Witan

Les Witan , littéralement « sages », étaient le conseil du roi dans l’Angleterre anglo-saxonne d’avant le VIIe siècle jusqu’au XIe siècle. Il était composé des principaux magnats, à la fois ecclésiastiques et laïques, et les réunions du conseil étaient parfois appelées le Witenagemot . ^{[note 1]} Sa fonction principale était de conseiller le roi sur des sujets tels que la promulgation des lois, les jugements judiciaires, l’approbation des chartes de transfert de terres, le règlement des différends, l’élection des archevêques et des évêques et d’autres questions d’importance nationale majeure. Le witan devait également élire et approuver la nomination d’un nouveau roi. Ses membres étaient composés des nobles les plus importants , y compris des Ealdormen ,Thegns , et le haut clergé .

Roi anglo-saxon avec son witan. Scène biblique dans le vieil anglais illustré Hexateuque (XIe siècle), représentant Pharaon en audience, après avoir rendu un jugement sur son chef boulanger et son chef échanson.

Terminologie

Les termes witan et witenagemot sont de plus en plus évités par les historiens modernes, bien que peu aillent aussi loin que Geoffrey Hindley , qui a décrit le witenagemot comme une monnaie «essentiellement victorienne». ^[2] L’Encyclopédie Blackwell de l’Angleterre anglo-saxonne préfère « King’s Council », mais ajoute qu’il était connu en vieil anglais sous le nom de witan . ^[3] John Maddicott considérait le mot witan avec méfiance, même s’il est utilisé dans des sources telles que la Chronique anglo-saxonne :

Mais le mot porte en lui, même de façon injustifiée, un air futé d’érudition pourrie, et, de plus, son emploi peut sembler préjuger de la réponse à une question importante : avons-nous ici une institution, un « Witan » en majuscule, comme il étaient, ou simplement une réunion ad hoc en minuscules des sages qui étaient les conseillers du roi ?

Pour ces raisons, dans son étude des origines du parlement anglais , il préfère généralement le mot plus neutre « assemblée ». ^[4] Il a décrit witena gemot comme un usage rare du 11ème siècle, avec seulement neuf exemples pré-Conquête, principalement dans la crise de 1051–52 . ^[5] Patrick Wormald était également sceptique, décrivant witena-gemot comme “un mot toujours rare et non attesté avant 1035”. ^[6]

Henrietta Leyser a commenté en 2017 que pendant des décennies, les historiens ont évité d’utiliser le mot « witan » pour les assemblées au cas où elles seraient interprétées comme des proto-parlements, et elle a poursuivi : « L’historiographie récente, cependant, a réintroduit le terme puisqu’il est clair qu’il était généralement admis que certains types d’affaires ne pouvaient être conclus qu’avec un nombre substantiel de sages du roi, c’est-à-dire en compagnie de son ‘witan'” Elle ne mentionne pas le terme witanagemot . ^[7]

Origine

Il est généralement admis que le witenagemot anglais a ses origines dans les anciennes assemblées germaniques convoquées pour assister à des concessions royales de terres. Pourtant, quel que soit leur statut aux quatrième et cinquième siècles, la nature de ces assemblées en Angleterre a été irrévocablement modifiée lorsque le christianisme a été introduit, vers l’an 600 . Désormais, l’Église et l’État furent « inséparablement liés », et cela se refléta dans la forte composante ecclésiastique de la composition et des préoccupations des witans ; les procès-verbaux des décisions prises par les witan englobent à la fois les juridictions ecclésiastiques et laïques. ^[8]

