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Gange

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Le Gange ( / ˈ ɡ æ n dʒ iː z / GAN -jeez ) (en Inde : Ganga ( / ˈ ɡ ʌ ŋ ɡ ə / GUNG -ə ) ; au Bangladesh : Padma ( / ˈ p ʌ d m ə / PUD – mə )) [5] [6] [7] [8] est un Fleuve transfrontalier d’Asie qui traverse l’ Inde etBengladesh . La rivière de 2 525 km (1 569 mi) prend sa source dans l’ouest de l’ Himalaya , dans l’ État indien d’ Uttarakhand . Il coule vers le sud et l’est à travers la Plaine gangétique du nord de l’Inde , recevant l’affluent de la rive droite, la Yamuna , qui prend également sa source dans l’ouest de l’Himalaya indien, et plusieurs affluents de la rive gauche du Népal qui représentent l’essentiel de son débit. [9] [10] Dans l’État du Bengale occidental , en Inde, un canal d’alimentation partant de sa rive droite détourne 50 % de son débit vers le sud, le reliant artificiellement à la Rivière Hooghly. Le Gange continue jusqu’au Bangladesh, son nom changeant en Padma . Il est ensuite rejoint par la Jamuna , le cours inférieur du Brahmapoutre , et éventuellement la Meghna , formant le principal estuaire du Delta du Gange et se jetant dans la baie du Bengale . Le système Gange-Brahmapoutre-Meghna est le troisième plus grand fleuve du monde par débit . [11] [12]

Gange
Varanasiganga.jpg Le Gange à Varanasi
Bassins du Gange-Brahmapoutre-Meghna.jpg Carte des bassins hydrographiques combinés du Gange (jaune), du Brahmapoutre (violet) et du Meghna (vert)
Emplacement
Pays Inde (comme Ganga), Bangladesh (comme Padma )
Villes Uttarakhand : Rishikesh , Haridwar

Uttar Pradesh : Fatehgarh , Bijnor , Kannauj , Bithoor , Kasganj , Kanpur , Allahabad , Mirzapur , Varanasi , Ghazipur , Ballia , Farrukhabad , Narora

Bihar : Bhagalpur , Patna , Hajipur , Katihar , Munger , Begusarai

Jharkhand : Sahibganj

Bengale occidental : Murshidabad , Plassey , Nabadwip , Shantipur , Calcutta , Baranagar , Diamond Harbor , Haldia , Budge Budge , Howrah , Uluberia , Barrackpore

Delhi : ( Yamuna ) affluent

Division Rajshahi : Rajshahi , Pabna , Ishwardi

Division de Dacca : Dacca , Narayanganj , Gazipur , Munshiganj , Faridpur

Département de Chittagong : Chandpur , Noakhali

Division de Barisal : Bhola
Caractéristiques physiques
La source Confluence à Devprayag , Uttarakhand de la rivière Alaknanda (le ruisseau source en hydrologie en raison de sa plus grande longueur) et la rivière Bhagirathi (le ruisseau source dans la mythologie hindoue ). Les sources de la rivière comprennent : Mandakini , Nandakini , Pindar et le Dhauliganga , tous affluents de l’Alaknanda. [1]
• emplacement Devprayag, le début de la tige principale du Gange
Bouche golfe du Bengale
• emplacement Delta du Gange
Longueur 2525 km (1569 mi) [2]
Taille du bassin 1 016 124 km 2 (392 328 milles carrés) [3]
Décharge
• emplacement Barrage de Farakka [4]
• moyen 16 648 m 3 /s (587 900 pi3/s)
• le minimum 180 m 3 /s (6 400 pi3/s)
• maximale 70 000 m 3 /s (2 500 000 pi3/s)
Décharge
• emplacement Delta du Gange , Golfe du Bengale
• moyen 18 691 m 3 /s (660 100 pi3/s) [3]
Décharge
• emplacement Gange-Brahmapoutre-Meghna (taille du bassin 1 730 300 km 2 (668 100 milles carrés), golfe du Bengale [3]
• moyen 38 129 m 3 /s (1 346 500 pi3/s) [4]

43 900 m 3 /s (1 550 000 pi3/s) [3]

1 389 km 3 /a (44 000 m 3 /s)
Caractéristiques du bassin
Affluents
• la gauche Ramganga , Garra, Gomti , Ghaghara , Gandak , Burhi Gandak , Koshi , Mahananda
• à droite Yamuna , Tamsa (également appelée Tons), Karamnasa , Sone , Punpun , Falgu , Kiul , Chandan , Ajoy, Damodar , Rupnarayan

Coordonnées :25°18′N 83°01′E / 25.30°N 83.01°E / 25h30; 83.01

La tige principale du Gange commence à la ville de Devprayag , [1] au confluent de l’ Alaknanda , qui est le courant source en hydrologie en raison de sa plus grande longueur, et du Bhagirathi , qui est considéré comme le courant source dans la mythologie hindoue . .

Le Gange est une bouée de sauvetage pour des millions de personnes qui vivent dans son bassin et en dépendent pour leurs besoins quotidiens. [13] Il a été historiquement important, avec de nombreuses anciennes capitales provinciales ou impériales telles que Pataliputra , [14] Kannauj , [14] Kara , Munger , Kashi , Patna , Hajipur , Delhi , Bhagalpur , Murshidabad , Baharampur , Kampilya et Kolkatasitué sur ses rives ou sur les rives des affluents et voies navigables reliées. La rivière abrite environ 140 espèces de poissons, 90 espèces d’ amphibiens , ainsi que des reptiles et des mammifères , y compris des espèces en Danger critique d’extinction telles que le gavial et le dauphin de rivière d’Asie du Sud . [15] Le Gange est le fleuve le plus sacré pour les Hindous . [16] Il est vénéré comme la déesse Ganga dans l’hindouisme . [17]

Le Gange est menacé par une grave pollution . Cela représente un danger non seulement pour les humains mais aussi pour les animaux. Les niveaux de bactéries coliformes fécales provenant des déchets humains dans la rivière près de Varanasi sont plus de cent fois la limite officielle du gouvernement indien. [15] Le Plan d’action Ganga , une initiative environnementale pour nettoyer le fleuve, a été considéré comme un échec [a] [b] [18] qui est diversement attribué à la corruption , un manque de volonté du gouvernement, une mauvaise expertise technique, [c] la planification environnementale [d] et le manque de soutien des autorités religieuses. [e]

Cours

Rivière Bhagirathi à Gangotri . Devprayag, confluence d’Alaknanda (à droite) et de Bhagirathi (à gauche), et début du Gange proprement dit. Les sources himalayennes du Gange dans la région de Garhwal dans l’ Uttarakhand, en Inde. Le pont Gandhi Setu sur le Gange à Patna, Bihar Un voilier sur le principal distributeur du Gange au Bangladesh, la Rivière Padma . Le Delta du Gange sur une image satellite de 2020.

La phase supérieure du Gange commence au confluent des rivières Bhagirathi et Alaknanda dans la ville de Devprayag dans la division Garhwal de l’État indien d’Uttarakhand. Le Bhagirathi est considéré comme la source dans la culture et la mythologie hindoues, bien que l’Alaknanda soit plus long, et donc hydrologiquement le flux source. [19] [20] Les sources de l’Alakananda sont formées par la fonte des neiges à partir de pics tels que Nanda Devi , Trisul et Kamet . Le Bhagirathi prend sa source au pied du glacier Gangotri , à Gomukh, à une altitude de 4 356 m (14 291 pieds) et étant mythologiquement désigné comme résidant dans les écluses emmêlées de Shiva ; symboliquement Tapovan, qui est une prairie d’une beauté éthérée au pied du mont Shivling, à seulement 5 km (3,1 mi). [21] [22]

Bien que de nombreux petits cours d’eau constituent les sources du Gange, les six plus longs et leurs cinq confluences sont considérés comme sacrés. Les six courants principaux sont l’Alaknanda, le Dhauliganga , le Nandakini , le Pindar , le Mandakini et le Bhagirathi. Leurs confluences, connues sous le nom de Panch Prayag , sont tout le long de l’Alaknanda. Ce sont, dans l’ordre aval, Vishnuprayag , là où le Dhauliganga rejoint l’Alaknanda ; Nandprayag , où les Nandakini se joignent ; Karnaprayag , où le Pindare se joint ; Rudraprayag , où le Mandakini rejoint; et enfin, Devprayag, où le Bhagirathi rejoint l’Alaknanda pour former le Gange. [19]

Après avoir coulé sur 256,90 km (159,63 mi) [22] à travers son étroite vallée himalayenne, le Gange émerge des montagnes à Rishikesh , puis débouche sur la plaine du Gange à la ville de pèlerinage de Haridwar . [19] À Haridwar, un barrage détourne une partie de ses eaux dans le canal du Gange , qui irrigue la région de Doab dans l’Uttar Pradesh , tandis que la rivière, dont le cours a été à peu près sud-ouest jusqu’à présent, commence maintenant à couler vers le sud-est à travers les plaines de nord de l’Inde.

Le Gange suit un cours arqué de 900 km (560 mi) en passant par les villes de Kannauj, Farukhabad et Kanpur . En cours de route, il est rejoint par le Ramganga , qui apporte un débit annuel moyen d’environ 495 m 3 /s (17 500 pi3/s) à la rivière. [23] Le Gange rejoint la rivière Yamuna longue de 1 444 km (897 mi) au Triveni Sangam à Allahabad , (maintenant Prayagraj) un confluent considéré comme saint dans l’hindouisme. À leur confluence, la Yamuna est plus grande que le Gange, contribuant à environ 58,5 % du débit combiné, [24] avec un débit moyen de 2 948 m 3 /s (104 100 pi3/s).[23]

Coulant maintenant vers l’est, la rivière rencontre la rivière Tamsa longue de 400 km (250 mi) (également appelée Tons ), qui coule au nord de la chaîne de Kaimur et contribue à un débit moyen d’environ 187 m 3 / s (6 600 pi3 / s). Après la Tamsa, la rivière Gomti, longue de 625 km (388 mi) , coule vers le sud depuis l’Himalaya. Le Gomti contribue à un débit annuel moyen d’environ 234 m 3 /s (8 300 pi3/s). Ensuite, la Rivière Ghaghara (rivière Karnali), longue de 1 156 km (718 mi) , qui coule également vers le sud depuis l’Himalaya du Tibet à travers le Népal, se joint. Le Ghaghara (Karnali), avec son débit annuel moyen d’environ 2 991 m 3/s (105 600 pi3/s), est le plus grand affluent du Gange par décharge. Après la confluence de Ghaghara, le Gange est rejoint par le sud par la rivière Son longue de 784 km (487 mi) , qui contribue à environ 1 008 m 3 /s (35 600 pi3/s). La rivière Gandaki longue de 814 km (506 mi) , puis la rivière Kosi longue de 729 km (453 mi) , se rejoignent depuis le nord en provenance du Népal, contribuant à environ 1 654 m 3 /s (58 400 pi3 / s) et 2 166 m 3 / s (76 500 pi3/s), respectivement. Le Kosi est le troisième plus grand affluent du Gange par décharge, après Ghaghara (Karnali) et Yamuna. [23] Le Kosi se confond avec le Gange près de Kursela dans le Bihar .

