Éther (élément classique)

Selon la science antique et médiévale , l’ éther ( / ˈ iː θ ər / , les orthographes alternatives incluent æther , aither et éther ), également connu sous le nom de cinquième élément ou quintessence , est le matériau qui remplit la région de l’ univers au-delà de la sphère terrestre . ^[1]Le concept d’éther a été utilisé dans plusieurs théories pour expliquer plusieurs phénomènes naturels, tels que le déplacement de la lumière et de la gravité. À la fin du 19e siècle, les physiciens ont postulé que l’éther imprégnait tout l’espace, fournissant un milieu à travers lequel la lumière pouvait voyager dans le vide , mais la preuve de la présence d’un tel milieu n’a pas été trouvée dans l’ expérience de Michelson-Morley , et ce résultat a été interprété comme signifiant qu’un tel éther luminifère n’existe pas. ^[2]

Origines mythologiques

Le mot αἰθήρ ( aithḗr ) en grec homérique signifie « air pur et frais » ou « ciel dégagé ». ^[3] Dans la mythologie grecque , on pensait que c’était l’essence pure que les dieux respiraient, remplissant l’espace où ils vivaient, analogue à l’ air respiré par les mortels. ^[4] Il est également personnifié comme une divinité, Aether , le fils d’ Erebus et de Nyx dans la mythologie grecque traditionnelle. ^[5] L’éther est lié à αἴθω “incinérer”, ^[6] et intransitif “brûler, briller” (lié est le nom Aithiopes (Ethiopiens ; voir Éthiopie ), signifiant “personnes au visage brûlé (noir)”). ^{[7] [8]}

Cinquième élément

Concept médiéval du cosmos. Les sphères les plus intérieures sont les sphères terrestres, tandis que les sphères extérieures sont constituées d’éther et contiennent les corps célestes.

Dans le Timée de Platon (58d) parlant de l’air, Platon mentionne qu'”il y a l’espèce la plus translucide qui est appelée du nom d’éther (αἰθήρ)” ^[9] mais sinon il a adopté le système classique des quatre éléments. Aristote , qui avait été l’élève de Platon à l’ Académie , était d’accord sur ce point avec son ancien mentor, soulignant en outre que le feu a parfois été confondu avec l’éther. Cependant, dans son livre sur les cieux , il a introduit un nouveau “premier” élément dans le système des éléments classiques de la philosophie ionienne . Il a noté que les quatre éléments classiques terrestres étaient sujets à changement et se déplaçaient naturellement de manière linéaire. Cependant, le premier élément, situé dans les régions célestes et les corps célestes, se déplaçait circulairement et n’avait aucune des qualités des éléments classiques terrestres. Il ne faisait ni chaud ni froid, ni humide ni sec. Avec cet ajout, le système d’éléments a été étendu à cinq et les commentateurs ultérieurs ont commencé à désigner le nouveau premier comme le cinquième et l’ont également appelé éther , un mot qu’Aristote n’avait pas utilisé. ^[dix]

L’éther différait des quatre éléments terrestres; il était incapable de mouvement de qualité ou de mouvement de quantité. L’éther n’était capable que d’un mouvement local. L’éther se déplaçait naturellement en cercles et n’avait aucun mouvement contraire ou non naturel. Aristote a également noté que les sphères célestes faites d’éther contenaient les étoiles et les planètes. L’idée de sphères éthérées se déplaçant avec un mouvement circulaire naturel a conduit à l’explication d’Aristote des orbites observées des étoiles et des planètes en mouvement parfaitement circulaire. ^{[1] [11]}

Les philosophes scolastiques médiévaux ont accordé à l’ éther des changements de densité, dans lesquels les corps des planètes étaient considérés comme plus denses que le milieu qui remplissait le reste de l’univers. ^[12] Robert Fludd a déclaré que l’éther était “plus subtil que la lumière”. Fludd cite la vision du IIIe siècle de Plotin , concernant l’éther comme pénétrant et immatériel. ^[13] Voir aussi Arche .