Constitution et limites

La société anglo-saxonne était basée sur des arrangements réciproques entre le roi et tous ceux qui étaient inférieurs à l’ordre social. Les principaux conflits de cette période, tels que les invasions nordiques et la conquête normande , reposaient tous sur des troupes levées par les rois parmi les Ealdormen et les Thegns dont ils avaient reçu serment de fidélité. Comme à la fin de l’époque médiévale, les rois offraient des terres à cette époque en échange d’un soutien militaire en temps de guerre, et donc la tenue de conseils royaux réguliers était un moyen de s’assurer que les nobles avaient leur avis et leurs points de vue sur les besoins de défense, ainsi que sur la planification législative et la faisabilité en cas de besoin. Les Chroniques précisent que divers rois de l’époque, durant l’ Heptarchieet l’Angleterre unie plus tard, a consulté leurs nobles et le clergé supérieur pour assister à des chartes et former collectivement des lois pour le bien commun. Ceci est peut-être le plus noté par les Chroniques concernant respectivement Offa de Mercie et Alfred le Grand de Wessex, et Æthelstan , Eadred , Edgar le Pacifique , Æthelred le Non prêt et Cnut le Grand, de l’éventuel seul Royaume des Anglais. Dans de nombreux cas, les Chroniques citent de nombreux Witans détenus aux fins susmentionnées et par les monarques susmentionnés de l’époque. Le but du Witan était donc de s’assurer que ceux qui étaient responsables des guerres et de l’application des lois (plus encore dans le cas des Ealdormen qui détenaient le contrôle administratif sur les comtés et les grandes villes), pouvaient non seulement apporter leur contribution, mais également prévenir toute rébellion potentielle due à un manque d’inclusion dans ce processus.

La nature exacte du witenagemot reste cependant « essentiellement vague, fluctuante et incohérente ». ^[9] Néanmoins, il existe de nombreuses preuves directes des diverses activités du witan. La connaissance de la composition des witan et des personnes présentes à leurs réunions est principalement fournie par des listes de témoins de chartes ou concessions de terres, concoctées lors des witenagemots. ^[10] La référence aux actes du witan ou aux décisions officielles est également conservée dans les codes de droit.

Le premier acte enregistré d’un witenagemot était le code de droit émis par le roi Æthelberht de Kent ca. AD 600, le premier document qui survit en prose en vieil anglais soutenue; cependant, le witan existait certainement bien avant cette époque. ^[11] Au total, environ 2 000 chartes et 40 codes de lois survivent, qui attestent du fonctionnement des différentes réunions du witan, dont environ 300 sont enregistrées. ^[12]

Ces documents indiquent clairement que le witan était composé du plus haut échelon national d’officiers ecclésiastiques et séculiers. Du côté ecclésiastique étaient présents les archevêques , les évêques et les abbés , et parfois aussi les abbesses et les prêtres ; du côté séculier Ealdormen (ou eorls dans les derniers siècles) et Thegns . Des membres de la famille royale étaient également présents et le roi présidait l’ensemble du corps.

Dans son enquête sur les institutions anglo-saxonnes, HM Chadwick écrit :

Je n’ai pas jugé nécessaire de discuter longuement de la nature des pouvoirs possédés par le conseil [c’est-à-dire le witenagemot], car… il y a peu d’espoir d’arriver à des conclusions définitives sur ce sujet. En effet, il semble pour le moins douteux que les fonctions du conseil aient jamais été correctement définies. ^[13]

De même, dans son étude des witenagemots, Felix Liebermann a déclaré que “ses fonctions et son pouvoir diffèrent… considérablement à différents moments”. ^[14] Pourtant, il a pu donner une description relativement détaillée de sa constitution :

Dès l’époque d’ Ine , le Witan était composé de l’ élite aristocratique créée par la monarchie. Le roi, généralement conseillé par la noblesse existante, conférait des prélatures et des ealdormanries , auxquelles un siège à l’assemblée nationale [c’est-à-dire le witenagemot] était légalement ou pratiquement lié. Les membres de la famille royale, dames non exceptées, assistaient à de nombreuses gemots. Le roi seul éleva un homme au poste de gesith , de thane , de préfet provincial ou local ., officier de justice ou aumônier royal, dont l’un des titres semble avoir été la condition sine qua non d’un vote… aucune périodicité de l’assemblée n’étant fixée, le roi déterminait quand et où elle devait se réunir, choisissant le plus souvent des lieux sous son contrôle immédiat ; il présidait, parlait le premier, posait ses questions, proposait ses projets de loi, et enfin renvoyait le witan. ^[15]

Le witan a été noté par des sources contemporaines comme ayant le pouvoir singulier de ceosan to cyninge , «choisir le roi» parmi la famille royale (élargie). Néanmoins, au moins jusqu’au XIe siècle, la succession royale suivait généralement le « régime ordinaire de la primogéniture ». L’historien Chadwick a interprété ces faits comme la preuve que la soi-disant élection du roi par le witan équivalait simplement à une reconnaissance formelle du successeur naturel du roi décédé. ^[16] Mais Liebermann était généralement moins enclin que Chadwick à voir la signification du witan comme enterrée sous le poids de la prérogative royale :