Sur le chemin entre Allahabad et Malda , au Bengale occidental , le Gange traverse les villes de Chunar , Mirzapur , Varanasi, Ghazipur , Ara , Patna , Chapra , Hajipur , Mokama , Begusarai , Munger , Sahibganj , Rajmahal , Bhagalpur , Ballia , Buxar , Simaria , Sultanganj et Farakka. À Bhagalpur, la rivière commence à couler vers le sud-sud-est et à Farakka, elle commence son attrition avec la bifurcation de son premier distributeur , le Bhāgirathi-Hooghly de 408 km (254 mi) de long , qui devient la Rivière Hooghly . Juste avant la frontière avec le Bangladesh, le barrage Farakka contrôle le débit du Gange, détournant une partie de l’eau dans un canal d’alimentation relié au Hooghly dans le but de le maintenir relativement exempt de limon. La Rivière Hooghly est formée par la confluence de la rivière Bhagirathi et de la rivière Ajay à Katwa , et Hooghly possède un certain nombre d’affluents qui lui sont propres. La plus grande est la rivière Damodar, qui mesure 625 km (388 mi) de long, avec un bassin versant de 25 820 km 2 (9 970 milles carrés). [25] Le fleuve Hooghly se jette dans la baie du Bengale près de l’île de Sagar . [26] Entre Malda et la baie du Bengale, la Rivière Hooghly traverse les villes de Murshidabad , Nabadwip , Kolkata et Howrah .

Après être entré au Bangladesh, le bras principal du Gange est connu sous le nom de Padma . Le Padma est rejoint par la rivière Jamuna , le plus grand affluent du Brahmapoutre . Plus en aval, le Padma rejoint la Rivière Meghna , le flux convergé du système fluvial Surma-Meghna prenant le nom de Meghna lorsqu’il pénètre dans l’estuaire de Meghna, qui se jette dans le golfe du Bengale. Ici, il forme le ventilateur du Bengale de 1 430 sur 3 000 km (890 sur 1 860 mi) , le plus grand ventilateur sous-marin du monde , [27] qui représente à lui seul 10 à 20 % de l’enfouissement mondial du carbone organique . [28]

Le Delta du Gange , formé principalement par les grands écoulements chargés de sédiments des fleuves Gange et Brahmapoutre, est le plus grand delta du monde, à environ 64 000 km 2 (25 000 milles carrés). [29] Il s’étend sur 400 km (250 mi) le long du golfe du Bengale. [30]

Seuls les fleuves Amazone et Congo ont un débit moyen supérieur au débit combiné du Gange, du Brahmapoutre et du système fluvial Surma-Meghna. [30] En pleine crue, seul l’Amazone est plus grand. [31]

Géologie

Le sous-continent indien se trouve au sommet de la plaque tectonique indienne , une plaque mineure de la plaque indo-australienne . [32] Ses processus géologiques déterminants ont commencé il y a soixante-quinze millions d’années, lorsque, en tant que partie du supercontinent sud du Gondwana , il a commencé une dérive vers le nord-est – d’une durée de cinquante millions d’années – à travers l’océan Indien alors informe. [32] La collision subséquente du sous-continent avec la plaque eurasienne et la subduction sous celle-ci ont donné naissance à l’Himalaya, les plus hautes chaînes de montagnes de la planète. [32]Dans l’ancien fond marin immédiatement au sud de l’Himalaya naissant, le mouvement des plaques a créé un vaste creux , qui, s’étant progressivement rempli de sédiments portés par l’ Indus et ses affluents et le Gange et ses affluents, [33] forme maintenant la plaine indo-gangétique. . [34]

La plaine indo-gangétique est géologiquement connue sous le nom de bassin d’avant-fosse ou d’avant-pays . [35]

Hydrologie

Une carte de 1908 montrant le cours du Gange et de ses affluents.

Les principaux affluents de la rive gauche comprennent la rivière Gomti , la Rivière Ghaghara , la rivière Gandaki et la rivière Kosi ; les principaux affluents de la rive droite comprennent la rivière Yamuna, la rivière Son, Punpun et Damodar. L’hydrologie du Gange est très compliquée, en particulier dans la région du Delta du Gange. Il en résulte différentes façons de déterminer la longueur de la rivière, son débit et la taille de son bassin versant .

Le Gange à Kolkata, avec Howrah Bridge en arrière-plan Gange inférieur à Lakshmipur, Bangladesh

Le nom Ganges est utilisé pour le fleuve entre le confluent des fleuves Bhagirathi et Alaknanda, dans l’Himalaya, et la première bifurcation du fleuve, près du barrage de Farakka et de la frontière indo-bangladaise. On dit souvent que la longueur du Gange est légèrement supérieure à 2 600 km (1 600 mi), environ 2 601 km (1 616 mi), [36] 2 525 km (1 569 mi) [24] [37] ou 2 650 km (1 650 mi) . [38] Dans ces cas, la source de la rivière est généralement supposée être la source de la rivière Bhagirathi, du glacier Gangotri à Gomukh et son embouchure étant l’embouchure de la Rivière Meghna dans la baie du Bengale. [24] [36] [37] [38]Parfois, la source du Gange est considérée comme étant à Haridwar, où ses cours d’eau d’amont himalayens débouchent sur la Plaine gangétique. [39]

Dans certains cas, la longueur du Gange est donnée par son distributaire de la Rivière Hooghly, qui est plus long que son débouché principal via la Rivière Meghna, ce qui donne une longueur totale d’environ 2704 km (1680 mi), s’il est pris de la source du Bhagirathi , [29] ou 2 321,50 km (1 442,51 mi), si de Haridwar à l’embouchure du Hooghly. [40] Dans d’autres cas, on dit que la longueur est d’environ 2 304 km (1 432 mi), de la source du Bhagirathi à la frontière du Bangladesh, où son nom change en Padma . [41]

Pour des raisons similaires, les sources diffèrent selon la taille du bassin versant de la rivière. Le bassin couvre des parties de quatre pays, l’Inde, le Népal , la Chine et le Bangladesh ; onze États indiens, Himachal Pradesh , Uttarakhand, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh , Bihar, Jharkhand , Punjab , Haryana, Rajasthan , Bengale occidental et le territoire de l’Union de Delhi . [42] Le bassin du Gange, y compris le delta mais pas les bassins du Brahmapoutre ou de Meghna, est d’environ 1 080 000 km 2 (420 000 milles carrés), dont 861 000 km 2 (332 000 milles carrés) en Inde (environ 80 %), 140 000 km 2(54 000 milles carrés) au Népal (13 %), 46 000 km 2 (18 000 milles carrés) au Bangladesh (4 %) et 33 000 km 2 (13 000 milles carrés) en Chine (3 %). [43] Parfois, les bassins versants du Gange et du Brahmapoutre-Meghna sont combinés pour un total d’environ 1 600 000 km 2 (620 000 milles carrés) [31] ou 1 621 000 km 2 (626 000 milles carrés). [30] Le bassin versant combiné du Gange-Brahmapoutre-Meghna (en abrégé GBM ou GMB) s’étend sur le Bangladesh, le Bhoutan , l’Inde, le Népal et la Chine. [44]

Le bassin du Gange s’étend de l’Himalaya et du Transhimalaya au nord, aux pentes nord de la chaîne de Vindhya au sud, des pentes orientales de l’ Aravalli à l’ouest au plateau de Chota Nagpur et au delta des Sunderbans à l’est. Une partie importante de la décharge du Gange provient du système montagneux de l’Himalaya. Au sein de l’Himalaya, le bassin du Gange s’étend sur près de 1 200 km depuis la ligne de partage Yamuna-Satluj le long de la crête de Simla formant la frontière avec l’ Indus.bassin à l’ouest jusqu’à la crête de Singalila le long de la frontière Népal-Sikkim formant la frontière avec le bassin du Brahmapoutre à l’est. Cette section de l’Himalaya contient 9 des 14 plus hauts sommets du monde de plus de 8 000 m de hauteur, dont le mont Everest qui est le point culminant du bassin du Gange. [45] Les autres sommets de plus de 8 000 m dans le bassin sont le Kangchenjunga , [46] le Lhotse , [47] le Makalu , [48] le Cho Oyu , [49] le Dhaulagiri , [50] le Manaslu , [51] l’Annapurna [52] et le Shishapangma . . [53]La partie himalayenne du bassin comprend la partie sud-est de l’état de l’Himachal Pradesh, tout l’état de l’Uttarakhand, tout le pays du Népal et l’extrême nord-ouest de l’état du Bengale occidental. [ citation nécessaire ]

Le débit du Gange diffère également selon la source. Fréquemment, le débit est décrit pour l’embouchure de la Rivière Meghna, combinant ainsi le Gange avec le Brahmapoutre et Meghna. Cela se traduit par un débit annuel moyen total d’environ 38 000 m 3 /s (1 300 000 cu ft/s), [30] ou 42 470 m 3 /s (1 500 000 cu ft/s). [29] Dans d’autres cas, les débits annuels moyens du Gange, du Brahmapoutre et de Meghna sont donnés séparément, à environ 16 650 m 3 /s (588 000 cu ft/s) pour le Gange, environ 19 820 m 3 /s (700 000 cu ft /s) pour le Brahmapoutre, et environ 5 100 m 3 /s (180 000 pi3/s) pour le Meghna. [37]

Le pont Hardinge , au Bangladesh, traverse le Gange-Padma. C’est l’un des sites clés pour mesurer le débit et le débit du bas Gange.

Le débit de pointe maximal du Gange, tel qu’enregistré au pont Hardinge au Bangladesh, a dépassé 70 000 m 3 /s (2 500 000 pi3/s). [54] Le minimum enregistré au même endroit était d’environ 180 m 3 /s (6 400 cu ft/s), en 1997. [55]

Le cycle hydrologique dans le bassin du Gange est régi par la mousson du sud -ouest . Environ 84% des précipitations totales se produisent pendant la mousson de juin à septembre. Par conséquent, le débit des cours d’eau dans le Gange est hautement saisonnier. Le rapport moyen entre saison sèche et débit de mousson est d’environ 1:6, tel que mesuré à Hardinge Bridge . Cette forte variation saisonnière est à la base de nombreux problèmes de développement des ressources en terre et en eau dans la région. [41] La saisonnalité du débit est si aiguë qu’elle peut provoquer à la fois sécheresse et inondations . Le Bangladesh, en particulier, connaît fréquemment la sécheresse pendant la saison sèche et subit régulièrement des inondations extrêmes pendant la mousson. [55]

Dans le Delta du Gange, de nombreux grands fleuves se rejoignent, fusionnant et bifurquant dans un réseau complexe de canaux . Les deux plus grands fleuves, le Gange et le Brahmapoutre, se divisent tous deux en canaux distributifs, dont le plus grand se confond avec d’autres grands fleuves avant de rejoindre le golfe du Bengale. Mais ce modèle de canal actuel n’a pas toujours été le cas. Au fil du temps, les rivières du Delta du Gange ont souvent changé de cap , modifiant parfois le réseau de canaux de manière significative.

