montée du communisme en France. ^[7]

Gouvernement provisoire de la République française

Le 10 septembre 1944, le gouvernement provisoire de la République française, ou gouvernement d’unanimité nationale, est formé. Il comprenait de nombreux associés de la France libre de de Gaulle tels que Gaston Palewski , Claude Guy, Claude Mauriac et Jacques Soustelle , ainsi que des membres des principaux partis, qui comprenaient les socialistes et un nouveau parti chrétien-démocrate, le MRP sous la direction de Georges Bidault. , qui a été ministre des Affaires étrangères. Le président du Sénat d’avant-guerre Jules Jeanneneya été ramené comme membre de second rang, mais en raison de leurs liens avec la Russie, de Gaulle n’a accordé aux communistes que deux postes mineurs dans son gouvernement. Alors qu’ils étaient désormais une force politique majeure avec plus d’un million de membres, sur un cabinet complet de 22 hommes, seuls Augustin Laurent et Charles Tillon – qui, à la tête des Francs-Tireurs et Partisans , avaient été l’un des membres les plus actifs de la résistance – ont reçu des ministères. Cependant, de Gaulle a gracié le chef des communistes Maurice Thorez , qui avait été condamné à mort par contumace .par le gouvernement français pour désertion. A son retour de Russie, Thorez prononce un discours de soutien à de Gaulle dans lequel il déclare que pour le moment, la guerre contre l’Allemagne est la seule tâche qui compte.

Il y avait aussi un certain nombre de nouveaux visages au gouvernement, dont un universitaire littéraire, Georges Pompidou , qui avait écrit à l’un des agents recruteurs de de Gaulle offrant ses services, et Jean Monnet, qui malgré son opposition passée au général reconnaissait désormais le besoin d’unité et a été commissaire à la planification économique. De rang égal aux ministres et responsables uniquement devant le Premier ministre, un certain nombre de commissaires de la République (Commissaires de la République) ont été nommés pour rétablir les institutions démocratiques de la France et pour étendre la légitimité du gouvernement provisoire. Un certain nombre d’anciens associés de la France libre ont servi comme commissaires, dont Henri Fréville , Raymond Aubrac et Michel Debré, chargé de réformer la fonction publique. De manière controversée, de Gaulle a également nommé Maurice Papon commissaire pour l’Aquitaine malgré son implication dans la déportation des Juifs alors qu’il était haut responsable de la police sous le régime de Vichy pendant l’occupation. (Au fil des ans, Papon est resté à des postes officiels élevés mais a continué à être impliqué dans des événements controversés tels que le massacre de Paris en 1961 , avant d’être finalement reconnu coupable de crimes contre l’humanité en 1998.)

En matière de politique sociale, la législation a été introduite ^{[ par qui ? ]} en février 1945 qui prévoyait la création de comités d’entreprise dans tous les établissements industriels privés employant plus de 50 (à l’origine plus de 100) personnes. ^[161]

Visite des grandes villes

La politique de De Gaulle était de reporter les élections tant que 2,6 millions de Français seraient en Allemagne en tant que prisonniers de guerre et travailleurs forcés. À la mi-septembre, il a entrepris une tournée des principales villes de province pour accroître son profil public et aider à consolider sa position. Bien qu’il ait reçu un accueil largement positif de la part des foules venues le voir, il se souvient que quelques mois auparavant, les mêmes personnes étaient venues acclamer le maréchal Pétain lorsqu’il servait le régime de Vichy. Raymond Aubrac disait que le général se montrait mal à l’aise dans les réceptions mondaines ; à Marseille et à Lyon , il s’irrite lorsqu’il doit s’asseoir à côté d’anciens chefs de la Résistance et exprime également son dégoût pour le comportement tapageur et libidineux des jeunes Français pendant la Maquisarddéfilés qui ont précédé son discours. ^[160] Arrivé à Toulouse , de Gaulle dut également affronter les chefs d’un groupe qui s’était proclamé gouvernement provincial de la ville. ^[3]

Au cours de la tournée, de Gaulle a montré son insouciance habituelle pour sa propre sécurité en se mêlant à la foule et en devenant ainsi une cible facile pour un assassin. Bien qu’il soit naturellement timide, le bon usage de l’amplification et de la musique patriotique lui a permis de délivrer son message que si toute la France était fragmentée et souffrante, ensemble, ils se relèveraient. Lors de chaque discours, il s’arrêtait à mi-parcours pour inviter la foule à se joindre à lui pour chanter La Marseillaise , avant de continuer et de terminer en levant les mains en l’air et en criant “Vive la France!” ^[160]

Épurations légales (Épuration légale)

Alors que la guerre entrait dans sa phase finale, la nation a été forcée de faire face à la réalité du nombre de ses habitants qui s’étaient comportés sous la domination allemande. En France, les collaborateurs étaient plus sévèrement punis que dans la plupart des autres pays occupés. ^[162] Immédiatement après la libération, d’innombrables femmes accusées d’avoir aidé, encouragé et pris des soldats allemands comme amantes ont été soumises à des humiliations publiques telles qu’être rasées et défilées dans les rues en sous-vêtements. Les femmes qui ont reçu ce traitement ont eu de la chance car beaucoup d’autres ont simplement été attaquées par des lynchages. Avec un si grand nombre de leurs anciens membres ayant été pourchassés et tués par les nazis et la milice paramilitaire, les partisans avaient déjà sommairement exécuté environ 4 500 personnes, ^[162]et les communistes en particulier ont continué à faire pression pour une action sévère contre les collaborateurs. Rien qu’à Paris, plus de 150 000 personnes ont été détenues à un moment donné pour suspicion de collaboration, bien que la plupart aient été libérées par la suite. L’ industriel Louis Renault , l’ actrice Arletty , qui avait vécu ouvertement avec un officier allemand au Ritz , la vedette d’ opéra Tino Rossi , la chanteuse Édith Piaf , le comédien Sacha Guitry et Coco Chanel , brièvement détenue mais s’enfuit en Suisse. ^[3]

Conscient de la nécessité de prendre l’initiative et de mettre le processus sous contrôle judiciaire ferme, de Gaulle a nommé le ministre de la Justice François de Menthon pour diriger l’ Épuration légale afin de punir les traîtres et d’effacer les traces du régime de Vichy. Sachant qu’il lui faudrait gracier de nombreux « collaborateurs économiques » – comme les policiers et les fonctionnaires qui occupaient des rôles mineurs sous Vichy afin de faire fonctionner le pays aussi normalement que possible -, il s’arrogeait, en tant que chef de l’État, le droit de commuer les condamnations à mort. ^[3]Sur les quelque 2 000 personnes qui ont été condamnées à mort par les tribunaux, moins de 800 ont été exécutées. De Gaulle a commué 998 des 1 554 peines capitales soumises devant lui, y compris toutes celles impliquant des femmes. Beaucoup d’autres ont été condamnés à des peines de prison ou se sont vu retirer leur droit de vote et d’autres privilèges légaux. Il est généralement admis que les purges ont été menées de manière arbitraire, avec des sanctions souvent absurdement sévères ou trop indulgentes prononcées. ^[160] Il était également à noter que les personnes les moins aisées qui n’étaient pas en mesure de payer les avocats étaient plus durement traitées. Au fur et à mesure que le temps passait et que les sentiments devenaient moins intenses, un certain nombre de personnes qui avaient occupé des postes assez élevés sous le gouvernement de Vichy, comme Maurice Papon et René Bousquet— a échappé aux conséquences en prétendant avoir œuvré secrètement pour la résistance ou avoir joué un double jeu, œuvrant pour le bien de la France en servant l’ordre établi. ^[160]

Plus tard, s’est posée la question de savoir que faire des anciens dirigeants de Vichy lorsqu’ils seraient finalement renvoyés en France. Le maréchal Pétain et Maxime Weygand étaient des héros de guerre de la Première Guerre mondiale et étaient maintenant extrêmement âgés ; reconnu coupable de trahison, Pétain a reçu une condamnation à mort que son ancien protégé de Gaulle a commuée en réclusion à perpétuité, tandis que Weygand a finalement été acquitté. Trois chefs de Vichy sont exécutés. Joseph Darnand , devenu officier SS et dirigeant les paramilitaires de la Milice qui traquaient les résistants, est exécuté en octobre 1945. Fernand de Brinon , troisième officier de Vichy, est reconnu coupable de crimes de guerre et exécuté en avril 1947. Les deux procès du plus infâme collaborateur de tous, Pierre Laval, qui a été fortement impliqué dans le meurtre de Juifs, a été largement critiqué comme étant injuste pour l’avoir privé de la possibilité de se défendre correctement, bien que Laval ait contrarié le tribunal tout au long de son comportement bizarre. Il a été reconnu coupable de trahison en mai 1945 et de Gaulle a été catégorique sur le fait qu’il n’y aurait pas de commutation de la peine de mort, affirmant que l’exécution de Laval était “un geste symbolique indispensable requis pour la raison d’État”. Il y avait une croyance répandue, en particulier dans les années qui suivirent, que de Gaulle tentait d’apaiser à la fois les hommes politiques de la Troisième République et les anciens dirigeants de Vichy qui avaient fait de Laval leur bouc émissaire. ^[160]

Hiver 1944

L’hiver 1944-1945 fut particulièrement difficile pour la majeure partie de la population. L’inflation n’a montré aucun signe de ralentissement et les pénuries alimentaires étaient graves. Le premier ministre et les autres gaullistes ont été contraints d’essayer d’équilibrer les désirs des gens ordinaires et des fonctionnaires pour un retour à la vie normale avec la pression du MRP de Bidault et des communistes pour le programme de nationalisation à grande échelle et d’autres changements sociaux qui formaient les principaux principes. de la Charte CNR. À la fin de 1944, l’industrie charbonnière et d’autres sociétés énergétiques sont nationalisées, suivies peu après par les grandes banques et les sociétés financières, la marine marchande, les principaux constructeurs d’avions, les compagnies aériennes et un certain nombre de grandes entreprises privées telles que la société automobile Renault à Boulogne . -Billancourt, dont le propriétaire avait été mis en cause en tant que collaborateur et accusé d’avoir fait d’énormes profits en travaillant pour les nazis. ^[3] Dans certains cas, les syndicats, sentant que les choses n’avançaient pas assez vite, prennent les choses en main, occupent des locaux et créent des comités ouvriers pour diriger les entreprises. ^[160] Les femmes ont également été autorisées à voter pour la première fois, un nouveau système de sécurité sociale a été introduit pour couvrir la plupart des frais médicaux, les syndicats ont été élargis et des contrôles des prix ont été introduits pour tenter de freiner l’inflation. A la demande de de Gaulle, le journal Le Monde est fondé en décembre 1944 pour doter la France d’un quotidien de qualité comparable à ceux des autres pays. Le Monde a repris les locaux et installations de l’ancienLe Temps , dont l’indépendance et la réputation avaient été fortement compromises pendant les années Vichy. ^[3]

Au cours de cette période, il y avait un certain nombre de désaccords mineurs entre les Français et les autres Alliés. L’ambassadeur britannique en France Duff Cooper a déclaré que de Gaulle semblait rechercher des insultes réelles ou imaginaires pour s’offenser de tout ce qui était possible. ^[3] De Gaulle croyait que la Grande-Bretagne et les États-Unis avaient l’intention de garder leurs armées en France après la guerre et travaillaient secrètement pour reprendre ses possessions d’outre-mer et l’empêcher de retrouver sa force politique et économique. Fin octobre, il se plaint que les Alliés n’arment pas et n’équipent pas correctement la nouvelle armée française et ordonne à Bidault d’utiliser le veto français au Conseil européen. ^[3]