L’influence du roi, ou du moins de la royauté, sur la constitution de l’assemblée semble donc avoir été immense. Mais d’autre part, il (le roi) était élu par le witan… Il ne pouvait pas déposer les prélats ou les Ealdormen, qui exerçaient leur charge à vie, ni d’ailleurs les thanes héréditaires … De toute façon, le roi devait s’entendre avec le les plus hauts hommes d’État nommés par son prédécesseur, bien que peut-être détestés par lui, jusqu’à ce que la mort rende vacant un poste qu’il pourrait remplir avec un parent ou un favori, non cependant sans avoir un certain respect pour les souhaits de l’ aristocratie . ^[17]

La position plus subtile de Liebermann semble être justifiée par le témoignage de l’abbé Ælfric d’Eynsham , le principal homéliste de la fin du Xe siècle, qui a écrit :

Nul ne peut se faire roi, mais le peuple a le choix de choisir comme roi qui lui plaît ; mais après avoir été Consacré comme roi, il domine alors sur le peuple, et celui-ci ne peut secouer son joug de dessus son cou. ^[18]

En plus d’avoir un rôle dans «l’élection» des rois anglais, il est souvent admis que les witenagemots avaient le pouvoir de déposer un roi impopulaire. Cependant, il n’y a que deux occasions où cela s’est probablement produit, en 757 et 774 avec les dépositions des rois Sigeberht de Wessex et Alhred de Northumbrie respectivement. ^[19]

Les pouvoirs du witan sont illustrés par l’événement suivant. En l’an 1013, le roi Æthelred II ( Æthelred le Non-prêt ) a fui le pays de Sweyn Forkbeard , qui a ensuite fait proclamer roi le witan. En quelques semaines, cependant, Sweyn mourut et Æthelred fut rappelé en Angleterre par le witan. Selon la Chronique anglo-saxonne , le witan ne le recevrait qu’à la condition qu’il promette de régner mieux qu’il ne l’avait fait. ^[20] Æthelred l’a fait et a été réintégré comme Roi d’Angleterre . Son surnom de «Unræd» ou «Pas prêt» signifie mal avisé, indiquant que les contemporains considéraient ceux qui siégeaient dans le witan comme en partie responsables de l’échec de son règne.

Bien qu’en général les witan soient reconnus comme les conseillers et les décideurs les plus proches du roi, divers witan opéraient également à d’autres titres; il y a des mentions de þeodwitan , ‘witan du peuple’, Angolcynnes witan , ‘England’s witan’, et un anglo-saxon et archevêque d’York , Wulfstan II , a écrit qu'”il incombe aux évêques, que le vénérable witan voyage toujours avec eux, et habiter avec eux, au moins du sacerdoce ; et qu’ils puissent les consulter… et qui peuvent être leurs conseillers à tout moment.” ^{[21] [22]}

Même convoqués explicitement par les rois, les witenagemots ne représentaient pas la volonté politique de toute l’Angleterre : avant l’ unification de l’Angleterre au Xe siècle , des witenagemots séparés étaient convoqués par les rois d’ Essex , de Kent , de Mercie , de Northumbrie , de Sussex et de Wessex . En effet, même après que le Wessex soit devenu la puissance dominante en Angleterre, supplantant les autres royaumes, les witan locaux ont continué à se réunir jusqu’en 1067. Dans son ouvrage sur Alfred le Grand, l’historien David Sturdy soutient que le witan n’incarnait pas les notions modernes d’« institution nationale » ou d’organe « démocratique » : « Les notions victoriennes d’un « witan » national sont des rêves fous sans fondement, des mythes d’un « parlement démocratique » qui n’a jamais existé. a été”. ^[23]