Avant la fin du XIIe siècle, le distributeur Bhagirathi-Hooghly était le canal principal du Gange et le Padma n’était qu’un canal de déversement mineur. Le flux principal de la rivière atteignait la mer non pas via la Rivière Hooghly moderne, mais plutôt par l’ Adi Ganga . Entre le XIIe et le XVIe siècle, les canaux Bhagirathi-Hooghly et Padma étaient plus ou moins également importants. Après le 16ème siècle, le Padma est devenu le canal principal du Gange. [26] On pense que le Bhagirathi-Hooghly est devenu de plus en plus étouffé par le limon, provoquant le déplacement du flux principal du Gange vers le sud-est et la Rivière Padma. À la fin du XVIIIe siècle, le Padma était devenu le principal distributeur du Gange. [29]L’un des résultats de ce passage au Padma était que le Gange rejoignait désormais les fleuves Meghna et Brahmapoutre avant de se jeter dans le golfe du Bengale. La confluence actuelle du Gange et de Meghna s’est formée très récemment, il y a environ 150 ans. [56]

Toujours vers la fin du XVIIIe siècle, le cours du Brahmapoutre inférieur a radicalement changé, modifiant considérablement sa relation avec le Gange. En 1787, il y eut une grande inondation sur la rivière Teesta , qui était à l’époque un affluent du Gange-Padma. L’inondation de 1787 a fait subir à la Teesta un changement de cap soudain, une avulsion , se déplaçant vers l’est pour rejoindre le Brahmapoutre et provoquant le déplacement du Brahmapoutre vers le sud, coupant un nouveau canal. Ce nouveau canal principal du Brahmapoutre s’appelle la rivière Jamuna. Il coule vers le sud pour rejoindre le Gange-Padma. Pendant les temps anciens, le flux principal du Brahmapoutre était plus à l’est, passant par la ville de Mymensinghet rejoindre la Rivière Meghna. Aujourd’hui ce canal est un petit distributeur mais conserve le nom de Brahmapoutre, parfois Vieux Brahmapoutre. [57] Le site de l’ancienne confluence Brahmapoutre-Meghna, dans la localité de Langalbandh , est encore considéré comme sacré par les Hindous. Près du confluent se trouve un important site historique ancien appelé Wari-Bateshwar . [58]

Pendant la saison des pluies de 1809, le chenal inférieur de la Bhagirathi, menant à Kolkata, avait été entièrement fermé ; mais l’année suivante, il s’est rouvert et avait à peu près la même taille que le chenal supérieur, mais les deux ont cependant subi une diminution considérable, due probablement à la nouvelle communication ouverte en aval du Jalanggi sur le chenal supérieur. [59]

Histoire

Le premier voyageur européen à mentionner le Gange fut l’envoyé grec Mégasthène (vers 350-290 avant notre ère). Il l’a fait plusieurs fois dans son ouvrage Indica : “L’Inde, encore une fois, possède de nombreux fleuves à la fois grands et navigables, qui, ayant leurs sources dans les montagnes qui s’étendent le long de la frontière nord, traversent le pays plat, et pas mal d’entre eux, après s’être unis, tomber dans le fleuve appelé le Gange. Or ce fleuve, qui à sa source a 30 stades de large, coule du nord au sud, et se jette dans l’océan formant la limite orientale des Gangaridai , une nation qui possède une vaste force d’éléphants de la plus grande taille.” (Diodore II.37). [60]

En 1951, un différend sur le partage de l’eau a éclaté entre l’Inde et le Pakistan oriental (aujourd’hui le Bangladesh) après que l’Inde a déclaré son intention de construire le barrage de Farakka. Le but initial du barrage, qui a été achevé en 1975, était de détourner jusqu’à 1 100 m 3 /s (39 000 pi3/s) d’eau du Gange vers le distributeur Bhagirathi-Hooghly pour rétablir la navigabilité au port de Kolkata . On a supposé que pendant la pire saison sèche, le débit du Gange serait d’environ 1 400 à 1 600 m 3 /s (49 000 à 57 000 cu ft/s), laissant ainsi 280 à 420 m 3 /s (9 900 à 14 800 cu ft/s) pour le Pakistan oriental de l’époque. [61]Le Pakistan oriental s’y est opposé et un différend prolongé s’en est suivi. En 1996, un traité de 30 ans a été signé avec le Bangladesh. Les termes de l’accord sont compliqués, mais pour l’essentiel, ils stipulent que si le débit du Gange à Farakka était inférieur à 2 000 m 3 /s (71 000 pi3/s), l’Inde et le Bangladesh recevraient chacun 50 % de l’eau, avec chacun recevant au moins 1 000 m 3 /s (35 000 pi3/s) pendant des périodes alternées de dix jours. Cependant, en un an, le débit à Farakka est tombé à des niveaux bien inférieurs à la moyenne historique, rendant impossible la mise en œuvre du partage garanti de l’eau. En mars 1997, le débit du Gange au Bangladesh a chuté à son plus bas jamais enregistré, 180 m 3/s (6 400 pi3/s). Les débits de saison sèche sont revenus à des niveaux normaux dans les années qui ont suivi, mais des efforts ont été faits pour résoudre le problème. Un projet prévoit la construction d’un autre barrage au Bangladesh à Pangsha , à l’ouest de Dhaka . Ce barrage aiderait le Bangladesh à mieux utiliser sa part des eaux du Gange. [F]

Importance religieuse et culturelle

Incarnation du sacré

Chromolithographie, Lampes flottantes femme indienne sur le Gange , par William Simpson, 1867

Le Gange est un fleuve sacré pour les hindous sur chaque fragment de sa longueur. Tout au long de son parcours, les Hindous se baignent dans ses eaux [62] , rendant hommage à leurs ancêtres et à leurs dieux en prenant l’eau dans leurs mains, en la soulevant et en la laissant retomber dans le fleuve ; ils offrent des fleurs et des pétales de rose et font flotter des plats d’argile peu profonds remplis d’huile et éclairés par des mèches (diyas). [62] Lors du voyage de retour du Gange, ils transportent avec eux de petites quantités d’eau de rivière pour les rituels; Ganga Jal, littéralement “l’eau du Gange”. [63]

Le Gange est l’incarnation de toutes les eaux sacrées de la mythologie hindoue . [64] On dit que les rivières locales ressemblent au Gange et sont parfois appelées le Gange local. [64] La rivière Godavari du Maharashtra dans l’ouest de l’Inde est appelée le Gange du Sud ou le « Dakshin Ganga » ; le Godavari est le Gange qui a été conduit par le sage Gautama pour traverser l’Inde centrale. [64] Le Gange est invoqué chaque fois que l’eau est utilisée dans le rituel hindou et est donc présent dans toutes les eaux sacrées. [64]Malgré cela, rien n’est plus émouvant pour un hindou qu’un plongeon dans la rivière, qui est censée remettre les péchés, en particulier dans l’un des célèbres tirthas tels que Gangothri , Haridwar, Triveni Sangam à Allahabad ou Varanasi. [64] L’importance symbolique et religieuse du Gange est l’une des rares choses sur lesquelles les hindous, même leurs sceptiques, se sont mis d’accord. [65] Jawaharlal Nehru, un iconoclaste religieux lui-même, a demandé qu’une poignée de ses cendres soit jetée dans le Gange. [65]“Le Gange”, écrit-il dans son testament, “est le fleuve de l’Inde, aimé de son peuple, autour duquel s’entrelacent ses souvenirs raciaux, ses espoirs et ses peurs, ses chants de triomphe, ses victoires et ses défaites. Elle a été un symbole de la culture et de la civilisation séculaires de l’Inde, toujours changeantes, toujours fluides, et pourtant toujours le même Ganga.” [65]

Avatarana – Descente du Gange

Descente de Ganga , peinture de Raja Ravi Varma c. 1910

Fin mai ou début juin de chaque année, les hindous célèbrent le karunasiri et la montée du Gange de la terre au ciel. [66] Le jour de la célébration, Ganga Dashahara , le Dashami (dixième jour) de la lune croissante du mois du calendrier hindou Jyestha , amène des foules de baigneurs sur les rives du fleuve. [66] On dit qu’un plongeon dans le Gange ce jour-là débarrasse le baigneur de dix péchés (dasha = Sanskrit “dix”; hara = détruire) ou de dix vies de péchés. [66]Ceux qui ne peuvent pas voyager jusqu’au fleuve, cependant, peuvent obtenir les mêmes résultats en se baignant dans n’importe quel plan d’eau à proximité, qui, pour le vrai croyant, prend tous les attributs du Gange. [66]

Le karunasiri est un vieux thème de l’hindouisme avec un certain nombre de versions différentes de l’histoire. [66] Dans la version védique , Indra , le Seigneur de Swarga ( Ciel ) tue le serpent céleste, Vritra , libérant le liquide céleste, soma , ou le nectar des dieux qui plonge ensuite sur la terre et l’arrose de nourriture. [66]

Dans la version Vaishnava du mythe, les eaux célestes étaient alors une rivière appelée Vishnupadi ( sanskrit : “du pied de Vishnu”). [66] Alors que le Seigneur Vishnu en tant qu’avatar Vamana achève ses célèbres trois enjambées – de la terre, du ciel et du ciel – il se cogne l’orteil sur la voûte céleste, perce un trou et libère le Vishnupadi , qui jusqu’à présent avait encerclé le œuf cosmique. [67] S’écoulant de la voûte, elle s’effondre vers le ciel d’Indra, où elle est reçue par Dhruva , autrefois un adorateur inébranlable de Vishnu, maintenant fixé dans le ciel comme l’ étoile polaire . [67]Ensuite, elle traverse le ciel en formant la Voie lactée et arrive sur la lune. [67] Elle coule ensuite vers la terre vers le royaume de Brahma , un lotus divin au sommet du mont Meru , dont les pétales forment les continents terrestres. [67] Là, les eaux divines se brisent, avec un courant, le Bhagirathi, coulant d’un pétale dans Bharatvarsha (Inde) sous le nom de Gange. [67]

C’est pourtant Shiva , parmi les divinités majeures du panthéon hindou, qui apparaît dans la version la plus connue de l’histoire de l’ avatarana . [68] Racontée et redite dans le Ramayana , le Mahabharata et plusieurs Puranas , l’histoire commence avec un sage, Kapila , dont l’intense méditation a été perturbée par les soixante mille fils du roi Sagara . Furieux d’être dérangé, Kapila les brûle de son regard furieux, les réduit en cendres et les envoie dans l’au-delà. Seules les eaux du Gange, alors au ciel, peuvent apporter aux fils morts leur salut. Un descendant de ces fils, le roi Bhagiratha, soucieux de restaurer ses ancêtres, entreprend une pénitence rigoureuse et obtient finalement le prix de la descente du Gange du ciel. Cependant, puisque sa force turbulente briserait également la terre, Bhagiratha persuade Shiva dans sa demeure sur le mont Kailash de recevoir le Gange dans les enroulements de ses cheveux emmêlés et d’amortir sa chute. Le Gange descend s’apprivoise dans les écluses de Shiva, et arrive dans l’Himalaya. Elle est ensuite conduite par le Bhagiratha en attente dans les plaines de Haridwar, à travers les plaines d’abord jusqu’à la confluence avec la Yamuna à Prayag, puis à Varanasi, et finalement à Ganges Sagar (Delta du Gange), où elle rencontre l’océan, coule à le monde souterrain et sauve les fils de Sagara. [68] En l’honneur du rôle central de Bhagirath dans l’ avatarana, le courant source du Gange dans l’Himalaya est nommé Bhagirathi, (Sanskrit, “de Bhagiratha”). [68]

Rédemption des morts

Préparatifs pour les crémations sur les rives du Gange à Varanasi], 1903. Les morts sont baignés, enveloppés de tissu et recouverts de bois. La photographie a une légende, “Qui meurt dans les eaux du Gange obtient le ciel.”