Le jour de l’Armistice en 1945, Winston Churchill effectue sa première visite en France depuis la libération et reçoit un bon accueil à Paris où il dépose une gerbe à Georges Clemenceau . L’occasion marqua également la première apparition officielle d’Yvonne, l’épouse de de Gaulle, mais la visite fut moins amicale qu’il n’y paraissait. De Gaulle avait ordonné qu’il n’y ait pas de manifestations excessives d’affection publique envers Churchill et pas de récompenses officielles sans son accord préalable. Lorsque la foule a applaudi Churchill lors d’un défilé à l’Elysée, on a entendu de Gaulle dire: “Imbéciles et crétins! Regardez la populace acclamant le vieux bandit”. ^[160]

Visite en Union soviétique

Alors que les forces russes progressaient plus rapidement dans le territoire contrôlé par l’Allemagne que dans l’Ouest, il y eut une prise de conscience publique soudaine que l’Union soviétique était sur le point de dominer de grandes parties de l’Europe de l’Est. En fait, en octobre 1944, Churchill avait accepté de laisser la Bulgarie, la Roumanie et la Hongrie tomber sous la sphère d’influence soviétique après la guerre, avec une influence partagée en Yougoslavie. ^[163] Le Royaume-Uni devait conserver l’hégémonie sur la Grèce, bien qu’il n’y ait pas eu d’accord sur la Pologne, dont les territoires de l’Est étaient déjà aux mains des Soviétiques en vertu du pacte Molotov-Ribbentrop avec l’Allemagne, et qui a conservé un gouvernement en exil à Londres. ^[163] De Gaulle n’avait été invité à aucune des ‘ Trois Grands’ Conférences, bien que les décisions prises par Staline, Churchill et Roosevelt dans le partage de l’Europe aient été d’une importance capitale pour la France. ^{[ citation nécessaire ]}

De Gaulle et son ministre des Affaires étrangères Bidault ont déclaré qu’ils n’étaient pas favorables à un “bloc de l’Ouest” qui serait séparé du reste de l’Europe, et espéraient qu’une France renaissante pourrait être en mesure d’agir comme une “troisième force” en Europe pour tempérer les ambitions des deux superpuissances émergentes, l’Amérique et l’Union soviétique. ^[7] Il a commencé à chercher une audience avec Staline pour insister sur sa politique de « faire face aux deux sens », et a finalement reçu une invitation à la fin de 1944. Dans ses mémoires, de Gaulle a consacré 24 pages à sa visite en Union soviétique, mais un certain nombre de les écrivains font valoir que sa version des événements diffère considérablement de celle des Soviétiques, des correspondants de presse étrangers et de leurs propres témoignages oculaires. ^{[7] [160]}

De Gaulle souhaitait l’accès au charbon allemand de la Ruhr en réparation après la guerre, l’intégration de la rive gauche du Rhin au territoire français et la ligne Oder-Neisse en Pologne devenant la frontière orientale officielle de l’Allemagne. De Gaulle a commencé par demander à la France de conclure un traité avec l’Union soviétique sur cette base, mais Staline, qui est resté en contact permanent avec Churchill tout au long de la visite, a déclaré qu’il serait impossible de conclure un tel accord sans le consentement de la Grande-Bretagne et Amérique. Il a suggéré qu’il serait peut-être possible d’ajouter le nom de la France à l’ accord anglo-soviétique existant s’ils acceptaient de reconnaître le gouvernement polonais provisoire soutenu par les Soviétiques, connu sous le nom de Comité de Lublin.en tant que dirigeants légitimes de la Pologne, mais de Gaulle a refusé au motif que ce serait «non français», car cela signifierait qu’il serait un partenaire junior dans une alliance. ^[7] Au cours de la visite, de Gaulle a accompagné le chef adjoint soviétique Vyacheslav Molotov lors d’une visite de l’ancien champ de bataille de Stalingrad , où il a été profondément ému par la scène de carnage dont il a été témoin et a surpris Molotov en faisant référence à “notre sacrifice commun”. ^[7]

Si le traité finalement signé par Bidault et Molotov revêtait une importance symbolique en ce qu’il permettait à de Gaulle de démontrer qu’il était reconnu comme le chef de l’État officiel et de montrer que la voix de la France se faisait entendre à l’étranger, il était peu pertinent pour Staline en raison au manque de puissance politique et militaire réelle de la France ; cela n’a pas affecté le résultat du règlement d’après-guerre. Staline a déclaré plus tard que, comme Churchill et Roosevelt, il trouvait de Gaulle maladroit et têtu et croyait qu’il n’était «pas une personne compliquée» (ce qui signifiait qu’il était un nationaliste à l’ancienne). ^[7]Staline a également estimé qu’il manquait de réalisme en revendiquant les mêmes droits que les grandes puissances et ne s’est pas opposé au refus de Roosevelt d’autoriser de Gaulle à assister aux conférences des «Trois Grands» qui devaient avoir lieu à Yalta et à Potsdam.

Strasbourg

Fin 1944, les forces françaises continuent d’avancer dans le cadre des armées américaines, mais lors de l’ offensive des Ardennes, il y a une dispute sur l’ordre d’Eisenhower aux troupes françaises d’évacuer Strasbourg , qui vient d’être libérée afin de redresser la ligne défensive contre les Contre-attaque allemande. ^[7] Strasbourg était un symbole politique et psychologique important de la souveraineté française en Alsace et en Lorraine , et de Gaulle, affirmant que sa perte ferait tomber le gouvernement, refusa d’autoriser une retraite, prédisant que “Strasbourg sera notre Stalingrad”. ^[3]

Au début de 1945, il était clair que les contrôles des prix qui avaient été introduits pour contrôler l’inflation n’avaient servi qu’à stimuler le marché noir et les prix continuaient à monter sans cesse. À cette époque, l’armée comptait plus de 1,2 million d’hommes et près de la moitié des dépenses de l’État étaient consacrées aux dépenses militaires. ^[160] De Gaulle a été confronté à son premier grand conflit ministériel lorsque le ministre de l’Économie très compétent mais à l’esprit dur Pierre Mendès France a exigé un programme de réforme monétaire sévère auquel s’est opposé le ministère des Finances dirigé par Aime Lepercq , qui était favorable à un programme de de lourds emprunts pour stimuler l’économie. ^[160]Lorsque de Gaulle, sachant qu’il y aurait peu d’appétit pour de nouvelles mesures d’austérité, s’est rangé du côté de Lepercq, Mendès France a présenté sa démission, qui a été rejetée parce que de Gaulle savait qu’il avait besoin de lui. Lepercq a été tué dans un accident de la route peu de temps après et a été remplacé par Pleven, mais lorsqu’en mars, Mendès France a demandé en vain des impôts sur les revenus du capital et le blocage de certains comptes bancaires, il a de nouveau offert sa démission et elle a été acceptée. ^[160]

Conférence de Yalta

De Gaulle n’a jamais été invité aux conférences au sommet des dirigeants alliés tels que Yalta et Potsdam . Il n’a jamais pardonné aux trois grands dirigeants (Churchill, Roosevelt et Staline) pour leur négligence et a continué à faire rage contre cela comme ayant été un facteur négatif dans la politique européenne pour le reste de sa vie. ^[7]

Après les traversées du Rhin , la Première Armée française s’empara d’une grande partie du territoire dans le sud de l’Allemagne, mais bien que cela permit plus tard à la France de jouer un rôle dans la signature de la capitulation allemande, Roosevelt en particulier refusa d’autoriser toute discussion sur la participation de de Gaulle à les conférences des Trois Grands qui allaient façonner l’Europe dans le monde d’après-guerre. Churchill fit pression pour que la France soit incluse “à la table interalliée”, mais le 6 décembre 1944, le président américain télégraphia à la fois à Staline et à Churchill pour dire que la présence de de Gaulle “ne ferait qu’introduire un facteur de complication et indésirable”. ^[164]

Lors de la conférence de Yalta en février 1945, malgré l’opposition de Staline, Churchill et Roosevelt ont insisté pour que la France soit autorisée à créer une zone d’occupation d’après-guerre en Allemagne, et ont également fait en sorte qu’elle soit incluse parmi les cinq nations qui ont invité d’autres à la conférence pour établir le Les Nations Unies. ^[163] Celle-ci était importante car elle garantissait à la France un siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU , poste prestigieux qu’elle occupe encore aujourd’hui malgré la pression des nations émergentes.

Président Truman

De retour de Yalta, Roosevelt demande à de Gaulle de le rencontrer à Alger pour des entretiens. Le général a refusé, estimant qu’il n’y avait plus rien à dire, et pour cela il a reçu une réprimande de Georges Bidault et de la presse française, et un Roosevelt sévèrement en colère a critiqué de Gaulle au Congrès. Peu de temps après, le 12 avril 1945, Roosevelt mourut et, malgré leur relation difficile, de Gaulle décréta une semaine de deuil en France et envoya une lettre émouvante et conciliante au nouveau président américain, Harry S. Truman , dans laquelle il disait de Roosevelt, “toute la France l’aimait”. ^[3]

La relation de De Gaulle avec Truman allait s’avérer tout aussi difficile qu’elle l’avait été avec Roosevelt. Alors que les forces alliées avançaient profondément en Allemagne, une autre situation grave s’est développée entre les forces américaines et françaises à Stuttgart et à Karlsruhe , lorsque les soldats français ont reçu l’ordre de transférer les zones d’occupation aux troupes américaines. Souhaitant conserver le plus de territoire allemand aux mains des Français, de Gaulle ordonna à ses troupes, qui utilisaient des armes et des munitions américaines, de résister, et un affrontement armé semblait imminent. ^[160]Truman a menacé de couper l’approvisionnement de l’armée française et de prendre les zones par la force, ne laissant à de Gaulle d’autre choix que de reculer. De Gaulle n’a jamais pardonné à Truman et a laissé entendre qu’il travaillerait en étroite collaboration avec Staline, ce qui a conduit Truman à dire à son personnel : “Je n’aime pas le fils de pute”. ^[165]

La première visite de de Gaulle à Truman aux États-Unis n’a pas été un succès. Truman a dit à son visiteur qu’il était temps que les Français se débarrassent de l’influence communiste de son gouvernement, ce à quoi de Gaulle a répondu que c’était l’affaire de la France. ^[7] Mais Truman, qui a admis que ses sentiments envers les Français devenaient “de moins en moins amicaux”, a poursuivi en disant que dans les circonstances, les Français ne pouvaient pas s’attendre à beaucoup d’aide économique et ont refusé d’accepter la demande de de Gaulle pour le contrôle de la rive ouest du Rhin. Au cours de la dispute qui a suivi, de Gaulle a rappelé à Truman que les États-Unis utilisaient le port français de Nouméa en Nouvelle-Calédonie comme base contre les Japonais. ^[7]

Victoire en Europe

De Gaulle remettant la Légion d’honneur aux officiers de l’armée et de la marine américaines William D. Leahy , George C. Marshall , Ernest J. King , Henry H. Arnold et Brehon B. Somervell