Quintessence

Un Q stylisé est parfois utilisé comme symbole de la quintessence. ^{[ citation nécessaire ]}

Quintessence (Q) est le nom latin du cinquième élément utilisé par les alchimistes médiévaux pour un médium similaire ou identique à celui censé constituer les corps célestes. Il a été noté qu’il y avait très peu de présence de quintessence dans la sphère terrestre. En raison de la faible présence de quintessence, la terre pourrait être affectée par ce qui se passe au sein des corps célestes. ^[14] Cette théorie a été développée dans le texte du 14ème siècle Le testament de Lullius , attribué à Ramon Llull ^{[ citation nécessaire ]}. L’utilisation de la quintessence est devenue populaire dans l’alchimie médiévale. La quintessence est issue du système élémentaire médiéval, qui se composait des quatre éléments classiques, et de l’éther, ou quintessence, en plus de deux éléments chimiques représentant les métaux : le Soufre , “la pierre qui brûle”, qui caractérisait le principe de combustibilité, et le mercure , qui contenait le principe idéalisé des propriétés métalliques.

Ce système élémentaire se répandit rapidement dans toute l’Europe et devint populaire auprès des alchimistes, en particulier en alchimie médicinale. L’alchimie médicinale a alors cherché à isoler la quintessence et à l’incorporer à la médecine et aux Élixirs. ^[14] En raison de la qualité pure et céleste de la quintessence, on pensait que grâce à la consommation, on pouvait se débarrasser de toute impureté ou maladie. Dans Le livre de la quintessence , une traduction anglaise du XVe siècle d’un texte continental, la quintessence était utilisée comme médicament pour de nombreuses maladies humaines. Un processus donné pour la création de la quintessence est la distillation de l’alcool sept fois. ^[15] Au fil des ans, le terme quintessence est devenu synonyme d’ Élixirs , de médicamentsl’ alchimie , et la pierre philosophale elle-même. ^[16]

Héritage

Avec les développements de la physique au XVIIIe siècle , les modèles physiques connus sous le nom de “théories de l’éther” ont utilisé un concept similaire pour l’explication de la propagation des forces électromagnétiques et gravitationnelles. Dès les années 1670, Newton a utilisé l’idée de l’éther pour aider à faire correspondre les observations aux règles mécaniques strictes de sa physique. ^{[17] [a]} Cependant, l’éther moderne primitif avait peu en commun avec l’éther des éléments classiques dont le nom a été emprunté. Ces théories de l’éther sont considérées comme scientifiquement obsolètes, car le développement de la relativité restreinte a montré que les équations de Maxwelln’ont pas besoin de l’éther pour la transmission de ces forces. Cependant, Einstein lui-même a noté que son propre modèle qui a remplacé ces théories pouvait lui-même être considéré comme un éther, car il impliquait que l’espace vide entre les objets avait ses propres propriétés physiques. ^[19]

Bien que les premiers modèles d’éther modernes aient été remplacés par la relativité générale, certains physiciens ont parfois tenté de réintroduire le concept d’éther dans le but de remédier aux lacunes perçues dans les modèles physiques actuels. ^[20] Un modèle proposé d’ énergie sombre a été nommé « quintessence » par ses partisans, en l’honneur de l’élément classique. ^[21] Cette idée se rapporte à la forme hypothétique d’énergie noire postulée comme explication des observations d’un univers en accélération. Il a également été appelé une cinquième force fondamentale .

Éther et lumière

Le mouvement de la lumière était une enquête de longue date en physique pendant des centaines d’années avant le 20e siècle. L’utilisation de l’éther pour décrire ce mouvement était populaire aux XVIIe et XVIIIe siècles, notamment une théorie proposée par Johann II Bernoulli , qui fut récompensé en 1736 par le prix de l’Académie française. Dans sa théorie, tout l’espace est imprégné d’éther contenant “des tourbillons excessivement petits”. Ces tourbillons permettent à l’éther d’avoir une certaine élasticité, transmettant les vibrations des paquets corpusculaires de lumière lors de leur voyage. ^[22]