Comme le Gange était descendu du ciel vers la terre, elle est également considérée comme le véhicule de l’ ascension , de la terre vers le ciel. [69] Comme le Triloka-patha-gamini , (Sanskrit : triloka = “trois mondes”, patha = “route”, gamini = “celui qui voyage”) de la tradition hindoue, elle coule dans le ciel , la terre et le monde souterrain , et, par conséquent, est un “tirtha” ou point de passage de tous les êtres, des vivants comme des morts. [69] C’est pour cette raison que l’histoire de l’ avatarana est racontée à Shraddhacérémonies pour les défunts dans l’hindouisme, et l’eau du Gange est utilisée dans les rituels védiques après la mort . [69] Parmi tous les hymnes consacrés au Gange, il n’en est pas de plus populaire que ceux qui expriment le souhait de l’adorateur de rendre son dernier soupir entouré de ses eaux. [69] Le Gangashtakam exprime ce désir avec ferveur : [69]

Ô Mère ! … Collier ornant les mondes !
Bannière s’élevant au ciel !
Je demande que je puisse partir de ce corps sur tes rives,
Buvant ton eau, roulant dans tes flots,
Me souvenant de ton nom, posant mon regard sur toi. [70]

Aucun endroit le long de ses rives n’est plus désiré au moment de la mort par les hindous que Varanasi, le grand terrain de crémation ou Mahashmshana . [69] Ceux qui ont la chance de mourir à Varanasi sont incinérés sur les rives du Gange et bénéficient d’un salut instantané. [71] Si la mort s’est produite ailleurs, le salut peut être obtenu en immergeant les cendres dans le Gange. [71] Si les cendres ont été immergées dans un autre plan d’eau, un parent peut encore faire gagner le salut au défunt en se rendant dans le Gange, si possible pendant la “quinzaine des ancêtres” lunaire du mois calendaire hindou d’ Ashwin (septembre ou octobre), et accomplissant les rites de Shraddha . [71]

Les hindous pratiquent également la pinda pradana , un rite pour les morts, dans lequel des boules de riz et de graines de sésame sont offertes au Gange tandis que les noms des parents décédés sont récités. [72] Chaque graine de sésame dans chaque boule ainsi offerte, selon une histoire, assure mille ans de salut céleste pour chaque parent. [72] En effet, le Gange est si important dans les rituels après la mort que le Mahabharata , dans l’un de ses ślokas populaires , dit : « Si seulement (un) os d’une personne (décédée) devait toucher l’eau du Gange, cela personne habitera honorée dans les cieux.” [73] Comme pour illustrer ce truisme, le Kashi Khanda (Chapitre de Varanasi) duSkanda Purana raconte l’histoire remarquable de Vahika , un pécheur débauché et impénitent, qui est tué par un tigre dans la forêt. Son âme arrive devant Yama , le Seigneur de la Mort, pour être jugée pour l’au-delà. N’ayant aucune vertu compensatrice, l’âme de Vahika est immédiatement envoyée en enfer . Pendant ce temps, son corps sur terre est cependant cueilli par des vautours, dont l’un s’envole avec un os du pied. Un autre oiseau vient après le vautour, et en le repoussant, le vautour laisse tomber accidentellement l’os dans le Gange en dessous. Béni par cet événement, Vahika, sur son chemin vers l’enfer, est sauvé par un char céleste qui l’emmène à la place au paradis. [74]

Le Gange purificateur

Femmes et enfants dans un ghat de baignade sur le Gange à Bénarès (Varanasi), 1885.

Les Hindous considèrent les eaux du Gange comme étant à la fois pures et purificatrices. [75] Indépendamment de toute compréhension scientifique de ses eaux, le Gange est toujours rituellement et symboliquement pur dans la culture hindoue. [75] Rien ne récupère plus l’ordre du désordre que les eaux du Gange. [76] L’eau en mouvement, comme dans une rivière, est considérée comme purifiante dans la culture hindoue parce qu’elle est censée à la fois absorber les impuretés et les emporter. [76] Le Gange en mouvement rapide, en particulier dans sa partie supérieure, où un baigneur doit saisir une chaîne ancrée pour ne pas être emporté, est particulièrement purifiant. [76]Ce que le Gange enlève, cependant, n’est pas nécessairement une saleté physique, mais une saleté symbolique ; il efface les péchés du baigneur, non seulement du présent, mais de toute une vie. [76]

Un hymne populaire au Gange est le Ganga Lahiri composé par un poète du XVIIe siècle Jagannatha qui, selon la légende, a été chassé de sa caste hindoue brahmane pour avoir entretenu une liaison avec une femme musulmane. Après avoir tenté en vain d’être réhabilité dans le giron hindou, le poète fait finalement appel à Ganga, l’espoir des désespérés et le consolateur du dernier recours. Avec sa bien-aimée, Jagannatha est assis en haut de la volée de marches menant à l’eau du célèbre Panchganga Ghat à Varanasi. Au fur et à mesure qu’il récite chaque vers du poème, l’eau du Gange monte d’un pas jusqu’à ce qu’elle finisse par envelopper les amants et les emporte. [76] “Je viens à toi comme un enfant à sa mère”, commence le Ganga Lahiri. [77]

Je viens à toi comme un orphelin, humide d’amour.
Je viens vers toi sans refuge, dispensatrice du repos sacré.
Je viens à toi comme un homme déchu, édifiant de tous.
Je suis défait par la maladie pour toi, le médecin parfait.
Je viens, le cœur sec de soif, à toi, océan de vin doux.
Faites de moi ce que vous voudrez. [77]

Épouse, Shakti et Mère

Ganga est l’époux des trois principales divinités masculines de l’hindouisme. [78] En tant que partenaire de Brahma, elle voyage toujours avec lui sous forme d’eau dans son kamandalu (pot à eau). [78] Elle est aussi l’épouse de Vishnu . [78] Non seulement elle émane de son pied en tant que Vishnupadi dans l’histoire de l’ avatarana , mais elle est aussi, avec Sarasvati et Lakshmi , l’une de ses coépouses. [78]Dans une histoire populaire, envieuses d’être surpassées l’une par l’autre, les coépouses commencent à se quereller. Alors que Lakshmi tente d’arbitrer la querelle, Ganga et Sarasvati s’amoncellent mutuellement. Ils se maudissent pour devenir des fleuves, et pour porter en eux, en les lavant, les péchés de leurs adorateurs humains. Bientôt leur mari, Vishnu, arrive et décide de calmer la situation en séparant les déesses. Il ordonne à Sarasvati de devenir l’épouse de Brahma, à Ganga de devenir l’épouse de Shiva et à Lakshmi, en tant que conciliateur irréprochable, de rester sa propre épouse. Ganga et Sarasvati, cependant, sont si bouleversés par cette dispense et se lamentent si fort que Vishnu est obligé de retirer ses paroles. Par conséquent, dans leur vie de fleuves, on pense toujours qu’ils sont avec lui. [79]

Shiva , en tant que Gangadhara , portant la Descente du Gange , sous le regard de la déesse Parvati , du sage Bhagiratha et du taureau Nandi (vers 1740).

C’est la relation de Shiva avec Ganga, qui est la plus connue de la mythologie du Gange. [80] Sa descente, l’ avatarana n’est pas un événement ponctuel, mais un événement continu dans lequel elle tombe pour toujours du ciel dans ses serrures et est à jamais apprivoisée. [80] Shiva, est représenté dans l’iconographie hindoue comme Gangadhara , le “porteur du Gange”, avec Ganga, représenté comme un bec d’eau, s’élevant de ses cheveux. [80] La relation Shiva-Ganga est à la fois perpétuelle et intime. [80] Shiva est parfois appelé Uma-Ganga-Patiswara (“Mari et Seigneur d’Uma (Parvati) et Ganga”), et Ganga suscite souvent la jalousie de l’épouse la plus connue de Shiva.[80]

Ganga est la shakti ou l’énergie mobile, agitée et roulante sous la forme de laquelle Shiva, autrement reclus et inaccessible, apparaît sur terre. [78] En tant qu’eau, cette énergie en mouvement peut être ressentie, goûtée et absorbée. [78] Le dieu de la guerre Skanda s’adresse au sage Agastya dans le Kashi Khand du Skanda Purana en ces termes : [78]

Il ne faut pas s’étonner… que ce Gange soit réellement Pouvoir, car n’est-elle pas la Suprême Shakti de l’Éternel Shiva, prise sous forme d’eau ?
Ce Gange, rempli du vin doux de la compassion, a été envoyé pour le salut du monde par Shiva, le Seigneur des Seigneurs.
Les bonnes personnes ne devraient pas penser que cette rivière à triple chemin est comme les mille autres rivières terrestres, remplies d’eau. [78]

Le Gange est aussi la mère, la Ganga Mata ( mata = “mère”) du culte et de la culture hindoue, acceptant tout et pardonnant à tout. [77] À la différence d’autres déesses, elle n’a aucun aspect destructeur ou redoutable, bien qu’elle puisse être comme une rivière dans la nature. [77] Elle est aussi une mère à d’autres dieux. [81] Elle accepte la graine incandescente de Shiva du dieu du feu Agni , qui est trop chaude pour ce monde et la refroidit dans ses eaux. [81] Cette union produit Skanda, ou Kartikeya, le dieu de la guerre. [81] Dans le Mahabharata , elle est l’épouse de Shantanu , et la mère de l’héroïque guerrier-patriarche,Bhishma . [81] Lorsque Bhishma est mortellement blessé au combat, Ganga sort de l’eau sous forme humaine et pleure de manière incontrôlable sur son corps. [81]

Le Gange est le sang distillé de la tradition hindoue, de ses divinités, de ses livres saints et de son illumination. [78] En tant que tel, son culte ne nécessite pas les rites habituels d’invocation ( avahana ) au début et de renvoi ( visarjana ) à la fin, requis dans le culte d’autres dieux. [78] Sa divinité est immédiate et éternelle. [78]

Gange dans l’iconographie indienne classique

  • Photographie (1875) de la déesse Ganga (période Gupta, 5e ou 6e siècle de notre ère) de Besnagar , Madhya Pradesh, maintenant au Museum of Fine Arts, Boston .

  • Déesse Ganga avec la main gauche posée sur la tête d’un serviteur nain du temple Rameshwar , grottes d’Ellora , Maharashtra (6e siècle)

  • La déesse Ganga se dresse sur sa monture, la makara , avec un kumbha , un plein pot d’eau, dans sa main, tandis qu’un accompagnateur tient un parasol au-dessus d’elle. Terre cuite, Ahichatra , Uttar Pradesh, Gupta , 5ème siècle, maintenant au National Museum, New Delhi

  • La déesse Ganga (à droite) en pose tribhanga avec suite. Pratihara , 10ème siècle, maintenant au National Museum, New Delhi

Au début de la culture indienne ancienne, le Gange était associé à la fécondité, à ses eaux rédemptrices et à son riche limon fournissant la subsistance à tous ceux qui vivaient le long de ses rives. [82] Contrepoids à la chaleur éblouissante de l’été indien, le Gange en est venu à être imprégné de qualités magiques et à être vénéré sous une forme anthropomorphe. [83] Au 5ème siècle de notre ère, une mythologie élaborée entourait le Gange, maintenant une déesse à part entière et un symbole pour tous les fleuves de l’Inde. [84] Les temples hindous de toute l’Inde avaient des statues et des reliefs de la déesse sculptés à leurs entrées, lavant symboliquement les péchés des fidèles arrivant et gardant les dieux à l’intérieur. [85] En tant que protecteur du sanctum sanctorum, la déesse fut bientôt représentée avec plusieurs accessoires caractéristiques : le makara (un monstre sous-marin ressemblant à un crocodile, souvent représenté avec une trompe en forme d’éléphant), le kumbha (un vase trop plein), divers revêtements aériens en forme de parasol et un augmentant progressivement la suite des humains. [86]

Au centre de l’identification visuelle de la déesse se trouve le makara , qui est aussi son vahana , ou monture. Symbole ancien en Inde, il est antérieur à toutes les apparitions de la déesse Ganga dans l’art. [86] Le makara a un double symbolisme. D’une part, il représente les eaux et les plantes vitales de son environnement ; de l’autre, il représente la peur, à la fois la peur de l’inconnu qu’il suscite en se cachant dans ces eaux, et la peur réelle qu’il suscite en apparaissant à la vue. [86] Le premier appariement sans ambiguïté existant du makara avec Ganga se trouve dans les grottes d’Udayagiri en Inde centrale (vers 400 CE). Ici, dans la Cave V, flanquant la figure principale de Vishnu montrée dans son incarnation de sanglier, deux déesses de la rivière, Ganga et Yamuna apparaissent au sommet de leurs montures respectives, makara et kurma (une tortue ou une tortue). [86]

Le makara est souvent accompagné d’un gana , un petit garçon ou un enfant, près de sa bouche, comme, par exemple, montré dans le relief de la période Gupta de Besnagar , Inde centrale, dans le cadre le plus à gauche ci-dessus. [87] Le gana représente à la fois la postérité et le développement ( udbhava ). [87] L’appariement du makara redoutable et destructeur de vie avec le gana jeune et affirmant la vie parle de deux aspects du Gange lui-même. Bien qu’elle ait fourni la subsistance à des millions de personnes, elle a également causé des difficultés, des blessures et la mort en provoquant d’importantes inondations le long de ses rives. [88]La déesse Ganga est également accompagnée d’un serviteur nain, qui porte un sac à cosmétiques, et sur lequel elle s’appuie parfois, comme pour se soutenir. [85] (Voir, par exemple, les images 1, 2 et 4 ci-dessus.)