En mai 1945, les armées allemandes se rendent aux Américains et aux Britanniques à Reims, et un armistice séparé est signé avec la France à Berlin. ^[162] De Gaulle a refusé d’autoriser toute participation britannique au défilé de la victoire à Paris. Cependant, parmi les véhicules qui ont participé, il y avait une ambulance de l’ unité d’ambulance Hadfield-Spears , composée de médecins français et d’infirmières britanniques. L’une des infirmières était Mary Spears, qui avait mis en place l’unité et avait travaillé presque sans interruption depuis la bataille de France avec les forces françaises libres au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et en Italie. Le mari de Mary était le général Edward Spears , l’agent de liaison britannique avec les Français libres qui avait personnellement conduit de Gaulle à la sécurité en Grande-Bretagne en 1940. Lorsque de Gaulle a vu leDrapeaux de l’Union et tricolores côte à côte sur l’ambulance, et entendit des soldats français applaudir, “Voilà Spears! Vive Spears!”, Il ordonna que l’unité soit fermée immédiatement et que son personnel britannique soit renvoyé chez lui. Un certain nombre de soldats français ont rendu leurs médailles en signe de protestation et Mary a écrit: “C’est une affaire pitoyable quand un grand homme devient soudainement petit”. ^[166]

Another confrontation with the Americans broke out soon after the armistice when the French sent troops to occupy the French-speaking Italian border region of Val d’Aoste. The French commander threatened to open fire on American troops if they tried to stop them, and an irate Truman ordered the immediate end to all arms shipments to France. Truman sent de Gaulle an angry letter saying that he found it unbelievable that the French could threaten to attack American troops after they had done so much to liberate France.^[7]

However, de Gaulle was generally well received in the United States immediately after World War II and supported the United States in public comments. He visited New York City on 27 August 1945 to great welcome by thousands of people of the city and its mayor Fiorello LaGuardia.^[167][168] On that day, de Gaulle wished “Long live the United States of America”. He visited New York City Hall and Idlewild Airport (now John F. Kennedy International Airport), and presented LaGuardia with the Grand Croix of the Legion of Honour award.^[167][168]

Confrontation in Syria and Lebanon

On VE Day, there were also serious riots in French Tunisia. A dispute with Britain over control of Syria and Lebanon quickly developed into an unpleasant diplomatic incident that demonstrated France’s weaknesses. In May, de Gaulle sent General Beynet to establish an air base in Syria and a naval base in Lebanon, provoking an outbreak of nationalism in which some French nationals were attacked and killed. On 20 May, French artillery and warplanes fired on demonstrators in Damascus. After several days, upwards of 800 Syrians lay dead.^[169]

La relation de Churchill avec de Gaulle était désormais au plus bas. En janvier, il a déclaré à un collègue qu’il croyait que de Gaulle était “un grand danger pour la paix et pour la Grande-Bretagne. Après cinq ans d’expérience, je suis convaincu qu’il est le pire ennemi de la France dans ses ennuis… c’est l’un des plus grands dangers pour la paix européenne… Je suis sûr qu’à la longue on ne s’entendra pas avec le général de Gaulle”. ^{[3] : 287}

On 31 May, Churchill told de Gaulle “immediately to order French troops to cease fire and withdraw to their barracks”. British forces moved in and forced the French to withdraw from the city; they were then escorted and confined to barracks.^[170] With this political pressure added, the French ordered a ceasefire; De Gaulle raged but France was isolated and suffering a diplomatic humiliation. The secretary of the Arab League Edward Atiyah said, “France put all her cards and two rusty pistols on the table”.^[171] De Gaulle saw it as a heinous Anglo-Saxon conspiracy: he told the British ambassador Duff Cooper, “I recognise that we are not in a position to wage war against you, but you have betrayed France and betrayed the West. That cannot be forgotten”.^{[3]: 42–47}

Potsdam Conference

At the Potsdam Conference in July, to which de Gaulle was not invited, a decision was made to divide Vietnam, which had been a French colony for over a hundred years, into British and Chinese spheres of influence.^[163] Soon after the surrender of Japan in August 1945, de Gaulle sent the French Far East Expeditionary Corps to re-establish French sovereignty in French Indochina. However, the resistance leaders in Indo-China proclaimed the freedom and independence of Vietnam, and a civil war broke out that lasted until France was defeated in 1954.^[172]

New elections and resignation

Since the liberation, the only parliament in France had been an enlarged version of the Algiers Provisional Consultative Assembly, and at last, in October 1945, elections were held for a new Constituent Assembly whose main task was to provide a new constitution for the Fourth Republic. De Gaulle favoured a strong executive for the nation,^[19] but all three of the main parties wished to severely restrict the powers of the president. The Communists wanted an assembly with full constitutional powers and no time limit, whereas de Gaulle, the Socialists and the Popular Republican Movement (MRP) advocated one with a term limited to only seven months, after which the draft constitution would be submitted for another referendum.^[173]

In the election, the second option was approved by 13 million of the 21 million voters. The big three parties won 75% of the vote, with the Communists winning 158 seats, the MRP 152 seats, the Socialists 142 seats and the remaining seats going to the various far right parties.

On 13 November 1945, the new assembly unanimously elected Charles de Gaulle head of the government, but problems immediately arose when it came to selecting the cabinet, due to his unwillingness once more to allow the Communists any important ministries. The Communists, now the largest party and with their charismatic leader Maurice Thorez back at the helm, were not prepared to accept this for a second time, and a furious row ensued, during which de Gaulle sent a letter of resignation to the speaker of the Assembly and declared that he was unwilling to trust a party that he considered to be an agent of a foreign power (Russia) with authority over the police and armed forces of France.^[7]

Eventually, the new cabinet was finalised on 21 November, with the Communists receiving five out of the twenty-two ministries, and although they still did not get any of the key portfolios, de Gaulle believed that the draft constitution placed too much power in the hands of parliament with its shifting party alliances. One of his ministers said he was “a man equally incapable of monopolizing power as of sharing it”.^[174]

De Gaulle outlined a programme of further nationalisations and a new economic plan which were passed, but a further row came when the Communists demanded a 20 percent reduction in the military budget. Refusing to “rule by compromise”, de Gaulle once more threatened to resign. There was a general feeling that he was trying to blackmail the assembly into complete subservience by threatening to withdraw his personal prestige which he insisted was what alone kept the ruling coalition together.^[160] Although the MRP managed to broker a compromise which saw the budget approved with amendments, it was little more than a stop-gap measure.^[7]

Barely two months after forming the new government, de Gaulle abruptly resigned on 20 January 1946. The move was called “a bold and ultimately foolish political ploy”, with de Gaulle hoping that as a war hero, he would be soon brought back as a more powerful executive by the French people.^[175] However, that did not turn out to be the case. With the war finally over, the initial period of crisis had passed. Although there were still shortages, particularly of bread, France was now on the road to recovery, and de Gaulle suddenly did not seem so indispensable. The Communist publication Combat wrote, “There was no cataclysm, and the empty plate didn’t crack”.^[160]

1946–1958: Out of power

The statement of Charles de Gaulle in reference to World War II

After monopolizing French politics for six years, Charles de Gaulle suddenly dropped out of sight, and returned to his home to write his war memoirs. De Gaulle had told Pierre Bertaux in 1944 that he planned to retire because “France may still one day need an image that is pure … If Joan of Arc had married, she would no longer have been Joan of Arc”.^[176] The famous opening paragraph of Mémoires de guerre begins by declaring, “All my life, I have had a certain idea of France (une certaine idée de la France)”,^{[177]: 2} comparing his country to an old painting of a Madonna, and ends by declaring that, given the divisive nature of French politics, France cannot truly live up to this ideal without a policy of “grandeur”. During this period of formal retirement, however, de Gaulle maintained regular contact with past political lieutenants from wartime and RPF days, including sympathizers involved in political developments in French Algeria, becoming “perhaps the best-informed man in France”.^[19]

In April 1947, de Gaulle made a renewed attempt to transform the political scene by creating a Rassemblement du Peuple Français (Rally of the French People, or RPF), which he hoped would be able to move above the familiar party squabbles of the parliamentary system. Despite the new party’s taking 40 percent of the vote in local elections and 121 seats in 1951, lacking its own press and access to television, its support ebbed away. In May 1953, he withdrew again from active politics,^[19] though the RPF lingered until September 1955.^[178]

As with all colonial powers France began to lose its overseas possessions amid the surge of nationalism. French Indochina (now Vietnam, Laos, and Cambodia), colonised by France during the mid-19th century, had been lost to the Japanese after the defeat of 1940. De Gaulle had intended to hold on to France’s Indochina colony, ordering the parachuting of French agents and arms into Indochina in late 1944 and early 1945 with orders to attack the Japanese as American troops hit the beaches.^[179] Although de Gaulle had moved quickly to consolidate French control of the territory during his brief first tenure as president in the 1940s, the communist Vietminh under Ho Chi Minh began a determined campaign for independence from 1946 onwards. The French fought a bitter seven-year war (the First Indochina War) to hold on to Indochina. It was largely funded by the United States and grew increasingly unpopular, especially after the stunning defeat at the Battle of Dien Bien Phu. France pulled out that summer under Prime Minister Pierre Mendès France.

The independence of Morocco and Tunisia was arranged by Mendès France and proclaimed in March 1956. Meanwhile, in Algeria some 350,000 French troops were fighting 150,000 combatants of the Algerian Liberation Movement (FLN). Within a few years, the Algerian war of independence reached a summit in terms of savagery and bloodshed and threatened to spill into metropolitan France itself.

Between 1946 and 1958 the Fourth Republic had 24 separate ministries. Frustrated by the endless divisiveness, de Gaulle famously asked “How can you govern a country which has 246 varieties of cheese?”^[180]

1958: Collapse of the Fourth Republic

1958 Time Man of the Year

The Fourth Republic was wracked by political instability, failures in Indochina, and inability to resolve the Algerian question.^[181][182]

On 13 May 1958, the Pied-Noir settlers seized the government buildings in Algiers, attacking what they saw as French government weakness in the face of demands among the Berber and Arab majority for Algerian independence. A “Committee of Civil and Army Public Security” was created under the presidency of General Jacques Massu, a Gaullist sympathiser. General Raoul Salan, Commander-in-Chief in Algeria, announced on radio that he was assuming provisional power, and appealed for confidence in himself.^[183]

At a 19 May press conference, de Gaulle asserted again that he was at the disposal of the country. As a journalist expressed the concerns of some who feared that he would violate civil liberties, de Gaulle retorted vehemently: “Have I ever done that? On the contrary, I have re-established them when they had disappeared. Who honestly believes that, at age 67, I would start a career as a dictator?”^[184] A constitutionalist by conviction, he maintained throughout the crisis that he would accept power only from the lawfully constituted authorities. De Gaulle did not wish to repeat the difficulty the Free French movement experienced in establishing legitimacy as the rightful government. He told an aide that the rebel generals “will not find de Gaulle in their baggage”.^[19]

The crisis deepened as French paratroops from Algeria seized Corsica and a landing near Paris was discussed (Operation Resurrection).^[185]

Political leaders on many sides agreed to support the General’s return to power, except François Mitterrand, Pierre Mendès France, Alain Savary, the Communist Party, and certain other leftists.