Fonction et héritage

Witan conseillerait sur l’administration et l’organisation du royaume, traitant de questions telles que la fiscalité, la jurisprudence et la sécurité intérieure et extérieure. Le witenagemot était à bien des égards différent de la future institution du Parlement d’Angleterre ; il avait des pouvoirs sensiblement différents et certaines limitations majeures, telles que l’absence d’une procédure, d’un calendrier ou d’un lieu de réunion fixes. ^[24] Le witan pouvait chercher à empêcher l’ autocratie et continuer à gouverner pendant les interrègnes , mais finalement le witenagemot répondait au roi. Il ne s’est réuni que lorsqu’il l’a convoqué, et son rassemblement sans son approbation pourrait être considéré comme une trahison. Le witenagemot était plutôt un conseil consultatif. Dans certains cas, des rois faibles (comme Ethelred le Non-prêt) dépendaient du witenagemot, tandis que d’autres l’utilisaient simplement comme un groupe de conseillers. ^{[25] [26]}

Bien qu’aucune date fixe n’ait jamais été utilisée, les witenagemots se réunissaient au moins une fois par an, et généralement plus souvent. Il n’y avait pas de siège unique d’un witenagemot, il se tenait là où se trouvait le roi, qui n’avait généralement pas non plus une seule cour fixe. On sait que les Witenagemots se sont rencontrés dans au moins 116 endroits, dont Amesbury , Calne , Cheddar , Gloucester , Londres et Winchester . Les lieux de rencontre se trouvaient souvent sur des domaines royaux, mais certains witenagemots étaient convoqués à l’air libre sur des rochers, des collines, des prairies et des arbres célèbres. ^[27]

Cet arrangement a pris fin après l’invasion normande de l’Angleterre en 1066 lorsque Guillaume Ier d’Angleterre a remplacé le witenagemot par la curia regis , ou cour du roi. Cependant, signe de l’héritage durable du witenagemot, la curia regis a continué à être surnommée un «witan» par les chroniqueurs jusqu’au XIIe siècle. ^[28]

la révolution américaine

Le «mythe saxon» prétendait que l’ancien Witan saxon était issu d’une assemblée représentative de propriétaires terriens anglais. L’affirmation était que l’assemblée d’origine a ensuite été dissoute par les envahisseurs normands et est réapparue plus tard sous le nom de Parlement d’Angleterre. Cette idée était répandue dans les treize colonies d’Amérique du Nord dans les années précédant la Révolution américaine (1776-1783). Parmi les croyants se trouvaient des Américains dont Thomas Jefferson et Jonathan Mayhew . ^[29]

Dans la culture populaire

• Le Magenmagot , une organisation fictive de la série de livres Harry Potter écrite par JK Rowling , est une combinaison des mots «Witenagemot» et «sorcier». Dans les livres, le Wizengamot est un conseil et un tribunal de sorciers, dont Albus Dumbledore est un sorcier senior. Il est temporairement expulsé lorsqu’il parle du retour de Voldemort . ^[30]
• La série télévisée The Last Kingdom présente régulièrement des rassemblements Witan dans l’Angleterre du IXe siècle.
• La série télévisée Vikings présente le Witan.

Voir également

Wikisource contient le texte de l’ article de l’ Encyclopædia Britannica de 1911 ” Witan “.

• Conseils de Clovesho
• Monarchie élective
• Kurultaï
• Loya Jirga , un concept similaire venu d’ Afghanistan
• Majlis
• Panchayati Raj
• Chose (assemblage)

Notes de bas de page

1. ^ Prononcé / ˈ w ɪ t ɪ n ə j ə ˌ m oʊ t / WIT -inə-yə- MOHT . ^[1]