Le purna kumbha ou pot plein d’eau est le deuxième élément le plus discernable de l’iconographie du Gange. [89] Apparaissant d’abord également dans le relief des grottes d’Udayagiri (Ve siècle), il est progressivement apparu plus fréquemment à mesure que le thème de la déesse mûrissait. [89] Au 7ème siècle, il était devenu une caractéristique établie, comme on le voit, par exemple, dans le temple Dashavatara , Deogarh, Uttar Pradesh (7ème siècle), le temple Trimurti , Badoli , Chittorgarh , Rajasthan, et au temple Lakshmaneshwar , Kharod , Bilaspur, Chhattisgarh , [89](9ème ou 10ème siècle), et vu très clairement dans le cadre 3 ci-dessus et moins clairement dans les cadres restants. Adorée encore aujourd’hui, la marmite pleine est emblématique du Brahmane sans forme , mais aussi de la femme, de la matrice et de la naissance. [90] De plus, les déesses de la rivière Ganga et Saraswati sont toutes deux nées du pot de Brahma, contenant les eaux célestes. [90]

Dans ses premières représentations aux entrées des temples, la déesse Ganga est apparue debout sous la branche en surplomb d’un arbre, comme on le voit également dans les grottes d’Udayagiri. [91] Cependant, bientôt la couverture d’arbre avait évolué dans un chatra ou un parasol tenu par un préposé, par exemple, dans le temple Dasavatara du 7ème siècle à Deogarh. [91] (Le parasol est clairement visible dans l’image 3 ci-dessus ; sa tige est visible dans l’image 4, mais le reste s’est cassé.) La couverture subit une autre transformation dans le temple de Kharod, Bilaspur (IXe ou Xe siècle) , où le parasol est en forme de lotus, [91] et encore un autre au temple Trimurti de Badoli où le parasol a été entièrement remplacé par un lotus. [91]

Au fur et à mesure que l’iconographie évoluait, les sculpteurs, en particulier dans le centre de l’Inde, produisaient des scènes animées de la déesse, remplies d’un entourage et évoquant une reine en route vers une rivière pour se baigner. [92] Un relief similaire à la représentation de l’image 4 ci-dessus, est décrit dans Pal 1997 , p. 43 comme suit :

Relief typique du IXe siècle environ qui se tenait autrefois à l’entrée d’un temple, la déesse du fleuve Gange est représentée comme une dame voluptueusement dotée d’une suite. Suivant la prescription iconographique, elle se dresse gracieusement sur sa monture makara composite et tient un pot à eau. La servante naine porte sa trousse de maquillage, et une … femelle tient la tige d’une feuille de lotus géante qui sert d’ombrelle à sa maîtresse. Le quatrième personnage est un tuteur masculin. Souvent, dans de tels reliefs, la queue du makara est prolongée avec beaucoup de panache dans un dessin en volutes symbolisant à la fois la végétation et l’eau. [85]

Kumbh Mela

Une procession d’ Akharas marchant sur un pont de fortune sur le Gange. Kumbh Mela à Allahabad , 2001.

Kumbh Mela est un pèlerinage hindou de masse au cours duquel les hindous se rassemblent au bord du Gange. La Kumbh Mela normale est célébrée tous les 3 ans, l’ Ardh (demi) Kumbh est célébrée tous les six ans à Haridwar et Allahabad , [93] la Purna (complète) Kumbh a lieu tous les douze ans [94] à quatre endroits ( Triveni Sangam ( Allahabad), Haridwar, Ujjain et Nashik ). Le Maha (grand) Kumbh Mela qui vient après 12 ‘Purna Kumbh Melas’, ou 144 ans, a lieu à Allahabad. [94]

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Terrasse fluviale

Isar

Rivière Godavari

Rivière Shipra

L’événement majeur du festival est le bain rituel au bord de la rivière. D’autres activités comprennent des discussions religieuses, des chants dévotionnels, l’alimentation en masse d’hommes et de femmes saints et des pauvres, et des assemblées religieuses où les doctrines sont débattues et normalisées. Kumbh Mela est le plus sacré de tous les pèlerinages. [95] [96] Des milliers d’hommes et de femmes saints y assistent, et le bon augure du festival est en partie attribuable à cela. Les sadhus sont vus vêtus de feuilles de safran avec des cendres et de la poudre tamponnées sur leur peau selon les exigences des traditions anciennes. Certains, appelés naga sanyasis , peuvent ne pas porter de vêtements. [97]

[98]

Irrigation

Le Gange et tous ses affluents, en particulier la Yamuna, sont utilisés pour l’irrigation depuis l’Antiquité. [99] Les barrages et les canaux étaient courants dans la Plaine gangétique au 4ème siècle avant notre ère. [100] Le bassin Gange-Brahmapoutre-Meghna dispose d’un énorme potentiel hydroélectrique , de l’ordre de 200 000 à 250 000 mégawatts, dont près de la moitié pourrait facilement être exploitée. En 1999, l’Inde exploitait environ 12% du potentiel hydroélectrique du Gange et seulement 1% du vaste potentiel du Brahmapoutre. [101]

Canaux

Travaux de tête du canal du Gange à Haridwar (1860). Photographie de Samuel Bourne .

Mégasthène, un ethnographe grec qui a visité l’Inde au 3ème siècle avant notre ère lorsque les Mauryans ont gouverné l’Inde a décrit l’existence de canaux dans la Plaine gangétique. Kautilya (également connu sous le nom de Chanakya ), un conseiller de Chandragupta Maurya , le fondateur de l’empire Maurya , a inclus la destruction des barrages et des digues comme stratégie pendant la guerre. [100] Firuz Shah Tughlaq a fait construire de nombreux canaux, dont le plus long, 240 km (150 mi), a été construit en 1356 sur la rivière Yamuna. Maintenant connu sous le nom de Western Yamuna Canal, il est tombé en ruine et a été restauré à plusieurs reprises. L’ empereur moghol Shah Jahanconstruit un canal d’irrigation sur la rivière Yamuna au début du XVIIe siècle. Il est tombé en désuétude jusqu’en 1830, date à laquelle il a été rouvert sous le nom de canal oriental de Yamuna, sous contrôle britannique. Le canal rouvert est devenu un modèle pour le canal supérieur du Gange et tous les projets de canaux suivants. [99]

Le canal du Gange surligné en rouge s’étendant entre ses ouvrages de tête au large du Gange à Haridwar et ses confluences avec la rivière Jumna (Yamuna) à Etawah et avec le Gange à Cawnpore (aujourd’hui Kanpur).

Le premier canal britannique en Inde (qui n’avait pas d’antécédents indiens) fut le canal du Gange construit entre 1842 et 1854. [102] Envisagé d’abord par le colonel John Russell Colvin en 1836, il ne suscita pas au départ beaucoup d’enthousiasme de la part de son architecte éventuel . Sir Proby Thomas Cautley , qui a hésité à l’idée de creuser un canal à travers de vastes terres basses pour atteindre la destination plus sèche des hautes terres. Cependant, après la famine d’Agra de 1837–38 , au cours de laquelle l’ administration de la Compagnie des Indes orientales a dépensé Rs. 2 300 000 sur le soulagement de la famine, l’idée d’un canal est devenue plus attrayante pour la Cour des directeurs soucieuse du budget de l’entreprise. En 1839, leLe gouverneur général de l’Inde , Lord Auckland , avec l’assentiment de la Cour, a accordé des fonds à Cautley pour une étude complète de la bande de terre qui sous-tendait et bordait le tracé projeté du canal. La Cour des directeurs élargit d’ailleurs considérablement l’étendue du canal projeté, qu’en raison de la gravité et de l’étendue géographique de la famine, elle considérait désormais comme l’ensemble de la région du Doab . [103]

L’enthousiasme, cependant, s’est avéré être de courte durée. Le successeur d’Auckland au poste de gouverneur général, Lord Ellenborough , est apparu moins réceptif aux travaux publics à grande échelle et, pendant la durée de son mandat, a retenu des fonds importants pour le projet. Ce n’est qu’en 1844, lorsqu’un nouveau gouverneur général, Lord Hardinge , fut nommé, que l’enthousiasme officiel et les fonds revinrent au projet du canal du Gange. Bien que l’impasse intervenue ait apparemment affecté la santé de Cautley et l’ait obligé à retourner en Grande-Bretagne en 1845 pour se rétablir, son séjour en Europe lui a donné l’occasion d’étudier les travaux hydrauliques contemporains au Royaume-Uni et en Italie. Au moment de son retour en Inde, des hommes encore plus solidaires étaient à la barre, tant dans les provinces du nord-ouest , avecJames Thomason en tant que lieutenant-gouverneur et en Inde britannique avec Lord Dalhousie en tant que gouverneur général. La construction du canal, sous la supervision de Cautley, battait alors son plein. Un canal de 560 km (350 mi) de long, avec 480 km (300 mi) supplémentaires d’embranchements, finalement étiré entre les ouvrages de tête à Haridwar, se divisant en deux branches sous Aligarh , et ses deux confluences avec le tronçon principal de Yamuna (Jumna sur la carte) à Etawah et le Gange à Kanpur (Cawnpore sur la carte). Le canal du Gange, qui a nécessité une mise de fonds totale de 2,15 millions de livres sterling, a été officiellement ouvert en 1854 par Lord Dalhousie. [104] Selon l’historien Ian Stone :

C’était le plus grand canal jamais tenté au monde, cinq fois plus long que toutes les principales lignes d’irrigation de Lombardie et d’Égypte réunies, et plus long d’un tiers que même le plus grand canal de navigation américain, le canal de Pennsylvanie .

Barrages et barrages

Un barrage majeur à Farakka a été ouvert le 21 avril 1975, [105] Il est situé près du point où le flux principal de la rivière entre au Bangladesh, et l’affluent Hooghly (également connu sous le nom de Bhagirathi) continue au Bengale occidental après Kolkata. Ce barrage, qui alimente la branche Hooghly de la rivière par un canal d’alimentation de 42 km (26 mi) de long, et sa gestion du débit d’eau a été une source de conflit de longue date avec le Bangladesh. [106] Le traité indo-bangladais sur l’eau du Gange signé en décembre 1996 a abordé certains des problèmes de partage de l’eau entre l’Inde et le Bangladesh. [105] Il y a le barrage de Lav Khush sur le Gange à Kanpur.

Le barrage de Tehri a été construit sur la rivière Bhagirathi , un affluent du Gange. Il est situé à 1,5 km en aval de Ganesh Prayag, l’endroit où Bhilangana rencontre Bhagirathi. Bhagirathi est appelé le Gange après Devprayag. [107] La ​​construction du barrage dans une zone sujette aux tremblements de terre [108] était controversée. [109]

Le barrage de Bansagar a été construit sur la Rivière Sone , un affluent du Gange pour l’irrigation et la production d’énergie hydroélectrique . [110] Les eaux de crue du Gange ainsi que les eaux du Brahmapoutre peuvent être fournies à la majeure partie de son bassin latéral droit ainsi qu’au centre et au sud de l’Inde en construisant un réservoir côtier pour stocker l’eau dans la zone maritime du golfe du Bengale.

Économie

Une vendeuse de contenants en plastique à Haridwar pour transporter l’eau du Gange.