On 29 May the French President, René Coty, told parliament that the nation was on the brink of civil war, so he was “turning towards the most illustrious of Frenchmen, towards the man who, in the darkest years of our history, was our chief for the reconquest of freedom and who refused dictatorship in order to re-establish the Republic. I ask General de Gaulle to confer with the head of state and to examine with him what, in the framework of Republican legality, is necessary for the immediate formation of a government of national safety and what can be done, in a fairly short time, for a deep reform of our institutions.”^[186] De Gaulle accepted Coty’s proposal under the precondition that a new constitution would be introduced creating a powerful presidency in which a sole executive, the first of which was to be himself, ruled for seven-year periods. Another condition was that he be granted extraordinary powers for a period of six months.^[187]

De Gaulle remained intent on replacing the weak constitution of the Fourth Republic. He is sometimes described as the author of the new constitution, as he commissioned it and was responsible for its overall framework. The actual drafter of the text was Michel Debré who wrote up de Gaulle’s political ideas and guided the text through the enactment process. On 1 June 1958, de Gaulle became Prime Minister and was given emergency powers for six months by the National Assembly,^[188] fulfilling his desire for parliamentary legitimacy.^[19]

De Gaulle’s cabinet received strong support from right parties, split support from left of center parties, and strong opposition from the Communist Party. In the vote on 1 June 1958, 329 votes were cast in favor and 224 against, out of 593 deputies. ^[189] The composition of the vote was as follows:

Votes in favor: 42 out of 95 Socialists led by Guy Mollet, 24 out of 42 Radicals led by Felix Gaillard, 10 out of 20 UDSR deputies led by Rene Pleven, all 14 RGR deputies led by Edgar Faure, 70 out of 74 MRP deputies led by Georges Bidault, around 22 Social Republicans led by Jacques Chelmas-Delban, around 95 Independent-Peasants led by Antoine Pinay, and around 52 Poujadists.^[189]

Votes against: 141 Communists, 49 Socialists led by Gaston Deferre, 18 Radicals led by Pierre Mendes-France, and 4 UDSR deputies led by Francois Mitterand.^[189]

On 28 September 1958, a referendum took place and 82.6 percent of those who voted supported the new constitution and the creation of the Fifth Republic. The colonies (Algeria was officially a part of France, not a colony) were given the choice between immediate independence and the new constitution. All African colonies voted for the new constitution and the replacement of the French Union by the French Community, except Guinea, which thus became the first French African colony to gain independence and immediately lost all French assistance.^[190]

1958–1962: Founding of the Fifth Republic

The first meeting between David Ben-Gurion and de Gaulle at Élysée Palace, 1960

In the November 1958 election, Charles de Gaulle and his supporters (initially organised in the Union pour la Nouvelle République-Union Démocratique du Travail, then the Union des Démocrates pour la Vème République, later still the Union des Démocrates pour la République, UDR) won a comfortable majority. On 21 December, he was elected President of France by the electoral college with 78% of the vote; he was inaugurated in January 1959. As head of state, he also became ex officio the Co-Prince of Andorra.^[191]

De Gaulle oversaw tough economic measures to revitalise the country, including the issuing of a new franc (worth 100 old francs).^[192] Less than a year after taking office, he was confronted with national tragedy, after the Malpasset Dam in Var collapsed in early December, killing over 400 in floods. Internationally, he rebuffed both the United States and the Soviet Union, pushing for an independent France with its own nuclear weapons and strongly encouraged a “Free Europe”, believing that a confederation of all European nations would restore the past glories of the great European empires.^{[4]: 411, 428}

He set about building Franco-German cooperation as the cornerstone of the European Economic Community (EEC), paying the first state visit to Germany by a French head of state since Napoleon.^[193] In January 1963, Germany and France signed a treaty of friendship, the Élysée Treaty.^{[4]: 422} France also reduced its dollar reserves, trading them for gold from the Federal government of the United States, thereby reducing American economic influence abroad.^{[4]: 439}

On 23 November 1959, in a speech in Strasbourg, he announced his vision for Europe:

Oui, c’est l’Europe, depuis l’Atlantique jusqu’à l’Oural, c’est toute l’Europe, qui décidera du destin du monde. (“Yes, it is Europe, from the Atlantic to the Urals, it is the whole of Europe, that will decide the destiny of the world.”)

His expression, “Europe, from the Atlantic to the Urals”, has often been cited throughout the history of European integration. It became, for the next ten years, a favourite political rallying cry of de Gaulle’s. His vision stood in contrast to the Atlanticism of the United States and Britain, preferring instead a Europe that would act as a third pole between the United States and the Soviet Union. By including in his ideal of Europe all the territory up to the Urals, de Gaulle was implicitly offering détente to the Soviets. As the last chief of government of the Fourth Republic, de Gaulle made sure that the Treaty of Rome creating the European Economic Community was fully implemented, and that the British project of Free Trade Area was rejected, to the extent that he was sometimes considered as a “Father of Europe”.^[194]

Algeria

The French Community in 1959

Upon becoming president, de Gaulle was faced with the urgent task of finding a way to bring to an end the bloody and divisive war in Algeria.^[195] His intentions were obscure. He had immediately visited Algeria and declared, Je vous ai compris—’I have understood you’, and each competing interest had wished to believe it was them that he had understood. The settlers assumed he supported them, and would be stunned when he did not. In Paris, the left wanted independence for Algeria. Although the military’s near-coup had contributed to his return to power, de Gaulle soon ordered all officers to quit the rebellious Committees of Public Safety. Such actions greatly angered the pieds-noirs and their military supporters.^[196]

He faced uprisings in Algeria by the pied-noirs and the French armed forces. On assuming the prime minister role in June 1958 he immediately went to Algeria, and neutralised the army there, with its 600,000 soldiers. The Algiers Committee of Public Safety was loud in its demands on behalf of the settlers, but de Gaulle made more visits and sidestepped them. For the long term he devised a plan to modernize Algeria’s traditional economy, deescalated the war, and offered Algeria self-determination in 1959. A pied-noir revolt in 1960 failed, and another attempted coup failed in April 1961. French voters approved his course in a 1961 referendum on Algerian self-determination. De Gaulle arranged a cease-fire in Algeria with the March 1962 Evian Accords, legitimated by another referendum a month later. It gave victory to the FLN, which came to power and declared independence. The long crisis was over.^[197]

Although the Algerian issue was settled, Prime Minister Michel Debré resigned over the final settlement and was replaced with Georges Pompidou on 14 April 1962. France recognised Algerian independence on 3 July 1962, and a blanket amnesty law was belatedly voted in 1968, covering all crimes committed by the French army during the war. In just a few months in 1962, 900,000 Pied-Noirs left the country. After 5 July, the exodus accelerated in the wake of the French deaths during the Oran massacre of 1962.

Assassination attempts

Charles de Gaulle’s motorcade passes through Isles-sur-Suippe ( Marne), the president salutes the crowd from his famous Citroën DS

De Gaulle was targeted for death by the Organisation armée secrète (OAS), in retaliation for his Algerian initiatives. Several assassination attempts were made on him; the most famous occurred on 22 August 1962, when he and his wife narrowly escaped from an organized machine gun ambush on their Citroën DS limousine. De Gaulle commented “Ils tirent comme des cochons” (“They shoot like pigs”).^[198] The attack was arranged by Colonel Jean-Marie Bastien-Thiry at Petit-Clamart.^{[4]: 381} Frederick Forsyth used this incident as a basis for his novel The Day of the Jackal.

Direct presidential elections

In September 1962, de Gaulle sought a constitutional amendment to allow the president to be directly elected by the people and issued another referendum to this end. After a motion of censure voted by the parliament on 4 October 1962, de Gaulle dissolved the National Assembly and held new elections. Although the left progressed, the Gaullists won an increased majority—this despite opposition from the Christian democratic Popular Republican Movement (MRP) and the National Centre of Independents and Peasants (CNIP) who criticised de Gaulle’s euroscepticism and presidentialism.^[199][200]

De Gaulle’s proposal to change the election procedure for the French presidency was approved at the referendum on 28 October 1962 by more than three-fifths of voters despite a broad “coalition of no” formed by most of the parties, opposed to a presidential regime. Thereafter the president was to be elected by direct universal suffrage for the first time since Louis Napoleon in 1848.^[201]

1962–1968: Politics of grandeur

With the Algerian conflict behind him, de Gaulle was able to achieve his two main objectives, the reform and development of the French economy, and the promotion of an independent foreign policy and a strong presence on the international stage. This was named by foreign observers the “politics of grandeur” (politique de grandeur).^[202] See Gaullism.

“Thirty glorious years”

In the immediate post-war years France was in poor shape;^[151] wages remained at around half prewar levels, the winter of 1946–1947 did extensive damage to crops, leading to a reduction in the bread ration, hunger and disease remained rife and the black market continued to flourish. Germany was in an even worse position, but after 1948 things began to improve dramatically with the introduction of Marshall Aid—large scale American financial assistance given to help rebuild European economies and infrastructure. This laid the foundations of a meticulously planned program of investments in energy, transport and heavy industry, overseen by the government of Prime Minister Georges Pompidou.

In the context of a population boom unseen in France since the 18th century, the government intervened heavily in the economy, using dirigisme—a unique combination of free-market and state-directed economy—with indicative five-year plans as its main tool. This was followed by a rapid transformation and expansion of the French economy.

High-profile projects, mostly but not always financially successful, were launched: the extension of Marseille’s harbour (soon ranking third in Europe and first in the Mediterranean); the promotion of the Caravelle passenger jetliner (a predecessor of Airbus); the decision to start building the supersonic Franco-British Concorde airliner in Toulouse; the expansion of the French auto industry with state-owned Renault at its centre; and the building of the first motorways between Paris and the provinces.

Aided by these projects, the French economy recorded growth rates unrivalled since the 19th century. In 1964, for the first time in nearly 100 years^[203] France’s GDP overtook that of the United Kingdom for a time. This period is still remembered in France with some nostalgia as the peak of the Trente Glorieuses (“Thirty Glorious Years” of economic growth between 1945 and 1974).^[204]

In 1967, de Gaulle decreed a law that obliged all firms over certain sizes to distribute a small portion of their profits to their employees. By 1974, as a result of this measure, French employees received an average of 700 francs per head, equivalent to 3.2% of their salary.^[205]

Fourth nuclear power

President John F. Kennedy and de Gaulle at the conclusion of their talks at Elysee Palace, 1961

During his first tenure as president, de Gaulle became enthusiastic about the possibilities of nuclear power. France had carried out important work in the early development of atomic energy and in October 1945, he established the French Atomic Energy Commission Commissariat à l’énergie atomique, (CEA) responsible for all scientific, commercial, and military uses of nuclear energy. However, partly due to communist influences in government opposed to proliferation, research stalled and France was excluded from American, British and Canadian nuclear efforts.^{[citation needed]}

By October 1952, the United Kingdom had become the third country—after the United States and the Soviet Union—to independently test and develop nuclear weapons. This gave Britain the capability to launch a nuclear strike via its Vulcan bomber force and they began developing a ballistic missile program known as Blue Streak.^[206]

As early as April 1954 while out of power, de Gaulle argued that France must have its own nuclear arsenal; at the time nuclear weapons were seen as a national status symbol and a way of maintaining international prestige with a place at the ‘top table’ of the United Nations. Full-scale research began again in late 1954 when Prime Minister Pierre Mendès France authorized a plan to develop the atomic bomb; large deposits of uranium had been discovered near Limoges in central France, providing the researchers with an unrestricted supply of nuclear fuel. France’s independent Force de Frappe (strike force) came into being soon after de Gaulle’s election with his authorization for the first nuclear test.

