Charles Williams (auteur américain)

Charles K. Williams (13 août 1909 – 5 avril 1975) était un auteur américain de romans policiers . Il est considéré par certains critiques comme l’un des meilleurs romanciers à suspense des années 1950 et 1960. Son premier album en 1951, le roman de poche Hill Girl , s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. Une douzaine de ses livres ont été adaptés au cinéma, notamment Dead Calm et The Hot Spot .

Charles K.Williams
Née	( 13/08/1909 )13 août 1909 San Angelo, Texas , États-Unis
Décédés	5 avril 1975 (1975-04-05)(65 ans) Los Angeles , Californie, États-Unis
Profession	Romancier inspecteur en électronique
Période	1951-1975
Genres	Noir
Conjoint	Lasca Foster ​ ​ ( né en 1939 ; décédé en 1972 )
Enfants	1

La vie

Williams est né dans la ville centrale du Texas de San Angelo . Après avoir fréquenté l’école jusqu’à la dixième année, en 1929, il s’est enrôlé dans la marine marchande américaine . Il a servi pendant dix ans avant de démissionner pour épouser Lasca Foster. Après avoir suivi une formation de radio au cours de sa carrière de marin, Williams a travaillé comme inspecteur en électronique, d’abord pour RCA à Galveston, au Texas, puis au Puget Sound Navy Yard dans l’État de Washington jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Lui et sa femme ont ensuite déménagé à San Francisco, où il a travaillé pour la société Mackay Radio jusqu’à la publication de son premier roman, Hill Girl ., en 1951. Ce fut un grand succès, et Williams passa le reste de sa carrière professionnelle en tant qu’auteur, principalement de romans, avec plusieurs scénarios également à son actif. Le couple changeait fréquemment de résidence et passait apparemment beaucoup de temps en France, où l’œuvre de Williams jouit d’une excellente réputation. Après la mort de sa femme d’un cancer en 1972, Williams a acheté une propriété à la frontière entre la Californie et l’Oregon où il a vécu seul pendant un certain temps dans une caravane. Après avoir déménagé à Los Angeles, Williams s’est suicidé dans son appartement du quartier de Van Nuys au début d’avril 1975. ^[1] Williams était déprimé depuis la mort de sa femme et son état émotionnel s’est aggravé à mesure que les ventes de ses livres diminuaient lorsqu’ils étaient seuls. Les thrillers ont commencé à perdre de leur popularité au début des années 70.^[2] Il a laissé dans le deuil une fille, Alison. ^[3]

Style littéraire

Hell Hath No Fury (1953), l’un des romans de Williams.

Le travail de Williams est identifié au sous- genre de la fiction noire de l’ écriture policière ” hardboiled “. Son roman de 1953, Hell Hath No Fury , publié par la société de romans policiers Gold Medal Books , a été le premier livre de poche original à mériter une critique du célèbre critique Anthony Boucher du New York Times . Boucher associe Williams à deux des écrivains de fiction noire les plus célèbres : “La technique du suspense saisissant… peut vous rappeler [Cornell] Woolrich ; l’histoire de base, avec son mélange amer de sexe et de criminalité, peut rappeler James M. Cain. Mais M. Williams est individuellement lui-même dans son style de prose pointu mais sans manières et dans son refus de se livrer à des compromis sentimentaux.” ^[4] La description par Ed Gorman d’un roman caractéristique de Williams, Man on the Run (1958), souligne les éléments essentiels associez-le à la catégorie de la fiction noire : “a) un homme faussement accusé essayant d’échapper à la police, b) une femme seule aussi désespérée que l’homme en fuite, c) suffisamment d’atmosphères (nuit, pluie, brouillard) pour envelopper une centaine de films noirs .” ^[5] Le critique culturel Geoffrey O’Brien détaille davantage les “caractéristiques principales” de Williams :

un cadre naturel puissamment évoqué, une révélation de caractère à travers des attitudes et des comportements sexuels, et une voix narrative conversationnelle qui fait que l’histoire la plus fragile semble valoir la peine d’être racontée. de ses propres crimes. [Un certain nombre de ses livres] sont des variations sur la même intrigue utile : le garçon rencontre de l’argent, le garçon reçoit de l’argent, le garçon perd de l’argent. Chacun d’eux s’articule autour d’une femme, et c’est dans les subtilités de la relation homme-femme que Williams trouve son véritable sujet. – plus conscient des complexités morales que le héros sans affectation. ^[6]