Le bassin du Gange avec son sol fertile est essentiel aux économies agricoles de l’Inde et du Bangladesh. Le Gange et ses affluents fournissent une source d’irrigation pérenne à une vaste zone. Les principales cultures cultivées dans la région comprennent le riz, la canne à sucre , les lentilles , les graines oléagineuses , les pommes de terre et le blé. Le long des rives du fleuve, la présence de marécages et de lacs offre une riche zone de croissance pour des cultures telles que les légumineuses, les piments, la moutarde, le sésame, la canne à sucre et le jute. Il existe également de nombreuses possibilités de pêche le long du fleuve, même s’il reste très pollué. Aussi, les grandes villes industrielles d’ Unnaoet Kanpur, situé sur les rives du fleuve avec la prédominance des industries du tannage ajoutent à la pollution. [111] Kanpur est la plus grande ville du Gange.

Tourisme

Le tourisme est une autre activité connexe. Trois villes saintes pour l’hindouisme – Haridwar, Allahabad (Prayagraj) et Varanasi – attirent des millions de pèlerins dans ses eaux pour se baigner dans le Gange, qui est censé se purifier des péchés et aider à atteindre le salut. Les rapides du Gange sont également populaires pour le rafting dans la ville de Rishikesh, attirant les aventuriers pendant les mois d’été. En outre, plusieurs villes telles que Kanpur, Kolkata et Patna ont développé des passerelles riveraines le long des berges pour attirer les touristes. [112] [113] [114] [115]

Ecologie et environnement

Gange depuis l’espace

Le développement humain, principalement l’agriculture, a remplacé la quasi-totalité de la végétation naturelle d’origine du bassin du Gange. Plus de 95% de la Plaine gangétique supérieure a été dégradée ou convertie en zones agricoles ou urbaines. Il ne reste qu’un seul grand bloc d’habitat relativement intact, longeant les contreforts de l’Himalaya et comprenant le parc national de Rajaji , le parc national Jim Corbett et le parc national de Dudhwa . [116] Pas plus tard qu’aux XVIe et XVIIe siècles, la haute plaine du Gange abritait des populations impressionnantes d’éléphants sauvages d’Asie ( Elephas maximus ), de tigres du Bengale ( Panthera t. tigris ), de rhinocéros indiens (Rhinoceros unicornis ), des gaurs ( Bos gaurus ), des barasinghas ( Rucervus duvaucelii ), des ours paresseux ( Melursus ursinus ) et des lions indiens ( Panthera leo leo ). [116] Au 21e siècle, il y a peu de grands animaux sauvages, principalement des cerfs, des sangliers , des chats sauvages et un petit nombre de loups indiens , de chacals dorés et de renards roux et du Bengale . Les tigres du Bengale ne survivent que dans la région des Sundarbans du Delta du Gange. [19]L’écorégion des marais d’eau douce des Sundarbands, cependant, est presque éteinte. [117] Les mammifères menacés dans la Plaine gangétique supérieure comprennent le tigre, l’éléphant, l’ours paresseux et l’antilope à quatre cornes ( Tetracerus quadricornis ). [116]

Petit florican ( Sypheotides indicus )

De nombreux types d’oiseaux se trouvent dans tout le bassin, tels que le myna , les perruches Psittacula , les corbeaux , les cerfs- volants , les perdrix et les volailles . Les canards et les bécassines migrent à travers l’Himalaya pendant l’hiver, attirés en grand nombre par les zones humides. [19] Il n’y a pas d’ oiseaux endémiques dans la Plaine gangétique supérieure. La grande outarde indienne ( Ardeotis nigriceps ) et le petit floricane ( Sypheotides indicus ) sont considérés comme globalement menacés. [116]

La forêt naturelle de la Plaine gangétique supérieure a été si complètement éliminée qu’il est difficile d’attribuer un type de végétation naturelle avec certitude. Il reste quelques petites parcelles de forêt, et elles suggèrent qu’une grande partie des hautes plaines ont peut-être soutenu une forêt tropicale humide de feuillus avec du sal ( Shorea robusta ) comme espèce climacique . [116]

Une situation similaire se trouve dans la Plaine gangétique inférieure, qui comprend le cours inférieur du Brahmapoutre. Les plaines inférieures contiennent des forêts plus ouvertes, qui ont tendance à être dominées par Bombax ceiba en association avec Albizzia procera , Duabanga grandiflora et Sterculia vilosa . Il existe des communautés forestières de succession précoce qui finiraient par devenir dominées par l’espèce climacique sal ( Shorea robusta ) si la succession forestière était autorisée à se poursuivre. Dans la plupart des endroits, les forêts n’atteignent pas les conditions climaciques en raison de causes humaines. [118]Les forêts de la Plaine gangétique inférieure, malgré des milliers d’années de peuplement humain, sont restées en grande partie intactes jusqu’au début du XXe siècle. Aujourd’hui, environ 3% seulement de l’écorégion est sous forêt naturelle et il ne reste qu’un seul grand bloc, au sud de Varanasi. Il existe plus de quarante aires protégées dans l’écorégion, mais plus de la moitié d’entre elles mesurent moins de 100 kilomètres carrés (39 milles carrés). [118] La faune de la Plaine gangétique inférieure est similaire à celle des plaines supérieures, avec l’ajout d’un certain nombre d’autres espèces telles que la loutre à poil lisse ( Lutrogale perspicillata ) et la grande civette indienne ( Viverra zibetha ). [118]

Poisson

Le catla ( Catla catla ) est l’une des espèces de carpes indiennes qui soutiennent les principales pêcheries dans le Gange

Il a été estimé qu’environ 350 espèces de poissons vivent dans l’ensemble du bassin versant du Gange, dont plusieurs espèces endémiques . [119] Dans une étude majeure de 2007-2009 sur les poissons du bassin du Gange (y compris le fleuve lui-même et ses affluents, mais à l’exclusion des bassins du Brahmapoutre et de Meghna), un total de 143 espèces de poissons ont été enregistrées, dont 10 espèces introduites non indigènes . [120] Les ordres les plus divers sont les Cypriniformes (barbillons et alliés), les Siluriformes (poissons-chats) et les Perciformes (poissons perciformes), chacun comprenant environ 50 %, 23 % et 14 % du total des espèces de poissons dans le bassin versant. [120]

Il existe des différences nettes entre les différentes sections du bassin fluvial, mais les Cyprinidae sont les plus diversifiés. Dans la partie supérieure (équivalant à peu près aux parties du bassin de l’Uttarakhand), plus de 50 espèces ont été enregistrées et les Cyprinidae représentent à elles seules près de 80% de celles-ci, suivies des Balitoridae (environ 15,6%) et des Sisoridae (environ 12,2%). [120] Les sections du bassin du Gange à des altitudes supérieures à 2 400–3 000 m (7 900–9 800 pieds) au-dessus du niveau de la mer sont généralement sans poisson. Les genres typiques approchant cette altitude sont Schizothorax , Tor , Barilius , Nemacheilus et Glyptothorax . [120]Environ 100 espèces ont été enregistrées dans la section médiane du bassin (ce qui équivaut à peu près aux sections de l’Uttar Pradesh et de certaines parties du Bihar) et plus de 55 % d’entre elles appartiennent à la famille des Cyprinidae, suivies des Schilbeidae (environ 10,6 %) et des Clupeidae (environ 8,6 %). [120] La section inférieure (équivalant à peu près au bassin dans certaines parties du Bihar et du Bengale occidental) comprend des plaines inondables majeures et abrite près de 100 espèces. Environ 46% d’entre eux appartiennent à la famille des Cyprinidae, suivis des Schilbeidae (environ 11,4%) et des Bagridae (environ 9%). [120]

Le bassin du Gange abrite d’importantes pêcheries, mais celles-ci ont diminué au cours des dernières décennies. Dans la région d’ Allahabad , dans la partie médiane du bassin, les captures de carpe sont passées de 424,91 tonnes métriques en 1961-1968 à 38,58 tonnes métriques en 2001-2006, et les captures de poisson-chat sont passées de 201,35 tonnes métriques en 1961-1968 à 40,56 tonnes métriques. en 2001–2006. [120] Dans la région de Patna , dans la partie inférieure du bassin, les captures de carpe sont passées de 383,2 tonnes métriques à 118 et celles de poisson-chat de 373,8 tonnes métriques à 194,48. [120] Certains des poissons couramment capturés dans les pêcheries comprennent le catla ( Catla catla ), le mahseer doré ( Tor putitora ), le tor mahseer( Tor tor ), rohu ( Labeo rohita ), poisson- chat marcheur ( Clarias batrachus ), poisson-chat pangas ( Pangasius pangasius ), poisson- chat goonch ( Bagarius ), têtes de serpent ( Channa ), bronze featherback ( Notopterus notopterus ) et chanos ( Chanos chanos ). [19] [120]

Le bassin du Gange abrite environ 30 espèces de poissons qui sont répertoriées comme menacées, les principaux problèmes étant la surpêche (parfois illégale), la pollution, le captage d’eau, l’ envasement et les espèces envahissantes . [120] Parmi les espèces menacées figure le requin du Gange , en Danger critique d’extinction ( Glyphis gangeticus ). [121] Plusieurs espèces de poissons migrent entre différentes sections de la rivière, mais ces mouvements peuvent être empêchés par la construction de barrages. [120]

Crocodiliens et tortues

Le gavial menacé ( Gavialis gangeticus ) est un grand crocodilien piscivore inoffensif pour l’homme [122]

Les principales sections du Gange abritent le gavial ( Gavialis gangeticus ) et le crocodile agresseur ( Crocodylus palustris ), et le Delta du Gange abrite le crocodile d’eau salée ( C. porosus ). Parmi les nombreuses tortues aquatiques et semi-aquatiques présentes dans le bassin du Gange, citons la tortue fluviale du nord ( Batagur baska ; ​​uniquement dans la partie la plus basse du bassin), la tortue à toit à trois bandes ( B. dhongoka ), la tortue à toit à couronne rouge ( B . kachuga ), tortue de Cistude ( Geoclemys hamiltonii), Tortue de la rivière Brahminy ( Hardella thurjii ), Tortue noire indienne ( Melanochelys trijuga ), Tortue indienne aux yeux ( Morenia petersi ), Tortue à toit brun ( Pangshura smithii ), Tortue à toit indienne ( Pangshura tecta ), Tortue indienne ( Pangshura tentoria ), Tortue à rabat indienne ( Lissemys punctata ), Tortue molle à tête étroite indienne ( Chitra indica ), Tortue molle indienne (Nilssonia gangetica ), la tortue molle du paon indien ( N. hurum ) et la tortue molle géante de Cantor ( Pelochelys cantorii ; uniquement dans la partie la plus basse du bassin du Gange). [123] La plupart d’entre eux sont gravement menacés. [123]

Dauphin du Gange

Le dauphin du Gange dans un croquis de Whymper et P. Smit, 1894.