With the cancellation of Blue Streak, the US agreed to supply Britain with its Skybolt and later Polaris weapons systems, and in 1958, the two nations signed the Mutual Defence Agreement forging close links which have seen the US and UK cooperate on nuclear security matters ever since. Although at the time it was still a full member of NATO, France proceeded to develop its own independent nuclear technologies—this would enable it to become a partner in any reprisals and would give it a voice in matters of atomic control.^[207]

The Redoutable, the first French nuclear missile submarine.

After six years of effort, on 13 February 1960, France became the world’s fourth nuclear power when a high-powered nuclear device was exploded in the Sahara some 700 miles south-south-west of Algiers.^[208] In August 1963, France decided against signing the Partial Test Ban Treaty designed to slow the arms race because it would have prohibited it from testing nuclear weapons above ground. France continued to carry out tests at the Algerian site until 1966, under an agreement with the newly independent Algeria. France’s testing program then moved to the Mururoa and Fangataufa Atolls in the South Pacific.

In November 1967, an article by the French Chief of the General Staff (but inspired by de Gaulle) in the Revue de la Défense Nationale caused international consternation. It was stated that the French nuclear force should be capable of firing “in all directions”—thus including even America as a potential target. This surprising statement was intended as a declaration of French national independence, and was in retaliation to a warning issued long ago by Dean Rusk that US missiles would be aimed at France if it attempted to employ atomic weapons outside an agreed plan. However, criticism of de Gaulle was growing over his tendency to act alone with little regard for the views of others.^[209] In August, concern over de Gaulle’s policies had been voiced by Valéry Giscard d’Estaing when he queried ‘the solitary exercise of power’.^[210]

NATO

De Gaulle with President Lyndon B. Johnson in Washington, D.C., 1963

With the onset of the Cold War and the perceived threat of invasion from the Soviet Union and the countries of the eastern bloc, the United States, Canada and a number of western European countries set up the North Atlantic Treaty Organisation (NATO) to co-ordinate a military response to any possible attack. France played a key role during the early days of the organisation, providing a large military contingent and agreeing—after much soul-searching—to the participation of West German forces. But after his election in 1958 Charles de Gaulle took the view that the organisation was too dominated by the US and UK, and that America would not fulfill its promise to defend Europe in the event of a Soviet invasion.

De Gaulle demanded political parity with Britain and America in NATO, and for its geographic coverage to be extended to include French territories abroad, including Algeria^{[citation needed]}, then experiencing civil war. This was not forthcoming, and so in March 1959 France, citing the need for it to maintain its own independent military strategy, withdrew its Mediterranean Fleet (ALESCMED) from NATO, and a few months later de Gaulle demanded the removal of all US nuclear weapons from French territory.

De Gaulle in 1963

De Gaulle hosted a superpower summit on 17 May 1960 for arms limitation talks and détente efforts in the wake of the 1960 U-2 incident between United States President Dwight Eisenhower, Soviet Premier Nikita Khrushchev, and United Kingdom Prime Minister Harold Macmillan.^[211] De Gaulle’s warm relations with Eisenhower were noticed by United States military observers at that time. De Gaulle told Eisenhower: “Obviously you cannot apologize but you must decide how you wish to handle this. I will do everything I can to be helpful without being openly partisan.” When Khrushchev condemned the United States U-2 flights, de Gaulle expressed to Khrushchev his disapproval of 18 near-simultaneous secret Soviet satellite overflights of French territory; Khrushchev denied knowledge of the satellite overflights. Lieutenant General Vernon A. Walters wrote that after Khrushchev left, “De Gaulle came over to Eisenhower and took him by the arm. He took me also by the elbow and, taking us a little apart, he said to Eisenhower, ‘I do not know what Khrushchev is going to do, nor what is going to happen, but whatever he does, I want you to know that I am with you to the end.’ I was astounded at this statement, and Eisenhower was clearly moved by his unexpected expression of unconditional support”. General Walters was struck by de Gaulle’s “unconditional support” of the United States during that “crucial time”.^[212] De Gaulle then tried to revive the talks by inviting all the delegates to another conference at the Élysée Palace to discuss the situation, but the summit ultimately dissolved in the wake of the U-2 incident.^[211]

In 1964, de Gaulle visited the Soviet Union, where he hoped to establish France as an alternative influence in the Cold War. De Gaulle always viewed Communism as a passing phenomenon, and never used the term ‘Soviet Union’, always calling it Russia. In his view, Russian national interests rather than Communist ideology determined the decision-making in the Kremlin. Later, he proclaimed a new alliance between the nations, but although Soviet premier Alexei Kosygin later visited Paris, the Soviets clearly did not consider France a superpower and knew that they would remain dependent on the NATO alliance in the event of a war. In 1965, de Gaulle pulled France out of SEATO, the southeast Asian equivalent of NATO, and refused to participate in any future NATO maneuvers.

In February 1966, France withdrew from the NATO Military Command Structure, but remained within the organisation. De Gaulle, haunted by the memories of 1940, wanted France to remain the master of the decisions affecting it, unlike in the 1930s when it had to follow in step with its British ally. He also ordered all foreign military personnel to leave France within a year.^{[4]: 431} This latter action was particularly badly received in the US, prompting Dean Rusk, the US Secretary of State, to ask de Gaulle whether the removal of American military personnel was to include exhumation of the 50,000 American war dead buried in French cemeteries.^[213]

European Economic Community (EEC)

France, experiencing the disintegration of its colonial empire and severe problems in Algeria, turned towards Europe after the Suez Crisis, and to West Germany in particular.^[213] In the years after, the economies of both nations integrated and they led the drive towards European unity.^{[citation needed]}

One of the conditions of Marshall Aid was that the nations’ leaders must co-ordinate economic efforts and pool the supply of raw materials. By far the most critical commodities in driving growth were coal and steel. France assumed it would receive large amounts of high-quality German coal from the Ruhr as reparations for the war, but the US refused to allow this, fearing a repetition of the bitterness after the Treaty of Versailles which partly caused World War II.^[151]

De Gaulle and Konrad Adenauer in 1961

Under the inspiration of the French statesmen Jean Monnet and Robert Schuman, together with the German leader Konrad Adenauer, the rift between the two nations had begun to heal and in 1951, along with Italy and the Benelux countries, they formed the European Coal and Steel Community. Following the Treaty of Rome of 1957, this became the European Economic Community.

De Gaulle had not been instrumental in setting up the new organization and, from the start, he opposed efforts by fellow EEC member countries to move toward some form of political integration that, in de Gaulle’s thinking, would impinge on the sovereignty of France, both internally and externally. To counter those supranational tendencies that he disparaged,^[214] he put forward in 1961 the so-called Fouchet Plan that maintained all decision-making powers in the hands of governments, reducing the projected European parliamentary assembly to a mere consultative assembly. As expected, the plan was rejected by France’s partners. In July 1965, de Gaulle provoked a major six-month crisis when he ordered the boycott of EEC institutions (see Empty chair crisis below) until his demands – the withdrawal of a European Commission proposal to reinforce the community institutions to the detriment of national sovereignty, and the acceptance of France’s proposal regarding the financing of the newly established Common Agricultural Policy (CAP) – were met with the Luxembourg compromise.^{[citation needed]}

Charles de Gaulle and Argentine president Arturo Frondizi

De Gaulle, who in spite of recent history admired Germany and spoke excellent German,^[215] as well as English,^[216] established a good relationship with the aging West German Chancellor Konrad Adenauer—culminating in the Elysee Treaty in 1963—and in the first few years of the Common Market, France’s industrial exports to the other five members tripled and its farm export almost quadrupled. The franc became a solid, stable currency for the first time in half a century, and the economy mostly boomed. Adenauer however, all too aware of the importance of American support in Europe, gently distanced himself from the general’s more extreme ideas, wanting no suggestion that any new European community would in any sense challenge or set itself at odds with the US. In Adenauer’s eyes, the support of the US was more important than any question of European prestige.^[217] Adenauer was also anxious to reassure Britain that nothing was being done behind its back and was quick to inform British Prime Minister Harold Macmillan of any new developments.

Great Britain initially declined to join the EEC, preferring to remain with another organisation known as the European Free Trade Area, mostly consisting of the northern European countries and Portugal. By the late 1950s, German and French living standards began to exceed those in Britain, and the government of Harold Macmillan, realising that the EEC was a stronger trade bloc than EFTA, began negotiations to join.

De Gaulle vetoed the British application to join the European Economic Community (EEC) in 1963, famously uttering the single word ‘non’ into the television cameras at the critical moment, a statement used to sum up French opposition towards Britain for many years afterwards.^[218] Macmillan said afterwards that he always believed that de Gaulle would prevent Britain joining, but thought he would do it quietly, behind the scenes. He later complained privately that “all our plans are in tatters”.^[213]

Iranian Empress Farah Pahlavi meeting with Charles de Gaulle in France, 1961

American President John F. Kennedy urged de Gaulle to accept the United Kingdom in the EEC, stating that a Europe without Great Britain would create a situation in which the United States were bearing the enormous costs of Europe’s protection without any voice. Kennedy applied pressure to de Gaulle by threatening to withdraw American troops from European soil, but de Gaulle believed that the United States would lose the Cold War if they were to leave Europe.^[219] It encouraged de Gaulle to see Great Britain as America’s “Trojan Horse”.^[220]

British Prime Minister Churchill once said to him that if he had the choice between France and the United States, he would always choose the United States. Churchill’s successor, Macmillan, prioritised the rebuilding of the Anglo-American “Special Relationship”. With the American agreement to supply Britain with the Skybolt nuclear missile, de Gaulle thought that the United Kingdom would not go along with his vision for a West European strategically independent from the United States.^[221][222] He maintained there were incompatibilities between continental European and British economic interests. In addition, he demanded that the United Kingdom accept all the conditions laid down by the six existing members of the EEC (Belgium, France, West Germany, Italy, Luxembourg, Netherlands) and revoke its commitments to countries within its own free trade area (which France had not done with its own). He supported a deepening and an acceleration of Common Market integration rather than an expansion.^[223]

However, in this latter respect, a detailed study of the formative years of the EEC argues that the defence of French economic interests, especially in agriculture, in fact played a more dominant role in determining de Gaulle’s stance towards British entry than the various political and foreign policy considerations that have often been cited.^[224]

Dean Acheson believed that Britain made a grave error in not signing up to European integration right from the start, and that they continued to suffer the political consequences for at least two decades afterwards. However he also stated his belief that de Gaulle used the ‘Common Market’ (as it was then termed) as an “exclusionary device to direct European trade towards the interest of France and against that of the United States, Britain and other countries.”^[225]

Claiming continental European solidarity, de Gaulle again rejected British entry when they next applied to join the community in December 1967 under the Labour leadership of Harold Wilson. During negotiations, de Gaulle chided Britain for relying too much on the Americans, saying that sooner or later they would always do what was in their best interests. Wilson said he then gently raised the spectre of the threat of a newly powerful Germany as a result of the EEC, which de Gaulle agreed was a risk.^[226] After de Gaulle left office the United Kingdom applied again and finally became a member of the EEC in January 1973.^[227]

Recognition of the People’s Republic of China

In January 1964, France was, after the UK, among the first of the major Western powers to open diplomatic relations with the People’s Republic of China (PRC), which was established in 1949 and which was isolated on the international scene.^[228] By recognizing Mao Zedong’s government, de Gaulle signaled to both Washington and Moscow that France intended to deploy an independent foreign policy.^[228] The move was criticized in the United States as it seemed to seriously damage US policy of containment in Asia.^[228] De Gaulle justified this action by “the weight of evidence and reason”, considering that China’s demographic weight and geographic extent put it in a position to have a global leading role.^[228] De Gaulle also used this opportunity to arouse rivalry between the USSR and China, a policy that was followed several years later by Henry Kissinger’s “triangular diplomacy” which also aimed to create a Sino-Soviet split.^[228]

France established diplomatic relations with the People’s Republic of China – the first step towards formal recognition without first severing links with the Republic of China (Taiwan), led by Chiang Kai-shek. Hitherto the PRC had insisted that all nations abide by a “one China” condition, and at first it was unclear how the matter would be settled.^[229] However, the agreement to exchange ambassadors was subject to a delay of three months, and in February, Chiang Kai-shek resolved the problem by cutting off diplomatic relations with France.^[230] Eight years later, US President Richard Nixon visited the PRC and began normalising relations—a policy which was confirmed in the Shanghai Communiqué of 28 February 1972.^[231]

As part of a European tour, Nixon visited France in 1969.^[232] He and de Gaulle both shared the same non-Wilsonian approach to world affairs, believing in nations and their relative strengths, rather than in ideologies, international organisations, or multilateral agreements. De Gaulle is famously known for calling the UN the pejorative “le Machin”^[233] (“the thingamajig”).