Lee Horsley décrit comment Williams fait fréquemment la satire des attitudes de ses protagonistes masculins, tout en réévaluant implicitement la figure de genre traditionnelle de la femme fatale . ^[7]

Le roman de Williams River Girl (1951) est décrit par l’expert en fiction noire George Tuttle comme un «exemple classique de backwoods noir … utilisant un décor de type Erskine Caldwell pour accentuer les connotations sexuelles de l’histoire». ^[8] Beaucoup d’autres romans de Williams sont aussi de ce type “backwoods noir” : Hill Girl ; Fille de la grande ville ; Rentrez chez vous, étranger ; Le Bikini Diamant ; Fille à l’arrière ; et oncle Sagamore et ses filles . Williams a également produit, particulièrement à la fin de sa carrière, ce qu’on pourrait appeler du « blue-water noir » : Scorpion Reef , The Sailcloth Shroud ,, Dead Calm et And The Deep Blue Sea . Woody Haut soutient que Williams, comme son collègue romancier policier Charles Willeford , a écrit des histoires alimentées par une “antipathie pour le pouvoir de l’État, les crimes d’État et la création de conditions sociales menant à l’activité criminelle. S’appuyant sur l’esprit, l’humour et un complot ingénieux, les personnages de Williams tentent constamment déjouer le système. » ^[9]

Notabilité historique

Couverture de Big City Girl (1951) Couverture de Talk of the Town (1958)

Sur les vingt-deux romans de Williams, seize étaient des originaux de poche, dont onze médaillés d’or ; il est décrit par Gorman comme “le meilleur de tous les écrivains de la médaille d’or”. ^[10] L’historien Woody Haut appelle Williams le “premier praticien” ^[11] du style de suspense qui a caractérisé la littérature policière américaine du milieu des années 1950 au début des années 1960 : “Charles Williams était un écrivain si prolifique et accompli qu’il a choisi fait que de nombreux romans ultérieurs sur la culture de la pâte à papier ressemblent à des parodies.” ^[12] L’auteur “hardboiled” de camarade John D. MacDonald l’a cité en tant qu’un des auteurs les plus injustement négligés de sa génération. ^[13]O’Brien, décrivant Williams comme étant “en retard” pour une “appréciation plus large”, le décrit comme un styliste toujours fidèle aux “valeurs narratives qui rendent ses livres si divertissants et sa négligence actuelle si inexplicable”. ^[14]

Williams à l’écran

Entre 1960 et 1990, douze des romans de Williams ont été adaptés pour le cinéma ou la télévision aux États-Unis, en France et en Australie :

• Tout le chemin – La 3e voix (1960)
• Nothing in Her Way – Peau de banane , alias Banana Peel (1963)
• The Big Bite – Le gros coup (1964)
• Aground – L’Arme à gauche , alias The Dictator’s Guns (1965)
• La mauvaise Vénus – Ne restez pas là ! (1968)
• Dead Calm – The Deep (1970; inachevé); Calme mort (1989)
• The Diamond Bikini – Fantasia chez les ploucs , alias Fantasia Among the Squares (1971)
• Talk of the Town (non crédité) – L’épisode pilote de Cannon (1971)
• The Sailcloth Suaire – L’homme qui ne mourrait pas , alias Target in the Sun (1975)
• Le Long Samedi Soir – Vivement dimanche ! , alias Confidentiellement vôtre (1983)
• Man on the Run – Mieux vaut courir (1989)
• Hill Girl – La Fille des collines (1990)
• L’enfer n’a pas de fureur – Le point chaud (1990)

Parmi les précédents, Williams a écrit les scénarios de Don’t Just Stand There! et, avec Nona Tyson, The Hot Spot . Il est crédité comme co-scénariste pour Peau de banane et L’Arme à gauche . Il a également écrit le scénario de The Pink Jungle (1968), adaptant un roman d’ Alan Williams (sans lien de parenté), et coécrit Les Félins ( Joy House ) (1964), adaptant un roman de Day Keene.