Le membre faunique le plus célèbre de la rivière est le dauphin d’eau douce du Gange ( Platanista gangetica gangetica ), [116] qui a été déclaré animal aquatique national de l’Inde . [124]

Ce dauphin existait autrefois dans de grands bancs près des centres urbains dans les fleuves Gange et Brahmapoutre, mais il est maintenant sérieusement menacé par la pollution et la construction de barrages. Leur nombre a maintenant diminué d’un quart de leur nombre de quinze ans auparavant, et ils se sont éteints dans les principaux affluents du Gange. [e] Une enquête récente du Fonds mondial pour la nature n’en a trouvé que 3 000 dans le bassin versant des deux systèmes fluviaux. [125]

Le dauphin du Gange est l’un des cinq véritables dauphins d’eau douce au monde. Les quatre autres sont les baiji ( Lipotes vexillifer ) du fleuve Yangtze en Chine, aujourd’hui probablement éteints ; le dauphin du fleuve Indus du fleuve Indus au Pakistan; le dauphin du fleuve Amazone du fleuve Amazone en Amérique du Sud ; et le dauphin de rivière Araguaian (non considéré comme une espèce distincte jusqu’en 2014 [126] ) du bassin Araguaia-Tocantins au Brésil. Il existe plusieurs dauphins marins dont les aires de répartition comprennent certains habitats d’eau douce, mais ces cinq sont les seuls dauphins qui ne vivent que dans les rivières et les lacs d’eau douce. [118]

Effets du changement climatique

Le plateau tibétain contient le troisième plus grand magasin de glace au monde. Qin Dahe, l’ancien chef de l’Administration météorologique de Chine, a déclaré que le récent rythme rapide de la fonte et des températures plus chaudes sera bon pour l’agriculture et le tourisme à court terme ; mais a émis un avertissement fort:

Les températures augmentent quatre fois plus vite qu’ailleurs en Chine, et les glaciers tibétains reculent à une vitesse plus élevée que dans toute autre partie du monde. … A court terme, cela entraînera l’expansion des lacs et apportera des inondations et des coulées de boue … A long terme, les glaciers sont des bouées de sauvetage vitales pour les fleuves asiatiques, dont l’Indus et le Gange. Une fois qu’ils auront disparu, l’approvisionnement en eau de ces régions sera en péril. [127]

En 2007, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC), dans son quatrième rapport, a déclaré que les glaciers himalayens qui alimentent le fleuve risquaient de fondre d’ici 2035. [128] Le GIEC a maintenant retiré cette prédiction, car la source originale a admis qu’il s’agissait de spéculation et que la source citée n’était pas une découverte évaluée par des pairs. [g] Dans sa déclaration, le GIEC maintient ses conclusions générales concernant les glaciers himalayens menacés par le réchauffement climatique (avec des risques conséquents pour l’écoulement de l’eau dans le bassin du Gange). De nombreuses études ont suggéré que le changement climatique affectera les ressources en eau du bassin du Gange, notamment l’augmentation du débit d’été (mousson), et que le ruissellement maximal pourrait entraîner un risque accru d’inondation. [129]

Pollution et préoccupations environnementales

Des gens se baignent et lavent des vêtements dans le Gange à Varanasi.

Le Gange souffre de niveaux de pollution extrêmes, [130] causés par les 400 millions de personnes qui vivent à proximité du fleuve. [131] [132] Les eaux usées de nombreuses villes le long du cours de la rivière, les déchets industriels et les offrandes religieuses enveloppées dans des plastiques non dégradables ajoutent de grandes quantités de polluants à la rivière lorsqu’elle traverse des zones densément peuplées. [18] [133] [134] Le problème est exacerbé par le fait que de nombreuses personnes plus pauvres dépendent quotidiennement de la rivière pour se baigner, se laver et cuisiner. [133] La Banque mondiale estime que les coûts sanitaires de la pollution de l’eau en Inde s’élèvent à 3 % du PIB indien. [h]Il a également été suggéré que quatre-vingts pour cent de toutes les maladies en Inde et un tiers des décès peuvent être attribués à des maladies d’origine hydrique. [e]

Varanasi, une ville d’un million d’habitants que de nombreux pèlerins visitent pour se baigner dans le Gange, rejette chaque jour environ 200 millions de litres d’eaux usées humaines non traitées dans la rivière, entraînant de grandes concentrations de bactéries coliformes fécales . [133] Selon les normes officielles, l’eau potable pour la baignade ne doit pas contenir plus de 500 coliformes fécaux par 100 ml, pourtant en amont des ghats de Varanasi, l’eau de la rivière en contient déjà 120 fois plus, 60 000 bactéries coliformes fécales par 100 ml. [135] [136]

Après la crémation du défunt aux ghats de Varanasi, les os et les cendres sont jetés dans le Gange. Cependant, dans le passé, des milliers de corps non incinérés ont été jetés dans le Gange lors d’ épidémies de choléra , propageant la maladie. Aujourd’hui encore, les hommes saints, les femmes enceintes, les personnes atteintes de la lèpre ou de la varicelle , les personnes mordues par des serpents, les personnes qui se sont suicidées, les pauvres et les enfants de moins de 5 ans ne sont pas incinérés aux ghats mais sont laissés flotter librement, se décomposer dans les eaux. De plus, ceux qui ne peuvent pas se permettre la grande quantité de bois nécessaire pour incinérer tout le corps, laissent derrière eux de nombreuses parties du corps à moitié brûlées. [137] [138]

Après avoir traversé Varanasi et reçu 32 flux d’eaux usées brutes de la ville, la concentration de coliformes fécaux dans les eaux de la rivière passe de 60 000 à 1,5 million, [135] [136] avec des valeurs maximales observées de 100 millions par 100 ml. [133] Boire et se baigner dans ses eaux comporte donc un risque élevé d’infection. [133]

Entre 1985 et 2000, Rs. 10 milliards, environ 226 millions de dollars américains, soit moins de 4 cents par personne et par an, [139] ont été dépensés pour le Plan d’action Ganga , [18] une initiative environnementale qui était “la plus grande tentative de nettoyer une rivière polluée partout dans le monde”. le monde”. [d] Le Plan d’action Ganga a été décrit de diverses manières comme un “échec”, [140] [i] [j] un “échec majeur”. [a] [b] [h]

Selon une étude, [140]

Le Plan d’action Ganga, qui était considéré comme prioritaire et avec beaucoup d’enthousiasme, a été retardé de deux ans. Les dépenses ont presque doublé. Mais le résultat n’était pas très appréciable. Beaucoup de dépenses ont été faites sur la propagande politique. Les gouvernements concernés et les agences concernées n’ont pas été très prompts à en faire un succès. Le public des quartiers n’a pas été pris en considération. Le rejet de déchets urbains et industriels dans le fleuve n’a pas été entièrement contrôlé. L’écoulement de l’eau sale dans les drains et les égouts n’a pas été détourné de manière adéquate. Les coutumes persistantes de brûler les cadavres, de jeter les carcasses, de laver les vêtements sales par les blanchisseurs et d’immerger les idoles et de vautrer le bétail n’ont pas été contrôlées. Très peu de latrines publiques ont été aménagées et la défécation à l’air libre de milliers de personnes s’est poursuivie le long de la rivière.

L’échec du Plan d’action Ganga a également été attribué de diverses manières à “la planification environnementale sans une bonne compréhension des interactions homme-environnement”, [d] les “traditions et croyances” indiennes, [k] “la corruption et le manque de connaissances techniques” [ c] et “le manque de soutien des autorités religieuses”. [e]

En décembre 2009, la Banque mondiale a accepté de prêter à l’Inde 1 milliard de dollars américains au cours des cinq prochaines années pour aider à sauver le fleuve. [141] Selon les estimations de la Commission de planification de 2010, un investissement de près de roupies. 70 milliards (70 milliards de roupies, environ 1,5 milliard de dollars américains) sont nécessaires pour nettoyer la rivière. [18]

En novembre 2008, le Gange, seul parmi les fleuves indiens, a été déclaré «fleuve national», facilitant la formation d’une autorité nationale du bassin du Gange qui aurait plus de pouvoirs pour planifier, mettre en œuvre et surveiller les mesures visant à protéger le fleuve. [142]

En juillet 2014, le gouvernement indien a annoncé un projet intégré de développement du Gange intitulé Namami Gange Program et a alloué 2 037 crore ₹ à cette fin. [143] Les principaux objectifs du projet Namami Gange sont d’améliorer la qualité de l’eau par la réduction de la pollution et le rajeunissement du fleuve Ganga en créant des infrastructures telles que des stations d’épuration, le nettoyage de la surface du fleuve, la conservation de la biodiversité, le reboisement et la sensibilisation du public. [144]

En mars 2017, la Haute Cour d’Uttarakhand a déclaré le Gange une “personne” légale , dans un geste qui, selon un journal, “pourrait contribuer aux efforts de nettoyage des rivières étouffées par la pollution”. [145] Au 6 avril 2017 [mettre à jour], la décision a été commentée dans les journaux indiens comme étant difficile à appliquer, [146] que les experts n’anticipent pas d’avantages immédiats, [146] que la décision « ne change guère la donne », [147 ] que les experts estiment que “toute action de suivi est peu probable”, [148] et que “le jugement est déficient dans la mesure où il a agi sans entendre les autres (dans les États en dehors de l’Uttarakhand) qui ont des enjeux dans l’affaire”. [149]

L’incidence des maladies d’origine hydrique et entériques – telles que les maladies gastro-intestinales , le choléra , la dysenterie , l’hépatite A et la typhoïde – parmi les personnes qui utilisent les eaux du fleuve pour se laver, faire la vaisselle et se brosser les dents est élevée, estimée à 66% par an. [133]

Des études récentes du Conseil indien de la recherche médicale (ICMR) indiquent que la rivière est si pleine de polluants tueurs que ceux qui vivent le long de ses rives dans l’Uttar Pradesh, le Bihar et le Bengale sont plus sujets au cancer que partout ailleurs dans le pays. Menée par le Programme national du registre du cancer dans le cadre de l’ICMR, l’étude donne des résultats choquants indiquant que la rivière est épaisse de métaux lourds et de produits chimiques mortels qui causent le cancer. Selon le directeur général adjoint du NCRP A. Nandkumar, l’incidence du cancer était la plus élevée dans le pays dans les zones drainées par le Gange et a déclaré que le problème serait étudié en profondeur et avec les résultats présentés dans un rapport au ministère de la Santé. [150]

En dehors de cela, de nombreuses ONG se sont manifestées pour rajeunir le Gange. Vikrant Tongad, un spécialiste de l’environnement de SAFE Green, a déposé une requête contre Simbhaoli Sugar Mill (Hapur UP) auprès de NGT. NGT a giflé une amende de Rs. 5 crores à Sugar Mill également, une amende de 25 Lakhs à Gopaljee Dairy pour avoir rejeté des effluents non traités dans le drain de Simbhaoli. [151]

Des pénuries d’eau

Parallèlement à une pollution toujours croissante, les pénuries d’eau s’aggravent sensiblement. Certaines sections de la rivière sont déjà complètement à sec. Autour de Varanasi, la rivière avait autrefois une profondeur moyenne de 60 mètres (200 pieds), mais à certains endroits, elle n’est plus que de 10 mètres (33 pieds). [152]

Pour faire face à ses pénuries chroniques d’eau, l’Inde utilise des pompes à eau souterraine électriques, des camions-citernes à moteur diesel et des centrales électriques au charbon. Si le pays s’appuie de plus en plus sur ces solutions à court terme énergivores, c’est le climat de toute la planète qui en subira les conséquences. L’Inde subit d’énormes pressions pour développer son potentiel économique tout en protégeant son environnement, ce que peu de pays, voire aucun, ont accompli. Ce que l’Inde fera de son eau sera un test pour savoir si cette combinaison est possible. [153]

Exploitation minière

L’extraction illégale de pierres et de sable dans le lit du Gange pour les travaux de construction est depuis longtemps un problème dans le district de Haridwar , dans l’Uttarakhand, où il touche les plaines pour la première fois. Ceci en dépit du fait que l’exploitation de carrières a été interdite dans la zone de Kumbh Mela couvrant une superficie de 140 km 2 à Haridwar. [154]

Voir également

  • Personnalité environnementale
  • Partage équitable de la rivière
  • Ganga Pushkaram
  • Gangaputra brahmane
  • Ganga Talao
  • Lac Ganga (Mongolie)
  • Liste des rivières par débit
  • Liste des rivières par longueur
  • Liste des rivières de l’Inde
  • Mahaweli Ganga
  • Voie navigable nationale 1
  • Pollution du Gange
  • Érosion des berges le long du Gange dans les districts de Malda et Murshidabad
  • Fondation Sankat Mochan
  • Ganga (déesse)