Visit to Latin America

De Gaulle and Argentine president Arturo Illia in 1964

During the autumn of 1964, de Gaulle embarked on a grueling 20,000-mile trek across Latin America despite being a month away from his 75th birthday, a recent operation for prostate cancer, and concerns over security. He had visited Mexico the previous year and spoke, in Spanish, to the Mexican people on the eve of their celebrations of their independence at the Palacio Nacional in Mexico City. During his new 26-day visit, he was again keen to gain both cultural and economic influence.^[234] He spoke constantly of his resentment of US influence in Latin America—”that some states should establish a power of political or economic direction outside their own borders”. Yet France could provide no investment or aid to match that from Washington.^{[4]: 427}

US dollar crisis

In the Bretton Woods system put in place in 1944, US dollars were convertible to gold. In France, it was called “America’s exorbitant privilege”^[235] as it resulted in an “asymmetric financial system” where foreigners “see themselves supporting American living standards and subsidizing American multinationals”. As American economist Barry Eichengreen summarized: “It costs only a few cents for the Bureau of Engraving and Printing to produce a $100 bill, but other countries had to pony up $100 of actual goods in order to obtain one”.^[235] In February 1965, President Charles de Gaulle announced his intention to exchange its US dollar reserves for gold at the official exchange rate. He sent the French Navy across the Atlantic to pick up the French reserve of gold, which had been moved there during World War II, and was followed by several countries. As it resulted in considerably reducing US gold stock and US economic influence, it led US President Richard Nixon to unilaterally end the convertibility of the dollar to gold on 15 August 1971 (the “Nixon Shock”). This was meant to be a temporary measure but the dollar became permanently a floating fiat money and in October 1976, the US government officially changed the definition of the dollar; references to gold were removed from statutes.^[236][237]

Second term

In December 1965, de Gaulle returned as president for a second seven-year term. In the first round he did not win the expected majority, receiving 45% of the vote. Both of his main rivals did better than expected; the leftist François Mitterrand received 32% and Jean Lecanuet, who advocated for what Life described as “Gaullism without de Gaulle”, received 16%.^[238] De Gaulle won a majority in the second round, with Mitterrand receiving 44.8%.^[239]

In September 1966, in a famous speech in Phnom Penh in Cambodia, he expressed France’s disapproval of the US involvement in the Vietnam War, calling for a US withdrawal from Vietnam as the only way to ensure peace.^[240] De Gaulle considered the war to be the “greatest absurdity of the twentieth century”.^[241] De Gaulle conversed frequently with George Ball, United States President Lyndon Johnson’s Under Secretary of State, and told Ball that he feared that the United States risked repeating France’s tragic experience in Vietnam, which de Gaulle called “ce pays pourri” (“the rotten country”). Ball later sent a 76-page memorandum to Johnson critiquing Johnson’s current Vietnam policy in October 1964.^[242]

De Gaulle later visited Guadeloupe for two days, in the aftermath of Hurricane Inez, bringing aid which totaled billions of francs.^[243]

Empty Chair Crisis

De Gaulle and Lyndon B. Johnson meeting at Konrad Adenauer’s funeral in 1967, with President of West Germany Heinrich Lübke (center)

During the establishment of the European Community, de Gaulle helped precipitate the Empty Chair Crisis, one of the greatest crises in the history of the EEC. It involved the financing of the Common Agricultural Policy, but almost more importantly the use of qualified majority voting in the EC (as opposed to unanimity). In June 1965, after France and the other five members could not agree, de Gaulle withdrew France’s representatives from the EC. Their absence left the organisation essentially unable to run its affairs until the Luxembourg compromise was reached in January 1966.^[244] De Gaulle succeeded in influencing the decision-making mechanism written into the Treaty of Rome by insisting on solidarity founded on mutual understanding.^[245] He vetoed Britain’s entry into the EEC a second time, in June 1967.^[246]

Six-Day War

With tension rising in the Middle East in 1967, de Gaulle on 2 June declared an arms embargo against Israel, just three days before the outbreak of the Six-Day War. This, however, did not affect spare parts for the French military hardware with which the Israeli armed forces were equipped.^[247]

This was an abrupt change in French policy. In 1956, France, Britain and Israel had cooperated in an elaborate effort to retake the Suez Canal from Egypt. Israel’s air force operated French Mirage and Mystère jets in the Six-Day War, and its navy was building its new missile boats in Cherbourg. Though paid for, their transfer to Israel was now blocked by de Gaulle’s government. But they were smuggled out in an operation that drew further denunciations from the French government. The last boats took to the sea in December 1969, directly after a major deal between France and now-independent Algeria exchanging French armaments for Algerian oil.^[248]

Under de Gaulle, following the independence of Algeria, France embarked on foreign policy more favorable to the Arab side. President de Gaulle’s position in 1967 at the time of the Six-Day War played a part in France’s new-found popularity in the Arab world.^[249] Israel turned towards the United States for arms, and toward its own industry. In a televised news conference on 27 November 1967, de Gaulle described the Jewish people as “this elite people, sure of themselves and domineering”.^[250]

In his letter to David Ben-Gurion dated 9 January 1968, he explained that he was convinced that Israel had ignored his warnings and overstepped the bounds of moderation by taking possession of Jerusalem, and Jordanian, Egyptian, and Syrian territory by force of arms. He felt Israel had exercised repression and expulsions during the occupation and that it amounted to annexation. He said that provided Israel withdrew its forces, it appeared that it might be possible to reach a solution through the UN framework which could include assurances of a dignified and fair future for refugees and minorities in the Middle East, recognition from Israel’s neighbours, and freedom of navigation through the Gulf of Aqaba and the Suez Canal.^[251]

Nigerian Civil War

The Eastern Region of Nigeria declared itself independent under the name of the Independent Republic of Biafra on 30 May 1967. On 6 July, the first shots in the Nigerian Civil War were fired, marking the start of a conflict that lasted until January 1970.^[252] Britain provided military aid to the Federal Republic of Nigeria—yet more was made available by the Soviet Union. Under de Gaulle’s leadership, France embarked on a period of interference outside the traditional French zone of influence. A policy geared toward the break-up of Nigeria put Britain and France into opposing camps. Relations between France and Nigeria had been under strain since the third French nuclear explosion in the Sahara in December 1960. From August 1968, when its embargo was lifted, France provided limited and covert support to the Biafra rebels. Although French arms helped to keep Biafra in action for the final 15 months of the civil war, its involvement was seen as insufficient and counterproductive. The Biafran chief of staff stated that the French “did more harm than good by raising false hopes and by providing the British with an excuse to reinforce Nigeria.”^[253]

Vive le Québec libre!

In July 1967, de Gaulle visited Canada, which was celebrating its centenary with a world fair in Montreal, Expo 67. On 24 July, speaking to a large crowd from a balcony at Montreal’s city hall, de Gaulle shouted “Vive le Québec libre! Vive le Canada français! Et vive la France!” (Long live free Quebec! Long live French Canada, and long live France!).^[254] The Canadian media harshly criticized the statement, and the Prime Minister of Canada, Lester B. Pearson, stated that “Canadians do not need to be liberated”.^[255] De Gaulle left Canada abruptly two days later, without proceeding to Ottawa as scheduled.^[256] He never returned to Canada. The speech offended many English-speaking Canadians and was heavily criticized in France as well,^[257] and led to a significant diplomatic rift between the two countries.^[258]

The event however was seen as a watershed moment by the Quebec sovereignty movement,^[259] and is still a significant milestone of Quebec’s history to the eyes of most Quebecers.^[260]

In the following year, de Gaulle visited Brittany, where he declaimed a poem written by his uncle (also called Charles de Gaulle) in the Breton language. The speech followed a series of crackdowns on Breton nationalism. De Gaulle was accused of hypocrisy, on the one hand supporting a “free” Quebec because of linguistic and ethnic differences from other Canadians, while on the other hand suppressing a regional and ethnic nationalist movement in Brittany.^[261]

Official visit to Poland

General de Gaulle paid an official visit to Poland on 6 September 1967 and spent an entire week there.^[262] De Gaulle described it as his “pilgrimage to Poland” and visited Warsaw, Gdańsk, Kraków and Nazi death camp Auschwitz-Birkenau. He met with crowds of people on the streets and shouted (in Polish) “Long live Poland! Our dear, noble and brave Poland!”. Without discussion, de Gaulle announced that France officially recognized the new Polish western border that was established in 1945.^{[citation needed]}

May 1968

De Gaulle’s government was criticized within France, particularly for its heavy-handed style. While the written press and elections were free, and private stations such as Europe 1 were able to broadcast in French from abroad, the state’s ORTF had a monopoly on television and radio. This monopoly meant that the government was in a position to directly influence broadcast news. In many respects, Gaullist France was conservative, Catholic, and there were few women in high-level political posts (in May 1968, the government’s ministers were 100% male).^[263] Many factors contributed to a general weariness of sections of the public, particularly the student youth, which led to the events of May 1968.