Cette théorie de l’éther luminifère influencerait la théorie ondulatoire de la lumière proposée par Christiaan Huygens , dans laquelle la lumière voyageait sous forme d’ ondes longitudinales via un “milieu omniprésent, parfaitement élastique et de densité nulle, appelé éther”. À l’époque, on pensait que pour que la lumière voyage dans le vide, il devait y avoir un milieu remplissant le vide à travers lequel elle pouvait se propager, comme le son dans l’air ou les ondulations dans une piscine. Plus tard, lorsqu’il a été prouvé que la nature de l’onde lumineuse est transversale au lieu de longitudinale, la théorie de Huygens a été remplacée par des théories ultérieures proposées par Maxwell , Einstein et de Broglie ., qui rejetait l’existence et la nécessité de l’éther pour expliquer les divers phénomènes optiques. Ces théories étaient étayées par les résultats de l ‘ expérience Michelson-Morley dans laquelle les preuves du mouvement de l’éther étaient définitivement absentes. ^[23] Les résultats de l’expérience ont influencé de nombreux physiciens de l’époque et ont contribué au développement éventuel de la théorie de la relativité restreinte d’Einstein . ^[24]

Éther et gravitation

Jakob Bernoulli , De gravitate aetheris , 1683

En 1682, Jakob Bernoulli a formulé la théorie selon laquelle la dureté des corps dépendait de la pression de l’éther. ^[25] L’éther a été utilisé dans diverses théories gravitationnelles comme moyen d’aider à expliquer la gravitation et ses causes.

Monsieur Isaac Newton

Quelques années plus tard, l’éther a été utilisé dans l’une des premières théories de la gravitation publiées par Sir Isaac Newton , Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (les Principia , 1687). Il fonda toute la description des mouvements planétaires sur une loi théorique des interactions dynamiques. Il a renoncé à tenter de rendre compte de cette forme particulière d’interaction entre des corps distants en introduisant un mécanisme de propagation à travers un milieu intermédiaire. ^[26]Il appelle ce milieu intermédiaire éther. Dans son modèle d’éther, Newton décrit l’éther comme un milieu qui “coule” continuellement vers le bas vers la surface de la Terre et est partiellement absorbé et partiellement diffusé. Cette “circulation” d’éther est ce à quoi il a associé la force de gravité pour aider à expliquer l’action de la gravité d’une manière non mécanique. ^[26] Cette théorie décrivait différentes densités d’éther, créant un gradient de densité d’éther. Sa théorie explique également que l’éther était dense dans les objets et rare sans eux. Au fur et à mesure que les particules d’éther plus dense interagissaient avec l’éther rare, elles étaient attirées vers l’éther dense, tout comme les vapeurs d’eau de refroidissement sont attirées les unes vers les autres pour former de l’eau. ^[27] Dans les Principiail tente d’expliquer l’élasticité et le mouvement de l’éther en reliant l’éther à son modèle statique de fluides. Cette interaction élastique est ce qui a provoqué l’attraction de la gravité, selon cette première théorie, et a permis d’expliquer l’action à distance au lieu de l’action par contact direct. Newton a également expliqué cette rareté et cette densité changeantes de l’éther dans sa lettre à Robert Boyle en 1679. ^[27] Il a également illustré l’éther et son champ autour des objets dans cette lettre et l’a utilisé comme moyen d’informer Robert Boyle de sa théorie. ^[28]Bien que Newton ait finalement changé sa théorie de la gravitation en une théorie impliquant la force et les lois du mouvement, son point de départ pour la compréhension et l’explication modernes de la gravité est venu de son modèle original d’éther sur la gravitation. ^{[29] [ source auto-éditée ? ]}

Voir également

• Akacha
• Sphères célestes
• Matière noire
• Énergie (ésotérisme)
• Corps éthérique
• Force éthérique
• Plan éthérique
• Energie radiante

Références

Notes de bas de page

1. ^ Dans un article de 1675, il a également écrit un certain nombre de pages spéculant que l’éther pourrait expliquer comment l’ âme interagit avec le corps. ^[18]

Citations

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2. ^ Carl S. Helrich, La théorie classique des champs : Électromagnétisme Berlin, Springer 2012, p. 26.
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