Remarques

  1. ^ a b Haberman (2006)
    “Le Plan d’action Ganga, communément appelé GAP, a été lancé de façon spectaculaire dans la ville sainte de Bénarès (Varanasi) le 14 juin 1985, par le Premier ministre Rajiv Gandhi , qui a promis, ‘ Nous verrons que le Les eaux du Gange redeviennent propres. ” La tâche déclarée était ” d’améliorer la qualité de l’eau, de permettre la baignade en toute sécurité tout au long des 2 525 kilomètres depuis l’origine du Gange dans l’Himalaya jusqu’au golfe du Bengale, et de rendre l’eau potable aux pèlerins et centres urbains sur ses rives .Le projet a été conçu pour lutter contre la pollution de vingt-cinq villes et villages le long de ses rives dans l’Uttar Pradesh, le Bihar et le Bengale occidental en interceptant, détournant et traitant leurs effluents. Avec la phase II du GAP, trois affluents importants – Damodar, Gomati et Yamuna – ont été ajoutés au plan. Bien que certaines améliorations aient été apportées à la qualité de l’eau du Gange, de nombreuses personnes affirment que le GAP a été un échec majeur. L’avocat de l’environnement MC Mehta, par exemple, a intenté un procès d’intérêt public contre le projet, affirmant que « le GAP s’est effondré ». ‘ ”
  2. ^ un b Gardner (2003)
    “Le Gange, également connu sous le nom de Ganga, est l’un des principaux fleuves du monde, parcourant plus de 2 500 kilomètres de l’Himalaya au golfe du Bengale. C’est aussi l’un des plus pollués, principalement par les eaux usées, mais aussi par les animaux. carcasses, cadavres humains, et savon, et autres polluants des baigneurs. En effet, les scientifiques mesurent les niveaux de coliformes fécaux à des milliers de fois ce qui est permis et les niveaux d’oxygène dans l’eau sont tout aussi malsains. Les efforts de renouvellement se sont concentrés principalement sur le Gange parrainé par le gouvernement Plan d’action (GAP), lancé en 1985 dans l’intention de nettoyer la rivière d’ici 1993. Plusieurs stations d’épuration de style occidental ont été construites le long de la rivière, mais elles étaient mal conçues, mal entretenues et susceptibles de s’arrêter pendant les fréquentes périodes d’alimentation de la région. Le GAP a été un échec colossal,et beaucoup soutiennent que la rivière est plus polluée maintenant qu’elle ne l’était en 1985.” (p. 166)
  3. ^ a b Sheth (2008)
    “Mais le gouvernement indien, dans son ensemble, semble généralement inefficace. Sa capacité à s’attaquer à un problème national comme la dégradation de l’environnement est caractérisée par le Plan d’action Ganga de 100 millions de dollars sur 20 ans, dont le but était pour nettoyer le Gange. Les principaux écologistes indiens qualifient le plan d’échec complet, en raison des mêmes problèmes qui ont toujours assailli le gouvernement : mauvaise planification, corruption et manque de connaissances techniques. Le fleuve, disent-ils, est plus pollué que jamais.” (pp. 67-68)
  4. ^ a bc Singh & Singh (2007)
    “En février 1985, le ministère de l’Environnement et des Forêts du gouvernement indien a lancé le Plan d’action Ganga, un projet environnemental visant à améliorer la qualité de l’eau de la rivière. C’était la plus grande tentative de nettoyage une rivière polluée n’importe où dans le monde et n’a obtenu aucun succès en termes de prévention de la charge de pollution et d’amélioration de la qualité de l’eau de la rivière L’échec du Plan d’action Ganga peut être directement lié à la planification environnementale sans une bonne compréhension de l’environnement humain La bibliographie des études de recherche environnementale sélectionnées sur le Gange est donc une première étape essentielle pour la préservation et le maintien de l’écosystème du Gange à l’avenir.
  5. ^ un bcd Puttick (2008 )“Le rituel sacré n’est qu’une source de pollution. La principale source de contamination est les déchets organiques – les eaux usées, les ordures, la nourriture et les restes humains et animaux. Environ un milliard de litres d’eaux usées brutes non traitées sont déversées dans le Gange chaque jour, ainsi que d’énormes quantités de produits chimiques agricoles (y compris le DDT), de polluants industriels et de déchets chimiques toxiques provenant des industries en plein essor le long de la rivière. Le niveau de pollution est maintenant supérieur de 10 000 % à la norme gouvernementale pour la baignade en toute sécurité (sans parler de la consommation). cette situation est une augmentation des maladies d’origine hydrique, notamment le choléra, l’hépatite, la typhoïde et la dysenterie amibienne. On estime que 80 % de tous les problèmes de santé et un tiers des décès en Inde sont attribuables aux maladies d’origine hydrique. » (p.247)
    “Il y a eu divers projets de nettoyage du Gange et d’autres fleuves, menés par le Plan d’action Ganga du gouvernement indien lancé en 1985 par Rajiv Gandhi, petit-fils de Jawaharlal Nehru. Son échec relatif a été imputé à la mauvaise gestion, à la corruption et aux erreurs technologiques, mais aussi le manque de soutien des autorités religieuses, peut-être en partie parce que les prêtres brahmanes sont tellement investis dans l’idée de la pureté du Gange et craignent que tout aveu de sa pollution ne sape le rôle central de l’eau dans les rituels, ainsi que comme leur propre autorité. Il y a de nombreux temples le long de la rivière, menant un commerce florissant dans les cérémonies, y compris les funérailles, et parfois aussi la vente de Ganga Jal en bouteille. Les prêtres hindous plus traditionnels croient encore que la bénédiction du Ganga Jal le purifie,bien qu’ils soient désormais très minoritaires compte tenu de l’ampleur du problème. » (p. 248)
    “La faune est également menacée, en particulier les dauphins de rivière. Ils étaient l’une des premières espèces protégées au monde, à avoir reçu un statut spécial sous le règne de l’empereur Ashoka au 3ème siècle avant JC. Ils sont maintenant une espèce en Danger critique d’extinction, bien qu’ils soient à nouveau protégés. par le gouvernement indien (et internationalement dans le cadre de la convention CITES). Leur nombre a diminué de 75 % au cours des 15 dernières années, et ils se sont éteints dans les principaux affluents, principalement à cause de la pollution et de la dégradation de l’habitat. (p.275)
  6. ^ Salman & Uprety (2002 , pp. 172, 178-187, 387-391)
    Traité entre le gouvernement de la République de l’Inde et le gouvernement de la République populaire du Bangladesh sur le partage des eaux du Gange/Ganga à Farakka.
  7. ^ Le rapport du GIEC est basé sur un travail non évalué par des pairs de la Fédération mondiale de la faune. À leur tour, ils ont tiré leurs informations d’une interview menée par New Scientist avec le Dr Hasnain, un glaciologue indien, qui a admis que cette opinion était spéculative. Voir : “Distinguer les faits climatiques des spéculations” . Nouveau scientifique . 13 janvier 2010.et “Pachauri qualifie le rapport du gouvernement indien sur la fonte des glaciers himalayens de” science vaudou “” . Thaindian News. 9 janvier 2010. Archivé de l’original le 28 janvier 2010 . Récupéré le 20 janvier 2010 .Sur la déclaration du GIEC retirant la conclusion, voir: “Déclaration du GIEC sur la fonte des glaciers de l’Himalaya” (PDF) . GIEC – Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat. 20 janvier 2010.
  8. ^ a b Bharati (2006)
    “La Banque mondiale estime que les coûts de santé de la pollution de l’eau en Inde sont équivalents à trois pour cent du produit intérieur brut du pays. Les rivières indiennes étant gravement polluées, leur interconnexion peut en fait augmenter ces coûts. Aussi , avec l’échec largement reconnu du Plan d’action Ganga, il existe un risque que les contaminants du bassin gangétique pénètrent dans d’autres bassins et détruisent leurs processus naturels de nettoyage. mauvaises récoltes ou acheminement dus à des composés étrangers transportés dans leurs cours d’eau à partir des cours d’eau pollués du bassin du Gange.” (p. 26)
  9. ^ Caso & Wolf (2010)
    “Chronologie: 1985 * L’Inde lance la phase I du Plan d’action Ganga pour restaurer le Gange; la plupart le considèrent comme un échec au début des années 1990.” (p. 320)
  10. ^ Dudgeon (2005)
    Les audits de test de la capacité installée ont indiqué de mauvaises performances et il y a eu de longs retards dans la construction des installations de traitement prévues. Après 15 ans. de mise en œuvre, l’audit a estimé que le Plan d’action Ganga n’avait atteint que 14 % de la capacité de traitement des eaux usées prévue. L’impact environnemental de cet échec a été exacerbé par le retrait de grandes quantités d’eau d’irrigation du Gange, ce qui a annulé tout gain résultant de la réduction des effluents.”
  11. ^ Tiwari (2008)
    “De nombreuses traditions et coutumes sociales contribuent non seulement à la dégradation de l’environnement, mais entravent la gestion et la planification de l’environnement. L’échec du Plan d’action Ganga à nettoyer le fleuve sacré est en partie associé à nos traditions et croyances. L’élimination des cadavres, l’immersion des idoles et les bains publics font partie des coutumes et des rituels hindous qui reposent sur l’idée que le fleuve sacré mène au chemin du salut et qu’en aucun cas son eau ne peut devenir impure. des craquelins pendant Diwali, la mise au feu de milliers de tonnes de bois de chauffage pendant Holi, l’immersion des idoles de Durga et de Ganesh dans les rivières et les mers, etc. font partie des coutumes hindoues et nuisent à l’environnement.Ces rituels et bien d’autres doivent être repensés et modifiés à la lumière des situations contemporaines.” (p. 92)

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Lectures complémentaires

  • Christopher de Bellaigue , « The River » (le Gange ; critique de Sunil Amrith , Unruly Waters : How Rains, Rivers, Coasts, and Seas Have Shaped Asia’s History ; Sudipta Sen , Ganges : The Many Pasts of an Indian River ; et Victor Mallet , River of Life, River of Death: The Ganges and India’s Future ), The New York Review of Books , vol. LXVI, non. 15 (10 octobre 2019), p. 34–36. “[E] n 1951, l’Indien moyen [habitant de l’Inde] avait accès chaque année à 5 200 mètres cubes d’eau. Le chiffre actuel est de 1 400 … et tombera probablement en dessous de 1 000 mètres cubes – la définition de l’ ONU de la ‘ pénurie d’eau’ – à un moment donné au cours des prochaines décennies. Aggravant le problème de la baisse des précipitations estivales … La nappe phréatique de l’Inde est en chute libre [en raison] d’une augmentation du nombre de puits tubulaires … D’autres contributeurs à la pénurie saisonnière d’eau en Inde sont les fuites de canaux [et] l’ensemencement continu d’eau assoiffée cultures » (p. 35.)
  • Berwick, Dennison (1987). Une promenade le long du Gange . Denison Berwick. ISBN 978-0713719680.
  • Cautley, Proby Thomas (1864). Canal du Gange. Une disquisition sur les têtes des canaux du Gange de Jumna, provinces du nord-ouest . Londres, Imprimé pour une circulation privée.
  • Fraser, James Baillie (1820). Journal d’une tournée à travers une partie de la chaîne enneigée des montagnes de l’Himalaya, et aux sources des rivières Jumna et Ganges . Rodwell et Martin, Londres.
  • Hamilton, François (1822). Un compte rendu des poissons trouvés dans le Gange et ses branches . A. Constable et compagnie, Édimbourg.
  • Singh, Indra Bir (1996). “Évolution géologique de la plaine du Gange”. Journal de la Société paléontologique de l’Inde . 41 : 99–137.

Liens externes

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  • Ganga dans l’Index géographique impérial de l’Inde, 1909
  • La fonte des glaciers menace le Gange
  • Les impacts des infrastructures hydrauliques et du changement climatique sur l’hydrologie du bassin supérieur du Gange Rapport de recherche IWMI
  • Le Gange : un voyage en Inde ( NPR )

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