The mass demonstrations and strikes in France in May 1968 severely challenged De Gaulle’s legitimacy. He and other government leaders feared that the country was on the brink of revolution or civil war. On 29 May, De Gaulle disappeared without notifying Prime Minister Pompidou or anyone else in the government, stunning the country. He fled to Baden-Baden in Germany to meet with General Massu, head of the French military there, to discuss possible army intervention against the protesters. De Gaulle returned to France after being assured of the military’s support, in return for which De Gaulle agreed to amnesty for the 1961 coup plotters and OAS members.^[264][265]

In a private meeting discussing the students’ and workers’ demands for direct participation in business and government he coined the phrase “La réforme oui, la chienlit non”, which can be politely translated as ‘reform yes, masquerade/chaos no.’ It was a vernacular scatological pun meaning ‘chie-en-lit, no’ (shit-in-bed, no). The term is now common parlance in French political commentary, used both critically and ironically referring back to de Gaulle.^[266]

But de Gaulle offered to accept some of the reforms the demonstrators sought. He again considered a referendum to support his moves, but on 30 May, Pompidou persuaded him to dissolve parliament (in which the government had all but lost its majority in the March 1967 elections) and hold new elections instead. The June 1968 elections were a major success for the Gaullists and their allies; when shown the spectre of revolution or civil war, the majority of the country rallied to him. His party won 352 of 487 seats,^[267] but de Gaulle remained personally unpopular; a survey conducted immediately after the crisis showed that a majority of the country saw him as too old, too self-centered, too authoritarian, too conservative, and too anti-American.^[264]

Later life

Retirement

Newly-inaugurated U.S. president Richard Nixon visiting President De Gaulle one month before De Gaulle’s retirement

De Gaulle resigned the presidency at noon, 28 April 1969,^[268] following the rejection of his proposed reform of the Senate and local governments in a nationwide referendum. In an eight-minute televised speech two days before the referendum, De Gaulle warned that if he was “disavowed” by a majority of the voters, he would resign his office immediately. This ultimatum, coupled with increased De Gaulle fatigue among the French, convinced many that this was an opportunity to be rid of the 78-year-old general and the reform package was rejected. Two months later Georges Pompidou was elected as his successor.^[269]

De Gaulle retired once again to his beloved nine-acre country estate, La Boisserie (the woodland glade), in Colombey-les-Deux-Églises, 120 miles southeast of Paris. There the General, who often described old age as a “shipwreck,”^[270] continued his memoirs, dictated to his secretary from notes. To visitors, de Gaulle said, “I will finish three books, if God grants me life.” The Renewal, the first of three planned volumes to be called Memoirs of Hope, was quickly finished and immediately became the fastest seller in French publishing history.

Death

On 9 November 1970, less than two weeks before his 80th birthday, Charles de Gaulle died suddenly, despite enjoying very robust health his entire life (except for a prostate operation a few years earlier). He had been watching the evening news on television and playing Solitaire around 7:40 p.m. when he suddenly pointed to his head and said, “I feel a pain right here”, and then collapsed. His wife called the doctor and the local priest, but by the time they arrived he had died from an aneurysm.^{[citation needed]} His wife asked that she be allowed to inform her family before the news was released. She was able to contact her daughter in Paris quickly, but their son, who was in the navy, was difficult to track down. President Georges Pompidou was not informed until 4 AM the next day, and announced the general’s death on television some 18 hours after the event. He simply said, “Le général de Gaulle est mort; la France est veuve.” (“General de Gaulle is dead. France is a widow.”)

Grave of Charles de Gaulle at Colombey-les-Deux-Églises

De Gaulle had made arrangements that insisted his funeral be held at Colombey, and that no presidents or ministers attend his funeral—only his Compagnons de la Libération.^[271] Despite his wishes, such were the number of foreign dignitaries who wanted to honor de Gaulle that Pompidou was forced to arrange a separate memorial service at the Notre-Dame Cathedral, to be held at the same time as his actual funeral.

The funeral on 12 November 1970 was the biggest such event in French history, with hundreds of thousands of French people—many carrying blankets and picnic baskets—and thousands of cars parked in the roads and fields along the routes to the two venues. On the day of the funeral, there was national mourning, many entertainment and cultural events were canceled, and schools and offices were closed.^[272][273] Thousands of guests attended the event, included De Gaulle’s successor Georges Pompidou, U.S. president Richard Nixon, British prime minister Edward Heath, UN secretary-general U Thant, Soviet statesman Nikolai Podgorny, Italian president Giuseppe Saragat, West German chancellor Willy Brandt and Queen Juliana of the Netherlands. Special trains were laid on to bring extra mourners to the region and the crowd was packed so tightly that those who fainted had to be passed overhead toward first-aid stations at the rear.^[270] The General was conveyed to the church on an armoured reconnaissance vehicle and carried to his grave, next to his daughter Anne, by eight young men of Colombey. As he was lowered into the ground, the bells of all the churches in France tolled, starting from Notre Dame and spreading out from there.^[274]

De Gaulle specified that his tombstone bear the simple inscription of his name and his years of birth and death. Therefore, it simply states, “Charles de Gaulle, 1890–1970”.^[275] At the service, President Pompidou said, “de Gaulle gave France her governing institutions, her independence and her place in the world.”^{[citation needed]} André Malraux, the writer and intellectual who served as his Minister of Culture, called him “a man of the day before yesterday and the day after tomorrow.”^{[citation needed]} De Gaulle’s family turned the La Boisserie residence into a foundation. It currently houses the Charles de Gaulle Museum.^{[citation needed]}

Personal life

De Gaulle’s home, La Boisserie, in Colombey-les-Deux-Églises

De Gaulle married Yvonne Vendroux on 7 April 1921 in Église Notre-Dame de Calais. They had three children: Philippe (born 1921), Élisabeth (1924–2013), who married General Alain de Boissieu, and Anne (1928–1948). Anne had Down’s syndrome and died of pneumonia at the age of 20. He always had a particular love for Anne; one Colombey resident recalled how he used to walk with her hand-in-hand around the property, caressing her and talking quietly about the things she understood.^[270]

De Gaulle had an older brother Xavier (1887–1955) and sister Marie-Agnes (1889–1983), and two younger brothers, Jacques (1893–1946) and Pierre (1897–1959). He was particularly close to the youngest, Pierre, who so resembled him that presidential bodyguards often saluted him by mistake when he visited his famous brother or accompanied him on official visits.^{[citation needed]}

One of De Gaulle’s grandsons, also named Charles de Gaulle, was a member of the European Parliament from 1994 to 2004, his last tenure being for the National Front.^[276] The younger Charles de Gaulle’s move to the anti-Gaullist Front National was widely condemned by other family members, in open letters and newspaper interviews. “It was like hearing the pope had converted to Islam”, one said.^[277] Another grandson, Jean de Gaulle, was a member of the French parliament until his retirement in 2007.^[278]

Legacy

Reputation

Portrait by Donald Sheridan

Historians have accorded Napoleon and de Gaulle the top-ranking status of French leaders in the 19th and 20th centuries.^[279]

According to a 2005 survey, carried out in the context of the tenth anniversary of the death of Socialist President François Mitterrand, 35 percent of respondents said Mitterrand was the best French president ever, followed by Charles de Gaulle (30 percent) and then Jacques Chirac (12 percent).^[280] Another poll by BVA four years later showed that 87% of French people regarded his presidency positively.^[281]

Monument to Charles de Gaulle in front of Cosmos Hotel, Moscow

Statues honouring de Gaulle have been erected in London, Warsaw, in Moscow, Bucharest and Quebec. The first Algerian president, Ahmed Ben Bella, said that de Gaulle was the “military leader who brought us the hardest blows” prior to Algerian independence, but “saw further” than other politicians, and had a “universal dimension that is too often lacking in current leaders.”^[282] Likewise, Léopold Sédar Senghor, the first president of Senegal, said that few Western leaders could boast of having risked their lives to grant a colony independence.

In 1990, President Mitterrand, de Gaulle’s old political rival, presided over the celebrations to mark the 100th anniversary of his birth. Mitterrand, who once wrote a vitriolic critique of him called the “Permanent Coup d’État”, quoted a recent opinion poll, saying, “As General de Gaulle, he has entered the pantheon of great national heroes, where he ranks ahead of Napoleon and behind only Charlemagne.”^[283] Under the influence of Jean-Pierre Chevènement, the leader of CERES, the left-wing and souverainist faction of the Socialist Party, Mitterrand had, except on certain economic and social policies, rallied to much of Gaullism. Between the mid-1970s and mid-1990s there developed a left-right consensus, dubbed “Gaullo-Mitterrandism”, behind the “French status” in NATO: i.e. outside the integrated military command.

Relationships with other political leaders

Although he initially enjoyed good relations with US President John F. Kennedy, who admired his stance against the Soviet Union—particularly when the Berlin Wall was being built—and who called him “a great captain of the Western world”, their relationship later cooled.^[3] He was Kennedy’s most loyal ally during the Cuban Missile Crisis and supported the right that the US claimed to defend its interests in the western hemisphere, in contrast to German Chancellor Konrad Adenauer who doubted Kennedy’s commitment to Europe and thought the crisis could have been avoided.^[284] De Gaulle accepted that it might be necessary for the United States to take preemptive military action against Cuba, unlike many other European leaders of his time.^[212] De Gaulle was a prominent figure at the state funerals of two American presidents: Kennedy and Dwight Eisenhower (Eisenhower’s funeral was his only visit to the U.S. since the funeral of JFK).^[285][286]

De Gaulle was admired by the later President Nixon. After a meeting at the Palace of Versailles just before the general left office, Nixon declared that “He did not try to put on airs but an aura of majesty seemed to envelop him … his performance—and I do not use that word disparagingly—was breathtaking.”^[3] On arriving for his funeral several months later, Nixon said of him, “greatness knows no national boundaries”.^[270]

Lt. General Vernon A. Walters, a military attaché of Dwight Eisenhower and later military attaché in France from 1967 to 1973, noted the strong relationship between de Gaulle and Eisenhower, de Gaulle’s unconditional support of Eisenhower during the U-2 incident, and de Gaulle’s strong support of John F. Kennedy during the Cuban Missile Crisis. Thus Walters was intensely curious as to the great contrast between de Gaulle’s close relations with two United States presidents during notable Cold War crises and de Gaulle’s later decision to withdraw France from NATO’s military command, and Walters spoke with many close military and political aides of de Gaulle.^[212]

Walters’ conclusion, based upon de Gaulle’s comments to many of his aides (and to Eisenhower during a meeting at Ramboullet Castle in 1959), is that de Gaulle feared that later United States presidents after Eisenhower would not have Eisenhower’s special ties to Europe and would not risk nuclear war over Europe.^[212] Also, de Gaulle interpreted the peaceful resolution of the Cuban Missile Crisis without fighting to take back Cuba from communism a mere 90 miles from the United States as an indication that the United States might not fight for Europe’s defense 3,500 miles away following Soviet aggression in Europe, but would only go to war following a nuclear strike against the United States itself.^[212] De Gaulle told Eisenhower that France did not seek to compete with the Strategic Air Command or army of the United States, but believed that France needed a way to strike the Soviet Union.^[212]

A number of commentators have been critical of de Gaulle for his failure to prevent the massacres after Algerian independence^[162] while others take the view that the struggle had been so long and savage that it was perhaps inevitable.^[3] The Australian historian Brian Crozier wrote, “that he was able to part with Algeria without civil war was a great though negative achievement which in all probability would have been beyond the capacity of any other leader France possessed.”^[287] In April 1961, when four rebel generals seized power in Algeria, he “did not flinch in the face of this daunting challenge”, but appeared on television in his general’s uniform to forbid Frenchmen to obey the rebels’ orders in an “inflexible display of personal authority”.^{[citation needed]}

De Gaulle was an excellent manipulator of the media, as seen in his shrewd use of television to persuade around 80% of Metropolitan France to approve the new constitution for the Fifth Republic. In so doing, he refused to yield to the reasoning of his opponents who said that, if he succeeded in Algeria, he would no longer be necessary. He afterwards enjoyed massive approval ratings, and once said that “every Frenchman is, has been or will be Gaullist“.^[215]

That de Gaulle did not necessarily reflect mainstream French public opinion with his veto was suggested by the decisive majority of French people who voted in favour of British membership when the much more conciliatory Pompidou called a referendum on the matter in 1972. His early influence in setting the parameters of the EEC can still be seen today, most notably with the controversial Common Agricultural Policy.