Références

1. ^ “witenagemot” . Dictionnaire anglais Oxford (éd. En ligne). Presse universitaire d’Oxford . (Abonnement ou adhésion à une institution participante requise.)
2. ^ Hindley 2006 , p. 220.
3. ^ Barbara Yorke dans Lapidge et al eds, p. 125
4. ^ Maddicott 2010 , p. 4.
5. ^ Maddicott 2010 , p. 50.
6. ^ Wormald 1999 , p. 94.
7. ^ Leyser 2017 , p. 117.
8. ^ Liebermann 1961 , p. 13.
9. ^ Hodgkin, Histoire de l’Angleterre , p. 232.
10. ^ Chadwick 1905 , p. 308.
11. ^ Liebermann 1961 , p. 4–5.
12. ^ Liebermann 1961 , p. 2, 14.
13. ^ Chadwick 1905 , p. 355.
14. ^ Liebermann 1961 , p. 2.
15. ^ Liebermann 1961 , p. 19-20.
16. ^ Chadwick 1905 , pp. 357–58.
17. ^ Liebermann 1961 , p. 21.
18. ↑ Cité dans Whitelock, Review of The Witenagemot in the Reign of Edward the Confessor , p. 642.
19. ^ Chadwick 1905 , pp. 362–63.
20. ^ Garmonsway 1954 , p. 145.
21. ^ Liebermann 1961 , p. 7.
22. ^ Benjamin Thorpe (1840). Anciennes lois et instituts d’Angleterre: comprenant les lois promulguées sous les rois anglo-saxons d’Æthelbirht à Cnut, avec une traduction anglaise du Saxon; les Lois Appelées Edouard le Confesseur ; les lois de Guillaume le Conquérant et celles attribuées à Henri Ier . p. 317.
23. ^ Robuste 1995 , p. 124.
24. ^ Lapidge, Michel ; Académie britannique (2002). Interprètes de la Grande-Bretagne médiévale précoce . p. 257. ISBN 9-780-19726-277-1.
25. ^ “Premier anglo-saxon” . Intriguing-History.com . 18 novembre 2014. Archivé de l’original le 5 août 2020.
26. ^ Mystic Boundaries: Book One ISBN 978-1-31247196-2 p. 81
27. ^ Vers les origines de Noël ISBN 9-039-00531-1
28. ^ Les origines de la tradition juridique occidentale: de Thales aux Tudors ISBN 1-862-87181-7 p. 226
29. ^ Middlekauff, Robert (2005). La cause glorieuse – La révolution américaine, 1763–1789 (1ère éd.). New York : presse universitaire d’Oxford. p. 124. ISBN 978 0-19-516247-9.
30. ^ “Le Magenmagot” . Le lexique Harry Potter . 2004–2006.

Remarques

• Chadwick, HM (1905). Études sur les institutions anglo-saxonnes . Cambridge : Cambridge University Press.
• Garmonsway, George Norman, éd. (1954). La Chronique anglo-saxonne (2e éd.). Londres.
• Gomme, George Laurence (1880). Folkmoots primitifs ; ou, Assemblées en plein air en Grande-Bretagne (PDF) . Londres : William Clowes and Sons, Ltd.
• Hindley, Geoffrey (2006). Une brève histoire des Anglo-Saxons . Londres : Robinson.
• Hodgkin, Thomas, L’histoire de l’Angleterre des premiers temps à la conquête normande (New York, 1906; réimpr. New York 1969)
• Hollister, C. Warren. The Making of England, 55 avant JC à 1399 (7e éd. 1995) ch 3
• Lapidge, Michael ; et al., éd. (2001). L’Encyclopédie Blackwell de l’Angleterre anglo-saxonne . Wiley. ISBN 9-780-63122-492-1.
• Leyser, Henriette (2017). Une brève histoire des Anglo-Saxons . Londres : IB Taurus. ISBN 978-1-78076-600-3.
• Liebermann, Félix (1961) [1913]. L’Assemblée nationale à l’époque anglo-saxonne .
• Maddicott, JR (2010). Les Origines du Parlement anglais . Presse universitaire d’Oxford.
• Robuste, David (1995). Alfred le Grand . Gendarme. p. 124.
• Thorpe, Benjamin (2012) [1840]. Anciennes lois et instituts d’Angleterre: comprenant les lois promulguées sous les rois anglo-saxons d’Æthelbirht à Cnut, avec une traduction anglaise du Saxon; les Lois Appelées Edouard le Confesseur ; les lois de Guillaume le Conquérant et celles attribuées à Henri Ier . p. 317.
• Whitelock, Dorothy, Examen du Witenagemot sous le règne d’Edouard le Confesseur par Tryggvi J. Oleson, The English Historical Review 71 (1956): 640–642.
• Wormond, Patrick (1999). La fabrication du droit anglais: le roi Alfred au douzième siècle . Oxford : Blackwell. ISBN 0-631-13496-4.

Lectures complémentaires

• Roach, Lévi (2013). Royauté et consentement dans l’Angleterre anglo-saxonne, 871-978 : les assemblées et l’État au haut Moyen Âge . Cambridge, Royaume-Uni : Cambridge University Press. ISBN 9-781-10703-653-6.