Bibliographie

Romans en ordre de publication, avec des titres alternatifs aux États-Unis et au Royaume-Uni ; année de publication originale ; nom de l’éditeur ; et, pour les livres Gold Medal et Dell, numéro de publication initial :

• Hill Girl (1951; Médaille d’or 141)
• Big City Girl (1951; Médaille d’or 163)
• River Girl (alias The Catfish Tangle ) (1951; Médaille d’or G207)
• Hell Hath No Fury (alias The Hot Spot ) (1953; Médaille d’or 286)
• Rien sur son chemin (1953; Médaille d’or 340)
• Rentre chez toi, étranger (1954; médaille d’or 371)
• A Touch of Death (alias Mix Yourself a Redhead ; basé sur le roman de 1953 And Share Alike ) (1954; Médaille d’or 434)
• Scorpion Reef (alias Gulf Coast Girl ; basé sur le roman Flight to Nowhere ) (1955 ; Macmillan hc [réimpression : Dell 898])
• La grosse bouchée (1956; Dell A114)
• Le Diamond Bikini (1956; Médaille d’or s607)
• Girl Out Back (alias Operator ; basé sur une nouvelle de 1957 intitulée Operator ou Operation ) (1958 ; Dell B114)
• Talk of the Town (alias Stain of Suspicion ; également condensé sous ce titre) (1958; Dell A164)
• Tout le chemin (alias The Concrete Flamingo ) (1958; Dell A165)
• Man on the Run (alias Man in Motion ) (1958; Médaille d’or 822)
• Oncle Sagamore et ses filles (1959; Médaille d’or s908)
• The Sailcloth Suaire (1960; Viking hc [réimpression: Dell D410])
• Échoué (1960; Viking hc)
• The Long Saturday Night (alias Confidentially Yours ; Enfin, dimanche! ) (1962; Médaille d’or s1200)
• Dead Calm (basé sur une nouvelle précédente Pacific Honeymoon ^[15] ) (1963; Viking hc)
• The Wrong Venus (alias Don’t Just Stand There ) (1966; New American Library hc)
• Et la mer d’un bleu profond (1971; Signet pb)
• Homme en laisse (1973; Putnam hc)

Remarque : Le roman Fires of Youth (1960 ; Magnet 309) est attribué à “Charles Williams” mais a en fait été écrit par James Lincoln Collier . ^[16]

Références

1. ^ État de Californie. Index des décès en Californie, 1940-1997. Sacramento, Californie, États-Unis : Département des services de santé de l’État de Californie, Center for Health Statistics.
2. ^ Blowhard, Mike. “Sur Charles Wiliams.” Consulté le 10 février 2017
3. ^ Données biographiques générales : Gorman (1998a), Lynskey (2004). Date de décès : Lynskey (2004) – “Son corps a été retrouvé dans son appartement le 7 avril 1975.”
4. ^ Boucher (1953), p. 38.
5. ^ Gorman (1998a), p. 251.
6. ^ O’Brien (1997), pp. 143–144.
7. ^ Horsley (2005), p. 244.
8. ^ Tuttle (1997).
9. ^ Haut (1995), p. 168.
10. ^ Gorman (1998b), p. 185.
11. ^ Haut (1995), p. 64.
12. ^ Haut (1995), p. 170.
13. ^ Gorman (1998c), p. 210.
14. ^ O’Brien (1997), p. 142, 145.
15. ^ Cosmopolite, juillet 1963, pp 107-126
16. ^ Charles Williams (Pan et autres éditions britanniques de poche) .