Some writers take the view that Pompidou was a more progressive and influential leader than de Gaulle because, though also a Gaullist, he was less autocratic and more interested in social reforms.^[162][288] Although he followed the main tenets of de Gaulle’s foreign policy, he was keen to work towards warmer relations with the United States. A banker by profession, Pompidou is also widely credited, as de Gaulle’s prime minister from 1962 to 1968, with putting in place the reforms which provided the impetus for the economic growth which followed.^{[citation needed]}

In 1968, shortly before leaving office, de Gaulle refused to devalue the Franc on grounds of national prestige, but upon taking over Pompidou reversed the decision almost straight away. It was ironic, that during the financial crisis of 1968, France had to rely on American (and West German) financial aid to help shore up the economy.^[162]

Perry has written that the “events of 1968 illustrated the brittleness of de Gaulle’s rule. That he was taken by surprise is an indictment of his rule; he was too remote from real life and had no interest in the conditions under which ordinary French people lived. Problems like inadequate housing and social services had been ignored. The French greeted the news of his departure with some relief as the feeling had grown that he had outlived his usefulness. Perhaps he clung onto power too long, perhaps he should have retired in 1965 when he was still popular.”^[162]

Brian Crozier said “the fame of de Gaulle outstrips his achievements, he chose to make repeated gestures of petulance and defiance that weakened the west without compensating advantages to France”^[287]

Régis Debray called de Gaulle “super-lucide”^[215] and pointed out that virtually all of his predictions, such as the fall of communism, the reunification of Germany and the resurrection of ‘old’ Russia, came true after his death.^[289] Debray compared him with Napoleon (‘the great political myth of the 19th century’), calling de Gaulle his 20th century equivalent. “The sublime, it seems, appears in France only once a century … Napoleon left two generations dead on battlefield. De Gaulle was more sparing with other people’s blood; even so, he left us, as it were, stranded, alive but dazed… A delusion, perhaps, but one that turns the world upside down: causes events and movements; divides people into supporters and adversaries; leaves traces in the form of civil and penal codes and railways, factories and institutions (the Fifth Republic has already lasted three times as long as the Empire). A statesman who gets something going, who has followers, escapes the reality of the reports and statistics and become part of imagination. Napoleon and de Gaulle modified the state of things because they modified souls”.^[215]

However, Debray pointed out that there is a difference between Napoleon and de Gaulle: “How can the exterminator be compared with the liberator? … The former ran the whole enterprise into the ground, while the latter managed to save it. So that to measure the rebel against the despot, the challenger against the leader, is just glaringly idiotic. You simply do not put an adventurer who worked for himself or his family on the same level as a commander-in-chief serving his country. … Regrettably, Gaullism and Bonapartism have a number of features in common, but Napoleon and de Gaulle do not have the same moral value. … the first wanted a Holy French Empire without the faith, a Europe under French occupation. The second wanted to rescue the nation from the emperors and establish a free France in a free Europe”.^[215]

While de Gaulle had many admirers, he was at the same time one of the most hated and reviled men in modern French history.^[290]

Memorials

Blue plaque commemorating the headquarters of General de Gaulle at 4 Carlton Gardens in London during World War II

A number of monuments have been built to commemorate the life of Charles de Gaulle. France’s largest airport, located in Roissy, outside Paris, is named Charles de Gaulle Airport in his honour. France’s nuclear-powered aircraft carrier is also named after him.

Honours and awards

French

• Grand-Croix of the Légion d’honneur – 1945 (Officer – 1934; Knight – 1919)^[291]
• Grand Master of the Ordre de la Libération^[292]
• Grand-Croix of the Ordre national du Mérite – 1963^[293]
• Croix de guerre 1915^[15]
• Croix de guerre (1939–1945)^{[citation needed]}
• Combatant’s Cross
• Medal for the War Wounded
• 1914–1918 Inter-Allied Victory medal (France)
• 1914–1918 Commemorative war medal (France)
• 1939–1945 Commemorative war medal (France)

Foreign

• Silver Cross of Virtuti Militari of Poland (1920)^[294]
• Chief Commander of the US Legion of Merit (24 August 1945)
• Grand Cordon of the Order of the Dragon of Annam (last awarded 1945)
• Knight Grand Cross decorated with Grand Cordon of the Order of Merit of the Italian Republic (16 June 1959)
• Knight of the Order of the Royal House of Chakri of Thailand (11 October 1960)
• Knight of the Royal Order of the Seraphim (Sweden, 8 May 1963)^[295]
• Collar of the Order of Merit of Chile (October 1964)^[296]
• Knight of the Order of the Elephant (Denmark, 5 April 1965)^[297]
• Knight Grand Cross of the Royal Norwegian Order of St. Olav
• Knight Grand Cross of the Order of the White Rose of Finland
• Knight Grand Cross of the Royal Order of Cambodia
• Grand Cross of the Order of the Million Elephants and the White Parasol of Laos
• Extraordinary Grand Cross of the Order of Boyaca of Colombia
• Grand Cross of the Sharifian Order of Military Merit of Morocco
• Grand Collar of the Order of the Liberator General San Martín
• National Order of Merit of Ecuador
• Grand Cordon of the Order of Military Merit of Brazil
• National Order of Merit of Paraguay
• Grand Cordon of the Order of the Sun of Peru
• Grand Collar and Medal of the Order of the Southern Cross of Brazil
• Grand Collar of the Order of Pahlavi of Iran
• Grand Cross of the Military Order of Ayacucho of Peru
• Grand Collar of the Order of the Aztec Eagle of Mexico
• Grand Cordon of the Order of the Two Rivers of Iraq
• Collar of the Order of the Liberator of Venezuela
• Collar of the National Order of the Condor of the Andes of Bolivia
• Grand Cordon of the Order of Umayyad of Syria
• Grand Cross of the National Order of the Cedar of Lebanon
• Member of the Order of the Benevolent Ruler of Nepal
• Grand Cross of the Order of Leopold of Belgium
• Grand Cross of the Order of Saint-Charles of Monaco (5 October 1944)^[298]
• Grand Cross of the Order of Merit of the Federal Republic of Germany
• Collar of the Order of Al-Hussein bin Ali (Jordan)
• Knight of the Supreme Order of Christ of the Vatican
• Knight Grand Collar of the Order of Pius IX of the Vatican
• Grand Officer of the Order of the Redeemer of Greece
• Knight Grand Cross of the Royal Victorian Order of the United Kingdom
• Papal Lateran Cross of the Vatican
• Grand Cross of the Order of Polonia Restituta of Poland
• Commander of the Bavarian Order of Merit^[299]

Medals

• Medal of the Mexican Academy of Military Studies
• Medal of Rancagua of Chile
• Medal of Mexico
• Medal of the Legionnaires of Quebec
• Medal of the City of Valparaiso
• Medal of Honour of the Congress of Peru
• Iraqi medal
• Plaque and Medal of the City of Lima, Peru
• Royal Medal of Tunisia
• Medal of the City of New Orleans
• Pakistani medal
• Greek medal
• Order of the American Legion
• Medal of the College Joseph Celestine Mutis of Spain^[300]

Works

French editions

• La Discorde Chez l’Ennemi (1924)
• Histoire des Troupes du Levant (1931) Written by Major de Gaulle and Major Yvon, with Staff Colonel de Mierry collaborating in the preparation of the final text.
• Le Fil de l’Épée (1932)
• Vers l’Armée de Métier (1934)
• La France et son Armée (1938)
• Trois Études (1945) (Rôle Historique des Places Fortes;^[301] Mobilisation Economique à l’Étranger;^[302] Comment Faire une Armée de Métier) followed by the Memorandum of 26 January 1940.
• Mémoires de Guerre [fr]
  • Volume I – L’Appel 1940–1942 (1954)
  • Volume II – L’Unité, 1942–1944 (1956)
  • Volume III – Le Salut, 1944–1946 (1959)
• Mémoires d’Espoir
  • Volume I – Le Renouveau 1958–1962 (1970)
• Discours et Messages
  • Volume I – Pendant la Guerre 1940–1946 (1970)
  • Volume II – Dans l’attente 1946–1958 (1970)
  • Volume III – Avec le Renouveau 1958–1962 (1970)
  • Volume IV – Pour l’Effort 1962–1965 (1970)
  • Volume V – Vers le Terme 1966–1969

English translations

• The Enemy’s House Divided (La Discorde chez l’ennemi). Tr. by Robert Eden. University of North Carolina Press, Chapel Hill, 2002.
• The Edge of the Sword (Le Fil de l’Épée). Tr. by Gerard Hopkins. Faber, London, 1960 Criterion Books, New York, 1960
• The Army of the Future (Vers l’Armée de Métier). Hutchinson, London-Melbourne, 1940. Lippincott, New York, 1940
• France and Her Army (La France et son Armée). Tr. by F.L. Dash. Hutchinson London, 1945. Ryerson Press, Toronto, 1945
• War Memoirs: Call to Honour, 1940–1942 (L’Appel). Tr. by Jonathan Griffin. Collins, London, 1955 (2 volumes). Viking Press, New York, 1955.
• War Memoirs: Unity, 1942–1944 (L’Unité). Tr. by Richard Howard (narrative) and Joyce Murchie and Hamish Erskine (documents). Weidenfeld & Nicolson, London, 1959 (2 volumes). Simon & Schuster, New York, 1959 (2 volumes).
• War Memoirs: Salvation, 1944–1946 (Le Salut). Tr. by Richard Howard (narrative) and Joyce Murchie and Hamish Erskine (documents). Weidenfeld & Nicolson, London, 1960 (2 volumes). Simon & Schuster, New York, 1960 (2 volumes).
• Memoirs of Hope: Renewal, 1958–1962. Endeavour, 1962– (Le Renouveau) (L’Effort). Tr. by Terence Kilmartin. Weidenfeld & Nicolson, London, 1971.

See also

• Foreign policy of Charles de Gaulle
• Gaullism
• Gaullist Party
• List of names and terms of address used for Charles de Gaulle
• List of things named after Charles de Gaulle

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69. ^ Lacouture 1991, pp. 180-3, 213-5, in a list of acts of insubordination committed by de Gaulle prior to 18 June 1940, Lacouture mentions a demand on 25 May 1940 that he be given command of an extra two or three divisions to mount a stronger attack. This does not appear in the more detailed narrative and it is not clear whether it is a confusion of the events on 19 May.
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73. ^ Lacouture writes that after the war he was “mythically a general to all eternity, but legally a retired colonel”. Early in 1946, just after his departure from office, War Minister Edmond Michelet wrote to him that Prime Minister Félix Gouin wanted his rank to be as high as possible (which Lacouture takes to mean Marshal of France). De Gaulle wrote back that it was “impossible to regulate a situation absolutely without precedent,” that the situation had continued for 5 years 7 months and 3 days and that it would be “strange, even ridiculous” to rectify his rank for administrative reasons now. As the royalties for his War Memoirs were paid to the Anne-de-Gaulle foundation, he and his wife had to live off his pension as a retired colonel in the 1950s. His wife was reduced to selling family silverware to help make ends meet.[Lacouture Vol 2, pp. 128, 156-7]
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Further reading

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External links

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