Sources

Publié

• Boucher, Antoine (1953). “Report on Criminals at Large,” New York Times Book Review , 29 novembre.
• Gorman, Ed (1998a). « Quinze impressions de Charles Williams », dans Le grand livre du noir , éd. Ed Gorman, Lee Server et Martin H. Greenberg (New York : Carroll & Graf), 251–254. ISBN 0-7867-0574-4
• Gorman, Ed (1998b). « The Golden Harvest : Twenty-Five-Cent Paperbacks », dans The Big Book of Noir , éd. Gorman et al., 183–190.
• Gorman, Ed (1998c). « John D. MacDonald », dans The Big Book of Noir , éd. Gorman et al., 209–211.
• Haut, Woody (1995). Pulp Culture: Hardboiled Fiction and the Cold War (Londres: Serpent’s Tail). ISBN 1-85242-319-6
• Horsley, Lee (2005). Fiction policière du XXe siècle (Oxford et New York: Oxford University Press). ISBN 0-19-928345-1
• O’Brien, Geoffrey (1997). Hardboiled America: Lurid Paperbacks and the Masters of Noir , édition élargie. (New York : Da Capo). ISBN 0-306-80773-4

En ligne

• Lynskey, Ed (2004). “La haute mer de Charles Williams” essai bien documenté par un écrivain mystérieux; fait partie du webzine Noir Originals d’Allan Guthrie .
• Tuttle, George (1997). “Qu’est-ce que Noir?” essai et chronologie par un critique noir publié.

Sur le succès de Hill Girl

• Un article d’Ed Lynskey, “Charles Williams: More Than a Slight Return” , paru dans le numéro d’août 2003 du webzine Noir Originals d’Allan Guthrie , affirme que Hill Girl “s’est vendu à 2,5 millions d’exemplaires étonnants”. Cette affirmation sans source est presque certainement une surestimation, même si elle inclut les ventes à l’étranger, ce qui n’est pas suggéré. La couverture de la huitième impression de la médaille d’or du livre, datée d’août 1957, indique : “Maintenant dans son deuxième million”, c’est-à-dire avant l’impression donnée – probablement 100 000 ou 200 000 exemplaires – Hill Girlavait probablement vendu un total de 900 000 ou 1 million d’exemplaires. Selon la couverture de l’édition, les six premières impressions ont toutes eu lieu entre décembre 1950 (bien que le roman soit protégé par le droit d’auteur de 1951) et novembre 1951. La septième a eu lieu en novembre 1954. Cet écart de trois ans et celui de près de trois ans qui a précédé la huitième impression indique un ralentissement substantiel de ce qui, à tous points de vue, reste des ventes très impressionnantes. Compte tenu de ce record d’édition, il est difficile d’imaginer que Hill Girl vende jusqu’à 1,5 million d’exemplaires via Gold Medal. Il n’y a aucune preuve qu’il ait jamais été publié par un autre éditeur américain. Dans son essai “What Is Noir?” (voir ci-dessus), George Tuttle, bien qu’il n’indique pas la source de ses chiffres, revendique des ventes de médailles d’or de 1 226,Hill Girl , ce qui est tout à fait plausible.

Liens externes

• CV cinématographique de Charles Williams (III) Williams; partie du site Web IMDb
• “Fatal Women in the Hard-Boiled Fifties” extrait de The Noir Thriller de Lee Horsley (2001), avec analyse de trois romans de Williams
• “The Gold Medal Corner: Charles Williams” enquête par Bill Crider avec bibliographie par Steve Lewis, février 2005; fait partie du site Mystery*File
• “A Philosophical Thriller: Charles Williams’ Dead Calm ” essai intrigant et hautement spéculatif sur l’écrivain et le roman de John Fraser, 1990/2001 (notez que Fraser cite l’histoire largement diffusée mais incorrecte selon laquelle Williams s’est noyé)
• A Touch of Death extrait du roman: chapitre 1; partie du site Web Hard Case Crime
• ” A Touch of Death , par Charles Wiliams” critique par Ed Gorman, 29 janvier 2006; fait partie du blog Gormania
• Bibliographie et filmographie de Charles Williams bibliographie française détaillée et bien illustrée